Большая проблема

Глава 10

Я двигался по дороге бодрой целеустремлённой рысью, экономно расходуя силы, чтобы их хватило на весь день. Рядом со мной в седле двигался Силаниль, который вёл в поводу моих лошадей с добычей. Здесь, как и на Земле в своё время, вполне действовал принцип «что с боя взято, то свято». А перед нами скакали люди ма Крамана, охраняющие карету и пассажиров. Собственно из-за последних и случилась дурная история, в которую я влез двумя ногами из-за своей импульсивности. И крыл себя мысленно разными словами. Стоило всё таки догадаться, что воины в коттах одного цвета, да ещё с магом — это не шайка бандитов, а уважаемые люди! Но я не додумался до столь простой истинны, увидел прожарку сопляка и попёр геройствовать, как лось через подлесок.

В общем началось всё на севере Ахитского королевства, в владении Нагай. Местный владетель, который, если переводить на земные титулы, был кем-то вроде герцога, взял и помер, став единым с Светом, как любит говорить Сил. И если владетелю может и неплохо было по ту сторону кромки, то вот у оставшихся началось веселье. Детей мужского пола он не оставил, но зато у старика была дочь четырнадцати лет отроду, которую тот назначил второй наследницей и вроде как хотел сделать первой. На Земле в развитых странах в этом возрасте было как бы ещё рановато для брака, семьи и прочего. Но здесь и сейчас вокруг самое что ни на есть дремучее средневековье, а потому девочка считается готовой к брачной ночи уже после того, как первый раз сбросит кровь. А лет так в двадцать в дамах соответственно видели старых дев… Ну или наоборот подозревали, что она уже успела с кем-то, вот её папаша порченную ни за кого отдать и не может.

Отец подумывал выдать дочку за Килана м'Осато, как раз того недожаренного паренька-лучника. С его отцом, владетелем оного Осато на юге королевства они были давними товарищами, насколько это конечно возможно для влиятельных аристократов. Может кстати потому и товариществовали, познакомившись на очередной войне с орками, что на разных концах государства жили и их интересы мало пересекались, подумалось мне. Да, у меня уже были причины не ждать от местной аристократии ничего хорошего. В общем для свадьбы препятствий не было. Даже возраст у младшего сынка в принципе подходил, чай почти ровесники. Титулы у родителей опять же равные, никакого урона чести, всё чин-чинарём. Кайлос даже отправил сына на север с малым отрядом и его воспитателем, чтобы они с невестой наладили контакт. Ну и соответственно привезли юную деву в столицу, где подразумевалось сыграть пышную свадьбу. Чай не каждый день владетели роднятся. Потом по плану молодожёнам следовало ехать обратно на север, где старик должен был вводить новоиспечённого консорта в курс владетельных дел. Но как оно обычно бывает, что-то пошло не так.

