Будь моим врагом

Глава 26

Утро подкралось незаметно.

Я долго лежала без сна, думая, устроить ли мне одну военную хитрость. Точнее, не очень военную… но всё же хитрость.

Я вернула кристалл и стала студенткой Академии, а значит, пришло время сделать то, что я так давно хотела. Встретиться с Тайбери в поединке и натянуть ему нос.

Вот только как ты победишь звезду Академии, когда ты, мягко скажем, пока к этому не готова? Я ведь даже в дуэль с Виолеттой побоялась влезать, зная, что ни к чему хорошему это не приведёт. Мудро, но… трусливо.

Но не ждать же мне ещё несколько лет, пока я поравняюсь с сегодняшним Тайбери! Он же к тому времени ещё дальше уйдёт!

И вообще, я хочу его посрамить. Он меня срамил своими шоколадными розгами, срывал с меня полотенца, заставлял ему прислуживать за завтраком чуть ли не голой по пояс? Вот пусть и испытает на себе мою подлую месть!

…Ну, умеренно подлую. Но заслуженную!

С этими мыслями я оправила на себе мантию Академии, величественно кивнула своему отражению в зеркале и вышла на улицу.

Особняк преобразился с того дня, когда я вошла сюда хозяйкой. Зелёный плющ рос по стенам, заросли ползучей розы украшали крыльцо, а мрачноватого вида окна теперь сияли чистотой и серебристыми рамами. Романтично и вполне в духе юной и наивной наследницы. Я мечтательно прикрыла глаза. Вот изучу обещанный ректором курс магических ловушек, применю свои знания здесь, и станет ещё романтичнее!

Так. Хватит отвлекаться. Меня ждёт мой план, и рассеянность тут неуместна.

Всю дорогу до Академии я вспоминала свои старые ощущения. Что я чувствовала, будучи шейрой? Что ощущала, впервые оказавшись под вуалью в дуэльном зале? И что помнила?

…Я в объятьях Тайбери, его улыбка, его поцелуи…

…Его встревоженное лицо, когда я очнулась в госпитале…

…Его кристалл, сияющий между нами. Свет, расслабленность, тепло и покой. И из глубины сердца – дразнящее, жаркое, нарастающее с каждой секундой желание.

Вот как сейчас.

Я заёрзала на сиденье. Проклятье, ещё и это! Прямо хоть обливайся холодной водой и выходи на пробежки дважды за утро! Не удивлюсь, если Тайбери именно это и делает.

Я выскочила из экипажа, прошла через входные двери и быстрым шагом двинулась по коридорам Академии. Строго говоря, занятия ещё не начались, и классные комнаты были пусты. Были пусты и дуэльные залы…

…За одним исключением.

Голос Тайбери я услышала ещё до входа в зал. Широкая улыбка сама собой расплылась по моему лицу. Всё шло по плану.

– …У тебя отлично получается, – донёсся до меня голос Тайбери. – Осталось только добавить практики, а потом…

Он обернулся на звук моих шагов.

– Квинн Тайбери, – произнесла я отчётливо и громко. – Я вызываю тебя на поединок.

Если бы зал был заполнен, вышло бы куда торжественнее. По аудитории пронёсся бы ветерок, тут же начали бы заключаться ставки, желающие начали бы предлагать себя в секунданты… в общем, было бы весело.

Но как есть, свидетелями моих торжественных слов оказались лишь Марк, Кристина, Авери и вездесущий Файен. Что ж, лучше, чем ничего.

Марк и Кристина переглянулись. Тайбери шагнул вперёд.

– Поединок, говоришь? – спокойно спросил он. – И когда же ты хочешь его устроить, Кассадьеро? Через год? Судя по твоим успехам в роли моей шейры, потребуется два, не меньше.

Я почувствовала, как горят щёки. Он мне ещё припоминает прошлое! А сам, между прочим, наслаждался каждой тренировкой!

Ну, держись, Тайбери! Теперь и мне море по колено!

– Прямо сейчас, – ледяным тоном произнесла я. – Марк может быть твоим секундантом, если хочешь. Или Файен. Мне всё равно. Моим секундантом будет Кристина, если она согласится.

– Кейра, – негромко поправила меня бывшая шейра Марка. – После того как Виолетта пригрозила раскрыть мою тайну, мы с Марком закрыли контракт, как только истёк год.

Я моргнула. Кристина выглядела совершенно так же, как на вечеринке у Тайбери.

– И твоя внешность не изменилась?

– Как видишь, – в голосе Тайбери прозвучал сарказм, – и такое бывает.

