Будущие миры. Академия "Космос"

ГЛАВА 9 Три прожжённых пятна и левые тайны

Уже давно рассвело. Алас, опираясь ногой о сваленное, давно иструхшее дерево, пытался оставаться на чеку, зорко всматриваясь по сторонам. Не подводил и слух - то справа, то слева слышались постанывания могучих Риллаканских дубов и свист ветвей плакучей ишмы, очень напоминающей бетонный столб с закрепленными на торце пучками тонких веревок.

Пока все было достаточно спокойно.

Вокруг расстилался лес, давно сменивший высокотравные поля. Под ногами мягко пружинил черноватый мох, всюду сновали тучи мосок, так и норовивших испить немного перенасыщенной допингом крови.

Со времен инцидента с Крусом, полетом с моста и заплывом на выживание, миновало часа четыре. Дружная компания успела взять нужный курс, преодолеть подъем по крутому склону русла Дола и углубиться в чащу, существование которой само по себе говорило о близком берегу озера Пригорь - только вокруг таких больших водоемов и могли произрастать столь густые заросли монументальных деревьев.

Кенокет взглянул на часы, тяжело вздохнул, потянулся и вернулся в лагерь - наскоро разбитый на попавшейся сухой поляне. Там, полностью накрывшись рюкзаками, плащами и прочим, дабы не оставалось и сантиметра открытой кожи, мирно спали Тимма и Тайр. Принятые таблетки не смогли пересилить тягу ко сну. И только Изгой к рассвету остался на ногах, но даже и он уже мечтал о теплой кровати, чистом белье и душе...

При приближение Кенокета, встрепенулась и проснулась Ликер.

- Ты чего? - сонно проговорила она, с трудом фокусируя взгляд.

- Ничего, - пожал плечами Алас. - Вставать пора. Время подходит к полудню. До второго маяка осталось километров пять.

Ликер неохотно села на своем ложе, неимоверно протяжно и тяжело выдохнула и поинтересовалась:

- А ты сам-то, что, не спал совсем?

Кенокет отрицательно покачал головой.

- Кто-то должен был быть... в дозоре. татры лесные, намного кровожаднее пустынных. Да и спать... не особо хотелось.

- Врешь ведь! - фыркнула Тимма, и тут же добавила: - Но все равно спасибо!

Самым проблематичным, оказалось, растолкать спящего Викора.

- Отстаньте! - канючил он, раз за разом натягивая на себя подобие покрывала. - Изверги! Садисты! Фашисты! - в голос возопил он, даже не подозревая, что означает последнее слово, но чувствуя его негативный оттенок.

Закончилось все тем, что Тимма вылила на Викора почти всю флягу с припасенной водой.

Взбешенный Тайр зафыркал, наспех протер глаза и вскочил на своем ложе.

- Ах, ты!!! - выкрикнул он, бросившись за проказницей Ликер.

Дико хохоча и выкрикивая нечленораздельные слова, парочка детей-переростков умчалась в чащу. Спустя минуту сорок - они вернулись к даже не сменившему свою позу Аласу.

Запыхавшись, Викор плюхнулся на расстеленную подкладку из плаща.

- Я... - пытаясь отдышаться пробубнил он, - еще доберусь до тебя!

- Попробуй! - хихикнула Тимма, тоже переводя дух.

Изгой даже и не стал удивляться.

- Похоже, эти игры с салками входят у вас в привычку, - просто проговорил он. - Только не забываем что мы на задании? Хорошо?

- Есть сэр! - бодро отсалютировала Ликер.

- Командиры одни кругом! - проворчал Тайр, однако стал довольно быстро собираться.

К позиции возле самого маяка, будущие пилоты вышли спустя два часа. Заняв позицию около огромного, вывороченного с корнями пня, друзья зорко всматривались вперед, туда, где должен был находиться навигационный столб.

Всюду было запредельно светло. Кроны деревьев не защищали от солнца - ибо дубов не наблюдалось на сотни метров вокруг. Видимо, когда-то на этом месте была лесная делянка, от которой остались лишь полугнилые бревна, да высоченные пни, поросшие причудливыми грибами и серым лишайником. Прямо по курсу были видны дома, собранные из древесных плит, досок и камня-фундамента. Все это было похоже на остатки древней пилорамы, времен колонистского бума на Риллаке.

Выходить на открытое пространство - было опасно. Не исключена засада из ретивых сокурсников. И, тем не менее, навигационный комм указывал вперед. Судя по расстоянию до маяка и направлению сигнала, постамент учетного устройства находился прямо среди древесных домиков и длинных разделочных цехов. И потому выбор был очевиден...

