глава 6
Высокий, круглолицый юноша с волосами цвета спелой пшеницы и выразительными серыми глазами уже второй день шел по лесу. Одет он был в плотный шерстяной плащ с капюшоном, грубые холщовые штаны и зеленую клетчатую рубаху. За плечами у него висела увесистая котомка. В руках - посох. Ни дать, ни взять - обычный странник, только прямоезжих дорог почему-то избегающий.
Раф, так звали юношу, действительно к дорогам даже близко старался не подходить. После того как он с помощью магии убил трех стражников лоренского конного разъезда, пытавшихся его пленить, выходить из леса он боялся.
Владетели Лорена: маг Маграт и его дочь были на редкость могущественными магами и славились, беспощадным нравом и беспримерной жестокостью. Зная о том, Раф не желал попадать к ним в руки. Вряд ли они спустят заезжему магу тройное убийство. Поэтому Раф намеревался незаметно добраться до развалин старой лоренской крепости, где ему было необходимо преобразовать амулет Леонгарда. Ведь если это не сделать в течение ближайшего месяца, от силы двух, его учитель умрет. Допустить смерть Леонгарда, который заменил ему семью, юноша не мог.
Солнце уже клонилось к закату, когда уставший Раф заприметил небольшую очень удобную полянку и родник, тихо журчавший у ее края. "Прекрасное место для ночлега", - подумал он.
Сбросив с плеч котомку, юноша достал из нее кружку и ломоть хлеба. Набрал воды и уселся недалеко от родника. Сделав несколько глотков свежей и настолько холодной воды, что даже сводило зубы, он откусил хлеб и утомленно откинулся на траву.
Вечернее солнце играло последними красноватыми лучами в верхушках сосен. Некоторое время Раф заворожено следил за солнечными бликами и игрой света, медленно доедая хлеб, а потом решительно поднялся.
Надо было набрать хворост для костра, пока не стемнело, и юноша, обойдя лес вокруг поляны, принес несколько охапок валежника. Потом притащил на полянку несколько сухих поваленных деревьев. Теперь топлива должно было хватить на всю ночь.
Подготовив и уложив хворост вокруг одного из сухих стволов, Раф сложил вместе руки, потом чуть развел их и, почувствовав, что огненный шар появился у него между ладонями, бросил его на хворост. Костер тут же занялся ярким пламенем, и его веселые язычки заплясали в вечерних сумерках.
- Будем надеяться, что такое одномоментное применение магии не засекут, - тихо пробормотал он.
В этот момент высоко в небе, над верхушками сосен промелькнула громадная тень. Раф вскочил, запрокинул голову и долго всматривался в темные небеса, но так и не понял, что это было. Он пожал плечами и вновь сел к костру.
Неожиданно на поляну вышел огромный черный дракон. Раф лишь на картинках исторических фолиантов видел таких драконов и не предполагал, что сможет когда-нибудь узреть подобное чудище воочию. Поэтому в первый момент растерялся.
- Это ты убил лорентских воинов? - грозным голосом спросил дракон, глядя прямо на него.
Раф быстро стряхнул оцепенение и вскочил на ноги. Терять время на ответ он не стал. Свел руки и, скороговоркой произнеся заклинание, швырнул в дракона большой шар магического огня.
К его немалому удивлению шар упал, не долетев до дракона, и рассыпался сотнями сверкающих искр.
- Понятно… - проговорил дракон, покачав головой, - значит, ты.
Раф снова свел руки, но тут его будто накрыло волной. Стало трудно дышать, руки и ноги налились такой тяжестью, что и не двинуть ими.
Дракон тем временем шагнул к нему и, схватив своей огромной передней лапой, повалил на землю. Все остальное Раф видел как во сне, не в силах даже пошевелиться. Видел, как дракон отошел, осмотрел поляну и, найдя его котомку, вывалил все ее содержимое на землю. Затем поднял амулет смерти, внимательно осмотрел и озадаченно хмыкнул. Амулет в его лапе сразу стал невидим.
Чувствуя, что ничего не может предпринять, Раф с ужасом ждал, что последует дальше.
Тем временем дракон вновь шагнул к нему. Перевернул и, схватив лапой за спину, взмахнул громадными черно-серыми крыльями. Через секунду они уже были в воздухе.
Беспомощно болтаясь в лапе дракона, Раф зажмурился. У него кружилась голова, и тело абсолютно ему не повиновалось.
Однако через какое-то время он привык к ощущению высоты. Дракон держал его очень осторожно, так что Раф почти не чувствовал дискомфорта. Голова перестала кружиться, и он даже стал получать удовольствие от полета.
Внизу под ними проносились сумрачные очертание лесов, полей и селений. А потом все очертания скрала темнота. Как в этой темноте дракон видел, куда лететь, Раф не понимал.
Летели они очень долго, всю ночь. Наконец на востоке заалела заря, и очертания векового леса, над которым они летели, вновь проступили в предрассветных сумерках, а потом постепенно стали вырисовываться все четче и четче.
Понемногу к телу Рафа стала возвращаться чувствительность, и он постарался пошевелить безвольно висящими руками и ногами. С трудом, но это ему удалось. Однако, почувствовав это, дракон тут же разжал лапу. Хрипло вскрикнув, Раф стремительно полетел вниз, прямо на верхушки быстро-приближающихся сосен.
В полете его нагнала новая волна, парализующая все его мышцы. После чего спикировавший вслед за ним дракон вновь подхватил Рафа и опять взмыл вверх.
Уже совсем рассвело, когда, описав небольшой круг, дракон приземлился на большой поляне около двухэтажного дома, стоящего посреди леса.
- Дракон! Дракон! - испуганно закричала золотоволосая девушка, собирающая на поляне цветы. Она опрометью бросилась в дом, а следом за ней еще несколько человек, работавших во дворе. Из дома тут же вышел высокий, мускулистый седовласый мужчина, во всем облике которого угадывался опытный воин и двинулся в сторону дракона. Следом за ним вышел юноша и замер на пороге.
- Виард, - хрипло проговорил дракон, - я выполнил ее просьбу и поймал мага, убившего лоренских воинов. Свяжи его, так чтобы руки за спиной были обязательно, и посади куда-нибудь, например, в подвал до ее прихода.
- Ты хочешь, чтобы я у себя в подвале держал мага? - воин подошел ближе и с интересом стал рассматривать Рафа, безвольно лежавшего у ног дракона.
- Он владеет лишь древней магией, - дракон сделал шаг в сторону, и указал на Рафа, - и без помощи рук ему она не подвластна. Поэтому можешь не волноваться. Но и особо не расслабляйся, у него был амулет смерти… разряженный, правда, но в Лорене его можно зарядить и использовать вновь. Поэтому, не исключено, что он намеревался убить какого-нибудь мага, например ее…
- Ты шутишь?
- Я не умею шутить, - раздраженно ответил дракон, и в его лапе появился амулет Рафа, который он протянул Виарду, - вот, отдай ей. Она сообразит, что с ним делать.
- Регмир, принеси ремни, - обернувшись к стоящему на пороге юноше, крикнул воин. Потом взял амулет, положил в карман и, склонившись над Рафом, осторожно перевернул его с боку на бок, после чего удивленно посмотрел на дракона: - Что ты сделал с ним? Он даже не двигается.
- Обездвижил на время, но это скоро пройдет… поэтому свяжи его как следует.
- Как его зовут? - спросил воин.
- Не знаю, он не стал разговаривать со мной, а настаивать я не стал. Она придет, сама с ним поговорит, если захочет, конечно…
- Понятно… - протянул воин и, взяв из рук подошедшего юноши крепкие и узкие ремни, завел руки Рафа за спину и плотно связал их, а потом связал и ноги.
Дракон удовлетворенно хмыкнул и, бросив напоследок: - Не забудь амулет ей отдать, - развернулся и неспешно направился в сторону леса, где вскоре и скрылся.
Раф почувствовал, как сильные руки воина подхватили его, и тот понес его куда-то.
Воин, которого дракон назвал Виардом, осторожно уложил его в углу подвала. Потом принес два больших меховых одеяла и, подсунув одно из них под Рафа, вторым накрыл его сверху.
- Тебе придется полежать тут до прихода Владетельницы. А потом она решит, что с тобой делать, - произнес он и вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Чувствительность вновь постепенно возвращалась ко всем мышцам Рафа. Он пошевелился, попробовал дернуть руками, потом ногами. Но руки и ноги были связанны надежно, воин явно твердо знал свое дело.
- Хреново, самому не развязаться… придется ждать ту, для которой меня здесь держат, - пробормотал Раф и досадливо поморщился.
Затем он тяжело вздохнул и стал обдумывать свое незавидное положение: "Воин говорил что-то про Владетельницу, неужели я попался дочери Маграта… Но тогда непонятно почему какой-то дом в лесу, а не подвалы лоренского замка… Дракон летел очень долго, может мы и не в Лорене вовсе… может местная какая Владетельница… Это было бы лучше. Тогда был бы шанс вырваться… Жаль, конечно, что дракон нашел амулет, но если его отдадут этой Владетельнице, шансов вернуть его явно больше, чем отобрать у дракона. И вообще, откуда здесь дракон? Я был уверен, что они остались лишь в легендах".
Раф вспомнил ночной полет и поежился.
- До чего мощный зверь, - усмехнулся он, - и еще магией владеет. Интересно, как же местная Владетельница сумела пленить такого… Хотя он говорил, что выполнил ее просьбу, а не приказ… может и не пленила вовсе… Тогда шансы на побег увеличиваются, если она только сразу, как придет, меня не прикончит. Ну да ладно, не впервой.
Жизнь Рафа уже столько раз висела на волоске, что он и со счета сбился. Однако каждый раз ему удавалось выкручиваться из казавшихся просто безвыходных ситуаций, и он привык не терять присутствия духа, даже на краю гибели. Сейчас, поняв, что от пут ему не освободиться, он осторожными движениями плотнее завернулся в меховое одеяло и закрыл глаза. Здраво рассудив, что раз выбраться отсюда не представляется возможным надо воспользоваться ситуацией и хотя бы выспаться.
Бессонная ночь, проведенная в лапах дракона, сказалась, и Раф быстро уснул.
Проснулся Раф от чьего-то внимательного взгляда. Он открыл глаза и увидел сидящую на корточках золотоволосую девушку, так испугавшуюся дракона утром. Увидев, что он открыл глаза, девушка осторожно улыбнулась и тихо произнесла:
- Есть и пить будешь? Я принесла.
"Неплохо, - подумал Раф. - Надо будет ее разговорить, и возможно под предлогом еды удастся уговорить ее развязать меня".
- Да, - вслух произнес он, - с удовольствием.
- Тогда сядь, я покормлю тебя, - девушка наклонила голову и выжидательно посмотрела на него.
- Я что маленький, зачем меня кормить? Развяжи мне руки, и я смогу поесть сам.
- Нееет, - девушка отчаянно замотала головой, - господин строго-настрого запретил мне развязывать тебя. Будешь просить меня об этом, уйду. Оставлю тебе здесь еду и питье, и уйду… ешь, как хочешь.
Девушка кивнула на миску полную аппетитно зажаренной картошки с мясом и кружку полную то ли вина, то ли сока и поднялась.
- Хорошо, об этом просить не буду… только не уходи, - Раф постарался сказать это как можно нежнее. - Хотя если бы ты развязала мне только одну руку, я бы все равно ничего не мог бы сделать, но поел бы нормально.
- Нет, - девушка попятилась к выходу.
- Не уходи. Я больше не буду просить, обещаю. Покорми меня. Неужели ты хочешь, чтобы я ел это все только ртом, как собака?
- Нет, не хочу, поэтому и пришла, - девушка вновь улыбнулась и приблизилась к нему. - Садись.
Раф сел, и девушка, подняв миску с ложкой, села напротив него и, зачерпнув полную ложку картошки с мясом, поднесла ему ко рту.
Он взял с ложки еду и подумал, что так он ест впервые на своей памяти. Возможно, так его кормили в раннем детстве, но память не зафиксировала этого. Однако еда была очень вкусная, а девушка ласково улыбалась, поэтому где-то после третьей ложки Раф перестал испытывать всякий дискомфорт.
- Тебя как зовут? - тщательно пережевывая то, что было у него во рту, спросил он.
- Марта, - улыбка девушки стала еще шире. - А тебя?
- Раф, вообще-то полное имя у меня Рафаэль, но все зовут Рафом, и я привык.
- Надо же, какое у тебя странное имя… - усмехнулась девушка и поднесла к губам Рафа кружку: - Пить будешь?
- Что это?
- Вино, разбавленное водой. Такое мой господин любит пить. Я подумала тебе тоже должно понравиться. Попробуй. Не понравится, просто воду принесу.
Раф отхлебнул. Ему понравился чуть терпковатый и немного кисловатый вкус напитка.
- Ну и как? - спросила девушка.
- Вкусно. А ты что сама выбирала, что мне принести?
- Угу, - девушка кивнула, - господин лишь велел отнести тебе еду и питье и еще помочь поесть. Он не стал уточнять, что принести, поэтому я выбрала сама. А тебе что, не понравилось?
- Ну что ты. Я давно так вкусно не ел.
Девушка отставила кружку и, вновь подняв миску, зачерпнула полную ложку, которую поднесла ко рту Рафа:
- Тогда ешь.
- А кто твой господин?
- Его зовут Виард, а больше о нем я ничего не знаю…
- Как это ты не знаешь ничего о том, с кем живешь рядом? - не прекращая жевать, удивленно спросил Раф.
- Очень просто… - девушка усмехнулась. - Со мной тут никто особо не разговаривает… только господин прикажет иногда что-то и все. За все это время, что я здесь, ты первый, кто столь долго разговаривает со мной.
- С тобой никто не разговаривает?
- Почти… Я принадлежу господину, поэтому все со мной стараются не разговаривать, так как боятся, что он может разгневаться, а сам он со мной мало говорит.
- Ничего себе… А как ты к нему попала? - беря в рот очередную ложку картошки с мясом, спросил Раф.
- А если я расскажу, ты расскажешь мне о себе?
- А зачем это тебе?
- Затем же, зачем и тебе… мне интересно. Тебя принес дракон, господин сказал, что ты маг… мне ужасно любопытно.
- Хорошо. Ты расскажешь мне про то, что ты знаешь, а я тебе расскажу про себя. Вот скажи, дракон здесь бывает часто?
- Я его вообще первый раз увидела, хотя слышала, что он здесь обитает. Господин не велел от дома далеко уходить, чтобы дракон не съел… А почему он тебя сюда принес?
- Сам не знаю. Поймал в лесу и принес сюда.
- А ты, правда, маг?
- Я умею использовать магию, но только древнюю магию, так называемую магию огня и земли. Знаю разные травы, их свойства, умею создавать амулеты.
- Вот это да… - зачарованно протянула девушка. - А что ты еще умеешь?
- Еще умею заклинаниями менять ветер, находить воду, ну и так по мелочи…
- Зачем тебе менять ветер и искать воду?
- Ну, в море, например, когда на паруснике плывешь, полезно уметь такое… Капитаны иногда даже бесплатно провезти соглашаются, если знают, что ты способен на такие штучки. А воду… это чтобы знать, где колодцы копать… Это для земледельцев полезно и в селениях…
- А зачем тебе на корабле плыть, ты же маг? Вон наша Владетельница тут в арку вошла, а где захотела, вышла…
- Я не владею такой магией, - тщательно пережевывая очередную порцию положенную ему в рот Мартой, произнес Раф. - А кто ваша Владетельница?
- Как кто? - Марта даже застыла от удивления и в упор посмотрела на Рафа. - Владетельница, это - Владетельница.
- Ну какая она?
- Как выглядит что ли? Ты Владетельницы никогда не видел?
- Не видел.
- Это откуда же ты прибыл, что Владетельницы нашей не видел?
- Из Вериниги.
- Из Заморья что ли?
- Ну да…
- А почему по лоренски так хорошо говоришь?
- У меня учитель из Лорена, он научил.
- А кто у тебя учитель?
- Ты все равно ничего не знаешь о нем… он давно покинул Лорен. И вообще, ты уже мне кучу вопросов задала, а сама про Владетельницу вашу так ничего и не сказала.
- Ну… она высокая, черноволосая, диадема у нее очень красивая… и строгая очень. Как глянет, так провалиться сквозь землю хочется.
- Тебя наказывала?