Я лишь повела плечами. Если он думает, что я скучаю по своей необыкновенной внешности и копне волос тёмного золота, пусть подумает ещё раз.

Хотя и скучаю. Немножко.

– Я согласна стать твоим секундантом, Деанара, – кивнула Кейра-Кристина. – Но… ты точно не торопишься с поединком? Может быть, Тай прав и лучше подождать?

Я смерила её прохладным взглядом.

– Я не буду ждать, – произнесла я. – Если говорить о времени, я скорее уж подзадержалась. – Я встретила взгляд Тайбери. – На год. И нам давно пора бы разобраться.

– В ваших чувствах? – хмыкнул Файен. – По-моему, и так всё понятно.

– Разобраться между собой, – отрезала я. – Вдвоём.

Файен понимающе усмехнулся.

– А-а, между собой! Тогда всё ясно. Так мы пошли?

– Сидеть, – негромко произнёс Тайбери, и Файен неохотно уселся. – Ещё не хватало, чтобы об этом знала вся Академия.

Я обвела взглядом зал. Утренний свет освещал мозаику, и всё было готово к занятиям.

Или к поединку.

– Классические правила, – произнесла я. – Два потока. Защитный купол. Всё как тогда с Юлиусом, только без шейр и вуалей.

Наши с Тайбери взгляды встретились. Он поднял бровь:

– Точно не хочешь надеть вуаль?

– Хочу, – спокойно отозвалась я. – На тебя.

Файен поперхнулся.

– Вот это было бы зрелище, – мечтательно протянул он.

– Не дождёшься, – бросил ему Тайбери.

– Но вдруг?

Марк встал и кивнул нам обоим:

– Если вы оба решились, не будем тянуть. Кейра, начинаем. Секунданты – в круг.

Он протянул своей шейре… нет, уже невесте руку, и оба они заняли свои позиции в круге.

Со стороны входных дверей раздались шаги. Я увидела трёх студентов Академии, шушукающихся на пороге. Ну замечательно. Только свидетелей моего позора или не-очень-позора тут и не хватало! Заходите, добро пожаловать! Впрочем, их и пожалеть можно: собрались на занятие в клуб боевой магии, а оказались на дуэли!

Тайбери как-то незаметно оказался рядом со мной.

– Уверена? – негромко спросил он.

– Что хочу тебя опозорить? – Я обворожительно улыбнулась ему. – Ну конечно же. Представь, как долго я ждала этого часа… мой больше-не-повелитель.

Тайбери наклонился к моему уху.

– Теперь-то я знаю, о чём ты думала, когда я уложил тебя на скамью и приковал наручниками, – прошептал он. – Ты мечтала о мести. О поединке. И явно не о земляничном суфле, как я полагал тогда.

– Засохшем и невкусном суфле? – неубедительно парировала я.

Тихий смешок. Горячее дыхание у моего уха.

– О да. Разумеется.

Я стиснула зубы. Ну я ему сейчас покажу, где повелители зимуют! Одинокие, озябшие и никому не нужные!

Разве что их бывшим шейрам. Немножко.

Марк кашлянул:

– Дуэлянты – в круг, пожалуйста.

Мы с Тайбери переглянулись и неохотно двинулись в круг бок о бок. Нужно подорвать его боевой дух, кстати. А то какой-то он слишком уж боевой.

– Я из тебя отбивную сделаю, – прошептала я. – Нет, оладью! Размякшую и сочащуюся вареньем!

Тайбери хмыкнул.

– Кажется, кто-то забыл позавтракать. Смотри, чтобы позорное поражение не отбило у тебя аппетит. Или, напротив, не подтолкнуло тебя к обжорству. А то ведь совсем растолстеешь с горя.

Он выразительно оглядел мой небольшой круглый животик. Плоский, конечно… но чуть-чуть, хм, неплоский. Пара лишних килограммов, не больше!

– Ну, держись! – прошипела я.

Тайбери ответил мне ослепительной насмешливой улыбкой. И первым шагнул в круг.

Тем временем в зал зашли ещё несколько студентов, и я чуть не застонала: одной из них была Рита, подруга Жанет. Ещё пять минут, и сюда сбежится вся Академия.

Едва я заняла своё место, Марк и Кейра подняли руки. В кисти Марка был зажат кристалл, но руки Кейры были пусты: формально она ещё не была студенткой Академии. Но золотая нить вдруг протянулась к ней от кристалла Марка, и Кейра счастливо улыбнулась, когда их с Марком общая магия начала обволакивать круг защитным экраном.

