Брутал

Глава 50: Звериный карнавал

Вонзившись в тело ребёнка, металлический штырь мгновенно вспорол нежную кожу мальчика и с омерзительным хрустом раздробил тому ребро, после чего продолжил стремительно вгрызаться в детскую плоть.

Уже через секунду ржавая арматура насквозь пробила лёгкое малыша и пронеслась мимо позвоночника, выворачивая хрупкие кости ребёнка.

Наконец, на спине мальчика взбучился уродливый бугор и всего спустя мгновение он взорвался кровавыми ошмётками, оросив воздух алой взвесью.

Выпучив глаза от шока, малыш моментально вывернулся дугой, сотрясаясь в приступах конвульсивной дрожи.

С трудом испустив сдавленное сипение, ребёнок трясущимися руками схватился за холодный штырь и изо всех сил попытался поднять собственное тело.

Однако, окровавленные ладошки сразу же соскользнули с металлической поверхности и мальчик лишь ещё глубже насадился на арматуру.

Неожиданно, малыша снова скрутило болезненной судорогой и тут же вырвало объёмной массой буро-кровавого месива на лицо женщины, лежавшей под ним.

С ужасом наблюдая за тем, как его тело медленно сползало к трупу собственной сестры, ребёнок издал отчаянный вопль.

Но из посиневших губ вылетел лишь тщедушный стон, сопровождаемый очередной порцией мерзкой рвоты.

Неуклонно теряя всё больше сил, мальчик чувствовал, как его грудь буквально разрывалась на части от нестерпимой боли.

Тихо зашипев от гнева, малыш направил безумный взгляд на своего убийцу, однако, лицезрел лишь стремительно отдалявшуюся спину новоявленного героя.

Разумеется, Брутал не собирался тратить время, ожидая смерти ничтожного зверёныша.

Закатив глаза в предсмертной агонии, мальчик на последнем издыхании напряг ручки, попытавшись хоть немного остановить собственное тело, неуклонно скользившее вниз по проклятому штырю.

Однако, сознание малыша уже теряло связь с окружающей реальностью, а трясущиеся ладони ослабевали, попросту размазывая кровь по поверхности ржавой арматуры.

Наконец, ребёнок сдался.

Расслабив побелевшие руки, мальчик окончательно сполз к основанию железного стержня, лоб в лоб соприкоснувшись со своей сестрой.

Сквозь пелену слёз малыш на удивление ясно увидел остекленевшие глаза мёртвой девушки и на мгновение ребёнку даже показалось, что женщина с искренней печалью заглядывала прямо в его душу.

В бессильной ярости исторгнув очередной хрип, умирающий мальчик вновь вздрогнул от жуткой боли и тут же уронил голову на окровавленное лицо погибшей девушки.

Уткнувшись губами в щеку женщины, ребёнок подарил своей сестре мёртвый поцелуй и навечно замер среди пылающих улиц.

Тем временем, Брутал продолжал, как ни в чём не бывало бежать вдоль улицы, охваченной сумрачным пламенем, превращавшим путь юноши в дорогу к самой преисподней.

От каждого здания в небосвод вздымались густые столбы смоляного дыма, закрывавшего Янскел тяжёлыми, свинцово-чёрными тучами.

Казалось, будто из всякого закоулка, подвала и чердака к герою с мучительными стонами тянулись души всех существ погибших в жутком пожаре.

Искажённые болью и злобой, уродливые силуэты мертвецов разрывали тело и душу Брутала, желая покарать его за свои страдания.

Но юноша по-прежнему сохранял мрачное спокойствие, с нечеловеческой силой отталкиваясь от выломанных булыжников и кусков брусчатки.

Герой уверенно перескакивал через горы обугленных руин и тлеющих мумий, неуклонно приближаясь к новой цели.

И уже через несколько минут Брутал, наконец, выбрался из лабиринта разрушенных улиц, тут же замедлив ход и быстро оглядевшись.

Юноша оказался на краю небольшой площади, вероятно, ранее служившей своеобразным перекрёстком, соединявшим большинство городских путей.

