Борьба за жизнь

Влад встретил посетительницу пустым, ничего не выражающим взглядом. Меховая желетка была небрежно расстегнута, белоснежная рубашка была не заправлена, а брюки выглядывали из под стола, демонстрируя множество мятых складок.

Врервые с тех пор, как он случайно получил в руки магический кристалл, разум Владислава полностью принадлежал ему. Впервые за пол века, маг-друид смог посмотреть на себя и свою жизнь со стороны. Уже давно, очень давно он не вспоминал о своей семье, и сейчас даже не знал, выжил ли кто ни будь из родных в круговерти, которую Влад сам и запустил.

"чего я добился? Надо подумать, ну во-первых: моим именем пугают непослушных детей. Во-вторых: я навсегда вписан в историю, как главный враг цивилизованного мира. В-третьих: я обрел множество знаний, никому не нужных, но опасных как ядерная бомба в руках обезьяны" само собой, подобные мысли не улучшали общего настроения, и Влад все глубже погружался в самосожаление, и милонхолию. Без Зарницы, он не ощущал себя тем безумным фанатиком, и желания продолжать больше не было.

Луна обошла стол, и встала рядом с креслом. В отличии от мага, она выглядела образцом дисциплины. Ее камуфляжная форма была выглажена, штаны из грубой ткани заправлены в плотные сапоги, талию обхватывал кожаный ремень с золотой пряжкой и прицепленными к нему ножнами с мечом и кинжалом.

- Влад, нам надо поговорить. - Начала она, и на мгновение замерла, когда пустые глаза мага посмотрели на нее. - Я понимаю, тебе тяжело принять поражение, да и в гибели драконихи ты винишь только себя, но самобичевание, не выход. Чего ты добьешься сидя в кресле и напиваясь до беспамятства? Если ты не знаешь, то сейчас весь руководящий состав крепости находится на совещании, где они решают заменить тебя на твоего же ученика. Даже командир драконидов больше не верит в то, что ты способен вести за собой оставшихся воинов. Хватит вести себя как тряпка, соберись и сделай что ни будь!

Последние слова, волчица выкрикнула, и от избытка чувств, даже притопнула ногой.

Ни лицо, ни выражение глаз у Влада так и не изменились. Его рука как будто сама по себе, протянулась к графину и наполнила опустевший бокал кроваво красным вином. Осушил бокал он всего в два глотка, и только после этого заговорил.

- почему же ты тогда находишься здесь, а не среди остальных командиров? - Интонация живого мертвеца, могла заставить любого поежиться от холода пробежавшего по коже.

Кабинет был залит мягким красным светом, это придовало обстановке несколько интимные тона.

- потому, что я верю, что ты справишься. - Прошептала Луна, отводя взгляд в сторону.

Она не видела, как холодным огнем сверкнули глаза Влада, и как на его губах появилась хищная улыбка. Для волчицы, полной неожиданностью стало то, что маг обхватил ее за талию, и грубым движением, заставил сесть себе на колени.

- а теперь смотри, что ждало бы тебя, если бы ты присоединилась к этим жалким предателям. - Прошипел Влад, и повинуясь его жесту, зеркало на стене у входа пошло волнами, и через секунду в нем отразился зал для совещаний.

- значит, решено. Гренфилд, с завтрашнего дня, ты будишь занимать пост Лорда-маршала. - Прогудел не особо довольный драконид.

- но не забывай, кому ты обязан своим возвышением. - Напомнил о себе лысый гоблин.

- друзья, я ценю вашу поддержку, но не советую расслабляться раньше времени. Пока Владислав жив, мы не сможем исполнить задуманного. Предлагаю действовать немедленно, пока никто ничего не узнал. Если Владу станнит известно о заговоре, то даже в своем нынешнем состоянии, он вполне сможет преподнести нам множество проблем. Да нельзя забывать о этой белошерстой сучке, которая в случае начала сражения, сможет выставить против нас не мение двух сотен гвардейцев. - Приторно ласковым голосом заговорил фей, обводя взглядом всех заговорщиков.

- в таком случае, приступим. - Довольно хмыкнул маг в черном одеянии.

Не прекращая злобно улыбаться, Владислав положил руку на серебряную пластинку, ранее Луной не замеченную из-за внутренних метаний. Тут же его голос зазвучал в зале совета, заставив вздрогнуть всех заговорщиков.

- сколько времени я вас учил, и похоже потратил силы в пустую. Однако, вот вам мой последний урок, "раненый зверь, вдвойне опаснее, так как готов убивать всех, что бы защитить себя". Я рад что вы все собрались в одном месте, так что мне не придется отлавливать вас по одному.

Первым отреагировал Гренфилд, не зря он был лучшим учеником мага-друида. Все что успел сделать фей, это создать кокон из живой тьмы, и в тот же миг, помещение захлестнуло дико гудящее пламя.

Когда огонь схлынул, в живых остался только Гренфилд, который сильно обгарел, и с трудом дышал.

Двери зала совещаний распахнулись, и туда хлынули десятки драконидов, вооруженных короткими топорами. Через минуту, останки заговорщиков превратились в мелко нарубленный фарш. Фей не избежал участи своих товарищей.

Луна ошеломленно смотрела на происходящее, до тех пор пока зеркало не стало обыкновенной стекляшкой.

- так значит, это все было просто игра? - Спросила она, переведя взгляд на Влада, и не слезая с его колен, хотя маг ее больше не держал.

- нет. - Грустно усмехнулся Владислав. - Я действительно чувствую огромную душевную боль, и внутреннюю опустошенность. Просто так получилось, что эти недоумки умудрились вести себя настолько неосторожно, что даже погруженный в свои страдания маг, легко заподозрил неладное. Даже удивительно, как с такими командирами, наша маленькая страна не погрязла в хаосе и не сожрала сама себя.

Во время короткой паузы, граммофон неприятно затрещал, и пластинка выскочила со своего места.

- у тебя есть план, как удержать крепость? - Этот вопрос был скорее утверждением, требующим подтверждения.

- ну разумеется, все просто как белый день. Мы вооружим всех кто есть в крепости, и костьми ляжем перед воинами союза. Чего уж там, их всего-то раз в десять больше чем нас. - С язвил Влад.

- но ведь ты величайший маг современности, у тебя должно быть припасено что-то, что может нам помочь. - С каждой секундой, Луна чувствовала себя все более и более растерянной.

Владислав лениво откинулся на спинку кресла, и намотал белоснежный локон волчицы на указательный палец правой руки.

- пойми, девочка ты моя безрассудная, даже если мы встретим союз всеми имеющимися силами, этого не хватит не то что для победы, даже для того, что бы удержать эту проклятую крепость. И будь я хоть трижды величайший изобретатель всяких чудовищь, у союза есть свои мастера, которые в прошедшей битве доказали, что могут создать оружие, не хуже чем есть у нас. Большинство моих разработок, сейчас находятся в стадии именно разработки, а то что я смогу выставить на поле боя, в лучшем случае выйграет нам десяток минут.

Тут Влад замолчал, и внимательно посмотрел на Луну. Ее реакция его вполне удовлетворила. Плечи волчицы поникли, блеск глаз подсказывал, что она едва сдерживает истерику, а губы плотно сжались в тонкую полоску.

- что же нам делать? Я не хочу умирать.

- именно этих слов я от тебя и ждал. - Почти ласково, произнес Владислав, и неожиданно щелкнул волчицу по носу, заставив ее вздрогнуть. - Я хоть и безумен, но не глуп. Старая пословица гласит "не складывай все яйца в одну корзину", и я не пренебрег советом.

Свободной рукой, маг достал из ящика стола толстую папку, на которой крупными буквами было написано "ПЛАН ЭВАКУАЦИИ".

- Начинать надо прямо сейчас, сегодня ты ознакомишься с записями, а завтра начнешь работу. В кратции скажу, что двадцать лет назад, в районе южного полюса, я начал строить вторую крепость, намного более крупную чем эта. Туда тайком перебрасывались ресурсы и воины, большинство погибших до начала войны, на самом деле отправлялись туда. При сегодняшних технологиях, никто из цивилизованного мира не обнаружит ту крепость, а мне удалось создать там маленький мир. Весь нижний этаж новой цитадели, занимает весьма внушительный огород, и по донесениям, уражая вполне хватит, что бы обеспечить пищей всех беженцев.

- значит, мы уходим на уг? И даже не попытаеся отстоять крепость? - Луна уже не знала, чему больше удивляться, а потому вела себя почти спокойно.

- нет, девочка моя, я и гвардия крепости, а так же маги и две сотни добровольцев из регулярной армии, остаемся здесь, что бы достойно встретить недоумков из союза. А вот ты, назначаешься регентом второй крепости, и с сегодняшнего дня, именно от тебя зависит, выживут ли беженцы, или нет. И да, возражения не принимаются.

Это оказалась последняя капля, из глаз Луны хлынули слезы, и она задрожав, прижалась к груди Владислава. Следующие минут пять, они так и сидели, волчица тихо плакала, а маг гладил ее по голове, и молчал, понимая что сказано уже достаточно.

Когда Луна встала с его колен, она уже была полностью спокойна. Небрежным движением взяла со стола папку, и направилась к двери. Уже на пороге она обернулась и сказала.

- я не хочу оставлять тебя здесь.

Влад мягко улыбнулся в ответ, в его глазах плескались непонятные даже ему эмоции.

- я знаю, и мне совсем не хочится тебя отпускать. - Ответил он.

И на этом все закончилось, белокурая наемница закрыла за собой дверь, навсегда уйдя из жизни мага-друида, который добровольно подписал себе смертный договор.

Вновь бросив взгляд на зеркало, Влад брезгливо сплюнул. Ему было противно смотреть на собственное отражение. Решительно поднявшись на ноги, он пошатнулся, и уверенно зашагал в свою комнату.

Еще только подходя к двери, он почувствовал, что в комнате есть гость, а точнее гостья. То множество артефактов и духов стражей привязанных к спальне, безошибочно говорили хозяину, о том кто его посетил.

Не успела дверь за спиной Владислава закрыться, как с кровати соскользнула еле заметная тень.

- я никуда не уйду. - Уверенно произнесла Марта, сверкая зелеными глазами, и впившись когтями в плечи мага. Из "одежды" ее тело закрывала только короткая черная шерстка, мягкая и такая приятная на ощупь.

- а как же твой сын? - Спросил Влад, избавляясь от мешающей рубашки.

- он уже взрослый, и сам может о себе позаботиться, тем более что мы с ним уже все обсудили, и он меня поддержал.

Руки Владислава прижались к горячим бедрам пантеры, скользнули по талии и обхватили мягкие упругие груди. Ладони чувствовали приятную тяжесть и пальцы слегка сжались, вызвав короткий выдох Марты.

- в таком случае, я просто не могу запретить тебе остаться. - Прошептал маг, прежде чем впиться поцелуем в губы пантеры, легко покорившейся его желаниям.

Глава 11

Возможно Гимли было легче остальных перенести первую атаку вампиров, ведь крылатые твари атаковали с воздуха, и их целями стали самые высокие солдаты. Но когда кровопийцы перешли в рукопашную на земле, гному с его секирой, пришлось существенно пропотеть, что бы отбить ожесточенный натиск детей ночи.

Прикрывая друг другу спины, рядом стояли Алексей и Феликс, человек выписывал невероятные фигуры своим мечом, схватившись за рукоять обеими руками, а эльф плел круфева смертельного танца, орудуя парными мечами. Только они трое успели отреагировать на внезапное нападение, поэтому в первые секунды боя, отряд не досчитался двух десятков опытных бойцов.

Ситуация усложнилась, когда вампиры освободили дракона, и Феликсу пришлось командовать быстрое отступление, которое по сути отличалось от бегства только тем, что убегающие отстреливались молниями из одноразовых артефактов.

Дальше ситуация становилась только хуже, преимущество армии проклятого мага в качестве вооружения, полностью нивелировало огромную разницу в численности войск. Но и у союза оказался туз в рукаве.

Давно ходили слухи, что главы совета заключили соглашение с группой магов, независимых от многочисленных групперовок, лидер которых демонстрировал знания, далеко превосходящие то, чем обладали маги союза.

В момент когда ситуация стала критической, в дракона произвели залп из секретного оружия. Казалось невероятным то, с какой легкостью серебряные снаряды пробили защиту зарницы, а затем события понеслись просто с невероятной скоростью.

Главным отличием этого сражения от тех, в которых Алексей убивал других драконов было то, что после гибели покровительницы, войско мага-друида не рассыпалось, люди-ящеры продолжали держать строй, и лишь слегка отступили.

Во время короткой передышки, Леха бросил взгляд на холм, и заметил что магия мешающая использовать магическое зрение, рассеялась. Генерал не пренебрег возможностью посмотореть на то, чем занят командир противника, и был немало удивлен происходящим.

