Бриллиантовый дождь

* * *

Я – Пила. Если это прозвище ни о чем не говорит вам, то живёте вы или на другой планете, или в параллельном мире. Или, что как раз вероятнее всего, вам перевалило за сорок, и вы принципиально не интересуетесь музыкальными новостями, уверяя себя и других, что все нынешнее – не более чем коммерческое (то бишь, скверное) подражание песням вашей юности. А уж в вашей-то юности, как раз напротив, было изобретено всё самое интересное, самое неожиданное, и всякий музыкант, в кого ни плюнь, был великим новатором…

«Да за последние двадцать лет не сочинено ни одной свежей мелодии, не продемонстрировано ни одной свежей мысли!.. – митингуете вы, приняв на грудь двести-триста граммов вискаря, а затем перечисляете «классиков»: – «The Firearms»[26], «Deafing Kisses»[27], «Shabby»[28], Джастин Уотер, Крис Чанг, наши «Три занюханные половины»!..» И о каждой группе, о каждом исполнителе вы можете рассказать кучу восторженных подробностей, ничуть не смущаясь тем, что вашим детям не только не интересны все эти байки, но незнакомы даже сами названия и имена…

Самое смешное, что я – Пила, Вениамин Брониславович Пиоттух-Пилецкий, мелодист «RSSS», полностью с вами согласен. Так как и сам на этом свете тусуюсь уже довольно давно. Скверно, когда художник легко соглашается, что он – не гений, но я таки смиренно соглашаюсь: по сравнению с музыкой нашей юности, все нынешнее – форменное фуфло. Это – по сути. А вот по факту, сегодня мы – «RSSS» – самая рейтинговая команда в мире. Повторяю по слогам: в ми-ре! (Как, однако, музыкально вышло.)

Мы поем на русском языке, а до нас успеха можно было добиться только песнями на английском. Мы и назвались-то ещё по-английски «Russian Soft Star’s Soul». Даже если раньше вы и не слышали этого названия, всё равно сейчас в вашей душе должна проснуться патриотическая гордость. Да! Дожили! Самая популярная в мире команда – русская. Придется вам признать, что в дни вашей юности о таком и не грезилось. И первенство мы держим уже третий год подряд, а это и вовсе не хухры-мухры.

Как такое могло случиться?! Критики спорят, не могут друг друга переспорить, какие только версии не высказываются. Самая распространенная из них заключается в том, что, мол, Россия вышла в мировые экономические лидеры, русский язык автоматически стал главным мировым языком, и срочно потребовался русскоязычный масскультный феномен. Вот тут, мол, «RSSS» и подвернулись.

Красивая теория, в чем-то даже верная, да только ерунда это все. А правду, настоящую сермяжную правду об этом, знаю только я. Кстати, те же критики ломают свои умные головы и над другим вопросом: как в популярную молодежную группу затесался мелодист вдвое старше остальных участников, совсем из другого поколения и совсем с другим музыкальным мышлением? То бишь, я. И опять же я один знаю, что две эти загадки имеют общее решение.

Однако, по порядку.

1. Заколдованное место

Все началось с того, что мой отец, папка мой, Бронислав Юзефович Пиоттух-Пилецкий, подполковник мотострелковых войск в отставке, сказал мне как-то за бутылочкой пива:

– Эх, непутевый ты, Венька, у меня, непутевый. Говорил я тебе: музыкой сыт не будешь! И прав был. Ни кола, ни двора, ютишься с женой в квартирке малюсенькой, и летом-то выехать отдохнуть некуда. А ведь век твой, эстрадный, короче спортивного: не стал знаменитым и богатым в молодости, лучше уходи с ринга… Выбрал бы в свое время настоящую, мужскую профессию, сидели бы мы сейчас не в духоте, а в своем садике, вокруг пчелы гудели бы, куры кудахтали… Красота!

Хотел я ему ответить, дескать, что-то и ты, батя, за столько лет службы верой и правдой родному Отечеству не заработал себе на дачу. Или воин – не самая мужская профессия? Но промолчал. Не стал ему соль на раны сыпать и на больную мозоль наступать. Решил: чем корить его в ответ да спорить, кто из нас больший неудачник, отец или сын, лучше куплю таки дачу. Спор сам собой и решится.

Стал просматривать объявления в газетах. Слазил в Сеть… Нет, слишком все дорого. А то, что дешево, мне и даром не нужно. Как-то пожаловался про свою беду старому знакомому – Аркаше Афраймовичу (теперь он наш директор), а тот и говорит: «Сосед у меня да-дачу срочно прода-дает, а раз срочно, значит, цену можно и ско-ско-скостить. Познакомить?»

Поехали. По дороге стал я расспрашивать, что за человек – сосед его, почему дачу продает, с чего такая срочность. Но Ворона (это у Аркаши погоняло такое), вроде как знать ничего не знает, ведать не ведает. А про соседа, – «вро-вроде жулик какой-то», – отвечает. И всё.

Приехали. Хозяин – мужик средних лет, Петром звать, сразу видно, из предпринимателей. Глаза умные, но не интеллигентные, с тенью вечной обиды в глубине: почему у кого-то есть что-то лучше, чем у меня? Все равно добьюсь, куплю, отберу, отвоюю…

Пошли смотреть товар. Сперва в дом заглянули. Но я еще, когда снаружи его увидел, сразу понял: не по карману. А как внутрь зашли, так и вовсе сник. Два этажа, по четыре просторных комнаты на каждом, две веранды, плюс на первом этаже – кухня, на втором – спортзал. Чистота, порядок, камин, сауна в пристроечке – с бассейном и с парной, человек, этак, на шесть.

Смотрю я на всю эту красоту, а Ворона разволновался, шепчет: «Хва-хватай, пока да-дают». Я киваю согласно, сам же думаю: «Ты мне, что ли деньги одолжишь?..» Но мыслей своих горьких не выказываю. Успеется.

Прошли в сад. Сад огромный. Тут тебе и цветник, и огород, и парник, и даже колодец настоящий, с цепью. А возле него беседочка оборудована, чуть поодаль – мангал… Даже сердце у меня защемило: вот именно такую дачу я папке и хочу, именно такую он и заслужил. Однако не видать мне ее, как собственных ушей.

Прошли мы сад по кругу и к дому вернулись, на скамеечки уселись.