- Осторожно, малыми перебежками двигаемся на сигнал. Будьте готовы стрелять, если увидите движение, - полушепотом скомандовал Алас и первым выскользнул из-за укрытия. С задержкой в полсекунды за ним ринулись и Тайр с Тиммой.

Грязная, не до конца высохшая одежда мешала движению. Кожа зудела, мыщцы отзывались тупой болью. Принятый допинг перестал действовать раньше, чем надеялся Изгой. Однако Кенокет все равно бежал вперед, иногда полз, катился, извивался но двигался вперед - от пня ко пню, словно робот не знающий боли. Цель! Вот единственное, что было сейчас в мозгу Аласа. Цель и способ ее достижение, остальное - хлам!

Остановилась группа, только добравшись до первого строения пилорамы. Высокие, дощатые стены цеха оказались полуиструхшими, что и не удивительно, учитывая их возраст. Справа от ближнего угла здания обнаружился проем, ранее бывший воротами, развалившимися от сырости и гнили.

Миновав несколько куч деревянного мусора, группа Аласа проникла внутрь древнего цеха.

Здесь было намного более сумрачно. Свет поступал лишь сквозь щели в стенах, да дыры в изрядно прогнувшейся от собственного веса крыше. Под ногами была смесь из "опила", стружки и земли. Кое-где были видны остовы старых машин, зубодробящего вида циркулярные пилы да все еще острые титановые фрезы, слегка поскрипывавшие на осях станков от порывов ветра.

Кенокет, пользуясь заученной в академии системе знаков, молчаливо указал вперед, призывая к движению. Группа, ощетинившись стволами (честно говоря, стволов было всего два: уцелевший автомат Аласа и его же припасенный еще в "Асе" короткоствольный пистолет, отданный теперь Тимме), прокралась сквозь весь цех, прильнув к обратной стене строения, выходящей на "центральную" улицу импровизированного поселка лесорубов.

Все было - чисто. Зверей, и тем более людей, видно не было. Кругом лишь ветхие дома, серые штабеля старых досок, да одинокая тропа-дорога, упирающаяся в некое подобие деревянного настила. На последнем, помимо пары тумб и нескольких красновато-желтых бочек, имелся предмет - ну никак не вписывающийся в мертвый антураж дряхлой пилорамы. А именно - белый, металлический постамент, больше похожий на невысокий маяк. И, как и полагается каждому уважающему себя устройству пеленга - на вершине шпиля имелся красноватый пульсирующий сигнал.

- Вижу точку навигации, - почти одними губами прошептал Алас.

Викор жадно вгляделся сквозь добротную щель на вожделенную цель пути, и судорожно прохрипел:

- Вижу. Вижу! Вижу!!! Так чего мы ждем - время то идет!

Тайр бегом сорвался с места, кинувшись к ближайшему достаточно широкому для тела проему в стене. Однако на полпути он вдруг резко шатнулся в бок и упал лицом прямо в источающую смрад стружку. Тимма убрала подставленную для подсечки ногу и склонилась над бессмысленно дергающимся "телом".

- Ты сдурел что ли?! - яростно зашипела она. - Ты нас выдашь!

- Но... но... - пробормотал сбитый с толку Викор, выплевывая изо рта противно-горький древесный опил. - Мы же первые... должны... наверное...

- Нас могут стеречь, - поднеся палец к губам, пояснил Тайру Алас.

- Но... даже если так, - Викор зло глянул на ухмыляющуюся Тимму и встал на ноги, прильнул снова к щели в стене. - Что они нам сделают? Убьют? Выстрелы из тренировочных винтовок - лишь парализуют, не более...

- И, тем не менее, ты не сможешь двигаться в течение пары часов, а это гарантированный проигрыш в гонке, - нравоучительно просветила Тайра Ликер. - К тому же, никому не запрещено сделать тебе упредительную очередь в голову. Если не станешь от этого дурачком, что тебе уже не грозит, то, по крайней мере, проваляешься в искусственной комме дня два.

- Сомнительное удовольствие, - упавшим голосом процедил Викор.

- Наконец-то и до тебя стало доходить! - Ликер демонстративно постукала наманикюреным ногтем по виску.

Тайр незлобно ощерился, показывая, что ее шутка не удалась.