Офицеры носились как курицы с отрубленными головами, немного в стороне собирался боевой отряд, а практически в центре этого хаоса, ощетинившись мечами, плотным кольцом стояли бойцы из личной охраны Владислава. Самого мага видно не было до тех пор, пока он не начал подниматься с земли. Внешне он выглядел как жертва автокатострофы, но лицо не потеряло осознанного выражения, и не было похоже, что со смертью хозяйки, маг лишился разума.

"неужели он сумел разорвать связь со своей госпожой?" как следует обдумать эту мысль не получилось, так как ситуация на поле боя вновь изменилась.

В сражение которое уже можно было считать выигранным, вмешалась третья сила.

Отака невероятной магической силы, буквально слизнула часть войск союза, и войнов мага-друида, отчаянно сопротивляющихся и пытавшихся отсрочить неизбежное.

- какого еще демона они разбудили! - Зарычал Гимли, которого с ног до головы окатила волна из песка и пепла.

- похоже дело намного хуже, мой бородатый друг. - Невесело усмехнулся Феликс. - гляди, это церковники.

Эльф оказался прав, на поле боя еще не успокоилось буйство вихрей песка, а фанатичные воины света, уже ринулись в атаку. Самым страшным в этом было то, что этим людям было все равно, кого они убивают, если этот кто-то, является не человеком, или связан с нелюдью.

Вооруженные одними лишь мечами, церковники легко входили в состояния боевого транса, которое они называли "божественным одухотворением". Быстрые и сильные, они даже не нуждались в доспехах, и продолжали сражаться при получении смертельных ран. Обычных войнов сопровождали монахи, при помощи молитв они так же входили в состояние некого транса, и обрушивали на врага пусть и примитивные, но неверятно сильные магические атаки.

Сражаться с церковниками было намного сложнее, хоть их и было не так уж и много, но в сражении, каждый стоил десятка обычных солдат.

Бой закипел с новой силой, воины яростно взмахивали мечами и топорами, копья ломались о легкие щиты, а маги не счадили не своих не чужих, одним ударом истребляя десятки воинов с обеих сторон. Армия союза балансировала на грани паники, так как в памяти каждого их воинов был страх перед войнами света.

Алексею так же пришлось схлетсниться с одним церковником. Молодой парень с пшеничного цвета волосами, как детской игрушкой вращал тяжелым мечом. Он успел убить не мение полудюжины бойцов, прежде чем добрался до генерала.

Леха уклонялся от ударов, несколько раз пытался поднырнуть под меч, дважды едва не достал противника, но не хватило длинны меча. Церковник не уступал генералу ни в скорости ни в мастерстве, а в силе и выносливости, даже превосходил. Их сражение не могло продолжаться долго, Алексей уже начал задыхаться и чувствовал, как движения замедляются. Еще мгновение, и меч молодого противника достал бы до горла бывшего агента союза, но вновь вмешался случай.

Феликс оказался рядом как раз вовремя, эльф отлично воспользовался тем, что парень увлекся сражением с Алексеем, и точно рассчитав момент, вонзил один из клинков под ребра церковнику, а затем резким движением, распорол ему живот.

- за тобой должок. - Усмехнулся остроухий, и исчез в гуще сражающихся.

- сочтемся. - Хрипнул Алексей, не сомневаясь, что эльф его услышит.

"я стал слишком стар для всего этого, хорошо хоть конец уже не за горами"

Сражение закончилось где-то через час. В какой-то момент, просто не осталось церковников.

Некоторые офицеры хотели тут же начать погоню за Владиславом и его уцелевшими силами, но собственная армия были не в состоянии тут же начать погоню. Необходимо было позаботиться об останках умерших, и о раненых. Да и остальные тоже нуждались в отдыхе.

Алексея позвали на совет генералов, и он шел в штаб, не особенно торопясь. Вблизи шатра его встретила Жизель, и поприветствовав друг друга, они вместе прошли остаток пути.

Эльфийка сильно пострадала в прошедшем сражении, ее левая рука была перевязана и висела на "косынке".

- рад видеть вас живыми. - Поприветствовал в свою очередь вновь прибывших рыжеволосый великан, как только Жизель и Леха вошли в шатер.

В глаза сразу бросились пять фигур, закутанных в белое с ног до головы. Лица незнакомцев закрывали простые маски, похожие на лица маникенов. Единственное что можно было сказать, это то что среди этой пятерки, была всего ода женщина.

- позвольте представить вам тех, благодаря кому мы все таки одержали эту хоть и тяжелую, но невероятно важную победу. - Без восторгов заговорил рыжеволосый, жесток указав на пятерых магов.

Те приветствовали всех собравшихся, слегка кивнув головами. Это движение они проделали одновременно, так что могло показаться, что они давно репетировали.

В штабе все еще царила суета, продолжали прибывать офицеры, все старались занять наиболее удобные места на скамьях, расставленных полукругом.

Физель вновь растворилась в толпе, Алексй этому уже не удивился, и просто направился к ближайшей скамье, на которой еще было сволбодное место. Рядом сидел невозмутимый Феликс, с перевязанным запястием, напротив расположилась группо гномов, среди которых выделялся высоким ростом, Гимли.

Постепенно суета сошла на нет, и шатер превратился в театральный зал, зрители в котором старательно сохраняют тишину. На "сцене" остались только пять магов в белом, и рыжеволосый великан.

- господа и дамы, без лишьних слов позвольте поздравить вас с сегодняшней победой, которая вплотную приблизила нас к финальной цели всей войны. Остался толоько один рывок, и мы победим. - Голосом профессионального конферансье, заговорил рыжеволосый. - А сейчас, я представляю вам тех, с чьей помощью мы добьемся новы вершин. Сегодня они уже показали свое мастерство, и согласились ответить на наши вопросы. Наши новые союзники, маги ордена "белая мгла".

Все взоры обратились к пятерым незнакомцам, теперь их рассматривали уже не украдкой, а с нескрываемым любопытством. Штаны из невесомой ткани, такая же рубаха, и сапоги, все это было выполнено в белых цветах, которые даже в полумраке штаба, выглядели как пятно света. Головы закрывали белые же капюшоны, а на лицах были надеты чуть синеватые маски.

- мы не относимся к какому либо определенному религиозному направлению. - Мягким, буквально обволакивающим голосом, проговорила женщина, увидев нетерпеливого молодого офицера, который как в школе, отчаянно тянул руку. Она правильно угадала его вопрос, так как парень тут же успокоился.

- прошу задавать вопросы. - Чуть смущенно, и с опозданием, пробасил рыжеволосый.

- почему вы не ступили в сражение раньше? - Задал первый вопрос один из орков.

- по договору, мы не вступали в ваше сражение, пока нас об этом не попросил один из генералов. - Вновь ответила женщина.

У Алексея сложилось мнение, будто она одна собирается отвечать на все вопросы, и решать на какие из них, отвечать не надо.

- одна живая фигура, а остальные идут как приложение. - Подтвердил его мысли Феликс.

Посыпался град вопросов, большинство которых озвучивали офицеры низших чинов, и звучали они на удивление наивно. Алексей не удержался, и внос свою лепту.

- почему вас не было видно ни в армии, ни в короване, да сегодняшнего дня?

- мы прибыли в расположение союзных сил, лишь за два часа до начала сражения, и все это время потратили на приготовления оборудования.

- значит вы попросту дождались, пока мы сделаем всю работу и приблизимся к победе, что бы присоединиться к нашей славе?" - Больше утвердительно, чем вопросительно, зарычал какой-то пьяный человек.

Лехе стало так стыдно за всех представителей своей расы, что он едва не сплюнул себе под ноги. Он и представить себе не мог, что кому-то в голову может прийти мысль, припереться пьяным на военный совет.

- что вы называете победой? - С легким вызовом в ответ спросила женщина. - Если считать победой потерю трети армии, а это более трех сотен тысяч воинов, то да, вы однозначно побеждали, и продолжали бы так же побеждать, если бы мы не остановили дракона, броня которого оказалась не по зубам вам. - на несколько секунд повисла тишина, а затем магичка продолжила. - я сильно разочарована тем, что кому-то из офицеров пришла идея праздноваь подобную победу. Я понимаю необходимость внушения рядовым солдатам мысли о том, что сегодня они одержали великую, феерическую победу, о которой будут складывать легенды, что бы поддержать их боевой дух. Однако, командиры должны более трезво смотреть на мир, ведь если бы не столь многократное численное превосходство, армию союза смяли бы несколько тысяч подчиненных мага-друида. Именно для того, что бы подобное не повторилось, мы и прибыли сюда, и привезли с собой новое оружие, и готовы поделиться знаниями с вашими военными магами, для достижения общей цели.

И вновь тишина повисла в воздухе, а нарушил ее Феликс, задавший очень простой вопрос, который позволил остальным выйти из ступора.

- скажите, а почему вы носите маски? Даже сейчас, когда врагов вокруг нет.

- вы уверены? - Почти "мурлыкнула" женщина. - Авам не кажется, что враг уж больно хорошо осведомлен о передвижениях и ближайших планах войска союза?

- значит, вы считаете, что среди нас может присутствовать шпион? Но как он смог бы пройти мимо магов? - Встрепенулся офицер, с эмблемой разведки на правом рукаве. Обычно они не надевали знаков отличия, просто смешиваясь с толпой.

"решил выпендрица" про себя усмехнулся Алексей.

- разумеется здесь есть шпион, и скорее всего не один. - Спокойно произнесла носительница маски. - и скорее всего, эти шпионы являются хорошо подготовленными магами среднего звена, превосходно владеющими парой десятков заклинаний, и вполне способных обмануть более слабых коллег, поставленных проверять солдат и офицеров на салидарность. Но не волнуйтесь, в лучшем случае они занимают незначительные должности, и носят самые нисшие звания, иначе кто ни будь уже давно прокололся и выдал себя.

Все снова замолчали, но теперь каждый провел напряженным взглядом по рядам скамей, на которых сидели его товарищи.

- на самом деле, мы носим маски, как символ нашего единства, не нарушаемого расовой принадлежностью. - Добавила женщина, и в ее голосе прозвучал едва уловимый смешок.

Следующие полчаса были заняты ничего не значащими вопросами, и такими же ответами, а потому, Алексей без колебаний углубился в собственные мысли. Шаг за шагом, генерал восстанавливал прошедший день, и ужасался количеству потерь, понесенных союзом, только из-за того, что он был хуже подготовлен в магическом арсенале. При ближайшем рассмотрении, даже использованная тактика смотрелась убого и не продуктивно, а это значило только то, что именно командиры допустили главные упущения, которыми и воспользовались воины проклятого мага.

Занимаясь самобичиванием, Алексей едва не упустил момент, когда маги в белом от вопросов и ответов, перешли к демонстрации новых боевых артефактов. Ему пришлось встать со своего места, и подойти к другим генералам, которые первыми получали инструкции по эксплуатации.

- это универсальный щит, активируется при произношении слова ключа. - Мягким баритоном объяснял атлетично сложенный маг, демонстрируя кожаный браслет прошитый серебряной ниью. Три его товарища стояли в окружении групп других офицеров, и так же демонстрировали артефакты. Фенщина же, закончив отвечать на вопросы, отошла в тень, и наблюдала за происходящим со стороны. - Заряда хватает на пару часов, затем нужно около суток, что бы он перезарядился.

Браслет пошел по рукам, и как новая игрушка попавшая в руки учеников первого класса, был исследован со всей возможной тщательностью.

- эти кольца, при сжатом кулаке, превращаются в крепкий кастет, а из камней в центре каждого кольца, при усилии воли, выстреливает короткая колния. Надо учитывать то, что количество выстрелов составляет всего шесть зарядов, после этого необходимо время на перезарядку.

Колец было четыре, они соединялись между собой первое со вторым, второе с третьим, третье с четвертым. В компазиции они складывались в весьма увесистый кастет.

- мч - это генератор электрической энергии, при столкновении с оружием противника, он посылает импульс способный оглушить огра или крупного тролля.

По кругу пошел короткий обоюдоострый меч, с простой рукоятью и крестообразной гардой.

Маг представил еще много разработок, среди которых были: железный парализующий паук, прицепляющийся к телу врага после броска, компактный излучатель солнечного света, рассчитанный на сражения со слабыми демонами и вампирами, тонкие ножные браслеты, увеличивающие силу и скорость ног.

Когда совещание закончилось, было уже далеко за полночь. Голова Алексея гудела от усталости, а ноги подгибались под весом собственного тела.

Леха первым умудрился покинуть штаб, и избежал толчии у выхода. Поэтому он почти в одиночестве брел среди палаток и костров, по пути кивая часовым, вытягивающимся в струнку при его приближении.

- вы не слишком торопитесь, генерал? - неожиданно сбоку прозвучал мягкий женский голос.

Алексею стоило немалого труда, сохранить спокойное выражение лица, и не вздрогнуть. Скосив взгляд, он увидел магичку, из числа той пяторки, постоянно носящим маски.

