Будем жить!

36-е число 6-го месяца, утро, временный лагерь.

- Товарищ кап… э-э-эм, товарищ лейтенант! Там человек… неживой, то есть! Труп там, в стене! Мы копать… зарыть чтоб… а он там сам засыпан! И в форме нашей! – наперебой пытались объяснить свою панику двое дневальных. Ага, это те, которых отправили сортир закапывать… Ну и что там такое?

- Следопыт, ты и День со мной, Акула и Сирый – приготовить отряд к бою! – Золин быстро оправился от неожиданности и командует отрывисто и резко. – Капитан-лейтенант, вы тоже с нами…

Так, действительно, мертвец, в нашей форме… и очень свежий! Он тут как бы не со вчера лежит, даже распух едва-едва; ну да, откос в тени постоянно, да тело в грунте… хоть грунт и не сырой, но и не слишком нагревается в таких условиях… Бойцы откопали ногу от колена и выше, и часть спины, а разобравшись, что именно им попалось – бросили все и метнулись к старшим. Правильно сделали, в общем-то, но копать дальше им все же придется – не сержантам же с лейтенантами этим заниматься? А мы посмотрим, подумаем, откуда он тут взялся, и что вообще происходит – мертвый человек в форме РА (форма-то еще ладно, но не американский же рейнджер это – в половине дня пути от Одессы, если машиной?), рядом с ЦУП-ом… и запах почему-то не столько трупный – сколько ГСМ-ом несет, резко так…

- Так, бойцы – давайте-ка опять за лопаты. – это Золин; как я и ожидал, никуда курсантам от этого дела не спрятаться, раз уж досталась им такая находка, – И аккуратно раскопайте этого… человека. – и тоже верно, пока что видна только часть обмундирования, даже принадлежность мертвого к РА под вопросом. Мало ли, кто в похожей форме может в этом мире оказаться в буше? Да, собственно, более удивительно было бы, окажись здесь человек во фраке, или балерина в пачке – хотя, истины ради, они и на Старой Земле по улицам в упомянутом виде обычно не шатаются!

Минут через двадцать тело извлечено на поверхность. Лежит ничком, на спине входное пулевое отверстие, маленькая дырочка, и крови совем немного вытекло. Убит выстрелом в спину, похоже, прямо в сердце попали… На плече – шеврон принадлежности части… наш шеврон, у меня там же и такой же. Действительно, наш боец… был. Убит совсем недавно, запаха разложения практически нет, зато пованивает… ну точно, соляркой. Причем заметно! Тело ею буквально поливали… зачем? А-а-а, понял, кажется – так живность крупную попробовали отпугнуть от трупа, и не скажу, что безуспешно. Тело неповреждено – только трупное окоченение, и все. Золин, натянув перчатки, захватывает одежду и вместе с Худопалом переворачивают мертвого на спину. Я почти неосознанно бросаю взгляд на лицо… что?!

- Это же!.. – задыхается от адреналина День, я молча проглатываю практически такой же возглас.

- Сержант Гавряев, из четвертого учбата. – пустым голосом констатирует факт Золин.

Молчим несколько секунд, первым очухивается Золин:

- День, радиста сюда… Кап-лейт, похоже, ваш рейд закончен. Следопыт, организуй там людей, вызовем наших, медиков, наверное, передадим тело им… и будем, скорее всего, возвращаться на Базу. Раз такие дела творятся – может, и вовсе на ограниченный режим переведут…

Я козырнул и повернулся к рядовым-морячкам:

- Вы двое – остаетесь здесь, организуйте… сержанту, какое-нибудь место в теньке, и подстелите что-нибудь, хоть травы вязанку. И лицо прикройте, нехорошо – так…

Вместе с радистом примчал и Рыжий – ну да, День не мог не сказать, родня, все же… Рыжий молча сел рядом с телом и затих, только слезы время от времени капали с подбородка. Эта безмолвная боль меня вдруг как-то… не то чтобы разозлила, но похоже! Убит один из наших! Мой хороший знакомый, почти приятель! Убит в спину, подло, и так же брошен в саванне, на поживу падальщикам! Родственник моего бойца, близкий родственник! И это просто так проглотить?!

Я оглянулся, прикидывая варианты, затем обратился к лейту:

- Тарщ-лейнт, разрешите немного осмотреться? А то мы все тут немного потерянные, мало ли?

Золин, мельком глянув на меня, кивнул и опять отвернулся к рации, ожидая подтверждения контакта. Я махнул ошивающемуся в прямой видимости Марату и направился к наиболее высокой точке – скальному останцу в паре сотен метров на восток. Когда мы уже собрались лезть наверх, сзади послышалось сопение, оглянувшись, я встретился глазами с Акулой:

- Тарщ-сержнт, разрешите с вами?

