Бремя власти

глава 8

Норлан положил Къяру на кровать в ее апартаментах в обители и сел рядом.

- Почему ты сразу не пришла ко мне? - спросил он.

- Боялась. Я ведь знаю, как ты ко мне относишься. Приоритетно всегда то, что я должна быть достойной Владетельницей, остальное не имеет значения…

- А сейчас не боишься?

- Ты пообещал, и я верю тебе… Ты можешь, конечно, сделать сейчас со мной, что угодно… Но если сделаешь, я не смогу… не смогу жить с этим. Ты не можешь этого не чувствовать, если действительно любишь… Я, конечно, не стану заканчивать жизнь самоубийством, это глупо… это был блеф, я знала, что ни ты, ни отец не допустите мой смерти, и пользовалась, но если ты убьешь его, смерть я искать начну.

- Не трону я твоего ребенка… не бойся… - Норлан ласково погладил ее по волосам, - упрямица ты моя… у тебя действительно есть шанс… и я постараюсь помочь… Хотя очень не хотел, потому что догадываюсь, через что тебе предстоит пройти… И что ты, даже если выживешь, можешь потерять все свои способности. Но если для тебя это так жизненно важно, то мне не остается ничего, как подчиниться твоему желанию и поддержать тебя… К тому же твой ребенок должен стать удивительным существом, если родится…

- Я люблю тебя… - Къяра взяла руку Норлана и прижала к щеке.

- Значит так, мое сокровище, - тон Норлана стал очень серьезным, - сейчас я сделаю что-то вроде той смеси, которой тебя поил тот юноша, что был там с тобой, только немного по-другому влияющую и более сильнодействующую. Ты выпьешь, а потом постараешься максимально расслабиться, и я открою четырнадцатую сферу, равномерно распределив над тобой ее энергетику.

- Ты с ума сошел! - Къяра отпрянула, и вся сжалась, - он не воспринимает магию, это убьет его!

- С чего ты это взяла?

- Я чувствую. Ему было плохо, даже когда, я ее использовала, не говоря уже о направленном воздействии от других…

- Он может не воспринимать, направленный поток, однако это не значит, что не воспримет распределенное поверхностное покрытие… Это разные вещи… К тому же это та сфера, которую используют драконы… ты-то уж должна это знать… Ему должно стать легче, если он сможет использовать ее, вместо того, чтобы забирать все жизненные силы от тебя… Твои судороги это была защитная реакция, твой организм пытался не отдать то, что было необходимо ему самому, и без чего погибал сам… То чем тебя поили, снимало боли лишь по одной причине, под их воздействием твой организм переставал сопротивляться тому, что твой ребенок все забирал из него, абсолютно не считаясь с тобой… Сейчас же мы постараемся научить твоего малыша пользоваться другими источниками…

- Норлан, ты уверен?

- Да, мое сокровище, уверен. Ты же сказала, что веришь мне, так вот не сопротивляйся и верь. Все будет хорошо.

- Да, Норлан… я сделаю все, как ты говоришь. Я верю.

- Только учти, он не сразу поймет, что делать и будет сопротивляться, так как лишится своего привычного источника питания, а новый освоить ему будет непросто… Но если ты испугаешься и попробуешь поставить блок, сама убьешь его… Он не сможет выдержать свертки четырнадцатой сферы под блоком.

- Хорошо, я буду верить до конца и даже пальцем не пошевелю, чтобы не чувствовала…

- Вот и замечательно, - усмехнулся Норлан, потом повел рукой и протянул Къяре возникшую у него в руке кружку. - Пей, мое сокровище, желательно залпом, потому что вкус отвратительный.

Къяра приподнялась на кровати и залпом выпила.

- Умница, - Норлан забрал у нее кружку, - теперь подожди минут двадцать, и мы начнем.

Два долгих месяца Норлан помогал Къяре и в ее апартаменты не допускал больше никого. Он боялся, что ее в таком виде увидит хоть кто-то. Сильно похудевшая, с осунувшимся и очень бледным лицом, с запавшими глазами Къяра теперь мало походила на ту красавицу, которой была раньше. Лишь по-прежнему шикарные густые черные волосы и лучистый блеск синих глаз немного скрадывали то ужасное впечатление, которое она производила теперь. Да еще очаровательная улыбка, которой она несмотря ни на что встречала каждое появление обилайта. И каждый раз Норлан не мог удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Однако сегодня ему было не до улыбок.

- Нам надо поговорить, - мрачно произнес он, набрасывая магический занавес по всему периметру ее апартаментов.

- Что-то случилось? - улыбка сползла с лица Къяры, и оно стало озабоченным. Встав с кровати, она подошла к нему: - Что с тобой?

- Я разговаривал с твоим отцом…

- Он был здесь? - испуганно сжалась она. - Что ты пообещал ему?

- Я не обещал ему ничего, - обилайт ласково обнял ее за плечи, - Но он ясно дал понять, что даже если я дотяну тебя до рождения ребенка, пожертвовав всеми твоими способностями, жертва будет напрасная, так как ребенка он уничтожит в любом случае…

- Почему, Норлан? Почему? - заглянула она ему в глаза.

- Он объясняет это тем, что после схватки с драконом ты вновь принимала облик дракона, когда уничтожала обитателей его подвалов… Он понимает, что риск рождения в этом случае предсказанного дракона-разрушителя минимален, но он не хочет рисковать вообще…

- Ты тоже так считаешь? - в ее взгляде плескался страх.

- Нет, я знаю, что это абсурдное утверждение, иначе бы не стал сейчас говорить с тобой, а сделал то, что он просит… Но его не переубедить…

- Что он требует от тебя?

- Требовать он не может… но он поставил жесткие условия… и видимо, мне придется считаться с ними…

- Так что он хочет?

Норлан мрачно усмехнулся, а потом, пытаясь ее ободрить, чуть сильнее сжал плечи: - Он установил, достав преобразователь четырнадцатого уровня, барьер свертки вокруг обители и обещает свернуть пространство, как только ты родишь… Я выдержу это и тебя смогу спасти, но больше никого… Он знает это и знает, что спасу я именно тебя в любом случае… и пожертвую всеми… но смысл всего пропадает… В результате всех мук ты лишь убьешь всех и больше ничего. И сейчас мне с тобой через барьер не пройти, до родов ты не вынесешь это, хотя именно ты, может, и вынесешь, но не ребенок… Одним словом, твой отец, Къяра, предложил мне пообещать ему, что ребенок не выживет, в этом случае он не станет делать это.

- И что ты ответил? - она не сводила с него испуганного взгляда.

- Я сказал, что обещал ему не дать умереть тебе, и я это сделаю в любом случае. Тебе же я дал слово не принуждать тебя и помочь. Исходя из всего этого, мне надо подумать, как поступить в сложившейся ситуации, и ответ он получит завтра.

- Норлан, я предупрежу его, что тогда откажусь от престола.

- Во-первых, я пообещал, что о нашем разговоре ты не узнаешь, поэтому если не хочешь подставлять меня, говорить заранее с ним ты не будешь. А во-вторых, он продумал это. Сейчас твои функции исполняет Инга, он превратил ее в послушную марионетку, которая изображает тебя и играет твою роль. И по его словам очень сильно ждет твоего возвращения. Если же ты откажешься вернуться, ее жизнь станет совсем для нее невыносима, а дополнительно на кон встанет жизнь твоей матери и еще чьи-нибудь… Он воспользуется тем, что ты в таком состоянии, что твой кабалит никого не спасет… В общем, он постарается превратить в кошмар не только жизнь Инги, но и твою…

- Норлан, и что ты предлагаешь? Заранее избавиться от ребенка?

- Нет, моя Лаона. Я предлагаю обмануть его… Только для этого тебе придется пожертвовать нашими отношениями… иначе он не поверит.

- Что ты имеешь в виду?

- Я пообещаю ему сделать так, чтобы ребенок твой не выжил… А затем я изменю тебе, открыто изменю, и буду изменять долгое время… Потом, когда мы будем уверены, что ребенок уже жизнеспособен, ты сделаешь вид, что узнала об этом, устроишь грандиозный скандал, и мы вызовем преждевременные роды. Он не сможет их контролировать, так как это будет неожиданно для него. А у нас будут свидетели, которые смогут подтвердить, что ребенок родился мертвым… он снимет барьер свертки, и я смогу забрать отсюда твоего ребенка, возможно прикрываясь моей любовницей или какой-нибудь другой причиной.

- Ты посмеешь мне изменить, Норлан?

- А ты знаешь, иной способ спасти твоего ребенка? Скажи, я послушаю.

- Я могу устроить скандал по другому поводу…

- Например? Назови хоть одну причину, по которой ты можешь, забыв про все, закатить такую истерику, которая бы вызвала преждевременные роды, и в которую поверит твой отец.

- Неужели иного пути нет? Норлан… ты единственный, кого я люблю, - Къяра обняла его, прижалась, и в глазах ее заблестели слезы. - Я так долго искала твою любовь… Я не могу тебя отдать никому. Я даже представить себе такого не могу. Я же понимаю, что ты хочешь, чтобы она родила тебе ребенка… только тогда отец поверит в искренность мой истерики… потому что она будет правдой… Я уже заранее ненавижу любую, кого бы ты ни выбрал…

Норлан ласково погладил ее по спине:

- Решать тебе, мое сокровище… все будет так, как ты скажешь…

- Ты знаешь, что я скажу… я соглашусь… хотя знаю, что в результате потеряю и тебя, и его… Ведь ты не позволишь мне его больше увидеть…

- Ты все сама понимаешь… Ты должна будешь открыто оплакивать его, и ненавидеть меня. И еще верить мне, несмотря ни на что, так как это - единственный шанс спасти его.

- Да, все так и будет… только… только пообещай мне… пообещай… что она не заменит меня в твоем сердце… просто скажи, и я поверю и отпущу, - слезы потекли по щекам Къяры.

- Глупенькая моя, сокровище мое, - Норлан крепко прижал ее к себе, а потом подхватил на руки, - я навсегда отдал тебе мое сердце, там больше нет места ни для кого.

Норлан отнес ее на кровать, а потом, ласково поглаживая по волосам, произнес:

- Кстати, в свете принятого тобой решения, очень удачным оказывается то, что я нашел замену моей поддержке тебе…

- Ты заранее хотел перестать сам поддерживать меня? Даже не зная о требованиях отца?

Норлан посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.

- Тебе не хватает того, что даю я… Тебе необходима постоянная поддержка. А я тебе ее дать не могу… особенно теперь.

- И что же это?

- Не что, а кто. Твоя Линда. Я научил ее открывать и распределять энергетику четырнадцатой сферы.

- Она умеет уже ей владеть?

- Нет, мое сокровище. Она более-менее неплохо умеет владеть лишь одиннадцатым уровнем. Но девочка очень вынослива. И я научил ее делать то, что тебе необходимо, и она выдерживает это. Поэтому я предлагаю тебе, подготовить и надеть на нее кабалит и концентратор четырнадцатого уровня, после чего воспользоваться ее услугами. Ты знаешь, для тебя девчушка будет делать все…

- И где я все это возьму? Даже если я отдам ей концентратор, что подготовил мне дракон, кабалита такого уровня у меня нет.

- У тебя есть фавн.

- Я не смогу выйти из обители, сам сказал.

- Дай мне свое кольцо, я сам найду его и заставлю сделать и кабалит, и концентратор.

- Даже если сделаешь это, я не в состоянии буду надеть кабалит.

- Я помогу. Линда не заметит ничего, но если и заметит, сопротивляться все равно не посмеет. Девочка грезит о том, чтобы попасть к тебе.

- Это она меня в этом состоянии не видела…

- Къяра, она необычна… она будет предана тебе несмотря ни на что… По большому счету ей и кабалит не нужен… Только это правило и нарушать его ни к чему, к тому же твой отец убьет ее, если узнает, что на ней его нет.

- Хорошо, - Къяра сняла кольцо и отдала Норлану, - только не обижай и не пугай фавна. Он и так все сделает.

- Постараюсь, - кивнул Норлан, убрал кольцо, и в руках его появилась кружка. - Пей, мое сокровище, твой малыш наверняка уже заждался.