– И что ты за все это хозяйство просишь? – спрашиваю я Петра. И он в ответ, конечно, такую сумму называет, которая мне и во сне не снилась. Хотя и явно меньшую, чем реальная цена всего этого рая.

– А там, что? – спрашиваю, чтобы хоть что-то сказать, и показываю туда, где мы не были – на заросший кустами пятачок в центре сада.

– Где? – морщит лоб Петр, вроде как, сообразить пытаясь.

– Там, в середине, – настаиваю я.

– Та-ам?.. – тянет Пётр, пожимая плечами… И чувствую я, что он слегка нервничает. – Там всё нормально…

– Давай-ка сходим, посмотрим, – предлагаю я.

– Чего там смотреть, – кривится он, – дикая растительность. Участок нетронутой природы. Захочешь – окультуришь. А сейчас всё интересное у меня по краям расположено.

Но, чую я, дело нечисто.

– А все ж таки посмотрим, – настаиваю.

– Ну, давай, – отвечает он с неохотой.

Двинулись мы к кустикам, подошли к ним… Вдруг хозяин останавливается и говорит:

– Если дальше не пойдем, отдам за полцены.

Ого-го. Что у него там, интересно? От чего он так жаждет избавиться, что и бабок не жалеет? Уж не труп ли чей-нибудь? К примеру, бывшего партнера по бизнесу… У богатых свои причуды. Отвечать я не стал, а шагнул в кусты… Шаг, два… Чувствую, Петр меня за рукав ухватил, – «Стой!», – кричит. Но я дернулся, сделал еще шаг… И встал, как вкопанный.

Такое впечатление, словно у меня в глазах наложились одно на другое два изображения. Вроде бы вижу и кустики, через которые я шел, и хозяйственные постройки за ними. Но одновременно вижу и бескрайнюю пустыню перламутрового песка, раскинувшуюся под блекло-зелёным небом. А над ней здоровенное, раза в три больше нашего, солнце, непрерывно меняющее оттенки: то на розовый, то на жёлтый, то на синеватый, а то и на зеленоватый, но не того же цвета, что и небо, а гуще, салатнее…

Сделал я шажочек назад, и инопланетная пустыня моментально исчезла, а вернулись заросли кустов. И тут же меня опять ухватил за руку Петр:

– Не надо! Не ходи! Опасно!

Но я опять упрямо шагнул вперед, и его рука, став прозрачной, прошла сквозь мою. Я шагнул еще… Пустыня стала для меня единственной реальностью. Ее барханы переливались нежными оттенками всех цветов радуги, и я стоял на самом верху одного из них. Внезапно… Как я мог не обратить внимания раньше?! Прямо под моим барханом, покосившись и частично уйдя в песок, тонущим кораблем стоял громадный гусеничный экскаватор. Стоял он наклонно, и край одной гусеницы высовывался наружу…

И тут я испугался. А вдруг «вход» закрылся? Вдруг мне уже не попасть обратно в мой мир? Я хотел шагнуть обратно, но дунул неожиданно резкий порыв ветра, песок ушел у меня из-под ног, и я кубарем скатился вниз.

Оказавшись шагах в пяти от экскаватора, я разглядел, что в его кабине восседает наряженный в тряпьё скелет. На моей голове шевельнулись волосы, и я хотел бежать наверх, хотя уже почти и не надеялся найти границу миров… Но тут заметил что-то золотистое, заманчиво поблескивающее возле гусеницы.

Я прекрасно сознавал, что ежели уж я выберусь отсюда, то уже никогда не решусь вернуться. А значит, никогда не узнаю, что это за соблазнительное золотое свечение. И я решился. Увязая в песке, я шагнул к экскаватору… И заметил, что воздух прямо передо мной слегка дрожит и колеблется, образуя столб знойного марева. Мне показалось это странным и опасным. Я сунул руку в карман, но не нашел там ничего, кроме дорогой, подаренной мне на день рождения, авторучки.

«Если с ней ничего не случится, – рассудил я, – то я ее подберу, а если случится, то не жалко, ведь, выходит, она спасет меня». Я вынул ручку из кармана, прицелился и бросил ее прямо в марево перед собой. Достигнув цели, она резко дернулась вниз, с неестественной скоростью шлепнулась в песок, хрустнув сплющилась и превратилась в плоскую продолговатую кляксу.

Меня передернуло. Но от экскаватора я был лишь в нескольких шагах. И я все-таки пошел к нему, старательно огибая столб убийственного марева. Я добрался до цели и разглядел ее. Прямо под гусеницей лежал матовый шарик бронзового цвета, размером с крупный ранет. Я протянул руку и взял его на ладонь. Он был металлически прохладен. Я сжал его в кулаке, проверяя на твердость, и почувствовал, как он нехотя деформируется. Я ощутил, что он, хоть и твердый, но не как металл, а как комок твердеющей глины. А еще он стал теплеть, теплеть… Он уже почти нестерпимо горячий! Я ослабил хватку, и бесформенный кусок неизвестного мне вещества, остывая, плавно принял прежние сферические очертания. «Память формы», – вспомнил я термин из школьного курса физики.

Однако хватит терять время. Как бы действительно не остаться здесь. Я сунул свой трофей в карман и, вновь обойдя опасное марево по своим же следам, двинулся вверх на гребень бархана. Огляделся на прощание. В голову пришла бесполезная мысль: «Почему небесная зелень не отбрасывает свой оттенок на песок? Впрочем, и у нас синь неба на белом снегу, например, не отражается…» Шаг. И снова зрение сперва стало двойным, а затем пустыня исчезла. Я был в саду петровой дачи, а ее хозяин и Ворона с перекошенными от страха лицами стояли прямо передо мной.

– Ты где был?! – закричал Аркаша.

– А я откуда знаю? – огрызнулся я. – Ты это у него спроси! – ткнул я пальцем в Петра.

– Я тоже ничего не знаю, – быстро сказал тот и, что-то злобно бормоча себе под нос, пошел к дому. Там, возле дома, он уселся на скамеечку, исподлобья наблюдая за нами. Мы присели рядом и стали молча ждать разъяснений. Минут десять мы молчали, наконец, не выдержав, он заорал:

– Да валите вы отсюда! Что я покупателя не найду?!

– Ты не кипятись, – сказал я, – колись, в чем тут загвоздка. Что у тебя там за мир?

Петр выругался, сплюнул и заявил:

– Я там не был.

– Как так не был?! – поразился я. – Не был в центре своего собственного сада?!

