Братство Грааля

Глава 7. Подземелье альвов. Прогулка

Большая часть рыцарей убыла на поверхность в составе альвийских пятёрок. Исполнять роль приманки для обезьян, поскольку больше мы ни на что не годны, как заявила мне жрица. Женщина, потерявшая статус рыцаря тоже убыла. У меня рука не поднялась запретить ей попытаться заработать ОС на выкуп своей души. Вот интересно, альвы такие злые, потому что поклоняются демонице, или ангел Божий превратился в демоницу, потому что ему поклоняется такой народец? Спрашивать не буду, конечно, но любопытно. Часть рыцарей осталась не у дел, и разбрелась по городу, а я, стало быть, тоже остался, поскольку на поверхности точно не нужен. Кто-то же должен организовывать быт и досуг рыцарей, следить за порядком, отвечать перед альвами за поведение людей. Вернувшийся из полевого выхода рыцарь должен иметь возможность омыться, поспать на чистой постели, сытно поесть, положить вещи, не думая об их сохранности, отдохнуть, испросить совета и так далее. Иной раз приходиться и с альвами те или иные проблемы решать, а порой и конфликты разбирать. Как бы я этим занимался, уйдя в поход? Тем более что я вдобавок являюсь гарантом соблюдения союза между людьми и альвами. Есть и другой момент: добыча с Морозных обезьян обещает быть мизерной. Хорошо если новичкам хватит на выполнение личного задания. Было бы очень некрасиво лишить их этого источника ОС и системных трофеев. К тому же новички должны получить боевой опыт, ведь Система инициирует в рыцарей случайных людей, большинство из которых никогда ранее не сражалось вживую. А даже навык владения оружием не сделает из вчерашнего землепашца воина.

Ну и альвийка осталась, потому что сопровождать меня ей приказала богиня.

— А это вообще прилично?

— Что?

— Что одинокая женщина вашего племени сопровождает меня, мужчину, в прогулке по городу.

— Опасаешься за свою репутацию? Не бойся, со мной тебя не тронут.

Ну и как с ней общаться? Я серьёзный вопрос задал, а она смеётся.

— Привет Мэрион! Кто это с тобой?

К нам твёрдой походкой уверенного в себе человека шагнул карлик. Я во все глаза уставился на него, во-первых, потому что он не был альвом, во-вторых, потому что он был неправильным карликом. Рост низкий, но фигура очень плотная, почти квадратная, с толстыми руками и ногами, и я готов поставить в заклад свой доспех, что жира в них нет.

— Привет Баралкан. Это наш новый союзник.

— Новый союзник? — коротышка нахально уставился на меня и засмеялся.

— Официальный союзник, заверенный Системой, — голос альвийки похолодел. — Я показываю ему наш город.

— Да ладно! — карлик не мало не смущаясь моим присутствием перевёл взгляд на мою спутницу, но тут же вернул его обратно. — И что в них такого? Вы же заключили официальный союз не лично с ним, а с его богом, я правильно понял?

— Союз заключен Лунный Свет лично с ним, как официальным представителем бога его мира, — ровно ответила жрица.

— Почему? — неприкрыто удивился тот, не прекращая меня разглядывать. — Люди посредственны во всём, чем бы они ни занимались. Может, эти хороши хотя бы в постели?

— Баралкан, не нарывайся.

— Ладно-ладно, но ты ответь.

— Я не знаю. Госпожа лично принимала решение.

— Хм… Скажи, — коротышка обратился ко мне, — у вас много воинов? Вы, люди, плодитесь как кролики, так может быть, у вас хоть армия пристойная есть? Сколько сотен тысяч вы можете выставить в поле?

Я промолчал, решив не отвечать на глупые вопросы. Сотни тысяч? Ха!

— Не подумай дурного, — немедленно продолжил тот, как будто спохватившись. — Я не претендую на ваши тайны. Но тысяча-другая крепких воинов нам бы пригодилась. Если они не запросят слишком дорого, конечно.

