Большая Игра (СИ)

Глава 4. Сила. Часть 3

Весь город промок насквозь, закрытый плотной ватной пробкой унылых серых облаков, не прекращающих лить свои слезы на блестящий асфальт. Ленивые машины скользили друг за другом, замедляя ход на поворотах и обдавая грязные, испятнанные бордюры потоками мутной воды. Капли барабанили по крыше, выбивали дробь по подоконникам и стеклам, дробились и рассыпались, сверкая в лучах фар встречных автомобилей подобно россыпям алмазов.

Она сидела возле окна и, привычно прижимая к себе портфель, считала капельки, стекавшие по стеклу. Небеса, словно сговорившись, не прекращали топить землю уже неделю — еще немного, и это приведет к большим неприятностям. Даже в лаборатории начали поговаривать что-то про проседание грунта и вероятность затопления каких-то шахт. Впрочем, это сейчас не так сильно занимало ее, как то, что уже который день не давало ей покоя. То утро.

Она проснулась в своей квартире, в своей постели, под своим одеялом, и в чужой одежде. И она точно помнила, что никуда не уходила из квартиры ретранслятора. Ответ, в общем-то, был очевиден, но она не верила, не хотела верить в настолько постыдные вещи. Он её даже не тронул, вопреки всем ее страхам и вернувшимся ночным кошмарам. Да и зачем она ему, серая и невзрачная, если рядом есть такая звезда, как Эстер. Горько улыбнувшись своим мыслям, Рин поводила пальцем по запотевшему стеклу.

И всё же, где-то глубоко в душе, ей было приятно. Когда она зашла на следующий день в гости к Эстер, проследить за ее успехами в уборке, девушка как раз загружала машинку очередной партией белья. Видимо, урок с уборкой она восприняла достаточно серьезно — и это давало Рин повод для гордости. И придавало ей сил. Эстер старалась, училась новому, даже если это было трудно — и если даже она может, неужто ей, будущему ретранслятору, к лицу пасовать перед трудностями? Вытерев запотевшее стекло ладонью, девушка посмотрела на свое отражение — карие глаза смотрели на неё уверенно и прямо. Конечно, ей было очень далеко до несгибаемого взгляда ретранслятора. Но очень хотелось верить, что все это придёт со временем. Она подняла глаза вверх — где-то там, над свинцово-серыми облаками сейчас летел самолет, направлявшийся в далекую Африку. И её страшный сосед был одним из его пассажиров.

*****

Кортеж катил по довольно неприглядной, местами совершенно разбитой дороге под палящим африканским солнцем. По какой-то причине они приземлились не в Аксуме, что было бы намного проще, а гораздо южнее, в Гондэре, и теперь вся бригада операторов тряслась и, ворча и переругиваясь, изнывала от жары в тесных, совсем не приспособленных для работы сложной вычислительной техники, грузовичках. Ехавшие впереди на двух внедорожниках дипломаты и промышленники, что пожелали делать бизнес в этой со всех сторон бесперспективной стране, сейчас от всей души завидовали тем их коллегам, что бросили эту затею и привычно двинули в Африканскую Республику. А он, равнодушно глядя в окно, сканировал местность. Его небольшая хитрость с внедрением нужных идей паре-тройке дипломатов осталась незамеченной операторами, так и не зафиксировавшими ретрансляционное воздействие — мало ли какой сбой может дать электроника на такой жаре. Главное, что была устойчивая и непрерывная связь с блоком ограничителя, а значит, чудовище никуда не денется из клетки. Но он никуда и не собирался деваться — все и так шло как нельзя лучше.

Где-то слева, за раскаленными красными землями, усеянными кривыми стволами акаций, фруктовых деревьев и многочисленных низкорослых кустарников, виднелись крошечные домики — поселения местных жителей. Он чувствовал их сигналы — люди жили своей примитивной, но размеренной жизнью, боролись с голодом, природой и болезнями, заканчивали посадки и молились богам о скором приходе сезона обильных дождей.

Боевой костюм класса С вряд ли был предназначен для столь долгих поездок, но ничего другого ему не предоставили — ездить в штатской одежде было попросту нельзя. Режим влагоотделения костюма и пониженная температура кожи облегчали его функционирование на африканской жаре, в отличие от его спутников, чьи потные и раскрасневшиеся физиономии то и дело виднелись в окнах впереди идущей машины. Прикрыв глаза, ретранслятор погрузился в свои мысли.

