глава 4
Маграт был в своих покоях вместе с молоденькой наложницей. Он сидел, откинувшись на подушки большого дивана, в то время как расположившаяся на его коленях девушка с пышными формами и огненно-рыжими длинными кудрями умело ласкала его.
В это время в углу сверкнула арка магического перехода и из нее появилась Къяра.
- Отошли ее, отец, - холодным и мрачным тоном произнесла она, кивнув на наложницу.
- Пошла вон, быстро! - приказал той Маграт и резко столкнул с колен. Девушка упала, потом проворно вскочила и опрометью выбежала из зала.
Владетель поправил свой расшитый золотом бархатный халат, поднялся и, бросив на дверь магический занавес, повернулся к дочери:
- Что-то произошло?
- Пока не знаю…- все тем же тоном проронила она. - Покажи мне колье Алики.
- Норлан подсказал? - Владетель покачал головой. - Ну да, других вариантов нет. Вот ведь скотина, мало ему, что тебя получил… - он поморщился. - Ну и ты конечно хороша… рассказать все ему, это ж додуматься надо было. Я, конечно, понимал, что ты у меня девочка без комплексов, но чтобы до такой степени…
- Так ты покажешь мне колье?
Они стояли друг напротив друга, и Къяра сверлила его испытующим взглядом.
- Зачем? Я и так подтвержу тебе, что это именно то, о чем ты думаешь, - Владетель усмехнулся.
- За что ты так со мной? Ты совсем меня не любишь?
- Я очень люблю тебя, дитя мое, но мне надо было, чтобы ты вернулась и приняла титул.
- Докажи, что любишь!
- Я всегда боялся этих слов… и никогда не давал тебе воспользоваться ими.
- Ты получил то, что хотел… Получил ложью и подлостью. Я усвоила твой урок и теперь поняла, что, не проверяя действительно нельзя верить никому, даже тебе… Поэтому требую доказательств.
- Ложью? В чем я солгал тебе, дитя мое? - Маграт вновь усмехнулся. - Во время нашей встречи в покоях Алики, я не сказал тебе ни слова лжи… Да, я подготовил ее, и она вела себя так, как велел ей я. Это было не особенно честно с моей стороны, но и ложью это назвать нельзя.
- Зато подлостью можно! - Къяра нахмурилась. - И теперь я хочу знать: ты хочешь, чтобы я вела себя с тобой также или ты хочешь сохранить между нами отношения, построенные на той любви, о которой ты всегда говорил, и той, которая до сих пор живет в моей душе несмотря ни на что?
- Ты знаешь ответ. Поэтому лучше скажи: что конкретно ты хочешь от меня? - Владетель тяжело вздохнул.
- Хочу, чтобы ради меня ты нарушил то, что тебе столь дорого: имидж и свои устои… У меня и повод прекрасный для этого есть. Не особо серьезный, но затрагивающий твои принципы.
- И после этого все останется так, как было? - Маграт не сводил с нее пристального взгляда.
- Не совсем так, - Къяра неожиданно ласково улыбнулась. - Я надеюсь, что после этого ты сможешь чаще говорить мне о своей любви, да и я с большей искренностью отвечать тебе взаимностью.
- Хорошо, я согласен, радость моя… Я выполню любое твое желание.
- А если их будет два?
- Хорошо, пусть два, какая разница, - пожал плечами он. - Сейчас ты все что угодно можешь потребовать и в одном. Ты ведь из-под контроля стремишься вырваться. Не так ли, радость моя? Ты опрометчиво пообещала его мне, а теперь хочешь избавиться.
- Отнюдь… Я лишь хочу, чтобы ты перестал контролировать мою личную жизнь.
- Если ты согласишься принять еще одного выбранного мной для тебя супруга, то без проблем. Я и так почти не вмешиваюсь…
- Еще одного? Зачем тебе это?
- Я планирую решить кое-какие территориальные проблемы, и свадьба была бы лучшим выходом, чем война.
- Я должна буду подчиниться ему?
- Ни в коем случае… Это он подчинится тебе.
- Тогда, как ты говоришь: без проблем.
- Замечательно. Так что ты конкретно хочешь от меня?
- Мой супруг изменил мне с моей сестрой, и я хочу, чтобы все это прошло для них без всяких последствий.
- Понял… - Владетель мрачно хмыкнул. - Оригинально, конечно, но это действительно твоя личная жизнь, разбирайся в ней сама. Устраивает тебя, что твой супруг спит с твоей рабыней, пожалуйста, - потом внимательно посмотрел на нее и спросил: - Что еще ты хочешь от меня?
- Обними и поцелуй меня… Больше ничего.
- Радость моя, ты меня удивляешь… - Владетель прижал дочь к себе и нежно поцеловал. - После сегодняшних обвинений я не предполагал, что тебе может этого захотеться.
- Отец, я люблю тебя, - Къяра прижалась к нему и сама нежно обняла. - К тому же ты подарил мне необыкновенную любовь…
- Не думал, что ты будешь столь откровенна. Тебе хорошо с ним?
- Очень редко… он еще жестче, чем ты. И ни в чем не идет мне навстречу. Но полюбить кого-то еще я вряд ли смогу.
- Ни в чем? Но ведь это он подсказал тебе, чем меня можно шантажировать.
- Я заставила… он поверил, что я уйду навсегда.
- А ты бы ушла?
- Да.
- Тогда не поверил, а увидел… это разные вещи.
- Он тоже не верит, не проверяя…
- Он идеален для тебя.
- Я знаю, - улыбнулась Къяра, помолчала немного, а потом осторожно разжала руки и высвободилась из объятий отца.
- Расскажи мне о матери, - попросила она, усаживаясь на большой диван, с которого поднялся Владетель.
- Спроси у нее сама.
- Я не смогу… Уже не смогу изменить сложившиеся между нами отношения. Да и не хочу… Мне так легче.
- Разумно, - Маграт, сев рядом с дочерью, ласково обнял ее, и она тут же доверчиво положила голову ему на плечо.
- Я узнал, что Алика наполовину дракон совершенно случайно… И меня охватило безумное желание иметь от нее наследника. Я обратился к звездам, а потом мне поймали гарпию, и она предсказала мне наследницу от нее. И вообще много чего наговорила… Одним словом я послал за Аликой Виарда, а сам пленил ее отца, а потом казнил его и поработил его владение, сделав своим пределом. В первую же ночь, которая была очень благоприятна для этого, я овладел Аликой. Утром она стала моей законной супругой. А потом случилось то, чего я впоследствии избегал всю жизнь… Я полюбил ее.
- Ты любил ее?
- Да, радость моя. Она была очаровательна и даже ее ненависть ко мне не портила ее. Я выполнял любые ее прихоти, за исключением одной - я не отпускал ее. А уйти сама она не могла, мешал браслет Рогнеды. Ее бесило, что она не может использовать магию, но я, пользуясь, что нет Виарда, надевшего на нее браслет, умело обходил все ее требования немедленно его найти. Я думал, что пройдет время, родится ребенок, и она смирится и успокоится, но оказалось, что ошибался. Родились две девочки, и Алика стала бояться, что одну из них я убью. Эта мысль превратилась у нее в навязчивую идею. Она практически не оставляла вас ни на минуту и не подпускала меня к вам. А потом устроила побег с Виардом. То, что я успел вовремя, было сказочным везением… Но в этом мире ничего не бывает случайным. Это было предопределено.
- Раз предопределено, значит, мог бы и не торопиться, - усмехнулась Къяра.
- Нет, дитя мое. Торопиться было необходимо. Невыполняемые предопределения рушат все… и начинается новый виток. Тебе ведь Норлан рассказал, как решил отказаться от своего предопределения и бросил трон?
- Да, он рассказывал… Кстати, он требует от меня выполнения моего долга даже более сурово, чем ты.
- Я догадывался, что так и будет, - улыбнулся Владетель и погладил дочь по голове. - Что ты еще хочешь знать?
- Почему ты не убил тогда мать? Не смог?
- Именно потому, что почувствовал: могу, поэтому и не убил…
- Ты убил любовь, - грустно проговорила Къяра.
- Да, дитя мое, именно. У меня изменилось отношение к ней, и она это почувствовала и испугалась… и за себя, и за Ингу, да и за тебя тоже. Она долгие годы исполняла любые мои прихоти, надеясь, что если я буду благосклонен к ней, то обеспечу беззаботную жизнь Инге и возможно что-то расскажу о тебе… Она ждала и боялась каждого моего прихода одновременно.
- Какой же ты жестокий…
- Разве? Лучше было казнить ее на площади?
- Она не изменила тебе.
- Она сделала хуже… она бежала и, между прочим, не одна.
- Ладно, ты был добр к ней и милостив, - иронично хмыкнула Къяра.
- Ни то, ни другое. Я прагматично выбрал наиболее выгодное для меня решение в тех обстоятельствах. И хочу, чтобы так научилась поступать ты. Но, к сожалению, до сих пор большинство твоих решений продиктовано чувствами, а не разумом…
- Большинство… - Къяра скривилась, отстраняясь от отца, - ну ты и скажешь… Один случай из тысячи, когда я поступила не как злобный тиран, а прислушалась к чувствам и пожалела.
- Лишь потому, что знаешь, что за твоей спиной стою я и не позволю тебе вести себя иначе. Но даже при всем этом ты умудряешься идти наперекор моей воле.
- Отец, ну могут у меня быть хоть маленькие слабости?
- Могут, но только если ты готова в любой момент от них отказаться.
- Хорошо, поняла. Я и так уже отказалась практически от всего.
- Отказываться без особой необходимости не надо… лишь будь готова это сделать.
- Давно готова, от всего отказаться готова… Даже от жизни.
- А вот это явно лишнее! - тут же жестко прервал ее Маграт. - Твоя жизнь - достояние Империи, и не тебе расшвыриваться такими словами!
- Ладно, не будем больше об этом, - Къяра поморщилась. - Лучше скажи: почему мать так стыдиться и скрывает, свою вторую сущность?
- Она и дракон два разных существа… Она боится его.
- Откуда ты знаешь?
- Я долго разговаривал с Орестом перед его казнью, и ему пришлось все подробно рассказать мне про собственную дочь.
- Почему?
- Во-первых, я умею очень хорошо спрашивать, а он был не дракон, чтобы оставлять мои вопросы без ответа. А во-вторых, он, поняв, чего я добиваюсь, хотел предостеречь меня и отговорить от того, что я задумал.
- И что он рассказал тебе? - во взгляде Къяры читалось неподдельное любопытство.
- Ты ведь знаешь, что маги уничтожили всех драконов, пользуясь их честностью, неумением лгать и тем, что клятва дракона для него священна. Так вот, когда-то давно Орест пленил одного из последних: молодого дракона, оказавшегося особой женского пола, и в отличие от остальных сумел надеть на нее кабалит. Держа ее в своем замке, он был очарован ее могуществом, силой и магией. И захотелось ему наследника владеющего силой и магией дракона, но умеющего лгать и иметь человеческий облик… Как ты понимаешь, дракон отвергла все его притязания, для нее он был лишь мучитель с помощью лжи и обмана пленивший ее. Он силой овладел ей, но когда пришел срок рождения наследника, дракон порвала все цепи, удерживающие ее, и бросилась на Ореста, и тому пришлось убить ее с помощью кабалита. Однако он не растерялся и, разрезав дракона, достал еще живого ребенка. Это была Алика. Он скрыл ее происхождение, убив всех, кто мог знать или догадаться об этом, пощадив лишь доверенного слугу, не раз помогавшего ему в трудных ситуациях и очень преданного.
- Это от него ты узнал их тайну?
- Конечно, моя радость, ты необычайно сообразительна. Ну так вот. Орест представил Алику дочерью от одной из своих наложниц, умершей родами и воспитывал ее. А примерно лет в шесть решил посмотреть, может ли его девочка владеть образом дракона. Дал ей амулет и научил, что надо делать. Результат поразил его. Девочка перевоплотилась, но перевоплотилась в совершенно параллельное существо, которое не помнило из того, что знала Алика ничего. Орест понял, что проиграл, и то, что он задумал, провалилось. Ложью и обманом Оресту удалось заставить дракона перевоплотиться обратно в дочь. После этого он, уничтожив амулет, начал внушать Алике, которую очень любил, страх и отвращение к этому живущему в ней дракону, чтобы она и помыслить больше не смела когда-нибудь повторить перевоплощение. Эта тайна, должна была сойти вместе с ней в могилу. Однако небеса распорядились иначе…
- Отец, а как ты думаешь, мне подвластен образ дракона?
