Борьба за жизнь

- Икар - это отморозок из отряда крылатых. А точнее это командир отряда крылатых. Союз посылает его туда, где быстро необходимо установить порядок, и не ограничивает его ни в средствах, ни в методах действий. Так что, борода был прав, нас ждет веселенькое время.

Торин стоял на повороте широкой автотрассы, вместо с ним было два десятка молодых агентов, которым просто необходимо было повысить самооценку, особенно после столь тяжелой ночи. Возможно и для самого командира группы эта был последний шанс развлечься, и нельзя было его упускать.

Солнце уже поднялось к своему зениту, день был жарким, и молодые бойцы нетерпеливо переминались с ноги на ногу, чувствуя себя очень неуютно, в форме ГБДД.

САМ Торин тоже был в форме офицера полиции, и старался выглядеть как можно невозмутимее, что бы дать подчиненным пример.

Колонна грузовиков появилась по расписанию, пять машин шли с высокой скоростью, и их стоило остановить хотя бы за это.

Все действия были отработаны до автоматизма, пять агентов перекрыли дорогу, и жестами приказали водителям съехать на обочину, и как только машины остановились, в дело вступила основная группа.

Экипажи грузовиков не пытались оказать сопротивления, кроме одного парня, который попытался убежать в сторону леса, но его перехватили на полпути.

- таки шо происходит? Это произвол, мы будим жаловаться!

- капитан Торин, покажите ваши документы. - грозным голосом пробасил гном.

Щупленький мужичек, нервным движением достал из внутреннего кормана куртки свой паспорт. Не нужно было обладать магическим зрением, что бы не распознать маскировочную личину, под которой прятался водитель.

- обыщите машины. - приказал гном, рассматривая документ.

- таки шо такое, шоже, теперь порядочный гоблин не может заниматься извозом, шо бы прокормить свою семью?

- порядочный может, но что-то мне подсказывает, что вы, господин Фрунко, к их числу не относитесь. - спокойно произнес гном, возвращая паспорт владельцу.

- это произвол! Оскорбление законопослушного гражданина! Я буду жаловаться на вас в самые высокие инстанции!

Из первого грузовика вылез агент, в руках которого была черная коробка. Когда ее открыли, там обнаружилось около десятка запрещенных артефактов.

- что вы на это скажите? - Торин вопросительно изогнул брови.

- таки может, мы договоримся? - поникшим голосом произнес гоблин.

- это вред ли, хотя мы можем смягчить наказание, если вы назовете имя того, кому предназначался этот груз.

- да ви шо?! Фрунко честный гоблин, никогда не подставляющий своих заказчиков. И вообще, больше я ни слова не скажу, пока мне не предоставят адвоката.

- ну, в таком случае, пройдемте в машину. - жестом доброго хозяина пригласил гоблина гном.

Из машин, с натписями "бытовая техника" агенты вытащили еще пять таких же ящиков, за перевоз содержимого каждого из них, водителей ждало около года тюрьмы, и штраф не менее ста тысяч каждому.

Мимо проехали еще два грузовика, перевозящие замороженное мясо. Их тоже остановили, и у водителей проверили документы. Так как в кабинах были только люди, а в одной из машин, открытой для проверки, действительно было мясо, их пропустили, без тщательного досмотра.

Довольные собой агенты союза, даже не заподозрили, что в грузовиках перевозилось не только мясо, но половину козова занимали большие ящики, в которых теснились наемники, которым предстояло увидить своего нанимателя.

Оборотень, к которому обратился глава "черепов", отлично знал свое дело, и он знал, как без проблем перевезти важный груз прямо под носом у властей. Один из его подчиненных и передал агентам информацию о контрабанде, послужившей отвлекающим маневром. Водители грузовиков получили достаточные суммы, что бы спокойно попасть в засаду, и им было обещано еще больше, когда дело будит завершено.

- а все таки, что мы везем? - спросил штурман у водителя.

- черт его знает, может наркотики, может оружие, нам платят не за то, что мы задаем вопросы. И замечу, платят довольно хорошо, так что моя совесть чиста. - ответил водитель своему напарнику.

Это была отработанная схема, хозяин подземного клуба не вводил исполнителей во все детали планов, считая, что для мелких пешек достаточно и минимума информации. И пака, эта тактика срабатывала, не было необходимости придумывать нечто новое.

Торин был доволен, так как уже через десять минут, гоблин занервничал, и стал сбивчиво рассказывать, где получил товар, сколько эму заплотили, и куда он должен был его доставить. Некоторое сожаление гном испытывал от того, что в его руки попали только мелкие исполнители, которые даже не знали имен своих нанимателей.

Группа из пяти волков-оборотней, вместе с несколькими гоблинами и одним человеком, стояли в помещении просторного склада.

Хоть это была и не первая операция, но глава контрабандистов сильно нервничал, искоса поглядывая на мага в черном балахоне, без каких либо знаков или украшений. На его лице была тонкая кожаная маска, плотно прилегающая к коже, но не оставляющая возможности рассмотреть черты лица.

- не беспокойтесь, магистр, я уверен в этом оборотне, как в самом себе. - тихо говорил орк, отвечая на раздраженный взгляд мага.

"вот влип, если эти недоумки все таки попадутся, я даже не знаю, как отсюда убраться"

Нервы были на пределе, машины опаздывали уже более чем на два часа, клиен хоть и выглядел спокойным, но от него исходило напряжение, едва не заставляющее воздух искриться. Если вдруг начнется драка, оборотни не смогут справиться с магистром, а в том, что перед ними магистр, сомнений уже не оставалось. Да и стали бы гоблины так стелиться перед слабым магом, даже если бы он был богат?

Широкая дверь вздрогнула, зашумел невидимый механизм, и железная створка начала подниматься вверх. Все присутствующие на складе напряглись, в руках появилось оружие.

Вожак оборотней успел обратить внимание на то, что в руках гоблинов были короткие жезлы с белыми камнями на вершине, а в руке мага чуть более темный жезл, с шаром из мутного стекла вместо камня.

Уже в следующую секунду все успокоились, и так же быстро как достали, спрятали оружие. Два грузовика въехали в склад, и ворота за ними закрылись. В кабинах сидели уже не люди, а два тролля, принявшие машины за пару километров до места назначения.

- почему так долго? - полу шепотом полу рычанием, спросил вожак оборотней.

- так это, пробки на дорогах, да еще и полицейский кордон объезжать пришлось.

- груз впорядке?

- как приняли, так и привезли, если что не так, то это все те водилы, что до нас были.

- если что не так, то боюсь уже некому будит разбираться. - уже сам себе пробормотал оборотень, и обернувшись к гоблинам и магу, широко оскалился и сказал. - прошу принимать товар, извиняюсь за задержку, но возникли мелкие проблемы, с которыми пришлось разбираться по ходу дела.

Пока он говорил, два помощника сдвинули щадвижки, и часть обшивки кузова ушла в сторону, открывая потайную комнатку.

Ту же самую процедуру провели и с вторым грузовиком.

Из открывшихся "дверей" на пол склада вышли десять гарпий. Все они были высокими, мускулистыми женщинами с широкими черными крыльями за спиной, белыми волосами, и красноватой грубой кожей. Их пальцы заканчивались крепкими загнутыми когтями, а глаза были скорее птичьи чем человеческие, острые уши и длинные клыки, прекрасно дополняли образ.

Каждая из женщин-птиц, выпрямившись превосходила ростом всех присутствующих мужчин, из одежды на них были короткие жилеты и разрезанные по бокам юбки, доходящие до колен.

- заплати. - сказал маг, обращаясь к гоблину, и в установившейся тишине его голос прозвучал как раскат грома.

Лысый гоблин передал оборотням салидную стопку банкнот, а так как волки не были новичками в своем бизнесе, они забрали троллей, и поспешили удалиться.

Влад медленно снял кожаную маску, с удовольствием поморщился, разминая затекшие мышцы лица.

- мы получили задаток, и теперь хотим знать, что за работу ты нам предлагаешь, маг. - необычно мягким для своей внешности голосом заговорила одна из гарпий.

"бедные существа, из-за того что мужчин у них рождается в десять раз меньше женщин, женщины вынуждены выполнять мужскую работу, обуспечивая клан средствами к существованию..." промелькнула в мозгу цитата из одного научного труда, найденного в библиотеке покойного Виктора.

- я собираюсь устроить маленькую войну. - с легкой улыбкой ответил он, бесцеремонно разглядывая предводительницу наемниц.

В своем роде эти женщины были даже превлекательны, сильные и не лишенные внешних атрибутов женской внешности, но мужчина решившийся встречаться с одной из них, должен был быть готов к тому, что его подруга, просто обняв и не рассчитав силы, может сломать ему позвоночник.

- ты можешь рассчитывать на нас, если конечно будишь исправно платить за наши услуги. - произнесла гарпия, игнорирую блуждающий по своему телу взгляд. В глубине души ей было даже приятно, ведь ее тело было великолепный оружием, а мужчины, почти все, обожают различное оружие.

- где волки? - нахмурившись и повернувшись к гоблину спросил Влад.

- сзади. - раздался спокойный голос, в которые не было вложено ни одной эмоции.

Огромных усилий Владиславу стоило не подпрыгнуть, и не развернуться, резко выхватывая жезл. Но на лице не отражилось даже малейшего удивления, а разворот получился медленным, и плавным.

У стены склады стояли два оборотня, от людей их можно было отличить, только зная что они оборотни.

Мужчина и женщина, оба высокие и стройные, но при этом подтянутые, с гармоничной мускулатурой профессиональных борцов. Мужцина чуть более высокий чем Влад, его возраст уже перешел за период расцвета сил, и по человеческим меркам приближался к сорока пяти, хотя на самом деле, ему могло быть и более ста лет. Женщина, чуть ниже Влада, недавно вышедшая из возраста подростка. Делая скидку на расовую принадлежность, ей можно было дать лет двадцать пять. Общими чертами были чуть желтоватые белки глаз, смуглая кожа, и пепельно белые волосы, беспрепятственно спадающие на плечи.

- мы согласны работать на тех же условиях. - произнес мужчина, когда решил, что наниматель достаточно хорошо их рассмотрел.

"если бы это были не белые волки, я бы рассмеялся и отправил их домой" подумал Влад, но поступить так ему не давала слава этих существ. Самый старый из стаи белых волков, в случае опасности отставал от сородичей, и нападал на превосходящих по силе преследователей, были известны случаи, когда такое сражение приносило победу белому волку, и он возвращался в стаю. Так что стоило радоваться тому, что удалось заполучить хотя бы этих двоих, умудренного жизнью ветерана и полного энергии волченка.

- могу я узнать ваши имена?

- меня зовут Туман, а это моя ученица, луна. - все тем же ничего не выражающим голосом произнес волк.

Повернувшись к гарпиям, Влад заговорил быстро и сухо.

- пока что работы нет, мои помощники покажут вам место, где вы сможете отдохнуть. Не беспокойтесь, вам не долго придется дожидаться случая, что бы показать себя во всей красе.

- господин, надеюсь вы действительно поторопитесь, я не смогу долго оплачивать их простой. - шепотом на ухо произнес гоблин, а затем в улыбке демонстрируя белые зубы, жестом прегласил гарпий следовать за собой.

- какие будут наши обязанности? - спросил Туман, впервые продемонстрировав зачатки эмоций, выражаемые в любопытстве.

- вы, белошкурые друзья мои, станете моими руками и глазами, и будите выполнять обязанности телохранителей и наемных убийц. Разумеется, оплата будит соответствующей вашей работе. Только вот, я бы хотел, то бы вы были рядом, но вас никто не видел.

Волк понимающе кивнул, и шагнув назад, растворился в тени падающей от одного из грузовиков. Девушка с непроницаемым лицом, но горящими нетерпением глазами, повторила тот же трюк.

Самым главным в этом оказалось то, что скрываясь от посторонних взглядов, белые волки не использовали никакой магии.

С самого утра, все здание агентства союза, трепетало перед прибытием высокого начальства, и выражение "высокое начальство" в этот раз могло использоваться в прямом смысле, так как Икар, который должен был занять место главы отделения, действительно был очень высок.

Время шло, у молодых сотрудников стали сдавать нервы. В зонах отдыха рассказывались самые невероятные истории о новом начальнике. Одной из обсуждаемых тем было происхождение Икара, одни говорили что он представитель вымершей расы, другие утверждали что он резулоьтат эксперимента магов, по созданию идеального солдата.

Слушая весь этот бред, Зур раздраженно скрипел зубами, сожалея о том, что исходя из приказа вышестоящих агентов, с сегодняшнего дня он лишался своей высокой должности, а потому без распоряжения не прибывшего командира, не имел права отдавать приказа, и не мог прекратить распространение сплетен.

Не многие знали, что далеко в горах, название которых держалось в секрете, живут последние представители древней расы, появившейся параллельно с первыми людьми. Икар и его напарники, были одними из немногих, кто осмелился покинуть горное убежище, и активно учавствовать в жизни окружающего мира.

К полудню, в холе царил бардак, молодые агенты хаотично перемещались по зданию, более опытные заняли столовую. Дисциплину соблюдала только четверть всего имеющегося состава, и большая ее часть сейчас находилась на дежурстве в городе.

Все резко замерли, некоторые застыли в полу позиции, не закончив свои движения, когда распахнулась входная дверь. На пороге появились три существа, назвать их людьми не поворачивался язык, а истинного имени их расы не знал почти никто.

Трое великанов, рост каждого превышал два метра, широкие плечи и мощная мускулатура, предавали им внешнюю иллюзию грузности и неповоротливости, но стоило присмотреться, и незнакомцы создавали впечатление тигров, готовых к стремительной атаке. Их одежда состояла из черных спортивных костюмов, высоких кожаных сапогов, и плащей, длинных и тоже черных, полностью закрывающих спину.