Старикан преставился очень не вовремя и не успев поменять очередь наследования. Ему соответственно наследовал его младший брат, которому такой вот брак племянницы был не то чтобы серпом по одному месту, но где-то близко. Другой герцог, который южный, уже привык к мысли, что его младшенький будет рулить на севере, а его внуки наследуют ещё одно владение. Пусть фамилия у них будет разная, но семья-то получится одна. Это же какое влияние внутри государства! А тут такой облом. Я бы на месте нового, не укоренившегося владетеля тоже начал искать варианты, ведь было бы обидно случайно отправиться за старшим братом до того, как получится укрепить свою власть. В общем помолвку Вилло, владетель Нагайа расторг, а племянницу твёрдо решил выдавать за одного своего престарелого вассала. В первую очередь потому, что тот был уже не способен заделать юной Алаиде детей. В общем план был надёжен, как швейцарские часы. Вилло извиняется перед владетелем Осато, даже выплачивает ему некую виру за расторжение помолвки, а заодно придерживает у себя паренька, как почетного гостя. Именно гостя, не заложника, Свет упаси. Племянница тем временем женится, муж становится главой их рода и официально отказывается от любых прав на владение Гемон. Все счастливы, герцог Вилло и его потомки правят доменом на севере. Но вот беда, детишки таки успели наладить контакт, Блом ма Краман был не только хорошим педагогом и бойцом, но и в целом весьма ловким малым, а в Гемоне была вполне сложившаяся политическая партия сторонников союза с югом. Всё таки на границе со степью не только проблемы с орками, но и чернозём и прочие сельскохозяйственные радости, а чем дальше на север, тем хуже с пахотной землёй и тем больше купцы дерут за южный хлеб. В общем однажды утром новоиспечённому герцогу сообщили, что его племянница и её жених благополучно сбежали. Разумеется была отправлена погоня, но вероятно она несколько саботировалась людьми, стоящими за старую помолвку, а Блом решил двинуть не самым коротким и удобным путем по обжитым местам, поехав окольными дорогами. В том числе и потому, что его с воспитанником действия вообще-то можно было трактовать, как похищение. Что там думает сама жертва дело десятое, глава рода её дядя и он добра ни на что не давал, наоборот юную девицу увезли вопреки его воле. В общем так они и убегали, пока наконец люди Вилло не встали на след и не нагнали их в таком неудачном для себя месте.

А дальше вот это вот всё с чьими-то мозгами на моей дубине, потому что шлем её удар не выдержал. И теперь я ломаю голову над ситуацией. А она довольно двоякая.

Нет, с одной стороны всё хорошо и замечательно, если погоню не считать. Мы с Силом спасли двух юных влюблённых, несчастная девочка не должна теперь пойти замуж за сморщенного старика, за которого её сватал злобный дядя, до кучи лишивший бедняжку наследства. Мы прям герои в сверкающих одеждах, Силанилю можно смело выдавать нимб и крылья, а мне наполированные до блеска латы и белого мамонта. О чём нам кстати и сообщил Блом с компанией вечером у костра. Да, в первой интерпретации история беглецов звучала прям как в дамском романе, не хватало только сестры юной девы, которая обязана влюбиться в одного из спасителей, млять. Но мы с братом-госпиталом дураками не были и быстро вызнали подробности. Да что говорить, если Сил вообще с самого начала дурной запашок почуял?

В общем с другой стороны выходило, что эти ухари, сбежали от владетеля Нагайа, грохнув двух человек группой лиц по предварительному сговору. Заодно похитили его племянницу. По пути, в предыдущей стычке, отбиваясь от погони убили несколько северных рыцарей и бросили их на поживу зверю, даже не озадачившись нормальным погребеньем. Конечно потому что у них ни лопат не было ни шамана с духом земли, а время было дневное, не вечер, как при нашей встрече… Но сам факт! Определённо это обстоятельство, которое усугубит вину на любом суде. А теперь к этой гоп компании добавились я и бродячий монах. Но Силаниль хоть северного рыцаря, его мага и отряд на отбивные не пускал. А я вот получаюсь стопроцентным соучастником всего этого цирка с конями.

В общем остаётся надеяться, что суда всё таки не будет, мы просто сопроводим этих милых людей в Осато и местный владетель нас прикроет от неприятностей, а заодно вручит какую-то награду за помощь и спасение его младшего сына. И тем мою легализацию в человеческих землях можно будет считать успешной.