- Меня - нет… хотела один раз, но мой господин вступился, я его умолила… и он сказал ей, что раз она меня ему подарила, то он сам со мной разбираться будет, - девушка лукаво улыбнулась, - а сам почти не наказал, только наругался и сказал, что больше не спустит мне такого…
- Так это она тебя сюда привела?
- Конечно… меня сначала во дворец привели, а потом она выбрала, привела сюда и господину подарила…
- А твой господин часто с ней спорит?
- Нет, - Марта удивленно воззрилась на него, - он не спорит с ней, с чего ты взял?
- Сама же сказала, что Владетельница хотела наказать тебя, а он не дал.
- Так он и не спорил… он скорее напомнил, что я - его… и все.
- А как она на это отреагировала?
- Глазами сверкнула, сказала: "потом сам пожалеешь, что оставил ее" и ушла. У них вообще странные отношения, он ее иногда "девочкой своей" зовет, а ей это, по-моему, даже нравится.
- А он что?
- Что он? Я же сказала, господин лишь наругался на меня… ну и еще раз двадцать чай правильно заварить заставил, так как она любит, чтобы она больше не гневалась и все. Он хоть и строгий, но не злой…
- А Владетельница злая?
- Что ты! Что ты! Что ты такое говоришь? Я не говорила тебе такого, - Марта в испуге вскочила, чуть не опрокинув миску с кружкой, и прижала ладонь ко рту.
- Ты что испугалась? Я ведь лишь спросил.
- Такие слова нельзя говорить про Владетельницу Лорена! - голубые глаза Марты стали просто огромными и в них плескался неподдельный ужас. - Я не говорила тебе этого! Понял? Не говорила.
- Да успокойся ты. Не говорила, не говорила… - Раф тяжело вздохнул, он понял, что действительно попал к Владетельнице Лорена. По рассказам она была еще более жестока, чем отец, хотя если верить Леонгарду, жестче, чем Маграт, магов просто не бывает. Однако тому, например, киритов так до конца и не удалось покорить. А дочь его с легкостью подчинила себе этих жестоких воинов веками не приемлющих женщин и лишь использующих их. Как ей это удалось, было непонятно. Леонгард, когда впервые услышал это, не задумываясь, сказал, что брехня, но оказалось, что все так и было.
- Ты что, собираешься уйти? Допить хоть дай, - Раф просительно посмотрел на все еще стоявшую у стены Марту. Он понял, что напугал девушку, а ведь у него был шанс, во-первых, расположить ее к себе, а во-вторых, узнать как можно больше информации, как про здешних обитателей, так и про Владетельницу Лорена, раз он попал в ее руки.
Марта кивнула, подняла с пола кружку и, сев снова рядом с ним поднесла ее к его губам.
Раф с удовольствием стал пить, но, не допив несколько глотков, прервался и пристально посмотрел на нее:
- Тебе говорили, что ты очень красивая?
- Раз Владетельница выбрала, то это и так понятно… - усмехнулась девушка. - Больше пить не хочешь?
- Хочу. Но я боюсь, если все сейчас допью, ты ведь сразу уйдешь…
- Не уйду, если расскажешь о твоей стране… Я никогда и нигде не была.
- Хорошо, - Раф снова приник к кружке и, сделав несколько последних глотков, произнес: - Спасибо, Марта. Конечно, я расскажу тебе про Веринигу. Я знаю, что все страны за морем штормов называют Заморьем. Но это не одна страна. На побережье только их шесть, а дальше еще больше… Веринига как раз находится на побережье, как и у вас: предел киритов, гентар или Торглон. Ведь раньше они были независимыми, а потом Лорен поработил все эти пределы. Только в этих пределах в основном сумрачно, пасмурно и сыро, а в Вериниге и других странах Заморья очень жарко. Там совсем другие деревья высокие и листья большие как ветки, пальмы называются, и животные там совсем другие… Есть полосатые лошади зебрами называются, есть пятнистые лошади с шеей огромной в два человеческих роста, есть маленькие лисички с огромными ушами и еще большие зубастые ящерицы, которые живут в воде, аллигаторами называются, загрызть запросто могут как человека, так и лошадь, даже львы их боятся.
- А львы это кто?
- Ну что-то вроде ваших тигров, такие же большие только без полосок и у самцов на голове грива как у лошади, только пушистее.
- Вот это да… А ты не врешь? - Марта недоверчиво покачала головой.
- Конечно, нет. Зачем мне это?
- А все маги врут.
- Я не вру… - Раф обиженно хмыкнул и отвернулся. - Не хочешь, не буду тебе ничего рассказывать. Иди.
- Не обижайся… - Марта осторожно коснулась его плеча, - расскажи еще… Ты там родился?
- Нет. Я родился где-то в этих краях… А потом мы с родителями плыли на корабле, куда, зачем - не помню, я был слишком мал. И на наш корабль напали морские разбойники. Родителей убили, а меня продали на рынке в Вериниге, где меня и выкупил мой учитель. Как я говорил тебе, он был из Лорена и, увидев мальчика из родных краев, пожалел… Он заменил мне родителей, о которых я ничего не помню.
- Он маг?
- Да.
- А почему ты ушел от него?
- Он… - начал Раф и вдруг резко оборвал себя. Ему в голову пришла мысль, что если сейчас он все расскажет этой симпатичной, милой девушке, то та скрыть от Владетельницы Лорена не сможет ничего, это точно. И тогда амулет Владетельница или уничтожит или спрячет так, что ему уже не заполучить его никогда.
- Так получилось, - закончил он и отвернулся.
- Понятно, - протянула девушка, - говорить не хочешь… А ты действительно нашу Владетельницу собирался убить?
- С чего ты это взяла? - Раф удивленно посмотрел на нее.
- Я слышала, что дракон утром говорил…
- Нет. Я вообще никогда не видел вашей Владетельницы и очень надеялся не увидеть никогда.
- А кого хотел?
- Да никого… слышала же, даже дракон сказал, что он разряжен…
- А ты разве не для того в Лорен шел, чтобы зарядить его?
- Ты задаешь вопросы, прям как лоренские охранники. Наверное, и ты не поверишь мне, если я тебе скажу, что не для этого.
- А для чего?
- Зачем тебе это знать, Марта?
- Я… я… - девушка поежилась, - если расскажешь, зачем шел и пообещаешь не брать амулет… я развяжу тебя.
- Без амулета я не уйду… Он очень нужен мне. Я клянусь, что не причиню никому зла ни в Лорене, ни в окрестностях… Марта, я лишь заберу его и уйду.
- Амулет у моего господина. Он не отдаст его тебе. Я не хочу, чтобы ты убивал его.
- Я не причиню ему вреда, обещаю. Он просто уснет, а когда проснется, не будет ни меня, ни амулета…
- Зачем тебе амулет? - Марта в упор посмотрела на Рафа.
- Я не могу сказать тебе, но не для убийства, клянусь.
- Если не скажешь, я не буду развязывать… - Марта встала. - Мне жаль тебя… ты мне очень понравился… Но Владетельница очень сурова и вряд ли меня даже мой господин сможет защитить, если я не сумею доказать ему, что это произошло все случайно. Я должна знать, из-за чего так рискую. Я никому ничего не скажу…
- Я не подумал, Марта, не надо меня развязывать. Владетельница наверняка, когда будет расспрашивать тебя, как это произошло, применит магию. И ты не сможешь ничего скрыть, как бы этого не хотела. А если она столь сурова, как ты говоришь, то тебе после этого не позавидуешь. Не надо. Иди. Спасибо, что предложила. Мне было приятно. Если сможешь, не рассказывай никому о том, о чем мы говорили… Ну, а не сможешь не рассказать, тоже невелика беда. Да, еще… за еду с питьем тебе тоже большое спасибо, - Раф улыбнулся и ласково кивнул девушке. - Иди, как бы тебе не влетело, что ты так долго со мной общалась.
- Ты так думаешь? - Марта нерешительно замялась у порога, потом обернулась и, тоскливо посмотрев на Рафа, очень тихо произнесла: - Только ты, пожалуйста, Владетельнице, когда она придет, не перечь… не выносит она этого… Мне будет очень жаль, если… если… - в глазах Марты блеснули слезы, и она выскочила за дверь.
Как только за Мартой закрылась дверь, Раф, снова улегся на меховое одеяло.
"Да, Раф, ты как всегда лопухнулся, - подумал он про себя, - не воспользоваться таким шансом… хотя девчонку она за это точно бы убила… Поэтому забудь, и раз сам виноват, то сам или выкручивайся или погибай, а других под казнь нечего подводить".
Он слышал удаляющийся стук каблучков Марты. Потом неожиданно раздался приглушенный вскрик и голос воина: "Владетельница, что случилось? Вам помочь?". И тут же раздраженный и властный женский голос ответил: "Виард я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже".
После чего каблуки вновь застучали по лестнице, только поступь была уже совсем иная, и шаги приближались.
Раф понял, что выходя из подвала, Марта столкнулась с Владетельницей, и порадовался, что не дал девушке развязать себя. Если Владетельница была уже здесь, сбежать бы он все равно вряд ли бы смог, а девчонку точно бы подвел.
Он сел и приготовился увидеть Владетельницу Лорена.
Золотоволосая девушка быстро поднималась по лестнице, на последних ступеньках перед дверью, ведущей во двор, замерла и повела вокруг себя рукой, ее всю окутало мерцающее облако, которое тут же слетело с нее будто опадающая листва с дерева под порывами ветра. И из-под разлетающихся во все стороны мерцающих клочьев показалась фигура, тоже девушки, но совершенно другой. Она замерла, а потом испуганно вскрикнула. Дверь тотчас отворилась, и на пороге показался Виард:
- Владетельница, что случилось? Вам помочь?
- Виард, я сама разберусь! Лучше запри пока Марту в ее комнате. Мне с ней надо будет поговорить, но позже, - раздраженно ответила Владетельница и, развернувшись на лестнице, вновь стала спускаться вниз.
"Не хочешь говорить по-хорошему, придется требовать жестче", - подумала она.
Дверь подвала распахнулась, и Раф увидел перед собой Владетельницу Лорена. Она была молодой, статной и очень красивой, но эта ее красота была суровой. Тяжелый и мрачный взгляд темно-синих глаз не смягчали ни идеальный овал лица, ни красиво очерченные брови, ни густые и длинные ресницы, ни черные, красиво-уложенные волосы, обрамленные великолепной диадемой, а чуть сжатые и презрительно искривленные губы довершали картину неприступной надменности всего ее облика.
- Так это ты убил воинов моей стражи? - высокомерно и сурово спросила она.
Раф вспомнил, что ему сказала перед уходом Марта, и решил без особой надобности Владетельницу Лорена не раздражать.
- Да, это я, - склонил он голову. Смысла отпираться не было.
- Встал! - жестко приказала Владетельница.
В то же мгновение Раф почувствовал, что ремни, стягивающие его ноги, пропали. Он не стал медлить и поднялся. Владетельница подошла вплотную к нему и, рукой взяв за лицо, заглянула в глаза.
- И по какой, позволь полюбопытствовать, причине? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовалась она.
- Они пытались пленить меня и не слушали никаких объяснений.
- Они и не должны были. Твои объяснения выслушал бы начальник стражи ближайшего местного поста, - холодно заметила Владетельница, а потом помолчала немного и сурово спросила: - Ты знаешь, как по нашим законам карается убийство охранников при исполнении служебных обязанностей?
- Точно не знаю, но догадываюсь, что, наверное, казнью, Владетельница…
- Правильно догадываешься, - она недобро усмехнулась и отпустила его лицо. - Зачем ты прибыл в Лорен?
- Я путешествую… я родом откуда-то из этих мест, меня в детстве пленили морские разбойники, и я оказался в Вериниге. Я надеялся, что побродив по этим краям, смогу вспомнить что-то из детства и узнать побольше о своем происхождении…
- Красиво, но это не истинная цель… - резюмировала Владетельница. - Зачем при тебе был амулет смерти?
- Он разряжен, Владетельница… он никому не должен был причинить зла.
- Ты убил стражников из-за него?
- Почему Вы так решили, Владетельница? - удивленно спросил Раф, и тут же сильный удар по лицу свалил его с ног.
- Здесь вопросы задаю лишь я! А ты только отвечаешь, - грозно прикрикнула она на него. - Понял?
- Да, - облизывая в кровь разбитые губы, счел за благо не перечить ей он.
- Встал!
Раф медленно поднялся вновь.
- Итак, я повторяю вопрос… И учти, я очень не люблю это делать, поэтому лучше не зли меня ложью и увертками. Ты убил стражников из-за амулета?
- По большому счету - да. Один из них знал, что это такое и не поверил, что он разряжен… Поэтому захотел пленить меня и отвезти к начальнику стражи. Я испугался, что тот тоже не разберется и посадит меня в темницу. Ну и наслал на них морок, но не рассчитал, что на них кольчуги, частично экранирующие воздействие. Они не уснули, а бросились на меня. Тогда я срочно усилил воздействие и опять не рассчитал. Оно наложилось на первое и убило их…
- То есть ты хочешь сказать, что это было не умышленное убийство, а убийство по неосторожности?
- Я не знаю Ваших законов, Владетельница… Я рассказал, как все было, а как Вы будете квалифицировать мой поступок решать Вам, - Раф склонил голову.
- Красиво говоришь, заслушаться можно, - усмехнулась она. Потом помолчала немного и добавила: - Сохраню тебе жизнь, если честно расскажешь, зачем приехал в Лорен.
- Я не задумывал зла и не хотел его никому причинить… Я официально въехал в Лорен.
- И сообщил, что ты маг? - перебила его Владетельница.
- Нет, это я не сообщил… но я не собирался использовать магию.
- Однако использовал, - тут же жестко оборвала она. - Еще раз: зачем ты прибыл в Лорен и зачем при тебе был амулет?
- Этот амулет моего учителя… это подарок. Он разряжен. Я не собирался никого убивать. Можете меня казнить, Владетельница, но больше мне сказать Вам нечего.
- На колени! - хмуро приказала она, и в ее руке появился острый длинный кинжал.
Раф понял, что Владетельница приняла решение, и послушно опустился на колени. Сопротивляться в его положении - резона не было.
Владетельница обошла его, встала у него за спиной, нагнулась и резко приподняла его связанные руки вверх, а потом молниеносным движением кинжала перерезала стягивающие их ремни и отпустила, после чего скомандовала:
- Встань!
Раф поднялся и, обернувшись к ней, заметил что кинжал, которым она перерезала ремни, лежит у него под ногами.
- Все что ты рассказал мне про цель твоей поездки не ложь, но и не правда… ты скрываешь что-то, - губы Владетельницы презрительно скривились, и она, медленно отвернувшись от него, пошла в сторону выхода, - а жаль… Я не люблю, когда от меня что-то скрывают…
Раф посмотрел на кинжал, лежащий у его ног, медленно наклонился, поднял и, повернувшись к Владетельнице, протянул ей его рукояткой вперед:
- Вы обронили, Владетельница.
- Да, неужели? - она медленно повернулась к нему, удивленно вскинула вверх брови. - Надо же, действительно…
- Я понял, что это проверка, Владетельница… Я не за этим здесь появился, клянусь, - отдавая кинжал, Раф посмотрел ей прямо в глаза, - но все равно зря Вы так рисковали…
- Я ничем не рисковала. Им невозможно против меня воспользоваться, - усмехнулась она. А потом мрачно и, выделяя каждое слово, проговорила: - Скажи, зачем ты здесь, и я не только сохраню тебе жизнь, но и отпущу тебя. Учти, такое я предлагаю редко… Очень редко.
- Я рассказал все, что мог, - Раф с сожалением покачал головой. Он не мог потерять последний шанс спасти Леонгарда.
- Зачем ты вез сюда амулет? Ты ведь понимаешь, что я все равно не отдам его тебе. Скажи, и я отпущу тебя.
- Я сказал все, что мог, - повторил Раф.
- Зря, - Владетельница покачала головой, - стоило бы тебя за такие слова жестоко казнить, но я дам тебе еще один шанс… Тут побудешь, пока не надумаешь откровенно со мной разговаривать. Рубашку сними и спиной ко мне повернись.