Хищные холодные глаза пронзительно смотрели по сторонам, впиваясь взглядом в каждую мелочь. Лица правельной формы, с прямыми носами, и только у предводителя на переносице была небольшая горбинка.

Через несколько мгновений, незнакомцы двинулись к лестнице, проходя мимо все еще застывших агентов, и не произнося ни слова.

Весть о прибытии Икара разнеслась молниеносно, и одни рассказы очевидцев, которым посчастливилось увидеть нового начальника, наводили порядок лучше, чем любые принудительные меры. Никому не хотелось вызвать гнев Икара, еще и потому, что самые крупные орки рядом с ним чувствовали себя слабыми и маленькими детьми.

Вся команда агентов следователей сидела в офисе главы отделения, не было разговоров, стол не ломился от донесений, не чувствовалось бесполезной суеты. Они просто сидели за столом, и ждали, когда придет новый начальник, и займет их место.

- здравия желаю, орлы.

Прогудел гулкий голос Икара, когда он появился в открытой двери. На лице агента не выражалось ни насмешки, ни даже тени улыбки. Столь необычное приветствие было вполне обычным на его родине, когда командир сталкивался с подчиненными, и хотел показать свое уважение.

Трое агентов сразу же вскочили, и только Алексей замешкался, так как его забыли предупредить, о привычках нового начальника.

- здравия желаем! - выпалили они хором.

Икар вошел в кабинет, и за ним вошли еще два агента великана, которых не было видно за широкой спиной командира, пока они не встали рядом с ним.

- я слышал вы провалили порученное вам задание, а именно поиск украденного в союзных странах, артефакта, и устранение беспорядков, царящих в этом городе. - его голос был спокойным и холодным, что для посвещенных означало, что он вполне благосклонно относится к собеседникам.

Однако Алексей не встречался раньше не только с Икаром, но и с другими его родственниками, которые были более миролюбивы. Новый начальник ему сразу не понравился, и он совершил первую глупость.

- мы сделали все возможное, при условиях, что нам необходимо было держаться в определенных рамках.

Эта фраза намекала на то, что для Икара, все ограничения были сняты, и если бы он захотел, то мог бы ввести в город армию, что бы зачистить его, а потом все представили бы как акцию против террористов.

- как ты такой язвительный только дослужился до следователя? - все еще спокойно, но уже с ноткой угрозы спросил Икар.

- доказал своими мозгами, и работоспособностью. - ответил Алексей, игнорирую Жизель, предупреждающе толкающую его локтем.

Икар видел каждую деталь, прослеживал самые незаметные движения, и сделал свои выводы. По его лицу прошла судорога, и губы растянулись в широкой зловещей улыбке. Застежка глухо щелкнула, и плащ медленно упал на пол, а за спиной великана раскрылись широкие крылья с белым оперением.

- рас ты у нас такой работоспособный, то прямо сейчас отправляешься прочесывать город в поисках подозрительных личностей. Возьми пару десятков молодых агентов, и отправляйся. Командиром группы назначаю Гара.

Агент стоящий справа от командира, сделал шаг вперед, и жестом предложил Алексею пойти первым.

- я выразился не ясно? - спросил Икар, и в этот момент в его голосе было столько холода, что кровь окружающих застывала в жилах.

- но ведь мы работаем парами, которые уже давно согласованы и...

- и доказали свою полную бесполезность. - жестко обрубил командир. - я отдал приказ, и жду его исполнения. В случае неподчинения, буду считать это изменой союзу, и наказание будит соответствующим.

Жизель незаметно ткнула кулаком Алексея, не давая ему продолжить спор, и к ее облегчению, на этот раз он послушался. С видом раздражения и презрения к начальству, нехотя поплелся к двери. Следом за ним пошел Гар.

Икар по широкой дуге обошел оставшихся агентов-следователей, и занял место во главе стола.

- Зур и Торин, мы с вами уже однажды работали вместе, и я был вполне доволен тем, насколько продуктивной оказалась наша работа. Надеюсь вы понимаете, чего я от вас жду, и не будите создавать лишних неприятностей. Сейчас вы возьмете несколько отрядов агентов, выберите самых опытных и умелых, и отправляйтесь на поиски артефакта. Первой вашей целью станет офис "черных мантий", командиром группы назначаю Зета.

Гоблин и орк не стали задавать вопросов, по солдатски развернулись, и пошли к выходу, а за ними последовал второй великан, пришедший вместе с Икаром.

- сэр, что буду делать я? - приготовившись к самому худшему, произнесла Жизель.

- сегодня, ты будишь вводить меня в курс всех дел, которые имеют место быть в данный момент. Меня также интересуют все последние новости, все события, произошедшие за последние два месяца.

Белые крылья сложились за спиной Икара, удобно устроившегося в кресле, которое было ему явно маловато.

- сэр, разрешите мне объяснить поведение Алексея.

- нет. - сухо но жестко ответил эльфийке командир. - во-первых, твой приятель нарушил субординацию, и я даже не наказал его за это. Во-вторых, личная жизнь и работа должны иметь четкую границу, и одно не должно переплетаться с другим. И из этого следует в-третьих, с сегодняшнего дня, и до завершения операции, я запрещаю любые романтические отношения между агентами офицерами. Уже сегодня я убедился, что подобные вещи мешают работе вашей группы.

- но... - Жизель даже не могла подобрать слов, что бы возразить, внезапно она почувствовала себя маленькой и слабой девочкой, стоящей на ковре в кабинете директора, отчитывающего ее за серьезную провинность.

- это приказ. В случае его не исполнения, я буду вынуждет отстранить вас обоих от работы на неопределенный срок, с лишением возможности дальнейшего карьерного роста.

Второй обыск здания принадлежащего ордену "черных мантий", начался с некоего подобия штурма. Две группы агентов внезапно появились на территории ордена, и не теряя времени, ворвались в главный, и черный ходы. Из-за стремительности действий, охрана не успела ничего предпринять, а маги их помощники и обслуга, были отрезаны от лестниц и лифтов, после чего их обезоружили, и сковали наручниками, блокирующими магию.

Кто ни будь, объяснит мне, что здесь происходит? - злобно шипел глава ордена, в чертах лица которого отчетливо читалось родство с эльфами.

Торин и Зур, беспомощно наблюдали за тем, как агенты мародерствуют, вскрывают стены и разламывают поркет, исполняя приказ Зета. Они стояли рядом с двумя гренадерами, скрутившими тощего главу ордена, и были выцнуждены испытывать на себе его ненавидящий взгляд.

- по какому праву вы ворвались в это здание? Кто вам разрешил разрушать офисы и портить интерьер? Я знаю законы, как только мы окажимся на свободе, я превращу вашу жизнь в ад!

- на вашем месте, я бы не разбрасывался такими обещаниями. Все таки у нас нервная работа, и в ней случается всякое, например вы можите вырваться и напасть на моих подчиненных, и тогда у меня не останится выбора, и завтра придется писать доклад о несчастном случае, произошедшем в, следствии самообороны.

Черноволосый маг мгновенно заткнулся, и уставился в Зета, не двухсмысленно намекнувшего о своих полномочиях, и при этом говорившего абсолютно спокойно.

- что вам нужно? - сквозь зубы процедил маг.

- чуть больше года назад, орден "дракона" пытался заполучить один ценный артефакт, но курьер его не донес до места назначения. Мы полагаем, что нужный нам предмет был перехвачен, задолго до того, как наши бойцы обнаружили курьера. Вы что ни будь знаете об этом? - Зет стоял широко расставив ноги, уперев кулаки в бока, и расправив белые крылья, на которых остались следы от брызг крови. Коандующий операцией был первым, кто ворвался в здание, и подавил слабое сопротивление.

- я слышал, что "драконы" потеряли важную игрушку, и что эта игрушка не попала к агентам. Собственно я не удивлен, что и они и вы не справились с поставленной задачей, тем более если в игру вступил кто-то серьезный. Но "черные мантии" не связаны с этим, нам нет необходимости рисковать, что бы получить предмет поклонения фанатиков.

- жаль, тогда, что вы знаете об убийствах, происходящих в городе?

Маг поморщился, как блудто вспомнил нечто неприятное.

- грубая работа по сбору жизненной энергии, скорее всего этим занимается какой-то мелкий орден. Сомневаюсь что эти дела связаны, слишком разнится уровень исполнителей.

- а вот делать выводы, будим мы, так что не забивайте себе голову чужими проблемами.

По лестниче пробежала пара агентов, один из них нес лист бумаги.

- сэр, мы обнаружили два тайника, в одном было оружие, в другом инструменты для проведения запрещенных ритуалов.

Не торопливо, Зет взял список из рук бойца, и пробежал по нему взглядом. Затем опять повернулся к магу в черном костюме, и жестко произнес.

- вы обвиняетесь в хранении запрещенных предметов, оказании сопротивления властям, подготовке террористических акций, проведении ритуалов некромантии, а так же покупке и разведении существ, которых по законам союза, не должно быть на материке. Что вы можете сказать в свое оправдание?

- я требую предаставить мне адвоката, и протестую против методов, которыми вы добываете доказательства. Откуда мне знать, моет, вы подбросили все это?

- хм, так я и думал, подозреваемый полностью признает свою вину. Властью данной мне верховным советом союза, я признаю тебя виновным, а так же, твоих старших помощников и магов высшего звена управления, и приговариваю вас к смерти. Приговор привести к исполнению немедленно.

Все ошарашено уставились на Зета, который продолжал стоять с невозмутимым видом.

- вы слышали приказ, исполняйте. - более властно произнес он.

Агенты неуверенно достали оружие, и в черных магов ударили короткие вспышки молний. Ни у кого из подчиненных не дрогнула рука, как бы они не были обескуражены приказом, солдатская выучка сделала свое дело.

По цепочке, приказ передали всем остальным, и в здании ордена произошла маленькая бойня.

Зет подошел к рабочему столу бывшего главы ордена, и назал на кнопку микрофона, в динамиках послышалось шипение.

- с этого момента, Петербуржское отделение ордена "черных мантий" считается закрытым. Весь персонал, после взыскания штрафов, будит распущен, а само здание переходет в распоряжение агенства союза, для проведения тщательных проверок. Приказ вступает в силу по распоряжению Зета "грома".

Тела убитых быстро убрали, а командир группы уселся в высокое кресло.

- сэр, это не слишком ли крутые меры? - хмуро осведомился Торин.

- нет, все именно так, как и должно. Вы уже пытались разговаривать по-хорошему, это не сработало. Теперь пришла пора наводить порядок радикальными методами. И да, раз уж вы не заняты на этожах, обследуйте кА подвал, что-то мне подсказывает, что там можно найти уйму интересного.

Второй день под командованием Икара, вновь начался в офисе. В принципе задачи оставались те же, но новый глава настоял на полном отчете о проделанной работе.

Зур и Торин, сочувственно смотрели на Жизель и Алексея, которые были вынуждены разъехаться по разным квартирам. Да и выглядели они не лучшим образом. Весь вчерашний день, Леха мотался в патрульных отрядах, исполняя роль "мальчика на побегушках" для Гара, который с его помощью, налаживал деятельность патрулей. Жизель предстала перед коллегами, с заметными синяками под глазами, что выдавало бессонную ночь, кроме этого у нее были покрасневшие глаза, и особенно раздраженное настроение. Эльфийке пришлось перебирать огромное количество бумаг с записями и протоколов допросов, а так же бессчетное количество отчетов и донесений.

Появление самого Икара, не вызвало оживления и восторга, на которые он возможно рассчитывал, так как гном и орк впервые видели его в хорошем настроении.

Командир не стал тратить время на выслушивание отчетов, или объяснение новых задачь, п просто вручил всем присутствующим по конверту, в которых были написаны задания на данный день. После этого он скрылся в кабинете, с толстой папкой принесенной Жизель.

- опять патрули. - простонал Алексей, спускаясь по лестнице, и по ходу вскрывая свой конверт.

- тебе хотя бы не предстоит брать штурмом здание ордена "белой руки". Не представляю себя в роли командира карающего отряда. - в тон ему ответил Зур, с неприязнью вспоминая вчерашний день.

- а у меня, орден "серой мглы". - пробормотал Торин.

- и что телбе делать с этими затворниками? - спросил орк, уже догадываясь какой ответ получит.

- то же, что и тебе с "белой рукой", захватить, разорить и разогнать.

- что-то мне не нравится такая активность, всего второй день при новом начальстве, а уже пол десятка крупных организаций попали под удар.

- это всего лишь тактика запугивания, Икар хочет избавиться от самых влиятельных орденов, что бы в будущем, маленькие сборяща магов, не смели вставать поперек дороги. - Торин чувствовал себя омерзительно, представляя, что ему предстоит сделать. Но ослушаться приказа он не мог, а потому ускорил шаг.

Глава 10

"... гоблины боятся выходить на задания, несколько мелких орденов разбежались в страхе перед грядущими репрессиями. Я не знаю, сколько еще удасться контролировать "черепов", появилась опасность что агенты обнаружат наемников, да и разгуливающие по городу марионетки, в случае их обнаружения, могут привести ищеек прямо ко мне. Новый глава агенства, хоть и жестокий маньяк, но не такой дурак, как те, кто были до него"

Владислав сидел на полу в лаборатории, скрестив ноги перед собой и держа в руках магический кристалл. Благодаря постоянному совершенствованию навыков медитации и магических сил, что бы связаться с Зарницей ему теперь требовались считанные секунды.

Дракониха, внимательно выслушала отчет, и новости ее явно не радовали. Однако спокойствие, испускаемое ее слугой, заставляло и ее саму чувствовать себя, более уверено.