– Нет, раньше-то бывал, конечно… – замялся он, – но вот как всё это случилось, так уже и не ходил.

– А что случилось? – продолжал наседать я.

Тут он опять не выдержал и заорал:

– А тебе какая разница?! Не покупаешь, так катись!

И тогда с неожиданной стороны показал себя Ворона-Афраймович. Именно из-за этого момента я и предложил позднее его кандидатуру на роль директора группы. Он вынул из внутреннего кармана очки с толстыми стеклами, нацепил их на нос, внимательно посмотрел в глаза Петру, снял очки, положил их сперва в футляр, а затем обратно в карман и вдруг рявкнул:

– Слушай, ты, гов-говнюк! Ты просил меня найти покупателя! А что сад с сюрпризом – утаил! Ты понимаешь, как ты меня под-подставил? – продолжал он уже спокойнее. – Я привел к тебе своего друга, а ты его чуть не уг-уг-угробил. Если ты сейчас же не объяснишь всё, как есть, с тобой будут работать такие неприятные ребята, что тебе жить не захочется. Не ве-веришь?

– Ладно, ладно, хватит, – храбрясь, махнул рукой Петр. – У меня тоже есть «ребята». – Но было видно, что он поверил и испугался. – Расскажу…

2. Мешок с котом и шилом

Это случилось примерно три месяца назад. Вот только ЧТО случилось, объяснить очень трудно. Потому как на даче в ту ночь никого, кроме сторожевого пса Полкана, не было. Соседи по даче рассказали, что, услышав странный звук, выскочили на улицу и увидели, что над участком Петра зависло светящееся облако. Висело оно там часа три, а потом исчезло. Примерно половину этого срока слышался надрывный лай Полкана, но потом он смолк.

Всё это соседи рассказали Петру, когда тот приехал на дачу с развеселой компанией, на шашлыки. Не придав услышанному значения, он прошел в сад и обнаружил бездыханное тело Полкана. Отчего скончался бедный пес, было не ясно. Полкан был с почетом захоронен за баней и обильно помянут.

Компания принялась осваивать территорию, разводить огонь в мангале, нанизывать заранее замаринованное мясо на шампуры и, в ожидании горячей закуски, дегустировать красное молдавское вино.

Кроме смерти пса никаких странностей Петр в своем саду не обнаружил. Только вечером, когда гости уже порядочно набрались, случилась новая необъяснимая беда.

Хорошо поддавший гость по имени Саша встал из-за стола и со словами: «Пойду отолью», – двинулся не в дом, где есть замечательный санузел, и не к деревянному летнему туалету, а к кустикам в центре сада. Уже не менее пьяный Петр ломанулся за ним и поймал его за руку:

– Тебе что, поссать негде?! – вскричал он.

– Брось, – отозвался Саша, выдернув руку и на ходу расстегивая ширинку. – Жалко, если я растительность полью?

Он исчез в кустах. Петр ломанулся за ним… И моментально отрезвел, стоя на гребне перламутрового бархана. Пустыня была бескрайней, величавой и прекрасной. Взгляд тонул в радужных переливах, но не мог сосредоточиться ни на чем, и у Петра закружилась голова. Вдруг он увидел нечто, на чем можно было остановить взор. Золотистое пятнышко, словно блестящая на солнце монетка. Казалось почему-то, что это пятнышко смеется над ним, зовет его к себе, сулит ему что-то…

А Саша, не удержавшись на песчаном гребешке, был вынужден бежать дальше, вниз… В какой-то миг Петр увидел, что тот вбегает в столб знойного марева… И сразу понял, что он погибнет. Тогда Петр взмолился неизвестно кому: «Только бы никто ничего не узнал! Только бы никто ничего не заметил…» Хрясь! И безжизненное тело, превратившись в бесформенную алую кляксу, распласталось на песке.

Петр отшатнулся, сделал два шага назад… И снова оказался в своем саду. Гости пели «Ой, мороз, мороз…». Петр вернулся к компании и тихо присел на скамейку. Особого внимания на него никто не обратил. На исчезновение Саши никто, видно спьяну, не обратил внимания. Даже девушка, с которой тот приехал, ни разу о нем не вспомнила…

Назавтра Петр нанял экскаватор, чтобы засыпать злосчастный пятачок кустарника землей. Предупредить экскаваторщика об опасности он, само собой, не мог. Сперва все шло нормально, но в какой-то момент экскаваторщик, набрав полный ковш земли, зачем-то двинул свою машину внутрь участка, который должен был засыпать… И отправился в иное пространство… Шло время, но ни экскаватор, ни экскаваторщик не объявлялись.

И вновь Петр хотел лишь одного: чтобы все прошло тихо, без эксцессов и без расследования…

Итак, выяснилось, что в центре его сада находится вход в некий иной мир. И сейчас там находится два трупа. От первого факта никаких благ себе Петр не видел. Второй же приводил к мысли, что дачу следует срочно продать.

… – Ах, сучёныш! – возмутился Аркаша. – Решил на нас тру-трупаков повесить!

– Ладно, всё, проехали, – огрызнулся Петр. – Теперь вы все знаете, можете убираться.

Но я уже принял решение. И спросил:

– Так почем теперь ты готов продать мне дачу?

Ворона удивленно вытаращился на меня.

– Ну-у… – протянул Петр.

– Да он нам еще при-приплатить должен. За молчание, – заявил Ворона, быстро сориентировавшись. – Придут дру-другие покупатели, придется и им все рассказывать. А не расскажешь, – обернулся он к Петру, – продашь втемную, потом они туда все равно заглянут, трупы найдут, начнутся разборки, тебя потянут… Давай так: да-да-дачу переписываешь на него, – Ворона ткнул пальцем мне в грудь, – и мы молчим, как рыбы.

– Стервятники! Шакалы! – ощерился Петр. – На чужой беде наживаетесь!

– Нет, – вмешался я, – так дело не пойдет. Мне заклятых врагов плодить ни к чему. Если отдашь дачу за пять штук баксов, я ее возьму, не отдашь – до свидания.

– Грабеж! – закричал Петр.

– Ну, нет, так нет. На нет и суда нет, – я поднялся. – Аркаша, пойдем.

Петр догнал нас уже возле калитки:

– Стойте, стойте, подождите!

– Ну? – обернулся я.

– Десять штук, и – по рукам. Меньше некуда!