Маграт пристально посмотрел на сидящую рядом с ним дочь. Глаза ее возбужденно горели, щеки пылали, а пальцы нервно вцепились в обивку дивана. Он удовлетворенно хмыкнул и тихо спросил:
- Радость моя, ты ела сегодня?
- Нет. А почему ты спрашиваешь? Покормить меня хочешь? - недоуменно взглянула на него она.
- Нет, не хочу… Я хочу предложить тебе попробовать перевоплотиться. Если конечно ты сама этого хочешь и не боишься, что сознание дракона вытеснит твое…
- Не вытеснит… я давно его ощущаю. Оно часть меня, я по-другому воспринимаю мир. До того, как я узнала, что во мне кровь драконов, я никак не могла понять почему…
- Я знал, что ты так ответишь, я видел это.
- А причем здесь то, что я не ела?
- Перевоплощаться, особенно поначалу, тяжело… тебя может тошнить.
- Раз я не ела, то, значит, не может. Я хочу попробовать.
- Что ж попробуй, дитя мое, - Маграт встал, взмахнул рукой, и в стене открылась темная ниша, со столиком, на котором лежала красивая шкатулка. Он подошел к ней, открыл и, достав мерцавшее и переливающееся колье Алики, протянул дочери: - Надень его, тебе будет легче…
Поднявшись с дивана, Къяра взяла колье и стала рассматривать камни на свет. Глядя на сверкающие бриллианты, она лукаво улыбнулась и тихо спросила: - Интересно знать: где ты достал кровь дракона, чтобы преобразовать его?
- Когда ищешь и очень хочешь найти, не найти невозможно, - не сводя с нее пристального взгляда, ушел от ответа Маграт.
- Интересное наблюдение, - губы Къяры изогнулись в ироничной усмешке. Потом она решительным движением надела колье и с удивлением посмотрела на отца: - Ничего не происходит.
- И не должно, - ответил тот. - Ты же не Алика, сущность которой только качни и ее вытеснит другая. Ты должна захотеть сама.
- А как?
- Тебе виднее. Позволь дракону, которого чувствуешь, явиться и, возможно, он явится.
Къяра задумалась, и некоторое время молчала, сосредоточенно прислушиваясь к своим ощущениям. Потом подошла к большим двустворчатым дверям, ведущим на балкон, и распахнула их.
Встав в проеме, она замерла. Тело ее окутала непрозрачная дымка, превратившаяся в небольшое облако, которое неожиданно, словно взорвавшись изнутри, разлетелось клочьями. И вместо него на балконе появился большой черный дракон с серебристо-серой каймой на крыльях. Он тяжело переступил с лапы на лапу, осторожно, чтобы не сломать ничего, обернулся и встряхнул крыльями. Затем повел головой и, шагнув в комнату, в упор посмотрел на стоящего перед ним Владетеля.
- Здравствуй, - тихо произнес Маграт.
- Здравствуй, - ответил дракон, чуть склонив голову и внимательно его разглядывая.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся ему тот.
- И я рад тебя видеть, - дракон еле заметно кивнул.
- Ты знаешь, кто я?
- Ты? - дракон еще раз внимательно оглядел Маграта с головы до ног и утвердительно кивнул: - Знаю.
- Так кто же я?
- Ты сам не знаешь, кто ты? - недоуменно поинтересовался дракон.
- Я знаю, кто я, - Владетель едва заметно раздраженно поморщился.
- Тогда зачем спрашиваешь? - дракон осторожно пошевелил хвостом, оставшимся на балконе, и вновь переступил с лапы на лапу.
- Я хочу знать, что знаешь про меня ты.
- Что знаю про тебя я? Что именно ты хочешь знать из того, что знаю про тебя я?
- Ты сказал, что знаешь, кто я.
- Сказал, - подтвердил дракон.
- Вот и скажи, кто я.
- Зачем это тебе? - дракон озадаченно хмыкнул. - Ты же сказал, что знаешь, кто ты.
Маграту стало надоедать. Разговор с драконом грозился перейти на новый виток одних и тех же вопросов и ответов. При этом выяснить: может ли Къяра контролировать дракона и имеет ли связь с его сознанием, никак не удавалось.
- Хорошо, тогда скажи мне, кто ты.
- Я? - дракон склонил голову и еще внимательнее посмотрел на Владетеля. - Разве ты не видишь, кто я?
- Я вижу, что ты дракон, но я не знаю, твоего имени.
- Что в имени тебе моем, раз оно незнакомо тебе… - печально произнес дракон.
- Но я же должен хоть как-то к тебе обращаться.
- Как хочешь, так и обращайся, я пойму, что это ты ко мне.
- А если не поймешь?
- Сейчас же понимаю, - во взгляде дракона читалось явное недоумение.
- Где ты живешь? - решил сменить тему Маграт.
- Везде. Где сейчас нахожусь, там и живу. А разве можно иначе?
- Я имею в виду, где твой дом?
- Мой дом? Ты когда-нибудь видел, чтобы у дракона был дом?
- Нет, я вообще дракона первый раз вижу… Поэтому мне все интересно, расскажи о себе, - ласково попросил Маграт.
Он окончательно понял, что сознание его дочери где-то потерялось и, возможно, невозвратно погребено под массой этого чуждого ему разума. Орест правильно предупреждал его. Надо было срочно исправлять ситуацию.
И в это время дракон рассмеялся. Тихо и достаточно мелодично.
- Ты обо мне лучше меня самой знаешь, - сквозь смех произнес он. - Что тебе еще рассказывать? Правда, имя мое забыл, но это дело поправимое, я на бумажке тебе напишу, и ты будешь ее с собой носить.
- Къяра, несносная девчонка! Зачем ты меня так напугала?
- Вот видишь, вспомнил… а говорил "не знаю", даже здоровался зачем-то еще раз, хотя нет… мы сегодня с тобой не поздоровались. Так что это было правильно, извини, - дракон медленно приподнял свой хвост и осторожно помахал им.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно… Только телом еще не совсем владею и боюсь разрушить здесь что-нибудь с непривычки… Слушай, а у драконов, правда, есть дома?
- Раньше были огромные дворцы. Они же магией очень хорошо владели, поэтому создавали, что хотели.
- Занятно.
- А почему ты со мной так говорила?
- А у меня мысли теперь такие… немного нереальные и оторванные от действительности что ли. Я все ощущаю, вижу и воспринимаю теперь совсем по-другому… Ты сказал "здравствуй", и я ответила тем же… А потом стало интересно, когда ты меня раскусишь и на чем… Я же ни словечка не солгала тебе. А как бы ты меня стал заставлять вернуться к прежнему облику, а?
- Не стал бы. Подружился бы с тобой и в своих целях использовал.
- А вот и врешь.
- Мне можно, я - маг. А то получается, тебе можно надо мной издеваться, а мне, видите ли, нет? - Маграт улыбнулся. Он не ожидал, что все получится так легко. Его наследница получила то, чего он так желал для нее. - Ладно сбрасывай облик, пойдем покормлю тебя… а то ночь на дворе, а ты и не ела весь день.
- Не хочу, - дракон замотал головой, - я лучше крылья разомну… Ночь - прекрасное время для полетов. К тому же смотри, внизу уже твои стражники толпятся и мой хвост разглядывают, решая: бежать им тебя спасать или ты сам разберешься с ночным гостем. Так что лучше я покину это место именно так.
- Кто ж тебе посмеет помешать… Лети, - усмехнулся Маграт.
Дракон немного неловко вновь развернулся и целиком вышел на балкон. Потом взмахнул огромными, черными с серебристо-серой каймой крыльями и поднялся в воздух.
Взлетев, он чуть не зацепил крылом край крыши дворца. Потом резко ушел в сторону и, взмыв вверх, выровнял свой полет.
- Освоилась, - пробормотал Маграт, одновременно думая, какой слух, объясняющий визит столь необычного гостя, распустить во дворце. И тут уловил негромкие женские голоса.
Он использовал магию и отчетливо услышал разговор, доносившийся из открытого окна его дворца: - Ты видела? Видела?
- Значит, это поэтому она к отцу приходила. Дракона пленила и хотела ему показать.
- Интересно, она на нем улетела или его одного отпустила?
- Не видела я, отсюда плохо видно было, пока он выше не взлетел.
- А я думала, драконов не бывает.
- Ага "не бывает"… А это тогда кто был?
- Не спорьте, девочки. Видно есть они, только мало их очень, поэтому их и не найти…
- А Владетельница гляди-ка нашла…
- Ты Владетельницу хоть раз видела? Она же одним взглядом кого угодно даже из-под земли достанет…
- Да, она на меня сегодня так глянула, что я чуть замертво не упала… А Владетель меня сразу с колен сбросил, лишь ее увидал, да так прикрикнул, что я еле ноги унесла.
- А дракон страшный был. Как она его интересно не побоялась? А вдруг бы он тут все спалил? Говорят, они огнем умеют плеваться.
- Умеют… Только у Владетельницы разве кто посмеет без ее приказа плюнуть? Говорят, ее даже кириты боятся.
- А я киритов не видала никогда. Какие они?
- Твое счастье, что не видала. А то бы это было последнее, что видела. По крайней мере, раньше, пока их Владетельница не покорила. Такие громадные, воинственные дикари. Здоровые, рыжие, лютые, что стая голодных волков, и уничтожают все на своем пути… В селеньях, на которые они нападали, ни одной живой души не оставалось.
- Ты-то откуда знаешь?
- А я девчонкой совсем была… В лес пошла, мимо меня человек пять, таких, как я описала, проскакало в сторону нашего села. Я тогда схоронилась и до следующего дня в лесу просидела, а когда вернулась: пепелище кругом, гора трупов и ни одной живой души… У нас в селе отряд наших вооруженных охранников был, человек двадцать и маг при них, только не помогло это. Пятеро этих воинов перебили всех. Как я до соседнего села добралась и не помню уже…
- Как же Владетельница их покорила? Говорят, ее несколько киритов даже сопровождают теперь везде и прислуживают ей.
- Это точно. Я на пиру, как-то Владетелю прислуживала, видела. Один все время за ее спиной стоял, здоровый такой, одной рукой раздавить может… А когда баян петь стал, что ей стоит только бровью повести, как любой кирит будет у ее ног, она руку в его сторону, так откинула и говорит: "Феруз, по-моему, он преувеличивает". Тот сразу бух рядом с ней на колени и головой к полу у ног ее: "Он истинную правду поет, госпожа. Кириты почитают Вашу власть". Силой покорила, наверное, а как еще таких покорить можно?
- Девочки, быстрее окно закрывайте, Селим идет, ой, что сейчас будет, если увидит…
Владетель услышал стук захлопываемого окна.
- Распустились совсем… - подумал он, - надо будет устроить показательное наказание, чтобы языки все прикусили… но позже, когда слух по дворцу разнесут.
Дракон летел, расправив широкие складчатые крылья. Вдыхая теплый ночной воздух и наслаждаясь видом раскинувшегося под ним леса. Он летел долго, почти всю ночь. Небо уже алело на востоке, предвещая скорый рассвет. Наконец он увидел то, что так долго искал.
Небольшое, уютное лесное озеро манящей гладью темной воды плескалось прямо под ним. Дракон описал круг над озером и, приземлившись на берегу, неспешно вошел в его темные воды. Вода приятно холодила его разгоряченное долгим полетом тело. Дракон взмахнул крыльями, и фонтан брызг разлетелся над ними. Удовлетворенно хмыкнув, он сложил крылья и нырнул в прохладную воду.
- Учитель, учитель!
Виард проснулся оттого, что Регмир с силой тряс его за плечо.
- Что случилось? - нехотя повернувшись, Виард посмотрел на ученика, и сон у него как рукой сняло. В глазах Регмира плескался столь откровенный страх, что ему стало не по себе, и он тут же поднялся.
- Учитель, вставайте. К озеру дракон прилетел!