"ты боишься?" с легким презрением спросила она. Вопрос был нацелен на то, что бы разозлить мага, и заставить его действовать более активно. И она добилась своего.

"нет, госпожа. Почти все приготовления закончены, накопленной энергии хватит для ритуала, осталось только раздобыть свежую кровь. Выполнять план я могу начать прямо сегодня, конечно это будит рискованно, но я готов. Только прикажи, госпожа"

"начинай, я слишком долго жила в этом пустынном аду, и ты моя последняя надежда на освобождение. Ты ведь спасешь меня?"

"я сделаю все, госпожа, будь уверена"

Извне, в сознание пробился тихий скулеж, и разговор пришлось прервать.

- ты сидишь тут уже несколько часов, не проголодался? - спросила Рита, заглянув в лабораторию, через слегка приоткрытую дверь.

- нет, спасибо, я пока не голоден.

Девушка опять исчезла за дверью, и наа лестнице послышались ее быстрые шаги.

Гоблин, прижав уши, подошел к хозяину, и посмотрел на него грустными глазами. Влад протянул руку, и почесал его за ушами.

- молодец малыш. - ласково прошептал он, и потянулся за мобильным телефоном.

На выученный найзусть номер, отправилавсь короткая СМС, в которой было всего одно слово, "пора".

С этого самого момента все и началось, медлить больше было нельзя, а сделать требовалось очень многое.

Мохнатый пес улегся перед дверью, с четким намерением никого не впускать, а маг, достал из тайника несколько десятков масок, и надевая их по очереди, стал отдавать приказы. Как только очередная "марионетка" получала приказ, маска разбивалась на мелкие кусочки.

Как только с этим было покончено, Влад взял со стола магический кристалл, и прошептав несколько слов, уменьшил его до размера горошены, а затем спрятал в кармане джинсов.

Не стоило беспокоиться насчет приготовлений, гоблины знали каждый свой шаг, и должны были справиться со всем уже к закату. Да и для гарантии, им будит помогать Степан.

В мозгу быстро формировался план собственных действий, пока тело уже привычно выполняло действия, отработанные до автомотизма.

Ингредиенты даже не приходилось отмерять, все было приготовлено зарание, огонь в маленьком очаге вспыхнул от легкого паса руки. Через пару минут, зелье в подвешенном над огнем котелке, начало закипать, и пламя пришлось уменьшить. К вечеру состав будит готов.

Накинув спортивную куртку, Влад вышел из дома, попути попросив Риту приготовить ужин, и собрать всех ребят, для важного сообщения.

Глаза тигрицы заблестели, а к шекам прилила кровь.

"похоже она не так поняла мои слова" подумал маг, быстрым шагом направляясь к автобусной остановке.

Жизель была очень удивлена, когда маленький орк, лет семи, передал ей записку, в которой один неизвестный, просил о срочной встрече, и о защите, так как он знает очень многое о происходящим в городе, и боится за свою жизнь. Так же, он просил не сообщать о встрече никому из начальства, так как среди агентов есть предатель, а нынешний глава ордена, слишком скор на расправу.

Жизель не думала, что информация которую может дать столь запуганное лицо, столь уж ценна, но проверить стоило. Она взяла с собой два десятка агентов, прикрывшись предлогом, что засиделась в офисе и хочет размяться, взявшись патрулировать несколько улиц.

Потребовался почти час, что бы найти адрес указанный в записке, нужный дом находился в районе городских трущоб, а сам являлся полуразвалившимся жилым домом.

- вы двое, со мной, остальным охранять вход. - приказала она, заходя в грязный подъезд, в котором даже сейчас на груде газет спал бомж.

Хоть на улице и светило солнце, но в здании царил почти не проницаемй мрак, и пронизывающий холод, становящийся еще неприятнее от сырости, и сопровождающей ее, жуткой вони.

Одна из дверей, закрывающих вход в квартиру на первом этаже, была почти целой, и именно за ней и должен был находиться таинственный информатор.

Жизель вошла первой, и ей в глаза сразу бросилась высокая фигура в черном плаще, притаившаяся в темном углу.

- это вы прислали мне записку?

Силуэт вздрогнул, и человек обернулся. Жизель едва не вскрикнула от удивления, увидев Владислава.

- привет красавица. - улыбнувшись произнес он, и шагнул к эльфийке.

Рука молодого мага, с молниеносной скоростью сжалась в кулак и обрушилась на голову девушки, затем из рукава плаща в ладонь другой руки, выскользнул короткий жезл, вершину которого венчал шар из мутного стекла.

Удар был полной неожиданностью для Жизель, и потому она не успела ни увернуться, ни защититься. Пока она падала, Влад успел направить на двух сопровождающих агентов свое странное оружие, и из стеклянного шара ударила ветвистая молния.

Короткая вспышка пробила зашиту амулетов, и два молодых парня как подкошенные рухнули на каменный пол.

Не замедляя движении, Влад размахнулся, и обрушил жезл на голову Жизель. Последнее что она слышала, это крики и шум взрывов, доносящийся с улицы.

Владислав вытер лоб тыльной стороной кисти, все еще не до конца веря в то, что все так просто получилось. Однако опыт кинозладеев, полученный от просмотра сотен американских боевиков, заставлял действовать без промедления.

Он вытащил из кармана изящные наручники, и скавал руки эльфийки за спиной. Этот артефакн хоть и выглядел хлипкой игрушкой, но теперь можно было быть уверенным, что пленница не сможет применить магию.

В соседней комнате лежал толстый ковер, в который Владислав и завернул свою добычу, не забыв забрать оружие у двух трупов, так и оставшихся лежать у входной двери.

Телефон завибрировал, на экране появилось сообщение "площадку для игр подготовил, жду, пока соберутся команды".

- ох Степан, ты слишком много фильмов о Джеймсе Бонде пересмотрел. - кривоватая улыбка на мег застыла на лице мага, но тут же исчезла.

Взволив ковер на плечо, Влад вышел из квартиры, и спустившись по пролету лестницы, вышел на улицу.

Картина, представшая его глазам, могла бы быть сценкой из фантастического фильма. Почти два десятка тел, исполосованных, изрубленных, и выпотрошенных, лежали на старом потрескавшимся асфальте, заливая его еще теплой кровью, а посреди этого хаоса, стояли два невозмутимые фигуры, держащие в руках парные мечи.

- разумеется, вы не подумали о том, что мне могут понадобиться пленники? - со вздохом спросил Влад, и не дождавшись ответа, приказал. - Луна, собери оружие, Туман, подгони машину.

- ало, Алексей?

Голос из телефонной трубки был очень резким, и крайне неприятным, особенно потому, что принадлежал непосредственному начальнику.

- да Икар. - как можно спокойнее ответил Леха, одной рукой держась за руль, а другой прижимая мобильник к уху.

Часть города, в которую патрулировал Алексей, оказалась неимоверно спокойной, хоть по данным офиса, здесь и произошло большинство убийств с лишением жертвы жизненной энергии.

- бери всех своих ребят, и направляйся к ордену "золотого единорога".

- что, мы и их собираемся разогнать?

- не время для шуток, ты наверно не в курсе, но "единорогов" атаковала группа людей, на которых были обнаружены опознавательные знаки "святой инквизиции".

Алексей даже присвестнул.

- у нас с ними вроде как договор.

- да, и я уже связался с главой их ордена. Он понятия не имеет о происходящем, или просто хорошо притворяется, но факт в том, что напавшие на "единорогов" используют огнестрельное оружие и рунические пули, которые используют только агенты инквизиции.

- сколько там бойцов?

- не больше дюжины, с ними смогут справиться и сами "единороги", но если мы не вмешаемся, то возможны волнения. Я не хочу увидеть, как на здание "инквизиции" нападает неподготовленная толпа разъяренных магов, оборотней, и прочей шушеры.

- по твоему это провокация? - Алексей уже повернул машину, и просигналил фарами группе сопровождения.

- однозначно.

- почему ты не послал кого ни будь, кто находится ближе к "единорогам"?

- все агенты сейчас заняты, по всему городу совершаются подобные нападения. - в разговоре повисла короткая пауза, как будто Икар решал, говорить дальше или, нет - Алексей, уже пару часов я не могу связаться с Жизель, ни по телефону ни по амулету. Не хочу заранее ничего предпологать, но возможно она уже успела столкнуться с одной из этих групп.

На лбу у агента выступил холодный пот, сердце болезненно сжалось, а пальцы так сильно вцепились в руль, что костяшки побелели.

- где был заригестрирован ее последний сигнал?

- выполняй приказ, Алексей. Я знаю как ты к ней относишься, но ты боевой агент-следователь, и должен выполнять свою работу.

- но как...

- не беспокойся, я отправил по ее следу группу ищеек, как только появится новая информация, я тебе сообщу. Все, отбой.

- отбой.

Мысли в голове начали путаться, в ушах вновь и вновь звучали слова Икара, и единственной связной мыслью был вопрос "как могла пропасть Жизель, опытный агент-следователь?". Почему-то не верилось в то, что агенты "инквизиции" могли схватить агента союза, которого поддерживал боевой отряд младших агентов.

Пока мимо проплывали размытые фасады многоэтажных зданий, в мозгу выстраивались самые невероятные цепочки событий: вспомнились ночные похитители жизненной силы, одинокий вампир, орден "драконов", и даже орден "изначального хаоса", который мог попытаться отомстить агентству, за свое уничтожение.

В последнее время агенты союза нажили немало недоброжелателей, по городу шныряли адепты разогнанных орденов, некоторые из них только мечтали отомстить, а пара магов из "черных мантий" прошла несколько дальше, чем бесплодные мечты. Пару дней назад они взорвали машину с двумя орками и гномом, ехавшими на патрулирование. Виновных конечно нашли, и демонстративно приговорили к смертной казни, но авторитет агенства был подточен, маги показали, что даже с союзом можно успешно сражаться.

Машины выехали на небольшую площадь, совсем неожиданно для Алексея, погруженного в собственные мысли. С другой стороны, на площадь выехали еще несколько машин, в общем счете их стало десять.

Семеро мужчин, явно людей, в черных плащах с белыми нашивками в виде крестов, на плечах, отступили к мусорным контейнерам, продолжая отстреливаться из автоматов. Несколько их товарищей уже неподвижно лежали на асфальте, в лужах собственной крови.

Из здания ордена, маги отвечали редкими серебристыми вспышками, крайне неточными, из-за чего сражение еще и не закончилось.

Агенты действовали быстро, приближаясь с двух сторон, они прикрылись сильнейшими щитами, и зажав противников в углу, нанесли один мощный магический удар.

Все звуки затехли, Алексей осмотрел поле боя, и его внимание привлек ненатурально бледный цвет лиц, только что убитых инквизиторов. Он подошел к ближайшему телу, и поразился безметежному выражению лица, застывшего как маска. Наклонившись, он прикоснулся пальцами к щеке убитого, и тут же отдернул руку.

По лицу человека побежали тонкие трещины, после чего оно рассыпалось в пыль, обнажая оскал зубов, и мышцы, уродливыми лахмотьями висящие на костях черепа.

- что за мерзость? - спросил один из агентов, заглянувших через плечо Алексею.

- я о таком только читал. - севшим голосом произнес командир группы. - это марионетки, одна из разновидностей создания зомби. Только если зомби легко отличить от живого человека, марионетки полностью подражают живым, иногда они даже не знают о том, что больше не люди, просто подчиняются создателю, считая любой приказ своим собственным желанием.

Пальцы судорожно забегали по кнопкам телефона, набирая телефон офиса.

Из здания "единорогов" выбежал толстый мужичек в белой рубашке, зажимающий предплечье тряпкой, уже пропитавшейся кровью.

- наконецто агенство решило позаботиться о налогоплательщиках! Почему вы не прибыли сразу, где вы были, когда на нас напали?!

У мужчины была истерика, он весь трясся, а его лицо непроизвольно дергалось.

Два молодых агента взяли его под руки, и заговаривая зубы, повели обратно к зданию.

- сэр, выц не поверите, здесь марионетки. - скороговоркой выпалил Алексей, даже не заметив, как стал обращаться к Икару на "вы".

- я знаю, в других точках их сопротивление тоже подавлено, и бойцы обнаружили то же самое. Как я и говорил, это провокация, и хуже всего то, что она сработала.

- что?

- что слышал. - огрызнулся шеф, но в следующую секунду заговорил абсолютно спокойно. - на "Неовском проспекте", у "крисмтовского" острова, на "сенной площади", и почти на кождой конечной станции метро, начались несанкционированные митинги. Представителей рас не входящих в состав союза, склоняют к началу беспорадков, и действиям против закона. Главной идеей митингов является нападение на "святую инквизицию". Среди зачинщиков в большинстве, гоблины, но также были замечены адепты "черных мантий". Всем агентам было приказано отправляться к местам сборищ, и взять ситуацию под контроль. В случае если будит невозможно мирное уригулирование, разрешено применять силу.

- но, там же неповинные греждане. - возразил Леха.

- в первую очередь, мы должны беспокоиться о безопасности граждан союзных рас, а представители малых народов, в данный момент являются угрозой. Бери своих ребят, и отправляйся к ближайшему месту митинга.

Алексей глубоко вздохнул, успокаивая себя. С каждой минутой проблем становилось все больше, и ситуация ускользала из под контроля.

- сэр, какие будут приказы?

- оставьте пару бойцов, что бы помочь раненым и проследить за порядком, остальные, по машинам и за мной.

