Брат-2 (фанфик Хвост Феи)

Глава 6.1 Дым отчизны.

- Как, по-твоему, дорогая, с чего нам следует начать экзекуцию тех, кто оказался виновен в моем столь скором убытии и невозможности провести последние три дня в твоем обществе? - поинтересовался у любимой Виктор, сгрузив, словно добытые трофеи, к ногам Миры всех трех молодых магов и одного синего кота.

- Отмазался, мерзавец, - тихонько хмыкнула сидевшая у барной стойки Кана наблюдающая за наглым перекладыванием вины одним красноволосым артефактором на головы их неразумных товарищей.

- А с чего бы начал ты, милый? - расплылась в предвкушающей улыбке Мира. - Все же это твоя законная добыча.

- О-о-о! Я бы пустил их на эксперименты! - нацепив на лицо маску безумца, нездорово хихикнул Виктор. - К примеру, меня всегда интересовал механизм стремления Грея к бессознательному эксгибиционизму в плане возможности пересадки его человеку противоположного пола! А тут как раз имеется целая Люси! Что скажете, парни, - крикнул он в активно прислушивающийся к беседе зал, - хотели бы, чтобы у нашей Люси появилась такая же тяга к раздеванию как и у Грея?

- ДА-А-А-А! - взревело разом с полсотни луженых глоток, заставив зазвенеть стоявшие на полках чистые бокалы, так что одинокий писк - «Нет!» - самой заклинательницы звездных духов, никем не был услышан.

- В таком случае большинством голосов Люси Хартфелия приговаривается верховным судом гильдии в моем лице к пожизненному эксгибиционизму! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

- Ми-и-илый, - протянула Мира. - А этот твой приговор никак не связан с твоими недавними словами насчет ТРЕТЬЕЙ? - последнее слово, которое Мира прорычала, должно было заставить Виктора припомнить их совместную беседу с Каной состоявшуюся в доме Штраусов.

- Сам подставился! - тут же расплылась в улыбке Кана, в отместку за то, что один мерзавец даже не удосужился хотя бы поцеловать ее в щечку, вернувшись в гильдию.

- Ложь и клевета! - тут же пошел в отказ артефактор. - Я преследую исключительно научные цели! Мне интересно, что же именно возьмет верх – сила воли Люси или проклятие эксгибиционизма Грея!

- Не надо! Пожалуйста! - взмолилась Люси, видя, как ее будущая жизнь и репутация рушатся буквально на глазах. - Я сделаю все, что скажете, только не надо мне ничего пересаживать от Грея!

- Солнышко мое, - повернулся Виктор к Дьяволице, - кажется, кто-то готов продать тебе свою душу. Берешь?

- Беру, - кивнула та, все же решив проявить женскую солидарность и вытащить заклинательницу духов из того болота, в которое втянул ее неугомонный Нацу.

- Продано! - хлопнул по барной стойке рукой Виктор и повернулся к Грею. - Что же такого мне с тобой сделать? - Задумчиво осмотрев мага льда с ног до головы, Виктор тяжело вздохнул, - Как-то ничего интересного в голову не приходит. Извини, друг, я не хотел быть столь жестоким, но поскольку Мира отказалась от права покарать тебя лично, ты приговариваешься к месячной ссылке в личное пользование мастеру Бобу. Уж он то точно найдет, как тебя применить.

- Мира! - мгновенно рухнул на колени Грей, - Пощади! Я сделаю все! Все, что ты только скажешь или пожелаешь! Только не надо мастера Боба!!!

- Виктор, ну ты же у меня такая умница, - полюбовавшись с минуту на вымаливающего снисхождения Грея, повернулась Мира к своему мужчине. - Неужели ты не можешь придумать чего-либо менее радикального?

- Ох, милая, - покачал тот головой. - Исключительно ради тебя! - Вновь повернувшись к залу и набрав побольше воздуха в грудь, он принялся горланить так, что позавидовали бы лучшие рыночные зазывалы. - Только сегодня! Только здесь и сейчас! Эксклюзивное предложение – раб на месяц! Поспешите и станьте эксклюзивными правообладателями на Грея Фулбастера! Девушки, вы только оцените это тело! Какой пресс! Какая развитая мускулатура! Первосортный самец! Всего сто тысяч драгоценных и в течение целого месяца каждый ваш вечер будет скрашен приятной беседой, изысканным ужином и теплой посте...

- Уж слишком он разошелся, - вырубив Виктора одним неожиданным ударом по сонной артерии, пожала плечами Эльза в ответ на десятки сошедшихся на ней недоуменных взглядов. - Я бы еще поняла, действительно пусти он их на опыты взамен лабораторных мышей. Но продавать друзей в рабство – это перебор. Нацу, Грей – вами я займусь лично, но чуть позже, а сейчас берите это тело и несите к нему домой.

Проснулся Виктор от ощущения чужого взгляда на себе. Не открывая глаза, он постарался определить, где находится. Вот только единственное, что удалось узнать – то, что он лежал на диване. Подключение к сбору информации зрения позволило ему выдохнуть – ведь не узнать потолок родного дома он не мог. Но стоило артефактору слегка расслабиться и повернуть голову, чтобы рассмотреть забредших к нему гостей, как табун огромных мурашек пронесся по спине. Мира, Эльза и Кана с комфортом разместившиеся напротив него синхронно улыбнулись очнувшемуся столь многообещающе, что одному хвостатому фею резко захотелось ужаться до размеров молекулы и забиться в самый темный угол дома.