- Какой дракон, что ты мелешь? Драконы вымерли давно. Последнего дракона уничтожили лет сорок назад, да и то в горах…
- Учитель, я Вам точно говорю: огромный черный дракон, а на крыльях серебристо-серая кайма. Он где-то у озера приземлился. Я к роднику за водой ходил и увидел, как он летел. Сначала высоко, а потом ниже спустился, круг над озером описал и сел где-то там.
- У тебя жара нет? - Виард озабоченно потрогал лоб юноши.
- Это правда!
- Хорошо, - согласился Виард, - пойдем, сходим к озеру, и ты увидишь, что там никого нет и бояться нечего. Со мной ты не испугаешься пойти?
Его ученик выглядел таким взволнованным и напуганным, что он решил прогуляться к озеру, чтобы доказать ему, что дракон лишь привиделся ему в предрассветных сумерках.
- Да, я пойду. Вы только меч возьмите с собой, - почему-то шепотом произнес Регмир.
- Подай его мне, и пойдем.
Виард быстро оделся, взял меч, и они направились к озеру. Лес был наполнен тихими шорохами, скрипом старых деревьев и шелестом листвы под легкими порывами ветерка. Но и только.
- Ну, ты слышишь своего дракона? Я - нет, - раздраженно произнес Виард, шагая по тропинке к озеру. - Не думаешь же ты, что он, если бы был, конечно, умеет ходить на цыпочках и вообще не издает никаких звуков.
- Я видел его, - упрямо произнес юноша.
В это время на озере раздался сильный всплеск, и испуганно закричала сойка. Потом всплеск повторился, а потом еще и еще.
- А вот это интересно… - пробормотал Виард и, сразу сменив темп ходьбы, свернул с тропинки в лес, после чего очень тихо обратился к Регмиру: - Идешь строго за мной и постарайся не шуметь. Иди так, как учил тебя.
- Да, учитель, - кивнул Регмир.
Они вышли к озеру кружным путем, не потревожив никого из его обитателей, и замерли у края леса.
Везде, насколько хватало глаз, темная гладь озера была недвижима. Лишь кулик важно выхаживал по берегу, да пара уточек копошилась в камышах. Виард уже хотел сделать знак рукой Регмиру, что можно расслабиться, как заметил на противоположном берегу явные и четкие следы больших когтистых лап, ведущие прямо к озеру. Сделав жест рукой Регмиру, чтобы тот не двигался, он быстро перебежал к зарослям ивы прямо на краю озера.
В это время на озере раздался всплеск, и из глубины показалась голова. Виард перехватил поудобнее меч, а потом пораженно замер.
Голова была совсем не головой чудовища, которое он ожидал увидеть, а головой женщины с распущенными черными волосами. На лбу ее сверкала золотом и драгоценными камнями великолепная диадема.
- Владетельница… - растерянно пробормотал Виард, покидая свою засаду в кустах ивы.
- Давно ждешь? - выходя на берег, усмехнулась Къяра. Она щелкнула пальцами, и в руках Виарда оказалось большое полотенце.
- Меч положи и помоги мне вытереться, - раздраженно проговорила она, заметив, что он не двигается.
- Да, Владетельница, - кивнул Виард. Он поспешно положил меч и, махнув рукой Регмиру, чтобы уходил, шагнул к ней. Растирая ее полотенцем, он заметил, что купалась она не только в диадеме, но и в колье Алики. Воин удивился, но ничего не сказал.
- Так ты не один и при оружии, с чего вдруг? - спросила она.
- Регмир здесь видел дракона.
- Дракона? - с усмешкой переспросила она.
- Вон следы, - Виард махнул головой, указывая на противоположный берег, но никаких следов там не увидел.
- Какие следы? Я не вижу ничего… - удивленно повела плечами Къяра. - Когда здесь Регмир дракона видел?
- Меньше получаса назад видел и за мной побежал. А следов действительно уже нет… - покачал головой Виард, внимательно осматривая берег, где только что явственно видел отпечатки лап на песке. - Неужели со сна померещилось? Старею, наверное, - воин тяжело вздохнул и еще раз огляделся. - Кстати, Ваших следов, Владетельница, я тоже не вижу…
- Моих и не увидишь, я магией воспользовалась.
- С чего бы это вдруг?
- Встречаться с тобой в мои планы не входило.
- Даже так? Выходит, Вы не хотели, чтобы я знал, о Вашем появлении здесь, Владетельница? Вы не желали даже видеть меня? - озадаченно произнес Виард, потом помолчал немного и подавленно добавил: - Значит, ты уже все знаешь… Что ж этого следовало ожидать. Однако в Ваших силах все исправить, Владетельница. Казните меня, и больше никто не нарушит здесь Вашего уединения. Отец ведь отдал Вам меня?
- Отдал, - подтвердила Къяра, - но казнить тебя тоже в мои планы не входит. Давай прекращай меня учить, что и как мне проще делать. Лучше к себе проводи. Раз уж свиделись, хоть чаем напоишь…
- Разве не хочешь хотя бы наказать? - Виард испытующе посмотрел ей в глаза.
- За что? За то, что ты выполнил приказ и сдержал клятву? Так за это не наказывают. Это лишь ценят. Я при случае тоже воспользуюсь этим.
- Къяра, девочка моя… я сделаю для тебя все, что пожелаешь, - Виард тяжело опустился на колени, - все, что в моих силах. Но лучше бы ты наказала. Мне так тяжело, от того, что ты даже видеть меня теперь не желаешь… Пожалей старика. Я с радостью приму любое твое наказание, лишь бы ты простила.
- Я пошутила, Виард. Я рада тебя видеть и совсем не хотела скрываться от тебя… и тем более не хочу тебя наказывать. Встань. Мне просто надо было побыть одной перед нашей встречей, я очень устала…
- Что-то случилось? - Виард поднялся.
- Нет, не случилось ничего, - Къяра помолчала немного, напряженно над чем-то раздумывая, а потом, резко тряхнув головой, добавила: - кроме того, что я стала драконом… Регмир не солгал тебе, да и следы тебе не привиделись…
- Девочка моя, что ты говоришь? Это невозможно!
Виард даже попятился в испуге, а потом нахмурился и, напряженно вглядываясь в лицо Къяры, вновь шагнул к ней.
- Неужели это из-за этого проклятого колье? - тихо прошептал он. - Какой же я идиот, что поверил ему… Как же он посмел заставить тебя его надеть!? Это ведь наверняка из-за него… - он протянул руку и хотел схватить колье Алики.
- Тсс. Успокойся, - Къяра перехватила его руку. - Никто меня не заставлял. Я сама этого захотела. Я ничего не хотела говорить тебе и даже, как ты уже понял, хотела все скрыть. Только получилось не особенно удачно… Я пока с трудом пользуюсь новым обликом, и мне трудно предугадать последствия моего поведения.
- Зачем ему было это надо?
- Это надо не ему. Это надо мне. Я ведь тебе уже сказала, меня никто не заставлял. Мне нравится быть драконом. Понимаешь? Нравится.
- Это не может нравиться!
- Это не может нравиться тебе, потому что ты не дракон. Но нравится мне, потому что во мне их кровь.
- Девочка моя, это какое-то безумие… Какая кровь драконов? Ты же маг… Это несовместимые понятия, - воин раздраженно помотал головой. - Ничего не понимаю. Бред какой-то.
- Отцу удалось их совместить… - Къяра с усмешкой наблюдала за ним.
- Алика не была драконом.
- Не была и что с того?
- Ты ее дочь и дочь великого мага, поэтому ты не можешь быть драконом, - воин никак не хотел поверить в ее слова.
Къяра тяжело вздохнула и как непонятливому ребенку пояснила: - Алика не была драконом, потому что не хотела, а я - хочу.
- О небо! - простонал Виард. - И это сделал я… Если бы я мог, я бы тут же удавился. Слушай, позволь мне умереть… я не в силах жить с мыслью, что сотворил с тобой такое…
- Да ничего ты не сотворил… С чего ты взял, что ты в чем-то виноват? Колье мне отец оставил, чтобы я нашла мать, и я нашла ее. Все остальное это уже лишь моя инициатива и мои желания.
- Девочка моя… это невозможно. Ты и эта мерзкая тварь, - Виард скривился. - Это ужасно. Даже не говори мне такого… ты не можешь этого хотеть.
- Почему ты считаешь дракона мерзкой тварью? Ты видел хоть одного?
- Нет, не видел. Слава небесам, маги их всех уничтожили…
- Тогда почему - мерзкая тварь?
- Большой, здоровый крылатый ящер, плюющийся огнем, способный лапой раздавить любого в лепешку и при этом владеющий магией, да еще и разговаривающий, это же проклятье всего рода человеческого… И ты говоришь, что это - ты… Девочка моя, ну скажи, что ты пошутила… или дай мне умереть… я не вынесу этого, - Виард опустился на колени, и в глазах его сверкнули слезы.
Къяра покачала головой, ее губы дрогнули. В глазах плескались обида и разочарование.
Она поднесла руки к вискам Виарда, меж пальцев у нее возникло голубоватое сияние. Виард покачнулся, и сознание его заволокла какая-то туманная завеса.
- Я пошутила, Виард. Я рада тебя видеть и совсем не хотела скрываться от тебя… и тем более не хочу тебя наказывать. Встань, - повторила Къяра, опустив руки, - Мне просто надо было перед встречей с тобой закончить одно дело, а я не успела…
- Что-то случилось? - Виард поднялся.
- Да. Я пленила дракона. Он милый, и я хотела выкупать его здесь. Но тут пришел ты с Регмиром, и мне пришлось срочно заставить его уйти, через магический переход. Я хотела скрыть это, но раз уж ты заметил следы, то рассказываю все как есть.
- Милый? Ты называешь эту тварь милой?
- Мне он нравится… Я бы очень хотела иногда его здесь выгуливать. Ты не станешь убивать его?
- Ну и вкусы у тебя, девочка моя. Но раз нравится, что поделать, пусть гуляет… Я его не трону, а вот сожрет ли он меня, не знаю.
- Он не причинит тебе вреда… Он добрый.
- Добрый? Эти твари не могут быть добрыми. Может, он и не будет есть меня и Регмира, раз ты надела на эту тварь ошейник. Но он в принципе не может быть добрым, не обольщайся, он лишь делает вид.
- Драконы не умеют лгать и делать вид.
- С чего ты это взяла?
- Я знаю. Ты напоишь меня чаем?
- С удовольствием. Ты действительно не сердишься на меня, за то, что я солгал тебе про колье?
- Нет, я лишь убедилась, что ты не умеешь нарушать клятвы и приказы, я ценю это… Я ведь уже сказала.
- Ты столь великодушна, моя девочка, я даже не ожидал, благодарю тебя.
- Да не за что, пойдем к дому, а то у меня не так много времени.
На пороге дома их встретил коленопреклоненный Регмир:
- Здравствуйте в веках, Владетельница, - склонился он перед ней. Кивнув ему, Къяра вошла в избушку и увидела, что стол накрыт, а над очагом варится похлебка и кипит чайник.
- Твой ученик явно стал более сообразительным, - обращаясь к Виарду, с усмешкой проговорила она.
- Да, Владетельница, он очень старается, - ответил Виард, входя следом за ней.
- Это радует… Подойди ко мне, - позвала она юношу.
Тот тут же поспешно приблизился к ней и вновь опустился на колени. Къяра улыбнулась: - Ты боишься драконов?
- Да, - честно признался Регмир, - тот дракон, что я видел утром, он ужасен…
- Это мой дракон, - медленно произнесла Къяра, - и он не тронет тебя, если только злить его не станешь.
- Я не буду его злить. Зачем мне это? - тихо проговорил юноша.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнув, Къяра повернулась к Виарду: - Кстати, ты не возражаешь, если я немного изменю здесь все?
- Владетельница, здесь все в Вашей власти, теперь даже полностью я. Вам не надо ни о чем спрашивать… - усмехнулся Виард и склонил голову.
- Вот до чего же с тобой тяжело, - Къяра недовольно нахмурилась. - Задала конкретный вопрос, требующий конкретного ответа, а вместо него получила нравоучение, как я должна себя вести… Ты когда-нибудь прекратишь учить меня?