Она плыла в пространстве, словно бесплотный призрак, не создавая шума при ходьбе, и не смотря на ослепитольно белую одежду, умудрялась быть незаметной.

-сегодня был тяжелый день, но если ваше дело займет немного времени, то я могу и задержаться. Извеите, я не помню вашего имени. - Выдавливая вежливую улыбку, пробормотал Леха.

- зовите меня магистр, как и моих спутников, или если вам будит проще, призрак. И да, вы правы, мое дело не займет много времени, и не надо так смущаться, я вовсе не пытаюсь затащить вас в постель. - Женщина откровенно издевалась, говоря все так просто, что на нее нельзя было злиться.

Зато Алексей получив подобный укол, покраснел как мальчишка, которого застали в расплох когда он подглядывал в окно соседской девчонки. Тут же он поймал себя на том, что действительно слишком часто "пялится" на стройную фигурку собеседницы, которая не была обделена объемами в области груди и бедер.

Тем временем "призрак" достала из кармана маленький амулет, висящий на тонкой веревочке.

- это ваш универсальный ментальный щит, который не позволит копаться в ваших мозгах, или в худшем случае, предупредит о подобной попытке. Я уже раздала подобные игрушки вашим коллегам.

- благодарю за заботу. - Буркнул Алексей, принимая артефакт и надевая его себе на шею. Он все еще не пришел в себя, после шпильки собеседницы, и сторательно отводил глаза от ее фигуры.

- во время штурма крепости, я бы хотела находиться в вашей группе. Это возможно?

- думаю да, но почему именно в моей?

"призрак" фыркнула, сдерживая смешок рвущийся наружу.

- все таки, из генералов, именно вы имеете наибольший опыт полевых действий, скорее всего именно ваш отряд будит представлять наибольшую ударную силу, скорее всего именно вы с вашей подругой найдете мага-друида. Это не все причины, но и этого должно быть достаточно. В свою очередь, я могу обеспечить вам достойную магическую поддержку, при всем моем уважении, ваше собственное мастерство и умения ваших магов, оставляют слишком много сомнений и вопросов в том, кто принимал у вас экзамен на становление магами и архимагами. Плюс к этому, думаю вам не помешает пара лишних рук.

Алексей нахмурился, ему не понравилось то, как отозвались о его магическом мастерстве, ведь он был одним из лучших боевых магов, и об искусстве его подчиненных. Однако он не стал рубить сгореча, и натянуто улыбнувшись, процедил:

- я обдумаю ваше предложение, госпожа "призрак".

- тогда решено, до встречи, генерал. - Иженщина небрежным движением, рукой коснулась его щеки, и затем растворилась во тьме.

Алексей даже не успел испугаться, когда кожи коснулось тонкое лезвие ножа, спрятанного ловкими пальцами женщины. Полоска металла прошла по щеке, сбрив тонкий слой щетины, и не поцарапав лицо.

В сердцах выматерившись, генерал потоптался на месте, и продолжил путь к своей палатке.

Еще два дня армада союза так и не смогла отправиться в путь, сперва хоронили и оплакивали погибших, а затем "призрак" настояла на том, что необходимо раздать солдатам новые артефакты и научить их ими пользоваться, так как не известно, какие еще сюрпризы подготовил маг-друид. Ее доводам вняли, и целый день был потрачен на распространение нового оружия, и обучение бойцов с ним обращаться.

Но даже тогда, когда армия двинулась в путь, выяснилась новая проблема, оказалось что караван не может поддерживать темп основной ударной массы, а потому родственники многих воинов, могли попросту затеряться в толпе.

На первом же привале, прошло экстренное совещание, на котором единогласно было принято решение, оставить с караваном охрану, и двинуться дальше блез него.

Скорость передвижения несколько выросла, но Алексея не покидало чувство, что они все равно опаздывают, и не удивительно, ведь проклятый маг со своими воинами, получил почти три дня форы.

Пограничные города легко открывали ворота, их жители относились к солдатам союза с явной прохладой, ведь столько лет землями правил дракон, а союз так и не попытался спасти или защитить местных жителей. Зато маг-друид, собирал большие налоги, забирал из семей молодых и крепких мальчиков и девочек, и колдовал над землей, благодаря чему жители городов не знали голода даже в самые неблагоприятные года. К проклятому магу тут относились по разному, любви к нему почти никто не испытывал, зато все уважали за то, что он сумел установить порядок, и вполне успешно поддерживал озвученные им же законы.

Сложнее стало при продвижении вглубь вражеской территории, тут жители были намного больше привязаны к своему нынешнему повелителю. Здешние города можно было называть зажиточными, их обитатели умудрились накопить немало ценностей, и так же не жаловались на недостаток продовольствия. Благодаря тому что в этих местах уже давно не было воин, и даже грабители и бандиты не наподдали на население, образовалась некоторая благоустроиность. И не удивительно, что здесь на армию союза посматривали с вполне понятным недоброжелательством. Некоторые солдаты, нарушившие приказ и отправившиеся по злачным местам, просто пропали в узких улочках городов.

Алексей почти физически чувствовал тяжелые взгляды местных, и постоянно был на стороже, в любой момент ожидая получить удар в спину, от улыбчивого старичка, подавшего ему ковш воды.

Однако дальше оказалось еще хуже. Как водится, чем ближе к центру страны, тем лучше правитель заботится о гражданах. Если города встречаемые на середине пути были обеспеченными, то те которые стояли в непосредственной близости от крепости, можно было называть богатыми или зажиточными.

До главной цели похода оставался дневной переход, и когда все мысли уже были обращены к штурму цитадели врага, жители очередного города отказались открывать ворота.

Алексей медленно шел к ставке генералов, по пути внимательно осматривая городскую стену. Солнце было довольно высоко, и поэтому взгляду открывалось замечательное зрелище.

Город стоял на равнине, вокруг его стен были пшеничные поля, и грядки различных овощей. Городская стена в высоту превышала пять метров, а сложена была из хорошо подогнанных каменных блоков. Слабым местом могли стать ворота, они состояли из тяжелого бруса на который были прибиты листы железа. Над стеной возвышались крышы домов, а по зубчатому гребню, вольготно прохаживались городские дружинники.

Вооружение и обмундирование дружинников заслуживает отдельного упоминания. Во-первых, каждый боец носил длинный полукруглый щит, вероятно весьма тяжелый, который мог служить хорошим укрытием от стрел сам по себе. Дружинники все время старались держать щиты между собой, и армией за городской стеной. Надо упомянуть, что в верхней части шита была узкая щель для глаз, что бы боец мог наблюдать за происходящим, не выглядывая из-за укрытия. Щель закрывалась заглушкой, из того же металла, что и вся конструкция. Кроме обычного короткого меча, на боку каждого бойца висел небольшой арбалет, и кривой кинжал.

Тело закрывали железные пластины, один нагрудник прибавлял солдату объема на десять прочентов.

При всем этом количестве железа, дружинники двигались довольно легко, и рассчитывать на их неповоротливость не стоило.

Среди омандиров слышался тихий шепот, уже обсуждались планы взятия города. По видимому даже не рассматривался вариант, просто обойти этот аплод сопротивления, так как в таком случае, можно получить чувствительный удар в спину.

Алексей быстро нашел Феликса и Гимли, с которыми в последнее время сдружился и чувствовал себя в их обществе, вполне уютно.

- что слышно на передовой? - Бодро спросил он, приветствовав приятелей взмахом руки.

- да все по старому, на контакт жители города не идут, готовятся к штурму. Точно известно что армии друида там нет, как и самого проклятого мага. Сопротивление организовал один из старых военных, уже ушедший на заслуженный отдых, но все еще фанатично верный своему главнокомандующему. - Вкратце описал Феликс.

- хлебнем мы неприятностей с этим городком. - Буркнул Гимли. - Что-то мне говорит, что они совсем не настроены умирать, а значит имеют какой-то козырь.

- а наши что? - Заинтересовался Алексей.

- приходил бы вовремя, сам бы узнал. - Не упустил возможности вставить шпильку гном, но все же заговорил. - Наши друзья в белых одежках, обещают без проблем сломать стену аж в пяти местах, и говорят что смогут блокировать их магов, так как по настоящему сильных чародеев в городе нет. Все остальное будит зависить от нас, грубой силы, и везения. Так что сегодня вечером, нам придется помахать топорами.

Так и произошло, к вечеру вся армада была построена в боевые порядки, маги заняли ударные позиции и стали ждать. На стенах так же начались свои приготовления, лучники и чародеи занимали места, обычные воины становились так, будто собирались быть для магов живыми щитами.

Небо было девственно чистым, даже ветер не гулял над полем будущей битвы. Все началось когда солнце коснулось горизонта, а его ослепительные лучи блеснули на железных листах набитых на ворота.

Прозвучало три взрыва, в трех местах в стене образовались огромные проломы, а вот еще два магических удара, были заблокированы.

Взревели трубы, и войны с ревом бросились в атаку. Это было страшное зрелище, так как армия союза сейчас мало уступала численностью небольшой колонии красных муравьев.

Маги противника пытались задействовать защитные заклинания, но обнаружили, что все их действия бесплотны. Лучники и арбалетчики, в один миг запустили в небо целые тучи стрел и болтов, которые достигли защитного купола развернутого над солдатами союза и... пробили его, даже не замедлив своего полета.

Смертельный град забирал жизни бегущих воинов, черные стрелы пробивали индивидуальные щиты так же легко, как и защитный полог, при этом собирая кровавую жатву.

Тела пронзенные стрелами падали на мягкую землю, мертвецы буквально втаптывались в грязь товарищами, бегущими сзади.

Кровь смешалась с почвой, превратив до этого момента мирную пашню, в кроваво грязевое месево. Но этого успеха защитников оказалось слишком мало, что бы остановить разъяренных воинов союза.

Объединенные удары магов и лучников, быстро отчистили стену от защитников, и пехота смогла беспрепятственно проникнуть в город. Тут и завязались сотни маленьких сражений, отдельных друг от друга, и проходящих на узких улочках городка.

Алексей и два его приятеля, оказались в числе первых, кто ввязался в драку с дружинниками.

Гному в противники достался широкоплечий полукровка, полу орк полу человек. Он умело принимал все удары секиры на свой щит, и не забывал контратаковать, пытаясь достать шустрого Гимли, своим коротким мечом.

Леха и Феликс, дрались в паре. Их противниками оказались два гоблина, которые по видимому, уже очень давно работали вместе.

Когда алексей и Феликс наваливались на них, с огромной скоростью орудуя мечами, противники уходили в глухую оборону, соединяя края щитов и слегка опускаясь к земле. Стоило напору слегка ослабнуть, как гоблины начинали давить, разделяя щиты и проводя точечные уколы. Рассчитывать на то что они устанут, не приходилось, так как дружинники действовали очень экономно, прикрывая друг друга, и поочередно нападая.

Один раз Феликс попытался ткнуть одним из своих мечей, в смотровую щель в щите, но гоблин вовремя разгадал маневр, и в момент когда лезвие меча прошло сквозь прорезь, он наклонил щит, и выворачивая руку, дернулся в сторону. В результате маневра, на долю секунды он отдалился от своего товарища, и вырвал меч из правой руки эльфа.

В тот же миг, Феликс мог получить чувствительный удар в бок, но его вовремя подстраховал Алексей, отразивший выпад второго гоблина своим мечом.

Потерявший концентрацию гоблин, тут же ткнул мечом в Алексея, и второй клинок эльфа, вошел ему в шею, пройдя в притирку с краем щита.

Потеряв одного товарища, дружинники не растерялись, вдвоем они отступили дальше по улице, и стали повторять тактику парного боя.

Втроем у воинов союза стало получаться намного веселей, противники уже не успевали отражать все атаки, и в один из моментов когда полукровка щитом блокировал удар Алексея, Гимли вогнал лезвие секиры ему в бок. Через некоторое время, судьбу товарищей разделил и третий дружинник, теперь в качестве смертельного оружия выступил меч эльфа.

Медленно но верно, войско союза захватывало город, не смотря на умело обороняющихся дружинников, засевших на крышах арбалетчиков, и неизвестно откуда появившихся бойцов в черных плащах, ловко орудовавших кривыми саблями и тонкими кинжалами.

Луна успела пройти половину неба, прежде чем воины союза окончательно взяли под контроль непокорный город. В ходе сражения, победители потеряли две сотни убитыми и в два раза больше ранеными.

- что-то не нравится мне этот город. - Произнес Феликс, вытерая пот со лба, белым платочком.

- да уж, он похож скорее не на центр торговли и культуры, а на большую военную заставу, опустевшую без стариков женщин и детей. - Подтвердил Гимли слова эльфа, обводя взглядом плотно стоящие здания, с узкими окнами разукращенными различными рисунками. Резные двери и клумбы на улицах, фонтан на главной площади, множество мелких лавок и довольно чистых закусочных. Все это говорило о том, что раньше город процветал, до того как жители решили отдать свои жизни за спорные идиалы правителя.