Ныне же весь квартал был окружён плотной стеной пылающих домов, преображавших местность в подобие огненного Колизея.

Внимательно осмотрев горящие здания, Брутал ненадолго задержал свой взгляд на массивной, но почти развалившейся трубе из каменной кладки.

На мгновение о чём-то задумавшись, юноша взмахом ладони отдал тёмно-алому огню неизвестный приказ.

В тот же момент, руины, на которых и держался дымоход, частично затухли.

Завершив странные манипуляции, герой решил, что это место вполне подойдёт для битвы с теми, кто так яростно рвался к нему.

Но Брутал не хотел просто стоять на месте, ожидая, пока две группы мясных мешков, наконец, доковыляют сюда.

Прислушавшись к окружающему рёву пламени, юноша за несколько секунд выделил из общего шума чьи-то приглушённые крики.

Недолго думая, герой тут же направился в сторону человеческих голосов.

Спустя пару минут Брутал вошёл в узкую улочку, примыкавшую к площади, и сразу заметил небольшую группу мирных жителей и стражников, активно бранившихся на всю округу.

— Тяни... Хах... Тяни, блять, сильнее!

— Кха-а-а! Хра... К-куда... Куда сильнее то?! У него сейчас нога оторвётся!

— Су-у-ука... Заткнись... И тяни!!

Обливаясь потом, двое вымотанных военных изо всех сил вытаскивали едва живого человека из-под завалов обрушившегося здания.

В итоге, буквально вырвав окровавленное тело из лап смерти, взмокшие солдаты моментально повалились на землю, чтобы перевести дыхание.

Между тем, рядом с ними встревожено крутились помятые и оборванные горожане, за которыми присматривали трое магов в уже знакомых мантиях синего окраса.

А за окружающей обстановкой следили ещё двое стражников, с ног до головы вымазанных в саже и чужой крови.

Мирные жители не переставали настороженно взирать на тёмно-кровавый огонь, опасаясь отходить от солдат даже на несколько шагов.

Военные, в свою очередь, выглядели крайне измотанными и видимо, за прошедший час успели пережить столько бед, сколько не испытывали за всю службу.

Ухудшало ситуацию и то, что из-за войны в Янскеле осталось слишком мало опытных стражников.

Молодые бойцы банально не представляли, как правильно и быстро реагировать на окружающий хаос.

Кое-как отдышавшись, двое солдат спешно подняли беднягу, спасённого из-под завалов, и схватили того под плечи, собираясь продолжить путь.

Однако, не успел старший по званию отдать приказ к дальнейшему отступлению, как один из военных вскрикнул.

— Эй! Там человек!!

— Чего? Ещё выживший?!

— Ну... Э... Не совсем...

— Чё?! Не совсем?! Я спрашиваю - выживший или... Что это, блять, за ересь?!

Наконец, каждый присутствующий обратил своё внимание на странного юношу, молча разглядывавшего их группу с обширной кучи полыхающего хлама.

Быстро осмотрев жуткую внешность красноволосого парня, командир отряда невольно сжался под давлением звериного взгляда.

— К-кто ты?!

Ожидаемо получив в ответ лишь угрюмое молчание, старший по званию не стал медлить с решением.

— Камил! Уводи выживших! Остальные - в боевую позицию!

Едва капитан раздал приказы своему отряду, как боковым зрением он уловил странную вспышку.

Но повернув голову в сторону юноши, стражник заметил лишь пылающую цепь, с пронзительным свистом летевшую в его лицо.

***

Между тем, Шиасса активно двигала хвостом, стараясь не отставать от впереди идущего авантюриста.

Безмолвно сверля черноволосого юношу недовольным взглядом, девушка отвлекалась разве что на наёмника, периодически толкавшего её в спину.

Изредка ламия пыталась рефлекторно покрутить головой, чтобы осмотреться, но магический ошейник быстро пресекал любое своеволие.

Поэтому, всё, что оставалось Шиассе - это безропотно следовать за группой людей, спешивших к обширной зоне пожара.

Взирая на угрюмые тучи, застилавшие городской небосвод непроглядным барьером из грязно-бурого марева, девушка и на секунду не усомнилась в виновнике катастрофы...