Раф послушно снял рубашку и повернулся к ней спиной. Она коснулась рукой его талии, и его сразу опоясал металлический обруч с кожаной прокладкой, а потом взяла левую руку, и Раф почувствовал, как его запястье тут же обхватил тонкий металлический браслет, с такой же прокладкой, чтобы не обдирать руку. Скрепив браслет с обручем тонкой цепью так, чтобы он не мог поднять левую руку, Владетельница отошла от него и, подобрав его рубашку, провела по ней рукой, после чего протянула ему:
- Одевайся.
Раф заметил, что рубашка стала, во-первых, абсолютно новой, пахнущей свежим полотном, а во-вторых, ее левый бок и рукав скреплялись теперь на застежках.
- Благодарю, Владетельница, - произнес он, взял правой рукой рубашку и начал надевать. Выходило у него не очень ловко и быстро. Раф не привык пользоваться лишь одной рукой, но все же через некоторое время сумел справиться и ее надеть.
Владетельница молча наблюдала за ним, а когда он закончил, жестко приказала:
- На колени!
- Да, Владетельница, - Раф вновь опустился на колени.
- Как тебя зовут?
- Рафаэль, но все называют Рафом.
- Значит так, Раф, пока тебя спасло только то, что ты хоть всей правды и не рассказал, но не лгал и старался слушаться. Я уже сказала, что до тех пор, пока ты не надумаешь откровенно поговорить со мной о цели твоего приезда в Лорен, ты останешься здесь. И если хочешь остаться живым и невредимым, то будешь безоговорочно слушаться Виарда, чтобы он не приказал. Про меня я даже не говорю… Я вообще не терплю, когда мне перечат. Постарайся запомнить это хорошенько, поскольку объяснять в следующий раз буду либо при помощи плети, либо палача. И еще… - она сделала небольшую паузу, - как я поняла, здесь была Марта. Ты общался с ней?
- Да.
- Так вот, чтобы этого больше не было. Узнаю, что ты хотя бы словом с ней перебросился и с тебя, и с девчонки всю шкуру спущу… Тебе лучше вообще даже забыть, как ее зовут. Все понял?
- Да, Владетельница, - Раф кивнул.
Он уже и не ожидал, что ему вновь удастся выжить, практически не имея шансов на это. Требования Владетельницы нельзя было даже назвать особо жесткими, а, учитывая то, к какой именно Владетельнице он попал, да еще и после убийства трех ее воинов, расценить их можно было только как сказочное везение.
- Вставай, пойдем, - Владетельница резко развернулась и, распахнув дверь, стала подниматься по лестнице, Раф поднялся и пошел следом.
Выйдя во двор, Владетельница обернулась к стоящему у дверей подвала воину:
- Виард, этого мага зовут Раф, он останется здесь. Если ты, конечно, не возражаешь… - она указала на выходящего из подвала Рафа.
- Когда я возражал Вам, Владетельница? - воин с улыбкой посмотрел на нее.
- Вот и хорошо, - продолжила она. - Магию он применять не сможет, я ограничила подвижность его левой руки цепью. Тебя слушаться будет… а не будет, заставь. Здесь он до тех пор, пока со мной поговорить откровенно не захочет.
- Он должен захотеть это сделать быстро? - спросил воин, с угрозой взглянув на Рафа.
- Нет, Виард, заставлять не надо… Если бы я хотела это сделать, сама бы заставила… ты знаешь, у меня и камни разговаривают, - Владетельница недобро усмехнулась. - Опасности никакой он не представляет, поэтому не торопи… когда захочет, тогда и расскажет. Найди ему какое-нибудь дело, пусть пользу приносит.
- Хорошо, - кивнул тот.
- Где кстати Марта, ты запер ее? - Владетельница чуть нахмурилась.
- Девочка моя, - губы воина тронула легкая то ли усмешка, то ли улыбка, - я когда-нибудь не выполнял твоих приказов?
- И как я могла в этом сомневаться? Извини, - улыбнулась Владетельница в ответ, ласково взглянув на воина.
Улыбка настолько преобразила ее лицо, что Раф пораженно застыл на месте. Он понял, что очаровательней картины никогда не видел.
Владетельница тем временем оглянулась и неожиданно призывно свистнула. Тут же из-за ближайшего угла серой молнией к ней метнулся лохматый пушистый комок.
Взору изумленного Рафа предстала невообразимая картина: в парчовое, с золотым шитьем платье Владетельницы вцепился маленький серый лесной тролль.
- Пойдем, малыш, вместе поговорим с Мартой. Ты и так долго меня ждал… Марта тебя уже знает и не испугается, - Владетельница склонилась и ласково потрепала по голове серого зверька, который преданно заглядывал ей в глаза. А потом выпрямилась и решительно направилась к дому, а следом за ней, уцепившись за ее подол, засеменил серый тролль.
Къяра вошла в комнату Марты и плотно закрыла за собой дверь. Сидевшая на стуле девушка тут же вскочила и, бросившись перед ней на колени, склонилась к полу.
- Чем я провинилась, Владетельница? - дрожащим голоском спросила она.
- Господин твой так и не допустил тебя к себе?
- Нет, Владетельница, - Марта судорожно вздохнула, у нее перехватывало дыхание.
- Встань, - Къяра недовольно покачала головой.
Марта тут же вскочила и вытянулась перед ней. Ее хорошенькое личико побледнело, а в глазах плескался откровенный страх.
- Марта, ну неужели ты не можешь осторожно и ласково сама проявить инициативу?
- Владетельница… я пробовала… много раз… клянусь, - Марта всхлипнула, - он сразу гонит меня… Вы заберете меня теперь?
- Нет. Успокойся, не заберу. Он не просил меня об этом. Но хоть что-то ты делаешь для него?
- Да, Владетельница. Я убираюсь в его комнате, иногда он позволяет мне помочь ему раздеться или одеться. Я подаю ему еду, контролирую служанок, иногда слуг и решаю, что готовить повару… Я стараюсь стать ему нужной. Правда, Владетельница… Вы сердитесь на меня?
- Нет, не сержусь… Пусть хоть так. Только учти, увижу, что ты еще кому глазки строишь, прямой дорогой к палачу отправишься.
- Я не посмею больше, Владетельница. Я теперь с Регмиром почти совсем не разговариваю, если только по делу.
- Вот и хорошо. Только тут теперь еще и маг останется, которого дракон утром принес, его Рафом зовут. Вот ему хоть слово скажешь, язык тут же вырву, так и знай, - сурово произнесла Къяра.
- Не скажу, Владетельница. Словечка не скажу, клянусь, - Марта клятвенно подняла руку.
- Ты учти, Марта: он маг, и что угодно придумать может, чтобы разговорить тебя…
- Я не буду отвечать ему, чтобы он не спрашивал, - девушка заискивающе заглянула ей в глаза, - и буду молчать, чтобы он не говорил.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнула Къяра и уже развернулась, чтобы уходить, когда Марта окликнула ее.
- Владетельница…
- Что? - Къяра вновь обернулась.
- А Вы тролля сегодня уже кормили? Я могла бы отвести его на кухню и покормить, - срывающимся от волнения голосом проговорила та.
- А ты не испугаешься? - усмехнулась Къяра.
- Нет, - девушка отрицательно взмахнула головой так, что ее золотистые локоны взметнулись над плечами. - Он милый и нравится мне. Если только кусать, конечно, меня не будет.
- Пойдешь с Мартой, малыш? Она покормит тебя, - Къяра склонилась к троллю.
Хмыкнув, тролль разжал лапу, сжимающую подол ее платья и с сомнением посмотрел на Марту.
- Она хорошая и не обидит тебя, - Къяра осторожно подтолкнула тролля к ней и выпрямилась. - Но и ты не обижай ее, ладно?
Еще раз хмыкнув, тролль медленно подошел к Марте и пристально посмотрел на нее.
- Я честно, не обижу тебя, малыш, - произнесла она, а потом неожиданно подхватила его на руки.
Тролль тут же постарался вывернуться, рыкнул и оскалился. Марта тотчас отпустила его, и он, сердито ворча, отскочил от нее.
- Ну, не сердись… - Марта присела и заглянула ему в глаза. - Ты так нравишься мне… я хотела тебя на ручках отнести, а ты рычишь… Ну не хочешь, не надо… пойдем пешком.
Она выпрямилась, и тролль, осторожно вновь приблизившись к ней, взялся за подол ее платья. Однако сердито ворчать не перестал, видимо предупреждая, что еще одной такой бесцеремонной выходки не потерпит.
- Мы пойдем, Владетельница? - Марта вопросительно взглянула на Къяру.
- Идите, потом приведешь его ко мне, - кивнула Къяра и вышла из комнаты.
Та последовала за ней и, спустившись по лестнице, прошла через зал. Затем вышла и повела тролля на кухню, расположенную в пристройке.
- Хорошая ведь девчонка… И что Виарду не нравится? Ну да ладно, может попривыкнет к ней, и все у них сладится, - едва слышно проговорила Къяра, проводив ее долгим взглядом, а потом направилась к своим комнатам.
Как только Владетельница ушла, Виард окинул оценивающим взглядом Рафа и спросил:
- Ты делать-то, что умеешь?
- Почти ничего… Особенно одной рукой… но я постараюсь научиться, - Раф посмотрел воину прямо в глаза.
- Да… - сокрушенно покачал головой тот и надолго замолчал.
А потом, словно говоря сам с собой, тихо пробормотал:
- И что мне с тобой делать? Ума не приложу… и зверя ты бить не сможешь и по хозяйству тебя делать ничего не заставишь… Ох и любит она задавать непростые задания: "Найди ему какое-нибудь дело"…Ну и какое дело можно найти, спрашивается? Ладно, если сейчас Марту не прибьет в сердцах, спросим у нее. Она у нас девочка сообразительная, может и посоветует что… а может Регмиру что в голову придет…
- Она может убить Марту? - озадаченно произнес Раф. - За что?
- Может. Запомни, Раф, она здесь все, что захочет, делать может, на то она и Владетельница. И "за что" может быть только ей доподлинно известно. Однако убить ее, вроде как, не должна. Девчонка ей самой явно нравится, хоть она и старается это не показывать. Ты кстати ей тоже понравился, иначе отправила бы она тебя, не задумываясь, в Лорен, на плаху. Особенно если ты и впрямь убил лоренских воинов. Обычно такое она не спускает с рук никому.
Воин помолчал немного, а потом, обернувшись, указал на выходящую из дома золотоволосую девушку, рядом с которой, держась за ее подол, шел недовольно ворчащий серый тролль:
- А вот и Марта… И так как она даже не хмурится, то вряд ли ей за что-то влетело. Владетельница, видимо, сегодня на редкость в хорошем расположении духа, раз решила с ней действительно лишь поговорить…
- Марта, иди сюда, - окликнул он ее.
- Да, мой господин, - девушка развернулась и подошла к нему. - Я иду на кухню покормить тролля Владетельницы. Можно? Я покормлю и вернусь.
- Хорошо, покормишь и приходи. С магом вон пообщаешься, - улыбнулся воин и кивнул на Рафа.
- Нет, - Марта испуганно прижала руку к губам, ее большие голубые глаза стали просто огромными, в них плескался неподдельный страх. - Владетельница мне строго-настрого запретила с ним общаться, мой господин.
Раф внутренне усмехнулся. Несомненно, это: "строго-настрого", было любимым словечком Марты. Ему, конечно, хотелось переброситься с ней еще хоть парой фраз, но он решил, что не посмеет нарушить приказ и подвести ее под строгое наказание. Девушка очень ему понравилась, она была на редкость мила, добра и непосредственна.
- Понятно о чем она с тобой разговаривала, - хмыкнул воин и продолжил, указав на тролля: - Ладно, иди, корми это чудо. Придешь, разберемся…
Марта кивнула и отправилась на кухню. Когда она скрылась в пристройке, Виард обернулся к Рафу.
- Пойдем, покажу тебе дом и твою комнату… Внизу есть пара пустых, можешь даже выбрать, - произнес он и направился к входу в дом.
Раф послушно зашагал следом.
Войдя в дом, воин прошел по небольшому коридору и, открыв одну из дверей, кивнул головой на большой зал.
- Это центральный зал, здесь мы едим и здесь же лестница на второй этаж, где комнаты Владетельницы, мои и Марты. Тебе на втором этаже делать нечего. Увижу тебя там, мало не покажется… Единственной причиной твоего появления на втором этаже, может быть только приказ Владетельницы… - Виард пристально посмотрел на Рафа. - Ты понял?
- Да, - Раф кивнул.
- Кстати, меня зовут Виард, можешь обращаться ко мне так, - воин закрыл дверь, и повернулся к другим дверям. - Здесь комнаты Регмира, он мой ученик. Здесь кладовка, а вон там свободные комнаты. Можешь сам выбрать себе подходящую, - он указал рукой на две двери в конце коридора.
- Мне все равно… - Раф равнодушно пожал плечами, - я вообще-то даже не рассчитывал, что Владетельница позволит мне выйти из подвала.
- Пользуйся, раз позволила, - усмехнулся воин и, подойдя к первой из дверей, распахнул ее и шагнул внутрь. Раф вошел следом.
Комната была достаточно просторная и светлая. В углу стояла большая застеленная кровать, у окна - небольшой стол, пара стульев и мягкое кресло.
- Вторая комната больше, но не такая светлая, - прокомментировал воин, - пойдем, посмотришь.
- Нет, мне тут очень нравится, - Раф отрицательно качнул головой. - Я могу остаться здесь?
- Конечно, располагайся. Можешь отдохнуть здесь, можешь походить по двору, только в лес далеко не заходи… Ужин будет через два часа, к этому времени приходи в зал. И учти ни я, ни Владетельница не выносим опозданий. Задержишься, вместо ужина будешь наказан. Я понятно объяснил?
- Да, - кивнул Раф.
- Что-то понадобится, спроси слуг или найди меня или Регмира. Я предупрежу его, чтобы он по-возможности помог тебе, - произнес воин и вышел за дверь.
Оставшись один, Раф огляделся. Вся мебель была из дорогого мореного дуба, покрытого изысканной резьбой. На полу лежал длинноворсный шерстяной ковер. Он подошел к кровати и, откинув плотное гобеленовое покрывало, даже присвистнул от удивления. Кровать была застелена прекрасным шелковым бельем, расшитым гладью. Такого белья он никогда прежде не видел. Поправив покрывало, Раф сел в высокое кресло и откинувшись на спинку, стал размышлять.
Если так была убрана гостевая комната то, как же тогда должны были выглядеть покои самого владельца этого дома?
Раф никак не мог сообразить кем этот пожилой, но еще достаточно сильный мужчина приходится Владетельнице. Почему он живет здесь, в столь уединенном месте, если так дорог Владетельнице, что она позволяет ему называть себя "своей девочкой"? Их отношения можно было бы объяснить, если бы Виард был учителем Владетельницы. Но он явно не маг, а воин, это видно с первого взгляда: и по его фигуре, и по всем манерам… Может воин спас ее когда-то?
И тут Раф вспомнил: Виард - это же легендарный воин Лорена, ушедший в отшельники. Леонгард рассказывал ему о нем. Неужели это он? Однако для отшельника живет он не особо одиноко и даже слишком роскошно. И еще непонятно почему здесь постоянно бывает Владетельница Лорена. Виард ушел в отшельники, когда она была совсем маленьким ребенком, значит, спасти он ее явно не мог.
Так что же их связывает? И что это за место, где совершенно спокойно живет дракон, где пленному магу предлагают комнату с роскошной обстановкой, и где даже лютая Владетельница Лорена позволяет себе улыбаться, возиться с лесным троллем и быть не столь беспощадной, как о том свидетельствует молва?
Размышления Рафа прервал стук в дверь и вопрос:
- Можно?
- Входите, - произнес Раф и встал с кресла.
Дверь раскрылась, и в комнату вошел атлетического сложения юноша со светлыми волосами до плеч, миловидный, с правильными чертами лица и большими зеленоватыми глазами.
- Здравствуй, я пришел познакомиться, меня Регмиром зовут, - он протянул ему руку.
Раф пожал протянутую ему руку и, улыбнувшись, произнес, - Меня зовут Раф, но ты наверняка знаешь это.
- Знаю, учитель сказал, - кивнул Регмир, и предложил: - Если хочешь, пойдем пройдемся, покажу тебе здесь все, - и тут же не давая Рафу даже слово вставить, продолжил: - Или ты отдохнуть хочешь? Это ничего, что я к тебе "на ты"?
- Конечно на "ты", и спасибо за предложение прогуляться, с удовольствием, я уже в подвале с утра столько наотдыхался, что больше не хочется, - постарался сразу ответить на все вопросы Раф.