- Очнулся? - мило поинтересовалась Эльза.

- А куда я денусь? - тяжело вздохнул Виктор и со старческим кряхтением сменил положение тела с горизонтального на вертикальное. - Я готов. Можете расстреливать.

- И даже не будешь сопротивляться? - удивилась Кана невиданной ранее покладистости артефактора.

- Даже если буду сейчас, все равно ведь рано или поздно приползу к вам вымаливать прощение. Причем, скорее рано, нежели поздно.

- Значит, осознаешь всю тяжесть содеянного? - уточнила Эльза.

- Осознаю! - покаянно кивнул головой Виктор. - Что бы я ни делал, ничего и никогда не давалось мне легко.

- Кхм. Я имела в виду немного другое.

- Я знаю, - расплылся тот в улыбке. - Просто у меня слегка затекла нога. И мне требовалось выиграть немного времени, чтобы размять ее, - прокричал уже от входной двери артефактор, оставляя своих несостоявшихся мучителей с носом.

- Сбежал! - недовольно констатировала Кана, захлопнувшуюся за спиной парня дверь.

- Достойная дичь! - в противовес Кане расплылась в счастливой улыбке Эльза. - Мира, что ты скажешь насчет организации охоты на одного обольстительного мерзавца?

- Скажу, что охота обещает быть занимательной! - зеркально отразив улыбку подруги, поднялась со своего кресла Миражанна. - Виктор давно просил меня распечатать мои магические способности и после того, как вы вдвоем, едва вернувшись, были вынуждены тут же лететь, сломя голову, на тушение нового пожара, я осознала, что больше не имею права сваливать все на ваши плечи. Что же, дорогой, - она кинула многозначительный взгляд на дверь, за которой скрылся ее избранник, - ты сам этого хотел! - Прикрыв глаза, Мира сосредоточилась на своей магической силе и спустя полминуты вверх и в стороны от нее ударил настолько сильный и плотный поток тьмы, что все оказавшееся на его пути было попросту снесено неукротимой силой, копившейся внутри девушки почти два года. - Упс! - только и смогла вымолвить принявшая демоническую форму Дьяволица, совершенно спокойно осматривая окрестности по причине отсутствия у дома, как крыши, так и большей части стен.

- Мой домик! - примерно пятью сотнями метров южнее рухнул на колени артефактор, словно завороженный наблюдая за кувыркающимися в воздухе бревнами, балками и камнями, что еще секунду назад составляли его жилище. - Мой прекрасный домик! - естественно, в первую секунду после неожиданной аннигилирования своего дома, Виктор не на шутку перепугался за оставшихся в нем девушек, но до того как труха и пыль принялись оседать вниз, заволакивая весь вид, он успел разглядеть, что все трое остались вполне целыми и невредимыми, а потому единственным, что оставалось оплакивать было именно жилище.

- Бойтесь своих желаний. Они могут исполниться, - заторможенно произнесла Кана, так и продолжая сидеть в своем кресле, поскольку просто-напросто не успела как-либо осмыслить произошедшее лишь рефлекторно произведя выплеск маны. - Виктор так иногда говорил, - пояснила она выглянувшей из-за алмазного щита Эльзе и нервно хихикнула.

- Я не хотела! - прикрыв лицо руками и упав на колени, принялась реветь Мира, прекрасно зная, как болезненно трепетно ее парень относился к своему личному дому. Однажды она задала ему вопрос, пытаясь узнать причину столь нездоровой любви к простому упорядоченному нагромождению камней и древесины, но мало что поняла в короткой и весьма эмоциональной речи, в которой Виктор на все лады проклинал какое-то «вековое ипотечное рабство».

- Н-да, - только и смогла сказать Эльза, окинув взором масштаб катастрофы, прежде чем пылевое облако накрыло всех троих с головой.

- Апчхи? - поинтересовался Виктор у сестры, оказавшейся первой, кого он увидел, вернувшись на место, где еще недавно стоял его дом.

- Пчхи! -кивнув, ответила ему Эльза, непрестанно фыркая от забившейся в нос пыли.

- Ну хоть это радует, - совершенно потерянным голосом произнес артефактор и раздвинув носком сапога мелкие обломки, устилавшие уцелевший пол, поднял с пола книгу – от его собираемой годами библиотеки также не осталось ровным счетом ничего.

- Извини, что так получилось, брат, - хоть сама Эльза не приложила не то что руку, а даже мизинец к разрушению его дома, она чувствовала в произошедшем и свою немалую вину. Все же именно она предложила Мире начать охоту на Виктора, что в конечном итоге и привело к столь печальному итогу. - Мы не специально.

- Чем это вы его так? - понять и простить он пока совершенно не был готов. Но вот узнать откуда взялась столь неслабая разрушительная сила, что не обратила внимание даже на укрепленные магией стены, было необходимо.

- Ты ведь сам просил у Миры, чтобы она сняла свою печать.

- Ну, да. Было дело.

- Вот она и сняла, - коротко пояснила Эльза, разведя руками вокруг. - Кто же знал, что все это время магическая сила накапливалась в ней.

- Понятно, - лишь кивнул тот в ответ. - Мира с Каной не пострадали?