Через несколько часов, наконец, кортеж въехал в Аксум, практически не тронутый последней войной. Наконец-то операторы, ехавшие в последней машине, могли вздохнуть свободно — тряска и раскачивание минимизировались, и теперь приходилось мириться только с жарой и вездесущими мухами. За окном показались вполне современные дома, церковь, одна из известных стел, коими Аксум славился на весь христианский мир. Кто-то даже перекрестился, словно надеялся, что это чем-то ему поможет. Однако Алголь уже почувствовал — то, к чему он шел, уже началось. Идущий впереди полицейский автомобиль с громким скрипом остановился, а следом за ним и все остальные ударили по тормозам. К остановившемуся кортежу приближались люди в длинных плотных одеждах и с автоматами на плечах — однако их поднятые ладони свидетельствовали о мирных намерениях. Из ведущей машины вышел дипломат с переводчиком и подошел к одному из людей.

— Вы нужно разделиться, — на ломаном английском с ужасным акцентом произнес один из чернокожих служителей — а это были именно они. Люди, стоявшие на защите святынь Эфиопии, личная гвардия президента, охраняющая храм Мифрид. Они пришли за ним.

Он видел из окна, как дипломат и переводчик о чем-то бурно спорили и махали руками на служителя, но он был непреклонен — в доказательство серьезности своих намерений, к нему подошли еще несколько человек с оружием в руках. Через несколько минут активных переговоров они сошлись на том, что ретранслятора будут сопровождать две машины охраны и обеспечения, без которых служители могли вообще забыть о его существовании. В ответ тот заявил, что к «высокой госпоже» он пойдет один, а они могут лишь наблюдать и следить за ним своими приборами. Рассудив, что от сигнала ограничителя Алголь никуда не денется, дипломат согласился. Две машины отделились от кортежа и последовали за выстроившимися в две шеренги служителями.

***

Покинув пределы Аксума, они еще около часа ехали по дороге следом за служителями, пока не приблизились к затаившемуся среди окруженных лесом скал храму. Хотя скорее он был похож на небольшой, но изящный и аккуратный дворец. Остановившись на одной из террас, служители снова окружили машины — настала пора выходить. Снова попытавшись поспорить с чернокожими охранниками, операторы натолкнулись на стену непонимания — служители лишь отрицательно качали головами и что-то говорили им на амхарском, который никто из сопровождавших не понимал. Им не оставалось ничего, кроме как подчиниться и тщательно следить за мониторами и данными блока-ограничителя.

Перед ним вежливо открыли дверь черные, как смоль, эфиопы — один из них жестом пригласил ретранслятора на выход. Переглянувшиеся между собой охранники вышли, давая проход Алголю. Он встал и нарочито медленно, неторопливо вышел из машины — закованная в полимеры и титан ступня опустилась на хрустнувшую мелким, выжженным солнцем почти добела песком дорожку, ведущую к храму. Серый, с глянцевыми черными силовыми вставками и мелкими оспинами металлических элементов костюм поблескивал на солнце — в нем Алголь казался существом из другого мира на фоне всех окружающих его людей. Служители выстроились по обе стороны дорожки, ведущей к двери, и склонили головы, держа возле груди сложенные чашей ладони — жест смирения и воздаяния. Не проронив ни слова, ретранслятор пошел вперед, к открывающейся перед ним двери.

— Первый раз в жизни такое вижу, — пробормотал один из операторов, наблюдая за происходящим из салона автомобиля. Его коллега, стиснув в руках портативный монитор, согласно покивал — на усеянном каплями пота, раскрасневшемся лице было выражение глубокого изумления. Наконец, ретранслятор скрылся в недрах дворца, служители отступили назад и разбились на несколько групп, что-то негромко обсуждая на своем языке. Один из операторов, присвистнув, смахнул пот со щеки:

— Ладно, цирк кончился. Пора за дело взяться.

Внутри было просторно, прохладно и немноголюдно. Небольшой уютный зал с высоким потолком и резными фресками на стенах, несколько низеньких скамеечек, сработанных из выбеленного немилосердным солнцем дерева, несколько кувшинов с питьем, благовониями и маслами, блюдо с фруктами и две служанки — вот и всё, что он увидел. Женщины, укутанные в грубые, выкрашенные вручную ткани, при виде вошедшего ретранслятора тут же вскочили и, схватив блюдо с фруктами и кувшин, подошли к нему, что-то торопливо бормоча на амхарском. Этот язык не входил в число обязательных к изучению, и Алголь позволил себе очень осторожно коснуться их сознания — мысли женщин заполнили его.