Залезли на верхушку скалы – там и лезть-то пришлось из полутора десятков общей высоты метра три, так что скорее поднялись – минут за двадцать, глотнули водички, а пока Марат вытаскивал наверх Акулу, я внимательно осматривал округу. С высоты, пускай даже и такой небольшой, все видится заметно иначе. И то, что с земли кажется незначительной мелочью, с высоты иногда перестает ею быть…

- Следопыт… это же – колея?! – Акула буквально выдохнул вопрос, указывая на две вполне различимые в травяном ковре полоски, видимые едва-едва – но все еще заметные! Я молча махнул рукой влево – там была еще одна колея, но какая-то смазанная, хотя и лучше выкатанная, как если бы проехали несколько машин. Правда, колеи той было всего около полусотни метров, дальше сухая каменистая поверхность полностью скрывала следы… для кого угодно, но не обязательно для меня! Точнее, не меня лично…

- А вон там ветка сломана, и тоже вроде как машина заезжала. – вдруг сообщил Марат, показывая чуть в сторону от большей колеи. Я присмтрелся, потом повторил – но уже в бинокль… очень похоже, что Марат прав. Кустики очень характерно ободраны кое-где, сильно напоминает картину, остающуюся после выезда машины из таких вот зарослей.

- Акула, а куда Гаврилыч мог ехать? – я спросил, ни на что особо не рассчитывая, но Валера неожиданно ответил:

- В эту сторону – к сослуживцу, он каждый год в отпуск к кому-то ездит, иногда даже компанией собираются. А чаще всего – сюда, к дяде Семену, только он километров так за триста отсюда живет… Они там, бывает, по неделе бухают… отдыха…ли. Теперь уже не будут… Через Михайловку к нему удобнее всего – там и переночевать можно, и заправиться, и даже СТО какое-то есть. Михайловка – километров сто отсюда, возле озера стоит, там в основном транзитом зарабатывают и фермы мясомолочные, пару штук, держат. На Транзитку, через которую демидовские ездят, он бы сразу от Одессы выворачивал, тогда тут ему делать нечего… было бы. – я кивнул, сам ехал в Н-О через тот поселок, тысячи на полторы-две населения. Его и Транзиткой назвали именно поэтому – такое место удобное, для конвойщиков и вообще транспортников, как раз за день пути до Одессы… Михайловке в этом плане повезло меньше, через нее трафик был… да не всегда он и вовсе – был. Само место поселения неплохое, хозяйствовать там можно, но никакой оживленности движения от слова «никогда». Через нее тоже можно выехать и на путь к Базе, и на Демидовск, да и вообще как только захочется, «дороги» тут ведут туда, куда машина проехать может – но за ней на пару-тройку суток пути нет никаких серьезных поселений, в смысле – чтоб и заправки были, и медпомощь если что, и вообще люди в товарных количествах… Земли сухие и безжизненные (ручеек – флягу наполнить – найти не проблема, но даже для разведения уток уже тесно и мало, а про стадо телят и говорить незачем), ничего полезного нет (или пока еще не нашли ничего, ради чего стоило бы в них вкладываться).

Я еще раз осмотрел то, что мог разглядеть, и скомандовал:

- Тут все, ползем обратно. Надо на колеи внимательнее посмотреть.

Первая мной замеченная колея, от одной машины, принадлежала, похоже, отечественному 469-му, именно такой машиной владел Гаврилыч. Очень неплохо прокачанный уаз-469, со всякими кенгурятниками, лебедками и прочим обвесом, был предметом его гордости, я эту машинку частенько видел на стоянке у казарм. И колея по ширине вполне соответствовала «уаз»-у (хотя таких машин и за бугром полно, от ленд-роверов до паджериков – нет, если совсем миллиметры мерять, то разница очевидна, но вот такую колею на суховатой и местами распрямившейся траве, чтобы точно, еще замерь попробуй!), да и направление, кажется, тоже не противоречило этой версии. Вторая колея выглядела совсем иначе – такое впечатление, вслед за «уаз»-ом прошла чуть более тяжелая машина, что-то вроде «газели» или «спринтера». Груженной «газели». Мы проверили и замеченную Маратом ухоронку – похоже, именно тут какое-то время, не слишком долгое, стояла вторая, большая машина. А самое главное – на месте её стоянки Акула (случайно, надо признать) обнаружил приличных размеров масляное пятно! Скорее всего, машина получила какие-то повреждения и начала терять масло, но это же значит, что и укатить слишком далеко она никак не может – как минимум, будет временная остановка для мелкого ремонта! Или – что для нас наиболее удачно – машинке этой и ехать далеко не требуется, где-нибудь в радиусе полусотни… ну пусть сотни километров – база этих ублюдышей! И мы их там обязательно навестим – только бы найти…

- Кого с собой возьмем, Следопыт? – Марат мрачно барабанит пальцами по прикладу своего автомата, явно включая себя в состав группы преследования. Я предложил:

- Давай так. Мы с Акулой идем к «золушку» – мы в армии, и отвечаем за молодняк, а потому просто так сорваться не имеем права. А ты пока подбери команду, только учти – пойдем по следу, я буду не совсем адекватным, заторможенным, так мне проще. А вам надо будет следить за тем, чтобы я ни во что не влез, никуда не упал и ни на что не наступил! Я, в таком состоянии, и гиене хвост сдуру отдавить способен… Вопросы есть?

