Босячка

Глава 12

Для начала я облазила всю академию — от крыши с фигурными башенками по краям, до подвальных помещений. Лера не было. Он не прятался на чердаке в компании птиц, он не ушел в запой с призраками на нижних ярусах. Мало того, вместе с исчезновением рыжего парня исчезли и все остальные ученики из расы драконов. Они пропали не только из академии, но и из всего города. Я заставила своих приятелей из богемы прошерстить все улицы, питейные заведения, самые злачные места, а результат был один — все драконы пропали из виду. Ректор академии увидел в исчезновении драконов плохой знак и приостановил занятия. Все ученики отправились по домам на внеплановые каникулы, за исключением выпускных групп и всех курсов магов Оверкасты. Наша первая группа также была отправлена по домам, но часть самых «продвинутых» учеников осталась. Конечно, мы с Кайдэ были в их числе. Меня оставили потому, что за мной велось круглосуточное наблюдение, установленное после межрасового суда. А Кайдэ… Он был лучшим учеником, какие уж тут вопросы. Ректор Тиджин вызвал в свой кабинет нашего наставника по боевым искусствам, Хрычко. Они что-то долго обсуждали за закрытыми дверями, и после этого разговора у нас начались усиленные занятия по боевой магии. Хрычко гонял нас еще пуще прежнего, усердно вбивая в наши малость отупевшие головы ускоренный курс за все четыре года обучения. В один из таких дней, когда я валялась в траве в полном изнеможении после тренировочного боя, над полем прокатился привычный вопль:

— Лули де Ромэн! Немедленно в кабинет ректора!!!

Кряхтя, как несмазанная телега, я поднялась с прохладной земли. Кая сегодня не было на занятиях, иначе получила бы от него за этот вопль по полной. Интересно, где его Бездна носит? Я почесала в затылке и потопала к ректору, на ходу вспоминая, чего такого натворила. В голову ничего, кроме моих ночных вылазок к морозильнику в кухню, не лезло. Неужели моя маленькая тайна раскрылась?

— Я этого не делала! — с порога заявила я.

— Чего? — удивился ректор.

— Ну этого… и того… — замямлила я. И только тут увидела, что ректор в кабинете не один. Над овальным столом, на котором лежала карта Галда, склонились Кай с Бризом, нахмуренные и непривычно серьезные. Магистр, который вышел мне навстречу из-за своего заваленного бумагами стола, положил руки на мои плечи и мягко подтолкнул к столу.

— Кай, покажи ей. Блондин, не отрывая взгляд от карты, ткнул куда-то пальцем со словами:

— Они — здесь. Драконы. Все драконы.

Наш мир состоял из двух материков, между которыми находилось широкое, глубокое море Кама, размещенное на линии экватора. Галд давно уже был исследован любопытными магами вдоль и поперек. На обоих полюсах царила вечная зима, и лежали гигантские ледники. Вся остальная территория была обжита разумными расами. Наш город Кода находился на юго-востоке, рядом с дельтой реки Ус, и имел выход к морю Кама. Сейчас Кай указывал на юг Галда, в самое сердце Драконьих Гор. Это только в столице Коде смешались все расы, но каждая из них обитала на своей территории.

Эльфы заселили обширные леса, расположенные по берегам моря Кама, орки — в горах на юго-западе, за пустыней Маул, гоблины — на северо-западе. Людские поселения занимали юго-восточную часть материка, освоив крутые берега реки Ус. Дафары жили где-то в море, на островах Луаны, но это только предполагалось. Потому как эта расы гостей не жаловала и на свою территорию никого не пропускала. Острова Луаны считались легендой, в которой нет ни слова правды. Впрочем, это не помешало картографам схематично изобразить их на карте Галда на западе в море Кама. Гномы заняли холодный север, поселившись в высоких, но старых горах, с отжившими свое время вулканами. Их соседями были амазонки, занявшие северо-восток и проживающие в Вольных Степях. На восточном участке земли, объединяющем два материка Галда, находились Предельные Горы, сразу за которыми шли земли степных арканов. Здесь проходили непрерывные бои между королевской армией и самими арканами. Варвары, не чурающие ни человеческого, ни эльфийского, ни драконьего, ни гномьего, ни даже орочьего мяса, пытались вырваться из своих степей. Королевские войска старались этого не допустить, но арканов было не так-то просто стереть с лица Галда. Эта дикая раса, у которой не было оседлого образа жизни, подобно черягусам, освоила подземный мир своих степей. И достать их из недр земли не могло ни одно боевое заклинание.