Возможно, ламия даже снова испытала бы угрызения совести за то, что привела этого монстра в Янскел, если бы всё её внимание не занимал герой и его остроухая спутница.

Но хотя Шиасса и злилась на Набуо, она понимала - в произошедшем виновата и она сама.

К тому же, сколько бы юноша не твердил о преступлениях, девушка хорошо помнила, что Набуо в любой ситуации старался помочь всем нуждающимся.

Даже когда ламию арестовали за убийство, герой единственный поддержал "презренную зверолюдку", выступив за смягчение приговора... Он упоминал, что без защиты статуса посланника, её бы попросту казнили.

Поэтому Шиасса никак не желала терять веру в последнего человека, который вселял в её жизнь хоть какой-то смысл.

Неожиданно, мысли девушки были прерваны резкой остановкой группы.

Даже не подумав о причинах внезапного отдыха, взмокшая ламия тут же начала восстанавливать сбитое дыхание.

И лишь немного отдышавшись, Шиасса рассмотрела отряд солдат, возникший на пути авантюристов и героя.

Но если большинство стражников Янскела в лучшем случае походили на вооружённых подростков, то эта группа выглядела... Внушительно?

До предела сконцентрировавшись на слухе, ламия смогла расслышать короткие обрывки разговора Тэра и неизвестного командира.

— ... Запрещено... Частичная эвакуация...

— ... Люди Норда... Посланник...

— ... Военное положение... Приказ... Старший рыцарь...

— ... Место... Демон... Время...

О чём-то пообщавшись с Тэром, предводитель стражников вдруг махнул рукой и отдал приказ своей группе.

В то же мгновение солдаты начали позвякивать металлическими пластинами брони, выстраиваясь ровными шеренгами позади отряда авантюристов.

Закончив перестановку, капитан военных и сам встал рядом с Тэром и героем.

Дождавшись пока командиры перекинутся несколькими фразами, заметно увеличившийся сквад без промедления отправился дальше.

Не прошло и нескольких секунд, как ламия уже почувствовала на себе три десятка заинтересованных взглядов.

Стараясь привычно игнорировать лишнее внимание, девушка заметила, что группа постепенно приближалась к границе катаклизма.

Стремительно пожирая дом за домом, ненасытное пламя всего за пять минут охватывало целые кварталы, в буквальном смысле выжигая Янскел с лица этого мира.

Прислушавшись к эмоциональному фону, Шиасса ясно ощутила сильный дискомфорт, исходивший от авантюристов.

Даже стражники с нескрываемым напряжением смотрели на огромные очаги угольно-алого пламени, завлекавшего новых гостей хищным танцем.

Но если обычные люди испытывали лишь необъяснимый страх, то ламия каждой чешуйкой своего хвоста чувствовала, как за ней следило нечто огромное, злое и... Живое.

Внезапно, девушке показалось, будто огонь заметил её испуганный взгляд и незамедлительно растянулся в невидимой ухмылке.

Тут же задрожав от волнения, Шиасса попыталась предупредить об опасности окружающих людей, но не смогла даже пошевелить пересохшими губами.

Кроме того, каждый раз закрывая глаза, ламия ощущала, как сквозь жуткое пламя протекали волны отвратительных эмоций, гигантским вихрем устремлявшихся в едином направлении.

По какой-то причине Шиасса не могла перестать сравнивать весь этот катаклизм с огромным... Жертвоприношением.

Девушка была уверена, если они пересекут границу пожара - им конец.

Но не успела ламия осознать масштабы трагедии, как вдалеке раздались чьи-то многоголосые крики.

Вырвавшись из водоворота чужой боли и отчаянья, Шиасса обнаружила, что её группа замедлилась примерно в сотне метров от границы пожара.

Однако, из-за спины авантюриста девушка смогла увидеть лишь чьи-то разрозненные фигуры, с воплями несущиеся в их сторону.

И пока ламия напрягала зрение, пытаясь понять причину очередной остановки, поблизости прозвучал зловещий скрежет металла.