- Физически нет. Но Мира сейчас бьется в истерике и накручивает себя из-за произошедшего. Когда она увидела, что ты идешь обратно, то убежала, не решившись попадаться тебе на глаза. Кана рванула вслед за ней, чтобы не оставлять ее одну.

- Может, так действительно будет лучше, - присев на чудом сохранившийся диван, произнес Виктор. - Мне, наверное, тоже потребуется некоторое время, чтобы остыть и не наговорить ей сгоряча того, о чем я впоследствии буду жалеть.

- Как-то ты не сильно похож на жаждущего крови, - присев радом с братом, слегка толкнула того плечом Титания.

- Это холодная ярость, Эльза. Она клокочет внутри. Вроде мозгоправы советуют не сдерживать ее и выплескивать все наружу, но ...

- Но ты слишком сильно любишь Миру, чтобы возненавидеть ее за содеянное. Ты ведь даже не можешь по-настоящему разозлиться на нее. Так? - улыбнулась Эльза, искренне радуясь за нашедшего свое истинное счастье брата.

- Так, - не стал отпираться тот. - А выплескивать негатив на первого попавшегося под руку бедолагу тоже было бы неправильно.

- Может схлестнемся? Хоть немного выпустишь пар.

- Не стоит, Эльза. Я же не Нацу. Лучше давай немного посидим в тишине. Птичек послушаем, на солнышке погреемся. Глядишь, я и оттаю немного, так что даже желание пристрелить первого встречного отпустит меня.

- Давай, - умиротворенно произнесла Эльза, косясь на щелкающую застежкой кобуры руку брата.

Время уже было не раннее и спустя пару часов начало заметно темнеть, да и урчание в животе усилилось, так что Эльза, сперва уволокла своего брата перекусить в ближайший ресторанчик, а после проводила до его мастерской, которая хоть и пострадала от упавших на нее обломков дома, но позволяла провести ночь под крышей. Тем более что у Виктора уже давно был оборудован в ней уголок для отдыха, в котором он не единожды ночевал.

Придя на следующий день в гильдию, Эльза застыла на месте со смесью гнева и ужаса, уставившись на изрядно порушенное здание из всех стен и крыши которого торчали стальные балки явно не предусмотренные первоначальной конструкцией. Тут же обнаружились и скрипевшие на пару зубами Нацу с Греем. По всей видимости, они тоже только подошли, иначе Нацу не стал бы задавать вопрос о виновнике столь непрезентабельного вида их общего дома.

- Это были Фантомы, - подойдя сзади к товарищам, пояснила как раз вернувшаяся с рынка Мира. Вместе с гильдией была уничтожена и кухня с кладовой, а потому, чтобы выставить на столы хотя бы минимальную закуску, пришлось совершить налет на несколько лавок и магазинчиков.

- Они атаковали ночью, так что никто не пострадал, - дополнил возвышавшийся рядом с сестрой Эльфман, которого использовали в качестве грубой тягловой силы. Все же магов в гильдии числилось под две сотни душ, и повод изрядно напиться для них всех сейчас как раз находился перед глазами собеседников. Потому здоровяк оказался увешан сумками и мешками с провиантом с ног до головы.

- Фантомы. Твари! - прорычал Грей, озвучивая общее невысказанное мнение.

- Где сейчас мастер? - положив руку на плечотоварищу, чтобы успокоить того немного, спросила Эльза.

- В подвале восточного крыла. Все сейчас там, - тут же ответила Мира и тихо добавила, - Пьет.

- Пьет!? - переспросил Нацу. - Нашел время! Сейчас надо готовиться к ответному удару, а он пьет!

- Не тебе судить, что делать в подобной ситуации мастеру, а что нет! - Эльза тут же одернула воспылавшего чувством праведной мести убийцу драконов. - У мастера ума и опыта больше чем у нас всех вместе взятых!

- И потому он пьет? - ехидно осведомился Нацу, успевший нахвататься у Виктора не только хорошего.

- Именно! Или вы полагаете, что ему не хочется дать достойный ответ за атаку на гильдию, которая является делом всей его жизни? Да я не сомневаюсь, что его буквально трясет от ярости! Но если мы ответим, начнется война гильдий и Магический Совет мгновенно прикроет всех участников, особо не разбираясь! А то и объявит темными! Учитывая же особую нелюбовь Совета к Хвосту Феи, могу гарантировать, что главными виновниками сделают именно нас! - высказала на одном дыхании Мира, успевшая куда лучше разобраться в «магической кухне» королевства Фиор, помогая мастеру разбирать бумаги в последние годы.

- И что ты предлагаешь делать!? Сидеть и ждать, когда фантомы нанесут новый удар!? - сжимая от бессилия кулаки и скрипя зубами, поинтересовался Грей.

- Что бы мастер ни решил, главное сейчас держать Виктора подальше от гильдии. - взбледнула Эльза, только представив себе, что может натворить с фантонами ее находящийся в не самом лучшем расположении духа брат годами занимавшийся охотой на темных магов и уничтожением темных гильдий. - Ведь если он это увидит, то непременно начнется... - закончил за нее фразу раздавшийся за спиной такой спокойный, но такой знакомый и оттого пугающий голос.

- Война, - произнес Виктор. - Не мы ее начали. Но мы ее закончим. Похоже, слишком многие, подобно Лексусу, убедили себя в том, что гильдия превратилась в сборище слабаков. Придется их разубедить. Так, чтобы все надолго запомнили, что трогать Хвост Феи – себе дороже.