— Все Драконьи горы закрыты мощным магическим щитом, — рассказывал тем временем Кай. — Он настолько силен, что даже поисковики ректора Тиджина и магов Совета не могут пройти через него. Сейчас маги Совета работают у подножья гор, но пока безрезультатно.

— А вам не по факелу, чего они там закрылись? Может, у них грандиозная пирушка? — выдала я версию, за что тут же получила подзатыльник от Кая.

— Ты… — начал, было, блондин говорить, но тут вдруг вмешался Бриз.

— Эй, Твое Высочество, почему ты все время бьешь леди? Ты постоянно забываешь, что Лули — девушка благородных кровей, а не босячка с улицы!

— Я прекрасно знаю, кто она такая. Леди Альджеста де Гастон, как записано в архивах моего рода. А ты бы не совал свой нос в чужие дела.

— Чужие? Ты сказал, чужие? С чего вдруг? Да кто ты такой, чтобы мне указывать? Мне, чистокровному дафару!

— К-хм, к-хм! — вежливо откашлялся ректор, заставив парней опомниться. — Лули, дело в том, что король и маги Совета обеспокоены поведением драконов. Это держится в строгой секретности, но за последние десять дней были совершены нападения на поселения амазонок в Вольной Степи. Драконы через магический щит пролетают свободно, словно его и нет вовсе, передвигаются по воздуху к деревням, и сжигают их дотла. Пока амазонки дают им мощный отпор, но как долго они продержатся? Король готовит армию из всех рас, и, если мы не выясним причину странного поведения драконов, грянет война.

— Война? — ошарашено повторила я. — Я не ослышалась, война с драконами? С рыжим, что ли? Ха! Ну и шуточки у вас, господа. Вам бы в бродячем цирке выступать!

— А никто и не шутит, — покачал головой Бриз. — Леди, угроза войны вполне реальна. Даже мы, дафары, обеспокоенны. Драконы — это страшная сила. Ректор покивал головой, соглашаясь с дафаром, и добавил:

— Совет магов разрешил снять с тебя магры, при условии, что ты откроешь с помощью Кайдэ проход в магическом щите. Единственное, что может его разрушить, это сила Бездны.

— У вашего Совета Магов явно башню сорвало, — хмыкнула я, засовывая руки в карманы и раскачиваясь с пятки на носок. — Сначала одевают, потом раздевают. Озабоченные, что ли, старички-то? Ректор поперхнулся воздухом, закашлявшись, а Кай покачал головой:

— Если ты забыла, то ректор Тиджин тот самый «озабоченный старичок», что входит в Совет магов.

— Ничего я не забыла, — фыркнула я. — И когда мне безднить?

— Чего? — озадачился Кай.

— Ну, безднить! К силе Бездны взывать! Чего не понятного-то?

— Как можно быстрее, — отдышавшись после глухого кашля, сообщил ректор. Вместо ответа я сунула руки под нос блондина и потребовала:

— Снимай! Прям щас снимай, а то уже руки чешутся…

— Мыться надо чаще, — буркнул блондин, но послушно прочертил крест над моими руками, пробормотав заклинание. С тихим звяканьем мои наручники упали на пол, а по телу пронеслась дрожь облегчения. Словно все время, что я ходила с маграми на кистях рук, меня сковывал плотный кокон. Искры чистой силы, запертые и застывшие на долгое время, с новой силой вспыхнули, будоража кровь в моих жилах. Как там Грэй говорил? Приступ чего-то там приближался, и я поспешно схватилась за рукав Кая:

— Пойдем быстрее к Драконьим Горам… Иначе щас покусаю кого-нибудь. Или разорвусь. Бездна! Даже запоры так не лечат! То ли слово «запор» подействовало, то ли мое исказившиеся лицо, но парень дернулся, вскидывая руки для формирования портала.