В ту же секунду, авантюристы, до этого молча наблюдавшие за Шиассой, спешно отволокли её в сторону одного из домов, загородив девушку от остального сквада.

И теперь ламия, наконец, поняла, кто бежал к ним наперерез...

К отряду наёмников и солдат, сломя голову и заливаясь паническими воплями, мчались разрозненные группы зверолюдов.

В Янскеле проживало большое количество беспризорных рабов, скрывавшихся в тени заброшенных районов и узких катакомбах, проходивших под городом.

И естественно, что они так же, как и обыкновенные люди спасались от беспощадного пламени, способного достать любое живое существо, где бы то не находилось.

Будто обезумевшие, зверолюды сбивали друг друга с ног, расталкивали собственных сородичей и буквально бежали по чужим телам, не обращая внимания ни на что вокруг.

И когда до толпы рабов оставалось не больше ста метров, остолбеневшая девушка услышала взволнованный голос героя.

— Э... П... Почему все д-достали оружие?! Т-тэр, что происходит?! В-вы же не...

Однако, командир стражников не дал Набуо договорить, прервав его громким криком.

— Истреблять всех, у кого нет рабской метки!

Едва ламия осознала слова предводителя солдат, как несколько десятков военных моментально рассредоточились по улице, создав живой барьер.

— С-стойте! О... Они же п-просто спасаются о... От огня! З-зачем вы...

— Молчать!!

Заорав на оторопевшего героя, командир стражников окинул того угрюмым взглядом и медленно проговорил.

— По законам военного положения всякий беспризорный зверолюд подвергается уничтожению.

— Н-но! Я... Мы...

— Не мешайте исполнению приказа. Господин герой.

Перестав скрывать своё презрение к Набуо, военный с усмешкой посмотрел на перекошенное злобой лицо темноволосого юноши и добавил.

— Или же мне расценивать ваше недовольство, как измену империи Ояшон?

— Кх... В-вы...

— Да как ТЫ смеешь так разговаривать с МОИМ Набуо-сама?! Тупоголовая мразь! Напялил на себя ржавое ведро и возомнил чёрт...

— Госпожа Эльхиа, достаточно! Набуо-доно! Нам стоит уступить... Вы прекрасно знаете, чем это чревато.

Ухватив покрасневшего героя за локоть, Радер мягко, но настойчиво отвёл Набуо и его разбушевавшуюся спутницу подальше от передовой линии военных.

Проводив юношу и вопящую эльфийку холодным взглядом, командир солдат лишь слабо хмыкнул и невозмутимо вернулся к управлению своим сквадом.

В то же время, Шиасса с напряжением следила за тем, как зверолюды стремительно приближались к первым рядам стражников, казалось, даже не замечая угрозы.

Наконец, когда скопище рабов находилось всего в десяти метрах от её группы, ламия услышала оглушительный крик.

— В атаку!!

Взмах меча и тонкий свист лезвия. Вот и всё, что уловил слух ламии прежде, чем череп старого зверолюда с глухим хлопком отделился от тела своего хозяина.

Описав красивую дугу над выстроившимися стражниками, голова раба со смачным шлепком приземлилась в нескольких метрах от одного из авантюристов.

Но эта смерть была лишь сигналом к началу настоящей резни.

— Кхра-а-а-а!!

Толпа вопящих зверолюдов на полном ходу влетела в строй молчаливых солдат и сию же секунду нанизала себя на холодную сталь.

В воздух мгновенно взвились отрубленные конечности рабов, мясным дождём опадая на всех, кто стоял позади военных.

А пронзительный крик зверолюдов превратился в отчаянную какофонию животного рёва и агонизирующих визгов расчленённых рабов.

Методично размахивая окровавленными клинками, стражники искусно кромсали любое существо, попадавшееся на пути их лезвия.

Однако, обезумевшие зверолюды изо всех сил старались прорваться сквозь заграждение солдат, не обращая никакого внимания на вспоротые животы, отсечённые руки или сломанные ноги.

Со всех сторон раздавались надрывные вопли, а в воздух беспрестанно поднималась алая взвесь, но стражники продолжали уверенно сдерживать натиск толпы.