- Действуем так, - тем временем произнес Алас. - Тимма берет наш навигационный комм и идет к маяку, активируя учетные записи и получая следующие координаты. Я, тем временем, лезу на крышу этого сарая и прикрываю ее со "снайперской" позиции...

- А я? Я?!! - тихо, но с бурей обиды в голосе прошипел Викор. - Что буду делать я??!!

- Ты... э... - запнулся на минуту Изгой, оглядевшись по сторонам. - Ты будешь следить за тем, чтобы к нам не подкрались со спины. И будь готов - как только Тимма получит нужную информацию, мы сразу уходим подальше от пилорамы. Так будет больше шансов оторваться от возможной погони. Начинаем... прямо сейчас. Тимма - твой выход.

Пока Ликер оценивала свою позицию, мысленно прочерчивая зигзагообразный маршрут от цеха до вожделенного постамента, Кенокет бодро карабкался по гнилым поперечинам на крышу строения. А это было достаточно рисково - опоры под ногами и руками постоянно сыпались, производя много шума и лишая равновесия. И, тем не менее, когда Тимма, наконец, насмелилась "высунуть нос" на улицу - Изгой уже восседал на коньке стонущей от его веса крыше.

По бокам от Аласа располагались неизвестного назначения короба, защищающие его от взглядов со стороны, в то время как сам Изгой мог простреливать из своего укрытия всю улицу и даже часть редколесья за пределами мертвого поселения.

Взведя винтовку, Кенокет зорко следил за перебежками Тиммы. Та, низко пригибаясь, бежала вперед, стараясь избегать слишком открытых мест. Порой, ее было трудно разглядеть среди пышных кустов, штабелей или грязно-красного металлолома.

Вот худенькая фигурка девушки вынырнула прямо у постамента, взобралась на него и прильнула к маяку. В этот же момент Алас чертыхнулся, увидев на противоположенной крыше блеск металла, а за ним - и самого стрелка. Последний, судя по направлению дула его оружия, целился именно в Ликер.

Изгой шепнул ругательство и вскинул винтовку, выстрелил, попал. Снайпер "вражеской" группировки упал ничком на своей крыше, но этим все не закончилось. Не успело эхо выстрела стихнуть, как в сторону настила с маяком потянулись целые цепочки трасерных снарядов.

Треск, шипение, крики. Начиненные паралитической энергией пули, вполне по-взрослому отгрызали своими "тушками" куски и щепу от гнилого дерева площадки. Попадая же в металл маяка, они со свистом уходили в небо, на излете взрываясь и выпуская синеватое облачко нейро-плазмы.

Стреляли только по Тимме. Видимо недавний снайперский удар Аласа, неизвестные агрессоры приняли за выстрел своего человека, еще недавно бдевшего на соседней от Кенокета крыше. И это была удача, так как неожиданность - лучшее оружие в сложившейся ситуации.

Ликер, изредка огрызаясь по кустам из своего пистолета, намертво прильнула к маяку, служившему ей отличным прикрытием. Тем временем Алас, по вспышкам выстрелов определил количество и дислокацию нападавших. Их было двое, чего и следовало ожидать. Судя по всему, засаду устроила одна из групп участвующих в тактических играх. И действовали они более-менее предсказуемо - стрелок на крыше, и двое остальных в засаде. Дилетанты... точно такие же, как и Алас со своей "зондар" командой. Курсанты, почти школьники, что с них взять. Военную мудрость, сноровку и ум они разовьют позднее и только в непосредственных боевых действиях. А пока... тактические игры лучшее средство хоть что-то вбить в их юные и слишком горячие головы.

Прицел винтовки Изгоя спокойно очертил пологую дугу, Алас задержал дыхание, выцеливая очередную "жертву" и выстрелил.

Вжик, вжик! Оболочки сразу нескольких пуль срезали ветки черно-серых кустов, попав непосредственно в "самую гущу" несчастных, решивших что засада, это неплохая идея.

Выстрелы моментально стихли.

Изгой приподнялся на одном колене, чтобы лучше разглядеть место боя. Неужели он одной очередью уложил сразу обоих условных врагов? Это была бы удача...

Однако фортуна умеет находить истинный баланс! Не успел Кенокет возвыситься над скрывающим его коробом, как крыша под его ногами не выдержала. С хрустом, скрипом, пылью и щепками Алас провалился сквозь сгнивший настил. На месте неприятного инцидента в небо взметнулось облако серой пыли, полностью перекрыв обзор в радиусе пятнадцати метров всем желающим узреть сию феерию.

