Большая Игра (СИ)

Глава 5. Метаморфоза. Часть 4

Эстер лежала на кровати и мирно посапывала, даже не услышав, как она пришла. Рин прильнула к двери и устало улыбнулась. Отдышавшись и уняв приступы тошноты от головокружения, девушка подошла к кровати и взяла со столика градусник.

— Тридцать семь и три… — померив температуру, она извлекла из пачки таблетку от простуды.

— Эй… Эстер, проснись, нужно выпить лекарство, — аккуратно приподняв ей голову, Рин погладила подругу по щеке.

— А… Рин… — поморгав, она открыла глаза и сладко зевнула.

— Выпей таблетку, — девушка ловко скормила сонной соседке маленький белый шарик и поднесла к губам стакан с водой.

Та сделала несколько шумных глотков.

— Мм… спасибо…

— Вот и славно, — стараясь вложить в голос максимум заботы, она отставила стакан и потрепала шелковистые фиолетовые волосы.

— Рин… ты какая-то усталая сегодня… — пробормотала Эстер, щуря слезящиеся серые глаза. Та лишь дернула плечиком. — День тяжелый выдался. Не переживай, ты выздоравливай скорее. Есть хочешь?

Девушка кивнула и зашлась сухим кашлем. По всему было видно, болезнь её просто так не отпустит, нужно продолжать бороться, пока не станет лучше. Кира была права. Отдышавшись и немного уняв головокружение, Рин поднялась — пора приготовить полоскание и еду. Может, это хоть как-то поможет ей справиться с ужасной мигренью и отвлечься от переживаний. И где только Алголь, когда он так нужен…

— Спасибо тебе за заботу. Без тебя я…

— Все нормально, мы же подруги, — оборачиваясь на голос Эстер, Рин вздрогнула от собственных слов. Подруги… теперь у неё была та, кого так можно называть. О ком нужно заботиться. Ей было что терять. Дыхание снова перехватило.

— Да. Слушай, а что такое нулевой порог?..

— Не знаю. Отдыхай, Эстер, сейчас соображу нам ужин, и полечимся еще немного, — на губах заиграла теплая улыбка. Разве может она позволить себе раскисать и лениться, когда рядом был человек, жизнь которого зависит от неё? Ну уж нет… ни за что.

Кивнув своим мыслям, она поплелась на кухню — впереди было много работы.

***

На часах было уже далеко за полночь, когда сделав все намеченные дела, напоив лекарством Эстер и уложив спать, Рин добралась до душа. Сбегающие по телу прохладные струи расслабляли и успокаивали, можно было забыть обо всём и просто наслаждаться ощущением воды, скользящей по коже. Она уносила с собой всё, что накопилось за день, — все тревоги, боль, отчаяние, волнение. Даже крошечные ранки на спине перестали саднить, омытые ласковыми упругими струями. Здесь можно было стоять хоть целую вечность.

Выйдя из ванной, она тщательно вытерлась и бросила полотенце в корзину для грязного белья. Лениво проследив взглядом за ней, девушка на секунду замерла. В корзине лежала одежда Алголя и какие-то тряпки, сплошь перепачканные засохшими кирпично-коричневыми пятнами.

Кровь.

Один бог знает, где он сейчас и что за испытание выпало на его долю в этот раз. И он, по своему, защищает их с Эстер, каждую минуту, один на один с опасностью. На самых дальних рубежах, изо всех сил стараясь не допустить беды. Так, чтобы никто даже не узнал, от чего их защищают. Он, — угрюмый и нелюдимый, кого иначе как чудовищем и не называли, — как мог, оберегал их покой.

— Я не подведу. Ни тебя, ни Эстер, — прошептала девушка, наконец, осознав, что теперь она — в одном шаге от прыжка в бездну неизвестности. И теперь она готова была принять эту ответственность.

***

Большой день начинался как всегда, с инструктажа, облачения в новый костюм, разбора программы. Майя и биолог Кузнецов что-то негромко обсуждали возле большого монитора, а доктор Штерн и Владимир бегали вокруг Рин. Как всегда вечно недовольный настройками техник то подкручивал что-то в заспинном блоке, то со странными воплями убегал за новым проводком, сегментом схемы или инструментом.