- Никак нет. – и усвистал к остальным. Мы же с ефрейтором потопали к начальству…

Разговор вышел сложным. Золин разрывался в противоречивой ситуации: с одной стороны, его задача сберечь курсантов, а учитывая их подготовку и, особенно, поведение – задача превращалась в постоянное превозмогание. С другой – он уже научился ценить как мои знания, так и таланты прочих «махновцев», а потому понимал, что шанс достать убийц вполне реальный, как и то, что мы в дикой местности… не у себя дома, конечно, но и не сдохнем за первым же поворотом. И не менее четко понимал, что каждый час промедления снижает шанс догнать скотов! О том, что и сам он рвался войти в группу, можно и не упоминать – и понимал не менее ясно, что ему не светит ни при каких раскладах. Какое бы решение Золин не принял, лично он оставить подразделение права не имел, по любым правилам и нормам… Пока я докладывал, лагерь, по «сарафанному радио», узнал о наших находках (никто и не требовал секретности, впрочем), и кап-лейт приперся к нам с «отважным» предложением бежать вдогонку за убийцами всем отрядом, да еще что-то попытался прополитручить на тему боевого братства, товарищества вкупе со взаимовыручкой, ну и еще с пяток стандартных лозунгов, точнее – штампов. Говорил Худопал, признаю, здорово – зажигательно, бодро, даже, местами, проникновенно – прям отважный комиссар, каким его подавали советские пропагандисты времен тридцатых годов прошлого века! Лично меня этот спич начал раздражать буквально с первых же слов, Золин, отдаю должное, терпел дольше, а потом взорвался:

- Капитан-лейтенант, вы, случайно, местным грибом каким, не прикумарились? Куда вы, …б вашу за ногу, собрались?! В погоню за ублюдками, убившими сержанта? И как вы это видите – с, вашими стараниями же, взращенным стадом у…бков, которое вы почему-то называете боевым отрядом?! Мои бойцы умеют ходить в буше так, чтобы не натыкаться на каждом шагу на ядовитых или просто хищных местных жителей, умеют выжить в дикой местности, да просто снаряжены всем необходимым, а ваши расп…дяи?! Голой жопой на врага, но решительно, с криком «ура» и полосатой майкой наперевес?! Вы, я говорю про весь ё…аный третий учбат, уже декаду упорно пропускаете мимо ушей элементарные правила; вы, долбо…бы, показательно бравируете своим незнанием; демонстративно отказываетесь от жизненно важных навыков, да еще и радуетесь этому, м…дачье! А теперь вы, лично вы, кап-лейт, предлагаете мне использовать сопливых идиотов как бойцов?! Да ваши засранцы километра не пробегут без травм и повреждений, дай бог, хотя бы несмертельных! Куда вы, на…уй, собрались?!

Слушающие даже не пытающегося приглушать голос Золина морякаки было заворчали недовольно, но тут Марат, во главе крохотного отряда из двух бойцов, протопал напрямик через временный лагерь и, подойдя к нам, протянул мне и Акуле наши рюкзаки. Кап-лейт, невольно сравнив внешний вид своих пингвинов и наш, подавился воздухом и, покраснев, закашлялся. Золин, молча отвернувшись, взмахом руки подозвал нас ближе и буркнул:

- Эх, прощайте, звёздочки… Вломят мне за это… А-а-а, плевать! Состав отряда я меняю. Сурин!

Радист подбегает… ого, уже собран. Нет, у меня к Володе никакого предубеждения, но на кой он нам? Толку от связи для нас немного, а вот «третьи» остаются сами по себе, и если что-то произойдет…

- Тарщ-лейнт, может, не надо нам радиста? Мы все равно говорить не сможем, вдруг услышат… эти? А вам без связи может совсем хреново стать…

- Сурин идет с вами; когда найдете этих б…ядей, вызовите помощь – их там может оказаться куда больше, чем вас. Володя, настрой рацию, я сейчас доложу о том, что отправил разведку по следам противника, и что сам остаюсь без связи, ну и эвакуацию запрошу… Следопыт – как только сеанс связи закончится, вы уходите. Твоя задача – найти тварей, дальше, думаю, уже будет кому их поприветствовать! Сам не лезь, нарваться можешь! Все, пожалуй. Вова, связь…

Я «прислушался» – кот где-то недалеко был занят, жрякал кого-то. Я медленно, простенькими «картинками» начал «громко думать» о смерти Друга, показывая, что Враг оставил след. Арес, с первых же секунд «беседы» бросивший остатки добычи, стремительно приближался – его мысли-образы становились все чётче и яснее. Наш предел обычно не превышал метров тридцати, на большем расстоянии мы друг друга уже не «слышали», но сейчас я, кажется, дотянулся примерно вдвое дальше! Кот – не собака-ищейка, но у нас никого больше нет… да во всем этом сраном Новом Мире, в котором постоянно приходится защищать жизнь свою и своих близких, никого лучше нет! Значит, надо пытаться – чутье Ареса позволило ему каким-то образом найти меня за черт знает сколько километров, оно же обеспечивает хищника пищей, так что вряд ли кот собъётся со следа… если захочет найти тех, кто след оставил. Надо только хорошо разъяснить ему, что мы охотимся на подонков, и их надо обязательно найти… Кот затаился не далее двух десятков метров, а я смог отвлечься на «внешний мир».