- Тогда пошли, - Регмир вышел из комнаты, и Раф следом за ним.
Регмир показал Рафу все помещения во дворе, представил слуг, а потом они пошли осматривать окрестности. Выйдя к озеру, Регмир произнес, указывая на высокий откос:
- Это излюбленное место Владетельницы, и она очень не любит, когда ее тут беспокоят. Поэтому если знаешь, что она появилась у нас и ушла в лес, сюда лучше не суйся.
- Она в лесу только сюда ходит? - спросил Раф.
- Нет, конечно, просто сюда чаще всего. Кроме этого места она еще к дракону уходит или иногда на площадку с учителем, но это теперь редко… Она его старается лишний раз не напрягать. Хотя ему, по-моему, это не в нагрузку, а лишь доставляет удовольствие. Он ведь до сих пор ежедневно занимается и новые элементы пытается отрабатывать, только ее даже с ними ни разу врасплох застать не смог… Но это его только радует.
- Ты это о чем? - Раф удивленно посмотрел на Регмира.
- Ах, да… - протянул Регмир, - ты же не знаешь. Владетельница была ученицей учителя.
- Он что маг? - пораженно уставился на него Раф.
- Нет, конечно. Он - воин, легендарный воин Лорена.
- Ничего не понимаю… - Раф тряхнул головой и удивленно посмотрел на Регмира: - Чему воин мог учить мага?
- Владетельница не только маг, она великолепный воин.
- Она - воин? Она - маг. Маги не бывают воинами, им это не нужно.
- Значит ей, для чего-то это потребовалось. Она - воин.
- Это невозможно, это лишь видимость. Даже если она умеет махать мечом, она в первую очередь маг. И это махание мечом ей абсолютно ни к чему.
- Она покорила киритов, совершенно не используя магию. Ни один из них не мог превзойти ее.
- Конечно, воин не может победить мага по определению.
- Ты что не слышал, что я сказал? Она не использовала с ними магию. Она вообще в бою магию не использует. Учитель научил ее сражаться и так.
- Ни в жизнь не поверю, чтобы имея возможность с помощью магии не только прочитать мысли и действие противника, но и убить, кто-то мог отказаться от таких преимуществ.
- Учитель чувствует магию, поэтому с ним она не использует ее в бою, это точно. Да и с киритами, по-моему, тот же случай.
- Регмир, она девушка. Я могу поверить, что она - могущественный маг, но в то, что она - воин, к тому же такой, как ты говоришь, прости, поверить не могу.
- Я видел, как она сражается. Она - воин, веришь ты в это или нет.
- Регмир, маг может выглядеть воином, но это лишь видимость, она морочит вам всем голову. Я не знаю, зачем ей это нужно… но это очевидно.
- Не веришь - не надо. Какая разница, кем ты ее считаешь. Она в первую очередь Владетельница, а уж что она умеет, и что думаешь по этому поводу ты, никакой роли не играет, - раздраженно произнес Регмир, и повернулся к дому. - Пошли, скоро ужин. Учитель не терпит опозданий.
- А Владетельница?
- Она давно ушла и сегодня вряд ли вернется. Поэтому если влетит, то только от него, но это тоже ни к чему. Пошли, - Регмир решительно зашагал по тропинке в сторону дома.
- Пошли, - согласился Раф и пошел следом.
Раф собирал на лесной поляне травы. После того как он вылечил одному из слуг ногу, которую тот сильно поранил в лесу, само собой, незаметно сложилось, что он стал заниматься в этом оторванном от всего остального мира, уединенном месте врачеванием, сбором трав, кореньев и ягод. Теперь даже Виард иногда обращался за помощью к нему, а не к Владетельнице, предпочитая ее лишний раз не озадачивать местными проблемами. И у Рафа со всеми обитателями, включая его, сложились хорошие, добрые взаимоотношения.
Исключение составляла только Марта. Владетельница так сильно напугала ее, что теперь она не только совсем с Рафом не разговаривала, но даже старалась нигде вместе с ним не оставаться. Раф, памятуя о запрете, тоже с девушкой сблизиться не пытался. Ему было хорошо в этой маленькой лесной общине, и он старался не разрушить царившую здесь размеренную жизнь, мир и покой.
Однако мысли о том, что он не может сбежать отсюда уже полтора месяца, а в Вериниге умирающий Леонгард, жить которому осталось, если он не сумеет преобразовать для него амулет, не более двух недель, терзали Рафа.
Укладывая в котомку на поясе очередное растение, он тяжело вздохнул и грустно пробормотал: "Даже не знаю, что делать, учитель… отсюда не сбежать, особенно, со скованной рукой". Затем он приподнял листья большого лопуха, намереваясь вырвать его, чтобы достать корневище, и удивленно замер, заметив листик разрыв-травы.
Это было невообразимым, сказочным везением. Теперь он мог избавиться от удерживающих его руку цепей и попытаться сбежать. Он сел рядом со своей находкой и задумался. Надо было составить план побега.
В голову лезли мысли одна нереальнее другой: "Захватить Виарда и, угрожая смертью любимого учителя, потребовать от Владетельницы вернуть амулет… Все вроде бы хорошо, но только как только он отпустит Виарда, Владетельница явно задастся целью уничтожить и его и Леонгарда, а имея в союзниках дракона и владея такой магией, какой владеет она, справится с ними без проблем… Да и поймет она, что он не сможет убить Виарда, а лишь делает вид. Или поймать ее тролля и заставить его стащить у Владетельницы амулет… Поймать, допустим можно, а вот как заставить? Тролли весьма несговорчивые существа".
В общем, Раф понял, что получил ключ к свободе, но ему она была не особо нужна без амулета… И тут его осенило. Ему надо просто сбежать, тогда Владетельница отправится в погоню. А он заманит ее в ловушку, из которой сам и выпустит, попросив в качестве выкупа лишь амулет и обещание не преследовать его.
Приложив к браслету на руке лист разрыв-травы, Раф прочел заклинание, и браслет, тут же раскрывшись, спал с руки. А потом, проделав тоже с опоясывающим его обручем, Раф сбросил цепь и, поднявшись, быстро устремился вглубь леса.
Выбрав удобную поляну, Раф, очертил небольшой круг в ее центре, потом по краям разложил небольшие камни, сел в середине и стал читать заклинания…
Не дождавшись Рафа ни к обеду, ни к ужину, Виард отправился по его следам в лес и, найдя оставленные Рафом посреди поляны цепь и браслет с обручем, переодел кольцо Владетельницы с руки на руку.
Къяра не заставила себя долго ждать.
- Что случилось, Виард? - появившись из арки магического перехода, спросила она.
- Похоже, что твой маг сбежал. Причем магию он теперь использовать может… и даже не пытался это скрыть, так как цепь свою даже не удосужился спрятать.
- Понятно… - усмехнулась Къяра. - Если честно, я давно этого ждала, Виард. Так что не бери в голову и иди домой. А я сыграю с ним в его игру… Спасибо, что сразу сказал.
- Девочка моя, ты уверена, что тебе не нужна помощь?
- Виард, он был с тобой больше месяца, неужели за это время ты не почувствовал, что он не опасен?
- Да, девочка моя, он все это время был добр, честен и ни разу не хитрил. Но он владеет магией, не забывай это. Та сама говорила, что все маги очень хорошо умеют лгать и скрывать свои истинные намерения.
- Он очень своеобразный маг, Виард, и сейчас, сыграв с ним, я проверю это лишь видимость или истинная его сущность. Не волнуйся, все будет хорошо. Иди домой.
- Хорошо, девочка моя, как скажешь. Только пообещай мне быть осторожной.
- Конечно, Виард. Я и так всегда осторожна. И как ты и учил, стараюсь лучше немного переоценить противника, чем недооценить… Не волнуйся, иди. Все будет хорошо.
Раф сидел в центре поляны, ожидая появления Владетельницы, но вместо нее вдруг увидел дракона. Тот неожиданно, словно выкристаллизовавшись из вечернего сумрака, появился на краю поляны, остановился и нервно повел хвостом из стороны в сторону.
- Замечательно… - проговорил он, внимательно глядя на Рафа. - Свернул пространство и ждешь… Кого, полюбопытствовать можно?
- Ну не тебя, это точно… - Раф тяжело вздохнул и после небольшой паузы добавил: - Хозяйку твою ждал…
Его план срывался. Дракон почувствовал ловушку, да даже если бы не почувствовал, а попал в нее, это не дало бы ничего.
- У меня нет хозяйки, - усмехнулся тот, - но если ты ждал Владетельницу Лорена, могу огорчить тебя, она отлучилась и вернется нескоро. Так что ждать ее тебе придется долго.
- А ты откуда знаешь? - спросил Раф, чтобы хоть что-то спросить. Он понял, что проиграл, поэтому уже не имело никакого значения, о чем говорить с драконом, перед тем как тот нападет.
- Она предупредила… Хотела, чтобы я тут за тобой присмотрел в ее отсутствие. Так что, если ты тут до ее прихода сидеть собрался, скажи, я тебе поесть принесу. А то помрешь тут от голода, а мне отвечай потом.
- А через сколько она вернется? - озадаченно спросил Раф. Таких слов от дракона он никак не ожидал услышать. Было похоже, что дракон не собирается нападать на него.
- Говорила, что недели через две, не раньше… Хотя с ней разве можно быть хоть в чем-то уверенным? Она ведь маг, поэтому могла и соврать. Тебе ли не знать? Сам маг.
- Ну маг, и что с того? Я не вру. И не врал никогда.
- Да неужели? - дракон недоверчиво склонил голову.
- Да, я не вру.
- Тогда скажи: зачем ее здесь ждешь?
- В воронку свертки поймать хотел и потребовать отдать мой амулет, что ты у меня отобрал. Он нужен мне.
- Похоже на правду… - хмыкнул дракон. - Только она умеет разблокировать свертку. Так что особо не надейся, она, если в воронку и попадет, выберется быстро…
- А откуда ты знаешь?
- Видел.
- Ну что ж… - удрученно вздохнул Раф. - Значит, все совсем было бесполезно…
- А зачем тебе амулет-то? - дракон испытующе посмотрел на Рафа, и тот вдруг решился все ему рассказать.
- Теперь уже не имеет смысла скрывать… Мне все равно не успеть спасти Леонгарда… - произнес он, - этот амулет моего учителя Леонгарда. Когда-то давно его хотели убить с его помощью, но он сумел получить его, разрядить и выжить… Но не уничтожил, и он остался настроенным на него… А чуть больше года назад мой учитель отказался помочь в одном деле колдунье правителя Вериниги. Так она узнала как-то об этом амулете, выкрала, подзарядила своей магией и с его помощью стала медленно убивать Леонгарда, добиваясь, чтобы он подчинился ей. Я сумел пробраться во дворец, найти амулет и вернуть учителю… только было уже очень поздно… Он уже не мог даже с его помощью остановить начатый обратный отсчет… Поэтому остался лишь единственный возможный способ помочь ему - это полностью преобразовать амулет с помощью древней магии… И единственное место, где она более-менее доступна в необходимом объеме, это лоренская расщелина.
- Так ты хотел потревожить древнее заклятье? Не просто зарядить амулет и настроить его, а преобразовать? Ты знаешь, к чему может привести снятие заклятья?
- Я умею владеть древней магией. Я сумел бы лишь частично снять заклятие, а потом восстановить его.
- Ты уверен, что смог бы?
- Я же не самоубийца…
- Почему ты не рассказал об этом Владетельнице?
- Ты думаешь, узнав, что я хочу потревожить старинное заклятье, она позволила бы мне это? Да она тут же уничтожила бы амулет, даже не слушая ничего… Хотя, что сейчас говорить об этом… Амулет мне уже все равно не достать… и Леонгарда уже не спасти… Так что бесполезно все это, - Раф резко встал и сильно толкнул большой камень, лежавший у него под ногами.
Пространство вокруг него изогнулось и со свистом свернулось в воронку. Потом он прошелся по краю поляны и, сталкивая поочередно камни, разложенные по ее периметру, снял свертку. Затем обернулся к стоявшему на краю поляны дракону:
- Все. Можешь возвращать меня ей… Пусть делает со мной, что хочет…
- Что ты собирался делать, после того как спасешь своего учителя?
- Я не загадывал так надолго… я знал, что это путешествие может мне стоить жизни… Так что пока у меня лишь единственная цель - спасти его.
- А своей свободой ты готов пожертвовать ради его жизни?
- Да я даже жизнью готов пожертвовать, сказал же тебе… что тут говорить о свободе.
- Я помогу тебе, если ты сам к ней вернешься…
- Как это? - Раф подошел вплотную к дракону и заглянул ему в глаза. В темно-синих глазах дракона мерцал и переливался какой-то завораживающий, волшебный блеск.
Дракон явственно усмехнулся, а потом тихо проговорил:
- Я пообещал ей, что не дам тебе сбежать, однако отлучиться ненадолго я могу тебе позволить.
- Но у меня нет амулета.
- Я достану его тебе.
- Но я вряд ли успею вернуться до ее возвращения…
- Я помогу, - дракон наклонил голову, и ласковый мерцающий блеск в его глазах стал еще ярче.
- Зачем тебе это?
- У нас с Владетельницей Лорена достаточно своеобразные взаимоотношения, - хмыкнул дракон и отвел взгляд. - Мне будет приятно, если, не нарушив данного ей обещания, я смогу тебе помочь.
- Ты, правда, хочешь мне помочь? - удивился Раф.
- Драконы не умеют лгать. Подожди меня здесь. Я скоро вернусь, - произнес дракон, и над ним сверкнула арка магического перехода, поглотив его.
Ошеломленный Раф остался на поляне, сел и стал ждать.
Ждал он достаточно долго. На небосклоне уже появились первые звезды, когда на поляне сверкнула арка перехода, и из нее показался черный дракон. Он испытующе посмотрел на Рафа и спросил:
- Так ты клянешься, что не сбежишь от Владетельницы Лорена, после того как я помогу тебе?
- Я клянусь, что вернусь к ней.
- Нет, ты уж поклянись, что и потом не сбежишь… Твоя свобода - это цена. Мне надоело стеречь тебя.
- Клянусь, - согласно кивнул головой Раф и клятвенно поднял руку.
- Тогда вот, возьми, - дракон протянул лапу, в которой был амулет и какое-то кольцо.
Раф осторожно взял и то и другое, ощутив при этом, какая теплая и приятная на ощупь лапа дракона.
- Это кольцо, надень сейчас на правую руку, а через две недели переоденешь на левую, и откроется арка, которая выведет тебя к дому, который ты покинул, - пояснил дракон.
- Благодарю тебя, - Раф надел кольцо на палец правой руки и убрал амулет.
- Пойдем, я отведу тебя к расщелине, - дракон развернулся, и перед ним вновь засверкала арка магического перехода. Он шагнул в нее и Раф последовал за ним.
У края лоренской расщелины Раф выбрал удобное место, принес большой камень и развел вокруг него костер. А потом стал раскладывать вокруг костра камни поменьше. Дракон лег поодаль и стал с любопытством наблюдать.
Затем Раф положил амулет на камень в центре костра сел рядом и стал громко читать заклинания.
Древнее заклятье дрогнуло, и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Раф встал и, не прекращая читать заклинания, вытянул руку.
Поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил пламя костра. Потом он стал сжиматься, полностью поглотил пламя костра и сжался в узкий луч прямо над амулетом.
Амулет заискрился всеми цветами радуги, и луч исчез. Раф ногой быстро подкатил камни, лежавшие вокруг кострища к краю расщелины и, не прекращая произносить заклинания, сбросил их, один за другим в расщелину.
Как только последний камень полетел вниз, свет внизу исчез, и древнее заклятье вновь сомкнулось.
Раф облегченно вздохнул, вытер рукавом пот со лба и в изнеможении опустился на землю рядом с большим камнем, на котором лежал амулет.
- Некогда рассиживаться, - дракон резко поднялся с земли, - раз закончил, бери амулет и пойдем.
За спиной у дракона засверкала арка перехода.
- К чему такая спешка? - удивленно спросил Раф.
- С минуту на минуту здесь будет Владетель Лорена, он уже засек нас. Иди быстрей, - дракон нетерпеливо повел хвостом.
Раф стремительно поднялся, но коснувшись амулета, тут же отдернул руку, так как тот был раскален и обжег его пальцы.