- Виктор! - дернулась было к нему Миражанна, но остановилась, не пройдя и пары шагов, после чего отвела взгляд в сторону.

- Не говори ничего, Мира. Дай мне время остыть.

- Хорошо, - тихонько произнесла Мира. - И извини меня, если сможешь.

- Брат, пожалуйста, не предпринимай ничего, пока не поговоришь с мастером, - убедившись, что его разговор с Мирой закончился, подошла к тому Эльза.

- Не переживай. Против воли мастера я не пойду. Но помяни мои слова – войне быть. И я бы советовал вам начать готовиться к ней уже сейчас.

Пройдя вместе с остальными в гильдию, Виктор лишь покачал головой, смотря на насквозь фальшивую игру мастера. Тот шутил, пил свое любимое пиво, раздавал комплименты и подмигивал всем молоденьким волшебницам и даже отхлопал по попе появившуюся вскоре Люси, якобы в качестве наказания за залет с заданием S-класса, но Виктор видел лишь боль поселившуюся в глазах старика. Один из десяти сильнейших магов континента не мог себе позволить защитить тех, кого считал своими детьми, чтобы у них всех не отобрали место, являвшееся их общим домом.

Очень многие подходили к мастеру с желанием склонить его к адекватному ответу фантомам, и чем больше вина с пивом выпивалось гудящими, словно разозленные пчелы, гильдейскими магами, тем чаще и громче звучали подобные предложения у импровизированной барной стойки, на которой по старой привычке расположился Макаров. Вот только никакие громкие слова не могли перекрыть собой тот простой факт, что силы Призрачного Фантома, являвшейся сильнейшей гильдией не только королевства, но и континента, в разы превосходили таковые Хвоста Фей. И если по количеству магов S- и А-рангов у них выходил паритет, то более слабых магов в фантомах состояло более тысячи. И эта тысяча могла просто-напросто закидать шапками всех этих разгоряченных алкоголем крикунов, собравшихся в подвале гильдии. Сперва Виктор также планировал подойти к мастеру для подобного разговора, но увидев, как нелегко тому приходится, решил не нервировать деда еще больше. Потому, просидев в компании Эльзы чуть более двух часов и выслушав напутствие мастера по поведению в ближайшее время, ушел домой. Точнее, к развалинам своего дома. До вечера еще оставалось более чем прилично времени которое можно было потратить с немалой пользой – например, поискать по округе книги из тех, что смогли уцелеть в катастрофе постигшей его жилище.

- Жаль твой дом, - вильнув хвостиком, подошла к разбирающему очередной завал артефактору Чиби. - Он был очень уютным.

- Благодарю, Чиби. Мне тоже в нем очень нравилось жить. - Отвалив в стороны два последних камня, Виктор аккуратно вытащил скрывавшуюся под ними книгу и оставив неплохо потрудившийся в роли строительной техники мех, принялся счищать пыль и грязь с последней находки. За прошедшие после возвращения из гильдии пять часов он уже успел разобрать основные завалы и восстановить свою библиотеку почти на четверть.

- Я тебе тут поесть принесла! - продемонстрировала та прикрытую платочком корзинку. - Мира просила проследить, чтобы ты хорошо пообедал. Только я немного схомячила по дороге, - поковыряв в притворном раскаянии носочком туфельки землю, призналась Чиби. - Ты не против?

- Кушай еще, если хочешь, молодой растущий организм, - усмехнулся Виктор, смотря на эту плутовку. - Я потом, в крайнем случае, в ближайший ресторан наведаюсь.

- А почему ты один? - получив дозволение и тут же выудив из корзинки жареную куриную ножку, поинтересовалась Чиби, прежде чем вцепиться клыками во все еще теплую мясную мякоть. - Мастер ведь сказал держаться всем компаниями для большей безопасности.

- Полагаю, днем фантомы вряд ли отважатся нападать на кого-нибудь из наших. А к ночи я уже планирую закончить прибираться здесь и завалюсь к кому-нибудь домой. Хотя бы к той же Люси! Дом она снимает солидный. Глядишь, выделит какой-нибудь уголок бездомному мне.

- А не боишься, что Мира прознает? - ехидно улыбнувшись, поинтересовалась кицунэ и тут же захрустела огурцом вприкуску к куре.

- Ну, я ведь только на побывку попрошусь. Не более того, - пожал плечами Виктор. - Так что перед Мирой я буду чист, аки агнец.

- Ну-ну! - хмыкнула бывшая суккуба, принимаясь за уничтожение следующей куриной ножки. - Чтобы такой мужчина просто пришел поспать в дом красивой девушки!?

- Не мерь всех по себе, Чиби, - покачал он головой и отложив книгу в сторону, присел рядом с пустеющей прямо на глаза корзиной. Вцепившись зубами в нежное куриное мясо под обиженно-голодный взгляд активно жующей собеседницы, Виктор продолжил, - Если бы не небольшое недоразумение, он кивнул в сторону видимых развалин своего дома, я бы непременно переночевал у Миры. Но, случилось то, что случилось. - Разделавшись со съестным, парень откинулся на спину, разваливаясь прямо на траве. - А как ты устроилась? Что-то я последнее время замотался, так что даже поинтересоваться было некогда.

- Неужто переживаешь? За меня!? Демона!