Доктор осматривал её, зачем-то светил в глаза и рот фонариком, поднимал ей руки, проверял реакцию и координацию движений. А Чуйков и майор, сохранявшие непривычное молчание, бдительно и нервозно следили за происходящим. Кира то и дело поглядывала на часы и на дверь, не снимая пальцев с расстегнутой кобуры.

От внимательного взгляда Рин не укрылось и то, что в одном ухе майора, прикрытом густыми волосами, виднелся тактический наушник. Кто был на другом конце, одному богу известно. Одно ощущалось явно — все были напряжены, и это напряжение буквально витало в воздухе.

— Так, готово, — удовлетворенно вытирая ладони о бока, Владимир осклабился. — Хрен оно теперь у меня сломается.

— Мы это каждый раз слышим, и каждый раз таки всё равно ломается, — весело сощурился Дмитрий и выключил фонарик. — Мы тоже закончили. Всё в порядке, можно начинать.

— Отлично, — профессор хлопнул в ладоши и сделал всем знак подойти. Ученые обступили центральный стол, на котором уже высвечивались несколько объемных гистограмм. Рин, немного поднаторев в сложной науке, пока имела смутное представление, что это такое. Активность мозга, скорость обработки операций, количество операций…

И все они чуть-чуть не дотягивали до роковой красненькой отметки, обозначенной на каждой из гистограмм. Её порог. Дверь в новый мир. Ладони под костюмом снова вспотели, она поёжилась.

— Итак, товарищи, — Чуйков нахмурил седые брови и серьёзно посмотрел на каждого ученого. — Начинаем второй день лабораторных испытаний, задача — та же, что и прежде. Безопасное подключение интерфейса, запись параметров, ну и тесты, конечно. Перед нами, перед тобой, Рин, цель — дойти до во-о-от этого уровня мозговой активности. Это — потенциальный пик твоей формы. Мы долго изучали твой мозг и нервную систему, моделировали, испытывали тебя… да ты и сама знаешь. Короче, настал момент.

— Тот самый, — поддакнул Кузнецов, приняв максимально важный вид. Вся работа по анализу биологического потенциала была на нём — по сути, они ориентировались на вычисленную им точку максимума.

— Майя, на тебе — обслуживание всех алгоритмов, подключение голопроекторов и модулей, — в голосе профессора чувствовалась особая собранность и сила, сейчас он был подлинным командиром, раздававшим задания своим верным бойцам. — Коля, на тебе слежение за точкой Шварцфельда, максимумом и нулевым порогом.

— Точка Шварцфельда? — прошептала Рин, вопросительно глядя на доктора Штерна. Тот прислонился к ней и зашептал. — Точка невозврата. После неё вводят процит. Поняла?

Девушка энергично покивала, стараясь скрыть нахлынувшее волнение.

— Володя, активация капсулы и приводов, плюс интерфейс. Устройство ввода. И давай без шуточек, чтоб всё как часы работало, понял? Как часы!

— А у меня по-другому и не бывает, — Владимир с самодовольной ухмылкой почесал щетину. Судя по здоровенным черным кругам под глазами и заспанному виду, он снова ночевал в лаборатории, занятый точной настройкой сверхчувствительного оборудования.

— Дмитрий Моисеич, хороший мой, на тебе жизненные параметры Рин. Экстренная бригада наготове? Медблок оповещен? Отлично, — Чуйков повернулся к стоящей чуть поодаль Кире. — Товарищ майор, мы готовы? Хорошо. Начинаем. Рин, солнышко, я бесконечно благодарен тебе за то, что ты делаешь, за твою работу. Вчера ты практически подвиг совершила. Давай постараемся и сегодня. Прошу в капсулу.

Девушка коротко кивнула — и пошла внутрь.

Шаг, шаг, шаг… земли за ней больше не было. Идти назад было нельзя. Только вперёд.

Узкий коридор, капсула, ложемент… мягкая поверхность привычно изогнулась, захваты зафиксировали руки и ноги, призрачный свет погас, а внизу зажурчала контактная жидкость. Она привычно начала делать полные вдохи и выдохи — лёгкие готовились принять в себя несколько литров кислородного раствора.

А снаружи, замерев у входа в лабораторию, нервно постукивала пальцем по рукояти пистолета майор Вайнер. Она взяла на себя смелость предупредить Чуйкова о том, что за ними следят, и теперь вела двойную, если не тройную игру. Они с Николаем следили и за лабораторией, и за всем уровнем, и за Чуйковым.