— Это посол народа цвергов Баралкан, — оборвала поток чужих слов альвийка. — В их мире на поверхности кого только нет, а под землёй идёт нескончаемая война с пауками. Плодятся эти твари быстро, а пропитанием их обеспечивают живущие на поверхности. Поэтому цвергам остаётся лишь держать оборону, которая с каждым веком сжимается, вслед за очередным потерянным ими городом, шахтой или крепостью.

— Эй! — возмутился цверг, — всё не так плохо, у нас бывают и успехи. Если бы не проклятые гоблины с поверхности, то мы бы давно перешли в наступление, возвращая утраченное.

— Ну конечно у вас всё неплохо, — съязвила моя спутница. — Сколько тейгов вы вернули за последние сто лет? А сколько потеряли? Что до гоблинов, то раз их даже пауки прижать к когтю не могут, то они не закончатся никогда, смирись с этим.

— Да если бы не рейды из Внешних миров, которые охотятся на тех и других, гоблинов бы давно сожрали! — возмутился цверг.

— С рейдами из Внешних миров вы тем более ничего поделать не сможете.

Коротышка недовольно засопел, даже как будто хотел что-то ответить, но сдержался и вновь обернулся ко мне.

— В общем, если что, то найди меня. Пристойная оплата и мы найдём дело даже слабосилкам вроде тебя. А там подрастёте в уровнях и можно будет и работёнку поинтереснее подобрать. Уже скомплектованным бригадам и отрядам жалованье выше.

— Буду иметь в виду, — сдержанно отозвался я, не зная как реагировать на подобное предложение.

Цверг недовольно поджал губы, но кивнул в ответ, поклонился альвийке и отошёл в сторону.

— Не спеши соглашаться, — посоветовала жрица, провожая его взглядом. — Рабочие и охрана из наёмников у них мрут как мухи, а оплата не слишком щедрая. Для черновой работы они вообще рабов стараются использовать. Скуповатый народец, но по-своему полезный. Идём дальше?

— А у вас тут тоже есть проблемы с пауками?

— Нет, пауков у нас нет, твари не любят холод. Зато есть глубинные тропы — заброшенная сеть древних дорог под этими горами. Когда-то они связывали наши города на поверхности. Тех городов давно нет, зато осталась нежить, и поверь, кое в чём она даже пауков переплюнет.

Тот день мы потратили на то, чтобы обойти изрядную часть подземного города альвов. Я хотел купить арбалет, но оказалось, что он стоит дороже, чем я мог заплатить. А принимать у меня вещи на обмен мастер отказался, заявив, что ничего интересного для него у меня нет. Вот я и блуждал по городу, пытаясь найти то бронника, то оружейника, то шкурника в надежде раздобыть необходимое количество местных денег. Дело кончилось тем, что раздосадованная жрица, вынужденная всюду сопровождать меня, сама вручила мне арбалет, обменяв на горку предложенного мною на обмен добра. Лицо у неё при этом было такое, как будто я ей медь на золото поменять предлагаю. Но ведь не карты навыков ей отдавать было? Они мне и самому пригодятся.

Зато потом мы просто гуляли. Посетили казарму местной стражи, где мне разрешили наблюдать за тренировками воинов-альвов, потом заглянули к местным магам, которые неожиданно заинтересовались созданными мною кристаллами маны. Они даже выразили готовность их покупать из расчёта 1 ОС за камень, ёмкостью 1.000 единиц магической энергии. Более крупные камни они готовы покупать ещё дороже, а мелочь, менее указанного за стандарт размера, была оценена в разы дешевле. Мне сказали, что такие кристаллы используются для освещения.

Помимо этого можно было продавать и просто магическую энергию, переливая её в специально созданный накопитель. Вот только чтобы научиться это делать самому, надо потратить несколько лет на учёбу, либо купить соответствующую способность у Системы. А она D-ранга. Впрочем, разговаривавший со мною местный маг сказал, что мне, как игроку (рыцарю), Система, скорее всего, предоставит этот навык бесплатно, если я разовью свой средний магический дар до следующего ранга. Вот только на это мне потребуется полторы тысячи ОС, либо пятьсот баллов репутации для пожертвования богу, который может наделить магическим Даром ранга D. Лунный Свет, например, этого сделать не может. Это мне уже Мэрион сказала, добавив, что можно достать соответствующую карту инициации, но стоить она будет столько, что нет смысла связываться.