Открыв глаза, Изгой увидел склонившихся над ним Викора и Ликер. Первый был сильно взволнован, глаза расширены, кожа бледна. Девушка же лишь сухо ухмылялась, по обыкновению своему, будучи несколько циничной и, что скрывать, слегка чванливой.

- Я жив? - не вставая, поинтересовался Алас, короткие седые волосы которого теперь были сероватыми от пыли.

- Более... э... менее, - развела руками Тимма. - Знатно ты... спикировал. Больше свето-шумовых эффектов бывает только на ежегодном фейерверке в честь праздника основания!

- Ты как? - тихонько спросил Викор. - Ничего себе не сломал?

Кенокет пошевелил руками и ногами, облегченно кивнул.

- Вроде цел.... Как... как все прошло? Где эти...

- Ну... - Ликер мечтательно вздернула свою прелестную головку. - Все прошло очень... вдохновляющее! - она улыбнулась. - Ты одним выстрелом вырубил тех двоих в кустах, я успешно внесла наши данные и получила координаты последней точки навигации. И самое важное - могу сказать, что мы были первыми, кто активировал маяк! Эти дураки из засады даже не удосужились для начала получить координаты. Хотя... возможно своим появлением мы их спугнули, уж больно их попытка напасть на нас, кажется, мягко сказать, непродуманной.

- Да нам повезло! - возликовал Викор.

- Да, - согласилась Тимма. - Нам банально повезло.

Алас мотнул головой, прогоняя красноватую дымку перед глазами, и произнес:

- Поднимите...

- Мне веки???! - закончила за него Ликер и весело рассмеялась. Хохотать девушка закончила, только увидев несколько удивленные взгляды своих друзей.

- Простите, - смутилась она, покраснев, что само по себе было... редким явлением. - Это нервное, - пояснила Ликер.

- Так вы поможете мне встать? - стойко переспросил Изгой.

Викор и Тимма поставили его на ноги, вручили в руки автомат, нацепили на плечи слетевший рюкзак. Спустя минуту Кенокет и выглядел и чувствовал себя... удовлетворительно. Даже красноватый блеск обрамленных огненным кольцом радужки глаз, теперь был ярок, как и обычно. Вот только шрамы на кистях и шее побагровели от изрядно разбавившего кровь адреналина.

- Уходим, - приказал Изгой. - Каждое мгновения сюда могут нагрянуть новые группы.

- Это им не поможет, - самодовольно заметила Ликер, болезненно рассматривая свои поломанные ногти.

Алас и Викор вопросительно уставились на девушку, та тянула "театральную паузу".

- Ну ладно, - наконец не выдержала молчания Тимма. - Еще перед началом игрищ я приготовила один маленький сюрприз. К сожалению, на первом маяке его использовать не удалось.... В общем, вместе с нашими данными я внесла в базу маяка маленький вирус. Теперь регистрация новых учетных записей будет невозможна несколько часов. Это даст нам фору...

- А это законно?! - фыркнул Викор, уязвленный тем, что и здесь Ликер обставила его (что неудивительно). - Нас могут снять из-за этого с дистанции!

- Что не запрещено - то разрешено, - с металлом в голосе ответила Тимма. - Нам сказали бороться за победу любыми способами. И я не виновата, что именно в мою голову приходят умные мысли. В отличие от НЕКОТОРЫХ! - она надавила на последнее слово.

- Некоторых?! - воспылал Тайр. - Это я-то - некоторых???!!!

- Заканчиваем спор, - ровно произнес Алас. - В любом случае уже поздно переживать - дело сделано. Все! - Кенокет выглянул за спины своих друзей, ему почудилось там движение. - Отходим в сторону леса. Живо!

Убраться с пилорамы удалось без лишнего шума и передряг. Уже на подходе группы к лесному массиву, возвышавшемуся вокруг усеянной пнями рукотворной равнины, Алас и его друзья услышали позади рьяную перестрелку. По всей видимости, там устроили бойню еще несколько групп участвующих в учениях кадетов. Изгою же, Тимме и Викору стоило лишь порадоваться тому, что они вовремя "свинтили" с этой свистопляски.

Прошло четыре... а может пять... а может и шесть часов. Время уже почти потеряло свою осмысленность став аморфной, не поддающейся учету массой - тягучей, вечной, не видимой.

Отряд Кенокета сильно вымотался. Допинг уже полностью перестал подпитывать силы. Жара, правда, чуть спавшая к вечеру, выдавливала из тела последние капли влаги. Даже привыкшие к повышенной температуре Риллаканца, просто изнемогали от царящей в лесу духоты.