- Ты теперь одна из нас, Чиби. К тому же именно я привел тебя в гильдию. Потому, именно я в ответе за тебя. Так что да, переживаю. Не доверяю! Но переживаю.

- Странный ты человек, Виктор Ред, - перевернувшись на живот и подперев голову руками, принялась разглядывать собеседника кицунэ. - То готов убить, то проявляешь заботу.

- Уж какой есть, - хмыкнул тот в ответ и сорвав травинку посочнее, сунул ее в рот. - К тому же теперь ты действительно больше не демон и потому ничем не отличаешься от любого другого человека.

- Так уж и ничем!? - прянула ушами Чиби и обольстительно улыбнулась, демонстрируя совсем не человеческие клыки.

- Это мир магии и волшебства. Так что твои ушки и хвостик, могут, конечно, вызвать интерес, но шокировать точно не будут. Да и с увеличением количества хвостов, ты сможешь скрывать их.

- Такую прелесть! И скрывать! Да ты шутишь! - мгновенно возмутилась Чиби. - Знаешь, как это мне помогает вертеть всякими безмозглыми мужчинками! Все же у одной молоденькой, неопытной, бедной кицуне далеко не всегда хватает денег на всевозможные развлечения. А ведь столько всего хочется попробовать!

- Пытаешься наверстать века проведенные в заключении?

- И не только! Раньше, когда я была суккубой, меня ведь в мире людей только одно интересовало. А сейчас я открыла для себя мир развлечений! Может для тебя это все привычно, но мне, прежде ни разу не бывавшей даже в аквапарке, хочется попробовать абсолютно все!

- Пробуй, Чиби. Только не бездумно. Я не в курсе, как обстоят дела в нижних планах бытия, но мир людей не только интересен, но также весьма опасен и жесток. Особенно для тех, кто выглядит, как красивая молоденькая девушка. Все же сил у тебя сейчас заметно меньше, чем в бытность демоном, а дури в голове явно не убавилось.

- Пф! - только и ответила Чиби, показывая все, что она думает насчет всевозможных поучений.

- Ладно, отдохнули и хватит. - С видимым нежеланием поднявшись, Виктор отряхнулся от налипших на плащ травинок и продолжил поиски книг, а также прочих уцелевших вещей.

На ночь он, как и говорил Чиби, заявился к Люси. Вид дергающей глазом заклинательницы духов, когда она открыла дверь и увидела Виктора со свернутым одеялом и подушкой под мышкой, даже поднял ему немного настроение. Судя по всему в этот день страдал не он один, что даже несколько согрело душу.

- Я, так понимаю, далеко не первый, кто завалился к тебе на ночевку? - расплылся в улыбке артефактор, оценив вид окончательно поникшей Люси.

- Не первый, - тяжело вздохнула та. - Медом у меня, что ли, намазано, - тихо пробурчала она, отходя в сторону, чтобы позволить позднему гостю войти.

- Всем привет! - поздоровался Виктор, оказавшись в гостиной, где уже обитались Эльза, Грей и Нацу с Хэппи. - Гляжу, не я один вспомнил, что у Люси такой большой и уютный дом.

- Но у тебя ведь тоже дом немаленький! - простонала из-за его спины заклинательница духов. - Почему же все приперлись ко мне?

- А ты не в курсе? - повернулся к ней Виктор. - Мой дом превратился в развалины. Только фундамент и сохранился.

- Ч-чего? - ошарашенно уставилась на него девушка. - На тебя напали фантомы что ли?

- Нет. Это Мира случайно разрушила. Чуть-чуть силы не рассчитала, - не вдаваясь в подробности пояснил тот, вызвав у хозяйки дома очередной приступ шока. - И я искренне надеюсь, что когда мы начнем жить вместе, до истерик у нас не дойдет, - представив себе, что может сделать его любимая Дьяволица в гневе и подсчитав, во сколько будет обходиться восстановление дома после каждого возможного «битья посуды», Виктор зябко поежился.

- Мира случайно разрушила, - все еще пребывая в шоке, тихо повторила для самой себя Люси.

- Что? Не верится? – хмыкнул очередной незваный гость, с комфортом устраиваясь в кресле.

- Как-то я не могу себе подобное представить.

- И все же это так, - вступила в разговор Эльза. - Ты у нас совсем недавно и еще многого не знаешь. Но та милая Миражанна, которую ты могла видеть каждый день в гильдии, еще пару лет назад специализировалась на уничтожении демонов. А всякую мелочь вроде вулканов вообще рвала голыми руками. И даже сейчас, после столь длительного перерыва, я не смогу сказать, кто из нас двоих сильнее.

- Но, если она такая сильная, почему работает официанткой? - полнейшее недоумение на лице Люси было написано огромными буквами.

- Мира работает не только официанткой, - покачал головой Виктор. - Она неофициальный заместитель мастера. Но ты, наверное, хотела узнать, почему она не ходит на задания так же, как и все остальные маги нашей гильдии?

- Ага.

- Скажем так. На своем крайнем задании она очень сильно обожглась. Случись нечто подобное со мной, - Виктор посмотрел на Эльзу, - и я не знаю, смог бы найти в себе силы жить дальше. Существовать бы я продолжил, но вот жить... Не знаю.

- И если бы не мой неугомонный братец, кто знает, какой бы Мира была сейчас, - не преминула похвастаться Эльза тем, кто был для нее самым близким и родным человеком.