Тайбери, как и я, наблюдал за этой парочкой, и в глазах его таилась странная грусть.

– Ты им, часом, не завидуешь? – с ехидной озабоченностью поинтересовалась я.

– Ни капельки, – отозвался Тайбери. Его глаза тоже ехидно блеснули. – Просто подумал, что обычную девушку куда легче похищать из её спальни, чем наследницу великого дома.

– Похищать?!

– На всю ночь и с самыми гнусными целями, разумеется, – невозмутимо ответствовал Тайбери. – Кстати, это и будет призом в нашем поединке. Раз уж ночь с твоей шейрой мне не светит.

У меня челюсть отвисла от его наглости.

– Да ты… ты… – Я возмущённо набрала воздух в лёгкие. – А вот согласна! Если я побеж… побед… одержу над тобой триумфальную победу, ты мой на всю ночь для самых гнусных целей! Хоть огород копать, хоть плинтусы чистить!

Тайбери хмыкнул:

– Что, в особняке Кассадьеро закончились домашние кристаллы?

– Не волнуйся, – пообещала я, – ради тебя я лично их выкручу. А ты ко мне даже не прикоснёшься!

– Правда? – Насмешливая улыбка Тайбери стала шире. – Ты ведь даже не знаешь, для каких именно гнусных целей я собираюсь тебя использовать.

Да уж легко догадаться!

Но я решительно тряхнула головой и отвернулась, прерывая этот разговор.

Зал заполнялся. Мне уже было трудно сосчитать всех зрителей. Так, постой-ка… в том углу что, уже делают ставки?

…Ну замечательно. Ещё только визита ректора не хватало для полного счастья. Тьфу-тьфу-тьфу!

К счастью, мэтра Рионери нигде не было видно. Тайбери начал разминать пальцы, и я, помедлив, последовала его примеру. Сердце заколотилось чаще. Если у меня не получится… ох, если у меня не получится!

Золотая защитная лента завершилась куполом, окончательно замыкая нас в круге. Всё. Пути назад больше нет.

– Начинаем отсчёт! – раздался звонкий голос Кейры. – Три!

Наши с Тайбери взгляды вновь встретились.

– Готова? – негромко спросил Тайбери. – Если хочешь, я откажусь сам. Отложим или…

– Нет! – яростно возразила я. – Сейчас!

Ещё спасать он меня будет! Повелитель! Спасатель! Нет уж. Сама справлюсь и утащу его в своё логово на всю ночь. Картошку чистить.

А если проиграю… позорно проиграю… то… гм…

В общем, там видно будет.

– Два! – провозгласил Марк. – Дуэлянты делают первый шаг друг к другу!

Мрачно глядя друг на друга, мы с Тайбери сблизились. Утреннее солнце сияло в его чёрных волосах, серые глаза блестели. Проклятье, сейчас он был так хорош, что я сама не знала, чего я хочу больше: поцеловать его или поставить на колени!

Но сначала определённо второе.

– Один! – крикнула Кейра.

Три-два-один – кристалл!

Я выбросила вперёд руку одновременно с криком Марка:

– Начали!

Всем своим существом я потянулась к кристаллу Тайбери, своего бывшего повелителя. Мгновение, и я словно ощутила прохладные грани кристалла в своих пальцах. Такая знакомая, такая близкая мне сила…

Сила, которой я воспользуюсь прямо сейчас.

Я усмехнулась, глядя в расширенные глаза своего противника.

И магия Тайбери хлынула в пальцы его бывшей шейры.

Я знала, что так будет. Догадывалась. Я была шейрой Тайбери год, я дышала в унисон с его кристаллом, а он доверил мне свой резерв и свою магию. И сейчас я собиралась этим воспользоваться. Лучше так, в учебном поединке, чтобы Тайбери узнал о своей уязвимости в безопасной обстановке… а я одержала свою нечестную победу.

В глазах Тайбери вспыхнуло изумление. Моя улыбка сделалась злорадной.

– Что, повелитель, – прошептала я, – не нравится, когда твоя бывшая маленькая шейра плохо себя ведёт?

Из-за шума огненных потоков нас никто не слышал. Но Тайбери расслышал меня прекрасно и выдавил ухмылку в ответ:

– Ничего. Я люблю наказывать… дерзких маленьких шейр.

– Вот только я больше не твоя шейра!

Мой алый поток хлестнул вперёд, обвиваясь вокруг бело-голубого потока Тайбери, и тот поддался мне, становясь частью моей магии. Бело-голубой ручей на глазах истончался до нити.