- Следопы-ы-ыт! Ау, ты чего?! – передо мной слегка обеспокоенная физиономия Акулы.

- Нормально все, Валерыч. Пошли к следам, там объясню, как пойдем. Тарщ-лейнт, разрешите?.. – куда деваться от устава, я должен спросить разрешения, хотя и вроде как уже все оговорено… Что меня всегда и раздражало в любом обществе, формализованном до армейского или сходного уровня!

- Разрешаю. – Золин отвернулся, показывая, что теперь мы свободны.

- В общем, идем так. – я обвел взглядом четыре лица. Акула, Марат, Сурин, Рыжий… Рыжего я брать не хотел, побаивался – смерть дяди здорово его пришибла, даже не ожидал; похоже, отношения у них вполне семейные… были, не смотря на всю показную отдаленность. А потому Рыжий явно не полностью адекватен, его постоянно швыряет от ненависти на грани бешенства до глубокой депрессивной тоски. Такой напарник – серьезная проблема, но… он смотрел на меня с безумной, дикой надеждой, и буквально умолял взять с собой, молча. Если его оставить в лагере – проблем будет меньше, но как его психика потом изменется, я не знаю, даже гадать не хочу. А вывернется «думалка» наверняка, такое даром не проходит! Если месть убийцам его хоть чуточку нормализует – я рискну, пожалуй…

Марат спокоен – собственно, как и Акула. Только если у первого спокойствие глубокое, уверенное – то Акула явственно сдерживается, тоже не чужой человек был… Вовка-радист тоже нервничает, но, кажется, ему сама идея такого авнтюрного похода не очень нравится – он и так-то всегда очень… осторожный, а тут корячится полноценный боевой контакт, так что Сурин заметно не в своей тарелке. Эх, не хотел его брать…

- Я пойду по следу. Марат, ты тоже, если чего унюхаешь, подсказывай. Ваша задача – следить за мной. – бойцы недлоуменно переглянулись, я подтвердил – Именно следить! Я время от времени буду несколько… приторможеный. Зато наверняка не собьюсь со следа, считайте, такая особая способность у меня. В таком состоянии могу и гиене на лапу наступить, и в овраг спокойно промаршировать, и… ну, вы поняли? И еще – стрелять по любой цели только в крайнем случае! Увидите виверна, если не атакует и просто рычит – прошли мимо! Если нас по пальбе срисуют – нам же хуже…

Я не собирался до самой последней возможности «светить» кота, поскольку проблем его публичность принесет… Размерами он совершенно уже выбивался из разряда домашних кошек, возможностями… тут просто нет аналогов, даже бледного подобия не было никогда ранее, и не предвидится! А я сейчас – человек подневольный, так что возможны крайне неприятные варианты, вплоть до бунта и дезертирства… которое мне обязательно припишут, за неисполнение приказов! Да, собственно, и дезертирство может стать насущной необходимостью… прикажут мне «отбыть в такое-то подразделение», для «проведения исследований» с «уникальным представителем местной фауны», и что я буду делать?! Да, кота видели вместе с Артой, но тогда они еще вполне смахивали на особо крупных представителей домашних Земных пушистиков, вроде тех же мейн-кунов, а сейчас никак не спутать, даже спьяну. Касательно же стрельбы – главной целью такой осторожности был страх за кота. Не смогу спокойно пережить, если сдуру кто-то из подчиненных моего питомца подстрелит! Арес не рогач, ему и одной пули может достаточно оказаться, лучше предусмотреть… Кот пойдет точно перед нами, и пойдет в пределах прямой видимости, маскировка у него, конечно, отличная, но на ходу не очень-то шустро подстраивается к окружению… Влегкую собьют!

Арес уже изнывал от желания рвануть вдогонку за неизвестной машиной, и я, для вида прикрыв глаза и потоптавшись у начала колеи, бодрой рысью рванул вслед за не спеша (для кота – не спеша) трусящим на грани чувствительности напарником. На таком расстоянии и правда приходилось сильно напрягаться, чтобы просто «слышать» кошака, про то, чтобы внимательно следить за окружающей местностью, не могло и мысли возникнуть! И мы пошли…

Саму погоню я помню смутно – и не смогу забыть никогда! Постоянно ноющая от напряжения голова, дикая сумятица при ориентации, перидические потери контакта… Да и само опеределение направления было сродни разгадыванию сложного ребуса! У животных, или, правильнее сказать, полуразумных хищников, не существует понятий «право», «лево», мер расстояний, высот и всего прочего… Арес, даже если бы и хотел осознанного «разговора» и умел бы так «говорить», просто не в состоянии был «сказать» нечто вроде: «…вперед пройти двести метров, повернуть налево на тридцать градусов, прямо полтора километра, затем поворот вправо на 11 часов…»! Его эмоции несли с собой информацию типа «…тут воняет… была вкусная, пометила… туда! там враг!.. съесть – пропустить, пахнет вкусно, досада, надо спешить…» и тому подобные «координаты», да еще оформленные не в слова, а в ощущения! Приходилось держать котяру на пределе «слышимости» и просто бежать вслед, ориентируясь на ослабевание или потерю контакта! К слову, вот это «…была вкусная, пометила…» я как раз понял, там газель потопталась и нагадила, сам же и наступил… Но двигаться по таким крокам для человека – сплошное мучение. Неудивительно, что к концу этого дикого забега, по следу капающей периодически маслом машины, я добрался вымотанным до предела!