В общем, платят местные маги не слишком щедро. Особенно, если учесть, что на создание камня, ёмкостью 250 единиц маны, у меня уходит около трех часов. С другой стороны, это стабильный заработок на всю жизнь для того, кто хочет безопасности и покоя. К тому же с ростом мастерства, развитием уровня Дара и параметра Мудрости скорость работы и максимально возможный размер создаваемых кристаллов будут увеличиваться. Жаль, что я не могу передать эту возможность сестре. Думаю, такое занятие понравилось бы ей куда больше вышивания. Хотя священник вряд ли одобрит занятие, слишком напоминающее колдовство. Опять же, это я могу создавать накопители ёмкостью около пятисот единиц, за счет высокого значения своего параметра Веры. Обычный человек, даже если инициировать его в «воина» и подарить нужные карты навыков, будет иметь слишком слабый магический дар, чтобы выполнять подобную работу на приемлемом уровне. То есть надо будет вкладываться в него ещё больше, а окупятся эти траты лишь многие годы спустя. А ведь названная альвами цена на «аномальные» камни в десять раз выше, чем на обычные или просто ману, перелитую в накопители. Как же всё сложно. Впрочем, ради близких людей…

Интересно, какие ещё испытания уготовил нам Падший? По рассказам Мэрион, Систему создало в незапамятные времена некое могущественное существо, прозванное Пожирателем Миров. Что любопытно, она рассказала, что это существо пало — то ли было уничтожено врагами, то ли принесло в жертву само себя, создавая Систему. В Священном Писании такой легенды, разумеется, нет, но ведь это всего лишь сказание, причём не народа альвов даже. Оно пришло из такой глубокой древности, что и истоков его теперь не установить. Но, согласно ему, уже тогда существовали миры Хаоса, которые и одержали формальную победу над Пожирателем и его союзниками. Формальную, потому что порождение Пожирателя — Система — существует и в наши дни, более того, она стала крупнее и могущественнее, чем прежде. Некоторые миры Хаоса вошли в её состав, добровольно или под ударами армий Порядка. Впрочем, нельзя сказать, что Хаос проигрывает или что Порядок побеждает.

Существует много вариаций этой легенды, указывающих разные причины и цель создания Системы, разнящихся в других деталях. Но практически везде Система описывается как свод законов и правил, как равнодушный механизм, послушно исполняющий волю своего создателя, который достался победителям и стал использоваться ими в их собственных интересах. Использовать созданное Сатаной? Ха! «Если человек думает, что обманул демона, то сам, скорее всего, уже жестоко им обманут». Так говорил мне Ангел, и я не вижу причин усомниться в сказанном.

Подумать только, как может причудливо искажаться истина! Я, конечно же, попытался развеять заблуждения альвов, рассказывая как всё было на самом деле. Про всемогущего Бога и Ангелов Небесных, про Падшего и его предательство. Но Мэрион только непочтительно смеялась и спрашивала: с чего я взял, что именно моя версия того, как всё было на самом деле, истинна? И почему она должна верить в этом вопросе неведомому Гавриилу, а не своей богине, которая существует более двух десятков тысяч лет только известной ей истории? Так-то богиня альвов ещё старше, но записей о ней, датированных более двадцатью тысячами лет от нынешних времён не сохранилось, только руины, легенды и упоминания в наиболее древних хрониках о временах ещё более отдалённых. Я поневоле вспомнил указание не учить тех, кому более трех тысяч лет, и не стал спорить. Да и как тут возражать? Наш мир был создан примерно за четыре-пять тысяч лет до рождения Спасителя*, а тут получается, что альвы существовали не только задолго до того, но у них ещё и письменные источники с тех времён (и более древних) сохранились. Оторопь берёт, как задумаешься.