Къяра тяжело вздохнула, кивнула и залпом выпила отвратительный на вкус напиток.

Ранним утром фавн сидел на поляне и, держа за руку девушку, рядом с которой стояла корзина фруктов, разговаривал с ней.

- Какая милая картина, - усмехаясь, произнес подошедший Норлан и, взглянув на испуганно замершую девушку, прибавил: - Беги домой, нечего тут рассиживаться.

Девушка вскочила и стремглав бросилась прочь.

- А ты иди сюда, - Норлан вытянул руку и в упор посмотрел на притихшего фавна.

- Я фавн Владетельницы! - указал тот на обруч, охватывающий его шею и клеймо: - Не смей меня трогать!

- А я ее маг. Она прислала меня за тобой, - в руках Нрлана появилось кольцо Къяры. - Иди сюда!

Фавн недовольно засопел, но поднялся и подошел к Норлану, потом потупил взгляд и тихо спросил: - Цепи пришел надеть?

- Нет, если сделаешь то, что она просила, я тебя не трону. В цепях ты окажешься, только если ее приказ не исполнишь.

- А что она хочет?

- Кабалит и концентратор четырнадцатого уровня. Кабалит ты сделаешь под нее, а концентратор для того, на кого она его наденет.

- Это мужчина или женщина?

- Женщина, - пояснил Норлан.

- А чего Владетельница сама не пришла? С ней все в порядке? - осторожно поинтересовался фавн.

- А что с ней станется? - взглянув на него, удивленно пожал плечами Норлан. - Занята очень, вот и не пришла.

- Понятно, - кивнул тот и уточнил: - Сколько у меня времени?

- Ей это нужно срочно, поэтому ровно столько, сколько необходимо, и ни часом больше.

- Я смогу отдать уже послезавтра, но если ты… - фавн хитро усмехнулся, но договорить не смог, Норлан жестко схватил его за обруч на шее и прижал к земле.

- Ты сделаешь все очень хорошо, быстро и без всяких условий… потому что я - не она, и не терплю никаких условий. Я всю шкуру с тебя спущу, если это будет не так, а ей скажу, что ты посмел отказать в ее просьбе, и мне пришлось заставлять тебя.

- Мне нужно лишь золото и драгоценности, - заскулил фавн, - я лишь это имел в виду. Отпусти, я все сделаю… даже к завтрашнему вечеру сделаю, если золото и драгоценности дашь.

- Не лги, я это не люблю… Ты хотел потребовать не это… - еще сильнее прижимая фавна мордой к земле, произнес Норлан.

- Да, не это… не это… но я уже ничего не требую… я понял, что был неправ… сейчас я прошу только исходные материалы… у меня нет золота и каменьев… отпусти… я все сделаю…

- Смотри… - Норлан отпустил фавна, и тот тут же отскочил от него на безопасное расстояние.

- И зачем мордой в землю тыкать… я и слова понимаю… - пробормотал он, вытирая лапами мордочку.

- Поговори мне… - с угрозой произнес Норлан, - и вообще, я тебе что, отходить от меня разрешал?

- Нет… - фавн осторожно приблизился вновь к нему и испуганно замер, - не сердись… я уже подошел и молчу… не сердись.

- Вот так-то лучше, - усмехнулся Норлан, затем повел рукой, и у ног фавна заблестело золото и драгоценные камни: - Столько хватит?

- Да, с избытком, - кивнул фавн, - завтра вечером приходи, но попозже… я должен успеть…

- Приду, и кроме концентратора и кабалита, отдашь то, что окажется в избытке!

- Конечно… я же знаю, что золото и каменья, единственное, что маги не могут создать, а могут лишь переместить… Я все отдам, - послушно кивнул фавн.

- Вот и замечательно… и не смей даже думать лукавить мне, пожалеешь, - с угрозой произнес Норлан, потом взмахнул рукой, открывая арку магического перехода и, шагнув в нее, исчез.

Через два дня Норлан появился в апартаментах Къяры, ведя за плечо Линду.

- Моя ученица, Владетельница, - он подтолкнул Линду ближе к Къяре, которая сидела в кресле у окна.

Линда удивленно взглянула на Къяру, и ее узкие глаза изумленно расширились. Однако, ничего не сказав, она поспешно потупила голову и опустилась на колени рядом с ней.

Къяра кончиками пальцев осторожно приподняла ее голову и тихо спросила:

- Не ожидала увидеть меня в таком виде?

Линда взглянула ей прямо в глаза.

- Вы действительно выглядите не лучшим образом, Владетельница, но я очень надеюсь, что это временно, и Вы скоро почувствуете себя лучше.

- К сожалению, Линда, на скорое улучшение моего самочувствия рассчитывать не приходится… но ты могла бы помочь мне, если захочешь…

Къяра опустила руку, откинулась на спинку кресла и, отведя взгляд, тихо продолжила:

- Когда-то я пообещала, что заберу тебя, и теперь готова это сделать, но учти, я не настаиваю… ты вправе отказать. Я понимаю, что иметь госпожу, которая долгое время даже защитить тебя не сможет, не самый лучший вариант. Поэтому если ты откажешься, я пойму.

- Что Вы такое говорите, Владетельница?! - Линда хватила ее руку и прижалась к ней губами. - Я с огромной радостью назову Вас своей госпожой, в каком бы Вы не были состоянии. И если я хоть чем-то могу помочь Вам, я сделаю все, что в моих силах… я хоть сейчас жизнь Вам готова отдать… а Вы говорите такое…

Къяра лаково погладила Линду по волосам:

- Малышка, тебе будет очень трудно со мной… ты не понимаешь, на что сейчас соглашаешься… подумай… хорошо подумай, обратного пути у тебя не будет.

- Мне не нужен никакой обратный путь! Я счастлива, что Вы согласились взять меня, я так ждала этого… так ждала… И я даже рада, что Вы в таком состоянии… не потому, что хочу, чтобы Вам было плохо… не подумайте, - испуганно добавила она, - а потому что могу Вам помочь, и я Вам нужна… это действительно счастье для меня.

- Что ж хорошо, если так… - Къяра повернулась к Норлану: - Мой кабалит ей дай.

Норлан протянул Линде кабалит, и та выхватила его у него из рук настолько проворно, будто боялась, что он передумает и не отдаст его ей. А потом быстрым движением надела и затянула, со стоном повалившись на пол.

Къяра тут же склонилась над ней, а Норлан над Къярой. Через пару минут Норлан подхватил Къяру на руки и отнес на кровать. Она была без сознания.

- Ей настолько плохо? - испуганно проговорила Линда, поднимаясь с пола. Ее шею теперь охватывало красивое витое колье с рубинами.

- Да, - мрачно подтвердил Норлан, - и чтобы ей стало хоть немного легче, тебе будет нужно постоянно поддерживать ее…

Он отошел от кровати и, взяв со стола красивый золотой концентратор, украшенный крупными рубинами в окружении россыпи брильянтов, протянул Линде: - Надевай, отныне он твой.

Линда сняла тонкий серебряный концентратор и, отдав его Норлану, надела вместо него новый.

- Ты выглядишь так, будто в нем родилась, - улыбнулся он ей.

- Я рада, что Вам понравилось, учитель, - улыбнулась в ответ Линда и, сразу посерьезнев, спросила: - А сейчас я могу что-нибудь сделать для моей госпожи?

- Да, - кивнул Норлан, - иди сюда, я все объясню тебе.

С этого времени Норлан лишь изредка заходил в апартаменты Къяры, полностью переложив на Линду заботу о ней. А та старалась изо всех сил и не отходила от нее ни днем, ни ночью.

Это постепенно, но начало сказываться. Къяра стала намного лучше себя чувствовать. Исчезли темные круги под глазами, неестественная бледность и худоба, а в талии она поправилась настолько, что теперь уже с первого взгляда было понятно, что она собирается стать матерью.

Как только Къяра почувствовала, что ей становится легче, она стала заставлять Линду оставлять ее, чтобы та могла чаще отдыхать сама. Линда спорила, доказывая, что ей не тяжело, иногда даже плакала, но Къяра была непреклонна.

- Линда, оставь меня, до утра ты мне не нужна, - чтобы не спорить, Къяра даже перестала пояснять причину своих требований. Ей надоело постоянно объяснять девочке, что если та сорвется, не рассчитав своих сил, то сделает хуже не только себе, но и ей.

- Тебя настолько раздражает мое присутствие? - в глазах Линды в очередной раз заблестели слезы.

- Нет, малышка, конечно, нет. Но я хочу побыть одна, хотя бы ночью, - Къяра отвернулась к окну.

- Я знаю, знаю… - всхлипнула Линда, - мое присутствие и то, как я выгляжу, выносить трудно… но Къяра… тебе же без меня плохо… тебе станет полегче, и я больше не буду так надоедать тебе…

- Малышка, ты говоришь глупости… ты нравишься мне, и не знать ты это не можешь…

- Ты лишь жалеешь меня! Я не могу нравиться. Даже сейчас, когда я нужна тебе, ты терпишь мое присутствие с трудом.

- Линда, прекрати! Я уже сотню раз тебе объясняла, что это не так. Но ты упорно твердишь свое. Если ты надеешься, что говоря мне такие вещи, заставишь меня идти на поводу твоих глупых желаний, то ты ошибаешься. Марш к себе и поспи хотя бы часов шесть.

Линда прижала руки к лицу и выскочила за дверь, ведущую во внутренний коридор, соединяющий апартаменты Владетельницы с ее комнатами.

Утром Линда не пришла к Къяре, и та сама зашла за ней в ее комнаты. Однако там никого не было. Рассерженная и раздосадованная Къяра накинула скрывающий ее фигуру, длинный, расшитый серебром плащ и отправилась к обилайту.

Тот, увидев ее, тут же выгнал всех из своих апартаментов и бросил на дверь магический занавес.

- Я рад, мое сокровище, что тебе уже настолько лучше, то ты решила прогуляться, но могла бы предупредить. Вдруг бы я был с той, которую видеть тебе пока ни к чему, - иронично улыбнулся он.

- Норлан, мне не до шуток.

- А я и не шучу… Чтобы ты сейчас делала, застав меня с ней?

- Сделала бы вид, что ничего не поняла… К тому же мне действительно не до этого.

- Выглядишь ты неплохо, и как я понимаю, твое беспокойство связано не с твоим самочувствием. Что случилось?

- Линда куда-то исчезла… Вчера я отправила ее к себе отдохнуть, она обиделась на это, и убежала вся в слезах… Но я не обратила внимания. Она уже не первый раз так реагирует на то, что я отправляю ее к себе. А сегодня я не могу ее найти.

- Ты серьезно?

- Я, по-моему, уже сказала, что мне не до шуток…

- Пойдем, помогу тебе, а потом разберусь, куда делась эта стерва.

- Она не стерва, Норлан. Она очень ранимая девочка, которая сильно переживает по поводу своей внешности.

- Ты что не могла объяснить ей, что для тебя это не играет никакой роли?

- Говорила уже сотни раз. Даже ты понимаешь это… а она - нет. Она ненавидит свой облик и уверена, что остальные должны чувствовать тоже. То, что для меня важным является не то, что снаружи, а то, что внутри, она понимать отказывается. А у меня уже нет сил, повторять одно и то же изо дня в день.

- Ладно, пошли. Все по порядку. Сначала с тобой разберемся, а потом уже с ней будем.

После того, как Норлан энергетически поддержал ее и, пообещав найти Линду и поговорить с ней, заставил выпить какую-то его очередную успокоительно-снотворную смесь, Къяра провалилась в темную бездну сна.

Проснулась она от чьего-то внимательного взгляда. Она открыла глаза и, увидев рядом с собой Катарину, вновь зажмурилась и потрясла головой. После смесей, которыми ее поил Норлан, она всегда с трудом возвращалась к реальности, но видения до этого ее не беспокоили. Къяра глубоко вздохнула, решив, что обязательно скажет Норлану, чтобы больше не поил ее такими сильнодействующими зельями. Потом села на кровати и вновь подняла взгляд.

Однако видение не исчезло. Катарина по-прежнему стояла рядом с ее кроватью и немного заискивающе и испуганно смотрела на нее, а потом тихо спросила: - Ты сердишься?