- Следопыт! Следопы-ы-ыт! – да что тебе надо-то, а? Отойди подальше, дай спокойно сдохнуть!

- Чего тебе еще?! – то ли проговариваю, то ли простанываю я в расплывающееся лицо Акулы.

- Это то место, которое мы ищем?! Ответь – уже можно наших вызывать? Или нам дальше бежать надо?

Следопыт, да что с тобой такое?! – ну да, для него я просто быстро шел, иногда бежал, впереди, а вот к концу беготни что-то размазался в полную кашу…

- Щас, Акула, подожди… Дай воды, башку полить – раска-а-алывается… – не знаю, как ощущается сотрясение мозга, но думаю, примерно так же – головокружение, тошнота, желудок выворачивает, время от времени начинает что-то болеть, причем произвольно…

В поле зрения появился котелок, полный довольно прохладной воды, что я тут же определил опытным путем – вылив эту воду на собственную макушку. Ух-х-х, да-а, так чуть легче… а где мы это вообще?

- Акула, сколько мы просайгачили? И – куда, собственно, добрались? Чего уставился, я понятия не имею, куда бежал – просто по следу шел, понимаешь? Оттого и башка как колокол... – я подавил очередной укол боли в висках и опять непроизвольно скривился.

- Так ты… это ты, получается, бежал весь день не глядя?! – Рыжего, кажется, сейчас разорвет от благодарности.

- Там, совсем близко, место, куда уехала та машина. – я махнул рукой по направлению следа – А вот где именно мы сейчас, и, соответственно, где находится это самое «там» – я понятия не имею! О чем вас и предупредил перед началом погони... м-м-мать! – интересно, это надолго? Так же и скопытиться можно! – Еще воды дайте, а лучше меня туда отволоките и окуните башкой…

Через пару минут, когда я, не выдержав, вывернул то, что в желудке оставалось от завтрака, прямо на травку и чуть пришел в себя (или это помогла окунутая в маленький ручеек голова?), Акула начал доклад:

- Пробежали мы километров семьдесят, может и восемьдесят, точнее не скажу. Ты пер вперед как рогач, мы едва успевали, то быстрым шагом чешешь, а то и галопом мчишься! Сейчас около пяти часов дня, получается, мы бежали с восьми примерно и до пяти… около девяти часов, без перерывов. Вымотались вусмерть, хотели уж тебя силой останавливать, только ты сам сначала остановился, а после и вовсе на землю упал без сознания… Там, куда ты показывал, за пару сотен метров – старая заброшенная заправочная станция, хотя она какая-то не совсем заброшенная, по виду. Нас видеть не должны были, если даже и следят – мы подошли через маленький распадок, но там такой поворот за холм, и свалился ты раньше, чем мы выскочили на открытое место. Если у них нет наблюдателей на близлежащих высотах, конечно… Да, сейчас мы отошли чуток назад, маленькая рощица, вода и все такое… Следопыт, это – то место?!

Я выдохнул пару раз, пытаясь хоть немного прийти в себя – точнее, хоть чуточку вернуть боеспособность. Никуда не годиться, кстати – надо с Аресом тренировками заняться, точнее, меня потренировать, а то так и ласты склеить недолго… Раньше мы с ним никогда дольше получаса контакт не держали, хватало для любой добычи, которую котяра выгонял на меня…

- Я могу сказать, что это то место, куда приехала искомая машина. Мы пришли по следу сюда – значит, она сюда добралась. Если куда-то уехала – я не знаю, как это определить; но, думаю, сомнительно. Место глухое, заброшенное – в самый раз для прикрытия всяких неблаговидных делишек… Зачем им куда-то еще рулить, да еще и с уликой в компании? Машину «гориллыча» они ведь с собой прихватили! Так что, думаю, тут они… Ты сказал, не совсем заброшенная эта заправка? Как выводы сделал?

Акула кивнул:

- Ограда, при внешней обшарпанности, вполне целая, значит, кто-то поддерживает в порядке. Ворота тоже закрыты. Когда мы подветром были – Марат запах топлива различил, и еще едой, говорит, потянуло… Ну и, главное – трава на подъезде выкатана, так что ездят сюда достаточно часто. Кстати, ограждение местами сеточное, частично видны постройки – и, на удивление, совсем уж дырявых ни одной! А ведь забросили эту заправку лет уже пятнадцать как…

- Н-да-а-а… Что со связью, Вовчик? – я повернулся к Сурину, сидящему на корточках возле воды.