Они стояли на широкой улице, которых в городе было не так уж и много, вокруг ходили солдаты, уставшие но продолжающие прочесывать дома, в поисках спрятавшихся врагов. Не обходилось и без вандализма, и даже банального разграбления.

- сильно ли мы отличаемся от тех, с кем воюем? - Спросил Феликс, в прочем не ожидая получить ответ.

В установившейся тишине, явственно стало слышно тихое жужжание, с каждой минутой становившееся все громче.

- все бегом из города!!! - Разнесся в ночном воздухе истерический выкрик "призрака".

И дураку стало бы ясно, что магичка чем-то нешуточно напугана.

Командиры тут же стали выкрикивать приказы, собирая подчиненных и посылая их в стороны выходов за городскую стену.

Леха Гимли и Феликс, побежали к ближайшему пролому, они даже не стали ломать голову на тему "что происходит".

Жужжание становилось все сильнее, уже даже воздух начал вибрировать, дома задрожали и вот-вот грозили рухнуть.

Наконец городская стена оказалась за спиной, и на Алексея тут же обрушилась тишина.

Не смотря на то, что вроде бы опасность миновала, они продолжили бежать, и шагов через сто, за их спинами раздался взрыв.

Облако мелких осколков и пыли, накрыло огромное пространство, полностью лишив возможности видеть происходящее вокруг.

Кто-то громко матерился, сзади раздавались вопли боли и крики ужаса. В один момент победа превратилась в катастрофу.

- итак, мы вновь попались на том, на чем нас столько лет ловил проклятый маг и его помощники. - Озвучил рыжеволосый гигант, на экстренном совещании командиров, как только в штабе собрались все.

- увы, но потеря концентрации и самоуверенность, вещи очень заразные. - Невесело улыбнулась "призрак".

Вообще, можно было только догадываться о выражении ее лица, но Алексей довольно ясно представлял мимику женщины. Как ему казалось.

- кто знал, что жители обычного города, предусмотрят систему самоуничтожения. - Покачал головой седоволосый эльф. - Полагаю, это урок нам, кровавый урок, что нельзя расслабляться ни при каких условиях, ведь раненый зверь вдвойне опаснее.

Командиры еще долго разговаривали, пытались составить план действий, но в основном старались помочь друг другу, забыть о произошедшем по их халатности.

Во время взрыва, около тысячи воинов так и не успели добраться до проходов в стене, и они были погребены под грудой обломков.

Владислав стоял на гребне стены, его белоснежную рубашку беспощадно трепал сильный ветер, в общем компазиция его одежды напоминала танцора танго.

Рядом стояла личная охрана, два десятка драконидов, замерших словно каменные изваяния. Никто из них не решался заговорить, а их присутствие не позволяло посторонним приблизиться к хозяину крепости.

А на расстоянии двух полетов стрелы от стены, разворачивали лагерь солдаты союза, и края их войска видно не было.

Бесшумным шагом, не утруждая себя принять человеческий облик, мимо застывших телохранителей прошла Марта. Она кинула небрежный взгляд на ормаду врага, и обняв Владислава, прижалась к нему своим телом, покрытым короткой мигкой шерсткой.

- не боишься заболеть? - Мурлыкнула пантера.

- это уже не имеет значения. - Ответил маг, не отрывая задумчивого взгляда от армии. - Эвакуация уже началась?

- два часа назад. - Кивнула женщина. - Неужели ты смерился со своей судьбой?

- я прожил долгую жизнь, не такую долгую как мог бы, но все таки достаточно. За отведенные мне годы, я совершил много преступлений, и в финале собираюсь добавить к этому списку еще одно.

Они еще немного постояли молча.

По небу неслись перистые облака, солнце казалось необычно тусклым.

- пойдем, я не хочу что бы ты заболела. Да и с Луной надо попрощаться.

На эти слова пантера не ответила, только крепче прижалась к Владиславу. Вместе они спустились со стены и отправились к подземному ходу.

В каменном ангаре, в квадратный проем в поле спускались последние беженцы, которых сопровождали остатки когда-то могучей армии, способной считаться с собой любого противника.

Прощание с белой волчицей прошло сухо и без эмоций. Влад пожелал ей счастливого пути, и дал последние советы, после чего она скрылась в подземном ходе. Сразу же за ее спиной, массивные каменные блоки закрыли проход.

- ну, вот и все. Осталось подготовиться к последнему акту этой нелепой и слишком затянувшейся пьесы.

Марта кивнула, и незаметно вышла на улицу. Она сама решила остаться, но расстование с всыном от этого легче не становилось.

По коридорам, Владислав шел в свой кабинет, в последний раз осматривая самое грандиозное детище своей жизни. Крепость как будто умирала, кроме нескольких магов рисующих на полу и стенах магические символы, за всю дорогу он не увидел никого живого.

На столе в кабинете уже лежала чистая одежда,новенькая форма казака, остро отточенная сабля, и шестизарядный револьвер.

Кроме необходимости переодеться, следовало еще и поработать над своим телом. Опустившись в кресло, маг этим и занялся.

К своему удовольствию, он понимал, что и бойцам союза сегодня будит чем заняться, ведь его предпоследний сюрприз, это последняя разработка завершенная к данному моменту.

На этот раз, о какой либо халатности и речи быть не могло. Посты часовых были усилены, маги установили следящие заклинания, и постоянно дежурили группы экстренного реагирования. В общм что бы не случилось, армия союза была готова мгновенно дать отпор врагу.

Ночь медленно опустилась на землю, и если днем солнце хотя бы время от времени пробивалось сквозь облака, то теперь луна даже на секунду не выглядывала из-за сплошного ковра, заволакивающего небосвод.

Напряжение в воздухе можно было резать ножем, каждый боец физически чувствовал присутствие ужасной силы, исходящей от громады крепости, расположившейся между горами. Между рядовыми бойцами начали ходить разные слухи, об ужасах царящих в цитадели проклятого мага, и само собой, это не добавляло смелости воинам, уже успевшим побывать в десятках сражений, но страшащихся последнего шага.

На дальнем от лагеря наблюдательном посту, дежурили сразу четверо бойцов, все они были проверенными временем, закаленные рубаки.

- только представьте, уже завтра все закончится. - Произнес орк.

- да заткнись ты уже, Сема, достал. Дай хоть сегодня немного отдохнуть. - Рыкнул оборотень-медведь.

- ты еще скажи, что прямо щас собираешься в спячку впасть. - Усмехнулся человек, в прическе которого уже давно прибавилось несколько седых прядей.

Все слегка посмеялись, и вновь вернулись к наблюдению, если конечно можно так назвать слежку за чернотой окружающей узкое кольцо света, образующееся вокруг ближайшего костра. Предчувствие опасности появилось сразу же, как еще днем, во время марша, в поле зрения появилась крепость мага-друида. Это чувство изматывало, заставляло нервничать, и все мелкие перебранки, были следствием повышенной нервозности.

Обещанная угроза не заставила себя ждать.

Медведь-оборотень, услышал легкий шерох со стороны, где находилась крепость, и рефлекторно посмотрел в ту сторону. Конечно он не ожидал ничего увидеть, даже если там был лазутчик, спрятаться в полной темноте, пара пустяков. Однако медведя ждал сюрприз.

На полотне полной темноты, как раскаленный уголек, сверкал кроваво красный глаз. Он был крупнее чем у людей-ящеров, но гораздо меньше драконьих. И еще, глаз был один.

Сперва оборотень даже не понял, что происходит, до тех пор как рядом с первым глазом, не стали появляться другие. В общем счете их было около десятка. Сверкая багровым огнем, глаза медленно приближались, и уже были слышны тихие шаги множества ног.

Боец хотел было окликнуть товарищей, поднять тревогу, но его тело, как будто стало ватным, а руки и ноги наоборот, налились свинцом. По спине побежали струйки пота, губы мелко задрожали, но это были единственные успехи попыток пошевелиться. Перефирическим зрением боец увидел своих товарищей, так же застывших словно оловянные солдатики.

Неведомый враг не терял времени, сильные руки схватили обездвиженное тело, а в шею впились острые клыки. Через несколько мгновений невероятной боли, тьма окутала сознание, принося спасительное забытие.

Не известно, кто поднял тревогу, но ясно было одно, случилось это слишком поздно.

Алексей в окружении десятков солдат, бежал к ярким огням, полыхающим в восточной части лагеря. Это горели палатки и повозки, а еще, разносились отчаянные вопли и разъяренные крики.

Первое что увидел Алексей, прибыв на место событий, это сразу несколько отдельных сражений, в которых с одной стороны учавствовали люди-ящеры, а с другой, воины союза. Во всех случаях, со стороны союза было намного больше бойцов, но это не всегда помогало, так как дракониды, не стеснялись использовать магию, и собственных раненых товарищей, как живые щиты.

- арбалетчики - к бою! - не раздумывая рявкнул генерал. Он понимал, что в открытом сражении, взятые в расплох воины, существенно уступали своим толстокожим противникам, и использование арбалетов, может спасти множество жизней.

- хотел бы я знать, как им удалось пробраться мимо постов. - Задумчиво произнес Феликс, вместе с которым прибыла еще одна сотня вооруженных до зубов бойцов.

Алексей тоже хотел бы это знать, он сильно сомневался, что дракониды, сумели бы самостоятельно и бесшумно, пройти мимо часовых.

А лагерь медленно приходил в себя, солдаты мельтешили торопливо вооружаясь, но все это происходило слишком медленно.

Свет на происходящее пролила вспышка мертвенно белого света. Тут же вспыхнули сразу несколько повозок, а на жоне огня, четко обрисовалась жигура затянутая в черную кожу. Новый враг был высок, худощав, и невероятно быстр. Как только он понял, что замечен, сразу же метнулся в ближайшую тень.

Человек и эльф, вместе с еще десятком простых солдат, кинулись вслед за незнакомцем. И тогда Алексей увидел по настоящему страшную картину: у существа было человеческое тело, но голова отличалась радикально от всего, что приходилось видеть раньше. Как у легендарного циклопа, у него был всего один глаз, но он намного привышал размерами человеческие глаза, изнутри светился багровым огнем, и его зрачек имел странную форму многогранника. Вместо носа были два узких отверстия, расположенных прямо под глазом, а рот, похожий на пасть гориллы, был усеен рядами треугольных клыков. В сравнении с уже перечисленным, серый цвет кожи практически не бросался в глаза.

Внезапно Алексей вздрогнул, он поймал себя на том, что стоит на одном месте уже несколько секунд, до боли в суставах сжимая свой меч. Рядом в такой же позиции застыл и Феликс, и судя по его выражению лица, он так же только что пришел в себя.

- что встали, раззявы, засмотрелись на рожу этого красавца?!

Грубый низкий голос принадлежал Гимли, который как раз в этот момент, размахивая секирой, теснил странное существо к горящим повозкам.

- не смотри ему на лицо! - Крикнул Феликс, бросаясь на помощь товарищу.

- я уж и сам догодался. - Недовольно прорычал гном.

Прежде чем вступить в бой, Алексей заново успел оченить обстановку, которая изменилась не сильно. Большинство групп драконидов уже были уничтожены, зато их место заняли существа, подобные их собственному противнику. Эти одноглазые создания, великолепно владели орежием, и от них веяло чем-то не из этого мира. Казалось что самой раельности противно принимать их, так как при движении, тела неизвестных врагов окутывала едва заметная дымка, и создавалось ощущение, что вот вот пространство разорвется, и выкинет мерзкую тварь в небытие.

Вокруг лежало множество изуродованных тел, друзья и враги лежали в перемешку, и сейчас мало отличались друг от друга.

- ты там долго собираешься стоять? Нам не помешала бы помощь! - Злобно окликнул товарища Феликс.

Алексей опомнился, и вступил в бой. Он сделал это как раз вовремя, так как монстр умудрился разжиться мечом, и теперь он теснил гнома и эльфа, нанося невероятное количество ударов.

Феликс и Алексей, пытались атаковать противника при помощи магии, а Гимли успел метнуть три дротика, но заклинания бессильно соскальзывали на землю, а дротики хоть и впились в тело, но похоже не доставляли никаких неудобств.

Помощь пришла откуда не ждали, просто в один момент, воздух вокруг монстра уплотнился, и искажая изображение, сжался как плотный кокон, раздавливая попавшего в ловушку противника.

- где вас только учили магии, и как вы добрались до званий магов первой ступени. - Раздраженно, и чут устало произнесла "призрак", появившаяся из темноты.

- спасибо. - Только и сумел выдавить из себя Алексей, изо всех сил стараясь отдышаться.

Два его приятеля выглядели так же как и он, а именно как выжатые лимоны, одноглазый монстр задал такой темп схватки, что еще через десяток другой секунд, просто загнял бы оппонентов до смерти.

- не за что, вы могли бы и сами догадаться, что если на противника не действует прямая магия, то всегда можно использовать окружающие ресурсы. - Теперь женщина уже в наглую насмехалась над тремя мужчинами, и как понимал Алексей, было за что.