* имеется в виду древняя хронология «от сотворения мира». Разные народы исчисляли (и вычисляли) эту дату по-разному. У католиков принято считать, что мир был создан Богом примерно за четыре тысячи лет до Рождества Христова. Общепринятой даты указать нельзя, так как разные авторитетные в католицизме духовные лидеры вычисляли её по-разному. Например: 3491 год до нашей эры (согласно святому Иерониму Стридонскому) или 5551 год до н. э. (согласно Блаженному Августину).

(примечание автора)

Так или иначе, но со слов жрицы, Лунный Свет не участвовала в войне с Пожирателем. Ни на его стороне, ни против него. Она родилась как богиня намного позже, по крайней мере, так мне заявили. А значит предположение Гавриила о природе «богини-демона» подтвердилось. Она всё-таки ангел, посланный Богом народу альвов. Вот только какой ангел? Уж не ведаю, Небесный или падший, но определённо заблудший. Даже Мэрион, кажется, растерялась, когда я задал ей этот вопрос. А ещё она мне посоветовала особо не рассказывать другим народам, что мы чтим Пожирателя. На что я ей с негодованием ответил, что мы не чтим Падшего.

Дни шли за днями. Рыцари уходили в рейды и возвращались вымотанные, простудившиеся, раненые… Альвы лечили их, причём используя разнообразные приёмы. Честно говоря, я думал, что они все болезни и раны будут исцелять магией, но действительность оказалась сложнее, и сначала в ход шли традиционные средства. Магию альвы применяли лишь там, где без неё было не обойтись. И это в условиях своего мира, насыщенного волшебством! Я тоже, по мере сил, помогал, хотя особой нужды в моих стараниях не было. Скорее людям требовалась духовная поддержка, причём даже больше, чем телесная. И дать её им мог только я.

И всё-таки свободного времени оставалось много. За поддержанием порядка в казарме, своевременной сменой постельного белья, организацией питания, уборкой и множеством иных дел следили назначенные для этих дел рыцари. Мне сидеть безвылазно в отведённых помещениях было скучно, как и создавать магические накопители, которые я предпочёл раздавать рыцарям в подарок, как радующие глаз безделушки. В остальное же время гулял по городу, иногда один, иногда — в компании многознающей Мэрион, но чаще в сопровождении кого-то из соплеменников (или соплеменниц). Вот как сейчас.

Стоящая рядом, чем-то довольная Хехехчин, имела новый уровень, синяк на пол лица, подволакивала левую ногу и отказывалась при этом от лечения. Мне она заявила, что рассчитывает на мою помощь, потому что цены на исцеление у альвов кусачие и что она может и потерпеть. Заработанные ею очки Системы ушли на повышение уровня и на доспех почти ничего не осталось. Но она не унывает, заявляя, что доспех не проблема, проблема в том, чтобы пронести его на миссию или в домен к Гавриилу, дабы тот наделил его свойством «предмета Системы». А доспех она и у своей охраны может взять, или купить. Я аж поперхнулся от такой наивности. Ну какой воин отдаст свой доспех чужому человеку? Пусть это даже охраняемая им знатная дама. И кто позволит принцессе купить себе доспехи, это ведь не платье? А у неё даже личных денег нет. Всё у слуг или у охраны. Но любоваться на недоступные её кошельку товары ничего не мешает, это верно.

Выбор того, на что можно потратить нажитое, у альвов был велик. Оружие, доспехи, артефакты, различное снаряжение, рабы, карты призванных существ, карты навыков и многое другое. Устраивать ярмарку ради нас никто не собирался, да и в средствах мы были, мягко говоря, стеснены. Но запретить смотреть, щупать и обсуждать увиденное нам не мог никто. Да и не собирался. Конечно, многое нам не показывали, а некоторые товары мы лицезрели лишь в виде проплывающих перед глазами надписей и изображений, почти неотличимых от реальности. Но и этого было более чем достаточно, чтобы глаза разбегались от восхищения.