В медблоке тоже была охрана, но для них придумали убедительную легенду. Если Рин пройдет метаморфозу, если всё получится, — шпион проявит себя, обязательно. Это — не то событие, которое он мог бы оставить без внимания. Тут-то они его и возьмут.

— Рин, как слышишь? — Чуйков активировал связь с капсулой. — Мы готовы, контакт установлен, подключаем интерфейс.

Выдыхая вереницы мелких пузырьков, девушка постаралась нагнуться в ложементе как можно сильнее — совет доктора Штерна должен был помочь ей избежать сильной боли. Пластины, прикрывающие позвоночник, шевельнулись — она ощутила, как что-то тонкое и острое проникает в её тело, сквозь воспаленные ткани, к корневым отросткам.

Тупая пульсирующая боль снова пробежалась по позвоночнику. Но по сравнению со вчерашним, это было терпимо. Стиснув зубы, она дождалась, пока контакты зафиксируются — и резко, судорожно выдохнула. Ощущение, будто тебя нанизали на шампур, было совершенно отвратительным.

— Рин, мы подключились, — довольный голос Чуйкова пробился сквозь толщу пузырящейся контактной жидкости. — Опускаем голопроекторы и начинаем тест.

Несколько колец с прожекторами опустились и замерли напротив лица, по стенкам капсулы пробежали искры и всполохи, словно откуда-то снизу била звёздная пыль. С медленным гудением кольца начали вращаться и излучать мерцающее сияние — перед ней формировались объёмные изображения, картины, формулы… нащупав пульт ответчика, она приготовилась. Трижды одиннадцать… тридцать три. Синий или желтый… синий. Лабиринт…

Глаза подрагивали, следя за изображениями, готовые решения мгновенно уходили в центральный блок обработки через нейронный интерфейс, позволяя ей не отвлекаться на другие пульты и кнопки. Ещё одна задачка, ещё… ещё…

Неотрывно следя за графиками, профессор назойливо теребил мочку уха — после вчерашнего вполне могло оказаться, что параметры будут куда ниже. Но девочка показывала отличные результаты. Скорость обработки операций и вычислительная мощность выросли, столбики гистаграмм упорно лезли вверх, грозя подойти вплотную к нулевому порогу.

— Володя… — негромко, словно боясь спугнуть инженера, произнёс он. — Будь готов, просто на всякий случай. Ты же загрузил процит?

Насупившийся мужчина угрюмо кивнул — взгляд его не отрывался от панорамного монитора. Он был готов. Торопливо отстучав что-то на клавиатуре, профессор снова нарушил напряженную тишину. — Майя, догружай стартовую программу Алголя. Самую простенькую. Только очень аккуратно, поставь разрыв в три операции.

Девушка послушно кивнула, зашелестев клавишами. Столбики гистограммы замерли, чуть опали — и снова поползли вверх. Рин справлялась — с трудом, но справлялась.

— Петр Иваныч, — Кузнецов возвысил голос. — Уровень стресса практически шкалит, еще чуть-чуть и критическая отметка… синаптическая проводимость на пределе. Сердцебиение сто шестьдесят два. Давление повысилось.

— Компенсируйте костюмом, не останавливаемся.

Цифры, бегущие по экранам, с дрожанием нарастали — нехотя, словно опасаясь того, что может случиться. Через несколько минут напряжение достигло предела. Синхронизация интерфейса костюма начала падать, сердцебиение и мозговая активность достигли критических значений — Рин была на пределе своих способностей. Но до нулевого порога девушка так и не дошла.

— Рин! — включив связь, Чуйков нервно стиснул побелевшими пальцами край стола. — Вот оно, Рин! Давай быстрее, сильнее, пожалуйста! Вперёд, девочка! Ещё чуть-чуть, я тебя прошу!

Стиснув зубы, вцепившись в ложемент изо всех своих сил, дрожащая девчонка превозмогала саму себя. Формулы были сложнее, вычисления — глубже и больше, но она справлялась, едва-едва, на пределе, и порой за пределом своих возможностей. Куда ещё больше?.. Всё!

Дальше она не может! Это всё!