Вокруг все сражения уже прекратились, солдаты собирали тела погибших, уносили раненых, а маги внимательно изучали поверженных врагов.

- что это было? - Спросил Феликс.

- ничего особенного, просто создания бальной фантазии мага-друида. Он дал этим тварям души, большую часть которых составлял первородный хаос, благодаря чему посмотревший в их глаза, терял способность сопротивляться. - "призрак" пожала плечами. - Жаль, но я даже не представляю, как такое можно было создать.

Размышлять над этим времени не осталось, над лагерем прозвучал зов трубы, оглашающий начало штурма крепости.

Глава 12

Тонкая полоса рассвета, расчертила восточный склон небосвода. В эти ранние часы, даже ветер еще не проснулся, а над землей лениво плыли обрывки облаков.

Стройные колонны солдат, под многочисленными знаменами союза, неуклонно пересекали пустынную далину, расположенную между могучих гор, и отделяющую их от ненавистной крепости врага. Еще не выходя из лагеря, маги активировали защитные поля, и кафдый боец авангарда, задействовал выданный ему защитный браслет.

На стенах стояли редкие защитники, и без суеты прохаживались маги противника. Они как будто не видели, как армада союза разворачивается в боевое построение, и как в передние ряды вывозят магические орудия, способные одним ударом дробить гранитные плиты.

Не даром на тренировки было потрачено столь много времени, пушки были приготовлены за несколько минут, и все это время, ряды тяжелых мечников закрывали обслуживающий их персонал, своими щитами, как магическими, так и обыкновенными железными.

И вот, рыжеволосый гигант в генеральском обмундировании, дал отмашку.

Пушки зашипели, и спустя три секунды, произвели залп.

На глазах изумленных солдат, магические лучи и импульсы, истаяли за десятки метров до стены, а обычные железные ядра, ударились в каменный монолит, причинив не больше вреда, чем муха слону.

Воины на стенах оживились, теперь они активно жестикулировали, изображая свое презрение к солдатам союза, и весьма красноречиво изображали, как с ними поступят.

Алексей одним из первых оклимался от увиденного, и спрыгнув со спины своего скакуна, пробежал мимо солдат охраны, и вплотную приблизился к магам в белых одеждах.

- что происходит? - Нервным шепотом, спросил он.

- мне стыдно за вас, генерал. Вы же маг первой ступени, и вполне можете сами разобраться с этой загадкой, только стоит посмотреть магическим зрением на крепость. - невозмутимо ответила "призрак" опережая своих спутников.

Леха был готов заорать на магичку, сорвав на ней накопившееся раздражение, но приложив невероятно много усилий, сдержался и последовал совету. Тут же на него накатила новая волна изумления, вокруг крепости, как чистое стекло, было пространство полностью лишенное магии.

- но как это возможно? - Ошеломленно спросил Алексей.

- похоже, маг-друид, только что лишил нас и себя магии, так и не дав нам возможности, превзойти его в этом компоненте. - Ответила магичка.

- но ведь он лишил себя главного козыря! Теперь мы можеп просто раздавить его! - Восторженно воскликнул находящийся рядом офицер.

- вряд ли, в условиях штурма стены, или даже сражения внутри самой крепости, защитники будут иметь значительное преимущество, так как они знают там каждый коридор, а мы будим лишины эффекта численного превосходства. - Недовольно произнес рыжеволосый, совсем незаметно приблизившийся к разговаривающим. - Обратите вримание на ворота, пока вы тут болтали, нам сделали необычно щедрое предложение.

Действительно, створки огромных ворот, медленно и бесшумно, открывались на всю ширину, демонстрируя пустое пространство внутреннего двора, и не мение крепкие чем внешняя, стены самой крепости.

- это очередная провокация. - Убежденно произнес Алексей.

- я знаю, но если мы будим штурмовать стену при открытых воротах, солдаты вряд ли поймут своих командиров. - Грустно покачал головой рыжеволосый гигант.

А защитники на стене, продолжали показывать оскорбительные жесты, проявляя при этом богатое воображение и недюжинную изобретательность.

- пора, всем разделиться на заранее оговоренные группы. - Приказал рыжеволосый, и вновь дал отмашку.

Тишину разорвали голоса труб, ряды союза колыхнулись, и наступление началось.

Солдаты союза шли в ловушку, как и предпологал хозяин крепости. Командир гвардии ухмыльнулся, и потер руки, он уже предвкушал радость своей последней битвы, и собирался забрать с собой как можно больше прихвастней союза. В последний раз окинув взглядом позиции своих бойцов, он и сам спрятался в укрытии. Только пара десятков драконидов, продолжала жестикулировать на стене, все больше и больше дразня противника.

Первыми в ворота прошли тяжелые мечники, их было так много, что вскоре они заполнили два трети внутреннего двора, и не обнаружив никого, с кем можно было бы драться, замерли, став подобием затычки, перекрывшей проход для остальной армии.

"вот они, недостатки неповоротливой армады" кровожадно ухмыляясь, облизнул клыки командир гвардейцев.

- огонь! - Во всю глотку рявкнул он.

В это же мгновение, сотня многозарядных тяжелых арбалетов, начала осыпать мечников смертельным дождем из стальных болтов. Удары были столь сильными, что лишенных магии воинов, не спасали даже щиты, пробиваемые насквозь, словно были выкованы не из железа, а вырезаны из картона.

В считанные секунды, внутренний двор оказался завален трупами, а ярко алая кровь, растекаясь по плотно подогнанным друг к другу камням, залила нарисованные магами символы.

- помните приказ, каждый дюйм должен быть залит кровью, каждый метр, засыпан телами врагов!!!

Вторая волна воинов союза, практически сразу хлынула в открытые ворота, на место каждого павшего, встали два его товарища, и вскоре, во внутреннем дворе стало не протолкнуться. Самое время было бы использовать какое ни будь оружие массового поражения, но даже арбалеты оказались разряжены. Гвардия не стала изображать безумных героев, и все до единого защитники крепости, ушли в многочисленные коридоры, где численный перевес не имел столь сокрушающего эффекта.

Алексей, и его группа в которую входили Гимли и Феликс, Жизель, "призрак", а так же еще несколько молодых эльфов и гномов, ворвался в один из широких коридоров.

Тяжелые мечники не оправдали ожиданий, полегли почти в полном составе, зато в условиях узких проходов, легкая пехота была намного эффективнее. Шаг за шагом, гвардия проклятого мага отступала вглубь крепости, но за каждый новый метр, приходилось платить кровавую цену.

Гоблины орки, и прочий зброд, называемый лучшими воинами мага-друида, как яростные берсерки, бросались на превосходящего врага, и без единого намека на страх, жертвовали жизнью.

Исход сражения был ясен уже сейчас, хоть до победы было еще очень далеко. Однако, как заметил Алексей, гвардейцы противника по видимому все понимали, но при этом знали что-то, что заставляло их уверенно стоять на ногах, и сражаться.

За неимоверно долгое время, это была первая битва, в которой ни одна из сторон, не использовала магию. Это было удивительно непривычно, и во многих моментах, так и часался язык выкрикнуть какое ни будь заклинание, и только бесполезность этого поступка, останавливала прославленного генерала.

Почти у всех спутников возникали проблемы из-за отсутствия магии, кроме конечно Гимли, который с рождения привык опираться только на умение махать секирой, да крепость собственных рук. Так же удивляла "призрак", которая действительно как тень, уклонялась от медлительных ударов, и четкими экономными движениями, лезвием тонкого клинка, вскрывала противникам горло, или вонзала полоску стали в прореху в доспехах, потроша изнутри их животы.

Жизель и Феликс, действовали не мение быстро, но их часто подводило желание использовать боевую магию, и в моменты этих заминок, гному или магичке, приходилось защищать их от разъяренных защитников крепости.

Алексей обливался потом, без магии в коридорах становилось душно, и запах крови не прибавлял хорошего самочувствия. Он счепился с широкоплечим гоблином, вооруженным коротким копьем с широким наконечником. Противник оказался настоящим мастером своего оружия, уверенно парировал удары, и смело контратаковал.

Не известно, чем бы закончилась подобная дуэль, если бы в дело не вмешалась Жизель, попытавшаяся воткнуть один из своих клинков в бок шустрому гоблину. Копье слегка отклонилось, отражая смертельный удар, и этим воспользовался Алексей, молниеносно ткнув мечом в образовавшуюся в защите брешь. Клинок легко вошел в живую плоть, и через несколько мгновений, взгляд противника остекленел.

Ударная группа высших офицеров, слегка отстала от передовых отрядов, и у бойцов появился шанс перевести дыхание.

- честно, я не пойму, чего они так стараются? - Пробормотал гном, стирая со лба капли пота.

Они стояли в коридоре, одном из множества подобных, мрачном но при этом сухом и теплом. Совсем нелепо здесь смотрелись полы из мягкого дерева, и потухшие хрустальные шары, висящие на золотых креплениях вбитых прямо в каменную стену.

- это называется верностью своему сюзерену. - Глубокомысленно откликнулся Феликс.

- или страхом перед пытками, и пленением более удачливыми противниками. Вряд ли они могут рассчитывать на милость победителей, после всего что натворили. - Испортила рамантичность происходящего Жизель.

Пока друзья перебрасывались ничего не значащими фразами, Алексей заглянул в несколько комнат, оценив скромную обстановку жилищ обслуги. Однако даже в комнатах слуг, имелись предметы, которые в нынешнем мире, не могли себе позволить некоторые правители множества маленьких стран. Чего стоит только серебряное зеркало висящее над раковиной в комнате, заваленной разнообразным тряпьем. Там же в самом углу, стояла добротная двухспальная кровать.

"этот гад неплохо жил тут все это время, пока мы мотались по грязным дорогам, и сражались с посылаемыми им чудовищами" с долей зависти и обиды, подумал Алексей, зачем-то аккуратно прекрыв дверь.

- сэры, сэры! - раздался громкий пронзительный крик, и из-за угла коридора, выбежал молодой офицерчик. - Мы нашли его! Мы нашли убежище проклятого мага!

Безумно долгие секунды, все присутствующие внимательно смотрели на внезапно опомнившегося гонца, который застыл в смущении и готовности понести любое наказание за свое недостойное поведение. При этом не отводя глаз от фигурок женской части отряда.

- веди нас, храбрый витязь. - Без тени насмешки, произнес Гимли, и подтолкнул молодого парня.

Идти пришлось не далеко, всего пара коридоров, и выход в широкую галерею, оканчивающуюся перед массивными дверьми, разукрашенными рисунками из золота и серебра. На всем протяжении пути, приходилось переступать через тела товарищей и защитников крепости, изуродованных множеством ранений и лежащих вперемешку.

Перед входом в убежище главного врага, кипела схватка, десяток пехотинцев пытался взять в кольцо необычное существо, похожее на двухметровую пантеру, вставшую на задние лапы, и теперь увлеченно полосующую когтями передних лап, решившихся к ней приблизиться.

Еще десять пехотинцев уже лежали мертвыми, или умирали истекая кровью, а на необычном противнике не блыло видно даже малейшей царапины.

Отряд перестроился, и быстро двинулся на выручку своим товарищам, но к моменту их прибытия, монстр уже покромсал семерых пехотинцев, а выжившие, благоразумно отступили, оставляя разбираться с чудовищем, более опытным командирам.

- вот он какой, цербер мага-друида. - Пробасил Гимли, мысленно примеряясь для первого удара.

- если присмотреться, то это женщина, а потому, твое сравнение неактуально. - Заметил Феликс, слегка сдвинувшись к левой стенке, что бы не дать монстру атаковать себя с наиболее уязвимого фланга.

- тебе бы только на женские прелисти пялиться. - Буркнула Жизель, занимая место рядом с Алексеем. - тем более, пол противника сйчас не имеет значения.

Дружескую перебранку прервала пантера, она без подготовки прыгнула в гущу отряда, и только чудом никого не задела, ни кинжалами-когтями, ни щелкнувшими зубами. Ее так же не удалось задеть, ближе всех прошла секира Гимли, но и она только скользнула по стальной шерсти необычной кошки.

В следующую секунду, растерявшийся молодой эльф, получил удар лапой в нижнюю челюсть, и его голова дернулась как от удара тяжелой дубины. Из ран брызнула кровь, и парень безвольным мешком урал на грязный пол, добавляя к общей луже, еще и свою кровь.

Смертельный танец, состоящий из постоянных выпадов и уходов от удара, продолжался еще несколько минут, за это время успевшие на свою голову прибыть в подмогу командирами орки, потеряли сразу половину боевого состава из двадцати четырех воинов.

Все закончилось "красиво", как в уже забытых японских фильмах про самураев.