Самым простым способом совершения покупки было заплатить жертвенными камнями. Со слов альвов, их можно обменять на очки Системы в любом Храме любого из богов Порядка. Я мысленно скривился, — Бог один! — но поправлять, конечно, не стал. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, и альвы не обязаны вести себя так, как мне бы того хотелось. По сути, жертвенные камни — это аналог денег. Но деньги нужны не сами по себе, а для того, чтобы их тратить. Поэтому тем из нас, у кого они есть, имеет смысл воспользоваться редкой возможностью и купить то, что невозможно или затруднительно приобрести дома. Я перевёл взгляд на одну из строк, доступных для выбора, но не для моего «кошелька».

Комплект ветерана

1. Кольцо налётчика (Е) или его аналог.

2. Оружейная карта (Е) с оружием Системы того же ранга.

3. Карта владения оружием (Е) или инициации мистической способности.

4. Бездонная фляга (Е) с водой.

5. Запас еды на 3 суток или замена воды на питательный раствор.

6. Всепогодная одежда и обувь высокого качества.

7. Доспехи и щит (или доспех более высокого качества без щита).

Стоимость: 500 ОС, или 5 больших жертвенных камней, или 500 баллов репутации (Лунный Свет).

Дорого? Конечно, дорого. Но если у тебя есть, чем заплатить, то ты можешь сразу экипироваться качественным снаряжением, а не рисковать так, как пришлось рисковать нам в своей первой миссии. Гавриил упоминал, что инициацию рыцаря может производить не только Система, действующая случайным образом, но и он лично, выбирая конкретного кандидата из множества достойных. Увеличатся ли шансы новичка в его первой миссии, если он будут понимать, что происходит и иметь гораздо лучшее снаряжение? Несомненно. Уже хотя бы потому, что не будет глупых смертей из-за того, что кто-то не смог извлечь вещи из хранилища, оружие из оружейной карты, оказался на морозе в неподходящей для этого одежде. Да и щит с доспехами — огромное подспорье для рыцаря. Так что каждая вещь в этом комплекте стоит запрашиваемых «денег». Но даже у самого богатого из нас нет такого количества ОС.

— Смотри, что я нашла!

С неохотой отведя взгляд от заманчивых описаний входящих в комплект предметов, я обернулся в сторону пританцовывающей от нетерпения принцессы. Я на секунду отвлёкся, вспоминая её историю. После смерти своей любимой жены — Болганы, — персидский царь Аргун обратился с просьбой в далёкий Китай к своему двоюродному дяде Хубилаю, великому императору монголов, выдать за него родственницу покойной жены, заявив, что согласно её завещанию лишь женщина одной с ней крови достойна стать его новой женой. Император с пониманием отнёсся к просьбе своего верного вассала, и выбрал 17-летнюю Хехехчин, чьё имя переводится с монгольского языка как «небесно-голубая голубка». Поинтересоваться мнением самой девушки никому, разумеется, и в голову не пришло. Считанные недели тому назад на четырнадцати больших кораблях принцесса с охраной и свитой в шесть сотен человек отправилась в путешествие к будущему мужу. В море флот вышел не в лучшее время, и сейчас ремонтируется и пережидает сезон штормов на неведомом мне крупном острове в теплом южном море. Причём застрял он там надолго, как бы не на полгода. А скучающая принцесса внезапно попала в новое для себя завораживающее и смертельно-опасное приключение.

— Да смотри же!

Это мы ищем новые доспехи для Марии. Всё-таки альвийская кольчуга, одолженная ей, рассчитана на мужчину моей комплекции. Да и повредили её знатно, насколько я помню. В любом случае, нужно найти что-то на замену.

— Хм-м, хорошая кольчуга. Но ты уверена, что она подойдёт Марии?

Ещё одна проблема. В божественном домене Хехехчин как-то сдружилась с Избранной, став её подружкой. Ну а та рассказала ей, что жених принцессы — хан Аргун — недавно умер, и в царстве идёт жестокая борьба за власть между наследниками. У монголов трон наследуется по другим законам, не от отца к сыну, а переходит старшему в роду. Обычно это брат умершего. Но там свои сложности, и порядка при наследовании даже меньше, чем у нас. Отец Марии был царским визирем и заведовал финансами. При нём расстроенная казна, наконец, наполнилась, но это лишь возбудило алчность знати. Но разворовывать казну визирь не давал, за что был люто ненавидим многими. Будучи евреем, визирь не имел никакой защиты на чужбине, кроме царского покровительства. Обычно этого хватало, но лишь до тех пор, пока был жив царь. Как только далеко не старый ещё Аргун, язычник, к слову, внезапно тяжело заболел, ходили слухи, что его отравили мусульмане, визиря и его братьев арестовали и казнили, имущество отобрали, а их семьи продали в рабство. Так что на первую миссию Избранная отправилась прямиком из рабского загона. И насилия она избежала лишь потому, что девственницы на рынке стоят дороже.

