Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава V. Нелёгкий путь к знаниям

Вот вчера вечером Арефей лежал под деревом с Антиром и Игнаром да сказал им:

— Каждый день одно и то же. Я уже не могу на поля смотреть, глаза от них болят. И помереть хочется.

— Ага, — согласился Антир.

— Ну не может же так вся жизнь пройти, а? Ты ж сам говорил, что не жизнь это, если каждый день только поле да деревня.

— Ну, говорил. А толку? Ты как будто не здесь до этого все годы был. Мы ж с шести лет на этих полях работаем. И раньше ты молчал всё время, а как башкой ударился, так вдруг понесло тебя. То знатным стать хотел, то с Гаврулом в драку полез. То теперь вон что.

Арефей от злости звук, похожий на рык, издал.

— Я-то понимаю всё, — продолжил Антир. — Да делать-то что? Одна надежда, что бояре к себе возьмут. Да и то не знай, как оно там. В деревню ж никто от них не возвращался да не рассказывал.

— А не возьмут если? Это что, всю жизнь на полях? Тебя такое не пугает?

Антир молчал. Скривившись, словно от боли, смотрел в небо.

— Живут же как-то, — сказал он угрюмо. — Вроде, и не хочется жизни такой. А так, жену себе найдёшь, детишек наделаешь с ней…

— И будут детишки твои в земле ковыряться вместе с тобой.

— Коли доживёшь до этого. — Антир печально вздохнул. — Наши вот с тобой родители не дожили.

— И что теперь? Сидеть? Ждать? Такое ощущуение, как будто всё за нас уже решили где-то, да нам сказать забыли.

— А что сделать-то с этим можно?

— Да ну тебя. — Арефей махнул рукой и отвернулся в другую сторону. — Ты как будто рад такой судьбе.

— А может, и можно что-нибудь сделать, — задумчиво сказал Антир, но Арефей его уже не слушал.

И вот сегодня после занятий Арефей едва до деревни дошёл, как подбежал к нему запыхавшийся Игнар и сказал:

— Пошли, Антир тебе кое-что показать хочет.

Арефей аж рот раскрыл от того, что, кажется, впервые услышал, как Игнар разговаривает. Да так удивился, что пошёл за ним тут же, даже не подумал спросить куда и зачем.

Игнар повёл его в сторону холма. Когда они подошли уже почти к его подножью, Арефей спросил:

— Мы на холм, чтоль, опять?

Игнар молчал. Прошёл ещё немного, а потом свернул в лесок возле холма. Далеко вглубь они не пошли. Уже вскоре Арефей увидел сидящего на земле Антира, а рядом с ним — яму только что разрытую. В руках Антир держал какой-то грязный свёрток.

— Нашёл. — Антир поднял руку со свёртком, показал его Игнару. Тот кивнул.

— Что это у вас? — не выдержал Арефей.

— На. — Антир кинул ему свёрток. — Сам погляди.

Арефей поймал его, взвесил в руке. Вроде, нетяжёлый. Осторожно размотал грязную ткань. И увидел книгу. Старую, потрёпанную, на обложке даже разобрать ничего нельзя было.

— На холме нашли давно уже, — сказал Антир. — Кто-то из знатных потерял. По ним в их школе учат, наверное. А мы, вот, нашли да спрятать решили.

— Так чего ж прятать!

Арефей решительно раскрыл книгу, уткнулся в неё. Замер. В лице поменялся.

— Ты чего? — забеспокоился Антир. — Эй, Арефей!

— Ничего, — проговорил Арефей и закрыл книгу.

«С чего я вообще решил, что читать умею?» — пронеслось у него в голове.

— Не знаю, зачем она нам. — Антир пожал плечами. — Но ты ж упёртый. Может, придумаешь что-нибудь.

Арефей покрутил книгу в руках, Задумался. Долго молчал. И, наконец, сказал тихо:

— В этой книге. В ней знания, которые нам нельзя получать.