Голос Катарины был для Къяры подобен грому с неба, ее сердце будто бы сдавили тисках, и рука непроизвольно вцепилась в покрывало, сжимаясь до хруста в суставах. Однако на ее лице не дрогнул ни один мускул, сказывалась привычка всегда держать себя в руках.

Медленно разжав пальцы, Къяра поднялась и, надев туфельки, встала напротив Катарины. Долгим взором посмотрела в так хорошо знакомые ей глаза, потом холодно проронила:

- И что все это значит?

- Я подумала, что так тебе будет легче общаться со мной… - Катарина потупила взгляд, а потом и вовсе опустилась на колени. - Прости, что не спросила разрешения… но я… я боялась, что ты не позволишь и, опять сказав, что я не вынесу этого, запретишь… и тогда бы я уже не осмелилась…

- Не вынесешь что? - уточнила Къяра. Мозг ее отказывался верить в реальность происходящего, которая больше напоминала запутанный сон, чем явь. Но она понимала, что не спит.

- Поверхностного преобразования… - тихо произнесла Катарина.

И тут Къяра догадалась.

- Стерва! Какая же ты стерва и дрянь! - хрипло выдохнула она, а потом ногой с силой ударила, стоящую перед ней на коленях девушку и, повалив ту на пол, продолжила ногами избивать ее. Та не сопротивлялась, сжавшись на полу.

И тут откуда-то сбоку к Къяре шагнул Норлан, обнял ее и оттащил в сторону.

- Все… все… успокойся… то, что она вынесла, похлеще любого твоего наказания будет.

- Это ты? Это ты придумал эту мерзость? - Къяра с яростью взглянула на него.

- Нет, не я. Клянусь. Зачем мне это? Когда я пришел, она почти все закончила… Я лишь помог ей немного и снял последствия… Иначе бы она и двигаться сейчас бы не могла.

- Я не хочу ее видеть! Сейчас же забери эту тварь отсюда! Слышишь? Сейчас же!

- Къяра… - Норлан, осторожно провел рукой по ее спине, - успокойся… тебе нельзя так нервничать.

- Я и не буду, если заберешь ее от меня! - она раздраженно отбросила его руку и отстранилась.

- Хорошо, я заберу ее… Пока заберу, а потом мы поговорим. Только успокойся. Ничего экстраординарного не произошло.

- Вот и забирай! - Къяра резко развернулась и ушла в другую комнату.

Норлан подошел к девушке, лежавшей на полу: - Я предупредил тебя, что она не обрадуется… Вставай, пойдем.

И тут девушка разрыдалась:

- Почему? Ну почему она так прореагировала? Я же это лишь для нее… Я так хотела ей угодить…

- Линда, все! Прекращай реветь и вставай! Ты знаешь, я не выношу таких сцен. Не прекратишь сейчас же, тебе еще и от меня достанется. За свои поступки и решения надо уметь отвечать.

Девушка вся сжалась и, пробормотав: "Да, учитель", послушно поднялась.

- Вот и умница. Пойдем.

- Она навсегда отсылает меня? - голос девушки был наполнен отчаянием.

- Я поговорю с ней завтра, и там посмотрим, что можно сделать, чтобы вернуть тебя ей. Пошли.

Когда на следующий день Норлан вошел к Къяре, она сидела на кровати, подобрав под себя ноги и закутавшись в плед.

- Так и не передумала? - тихо спросил он.

- Я не могу ее видеть…

- Сокровище мое, она не вынесет еще одного поверхностного преобразования… и даже если выживет, то потеряет все свои способности… То что она не потеряла их сейчас - счастливое стечение обстоятельств плюс ее неимоверная выносливость. Однако подобное дважды не проходит, начинаются необратимые изменения.

- Я знаю… и не настаиваю, чтобы она возвращалась к своему прежнему облику или меняла этот. Но и видеть ее в нем я не могу.

- Къяра, прекрати капризничать! Тебе без нее сейчас не обойтись.

- Найди кого-нибудь другого вместо нее…

- Кого? Кого я могу найти тебе? Где ты видела мага, спокойно выдерживающего четырнадцатый уровень? Ну где? То, что ты разозлилась на нее, я понимаю, но сейчас уже прошло время, возьми себя в руки. Это лишь облик!

- Хорошо… я постараюсь смириться с ним. Пусть придет, - удрученно проговорила Къяра и отвернулась.

Минут через двадцать Норлан привел Линду и подтолкнул ее к Къяре, произнеся:

- Владетельница, она раскаивается, что так поступила, но сделанного не вернуть, постарайтесь простить ее.

Къяра в упор посмотрела на девушку. Рыжеволосая и зеленоглазая красавица нервно кусала губы, и руки у нее тряслись. Катарина не вела себя так никогда.

Къяра презрительно скривила губы и, проронив:

- Иди, Норлан, мы разберемся, - демонстративно отвернулась.

Норлан ушел, а Линда, подойдя к ней, опустилась на колени:

- Къяра, прости… я думала, тебе будет приятно…

- Приятно что? Видеть тело, которое я похоронила много лет назад? - Къяра раздраженно поморщилась.

- Она нравилась тебе… я знаю.

- Она не только нравилась мне, я любила ее, и что с того? Я любила не внешность и не облик. Если бы это было так, то я бы уже давным-давно создала бы парочку ее двойников… идиотка… - Къяра помолчала немного и добавила: - Тебя я тоже любила, до вчерашнего дня уж точно… а сейчас… сейчас видеть тебя не могу.

Она резко встала, отошла к окну и отвернулась.

- Къяра, прости… - Линда склонилась к полу и просто зашлась в рыданиях, - я готова еще раз… чтобы все вернуть… только прости… я еще раз пройду через это…

- Если сделаешь это еще раз, потеряешь большинство своих способностей и, лишив меня своей поддержки, обречешь если не на смерть, то на долгие муки. Считаешь, я это восприму с благодарностью?

- Къяра… тогда я не знаю, что мне делать… не знаю… я виновата, очень виновата… накажи… как хочешь, накажи, только не сердись, - рыдания просто душили Линду.

Къяра подошла и опустилась на пол рядом с ней, потом подняла рукой заплаканное лицо и, глядя в некогда такие дорогие и до боли знакомые изумрудные глаза, тихо спросила:

- Объяснить можешь, только очень честно, заглянув в самую глубину своей души: зачем ты это сделала?

- Къяра, я люблю тебя… очень люблю… и я не могла до конца поверить в то, что ты мне говорила, что мой облик не имеет для тебя значения… Я боялась потерять тебя, боялась, что как только ты сможешь вернуться во дворец, ты оставишь меня здесь, так как будешь стесняться моей внешности… и я никогда не смогу быть подле тебя. А если и смогу, за твоей спиной будут шушукаться, указывая на меня пальцами, и смеяться над тобой… Не подумай, я боялась не того, что будут надо мной смеяться, к этому я привыкла с детства. Я боялась, что из-за меня ты окажешься в таком же положении.

- Глупенькая девчонка, - Къяра отвела взгляд, - за моей спиной не смеет шушукаться и смеяться никто… И если я выживу, и дальше не посмеет.

- Что ты говоришь?! Не смей даже думать о том, что ты не выживешь… У тебя просто очень тяжелая беременность, ты родишь, и все будет как прежде… - Линда схватила ее руку и прижала к губам.

Однако Къяра моментально отдернула ее и отстранилась. Из глаз Линды тут же вновь потекли слезы.

- Ну почему? Почему ты так реагируешь? - всхлипывая, произнесла она. - Я не достойна ее облика?

- Ты идиотка, Линда… Что ты знала о Катарине, когда решилась на это?

- Ничего, кроме того, что мне сказал обилайт, что ты очень любила ее, и она нравилась тебе, потому что была удивительной красавицей, он таких больше не встречал… А еще из самого первого разговора с тобой, я поняла, что она была дорога тебе настолько, что ты была готова на все ради нее и до сих пор не можешь пережить ее смерть… И я захотела вернуть ее облик для тебя… Поэтому, когда ты отправила меня к себе, я пробралась в пещеры с захоронениями, нашла урну с ее прахом, считала код и начала поверхностное преобразование.

- Кто тебя ему научил?

- Никто… я книжку у тебя в библиотеке нашла… ты же разрешила ей пользоваться…

- Значит, ты не знала ничего о Катарине… Тогда я просвещу тебя… Моя подруга была особой очень легкого поведения… она не только не умела и не хотела делать ничего, и не только нарушала все, что только можно нарушить, она еще переспала со всей обителью, начиная от магов и заканчивая старшими учениками… От гнева обилайта и казни ее спасало лишь мое заступничество… Я никому не позволяла не только наказать ее, но даже перечить ей. Норлан ее ненавидел, только сделать ничего не мог очень долгое время, пока мы к нему в ученицы не попали, и вот тогда он отыгрался на нас за все.

- Къяра… что ты говоришь? Как такое могло быть? Как ты позволяла ей такое? - зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницам, непонимающе широко распахнулись.

- Я была глупым ребенком, Линда… Я не могла противостоять ее обаянию, ее чувствам… Она никогда не перечила мне, и умела так просить, что отказать я не могла. Вся обитель до сих пор уверена, что Катарина была моей любовницей, которую я любила настолько, что прощала ей все ее измены.

- А это было не так?

- Конечно. Я любила ее как близкого мне человека, как сестру. Только никто не верил в это… Мне было абсолютно все равно, с кем она спит, и кто ласкает ее такой великолепный стан, я любила не ее внешний вид, а ту испуганную и беспомощную девчушку, взгляд которой прорывался через весь этот облик порой… и которой я не могла отказать ни в чем… Одним словом ты выбрала совсем не то обличье, девочка… Этот облик подходит лишь для того, чтобы от тебя глаз не могли отвести мужчины и, лишь взглянув на тебя, начинали мечтать, как сорвут с тебя платье и прижмутся к твоему великолепному телу… Я о таком не мечтаю, и не мечтала никогда, а вот мужчины будут все у твоих ног, как когда-то у ног Катарины…

- Нет, Къяра! Нет! Я не хочу этого… Я же не знала! - Линда отчаянно замотала головой, и из глаз ее вновь потекли слезы, - Это лишь для тебя… я не хочу никаких мужчин… Ни один, слышишь, ни один из них не коснется меня! Я лучше умру!

- А если я прикажу тебе?

- Твой приказ я выполню… - Линда вся сжалась и опустила голову так низко, что шикарные рыжие локоны полностью скрыли лицо, - любой выполню… можешь хоть сейчас охранникам меня отдать, я заслужила… я все сделаю, все что ты захочешь… Но я никогда не буду вести себя как она по собственной воле… клянусь.

- Почему именно охранникам?

- Потому что… потому что… - Линда всхлипнула, - отец всегда грозился отдать меня им… говорил, что им все равно с кем… хоть со свиньей…

- Это он про тебя так?

- А про кого же еще? Он иначе как скотиной или уродиной и не звал меня… Хотя это не мешало ему развлекаться со мной…

- Что? - Къяра нахмурилась и приподняла голову Линды. - Что ты имеешь в виду?

- Именно то, о чем ты подумала… В моей жизни было столько грязи, что даже представить себе трудно… и мужчин я ненавижу…

- Тогда что ж он тебя грозился охранникам-то отдать?

- А это чтобы я сговорчивее была, и перечить ему не смела. Я знала, что стоит за этой угрозой. Однажды молоденькая помощница кухарки посмела вырваться и убежать от него. Так вот, когда ее поймали, он отдал ее охранникам, а меня он привел в караулку, и мы стояли там около пяти часов, пока они развлекались с ней… больше она не выдержала… труп он приказал выбросить на псарню к собакам, а собак не кормить. За два дня от нее не осталось и следа.