— Она ей понравится. О чём ты опять задумался? В казарме выспишься!

— В казарме? Ха! Кто мне даст?

— А чего сложного-то? Поставишь Римая своего у двери или этого, забыла имя, неважно… Кого-нибудь поставишь, и пусть гоняют от твоей двери всех, пока не выспишься.

— У меня много дел, порученных мне Господом.

— Если ты будешь спать на ходу, то меньше их не станет.

Я досадливо поморщился, но в чём-то монголка права. Рыцарь должен твёрдо держать меч в своей руке, иначе какой же он рыцарь?

— Давай вернёмся к доспехам. Может лучше купить Марии что-нибудь на вырост? Люди с годами растут, толстеют, худеют, а доспехи — нет.

— Ты смотри, ей это только не скажи, — серьёзно попеняла мне девушка, нахмурившись. — Мария не толстая.

— О Господи, — застонал я, — а не кажется ли тебе, что будет досадно, если по возвращении окажется, что мой подарок ей не налезет.

Принцесса озадаченно смерила взглядом обсуждаемый предмет. Губы у неё непроизвольно чуть сдвинулись. Задумалась.

— Вот, смотри. Пластинчатая броня, почти как мой доспех Стража.

Альв разрешающе кивнул, и я взял обсуждаемый предмет в руки, не столько рассматривая, сколько ощупывая.

— И весит не намного тяжелее кольчуги, а защиту даёт лучшую.

Хехехчин сверкнула на меня глазами.

— Она некрасивая!

Со стороны оружейника донёсся странный звук, как будто он поперхнулся. Мы оба посмотрели на него.

— Извините, — повинился мастер. — Брать будете?

— И сколько вы хотите за это убожество? — влезла в торг принцесса.

— Это отличный доспех, сделанный из системных материалов…

— Он не новый! — припечатала девушка. — Размер слишком большой, болтаться будет как седло на корове. Выглядит крепким, не спорю, но…

Я отключился от разгорающегося торга, уступая инициативу той, которая получала от этого процесса непостижимое мне удовольствие. Пусть выгрызает мозг кому-нибудь другому. Отошёл в сторонку к странной статуе из металла, замеченной ранее, но на которую не обращал до того внимания. Демонстративно стал разглядывать её, дивясь несуразностям, пока с запозданием не сообразил, что это не статуя, а цельнометаллический доспех. Чтобы проверить догадку даже постучал по нему. Да, звук характерный.

— Цверги ковали, — оторвался от спора заметивший моё внимание оружейник. — Мы такие не делаем. Толку от них? За обезьянами в таком не больно-то погоняешься. Но в узких проходах или в строю вещь стоящая. Зачарован на прочность, облегчение веса и защиту от несанкционированного просмотра свойств доспеха и характеристик владельца.

Когда альв озвучил стоимость лат я, кажется, понял, почему ни на одном альве ничего подобного не видел. Наверное, даже для них это непосильно. Поняв всё по выражению моего лица, да там даже Хехехчин рот разинула, оружейник запнулся и махнул расстроено рукой.

— Третий год продать не могу. Отдали в качестве задатка, да так теперь и стоит, место занимает. Уже даже думал магам отдать, чтобы они из него штурмового голема сделали. Но сами знаете, какие у них цены.

Я машинально кивнул, цены на зачарованные вещи и впрямь кусаются. Здешние маги должны в золоте купаться, если, конечно, находятся те, кто раскошеливается на такие суммы. Что до доспеха, то не удивлюсь, если он легко выдержит арбалетный болт, пущенный в упор. С другой стороны, можно вспомнить вскрытую как травяной тюфяк кольчугу на Марии. Доспехи доспехами, но от оружия и рук, его держащих, тоже зависит многое.