— Ну, кажись, так. — Антир кивнул. — И что с того?

— Получается, эти знания — это то, что отличает нас от знати.

Все замолчали. Братья с интересом смотрели на Арефея. Тот продолжил:

— Ну так мы ж эти знания… мы их получить можем.

— Это как?

— Да чо ты пристал?! — вспыхнул Арефей. — Достал вопросами своими. Не видишь, думаю я!

— Извиняй. Но я ж правда понять хочу да не выходит у меня.

— Ну а где знания поучают, а?

— Известно где, — осторожно ответил Антир. — В школе.

— Ну так, вон она.

Арефей указал рукой в сторону холма. Братья посмотрели туда так, будто впервые услышали о том, что там есть школа.

— Ты чего удумал? — медленно проговорил Антир. — Тебе в прошлый раз мало было?

— Мы в прошлый раз прям напролом пошли. А надо аккуратно. И никто не заметит.

— Ты это… Ты чего? Ты… Ты… — испуганно затараторил Антир. — Да даже если залезем, ты к ним на занятия, чтоль, попасть решил?

Арефей молчал и лишь улыбался хитро.

— Да ты чего?.. Да как же?..

— Нет, ну если вы хотите, как ваши родители, родить вот таких вот, — Арефей небрежно махнул рукой в сторону братьев, — да помереть, то…

— Ты знаешь чего! — рассердился Антир. — Ты давай не заговаривайся!

Арефей посмотрел ему прямо в глаза. Долго смотрел. Антир даже не выдержал и отвёл взгляд.

— Боишься? — спросил Арефей.

— Боюсь.

— А всю жизнь в земле ковыряться да молодым помереть не боишься?

— Тоже боюсь.

— Ну так перестань уже бояться и давай что-нибудь сделаем! Хоть попытаемся!

Антир с Игнаром молча посмотрели друг на друга. Арефею показалось, что они мыслями общаются, даже не по себе стало. Антир кивнул, Игнар кивнул ему в ответ.

— А давай! — громко скаазал Антир, повернувшись к Арефею. — Всё равно ж помирать когда-нибудь.

Арефей самодовольно улыбнулся. Ему вдруг представилось, что он стоит за трибуной, громко что-то говорит да руками размахивает и сотни людей слушают его, а глаза у них горят, прямо как сейчас у Антира.

***

Арефей раздвинул траву, высунулся на секунду и спрятался обратно. Из-за забора школы знати доносились крики и смех, что-то громыхало и стучало.

— Может, ну его, а? — жалобно проговорил залёгший рядом с Арефеем Антир. — Я всю ночь не спал, думал всё. Ой, плохо это кончится.

— Поздно, — ответил Арефей. — Мы уже здесь, значит надо идти.

Игнар тоже лежал рядом и привычно молчал, но по его лицу Арефей видел, что он во всём согласен с братом.

— Ещё и с занятий полевых убежали, — не унимался Антир. — Попадёт же!

— От кого? От руководителей, чтоль? Они даже не заметят. А если заметят, то Петтрию не скажут, побоятся, что самим попадёт сначала.

Антир замолчал, вырвал маленькую травинку, покрутил её между пальцами.

— Слышь, ну залезем мы туда. Ну, может, поймём, как эту книгу читать. А дальше что? Чем нам это поможет?

Арефей прервал его, резко махнув рукой.

— Так, вон там полянка пустая да кусты на ней раскидистые. Сейчас вон те оттуда уйдут. А вон и уходят. Побежали!

И рванул, громко зашуршав травой, к забору школы. Братья нагнали его, когда он уже переваливался на другую сторону, стараясь не напороться на острые верхушки прутьев. Преодолев, наконец, забор, все трое спешно бросились к раскидистым кустам и залегли в них, спрятались.

— Не видать ничего, — тяжело дыша сказал Арефей и чуть подался вперёд.