- ...мы не можем больше терпеть подобного отношения к себе, и мы не будим терпеть! Агенты союза, и "большие" расы, относятся к нам как к животным, существам второго, или даже третьего сорта! Нас облагают непомерными налогами, разгоняют наши общества, лишают возможности заниматься магией, к которой у нас генетическая предрасположенность! Нас жестоко наказывают за малейшие провинности, когда преступления против нас, либо не замечаются, либо преступник отделывается легким штрафом, даже если убил кого либо! Мы долго терпели, выносили насмешки и притеснения, но всякому терпению приходит конец! Сегодняшнее подлое нападение "святой инквизиции", стало последней каплей! Я лично видил как падали мои друзья, попав под залп автоматчиков этих выродков, я сам получил несколько ранений, а что получил этот орден?! Я вам скажу, ничего! Нам самим пришлось защищаться от их нападения, в то время как агенты союза, занимались непонятно чем! Наверное разгоняли еще один орден, законопослушных налогоплательщиков!

На возвышении, сложенном из деревянных коробок и ящиков, стоял коренастый гоблин, и размахивая руками, выступал перед собравшейя вокруг него толпой существ, которых агенты часто называли "шушерой". Его голос хрипел, и часто срывался на истерический визг, а глаза пылали как у религиозного фанатика.

К моменту, когда прибыл Алексей со своей группой, толпа разрослась настолько, что добраться до гоблина было уже невозможно. Можно было конечно убрать его, послав короткий магический импульс, но это подействовало бы на толпу, как горящая спичка на стог сухого сена. Среди слушателей были массивные тролли, низенькие феи, гоблины, разнообразные оборотни, и прочие, достаточно редко встречающиеся существа.

- давно они здесь? - спросил Леха у наблюдателя.

- минут сорок, и постоянно подходят новые. Что собираетесь делать?

- надо постараться убедить их разойтись.

- пустая трата времени, они только еще больше разозлятся, и могут даже полезть в драку. Советую сразу ворваться в толпу, и разогнать всех, пока они не почувствовали себя сильным стадом.

- ...я скажу вам, что мы должны делать! Мы должны отомстить! Кровью надо платить за кровь, иначе мы так и останемся угнетаемыми народами! Мы должны показать, что союз больше не властен над нами, мы должны показать нашу силу, что бы наши дети, не жили судьбой "младших" низших членов общества!

- ГРАЖДАНЕ, РАСХОДИТЕСЬ ПО ДОМАМ, СИТУАЦИЯ ПОЛНОСТЬЮ ВЗЯТА ПОД КОНТРОЛЬ, ВИНОВНЫЕ В СЕГОДНЯШНИХ ПРОИСШЕСТВИЯХ БУДУТ НАКАЗАНЫ! - усиливая голос при помощи заклинания, в приказном порядке, произнес Алексей.

- зря вы это. - покочал головой наблюдатель.

- нет! Мы вас больше не боимся! Теперь наша судьба, в наших руках! Сородичи, братья и сестры, не позволим заглушить наши голоса! Вперед, за славное будущее наших детей!

Еще не затих вопль гоблина, как толпа окружающая его, взревела, и повернувшись, обрушила свой гнев на первых, кто подвернулся под горячую руку.

Град слабых, неумелых боевых заклинаний, обрушился на агентов, и сразу же следом, их захлестнула вопящая волна ничего не соображающих, представителей "малых" рас.

Времени на раздумья не было, Алексей успевал только отражать удары, и наносить ответные уколы, от которых противники валились с ног. Другие агенты выстроились в шеренгу, и используя слабые боевые заклинания, легко остановили взбунтовавшуюся толпу.

Первый натиск быстро ослаб, и волна несколько отступила, оставив на земле немало покалеченных товарищей. И только Алексей решил, что это удачный момент, что бы психологически задовить противников, и разогнять толпу, как ряды противников расступились.

Взорам агентов предстала плотно сбитая группа фей, русалок, нескольких оборотней и пары единорогов. Как только перед ними открылось свободное пространство, две феи активировали созданное группой заклинание.

В стену агентов ударила зеленоватая волна, которую пронизывали синие и красные молнии. Удар оказался такой сильный, что защитные поля испарились как снек падающий в костер, а шеренгу раскидало как оловянных солдатиков, забытых при урагане. Когда заклинание утихло, толпа вновь взревела, и бросилась на агентов, чувствуя, что преимущество теперь на их стороне.

Но как это часто бывает, то что кажется, не всегда является правдой. Пока командир, приходил в себя, приняв большую часть удара на свой щит, остальные бойцы повскакивали на ноги, и вступили в сражение. Агенты больше не держали строй, и не сдерживали себя, пуская в ход не только имеющееся у них оружие, но и применяя смертельную магию. Огненные щары, разряды молний, энергитические пульсары и ледяные копья, выкашивали ряды бунтовщиков.

Гортанное рычание и крики ярости, в считанные секунды превратились в вопли ужаса, и стоны боли.

Дождавшись, когда голова перестанет гудеть, а в глазах рассеется туман, Алексей осмотрелся, приподнявшись на локте. То что он увидел, угнетало и приводило в ужас, одновременно. Сравнительно небольшой пятачок, на котором собрались митингующие, был окрашен в багровые тона, повсюду лежали куски разорванных взрывами, и обгоревших тел, на месте импровизированной сцены горел большой костер. Все еще доносились истерические крики выживших счастливчиков, уносящих ноги от места побоища.

- что вы натворили? - севшим от волнения голосом произнес Леха.

- сэр, нам было необходимо разогнать демонстрантов, и подавить сопротивление, в случае неповиновения власти. - звонким голосом ответил один из бойцов, на руках которого еще оставались следы крови, и не рассеявшегося заклинания, заставляющего пальцы светиться зеленоватым сиянием.

- подавить сопротивление, а не устраивать бойню! - прорезался крик у командира. - ты хоть представляешь, что сейчас начнется?

- но ведь это всего лиш обычные "младшие", никто из них не состоит в союзе, и нам нечего их бояться. - удивленно произнес другой агент.

Алексей опять повалился на спину, и подняв руки, закрыл лицо ладонями. Все окружающие его агенты, были недавними выпускниками академии, или университета, где им в головы вбивали истину, что представители союза "высшие существа", а все остальные, "жалкие твари" не способные себя защитить. Именно из-за такой философии, и совершались преступления против молодых девушек или просто насильственные действия, против существ пренадлежащих к расам не состоящим в союзе. Надо признать, что правительство не только не пыталось прекратить такие вещи, но даже почти не наказывало провинившихся, часто смотря на это сквозь пальцы.

- идиоты. - снова шепотом произнес Алексей. - вы хоть представляете, что теперь начнется? Нет? Так я вам скажу. Те, каму сейчас удалось выжить, разнесут весть о жестокости и самодурстве агентов, изрядно приукрасив действительность, и через несколько часов, в городе может начаться полномасштабный бунт. Почти треть жителей Петербурга, являются представителями "малых" рас, одна пятая, люди, которые не знают о существовании иных народов, и что остается? - поднявшись на ноги, он вновоь осмотрел содеянное. - хотя, после ваших фокусов, им и приукрашивать ничего не надо.

Белая сфера, размером с баскетбольный мяч, влетела на середину площади, и взорвалась, вновь раскидав агентов.

Из-за угла дома, выбежал гоблин, который и был зачинщиком маленького бунта. Он взмахнул рукой, и разбросал вокруг восковые печати, которые тут же стали взрываться. В другой руке он держал короткий жезл, с белым комнем в на вершине. Камень светился, и из него ударил белый луч, поразивший поднимающегося агента-орка.

Из позиции полусидя, Алексей ударил потоками рыжего пламени из ладоней, но атака не достигла цели, огонь наткнулся на выставленный вперед жезл, и погас, ударившись о невидимую стену.

Гоблин оскалился в насмещливой улыбке, и направив жезл в сторону младших агентов, атаковал их тем самым рыжим огнем, в мгновения испепелившем троих бойцов. Свободной рукой он залез в карман своей куртки, и достал перстень с изображением черепа. Стоило когтистым пальцам нажать на бока черепа, как в Алексея устремился сгусток воздуха, как линза искривляющего пространство.

Увернуться не было никакой возможности, единственным способом спастись, было упасть, как Леха и поступил, третий раз, распластавшись на асфальте.

Подчиненные, вновь взяли инициативу в свои руки, а инициатива, как известно, наказуема. Все их боевые заклинания, неизменно встречали невидимую преграду, создаваемую магическим жезлом, а затем, им приходилось уворачиваться от собственных заклинаний.

По пословице, "все гениальное просто", Леха кинул в гоблина короткий нож, особенно не рассчитывая на успех. Нож же, спокойно миновал магическую защиту, и проткнув куртку, глубоко вошел в тело гоблина, который от изумления и от боли, выронил жезл, и схватился за торчащую из груди рукоять ножа. Воспользовавшись этим, один из агентов метнул короткую молнию, и противник вспыхнул как факел, и с оглушительным воем побежал по дороге, не разбирая пути. Вскоре он упал и затих.

- стой! - рявкнул Алексей, но было уже поздно.

Тот же агент, который так успешно воспользовался промашкой противника, поднял с асфальта жезл. Не прогремело взрыва, жезл не стал изрыгать поглощенные заклинания, но белый камень задымился, и обуглился, а древко превратилось в обгорелую деревяшку.

- черт. - сплюнул Алексей, который уже слышал об одном таком жезле, самоуничтожившемся, когда его коснулась рука, не принадлежащая его хозяину. - всем, по машинам, возвращаемся на базу.

- а жезл? - нервно передернув плечами, спросил растерянный парень.

- оставь, может его еще можно исследовать.

У здания агенства, бойцов вновь ждал сюрприз: улицы были перегорожены деревянными щитами, проходы перекрывали грузовики и фургоны, в окнах виднелись снайперы, а вокруг самого здания толпились агенты. Повсюду виднелись следы битвы, тут и там еще встречались лужи незасохшей крови, между вооруженными агентами бегали санитары, некоторые молодые бойцы, были ранены, и сейчас им накладывали повязки.

- о, кого я вижу! Значит вы все таки прорвались? Это хорошо, а то я уж думал, что до вас успели добраться. - на встречу вновь прибывшим, вышел сам Икар, одетый в камуфляжную форму похоты, и если бы не крылья, его можно было бы принять за обычного солдата-человека.

- что тут произошло? - чуть резче, чем стоило, спросил Алексей.

- война. - констатировал Икар, разводя руками. В его глазах на секунду сверкнуло раздражение, но он быстро справился с эмоциями. - Примерно через четверть часа, после последнего сеанса связи, на агенство было совершено массовое нападение. Нам еще повезло, что среди нападавших были только младшие члены орденов, и прочая шваль, так что мы справились с ними, и с нашей стороны обошлось малой кровью. Алексей, все что здесь происходит, провокация, от нападения "инквизиции" на ордена, до вербовки солдат среди горожан.

- что ты имеешь в виду? - Алексей совсем не успевал за ходом мыслей Икара.

- нападение на мелкие ордены, являлось либо провокацией, либо отвлекающим маневром. Если правдив второй вариант, то нам следует ожидать чего-то особого. Если же это просто провокация, то организатор, добившись своего, а именно возбудив недовольство масс, устранился от дела. Но в городе много других активных личностей, которые спят и видят, как бы нагадить агентству, и они воспользовались ситуацией, стали склонять народ к активному сопротивлению власти. - терпеливо объяснил командир. - теперь же, когда почти все агенты здесь, город остался на растерзание банд мародеров, и агитаторов, сколачивающих отряды. С минуты на минуту, на нас нападут самые опасные противники, остатки орденов, которые мы разогнали. По данным разведки, они собираются в двух улицах от нас.

- тогда почему все бойцы здесь?

- кроме того отряда, к нам приближаются еще четыре группы, состоящие в основном из горожан, ранее не замеченных в преступных действиях. Однако увязнув в сражении с орденцами, мы можем не успеть вернуться, и в итоге появляется опасность потерять здание. На срочном совещании, мы решили встретить противников здесь, и держать оборону до подхода подкрепления.

- какого подкрепления?

- центральный офис послал в город регулярную армию "карателей", для подавления бунта в зародыше.

- но ведь это означает, что союз вновь начинает войну. - Леха был шокирован.

- ты прав, но в случае промедления, волнения распространятся, и сражения могут принять глобальный характер.

Икар отошел, начав отдавать короткие приказы, а Алексею осталось только присоединиться к другим защитникам импровизированной цитадели.

- а ак же Жизель? - опомнился он, и подбежал к командиру.

- прости, но мы не успели ее отыскать, на улицах начались беспорядки. Ее след оборвался у одного из домов в трущобах, там же были найдены изуродованные тела агентов, останков самой Жизель, не обнаружено.

- я должен ее найти.

- нет, ты должен исполнять приказы, а я приказываю тебе остаться здесь. - положив руку на плечо человека, Икар добавил более мягко. - она не мертва, а значит мы ее найдем. Тому, кто напал на ее отряд, эльфийка была нужна живой, и он не станет убивать ее сейчас. Иди к южным улицам, твои ребята понадобятся там.

Проглотив горький комок, Алексей коротко кивнул, а затем по солдатски отдал честь, и широким шагом пошел на позицию.

Как не удивительно, но царящие в городе беспорядки, почти не затронули обычных людей, которые посчитали происходящее простой бандитской разборкой, переешанной с демонстрациями фанатиков, какой ни будь секты. Те, кто жил в домах расположенных в эпицентре событий, просто закрылись в квартирах, и стали ждать окончания бардака, а большинство жителий периферии города, продолжали жить нормальной жизнью. Даже транспорт продолжил ходить относительно нормально, благодоря чему, Влад без приключений добрался до дома.

По пути он расстался со своими телохранителями, оставив им строгие распоряжения и пленную эльфийку.

В загородном доме собралась вся компания, кроме Степана, который подготавливал ритуал, на заброшенном аэродроме, находящемся на другой стороне города.