- А что случилось? - проснулось в Люси любопытство. - Если это не тайна, конечно.

- Мира едва не потеряла свою младшую сестру, - принялась пояснять Эльза. - Все сперва думали, что Лисанна погибла. Но оказалось, что она провалилась в параллельный мир. И один заслуживающий хорошей порки красноволосый индивидум не придумал ничего лучше, как последовать за ней в одиночку. Год мы ничего не знали об их судьбе, пока Виктор не вывалился из перехода между мирами с Лисанной под мышкой и ножом в спине.

- Параллельный мир? - округлила глаза Люси.

- Да какая разница, параллельный или перпендикулярный, - отмахнулся Виктор. - Давайте уже устраиваться спать. Я сегодня весь день камни ворочал, так что устал, как собака, - и принялся показательно присматривать местечко, куда можно было бы приткнуть свои пастельные принадлежности.

- Сперва сходи помойся и почисти на ночь зубы! - пресекла попытку брата устроиться прямо на полу в гостиной Эльза.

- Слушаюсь, мамочка, - тяжело вздохнул тот и поинтересовавшись, где в доме находится ванная комната, отправился приводить себя в порядок.

Помывшись, переодевшись в чистое и спустившись вниз, он вызвал настоящий поток безудержного смеха у всех собравшихся.

- Посмотрел бы я, что бы вы одели, если кто-нибудь уничтожил бы ваш дом вместе со всеми вещами! - надулся Виктор, вырядившийся в пижаму с многочисленными изображениями маленьких фигурок черта и мрачного жнеца. Все бы было ничего – пижама считалась вполне стандартным одеянием на ночь. Но вот размер одежды откровенно подкачал. Да и как он мог не подкачать, если последний раз Виктор одевал ее лет в двенадцать. Потому, штаны, более походившие на обтягивающие шорты и трещащая по швам при малейшем движении кофта вкупе с белыми мохнатыми тапочками с кошачьими моськами на носках, смотрелись на нем весьма потешно.

- Не переживай, брат. Тебе идет! - в перерывах между смехом просипела Эльза. - Сразу видно – брутальный самец вышел на охоту!

Ночь прошла вполне спокойно, а вот утром недалеко от дома Люси поднялся гвалт. Переглянувшись с Эльзой, с которой он уже сидел за столом и уплетал за обе щеки тосты с сыром, Виктор вытащил из пространственного кармана свой стрелковый комплекс и в чем был, рванул на звуки разрастающего шума. Впрочем, правильно среагировал не он один. Эльза с мечом наперевес и парни, тащившие под руки сонную Люси, от него не отставали.

Очутившись на небольшой полянке с одиноким огромным дубом, Виктор только и смог что выругаться, увидев распятых на дереве Леви, Джета и Троя с символами гильдии Призрачный Фантом, нанесенных на их тела. Когда он спохватился и начал записывать все, что помнил о развитии событий в давно просмотренном аниме, слишком много мелких деталей, в которых и кроется дьявол, успели вылететь из головы. Про противостояние с фантомами он помнил. Помнил про какое-то ранение мастера и гигантский шагающий замок. Естественно, помнил и про имевшееся в замке тяжелое орудие и том, как Эльза подставилась под его выстрел. Но на этом запас знаний практически и заканчивался. Во всяком случае о том, что нечто подобное может случится с его друзьями в перечитываемых время от времени записях не имелось ни малейшего намека.

- Чего стоим!? Снимайте их! - крикнул он в толпу собравшихся вокруг дерева горожан и положив на землю свое оружие, сам кинулся к дубу. Забравшись на подставленные плечи одного из молодых парней, что, услышав его крик, тоже отмерли и бросились на помощь, Виктор попытался оторвать одну из стальных скоб, которыми были прибиты к дубу его согильдийцы, но те сидели столь крепко, что даже его сил не хватило хотя бы на раскачивание железяки. Лишь зачерпнув чертовских сил, он смог освободить Леви и помочь Эльзе с высвобождением Джета. Троя же снял с дерева появившийся несколько позже них мастер.

- Не пора ли нам откапывать топор войны, мастер? - проверяя, как может, состояние раненых, поинтересовался Виктор. Лично ему было достаточно одного мимолетного взгляда на старика, чтобы понять – его мастер был в бешенстве.

- Как они? - глухо поинтересовался закрывший ладонью лицо Макаров.

- Их знатно избили. Куча ссадин и синяков. Подозреваю, что и сотрясение мозга с трещинами в костях у кого-нибудь найдутся. Но они живы и умирать не собираются, - на последних словах артефактора мастер так сильно сжал свой посох, что тот переломился пополам, словно сухая соломинка.

- Я еще мог смириться с разрушением нашей гильдии. Я мог бы проигнорировать какие-либо нападки на меня. Но ни один родитель не сможет оставить кровь своих детей неотомщенной. Они хотели войны!? Они ее получат! - та аура ярости, что разошлась в стороны от невысокого старичка, заставила поежиться магов и присесть на пятые точки простых горожан.

- Мастер, может мне нанести фантомам превентивный визит вежливости?