- Еще не пробовал. Забрались мы довольно далеко, но лейтенант обещал выдвинуться за нами вдогонку, как только подойдет техника. Очень рассчитываю, что так и сделал… Что передавать?

- Передавай, что нашли место. А что там, мы не в курсе – сам не полезу и вас не отправлю, пока не нарисуется хоть кто-то в прицеле! И вообще, потише давайте, не хватало еще, чтобы нас срисовали…

- Так сам и шумишь… – Акула не наезжал, просто факт констатировал в своей излюбленной манере.

- Что, серьезно?! А я не очень хорошо слышу, получается… Здорово меня приложило. – и действительно, не ожидал подобного эффекта.

- А чем именно приложило – конечно же, не скажешь? – без особой надежды уточнил Марат.

- Пока что не скажу, может, позже как-нибудь… – неопределенно отбоярился я.

- Есть связь! – вмешался успевший быстренько шифрануть и передать сообщение радист, и полностью погрузился в свою аппаратуру.

Я, несколько взбодрившись, осмотрелся. Да, как и доложил Акула, мы в махонькой рощице, у подножия такого же маленького холмика. Вообще местность, похоже, достаточно пересеченная, так что укрытий хватает. Кот… Арес где-то рядом, но попытка законтачить вызывает нешуточную ломоту в висках, так что пока погодим… Бойцы действительно вымотаны, на куртках пятна подсыхающего пота, рожи больше зомбакам подошли бы киношным, чем боевому подразделению. Рыжий весь в злобном ожидании, да оно и понятно, Акула более спокоен, Марат просто устал и раздражен, Сурин… его лица не видно, он к своей рации всем телом пригнулся. Акула, видя, что я уже более-менее в норме, протягивает карту:

- Вот, Следопыт, смотри, мы тут, вот и заправка эта отмечена. Что делать будем?

Я вздохнул:

- Для начала… Марат, ты с Рыжим пройдитесь до верхушки этого вот холмика, только аккуратно, не высовываясь! Оглядитесь там, разведайте, лишние любопытные носы поищите. А мы нашего дятла покараулим, пока он с начальством общается, узнаем новости – тогда и решать будем… Поторчите на верхушке, если ничего не встретится по пути, часа два-три, до вечера, и возвращайтесь сюда, если напоретесь на секрет – постарайтесь отойти тихо, не выйдет – тихо же прирежьте. Ну, а поднимите шум – считай, зря сюда рысачили…

Двое утопали, а мы устроились носами в разные стороны и затихли. Минут через сорок заговорил радист:

- Новости следующие. Наш лейт с группой поддержки двигается сюда на двух машинах, «таблетка» и «урал». Сколько их там, не сказали, но максимум человек двадцать, думаю… Нам приказано выдвинуться к этой вот высотке – он ткнул пальцем в карту – и там встретить группу, поступить в их распоряжение. Все.

Нормальный расклад. Бойцы подъедут, мы их эти три-четыре километра проведем уже пешком, а дальше дело техники…

- Акула, двигай за нашими, пусть спускаются, раз такое дело. Набираем воды, перекусим в темпе, и выдвигаемся. Вопросы?

- Никак нет, я пошел. – коротко ответил ефрейтор и ушел вслед за разведчиками. Однако далеко уйти не успел – ему навстречу сбежал Марат и зачастил:

- Следопыт, там колонна техники сюда едет! Машин десятка полтора, далеко еще, точнее не видно! Едут со стороны Одессы, будут тут… полчаса примерно, может и меньше.

Похоже, пообедать не получится – через десяток минут мы все впятером уже были на верхушке холмика и разглядывали приближающуюся автоколонну. Марат, медленно ведя монокуляром вдоль приближающейся техники, тихонько считал:

- Та-ак… Впереди джип охраны, с пулеметом, каким именно, не видно… За ним пикап… три, четыре, пять… девять пикапов с тентованными кузовами, двух- и трехосные, но все тонн до трех, не больше. Дальше… кажется, что-то вроде наших «буханок», но явно другое, может, НАТО-вское что-то. Замыкает багги, большой, в нем трое, и опять с пулеметом.

Сурин, на вопросительный взгляд, молча помотал головой, продолжая вертеть настройки – пока что, либо эти в эфир не выходят, либо их волна какая-то особо крученая и Володя ее не нашел. Паршиво, что саму заправку с нашего холмика не рассмотреть, она стоит тоже на возвышении, как бы нас самих с этих трех сотен метров не засекли! Радует, правда, что колонна идет относительно ожидаемого вектора подхода наших бойцов почти под прямым углом, так что не пересекутся даже случайно, но и перехватить их наши не смогут никак. Может, оно и к лучшему – вопрос еще, кто кого перехватит, учитывая два пулемета у врага! Именно врага – слишком уж мутная эта колонна, слишком далеко от обжитых месть забралась, слишком серьезное сопровождение, короче, явно что-то противозаконное.