— Слушай, может, ну его, а? — дрожащим голосом проговорил Антир. — Полезли назад. Ну что нам тут делать?

— А вот что, — бодро ответил Арефей, — ползи сюда, покажу.

— Да чего мне там глядеть? Хоть обсмотрись, а толку?

— Ты хотел узнать, как нам та книга поможет, если прочитать её сможем? Так вот и смотри.

Антир принялся что-то бурчать под нос, но всё же пополз вперёд, поравнялся с Арефеем. И затих. На полянке перед ними несколько девчонок, их ровесниц с виду, прямо из воздуха лепили какие-то шары и метали их в стену. Шары врезались и расплёскивались.

— Вода! — выдохнул Антир. — Это как же они?.. Это… это они чего? Колдуют, чтоль?

— Ага, — ответил довольный Арефей. — Видал? А ведь они не старше нас. В той книге были руны какие-то, я вчера заметил. Это ж книга по магии! Прочитаем её — и тоже колдовать научимся!

— Мы?! Колдовать?! — заорал Антир.

Арефей выпучил глаза, пихнул Антира локтём. Тот сам уже всё понял, зажал себе рот ладонью. С минуту они настороженно оглядывались, не услышал ли кто. Девчонки продолжали колдовать, между ними проходила полная тётка и временами что-то строго говорила.

— Да как ж это? — зашептал Антир. — Да как же мы?.. Не, ну его. Не хочу.

— Помнишь, как тот дядька нас одним взмахом с ног сшиб? Так никакой Гаврул кулаками в жизни не сможет. А теперь представь, что ты тоже так умеешь.

Арефей заметил, что Антир перестал трястись. Страх в его глазах сменился задумчивостью.

— Но мы же не можем колдовать, — неуверенно сказал он. — Только знать может.

— Ерунда! — воскликнул Арефей. — Что ж они, не такие же люди разве? Просто родились в богатой семье, а так всё те же. Камнем кинь — больно одинаково будет. Значит и колдовать мы точно так же сумеем.

Антир снова задумался. Потом повернулся к Игнару.

— А представляешь, махнуть вот так рукой, да как снести Гаврула со всеми остальными. А потом ещё водой их облить.

Игнар улыбнулся в ответ.

— Так, — прервал их Арефей. — Вон там пусто и какая-то ограда из камней, давайте туда ползком.

И сам же первый двинулся. Братья поползли следом, громко кряхтя и шурша травой. Арефей то и дело оборачивался и шикал на них, да только без толку. Он и сам вскоре устал, тоже закряхтел и без шума ползти у него больше не получалось. Но всё же до ограды они добрались, никто их не заметил.

Отдышавшись, Арефей аккуратно высунулся, увидел рядом окно, а в нём — аудиторию, почти как у них в школе. Внутри сидели ученики, шло занятие. Арефей присмотрелся, прислушался.

— А похоже книга-то ваша ещё ценнее, чем мы думали, — вдруг сказал он задумчиво.

— В смысле? — Антир тоже высунулся.

— А ты погляди, они с каких-то экранов всё читают. Книг ни у кого нет.

— И правда. Так, может, это? Наоборот, не нужна уже эта книга?

— Почему ж не нужна? Буквы, чтоль, в ней другие?

— И то правда. А чего ж тогда книга наша ценнее, там ж те же буквы?

— Да чо ты пристал? Я ж просто так сказал. Ну, подумалось мне так.

— Ладно-ладно, не сердись. Ты лучше на другое погляди. Парней-то нет совсем.

Арефей прошёлся взглядом по ученикам. И правда — девчонки одни.

— Странно, — задумчиво протянул он.

— Ну, у нас же тоже девки в полях мало работают, в основном за скотиной ухаживают. Может, у них как-то так же?

— А в аудитории-то на занятиях мы ж вместе все.

— Тогда не знаю.

Арефей посмотрел по сторонам.