- Быстро! - прикрикнул на него дракон.
- Он еще слишком горячий… - растерянно возразил Раф.
- Будешь беречь пальцы, сейчас лишишься головы! - дракон сердито взмахнул хвостом. - Быстро, я сказал!
В это мгновение рядом с ними сверкнула еще одна магическая арка, из которой показалась фигура высокого, черноволосого, представительного мужчины в расшитых золотом парчовых одеждах, с мрачным и тяжелым взглядом. Его голову охватывала роскошная золотая диадема, усыпанная великолепными драгоценными камнями. Раф понял, что это и есть Владетель Лорена.
- Так, - сурово проговорил он, - развлекаемся, значит… И как это понимать надо?
Дракон шагнул вперед, корпусом перекрыл Рафа и тихо проговорил:
- Это ее маг… Он не разрушил заклятье, оставь его…
- Не хватало, чтобы еще и разрушил… - недобро усмехнулся Владетель Лорена, - совсем рехнулась… отойди и не мешай мне.
- Кто рехнулась? Твоя дочь? Возможно, только без нее ты вряд ли заставишь меня даже хвостом пошевелить, - усмехнулся в ответ дракон.
- Ты что себе позволяешь?! Отойди сейчас же! Иначе пожалеешь… - в тоне Владетеля послышалась плохо сдерживаемая ярость.
- Раф, уходи быстрее! - тоном нетерпящим возражений вновь приказал дракон и хвостом подтолкнул его к открытой им арке.
- Он не пойдет никуда! - голос Владетеля загремел по ущелью. Он поднял руку.
- Быстро, Раф! - рявкнул, не оборачиваясь, дракон.
Раф схватил обжигающий руки амулет и быстрее ветра метнулся в открытую драконом арку.
В последнее мгновение, когда арка уже захлопывалась за ним, он боковым зрением успел заметить направленную в арку голубую молнию, сорвавшуюся с рук Владетеля, и лапу дракона, перехватывающую ее.
Вышел из магического перехода Раф уже на побережье и, оглядевшись, понял, что находится в Вериниге. Обожженная рука болела, но Раф был счастлив.
Он опять чудом избежал смерти и даже сумел преобразовать для Леонгарда амулет. О том же, что происходило дальше у лоренской расщелины, ему даже думать не хотелось…
Перехватив направленный энергетический выброс и нейтрализовав его, дракон мелодично рассмеялся:
- Разве так можно, отец? А если бы я не перехватила, и переотраженная энергия попала в расщелину?
- Она должна была уйти в арку и закрыть ее вместе с его трупом, - мрачно, сквозь зубы, ответил он.
- Не злись, отец… Ну что ты злишься? Я лишь училась владеть древней магией… Даже не подозревая об этом, этот веринигский маг преподал мне замечательный урок… а взамен получил всего-навсего преобразованный амулет, который на пару лет продлит жизнь его учителя.
- Ты совсем отпустила его? - все еще раздраженно спросил Маграт.
- Нет… он вернется, и я получу его в полное и безраздельное пользование, - дракон встряхнулся, его заволокло темное облако, и на его месте появилась темноволосая девушка.
Она шагнула к Владетелю, обняла и нежно поцеловала:
- Перестань злиться… Все хорошо, не надо меня постоянно контролировать… я уже большая девочка.
- Когда же тебе надоест ходить по краю и так рисковать? Когда ты, наконец, действительно повзрослеешь?
- Я не рисковала… я училась, сказала же. Все мои учителя, которых ты так заботливо находил, кстати, тоже всегда заставляли меня ходить по краю и работать на пределе моих возможностей… так что, это обычное состояние для меня. Ты сам постарался меня к нему приучить.
- Къяра, ты несносная девчонка! С тобой невозможно спорить. Но я люблю тебя, - Маграт улыбнулся, ласково прижал к себе дочь и погладил по волосам.
- Я тоже, отец.
- Только учти, он должен оказаться в полной твоей власти… Иметь свободного мага, способного снять заклятие, я не хочу. Когда он вернется?
- Через две недели.
- Если через три недели на нем не будет твоего кабалита, мне придется вмешаться. Поняла?
- Через две недели он будет у меня, но кабалит на него я надевать не буду. Он не сможет владеть древней магией. Зачем мне такой маг? Он и так будет слушаться.
- Къяра! Ты не сможешь контролировать его постоянно.
- Смогу! Я хочу овладеть древней магией! Я получила способ. Ты не остановишь меня! - Къяра отстранилась от отца и предостерегающе подняла руку. - И не спорь со мной!
- Ты уверена, что сможешь контролировать ситуацию?
- Да! - Къяра помолчала немного, а потом, глядя прямо в глаза отцу, тихо произнесла: - Если он только попытается быть мне непокорным, я убью его, обещаю.
- Хорошо, - Маграт тяжело вздохнул, - придется поверить тебе, радость моя. Но учти, не заигрывайся. Скрытая здесь энергетика способна смести с лица земли не только Лорен… Это не только твоя жизнь, это жизнь всей Империи и не только…
- Я знаю, отец. Я буду осторожна, обещаю. Все будет хорошо.
Немощный седой старик с изможденным лицом, но все еще окладистой и густой бородой с трудом приподнялся на кровати, и радостная улыбка тронула его губы:
- Раф, мальчик мой, как хорошо, что ты вернулся… Какое счастье. Я так хотел увидеть тебя перед смертью и так упрекал себя, что позволил тебе уехать.
- Я преобразовал амулет, учитель, - Раф протянул ему амулет и помог надеть.
- Раф, как же тебе удалось? - Леонгард не отрывал от ученика счастливого взора. - Я не верил… и молился, чтобы ты бросил все попытки и вернулся… А тебе все-таки удалось.
- Даже не знаю как, учитель, просто удалось и все. Лишь руку обжег, а в остальном все нормально.
Раф достал из шкафчика на стене сухие листья и стал готовить себе компресс для обожженной руки.
Леонгард с улыбкой наблюдал за ним. Как только он надел амулет, ему стало заметно легче дышать. И вскоре он смог подняться и сесть в кресло.
Раф заварил ему чай, сел напротив.
- Мальчик мой, - попросил Леонгард, - расскажи мне, как все прошло. Ты сумел избежать встречи с Владетелями Лорена?
- Нет, учитель, - Раф усмехнулся, - мне довелось видеть обоих…
- И как прошла ваша встреча?
- Вам надо отдохнуть, учитель, я обязательно все расскажу Вам, но только, когда Вы чуть окрепнете… Вам сейчас волноваться вредно.
- Я же вижу, что ты жив и здоров, и все закончилось благополучно. С чего это я буду волноваться? Не буду я волноваться.
- Я тоже устал, учитель… Я отдохну, немного приду в себя и все Вам расскажу.
- Ну, раз тебе отдохнуть надо, тогда конечно… - вздохнул Леонгард, - отдыхай, мой мальчик, я не буду тебя тревожить.
Больше недели Раф под разными благовидными предлогами ничего не рассказывал о своем путешествии учителю.
Когда же вторая неделя подходила к концу, и Леонгард уже совсем поправился, Раф, наконец, решился рассказать ему все, как есть.
- Учитель, нам надо поговорить, - сам первый начал он, садясь в мягкое кресло в его кабинете.
- Конечно, мальчик мой, - Леонгард сел напротив, - я уже вижу, что что-то прошло у тебя не совсем гладко в твоей поездке, и все жду, когда же ты решишься, наконец, поговорить со мной об этом.
- Вы, как предпочитаете, учитель: чтобы я все по порядку рассказывал или сразу заключительные неприятности выложил?
- Давай сразу о неприятностях. Тогда я смогу, в свете их, совсем по-другому воспринять твой рассказ, и сразу, по ходу его, задавать уточняющие вопросы.
- Тогда, о неприятностях. Завтра мне необходимо вернуться в Лорен, к его Владетельнице.
- Раф, ты шутишь?
- Нет, учитель, - Раф покачал головой, - не шучу.
- Она надела на тебя кабалит?
- Нет, учитель.
- Тогда как она может заставить тебя вернуться?
- Никак… я вернусь сам.
- Ты с ума сошел? Кто ж по собственной воле сует голову в петлю?
- Я поклялся, учитель.
- Не смеши меня, мой мальчик. Владетельница Лорена - маг и наверняка сама не выполняет никаких клятв. Возвращаться к ней всего лишь из-за клятвы, по меньшей мере, глупо.
- Я поклялся не ей.
- А кому?
- Ее дракону.
- Мальчик мой, у тебя не лихорадка случаем? Ты явно бредишь. Всех драконов уничтожили еще лет сорок назад.
- Я общался с одним из них, прям как с Вами сейчас, учитель. Сначала он принес меня к Владетельнице Лорена, поймав в лесу, а потом помог вернуть амулет, добраться до лоренской расщелины, а затем защитил от Владетеля Лорена и переправил сюда.
- Бред какой-то… Ничего не понимаю. Может, тебе привиделось это все?
- Да, привиделось, и амулет привиделся. И то, как я преобразовывал его тоже…
- И дракон заставил тебя поклясться, что ты вернешься к дочери Маграта?
- Да. Насколько я понял, Владетельница Лорена взяла обещание с дракона, что тот не даст мне бежать. Однако дракон решил отпустить меня, если я пообещаю вернуться до ее возвращения из Кирита. И я пообещал.
- Раф, ты сказал, что дракон защитил тебя от Владетеля Лорена. Расскажи подробней.
- После того как я преобразовал амулет, дракон стал торопить меня, быстрее уходить. Он почувствовал, что наше присутствие засек Владетель Лорена. Но я замешкался, амулет был еще раскален… И уйти до появления Владетеля мы не успели. Дракон загородил меня и сказал, что я маг его дочери и попросил оставить нас. А тот сказал, что его дочь видимо совсем рехнулась, и потребовал, чтобы дракон отошел. А тот заявил, что пока Владетельница в Кирите, Владетелю не удастся заставить его даже хвостом пошевелить, и приказал мне уходить в открытую им арку. Владетель закричал, что я никуда не уйду… а я схватил амулет и метнулся в арку. Владетель швырнул мне вслед голубую молнию, но дракон перехватил ее. А что было дальше, я не знаю… я оказался в Вериниге.
- Раз так, то дочь Маграта уже давно знает, что ты сбежал, отец наверняка сообщил ей обо всем. И дракону твое возвращение не поможет… А Владетель Лорена теперь, если вдруг ты вернешься, потребует от своей дочери твоей казни… Раф, возвращаться к ней после этого явное самоубийство.
- Я поклялся, учитель, и сдержу клятву. Я знаю, что у Вас с Владетелем Лорена свои давние счеты… но это не дает мне право не сдержать клятву. Его дочь, кстати, совсем не соответствует всем россказням про нее. Она действительно очень сурова, но скорее справедлива, чем жестока. А уж со мной и вовсе обошлась очень даже милосердно, особенно если учесть, что я убил трех лоренских охранников… и она знала об этом.
- Раф, даже если она была милосердна с тобой, неужели ты думаешь, что это отношение сохранится после твоего побега? Кстати, где она тебя держала?
- В очень уединенном месте, в лесу. Там живет как раз этот ее дракон и еще ее учитель.
- Кто ее учил магии, Раф?
- Я не знаю, учитель, кто из магов учил ее. Этот ее учитель - воин.
- Как это понимать?
- Я сам не понимаю, учитель… однако это так. Она до сих пор для него "его девочка", за которую он, даже не задумываясь, отдаст свою жизнь. А у нее даже взгляд меняется, когда она на него смотрит, хотя иначе как по имени и на ты не зовет. Зато любую его потребность даже предугадать старается. Чему он ее мог учить, я не понимаю… но чему-то учил, и она ему за это благодарна.
- Странно все это, Раф. Очень странно. Особенно, конечно, дракон. Где она его нашла, и самое главное, как пленила?
- Она не пленила. У них какие-то своеобразные отношения… он сам говорил, дракон то есть. Что-то вроде: она не моя хозяйка, но нарушить обещание я не могу…
- Понятно… обычно их так раньше и ловили… на клятвах и обещаниях… Драконы солгать не могут и клятва для них нерушима.
- Вот видите, а хотите, чтобы я свою перед ним нарушил.
- Так они потому и вымерли, что нарушить не могли. Ты тоже за ними к праотцам отправиться торопишься?
- А Вы бы, учитель, нарушили? - Раф испытующе посмотрел на него.
Леонгард нахмурился, помолчал немного, потом нехотя произнес: - Я бы, наверное, нет… - и тут же с ожесточением добавил: - Но я совсем другое дело, я уже пожил, и у меня совсем другое воспитание было. Ты молодой, у тебя вся жизнь впереди, и маги сейчас другие. Никто и не ждет выполнения клятв, если они не подкреплены дополнительной страховкой и явным принуждением.
- Меня не интересуют другие. Перед своей совестью я держу ответ лишь за себя. И я сдержу свою клятву, чего бы мне это не стоило.
- Раф, и как тебе только могло в голову придти приносить такую клятву? Ради чего? Как я смогу жить, зная, что ради меня ты пожертвовал своей жизнью? Неужели ты думаешь, несколько лет моей стариковской жизни, стоят хотя бы дня твоей?
- Учитель, - Раф ласково улыбнулся, - Вы столько сделали для меня… даже моя жизнь не столь дорогая плата за это.
- Ты с ума сошел, Раф! Какая плата? Ты - это смысл жизни всех моих последних лет, и ты лишил меня его. Да я предпочту умереть сам, чем отнять жизнь у тебя.
- Учитель, я еще не умер и пока умирать не собираюсь. Не надо меня заранее оплакивать. Я был в плену, мне удалось временно бежать, чтобы увидеть Вас и помочь Вам, а теперь я лишь вернусь… Учитель, Вы знаете, сколько раз я был на краю гибели, но слава небесам, пока жив… Может и дальше все обойдется, и я смогу вернуться, как уже не раз возвращался. Не корите и берегите себя. Я хочу, когда вернусь, увидеть Вас в добром здравии.
- Да услышат тебя Боги, Раф, - произнес Леонгард и отвернулся. В глазах его блестели слезы.
На следующее утро Раф переодел кольцо и шагнул в появившуюся перед ним сверкающую арку, вышел из которой уже возле дома Виарда.
На крыльце стояли Виард и Владетельница. Владетельница была очень бледна, и губы ее кривились.
Раф преклонил колени:
- Здравствуйте в веках, Владетельница Лорена, - произнес он привычное приветствие.
- Появился все-таки… - Владетельница нервно передернула плечами и отвернулась.
- Что с ним делать? - повел головой в сторону Рафа Виард.
- Ничего, пока ничего… он нужен мне, - хрипло, не оборачиваясь, проговорила Владетельница.
Раф заметил, как крепко она, так что побелели пальцы, вцепилась в поручни резного крыльца. Потом она медленно и глубоко вздохнула, разжала руки, обернулась и стала медленно спускаться по ступенькам.
Затем взмахнула рукой, открывая арку перехода и, повернувшись к Рафу уже совершенно обычным, холодным тоном произнесла:
- Пойдем, ты мне нужен.
Раф поднялся с колен и шагнул вслед за ней в переход.
Вышли они у лоренской расщелины. Владетельница подошла к краю и долго неотрывно смотрела вниз.
Раф молча стоял сзади. Потом она обернулась к нему и очень тихо произнесла: - Он умирает… и я помочь ему не могу… на него действует лишь древняя магия.
- Кто умирает? - удивленно спросил Раф.
- Дракон… я появилась слишком поздно… отец практически убил его… он не звал и не сопротивлялся… - Владетельница взмахнула рукой, и в туманной дымке, возникшей над ее пальцами, появилась картина: в мрачном, полутемном подвале лежит окровавленный черный дракон с неестественно вывернутыми крыльями и запрокинутой головой.
- Где он?
- В моем замке, в Кирите… Куда еще я могла его деть в таком состоянии? - хрипло проговорила она и быстро отвернулась.
Рафу показалось, что в глазах ее блеснули слезы.
- И что Вы с ним намерены делать?
- Вылечить, если ты мне, конечно, поможешь… Ты ведь владеешь древней магией, как я поняла.
- Переместите его сюда, Владетельница, и я постараюсь сделать все, что могу…
- Не могу… он не переживет этого…
- Тогда отправьте меня к нему. Я постараюсь что-нибудь сделать там.
- Набирай энергетику, и пойдем. Я тебя для этого сюда и привела.