- Мило… отец, как я погляжу, у тебя большой оригинал… - очень злым тоном проговорила Къяра. - Тебе не хочется как-нибудь с ним пообщаться? Уже в новом качестве? Ради такого я тебя даже на пару дней отпустить бы могла…

- Зачем Къяра? Чтобы вспомнить всю ту грязь, что окружала меня? Услышать вновь поток брани и оскорблений? Убить его я все равно не смогу, потому что он мой отец, хоть мне очень не хотелось считать себя его дочерью… Нет, если ты не настаиваешь, я бы хотела вообще забыть, что когда-то жила там и знала его…

- Я не настаиваю, малышка, - Къяра, впервые с тех пор как Линда поменяла облик, прижала ее к себе, - действительно лучше, чтобы ты все это забыла и больше не вспоминала никогда. Я не буду отдавать тебя никаким охранникам, не бойся.

- Ты простила? - Линда чуть отстранилась и с надеждой заглянула ей в глаза.

- Да, малышка, хотя мне будет очень тяжело привыкать к твоему новому облику.

- Я постараюсь, чтобы у тебя больше никогда не было причин быть недовольной мною… Ты забудешь какой была она, я буду такой, какой захочешь ты, - прошептала Линда и вновь изо всех сил прижалась к ней.

Через какое-то время Къяра окрепла настолько, что осмелилась в сопровождении Линды выйти в сад обители. Она долго сидела там на скамейке, глядя в голубое небо и вдыхая аромат роз. Маги обители, при их появлении, тут же опускались на колени и низко склонялись, а потом поспешно удалялись, Но даже такая почтительность не могла скрыть то удивление, которое они испытывали, увидев их.

- Къяра, почему они так смотрят? - тихо спросила Линда. - Что их так удивляет?

- Ты, малышка… их удивляешь ты. Не забывай, почти все они переспали с Катариной, и почти никто из них не знает, что она умерла… Так что для них ты - это она, и они не знают, как себя вести…

- И что мне делать?

- Ничего, малышка, ровным счетом ничего…

- А если кто-то из них намекнет мне…

- Да перестань ты дергаться. Никто ничего не посмеет намекать. А чтобы ты совсем успокоилась, я тебя представлю им сегодня. Скажу, что ты сестра Катарины. Через час обилайт соберет их, и мы тоже зайдем.

- Къяра, а это обязательно? Как ты объяснишь им, что нас связывает?

- А я и не знала, что ты настолько пуглива… Как же ты собираешься сопровождать меня, если испугалась девяти магов, которые даже помыслить боятся перечить мне или обилайту? Мне, малышка, приходится и с зарубежными послами общаться, и перед народными собраниями выступать, и перед войсками… и ни от кого я не намерена скрывать, что ты можешь быть и моей советчицей, и помощницей, и любовницей, и никому объяснять я не буду, какие именно отношения нас связывают. Они могут быть любые! И какими именно они будут в тот или иной момент времени, буду решать лишь я!

- Да, Къяра, конечно… Я поняла.

- И запомни: не смей смущаться! Голову выше, наглый взгляд, ты призираешь их всех, потому что я позволяю тебе все. И обращаешься ко мне только по имени. Поняла?

- Я постараюсь.

- Малышка, ты ведь знаешь, я сейчас не могу ничего… Поэтому тебе придется выступать моей карающей дланью, причем так, чтобы никто и не заметил, что я это сделать не могу… То есть все должны быть уверены, что ты это делаешь, потому что хочешь, а я не желаю тебя останавливать. Ты должна выглядеть самоуверенной и жестокой. Потому что если в твоем взгляде, хоть кто-то сможет прочесть растерянность и испуг, ты спровоцируешь огромную проблему, решить которую можно будет, лишь убив очень многих… Учти это. С магами не шутят… они повинуются лишь силе.

- Я поняла, Къяра. Все будет так, как ты хочешь.

- Вот и замечательно, - Къяра вновь откинулась на спинку скамьи и устремила взгляд в небо.

Девять магов обители при их появлении поднялись и преклонили колени, а обилайт поднялся им навстречу и, склонившись, поцеловал руку Къяры.

- Здравствуйте в веках, Владетельница, - приветствовал он ее.

Къяра кивнула и небрежно махнула рукой:

- Можете встать.

- Как Вы себя чувствуете, Владетельница? - поинтересовался обилайт.

- Благодарю, Норлан, чудесно, и малыш тоже, - Къяра легко коснулась округлившегося живота. - Вот пришли посмотреть, как ты тут без меня. Опять совсем распустил всех? Тебе ведь только дай волю, и о правилах твои маги забудут совсем…

- Вы необъективны и излишне предвзяты ко мне, Владетельница, - Норлан усадил Къяру в кресло незаметно, указав глазами Линде, чтобы та встала рядом. - Когда я оставил хоть одно Ваше замечание без должной реакции на него? Вам достаточно лишь сказать, чем Вы недовольны или кем, и я все исправлю.

- Они уже обо всем доложили тебе? - Къяра кивнула в сторону замерших перед ней магов.

- Да, Владетельница, но если Вы желаете, они все повторят еще раз и расскажут еще о том, каких добились результатов за последнее время.

- Не надо, Норлан… потом… я останусь тут на какое-то время и проверю, или вот она проверит, - Къяра повела рукой, указывая на Линду, а потом обернулась к магам: - Кстати, прошу любить и жаловать: Линда, сестра небезызвестной вам всем Катарины. Она мой маг, - рука Къяры легко легла на бедро Линды и нежно заскользила по нему, - и если хоть кто-то посмеет перечить ей, иметь дело будет со мной… Надеюсь, это понятно всем и ни у кого нет никаких вопросов?

Звенящая тишина была ей ответом.

- Замечательно, - Къяра поднялась, - раз вопросов ни у кого никаких нет, мы пойдем. Норлан, ты проводишь нас?

- Конечно, - обилайт склонил голову, проводил Къяру до двери, затем обернулся к магам и, проронив: - Все свободны, - вышел следом за ней и Линдой из зала.

Все маги ошеломленно молчали, стояли и не расходились. Наконец молчание осмелился прервать Смарт:

- Для беременной она выглядит неплохо… - тихо произнес он.

- А еще лучше, что даже не скрывает, что нашла новую любовницу, как две капли воды похожую на предыдущую… - хмуро обронил Тор. Это был темноволосый смуглый маг, среднего роста и мощного телосложения. Его широкоскулое лицо с немного выпирающим упрямым подбородком выражало явное недовольство, а в глубоко посаженных карих глазах под нависающими кустистыми бровями прятался настороженный и недоброжелательный взгляд.

- С чего ты взял, что Катарина была ее любовницей? - обернулся к нему Кай.

- Мне ли не знать… - усмехнулся Тор. - Владетельница обожала ее настолько, что никому не позволяла даже перечить ей… Я попробовал как-то раз приструнить Катарину, о чем пожалел потом очень сильно. Если это тот же самый вариант, времена нас ждут не из легких…

- То, что она защищала Катарину, вовсе не значит, что та была ее любовницей… Она не могла ей быть! - резко возразил ему Кай.

- Если ты о том, что Катарина спала со всей обителью, так Владетельница была в курсе… только трогало ее это мало. Ей, по-моему, даже нравилось то, что Катарина так себя ведет, а может, любила ее настолько, что прощала ей все… И не мешало это ничему, стоило только на Катарину посмотреть, когда она рядом с ней была. Ты тогда еще учеником был и всего этого видеть не мог.

- Да что ты такое говоришь! Заткнись сейчас же и не смей больше про Владетельницу такие мерзости говорить! - Кай шагнул вплотную к Тору.

- Все… Молчу, - Тор театрально поднял руки и опустился на колени. - Готов принести публичные извинения и тебе, и ей, и даже Катарине, если она жива еще, конечно, к тому же последнее я уже делал, так что мне не впервой.

- Шут, - злобно проронил Кай и мрачно добавил: - А Катарина умерла давно.

- Так вот почему она сестрицу ее откопала… понятно, - пробормотал Тор, поднимаясь.

- Да заткнешься ты или нет? - Кай с яростью посмотрел на него.

- Тор, правда, ты что это себе позволяешь? Думаешь, раз обилайта нет, то и язык распускать можешь? - вмешалась в разговор Хилтор. - Так я быстро тебя самого заставлю ему рассказать все, что ты нам тут поведал.

- Все… молчу… ты права, Хилтор… просто я как это чудо рядом с ней увидел, так у меня прям ноги подкосились… ты же знаешь всю ту историю… если она тогда была способна заставить всех плясать под дудку Катарины, то что будет сейчас даже подумать страшно…

Тора за плечо взял Смарт:

- Тор, тебе тогда мало влетело, еще хочешь? Так за ней дело не встанет, если ты язык свой не прикусишь, влетит еще больше, чем тогда. Она шутить не любит. Уже и Хилтор тебе сказала, а до тебя все никак не дойдет. Успокойся, это ее дело с кем она. Тебя это не касается.

- Это вас всех коснется, когда эта Линда начнет тут устанавливать свои порядки.

- У тебя есть, что возразить против этого? Тогда что ты не сказал, когда она спрашивала? Или ты только так, за спиной, трепать языком можешь? Так учти, до нее и такие сведения быстро доходят и подобной трепотни она не терпит, как впрочем и обилайт.

- Я все это знаю… - очень тихо произнес Тор, - пусть наказывает… Теперь уже все равно… Еще одной Катарины я не переживу.

- Тор, прекрати, то что Линда похожа внешне на Катарину, ничего не значит, - возразила Хилтор.

- Зато значит то, как Владетельница относится к ней… и то, что она не скрывает этого…

- Возможно, но оттого, что ты будешь сокрушаться по этому поводу, не изменится ничего. Пойди, выпей что-нибудь успокоительное и ложись спать. А потом постарайся не попадаться на глаза этой Линде, пока хоть что-то не прояснится. Других вариантов нет, пойдем, я провожу тебя, - Хилтор, осторожно подтолкнула Тора к выходу.

Тот обречено вздохнул и, ничего не ответив, вышел вместе с ней за дверь.

За ними начали расходиться остальные. Вскоре в зале остались лишь Кай и Смарт.

- Слушай, Смарт, на что это Тор намекал? Когда это он извинялся перед Катариной? - тихо спросил Кай.

- Это давняя история. Катарина тогда совсем распустилась, Тор жаловался на нее несколько раз Грегу, но это не давало ничего. Ну и после того, как Катарина открыто начала хамить ему, Тор отхлестал ее ремнем и отвел к Грегу… Грег вначале никак не прореагировал на это, забрал Катарину, сказав, что разберется с ней, а вот уже через час пришел к обилайту и потребовал, чтобы Тор был сурово наказан за то, что вмешался в процесс обучения, а потом публично бы извинился перед его ученицей. Обилайт, конечно, отказал. Грег ушел, а через пару часов пришел к нему снова и настоял на своем. Как ты думаешь, кто стоял за всеми этими решениями? Я думаю, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Тор, как ты понимаешь, извиняться отказался, но обилайт умеет заставлять, и он был вынужден сделать это. На еженедельном собрании, на коленях он извинился перед ней… После этого ей не смел противоречить уже никто. Открыто она не хамила разве только Грегу, ну и обилайту.

- Я понимаю, что Владетельница защищала ее, только с чего вы все взяли, что она была ее любовницей?

- Ты понимаешь, Владетельница тогда была еще совсем девочкой. Так вот, стоило только этой девочке показаться где-то, где была Катарина, и та тут же бросив все свои любовные заигрывания, летела к ней, падала перед ней на колени и смотрела на нее так, что двух мнений и быть не могло. Эта мерзавка просто шелковая становилась, один только мурлыкающий голос ее чего стоил: "Малышка, ты что-нибудь хочешь? Ты за мной пришла?", - попытался спародировать ее Смарт.

- А Владетельница что?

- Она тихо роняла что-нибудь типа: "Тебя Грег искал… Закончишь развлекаться, подойди к нему…". И дальше Катарина обычно спрашивала: "Это ты хочешь или он?". "Считай, что я", - как правило, отвечала та. "Тогда я уже иду", - мурлыкала в ответ Катарина, и на предложение Владетельницы не торопиться, привычно добавляла: "Малышка, когда я твои желания исполняла не торопясь? Пойдем, все будет так, как ты захочешь, ты же знаешь…"

Кай понял, что для того, чтобы разубедить Смарта в том, что Катарина не была любовницей Владетельницы, ему придется рассказать то, что знал сам, а этого он сделать не мог. Да и то не факт, что после этого Смарт изменил бы свое мнение, поэтому Кай решил не спорить больше и задумчиво спросил:

- Слушай, если Катарина так слушалась ее, неужели она не могла ее приструнить?