Игорь был единственным, кто встретил Владислава у входа, и они успели обменяться только парой тяжелых взглядов, полных сомнений и бури иных эмоций. Затем оба мага вошли в гостиную, где молодые колдуны и колдуньи, уже выпивали и закусывали. Их совсем не беспокоило происходящее в городе.

- принеси вина, и не забудь добавить черного пепла. - тихо приказал Влад, и широким шагом пересек комнату.

Рита торопливо подвинулась, освобождая место рядом с собой, в ее глазах гуляли искорки беззаботного веселья. Это заставило Влада в очередной раз скрипнуть зубами, и усилием волу заглушить стон сердца, начинающего болеть.

- я по тебе соскучилась. - мурлыкнула девушка, по кошачьи прижимаясь к Владу. - надеюсь ты не сердишься, что мы начали без тебя?

- я не могу на тебя долго сердиться. - мягко улыбнулся он.

- а где Степа.

- у него еще остались важные дела, не думаю, что он сегодня приедит.

В комнату вошел Игорь, несущий загруженный поднос, на котором стояло множество бокалов с красным вином.

- друзья! - Влад встал, и поднял бокал. - для меня очень важно, что вы находитесь здесь, со мной. Вы поддерживали и помогали мне, на протижении года. Вы праздновали со мной победы, и помогали забыть о поражениях, и я всегда мог обратиться к вам за помощью. Сегодня, я хочу сказать, что горжусь тем, что вы мои друзья, и как бы наши жизни не сложились дальше, каждый из вас навсегда останится в моей памяти. Выпьем, за дружбу.

Притихшие колдуны, разом опрокинули бокалы, и только после этого, стали возвращаться к своим разговорам.

- ну ты и завернул. - восхитилась Рита, когда маг уселся обратно.

- да, иногда на меня находит.

И потекли пять самых мучительных минут в жизни Владислава. Он обнял Риту, и немигающим взглядом стал наблюдать за друзьями. Он боялся маргнуть, и пропустить хоть что либо, из этого короткого отрезка, обреченного стать последним в его старой жизни.

Рита вдруг почувствовала недомогание. Сперва это выразилось в легкой сонливости, но с каждой секундой, мир вокруг становился все более нереальным, а тело как будто наливалось свинцом. Не трудно было догадаться, что дело не в вине, но другая причина даже не приходила на ум. Что бы не потерять сознание, и быстрее оправиться от недомогания, она решила перекинуться в тигрицу, мысленно попрощавшись с платьем, которое при превращении будит бесповоротно испорчено.

Наибольший ужас, девушка испытала тогда, когда метаморфоза остановилась, так и не дойдя до завершения. Ее тело успело обрасти шерстью, лицо слегка вытянулось, и видоизменились пальцы, на которых вместо ногтей, теперь росли когти. По сравнению с этим, даже лица окружающих, не вызвали эмоций, когда она стала вращать глазами, в поисках помощи.

- ш-ш, тише милая, все хорошо, тебе не нужно бояться. - Влад окуратно уложил девушку себе на колени, и стал ласково гладить ее голову. - Представляешь, ради тебя, я едва не отказался от плана, который подготавливался больше года, и из-за которого погибло столько народа, и продолжает погибать даже сейчас. Если бы мы встретились на несколько месяцев раньше, это решило бы все... хоте, кем я был тогда? Жалким слабаком, не способным защититься, и зарабатывающим копейки, которых едва хватало для того что бы платить за квартиру. Нет, ты бы даже не посмотрела в мою сторону, а если бы и посмотрела, то только за тем, что бы посмеяться над неудачником.

Игорь поднял на руки свою сестру, которая выпила хоть и половину дозы, но сопротивлялась яду учень слабо. Они скрылись за дверью, и шум шагов подсказывал, что Игорь вышел из дома.

- ты была единственным лучиком света, для моего измученного разума, освещала мою жизнь, как маленькое солнце... но что ты знаешь обо мне? Ты знаешь меня, как сильного уверенного мага, способного справиться с любой проблемой, и являющегося веселым собутыльником, во время ночных посиделок. - глубокий вздох ненадолго прервал речь. - я не знаю, что такое любовь. Если это чувство привязанности, или зависимости от другого существа, то любовь ущербна. Если это желание защищать, оберегать, и потакать капризам, то любовь ущербна, и рано или поздно, все это надоест, и она исчезнет. Если же это смесь страсти и чувства собственности, с примисью ответственности, то это чувство не настолько важно, что бы ради него чем либо жертвовать. - пальцы скользнули по лицу, и мягко обхватили подбородок, поворячивая лицо вверх. Влад взглянул в глаза Рите, и усталым голосом произнес. - Я не знаю, что такое любовь, я никого не любил, и никто не любил меня, меня настоящего. Сейчас во мне бушует море эмоций, я почти готов бросить все, и упав на колени, просить у тебя прощения... но это невозможно. Если я поступлю так необдуманно, то выйдет, что множество представителей разных рас, пожертвовали собой зря, так же как зря, я столько времени готовился, зря обнодеживал существо, которое и сделало меня таким, какой я сейчас. И кроме того, даже если ты простишь меня, узнав о всех моих грехах, я превращу твою жизнь в ад.

В дверях вновь появился Игорь, застыв как каменное изваяние, взглядом он указал на настенные часы.

- знаю. - кивнул Влад, сожалея о том, что так много хочет сказать, а времени уже не осталось. Он наклонился и Рите, и коснулся ее лба своими губами. - прости меня девочка, я не хотел причинять тебе вред. Ты особенная, наверное я даже мог бы сказать, что влюбился в тебя, если бы знал, что такое любовь.

Поднявшись с дивана, он легко удерживал Риту на руках, и поколебавшись еще секунду, передал ее Игорю.

- если хоть волосок упадет с ее головы...

- ...ты достанешь меня, даже если придется восстать из мертвых. - криво усмехнулся некромант. - не беспокойся, мы успеем уехать достаточно далеко, прежде чем здесь начнется самое интересное.

- поспеши, книги которые тебя интересовали, на верхней полке в стилаже, в лаборатории.

Больше не было сказано ни единого слова, некромант резко развернулся, и вышел через распахнутую дверь, а Влад повернулся к остальным друзьям. Хоть он и готовился увидеть нечто подобное, но все равно, реальность оказалась намного более, ужасной, так что плечи молодого мага несколько раз мелко дрогнули.

Студенты института магов, сидели в различных позах, застыв как статуи, и смотрели прямо перед собой, холодными не выразительными глазами. С первого взгляда, можно было решить, что они даже не дышат, и только присмотревшись, можно было улавить медленные движения грудной клетки. Лица превратились в "резиновые" маски, а сами колдуны, в живых кукол.

Возможно, кто-то из них, у кого наиболее сильная воля, через несколько дней сможет вернуть себе разум, и станет почти таким же, как и раньше. Это возможно, хоть и маловероятно.

С улицы донесся шум двигателя автомобиля, который тут же начал удаляться.

"пора" прозвучал в мозгу короткий приказ, холодного и циничного голоса. "я шел именно к этому, и теперь поздно поворачивать назад".

- встать, убрать мебель, скатать ковер.

Слова сами слетали с губ, и голос звучал непривычно звонко и уверенно, а молодые колдуны, мгновенно задвигались, и стали исполнять приказы.

На то, что бы отчистить комнату, ушло не более двух минут. под ковром была скрыта восьмиугольная звезда, начерченная на деревянном полу, при использовании угля и крови козы. Каждая линия была тщательно прочерчена, и многократно измерена при помощи сантиметра. Лучи указывали на стороны света, и в каздом из них был изображен символ природного элемента.

Пока "помощники" подготавливали комнату, Влад успел сбегать в лабораторию, и принес коробку в которой хранились амулеты-накопители, полностью заполненные украденной жизненной энергией.

- разбирайте амулеты, и встаньте в центр звезды.

Колдуны послушно исполнили приказ, толкаясь, что бы встать в самом центре.

Владислав достал лист бумаги, на котором было написано заклинание, и прикрепил его к стене.

- прочитайте и запомните каждый звук. - капелька холодного пота, собравшаяся на лбу, медленно скатились между бровями, прокатилась по переносице, и сорвалась с кончика носа. Влад этого даже не заметил, судорожно сжимая кулаки, и поглядывая на часы. - Начинайте колдовать.

Хор голосов затянул заунывную песню, руки колдунов потянулись к лучам звезды, но ноги продолжали неподвижно стоять на деревянных досках.

Линии рисунка постепенно приобрели более четкие очертания, и стали светиться призрачно голубым светом. В воздухе вокруг колдующих, проскакивали мелкие искры, а их силуэты казались размытыми. Это происходило из-за того, что пространство вокруг них сжималось, молекулы кислорода уплотнялись, и становились осязаемыми.

Владислав мог бы часами наблюдать за притворением заклинания в жизнь, но у него была и своя работа. Выудив из кармана обыкновенный белый мел, он стал рисовать на стене подобие двери, внутри которой изображал буквы магического языка, и только последняя линия была начерчена, а мел оторвался от стены, как весь рисунок вспыхнул белым сиянием.

Стрелка часов сделала очередной шаг, и часть стены, ограниченная контуром нарисованной двери, исчезла, открывая длинный черный коридор.

Проверив, хорошо ли жезл пристегнут к ремню, Влад увеличил магический кристалл, и прижал его к животу одной рукой, а в другую взял пакет с магическими книгами. Приготовившись, он шагнул в тьму, как парашютист шагает из самолета в открытое небо.

За спиной мага, портал захлопнулся, став обычной деревянной стеной, с которой осыпались нарисованные мелом символы.

А колдуны все продолжали повторять заклинание, вновь и вновь начиная с начала, и не замечая, как вокруг клубится энергия, сплетающаяся в сияющие канаты необычных узоров.

Жизель с усилием расцепила глаза, ей казалось, что на веки подвешены мешки с песком. Стоило туману рассеяться, как лучи заходящего солнца, вновь заставили зажмуриться. В голове продолжало шуметь, руки и ноги были крепко связаны, и страшно затекли, а в спину упирался острый угол небольшого камушка.

Второй раз открыв глаза, она осмотрелась по сторонам. Оказалось, что не только ее держали в столь неудобных условиях, рядом сидя и лежа, расположилось еще два десятка эльфов, орков, людей и пара гномов. Все они находились на ровной асфальтированной площадке, а вокруг суетились гоблины, и что больше всего удивило эльфийку, отряд боевых гарпий.

- кажись, пленница шефа очнулась. - гоготнул низкорослый гоблин, нависнув над Жизель.

- как вы смеет е, я агент союза, вас всех пустят под трибунал, за нарушение кодекса...

- заткнись. - добродушно оборвал ее гоблин, и не церемонясь, залепил рот куском скотча.

Две гарпии, почти аккуратно подняли Жизель, и отнесли ее в сторону от остальных пленников. Пока ее несли, она успела увидеть, что находится на широкой полосе, возможно предназначенной для посадки и взлета самолетов, вокруг обширный пустырь, и лишь вдали, со всех сторон, виднеется густой лес.

Какой-то хмурый парень, рисовал на деревянном щите, некое подобие двери, заполняя изнутри ее контур, странными символами, явно магическими. Шагах в двадцати от него, на асфальте была нарисована пентаграмма, заключенная в круг состоящий из множества маленьких кружков, в каждом из которых лежал либо драгоценный камень, либо золотая монета.

- что с ней делать? - спросила одна из гарпий.

- понятия не имею, придет "кровавый" у него и спросишь, а пока, положите в сторонку, то бы, не мешалась. Только смотрите не повредите, все таки она зачем-то понадобилась Владу. - Не отрываясь от своего рисунка, ответил хмурый парень.

Упоминание имени Владислава, вызвало взрыв воспоминаний, последним событием в которых, был удар Влада, мгновенно отключивший ее сознание.

В ярости, Жизель начала извиваться, пытаясь освободиться, но очень скоро поняла, что это бесполезно. Оставалось только ждать.

Хмурый парень закончил рисовать, и березно убрал свои рабочие пренадлежности, состоящие из набора мелков разного цвета. Затем он достал длинный узкий нож, и резким движением порезал указательный палец правой руки. Выступившей кровью, он нанес еще один штрих, на свой рисунок, и скороговоркой выкрикнул заковыристое заклинание.

Жизель не была новичком в магии, и ей приходилось встречаться с магами, способными открывать пространственные порталы, но увидев как в черной пустоте исчезает часть щита, эльфийка едва не потеряла дар речи. Только скотч, не позволил ее нижней челюсти отвиснуть. Заклинание сотворенное хмурым парнем, считалось давно утерянным, и запрещенным на протяжении тысячи лет.

Когда-то давно, могучие маги часто путешествовали, только при помощи порталов. Они преодолевали огромные расстояния за считанные секунды, и их умение было столь велико, что один магистр, мог переместить целую армию. Именно это стало решающим фактором в победе над драконами.

С тех пор, многое было забыто, еще большее исчезло из-за запретов, наложенных трусливыми правителями, остерегающимися потерять власть. И вот теперь, Жизель широко открытыми глазами смотрела на человека, который без видимых усилий открыл портал, для создания которого, магистры-эльфы, тратили уйму энергии и времени.

Тьма колыхнулась, и из проема вышел высокий человек, одежда и лицо которого, были покрыты тонким слоем иния.

- как добрался, дружище? - наигранно улыбнувшись, спросил хмурый парень.

- пробок не было, за проезд платить не пришлось. - в тон ему ответил высокий, рукавом стирая иней с лица.

Только теперь, Жизель узнала влада, осанка которого стала более ровной, а голос властным. Теперь он не казался молодым колдуном, испуганным собственной наглостью, которого чуть не вырвало при виде трупа. Но хуже всего было то, что в руках у него был магический кристалл, тот самый, за которым Жизель, и ее команда, охотились почти полтора года.