Не завидую кстати королю. Только что у него всё было в порядке во владениях… Ну насколько оно бывает в порядке в средневековье, когда то орки внезапно набегут где-нибудь, то дракон деревеньку спалит, то где-то в одном из торговых городов случится вспышка демон разбери чего и его нужно будет окружить войсками, чтобы не дать заразе вырваться. Здесь кстати в отношении всяких эпидемий поступали ровно так же, как и на Земле в своё время. Окружали заражённый населённый пункт и убивали всех пытающихся из него сбежать пока там все не перемрут или не выздоровеют. Ну да демон с ними, с мелкими неприятностями, которые слабо влияют на среднюю температуру по больнице. Главное что только что владетели северного и южного герцогств чуть ли не в дёсны долбились, а теперь внутриполитическая ситуация резко поменялось и могла бы быть вообще на грани гражданской войны, если бы двух рассорившихся аристократов не разделяла большая часть государства. Хотя может и до такого дойдет, если с владетелями по серёдке договорятся или войска через дикие земли водить начнут. Или на севере заполыхает пламя конфликта между сторонниками нового герцога и старых соглашений. В общем мрак… А может король наоборот сейчас закатил пир, где рвут уже третий баян или что у них тут вместо него. Чуть не сложилась коалиция двух герцогств, но в последний момент случится облом, излишнее усиление одного из аристократических домов больше не угрожает королевской власти. Жаль, но Силаниль не очень хорошо ориентировался в большой политике, а Осатцам я не особенно доверял.

Тем временем Блом впереди нас начал тормозить коня, за ним возница начал натягивать поводья у скакунов, запряжённых в карету. Им кстати стал один из кавалеристов, который в приснопамятном бою был ранен в ногу и не мог целый день сидеть в седле. Вообще надо отметить, что путешествия верхом на лошади — это тот ещё развлечение. Во-первых это требует весьма значительных сил и выносливости, седло со стременами — это нифига не удобное автомобильное кресло. Во-вторых сама лошадь — это не машина, в которую достаточно залить бензина. Вот и сейчас на привале люди слезали с своих транспортных средств и начинали водить их кругами, давая остыть после скачки, прежде чем пускать к реке. Если дать волосатым мопедам напиться сходу, то они почти наверняка заболеют и вскоре придётся идти пешком. Не знаю уж как воспаление между копытами и костью ног из-за питья сходу звалось на Земле, но тут его именовали опойницей, если переводить на русский, который я постепенно стал подзабывать, общаясь на местном человеческом. Мне кстати с лошадьми тоже пришлось нарезать круги, радуясь, что у меня они тащат не здоровых мужиков в бронях и при оружии, а только сёдла и железо. По началу коняги меня дичились и переловить их удалось только использовав немного шаманства, на которое одомашненные скотинки откликнулись значительно проще, чем дикие звери. Но зато теперь я чувствовал настроение своего маленького табуна и мне их было откровенно жалко. Нет, лошади конечно тоже любят скачку и ветер в морду, что развивает гриву, но скакать целыми днями — это уже совсем другая история, как говорил один усатый старикан. Так что да, от таких развлечений копытные были так же недовольны, как и я. А я тоже задолбался бежать, даром что шаги у меня широкие. Двигаемся мы на юг четвёртый день и я уже готов к встречи с погоней, лишь бы было на ком выместить своё раздражение.

Но рано или поздно всё заканчивается, касается это не только хорошего, но и плохого. Так что закончилось и обхаживание лошадей, к тому же Сил мне помог. А теперь настало время немного передохнуть и подкрепиться. Вихти, один из воинов Блома, уже разжёг костер и поставил на огонь котелок. Каша конечно меня уже устала, но она готовилась быстро, а у нас довольно остро стоял вопрос времени, которое мы тратим на приемы пищи. Эх, не озадачился я заведением пернатого фамилиара, а стоило бы. Ну да задним умом все крепки. Теперь же приходится просто шевелить ногами, не зная, где погоня и висит ли она у нас вообще на хвосте. Может тот сбежавший всадник ведет пол сотни рыл по наши души, а может прискакал к командиру и тот вообще отказался от преследования, потому что у него у самого меньше десяти человек добралось так далеко, а чтобы справиться со мной и молодцами эра Крамана этого маловато. Мог бы знать всё это точно, увидев дорогу позади глазами какого-нибудь сокола, но увы.

— Брат Силаниль, присоединяйтесь с вашим другом — внезапно раздался голос предводителя отряда, который махнул нам рукой.

