Брат для волчонка

Глава 7

Шлюпка мерно урчала, и желудок Рэма раскручивало в такт этому урчанию. Невесомость то усиливалась, то наваливалась двойная тяжесть.

Рэм затянул потуже крепления, чтобы не приподнимало над креслом, разом ставшим рыхлым внутри. И эта рыхлость всё время подстраивалась под силу тяжести.

Раньше Рэму казалось, что военная техника поднимается так же, как и челноки класса земля-воздух, что возят пассажиров на гравистатические платформы кортов.

Челноки постепенно разгоняясь, увеличивали угол отрыва от земли.

Оказалось, военные шлюпки стартуют иначе. Могут идти почти вертикально вверх, за счёт разницы между магнитным и домагнитным моментом планеты, тогда старт очень быстрый, но с сильными перегрузками.

А могут в щадящем режиме, по спирали. Но всё равно достаточно быстро, и с непривычки подташнивает.

На такой случай в кармашке кресла даже карамельки есть. Всё это объяснил Рэму сидящий сзади сержант.

Карамельки действительно нашлись, кисленькие такие. Рэм сунул в рот сразу три, а бумажку скатал и стал искать, куда бросить.

Сержант показал. У кресла был специальный «карманчик» для мусора.

– А как мне можно вас называть? – спросил Рэм. – А то неудобно как-то без имени.

Ему приходилось чуть оборачиваться, чтобы спецоновец понимал, что он обращается именно к нему, а не к тем, кто сидит впереди.

– Господин мастер-сержант, – отозвался тот. И пояснил: – Имена в спецоне не очень в ходу. А позывной мой тебе тоже пока без надобности.

– А если рядом будет два мастер-сержанта? – Рэм даже развеселился, представив такую путаницу.

– Не будет, – улыбнулся сержант. – Тебе выдадут спецбраслет, и обращаться ты будешь или глядя в лицо, или будешь видеть моё обозначение на браслете. Не запутаешься.

Рэм вздохнул. Ему было немного жалко, что сержант не сказал своего имени. Вроде как не положено, что ли? А на поверку – немного обидно.

Выходило, что Рэм всё ещё «чужой», даже представляться ему нельзя. Наверное, так было правильно. Ведь если он не пройдёт испытаний, то…

Что за испытания? По вождению, что ли?

Так он реально умеет водить катер. Даже угнать сумеет. Есть кое-какие навыки.

Рэм закрыл глаза. Так легче было терпеть выбрыки силы тяжести. Лучше бы уже вертикально стартовали. Быстрее. Меньше мучиться.

Парням впереди Рэма тоже потребовались карамельки. Про них мастер-сержант говорил громко, для всех.

Когда он что-то хотел донести до сидящих в шлюпке, его голос шёл через динамики чёрной матовой стене, на вид точно такой же, какой была и обшивка.

Голос пилота шёл сверху, сержантский – из маленькой пипки с дырками.

Услышав про карамельки, парни впереди закопались, заёрзали. Начали шуршать.

Потом один отшвырнул бумажку, и она поплыла в резко наступившей невесомости.

– Тебя мама мусор убирать не учила? – «громко» спросил сержант. – А ну, подними.

Легко сказать, подними. Кроме ремней пассажиров удерживало само кресло. Из него ещё надо было как-то выбраться. Да и попробуй, поймай бумажку в невесомости.

Из кресла парень кое-как вылез, а дальше начался цирк. Он замахивался, его тащило то назад, то в другую сторону.

Раздались смешки. Нарушитель порядка смутился и хотел сесть, но сержант прикрикнул на него.

– Я сказал – убирай.

И цирк продолжался до того момента, как пилот скомандовал по связи: «Шлюпка-в ангар».

Только тогда сержант разрешил ловцу бумажек занять своё место.

Тот уселся красный и злой, так и не поймав бумажку.

Шлюпка со свистом всосалась в ангар космической станции. Её подхватило силовым полем и потащило среди разноцветных лучей, мигающих шаров и летающих техников в скафандрах. Красиво так.

Рэм с интересом следил за шлюзованием через боковой экран-иллюминатор.

Дырки там, конечно, не было, одна видимость. Изображение проецировалось с бортового компьютера шлюпки.

Сила тяжести сразу восстановилась, прижав Рэма к креслу, и бумажка сама шлёпнулась рядом с её ловцом.

Парень потянулся и подобрал её под всеобщий хохот.

Рэм не то чтобы смеялся громче всех, но сидел ближе, и парень оглянулся на него, недобро зыркнув:

– А ты чего лыбишься?

Рэм, до того старающийся как-то сдерживаться, расхохотался ему в лицо.

Парень набычился. Под черепом вздулись мускулы мозгов в поисках достойного ответа, но придумать он ничего не успел – мастер-сержант велел подниматься и отстёгиваться.

Взрослые мужики, сидевшие в голове шлюпки, уже давно сообразили, что пора отстегнуться, и сразу же повалили к выходу, сметая со своего пути нерасторопных, вроде парня, ловившего бумажку.

Рэм благоразумно сидел, пропуская всех, кому горело выйти побыстрее. Потом встал.

– Эй, малый, – окликнул его мастер-сержант. – Задержись, помоги прибрать?

Пацан остановился с готовностью. Сержант был ему симпатичен. И правильно, что заставил этого наглого парня поднять обёртку.

– Чем помочь? – спросил он.

– Пройдись, посмотри, есть ещё где-нибудь мусор?

Рэм прошёлся до «головы» шлюпки. Мусора не обнаружил. Зато обнаружил два пилотских кресла, не отделённых от «пассажиров» даже условной перегородкой.