- Я не могу сохранять древнюю энергетику или подвергать ее консервации… это выше моих сил. Я могу использовать древние источники вроде этого, но только рядом с ними, а во всех других местах лишь поверхностную энергетику земли.
- Этого не хватит… даже для того, чтобы он выдержал магический переход… это лишь продлит агонию… - Владетельница печально покачала головой. Она надолго замолчала, а потом вплотную подошла к Рафу и заглянула в глаза:
- Скажи, ты принцип консервации и перемещения знаешь?
- Знаю, Владетельница, но только теоретически. Практически выдержать это невозможно. Вам проще меня сразу убить.
- Я и не буду заставлять тебя это делать… Я сделаю это сама. Ты лишь объяснишь и научишь.
- Это убьет Вас… - срывающимся от волнения голосом хрипло выдохнул Раф.
- Возможно… но это единственный выход. Я должна научиться сохранять, перемещать и применять энергетику древней магии, тогда я смогу помочь ему… Других вариантов нет.
- Зачем Вам это?
- Я хочу спасти его.
- Почему?
- Раф, я могу тебе сейчас сказать что угодно: что я люблю его, что он дорог мне, что он последний дракон на земле, и поэтому я хочу сохранить его, или же что он мое оружие, и мне не хочется это оружие терять, только что это изменит? Ты даже знать не будешь, правду я тебе сказала или солгала. Я маг и умею замечательно лгать. Тебе придется сейчас решить для себя: ты попытаешься помочь ему или нет.
- А если я откажусь?
- Это твое право, Раф. Я даже пытаться заставить тебя не буду. Иметь в учителях человека нежелающего тебя учить опасно… Я это испытала и больше повторять этот опыт не намерена… Я переживу его смерть… я уже столько раз переживала что-то подобное, что и еще один раз ничего не изменит…
- Вы даже не угрожаете, Владетельница…
- Раф, мне не то, что угрожать, мне даже видеть тебя сейчас не хочется… - губы Владетельницы вновь скривились, и она отвернулась. - Ты первый, кому удалось так жестоко подставить меня, используя мои же слабости… И чем так замечательно вновь смог воспользоваться отец… поэтому я отдам тебя ему, и пусть поступает с тобой, как хочет…
- И Вам не хочется лично разобраться со мной?
- Если честно, Раф, то хочется, очень хочется, но меня держит то, что ты сам вернулся… Вот если бы ты сегодня не появился… - Владетельница обернулась, в глазах ее пылал мрачный огонь, - вот тогда бы я нашла и тебя, и твоего учителя… и разобралась бы со всеми…
Она глубоко вздохнула, отвела взгляд и тихо добавила:
- Однако ты сдержал клятву, данную ему. И я подумала, что ты захочешь ему помочь… но даже если не захочешь, лично я тебя не трону…
- Я хочу ему помочь и согласен учить Вас и все показать Вам, и объяснить, Владетельница… Только Вы не выдержите… - неверяще покачал головой Раф.
- Я выдержу, должна выдержать…
- Вы так хотите его спасти?
- Да.
- Хорошо, - Раф кивнул.
Затем осмотрелся, нашел большой камень и подкатил его к краю расщелины.
- Это будет основная точка фиксации энергетики, Владетельница, - пояснил он.
- Когда мы наедине, можешь обращаться на ты и по имени. Меня Къярой зовут, - усмехнулась Владетельница.
- Зачем Вам это?
- Раф, мы с тобой собрались не в игры придворные играть, а древнюю энергетику тревожить. И я понимаю, что тебе, если что-то не так пойдет, проще будет заорать мне что-то вроде: "энергетику перехвати", чем: "Владетельница, не соизволите ли Вы забрать у меня энергетический поток, чтобы я мог его заблокировать".
- Я понял, Къяра. Хорошо.
- Тогда давай, объясняй дальше, - она опустилась на землю недалеко от камня перенесенного им.
Согласно кивнув, Раф продолжил объяснение.
Часа четыре он рассказывал, пока не объяснил все, что знал о древней магии.
- Дальше объяснять на пальцах не могу, надо показывать, - резюмировал он.
- Замечательно, - Къяра поднялась с земли. - Можешь приоткрыть заклятье, приподнять энергетику, а потом, когда я скажу, опустить и закрыть?
- Могу.
- Тогда так и договариваемся. Только запомни, чтобы ты не увидел, пока я не скажу тебе, ты не прекращаешь действа. Понял?
- Я постараюсь.
- Нет, ты поклянись, что сделаешь именно так, как я сказала, - Къяра посмотрела ему в глаза.
- Ты понимаешь, что может случиться так, что ты и сказать ничего не сможешь? - раздраженно спросил он.
- Ты опустишь энергетику, или когда тебе скажу я, или тогда, когда увидишь перед собой мой труп, и не раньше! Поклянись.
- Раз ты так настаиваешь на этом… хорошо. Клянусь, - Раф поднял руку.
- Тогда подготовь то, что тебе необходимо и приступай.
Раф разложил вокруг большого камня мелкие и начал читать заклинание. Древнее заклятье, как и в прошлый раз, дрогнуло, и внизу расщелины вспыхнул яркий свет. Он стал медленно подниматься. Къяра тут же подошла к краю расщелины протянула руку, и поднимающийся луч света изогнулся и светящимся кольцом окружил ее.
Раф внутри весь содрогнулся, увиденная им картина обозначала только одно. Древняя энергетика огня сейчас спалит без остатка Владетельницу Лорена.
Он понял, что сделать все равно ничего не успеет, все решали секунды. Древняя магия такого обращения не прощала. Раф судорожно сглотнул и продолжил читать заклинания, пытаясь хотя бы сдержать клятву, данную этой гордой и такой излишне самоуверенной девушке.
Тем временем поток, охватывающий Владетельницу Лорена, стал размыкаться, и пораженный Раф увидел вместо горстки пепла стоящую Къяру, которая движением ладоней разводила светящееся энергетическое кольцо. Потом она свела его в тонкий луч, проходящий меж ее ладоней, и стала, будто играя, перемещать его из стороны в сторону. Потом резко повела рукой, и от луча отделился сверкающий шар, который она откинула в бок, а луч вновь засверкал у нее в руках.
- Все, опускай энергетику и восстанови заклятье, - услышал Раф ее голос.
Он начал читать другое заклинание и по очереди скидывать в расщелину все камни фиксации, кроме основного. Луч в руке Къяры стал таять, пока не пропал совсем. А потом свет внизу исчез, и заклятье вновь сомкнулось.
Раф устало опустился на землю и удивленно посмотрел на Къяру: - Что ты сделала и зачем?
- Я заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом попробовала научиться управлять ею и сохранять. Управлять более-менее получилось, а что-то даже удалось законсервировать.
Къяра кивнула в сторону сверкающего шара, лежащего неподалеку. Потом устало вздохнула, села неподалеку от Рафа и откинулась на чахлую травку, покрывающую склон.
- Я думал, ты погибла… - тихо проговорил Раф и покачал головой.
- Меня не так просто убить, - усмехнулась она в ответ, потом надолго замолчала. Раф тоже молчал.
- Сил никаких нет, но идти надо, - наконец тихо проговорила она, тяжело вздохнула и поднялась с земли. - Подожди меня здесь. Ладно?
- Конечно, Владетельница. Я поклялся дракону, что не только вернусь, но и не сбегу от Вас.
- Замечательно… это не может не радовать, - устало проговорила она и, подобрав с земли сверкающий шар, взмахнула рукой, открывая арку перехода, после чего исчезла в ней.
Раф прошелся чуть выше по склону к развалинам старой лоренской крепости, перелез через стену и обошел их. Нашел среди руин бивший из скалы родник и большую поляну, заросшую полевыми цветами. Затем вновь перелез через стену. Там, у полуразрушенной крепостной стены росло небольшое, но достаточно раскидистое деревце миндаля. Раф улегся в тени его ветвей и уснул.
Разбудил его шорох крыльев. Он открыл глаза и увидел приземляющегося черного дракона.
- Ты научил ее владеть древней магией, как я погляжу, - вместо приветствия проговорил тот.
- Да, - поднимаясь с земли, кивнул Раф.
- Я должен поблагодарить тебя… - дракон внимательно посмотрел на него и тряхнул головой, - но делать мне это не хочется…
- Благодарить меня не за что. Извини, что так получилось… Я не хотел.
- Да что уж теперь говорить… что получилось, то получилось. Учителю-то хоть помог?
- Да, спасибо. С ним теперь все в порядке.
- Ну и то хорошо, - дракон кивнул и расправил крылья, собираясь взлететь, но Раф окликнул его:
- Подожди.
- Да, - обернулся дракон.
- Ты сказал, что должен. Почему должен?
- Потому что она так хотела… Я не могу ей перечить, особенно теперь… и это скверно, - дракон наклонил голову.
- Почему скверно?
- Потому что она маг, а я их терпеть не могу… Будь с ней поосторожней. Верить ей нельзя. Она прекрасно умеет лгать.
- Мне она пока что ничего не солгала.
- Это тебе только так кажется, что не солгала… У всех магов ложь в крови.
- Я тоже маг, но не лгу.
- Ты, скорее волхв, чем маг. Тебе подвластна именно магия волхвов…
- Ей она теперь подвластна тоже, и даже лучше, чем мне.
- Ты ее так быстро всему научил?
- Нет, конечно. Я рассказал лишь основное… Но все остальное это уже детали, которые отрабатываются на практике. Она научилась главному. Она чувствует и управляет древней энергетикой… и намного лучше, чем я. Всем тонкостям и нюансам она сможет научиться и без меня.
- А если она тебя попросит учить ее и дальше?
- Я соглашусь. Сказавши "А", "Б" говорят, уже не задумываясь. Только вряд ли ей это надо. Она хотела овладеть ей только ради тебя.
- Как же… так я и поверил, - хмыкнул дракон. - Но даже если бы из-за меня… Почувствовав, что ей подвластна и эта магия, она не остановится, пока в совершенстве ей не овладеет.
- Значит, я помогу ей в этом. Если смогу, конечно.
- Ну что ж, успехов… - усмехнулся дракон, - учи, только не убей ненароком.
- Ты волнуешься за нее?
- Скорей за себя… Я не смогу без нее жить, поэтому должен ее защищать.
- Ничего не понимаю… То ты говоришь, что терпеть не можешь магов, а теперь заявляешь, что не сможешь без нее жить.
- Все очень просто. Я ее, мягко говоря, недолюбливаю, но она нужна мне, наши жизни связаны, ее смерть оборвет и мою жизнь. И она этим беззастенчиво пользуется.
- А твоя смерть?
- Она умереть вместе со мной не клялась, если ты это имеешь в виду. Хотя если бы и клялась, то с легкостью нарушила бы обещание.
- Так ты ей поклялся умереть вместе с ней?
- Вроде того… - дракон согласно кивнул.
- Ты знаешь, что она рисковала жизнью ради тебя?
- Да неужели? - саркастически произнес дракон. - Она наверняка солгала тебе.
- Ты честен и справедлив, - произнес Раф, - но к Къяре ты напрасно так относишься. Ты не представляешь, что такое выдержать энергетику древнего огня… А ради тебя она, рискуя жизнью, пошла на это.
- Ты ее теперь даже Къярой зовешь… как интересно… - проговорил, усмехаясь, дракон и склонил голову набок. - Но она не для меня пошла на это. Ей просто хотелось овладеть этой магией.
- Пусть даже так. Первое, что она сделала после этого, даже еле держась на ногах, отправилась к тебе, чтобы вылечить.
- Я нужен ей… - дракон фыркнул и отвернулся, ему явно не нравилось слышать о том, что Владетельница Лорена помогла ему. Он помолчал немного и тихо добавил: - Не доверяй ей, Раф, она - маг… И этим все сказано.
- Я учту твое мнение, - усмехнулся Раф, - еще раз спасибо, за все, что сделал для меня.
- Не за что, - проговорил черный дракон, расправил крылья, взмахнул и, поднявшись в воздух, растворился в вечернем сумраке.
Раф остался сидеть на склоне. Посидев немного, он поднялся и пошел бродить вдоль расщелины, собирая хворост для костра.
Когда он вернулся, у развалин старой крепости, облокотившись о стену, прикрыв глаза, полулежала Владетельница Лорена. Недалеко от нее была разложена скатерть, на которой лежали каравай хлеба, большой кусок запеченного мяса, горка разных овощей и стояли два кувшина и две кружки.
Раф подошел ближе, свалил хворост и начал разводить костер.
- Закончишь, можешь поесть, я там принесла, - тихо проговорила Къяра, мимолетно взглянув на него.
- Хорошо, спасибо, - кивнул Раф.
Вскоре костер запылал, рассыпая в ночных сумерках яркие искры. Раф встал, подошел к разложенной скатерти, сел, взял нож и отрезал большой ломоть хлеба. Потом заглянул в кувшины, понял, что в одном из них молоко, в другом вода, налил себе в кружку молока и обернулся к Къяре:
- Ты сама-то ела что-нибудь?
- Не хочу… - устало пробормотала она, легла на землю и закрыла глаза.
- Ты почему во дворец не идешь? - Раф, даже не пригубив молока, отставил кружку, поднялся и подошел к ней. - Я не сбегу, не бойся… я же пообещал. Отдохнешь там нормально, выспишься.
- Я не могу идти во дворец в таком состоянии… даже в Кирите…я должна выглядеть соответствующе, иначе пойдут слухи… а сил делать это у меня уже нет… - Къяра приподняла голову, и Раф разглядел ее осунувшееся лицо и запавшие глаза.
- А почему ко мне пришла?
- Ты не убьешь, пока я спать буду… и разбудить успеешь в случае чего. Так что тут безопаснее всего для меня в таком состоянии… - усмехнулась она, - Виард бы еще не тронул, но тебя покормить надо было, а сейчас к нему идти уже сил нет… да и не хочу я пугать его… Слушай, не спрашивай больше ничего. Дай отдохнуть, - она вновь опустила голову.
- Дам, только если съешь хоть что-нибудь…
- Нет, - едва слышно выдохнула она.
- Хоть молока выпей, не отстану, пока не выпьешь.
- Хорошо… налей молока, выпью, - со вздохом согласилась Къяра и села.
Раф пошел, взял кружку, которую налил для себя, вернулся и протянул ей.
Она взяла, и большая кружка затряслась в ее руке, расплескивая молоко на землю.
- Ты что? - Раф двумя руками подхватил кружку и ощутил, как дрожит ее рука.
- Сил нет совсем… сказала же тебе… потом выпью, - она высвободила руку, отдав ему кружку.
- Ничего себе… ну ты и измотала себя. Я догадывался, что тебе тяжело, но чтобы до такой степени… Глотать-то хоть сможешь? - он присел рядом, полуобнял за плечи и поднес кружку к ее губам.
Къяра, ничего не отвечая, принялась медленно пить. Потом перехватила руку Рафа, осторожно отстранилась и легла, прошептав:
- Все, оставь меня.
Раф укоризненно покачал головой, поднялся, снял с себя куртку и накрыл ей Къяру. Постояв немного над ней, он отошел к разложенной скатерти, уселся там и принялся за еду.
Всю ночь Раф просидел у костра, изредка поглядывая на Владетельницу Лорена. Она, почти не двигаясь, крепко спала. Когда на востоке заалели первые лучи солнца, Къяра пошевелилась, потом грациозно, словно дикая кошка, потянулась и поднялась.
- Благодарю, что дал выспаться, иди теперь сам поспи, - кивнула она Рафу и протянула ему его куртку. Выглядела она намного лучше, чем накануне.
- Да не за что, - усмехнулся Раф и взял куртку. - Ты всегда так рано встаешь?
- Да.
- Поесть хочешь? Я вчера не все съел, так что можешь позавтракать.
- Сейчас есть не буду, часа через четыре поем. Я пойду разомнусь, а ты действительно поспи. Ты же всю ночь, как я понимаю, глаз не сомкнул.
- Почему ты вчера была так уверена, что я не причиню тебе вреда? - задал Раф так мучивший его всю ночь вопрос.
- Тебе дракон верит… Таких как ты он чувствует. Он кстати поблагодарил тебя?
- Да, он прилетал вчера, только за что благодарить? За то, что из-за меня он чуть с жизнью не расстался?
- Значит, не стал… - Къяра сокрушенно покачала головой. - Вот ведь упрямая тварь. А я хотела, воспользовавшись его благодарностью, заставить тебя и дальше меня древней магии учить. Ну да ладно, значит не судьба.