- Простите, Владетельница, это больше не повторится. Я не против, чтобы Вы изменили здесь все, что только пожелаете, - Виард склонился еще ниже.
- Виард, прекращай так ко мне обращаться, - ее губы капризно изогнулись. - Я уже поняла, что власть мою ты почитаешь и покорен. Если вдруг мне захочется еще раз это проверить, не сомневайся, я скажу. Поэтому, достаточно. Не надо больше.
- Хорошо, моя девочка, как скажешь… только не сердись.
- Не сержусь, не сержусь… - распевно произнесла она и взмахнула рукой.
Избушку тут же окутал туман, а когда он рассеялся, ни Виард, ни Регмир не узнали места, где стояли. Они оказались посередине большой залы двухэтажного, добротного каменного дома. По двум сторонам залы тянулись вверх массивные деревянные лестницы из мореного дуба, заканчивающиеся балюстрадой с множеством дверей. Посередине залы стоял стол и стулья с высокими спинками, а в конце залы был большой камин, и несколько дверей.
- Посмотрите все потом… - все тем же распевным голосом произнесла Къяра. - Сейчас я хочу есть.
Она еще раз повела рукой, и на столе появились разнообразные блюда и великолепная посуда.
- Садись, Виард, - продолжила она, - сначала поедим мы, а если Регмир будет хорошо нам служить, то потом позволим и ему… Ты ведь знаешь, малыш, как прислуживают за столом, не так ли? - обернулась она к нему.
- Да, Владетельница, - подтвердил он.
- Вот и постарайся… У меня не так много времени, и я бы не хотела его тратить на твое наказание.
Къяра подошла к своим апартаментам в обители и около них увидела сидящую под дверью всю заплаканную Хилтор.
- Меня ждешь? - Къяра остановилась перед дверью.
- Да, Владетельница. Здравствуйте в веках, Владетельница, - Хилтор приподнялась, а потом склонилась к самому полу.
- Можешь подняться. Заходи… - Къяра взмахнула рукой, и резные, массивные двери распахнулись перед ней.
Хилтор шагнула следом, и двери за ними захлопнулись.
- Что случилось, почему ты в таком виде? - презрительно скривив губы, Къяра посмотрела на Хилтор.
- Владетельница… - Хилтор вновь бросилась ниц перед ней, и голос ее задрожал от еле сдерживаемых рыданий, - я заслужила наказание… Я очень виновата, Владетельница…
- Что ты натворила?
- Я… я… - Хилтор вновь всхлипнула, - я не смогу отдать Вам девочек-танцовщиц, которых подготовила для Вас… а новых я сумею подготовить не раньше чем через месяца два, а то и больше… - она, уже не сдерживаясь, залилась слезами.
- Хилтор, прекрати! А ну встала и успокоилась! А потом медленно, четко и ясно объяснила, что случилось, - прикрикнула на нее Къяра.
- Да, Владетельница… - Хилтор встала и, втянув голову в плечи, испуганно заговорила: - Когда Вы две недели назад сказали, что хотите двух девочек-танцовщиц, умеющих синхронно двигаться, у меня были практически подготовленные четыре танцовщицы… Две Владетеля и еще две были точно не предназначены никому… обилайт потом должен был определиться с ними. Так вот я взяла их, с согласия обилайта, конечно, и сделала за две недели все, как Вы хотели. Но тут Тревис недоглядел, ну и я конечно виновата… погибла одна из девочек Владетеля, а вчера вечером вышел срок, и надо было отдавать Владетелю танцовщиц… И обилайт ночью забрал для него всех трех… заменив парой погибшую девочку… я не хотела их отдавать… умоляла его не делать это. У меня была почти подготовлена другая… ничуть не хуже… Но он даже слушать не стал. Забрал девочек и все.
- Только забрал? Неужели он спустил тебе, что ты пререкалась?
- Нет, за это он наказал… правда чуть позже, - Хилтор отвела глаза, - а девочек сразу забрал.
- Это хорошо, что наказал, - усмехнувшись, произнесла Къяра, - не наказал бы он, за пререкания с ним, я бы в несколько раз сильнее наказала… Ты распустилась, как я погляжу.
- Да, я очень виновата, - Хилтор потупилась, - но я так хотела Вам их отдать…
- Хилтор, это хорошо, что ты понимаешь, что недозволительно вела себя. Ты имела право лишь предупредить, что готовила их для меня, а потом доложить мне и не более. Остальное в его власти, и только с ним я буду это обсуждать, - Къяра кончиками пальцев приподняла ей голову и заглянула в глаза.
- Я поняла… Обещаю, больше подобное не повторится, - прошептала та. - Вы не сердитесь?
- Почти нет, моя лапочка, - Къяра, отпустив голову Хилтор, нежно погладила ее по щеке, - твое обещание меня радует. А если ты мне сейчас расскажешь, что про меня говорят маги обители и как ведет себя с ними обилайт, я совсем сердиться не буду…
- Да, конечно, Владетельница, я все-все, что знаю, расскажу, - закивала та и начала в подробностях описывать все известные ей разговоры, поступки и проступки магов. А так же реакцию обилайта на них, если она была публичной, и реакцию магов на наказания обилайта и Къяры, если вдруг таковая была выказана.
Рассказывала Хилтор долго.
- Вас очень бояться, Владетельница, все… даже говорить о Вас боятся… и те разговоры, что я слышала, скорее исключение, чем правило… Откровенного страха в глазах при упоминании Вашего имени я не видела, пожалуй, только у Кая. Возможно, Вы давно его строго не наказывали или он привык к Вашим наказаниям и считает их естественными. Сказать точнее я не могу, так как он никогда не говорит о Вас. Я, по крайней мере, не слышала ни разу, чтобы он хоть что-то о Вас сказал, он вообще редко общается с остальными магами, - резюмировала она свой рассказ и потупила голову, - к сожалению, я больше ничего не знаю, Владетельница.
- Ну что ж… я удовлетворена, моя лапочка, - Къяра вновь ласково потрепала Хилтор по щеке. - У тебя неплохая память. Мне нравится, когда ты столь послушна и покорна… Ступай к себе.
- Да, Владетельница, благодарю Вас, - проговорила Хилтор, затем, склонившись, поцеловала туфельку Къяры и вышла.
Через полчаса Къяра вошла к обилайту. Бросив на дверь магический занавес, она с раздражением спросила: - С чего это ты, позволь полюбопытствовать, моих девочек у Хилтор забрал, а? Только не лги мне про Владетеля… Я знаю, что он никогда не торопит тебя и не настаивает на жестких сроках…
- Он сам был здесь вчера ночью… девочки, конечно, были лишь поводом. Он хотел поговорить.
- И о чем вы беседовали?
- О тебе, мое сокровище. О чем еще мы можем беседовать?
- Что он сказал тебе?
- Ничего существенного… Расспрашивал: как приняла тебя обитель, удается ли тебе быть жесткой и требовательной ее Владетельницей или ты опять по большей степени играешь. Упрекал, что не заставляю тебя быть жестче, хотя знаю, к чему это может привести. Еще корил, что иду на поводу твоих прихотей и нашел способ заставить его закрыть глаза на измену твоего супруга.
Норлан усмехнулся и продолжил: - Я сказал, что в обители ты достаточно строга и сумела нагнать страху на всех магов, но в основном игрой. Хотя результаты неплохие, и теперь о твоих девочках маги пекутся даже лучше, чем о его. Он решил их посмотреть и пришел в восторг. Хилтор действительно подготовила классную пару. Он захотел их забрать, и я отдал. Я знал, что как только бы ты узнала, что они понравились ему, тут же сама бы отдала.
- Ты лишил меня возможности сделать ему подарок…
- Ты же знаешь, Владетель не любит ждать. Он привык получать все сразу и быстро.
- Да, знаю. Только ты лукавишь и передергиваешь… Вся твоя речь соткана из паутины лжи… Тонко-тонко, чуть-чуть… где-то недосказал, где-то передернул и немного исказил… и в результате совсем другая картина.
- С чего это ты взяла?
- Норлан, я стала взрослей и опытней, не держи меня за девочку. Я давно знаю как тебя, так и отца… Он появлялся не для того, чтобы упрекнуть тебя и даже не для того, чтобы сказать тебе, что я получила в результате моего разговора с ним… Он о чем-то либо просил тебя, так как требовать уже не может, либо предупреждал… А девочки… девочек ты сам предложил Владетелю, а так как они были видимо действительно хороши, он отказываться не стал.
- Зачем мне это?
- В основном для отвода мне глаз, ну и для того, чтобы лишний раз показать Хилтор, кто в обители хозяин, и даже мое расположение к ней не дает ей права не слушаться тебя… Могу тебя порадовать, она поняла это и будет очень послушна и покорна тебе.
- Это лишь твои домыслы.
- Норлан, хватит! Я хочу, чтобы ты мне сказал, зачем здесь появлялся отец.
- Я уже сказал тебе… твое право не верить моим словам… но больше, к сожалению, мне сказать тебе нечего.
- Норлан! - Къяра вскинула руку.
- Попробуй… - он лукаво улыбнулся и с иронией посмотрел на нее, - убить - можешь, а вот прочесть то, что я не хочу - нет. Поэтому либо ты довольствуешься тем, что я сказал, либо убиваешь…
- Не говори… Я тоже ничего не буду рассказывать тебе… - Къяра опустила руку и капризно скривила губы.
- И не надо, мое сокровище, чем меньше о тебе будут знать окружающие, тем будет лучше для тебя.
- Значит, он сказал тебе, сказал сам… - обрадовано произнесла Къяра, - теперь только вопрос, зачем…
- Что сказал? - Норлан удивленно приподнял брови.
- Ой, не надо… не поверю. Ну скажи, я же почти догадалась… мне осталось совсем чуть-чуть… не играй с ним в игры за моей спиной. Что он сказал?
- Къяра, ты запутала меня совсем… из обычной фразы об элементарных правилах поведения, ты соорудила какие-то такие грандиозные выводы, что я не понимаю уже ничего. У тебя у самой какая-то тайна и ты боишься мне ее раскрыть, и думаешь, что ее открыл мне Владетель?
- До чего ты скользкий… тебя невозможно поймать. Ты как миксина, только вместо слоя слизи, вокруг тебя слой лжи… и ты не хочешь с ним расставаться даже наедине со мной…
- Почему ты так уверена, что это ложь?
- Я ждала этого вопроса… и я бы ответила тебе на него, если бы сомневалась: лжешь ты или нет, но я, к сожалению, не сомневаюсь.
- Когда-то, играя с Каем, ты не сомневалась, что узнала то, что я скрывал, а не то, что хотел показать тебе…
- Да, тогда я ошибалась, но это не значит, что я ошибаюсь сейчас… Мне тяжело с тобой пререкаться… Но я не хочу, чтобы между нами стояла ложь… Скажи, что солгал, и я не буду тебя спрашивать, о том, что ты хочешь скрыть.
- Хорошо, моя Лаона… - Норлан помолчал немного и закончил фразу: - я солгал тебе.
- Норлан, - Къяра подошла к нему и крепко обняла, - как я благодарна тебе, что ты это сказал… мне казалось, я совсем потеряла тебя… не хочу строить наши отношения на лжи… пожалуйста, в следующий раз просто скажи, что не хочешь или не можешь сказать правду, но только не лги… я так устала от лжи.
- Я постараюсь, мое сокровище, но сбрасывать шкуру очень нелегко… Я не могу тебе сказать из-за чего он приходил, пока не могу… Он не сказал мне, чем ты овладела, но я и так догадался, иначе бы он не пришел…
Къяра ничего не ответила, лишь крепче прижалась к нему.
- До чего ты необыкновенное создание, Къяра… - тихо прошептал он ей на ухо, - любой маг на твоем месте не преминул бы воспользоваться моим признанием, а ты не пользуешься…
- Если я воспользуюсь, ты больше никогда не скажешь мне правду, а зная, что я не использую ее против тебя, ты не будешь мне лгать. И вообще я не маг…
- Я уже понял это… Но, глупенькая моя, ты все равно не должна мне верить, я могу солгать когда-нибудь, когда ты будешь уже уверена, что я не лгу… и это убьет тебя.