- Не знаю, может не могла, а может не хотела… Только Катарина себя ни в чем не ограничивала и ничего не стеснялась, и отказать ей было невозможно. Кстати откуда ты знаешь, что она умерла?

- Владетельница как-то сказала.

- И как давно она умерла?

- Когда они были ученицами обилайта.

- Значит, обилайт не выдержал… Этого следовало ожидать. Только вот как же Владетельница простила-то его? Хотя может, и не простила, просто обойтись без него не может. А может, именно он ей Линду и нашел…

- Так и есть. Линда была его ученицей.

- Откуда знаешь? Ты видел ее раньше?

- Не видел, но слышал о ней от обилайта. Однако мне и в голову не приходило, что она так похожа на Катарину.

- Да уж… сходство поразительное… Значит, он сдал ей свою ученицу. Теперь понятно, почему он забрал ученицу у меня…

- Он забрал у тебя Весту?

- А ты не знал? Забрал, уже давно забрал… и для меня это великое счастье, потому что Владетельница жутко взъелась на меня из-за нее, думал, убьет…

- Почему?

- Веста тяжело учится, а Владетельница подумала, что я не мага из нее хочу сделать, а наложницу или себе или еще кому-нибудь… и Катарину мне припомнила… Катарина же вначале моей ученицей была и тоже не желала учиться… Знал бы я тогда, что из нее получится, собственными руками удавил бы стерву… - Смарт покачал головой и тяжело вздохнул. - Теперь понять бы, что за птица эта Линда… Что обилайт, говорил-то про нее?

- Просто, упомянул, что есть у него такая ученица, и Владетельница хочет забрать ее раньше срока. Теперь я понимаю почему.

- Да, не понять сложно. Радует только одно, что учил ее обилайт, а он умеет разъяснять правила поведения. Надеюсь, он сумел что-то вложить ей в голову до того, как она попала к Владетельнице. Что ж поживем, увидим, что дальше будет, - усмехнулся Смарт и, потрепав рукой свои и без того растрепанные волосы, направился к выходу. - Ладно, пошли.

После того как Къяра представила Линду и дала понять, что ждет ребенка, скрываться она перестала. Она открыто гуляла по обители, чаще всего в саду, но почти не интересовалась текущими делами. Линда не отходила от нее ни на шаг и старалась не подпускать к Къяре никого. Она словно сторожевой пес ловила пытающихся добиться ее аудиенции еще на подходе и отправляла восвояси.

Несколько раз Хилтор пыталась поговорить с Владетельницей, но Линда даже близко не подпустила ее к ней, заставив все рассказать ей. После чего сообщила той, что обо всем доложит Владетельнице, и если Владетельница пожелает лично переговорить с Хилтор, она ее позовет.

Один раз Тревис, не найдя обилайта, попытался настоять, чтобы именно Владетельница решила, принимать ли привезенную группу детей в ученики обители, потому что решать это надо было срочно. Тогда Линда с такой яростью набросилась на него и, использовав магию, наказала так жестоко, что тот еле сумел подняться. Владетельница, издали наблюдавшая за ними, даже не приблизилась, чтобы поинтересоваться, что послужило причиной столь суровой расправы. И Тревису пришлось униженно извиняться перед Линдой и клясться, что он больше никогда не посмеет вести себя подобным образом и тревожить Владетельницу такими пустяками.

Кай тоже пытался пообщаться с Къярой, мотивируя это необходимостью поговорить о дальнейшей судьбе его учеников, которые давно готовы сдать экзамен. Однако Линда и его не подпустила к ней, сказав, что Владетельница решает судьбу учеников лишь самостоятельно и сама выбирает время экзамена. Поэтому подобный разговор в принципе невозможен. Когда же она соизволит принять экзамен, Кая обязательно известят. И Каю ничего не осталось, как отступить, после чего, оставив все попытки пообщаться с Къярой, лишь издали наблюдать за ней.

Такое наблюдение случайно предоставило ему неожиданную возможность, которой Кай тут же не преминул воспользоваться.

Как-то раз он увидел, что в сад, где по своему обыкновению отдыхала Къяра, выбежали два маленьких ученика Грегора и, не обращая ни на кого внимания, продолжили затеянные догонялки в саду.

Линда, тут же бросившись к ним, моментально отловила сорванцов, но едва она схватила обоих мальчишек, как Къяра, сидевшая на скамейке, предостерегающе подняла руку:

- Не трогай их, Линда. Лишь к учителю отведи.

- Хорошо, как скажешь, - кивнула та и вывела испуганно притихших мальчиков из сада.

Как только она скрылась, к Къяре тут же подошел Кай и преклонил перед ней колени:

- Здравствуйте в веках, Владетельница.

Она с усмешкой покачала головой:

- Это что же заставило тебя нарушить приказ обилайта не подходить ко мне?

- Владетельница, я готов понести любое наказание лишь бы услышать хоть слово из Ваших уст… - не поднимая головы, прошептал Кай.

- Значит, ради удовлетворения своей маленькой прихоти ты готов вновь подвести меня под гнев обилайта?

- Владетельница, он не посмеет гневаться на беременную женщину, он накажет меня… и это будет справедливо.

- Ну и хитер ты, - Къяра мелодично рассмеялась. - Ладно, кроме того, что голос мой услышать, что еще хотел?

- Очень хотел узнать, как Вы чувствуете себя, Владетельница, - Кай поднял голову и подобострастно заглянул ей в глаза.

- Неплохо, как видишь, - улыбнулась Къяра.

- Вы простили меня?

- Да, Кай, простила… и рада, что ты сумел обуздать свои чувства.

- Отец научил меня их контролировать, - Кай невесело усмехнулся. - Вы же знаете, он хороший учитель, - а потом, помолчав чуть-чуть, добавил: - Хотя жизнь моя после этого потеряла всякий смысл…

- Ничего, со временем новый смысл найдешь, не все сразу.

- Это невозможно, Владетельница, - покачал головой Кай, а потом, вглядываясь ей в глаза, тихо спросил: - А Вы счастливы, Владетельница?

- Смотря что понимать под счастьем, Кай…

- Вы любите кого-нибудь?

- Кай, Владетельница любить не вправе, - грустно улыбнувшись, ответила она. - Я думала, ты уже понял это.

- А Линда?

- Мне нравится она… но не более, - задумчиво проговорила Къяра, - она напоминает мне Катарину, поэтому пока мне это не надоест, ей будет позволено все.

- Что ж будем надеяться, что в отличие от меня ей хватит ума не надоесть Вам, - Кай улыбнулся. - Я искренне желаю, чтобы Вам было хорошо… все равно с кем… лишь бы Вы были счастливы… я очень этого хочу.

- Мне приятно это слышать, Кай, - она улыбнулась.

- Кстати, - Кай вопросительно посмотрел на нее, - а кто счастливый отец Вашего будущего ребенка?

- Официально мой супруг, с которым я уже давно обручена. А у кого есть неофициальные версии, тот распростится с ними вместе с головой, - многозначительно усмехнувшись, проговорила Къяра.

- Понятно, - кивнул Кай, - я очень за него рад.

В это время у входа в сад показалась Линда. Удивленно взглянув на Кая, стоящего перед Къярой на коленях, она сурово сдвинула брови и двинулась к ним.

Однако, увидев ее, Къяра предостерегающе подняла руку, и та отступила, замерев на почтительном от них расстоянии.

Къяра перевела взгляд с нее на Кая:

- Это все что хотел узнать?

- Я лишь сказать еще хотел. Если когда-нибудь, Владетельница, Вам понадобиться чья-то жизнь, знайте, я с удовольствием отдам за Вас свою.

- Думаешь, твой отец позволит мне это?

- Позволит. Он тоже любит Вас, хоть и скрывает свои чувства… Вы самое дорогое, что у него есть… К тому же он сам принадлежит Вам, и Вы вправе заставить его.

- Что ж, я учту это, - кивнула Къяра и, показывая, что аудиенция закончена, протянула руку для поцелуя.

- Благодарю, Владетельница, - прошептал Кай и приник губами к ее руке. После чего быстро встал и, еще раз поклонившись, удалился.

В конце седьмого месяца своей беременности, как-то поздно вечером, Къяра неожиданно попросила Линду привести к ней Хилтор, после чего, сказав, что хочет поговорить с той наедине, тут же отослала Линду в свои комнаты.

Сидя в своей комнате, Линда размышляла, зачем Къяре понадобилось вызывать Хилтор, и в это время дверь резко распахнулась и замершая на пороге Къяра, мрачным тоном приказала:

- Пойдем со мной!

Линда не мешкая вышла и следом за ней прошла к апартаментам Норлана.

У его дверей Къяра замерла и, повернувшись к Линде, негромко, но очень жестко приказала:

- В параллель со мной занавес его подними, одна я не смогу.

- Но, госпожа… - растерянно прошептала Линда.

- Делай, что говорю!

Линда не посмела больше спорить и выполнила приказ. Къяра тут же, резко распахнув дверь, вошла в апартаменты обилайта, прошла к его спальне и, дернув дверь, вошла туда. Линда, следовавшая за ней, застыла на пороге.

Обилайт, накидывающий шелковый халат, обернулся к Къяре:

- Что привело Вас ко мне, Владетельница, в столь поздний час?

Не отвечая ему, Къяра шагнула к кровати и, рывком сдернула одеяло. На кровати, сжавшись, лежала обнаженная девушка, причем с явно округлившимся животом, свидетельствующим о ее беременности, и с испугом смотрела на нее.

- С ученицами развлекаешься, тварь? - Къяра обернулась к обилайту.

- Владетельница… - начал обилайт осторожно, но Къяра не дала ему закончить. Шагнув к нему, она с силой ударила его по лицу.

- Мразь… Я убью тебя!

- Вам нельзя сейчас так нервничать! - обилайт перехватил ее руку, занесенную для нового удара, - Успокойтесь… давайте поговорим спокойно.

- Мне не о чем с тобой говорить! Это мерзко! Ты - негодяй! Обрюхатить ученицу… да я вас обоих изничтожу… - Къяра вырывалась из его рук, снова пытаясь ударить.

- Къяра, успокойся! Успокойся, сейчас же! Твое поведение недостойно Владетельницы! - обилайт с силой прижал ее к себе.

- И ты еще смеешь мне говорить о достоинстве?! После всего того, что ты сделал, ты смеешь мне говорить об этом? - Къяра, резко дернув руками и развернувшись, вырвалась из его захвата, после чего, быстрым движением схватила цепочку на его шее. - Я убью тебя!

- Къяра, остановись! В твоем состоянии это делать нельзя! - в голосе обилайта зазвучал металл.

- Да я лучше сдохну сама, чем позволю тебе такое! - зло проговорила Къяра, натягивая цепочку, и вдруг, разжав руку, стала медленно оседать на пол.

- Что с тобой? - обилайт обхватил ее за плечи, не давая упасть, а затем подхватил на руки.

Весь пол у ног Къяры и подол ее платья были в крови.

- Проклятье! - выругался обилайт, глядя на стекающую по ногам Къяры кровь. Он осторожно уложил ее на кровать, и раздраженно махнул рукой обнаженной девушке: - Веста, марш отсюда в гостиную, там сиди!

Потом обернулся к Линде:

- Бегом к Хилтор, срочно приведи ее сюда!

Линда и Веста почти одновременно выскочили из спальни обилайта.

Выбежав из апартаментов обилайта, Линда бросилась к комнатам Хилтор, но они были заперты, и на стук никто не вышел. С помощью магии Линда вскрыла дверь, но Хилтор там не было. Линда разбудила Тревиса, чьи комнаты были рядом, но и тот не знал, куда та ушла. Обыскав безрезультатно всю обитель, Линда вдруг поняла, что Хилтор могла и не уходить из апартаментов Къяры, и кинулась туда. Хилтор действительно оказалась там.

Ничего не объясняя, Линда схватила ее за руку и потащила к апартаментам обилайта. Там со словами: "Он срочно звал тебя!", она затолкала ее в спальню Норлана, после чего в изнеможении прислонилась к стене и стала ждать.