Ошеломлённая ламия в смятении наблюдала, как одна из молодых кошкодев неслась вперёд даже под непрекращающимися градами ударов.

С каждым шагом лишаясь куска собственной плоти, изрубленная зверолюдка пыталась спасти крохотное дитя, рыдавшее на ещё не отсечённой руке девушки.

Но внезапно, очередной взмах клинка обрубил и вторую руку рабыни, из-за чего ушастый малыш грубо шмякнулся на каменную брусчатку, всё ещё находясь в объятиях кровоточащей конечности.

Под шокированным взором Шиассы, практически расчленённая кошкодева на одной ноге бросилась к упавшему ребёнку.

Казалось, даже не заметив, как её спину рассекло сразу три меча, зверолюдка просто повалилась на рыдающее дитя.

Однако, солдаты, обученные лично старшим рыцарем, отличались от обычных стражников Янскела тем, что хорошо знали своё дело.

Не произнеся ни одного лишнего слова, двое военных моментально вонзили мечи в спину изуродованной рабыни.

Вспоров и без того раскуроченное тело кошкодевы, клинки быстро пробили череп и грудь малыша, оборвав его короткую жизнь.

Между тем, из-за большого количества беглецов, стражникам становилось всё труднее удерживать напор зверолюдов и к ним начали присоединяться некоторые авантюристы из отряда Тэра.

Безмолвно наблюдая за развернувшимся геноцидом, Шиасса не могла даже закрыть глаза дольше, чем на пару секунд.

Девушка была вынуждена смотреть на то, как рабы, один за другим падали на землю, заполняя узкую улицу душераздирающими криками.

Всюду витал устойчивый запах металла и ламия не знала, был ли то аромат клинков или всему виной стала кровь, ручьями стекавшая вниз по дороге, в сторону усмехавшегося огня.

Неожиданно, какой-то глухой стук вывел Шиассу из короткого транса.

Вернувшись к реальности, девушка обнаружила, что в двух шагах перед ней, на брусчатку с мучительным воем свалился израненный подросток с длинными волчьими ушками и короткими волосами сероватого оттенка.

Шелковистый хвост юноши был обрублен почти под основание и теперь из трясущейся культяпки хлестал небольшой кровавый фонтан, забрызгивая окружающих стражников и саму ламию каплями тёплой влаги.

Заметив скованную и ошарашенную, но всё же невредимую зверолюдку, подросток тут же потянулся к Шиассе когтистой лапой.

Взирая на девушку глазами полными слёз, ужаса и отчаянья, юноша взмолился.

— У меня есть хоз-зяйка!! С... Скажи им!! Ск-кажи!! Н... Нет!! Пож-жалуйста!! Хозяй... Кгр-р... Хр...

Не успел зверолюд договорить, как на его шею со свистом опустился топор авантюриста, охранявшего ламию.

В ту же секунду дрожащее тело Шиассы в очередной раз окатило чужой кровью, обагрив её мёртвенно-бледную кожу.

Между тем, встретившись взглядом с одним из стражников, наёмник молча кивнул, словно выражая свою поддержку, после чего быстро вернулся на исходную позицию.

И пока солдаты с авантюристами без устали кромсали толпу зверолюдов, спокойно убивая даже тех, на ком были рабские метки, ламия медленно перевела пустой взор на героя.

В покрасневших глазах девушки теплились последние остатки веры в человечество, так отчаянно трепыхавшиеся внутри её души.

Шиасса до конца надеялась, что он, обладающий силой, благородством и безграничным сочувствием, наконец, остановит этот кошмар.

Однако, то, что увидела ламия, вновь пошатнуло её разум, ведь Набуо застыл без малейшего движения, крепко удерживаемый за руку личным рыцарем.

Прикусив губу, побледневший герой опустил глаза в землю и старался прикрыть своим телом эльфийку.

Сама же Эльхиа вжималась в спину юноши и казалась не менее напуганной, чем ламия, видимо, впервые лицезрея подобную сцену.

И лишь Радер по-прежнему выглядел довольно бесстрастно.