— О, вон кто нам нужен!

Он кивнул на тропинку по которой шли две совсем мелкие девочки. И тут же рванул к ним. Перебежал за куст, прополз вдоль низкого заборчика, спрятался за деревом, из-за него перебежал за другое. Перед ним открылась просторная площадка. Девочек на неё была целая куча. Все маленькие, громкие. Они носились друг за другом скакали, визжали. Но тут что-то громок прозвенело. Девочки тут же бросились к зданию, стоявшему перед площадкой. И вскоре стало пусто и тихо.

— Так. Вон кусты прямо под окном, — сказал Арефей догнавшим его, наконец, братьям. — Туда!

Арефей только и услышал, как за спиной устало простонал Антир. Снова то ползком, то перебежками они добрались до тех самых кустов, залегли в них.

Братья тяжело дышали. Арефей заметил, что Антир хочет что-то сказать с жалобным лицом, и тут же высунулся из кустов, лишь бы его нытьё не слушать. Заодно огляделся.

— О, тут забор рядом. Можно будет через него уйти, чтобы опять через всю школу не бежать.

— Это хорошо, — без особой радости ответил Антир. — Тебе там слышно чего-нибудь?

— Ага. И видно даже. Вылезайте.

Тихонько зашуршав кустами, братья высунули головы. Через окно было видно аудиторию, маленьких учениц и красивую молодую учительницу, которая показывала на доске букву и рассказывала, как её правильно произносить.

— Повезло! — громко сказал Арефей и, перепугавшись, перешёл на шёпот: — Как раз читать учатся. Сейчас мы чего-нибудь поймём, да как потом…

Страшно затрещали ветки кустов. Арефей ничего не успел понять, но когда его впечатало в стену, тут же всё ощутил. Воздух вышибло из тела, заныли рёбра. Арефей попытался убежать, но не мог оторваться от стены, будто прилип. Глянув вниз, он едва не завопил. Ноги его висели над землёй. И правда прилип.

— А вы, оборванцы, совсем бестолковые.

Арефей резко обернулся на голос, хотя и так узнал его.

— Не понимаете, когда с вами по-хорошему.

Всё тот же мужчина в костюме, сияя рунами, держал руки вытянутыми перед собой да выставленными вперёд ладонями. Потом он резко опустил ладони, и так же резко Арефей и братья рухнули на землю, ушибив спины. И снова будто прилипли.

Из окна, через которое они подглядывали, высунулась учительница.

— Господин глава, что случилось? — Она округлила большие глаза, заметив Арефея и братьев на земле под окном.

— Ничего страшного. Всего лишь какая-то грязная челядь зачем-то решила к нам залезть.

— Ужас! Какой ужас! Какая наглость! Нужно срочно вызывать полицию!

— Уже вызвали. Не переживайте. Продолжайте заниматься с детьми.

Арефей попытался что-нибудь сказать, но даже рта раскрыть не мог. Так и лежал, слушая как вокруг поднимает шум, как доносятся отовсюду голоса, стуки и звуки шаги.

— Где эта полиция?! — прорычал мужчина. — У меня тут уже хаос! Как мне потом всё это успокаивать?!

Вдалеке послышался быстро приближающийся шум сирены.

— Ну, наконец-то! — раздражённо проговорил мужчина.

Полицейские спешно приближали к ним. Их было двое. Один поднял защитный экран на шлеме.

— Почему так долго?! — закричал мужчина.

— Простите, ваше благородие. — коротко ответил полицейский и указал рукой на троицу, прилипшую к земле. — Эти?

— А вы видите других оборванцев?! Конечно, эти! Живо, хватайте их и везите к боярину Лавимиру Копфу! Пусть сам с ними разбирается. Заодно посмотрит, кого воспитал в своём гадюшнике!

У Арефея внутри всё оборвалось, когда он услышал имя Лавимира Копфа. Имя главы школы челяди.