- Неужели ты не понял, что ради любви, я готова пожертвовать жизнью. Я не могу любить, не веря, - Къяра притянула к себе его голову и жадно поцеловала.
Маграт весь день ждал дочь, но она появилась у него только под вечер. Он тут же бросил магический занавес и с улыбкой посмотрел на нее: - Ну и как ощущения?
- Замечательные… В этом образе магией пользоваться настолько легко, что даже не верится. Она будто окружает тебя плотным невидимым коконом и всегда готова к твоим услугам, отдачи нет вообще никакой… Телом пользоваться научилась, а вот солгать хоть что-то чрезвычайно трудно.
- Почему? - Маграт напрягся и нахмурился.
- Я в этом образе совсем по-другому воспринимаю действительность… искажение истины настолько противоестественно, что вызывает ощущения сравнимые разве только с магической отдачей у новичка… а может быть и хуже…
- Плохо… - Маграт покачал головой, - но постараемся исправить это. Пошли в большой зал.
- Отец… ну не сейчас же… я устала, хочу есть… я думала, мы поедим вместе. Я с утра не ела…
- Поешь потом, на голодный желудок тебе будет гораздо легче, пошли.
- Тиран… лучше бы я поужинала сначала, а потом пришла… - пробормотала Къяра, и по ее тону Маграт понял, что дочь готова подчиниться.
- Никто и не спорит, что тиран, пошли, - он вышел, и Къяра, обречено вздохнув, пошла вслед за ним.
В большом зале она приняла облик дракона, и Владетель стал задавать ей вопросы, заставляя в ответ лишь лгать.
Через час, дракон раздраженно замотал головой и отступил в угол залы: - Все, больше не могу… Отпусти… сил никаких нет… мне очень тяжело, я устала.
Маграт испытующе посмотрел на дракона:
- Это ложь или истинная правда?
- Правда… я больше не могу лгать…
- Я ведь предупредил, скажешь хоть слово правды, и наше с тобой общение продлится вдвое против прежнего, так что не обессудь…
- Общайся, - тяжело вздохнул дракон и улегся на пол, - только сам с собой… Слова тебе больше не скажу…
- Так ты не будешь больше говорить? - тихо, с угрозой в голосе спросил Маграт.
Дракон поднял голову, печально посмотрел на него и, положив ее на лапы, закрыл глаза.
- Даже так? Ну хорошо, сама напросилась… не хочешь слушаться и не держишь обещаний, я тоже не буду… Лиат завтра же вместе с Ингой будет казнен, и ты знаешь как.
- Только попробуй… - с угрозой в голосе проговорил дракон, поднимая голову.
- Не только попробую, но и сделаю… и тебе придется убить меня, чтобы помешать.
- Злой ты… Казни кого хочешь, я в горы улечу… - дракон тяжело поднялся, переступил с лапы на лапу и взмахнул крыльями.
- Хорошо, хорошо. Пошутил, не буду никого казнить, раз пообещал. Я удовлетворюсь тем, что ты, даже не задумываясь, сама нарушила свое обещание.
- Какое? - дракон с изумлением посмотрел на Маграта.
- Ты даже не заметила? Еще чудеснее. Ты пообещала больше ни слова не сказать мне. Ни один дракон рта бы не раскрыл со мной после этих слов… Все, скидывай обличье, пойдем ужинать. Я вкусно покормлю тебя.
- Вкусно покормишь? - дракон задумчиво склонил голову. - Это интересное предложение… Пожалуй, я соглашусь.
В то же мгновение тело дракона окутала дымка и вместо него появилась Къяра, которая с усмешкой произнесла:
- Вот только из-за ужина и согласилась… А то сидела бы сейчас в горах, смотрела бы на звездное небо и уже никогда бы не видела всей этой мелкой никчемной суеты, придворной возни, интриг и не имела бы никаких обязанностей…
- В этом жизнь, радость моя.
- Но не у драконов… Они чувствуют все иначе, поэтому не зли меня в этом обличии, могу и, правда, улететь…
- Я почувствовал это, - улыбнулся Маграт, - пойдем поедим… Драконы же лишены этой милой возможности - наслаждаться едой. Они не едят и не чувствуют вкуса, им достаточно магии.
Регмир шел по лесу, утренний туман стелился по траве, и первые лучи солнца лишь коснулись верхушки сосен. Он пытался выследить соболя, и вдруг неожиданно споткнулся обо что-то и чуть не упал. Удивленно взглянув себе под ноги, Регмир с ужасом понял, что споткнулся о хвост дракона, лежавшего на полянке. Дракон поднял голову и с удивлением посмотрел на Регмира. У того от страха отнялись ноги, и он застыл на месте не в силах даже пошевелиться.
- Здравствуй, - сказал дракон.
- Здддрав-ствууй, - пробормотал Регмир.
- Куда идешь?
- Соболя пытался найти…
- Он в дупле большого дуба на краю соседней поляны.
- Спасибо, - Регмир испуганно кивнул и сделал шаг назад.
Дракон вновь опустил голову и замер, закрыв глаза.
- Вы это того… извините, что я на Ваш хвост наступил… я нечаянно… я не заметил…
- Бывает, - пробормотал дракон, приоткрывая один глаз, а потом снова сомкнул веки.
- А откуда Вы знаете, что соболь там? Вы его видели?
- Нет, он раньше, чем я пришел, в дупло залез… Я просто чувствую… - дракон вновь открыл глаза и приподнял голову. - Может, ты все-таки займешься им и оставишь меня в покое?
- Да, конечно, извините… - пробормотал Регмир, - просто я никогда раньше не разговаривал с драконами… я не думал, что они, то есть Вы можете так говорить…
- Как говорить? - дракон удивленно наклонил голову.
- Ну, по-доброму… я же думал, Вы сразу всех едите, ни с кем не разговариваете… и не церемонитесь.
- Драконы не едят людей… они вообще не едят, им магии хватает.
- Это правда?
- Драконы не лгут.
- Правда?
- Ты спрашиваешь второй раз об одном и том же. Тебе нечем заняться? Иди лучше соболя добывай… - раздраженно фыркнул дракон и медленно поднялся. Вокруг него мерцала и серебрилась легкая, полупрозрачная дымка, укутывая его тонким покрывалом.
Он шагнул в сторону чащи и тут же исчез из вида, словно его и не бывало, не шелохнув и кустика и даже травы не примяв. Регмир зачарованно проводил его взглядом, а потом помотал головой, словно отгоняя наваждение, и пошел к большому дубу на краю соседней поляны. Он почему-то не сомневался, что именно там найдет соболя.
В один из дней Къяра появилась в доме Виарда не одна. Вслед за ней из магической арки в центральную залу вышли еще шесть человек. Повар, две служанки, двое слуг и изысканно одетая, хорошенькая золотоволосая девушка.
- Я решила несколько изменить твой быт, - шагнув к Виарду, Къяра указала рукой на сопровождающих ее слуг. - Они все полностью в твоем распоряжении, если кто не нравится, наказывай, казни… я других пришлю.
- Неожиданно, - протянул Виард, - и кого ты сюда мне притащила?
- Это хороший повар, мне, по крайней мере, нравится, как он готовит, еще двое слуг, две служанки, и твоя наложница. Ее Мартой зовут, - Къяра кивнула в сторону девушки, - скажи, если она не в твоем вкусе, я могу сразу заменить ее.
- А ты можешь их всех отсюда забрать сразу? Я привык один. Мне даже с этим домом тяжело.
- Вот поэтому они здесь, чтобы взять на себя все хозяйственные вопросы. Ты будешь заниматься лишь тем, чем сам захочешь. Я все продумала, так все будет гораздо лучше. Жить они будут в пристройке, ну за исключением Марты, я надеюсь. Подниматься наверх будут лишь, когда сам кого-то позовешь… Тебе досаждать не будут, а посмеет кто-то, накажи, и все проблемы решатся. Не упрямься.
- Хорошо… - Виард, обречено вздохнул, - только вот Марта здесь уж точно явно лишняя. Забери ее.
- Заберу, если скажешь, какую возьмешь вместо нее.
- Никакую, Къяра. Я привык жить один.
- Виард, ты совсем одичал здесь, без женской ласки и заботы. Марта - славная девочка, она не будет навязываться, она лишь скрасит твой досуг. Марта, иди ко мне, - Къяра обернулась.
Девушка тут же подошла к ней и склонила голову.
- Марта, девочка, скажи, ты ведь будешь слушаться своего господина и не будешь перечить ему? - Къяра осторожно подтолкнула девушку к Виарду.
- Господин мой, - девушка тут же опустилась перед ним на колени и, взяв его руку, поднесла к губам, - любое ваше приказание будет исполнено, обещаю…
Виард моментально отдернул руку и скривился:
- Къяра, тебе очень надо, чтобы она тут была?
- Да, я буду спокойна, если буду знать, что рядом с тобой кто-то, кто заботится о тебе… и способен доставить хоть немного радости. Не отталкивай ее, она действительно славная. Ну что тебе стоит? Я заберу ее через полгода, если ты не изменишь о ней свое мнение…
- Хорошо, хорошо, пусть остается, раз ты этого хочешь… но это только ради тебя и только на полгода, - неохотно согласился Виард.
- Вот и замечательно, - улыбнулась Къяра, и рукой коснувшись плеча девушки, тихо произнесла: - Марта, если у твоего господина появится повод требовать от меня, чтобы я забрала тебя раньше, чем через полгода, ты отправишься, сама знаешь куда…
- Да, я поняла, Владетельница, - девушка судорожно кивнула, - я постараюсь, чтобы у него не было причин быть недовольным мною…
- Да, Виард, в лес их только без тебя не пускай, - Къяра обернулась к нему, - а то не ровен час, повстречают моего дракона. Тебя с Регмиром я ему показала, а их всех не хочу, пусть лучше далеко от дома не отходят.
- Хорошо, не волнуйся, без меня не отойдут. Регмир, кстати уже видел твоего дракона, говорит, двигается так, что ветки не заденет и неслышно совсем…
- Они все так ходят…
- Как же ты его пленила?
- Старалась очень, - усмехнулась Къяра, помолчав немного, добавила: - Ладно, разбирайся с твоими слугами. Сегодня тебе предстоит хлопотный день, а завтра, надеюсь, все войдет в привычную колею, и тебе станет легче, - после чего взмахнула рукой и ушла через арку магического перехода.
Дракон спал в лесу, когда послышался шорох и на полянке рядом с ним появился Регмир.
- Здравствуй, - произнес Регмир.
- Здравствуй, - ответил дракон.
Они уже три месяца периодически встречались в лесу и иногда подолгу разговаривали. Дракон знал, что юноша сегодня обязательно будет искать его, и не ошибся.
Регмир опустился рядом с ним на траву и тяжело вздохнул.
- Тебе больно? Тебя наказали? - спросил дракон. - Я могу снять боль.
- Не столько больно физически, сколько морально, - вздохнул юноша.
- Сочувствую, но, к сожалению, эта боль мне неподвластна, - произнес дракон и замолчал.
Он это сказал так, что на сердце у Регмира сразу стало легче, ему очень хотелось коснуться и погладить дракона, но он знал, что тот этого очень не любит и сразу уходит.
- Подвластна, - тихо произнес юноша, - ты только сказал "сочувствую", и мне стало легче.
- Хорошо, если это так… - заметил дракон.
- Я же не маг, чтобы лгать, - ответил Регмир, он уже знал, что дракон недолюбливает магов, считая их всех лгунами.
- Зато твоя хозяйка - маг, могла и научить… Это она тебя сегодня наказала? - усмехнулся дракон.
- Ничего она меня не учила, лгать. Зачем ей это? А наказала, и правда, она. Заставила, как мальчишку спустить штаны, и выдрала при всех прутом.
- И от чего тебе плохо? Что незаслуженно или что при всех?
- Да при Марте это было и, в общем-то, из-за нее… Госпожа подумала, что я на нее глаз положил, - Регмир потупил голову.
- Так значит заслуженно, но унизительно?
- И незаслуженно вовсе. Не подходил я к ней вовсе… Это она вокруг меня вьется, когда никого нет.
- Влюбилась в тебя что ли?