Какова же была радость кадетов, когда с северной стороны потянул легкий, влажный ветерок, а воздух напоился ароматами свежести, цветов и сырой земли.

Весело шатаясь, иногда падая, ползя на коленях или просто перекатываясь по мягкому устланному мхом покрывалу, Алас и компания выбрались на берег большого (даже огромного), невероятно красивого в закатных лучах озера. Несомненно, это была Пригорь - великий водоем, на берегу которого стояла столица планеты - город Рил.

Упав лицом в желтый прибрежный песок, компания друзей долго наслаждалась накатывающей на них холодной волной... ровно до того момента, пока в легких не закончился воздух.

Громко фыркая и отплевываясь, Алас, Тимма и Тайр вползли обратно на берег, успокоив свои тела в ближайшей неглубокой луже.

Тем временем солнце опустилось за кромки деревьев, создав небывалую ажурную картину. Вот впереди плещутся сине-алые воды озера, похожие на бордовое вино. Далеко на север, на противоположенном берегу, тускло виднеются редкие горы, укутанные туманом. Резкие порывы ветра взрывают гладь Пригори, бурунами уносясь вдаль, словно невиданные морские птицы. Высоченные деревья дополняют картину - раскидистыми истуканами они стоят на страже священно-красивого места, лишь изредка покачивая ветвями, словно прощаясь с тем, кто уходит на корабле в дальние просторы...

- Я жиииив... - не то радостно, не то удивленно просипел Викор. - Никогда не думал, что обучение может быть таким сложным. А я еще радовался этому походу. Думал разнообразие, прогулка, веселье. А на деле - усталость, грязь, зуд по всему телу. Когда стану пилотом - не буду вообще вылезать со своего корабля. Недаром опытные космонавты, годами не спускающиеся с орбиты, называют нас Грязевиками! На корабле стерильность и чистота, комфорт, уют. А тут - пот, кровь и слезы.

Алас и Ликер ничего не ответили ему, хотя каждый в этот момент думал точно так же!

Через секунду в пересохших глотках очнулась жажда, напомнив о себе неприятным зудом. Словно на водопой друзья на коленях подползли к кромке берега и жадно стали пить, будто пытаясь осушить все озеро... и если бы не ограниченное пространство желудка - им бы это вполне удалось - так велика была тяга к влаге.

- Я счастлив, - блаженно выдавил Викор, упав прямо там, где и стоял (на карачках). - Эх... еще бы вздремнуть... минут шестьсот!

- Возможно, Тайр и прав, - неохотно протянула Тимма, стараясь сохранять остатки достоинства, отчего ее даже сидя изрядно покачивало из стороны в сторону. - Не то чтобы я сильно устала... но... небольшой привал нам бы не помешал.

Изгой оценивающе осмотрел своих друзей, с тревогой заметил сгущающиеся сумерки и подозрительный треск в лесу, частенько прерываемый хищным ворчанием.

- Хорошо, - наконец кивнул он, ища в себе силы подняться. - Можем отдохнуть час, а затем будем продвигаться вдоль берега. Заходить ночью обратно в лес - опасно. Мне кажется, несколько татров решили сделать нас своей добычей.

Викор поежился, но затем быстро расслабился, в пустоту проблеяв:

- Пожалуй, я бы согласился быть съеденным, если бы этот кошмар закончился!

- Я голодна, - остроумно подметила Тимма, хищно покосившись на Викора и... облизнувшись.

Превозмогая усталость, трое друзей рассмеялись, весельем своим, отогнав нахлынувшую депрессию.

Отдых пошел на пользу. Уснуть, конечно, никому не удалось, зато боль и судороги в мышцах отступили, кожа перестала производить пот, словно бешенный насос, а сознание более не бередили мысли о несправедливости жизни.

К этому времени солнце окончательно покинуло эти края, уступив место ночным звездам.

- Пора идти, - наконец обмолвился Алас, все это время не сводя мушки оружия с близлежащих кустов.

- Как мне все это дорого... - с длинным вздохом произнес Викор, изобразив на лице гримасу предсмертной муки.

- Не нуди! - оборвала его Тимма, став обычно высокомерной. - В конце концов, кто из нас мужчины, вы или я?!

Гордо подняв подбородок, Ликер проследовала вдоль берега в сторону, куда указывал навигатор. Небольшое прихрамывание и покачивание из стороны в сторону, однако, несколько смазало эффектный прием самовыражения.