Тайбери пошатнулся. Я торжествующе улыбнулась. Не ожидал, да?

Почти. Я почти победила. Я глубоко вдохнула, вбирая в себя пламя. Ещё несколько секунд, и…

И тут Тайбери выбросил руку вперёд.

Я вскрикнула.

Меня словно притянуло прямо к нему, хотя я и не сдвинулась с места. Я была одета, но чувствовала себя так, будто мантию сорвало ветром, будто я стояла перед Тайбери обнажённая и уязвимая – а он, приникнув ко мне, пил магию из моего кристалла и легко, словно отщипывал ягоды земляники, забирал мой резерв.

Прикосновение к кристаллу работало в обе стороны. И я, бывшая шейра, могла зачерпнуть магию своего бывшего повелителя, и мой повелитель, который, оказывается, вовсе даже не был совсем уж бывшим, мог легко потребовать у меня отдать ему и магию кристалла, и свой резерв.

– Ах ты! – прошипела я.

На лице Тайбери появилась зловредная ухмылка.

– Что-то не так? – поинтересовался он сквозь свист потоков огня.

– Сам знаешь что! Отпусти – мою – магию!

Вместо ответа Тайбери повёл пальцами в воздухе, перебирая, – и хищная бело-голубая змея начала пожирать слабеющий на глазах алый поток. Я даже ничего не чувствовала: руки и ноги словно замёрзли, окоченели, магия исчезала, уходя от меня в никуда…

Самым нечестным и подлым образом! А у меня на этот подлый образ монополия!

Я стиснула зубы.

– Оставь мой кристалл в покое, ты, жулик! – выплюнула я. – Иначе пожалеешь?

– И о чём же это я пожалею?

– А вот об этом!

Я выбросила вперёд обе руки. Я не твоя шейра! Я Деанара Кассадьеро! И я отвергаю нашу связь!

Я изо всех сил сосредоточилась на кристалле и на своих эмоциях. Независимость, мне нужна моя независимость! Шут с ним, с кристаллом Тайбери! Обойдусь без него! Но к моему кристаллу он не посмеет прикоснуться! Даже если я его и люблю без памяти, это не повод, чтобы…

Я осеклась.

Потому что кристалл Тайбери вдруг вспыхнул невозможно ярким сиянием перед моими глазами. И таким же сиянием засветился мой собственный кристалл.

Тем же сиянием, которое я уже видела на чердаке. Истинным сиянием.

Бело-голубое и алое пламя слились, растворяясь в общем свете. Мы с Тайбери остолбенело глядели друг на друга.

Это же не потому, что я случайно подумала, что люблю его, правда? Никакой связи. Никакой.

В следующее мгновение раздался гул. Белый свет разрастался, вибрировал, наполняя воздух искрящимся напряжением.

– Вниз! – вдруг заорал Тайбери. – Дана, вниз!

Я не успела ответить. Белое сияние сжалось в точку – и выстрелило, взрываясь дождём прозрачных хлопьев-снежинок.

Нас с Тайбери раскидало в разные стороны. Золотой купол разорвался вокруг нас, и меня отбросило прочь. Я упала на одно колено – и увидела, что Тайбери растянулся на спине на противоположном конце зала.

Снежинки кружились в утреннем свете, оседая на камнях пола. В воздухе, неожиданно чистом и свежем, словно парила неощутимая и неслышная мелодия.

Воцарилась тишина.

Несколько секунд молчали все в аудитории. И зрители, которых набралось несколько десятков, и участники, и даже секунданты.

Марк опомнился первым.

– Квинн Тайбери не удержался на ногах первым! – объявил он, указывая на меня. – Победительницей объявляется Деанара Кассадьеро!

Я поперхнулась. Что?!

– Чистая победа, – авторитетно подтвердил Файен, вставая рядом с Марком. – Тайбери грохнулся первым. Здорово его приложило этой вашей истинной любовью.

– За словами следи, – огрызнулся Тайбери, вставая.

– А я что? Я ничего. – Файен ухмыльнулся. – Я всегда говорю чистую правду.

Пошатываясь, Тайбери подошёл к секундантам. Кристалл на его груди всё ещё светился. Как и мой. Я машинально обхватила собственный кристалл через ткань мантии. Неужели это означает, что мы?..

– Поздравляю, – светски сообщил Файен, переводя взгляд с меня на Тайбери. – Вы сейчас… гхм…

– Фактически помолвлены, – с самодовольным ехидством подсказала Кейра, бросив искрящийся весельем взгляд на Марка.

В зале поднялся гул.