В кресле напротив, съежившись и дрожа от холода и страха, сидела Веста, не посмевшая за все это время даже хоть что-то набросить на себя. По лицу ее текли слезы, и она в испуге зажимала рот, боясь проронить хоть звук.

Хилтор вышла минут через десять, держа в руках завернутый в тончайший шелк и кружева сверток.

- Она жива? - бросилась к ней Линда.

- Да, - Хилтор кивнула, - правда, в сознание не приходит, но жива.

- Какое счастье, - Линда облегченно вздохнула, а потом с улыбкой указала на сверток: - Это ребеночек ее?

- Да, - Хилтор вновь кивнула и угрюмо добавила: - только мертвый он…

- Да неужели сделать ничего нельзя? - Линда потянулась к свертку.

- Сама посмотри - Хилтор развернула шелк и кружева.

Линда повела рукой над ребенком и удрученно вздохнула - сделать действительно было ничего нельзя.

- Красивый был бы мальчик… - с сожалением проговорила Хилтор, вновь укутывая труп младенца, после чего указала Линде на дверь спальни: - Иди, он звал тебя.

Линда поспешно вошла и закрыла за собой дверь.

Вся кровать и весь пол были в крови. Повсюду валялись окровавленные куски ткани. В крови был и халат, в который был одет обилайт, и одеяло, которым была укрыта лежащая на кровати Къяра. Сам обилайт сидел на краю кровати рядом с ней и держал ее за руку. Глаза Къяры были закрыты, но равномерно вздымающаяся грудь свидетельствовала о том, что она жива. Заметив вошедшую Линду, обилайт кивнул ей:

- Иди, сядь с ней рядом. Ей нужна твоя помощь.

Линда подошла и, заняв место вставшего обилайта, вопросительно взглянула на него: - Все делать, как раньше?

- Нет, - отрицательно качнул он головой и, накрыв ее руку своей, наложил на руку Къяры. - Начинай в параллель со мной и поймешь, что надо делать.

Через некоторое время Линда тихо проговорила: - Я все поняла. Дальше могу сама.

- Вот и хорошо, - обилайт выпустил ее руку и отошел.

Затем повел рукой в воздухе, и из спальни исчезли все следы крови, а на нем появилось его обычное облачение.

- Я оставлю вас на какое-то время, - проронил он и вышел.

Линда поняла, что он ушел, чтобы решить, что делать с умершим младенцем и увести из своих апартаментов Весту.

На следующий день в обители появился Владетель. Вызвав к себе обилайта, он мрачно осведомился:

- Зачем звал?

- Ваше желание, Владетель, исполнено, - обилайт склонил голову, - ребенок умер, Къяра жива.

- И как же ты сделал это?

- Я не делал ничего, - обилайт с усмешкой качнул головой, - все произошло само собой. Владетельница не смогла сдержать эмоций… Застав меня с любовницей и поняв, что та ожидает от меня ребенка, она решила воспользоваться магией и убить меня… что и повлекло за собой необратимые последствия.

- А ты умен… - Владетель тихо рассмеялся, - до чего же ты умен. Если, конечно же, все это не инсценировка для меня…

- Я ждал, что Вы мне не поверите. С Вашей стороны это разумно. Однако у меня есть свидетели, - Норлан протянул ему две звездочки. - Это ключи от кабалитов Хилтор и Линды. Допросите их, они при этом присутствовали.

- Кто такая Линда? - забирая ключи, поинтересовался Владетель.

- Ее маг. Она поддерживала ее все это время и любит ее настолько, что даже поверхностное преобразование прошла, и теперь - вылитая Катарина.

- И Къяра отдала тебе ключ от ее кабалита?

- Она не в том состоянии, чтобы сейчас мне перечить. Я пообещал убить Линду, если она не отдаст ключ, и она отдала.

- Замечательно, - удовлетворенно заметил Владетель, а потом с усмешкой спросил: - И кто из этой парочки твоя любовница?

- Моя любовница - моя ученица. На ней нет кабалита. Вы допросить ее можете и так. У меня лишь просьба: не делайте это слишком жестко. Мне не хотелось бы, чтобы Веста потеряла ребенка.

- Хорошо, - кивнул Владетель. - Еще есть просьбы?

- Есть. Позвольте забрать после разговора с Вами из обители Весту. Къяра обязательно постарается убить ее, как только почувствует, что сможет. На данный момент Весту спасло лишь то, что Къяра, зная что сама убить ее не в состоянии, полностью сконцентрировалась на мне, и не догадалась приказать сделать это Линде. А теперь приказывать ей она уже не может.

- А если не позволю?

- Я не буду помогать Къяре. Вы же понимаете, без меня ей не восстановить свои способности.

- Хорошо. Ты умеешь убеждать. Поговорю с твоей любовницей, и можешь отправлять ее, куда хочешь. Кстати, моя дочь тебе действительно надоела, что ты столь открыто предпочел ей другую?

- Вы знаете ответ, - Норлан грустно покачал головой, после чего тихо добавил: - У меня не было другого выхода, хотя я знаю, что она не простит мне это…

Владетель задумчиво сдвинул брови:

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ее тебе… Меня устраивают ваши отношения, - и, помолчав немного, продолжил: - вряд ли получится сразу, но, возможно, со временем мне это и удастся… - затем тяжело вздохнул и испытующе посмотрел на Норлана. - Можешь, объяснить, почему именно так? Ведь результат-то оказался одинаков для тебя.

- Во-первых, я хотел, чтобы она, зная, что во всем виновата сама, ни в коем случае не отказалась от престола. Во-вторых, чтобы, поняв к чему может привести несдержанность, научилась владеть своими чувствами, а в-третьих, постаралась, как можно быстрее восстановить утраченные способности, хотя бы для того, чтобы отомстить мне.

- Как же ты любишь ее, - Владетель в задумчивости вновь покачал головой, - вернее Владетельницу в ней. Кстати как она?

- Отвратительно, - мрачно проронил Норлан, нахмурившись.

- Что это значит?

- Истерика у нее… она словно разумом тронулась. Помощи моей не приемлет, дерзит и скандалит.

- Где она?

- Мне пришлось ее в цепях в подвал посадить.

- Все настолько плохо?

- Пока - да.

- Ладно, допрошу всех очевидцев и поговорю с ней.

- Было бы неплохо, - кивнул Норлан.

Владетель вызвал к себе сначала Весту, которая подтвердила, что ждет ребенка от обилайта и рассказала, как Къяра застала ее в спальне с обилайтом. Потом он вызвал Хилтор. Та рассказала, что долгое время еще до беременности Владетельницы, докладывала ей обо всем, что происходит в обители. А накануне, после долгого перерыва, Владетельница вновь вызвала ее и стала интересоваться всеми последними событиями. И во время этого разговора она невзначай обмолвилась Владетельнице о новой ученице обилайта, которую тот забрал у Смарта, и о том, что обилайт явно симпатизирует ей. После этого Владетельница приказала ей дожидаться ее возвращения и ушла. А примерно через час в апартаменты Владетельницы прибежала взволнованная Линда и за руку оттащила ее к обилайту. Там она увидела лежащую без сознания Владетельницу и обилайта с ребенком на руках. Кругом все было залито кровью. Обилайт отдал ей ребенка, который был мертв, а сам стал помогать Владетельнице. Она попыталась оживить ребенка и не смогла, когда она сказала об этом обилайту, тот велел ей кремировать его труп и позвать к нему Линду, что она и сделала.

Последней Владетель допрашивал Линду. Она в подробностях рассказала все, что знала, а в конце рыдая повалилась ему в ноги и взмолилась:

- Владетель, я умоляю Вас… Сделайте что-нибудь. Если Вы не вмешаетесь, обилайт убьет Владетельницу. Он держит ее в цепях, в подвале и мучает! Сделайте что-нибудь!

- Прекрати! - грозно рявкнул он, и Линда, испуганно сжавшись, замолчала.

- Терпеть не могу ни слез, ни рыданий! - продолжил Владетель, потом, помолчав немного, спросил: - Тебе обилайт позволил там быть подле нее?

- Да, позволил, - стараясь не всхлипывать, тихо проговорила Линда, - он хотел, чтобы я энергетически поддерживала ее там.

- Тогда с чего взяла, что он хочет убить ее?

- Так она… она, - голос Линды прерывался от волнения, - она ведет себя с ним так, что он того и гляди сделает это…

- Так значит, это она пытается спровоцировать его?

- Да, Владетель… она постоянно оскорбляет его и не делает ничего, что он просит… и даже меня от себя гонит… и блок ставит, чтобы я не помогала ей…

- Так значит, это не он ее мучает, а она сама себя, так?

- Не совсем… Он… он приковал ее так, что ей даже с колен не подняться… и сказал, что не выпустит, пока она ему не покорится… а она не хочет покориться. Видно, она решила, что лучше умрет, чем покорится ему… - Линда прижала руки к лицу, борясь с подступающими к горлу рыданиями.

- Ей необходимо покориться, Линда. Никто кроме обилайта не в состоянии ей помочь восстановить утраченные способности.

- Может быть, Вы поговорите с ней, Владетель, и объясните это? Она - Ваша дочь, может, она послушает Вас? - в голосе Линды зазвучала надежда.

- Я поговорю с ней, - едва заметно кивнул тот.

И Линда, приподняв голову, осмелилась спросить то, что больше всего волновало ее:

- А Вы отдадите меня ей, когда она оправится после случившегося?

Увидев в ее глазах, устремленных на него, неподдельный страх, что он может ответить ей отказом, Владетель озадаченно усмехнулся. Его дочь научилась привязывать к себе магов без всякого кабалита.

- Норлан отдаст, когда посчитает нужным, - проронил он и нетерпеливо повел рукой. - Все! Иди!

Линда поднялась и, пятясь задом и кланяясь, поспешно вышла из его апартаментов.

Маграт отдал вошедшему Норлану ключи от кабалитов Хилтор и Линды, после чего отправился в подвал, чтобы пообщаться с дочерью.

Къяра, склонив голову, стояла в углу камеры на коленях, опутанная цепями. Платье на ней было все разодрано, а волосы спутанными прядями разметались по полу. Приподняв голову на звук открывающейся двери, она с ненавистью взглянула на вошедшего. Однако взгляд ее моментально изменился, став ласковым и нежным, как только она поняла, кто это. Ее осунувшееся лицо с запавшими глазами мгновенно озарила лучезарная улыбка.

- Отец… - едва слышно прошептала она.

В этом слове было столько любви и нежности, что Маграт едва справился с собой. Ему безумно захотелось броситься к дочери и, разорвав все удерживающие ее цепи, прижать к себе, приласкать и защитить. Но даже в это мгновение в его взгляде не промелькнуло ни одной эмоции.

- Мило выглядишь, ничего не скажешь, - тихо проронил он и замолчал.

- Отец, молю, - Къяра склонилась к полу, - забери меня отсюда… он предал меня… я не могу больше видеть его… я все что угодно для тебя сделаю, лишь забери…

- Ты думаешь, ты нужна мне в таком виде, когда ты не можешь ничего? - Маграт жестко усмехнулся. - Может пояснишь: зачем? У меня уже есть одна очень послушная марионетка… Так к чему мне вторая?

- Отец, смилостивись… я умоляю… - Къяра едва слышно всхлипнула.

- Это я должен просить тебя об этом. Это ведь ты из-за своих амбиций лишаешь меня полноценной наследницы. Ты ведь знаешь, что лишь он может помочь тебе восстановить то, что ты утратила.

- Я не приму его помощь! - Къяра, вскинув голову, резко подалась вперед так, что цепи, удерживающие ее, натянулись, выворачивая ей плечи и руки. - Я скорее сдохну здесь, чем сделаю это!

- И почему, позволь узнать?