- Вы идете? - не оборачиваясь, спросила девушка. Тайр и Алас переглянулись, пожали плечами и двинулись за ней в след.

Идти по песчаному берегу, изредка становящемуся мелкозернистым камешником было намного проще, чем по мшистому лесу. К тому же от жары не осталось и следа. Конечно, на смену старым истязаниям пришли новые, в виде орд мосок и частенько попадающимися под ногами лужами зыбучего песка. И все же продвигаться вперед стало много приятнее. Что, в свою очередь, благотворно сказалось на настроении команды.

- По навигационному комму, а точнее по данным им координатам, нам осталось идти по прямой пять километров, - оповестила всех Тимма, взяв на себя роль ведущего. - Похоже, что маяк стоит именно на берегу. Это упрощает нашу задачу...

- А также делает нас хорошей мишенью, - веско заметил Алас, которому постоянно казалось, что за ним наблюдают. И именно из сумрачного леса шло это ощущение. Пару раз Кенокет даже слышал треск и шорохи, мало похожие на обычные лесные звуки. Возможно, то были действительно татры, и это стало бы наименьшей из опасностей. Изгой знал кое-что такое, о чем не рассказал даже друзьям. И если чутье не подводило Аласа - хищники в прибрежном лесу могли быть опаснее любого татра Риллака. Но... паранойя, как вариант, тоже имела место быть.

- Пора бы мне отдохнуть, - прошептал Кенокет сам для себя, однако его слова словно по волшебству услышал Викор:

- Отдохнуть? Ты сказал привал??? Слава богу!!!

- Э... - смутился Алас, но увидев полные надежды глаза Тайра не смог произнести задуманное. - Ну, хорошо. Полчаса "перекура", не более. Мы в двух шагах от цели.

- Ты его балуешь, - по-матерински нежно просюсюкала Тимма, потрепав Викора по щеке, словно младенца. Тайр пробурчал что-то невразумительное, но на открытый конфликт не пошел - видимо он действительно сильно устал.

- Оставайтесь здесь, - достаточно громко проговорил Алас, присевшим у здоровенного булыжника Викору и Ликер. - Мне нужно отойти... по нужде.

- Валяй, - слабо отмахнулся Тайр. - Бумаги дать?

- Будто она у тебя есть, - съязвила Тимма. - Твои вещи смыло еще в Доле.

- И что... - "взбрыкнул" Викор. - У меня могут быть запасы...

- У тебя? Да я лучше поверю...

Более не обращая внимания на дружескую потасовку, Изгой пересек прибрежную полосу и юркнул в самую гущу особо раскидистого куста.

Убедившись, что его невозможно увидеть ни с берега, ни из леса (так густа была крона кустарника), Изгой упал ниц и дальше стал продвигаться уже ползком.

Лезть вперед, уткнувшись носом в неаппетитно пахнущий мох, было неприятно. Зато такое положение вещей гарантировало Аласу незаметность. А бояться было чего! Похоже, за группой все же следили и следили давно, а значит, троица друзей интересует кого-то и этот "кто-то" - вряд ли кадет академии. Хотя... и этого исключать не стоило, а потому - необходимо было лично убедиться в количестве, "качестве" и намерениях этих навязчивых наблюдателей. В конце концов, это мог быть сам Стипс! Вроде бы он как-то обронил несколько слов на тему - "Я слежу за вами".

Несмотря на темноту, Алас прекрасно различал все вокруг на десятки метров. Кто-нибудь назвал бы это кошачьим зрением, но природа ночного видения была другого толка. И если не вдаваться в подробности - то было следствием физического и морального потрясения в детстве, младенчестве. И как это часто бывает, на грани жизни и смерти организм активировал в себе спящие чувства и возможности. И это было хорошо, вот только усиливавшийся в сумрак красноватый блеск глаз (как тлеющие угольки костра), мог выдать обладателя.

Отдалившись от берега и друзей на добрую сотню метров, Изгой поднялся, глубоко втянул в себя воздух, закрыл глаза. Нос уловил легкий запах металла и толику дыма. "Аромат" шел с юго-западного направления.

Решив поверить своему почти звериному чутью, Алас осторожно двинулся по лесу в сторону "источника".

Винтовка, как и напряженные до боли мыщцы, были "на взводе". Всюду чудились тени, стоны и скрипы. Единственное чего опасался сейчас Кенокет, так это нарваться на стаю татров. Нет, он не боялся боя, но стрельба и дикий шум наверняка спугнет слежку, а Изгою до боли в теле хотелось узнать, кто наблюдает за его группой, оставаясь в тени.