Я покачал головой:

– У меня есть десять штук. Именно десять и есть. Но пять уйдет на капитальное ограждение этих твоих волшебных кустиков и на установку гравитационного генератора, чтобы к этой ограде ближе, чем на метр никто подойти не мог. Так что за дачу и два трупа могу дать тебе только оставшиеся пять тысяч.

Петр вздохнул:

– Ладно. По рукам.

3. Круглая тайна

Сюда-то мы приехали на такси, Аркаша ведь уже давно забыл, что такое общественный транспорт. Впрочем, и расплатился он сам, не позволив мне достать деньги. Но сейчас он остался у себя на даче, которая действительно была недалеко, а я отправился на железнодорожную станцию. Я не гордый, могу и на ж/д.

По дороге, удостоверившись, что поблизости никого нет, я пару раз вытаскивал и внимательно рассматривал свой круглый золотистый трофей. Было в этом шарике нечто такое, что заставляло думать о нем так, словно он живой. Не только живой, но и разумный. Даже хитрый. Затаился и чего-то ждет… Вот только чего?

Когда я добрался до станции и взял в кассе билет, до прибытия поезда было еще двадцать минут. Я уселся на скамеечку и принялся разглядывать своих будущих попутчиков. Праздношатающиеся по перрону дачники с аляпистыми букетами гладиолусов, с ведрами ягод и огурцов в руках в подавляющем большинстве своем были людьми пожилыми, но явно довольными жизнью и собой. Скоро и батяня мой будет расхаживать тут, также хвастаясь перед соседями размерами кабачков и патиссонов…

Да, дачу я ему схлопотал шикарную, вот только с сюрпризом… Ну почему я не могу себе позволить дачу без сюрпризов?! Какой-нибудь Петр может, а я – нет. Или я недостаточно талантлив?.. Отец прав, в эстраде так: не сделал карьеры до тридцати, после сделать ее и не надейся. Но почему какая-нибудь грудастая нимфетка без слуха и голоса легко становится популярна и стрижет баби?

Почему я, профессионал, полиинструменталист, человек огромного сценического опыта не могу рассчитывать ни на что большее, чем должность директора какого-нибудь заштатного клуба?..

Так маялся я невеселыми мыслями, пока, наконец, не подошел поезд. Он опустился перед перроном, открылись двери, и народ ломанулся внутрь. Откуда его столько? Стоять до самого города не хотелось, и я ломанулся тоже.

В дверях меня здорово зажала какая-то пожилая супружеская пара, при чем дед, проявляя невиданную активность, пребольно наступил мне на ногу. Но я сумел-таки занять сидячее место. Был я потен и зол, и внимание мое было занято болью в отдавленной ноге. Но очень скоро меня отвлек новый раздражитель. Напротив меня уселся небритый помятый тип и мощно дохнул мне в лицо густой смесью перегара, табака и лука.

О, Господи! Что заставляет меня терпеть все это? Что, что?! Известно, что. Деньги! Точнее – отсутствие их!.. И вдруг, впервые за все это время я подумал о золотистом шарике в кармане именно в этом ключе. «Может быть, эта штуковина много стоит? Да, конечно же, много! Я достал ее из иного мира, из иного измерения, достаточно одного взгляда на этот хитрый шарик, чтобы понять, что второго такого на Земле нет… Надо только найти покупателя».

Вагон дернулся, это поезд, набирая скорость по горизонтали, оторвался и стал подниматься над сердечником рельсов. Я сунул руку в карман и сжал шарик в ладошке. Очередная зловонная волна вырвалась изо рта соседа и ударила мне в нос. Я сморщился и как никогда остро захотел стать богатым и знаменитым, а значит, свободным. Как я хочу иметь возможность выбирать себе попутчиков или обходится вовсе без них!..

Внезапно я почувствовал острую головную боль и тошноту. Было такое ощущение, словно меня покинула часть моей жизненной энергии. По телу пробежали мурашки, я взмок и в глазах на миг потемнело. Отравление? В тот же миг мой пахучий сосед напротив, зажав рукой рот, резко вскочил с места и кинулся в тамбур. Я огляделся. Все мои попутчики сидели или стояли с остекленевшими глазами или отвисшими челюстями. Кое-кто держался за голову. Дурноту явно почувствовали все.

Что это? Какая-то геопатогенная зона? Или скачок атмосферного давления? Все были бледны и напуганы. У девушки, сидящей через проход от меня, хлынула носом кровь. А еще мне показалось, как будто бы шарик в моей руке потеплел и стал пульсировать…

Миг. И все это прекратилось. Пассажиры недоуменно переглядывались.

… Москва. Как много в этом звуке. Я вышел из вагона и побрел по перрону к вокзалу. Неожиданно меня окликнул молодой худощавый мужчина:

– Простите, я не ошибся, вы – Вениамин Пиоттух-Пилецкий?

– Да, – насторожился я. – Это я.

– А меня зовут Петр Васькин, – сказал он и остановился, ожидая реакции.

– Я слышал о вас, – признался я. – «Петруччио», так, если я не ошибаюсь, вас называют. Вы – андеграундный композитор и поэт…

– Был, – усмехнулся Петруччио. – Ныне я выхожу из подполья. Точнее, стремительно выскакиваю. Теперь я автор очень перспективного коммерческого проекта «Russian Soft Star’s Soul». Вам это интересно?

Я пожал плечами. Слово «коммерческий» звучало заманчиво, но при чем здесь я?

– И давно вы этим занимаетесь? – спросил я, чтобы хоть что-то сказать.

– Идея пришла мне в голову примерно час назад. И я сразу подумал о вас. Я слышал вашу работу во многих группах. Мелодистов такого уровня можно пересчитать по пальцам. Я узнал ваш номер, и ваша супруга сказала мне, что как раз сейчас вы должны приехать на Павелецкий. Концепцию проекта я разработал по пути сюда, она ясна, как кристалл, и я на сто процентов уверен в успехе. Идёмте, вон стоит наш ритм-басист, и мы вместе поедем знакомиться с вокалистом, он ждёт нас в «Славянском базаре».

… Уже через два дня вокруг пятачка в центре купленного мною участка была возведена глухая бетонопластовая стена веселенькой расцветки – желтые и синие разводы на розовом фоне. Антигавитационная установка генерировала поле, никого не подпускающее к стене примерно на метр. Кабель питания установки проходил глубоко под землей, и только я, знал, где он соединяется с электросистемой дома.