Пока мы считали машины, те подъехали поближе, на короткое время скрылись в соседнем распадке, но вскоре вынырнули из него уже почти рядом с воротами заброшенной заправки. Хотя – какая она к черту заброшенная?! Ворота, сваренные из стальных листов, распахнулись, за ними обнаружились пятеро встречающих, еще двое удерживали створки ворот, а один высунулся из маленькой будки на крыше главного здания.

- Вижу восемь человек. – тихо буркнул Акула, всматриваясь в открытые ворота. По какой-то причине хозяева не спешили их закрывать, а потому мы минут десять любовались выстроившимися во дворе разнокалиберными пикапами. Заодно смогли подсчитать и количество приехавших, пускай и не слишком точно. Из джипа охраны, после коротких переговоров первым въехавшего на территорию этого гадюшника, выбрались трое, еще трое с замыкающего багги, двое вылезли из фургончика. Самое важное – кузова пикапов; похоже, эти гаврики пришли за каким-то товаром, так как водители, выбравшиеся из кабин, не спешили расчехлять свои машины, да и с бортов оттуда никто не выскакивал! Так что можно оценочно прикинуть численность противника – от двух с половиной до четырех десятков человек, вряд ли больше. Встречать вышли, думаю, почти все, оставив на подстраховке одного-двух, ну и в кабинах могли сидеть еще люди, водил может быть не десяток, а вдвое больше – со сменными. Хреновенький расклад получается… Но радует, если так можно сказать, уверенность – мы не ошиблись. В самом углу двора стоят две машины – одна практически копия приехавших пикапов, а вот вторая! Точно он, ошибиться невозможно – 469-й убитого сержанта, «гориллыча»… Ну, суки, теперь ждите – мы скоро вернемся, с друзьями!

Ворота наконец захлопнулись, мы полежали в кустарнике на верхушке холмика еще минут пятнадцать, и тихонечко уползли вниз, по противоположному заправке склону. На перекус времени совсем не оставалось, пришлось давиться сухим мясом с галетами на ходу, запивая водой из фляги. Понятно, что даже будь у нас в запасе час-полтора, огня бы мы разводить не стали бы – слишком близко к противнику; но разогреть на спиртовке банку консервов и подкрепиться хотя бы сакраментальным «Завтраком туриста» было бы куда приятнее, чем вот таким сухпаем… Хотя – и такое лучше, чем голодное брюхо! На эту мою смутную тоску неожиданно ответила чужая… Ареса, а не чужая. Кот точно понял мои эмоции и выражал свое совершенное согласие, с некоторым сожалением. Опять жрать хочет, проглот…

Как оказалось, к месту встречи мы все же неколько опоздали. Опоздание в пешем походе через саванну – понятие, конечно, условное, но все же… Правда, и реабилитировались практически тут же – благодаря Аресу я точно обошел пару секретов и вывел группу прямо к машинам, из-за чего получилось, что мы оказались посреди временной стоянки «ниоткуда»! Учитывая, что отряд состоял пусть и из спешно собранных в одно подразделение, но вполне опытных бойцов – в основном младший командный и несколько офицеров ЦУП-а – вполне можно гордиться достижением! Какая кому разница, за счет чего мы такие незаметные – личный опыт или продвинутое «снаряжение», на результат влияют одинаково! Когда мы в полный рост выстроились в двух десятках метров от нервно переговаривающихся Хоря, Золина, Шемахина, там же и, к моему удивлению, «страшный» сержант Новик ошивался, и еще кое-какие знакомые лица… все эти лица неслабо так вытянулись! Впрочем, «золушок» практически мгновенно вернул на рожу озабоченность напополам с раздражением – он несколько привычный уже у нас, нервы закаленные…

- Следо… Сержант Злой, докладывайте! И в первую очередь – почему задержались? – заговорил первым Хорь. Ну да, он здесь самый старший по званию, если только в машинах нет никакого капитана или майора, так что все правильно, кроме одного:

- Тарщ-лейнт, рарешите? – я обращаюсь к Золину. Хорь морщится, но молчит – привычная армейская коллизия, он старше по званию, но приказ мне отдавал «золушок», и докладывать о выполнении я обязан в первую очередь именно ему. Есть прямое начальство, а есть непосредственное – и это не одно и то же! Точнее, далеко не всегда одно и то же…

- Докладывайте, сержант! – подтверждает Золин, морщась – ну да, как бы, не совсем вовремя, но и на его авторитет я сработал, так что вроде и прав!

- После радиосеанса разведдозором была обнаружена приближающаяся к объекту колнна автотранспорта в количестве двенадцати единиц. Мной было принято решение о продолжении наблюдения – для возможно более полного вскрытия численности противника и его возможностей. Удалось установить визуально количество встречающих на объекте, наблюдали восьмерых, возможно их больше, но врядли намного. В колонне прибыло от пятнадцати до тридцати человек, кузова пикапов в количестве девяти штук визуально пустые или загружены чем-то легким, джип и багги охраны оснащены пулеметами «единого» класса – как минимум, ленточное питание присутствует у обоих стволов, тип не определили – в штабной машине наличие, количество и вид вооружения неизвестен. Остальное – легкая стрелковка, бойцы противника оснащены как серьезная банда, но для ЧВК слишком разношерстные. Поведение соответствующее, дисциплину соблюдают достаточно хорошо, но без уставных норм. После завершения наблюдения выдвинулись на оговоренное место встречи. Доклад закончил.