Перед креслами была сплошная чёрная панель вообще без маркировки, подёрнутая маревом домагнитки.

Как они управляют? Обозначений же никаких нет?

Каких-то рычагов, кроме подобия джойстиков на подлокотниках кресел, Рэм тоже не заметил.

Он увлёкся. И только подняв голову, сообразил, что все ушли, а они с сержантом вдвоём стоят в голове шлюпки.

И сержант смотрит на него выжидающе, но терпеливо.

– Нету ничего… – отрапортовал он. И добавил неуверенно. – …Господин сержант.

– Это хорошо, – сказал спецоновец. – А вот то, что врёшь – плохо. Так ты украл что-то или от девицы этой рыжей сбежал?

Рэм так и застыл в проходе между креслами.

Спецоновец ждал ответа. Смотрел пристально, и взгляд у него стал неприятный: он сковывал движения, и в животе холодело.

– Я не… – выдавил Рэм и запнулся. Не признаваться же, в самом деле? А как врать, когда на тебя вот так смотрят?

– Ну? – мастер-сержант ещё и нахмурился, прямо-таки припечатывая Рэма к полу.

Тяжесть была совершенно реальная, давящая, словно скачок гравитации. Не сильный, но неприятный.

– Я пошутил про девушку, – Рэм опустил глаза. – Я вообще не брал ничего. Это ошибка. Честно.

– От ошибки в спецон не бегут, – не поверил сержант.

– Ну, хотите не верьте! – Да кто он такой, чтобы перед ним оправдываться!

Рэм насупился и стал изучать пол. Забавный такой – полоса чёрная, в пупырышках, полоса стальная.

Спецоновец вздохнул.

– Я понимаю, что душу ты мне изливать не будешь. Но если стащил что-то, даже ради шутки, то тут так не пробуй. У нас шутники недолго живут.

– Да не воровал я ничего! – взвился Рэм. – Я…

Он замолчал.

– Ты нечаянно? – подсказал мастер-сержант.

– Нет, – огрызнулся Рэм. – Я – совсем никак!

– Ну, тогда иди, – мастер-сержант посторонился, пропуская Рэма. – Но учти – замечу – пеняй на себя.

Тяжесть отпустила Рэма, но неприятный осадок остался.

Ну, вот что ему теперь, до конца жизни оправдываться? Ну, он же не брал ничего!

Рэм уже протиснулся мимо сержанта к выходу, и только тогда в голове стали рождаться какие-то аргументы.

Что это не Рэм виноват, а они сами его дом расстреляли.

Он-то что должен был делать? Своих собственных денег не брать? Да этот юрист – скотина такая!..

Но оправдываться было поздно.

Он вышел во тьму ангара и замер: со всех сторон наплывали лучи и странные призрачные фигуры.

Рисунок Александра Сычева: (https://author.today/u/boeny)

В ангаре пахло железом, скользили световые пятна, трассирующие лучи пробегали морзянкой…

И плавали призраки: раздутые, ни на что не похожие.

Рэм замер, и сержант ткнулся ему в спину.

– Свет включите уже, а, клоуны? – сказал он громко.

Вверху мигнуло, и чей-то усталый голос, усиленный динамиками, отразился от стен:

– Так кабель опять порвали.

– Кто? – удивился сержант.

– Да Илинг, ташип бесхвостый, что б его дакхи съело. Ты б глянул? У меня допуска нет. Марвин за продуктами улетел. А этот опять шлюзанулся жопой в энерговвод. Ну и порвал, наверно.

Сержант вздохнул. Ему ж Рэма надо было куда-то вести. Основная группа уже слиняла.

– Жрать хочешь, малый? – спросил он.

– Я подожду, – с готовностью согласился Рэм. – А посмотреть можно будет?

Он не понимал по тону, сердится на него сержант или уже нет?

– Пошли, – согласился тот. – Видишь меня? – Он включил подсветку на комбинезоне, но тот и без этого светился полосками специальной ткани.

– Вижу, – кивнул Рэм. – Я не потеряюсь.

Мастер-сержант быстро пошёл вперёд по такому же пупырчатому, как в шлюпке полу. Потом остановился и взял Рэма за плечо.

Спросить тот ничего не успел, их потащило вверх. Просто с ровного места. По крайней мере, на вид под ногами не было ничего.

Бац – и Рэм с сержантом взлетели метров на сорок!

Сержант отпустил плечо Рэма, и по пояс исчез в какой-то круглой дыре. Стал возиться там, сопя и тихо ругаясь.

Рэм смотрел сверху вниз, обалдевая от игры теней. Глаза немного привыкли к темноте, и он различал теперь тёмные махины шлюпок, висящие в швартовочных «гнёздах».

Вокруг сновали шары – то ли подсветка, то ли камеры. А напугавшие его призраки оказались автопогрузчиками, на которых высились светящиеся маркировкой контейнеры.

– Ну ты чё там, Астахов? – заорал техник, и мастер-сержант вылез из люка.

– Быстро только кошек едят! – крикнул он в ответ. – Запускай по малой.

– Так не порвал, что ли?

– Нет. Блокировка сработала.

– О, мне тебя Ной послал!

Рэм улыбнулся: техник был той же религии, что и его матушка. Последователь Ковчега. А фамилия мастер-сержанта – Аст… Аст…

Как они вообще это выговаривают?

– Всё, – сказал мастер-сержант, отряхивая руки. – Валим в столовую.

И тут же загорелся свет. Мощный. Сразу со всех сторон.

От неожиданности Рэм вскинул руку, защищая глаза, отшатнулся и… полетел вниз.