Батя от дачи был в восторге, а липовая бумажка, удостоверяющая, что участок земли, находящийся в центре нашего сада, является «аномальной Зоной» и принадлежит военному ведомству, опередило и уничтожило в зародыше все его вопросы. Дисциплинированный вояка, к ситуации он отнесся с пониманием. Спросил только:

– А не фонит?

Я, кстати, уже проверил радиоактивное состояние участка, было оно в абсолютной норме, и я с удовольствием вручил батяне персональный дозиметр:

– Никакой заразы. Хочешь, проверяй.

Золотой шарик я запер в ящике верстака на чердаке дачи, решив, что это – моя заначка на черный день. Сейчас-то у меня явно пошла белая полоса. Была у меня смутная мысль, что между везением и золотым шариком имеется некая связь, но я не задумывался об этом. Даже сознательно старался не думать, боясь сглазить неожиданное везение. Ключик от ящика я повесил себе на шею, на цепочку.

Проект Петруччио захватил меня с головой. Наша популярность росла на глазах, мы выпускали альбомы, которые неплохо расходились, а третий и вовсе стал платиновым, мы почти непрерывно гастролировали по свету, став кумирами и звездами. Деньги на наши счета текли рекой, и я уже не знал даже, сколько их у меня.

С отцом повидаться все это время не удавалось, изредка мы перезванивались, вот и все общение. Я знал, что сперва они с матерью ездили на дачу по выходным, потом, наоборот, по выходным стали выбираться в город, а потом окончательно засели на участке, решив, что там им нравится больше. Выглядели они вполне довольными, и последний звонок матери явился для меня страшной неожиданностью.

Вот, кстати, я и подошел в своем рассказе к настоящему времени. Петруччио и Ворона, почуяв, что мы уже загнаны, как лошади на ипподроме, сперва объявили каникулы, потом экстренно отозвали нас с них на концерт в Австралии, потом мы проехались по Европе и вновь взяли паузу на отдых… И вот тут-то, в самый разгар блаженного безделья, мне и позвонила мать.

Но сперва позвонил Чуч. Мы с женой в это время дремали после обеда с бокалом вина, потому я прижал палец к губам, мол, тс-с, перевел изображение на кухонное стерео и, осторожно выбравшись из постели, перешел туда.

– Салют, – мрачно сказал Чуч.

– Ага, – согласился я. – Что это с тобой?

– Везет тебе, – заявил он вместо ответа.

– В чем это, интересно, мне везет?

– Что у тебя детей нет.

– У тебя их тоже нет, – еще сильнее удивился я.

– У меня сестра, – вздохнул он.

– И что с ней?

– С ней беда. Она, понимаешь ли, не приемлет действительность.

– Это нормально, – заверил я.

– И жена у тебя нормальная, – сказал он.

– Так ты-то совсем не женат.

– Пока.

– А что с ней, с твоей будущей женой?

– Да так, – вздохнул он. – Потом как-нибудь расскажу… Тебе нравятся изумруды?

– У меня их никогда не было.

– Понятно… Кстати! – вспомнил он. – Ты слышал такое выражение: «утка-прибаутка»?

– Вроде, слышал, – попытался я припомнить. – Вроде, там была «шутка»…

– Не важно, – махнул рукой Чуч, – главное, можно и других таких животных придумать. Например, кошка-прибакошка, слон-прибаслон, мартышка-прибартышка.

– Индюк-прибандюк, – подхватил я, – гусь-прибегусь…

– Во-во, – согласился он. – И еще крокодил-приходил.

– Просто приходил? – удивился я.

– Просто приходил, – кивнул он и снова вздохнул.

– Дурак ты, Чуч, – не пошутил я.

– Станешь тут дураком, с этими тётками… – Чуч явно начал рассказывать историю, которая стряслась с его сестрой, но тут нашу беседу прервал срочный вызов. На экране возникло заплаканное, сильно постаревшее лицо матери:

– Венечка, здравствуй, – сказала она.

– Привет, мама, – напрягся я, думая: «Детей у меня нет, но есть родители. А это тоже проблема». – Что стряслось?

– Действительно, стряслось, – кивнула она. – Выручай, сынок. С отцом худо.

– Что с ним?!

– Заперся на даче, меня не впускает, на звонки не отвечает. Нужно тебе туда, к нему, съездить. Сможешь?

– Конечно, смогу! Прямо сейчас и поеду! Ты, мама, главное, не расстраивайся, я во всем разберусь, все улажу и позвоню.

– Я жду твоего звонка, сынок. Если… Если он… Если его… – тут у нее сорвался голос, лицо исказила горестная гримаса, всхлипнув, она махнула рукой и отключилась.

4. Война тараканов и птиц

Жену я будить не стал, оставил записку. На дачу мчался полный самых ужасных предчувствий, кляня себя, на чем свет стоит. Так как был уверен, что неизвестная пока мне беда напрямую связана с «аномальной Зоной» на участке. И как я только мог подсунуть такой подарочек родному отцу?! Главное, ведь, забыл о нем напрочь. Сейчас-то у меня денег куры не клюют, давно мог бы другую дачу купить, еще шикарнее, а с этой как-нибудь развязаться. Например, вернуть ее Петру. Даром. Пусть сам с ней, что хочет, то и делает. Но нет, забыл! Про отца с матерью родных забыл…

По дороге позвонил Петру, благо, номер у него не изменился. Хорошо, что не стер его. Увидев меня на своем стерео, он обрадованно завопил:

– Пила! Привет!

Вроде, на брудершафт мы с ним не пили. Но это – издержки популярности: все, с кем ты перекинулся хотя бы словом, считают, что близко знакомы с тобой.

– Помнишь, что ли?

– Еще бы не помнить! К тому же ты теперь суперзвезда. А у меня к тебе дело есть, давно хочу поговорить, но к тебе не пробиться.

– У меня к тебе тоже дело есть.

– Какое?

– Не хотелось бы по связи… Я сейчас на дачу еду, туда подгрести сможешь?

– Сегодня?

– Да.

– Гм-м… Нет, не могу… Но ты мне очень нужен… А если я поздно вечером?

– Давай. Я дождусь.

Отпустив экомобиль, я прошел по дорожке дачного городка и нажал на кнопку звонка возле калитки. Минут пять из-за нее слышались лишь подозрительные шорохи, затем неожиданно близко, прямо за ней раздался надтреснутый командирский голос отца:

– Стоять смирно, сукины дети! Шаг назад или в сторону, и я открываю огонь!