"Призрак" изловчилась, и во время одного из прыжков огромной кошки, вонзила свой тонкий клинок ей прямо в горло. Две фигуры застыли, маленькая магичка в белоснежных одеждах, и черношерстая гигантская пантера. Это продолжалось совсем недолго, затем "призрак"вырвала свое оружие из пасти монстра, и одним ударом стесла устрашающую голову, на которой еще светились зеленые глаза.

На пол метра в высоту, ударил фонтан крови, и тело поверженного монстра упало только тогда, когда голова упала на каменные плитки и погас огонь жизни в зеленых глазах.

Все это выглядело удивительно изящно, и если бы на окружающая гнетущая обстановка и смертельная опасность, то Алексей мог бы даже поаплодировать. При этом он заметил с немалым удивлением, что одежда магички осталась белоснежной, без единого следа крови, а ведь она так же часто вступала в схватки, как и остальные члены отряда.

- оставайтесь здесь, и никого не пропускайте. - Приказал Алексей подоспевшим пехотинцам.

- но сэр, а если там сильный отряд? - Возразил командир пехотинцев.

- нет, будь у проклятого сильный отряд, он не стал бы жертвовать своим ручным зверем. - Уверенно произнесла "призрак", и первой шагнула к двери.

Тяжелые створки бесшумно открылись, и пропустив отряд, закрылись.

Огромное помещение, лишенное всякой мебели, освещалось десятками факелов, установленных в спечиальных золотых держателях, укрепленных на стенах из мрамора, белого с розовыми прожилками.

Никто из отряда не мог знать, что стены были отремонтированы совсем недавно, перед самой смертью крылатой ящерицы.

В центре зала стояли пять фигур, которые сложно было не узнать. Все главные помощники проклятого мага.

Слево стоял высокий гоблин, с лысой головой вооруженный парными клинками, чуть правее застыл высокий широкоплечий тролль, в чьих руках было сжато короткое копье с наконечником в виде листа. В центре стоял Владислав, его нельзя было спутать с кем либо другим, так как лицо мага-друида, было самым известным во всем союзе, за его голову давали огромную награду. На плечах мага был накинут тяжелый черный плащ, а на поясе висела казачья сабля, сам он стоял расслабленно, даже лениво поглядывая на вновь прибывших. Еще правее находился драконид, не уступающий габаритами троллю, вооруженный двуручным мечом, и набором ножей видневшемся на поясе. Последним в этой компании оказался темный эльф, по призванию маг а не воин, он все же уверенно держал в руках короткий меч и длинный кинжал.

Эту разношерстую компанию объединяло то, что все они были одеты в черное. Этакое воинство тьмы.

"теотральщина" с отвращением подумал Алексей, сделав шаг вперед.

- сдавайся, и я обещаю тебе справедливый суд. - Громко и уверенно произнес генерал.

Маг-друид, криво усмехнулся и покачал головой.

- кого ты хочешь обмануть, жалкий прихвостень кучки трусливых слабаков? На какой суд я могу рассчитывать в руках союза, зачтение грехов и ритуальное сожжение на костре? -Слова Владислава звучали не мение спокойно, и даже злости в них не было.

- ты же знаешь, что сражение проиграно. - Вновь попытался достучаться до разума противника Алексей.

- пусть, пусть я проиграю, но и вам не удасться победить. - Жестко оборвал его маг-друид. Тут его лицо смягчилось и он заговорил вежливо, почти дружелюбно. - Ярад видеть вас всех, друзья мои. Столько лет прошло с момента нашей последней встречи, даже и вспомнить страшно. Жизель, я смотрю ты до сих пор не смогла избавиться от шрамов, открою маленький секрет, как только ты избавишься от шрамов в душе, они сами исчезнут с твоего лица. Хотя, ты уже вряд ли успеешь это сделать.

- ублюдок! - Выплюнула эльфийка, и с огромным трудом удержалась, что бы не кинуться на мага. Все таки надо было узнать, что за козырь спрятал проклятый маг в своем рукаве.

- грубо, но я не обижаюсь. Какие могут быть обиды, между старыми друзьями?

- мы тебе не друзья, и если ты еще раз посмеешь посмеяться над Жизель, я вырву твой язык собственными руками. - Злобно пообещал молодой эльф, один из многочисленных родственников эльфийки.

- мальчик, у тебя для этого слишком коротки руки. Да и не пытайся испугаь того, кому уже пришлось дважды пережить смерть, во всех красках прочувствовав все ее прелести. - Ив этих словах не чувствовалось ни капли злости, лишь легкий упрек.

Такое спокойствие главного врага, заставляло злиться и нервничать, а эти эмоции часто сопутствовали глупым ошибкам.

- Алексей, я смотру ты так и не женился? Я тоже, но к сожалению, у меня под рукой не было той единственной, которой я отдал бы свое сердце. А вот Жизель всегда была рядом с тобой, что же вам помешало?

- ты. - Собрав всю силу воли, хладнокровно ответил генерал.

- я? - Искренне удивился Владислав. - Но ведь я все усилия приложил, что бы вы были вместе. Сколько раз вы попадали ко мне в руки, и сколько раз я вас отпускал, и после этого ты говоришь, что я помешал вам быть вместе? Разве что в загробном мире, но люди и эльфы после смерти идут разными тропами.

Алексей не ответил, на языке крутились одни лишь ругательства, а именно этого маг-друид и добивался. Ведь если подумать, то он действительно мог убить хотя бы одного из них, не мение трех раз.

Не дождавшись ответа, Владислав продолжил.

- Я слышал, ты дослужился до генерала, и даже захватил несколько городов, до этого захваченных драконами. Поздравляю, такой карьерный взлет в наше время редкость, ведь обычно сильные воины, умирают до того, как их оченит командование. - Окинув взглядом остальных членов отряда, маг тонко улыбнулся. - Столько новых лиц, и с аждым я кажется знаком заочно, выс всех хорошо охарактеризовали мои шпионы в своих донесениях. Но и старые знакомые есть, и я слегка удивлен, хоть и страшно рад тебя видеть живой, сними же маску, Рита.

Все взгляды скрестились на магичке в белой одежде, а она неторопливо, расстегнула скрытые тканью застежки, и сняв намку, отшвырнула ее в сторону.

Алексей смотрел на женщину, с красивым молодым лицом, короткими и густыми черными волосами, и золотистыми глазами, в которых застыла грусть.

- как ты узнал? - еле шевельнув губами, спросила она.

Только теперь, генерал осознал, что в зале не стояла тишина, как показалось в начале. Теперь когда горячка боя отошла на второй план, он отчетливо слышал тихую музыку, исходящую из дальнего угла. Кажется это была какая-то опера, пела женщина.

- мои шпионы не зря едят свой хлеб, хоть им и не удалось выяснить твою личность, они дали мне достаточно информации, что бы я сделал правильные выводы. - Голос Владислава звучал глухо, как будто он колебался. - Ты все так же прекрасна, как и в тот день, и мне очень тебя не хватало.

- почему же ты не взял меня с собой, почему бросил на попечение игоря?

- я боялся, что если я попрошу тебя помочь мне, или хотя бы пойти со мней, ты откажешь. Ведь ты так любила ту жизнь, в которой тебя даже приняли в союз. Если бы ты отказалась, у меня не хватило бы сил, что бы сделать все то, что я в итоге сделал. Поэтому я решил, не впутывать тебя, и в случае провала, ты бы осталась ни при чем, а в случае успеха, я бы нашел тебя, и сумел бы вымолить прощение.

- и что же тебе помешало это сделать?

- сперва я умер, а затем все завертелось слишком быстро, и все мои планы полетели к чертям. - На последних словах, голос мага-друида заметно дрогнул, и чуть было не сорвался.

Несколько секунд, Рита стояла неподвижно, а затем тихо но вполне твердо произнесла:

- я бы пошла за тобой, в тот день, даже не смотря на то, что ты сделал с остальными.

До этого непроницаемое лицо Владислава, неуловимо изменилось, из глаз скользнули слезинки, губы дрогнули, выражения боли и счастья сменяли друг друга. Алексей даже вполне смог себе представить, как проклятый маг бросает оружие, и сдается своей бывшей возлюбленной.

Надежду на бескровный захват противника, убил один из молодых и горячих эльфов, так не вовремя решивший внести свою лепту.

- хватит пустых разговоров, сдавайся отродье тьмы!

Это должно было звучать грозно и внушительно, но произвело эффект абсолютно обратный. Сторонники Владислава, еще секунду назад с некоторым беспокойством смотрящие на своего командира, и уже ожидающие приказа сложить оружие, ехидно заулыбались. Лицо Владислава так же изменилось, ушло то навождение, навеянное приятными воспоминаниями, и теперь это был вновь, тот самый проклятый маг, именем которого пугали непослушных детей.

- жалкий сопляк, решил озвучить свою главную мысль, стоя за спинами старших товарищей. Как же вы, эльфы, противны мне. Да будь моя воля, истребил бы всю расу. Успокаивает только то, что попавшие в крепость, уже не смогут отсюда выйти. - Злобным багровым огнем полыхнули глаза, а прозвучавшие слова, вгрызались в души, сея неуверенность и будя страхи.

- вот дурак. - Искренне произнес Гимли, посмотрев на молодого эльфа.

Всем стало ясно, переговоры окончены. Однако Алексей еще раз попытался достучаться до разума Владислава.

- нас намного больше, за этими дверями сотни тысяч воинов. Все кончено, тебе не победить.

Влад ответил удивительно спокойно.

- пусть я не выйграю, но и союз не будит праздновать победу. Как говориться в одной старой поговорке "ничто не кончено, пока не спела толстая примадонна".

Звук вынимаемой стали, на мгновение заглушил тихую музыку, сабля крутанулась в воздухе, очертив сияющий круг, и застыла в руке мага-друида.

- пусть запоют мечи.

Пятерка в черном, слаженно шагнула вперед, все они держали оружие наготове. Рита мгновение промедлила, подняла свой тонкий меч, и произнесла:

- пленных не брать.

Официально она не была командиром группы, и приказ о наступлении должен был дать кто-то из генералов, их было целых три. Однако никто не обратил внимания на нарушение субординации, и весь отряд двинулся вперед.

Без слов, противники разделились на несколько групп, тролль и гоблин составили боевой дуэт, они отлично обращались со своим оружием, и зная слабости друг друга, великолепно подстраховывали партнера. Против них вышел отряд из семи бойуов, возглавил которых Гимли. Второй боевой парой стали драконид и темный эльф, ыраконид сам по себе мог бы считаться полноценной боевой единицей, а вот эльф часто скрывался за его спиной как за стеной, и затем атаковал неожиданными выпадами. Их противниками стал отряд, под руководством Феликса.

Как-то внезапно получилось, что против одного Владислава, оказались Жизель, Алексей, Рита, а так же тот самый молодой эльф, который так не вовремя открыл свой рот.

Вряд ли кто-то ожидал, что без магии, маг-друид сможет доставить какие нибудь проблемы. Но как это часто бывает, желаемое и действительное, сильно различались.

Влад и в самом деле не обладал невероятным мастерством, но изменив на кануне свое тело, он увеличил собственную силу, и теперь двигался в несколько раз быстрее. Все его выпады были расчетливы и точны, и это слихвой компенсировало топорность ударов.

Захватить мага в кольцо не получилось, острый на язык эльф, первым получил серьезную рану, когда сабля проломилась через его грудь. Влад легко ушел от трех подряд атак, и вращаясь подобно смерчу, срал теснить своих противников.

После неудачного и рискованного выпада, лезвие сабли прошлось по запястию Жизель, рассекая сухожилия мышц сгибателей пальцев правой руки. Хлынула кровь, и клинок звякнул упав на пол. Эльфийке пришлось отступить, и левой рукой защить рану. Она вышла из сражения, так как теперь была только обузой.

Алексей разъяренный произошедшим, схватился за меч обеими руками, и начал рубить крест накрест, вкладывая в удары всю силу и скорость, на которые был способен. На этом Владислав его и подловил, подгадав момент когда меч оказался в самой нижней позиции, он провел точный укол в бицепц правой руки, и слитным движением, обрезал БГМ, той же многострадальной правой руки.

Тем самым и генерал оказался выбывшим из схватки, так как левой рукой работал намного хуже, и только путался бы под ногами у Риты, до сих пор не пропустившей ни одного удара.

Отряд гимли существенно уменьшился, теперь вместе с ним, оставалось только три бойца, два из которых истекали кровью от множества ранений. Их противником остался гоблин, получивший несколько несерьезных ран, а вот его напарник, уже лежал на полу, с застрявшим в груди мечом.

Феликс потерял уже половину отряда, а его противники держались вполне уверенно, драконид крепко держался на ногах, а эльф вообще не получил ранений.

Владислав и Рита, двигались столь быстро, что глаз не всегда успевол выхватывать отдельные движения. Сабля и тонкий меч, плели замысловатые кружева, и вряд ли можно было даже подумать о том, что кто-то из них, сражается не в серьез.

После очередной серии взаимных атак, скрежета стали и попыток занять наиболее удобную позицию, они опять разошлись. В этот момент Алексей и заметил кровавую полосу, расчертившую левый бок Риты.