Мы не стали отказываться и сели у костра, я снова почувствовал себя взрослым, что присоединился к компании детей. Причём разных возрастов, подростки ведь тоже были здесь, а они габаритами куда как по меньше того же Крамана. Алаида из-за которой закрутился весь сыр-бор оказалась черноволосой, сероглазой и весьма подвижной девочкой, я бы даже сказал шабутной. Даже не знаю, где во всей истории начиналась инициатива южан и заканчивалась её. Килан, местный Ромэо, был светловолосым, голубоглазым пареньком, который то проявлял детскую непосредственность, то старательно изображал сына лорда. Мысль про героя трагедии Шекспира заставила меня усмехнуться. Ту историю ведь тоже можно рассказать по разному. Чай там молодой отпрыск знатного рода, тайно и без приглашения проникает на торжество другой знатной семьи, знакомится с тринадцатилетней девочкой, в последствии соблазняет её, находит какого-то мутного священника Лоренцо, который их тайно венчает, дальше у нас педофильское порно, а потом соблазнитель убивает брата бедной девочки и тикает из города, потому что за такие художества ему звезда, да не небесная… Ладно, это меня куда-то занесло, а Вихти тем временем уже начал кашеварить.

Блом тем временем оглаживая кучерявую, блондинистую бородку вёл беседу с моим спутником, рассказывая о том, что его замок стоит на холме близь реки Жалены, которая недостаточна велика, чтобы быть судоходной, но зато вполне позволяет не опасаться приступа со стороны одной из стен. Ну или как минимум опасаться его меньше, всё таки там с лука даже часть реки простреливается.

— Ваши предки определённо выбрали удачное место для родового гнезда — вежливо ответил на это Силаниль.

— Да, Глорх Лев был не только силён, но и мудр — согласился с ним Краман, а потом усмехнувшись добавил ответ на, вероятно, не раз заданный вопрос — Да, потому что у него тоже была грива светлых волос.

— Значит кровь вашего рода сильна. Кстати Краман… Это же на орочьем?

— Да, отец не стал менять названия места, так что мы «с Крутого берега». Аври вроде бы с эльфийского высокий холм?

— Ваша правда — улыбнулся монах, который даже будучи бастардом получил право на фамилию, уйдя в церковь — Хотя откуда в своё время взялось название урочища неизвестно, ни о каких поселениях долгоживущих рядом семейные хроники не говорят.

— Ха, не зря в меня мой наставник учил, не давая спуску — улыбнулся рыцарь, с намёком посматривая на своего подопечного — Знать значение имён и фамилий тех, с кем ты сталкиваешься в этой жизни бывает весьма полезно.

Я на это только усмехнулся. В Ахитском королевстве, как и почти во всех землях людей, среди аристократов было принято носить фамилии по названием родовых доменов с приставкой ма или м, если сам домен начинался гласной. Это напоминало мне Францию с их де Бюси и прочими д'Артаньянами. Паренёк же видимо превратно понял взгляд учителя и обратился ко мне с вопросом:

— А что значит ваше имя, уважаемый великан?

Отношения с коллективом у меня сложились немного странные. Если Сила тут вполне принимали за своего, то вот меня побаивались, хотя и убедились, что существо я вполне мирное и просто так стукать всех на право и на лево привычки не имею. Однако в разговоры со мной старались не вступать и если что обращались через монаха. Если же не получалось, то обычно добавляли к своим словам уважаемый, видимо это что-то значило в местных неписанных правилах общества, но я всё не успевал задать этот вопрос Силанилю. То мы были в окружении людей, то дыхалку на бегу берёг, то спать хотел больше, чем разговоры разговаривать. Вопрос же тем не менее требовал ответа, тем более ко мне для разнообразия обратились напрямую, а не через брата-госпитала.

— Мудрый из Свободных. Ну или из Дикарей. Значение второго слова разнится, тут как смотреть. Моё имя своего рода дань памяти одной из легенд моего народа.