Табельный бластер он сдал по уходу на пенсию, а ружья никогда не имел, так как не до охоты всю жизнь было. И все-таки сказано это было так серьезно, что я слегка засомневался и соответственно немного струхнул.

– Эй, батяня, – сказал я громко, – брось. Это я – Веня.

– Веня? – недоверчиво переспросил он. – Сделай-ка шаг влево.

– А не пальнешь? – Похоже, у отца не в порядке с головой, вот почему мать не могла ничего объяснить толком…

– Не пальну, коли Веня.

Я сделал шажок в сторону. Секунд двадцать спустя щелкнул замок калитки, и отец шагнул мне навстречу. Господи! В каком он состоянии! Мы не виделись примерно три года, а кажется все трицать три. Одновременно усохший и опухший он походил на плохо забальзамированную мумию.

– Ты что, пьёшь, батя?! – спросил я, скорее подхватывая его, чем обнимая.

– Не пью я, – прохрипел он. – Так подыхаю…

– Отчего? – я повел его внутрь. – Как ты тут живешь-то?

– Страшно живу, – отозвался он. – Страшно и странно.

И вот какую историю он поведал мне, когда мы уселись на знакомую скамейку.

Сперва все шло хорошо, лучше некуда. Три года провели они с матерью на даче, как в раю. Изредка у отца появлялось атавистическое желание кем-то покомандовать, он ведь всю жизнь командовал, но, злясь на себя, он подавлял его. В кои-то веки выпало отдохнуть по-человечески… Заслуженно.

Беда началась около месяца назад с появлением нового соседа. Долго дача за забором с южной стороны стояла пустой и заброшенной, но как-то встал отец рано утром, крыжовник полить, глядь, а все кусты, что росли возле этого забора, почти что погублены: завалены мусором – обломками шифера и гнилых досок.

– Вот каналья! – выругался отец и перекидал всю эту дрянь обратно на участок новоявленного соседа. Присовокупив к его хламу и накопившийся свой – останки демонтированного за ненадобностью курятника.

Удовлетворение длилось недолго. Уже вечером того же дня, когда он остался на даче один (мать на сутки уехала в город за пенсией), со стороны соседской дачи потянуло отвратительной вонью какого-то бытового химиката. А через пару часов на отцовской даче объявились полчища тараканов.

Они и раньше встречались тут, но в количестве приемлемом и не раздражающем. Почему их было так много в пустовавшем соседском домике, не понятно, но теперь все они сбежались сюда, к отцу. Даже слышен был непрерывный шорох, это сливался в единый звук топот сотен лапок. Тараканы падали с потолка, заползали за шиворот, копошились в пище…

Ярость ударила отцу в голову. Тараканы явно натравлены на него специально! Пойти, разобраться с гнусным соседом? Нет, это ниже достоинства кадрового офицера. Война есть война. Никаких переговоров… Но какая война? Где армия?

Мучимый этими мыслями, отец нарвал в огороде пучок зеленого лука, снял в теплице несколько молодых огурчиков, взял с кухонного стола кусок ржаного хлеба, соль, из холодильника – шмат сала и со всем этим богатством поднялся на чердак, где у него была припрятана пятилитровая бутыль самогона.

Расположившись за верстаком, он налил и опорожнил первую порцию – половину граненого стакана, смачно закусив ее салом и луком. Затем хрустнул огурцом и задумался. Армия? Где взять армию? Разве что собрать из кишащих тараканов…

Батя хлопнул еще полстакана и представил, как было бы круто, если бы у него был специальный прибор, позволяющий командовать тараканами… Обозленность на соседа и тщательно подавляемая тоска по службе слились в пьяном угаре. Отец уснул, уронив голову на верстак, и снилось ему, что он – тараканий главнокомандующий, управляющий своим войском с помощью дистанционного пульта стереовизора…

Очнулся ночью. Похмелье было ужасающим. А говорили, что самогон правильный. Какой же тогда неправильный… Отец еле сполз вниз, прошел в гостиную. На полочке над камином увидел пульт визора и вспомнил свой дурацкий сон. Взял пульт в руки, нажал на кнопку «+» и дурашливо, но с удовольствием рявкнул:

– Полк, становись!

Внезапно шорох на полу изменил свой характер. Отец пригляделся и увидел, что из всех щелей кухни лезут насекомые и поспешно выстраиваются ровными прямоугольниками батальонов. Те в свою очередь отчетливо делились на роты.

Батя слегка оторопел. Неужели «белочка»? Допился до таракашек?.. А даже если и так, это, хотя бы, интересно! Батя усмехнулся и заговорил:

– Солдаты! Все вы знаете, что государство соседской дачи с первого дня своего возникновения строит нам козни и провоцирует нас на вооруженный конфликт. И враг добился своего. Терпеть его происки мы больше не можем, да и не хотим. Воины! Благословляя вас на эту праведную войну, я всем сердцем желаю вам победить и вернуться живыми. Ваша наипервейшая задача – нанести врагу максимальный урон. Уничтожайте его посевы, разбирайте постройки, захватывайте пленных. Не жалейте врага, он вас не пожалеет. – Отец перевел дух, ловя себя на мысли, что он, по-видимому, все-таки сошел с ума. Но даже в сумасшествии надо быть последовательным, логичным и дисциплинированным. – Я всё сказал. Шагом марш!

Но стройные ряды насекомых не шелохнулись. Доверившись интуиции, отец вновь нажал кнопку «+» на пульте и повторил:

– Шагом марш!

Чеканя шаг, тараканье воинство послушно двинулось к выходу. Отец подумал: «Мать сюда, пока не оклемаюсь, пускать нельзя ни в коем случае». Последнее тараканье подразделение покинуло дом. Отец закрыл дверь, вновь уселся в кресло, взял пульт и нажал кнопку «Power». Вспыхнул стереоэкран, и батя увидел на нем, как его тараканье войско доблестно преодолевает забор. Внезапная догадка заставила его нажать кнопку «+» и скомандовать:

– Полк, стой! Раз, два.

Тараканы замерли. Так и есть. Он нажал кнопку снова:

– Продолжайте движение.