— Прежде чем попасть к высокой госпоже, попробуйте дары, господин, — склоняясь едва ли не пополам, бормотала одна из них, совсем не стыдясь наготы — грубая ткань сползла с коричневого, почти черного плеча до самого локтя. Вторая, повторяя ее слова, протягивала Алголю кувшин. Поклонившись, он оторвал от грозди винограда пару ягод и запил их глотком кислого, слабенького вина. Сочтя это едва ли не за благословение, женщины расплылись в улыбках и, сдержанно кланяясь, отошли назад. Тем временем из двери во внутренние покои вышла невысокая эфиопка в аккуратной белой накидке, увешанная цветными бусами и с расписанным в местном колорите лицом и руками. Женщина что-то произнесла и жестом пригласила его идти за собой.

Пройдя в дверь, он очутился в невысоком, но довольно длинном и просторном зале с множеством маленьких окон-бойниц почти под самым потолком. Дверь за ним бесшумно закрылась, служанка поспешила к противоположной стене, к невысокому креслу, застланному красивыми цветными тканями. Алголь оглядел обитель Мифрид — По углам зала стояли небольшие аромакурительницы, наполнявшие прохладный воздух дурманящими ароматами мирры и ладана, полы были застелены простенькими, но добротно сработанными коврами. Несколько светильников, вмонтированных в каменный потолок, заливали помещение мягким приятным светом. Он ощущал, что где-то рядом, за дверями, было еще несколько человек с оружием — наверняка ретранслятора очень хорошо охраняли, но никто не решался отрывать её от выполнения своих обязанностей. И, кроме того, в глубине дворца, под землей, ощущались вибрации и пустоты — наверняка там было оборудование и лаборатории, без которых немыслимо существование любого ретранслятора.

Женщина подошла к креслу, пока пустующему, и что-то негромко произнесла. Ширма, прикрывающая дальнюю стену, скрывала еще один проход в небольшую комнатку, где, наверняка, и была Мифрид — из неё донесся еще один голос. А вскоре, плавно ступая босыми ступнями по плетёным коврам, из-за ширмы показалась и сама хозяйка дворца. Мифрид, чуть склонив голову, прошла к креслу и посмотрела на стоявшего на другом конце зала ретранслятора.

Он смотрел на неё неотрывно, взгляд его впился в шоколадно-черное лицо высокой голубоглазой девушки. Ретранслятор Эфиопии была еще совсем молода, но на ее висках уже были заметны седые пряди — один бог знал, что довелось увидеть ей за столь недолгую жизнь, но увиденное наложило свой страшный отпечаток. Коротким жестом попросив служанку удалиться, девушка выждала несколько мгновений, пока дверь за нею не закроется — и, словно молодая антилопа, сорвалась с места, пробегая через весь зал к замершему на месте Алголю.

— Господин!.. — застыв как вкопанная в нескольких метрах от него, воскликнула она на арабском и торопливо преклонила перед ним колено. Ретранслятор тяжело вздохнул и подошел к ней — сильные руки, обхватив легкое тело девушки, подняли ее на ноги.

— Тебе ли кланяться мне, светлая госпожа… — ответил он и опустился перед ней на колени, склоняя голову. Девушка замерла, не веря своим глазам — бледные ладони вспотели, пухлые губы прыгали, словно она была готова в любой момент расплакаться. Стиснув кулачок, она коротко кивнула.

— Встань, Алголь, один из пяти, — отбросив страхи и переживания, Мифрид воздела над ним ладонь. Ретранслятор поднял голову — их взгляды встретились.

Одного мгновения хватило для того, чтобы в его темных, пронизанных вспышками разрядов глазах, она смогла увидеть целый мир. Голову будто пронзила молния, целая вселенная на миг распахнулась перед ней, заполняя сознание вспышками, образами, звуками… вскрикнув, Мифрид покачнулась — теряя опору под ногами, она неловко взмахнула рукой и завалилась назад. Мелькнули равнодушные яркие лампы, усеянный трещинками потолок — и мир померк, уходя из-под ног.

***

Мифрид сидела в кресле и приходила в себя после вспышки — с каждым разом это становилось все сложнее, но только так она могла видеть будущее. Вспышка, сравнимая с крепким ударом профессионального боксера в голову, переживалась легче, чем то, что было с ней раньше. Тогда, когда она видела картины будущего непрерывно, даже во сне — тупая ноющая боль, в сто раз хуже зубной, доводила ее до припадков и потери сознания. Алголь стоял напротив неё в паре шагов и внимательно смотрел на держащуюся за голову девушку.

— Я в порядке, — глубоко дыша, произнесла ретранслятор и снова обратила свой взор на чужеземца:

— Так что привело тебя ко мне, Алголь? Что из грядущего ты хочешь знать?