– Я не стал бы говорить «помолвлены», – повысил голос Файен. – Но, скажем так, других жениха или невесту отныне вам будет подыскать… сложнее.

Ну замечательно. Я скептически посмотрела на Тайбери. И вот это чудо – моя истинная любовь?

Нет, спасибо. В другой раз.

– Я отправляюсь в библиотеку, – сообщила я. – Хватит с меня этого вашего дуэльного баловства.

– Эй! – возмутился Авери со своей скамьи. – А отметить? Квинн Тайбери проиграл дуэль! Вся Академия три дня должна праздновать!

Раздались смешки, но в этот раз совсем не обидные. Все прекрасно понимали цену «поражению» Тайбери. Я мысленно вздохнула. Вот приходишь на настоящий смертный бой, а выходит какой-то супружеский бой посуды!

– Ладно, – сдалась я. – Но никакого сидра!

– Я за этим прослежу, – пообещал Марк. – Идёмте!

Выходя из аудитории, я поймала полдесятка одобрительных и ревнивых женских взглядов. «Ишь, поймала-таки лучшего холостяка Академии!» и «И за что ей такое счастье? Подумаешь, отпахала год в шейрах, это не считается!»

Я устало улыбнулась. Что ж, они хотя бы начнут считать, что я не какая-то там бывшая шейра, а самая настоящая избранница Тайбери, и нас объединила сама магия. Не то чтобы это мне нравилось… но могло быть и хуже.

Например, я могла позорно проиграть и отправиться к Тайбери на всю ночь в качестве… гм, приза? Наказания? Даже думать об этом не хочется.

Я потёрла разом покрасневшие щёки. Да что со мной такое!

– С тобой всё в порядке, Кассадьеро? – раздался негромкий голос справа.

Я обернулась. Тайбери, едва заметно прихрамывая, шёл рядом со мной.

– Что, приложило тебя о пол? – не без сочувствия поинтересовалась я.

– Ерунда, – отмахнулся Тайбери. – Я просто хотел сказать тебе, чтобы ты не брала в голову эту чушь про истинное сияние. Ты свободна, не помолвлена и можешь встречаться с кем хочешь. – Он смерил мой кристалл насмешливым взглядом. – Я возражать не буду.

– Можно подумать, ты имеешь право мне возражать! – огрызнулась я, едва замечая, что вновь вхожу в роль шейры Даны. – Или, чего доброго, запрещать!

Тайбери едва заметно усмехнулся, коснувшись пластин костюма на груди, из-за которых пробивалось слабое свечение.

– Спасибо, что показала мне этот… трюк, – произнёс он негромко. – И… удачи в Академии, Кассадьеро. Приходи на мои занятия, если захочешь. Тебя это ни к чему не будет обязывать.

Я остановилась, глядя Тайбери прямо в глаза.

– Совсем ни к чему?

– Совсем, – спокойно подтвердил он. – Ты же не моя шейра, чтобы я обещал, скажем, гонять тебя до седьмого пота. Или давать тебе очень особенные частные уроки. И ещё более экзотические домашние задания – вне Академии и в самой разной форме одежды.

В серых глазах сверкнула искра.

– Не так ли?

– Конечно, – прохладно подтвердила я. Ещё не хватало идти на поводу у его подколок! – Никаких частных уроков. А это дурацкое сияние совершенно ничего не значит. Мы просто соученики в Академии. Два студента и ничего больше.

– Ничего больше, – с совершенно серьёзным видом подтвердил Тайбери.

Файен, приостановившийся было неподалёку, выбрал этот момент, чтобы особенно громко фыркнуть.

– Кстати, Файен предлагал мне выйти за него замуж, когда я перестану быть твоей шейрой, – задумчиво протянула я. – Я это упоминала? Файен, твоё предложение ещё в силе? Мне ждать букета белых роз, приглашений на ночные свидания? Серенад под окнами, может быть?

…Жестоко, я знала. Но если его не остановить, он так и будет дразниться!

Глаза Тайбери сузились.

– Как интересно, – нейтрально произнёс он. – Файен, задержись, пожалуйста.

– Я, пожалуй, пойду, – неубедительно заторопился Файен. – Спешу, вот-вот разберут последних чужих шейр, некого будет брать в жёны…

Мы с Тайбери переглянулись и одновременно рассмеялись.

Что-то мелькнуло в глазах Тайбери, когда он посмотрел на меня на прощание. Что-то, очень похожее на прежнюю нежность.

Но он лишь кивнул мне и, крепко взяв Файена за плечо, повёл его прочь.