Тараканы ринулись дальше. Маленькие, безобидные, казалось бы, твари – тараканы. Но при необходимости и слаженности могут, оказывается, многое. Всю ночь отец, перетащив бутыль с самогоном в гостиную, наблюдал за боевыми действиями своего войска, время от времени вмешиваясь и координируя их. В результате насекомыми в эту ночь был уничтожен весь соседский урожай парниковых помидоров, грядка салата, две грядки виктории. Но главный урон нанесли несколько камикадзе, которые, забравшись в электрощит, устроили собой короткое замыкание и напрочь обесточили соседскую дачу.

Испытывая злобное удовлетворение от содеянного, отец без задних ног завалился спать.

… Проснувшись к обеду следующего дня, он вспомнил свой чудной сон про тараканье войско и усмехнулся, несмотря на похмельную мигрень. Взял в руку пульт, нажал «+» и передразнил себя из сновидения:

– Полк, становись!

И чуть не выронил чертов приборчик, когда увидел, как споро идет на полу построение. В это время позвонили в калитку. Осторожно обходя прямоугольники тараканьих батальонов, отец вышел на улицу, прошлепал к калитке, заглянул в глазок и увидел вернувшуюся из города жену – мою мать, Леокадию Данииловну. Но не открыл. Не хотел, чтобы женщина, которую он любил до сих пор, видела его сумасшедшим.

– Здорово, мать, – сказал он через калитку. – Отправляйся обратно в город. Когда можно будет, я тебя вызову.

– Броня, ты что рехнулся?! – воскликнула она, и отец чуть не ответил: «Так точно». – Как же я обратно-то поеду? Я ж, вот и рассаду привезла, она ж погибнет!

– Рассаду оставь, а сама отправляйся прочь, – рявкнул отец только сильнее злясь от сознания своей несправедливости. Повернулся прочь и направился в дом, больше ничего не слушая.

Злой и расстроенный вошел он в дом. Его войско, замерев, как и положено, терпеливо ожидало его. Нажав на кнопку «+», он произнес короткую, но пламенную напутственную речь:

– Солдаты! Благодарю за ратный труд. Наше дело правое. Ваша сегодняшняя цель – штаб неприятеля. Задача – пробраться в него и нанести врагу максимальный ущерб. Шагом марш!

Колонны насекомых двинулись к двери. Пропустив вперед последнее подразделение, отец вышел из дома тоже и стал наблюдать, как его воины стройными колоннами двигаются к забору.

И тут где-то поблизости раздался странный шелест. Отец насторожился, поднял голову… Это была стая ворон. Однако, стая не простая, сразу отметил отец, а выстроившаяся звеньями, как настоящая авиационная эскадрилья. Достигнув тараканьей армии, птицы синхронно вошли в штопор. Пульт был у отца в руках.

– Воздух! – закричал он, нажав на «+». – Спасайтесь, кто может! Всем в укрытия! – А сам, схватив первое, что подвернулось под руку (это были грабли), бросился на подмогу своим – разгонять птиц, которые уже с удовольствием пожирали его воинов. Но не тут-то было. Часть ворон накинулись и на него, то нещадно клюя его, то взмывая, чтобы нагадить ему на голову и плечи.

Он был вынужден ретироваться в дом. Но и тут его не оставили в покое. Несколько паршивых птиц влетели в открытую форточку и, прежде чем он сумел их выгнать, основательно напакостили. Уронили чайный сервиз, обгадили диван, перебили веревочку, на которой висело зеркало, и то вдребезги разбилось.

… – Дальше рассказывать смысла нет, – закончил батя. – Эта война тараканов и птиц идет уже больше недели. Все повторяется, действия обеих сторон становятся все изощреннее. Ущерб огромен, а конца войне не видать. А чувствую я себя все хуже и хуже, хотя спиртного в рот не брал уже несколько дней.

Я огляделся по сторонам. Если бы не то, что было перед моими глазами, я посчитал бы всю эту идиотскую историю плодом больного воображения. Но все говорило за ее правдивость. Постройки были покрыты сантиметровым слоем птичьего помета, стекла парников разбиты, овощи попорчены клювами…

– Вот что, батя, – сказал я. – Ты сиди тут, а я схожу к соседу.

5. Дьяволу дьяволово

Мне открыл седой изможденный старик в форме летчика:

– Генерал Боткин, – представился он. – Чего тебе, сынок?

– Товарищ генерал, – обратился я к нему, – я – парламентер. Хочу предложить перемирие. Мой отец – ваш сосед.

– С жуликами мира не будет! – заявил старик и попытался закрыть калитку. Но я удержал ее и возразил:

– Батя – полковник мотострелковых войск. Ваша недельная война вымотала его до полусмерти, но он тоже полон готовности продолжать ее. Я не хочу его смерти, потому и вызвался быть посредником между вами.

Помрачнев, генерал отпустил ручку и горестно покачал головой:

– Вот, значит, как. А мне доложили, что сосед у меня – жулик. А я жуликов, ох, как не люблю.

– Был такой сосед, – подтвердил я. – Но продал дачу нам еще три года назад.

– Да-а, – протянул генерал. – Ошибочка, значит, вышла. Я ж не знал и первый ему напакостил. Дай, думаю, посмотрю на реакцию… Дела. Что ж, веди меня, сынок, будем знакомиться, извинения просить.

… – Старая, как мир, история, – сказал мой отец, разливая по рюмкам принесенный летчиком самодельный коньяк. – Классика. Как поссорились Иван Иванович с Иваном Никифоровичем.

Мы с Боткиным взяли свои рюмки.

– Да-а, – подтвердил тот. – Такое бывает и с людьми, и с государствами. Это сколько ж нам с тобой, коллега, чинить всего предстоит…

– Ничего, починим, – сказал батя. – Поможем друг другу, вместе веселей.

– Поможем, – согласился генерал, и прозвучало это, как тост. Мы чокнулись.

Старики старательно обходили одну тему, видимо, боясь вернуться в сумасшествие. Потому, выпив, эту тему поднял я:

– Товарищ генерал, отец своей армией командовал с помощью дистанционного пульта стереовизора. А вы как управляли своим воздушным флотом?

Вояки переглянулись, мол, «эх, молодежь, не умеют беречь достигнутый покой», и укоризненно посмотрели на меня.

– Я с помощью фотоаппарата, – признался генерал Боткин. – Но тему эту прошу не продолжать и впредь не поднимать.

– Да как же не продолжать?! – возмутился я. – Один командует тараканами с помощью пульта, другой воронами с помощью фотоаппарата, это же чудо, это же невозможно!