- Нет, Виктор. Я не сомневаюсь, что ты мог бы заставить познать их, что такое истинный страх, но на сей раз это не твое дело и даже не дело гильдии. Это дело семьи! И потому семья имеет такое же право на месть, что и ты! - все же не смотря на клокочущую внутри ярость, Макаров смог вовремя взять в себя в руки и не спустил с цепи «пса войны», что так удачно долгие годы маскировался под не очень белого и не сильно пушистого артефактора. Уж он то прекрасно знал, на что действительно способен Виктор в плане охоты на магов. Как-никак, уже не первый год союз темных гильдий вел безрезультатные поиски охотника, что вот уже длительное время сокращал их ряды. И это была одна из причин, почему его сейчас нельзя было отпускать в одиночку. Хотел бы Виктор того или нет, но, несомненно, был бы вынужден использовать что-нибудь из арсенала средств или тактик, которые он применял для охоты на темных. А это был след! И рано или поздно темные могли что-нибудь да разнюхать. Все же жаждущих лишь власти и денег дураков среди них было не столь много, как хотелось бы.

- Я понимаю, мастер, - кивнул Виктор и повернувшись к остальным, скомандовал, - Эльза, берешь Троя, парни – на вас Джет. Все идем в городскую больницу. - Аккуратно подняв на руки Леви, он двинулся вслед за возглавившим шествие мастером распугивавшим с дороги всех встречных и поперечных одним своим мрачным видом.

Путь, на который у Виктора ушло бы не более трех часов лета, собранный мастером ударный отряд Хвоста Фей преодолел лишь за три дня. Все же Магнолия располагалась почти на юге королевства Фиор, а Город Дубов, являвшийся вотчиной Призрачного Фантома – на северо-востоке. Да и то столь немалое расстояние удалось покрыть за подобное время лишь благодаря наличию железной дороги, по которой маги добрались до Клевера и постоянного речного сообщения на пересекающей с севера на юг все королевство реке, что опять же протекала недалеко от Клевера.

Виктор оставил своих согильдийцев на второй день пути и воспользовавшись излюбленным крылом, прибыл к главному замку фантомов заранее для проведения разведки. То, что в его записях сохранились данные о каком-то ранении Макарова, явно говорило об ожидающей их засаде. Все же он примерно представлял силу их мастера и понимал, что достать этого невысокого старичка так, чтобы отправить на больничную койку, надо было ОЧЕНЬ постараться.

Сутки прошедший с ним огонь, воду и медные трубы паучок шнырял по всем помещениям огромного каменного замка. Но из всех сильных магов фантомов, на которых у мастера обнаружились хоть какие-нибудь досье, в гильдии находились всего двое, помимо самого Жозе. И это настораживало! Будь там вся фантомовская кодла магов S- и А-классов, он еще мог бы себе представить гипотетическую возможность получения его мастером ранения. От случайностей не был застрахован никто. Но два, всего два сильных мага никак не могли что-либо противопоставить Эльзе, Нацу и Грею, не говоря уже о мастере. А значит, ловушка все же имелась. И он ее не обнаружил, как ни старался. Иной вариант Виктор даже не желал рассматривать. Ведь если ранение мастера было результатом его сшибки с мастером фантомов, кисло могло стать им всем. Потому, по мнению самого артефактора, лучшим выходом из сложившейся ситуации было бы выкурить фантомов из их замка и навязать бой на открытой местности. Но подобное было возможно лишь при условии применения того тяжелого вооружения, что тащила в своем пространственном кармане Эльза. А мастер до его отлета так и не решился дать разрешение на его применение. Впечатления от уничтожения Колыбельной были в нем все еще слишком живы.

- Удалось что-нибудь разузнать? - поинтересовался Макаров у вновь присоединившегося к отряду артефактора.

- Они нас ждут, мастер. И они очень самоуверенны. Но что самое плохое – я не смог обнаружить следов какой-либо ловушки или засады.

- Значит, Жозе подготовил нечто такое, что не смог обнаружить даже ты, - задумчиво пробормотал Макаров. - Какое-то заклинание?

- Или артефакт, - кивнул Виктор. - Это единственные разумные объяснения их поведения. Все же назвать дураками тех, кто занимает первую строчку в списке магических гильдий никак нельзя. И они прекрасно понимают, что мы придем мстить.

- Твои предложения?

- Я мог бы заставить их покинуть гильдию, если вы дадите разрешение на применение моих тяжелых игрушек. В этом случае применить что-либо незаметно они вряд ли смогут.

- Еще что-нибудь? - едва заметно поморщился мастер, понимавший, что, разнеси Виктор замок фантомов на куски, Магический Совет спустит на Хвост Феи всех собак.

- Или же я могу следовать за вами неотрывно шаг в шаг, находясь под своей маскировкой. Только в этом случае вам придется очень аккуратно выбирать путь – там где потемнее и поменьше свидетелей. Все же даже мой лучший костюм невидимки становится заметен при движении.

- Почему именно за мной?

- Потому что вы единственный, кто может принести нам победу в грядущей битве, мастер. Эльзе с парнями, да и всем остальным тоже, конечно, придется попотеть. Но у фантомов здесь и сейчас, как минимум, двукратный численный перевес над нашим отрядом, так что в битве обычных магов они теоретически могут рассчитывать на победу по очкам или ничью. Потому, чтобы полностью раздавить нас, им необходимо выбить из строя именно вас.