- Ничего не влюбилась, нужен я ей как туфельки рыбе… Она вероятно думает, что если я начну ухаживать за ней и учитель увидит, то приревнует и хоть как-то внимание на нее обратит… А то он ее от себя лишь гоняет.
- И с чего ты так решил?
- Да видно… это лишь игра, не сохнет она по мне… Она уже к учителю по-всякому пыталась, а он на нее даже не глядит.
- И как она на твое наказание прореагировала?
- Она вначале испугалась, что ей тоже достанется, а когда поняла, что нет, рассмеялась, поблагодарила Владетельницу, что избавила ее от навязчивого ухажера и убежала к себе.
- А твоя госпожа спросила, кто к кому первый подошел?
- Спросила.
- Ну и что ты сказал?
- Что я…
- А что ж ты не сказал правду?
- Это что бы ее под наказание подвести? Нет, я так не могу…
- Значит, ты солгал, а еще говоришь, что не лжешь…
- А если бы я сказал правду, то ее бы наказали. И это было бы несправедливо. Она же так лишь от безысходности поступает. Владетельница в самом начале сказала, что если не понравится она учителю, то отправит ее куда-то, а она этого явно боится.
- Правда не может быть удобной или выгодной кому-то. Она просто правда. Ее нельзя искажать, она пропадает… Хотя немудрено с такой госпожой научиться не задумываясь лгать… Я так и говорил с самого начала, - дракон вздохнул и тяжело опустил голову на лапы.
- Она и твоя хозяйка, и госпожа, - жестко проговорил Регмир и встал. Ему было обидно, что его вместе с Владетельницей обвинили в лживости.
- У меня нет никакой хозяйки и госпожи… - не поднимая головы, тихо произнес дракон.
- Она сказала, что пленила тебя, и ты ее дракон.
- Она опять солгала… Меня пленить невозможно.
- Ничего не солгала, это она привела тебя сюда, и ты ее слушаешься.
- Она не привела, я сам прилетел…
- Но ты же слушаешься ее?
- Слушаться слушаюсь, но я не ее пленник…
- Если не пленник, почему не улетаешь?
- Она хочет, чтобы я не улетал…
- Вот видишь: и слушаешься ты ее, и без ее желания улететь не можешь, значит, пленник.
- Ты ошибаешься.
- Хорошо, тогда скажи, как это называется.
- Она дорога мне… несмотря на то, что она отчаянная лгунья и жестокий и бессердечный маг, я не могу ее бросить.
- Она не лгунья! - Регмир шагнул прямо к морде дракона. - За все это время, что я знаю ее, она не солгала ни в чем! Да, она жестока, но она может такою быть, она - Владетельница, и для нее естественно требовать четкого и незамедлительного исполнения приказов. Она сама все делает четко, быстро и хорошо, и способна собственным примером показать, как надо себя вести и что-то делать. Она требовательна в первую очередь к себе, а уж потом к окружающим.
- Принц, - дракон медленно поднял голову, - а не влюбились ли Вы часом в свою хозяйку? Что-то больно рьяно Вы ее защищаете…
- Какой я принц, - Регмир тяжело вздохнул, - я перестал быть принцем, когда пал Торглон. Только откуда ты это знаешь?
- Я чувствую… Ты перестал быть наследным принцем, но ты принц по рождению и никогда не перестанешь им быть… Однако ты не ответил на мой вопрос.
- Госпожу любить невозможно… перед ней можно лишь преклоняться… она недоступна и прекрасна…
- Тебя она пленила?
- Нет, она даже не знает, что я был принцем, как впрочем, и учитель… Меня пленил вместе с родителями ее отец, их жестоко казнил, а меня отправил сюда… Для Владетельницы я обыкновенный мальчишка, которого Владетель прислал, чтобы скрасить досуг ее учителя. Но, несмотря на это, она и так очень добра ко мне… насколько это возможно.
- Возможно, я и ошибался, хотя маловероятно… - дракон покачал головой, - она маг, и этим все сказано.
- Тогда почему она дорога тебе, почему ты не бросаешь ее? - Регмир испытующе посмотрел на дракона.
- Возможно, и брошу… но не сейчас… Она сделала для меня слишком много, чтобы я мог сейчас бросить ее… - дракон тяжело поднялся и повел хвостом.
Регмир уже знал, так он делает, собираясь уходить.
- Подожди… - остановил он его. - Ты не расскажешь ей о том, что я говорил тебе?
- Мне нет в этом никакой нужды…
- А если она спросит тебя? Ведь ты не умеешь лгать…
- Я умею молчать… - усмехнулся дракон и шагнул в чащу.
- Ты сказал, она много сделала для тебя… А что она сделала? - вдогонку спросил Регмир.
- Возродила к жизни… - прошелестел ответ, но Регмир был не уверен, послышалось ему это в шорохе листвы или дракон действительно сказал это.
Регмир постоял немного, глядя в сторону, куда удалился дракон, но он будто растворился не оставив после себя даже следа. И в это время меж деревьев мелькнула тень соболя, и он вскинул лук. Соболь рухнул вниз. Регмир подобрал его, вынул стрелу и отправился домой.
Подходя к дому, он услышал громкий женский плач, крики и неразборчивую мольбу. Регмир подошел ближе и увидел, что на поляне перед домом стоит Виард, ноги которого обхватила коленопреклоненная плачущая Марта, а стоящая рядом Владетельница, пытается за волосы оттащить ее от него.
- Къяра, оставь ее… она больше так не посмеет. Я накажу, и она будет послушна. Оставь. Это не повод забирать ее. - Виард перехватил руку Владетельницы и просительно посмотрел на нее.
- Виард, да зачем она тебе здесь? Я уже вижу, что она тебе не глянулась… не заступайся за нее. Я могла бы спустить подобное, если бы она действительно была дорога тебе… но позволить этой бездельнице так вести себя со мной я не могу. Тебе же легче будет, что я заберу ее, сам просил вначале не оставлять ее здесь… вот и считай, что я досрочно пошла на встречу твоим желаниям…
Марта совсем зашлась в рыданиях, причитая: - Господин мой, молю… я виновата… накажите… молю… не хотите наказывать, убейте. Я безропотно все приму… только не надо меня отсюда отсылать…
- Къяра, ты отдала мне ее, - голос Виарда стал жестче, - она провинилась перед тобой, и я накажу ее, но она моя!
- А меньше чем через три месяца сам попросишь ее забрать, так? - Владетельница разжала руку, отпуская волосы Марты, и вопросительно посмотрела на него.
- Нет, она останется со мной, я не буду отказываться от нее…
- Хорошо, - недовольно произнесла Владетельница, - сам разбирайся с ней, но мне кажется, ты скоро пожалеешь, что столь опрометчиво позволил ей остаться…
- Къяра, я никогда не сожалею, о своих решениях… ты же знаешь, - усмехнулся Виард.
- Что ж, хорошо, если так… - Владетельница развернулась и зашагала по тропинке к озеру.
Регмир преклонил колени перед ней, но Владетельница, даже не взглянув на него, прошла мимо и скрылась в лесу. Тогда он поднялся, подошел ближе к учителю и в нерешительности замер, чуть не доходя до него.
Виард заметил его, кивнул, а потом тронул за плечо все еще всхлипывающую Марту, так и не выпускающую его ног из своих объятий: - Все, хватит слезы лить. Поднимайся и марш ко мне в комнату. Приду, поговорим…
Марта тут же поднялась и, кивнув, быстро ушла.
Проводив ее долгим взглядом, Виард повернулся к Регмиру:
- Соболя, что ли добыл? Небось, опять дракон подсказал где?
- Да нет, просто совпало так…
- Слушай, только не лги… Зачем ты каждый раз разыскиваешь эту мерзкую тварь? Он так нравится тебе или тебе лень искать добычу, а проще найти дракона и спросить, где искать?
- Он не мерзкий. И еще с ним интересно. Он никогда не лжет и смотрит на многие вещи совсем с другой стороны, мне так и в голову не приходит.
- Ой, не доведет тебя до добра якшанье с этой тварью. Смотри, прознает Владетельница, мало не покажется.
- Она не запрещала разговаривать ним.
- С Мартой она тебе тоже не запрещала разговаривать, однако утром тебе влетело именно за это.
- Разве это влетело… Владетельница жестко и достаточно унизительно дала понять, что не потерпит нашего сближения с Мартой… наказывает она явно не так…
- Регмир, тебе нравится Марта?
- Она мила, красива… но я не влюблен в нее, учитель.
- А вот ты ей, по-моему, нравишься.
- Нет, учитель, - Регмир отчаянно замотал головой, - Вы ошибаетесь.
- Я ведь видел, что это именно она к тебе подошла сегодня… да и раньше такое бывало не раз…
- Учитель, это обычная женская хитрость… она пытается заставить Вас ревновать и показать, что она достойна внимания, если на нее обращают внимание другие. Она ни разу не перешла границ дозволенного… я клянусь Вам.
- Регмир, а откуда ты знаешь про женские хитрости?
- Учитель, я все свое детство провел во дворце, поэтому интриги, женские хитрости и уловки для меня не новинка.
- Понятно, - Виард кивнул и усмехнулся, - а я всю жизнь этого вообще не касался. Я брал то, что мне нравилось и то, что мог, и чувствами вообще не заморачивался. Ну да ладно… Марта здесь останется в любом случае… ты ведь слышал, мне пришлось согласиться ее оставить. Владетельница сегодня явно не с той ноги встала… С утра на тебя набросилась, потом с озера вернулась и на нее взъелась. Хотя проблема выеденного яйца не стоила…
- Вы так считаете, учитель?
- Регмир, я знаю Къяру много лет, и мне ли не знать, что она совершенно спокойно может выпить не только плохо заваренный чай, но вообще просто холодную воду вместо чая. Поэтому я не понимаю, что на нее нашло, чтобы начать придираться к тому, что Марта заваривая чай, не ополоснула чайник кипятком и залила чайник не около очага, а на столе… Да, заваривать так чай неправильно, и Марта не могла не знать об этом, но делать из этого такие выводы как сделала Къяра… Хотя последнее время она стала совсем другой… Власть калечит душу. Поэтому и говорю: не нарывайся. Даже я не могу предугадать, что ей может не понравиться в следующий момент.
- Учитель, а Вам не кажется, что чай был лишь предлогом?
- Что?
- Владетельница, по-моему, просто хотела показать Вам, что может забрать Марту, и чай был предлогом.
- Регмир, зачем ей это? Ведь это было ее желание, чтобы Марта здесь осталась хотя бы на полгода…
- Да, учитель… а теперь она сделала так, что Вы решили оставить ее здесь насовсем… Это Вам только так кажется, что она согласилась с Вашим решением, на самом деле Вы сделали так, как хотела она, - Регмир усмехнулся. - Владетельница просто очень хорошо знает Вас…
- Регмир, ты уверен?
- Конечно. Застав нас беседующими утром, Владетельница была явно раздосадована, но она почувствовала, что это лишь разговор, иначе наказала бы совсем по-другому… и видимо поняла, что Марту Вы до сих пор избегаете, поэтому демонстративно, из-за мелочи попыталась забрать ее, несомненно, рассчитывая, что Вы вступитесь за нее.
- А если бы не вступился?
- Это бы свидетельствовало о том, что Марта действительно Вас только раздражает, и Вы с удовольствием избавляетесь от нее. И Владетельница облегчает Вам жизнь, забирая ее.
- Регмир, если ты так хорошо разбираешься в намерениях Владетельницы, может скажешь: она действительно ждет, чтобы я наказал Марту?
- Вы не можете не наказать ее, учитель. Вы обещали. Это правила игры. Даже если Вы понимаете, какие истинные намерения стоят за внешней видимостью, Вы не можете это показать… Правда, за Вами остается выбор, как именно Вы ее накажите… Вы же можете ее заставить простоять в углу всю ночь или двадцать раз подряд правильно заварить чай.
- Регмир, я уже даже и не знаю, кто кого теперь больше учит…
- Учитель, Вы рассердились? - Регмир потупился. - Простите…
- Да что ты… - Виард ободряюще потрепал юношу по плечу, - нет, конечно… я тебе наоборот благодарен. Я не привык за словами видеть скрытый смысл. Я воин, и всегда был только воином, поэтому я привык говорить то, что есть и от других жду того же… И я никак не могу привыкнуть, что моя девочка, давно уже не моя ученица, а Владетельница громадной Империи, и отношения у нас уже никак не могут быть прежними… Она действительно может говорить одно, а думать совсем иное.