Она вздохнула и холодно добавила:
- Поспи, а потом я тебя к Виарду отведу. С ним поживешь, пока не решу, что с тобой дальше делать.
- Я могу и дальше тебя учить, если хочешь… Его благодарность тут никакой роли не играет. Только я умею не так уж и много… но что знаю, покажу и расскажу, - Раф в упор посмотрел на стоявшую перед ним Къяру.
- С чего это ты такой щедрый? - она удивленно склонила набок голову. - Я понимаю, что вчера ты ради него мне все показал, а сегодня-то тебе какой толк? Я и так пообещала, что не трону тебя.
- Ты нравишься мне. Ты честная, справедливая, держишь свои обещания.
- Я честная и справедливая? - Къяра вдруг заливисто и весело расхохоталась. - Кто сказал тебе такую глупость?
- Я вижу.
- Не верь глазам своим… - не переставая смеяться, произнесла она. - Я маг, и замечательно умею лгать и выбираю не справедливые решения, а наиболее выгодные для себя. Так что не обольщайся.
- Зачем ты говоришь мне это? - удивленно спросил Раф.
- Я не люблю лгать… и не лгу, когда меня к этому не вынуждают обстоятельства… Сейчас такой необходимости нет, поэтому я могу позволить себе роскошь быть честной, - Къяра перестала смеяться и испытующе посмотрела на него. - Так ты действительно готов учить меня или уже пожалел о своем столь опрометчивом предложении? Учти, это ничего не изменит, я в любом случае не отпущу тебя и буду жестко контролировать. Иметь на свободе мага, способного снять лоренское заклятье мне ни к чему…
- Что ж это будет не только справедливо, но даже достаточно милосердно с твоей стороны. Я и не ожидал, что ты спустишь мне то, что я убил трех твоих воинов, не признался, зачем шел в Лорен, а потом, воспользовавшись тем, что ты не была со мной ни сурова, ни жестока, сбежал и чуть не стал причиной гибели твоего дракона… И то, что сейчас я согласен показать, что я умею, рассказать и объяснить, как я это делаю, действительно ничего не меняет… Кстати, ты совершенно спокойно можешь заставить меня это делать.
- Вот чего не буду делать точно, так это заставлять… Я же еще вчера тебе это сказала.
- И не надо, я сам согласен.
- Замечательно. Тогда ляг, поспи четыре часа, а потом мы позавтракаем и позанимаемся.
- Как скажешь, - кивнул Раф, улегся под деревом и закрыл глаза.
Проснулся Раф часа через три с половиной, солнце уже яркими лучами играло на полуразрушенных стенах старой крепости, а маленькая серая птичка радостным пением приветствовала разгорающийся новый день и сообщала всем, что погода будет чудесная.
Улыбнувшись, Раф поднялся, перелез через стену и отправился к роднику, чтобы умыться. Однако, не доходя, пораженно остановился и замер.
На поляне, среди травы и цветов с мечом в руке Владетельница Лорена выделывала что-то невообразимое.
Она то делала резкий выпад мечом, то быстро откинувшись назад, приседала, потом перекувыркивалась, перекидывала меч в другую руку и, разя невидимого противника стремительным взмахом, падала, переворачивалась после чего, перехватив меч, в прыжке поднималась на ноги, атакуя уже с другой руки.
Ее движения напоминали причудливый танец со сложными и замысловатыми элементами. Тяжелый меч летал в ее руке, будто сам по себе, а волосы, подобранные на затылке в длинный хвост, парили словно черный, блестящий шлейф, придавая всему ее облику какую-то невесомость и нереальность.
Раф стоял, боясь пошевелиться. Ему казалось, что если он только двинется, представшая его взору картина растает и словно мираж пропадет.
Он не знал, сколько времени так простоял и сколько бы стоял еще, но Къяра вдруг резко остановилась, подошла к небольшой каменной плите у ручья, где лежала ее золотая диадема и горка шпилек для волос, и положила рядом меч. Потом набрала пригоршню воды, выпила, а затем, не спеша умылась и обернулась к нему:
- Понравилось? - иронично улыбаясь, спросила она.
- Красиво, конечно… - тихо произнес Раф. - Только зачем тебе это?
- Во-первых, неплохая тренировка для тела, а во-вторых, даже если я когда-нибудь не смогу использовать магию, шансы выжить и победить у меня увеличиваются… К тому же моим воинам нравится, что я могу победить любого из них.
- Ты в любом случае победишь любого, хотя бы считывая информацию о его дальнейших движениях.
- Я вижу и могу предсказать любое движение противника и без магии. Использование магии лишь тормозит, надо успевать переключаться с одного действа на другое и обратно. Это неудобно, и в результате ты знаешь, что будет делать противник, но сам среагировать уже не успеваешь… не успеваешь переключиться, а ведение в параллель двух действ: физического и магического с одним источником, да будет тебе известно, невозможно. Вернее возможно, но эффективность даже меньше, чем от одного. Они накладываются, мешают друг другу и сбивают… Это как одновременно одним глазом в подзорную трубу смотреть, а вторым просто так. Вот с разными источниками, сложно, но можно, а с одним - нет.
- Тогда я тем более не понимаю, зачем тебе нужно отказываться от магии и использовать лишь силу твоего тела.
- Один раз мне это уже пригодилось… Мне не пришлось истреблять киритов, которые ненавидят и боятся магию. Они согласились покориться мне так, поняв, что ни один из них не может победить меня… это им очень понравилось… - на лице Къяры промелькнула лукавая улыбка. - Я воспользовалась этим и, пообещав магию не использовать, заставила их принять мою власть. А со временем они и мою магию приняли, даже сами об этом просили…
- Ты серьезно? Ты сражалась с киритами как обычный воин?
- Нет, я все вру. Я навела мор на весь их род, и они на коленях приползли ко мне, умоляя оставить в живых тех немногих, кто еще не успел в муках распрощаться с жизнью.
- Это правда?
- Что? - весело рассмеялась Къяра. - Первый вариант покорения киритов или второй? Или то, что они мне покорились?
- Я знаю, что ты их покорила. Поэтому лишь спрашиваю: каким способом?
- Попробуй догадаться… Если я умею сражаться как воин, могла воспользоваться первым, а если нет, только вторым…
- Ты можешь разговаривать не загадками?
- А какой с того толк? Чтобы я не сказала тебе, ты все равно не поверишь… Поэтому думай сам, чтобы потом лишний раз не обвинять меня… А то ты прям как дракон. Тот тоже не верит ничему, а потом злится, что ему не солгали, обманув его ожидания…
- Ты сама сказала, что умеешь хорошо лгать.
- Умею и лгу, но не всегда же…
- А как отличить?
- Ты точно как дракон… Он тоже хочет, чтобы все заранее было понятно, когда лгут, когда нет… У тебя голова для чего на плечах? Думай, анализируй, делай выводы. А спрашивать лгут тебе или нет - последнее дело. Все равно правды не узнаешь.
- Понятно из-за чего он тебя недолюбливает.
- Недолюбливает? Ну ты и скажешь… Он меня ненавидит, как впрочем, и всех магов. Ты редкое исключение.
Къяра раскрыла зажим, закрепляющий волосы, и они тяжелой черной волной рассыпались по ее плечам. Потом взяла шпильки и стала прядь за прядью закалывать волосы в высокую прическу.
Раф зачарованно следил за ее плавными движениями.
- Ты так спокойно говоришь о том, что он тебя ненавидит… Тебе это безразлично? - продолжая неотрывно наблюдать на ней, спросил он.
- Это объективная реальность, Раф. Воспринимать ее по-иному глупо. Что есть, то есть. Он никогда не сможет относиться ко мне иначе, - усмехнулась Къяра. Она закончила закалывать волосы, подняла с камня диадему, надела на голову и повернулась к нему.
- Умывайся, и пойдем поедим, а потом позанимаемся, если ты не возражаешь, конечно, - глаза ее лукаво блеснули.
- Вы считаете, я могу возражать Вам, Владетельница? - иронично спросил Раф и совсем другим тоном добавил: - Конечно, не возражаю. Я же уже сказал, что согласен показать тебе все, что умею.
- Ну что ж, это радует, - отходя от родника, улыбнулась в ответ она.
Весь день они занимались, как и в первый день Къяра заменила собой основную точку фиксации энергетики. А потом изменяла направление луча, дробила его и частично консервировала энергетику. Только ближе к вечеру, Къяра попросила Рафа сомкнуть заклятье. После этого она через магический переход ушла, но очень быстро вернулась, принеся с собой хлеб, мясо, овощи молоко и воду.
- Поешь, - кивнула она ему и так же, как и накануне, без сил опустилась на землю у развалин крепостной стены.
- Слушай, ну что ты так себя опять вымотала? Я понимаю первый раз, когда ты дракона спасти торопилась, но сейчас-то кто тебя гонит? - Раф протянул ей кружку молока.
- Я всегда так училась… я привыкла. Я не умею по-другому, - отхлебывая молоко из кружки, тихо ответила Къяра.
- Это что ж за учитель у тебя такой был, что учил тебя так?
- У меня много учителей было, но все заставляли меня работать на пределе моих сил…
- И им было тебя не жалко?
- Раф, меня в жизни никто и никогда не жалел…
- Даже Виард?
- Виард и слова-то такого не знает, не существует оно для него… Для него существуют лишь слова: долг, обязанность, клятва, приказ… Он воин, а не изнеженная девица.
- Но он любит тебя.
- Это он сейчас любит… а когда я была его ученицей, особенно вначале, люто ненавидел. Только мой вид вызывал у него приступ ярости, справиться с которым он мог не всегда.
- Но почему?
- Его заставили меня учить… Именно поэтому иметь в учителях человека, которого заставили это делать, я больше не хочу, - Къяра допила молоко и отдала ему кружку.
- Он что был строг тобой?
- Строг? - она мрачно усмехнулась. - Он чудом не убил меня… а ты говоришь "строг". Хотя к тому времени мне к этому было уже не привыкать. Со мной и жестче обращались.
- Ты шутишь. Кто мог посметь быть жестоким с дочерью Владетеля?
- Никто. Забудь. Я по своему обыкновению все лгу. Я родилась, уже зная и умея все. И учителя мои с меня лишь пылинки сдували. И Виарда я люблю, ты же видел… Это я просто так на него наговорила.
- Ничего не понимаю, ты запутала меня вконец. И то и другое, что ты говоришь, невозможно…
- Ты намекаешь на то, что правда где-то посередине? Тогда значит, меня учили, как обычного мага, и я обладаю достаточно заурядными способностями.
- Да нет, не заурядными. О твоих способностях ходят легенды, а то, что я вижу сейчас, лишь подтверждает это.
- Раф, я устала и хочу отдохнуть. Давай, правдивый ответ на столь заинтересовавший тебя вопрос ты будешь искать без меня? Хорошо?
- Хорошо, только если ты съешь что-нибудь. Тебе необходимо поесть.
- Ты решил изобразить из себя заботливого и строгого учителя? Может первое и пройдет, но со вторым у тебя явные проблемы, - иронично усмехнулась она. - Так что извини, но есть я не буду. На ночь, кстати, вообще есть вредно. Я утром поем.
- Дело, конечно, твое, но ты неправа.
- Мое, мое… поэтому отстань и дай отдохнуть.
Раф покачал головой, набросил свою куртку ей на плечи и отошел.
Четыре дня подряд Къяра занималась с Рафом у лоренской расщелины. Она лишь ненадолго раз в день уходила, чтобы принести еду, а все остальное время она училась владеть и управлять древней энергетикой.
Раф поражался ее настойчивости, упорству и выносливости. Даже выматывающие ее до полуобморочного состояния занятия с ним не заставили ее отказаться от утренних тренировок. Как бы плохо ей не было, она по-прежнему вставала с первыми лучами солнца и часа четыре упражнялась с мечом.
На пятый день утром Раф не выдержал. Как только утром Къяра собралась идти на поляну, он преградил ей путь.
- Ты хочешь сорваться? Ты еле на ногах держишься, но все равно упрямо идешь, чтобы дополнительно вымотать себя абсолютно ненужной, лишней физической нагрузкой. Ты можешь хоть временно отказаться от своих тренировок, если занимаешься со мной в таком объеме?
- Нет, - Къяра покачала головой.
- Почему?
- Это правило и принцип: навыки пропадают, как только их перестаешь использовать.
- Великолепно, но за пару дней, да даже за неделю не пропадет ничего. В них нет жизненно-важной необходимости. Прервись! Иначе ты доведешь себя до полного срыва.
- Не доведу.
- Пойдешь сейчас тренироваться со своим любимым мечом, я заниматься и помогать тебе сегодня не буду. Хоть убей.
- Ты серьезно? - удивленно спросила Къяра.
- Серьезней некуда.
- Я же не тебя дополнительно что-то делать заставляю, я сама по утрам тренируюсь, и к тебе это не имеет никакого отношения. Я что хоть раз на тебя энергетику свалила, не удержав?
- Ты в зеркало на себя как давно не смотрела? Так вот, могу тебе вместо зеркала сказать: выглядишь ты отвратно и смотреть на тебя тошно. Я не хочу быть повинен в твоей смерти… да и не только твоей. Вчера ты набирала такой поток энергетики, что если ты действительно его не удержишь, я тебя не подстрахую… я ее даже заблокировать не смогу, и ты угробишь не только себя и меня…
- Удержу, не бойся. Я умею рассчитывать свои силы, и утренние тренировки мне нисколько не вредят.
- Если ты сейчас вместо того, чтобы лечь и еще четыре часа отдохнуть опять пойдешь тренироваться с мечом, я с тобой заниматься сегодня не буду. И ты меня никак не заставишь!
- И не буду заставлять. Не хочешь, не учи. Сама справлюсь, - Къяра раздраженно развернулась и, словно пантера несколькими изящными прыжками перескочив через развалины крепостной стены, скрылась.
- Вот ведь упрямая какая… - покачал головой Раф, проводив глазами ее исчезающую фигуру, - гордая, сильная, самоуверенная и упрямая. Ну что ж пусть сама пробует, а я лишь издали страховать буду, может хоть после этого попросит помочь, и чуть посговорчивее станет. А то ведь даже остановить ее невозможно…
Днем Къяра сама сняла заклятье, прочитав заклинание, и подняла энергетику. Причем сделала это достаточно своеобразно. Она не раскладывала никаких камней, и Раф, издали наблюдающий за ней, понял, что она решила не использовать вообще никаких материальных предметов для обозначения точек фиксации воздействия, даже краевых. Она держала в правой руке луч, древней энергетики, а потом взмахнула левой рукой и сбоку от нее заискрилась магическая арка, почти такая же, как у магического перехода, только немного меньше. Затем Къяра подняла левую руку вверх, и над ее головой заискрилось голубоватое сверкающее облако.
Раф с ужасом понял, что Къяра открыла какую-то из небесных энергетических сфер и сейчас попытается одновременно работать с двумя такими разными энергетиками. Раф понял, что вмешиваться нельзя, так как сам он не сможет удержать ни один из вызванных Къярой энергетических потоков. Ему оставалось лишь издали наблюдать и надеяться на то, что у нее хватит сил осуществить задуманное ею.
- Самоуверенная идиотка, - в ужасе выдохнул он, не в силах отвести взгляд от магического взаимодействия двух энергетик, пробужденных Къярой.
А она тем временем свела руки так, что серебристое сверкающее облако оказалось прямо над лучом и стало поглощать и впитывать его энергетику. Облако росло, ширилось и меняло цвет. Когда оно стало малиново-алым и размером с арку, мерцающую рядом с ним, Къяра резким взмахом руки переместила его туда.
Арка тут же захлопнулась, а Къяра быстрым движением, отвела луч древней энергетики к расщелине, опустила его, и громко проговорив заклинание, закрыла древнее заклятье, после чего замерла на краю расщелины.
- Ну ты даешь… - Раф подошел к ней. - Ты понимаешь, что если бы не удержала сейчас хоть одно из воздействий, то произошла бы катастрофа, которая стерла бы с лица земли не только Лорен?
Ничего не отвечая, Къяра, вдруг покачнулась и как подкошенная рухнула на скалистый склон.
- Что с тобой? - Раф бросился к ней, склонился и понял, что она без сознания.