Внезапно, Шиасса заметила, как рыцарь резко сжал локоть героя и взволнованно проговорил что-то тому на ухо.

Ещё сильнее осунувшись, Набуо расслабил сжатые кулаки и продолжил молча следить за тем, как дорога под его ногами окрашивалась в алые цвета.

К тому времени большинство зверолюдов уже погибли и военные попросту вылавливали самых ретивых особей и добивали раненых.

По всей улице были разбросаны отрубленные конечности, выпотрошенные внутренности, отсечённые головы и изуродованные тела рабов.

Даже солнце не желало и дальше следить за жестокой расправой, медленно скрываясь за плотными стенами угрюмого дыма, наползавшего на город, словно гигантское чудовище.

И лишь угольно-алое пламя с ехидным треском подбиралось всё ближе к свежим трупам зверолюдов, предвкушая будущий пир.

Наконец, последний раб лишился своей жизни, и окружающее пространство тут же огласил чей-то крик.

— Господин младший рыцарь! Приказ на истребление выполнен!

В ответ на короткую реплику, раздался безмятежный голос одного из командиров элитной стражи Янскела.

— Результаты.

— Есть! Общее количество убитых зверолюдов - приблизительно семьдесят особей. Четверо рабов скрылись. Трое имели при себе сдерживающие артефакты. Среди личного состава потерь не наблюдается! Двое солдат получили лёгкие ранения!

Молча выслушав отчёт, старший по званию недовольно цокнул языком и прокричал.

— Выдрать бы вас за такие результаты! Но это ещё успеется... А пока - перегруппировать личный состав и выдвигаемся! Выполнять!!

— Есть!

В ту же секунду десятки военных, с ног до головы измазанных в крови и грязи, начали быстро возвращаться в строй позади авантюристов и героя.

И лишь двое раненых солдат, получив первую помощь, отправились с выжившими рабами в безопасную зону, дабы потом вернуть их хозяевам.

Наёмники, в свою очередь, хоть и выглядели заметно более уставшими, под предводительством Тэра так же заняли положенные им места.

Вскоре, вся группа уже приобрела тот же вид, что и десять минут назад.

Казалось, что никого и самую малость не смущали остывающие трупы зверолюдов, кои в огромном множестве валялись прямо под ногами сквада.

Наконец, бегло осмотрев отряд, командиры вновь отдали приказ к выдвижению.

Получив грубый толчок в спину, Шиасса была вынуждена ползти вперёд, даже несмотря на плачевное состояние.

Передвигаясь прямо по расчленённым, выпотрошенным и изрубленным трупам рабов, девушка всей длинной хвоста ощущала всё ещё тёплые тела и конечности мертвецов.

Ламия не теряла сознание лишь благодаря сдерживающему артефакту и банальному шоку.

Обливаясь холодным потом и не имея возможности даже стереть с себя кровь, Шиасса кое-как пересекла место бойни и сразу взглянула на стену огня.

За то время, пока солдаты вырезали рабов, мрачное пламя успело преодолеть не менее пятидесяти метров пространства, почти вплотную подобравшись к их отряду.

Сейчас только один миг отделял Шиассу от перехода из одного ада в другой.

И вот, на мгновение прикрыв глаза, девушка вместе с остальными преодолела пылающий рубеж, оказавшись внутри зоны обширного пожара.

И уже в первые секунды ламия ощутила на себе невероятное давление, казалось, исходившее сразу со всех сторон.

Тут же побелев от страха, Шиасса чудом не повалилась на землю, продолжая следовать за авантюристом.

Девушка изо всех сил старалась не обращать внимания на невидимую сущность, уже заманившую их в свою клетку.

Но несмотря на сопротивление, инфернальное пламя будто бы заглядывало прямо в её душу, проверяя последнюю на вкус.

Внезапно, ламия почувствовала быстрый и довольно болезненный укол, сначала в районе затылка, а потом и шеи.

Рефлекторно издав тихое шипение, Шиасса тут же поползла дальше, не придав случившемуся особого значения.

Однако, уже через секунду в разум девушки закралось осознание произошедшего.