— Светлая госпожа, — он снова склонил голову, нарочно отводя взгляд в сторону, и собрался с мыслями. Химера. Создатели симбионтов. Шпион. Что-то надвигалось…

— Скажи… будет ли война? — наконец произнес он и замер, ожидая ответа. Некоторое время Мифрид молчала, словно обдумывала его вопрос. Наконец, девушка снова заговорила:

— Я не могу утверждать, будущее сокрыто. Ты должен сам дать ответ на свой вопрос. Но, посмотрев в твои глаза, мне удалось видеть то, что ожидает тебя и тех, кто будет рядом с тобой. Короткие отрывки, наполненные чувствами, запахами и видениями. Слушай же. Я видела боль и страдания. Небо, залитое огнем, огненные полосы в ночи. Гарь и грохот, вспышки тысячи солнц, — стиснув подлокотники кресла, ретранслятор слепо уставилась куда-то в дальний конец зала. Её голос начал дрожать, а речь стала торопливее и сбивчивей:

— Ложь, вокруг одна ложь, они обманывают их, так много боли… Гончие псы ордами бегут за ними, мир расколот, звёзды начинают гаснуть… среди гор поднимается дым, невинные гибнут от рук обманутых, но это еще не начало…

— Мифрид, — тихо произнес Алголь, глядя на закатывающиеся голубые глаза ретранслятора — казалось, будто она впадает в транс, рука ее дернулась и прижалась к голове, лицо исказила гримаса боли, но, борясь с очередным приступом, она продолжала бормотать все громче и быстрее:

— Тьма, тьма и воды, молнии над океаном, ослепительный свет прорезает облака! Их много, по обе стороны, больших и малых, они идут!.. Они ярче луны… Боже, господь всемогущий, они умирают, один за другим, боже мой, как же жестоко! Я вижу — звезды падают небес! Но ты… Не думай только о войне, когда перед тобою та, что ближе всех, чья жизнь покоится в твоих руках… Тьма подступает темною волной, в ней только боль и смерть… Но тьма вновь станет светом, когда сам свет погаснет в тишине… он среди них, за их спинами, он и есть враг!.. Ахх!..

Мифрид схватилась за голову, тело ее содрогалось так, будто ее било током — она попыталась вскочить, словно хотела броситься бежать, но, едва поднявшись, упала. Вовремя успевший вскочить ретранслятор подхватил дергавшуюся девушку — ее безумно расширившиеся глаза бешено вращались, губы беспрестанно шевелились, являя все новые откровения:

— Весь мир встанет по ту сторону, все сущее встанет против тебя. Не сдавайся… не сходи с пути, ты сможешь его получить!.. Не верь им, лживы их слова… но посмотри в её глаза — ты видишь в них раздор?.. всё сущее раскроет свои тайны, когда смешаются две крови… Ты же… ты — слушай же! Всё то, что дышит, к свету побуждает, но станет ли сознание ясней, когда их вместе станет два?.. Как полутьма сквозь тьму… как полутьма сквозь тьму проносит сумрак… так свет отринуть должен будет свет…

— Мифрид! — похлопав девушку по щекам, он попытался привести ее в чувство — произнеся последние слова, она лишь дергалась, но новый приступ уже сходил на нет. Он чувствовал ладонью, как её лихорадочно колотившееся сердце стало успокаиваться, дыхание постепенно выравнивалось — грудь вздымалась и опадала, словно кузнечные меха, и девушка, наконец, закрыла глаза.

С минуту они сидели в тишине, нарушаемой лишь потрескиванием благовоний в чашах и свистящим, как после пробежки, дыханием Мифрид. Оба ретранслятора пытались осознать то, что только что прозвучало в этом небольшом, заполненном приторным ароматом зале. Пророчество, видения будущего и то, что за ними скрывается.

— Войны не избежать, — наконец, нарушил тишину голос Алголя. Он прозвучал глухо и тоскливо, но в нем чувствовались сила и решительность. Девушка тяжело выдохнула и приподнялась, вставая на еще слабые ноги. Он помог дойти до кресла и, придерживая за руку, усадил Мифрид.

— Но ведь это не всё, что ты хотел услышать, верно?

Ретранслятор кивнул. Он не ощущал никакого вмешательства в свои мысли — да и невозможно это было для ретранслятора ранга С, пробить его психокинетический барьер для неё было нереально. Значит, и это девушка смогла предсказать с помощью своей странной силы. В её светло-голубых глазах вспышки остаточных разрядов были практически незаметны, но он чувствовал — она ретранслирует, как делала все это время, практически на пределе своих способностей. Она знала, что же еще он хотел у неё спросить.

— Но ответа на этот вопрос я тебе дать не вправе, — на ее губах заиграла легкая улыбка, словно она говорила что-то, что должно было принести ретранслятору облегчение:

— Один лишь бог ведает, где, как и когда тебя настигнет смерть. На этом всё, тебе нужно идти, господин.