- как дела в городе? - прервал раздумия эльфийки, хмурый парень.

- не советую туда возвращаться, инициативу у "черепов" перехватили оставшиеся после зачистки члены "черных мантий". Они собирают силы, агитируют местных, так что скоро там будит жарко. - не выражая эмоций, ответил Влад.

- и тебя даже не мучает совесть, ведь скора в город прибудут войска, и тогда столько потенциальных сторонников погибнет?

- плевать, к тому моменту когда все закончится, мы уже успеем завершить нашу работу.

- ты хотел сазать, твою работу. Я, как и Игорь, свою часть договора исполнил, так что, где моя оплата.

Влад протянул ему обыкновенных продуктовый мешок, в котором проступали углы прямоугольников разных размеров.

"книги" догадалась Жизель.

Хмурый парень, заглянув в мешок, и впервые на его лице проступило удовлетворенное выражение. Не прощаясь, он повернулся к Владу спиной, и побежал к стоящей в стороне лошади, которую держал в поводу один из гоблинов.

- перешел на малолитражку? - усмехнулся Владислав.

- берегу экологию, и тебе советую.

Стукнув каблуками коротких сапог, хмурый парень пустил лошадь галопом, а Влад наконец обратился к гоблинам, гарпиям, и непонятно откуда взявшимся, двум оборотням-альбиносам.

- господа, дамы: я не люблю громких пафосных речей, вы и без меня знаете свои роли в этой игре, и потому - за работу. - произнеся последнее слова, Влад картинно щелкнул пальцами.

На площадке вновь закипела работа, сам маг третьей ступени, широкими шагами вошел в пентаграмму, и положил в центр, короткий жезл, снятый с ремня. Затем он запустил руку себе за шиворот, и ухватившись за золотую цепочку, извлек из под одежды золотой медальон. Из медальона был извлечен светящийся кристалл, который вслед за жезлом, последовал в центр пентаграммы.

Дальнейшие действия Влада, Жизель не могла разобрать, так как маг встал к ней спиной. Она только слышала слова странного напева, перемежающиеся с глухим бормотанием.

Закончив колдовать, Владислав вышел из пентаграммы, и направился к пленнице. В то же мгновение, как он покинул магический круг, несколько гоблинов схватили по пленнику, и вооружившись ножами, стали их перетаскивать. Движениями заправских мясников, они вскрывали жертвам животы, и оставляли умирать истикая кровью, залевающей магический рисунок.

- еще раз здравствуй, я думаю у тебя множество вопросов, и постараюсь ответить на некоторые из них. - обворожительно улыбаясь произнес Влад, грублым движением сорвав скотч с лица Жизель.

- да как ты смеешь... - возмутилась она, и хотела обрушить на мага целый град оскорблений, но он произнес одну фразу, которая заставила слова застрять в горле, так и не вырвавшись наружу.

- угрызений совести я не чувствую. Перейдем к следующему вопросу? Советую поторопиться, времени у нас не так уж и много.

Говоря, он издевательски перекатывал магический шар с ладони на ладонь, и получал явное удовольствие, надбюдая за реакцией эльфийки.

- почему...

- почему я решил тебе рассказать про свой замысел? Не беспокойся, не для того, что бы ты отпустила мои грехи. Для этого нам потребовался бы еще один год. Все просто, пока пентаграмма наберет силу, пройдет некоторое время, которое я могу потратить в интересной беседе. Представляешь, а ведь я стал понимать киношных злодеев, которые рассказывают героям свои планы. Они это делают не от того, что глупы, или самоуверенны, нет, им просто ужасно одиноко, и общаясь со своими злейшими врагами, они чувствуют себя так, как будто разговаривают с лучшими друзьями. Кто еще знает профессора Мориарти, лучше чем Шерлок Холмс?

- ты сумасшедший.

- я не просто сумасшедший, я безумный, и обезумел я достаточно недавно, что бы не начать считать себя нормальным.

- агентство тебя остановит, неужели ты не понимаешь, что магический фон засекут, и сюда вышлют группу захвата?

Глаза мага безено заблестели, а рот раскрылся в беззвучном хохоте.

- несомненно, магический фон засекут, но сюда прибудут не раньше, чем разберутся с восстанием в городе, и внезапным отключением электроприборов.

- что? - Жизель даже не поняла его последнюю фразу, а разобравшись в словах, посчитала шуткой.

- сейчас покажу, как раз осталось подождать полминуты.

Владислав достал мобильник, и приблизил светящийся экран к лицу пленницы. В такой позе он просидел на корточках менее тридцати секунд, и экран телефона вспыхнул, и погас, а по коже Жизель, пробежали холодные мурашки.

- а теперь представь, что тоже самое теперь произойдет с каждым электронным прибором. Конечно волна постепенно рассеется, потеряет большую часть своей силы, но, по крайней мере на десятую часть земли, ее вполне хватит, а потом я смогу провести более глобальный ритуал, с принесением жертв и прочей ерундой, которую так любят языческие боги.

- что это было? - шокировано спросила эльфийка.

- о, это было одно из гениальнейших творений моего покойного учителя, мир его праху. Виктор создал формулу заклинания, уничтожающего электронику и технологии работающие от электричества, когда агентство, в купе с советом союза, задвинули его проэкт по озеленению марса, и последующему его заселению вымирающими видами. В тот день, он был страшно зол, и потратил пол года, для создания этой формулы. К сожалению, к моменту завершения работы, он успел остыть, и заклинание отправилось к его гениальному проекту, прямо в ящик рабочего стола, где я его и обнаружил. И к статье, я не убивал своего учителя, как ты только что подумала, он просто был слишком стар, и страдал рассеянностью.

Жизель понимала, что выбраться ей не удастся, а потому решила потянуть время. Ей было даже страшно подумать, что произойдет с городом, в котором отключилась вся электроника.

- что ты собираешься делать?

- я думал это очевидно, я собираюсь вернуть в этот мир дракона. Пока одного, но потом, кто знает нас сумасшедших.

- как тебе удалось заполучить кристалл?

- совершенно случайно, похоже курьер, который должен был его передать покупателю, перепутал меня со своим связным. Вот и получилось, что ко мне в руки попал артефокт, а вы убили всех, кто мог об этом догадаться. Правда эронично?

- зачем тебе это?

- гм, ответ, что я безумный, тебя не устроит? Тогда предположим, что я решил отомстить за свои унижения и страдания, всему этому миру. Да, и к слову, ваш союз оказался не так уж и могуществен, а вы не так уж и хорошо вели поиски. Наверное раньше с безумцами сталкиваться не приходилось.

- ак тебе удалось манипулировать столь многими орденами, и устроить беспорядки в городе? - тут жизель лукавила, про беспорядки она ничего не знала, а услышала о них от самого Влада.

- я не сделал ничего особенного, просто союз настолько достал абсолютно всех, что хватило бросить спичку раздора, что бы вспыхнул пожар ненависти. Я лишь подтолкнул события, а дальше они стали развиваться сами по себе. Поверь, нападение на здание агентства я совсем не планировал, а узнал о нем только недавно. Мне позвонил один из гоблинов, продолжающих следить за обстановкой.

Повисла неприятная пауза, во время которой, Жизель пыталась придумать вопрос, что бы еще немного оттянуть время.

- зачем ты положил жезл в пентаграмму? - ляпнула она, первое что пришло на ум, когда маг начал подниматься.

- ох это, ты и сама должна понимать, что столь сложным процессом как разрыв пространства между мирами, управлять очень сложно. Поэтому мне понадобится ключ, роль которого и сыграет жезл.

- шеф, все готово. - крикнул один из гоблинов.

- прошу прощения, но мне пора. - улыбнувшись на прощание, произнес Влад.

- но я... - договорить он ей не дал, снова залепив рот, свежим куском скотча.

Вновь Жизель была вынуждена беспомощно наблюдать, как маг встал перед пентаграммой, и раскинув руки, на распев стал произносить слова древнего языка.

Глава 11

Сражение было коротким и кровавым, командиры отрядов зачистки, не считались с тем, что большинство их противников всего лишь неумелые горожане, просто подчинившиеся стадному инстинкту. Расправа велась над всеми, как грандиозная акция устрашения.

Алексей почти не участвовал в бойне, наблюдая за происходящим с безопасного расстояния, и не позволяя своим бойцам вступать в схватку, что бы они не попали под сплошной огонь, которым поливали бунтарей.

- прискорбное зрелище, и хуже всего то, что эти молодцы, сейчас убивающие десятками, завтра будут гордиться этим. - Хмуро пробасил Икар, незаметно подошедший к своему подчиненному.

- ОБЫЧНЫЕ ЖЕНЩИНЫ И МУЖЧИНЫ... - ПОДАВЛЕНО ПРОБОПМОТАЛ Алексей.

- увидел наконец, не многие обращают внимание на то, что им приходится убивать мыслющих существ. Большинство считает, что истребляет вредный вид животного. - командир смачно сплюнул. - Ладно, не это сейчас главное. За чертой города зафиксирован всплеск магии, после которого стала отрубаться электроника. Я считаю, что это должно быть связанно с зачинщиками беспорядков. Возьми своих ребят, да и Торина с Зуром, и отправляйся по координатам. С вами отправится группа захвата, у них есть маршрут.

- и куда же мы отправляемся?

- не поверишь, на дачный участок покойного магистра Виктора, сейчас он принадлежит его последнему ученику.

Перед внутренним взором Алексея, возникло лицо худощавого колдуна, грубоватого но растерянного. Неужели этот светоч будущего магии друидов, причастен к происходящему? Тут же вспомнилось исчезновение Жизель, и Леха, не раздумывая кинулся к машинам, на ходу отдавая приказы.

Все казалось слишком медленным, и скорость сборов агентов, и движение по дорогам, но хуже всего было обнаружить пробку на выезде из города. Кроме всего прочего, машины отказывались заводиться, из-за севших аккумуляторов, поэтому их пришлось толкать, и уже на ходу, переключая передачи, удалось завести двигатели.

Солнце уже касалось горизонта, когда агенты вырвались из города, и помчались в сторону дачного домика.

- а старик неплохо тут устроился. - заметил Торин, осматривая густой лес - Соседей почти нет, можно устраивать эксперименты без чужих глаз.

- а заодно понаставить кучу ловушек, спрятанных в безобидных растениях. - ЗАМЕТИЛ Зет. - Так что, держите ухо востро, и не забывайте, что мы идем на территорию друида.

Крылатый начальник как в воду смотрел. Стоило первому агенту встать на аккуратную дорожку, как его ноги тут же обвили побеги плюща, мгновенно укоринившегося в теле несчастного. За несколько секунд, он превратился в вопящий куст, а затем упал, распространяя вокруг длинные зеленые побеги.

Тут же с деревьев начали падать колючки, размерами не уступающие баскетбольным мечам, а их шипы выглядели как клинки тонких кинжалов. Хуже всего было то, что упавшая на землю колючка, взрывалась, разбрасывая шипы во все стороны.

Несколько бойцов, не успели установить щиты, и вскоре стали похожи на мягкие подушечки для иголок.

Волна агентов рванулась к дому, по пути разбрасываясь огненными шарами, и сбивая еще в полете, новые колючки.

Однако радоваться было рано, хозяин дома приподнес еще один сюрприз: газон пришел в движение, отдельные травинки тали выстреливать вверх, превращаясь в крепкие копья, на которых застрял десяток агентов. Никто не ожидал атаки снизу, и это заставило отряд отступить.

Так как Зет, бежал к дому одним из первых, ему и досталась пара первых копий, а получив несколько смертельных ранений, он больше не мог отдавать приказы. Командование на себя взял Торин. Гном подошел к операции со всей тщательностью, и изяществом слона. Он решил, что раз уж друид использует для магии растения, нужно лишить его такого преимущества.

Уцелевшие члены отряда, а их осталось больше двух десятков, покрыли участок вокруг дома ровным слоем боевых заклинаний, выразившихся в огненных шарах молниях и прочем взрывном арсенале боевых магов. В итоге, когда пыль осела, вокруг дома осталась выжженная земля, покрытая толстям слоем черного пепла.

Ворвавшись в дом, агенты приготовились к серьезной схватке, и подняв магические щиты, вломились в гостиную, где перед ними предстала странная картина. Группа колдунов стояла в центре многоугольной звезды, и монотонно напевала.

- остановите их! - заорал Зур, первым понявший, что происходит.

Но было уже поздно, вторая волна заклинания уничтожающего электронику вырвалась на свободу. Обессиленные колдуны повалились на пол, и больше не проявляли признаков жизни.

- обыскать дом. - скомандовал гном, подходя и группе колдунов, по пути аккуратно стерев носмком ботинка часть рисунка. - обессилили, и некоторые погибли.

- у них расширены зрачки. - заметил Алексей.

- возможно, приняли какой то элексир, что бы провернуть такое. А может просто напились, что бы не бояться смерти...

Рассуждения Торина прервал сдавленный крик, и последовавший за ним, шум падения тела. В гостиную вихрем ворвался огромный черный пес, за спиной у которого раскрылись черные же крилья.

Пара огненных шаров, запущенная испуганными бойцами, слегка опалила шерсть монстра, но большего ущерба принести не удалось. Зато пес, обрушившийся на агентов, в мгновение ока превратил их в две разодранные туши.

Алексей выхватил рукаять, из которой выскочило обоюдоострое лезвие, длинной в пол метра, ту же процедуру произвел Зур, а Торин, неизвестно откуда, извлек боевую секиру.

Пока командиры отряда вооружались, пес успел разорвать еще троих их подчиненных, один из которых серьезно поранил зверя.

Леха и Зур, стали обходить противника с флангов, а Торин, поигрывая секирой, старался отвлеч внимание на себя, одновременно не попав на острые зубы, каждый из которых мог заменить на кухне нож для нарезания мяса.