— Почти, Пётр Иванович! — воскликнула Майя. Оставался последний шаг, последний толчок…

— Рин! — к столу подошла Кира и, стиснув в ладони крестик, посмотрела наверх, будто обращаясь не к ней, а к самому богу. — Визуализируй, Рин! Давай! Хоть что-нибудь!

— Гениально, чёрт возьми… — пробормотал Чуйков и впился взглядом в параметры.

Она слышала Киру, буквально краем сознания воспринимая её голос. Визуализировать… что-нибудь… что? Самое простое… обыденное, максимально простое… Рин стиснула зубы.

Лаборатория наполнилась мелкой мутной рябью. Самое простое, что можно было представить — вода… монолит, колеблющийся, текучий, изменяющийся!

— Мы сейчас потеряем её, нагрузки на пределе! — едва не закричал доктор Штерн. Чуйков напряженно посмотрел на него — потом на данные. Есть?..

— Нулевой порог! Нулевой порог пройден! — срываясь на крик, Майя чуть не вскочила с места. — Пора!

— Еще чуть-чуть… еще чуть-чуть… — Чуйков навис над панелью ввода, дрожащая ладонь вот-вот была готова опуститься. Столбики гистограммы сделали последний крошечный скачок, последний шаг вперёд.

Сейчас.

— Вова, включай! — возопил он, с немыслимой скоростью вводя активационные коды. Повинуясь командам электроники, изумрудно-зеленая жидкость тонкой струйкой устремилась в недра контактной капсулы.

***

Она уже ничего не чувствовала — ни рук, ни ног, ни собственного сознания. В ушах стоял оглушительный бой крови, бегущей по венам, а запредельно перегруженный мозг, словно в предсмертной агонии, работал из последних сил. Она уже почти не видела, не могла расслышать ничего, что ей кричали в микрофон учёные.

Мира вокруг просто не было. Она даже не ощутила, как в шею с обеих сторон упёрлись тонкие трубки, по которым заструилась страшная зелёная жидкость.

Где-то на самом краю, в дальнем уголке сознания, шевельнулось почти утраченное ощущение — боль, и чужеродная прохладная жидкость, заструившаяся по венам…

Следующее мгновение стёрло всё.

Вспышка. Ослепительный свет, тут же сменившийся чернильной бездной мрака. Всё, что было вокруг — капсула, жидкость, воздух, костюм, тело, сознание, весь мир, — стёрлось.

Кто-то всемогущий и всесильный нажал кнопку «стоп». Осталась лишь пугающая своей необъятной огромностью пустота.

Всё кончилось? Она что, умерла?..

Не ощущая себя, Рин попыталась почувствовать хоть что-нибудь. Шевеление тела, дыхание, хоть что-то.

Не было ничего.

Но лишь до следующей секунды.

Сознание распахнулось, осыпая её мириадами звёздных искр, ослепительным коридором летящих в никуда огоньков. Тысячи формул, сотни тысяч потоков данных, воспоминания и чувства, образы и ощущения, знания, эмоции — все они были частью беспредельного потока сияющих звёзд. Она была здесь, посреди звёздного океана информации.

Рин постепенно начала ощущать себя — разум, сознание, мысли, чувства — но всё было таким маленьким, таким далёким, словно она смотрела на саму себя, копошащуюся где-то на земле, из далеких пучин космоса. Вся пустота вокруг — всё, куда могла дотянуться мысль — всё это было частью неё. Громада сознания, пустая, всеобъемлющая.

Бесконечная.

Она ощутила всю свою крохотность перед этим новым, невиданным рубежом. В нём было что-то, пугающее до такой степени, что хотелось без оглядки убежать обратно и спрятаться в своем крошечном спокойном мирке.

Следующим был удар — хотя можно ли это было назвать ударом?.. В её сознании разверзлась вся бездна чувств, ощущений и эмоций, какие только можно было вообразить. Восторг и унижение, жар и голод, страх, благоговение, оргазмические судороги и вожделение, животный ужас, вдохновение, — всё, что мог испытать человек, ударило по ней одновременно. Сложнейшие чувства хлынули водопадом, переполняя до краёв. Она была не в силах это вытерпеть.

Она билась и кричала, то ли от переполнивших её чувств, то ли от невозможности их перенести. Сознание погасло, не в силах больше выдерживать нечеловеческую нагрузку.