— И что же за легенды рассказывают великаны? — включилась в разговор северянка, которая видимо решила не отставать от своего суженного. Тяжело ему с ней будет однако, тут всё таки немного другие нравы, нежели на Земле в двадцать первом веке.

Я посмотрел на котелок и прикинул время, которое у меня есть и заговорил:

— Ну раз дама спрашивает, что ж не рассказать. Жили-были два брата, судьба отняла их у отца, величайшего шамана нашего народа и пришлось им вырасти в очень разных местах и у разных племён. Магнус, прозванный Рыжим, рос и мужал среди мудрых шаманов, сам он был умён, любопытен и открыт новым знаниям на пути видящего. Русса же, прозванного Волком, судьба закинула в дикое племя суровых охотников, что ценили превыше всего не знания о тонком мире, но охотничью доблесть и смекалку. Обоих из них нашёл отец и вернул в своё племя, но оказались они слишком разными, чтобы стать добрыми друзьями. А однажды настал для всей их семьи тёмный час и Магнус, чтобы предупредить отца воспользовался помощью темных духов, вопреки его же запрету. Разумеется окончилось это плохо как для мудрого родителя, который оказался навек заперт в своём жилище, так и для сына, что стал вечным рабом тех, чьей помощью воспользовался. Русс же в тёмный час не польстился на искушения, ибо помнил запреты предка и не считал себя умнее них, а потому сохранил свободу. Поныне он ходит по дальним лесам, отринув все племена и ищет способ вернуть отцу возможность вновь ходить среди их народа — рассказал я одну из «легенд» своего прошлого мира в адаптации для местных, а потом добавил — Вихти, готово вроде?

— Ага — ответил молодой воин, сняв пробу — Подставляйте плошки.

Подставив свою деревянную миску, вырезанную этой зимой от безделья, я посмотрел на слегка загруженные лица спутников. Очень вряд ли что мне вдруг довелось стать великим сказителем или кем-то вроде того. Но тут всё таки средневековье, развлечений мало, до интернета как до другой галактики пешком, до телевизора, как до луны, театры если где-то и есть, то в столице и может быть крупных городах. Кем тут вообще может быть представлен шоу-бизнес? Скоморохи да менестрели с трубадурами, их приезд даже для благородных людей событие. Так что и мои скромные таланты на ниве рассказчика оценили, тем более история свежая и незнакомая, а не заезженная вдоль и поперёк, как «Рейны на Кастамере» в мире Игры престолов. Может быть кстати и о том, как отважный Килан с сотоварищами вызволял свою невесту, прекрасную Алаиду, сочинят новую песню. И было бы очень недурно быть в ней добрым великаном, что помог влюблённым вместе с мудрым святым отшельником, а не злобным гигантским чудовищем. Эх, главное чтоб вообще какой-нибудь дичи не придумали из серии… Ну скажем на самом деле я веселый дворф, просто меня злая колдунья прокляла, превратив в «это». Принцев же превращают в жаб, даже тут похожая легенда есть, почему бы дворфам не становиться великанами?

Привал тем временем закончился, мы быстро сполоснули посуду в реке, собрались и двинули вперёд. Вновь стук копыт, вновь скрип осей кареты и мои шаги, которые отмеряли километр за километром. К своему удивлению я оказался даже несколько выносливее лошадей, всё таки образ жизни, свежий воздух и здоровая пища наложили на моё тело свой отпечаток, да и генетику с помощью от тотема забывать не стоит. Хотя возможно сравнение просто некорректное, я ведь ни груза ни взрослых мужиков на горбу не тащу. Так же надо заметить, что кое в чем я лошадям определённо проигрываю. Подковы у них оказались куда как по прочнее моих мокасинов, так что я уже топчу дорогу босиком, а то так никакой обуви не напасёшься. А впереди, хочется верить, человеческие города с их улицами. Вот теми самыми, на которые гадят лошади, а ещё выплёскивают из окон ночные горшки. Там мокасины будут просто чудовищно актуальны. А ещё заказ нормальных сапог и одежды, благо добычи я для этого взял более чем достаточно, даже Силаниля переодеть денег хватит, а то после жизни в глуши и дороги по лесу, на его сутану, или как она правильно называется, без слёз не взглянешь. Хочется всё таки благ цивилизации, а шкуры животных это нифига не ткани, ощущения от них на коже не те, особенно когда потеешь. Прям как, люби его мать, сейчас!