Пес почувствовал опасность, и стал грозно рычать, не осмеливаясь броситься на одного противника, и предоставить другому возможность напасть со спины. Этим он демонстрировал задатки незаурядного ума для животного в его положении.

Постепенно монстра оттеснили к стене, и медленно стали приближаться.

Вот тогда, Гоблин, а это был именно он, забытый хозяином дома, совершил свою главную ошибку. Он решил забрать с собой хотя бы одного противника, и выбрал в качестве жертвы, низкорослого гнома.

Молниеносный бросок, и челюсти зверя сомкнулись на теле бородача, острые зубы глубоко впились в грудную клетку.

Торин не успел отреагировать, да и его напарники запоздали на долю секунды. два клинка ударили по шее монстра, отсекая голову от тела, но пасть уже сомкнулась в мертвой хватке.

- быстро, лом! - рявкнул Зур, падая на колени рядом с другом, и руками попытался разжать челюсти пса.

Лом искали слишком долго, еще некоторое время ушло на удаление собачьей головы. Когда Зур вновь склонился над Торином, гном уже не дышал, а его глаза остекленели.

Леха почувствовал жжение, и сразу же вытащил из кармана переговорняй амулет, который наколился так, что его было больно держать в руках.

- Алексей, где вы, Алексей? - доносился смазанный голос из амулета.

- мы взяли дом, сэр, однако понесли большие потери при штурме. Здесь было использовано какое-то необычное заклятье, разрушающе электронику, главного подозреваемого обнаружить не удалось.

- потом расскажите подробности. Кажется мы нашли главного подозреваемого, на заброшенном аэродроме, за южной чертой города, наблюдается сильная магическая активность, в разы сильнее той, которая исходила от дома, в котором вы находитесь. Собирайте всех агентов, и отправляйтесь туда. Координаты я передам, на дорогу даю десять минут.

- но сэр, мы никак не сможем...

- используйте магию, все равно, в Петербурге секретности больше нет. По городу бегают гоблины тролли и оборотни, которые даже не озаботились наложить маскирующие чары. Так что в сравнении с этим, на вас даже не обратят внимания.

Артефакт отключился, а перед внутренним взором Алексея, предстала дорога, и пункт назначения.

- всем собраться, мы выступаем. - рявкнул Леха.

- но сэр, а как же наши? Мы даже не позаботимся о погибших?

- позже, обязательно, а сейчас у нас есть дела поважнее.

Они двигались с невероятной скоростью, прыгая с крыши на крышу, иногда перепрыгивая несколько зданий. По пути, к отряду командование над которым взял Алексей, присоединялись маленькие группы агентов, так что к назначенному месту, отряд прибыл уже в количестве полусотни бойцов.

По пути они наблюдали сцены беспорядков, гоблины гонялись за перепуганными людьми, тролли громили машины и магазины, а остальные, просто нападали на прохожих.

Заброшенный аэродром, был окружен покосившимся забором, когда-то белого цвета. Перед этим забором уже собралось множество агентов, вооруженных и с самыми суровыми лицами.

- наконец-то. - сухо бросил Икар, увидев Алексея и его ребят.

- что происходит, сэр? - не теряя времени спросил Леха.

- локальная война. - все так же сухо ответил командир. - с теретории аэродрома исходит сильнейшее магическое излучение, я подозреваю самое худшее, а именно ритуал открытия врат.

- вы думаете это артефакт?

- да.

- но почему тогда все агенты здесь, ведь если в наш мир попадет хоть один дракон, это может стать концом уложившегося режима. - встрял в разговор Зур, слегка оклемавшийся после смерти Торина.

- все не так просто. - грустно покачал головой Икар. - за этим забором, собралась небольшая армия гоблинов троллей и некоторых других личностей... в отличие от того сброда, с которым мы имели дело до этого, все они хорошо вооружены и подготовлены. По нашим сведениям там целый отряд магов, а с неба за происходящим наблюдают гарпии.

- и из-за этих мелочей, мы будим спокойно наблюдать за ритуалом, как почетные зрители из первых рядов? Может тогда, мы еще и ключ от города преподнесем дракону, которого вызывают эти ироды? - орк терял контроль над собой, и уже был готов броситься даже на Икара.

- успокойся, мы не собираемся ни наблюдать, ни отступать. Скоро здесь соберутся все наши силы, и тогда мы начнем атаку. По данным наших ученых, концентрация заклятия еще не достигда необходимой для действия массы, у нас есть минут двадцать.

Боевые группы продолжали прибывать, сразу же становясь в ряды бойцов. На предстоящее сразение были отменены все запреты на магию и оружие, а выданных артефактов вполне хватило бы, что бы стереть с лица земли настоящий мегаполис.

Напряжение росло, среди бойцов слышались тихие разговоры, некоторые начинали тихо паниковать.

Алексей смотрел на "армию" агентов союза со стороны, и впервые трезво оценил все их сильные и слабые стороны. Конечно, все они были натренерованными солдатами, привыкшими исполнять приказы, способные собрать и разобрать автомат с завязанными глазами, только вот... Только вот почти никто из этих ребят, не учавствовал в настоящем сражении, когда противником является не одинокий колдун, или банда хулиганов, а подготовленные солдаты, готовые умереть в сражении.

Алексей не питал иллюзий на счет того, что им уже раньше удавалось захватывать здания орденов, которые тоже защищались организованно и отчаянно. Все таки, те кто сидел в этих зданиях, хоть и были магами, но в лучшем случае всего пару раз применяли боевую магию, ито наверняка только на арене, во время экзамена на звание мага.

Примерно те же мысли посетили и Икара, и командир начал побаиваться, как бы о том же не стали задумываться рядовые агенты. Так как численный перевес был гарантирован, он решил больше не тянуть время, и дал сигнал к началу атаки.

Без единого лишнего звука, ряды агентов ринулись к забору, преодолевая его так, как это делают бегуны с препятствиями. Никто не выбивался из строя, все держали один темп.

Как только первые ряды агентов оказались в лесу, окружающем взлетные полосы, по ним открыли огонь снайперы.

Небольшие огненные шары, короткие вспышки молний, и светящиеся зеленым пульсары, ударили с флангов, выкашивая бойцов, не успевших активировать щиты.

Икар не растерялся, его зычный голос легко перекрывал весь поднятый шум, и вскоре ответные залпы уничтожили огневые точки противника. Однако на это было потрачено некоторое время, которого и так было не так уж и много.

На выходе из леса, боевые группы вновь подверглись обстрелу, на этот раз массированному. Огонь велся с укрепленных позиций, из-за каменных укреплений и из окопов. Каждую огневую точку прикрывал сильный магический щит, замкнутый на артефактах.

Так как агенты не успели вызвать летательные аппараты, им пришлось атаковать в лоб, и в результате они увязли в множестве мелких боев.

Со стороны, это сражение выглядело как вышедший из-под контроля набор спецефектов.

Влад закончил песнопения, замкнув заклятие на своем жезле, и ему осталось только пролить кровь мага на пентограму, когда концентрация магии достигнет критической массы.

Уже несколько минут, отовсюду доносились звуки сражения, агенты атаковали со всех сторон, а подельники молодого мага заняли круговую оборону. Лес окружающий аэродром уже полыхал, сверкали молнии, шумно взрывались боевые чары. На фоне почти закатившегося солнца, все это выглядело даже несколько романтично.

- ну, как тебе мое детище? - спросил влад, вновь присев рядом с Жизель, и освободив ее от полоски скотча.

- ты псих. - только и сказала она.

- однозначто, а точнее - безумный. Но разве не гласит многовековая мудрость, что гениальность и безумие очень близки друг к другу? Многие великие творцы, по сути были сумасшедшими, которых не понимали их современники именно из-за того, что видели в них нечто изряда вон выходящее. Извени, меня вновь заносит на философствования.

- у тебя ничего не выйдет, это место уже окружено, здесь наверно тысячи агентов...

- прекрати, я уже начинаю жалеть, что открыл тебе рот. Как поется в одной песне, спетой одной малоизвестной в широких кругах группой, "на что уповает твой дух? Дезмонд тебя не успеет спасти". Так вот, Леша тебя не успеет спасти, так как ритуал уже завершен, его осталось только активировать, а все кто может мне помешать, сейчас слишком заняты сражением у кромки горящего леса.

Владислав даже помог Жизель сесть, что бы она лучше видела происходящее вокруг.

Сражение продвинулось ближе к центру, аэродром теперь окружало сплошное кольцо огня, полностью захватившего лес.

Что-то в происходящем Владу не понравилось, вроде бы все шло строго по плану, и все равно, необъяснимая тревога мучила душу.

Жестом подав сигнал гарпиям, он зажег несколько освететельных шаров, и в их свете увидел группу агентов, сумевших прорваться через кольцо, и теперь спешащих к ним.

- остановить! - яростно рявкнул он, и заметив улыбку торжества на лице эльфийки, процедил сквозь зубы. - радуешься, молодец, а ведь ты еще не знаешь, какую роль в своем плане я отвел тебе.

Встав в полный рост, он грубо поднял Жизель, и потащил ее к пентаграмме. В это же мгновение, гарпии подобно охотничьим соколом, сорвались с неба, камнем обрушиваясь на головы врага. Почти вся группа вступила в бой с новым врагом, но трое старших агентов, продолжили бежать. Им на перерез кинулись два белых волка, впервые за долгое время принявшие звериные ипостаси.

Жизель чувствовала себя абсолютно беспомощной, она была способна только наблюдать, как Владислав выхватывает кинжал, и заносит над ней...

Внезапно обстановка изменилась, друида отбросил сильнейший ментальный удар, краем задевший и эльфийку, и она увидела Зура, которому оставалось пара шагов до пентаграммы.

- Зур, жезл, этот псих замкнул заклятие на нем!

В царящем вокруг шуме, собственный голос показался Жизель слабым и хриплым, но орк услышал ее, а это главное.

Одним прыжком, он преодолел оставшееся расстояние, и оказавшись в центре магического рисунка, схватился за древко жезла. Тут же его лицо исказилось от страшной боли, пронзившей руку и парализовавшей все тело. Первые секунды он еще сопротивлялся, стараясь хоть немного сместиться в сторону, что бы сдвинуть проклятый жезл и нарушить рисунок заклинания, но в скорее силы его оставили, а затем наступила тьма.

Жизель кричала, но не слышала себя, на ее глазах кожа орка бледнела и истончалась, а тело усыхало, пока агент не превратился в высохшую мумию с ввалившимися глазами.

В пентаграмме очутился Икар, он был весь в крови, но стоял уверенно, и от него веяло мощью. Лишь взглянув на валяющегося орка, он оценил ситуацию, и создав силовое поле вокруг кулака, поднял руку для удара по земле.

- НЕТ!

Раздался истерический крик Владислава, метнувшегося как копье, вцепившегося в Икара, и покатившегося вместе с ним из магического рисунка.

В одном коротком слове, он выразил и отчаяние и ненависть, страх и злость, перемешанные с безумной надеждой.

- все в порядке, милая, я здесь. - произнес Леха, опускаясь на колени радом с эльфийкой, и ножом освобождая ее от пут. Он тоже был весь в крови, а на виске красовалась внушительная ссадина, не смотря на усиленную регенерацию продолжающая пузыриться кровью.

- Зур, я не...

- ш-ш, не беспокойся, все уже кончено.

Со всех сторон бежали агенты, от кольца защиты остались одинокие точки сопротивления. Встав на ноги, Жизель почувствовала внутреннее торжество, однако здобренное изрядной долей горечи.

Опираясь на спину Алексея, она вышла из пентаграммы, все тело ломило, затекшие мышцы давали о себе знать.

- далеко собрались, голубки? - яростно и презрительно, вопросил Владислав, опять стоящий в центре рисунка. Его одежда была разорвана, один глаз заплывал синей опухолью, а из носа текла тонкая струйка крови.

- все кончено, сдавайся, и я обещаю тебе честный суд. - произнес ВАлексей.

- ничто не кончено, пока я жив. - прошипел Влад, сверкая безумными глазами.

- ты проиграл, без крови живого мага ритуал не завершить! - чувствуя себя вновь полной сил, выкрикнула Жизель.

Влад окинул взглядом окружающее пространство, тут и там кипели бои, но общий исход уже был предрешен. Губы Владислава искривились в презрительной улыбке, в руке блеснул короткий нож.

- глупая эльфийка, неужели ты так и не научилась смотреть на мир моими глазами, или хотя бы предугадывать происходящее на шаг вперед? Не ты одна носишь титул мага, а для ритуала не имеет значения ступень в этом звании.

Зрачки Жизель расширились, из горла вырвался слабый стон, а Влад уже рассек себе предплечье, и из глубокой длинной раны, хлынула алая кровь.

Алексей бросился к магу, выхватывая огнеметатель, но он уже не успевал, как и десяток других агентов, бросившихся к той же цели.

Зарница в нетерпении кружила над плоской площадкой, уже светящейся призрачным сиянием. Она была готова откусить себе кусок хвоста, только если это ускорило бы события.

Наконец портал начал открываться, и дракониха не смогла удержаться от ликующего рева, и полетела прямо к провалу.

Внезапно пространство разрезал еще один рев, белее громкий, и следом за ним, обрушился удар, отбросивший Зарницу далеко в сторону. Когда она вновь обрела ориентацию, увидела, как в сиянии скрывается зеленый дракон, намного крупнее ее самой.

- будь ты проклят Смог! - взревела она, в бессильной ярости.

Как бы она не старалась, успеть к закрывающемуся пути на свободу не получалось, от осознания произошедшего, на ее сапфировых глазах навернулись горькие слезы.