— У тебя сил не хватит на открытие портала, рассчитанного на дальнее расстояние, — остановил его Бриз. — Лучше воспользоваться готовыми порталами в ГАМе. Кай не стал спорить, схватил меня за руку и потащил к выходу из кабинета ректора. Старый маг Тиджин проводил нас задумчивым взглядом, погладил длинную бороду, и пробормотал себе под нос:

— Завертелось! Древняя магия кидает нас в очередной водоворот событий. Держись, девочка. Впереди нелегкий выбор… Я не слышала последних слов ректора, несясь вслед за Каем по коридорам опустевшей академии. Атмосфера в ГАМе резко изменилась с исчезновением драконов, и вокруг стояла непривычная тишина. Никто не носился по светлым коридорам, спасаясь от собственного неудачного заклятия. Угас смех над проваленными опытами, даже вездесущие призраки попрятались в повальных помещениях. Время от времени мы пробегали мимо магов Оверкасты, одетых в черные плащи. Собравшись в маленькие группы, ученики что-то мрачно и серьезно обсуждали. Но никто из них даже головы не повернул в сторону нашей бегущей торицы, и привычные презрительные взгляды, едкие комментарии, трусливые речи в этот раз не летели в мою сторону. Появилась угроза пострашнее стража Бездны из проклятого рода Саймона де Гастона. Угроза войны с драконами, и моя особа сразу потеряла статус «главного ужаса Галда». Мы вбежали в зал перемещений с непривычно пустующими кабинами порталов. В обычное время здесь толпились ученики всех курсов, создавая шумную, ругающуюся толпу. Сейчас по залу бродил только гном-смотритель, позвякивая связкой ключей от кабин порталов.

— Приветствую Вас, господин Брозд, — раскланялся с ним Кай, — нам нужен портал к Драконьим горам. Он в рабочем состоянии?

— А как же! — возмутилась бородатый коротышка. — В рабочем, в рабочем, Ваше Высочество. Господа маги Совета пользуются им почти непрерывно! Шныряют туда-сюда, бегают, чаво-то суетятся… Сейчас-сейчас, молодежь, погодите-ка… Старый гном поковырялся в связке с ключами, вытащил один из них, длинный, со сложными изгибами по бокам. Сунув его в замочную скважину, он открыл двери стеклянной, двухметровой кабины.

Через пару минут наша дружная компания вывалилась на широкую поляну у подножья Драконьих Гор, где раскинул палаточный лагерь Совета Магов. Нас встретили настороженными взглядами и уважительными поклонами перед наследным принцем. Я проигнорировала взгляды, фыркнула в ответ на поклоны, и приступила к разглядыванию магического покрова, вызвавшего всеобщий переполох. Широкое пространство, охватывающее все подножье гор до самого неба, переливалось всеми природными цветами и длинным поясом уходило вдаль по сторонам. Искажения воздуха, вызванные магией, волнами пробегали по щиту, скрывая под собой горы непроницаемой стеной. Магический покров отталкивал живых существ, пытающихся пройти через него. На моих глазах стайка мелких грызунов, несущаяся к горам со скоростью голодных, резко затормозила в пяти шагах от магической завесы, заверещала, запищала и развернулась обратно, испуганно убегая со всех своих лап. Хищные птицы, парящие высоко в небесах, также останавливались перед щитом и поспешно разворачивались, улетая прочь.

Я подошла вплотную к разноцветному щиту и пальцем потыкала по его поверхности. Поле на ощупь было вязким, упругим, плотным, и оставляло неприятное ощущение слизи.

— Фу, какая гадость, — поделилась я впечатлением с ребятами, которые не спешили следовать моему примеру и совать руки в магическую завесу. — Как сопли драконов. Чихнул кто-то из них неудачно, что ли?

— Мы не можем даже прикоснуться к щиту, в отличие от тебя, — сообщил мне новую информацию блондин. В подтверждении своих слов он прикоснулся к сияющему щиту, за что тут же получил магический разряд.