– Невозможно и ненужно, – отрезал отец. – Всё. Проехали. И чтоб больше…

– Нет, погоди, – остановил его летчик. – Я ему сейчас объясню. Чтобы уяснил и больше не спрашивал. Понимаешь, сынок, – повернулся он ко мне, – это чудо, ты прав. Но очень плохое чудо. Нам стыдно за него, и мы больше не хотим вспоминать о нем. Черт попутал. Была между нами очень сильная злость, и было очень сильное желание воевать. И это желание странным образом исполнилось. Мне все время казалось, что я сплю. И еще я чувствовал, что я расплачиваюсь за это жизнью, здоровьем. Я за эти дни лет на десять постарел…

И тут меня осенило. Вдруг. Внезапно. Но на самом деле эта ясность стала результатом долгих подсознательных раздумий. Слова летчика явились лишь последней каплей. Золотой шарик! Вот кто всему причина. Мы находимся в его поле! Пётр захотел, чтобы об исчезновении его гостя никто не вспомнил, и никто не вспомнил. А гость заплатил за это жизнью. Я захотел стать богатым и знаменитым, и на перроне меня нашел Петруччио… А все пассажиры электрички заплатили за это частью своей жизненной энергии. Батя захотел армию, Боткин захотел воздушный флот…

«Дзин-н-нь», – звякнуло у калитки.

– Это еще кого принесло? – не слишком-то гостеприимно поинтересовался отец. – Иди, открой, что ли.

А я уже понял кто это. И я открыл.

– Здорово! – закричал Петр. Одет он был в джинсовый костюм. Выглядел так, словно был слегка не в себе. Протянутая рука дрожала, глаза лихорадочно блестели. – Ну, ты, брат, и хитрец. Три года за тобой бегаю!

– Чего хотел-то?

– Хочу дачу назад выкупить. За любые деньги. Только проверю кое-что сперва. А для этого туда сходить надо, – он показал рукой на сооружение в центре сада. – С кем-нибудь. Пойдешь со мной?

Всё ясно. Когда желание исполняется, сильнее всех страдает тот, кто к шарику ближе… Работая, он питается чьей-то жизненной силой. Может высосать ее и до конца… Выходит, Петр тоже догадался об этом и зовет меня в качестве корма…

– Давай, сходим, – согласился я.

Глаза Петра радостно сверкнули:

– Пойдем! – заспешил он. – Скорее… Ох, я вас… – пробормотал он, сжимая кулаки. Но тут же испуганно посмотрел на меня, проверяя, расслышал ли я. Естественно, я сделал вид, что ничего не слышал.

– Я пока силовое поле отключу, – сказал я, – а ты сходи на чердак, – я снял с шеи цепочку с ключиком, – там, в верстаке, в ящике лежат два здоровенных ключа от двери в стене. Тащи их сюда. Вот тебе ключик от этого ящика.

– Я сейчас! Я мигом! – схватив ключик, Петр бросился к лестнице на чердак.

Никакой двери в бетонопластовой стене, кстати, никогда не было.

– Веня, кто там у тебя? – крикнул отец.

– Никого, – отозвался я и подумал: «Скоро не будет…» Глядя на дверь чердака, я двинулся к дому, повторяя: «Хочу, чтобы отец был снова здоров, да и Боткин тоже. А главное, хочу, чтобы ни этой «аномальной Зоны», ни этого золотого шара не было». И я действительно до остервенения хотел этого.

И вдруг меня словно током ударило. Я не удержался на ногах и упал. Поднялся. Глянул в центр сада. Стена исчезла. Еще чувствуя себя оглушенным, я добрался до лестницы и поднялся на чердак. Свет там горел, но никого не было. Ящик верстака был выдвинут. Прилепившись к нему, на пол свисала какая-то отвратительная черная сосулька, а рядом валялись джинсовые лохмотья. Прощай, Пётр. Ты подсунул нам Зону. Но бумеранг – оружие смертельное.

В замочной скважине стола торчал ключик с цепочкой. Я вернул ее себе на шею. Заглянул в ящик. Там было пусто. Я спустился вниз. Нужно срочно выпить. Подходя к старикам, я слышал, как отец говорил:

– Ох, генерал, хорош твой коньяк. Силищу я в себе такую вдруг почувствовал! Да нам поправить все в саду – раз плюнуть! Труднее было злость в себе побороть.

– И то правда, – откликнулся генерал. – Ну, Веня, – увидел он меня, – давай, еще по стопочке?

– Давайте, – кивнул я, подсаживаясь. – За ваше здоровье и молодость.

– Шутишь? – усмехнулся тот. И тут отец заметил:

– Генерал! А где же твоя седина?!

«Там же где стена и Зона, – подумал я, – но вы этого еще не заметили…»

– Ты иди в зеркало глянь! – продолжал отец.

– Да, брось ты, – махнул рукой Боткин, – я в сказки не верю.

«Тем более, – подумал я, – что я, похоже, уничтожил последнюю».

А когда под действием алкоголя и усталости я булыжником рухнул в сон, мне привиделась перламутровая пустыня под изумрудно-белесыми небесами. Я (мы) видел (видели) её всю, хотя она и была бесконечна. Почему-то я (мы) испытывал (испытывали) одновременно и восторг, и страх, и чувство вины от этого.

Потому мы видели, точнее, ощущали, ее всю, что непрерывно обменивались информацией чувств, хотя они и были цепочкой повторений. Мы являлись чем-то единым. Нас было много: мы были далеко друг от друга, но это умножалось на бесконечность. Мы обладали огромной нерастраченной силой. А главным было желание хоть чего-то. Мучительное ожидание действия в обмен на желание. Жажда красоты изменений. Ведь паузы в действиях были огромными кусками вечности.

И перемена случилась. Да такая, какой еще не было. С неба, сверкнув, упала капля. Ещё и ещё. Они посыпались без остановки. Но в песок не впитывались. Капли не были водой, капли были бриллиантами. Они падали и падали, слой за слоем укрывая пустыню.

Мы осознали, что этот бриллиантовый дождь не закончится, что он – форма уничтожения, и даже наша сила против него – ничто. И мы испытали удовлетворение. Он был всегда, наш мир, но скоро он исчезнет, и больше его не будет никогда. И в этом ощущении – «НИКОГДА» – есть наивысшая красота отсутствия ожиданий.