- Доигралась… - раздраженно пробормотал он и, подхватив бесчувственное тело девушки на руки, понес наверх по склону к развалинам крепости. Уложив ее в тени ветвей миндального дерева, он попытался привести ее в чувство, но все было безрезультатно.
- Вот ведь незадача… - он озабоченно поднес ладонь к губам Къяры, а затем стал нащупывать пульс на ее руке.
Поняв, что она дышит, и ее сердце бьется хоть и медленно, но ритмично, Раф решил пока ее не тревожить, а тем временем собрать травы, чтобы их лечебным отваром помочь ей быстрее восстановить силы, когда она очнется.
Он перелез через стену и на поляне среди полевых цветов быстро нашел то, что искал. Собранные им растения хоть и имели неприятный вкус, но способствовали быстрому восстановлению сил.
"Ничего, она непривередлива, должна выпить", - подумалось ему.
С пучком трав Раф перелезал через разлом в крепостной стене, когда услышал громкий шорох крыльев.
- Надо же, опять дракон прилетел, - хмыкнул он, высунул голову из разлома в ожидании увидеть уже знакомого ему черного дракона и пораженно замер.
Над Къярой наклонился совсем другой дракон.
Большой, в полтора-два раза больше черного, темно-коричневый, с красноватыми крыльями, имеющими на солнце золотистый отлив. Он произнес непонятную фразу, на неизвестном Рафу языке, подхватил двумя передними лапами Владетельницу Лорена и взмыл с ней в воздух.
Голова Къяры бессильно запрокинулась, ее тщательно уложенная прическа развалилась, и волосы черным шлейфом заструились в воздухе. Сорвавшаяся с ее головы диадема, полетела вниз, золотой звездой засверкав в лучах заходящего солнца.
Дракон никак на это не прореагировал, он быстро улетал, унося в лапах бесчувственное тело похищенной им жертвы.
Раф стоял на обломках стены и смотрел вдаль, пока большой коричневый дракон совершенно не исчез из вида. Все происшедшее казалось ему каким-то нереальным сном. Постояв немного, он спустился, подобрал золотую диадему Владетельницы Лорена и сел на землю. Ему надо было обдумать то, что случилось, и что ему делать дальше.
Вначале в голову ему закралась мысль: оставить все как есть и, воспользовавшись ситуацией, бежать. Но он моментально отбросил ее как мало того, что подлую, так еще и обрекающую его всю жизнь скрываться от Владетеля Лорена, который без сомнений обвинит его в исчезновении собственной дочери. И тут его посетила другая идея. Он сообщит именно Маграту о похищении его дочери, и пусть тот сам разбирается с летающими в его Владении драконами.
Раф решительно встал, завернул в скатерть диадему Къяры и пошел спускаться по узкой тропе с горы.
Через час он вышел на дорогу, ведущую в Лорен и вскоре, остановив первый встреченный им конный разъезд, потребовал отвезти его к Владетелю Лорена.
Охранники попробовали заартачиться, но показанная им диадема Владетельницы прервала всякие расспросы, и старший разъезда, подхватив его к себе в седло, погнал вскачь своего коня в сторону лоренского замка.
Маграт отдыхал, когда в его апартаменты вбежал его личный слуга, упал на колени и, задыхаясь от волнения, доложил:
- Владетель, конный разъезд привез какого-то человека, у него корона Владетельницы. Он соглашается поговорить лишь с Вами.
- Что? - рявкнул, вставая Маграт.
- Конный разъезд, Владетель…
Но Маграт не дал ему договорить:
- Я понял это. Где он? Ко мне его, быстро!
- Кого? Командира разъезда?
- Нет, бестолочь! Того, кого они привезли, и быстро!
- Да, конечно, Владетель, - поднимаясь и пятясь задом из залы, проговорил слуга.
- Бегом! - гаркнул Маграт, и слуга опрометью выскочил за дверь.
Буквально через несколько минут в апартаменты Маграта двое охранников ввели Рафа, державшего в руках диадему Къяры.
Маграт нетерпеливо повел рукой, и двое охранников тут же вышли, плотно закрыв за собой двери.
- Где она? - пристально глядя в глаза Рафу, хмуро спросил он.
Раф медленно опустился на колени:
- Здравствуйте в веках, Владетель.
- Встань. Где она? - повторил Маграт.
- Я не знаю. Ее унес дракон… - вставая, произнес Раф.
- Что за чушь! Дракон ее не мог унести. Хоть бы придумал что-то более правдоподобное.
- Это не чушь, это правда, Владетель. Примерно три часа назад от лоренской расщелины ее похитил дракон.
- Дракон ее не мог похитить… не лги. Ты убил ее? - на последних словах голос Маграта дрогнул, и он нервно сжал руку в кулак.
- Если бы я убил ее, я бы не пришел к Вам, Владетель… - Раф, несмотря на нахлынувшее чувство внутреннего страха, постарался гордо выпрямиться и не опускать глаз.
- Это могло произойти случайно… - хрипло выдохнул Маграт, - я знаю, что ты учил ее владеть древней магией.
- Этого не произошло, хотя она была сегодня на краю… я пытался ее остановить еще утром, но ее остановить невозможно. Она остановилась, только тогда, когда поняла, что сил у нее хватит лишь на то, чтобы завершить действо. Она закончила его и упала без чувств. Я отнес ее к развалинам крепости, где мы ночевали, убедился, что она жива и ушел за травами, чтобы помочь ей восстановить силы. А когда возвращался, увидел рядом с ней дракона. Он схватил ее и поднялся с ней воздух. Она по-прежнему была без сознания, с ее головы упала диадема, но дракон не обратил на это внимания и улетел вместе с ней.
- Красивая версия, конечно, - Маграт нервно сглотнул. - Только это ложь хотя бы потому, что она сама и есть дракон… Так что лучше честно скажи, что произошло на самом деле, - он угрожающе свел брови.
- Как это? Как это: "сама и есть дракон"? Этого не может быть! Она сама третий дракон? - ошеломленно спросил Раф.
Теперь пришла очередь удивляться Владетелю:
- Какой третий?
- Ну один тот… черный дракон Владетельницы, с которым Вы меня видели у лоренской расщелины. Второй, это тот, который унес Владетельницу. Он раза в полтора-два больше, такой коричневый с красновато-золотистыми крыльями. Я его сегодня впервые увидел. А про третьего я не знаю, это Вы сказали, что Владетельница тоже дракон… Только как она им может быть, если она Ваша дочь?
- Неужели… - скорее простонал, чем проговорил Владетель.
Он взял из рук Рафа диадему, повел над ней рукой и покачал головой. Потом отошел, положил диадему на стоящий рядом небольшой столик и сел в большое кресло рядом с ним.
- Начинает сбываться самое худшее… хотя я был уверен, что именно этого удастся избежать, - тихо проронил он.
- Что Вы имеете в виду? Я ничего не понимаю, Владетель.
Тот ничего не ответил, долго молча сидел, потом поднял на него тяжелый взгляд:
- Тебя как зовут?
- Раф.
- Ну и что ты еще можешь рассказать о том драконе, что похитил ее, Раф?
- Как я уже сказал: он больше черного… и крылья у него не с каймой, а все красноватые такие с золотистым отливом. Хвост у него весь в шипах. И еще он на неизвестном мне языке говорил… А полетел он на север.
- Воспроизвести можешь, что он произнес?
- Сейчас попробую… - Раф сосредоточился и потом постарался сымитировать набор звуков, что произнес дракон.
- Ну что ж, теперь хоть понятно где его искать, - невесело усмехнулся Владетель и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл веки.
Некоторое время Раф стоял молча, но потом не в силах побороть любопытство, тихо поинтересовался:
- А что это за язык, Владетель, и что он сказал?
- Это язык северных горцев-уртов… - неохотно пояснил тот, вновь выпрямляясь в кресле и открывая глаза. - Значит, он прилетел оттуда и туда же понес ее… А сказал он: "я наконец-то нашел тебя". Стало быть, он все про нее знает… и это скверно.
- Что он про нее знает?
- Знает, что она дракон. Не целиком, конечно, лишь частично, но она может перевоплощаться. Тот черный дракон, что привел тебя первый раз к лоренской расщелине, это она и есть.
- Как она? Она же сказала, что Вы чуть не убили его… даже показала мне его, - недоверчиво качнул головой Раф.
- Девочка развлекалась, - губы Владетеля дрогнули в ироничной усмешке. - Ей хотелось заставить тебя обучить ее древней магии.
- Драконы же не умеют лгать.
- А разве в облике дракона она лгала тебе что-нибудь?
- Не знаю… сейчас трудно сообразить. Дракон всегда говорил так, что само собой подразумевалось, что Владетельница, это - Владетельница, а он, это - он, и она может распоряжаться им.
- Тут нет лжи, в облике дракона она немного другая… но делает лишь то, что нужно ей, как Владетельнице Лорена.
- Но он говорил, что ненавидит магов и ее в частности.
- А она и правда ненавидит магов, особенно когда в этом облике, даже себя. Вся ее сущность ненавидит Владетельницу Лорена, но оставаться ей - ее долг, и она его исполняет. Однако когда меняет облик, это прорывается. Хотя только в словах…
- Почему Вы говорите мне это?
- Потому что, Раф, в том положении, в которое она попала, только ты можешь ей помочь. Если ты согласишься сделать это, то тебе эти знания пригодятся, если же нет… то уже безразлично, что я тут рассказываю тебе. Надеюсь, ты понял?
- Не понять трудно, Владетель, - Раф усмехнулся. - Сразу видно, что уговаривать Вы умеете хорошо. Только я и без угроз постараюсь сделать для нее все, что в моих силах.
- Никак ты влюбился в мою дочь? - иронично спросил Владетель, пристально глядя на него.
- Влюбился? - удивленно переспросил Раф. Он только сейчас, впервые задумался над своим отношением к Владетельнице.
- Нет, - он покачал головой, - вряд ли мои чувства к ней можно так назвать. Она слишком холодна и недоступна, чтобы в нее можно было влюбиться. Но я поклялся дракону, хотя теперь получается, что уже ей самой, что не брошу ее.
- Ну что ж… это тоже неплохо, - усмехнулся Маграт, - значит, ты согласишься отправиться к этому новому дракону и отдать ей диадему. Она наверняка ей пригодится…
- Конечно, соглашусь.
- Замечательно… но перед этим ты поклянешься сохранить в тайне то, что сейчас узнал.
- Клянусь, Владетель, - Раф клятвенно поднял руку, - от меня ни одна живая душа не узнает, о том, что Вы мне сейчас рассказали или расскажите. За исключением самой Владетельницы, конечно.
- Это, само собой разумеется, от нее можешь не скрывать, что знаешь о ней. Ей так легче будет. Да, еще… Сразу в логово дракона не суйся… сначала разузнай все… и магию постарайся не использовать, чтобы он тебя сразу не засек. Твоя задача найти ее и диадему ей передать, а дальше она должна сама справиться. В крайнем случае, если дракон тебя поймает раньше, чем ты успеешь ей диадему передать, отдай диадему дракону. Со временем она сумеет заставить его, возвратить ее.
- Хорошо, я понял.
- Тогда подумай, что тебе может пригодиться в северных горах и отдохни, а завтра утром я отправлю тебя туда.
- Нет, Владетель, - Раф отрицательно покачал головой.
- Что значит: "нет"? - рявкнул Маграт, вставая с кресла.
- Отправьте меня туда сегодня. Она абсолютно беспомощна. Он может сделать до утра с ней, что угодно, даже убить.
- Не убьет, - Маграт усмехнулся. - Она нужна ему совсем для другого… Мучить может и будет, чтобы заставить ему подчиниться, но убивать не станет. Однако моя дочь сильная, она выдержит. И не только до утра… Тебе же необходимо отдохнуть перед дорогой. Иначе вместо пользы, ты лишь осложнишь и без того ее непростое положение. Так что не спорь.
- Откуда Вы знаете, что выдержит?
- Ее учили этому. Она очень многое может вынести.
- Вы мучили родную дочь, заранее приучая к такому?
- Не я… - Владетель отрицательно покачал головой. - Ее учителя.
- И Вы позволяли им это?
- Не я, - вновь повторил Владетель, и с усмешкой добавил: - Она сама позволяла… Она знала, что стоит ей только пожаловаться, любой ее учитель будет тут же мучительно казнен. Да и сама она могла казнить любого, однако ей ни разу не захотелось этим воспользоваться.
- Вы… Вы… - у Рафа перехватило дыхание, он даже слова подобрать не мог, чтобы охарактеризовать действия Владетеля.
- Не ищи слов, побереги язык, - нахмурился Маграт и предостерегающе поднял руку. - Я - Владетель Империи и воспитал достойную наследницу, и не тебе судить меня.
Стиснув зубы, Раф отвел взгляд. Он понял, что если сейчас не сдержится, Владетель такого поведения ему не спустит… И язык это будет меньшее, с чем он может тогда распрощаться.
- Вот и молодец, - тихо произнес Владетель, - это радует, что ты сообразительный, и мне не пришлось искать кого-то другого, чтобы послать к ней.
Он прошел в дальний конец комнаты, достал из большого резного шкафа красивую, но изрядно запыленную бутылку и кубок. Поставил кубок на маленький столик рядом со шкафом. Открыл бутылку и, наполнив кубок до краев, вновь убрал ее в шкаф. Затем замер над кубком, распевно произнося заклятье, после чего повел над кубком рукой. Под его ладонью вспыхнуло голубоватое сияние, и напиток заискрился. Маграт поднял кубок и, шагнув к Рафу, произнес:
- Выпей, это поможет тебе освоить язык уртов и прибавит сил.
По глазам Владетеля Раф понял, что отказаться нельзя. Он принял кубок и залпом выпил.
Маграт удовлетворенно кивнул, забрал у него из рук кубок и убрал в шкаф. Затем обернулся и хлопнул в ладоши.
Двери тотчас отворились, и на пороге появился слуга.
- Его в апартаменты для гостей, и чтобы охрана глаз с него не спускала. Если ему что понадобиться мне доложишь, - произнес Владетель, кивком указывая на Рафа.
Слуга с поклоном посторонился, пропуская Рафа. Выйдя из покоев Владетеля, он повел его по мрачным коридорам дворца, махнув рукой охранникам, которые тут же последовали за ними.
Апартаменты для гостей оказались огромным залом со спальней, ванной комнатой и небольшим уютным кабинетом с письменным столом и двумя креслами. Раф сел в одно из кресел и задумался. Ему надо было переосмыслить полученную от Владетеля информацию и выстроить свою линию поведения в сложившейся ситуации.
Владетельница Лорена оказалась драконом, который ему очень нравился и которому он был благодарен. Однако при этом выяснилось, что сама она постоянно ему лгала и обыгрывала его словно маленького ребенка. Но с другой стороны Къяра никогда и не скрывала, что хорошо умеет лгать, предостерегала его и даже открыто предупреждала, что бы он "не верил глазам своим".
Самым поразительным было то, что когда она говорила правду, например про ее учителей, он не верил ей. А как только начинала лгать, он верил, не задумываясь. Получалось, что Къяра была откровенна и в то же время скрытна, ее правда переплеталась с ложью, и было непонятно, где заканчивается одно и начинается другое. Она была загадочна и непостижима.
И самое необъяснимое было то, что теперь это делало ее лишь еще более восхитительной, привлекательной и прекрасной в глазах Рафа. Мысли о ней притягивали его словно магнит, он даже думать ни о чем кроме нее не мог.
Воображение постоянно рисовало ему картины недавнего прошлого: Вот она на поляне, с мечом в руках, с развивающимся хвостом черных волос. Вот стоит на краю расщелины, а ветер треплет ее черно-серый брючный костюм, и мановению ее руки подчиняются мощные потоки магической энергии. Или она на крыльце дома Виарда, в черно-сером с серебром парчовом платье недовольно кривит губы и отводит взгляд.
И тут Рафу в голову пришла мысль, что любимые цвета Къяры: черный и серебристо-серый были отнюдь не случайны… это цвета ее дракона, ее настоящие цвета.
А потом перед глазами возникла совсем другая картина. Огромный коричневый дракон мучает ее, заставляя подчиниться и покориться ему…
Этот ярко представленный им образ был невыносим. Раф помотал головой, отгоняя неприятное видение, и отправился в спальню, чтобы попытаться уснуть, а завтра утром решить, что ему может потребоваться в северных горах и быстрее отправиться туда, чтобы постараться хоть что-то сделать для Къяры.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