- Я уже сказала… - Къяра осела вниз и отвела взгляд, - он предал меня… он открыто предпочел мне другую… у нее будет ребенок от него…

- То не удивительно… Ты отвратительно выглядишь и ничего не можешь… А он - маг и любил тебя всегда в первую очередь за то, что ты из себя представляла. А ты сейчас - ноль. Ты утратила все, чему он учил тебя долгие годы… Я вообще удивлен, что он согласен помогать тебе, несмотря на все твои выкрутасы… Ведь говорил, что тебе необходимо заранее избавиться от ребенка… так нет, пока не довела себя до такого состояния, что даже он не выдержал, все на своем настоять пыталась. Ну и чего ты добилась? Чего? Того, что он другую тебе предпочел, и ты в цепях теперь здесь стоишь, да и то только пока он не решил наказать тебя сильнее?

- Отец, не надо… - скорее простонала, чем проговорила Къяра, низко склонив голову.

- Что "не надо"? Это тебе "не надо" было доводить до такого… - раздраженно проговорил Маграт, потом помолчал немного и более спокойным тоном продолжил: - Ну ладно, сделанного не вернуть… Успокойся и постарайся с наименьшими потерями выйти из создавшейся ситуации. Она по большому счету не катастрофична. Эта девчонка для него была не более чем способ сбросить стресс, которому ты его подвергла. У тебя тоже любовников было предостаточно, так что не делай из этого проблему. Забудь, прости и с благодарностью прими его помощь, пока он не передумал ее тебе дать. Учти, сейчас его заставить не смогу даже я. Твой кабалит на нем в данный момент не более чем фикция, и мы все знаем это. Так что не зли его и покорись.

- Я никогда не прощу, - Къяра судорожно сглотнула и сжала руки так, что побелели пальцы.

- Это дело твое, конечно. И хоть это глупо, но в этом случае, я тебе посоветую, все равно смириться и взять от него все что сможешь… А вот потом, - Маграт мрачно усмехнулся, - потом, когда ты станешь сильнее его, ты сможешь заставить его раскаяться в столь неугодном тебе поведении. Подумай об этом на досуге.

- Ты считаешь, я должна покориться? - Къяра подняла голову и, нервно закусив губы, посмотрела отцу в глаза.

По ее тону Маграт понял, что сумел сломить дочь.

- Да, дитя мое, - он шагнул к ней и нежно коснулся ее щеки. - Ты рассчитаешься с ним потом… Надо уметь проигрывать и отступать. Тогда у тебя появляется шанс отыграться.

- Хорошо, - Къяра тяжело вздохнула и отвела взгляд. - Можешь сказать ему, что я покорилась.

- Вот и умница, - ласково проговорил Маграт, после чего стремительно развернулся и ушел.

Поднявшись в апартаменты обилайта, он взмахнул рукой, устанавливая на дверь магический занавес, и обратился к Норлану.

- Она успокоилась и готова покориться.

- Я рад, что Вам удалось так быстро заставить ее обуздать свои чувства, Владетель, - улыбнулся тот.

- Через два часа я сниму барьер свертки, и можешь вывезти отсюда свою девицу…

- Благодарю, Владетель.

- Если еще что-то потребуется, ты знаешь, как со мной связаться.

- Конечно, Владетель.

- Что ж тогда мне не остается ничего как покинуть обитель и терпеливо ждать, получится у тебя что-то или нет.

- Надеюсь, получится. Я, по крайней мере, приложу все силы для того.

- Это радует, - кивнул Маграт и, открыв магический переход, удалился.

Норлан зашел к Къяре и еще у порога услышал ее покорное: "Здравствуйте, учитель".

- Можешь не стараться, - с усмешкой заметил он и, поведя рукой, разомкнул цепи, удерживающие ее. - Твой отец покинул обитель.

- Я могу встать? - ничего не отвечая на его замечание, тихо спросила Къяра.

- Конечно, мое сокровище, - Норлан шагнул к ней, помог подняться и притянул к себе. - Ты что это мрачная такая? Ведь все прошло великолепно.

- Отпусти, - Къяра высвободилась из его объятий. - Лучше скажи, с ним все в порядке?

- Он умер, ты видела его труп. Кроме этого тебе знать ничего не положено, и я не скажу тебе ничего.

- Почему ты не хочешь мне сказать?

- Потому что ты не в состоянии сейчас даже элементарный блок поставить. Это твое счастье, что твой отец не додумался в мыслях у тебя покопаться и не стал тебя проверять, удовольствовавшись твоим несчастным видом. Все! Чтобы больше не смела даже спрашивать об этом. Поняла?

- Да, - Къяра удрученно кивнула.

- Ладно, успокойся. Ты ведь веришь мне? Вот и верь дальше, - он вновь ласково притянул ее к себе и попытался поцеловать, но Къяра снова вывернулась и отстранилась.

- В чем дело? - Норлан нахмурился. - Что с тобой?

- Не могу, Норлан… Не могу… умом все понимаю… понимаю, что это глупо так тебя ревновать и все равно не могу ничего с собой поделать… Я прям явственно так представляю, как ты ласкаешь ее и как обнимаешь… Как же я ее ненавижу… Ведь ты никогда не сможешь ее бросить теперь…

- Къяра, что за глупости ты говоришь? Почему не смогу? Легко смогу. Подожди, чтобы родила она, я заберу у нее ребенка, и делай с ней что хочешь.

- Норлан, ты вот так легко откажешься от матери своего ребенка?

- Къяра, насколько я помню, ты легко убила отца своего ребенка. Почему же тебя смущает мое такое же отношение к ней?

- Она любит тебя! Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять это.

- Ты хочешь сказать, что дракон тебя не любил?

- Ты сравниваешь несравнимые вещи!

- Хорошо, не будем сравнивать. Она моя ученица, Къяра. Я купил ее, и она принадлежит мне. Учиться она не хотела, и мага из нее не получилось, поэтому я имел полное право избавиться от нее. Однако она абсолютно здоровая, физически крепкая, достаточно симпатичная, что было важно, чтобы Владетель ничего не заподозрил, и к тому же обладает природным магическим потенциалом. Поэтому перед тем как избавиться от нее, я решил использовать все это и получу в ближайшем времени то, что хотел - смоделированную мной ситуацию, плюс здорового ребенка. Больше мне от нее ничего не нужно. И я не понимаю, в чем ты хочешь упрекнуть меня? В том, что я не влюбился в нее или в чем?

- Не знаю… я ничего не знаю, и не понимаю, что со мной… я знаю лишь одно: у меня сердце рвется от боли, когда ты сейчас касаешься меня…

- Успокойся, моя Лаона. Я не коснусь тебя больше, пока сама не захочешь. И все будет так, как ты пожелаешь… По большому счету я даже от ребенка готов отказаться в угоду тебе… Так что тебе решать их судьбу. Ты только скажи.

- Ты хотел их вывезти из обители, вот и вывози, - Къяра нервно сглотнула и повела плечом. - Я постараюсь перестать ревновать тебя.

- Как пожелаешь, - улыбнулся Норлан и кивнул на дверь. - Пойдем, провожу тебя в твои апартаменты.

- Как скажите, учитель, - Къяра склонила голову.

- Мило, очень мило, - иронично прищурившись, проронил он.

Линда стояла у окна в апартаментах Къяры, когда дверь распахнулась, и вошли Къяра и Норлан.

- Госпожа… господин, - Линда преклонила колени.

- Можешь встать, - махнул рукой обилайт, - и иди приготовь что-нибудь поесть своей госпоже, - после чего обернулся к Къяре: - Что есть будете, Владетельница?

- Что скажите, то и буду, учитель, - мрачно отозвалась та.

- Ну не капризничай, девочка моя. Ты же знаешь, я хочу лишь помочь.

Къяра в ответ не проронила ни звука.

- Ладно, - обилайт тяжело вздохнул, - хочешь в таком стиле общаться, будем в таком, - и повернулся к ожидающей пояснений Линде, - мясо, овощи и сок приготовишь, и проследи, чтобы все съела она, - после чего, не прощаясь, вышел.

Накрыв на стол, Линда пригласила Къяру к столу и, дождавшись, чтобы та села, встала у нее за спиной.

- Не надо так стоять, Линда. Сядь. Если хочешь, можешь поесть со мной, не хочешь - так посиди, - тихо проговорила Къяра, придвигая к себе тарелку.

- Благодарю, госпожа, но я не хочу есть, я ела недавно, я так посижу, если хотите, - ответила Линда и присела к столу.

- Это приказ обилайта, чтобы ты так обращалась ко мне? - не поднимая глаз от тарелки, негромко осведомилась Къяра.

- Нет, напрямую он не приказывал мне это… только он мне так всегда про Вас говорит: "твоя госпожа или Владетельница" и мне кажется, он будет недоволен, если я буду обращаться к Вам иначе, - в замешательстве пожала плечами Линда.

- Понятно, - все тем же тихим и каким-то очень отстраненным голосом проговорила Къяра и надолго замолчала, погрузившись в процесс еды.

Лишь когда она закончила есть, Линда осмелилась прервать молчание и тихо спросила:

- Как Вы себя чувствуете?

- Нормально.

- Мне можно будет помочь Вам?

- Это надо спрашивать не у меня, - Къяра поджала губы и отвернулась.

- Владетельница, я ничего не понимаю…

- Что ты не понимаешь? Что у тебя теперь другой господин, и лишь он вправе решать, что тебе делать? Ты это понять не можешь? - раздраженно спросила она.

- Владетельница, он все делает, чтобы помочь Вам… и я по-прежнему в Вашей власти. Я выполню все, что Вы пожелаете…

- Ты будешь делать лишь то, что скажет он, - поднимаясь из-за стола, хрипло проговорила Къяра и, зло сверкнув глазами, добавила: - А сейчас оставь меня, я устала.

В глазах Линды показались слезы, но она не посмела спорить и, поклонившись, удалилась в свою комнату.

Вечером к Линде зашел обилайт.

- Почему ты здесь, а не у нее?

- Она выгнала меня, - склонилась перед ним Линда.

- Ты чем-то прогневала ее?

- Если и прогневала, то не знаю чем… - она подняла на него глаза, покрасневшие от слез, - я лишь спросила, можно ли мне будет помочь ей… А она сказала, что я должна теперь делать лишь то, что Вы мне прикажете, и выгнала.

- Вот ведь упрямая какая, - обилайт укоризненно покачал головой и тяжело вздохнул. - Что ж, в этом случае, я приказываю тебе четыре раза в день ее кормить и исполнять все ее прихоти, а также минимум часов пять поддерживать энергетически. И еще запрещаю тебе покидать ее, без моего на то разрешения. А если ты ослушаешься, строго накажу. Поняла?

- Да, господин, - Линда послушно склонила голову.

- Тогда отправляйся к ней.

Узнав о приказе обилайта, Къяра больше не выгоняла Линду. И та везде сопровождала ее, как раньше. Но на этом всякое сравнение с тем, что было раньше, заканчивалось. Къяра изменилась до неузнаваемости. Постоянно мрачная, молчаливая и хмурая, она много и упорно занималась и одна, и с обилайтом, но способности ее почти не восстанавливались. Выдержать или перераспределить она могла любое по силе воздействие, но применять и использовать - не могла.

Месяца через три обилайт не выдержал и на одном из занятий резко схватил Къяру за плечо:

- Я ничего не понимаю! Это твои очередные закидоны или что? В чем причина, что ты не держишь энергетику? В чем?

- Если бы я знала ответ, то Вам не пришлось бы задавать мне этот вопрос, - хмуро сквозь зубы процедила она и отвернулась.

- Ты понимаешь, что для этого нет причин?! Ты полностью восстановила свой потенциал, ты можешь нейтрализовать даже четырнадцатый уровень, перераспределив его любым образом, так почему ты не удерживаешь даже первый и не используешь его?!

- Вы считаете, что я начну его использовать, если Вы будете кричать, учитель? - мрачно заметила Къяра, презрительно скривив губы.

- Хорошо, я не буду кричать… - Норлан отпустил ее плечо и отошел к окну, - но ты должна постараться и начать работать. Соберись и начни хотя бы в параллель со мной вести действо. Я не требую ничего сложного… ты в пять лет это умела. Давай, пробуй и не смей отводить поток! - он раскрыл перед ней сферу и передал энергетику.

Къяра перехватила ее и в параллель постаралась удержать, но как только Норлан убрал свое воздействие, отвела и сферу закрыла.