Гимли остался один, и наконец его секира достала гоблина, перерубив ему шею.

Феликс сумел сохранить двух подчиненных, после смерти драконида, справиться с эльфом уже не было сложной задачей.

В центре зала продолжали кружить два силуэта, облаченный в черное маг-друид, и Рита одетая в ослепительно белые одежды. Их клинки сталкивались высекая искры и жуткий скрежет. Более прямой аналогии противостояния света и тьмы, и придумать было нельзя.

Гимли с бешенным ревом понесся к Владиславу, его секира молнией метнулась к черному силуэту, и не достигла цели. Маг-друид, сделал всего один шаг, и когда смертельное оружие прошло мимо, обрушил удар рукоять сабли на затылок гному.

Бородатого воителя спас только шлем, благодаря которому его всего лишь оглушило. Тело Гимли рухнуло на пол, преградив дорогу Рите, уже готовой нанести смертельный удар.

Вновь закружился смертельный танец, Феликс присоединился к магичке, и вдвоем им удалось оттеснить проклятого мага к стене.

Эльф бросил свое тело вперед, мечами целясь в голову и грудь мага, Владислав уклонился от сверкающих клинков, и ткнул саблей в сторону, где предположительно должен был находиться Феликс при приземлении. Отвлекшись на одного из противников, он не заметил выпад Риты, и в следующее мгновение, боль прорезала живот.

Выронив оружие, Влад из последних сил оттолкнулся и пролетев два метра, попытался приземлиться на ноги, однако колени подломились, и маг плашмя растянулся посреди зала.

Феликс брезгливо сплюнул, и стал рассматривать глубокий порез на плече, в последний момент он сумел прикрыться от удара.

Тихая музыка оборвалась, как раз когда пела женщина с очень высоким голосом.

- и это все? - Удивленно спросил Гимли. - Я не жалуюсь, но мне казалось, что главный враг союза должен приготовить какой-то подлый трюк.

Образовавшуюся тишину, разорвал слабый, но полный издевки хохот.

Все оставшиеся в живых окружили беспомощного врага, а Рита опустилась на колени, не обращая внимания на растекшуюся кровь, и перевернула мага на спину.

- ироничто правда? Когда то, я мечтал умереть в твоих объятиях. - Ион снова засмеялся, от чего его тело мелко затряслось.

Одной рукой Владислав старался зажать рану на животе, а другая шарила по полу в луже крови, пытаясь что-то нащупать.

Волна холода пронеслась по залу, следом за ней прошла волна искажений, и через несколько секунд, все вновь стало как прежде.

- ты хотел приключений, гном? Так вот, теперь никому не выйти из крепости.

- что ты имеешь в виду? - подозрительно нахмурился Алексей, в свою очередь зажимающий рану на плече.

Смех умирающего мага послужил ему ответом, еще около минуты, от Владислава ничего нельзя было добиться.

- разве вы забыли, какая магия в моем исполнении самая опасная? Я подскажу, это магия символов, активирует которую кровь. Чем больше крови, тем сильнее будит заклинание.

Жизель испуганным взглядом окинула пол зала, и на ее лбу выступил холодный пот, не видный благодаря маске.

Весь пол был покрыт сетью символов, начерченных почти незаметными тонкими линиями. Большинство рисунков уже были залиты кровью, на остальные лужи еще не распространились.

- сзади. - Ехидно усмехнулся Владислав, стрельнув глазами в Феликса.

Эльф резко развернулся, и успел скрестить мечи, что бы блокировать клинок темного эльфа.

Мертвец замер на несколько секунд, чем воспользовался Гимли, сильным ударом снеся голову украшенную капной белых волос.

- что происходит? - Тревожно спросила Рита, приблизившись к лицу Владислава. Ее собственное лицо уже было покрыто тонким слоем золотистой шерсти с черными полосками.

- ты удивляешь меня, любовь моя. Посмотри вокруг, магия вернулась, а вместе с ней, задействовались все заклятия. Башня накопила много энергии, и продолжает накапливать, и благодаря этому, заклинания будут все сильнее.

- оживут мертвецы? - Рита не была особенно удивлена, но по спине пробежали мурашки.

- не только, теперь крепость сама будит защищать себя, создавая монстров и новые заклинания. - его правая рука на мгновение скрылась под рубахой, и в следующее мгновение извлекла на свет блестящий револьвер. - Вот, возьми, здесь всего шесть патрон, но если ты поторопишься, то сумеешь выбраться живой, и относительно здоровой.

Из стены показалось полупрозрачное лицо, а за ним и все остальное "тело" приведения.

Эффимерное существо целенаправленно двинулось к оставшимся в живых, а на стене и полу за его спиной, оставался след из льда.

Влад взмахнул рукой, вкладывая в заклинание оставшиеся крохи силы. В воздухе зависла капля крови, размером с мяч для пинг-понга, и засветившись зеленым, устремилась в сторону призрака. В момент столкновения, яркая вспышка озарила зал, и призрак разлетелся на множество кусков, которые медленно истаяли.

- бегите же! - Прохрипел маг-друид, и его тело задрожало.

Спустя несколько секунд, Владислав застыл, его глаза, невидящим взглядом уставились в потолок.

Рита судорожно сжимала револьвер, и смотрела на застывшее лицо.

- уходим. - Тихо, но властно приказал Алексей.

- сперва вылечите свои раны, возможно нас ждут некоторые сложности впереди. - Холодно ответила магичка, уверенно и спокойно поднимаясь на ноги.

Еще несколько мгновений потребовалось для того, что бы присутствующие осознали смысл ее слов, и вспомнили, что магия вновь работает.

За дверью происходило что-то невообразимое, существо состоящее из обрубков конечностей и тела мертвого гоблина, разрывало на части солдат, оставшихся охранять вход.

Пары магических ударов хватило, что бы монстра вновь разорвало на куски. В это же время, тела солдат начали шевелиться.

- бежим! - высказал мудрое предложение Гимли, и первым показал свою физическую подготовку.

Гном не смог далеко убежать, из бокового прохода, медленно выплыл огненный шар диаметром в метр. Он быстро набрал скорость, и врезался в беглеца. Вспыхнуло яркое пламя, и шар увеличился в размерах, поплыл в сторону остальных беглецов.

Рита все еще сжимающая в руке револьвер, не задумываясь и особо не целясь, выстрелила.

Раздался легкий хлопок, и пуля врезалась в шар огня, в следующее мгновение, раздался еще один хлопок, шар лопнул разбрасывая вокруг языки огня.

На удивление не было времени, в коридорах слышались крики и рычание неведомых монстров. Маленький отряд побежал по знакомому коридору. Никто даже не обернулся на почерневший скелет гнома.

По пути несколько раз встречались ожившие мертвецы, которые нападали из-за углов, ведомые вечным голодом. Пару раз встречались призраки, один раз дорогу преградил шестерукий монстр, явно не составленный из отрубленных частей тела. Он с рычанием набросился на Алекся, но тут же потерял пару конечностей, переключил внимание на мение опытных рядовых солдат.

Феликс опоздал, его меч вонзился в затылочную кость монстра, когда тот как соломенных, сломал двух его подчиненных.

Уже во внутреннем дворе, на пути встало еще одно творение извращенной фантазии Владислава. Существо состояло из житкого серебра, и сперва внешне походило на человека, но затем опустилось на четыре конечности и превратилось в волка.

Рита дважды выстрелила, и промазала. Неожиданно создание из жидкого металла, оказалось невероятно быстрым. А в барабане револьвера остался только один патрон.

Феликс попытался пронзить противника мечами, которые прошли сквозь волка как сквозь воду, а зубы монстра сомкнулись на горле эльфа. Хлынула кровь, и существо тут же потеряло интерес к поверженному.

Алексей атаковал волка потоком магического огня, но это не принесло никакого эффекта. Зато монстр, вполне успешно отхватил направленную на него кисть руки.

Последний выстрел прозвучал в момент, когда волк прыгнул на Жизель.

Эльфийка попыталась заслониться руками, но ее сбила с ног, теряющая форму масса.

Собрав последние силы, женщины выбежали из ворот, а вот Алексею повезло меньше, оживший моток веревки, заплел его ноги, а сверху на генерала обрушился тяжелый мечник, с стрелой, все еще торчащей из груди.

Эпилог

Почти семь тысяч воинов, раненых и чудом избежавших смерти, плотной толпой стояли чуть вдали, на выходе из долины. Лучи закатного солнца скользили по усталым измученным лицам, на которых застыло выражение скорби. Их одежда была измазана кровью, доспехи помяты, а плечи опущены. Все они были воинами, прошедшими не одно сражение и не раз заглядывающими в глаза смерти.

На возвышенности стояли две женщины, эльфийка и тигрица-оборотень. После сражения они даже не смыли грязь с рук, а Жизель, впервые за долгое время, смотрела на мир, открыв лицо порывам холодного ветра. Они стояли уже довольно долго, не произнося ни слова, и тем не мение, понимали друг друга.

Их взгляды были устремлены к открытым воротам, высокой монолитной стене, и возвышающимся над ними башням. Вокруг всего этого устрашающего великолепия, заставляющего ощутить собственную малую роль, и ничтожность в сравнении с рукотворным гигантом, словно белесый туман, клубилась могучая магическая аура.

Вряд ли в пределах крепости осталось хоть одно живое существо, а по гребню стены вальготно прохаживались восставшие воины, щеголяющие свежими ранами, или оружием, застрявшим в неповоротливых телах. И ходячие мертвецы были не самым страшным, что отныне обитало в цитадели умершего мага-друида.

- он мог бы стать гениальным врачом, мог бы создавать прекрасные шедевры, если бы все обернулось несколько по другому, в самом начале...

Жизель вздрогнула, услышав голос Риты, и пожав плечами, коротко ответила.

- кто знает, с уверенностью можно сказать только одно - мир был бы совсем другим.

По небу плыли белые облака, ветер продолжал шевелить редкую траву, и трепать одежду женщин.

- пойдем, здесь больше нечего делать. - Произнесла эльфийка, обрубая последнюю нить, связывающую ее с прошлым, возможно не самым счастливым, но подарившим ей множество самых разным чувств.

Рита задержалась еще на полминуты, после чего стряхнула слезинки из уголков глаз, и тихо прошептала:

- прощай, мой могучий маг... и прости за то, что не смогла тебя защитить.

Колонна воинов, медленно двинулась к закату, возглавляемая посланницей совета. Это были последние силы, когда-то великого союза, ныне обескровленного длительной войной. И ничто уже не напоминало о той власти, которую внушало само слово "Союз".

Стены из черного бархата, пол из белого мрамора. Всю остальную обстановку лаборатории составляли железные и стеклянные инструменты, за исключением конечно биологического материала в лице покойников.

Глава Некрополиса, единственного города некромантов, уже третий день не отходил от тела мертвого драконида, с неугасающим любопытством изучая добытый для него образец.

Он был высок, худощав, но при этом под балахоном из черного шелка, рельефно вырисовывались мускулы. Он был красив, как граф дракула из старых фильмов, "разумеется когда кровопийца был в человеческом облике". Холодные глаза уже давно не выражали эмоций, а неестественно бледный цвет кожи, объяснялся длительным пребыванием вне солнечной досягаемости.

По коридору застучали тяжелые шаги, кто-то бежал к дверям лаборатории.

Губы некроманта слегка искривились от досады, он очень не любил шумных "живых", которые слишком много суетились, и слишком мало работали.

Двери распахнулись, и в помещение освещенное мертвенно белым светом, ворвался низкорослый, толстый человек, в свободном черном балахоне из грубой ткани, сверху обшитой бархатом.

- магистр Игорь, пришли сведения от нашего шпиона в армии союза, он прислал полный отчет о сражении за крепость друида. Вы просили принести все бумаги вам, как только мы их получим. - Высокий чуть писклявый голос, за который толстяка часто хотелось превратить в бессловесного раба, компенсировался удивительной для его комплекции работоспособностью.

Игорь неторопливо снял перчатки, с удовольствием потянулся, услышав как хрустнул позвоночник, он слегка наморшил лоб. Только после этого, глава некромантов взял из рук своего помощника, тонкую стопку бумаг.

- как я и ожидал, старина Владислав сумел таки захватить с собой на тот свет, практически всю армию союза, и по всей видимости, сам сохранил некоторое количество подданных. - Глубокий и мягкий баритон, обвалакивал не хуже мегкого одеяла в холодную зимнюю ночь. - Ичто-то мне подсказывает, что Влад не особо торопится умирать, и вполне вероятно, что мы еще услышим о маге-друиде.

- какие будут приказы, магистр? Агенту следует продолжать следить за крепостью или стоит остаться в рядах союза?