«Големом видели меня очи Твои»*. Это 16-ый стих 139-ого Псалма. Под големом подразумевается один из этапов создания Господом человека — тело без души. Но откуда альву знать Ветхий Завет и это слово? Или он имел в виду что-то другое, что-то, что Система перевела мне словом «голем»? Интересно, какая связь может быть между телом без души и доспехом?

* задокументированные опыты по созданию голема были проведены в XIII веке знаменитым испанским врачом и алхимиком того времени Арнольдусом из Виллановы (его перу принадлежит «Салернский кодекс здоровья», между прочим, написанный по канонам того времени в стихах). А в 1285 году в комтурстве тамплиеров вблизи Перпиньяна (королевство Майорка) им был разработан метод дистилляции винных паров. Этот метод до сих пор с успехом используется в виноделии для получения портвейна, мадеры и шерри. Но главный герой об этих увлекательных экспериментах не знает и слово «голем» трактует согласно Ветхому Завету.

(примечание автора)

Помимо полного комплекта доспехов возможным оказалось приобрести и отдельные элементы: наручи, поножи, пластины для защиты плеч, бёдер и множество иных предметов экипировки. Мысленно вздохнув, купил присмотренные доспехи, шлем и круглый щит. Шлем примерял по довольно улыбающейся монголке, у неё сходное с Марией телосложение.

— Чему так радуешься?

— Теперь Марии кольчуга будет не нужна, и она отдаст её мне.

Я аж поперхнулся.

— А ничего, что это не её, а моя кольчуга?

— Разве? Она мне этого не говорила, — девушка слегка нахмурилась. — Но ты ведь подаришь её мне? Тебе ведь она не нужна.

— Знаешь, Хехехчин, сколько у меня на родине стоит хороший доспех и каковы доходы обычного рыцаря?

— И сколько?

— Как доход за несколько месяцев. И это при условии, что рыцарь не будет есть, пить, кормить своего коня и так далее.

— Настолько дорого? — принцесса настолько искренне и простодушно удивилась, что я продолжил.

— Да, настолько. Но дело ещё и в низком доходе.

Я задумался. Названия наших монет ничего не скажут человеку, который первый раз о них слышит и никогда в жизни не видел. Проще всего перевести стоимость вещей в золото, но монголка не поймёт, если я начну приводить неизвестные ей меры веса в фунтах и марках. Как и я не пойму, если она начнёт называть вес в мерах, принятых на её родине. К счастью, мы оба свободно владеем языком Системы и можем использовать его стандарты. Что не отменяет сложности перерасчёта привычных мне фунтов и марок на системные меры веса.

— Безземельный рыцарь продаёт свой меч примерно за килограмм золота с четвертью*. В год, конечно же. Доход с лёна среднего размера выше, обычно около двух килограмм. А ведь на эти деньги рыцарь должен содержать себя и свою семью, своих людей, слуг, коней, вести хозяйство (если оно есть), покупать и чинить снаряжение, — всех трат не счесть. Хорошая кольчуга стоит почти шесть килограмм серебра, или в десять раз меньше, но уже в золоте.

* Цены и доходы, в пересчете на золото, указаны на основе работ Кеннета Ходжеса, Жана Флори, Дельбрюка и некоторых других исследователей. При переводе цен с серебра в золото используется соотношение 10:1, к которому я пришёл лично, изучая тему. Это же соотношение было официально принято в исламских странах.

(примечание автора)

— Если рыцарский конь стоит как твой доход за год-другой, хороший доспех — как доход за несколько месяцев, а выкуп из плена равен доходу от лёна за два года, если не более, то на многие вещи смотреть начинаешь совсем другими глазами и считать каждую серебряную монету. Мне, например, доспехи для своего коня купить хочется, а цена кусается. Не все же родились принцессами.