Впереди почудился слабый блеск. Запах дыма усилился, стали слышны приглушенные голоса. Их было двое...

Утроив осторожность, чуть пригнувшись, Алас по спирали стал медленно, но верно подкрадываться к светящемуся пятну.

Под ногами то и дело попадались сухие ветви и сучья. Наступив на такую "сигнализацию" можно было разом выдать себя. Но на счастье Аласа, он смог подкрасться к лагерю чужаков тихо, быстро и незаметно.

На плотно окруженной серо-черными кустами опушке, ютился маленький костерок, даже скорее примус - ибо источником огня была газовая горелка. Вокруг были хаотично разбросаны пустые банки и упаковки из-под еды и напитков, а чуть удаленно возвышалась горка из рюкзаков и пары длинных винтовок Карбат.

Однако вещи были не единственными обитателями ночного пикника. Возле самого "очага", низко наклонив ладони над огнем, ютился мужчина, лет тридцати, весьма мрачной наружности. Алас не узнал его лица. А вот второй "турист", восседавший чуть поодаль, был до боли знаком Изгою, ибо это был ни кто иной, как Томпс, собственной персоной!!! И Кенокет не мог ошибиться. Эта тощая фигура и орлиное лицо заядлого убийцы в купе с дворянской осанкой, будут сниться Аласу, наверное, до конца жизни.

Сохранив (не без труда) спокойствие и неподвижность, Изгой побледнел, в мозгу гоняя лишь одну до боли тревожную мысль. И была она скользкой и опасной, ведь если верить чутью, на этом собрании не хватало одного человека, и был им...

- Ужин готов?! - приглушенным басом раздалось справа от Аласа. Раздвинув ветви липко-колючих кустарников, на освещенное пятно поляны выбрался Медди, лишь по счастливой случайности "разминувшись" с позицией Кенокета на длину вытянутой руки, чем заставил Аласа возблагодарить небеса за невероятную удачу.

Медди же, будто появившись из воздуха по велению лишь мысли мелькнувшей в голове Изгоя, чинно прошествовал к костру и сел, скрестив ноги. Вот теперь (если не брать в расчет незнакомого мужчину с обликом наемника) картина складывалась полностью! И Алас мог с высокой долей вероятности рассказать, что здесь происходит. А именно: бывший дворянин Томпс, вкупе со своим коренастым, как всегда одетым в потертую желтую куртку "другом" Медди, устроили облаву на Изгоя. И вероятность этого доходила аж до 90%. А причина тому что "мирный договор" с Праймом де Кролом был расторгнут, крылась в одном из недавних поступков Кенокета, о котором, как он надеялся, не станет известно ни Прайму ни его цепным псам. Но Алас ошибся!

- Как там ситуация? - медленно, без тени интереса спросил у пришедшего Томпс, кутаясь в свой плащ с Гидролитиком.

Медди утер редкий пот со лба, протянулся к огню и, взяв одну из ютившихся там банок со съестным, ответил:

- А-а-а! Все стандартно. Они встали на привал, полчаса у нас есть. Дальше, судя по всему, будут двигаться вдоль берега. Им идти еще пару километров.

- Мы не должны их упустить, - с тенью угрозы в голосе протянул дворянин. - Мы в отчете на прямую у монсеньора.

- Не упустим! - заверил его Медди. - Все верно рассчитано. Мы возьмем их уже на финишной прямой...

- Этот назойливый кадет ДОЛЖЕН замолчать, - Томпс сверкнул в ночи глазами. - Навсегда!!! В этот раз мы не можем оплошать. Монсеньор выразился вполне конкретно - все угрозы нашему делу должны быть устранены.

Желтокурточный друг аристократа-маньяка громко срыгнул, вызвав гневный взгляд своего протеже. Не моргнув и глазом, Медди довольно произнес в темноту:

- Парнишка конечно живуч, но не бессмертен. Его время пришло, на этот раз ему не уйти.

- Надеюсь, так и будет, - с давлением произнес Томпс. - Но довольно об этом Аласе. Мы, помниться, не закончили наш разговор в Риле...

- А, да! - оживился Медди. - У меня есть нужная информация, просто не было времени все рассказать тебе...

- Ближе к делу, - поторопил его Томпс. - Меньше болтовни.