Во время доклада лица окружающих менялись от раздражения до серьезной озабоченности. Хорь, нахмурившись, буркнул:

- Хвалю, действия правильные, сведения важные. Еще что-нибудь можете сказать, сержант?

- Думаю, банда пришла за каким-то грузом. Машины, повторюсь, пустые, охрана достаточно серьезная, так что груз ценный. Сегодня они, скорее всего, если даже уже начали погрузку, останутся на месте на ночь, никуда отсюда им не успеть, да и повода рисковать у них по большому счету нет – то, что мы сядем им на хвост настолько плотно, они просчитать никак не могли. Думаю, имеет смысл дождаться глубокого вечера и атаковать сегодня, завтра они могут сняться с места очень рано, мы не успеем добраться до объекта, а ночевать в непосредственной близости без огня и вообще защиты… Перехватывать бандитов на дороге, я считаю, будет еще худшим вариантом – рассчитать их маршрут я никак не могу, а просто догонять и вступать в открытую свалку… если у нас нет бэтров – они сильнее и их больше.

- Я понял, Следопыт. Многовато их, все же… сколько времени требуется на выдвижение к месту?

- От часа до двух, в зависимости от времени суток и обстановки, теоретически.

- Ясно. Пока что свободны, но оставаться в готовности.

Я отмахнул рукой «честь» и, отойдя в сторону машин, вместе с остальными привалился к колесам «урала», вытянув ноги. Незнакомый (точнее, несколько раз виденный, но не более того) сержант молча приволок нам целую горку бутербродов в пластиковом кофре и литров пять компота, что мы все восприняли с вялым энтузиазмом. Хотя, даже теплый, кисловатый компот – это хорошо, конечно… Народу прибыло человек тридцать, считая и группу вокруг Хоря, возле машины на земле в рядок выстроились три ПКМ-а, также я заметил двух ефрейторов со снайперскими винтовками – правда, с обычными оптическими прицелами, без «ночников» – и еще у троицы были «тихие» стволы, «валы», кажется; так что повод для осторожного оптимизма все же имелся. Если нас не обнаружат до момента проникновения за периметр ограды, шансы уничтожить козлов без лишних потерь (а то и вовсе… стоп, не каркать!) достаточно велики. А вот если мы наткнемся на сопротивление еще на подступах, а то и на засаду… туго придется уже нам. Через полчаса к «уралу» подошли наши командиры:

- Следопыт, вы готовы?

Я (как и все остальные) подскочил на ноги – надеюсь, не выглядя при этом замученным паралитиком:

- Так точно!

- Тогда слушай команду – сейчас, пока еще светло, выдвигаемся на место. Ваша задача – скрытно провести нас к этой заправке, после чего вы останетесь в качестве заслона на подходах; если какая-то хитрая тварь умудрится сбежать – уничтожить. Вопросы есть?

- Никак нет, товарищ старший лейтенант. – я не обратил внимания на дернувшегося было Рыжего.

- Тогда – выдвигаемся через десять минут! – чуть повысив голос, скомандовал Хорь.

Пока приехавшие собирали свое имущество, навьючиваясь разнообразным снаряжением, Рыжий, нагнувшись ко мне, попытался повыступать:

- Следопыт, а мы как же?! Эти мрази дядьку застрелили, а теперь я буду только смотреть, как другие воюют?!

Я кивнул:

- Именно, Рыжий. Ты – как и я, собственно – будешь только смотреть, причем очень внимательно, туда и там, где я или кто-то из командиров тебя поставят и куда ткнут пальцем. А вовсе не там, где хочется погеройствовать тебе! Ты на себя посмотри – ноги еле переставляешь, а туда же…

- Я в норме! – поробовал было возмутиться Игорь, но Акула молча ткнул его кулаком под ребра:

- Не прикидывайся идиотом, бесполезно. Мы сделали главное – нашли этих тварей. Ну да, по факту Следопыт нашел – но и мы участвовали, еще как! Сам помнишь, какой он был… А лезть сейчас в драку – мы только мешать будем. Вот если кто сам на тебя выскочит – бей без сомнения, а там нам не место пока что, да и прав сержант, мы уже прилично ухайкались. Сами ничего не сделаем и другим помешаем. Тебе что важнее – чтобы ублюдков перебили, или именно чтоб ты лично по ним строчил, стоя во весь рост? С учетом, что из них кто-нибудь убежит, пока ты на себя все внимание соберешь, а то и тебя самого подстрелит?! Во-о-от… так что не выступай и слушай старших по званию.

Оказалось, нас слушают – когда я отвернулся, тот самый малознакомый сержант втихую показал большой палец, еще парочка одобрительно кивнули. А через пару минут мы, выстроившись коротенькой колонной, «волчьим шагом» порысили к заброшенной заправке.