Вроде бы удалось пристыдить. Пробурчала, что подарит мне полный конский доспех, если я ей дам снятые с Глэйса мерки. Я на это только хмыкнул. Впрочем, деваться всё равно некуда. Хехехчин — знатная дама, и было бы очень недальновидно с моей стороны не позаботиться о ней. И так, вон, вся в синяках. Я их сведу, конечно, как только запас божественной энергии и маны восполнится, но придётся и впрямь кольчугу альвов ей отдать. А мерки на Глэйса я тоже дам, никто принцессу за язык не тянул.

Думаете, на этом она успокоилась? Ничуть не бывало. Она завалила меня новыми вопросами. Пришлось ей рассказать, что доход барона обычно составляет от семи до семнадцати килограмм золота в год, графа — от четырнадцати до трехсот восьмидесяти пяти килограмм. Чуть не взопрел, переводя в уме наши монеты в «чистое» золото по весу. Самый большой доход, само собой, у короля. Но где король, а где я? И, конечно же, следующие вопросы посыпались уже обо мне.

— Но послушай, Хуан, ведь за один балл репутации Гавриил даёт 1.125 серебряных монет, по десять грамм «чистого» серебра в каждой. А это, на твоей родине, соответствует полугодовому доходу рыцаря с хорошего лёна. Ведь так?

Я мысленно прикинул в уме.

— Всё верно.

— Но ведь это всего лишь за один балл репутации, который можно приобрести, пожертвовав Гавриилу два очка Системы! То есть это стоимость двух кольчужных доспехов. Получается, что одна кольчуга стоит 1 ОС?

— Да, вроде всё верно.

Я стал мысленно переводить стоимость привычных для себя вещей в очки Системы. На пять-шесть очков можно купить хорошего рыцарского коня, способного таскать на себе рыцаря в доспехах. Если конь обучен и способен совершить стремительный разгон, то это поднимает его цену в два-три раза. Полная экипировка рыцаря, без изысков, будет стоить около килограмма «чистого» серебра, а это во много раз меньше, чем один балл репутации с Богом. Могли ли альвы предложить подобные цены? Конечно же нет, но качество их изделий искупает этот недостаток.

— Но ты тогда, получается, богат. А альвы — мошенники! Они содрали с тебя гораздо дороже.

— Гм… — я в замешательстве замер. — Ну, не так уж я и богат. Да и какое это имеет значение? Хотя ты меня огорошила, признаю. Не приходило в голову посмотреть на ситуацию с этой стороны. А что до альвов, то их доспехи намного более качественные. Кольчуга, которую я дал Марии, весит в полтора раза легче, чем должна бы, не уступая при этом в прочности сплетённой из стали. А ещё она сделана из системного металла, и в ней можно проходить прямо на миссию. Как это измерить в деньгах? Выкованный на моей или твоей родине меч стоит недорого, если мерить его стоимость в ОС, но разве он сравнится с оружием Системы? Мой конь обошелся мне в сто баллов репутации. Переведи я их в серебро, мог бы купить целый табун, но разве может он сравниться с Глэйсом? Понимаешь?

— И всё-таки мне кажется, что альвы дерут с нас втридорога, — покачала головой девушка.

— Может быть. Но разве у нас есть выбор?

Хехехчин отрицательно покачала головой.

— А откуда ты взял жертвенные камни, которыми рассчитался с оружейником?

— Взял в долг у Мэрион, это их верховная жрица.

— Я помню кто она. И верховная жрица альвов так просто дала тебе в долг? Что она потребовала взамен?

— Ничего. Сказала — потом сочтёмся. Она была готова дать и больше, но это выглядело бы неприлично с моей стороны. А так десяток-другой этих камней я в любом случае получу по окончании нашей миссии.

— Не бери больше, — монголка ухватила меня своими тонкими пальцами за запястье. — Если случится непредвиденное, то ты окажешься в долгу у той, кто поклоняется демону.

От этих слов у меня мурашки пробежали по коже. Да, похоже, я в очередной раз недооценил чужое коварство. Ай да Мэрион.

— Не буду. И ещё, — спасибо, Хехехчин. Похоже, теперь я задолжал подарок уже тебе?

Принцесса с облегчением засмеялась.