Пропустив мимо ушей пренебрежение и не подав вида, бывший агент Риллака проглотил очередную порцию "яств" из банки, и начал инструктаж:

- Отпущенное время, как ты знаешь, подходит к завершению, - Медди отбросил в сторону пустую банку и встал. - Все должно случиться уже через три недели! И потому мы собираем всех наших людей в Риле. Это одновременно и смотр войск, - он усмехнулся, - и шанс провести в массы последние директивы - это прямая речь монсеньора, - будто оправдываясь, поправился бывший агент, ибо такие речи не были свойственны его несколько простой натуре.

- Ты виделся с ним? - удивился Томпс. - Что он сказал конкретно?!

- Видеосвязь, - пожал плечами Медди. - Тебя не было и потому мне пришлось... В общем ровно через двадцать один день в Риле будет собрание наших сторонников. Там будет назначена точная дата начала Апокалипсиса и розданы последние указания...

- Место?

- Ратуша центральной церкви, верхние, пустые этажи. Там теперь редко кто бывает...

- Кризис веры... - Томпс кивнул, бросив на Медди ледяной взгляд. - Это бич современного общества, мы потеряли цели, стремления и принципы. Но все измениться, уже скоро...

Медди потянулся, блаженно проговорив:

- А вот знаете, что я сделаю, когда все кончиться?

- Не имею понятия, - без интереса, уставившись на огонь, ответил дворянин.

- Я напьюсь!!!! Напьюсь до чертиков! - мечтательно пробормотал Медди, став задумчиво нарезать расширяющиеся круги вокруг горелки. - А потом наведу в свой новый дом девах и буду развлекаться... Эх... заживу...

Зачарованный своими мечтами Медди, остановился прямо возле укрытия Аласа. Если бы тот захотел, то легко мог дотянуться рукой до желтой куртки бывшего агента. Вот только желания, мягко сказать, не было.

Что-то уже невразумительно, но монотонно бормоча, Медди стал вдаваться в подробности своих увеселений, а затем вдруг резко дернулся вперед, схватил Кенокета за грудки и одним резким броском вышвырнул его из куста, на освещенное пятно поляны.

Падение вышло эффектным. Пролетев пяток метров, Алас, словно мяч для старинной игры в боулинг, протаранил головой пирамиду рюкзаков и оружия, остановившись лишь у противоположенной стороны опушки.

Появление нового участника беседы, сильно оживило "пикник". Томпс и незнакомый наемник вскочили с мест, нацелив на Аласа автоматические пистолеты, с которыми, в отличие от винтовок они не расставались, наверное, никогда.

Медди по-звериному улыбнулся, даже скорее оскалился.

- Я заметил его пару минут назад. Видимо он как-то выследил нас, хотя его попытки быть незаметным - явно требуют тренировки.

- ТЫ подпустил его к нам, это ТВОЯ вина, - упрекнул Медди дворянин. - Он и так знает слишком много, а теперь...

- Какая разница, - отмахнулся Медди, начиная терять свой человеческий облик. В его руках блеснул нож, самый обыкновенный, с простым металлическим лезвием. - Нам просто меньше работы. Жертва сама пришла на заклание. Извини друг, - мерзко усмехнувшись, обратился он к Изгою. - Это моя работа.

- Не стоит! - резко остановил его Томпс. - Он мой, уж слишком много бед он принес монсеньору. Я должен расплатиться с ублюдком.

Легко выцелив полуоглушенного Аласа в куче вещей, дворянин трижды нажал на спуск. Огненные снаряды хищно вжикнули, прожигая воздух, и вонзились в плоть Изгоя. Две из них попали в дрогнувшее сердце, третья в живот. У Кенокета не было ни единого шанса...

Судорожно хапнув побелевшими губами воздух, Алас резко дернулся в предсмертной агонии, словно пораженный случайной молнией. Еще секунду его пробитое сердце разгоняло кровь по молодому телу, а затем - остановилось. Мгновением спустя потух огненный взор, а за ним и разум Аласа угас. Изгой - умер.

- Проверь его! - приказал Томпс, разочарованному отобранным развлечением Медди.

Бывший агент спрятал нож, подошел к Аласу и пнул его бренное тело, затем проверил пульс, хмыкнул.

- На этот раз ему не повезло. Он готов.

- Отлично, - кивнул дворянин. - Оттащите его тело в лес. Там им быстро займутся татры. Они приберут за нами следы. И быстрее! Мы не должны упустить его товарищей. Они нам тоже нужны!