- Учитель, мне кажется, Вы напрасно так полагаете. Владетельница явно Вас уважает, и очень нежно к Вам относится. И то, что она сделала сегодня, несомненно, было продиктовано лишь ее заботой о Вас и больше ничем…
- Ты думаешь?
- Это же очевидно.
- Вот уж не знаю за что… Не заслужил я с ее стороны такого… Мне иногда даже вспомнить страшно, Регмир, как я учил ее, и как она все это вынесла… - Виард сокрушенно покачал головой, а потом, тяжело вздохнув, продолжил: - Ладно. Иди, разберись с добычей, а я пойду и постараюсь объяснить Марте, что чай Владетельнице надо заваривать так, как положено, а не так, как ей хочется. И еще раз прошу тебя: не увлекайся ты общением с этой отвратительной тварью… или, по крайней мере, будь осторожен… драконы непредсказуемы, с ними только маги умеют справляться, да и то не все…
- Учитель, - Регмир испытующе посмотрел на Виарда, - а Владетельница не говорила, как пленила дракона?
- Нет, а зачем тебе это?
- Я просто спросил.
- Регмир, - Виард сделал шаг к нему и жестко схватил за плечо, - я может быть, плохо разбираюсь в истинном смысле поступков Владетельницы, но еще не разучился видеть, когда пытаешься лукавить ты. Почему ты это спросил? Что тебе сказала эта тварь, что ты заинтересовался этим?
- Он сказал, что она не пленила его… и что он с ней лишь потому, что она дорога ему, и возможно когда-нибудь он ее оставит…
- Он так и сказал?
- Да.
- Ничего себе, - Виард зло сплюнул себе под ноги. - Я был уверен, что если она сказала, что пленила, то это так и есть… а моя девочка заигралась совсем… Эта ее любовь ко всем тварям перешла уже все границы… Представляешь, вчера я видел ее на озере с лесным троллем на руках… а теперь оказывается и дракона она не на ошейнике держит, а пытается приручить. Совсем с ума сошла. Я всегда знал, что жизнь свою она совершенно не ценит и легко ей рискует, но чтобы так… Регмир, где ты находишь дракона?
- Учитель, Вы же пообещали ей, то не тронете его, сами говорили…
- Регмир, я и не трону… Ты смешной. Что может сделать один воин с драконом? С ними даже маги не всегда справляются…
- Он часто бывает на поляне у старых дубов, за кедровником… или на поляне за озером… А иногда в лощине, у дальнего родника.
- Пойдем, покажешь.
- Хорошо, только соболя в подвал брошу…
Регмир, повернулся в сторону дома, но тут Виард остановил его:
- Нет, не надо… пожалуй, я один прогуляюсь, - он резко развернулся и зашагал к лесу.
Регмир озадаченно посмотрел ему вслед, он никак не мог для себя решить правильно он сделал или нет, что рассказал учителю про слова дракона. Хотя дракон не скрывал этого и сам говорил, что искажать правду нельзя.
Виард шел по тропинке к озеру, когда увидел сидевшую на траве у озера Владетельницу. Возле ее ног крутился вчерашний маленький серый лохматый лесной тролль.
- Девочка моя, и где же ты разыскиваешь всю эту нечисть? - Виард презрительно скривился.
- Виард, прекрати… он славный, - Къяра подхватила на руки маленького лесного уродца с большими стоящими ушами и крупными, немного навыкате глазами. Тролль прижался к ней и, повернувшись к Виарду, злобно ощерился, обнажая острые желтоватые клыки.
- Ничего себе славный, ты только посмотри, как он скалиться, того и гляди, вцепится в тебя.
- Не вцепится, это он тебя боится, вот и пугает, что бы ты его не тронул. Прекрати! - Къяра легонько тряхнула тролля за шкирку. - Учись вести себя прилично, пока ты со мной, никто тебя не обидит.
Тролль обиженно хмыкнул и, скосив на нее глаза, перестал скалиться.
- Къяра, нам надо поговорить, - Виард опустился на траву напротив нее и выжидательно заглянул в глаза.
- Говори, - кивнула она.
- Ты не можешь отправить куда-нибудь это существо? - Виард кивнул на тролля.
- Пока не могу, и вообще вряд ли смогу в ближайшее время. Я нашла его вчера, он запутался в твоих силках и сильно покалечился, а потом его еще и волки порядком потрепали… я восстановила, что смогла… но так как нашла я его слишком поздно и восстанавливать пришлось очень многое, то он стал очень зависим от моей энергетики… За сутки без меня он чуть снова не погиб… хотя я надеялась, что он сможет без меня обходиться, но оказалось, я ошибалась… Ему без меня очень плохо, и теперь вряд ли он по собственной воле согласится оставить меня надолго… Как мне кажется, Виард, я обзавелась чем-то вроде домашнего питомца… Говорить он не умеет, в отличие от горных троллей он менее развит, но все равно достаточно смышленый, так что больших проблем надеюсь, мне не доставит. Так что разговаривать со мной тебе придется при нем.
- Девочка моя, ты серьезно? Ты собираешься тащить во дворец эту тварь?
- А кто мне может помешать? Я достаточно самостоятельна, чтобы решать такие мелочи. Ты знаешь хоть кого-нибудь, кто осмелится мне перечить и сказать, что лесной тролль недостойный спутник Владетельницы? - Къяра рассмеялась. - Или ты сам хочешь его пристрелить вроде моей белки?
- Нет, я не посмею. Уволь. Твоей белки мне с лихвой хватило.
- Вот видишь… Ладно, говори, что стряслось.
- Я хотел спросить, как ты контролируешь дракона?
- Легко. Он на редкость честный, прямодушный и не видит двойной игры… Он не умеет лгать и лукавить, он всегда выполняет обещания. В общем, заставить его повиноваться не представляет большого труда. А что ты хочешь, чтобы я заставила его сделать?
- Ничего… Просто он последнее время часто разговаривает с Регмиром, во-первых, если ты только словами заставляешь дракона повиноваться, то как бы мальчишка не сболтнул ему чего лишнее, а во-вторых, он сказал Регмиру, что он слушается тебя лишь потому, что ты дорога ему и возможно через некоторое время сможет покинуть тебя…
- Виард, все это я знаю… Хотя в любом случае спасибо, что предупредил, мне приятно, что ты заботишься обо мне… Цыц, сиди смирно, - Къяра дернула за ухо завозившегося у нее на коленях тролля. - Не волнуйся, Виард, я все держу под контролем… Нет ничего более постоянного, чем временное… пусть надеется оставить меня. В надежде я не могу ему отказать… Хочешь, сам как-нибудь поговори с драконом и поймешь, что угрозы он не представляет никакой…
- Поговорю… с удовольствием поговорю… Особенно если скажешь, где его найти, - Виард решительно поднялся.
- Он на той стороне озера, на поляне. Поговори с ним. Он не будет прятаться, - кивнула Къяра.
Виард кивнул ей в ответ и зашагал по тропинке, огибающей озеро.
Дракон, как и сказала Къяра, лежал на поляне. Он лежал окутанный серебристой магической дымкой, которая при приближении Виарда развеялась в стороны, и дракон поднял голову.
Виард понял, что если бы дракон не стряхнул ее с себя, то он даже не заметил бы его.
- Здравствуй, - произнес дракон.
Виард подошел ближе и пристально, в упор стал рассматривать его, не говоря не слова. Дракон чуть склонил голову, и в его глазах, как показалось Виарду, мелькнуло удивленное выражение.
- Твоя ученица хотела, чтобы я поговорил с тобой, а ты молчишь… Я не умею разговаривать с собеседниками, которые молчат… - дракон тяжело вздохнул и опустил голову на лапы.
- Слушай, ты, мерзкая ящерица, это для меня она ученица, а для тебя Владетельница и твоя госпожа, - Виард резко ногой ударил дракона по морде, вложив в удар сапога всю свою силу.
Дракон фыркнул, приподнял голову и в упор посмотрел на Виарда.
- Приятно, не правда ли, показать свою силу, когда уверен, что для тебя это пройдет безнаказанно? - с усмешкой в голосе произнес он.
Что-то эти слова напомнили Виарду, но воспоминание было столь мимолетно, что он так и не уловил, что знакомого услышал в этой фразе.
- Так я не понял, ты, гнусная скотина, извинишься за свои слова в адрес Владетельницы или мне еще раз съездить тебе по твоей мерзкой морде? - с вызовом произнес он.
- Если тебе это доставляет удовольствие, пожалуйста, развлекайся… - дракон вновь опустил голову на лапы, - не мудрено, что с такими учителями она стала такой…
Виард внимательно посмотрел на дракона и почувствовал, что может сейчас делать что угодно, дракон даже не пошевелится. Это чувство было столь явственным, что Виард решил сменить тактику и более миролюбивым тоном произнес:
- Во-первых, какой "такой", а во-вторых, почему ты не называешь ее Владетельницей, оспариваешь ее титул?
- Ничего я не оспариваю… - дракон вновь приподнял голову, - это для вас, людей важно: титулы, звания… мне все равно кто она для людей… Она многолика и для каждого ее образ своеобразен… Для тебя она в первую очередь твоя ученица, о которой ты печешься и заботишься до сих пор… Тебе же по большому счету наплевать, будет она Владетельницей или откажется от всего и уйдет в отшельницы… твое мнение о ней не изменится, и она будет по-прежнему дорога тебе… И назвал я ее так, именно потому, что чувствую, кто она для тебя… Не нравится, можешь дальше демонстрировать свою силу и бесстрашие. Это особенно впечатляюще выглядит, когда тебе в ответ никто не угрожает и силу не применяет.
- А кто тебе запрещает применить ее?
- Никто…
- Тогда почему не применяешь?
- Зачем? Я могу выдержать любое твое воздействие, и особого вреда оно мне не нанесет… Поэтому развлекайся, я потерплю…
- Но есть же какая-то причина, по которой ты будешь терпеть.
- Есть… эта причина - она. Ты дорог ей. Поэтому я не причиню тебе вреда…
- Она? Ты сказал кто она для меня, но не сказал, кто она для тебя.
- Ей для меня нет названия… Для меня она сама жизнь, хотя я вижу ее такой, какая она есть…
- Ничего не понимаю… - Виард озадаченно взглянул на дракона.
- Что тут непонятного? Я знаю, что она маг, бессовестная лгунья и безжалостный тиран, но я не могу жить без нее, - раздраженно ответил дракон, - пока, по крайней мере, точно не могу…
- Почему?
- Ты можешь жить, если не будешь дышать? Нет. А почему? Потому что умрешь. Ты ведь наверняка знаешь лишь это, и даже не догадываешься, какие процессы перестанут происходить в твоем организме, когда ты перестанешь дышать. И этого знания тебе вполне достаточно, чтобы даже не пытаться прекращать дышать… Вот и я это знаю.
- Своеобразное объяснение, - усмехнулся Виард, - значит, она необходима тебе как воздух?
- Почти…
- Понятно… А теперь объясни, почему ты позволяешь себе называть ее бессовестной лгуньей и безжалостным тираном?
- Потому что это правда.
- Она знает, что ты не можешь без нее жить, однако не воспользовалась этим, не убила тебя и не надела магический ошейник… И у тебя еще твой мерзкий язык поворачивается назвать ее безжалостным тираном.
- Она надела бы, если бы смогла… она просто не может. И возможно убила бы, если бы это было выгодно ей, но это ей не выгодно… а пользоваться этим, она беззастенчиво пользуется… Она маг и этим все сказано, - дракон печально вздохнул, - ты сам научил ее быть безжалостной и пользоваться слабостями противника. Она освоила эту науку в совершенстве… и очень успешно пользуется ею.
- Если бы я был на ее месте, ни минуты не сомневаясь, прикончил бы тебя и вся недолга.