— Искры стража Бездны в твоей крови гасят защитные разряды, — объяснил Бриз, даже не думая прикасаться к полю. — Но пройти сквозь него ты не сможешь — застрянешь, как жук в паутине.

— А чего мне тогда делать? — озадачилась я. — Чего-то хочется, а чего — не знаю.

— Женщины! — фыркнул Кай, подходя ко мне со спины. Я даже ахнуть не успела, как оказалась в его объятиях. Кай тесно прижал мое тело к себе и интимно зашептал на ушко:

— Чего застыла? Забыла, как мы с тобой открывали и закрывали врата Бездны? Здесь все то же самое.

— Эй-эй! Вы там сильно не увлекайтесь! — влез в разговор Бриз. Он стоял в стороне, сложив руки на груди, и недовольно поджимал губы. Как-то так оказалось, что рядом с нами появилось семеро магов из Совета, полукругом встав за нашими спинами. Презрение, страх, ненависть сменялись на их лицах со скоростью бегущего волка, так что я поспешила отвернуться от них.

— Не обращай внимания, — посоветовал Кай, который успел принять свой второй, полузвериный облик. — Доставай свой медальон. Сконцентрируй внимание на белой половине, и повторяй за мной: «Искры чистой силы дайте мне власть над тьмой Бездны». Медальон в моих руках начал нагреваться, отзываясь на прикосновение рук. В ответ на слова, которые я повторила вслед за Каем, кровь в моих жилах вскипела. Искры чистой силы, что находились в крови, закрутились еще быстрей, а из черно-белого символа на медальоне пошел черный пар.

— Мы не открываем врата, — объяснил мне блондин. — Мы воспользуемся тьмой Бездны, чтобы пробить проход в магической завесе. Как только вырвавшаяся из Бездны мгла разъест светлую магию щита, мы заморозим ее ненадолго. Пусть послужит стенами в проходе, иначе он быстро затянется. Я уже проходила через подобное действие, поэтому дальнейшее не показалось мне сложным. Тьма Бездны, которую я призвала, вырвалась черным облаком с белой стороны медальона, и стремительно начала расти, шириться, заполняя собой все большее пространство. Кай не стал меня мучить, как в прошлый раз, а почти сразу скомандовал:

— Выпускай искры. Бушующее пламя чистой силы с радостью невольника вырвалось из моего тела на свободу. Кай направил его на черное облако тьма Бездны. Это было странно, но собственную силу у меня не получалось контролировать. То ли слабеньким стражем я оказалась, то ли уж больно бешеной сила была, но только с помощью Кая удавалось ее подчинить.

На этот раз все прошло гладко, без резких всплесков чистой силы и постороннего вмешательства. Искры весело окружили темное облако, заключив его в золотистую рамку, и мелкими рывками направили в сторону магической завесы у подножья Драконьих гор. Мрак Бездны жадно поглотил его защитные волны, образовав широкую дыру, а искры чистой силы раздвигали тьму, образовывая свободный проход. Кай принял свой привычный облик, выпустил меня из объятий и обернулся к магам Совета:

— Господа! Проход открыт, можете им воспользоваться. «Господа» дружно шарахнулись в сторону, с опаской поглядывая на черные стены прохода, сделанные из тьмы Бездны, которую сдерживала лишь тонкая рамка золотистых искр. Никто из них не спешил внутрь.

— Ха! Струсили! — неприлично заржала я. — Как судить нищую босячку, так с радостью. А как пройти через проход, созданный Бездной, так поджилки трясутся! Фу-у, чем это так завоняло? Да вы не бойтесь, не торопитесь! Тьма никуда не денется, она дождется, пока вы не нырнете в проход, и тогда она вас проглотит! Со смачным чавканьем она сожрет ваши жалкие… бр… мр…ммм… Кай поспешно закрыл мой рот рукой, не дав рассказать в подробностях об ужасах Бездны, и ласково улыбнулся позеленевшим магам:

— Господа! Вы не доверяете магической силе наследника трона? Не забывайте, что проход проделал не один страж, но и я сам. Поспешите, он не будет вечно открытым. Искры чистой силы уже начали съедать мрак Бездны.