От пронизывающих потоков магии, исходящих от раскрывшегося портала, Владислава отбросило в сторону, как тряпичную куклу, а всех кто был чуть дальше, прижало к земле, давлением невероятной силы.

Огромная фигура, размером с солидный грузовой самолет, вынырнула из белого марева, и проход с шипением захлопнулся.

Краем глаза, Жизель видела как изменилось лицо поднявшегося на ноги Влада, триумф резко сменился растерянностью, доходящей почти до паники.

Зеленый дракон, огромный крылатый ящер с длинной шеей мускулистыми лапами и шипами по всему телу, опустился на место, где только что был портал, и с громким шелестом сложил чешуйчатые крылья.

Все звуки стихли, даже бои на окраинах леса прекратились. Каждый взгляд был устремлен на могучего ящера, с презрением рассматривающего окружающих его "малышей".

- значит, ты открыл портал? - спросил он низким рокочущим голосом, остановив взгляд на Владиславе.

- да. - твердо ответил молодой маг.

- и ты можешь открыть его вновь? - продолжил дракон.

- вполне. - не дрогнув ответил Влад.

- я благодарен тебе за освобождение, но мне не нужны конкуренты в этом мире.

Сказав это, дракон выпустил из пасти, струю пламени, жар от которой ощутили все, находящиеся в радиусе ста метров.

Но и Владислав не стушевался, пока дракон еще только вбирал в легкие воздух, он успел поднять облако каменной крошки, выставить сильнейший щит, на который был способен, и ударить лучем зеленого света, направленного в морду дракона. Разумеется, удар не достиг цели, луч лишь слегка затормозил струю пламени, щит рухнул мгновенно, а пылевое облако наколилось, и осыпалось. Часть каменной крошки прилипла к коже, а покрытие взлетной полосы расплавилось от жара.

Зеленый дракон удовлетворенно посмотрел на черное пятно, окутанное густым дымом.

- гоблины, когда-то давно, ваши предки служиле мне. Я дам вам шанс служить, но требую выполнения всех моих желаний. Те кто не согласен, могут присоединиться к своему мертвому магу.

- огонь! - рявкнул Иар, пришедший в себя от непонятного оцепенения.

Все агенты сосредоточили свои атаки на зеленой туше, обстреливая его огнем и глыбами льда, сотнями железных стержней и десятками молний. К сожалению, от всех их действий было не многим больше толка, чем от атаки Владислава. Зеленый дракон просто воздвиг вокруг себя непроницаемое поле, и выбирая цели, сжигал их точечными плевками огня.

- мне надоела эта игра, я голоден! - взревел ящер.

- господин, тут неподалеку большой город, а чуть дальше есть несколько ферм с крупными животными. - пропещал какой-то гоблин.

- повелитель, возьмите и нас с собой, мы не гоблины, но готовы служить вам.

К дракону стали сбегаться тролли и облоротони, и прочие существа, еще недавно служащие целям Владислава.

- отведите меня к пище. - пророкотал он.

Ящер взвился в воздух, легко оттолкнувшись от аземли, и на бреющем полете устремился в сторону ферм, туда же помчалась и вся разномастная толпа его новых слуг.

Минут через десять, Алексей поднялся из глубокой канавы, образовавшейся после взрыва. Следом за ним, выбралась Жизель, которую он повалил туда, спасая от огня. Из подобных укрытий стали выбираться и остальные уцелевшие агенты, растерянные и опустошенные.

"если это не считать провалом, тогда что?" подумал Леха, обводя взглядом дымящиеся окрестности, заваленные обгорелыми трупами.

- сэр, что нам теперь делать, ведь на свободе дракон?

"как будто я этого не знаю" Алексей спокойно посмотрел на молодого орка, лицо которого было настолько перемазано грязью и сажей, что ему теперь даже личину для маскировки накладывать не надо было.

Солнце уже зашло, в небе горели звезды, но единственными источникаии света оставались догорающие костры, и тлеющие останки.

- сэр? - неуверенно повторил орк, не получив ответа на свой вопрос.

- где Икар?

- командующий Икар, попытался схлестнуться с драконом, и атаковал его с фланга... по-моему его группа попала под самую сильную струю огня.

"вот так, великий герой был призван спасти положение, а в итоге при его командовании мы получили бунт, и появление дракона. Теперь еще и потеряли контроль над ситуацией"

- собирай всех уцелевших, мы возвращаемся в город. Окопаемся в здании агентства, и доложив о случившемся главам союза, будим ждать подмогу.

- есть сэр! - воодушевленный парень побежал выполнять поручение, прилагая максимум усилий, как будто хотел выслужиться перед командиром.

- ты, правда думаешь, что союз пришлет помощь? - упавшим голосом спросила Жизель.

- нет, скорее всего они пришлют специальную бригаду ликвидаторов, которая сотрет с лица земли кусок северо-западного региона. А когда все закончится, это преподнесут общественности как стихийное бедствие с множеством жертв.

- зачем тогда мы возвращаемся в город?

- ты забыла? Мы агенты, оплод власти союза, и мы обязаны до онца выполнять нашу миссию. Кроме того, может быть нас соблаговолят эвакуировать, прежде чем наносить удар по городу. - к горлу подступила тошнота, собственные слова азались омерзительными и неправильными. - есть и другой вариант, так как дракон еще не набрал полную силу, да он и один, мы можем собрать остатки бойцов, вооружить их самым мощным оружием, и устроить охоту на крылатого гада.

Жизель обняла Алексея, и прижалась к нему, превозмогая боль в ушибах и смертельную усталость.

- я знала, что ты не опустишь руки и не сдашься. -прошептала она.

- ведь именно за это ты меня и любишь. - усмехнулся Алексей, прижимая эльфийку к себе.

- сэр, отряд построен и готов выдвигаться. - отрапортовал орк, подбежавший в самый неподходящий момент.

Леха посмотрел на усталых, израненных и испуганных солдат, и в его голове промелькнула мысль, что все они похожи скорее на дичь, чем на охотников.

- ну что головы повесили, как девчонки которых не прегласили на бал! Решили что все уже кончено? Так я вам скажу, что я не согласен с таким раскладом! Сейчас мы вернемся на базу, возьмем пушки помощнее, и отправимся валить эту рептилию переростка! Наши предки изгнали эту погань в иной мир, хотя тогда расклад сил был явно не в их пользу, так неужели мы опозорим их память, сдавшись одной единственной ящерице мутанту?! Ну ка, встряхнули задницами, и вперед, уже к завтрашнему вечеру я хочу сшить пару сапог из драконьей кожи! Вы со мной?!

- так точно!

- я не слышу!

- так точно!

- тогда, вперед, сезон охоты на драконов объявляю открытым!

Реч была черезчур пафосной и наигранной, но на оставшихся бойцов произвела наилучший эффект. Теперь они не казались кучкой испуганных овец, а в их глазах разгорался пожар настоящей злости.

Отряд быстро построился, и выдвинулся в сторону города. Основная надежда Алексея заключалась в солнечных пушках, и энергетических клетках, которые не были взяты с собой, из-за своих размеров. Зато отлично подходили для пробивания сильных щитов, и даже разрушения целых зданий с одного выстрела.

Агенты быстро покинули аэродром, но жизнь на поле боя продолжала течь своим чередом. Сперва показались две стройные атлетичные фигуры в разорванной одежде, их белые волосы и красивые лица были покрыты сажей, а тела украшали множество ран. Следом появились пять крылатых фигур, они тоже были изранены, но держались уверенно и спокойно. Из некоторых ям выбрались гоблины и тролли, пара оборотней один фей. Все они собрались вокруг оплавленного участка взлетной полосы, над которым уже рассеялся зловонный дым.

Луна, приблизилась к обгорелому человеку, чудом сохранившему часть кожи и мышечную массу, и наклонившись над тем, что раньше представляло собой довольно симпатичное лицо, прислушалась.

- дышит. - удивленно, и с некоторым облегчением произнесла она.

Все собравшиеся тоже облегченно выдохнули.

Влад чувствовал боль, страшную боль, всепоглощающую, не дающую собраться с мыслями или даже вспомнить, почему ему так больно.

Единственный раз когда молодому магу довелось испытывать нечто подобное, это был эксперимент его учителя, когда он на живую перенес операцию по замене глаза на изобретение своего учителя. тогда боль пронзала только голову, теперь же, все тело.

Постепенно, память услужливо восстановила хронологию событий, начиная с момента, когда вместо алого дракона, из портала, появился зеленый. Итогом короткой схватки стало полное поражение, но в момент когда пламя коснулось плоти, нстинкт самосохранения сработал сам, Влад мгновенно вошел в состояние транса, и как уже было неоднократно, выскользнул из тела, уйдя глубоко в землю. В то же время, он израсходовал остатки своих сил, что бы сохранить как можно больше органов от своей плоти, что бы ему было куда возвращаться. Ведь дух без тела не может существовать более трех дней.

И вот теперь, он лежал на обгорелой земле, и хоть его глаза и были открыты, вокруг царила непроницаемая тьма, в голове шумело, а тело испытывало невероятные муки.

Из горла вырвался сдавленный стон, столь слабый и залкий, что единственное сравнение приходящее на ум, было писком умирающего котенка, у которого даже не открылись глаза.

Чья-то нежная рука прикоснулась к щеке, тому что от нее осталось, и это нежное прикосновение вызвало новую порцию боли.

- воды. - еле слышно прошептал Владислав.

В эти минуты он больше не был грозным магом, способным схлестнутья с любым противником которого предложет судьба, теперь он был жалким огарком свечи, вспыхнувшей в одно мгновение, и так быстро прогоревшей. Однако в этом жалком куске обгорелого мяса, теплилась жизнь и жила душа существа, которое раз вкусив плоды власти, более никогда не смерится с жалким существованием посредственного обывателя.

Приятный вкус свежей, холодной воды, устремившейся по горлу, вернул ясмность мыслей. Глотать было больно, но это было лишь жалким неудобством, спокойно игнорируемым магом, оставшимся в живых после сражения с драконом.

Глаз-артефакт, как испорченная камера, включился и хоть и с большими помехами, стал передавать в мозг, сигналы. Описывая находящееся в поле зрения. Первым, что привлекло внимание, оказалось лицо склонившейся Луны.

- почему вы здесь? Сколько осталось бойцов, и что с агентами и остальными союзниками?

Луну опередил Туман, спокойным равнодушным голосом ответивший на все вопросы, в порядке, как их задал Влад.

- ты оплатил наши услуги вперед на несколько недель, и мы не привыкли бросать нанимателей. С нами, пять гарпий, тоже раненых, восемь гоблинов, пара медведей-оборотней, четыре тролля, фей. Большинство погибло в сражении, остальные присягнули зеленому дракону, и вероятнее всего, сейчас разоряют какую ни будь ферму.

Глаз Владислава устремился к гоблинам, одним из которых был его помощник из "черепов".

- мы тут прикинули, что ты, шеф, явно стремился освободить не этого дракона. Те условия которые поставил этот крылатый недоносок, явно не предусматривают возможного продвижения по службе, или хотя бы каких то условий в нашу пользу. В общем, я и те ребята, что поумнее, спрятались и дождались пока "сильные" мира сего не разбегутся, и мы смогли подобраться суда. Не буду врать, что мы были готовы мстить за тебя, если бы ты был мертв, но раз ты жив, смею надеяться, что в твоей голове уже появился план, как выпутаться из столь щекотливой ситуации?

"хорошо говорит, родился бы орком, вполне мог б податься в политики" промелькнула забавная мысль, а глаз уже уставился на гарпий.

- мы, остались по той же причине, что и волки. - коротко но внятно, объяснила предводительница крылатых воительниц.

- я так растроган, что даже плакать хочется, только вот нечем. - язвительно прохрипел маг, прилагая максимум усилий, что бы моргнуть.

Пожарища догорали, едкий дым заволакивал небо, закрывая собой звезды и луну.

- шеф, ведь у тебя есть план? Я тебя знаю, ты всегда продумываешь запасные пути. - с надеждой в голосе спросил лысый гоблин.

"а если нет? Ты побежишь в лес, прятаться и дожидаться, пока союз разберется с драконом? И будишь молиться, что бы в боях погибло как можно больше агентов" но вслух Влад спросил:

- где кристалл и мой жезл?

- кристалл, вот он, во время битвы в канавку закатился. - торопливо пробасил один из троллей, доставая из сумки весящей на поясе, хар мутного стекла.

"все-таки зря всех троллей считают идиотами" подумал Влад.

- а жезл, шеф ты же знаешь, что кроме тебя, никто его в руки взять не может... ты уж прости, но пример того орка еще стоит перед глазами. - виновато развел руками лысый гоблин.

- ЖЕЗЛ! - заорал Владислав, вытягивая руку с растопыренными пальцами.

В ту же секунду, ий темноты сверкнула яркая вспышка, и в ладонь ударилось древко короткого боевого жезла с камнем из мутного стекла на вершине.

- шеф... ? - вновь подал голос гоблин, которому явно нетерпелось перейти к действиям, или хотя бы убраться с этой братской могилы.

Лысый гоблин был из той породы, кому проще заниматься какой либо работой, пусть даже не продуктивной, что бы чувствовать себя уверенно и спокойно. Бездействие для него, смерти подобно.

Влад же не собирался позволять его энтузиазму пропасть в пустую, и начал отдавать приказы.

Алексей начал подготовку к охоте на дракона, проявляя невероятное стремление в купе с огромной энергичностью. Он подготовил несколько огневых точек, снабдил бойцов не только солнечными пушками, но и стационарными огнеметателями, и молниеметами, и даже разрешил активировать замораживающую установку.

К счастью для агентов, и несчастью для рядовых жителей, дракон никуда не торопился, а выследить его можно было по обширному следу из разрушенных зданий, и регулярно вспыхивающих пожаров.