Тем временем, пока я размышлял о преимуществах добрых сапог перед мокасинами, а рубахи из ткани над волчьей шкурой, наши преследователи действительно двигались позади нашего отряда и их предводитель был в плену противоречивых эмоций. Эр Жезмо из Светлолесья предводительствовал тремя дюжинами конных воинов, одним средне-паршивым магом и одним долбанным трусом. Последний его откровенно бесил. Этот кусок тролльего д@рьма был в передовом отряде эра Эдмента, который решил, что ему никто не указ, а славой можно и не делиться. Сей мудрый рыцарь со своими людьми и магом покинули лагерь перед рассветом и нагнали беглецов. На свою голову. Светлолесец же выдвинулся чуть позже, а вечером к нему навстречу из-за поворота дороги на взмыленной лошади выскочил урод, который утверждал, что и отряд северян и южан с каретой изничтожил великан, а спасся лишь он один. Прикинув варианты и посоветовавшись со своим заместителем, уже седым воякой, эр Жезмо решил встать лагерем, развернувшись и проскакав пол часа назад к небольшому лугу в петле реки. Великаны не тролли, поодиночке ходят не часто, обычно живут племенами, а потому в темноте, где не будет возможности воспользоваться луками, а нападение случится неожиданно, можно нарваться на большие проблемы. Несмотря на все опасения, им удалось спокойно дождаться утра и осторожно двинуться вперёд. Рыцарь, сжимая зубы, назначил самых молодых, а потому наименее ценных воинов в передовой дозор, который должен будет в случае чего выявить великанью засаду и почти наверняка погибнет под дубинами. Но минута шла за минутой, час за часом, а нападения всё не было. А потом они наконец достигли места схватки, следопыты его осмотрели и один собачий сын получил плетью сначала поперёк лица, а затем и по спину. По хорошему его вообще стоило казнить за бегство с поля боя, но он был дружинником другого рыцаря, а это порождало определённые трудности в взаимоотношениях в будущем. Так что засранцу предоставили возможность искупить свою вину в бою, тем более что кого-то должен будет идти в атаку на великана первым. Сам же осмотр выявил, что гигант действительно выбежал из леса, атаковал преследователей, перебил их… А затем начинались странности. Великан встал напротив людей, потом из леса к нему присоединился неизвестный человек в мягкой охотничьей обуви, удобной для леса. Этот «лесовик» начал оказывать помощь раненым южанам, а гигант обирать трупы. Затем тела похоронили на скорою руку в ближайшем овраге, причём похоже не без магии, если не врёт его колдунишка. Ночью вышедшие из леса встали общим лагерем с южанами, а утром опять же вместе двинулись в путь.

Ещё больше ситуацию запутывало то, что на поляне остались едва уловимые следы магии Света. Эр Жезмо мог бы поверить в то, что демоновы южане столкнулись и договорились с лесным колдуном, которому служит великан. В конце концов и не такое в жизни бывает. Но поверить в адепта Света, что словом направил лесное чудовище против северных рыцарей, а потом так же словом укротил ярость огромной злобной твари? Есть вещи хоть и очень странные, но реальные, а есть невозможные. Служители Света, которые управляют чудовищами были определённо из вторых. Это давило на рыцаря, как будто мало было того, что он преследует дочь своего прошлого сюзерена по приказу нынешнего. Но присяга есть присяга, а рыцарская честь велит выполнять волю владетеля не смотря ни на что. Потому отряд продолжал нахлестывать коней, стремясь сократить разрыв, который недавно увеличился.