Ему маги поверили. Посовещавшись, вперед выступили трое самых молодых, которые и нырнули под черно-золотую арку.

— А мы? — встрепенулась я, оторвав ладонь парня от своих губ. — Я тоже туда хочу! Я по Леру соскучилась, увидеть его хочу!

— Леди, вы, случаем, не вот про того огненно-красного дракона говорите, который только что вылетел из щита слева и теперь на огромной скорости движется к нам? — спросил Бриз, подходя ко мне поближе. Мы с Каем обернулась в указанном направлении. По ясному небу летел молодой ящер ярко-красной расцветки. Чем ближе он подлетал, тем четче проступал черный, зигзагообразный узор на груди и длинной шее. Такой же, как у рыжего парня в его драконьем обличии.

— Лер! — заорала я, радостно выбегая на встречу. — Мы здесь! Лер, давай к нам! Сюда! Лерик!!! Давно не виделись!!! Я замахал руками, приветливо улыбаясь до самых ушей. Как же я, оказывается, соскучилась по этому вредному типу! Ящер величаво взмахивал широкими крыльями, чуть качал длинным хвостом, разрезая воздух, и быстро приближался.

— Лер? — чуть удивленно спросила я, внезапно опуская руки и переставая радостно орать. А насторожило меня то, что раньше отсутствовало на его голове: два маленьких, сглаженных сверху, рога между холмиками ушей. Рога были нематериальными, а будто призрачными, чуть светящимися алым цветом. Гигантские, зеленые глаза с вертикальными зрачками покрывала красная, странная дымка, а широкие ноздри гневно раздувались.

— Лу, ложись! — заорал вдруг Кай с Бризом, кидаясь ко мне со всех ног. Выбегая навстречу приятелю, я оказалась на некотором расстоянии от них, но и без криков парней мое тело уже рухнуло на холодную землю, сжимаясь в комок. Мозг дал оценку ситуации раньше разума, сложив картину увиденного прошлого с участием рогатых драконов и опасность, исходящую от Лера. Едва я распласталась на земле, как спину обожгло жаром горячего пламени, выпущенным из нутра дракона. Мой мозг опять шустро среагировал, заставив перекатиться с одного места на другое, и вовремя. За моим кувыркающимся телом последовали рубящие лучи, вырвавшиеся из рогов дракона. Там, где прошлись смертоносные лучи, земля раскололась на пять шагов вглубь. Коснись же лучи моего тела… Школа выживания на улицах Коды, которую я освоила, будучи обычной босячкой, в который раз спасла меня. Ее жестокие уроки, прочно вбитые в мозг, заставили меня снова оторваться от земли и рвануть вперед. Хвост дракона с острым наконечником беззвучно рассек воздух за моей спиной, чуть коснувшись пяток. Ящер игнорировал боевые разряды из огня и льда, что кидали в него мои спутники, пытаясь переключить внимание дракона на себя. Бесполезно. Их удары по чешуе дракона не приносили тому никакого вреда, а взбесившегося Лера волновала только моя особа, и никто иной.

Поняв, что так просто от него не отделаться, я резко сменили направление. Ящер в который раз пролетел низко над землей, готовясь набрать высоту для новой атаки. В три прыжка оказавшись над взлетающим телом дракона, я уцепилась за его длинный хвост. Разъяренный рык пронесся по бездонному небу, и чешуйчатая часть тела дракона под моими руками нервно забилась из стороны в сторону, пытаясь сбросить меня вниз. Не обращая внимания на исцарапанные об острые чешуйки ладони, я полезла вверх. Это был мой первый опыт драконолазанья по живой, дергающейся поверхности. До этого самым страшным для меня препятствием была стена вокруг королевского сада с навороченной магической защитой. Содрав кожу на коленях, я доползла до чешуи на спине ящера. Здесь передвигаться стало намного легче — спина Лера не дергалась из стороны в сторону, как хвост. Небольшие чешуйки были прекрасной опорой для рук, и я быстро полезла по хребту, по бокам которого росли перепончатые крылья. Впрочем, моей целью не было приручение дикого дракона. Мне просто хотелось надавать ему подзатыльников, чтоб мозги вправить. Ишь, чего удумал! На меня руку… хм… хвост поднимать! На шее Лера чешуйки были мельче и мягче, ползти стало труднее. Обнимая руками-ногами длинную, узкую опору, я доползла до макушки злобно рычащего ящера.