- Ты что творишь?! Я что, непонятно сказал? Не смей ее отводить! Не смей!!!

- Я не могу ее удержать. Не могу, - тихо проговорила Къяра, зло сверкнув глазами. - Никак Вам хочется, чтобы я потеряла над ней контроль и взрыв тут устроила?

- Лучше роняй энергетику, чем отводить! Я подстрахую…

- Вы не успеете подстраховать, учитель, я сама еле успеваю ее отвести, это еще в тот момент происходит, пока Вы свое воздействие убираете. Так что делать я это не буду.

- А я сказал: будешь!

- Нет, не буду, потому что знаю, что ничего это не даст кроме неконтролируемого энергетического выброса.

- Ты несносна! Ты не хочешь даже пробовать! Но я заставлю, заставлю тебя начать работать!

- Вы действительно считаете, учитель, что дело лишь в отсутствии моего желания? - Къяра удивленно приподняла брови.

- Да. И я заставлю тебя в этом убедиться, - Норлан обернулся к Линде, все это время стоящей у дальней стены кабинета, и приказал: - Быстро приведи сюда самого младшего ученика Грегора. Бегом!

Линда, испуганно кивнув, выскочила за дверь апартаментов Къяры.

- Норлан, - Къяра пристально посмотрела ему в глаза, - ты действительно, - она выделила это слово, - так считаешь?

- Къяра, ты можешь, физически можешь это сделать… Можешь! Но не делаешь. Значит, это психологический блок, который надо преодолеть, и я заставлю тебя это сделать. Представь, что на месте этого мальчишки твой сын, и ты сделаешь все. Я гарантирую это тебе.

- Так вот ты что задумал… - Къяра поморщилась, - только не выйдет у тебя ничего. Я не позволю тебе использовать со мной такие методы. Можешь, что угодно делать с этим учеником, я даже пальцем не пошевелю. Я заранее тебе это говорю. Это будет лишь убийство. Хотя ты, конечно, волен убить любого ученика… Хоть всю обитель у меня на глазах реструктурируй, мне все равно.

- Не остановишь меня с мальчишкой, на его месте окажется твой сын. Поняла?

- Ах вот как ты заговорил… Надо же… - хмуро проронила она. - Только это меня больше тоже не трогает. Можешь убить и его, если уже не убил… Я же все равно проверить не могу, жив он или нет. А если ты способен меня так пугать, после того как клялся приложить все силы, чтобы спасти его, верить я тебе не могу.

- Къяра, я обещал приложить все силы, потому что надеялся, что ты после этого все сделаешь, чтобы восстановить то, что утратила из-за него… а ты капризничаешь. Прекращай! И я сдержу обещание.

- Это не капризы, Норлан… - Къяра прижала на несколько секунд руки к вискам, потом, опустив их, нервно сцепила и стала перебирать пальцы.

- А что? - мрачно осведомился он.

- Не знаю… - она задумчиво покачала головой, - возможно, я утратила какую-то способность, о которой ты даже не подозреваешь, которую все маги привыкли считать непременной данностью, как способность ощущать тепло и холод или видеть… Тебе кажется нереальным ее отсутствие, но она пропала у меня, и именно это не дает мне управлять энергетикой.

- Къяра, ты говоришь глупости! - Норлан раздраженно взмахнул рукой. - Ты на примере с Линдой должна была убедиться, что если есть потенциал, то маг может работать, а если не работает, то его держат лишь собственные внутренние блоки.

- Норлан, неужели ты думаешь, что я могла установить внутренний блок?

- Другого варианта нет.

- Есть. Только ты боишься даже себе в этом признаться.

- Къяра, ты просто ищешь способ отказаться от своего предназначения…

- Ты ошибаешься, Норлан, и я докажу тебе это…

- И как?

- Я спущусь в колодец желаний.

Норлан резко шагнул к Къяре, схватил ее за плечи и, притянув к себе, заглянул в глаза: - Ты знаешь о нем? Знаешь, где он?

- Я знаю, что один из входов есть в пещере дракона, которого я убила… он рассказал мне про него, - усмехнулась Къяра.

- Значит, ты знаешь, что входов несколько, - Норлан нахмурился. - А ты знаешь, что выхода оттуда нет ни одного, и вместо исполнения желания там можно оставить свою жизнь?

- Знаю, - Къяра отвела взгляд и, мрачно усмехнувшись, добавила, - и еще знаю, что она мне ни к чему, если я не могу исполнить свое предназначение…

- Къяра, ты с ума сошла! - Норлан раздраженно тряхнул ее за плечи.

- Ты это знаешь, не хуже меня - поморщилась она, - у меня не осталось ничего из того, чем я дорожила: ни любви, ни дружбы, ни ребенка… у меня остался лишь долг, который я не могу выполнить. Так к чему мне жизнь?

- Къяра, прекрати! Я клянусь, что не трону твоего сына и не буду использовать методы, которые тебе не нравятся, только выбрось подобные мысли из головы.

В это время, дверь распахнулась и на пороге показалась Линда, рядом с которой стоял младший из учеников Грегора.

- Иди с ним в сад погуляй! - раздраженно приказал Норлан, обернувшись к ней. - Я позову, когда понадобитесь!

- Да, обилайт, - склонилась Линда и вновь закрыла дверь.

Проводив ее взглядом, Къяра перевела взгляд на Норлана:

- Ты понимаешь, что твое обещание ничего не меняет? Я зашла в тупик, и выхода у меня иного нет.

- Я не отпущу тебя!

- И чего ты добьешься? Чтобы я вместо управления Империей ублажала тебя своим присутствием? Ты к этому стремился? И ради этого всем пожертвовал, в том числе и моей любовью?

- Къяра, это - самоубийство!

- Нет, Норлан. Это - шанс, единственный шанс, и я должна его использовать.

- Къяра… ты хочешь, чтобы я согласился отправить тебя на верную смерть?

- Нет, я хочу, чтобы ты помог мне использовать единственную оставшуюся возможность стать той, кем я должна была стать, кем ты хотел, чтобы я была, кем ты готовил меня быть… Я чувствую, что других способов нет. Когда-то мой отец рискнул бросить меня в пропасть, чтобы дать мне шанс… теперь это предстоит сделать тебе.

- Къяра… Помнишь, твой отец приезжал сюда, когда ты овладела образом дракона?

- Да.

- Так вот. Он приезжал предупредить о том, что ему о тебе навещала гарпия. Ты ведь знаешь, что она вещала ему… и все ее предсказания на данный момент, в общем-то, сбылись. Кроме одного, последнего. Она сказала, что ты можешь получить власть над обеими своими сущностями, но лишь до тех пор, пока несбыточное желание не затянет тебя в колодец, где оно могло бы быть исполнено. Так что это не шанс. Это смерть.

- А про дракона она что-то говорила?

- Была одна фраза: Вторая сущность может притянуть подобную, избавиться от которой можно будет лишь после длительной борьбы, последствия которой придется долго преодолевать.

- У нее неоднозначные трактовки. Так что понимать можно, как хочешь.

- В данном случае все предельно ясно. Потеря власти над твоими сущностями, может трактоваться лишь как твоя смерть. Потому что твоя жизнь заключена именно в этих твоих сущностях.

- Норлан, а зачем мне эти мои сущности? Магом я быть перестала… А драконом… Образ дракона неприятен мне после того, что произошло со мной… К тому же, зачем мне быть драконом? Управлять Империей в этом виде?

- А почему нет?

- Ты с ума сошел… Я ненавижу мою Империю в этом образе… Понимаешь? Ненавижу! Мне претит ложь и подлость на которых строятся все дворцовые отношения и их иерархия… И я ненавижу магов… Конечно, я могу обуздывать эти чувства… пока могу… но если я смогу управлять Империей только так, мне может надоесть сдерживаться… и я сама могу стать драконом-разрушителем, которого так стремилась уничтожить.

- Къяра, не торопись. С чего ты взяла, что перестала быть магом?

- Норлан, это очевидно. Не лукавь хоть сам перед собой… - Къяра нежно коснулась его плеча и печально заглянула в глаза. - У меня нет другого варианта. Я должна попытаться. Отпусти…

Норлан тяжело вздохнул и отошел к окну. Взявшись рукой за переплет, он долго молча стоял, а потом обернулся к Къяре:

- Я знаю, что это безумие, но чувствую, что ты не отступишь… Поэтому, держать тебя не буду, иди, - он взмахнул рукой, открывая арку магического перехода. - И хоть это глупо, я буду верить, что ты сможешь вернуться, моя Лаона. Я буду ждать тебя… ждать несмотря ни на что… всю жизнь, если потребуется.

- Я знала, что ты скажешь это, - Къяра едва заметно улыбнулась и, не прощаясь, шагнула в магическую арку.

В пещере дракона она прошла на самый нижний уровень, открыла неприметную дверь и, зайдя в пустую маленькую комнату, закрыла ее за собой. Оказавшись в полной темноте, она подняла руки вверх и стала читать древнее заклинание, после чего пол под ее ногами разомкнулся, и она полетела вниз.

Почувствовав, что падает, Къяра инстинктивно сгруппировалась, чтобы самортизировать момент приземления, но приземления не последовало. Чувство полета вдруг неожиданно исчезло, а вокруг Къяры мягким матовым светом замерцало плотное облако древней магии в котором она зависла.

- Что ты хочешь? - скорее почувствовала, чем услышала она.

- Я? Ничего… - покачала она головой

- Тогда зачем пришла?

- Мне некуда больше идти. Чтобы выполнить то, что ты пообещал дракону, мне пришлось отдать все, что мне было дорого… у меня не осталось ничего кроме долга, выполнить который сил у меня теперь нет… и такая я не нужна никому. Поэтому и пришла.

- Ты знаешь о том, что я обещал ему?

- Да. Он сказал, что это ты указал ему дорогу ко мне и пообещал от меня наследника.

- И что мне теперь делать с тобой?

- Тебе решать, - с усмешкой ответила Къяра, - возможно, забрать у меня то последнее, что осталось - мою жизнь… а возможно, дать мне силы выполнить мое предназначение и долг.

- Ты знаешь, что я ничего не даю, не потребовав взамен что-то самое ценное?

- Мне нечего тебе предложить, я ведь уже сказала, что у меня не осталось ничего, что ценно для меня… Я и так отказалась уже от всего… Так что тебе придется взять мою жизнь. Больше мне нечего тебе дать.

- Ты хочешь умереть?

- Нет. Но жить, не имея возможности выполнить мое предназначение, тоже не хочу.

- Ты поставила меня в непростое положение, предлагая или взять, не дав ничего взамен, либо дать, не требуя взамен ничего.

- Зато у тебя есть выбор.

- Выбор - это, конечно, приятно… но не настолько, чтобы изменить из-за этого принципам.

- Мне жаль, но помочь тебе в этом случае я ничем не могу… Хотя, знаешь, - Къяра задумчиво покачала головой, - можешь подарить мне что-то, а потом забрать жизнь…

- Но ты же не хочешь ничего…

- Считай, что я хочу получить сюрприз от тебя и подари то, что сам захочешь.

- А если тебе не понравится мой сюрприз?

- Обещаю, я все равно с благодарностью приму его.

- Что ж, посмотрим… Держи, - мерцание вокруг Къяры увеличилось и она увидела, что в руках ее появилась очень красивая магическая диадема, будто сотканная из сверкающих лучей, попавших в сеть великолепно ограненных брильянтов.

- Что это? - спросила она.

- Твоя смерть, - рассмеялся ее таинственный собеседник, - Надень и в муках распростишься со всем, что дорого тебе. Я заберу сразу все…

- Испугать решил? - усмехнулась Къяра. - Только я не из пугливых. Я приму твой подарок, и ты получишь то, что захотел. В любом случае другого пути у меня не было, и я благодарна тебе.

Сняв свою диадему и мягко оттолкнув ее от себя, в облако магии, где та тут же растворилась, Къяра осторожным движением надела на голову новую диадему. Яркая вспышка света моментально заполнила все ее сознание, и образы, чувства, мысли и картины, виденные ею в двух ее различных сущностях, закружились в одном водовороте, рвя нестерпимой болью сознание на части. А потом все ее сознание заволокла темнота.