- зачем? На сколько я знаю своего старого друга, Владислав вполне в состоянии позаботится о себе, и даже выжить в условиях окружающего его ада. А вот союз... союз более не опасен, и более того, пока их клыки и когти подрезаны, нам стоит приступить к активным действиям. Так что, пришло время собрать все наши силы, вывести заготовленных мертвяков, и проверить адептов в боевых условиях.

- мы наинаем войну? - Сравной долей ужаса и восхищения спросил толстяк.

- именно. А сейчас иди, и пусть сегодня меня больше не беспокоят.

Помощник торопливо испарился, не забыв захватить с собой доклад шпиона. Игорь же вернулся к хирургическому столу.

"фантастика, меня даже зависть берет. Ты действительно гений Владислав, жаль только наши пути так неудобно пересекаются... но поживем увидим".

Ветер шумел листвой, между деревьями сновали люди в простой но удобной одежде. Множество землянок и шалашей, не имеющих внутри никакой обстановки кроме лежанки, говорили о том, что местные жители отказались от любых благ цивилизации, и через лишения двигаются к духовному просветлению.

Единственным значимым сооружением в поселении являлся храм, сложенный из грубо обтесанных бревен. Храм был двухэтажным, и на втором этаже имелся маленький балкон.

Утреннее солнце еще не прогрело воздух, но никто не обращал внимания на такую мелочь, как холодный ветер.

На балкон вышел седоволосый монах, в серой рясе и с массивным серебряным крестом, висящем на льняной веревочке, и покоящимся на широкой груди. Молодость этого служителя господа прошла десятки лет назад, но и по сей день, он был достаточно сильным физически, а огонь фанатичной веры, делал несгибаемым его дух.

Перед храмом уже столпились люди, мужчины и женщины, а так же подростки и старики, изъявившие желание с оружием в руках защищать мир божий. Монах обвел всех присутствующих взглядом, в котором чувствовался триумф.

- братья и сестры! - его гулкий и в то же время мягкий голос, разнесся над толпой и кронами деревьев, не хуже колокольного звона. - Славная новость пришла от брата Леонида, вынужденного притворяться сподвижником отступников, дабы снабжать сведениями детей господа!

По толпе пронесся тихий шепот, сравнимый с шуршанием опавшей листвы.

- брат Леонид, присутствовал при штурме крепости чернокнижника, и своими ушами слышал от длинноухой демоницы, что проклятый нехристь - мертв! Однако, перед смертью, нечто человеческое проснулось в черной душе этого несчастного, обреченного вечность гореть в гиене огненной за совершенные перед лицом господним преступления! Он забрал вместе с собой в адское пекло, всех своих сподвижников, а так же почти все войско нечестивцев, называющих себя союзом богопротивных рас.

По толпе вновь пронеслось возбужденное перешептывание, кое где, люди даже прослезились от нахлынувших чувств, а иные принялись креститься.

- я лично буду молиться, за искупление грехов несчастным, заблудшим братом нашим, который не смог противиться искушению, и поддался демонам, став чернокнижником.

Возгласы удивления.

- однако это будит позже, когда мы завершим работу, возложенную на нас господом богом! Я призываю вас, братья и сестры, взять в руки оружие, и сейчас когда богопротивные создания слабы и малочисленны, мы двинемся в священный поход, отчищая мир от скверны! - В порыве эмоций, монах вскинул руки к небесам, и его окутало белое сияние, а крест на груди, засветился не хуже полярной звезды.

Восторженные крики огласили окрестность, кто-то плакал, кто-то подбрасывал в воздух шапки, вязанные собственными руками. Более хладнокровные, поняв что речь закончена, отправились по своим жилищам, дабы подготовиться к далекому походу.

Казалось, что внутри брюшной полости, уже не осталось ни одного органа. В двух десятках сантиметров перед лицом, пол был завале кусочками изрубленных кишок, которые плавали к обширной луже алой крови.

Руки на которые он опирался, дрожали от слабости, сердце еле справлялось с работой, а кожа сильно побледнела.

"кишечник наверно на метр короче стал" пронеслась короткая мысль, вызванная видом изрубленных внутренностей.

Сыграть собственную смерть было не так уж и сложно, однако Владислав едва не испортил все, слишком увлекшись, и заболтавшись со своими "убийцами". Спасло только то, что все были измотаны и напуганы, и не обратили внимания на симптомы "гибели" главного массовика затейника.

Теперь же, все было кончено, и он был свободен. Не было больше могущественной госпожи, которой следовало служить, не было множества слуг, заглядывающих в глаза, с надеждой увидеть в них решение всех своих проблем. Не было больше могущественных и опасных врагов, большинство из них е вышли за стены башни, а с теми кому удалось выжить, разберуться более слабые группировки, после развала основных играков, несомненно вступивших в борьбу за власть.

"главными конкурентами станут некроманты и церковники, но думаю и сильнейшие из драконов захотят оторвать себе кусок земли побольше".

Свобода, абсолютная и ничем не затененная. Впервые за пол века, эта простая вещь, которая раньше воспринималась как данность, вновь принадлежит ему.

Поднявшись на ноги, и слегка пошатываясь, Владислав пошел к выходу из зала, в котором остались его ближайшие сподвижники и несколько бойцов союза. Один из дохлых эльфов попытался напасть, но получив удар сгустком чистой энергии, как сломанная игрушка отлетел к дальней стене.

Тело медленно крепло, лечебные заклинания наложенные заранее в несколько слоев, прекрасно справлялись со своей работой. А крепость, оплетенная паутиной могущественных чар, напитывала магией всех, кого считала частью себя. Благодаря тому, что Владислав построил это сооружение, и пролил множество своей крови в одном из помещений, цитадель щедро питала его из своего постоянно пополняющегося запаса.

В коридорах шныряли разные монстры, некоторые из них были плодом экспериментов самого Влада, но большинство появилось из-за действия заклинаний, пронизывающих стены крепости. Чего стоил только монстр состоящий из головы, и нескольких десятков рук и ног, слепленных самым нелепым образом. Этот "колобок" был не низок не высок, но не взирая на внешнюю нелепость, смертельно опасен.

Неторопливо Владислав прошел к своему кабинету, по пути ему пришлось обходить места завалов из мертвецов, так как многие из них уже начинали шевелиться, а иные так вообще, пожирали еще не воскресших.

Оказавшись за надежной дверью кабинета, маг-друид, скинул с себя грязную одежду, и направился к незаметной двери, спрятанной за картиной с изображением моря. Там, в никому неизвестном помещении, скрывалось самое засекреченное и любимое Владиславом помещение - ванная комната.

Ванна из толстого полупрозрачного стекла, серебряное зеркало, и чудом уцелевшая после начала волнений, итальянская плитка, покрывающая стены и пол. На маленьком столике лежали разнообразные ароматические добавки и мыла, на специальной полочке лежали щетки мочалки и бритвы. В стенном шкафу висели халаты полотенца, и подготовленный заранее, удобный охотничий костюм, камуфляжной раскраски.

Теплая вода, почти горячая, приятно расслабляла мышцы и успокаивала нервы. Некоторое время, Владислав позволил себе понежиться, и даже создал чашку с зеленым чаем и несколько печенющек, что бы "заморить червячка". Ему некуда было спешиь.

Когда друид все таки выбрался из ванны, и посмотрел на себя в зеркало, то с сожалением отметил, что его волосы стали пепельно белого цвета. Поддавшись внезапно возникшей веселости, он стал изменять цвет кожи, доведя его до темно коричневого, а так же контуры лица. Чуть более тонкий нос, слегка вытянутые уши, острые длинные клыки, красные белки глаз, вертикальные зрачки, и так же когти на руках, загнутые как у орла.

Удовлетворенно хмыкнув, Влад начал одеваться, не торопливо, и с особым тщанием, проверяя каждую деталь своего костюма. Последними были надеты высокие сапоги из черной гожи.

Выйдя в кабинет, он окуратно закрыл дверь в свою секретную ванную комнату, и вновь замаскировал ее картиной.

"а что, может мне стоит прогуляться до моря?"

Незаметно для самого себя, маг-друид начал напевать в пол голоса.

- у меня есть нож, есть арбалет, они служат мне уже тысячу лет. У меня есть лес, и это мой дом, всю жизнь, обитаю я в нем. Над кронами леса плывут облака, если стреляю то наверняка...

В это врмя, руки развешивали на поясе разнообразные ножи, в карманы отправлялись разные мелочи, которые могут пригодиться в будущем, один из ножей отправился за голенище сапога. Из ящика рабочего стола, был извлечен серебристый револьвер, барабан которого вмещал десять необычно тонких патрон, и был полностью снаряжен боеприпасом. Этот артефакт был закончен не так уж и давно, и по мощности мало уступал самым разрушительным чарам локального действия.

Следом за револьвером, была извлечена коробочка с патронами, каждый из которых так же был артефактом. Коробочка так же отправилась в карман.

- ...люди, волки, медведи, и даже вампиры, признают мою власть - они в этом правы - не хочет никто над собою расправы...

Не долго думая, Влад причепил к поясу ножны с тонкой саблей, и снял со стены арбалет, с колчаном болтов. Ето добро было перекинуто через плечи, и повисло на специальных ремнях.

Не оборачиваясь, вышел за дверь, и закрыв створку, наложил дополнительное защитное заклинание.

Тело было уже просто переполнего магией, и ее пришлось отправлять в желудок, создавая там дополнительный резервуар.

Хозяин цитадели был всего один раз атакован, за то время пока шел по коридорам. Монстры как будто чувствовали, что эта добыча им не по зубам, и предпочитали копаться в грудах мертвечины.

Кровавое облако, выплыло из открытой двери, и неумолимо наращивая скорость, стало приближаться к друиду. Владислав даже не стал особо утруждать себя, послал на встречу противнику сгусток искривленного пространства, и при столкновении, облако просто разметало по углам, превратив в неопасные мелкие клочки тумана.

У торжественно распахнутых ворот, Владислав остановился рядом с волком из жидкого серебра. Существо с искусственным разумом, все еще боролось за жизнь, сопротивляясь заклятию разрушающему его тело.

Волк то вновь обретал четкие контуры, то превращался в бесформенную лужу. В магическом зрении было видно, как чужеродное заклятие, разрушает ауру и связи между контролирующими чарами. Сам монстрик, тратил огромное количество энергии, вновь и вновь воссоздавая разрушенные плетения.

"жаль будит потерять такой великолепный экземпляр, а ведь он обречен потерпеть поражение в борьбе за свою жизнь" решившись, маг взмахнул руками, и прочитал короткое заклинание. В следующую секунду, чужеродные чары отделились от тела "жидкого волка" и рассеялись.

Слева послышалось тихое рычание, и обернувшись Владислав увидел бледное лицо старого знакомого генерала.

- Алексей, ты ли это? - Мертвец не ответил, только продолжил рычать и приближаться. - Друг мой, как же это ты не сумел выбраться отсюда? Ну да не беспокойся, я позабочусь о тебе, уже в который раз...

Удар зеленым лучем, и тело человека осело на землю. Друид только покачал головой.

У правого бедра раздалось недовольное ворчание, и опустив взгляд, маг-друид увидел уже восстановившегося волка.

- ну что, малышь, пойдешь со мной? - Пальцы нежно почесали мгновенно затвердевшую голову.

Волк утвердительно рыкнул, и с любопытством уставился на тело лежащего перед ним человека.

- да уж, мы ответственны за тех, кого к себе приручили. - Владислав легко подхватил Алексея, и перекинув его через плечо, широким шагом пошел к воротам. - Пойдем, волчонок, тут больше нечего делать.

Они шли около часа, человек в камуфляже с мертвецом на плече, и волк, блестящий в лучах вечернего солнца, как статуя из палированного серебра.

Наконец Влад опустил свою ношу на землю, и начал колдовать. Он был плохим некромантом, зато магию жизни знал на пять с плюсом.

Восстановить тело было не так уж и сложно, сложнее было воссоздать клетки нервной системы и мозга, как главной ее составляющей. Наконец нуторная работа была завершена, и Влад принялся "воскрешать" поциента.

Сложное сплетение чар ударило в грудь мертвеча, заставляя забиться тело, другое плетение вновь привязало к плоти, ее родную душу.

- тебе, друг мой, теперь многое придется узнавать заново, ведь новые клетки мозга, пусты как девственно чистый лист бумаги. Желаю тебе удачно вернуться к своим товарищам, я цувствую твоя помощь в грядущих битвах лишней уж точно не будит. И то знает, может быть мы еще встретимся.

Маг-друид, переполненный магической силой, и обладающий огромным запасом знаний, на данный момент мог считать себя могущественнейшим магом на земле. И он смело смотрел в будущее, которое сулило множество нового и интересного.

Встав с корточек и с удовольствием потянувшись, он с усмешкой посмотрел на железного волка, поймавшего крупную крысу, и теперь увлеченно рвущего ее на куски.

- пойдем, мой блестящий зверь, мир зовет нас, что бы показать все свои чудеса.

Волк из жидкого серебра, встрепенулся, и оставив в покое свою игрушку, весело побежал за своим хозяином.