— На тебе! На тебе! На тебе! — заколотила я по его твердой, покрытой красной кожей черепушке. Дракон так удивилась, что даже перестал рычать и извергать пламя.

— Совсем того, а, рыжий? Ну, так я вправлю щас тебе мозги! Теперь мой черед раздавать подзатыльники! Ух, оторвусь за все! На тебе! На тебе! На тебе! Разумеется, ящера это не остановило. Решив раз и навсегда избавиться от надоедливой мошки, засевшей на его шее, он начал набирать высоту. Я тут же отцепила руки от шеи дракона и схватилась за горло, потому как не успела набрать воздуха в легкие. Лер же, взмыв высоко над облаками, самым подлым образом совершил мертвую петлю. Мое тело не выдержало резкого разворота и сорвалось с шеи ящера вниз. Я не заметила, как мой медальон в момент резкого кувырка случайно задел один из рогов дракона, и призрачная кость начала дымиться. Кто из нас орал громче, не помню. Я же кричала так, что, в конце концов, закашлялась и охрипла. Но разбиться мне не дали. Бриз, увидев мое падающее на огромной скорости и с большой высоты тело, раскрыл свои крылья и рванул вверх. Он налету подхватил меня, и я тут же крепко вцепилась в руки дафара. Лер, оглушая небеса раненым воем, забыл про нас, смертных, и, неровно взмахивая крыльями, поспешно скрылся за магическим щитом в Драконьих горах.

— Гыр-гр-хр… — сказала я сорванным в крике голосом, что в переводе означало «ну, попадись ты мне еще раз!»

— Живая! — обрадовался Бриз, услышав мое хрипение. — Леди, ну, кто же ТАК борется с драконами? Ты же чуть не погибла!

— Гр-гыр!!! — ответила я («да мне по факелу!!!»). К моему удивлению, Бриз не торопился спускаться вниз, к нетерпеливо переминающемуся с ноги на ноги Каю. Со своей высоты я видела, как блондин угрожающе закатал рукава своей длинной рубахи, готовясь дать мне взбучку, а дафар вдруг предложил:

— Моя леди, а ты не хочешь слетать к нам в гости, на острова Луаны? Это очень лестное приглашение, исходящей от нашего повелителя. Он уже давно желает поговорить с тобой лично.

— Гфр! — спросила я, пожимая плечами («за каким гоблином?»), а в голове мелькнула любопытная мысль — существование островов Луаны разве не легенда?

— Мой король хочет поведать истину о том, что было, и что сейчас происходит. Истину о драконах, которая хранится втайне от всех разумных рас Галда.

— Фрг! — сказала я («не хочу!»).

— Леди, а что ты знаешь о дафарской кухне? — начал соблазнять меня голубокрылый. — Нежное мясо морских хварей[17], приготовленное по древним дафарским рецептам… Я жадно сглотнула слюну.

— Политое соусом экзотических плодов, растущих только на островах Луаны, и которое по вкусу в тысячи раз превосходит блюда королевской кухни. Сладкие десерты из редких фруктов, терпкие вина, и… Я не выдержала пытки и радостно закивала головой:

— Гыр! Гыр! Гыр! (Хочу! Летим! Прям щас!) Кай, оставшийся в компании с четырьмя магами Совета, с вытянувшимся лицом наблюдал за моим исчезновением в воздушном портале, сформированным Бризом. Проход, который мы вместе с Каем открыли, медленно затягивался, пропустив всего лишь первых трех магов. Больше никто не рискнул сунуться в черно-золотую арку, особенно после увиденной атаки дракона на стража Бездны.