- Потому что ты воин, а не Владетель и не маг. Ты привык лишь сражаться и убивать, а твоя ученица смотрит несколько иначе: она избавится от меня только в том случае, если будет твердо уверена, что я ей абсолютно не нужен или представляю угрозу ее интересам. Во всех остальных случаях она постарается извлечь для себя максимальную выгоду из моего присутствия… И самое ужасное, что она может быть откровенной и честной, а потом тут же бессовестно лгать… и понять когда она какая невозможно… потому что она маг. Ненавижу магов, - дракон потряс головой. - Как ты с ней общаешься, не понимаю…
- Как я понимаю, ты тоже общаешься с ней.
- У меня нет выбора… Ладно, - дракон вновь тяжело вздохнул, и повел хвостом, - ты узнал все что хотел? Я тогда пошел…
- А если я скажу: "нет"?
- Тогда я задержусь и отвечу на оставшиеся у тебя вопросы.
- Это она тебе велела?
- Нет, не велела… просила… но она знает, что я ей не отказываю. Спрашивай, что хотел.
Виард вновь внимательно посмотрел на дракона. Мощное черное тело, окутанное легкой, мерцающей дымкой, сложенные огромные черно-серые крылья, крупная тяжелая голова, большие когтистые лапы, все это должно было внушать благоговение и трепет, однако печальные глаза дракона разрушали весь этот грозный облик.
- Ну, что еще хочешь знать, спрашивай… - повторил дракон, нетерпеливо переступая с лапы на лапу.
- А если кто-то убьет ее, ты будешь свободен? - глядя ему прямо в глаза, спросил воин.
Виард даже не ожидал столь резкого преображения. Дракон сразу весь подобрался, чуть развел крылья и стал в два раза выше, морда его ощерилась. Передняя его лапа взметнулась и сжала плечо воина, а в глазах полыхнул огонь.
- Кто хочет ее убить? - произнес он так, что у Виарда сразу пересохло в горле, плечо онемело, а в голове в то же мгновение словно вспыхнула яркая вспышка, после чего тут же потемнело в глазах.
- Никто… - с трудом произнес воин.
Дракон моментально разжал лапу и сделал шаг назад.
- Извини… я не понял, что это лишь вопрос. Я не позволю ее убить никому, - мрачно произнес он. - Ты это хотел узнать?
- Да, - Виард кивнул, - у меня больше нет вопросов…
- Тогда я пошел, - дракон кивнул и шагнул в чащу, но вдруг обернулся, и, глядя в глаза воину, произнес: - Если узнаешь, что ей что-то может угрожать, скажи…
- Обязательно, - Виард проводил дракона долгим взглядом, но так и не смог уловить мгновения, когда тот растворился в чаще, не колыхнув ни листика, и не примяв даже травинки.
Возвращаясь мимо озера, Виард увидел, что Къяра по-прежнему возится с троллем.
- Поговорил? - улыбнулась она, глядя на него.
- Да. Он действительно не умеет лгать?
- Драконы не могут лгать. Лгут только маги.
- Это радует. А ты лжешь ему? - Виард вновь опустился на траву рядом с Къярой.
- А как, по-твоему, я еще могла заставить его подчиняться?
- Не знаю… Он говорил что-то о том, что ты необходима ему как воздух.
- Да, я в курсе этого бреда.
- Ты хочешь сказать, что ты не необходима ему?
- Абсолютно. Я нужна ему, как прошлогодняя листва. Только он вбил, ну не без моей помощи, конечно, эту чушь, и теперь от нее уже не сможет отказаться. Он простодушен, как дитя, Виард.
- Ты не боишься, что он узнает об этом?
- Нет. Я сама ему это постоянно говорю, только он не верит. Если он поверит в это, рухнет вся система его ценностей, и ему действительно останется только умереть.
- Значит, в его словах есть правда.
- Конечно, есть, иначе он не говорил бы это. Но это его правда… Драконы такие своеобразные, Виард. Их так легко обвести вокруг пальца, что даже жаль… они потому все и вымерли, что противостоять лжи не умели. Для них истина и клятва были дороже жизни, - рассмеялась Къяра.
- Къяра, почему ты смеешься? Это же прекрасные чувства. Для меня тоже клятва дороже жизни.
- Виард, я люблю тебя именно за это… только таких, как ты, совсем не осталось, прям как драконов…
- Къяра, скажи, ты когда-нибудь нарушала свою клятву?
- Нет, Виард, - Къяра вновь рассмеялась, - только верить мне нельзя… я - маг.
- Как это понимать? Нельзя верить в будущем или нельзя верить в то, что ты сказала, что не нарушала клятв?
- А как хочешь, так и понимай…
- Къяра, прекрати!
- Виард, я - маг. Ложь так же мое оружие, как, например, кинжал твое. Ты можешь им не пользоваться, но владеть им умеешь. Так вот и я. Я не люблю это оружие… и ценю тех, кто им никогда не пользуется, но я им владею в совершенстве. Пока я лишь держу его в своем арсенале, но если когда-нибудь у меня будет нужда именно в нем я, ни секунды не сомневаясь, применю его. И я не скрываю этого. Мне не хочется, чтобы это открытие ранило потом твое сердце.
- Ты хочешь сказать, что твоим клятвам верить нельзя?
- Почему нельзя? Можно… Пока все, кто верил, не прогадали, но это риск…
- Къяра, твоя откровенность шокирует. Таких слов я не слышал ни от кого… Те, кто лжет, обычно всеми силами стремятся показать, что не лгут никогда.
- Слово "маг" уже стало синонимом слову "лжец". Поэтому скрывать, что ложь оружие магов бессмысленно. Магам верят лишь от безысходности, ложь магов утешает и позволяет чувствовать себя не жестоко обобранным, а тонко обманутым. К тому же первое глубокое чувство потери помогает пережить надежда, что утрата лишь временна и возможно в этом случае, именно с тобой, маг не солгал… и иногда такое случается, но крайне редко.
- Къяра, если бы я услышал такие слова от кого-нибудь, кто ненавидит магов, от твоего дракона, например, я бы не удивился, но от самого мага… Как ты можешь так говорить сама про себя?
- Виард, а зачем мне тебе лгать, что я не способна солгать? Я же сказала, что не люблю ложь и использую ее лишь в крайнем случае.
- Къяра, девочка моя, ты запутала меня совсем… Получается, что ты, еще не солгав ничего, заранее предупреждаешь: учтите, я способна это сделать… Это же просто невиданная честность. А твой дебильный дракон еще смеет обзывать тебя лгуньей.
- Он имеет право. Драконы в принципе не лгут, а он знает, что я могу, и это его очень напрягает. Особенно то, что он ни разу не сумел меня поймать на лжи… - Къяра рассмеялась.
- Так как же ты тогда поймала его? Сама же намекала, что без лжи пленить дракона невозможно.
- Он сам себя поймал… Я предупредила, что мне нельзя верить, и он знал, что все маги лгут, поэтому не верил, а я не врала… В общем, он попал в западню, которую я подготовила ему. Это как в игре кто кого перехитрит… Только он хитрить не умеет, поэтому заранее был обречен проиграть. Вот ты сейчас веришь мне, а я могу тебе врать… и ты никогда не узнаешь: правду я тебе сказала или нет…
- Къяра прекрати мне говорить о лжи. Что бы ты мне не говорила, я буду тебе верить. Даже если это ложь, моя девочка. Запомни это. Если это говоришь мне ты, значит, ты хочешь, чтобы я верил в это, и я буду верить, чем бы ни были твои слова… В отличие от твоего дракона.
- Ты перестал называть его мерзкой тварью. Он понравился тебе? - Къяра придвинулась ближе к Виарду, и тут же тролль, лежавший у ее ног, заворочался и, переползя вслед за ней, вновь прижался к ее ноге. Къяра потрепала его по голове, и он удовлетворенно заурчал.
- Знаешь, если честно, он мне понравился… Понравилось, что он не умеет лгать, понравилось, что не мыслит жизни без тебя и готов защищать тебя… Скажи, почему про драконов ходят такие жуткие истории? Ведь получается, что они очень достойные существа…
- Это маги постарались… Данный красочный пример на деле доказывает эффективность использования лжи против врага. Распустить слухи, найти лжесвидетелей за деньги или просто недовольных властью дракона, и убедить всех в кровожадности драконов. Драконы были справедливыми, но достаточно жесткими правителями, однако не настолько, чтобы казнить всех недовольных их властью… Поэтому недовольных их правлением искать долго не надо было. И ложь пошла гулять по пределам. Драконы не умели оправдываться и ложные слухи о них их ужасно огорчали. Они решили отказаться от власти, чтобы доказать, что все обвинения беспочвенны. Но именно это и было их ошибкой, потому что маги только этого и добивались. Они тут же захватили то, отчего отказались драконы, и открыли на них охоту. А потом с помощью лжи, коварства и подлости уничтожили всех… И чтобы никому и в голову не приходило сравнивать власть магов с властью драконов продолжили распространять страшные слухи про драконов и их деяния… То, что ты до сих пор был в этом уверен, показывает, что их усилия были не напрасны.
- Къяра, это правда? - пораженно спросил Виард.
- Слушай, две минуты назад, ты сказал, что безоговорочно будешь верить всему, что я говорю. Так получается: ты опять солгал? Когда ты лгал мне про колье, было понятно - ты исполнял клятву и приказ. Но сейчас тебя никто за язык не тянул. Ты пообещал сам, и сам же нарушаешь обещания. Ты сам ничуть не лучше любого мага.
- Къяра, ты и дракона так ловила?
- Угу, - кивнула Къяра, - я же маг. Играть словами, ловить на противоречиях, использовать ошибки и просчеты - необходимое умение любого мага.
- Къяра, а ведь ты тоже не любишь магов…
- Во-первых, не "не люблю", а реально оцениваю, а во-вторых, почему тоже?
- Их не любит твой дракон.
- Нет, он не "не любит", он их ненавидит… Меня кстати тоже…
- Нет, тебя он готов защищать.
- Не обольщайся Виард. Он добрый и славный и может даже полюбить тебя, но не меня… Меня он ненавидит, потому что я маг, потому что я обыграла его, и он попался в мою ловушку. Защищать же он меня готов, потому что это его долг и клятва… а ее он нарушить не может…
- Къяра, я никак не могу понять: он нравится тебе или ты его просто используешь?
- И то и другое. Мне нравится он. Нравится его честность, неумение лукавить и искажать факты… вообще он нравится. Я постараюсь, чтобы ему было со мной неплохо. Но это не помешает мне использовать его, когда в этом будет необходимость. Он еще одно мое оружие… Он это знает и поэтому злится.
- Я восхищаюсь тобой, моя девочка. Ты не впадаешь в амбиции, принимаешь мир таким, каков он есть, и используешь в своих целях.
- Так ты не против, что дракон обитает здесь?
- Нет, он мне, как я уже сказал, понравился, но нравится он мне будет лишь до тех пор, пока не вырвется из-под твоего контроля…
- Не волнуйся… никуда он не вырвется.
- А если с тобой что-то случится?
- Если умру я, то он умрет тоже, он не лгал, что я его жизнь… он не сможет жить после моей смерти.
- Но ты же сказала, что нужна ему как прошлогодняя листва.
- Пока жива, не нужна… а вот мой труп обязывает и его распроститься с жизнью…
- Это радует. По крайней мере, смерти твоей он будет активно препятствовать.
- Это точно. Ладно, мне пора, - Къяра поднялась с травы. - Ты, кстати, разобрался с Мартой?
Серый тролль тут же вскочил и уцепился за подол ее платья, заискивающе глядя на нее, но она даже не посмотрела в его сторону.
- Пока нет… - Виард покачал головой, - вернусь и разберусь, не волнуйся.
- Не трогай ее, я всего-навсего хотела проверить, действительно ли ты терпишь ее только из-за меня, и она тебя лишь раздражает…
- Наказывать не буду, но чай тебе заваривать, как положено, научу… - усмехнулся Виард.
- Ты даже не удивлен. Сам что ли догадался?
- Нет, Регмир подсказал. Мальчишка научился распознавать смысл твоих поступков.
- Смышленый мальчишка. Ладно, все, мне пора, - Къяра взмахнула рукой, открывая арку магического перехода, и шагнула в нее, а следом за ней туда же шагнул маленький серый лохматый тролль, так и не выпустивший из цепких лап подол ее платья.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