- Логично. И раз они готовят для меня какой-то сюрприз, я не могу позволить, чтобы под его воздействие попал кто-либо из вас, Виктор. Сам понимаешь, то, что сможет нанести вред даже мне, убьет любого другого из нашей гильдии. Так что если Жозе поймет, что мы раскрыли его замысел, он легко может ударить по вам. Потому, будем играть по их правилам. Во всяком случае, пусть они так думают.

- Значит, план номер два?

- Да. Только и ты держись от меня так далеко, как только сможешь. Если с тобой, не дай боги, что-нибудь случится, я не знаю, как смогу объяснить все Эльзе и Мире. Да и самому себе тоже.

- Буду стараться не попасть под удар, мастер.

- Ты уж постарайся! А то по коллекции ран и так переплюнул уже всех в гильдии! Полюшка вообще грозилась выдрать мне последние волосы, если ты опять попадешь к ней!

- Да? - хмыкнул Виктор и принялся показательно рассматривать голову мастера.

- И чего это ты там высматриваешь? - пробурчал покосившийся на артефактора старик.

- Пытаюсь представить себе, как вы будете выглядеть совсем без волос, мастер. - серьезно ответил Виктор и едва успел увернуться от просвистевшего над головой посоха. Вот только карающая рука сестры, слышавшей весь разговор от начала и до конца, в отличие от орудия мастера все же достигла намеченной цели.

- Балбес! - поставила Эльза диагноз потирающему затылок брату. - Чтобы я от тебя больше такого не слышала!

- Хорошо. Не буду я больше обсуждать прическу мастера, - пробурчал тот в ответ. - Но бить-то за это так было зачем?

- Дважды балбес! - довольно осклабился мастер, успевший на сей раз легонько стукнуть по тупой красноволосой головешке, отвлекшегося на разговор с сестрой артефактора.

- Ну ладно, ладно! Хватит уже меня бить по голове! У нас в гильдии и так хватает безмозглых раздолбаев! Не стоит множить их количество собственными руками.

Еще до того как ударный отряд фей появился в зоне видимости гильдии фантомов, Виктор ушел в скрыт и лишь легкое искажение воздуха, подобно мареву от нагретого камня, могло дать понять, где он сейчас находится. Впрочем, отпечатки подошв на земле и примятая трава тоже с головой выдавали его любому внимательному противнику. Вот только кто бы стал обращать внимание на какое-то едва заметное марево, когда толпа с сотню озлобленных магических рыл двинулась к замку с хорошо читаемым желанием, как минимум, что-нибудь разломать.

- Здорово парни! Как дела делишки? - только-только зашедший в гильдию маг, скинув рюкзак, рухнул на лавку и выхватил из стоявшей на столе общей тарелки обжаренное на гриле свинное ребрышко.

- Привет, Хилариус! - тут же отсалютовал кружкой ему один из знакомых. Мы все же утерли нос этим зазнайкам из Хвоста Феи, пока ты прохлаждался на своем задании! Их гильдия теперь годится разве что на дрова!

- О как!? Похоже, мастер решил взяться за этих фей всерьез! Давно пора! А то слишком часто в последнее время наши давние клиенты начали размещать заказы у них. Так, глядишь, скоро и на хороший стол денег хватать не будет!

- Ага! Особенно тебе! - хрюкнул сидевший справа бородатый толстяк. - Вместо того, чтобы жаловаться на безденежье, лучше бы поделился с друзьями секретом того, как ты умудряешься снимать с клиентов по две-три цены заказа!

- О! Тут нет ничего сложного! Я просто знаю три волшебных слова! Маг я или погулять вышел!?

- И какие же? - жадно подался вперед четвертый из сидевших за этим же столов.

- Кошелек или жизнь! - разразился в смехе Хилариус, мгновенно поддержанный своими гоповатыми дружками.

- Ну теперь-то кошельков, что понесут нам, должно прибавиться! - принялся потирать руки Норд. - А если феи продолжат упорствовать, Гажил нанесет им еще один визит!

- Так это наш убийца драконов постарался?

- Ага! Мало того, что он разнес всю их гильдию в хлам. Так еще и с тремя феями успел позабавиться! С тех пор они сидят у себя в подполе, поджав хвост!

- За такое не грех выпить!

- А то!

- Ладно, братаны, вы продолжайте, а мне пора, - добив одним глотком остававшееся в кружке пиво, Норд поднялся из-за стола и подхватив свой вещмешок, двинулся к выходу.

- Никак на свиданку собрался?

- Кто знает? - хмыкнул маг. - Сперва, конечно, придется поработать. Но потом никто не запрещает мне склонить клиентку к более близкому общению! На первый взгляд она – горячая штучка!

- Тогда смотри не обожгись!

- Ничего я огнеупорный! - уже не глядя назад, отмахнулся Норд рукой и через мгновение исчез вместе с двустворчатыми дверьми гильдии в огненной вспышке. Впрочем, уже через долю секунды его дымящаяся тушка, пролетев метров десять, рухнула прямо на тот самый стол, за которым он еще недавно обедал.

Находившиеся в гильдии маги только и успели, что выругаться от неожиданности, когда дым и копоть рассеялись, явив их взору оскаленные «добрыми и понимающими улыбкам» лица сильнейших магов Хвоста Феи за чьими спинами толпились и все прочие желающие попробовать челюсти фантомов на крепость.

- Мочи! - буквально проревел вынесший с одного пинка сдобренного немалым количеством магических сил дверь Нацу и выдохнув в сторону остолбеневших фантомов поток огня, первым бросился в атаку.