Больное зелёное небо. Книга I: Перерождение легенды

Глава XVIII. Кто тут настоящий мужик?

Хорошо Арефею и Дарилине было. И не только на сеновале. Хорошо им бывало в глубине полей, где высокие колосья ещё не скосили, под сломанным сборщиком, который заглох посреди работ дня три назад да так и стоял никому не нужный, пару раз даже за школой им хорошо становилось. Но чаще всего — вечерами в лесу. Они оставляли остальных в землянке, а сами подальше в чащу уходили.

— Ох, хорошо как, — очередным таким вечером отдуваясь сказала Дарилина.

Она облокотилась о массивный древесный ствол, тяжело дыша, поправила кое-как надетый комбинезон, растрепавшиеся волосы в хвост затянула. Арефей смотрел на неё, улыбался самодовольно, руки деловито в карманах держал.

— Обратно пошли, чтоль? — предложил он

— Не. — Дарилна рукой махнула. — Душно в землянке. Домой хочу.

— Ну, как знаешь. — Арефей пожал плечами. — Провожу давай.

Пока они шли через деревню, то болтали обо всём подярд не замолкая. Стемнело уже к тому моменту, на улице почти не было никого, да и во дворах редко кто попадался. Даже свет уже в некоторых домах погасили.

— Стой, — сказала вдруг Дарилна, когда они уже почти к её дому подошли, и сама замерла на месте. — Дальше не ходи.

Арефей нахмурился.

— Чего это?

— А вон. — Дарилной рукой на свой двор показала. — Мамка во дворе чего-то делает. А вдруг и отец дома уже.

— Ладно, — вздохнул Арефей. — Беги.

Дарилина чмокнула его спешно и к дому быстро зашагала. Арефей взглядом её проводил, сплюнул себе под ноги. «Отчего ж ты не сирота», — подумал он и пошёл обратно к землянке.

По дороге он только и думал, что скорее бы уж завтра наступило. Увиделись бы они вновь. Вспомнилось, какая Дарилина наедине с ним ласковая становится, как она к нему прижимается, отдуваясь, обхватывает тонкими руками. Чуть не в припрыжку он до землянки дошёл и прошмыгнул внутрь.

Рафнут с братьями как всегда кучкой сидели, лица серые у всех троих были, задумчивые. На Арефея никто даже не оглянулся.

— Ну! — Арефей шумно поставил свою табуретку рядом с остальными и уселся на неё. — Чего кислые какие, а? Ну-ка хватит такими печальными сидеть!

Антир глянул на него исподлобья.

— Ага, радоваться щас начнём. Петь будем. И плясать, ага. У нас тут беда, вообще-то.

— Да какая ещё беда? — Арефей махнул рукой. — Ты глянь, вон, как на улице хорошо! Тепло сегодня! А то какой холод-то несколько дней стоял.

Антир полностью глаза поднял, пристально на Арефея посмотрел.

— Ты дурак, чтоль? Какое тепло ещё?! Тебе там в лесу в голову надуло чего-то? Аль на сеновале, может?

Улыбка резко сошла с лица Арефея.

— Ну ты чего грубый какой, ворчун? Чего б не случилось, решим же всё.

— Чего ты решишь?! Решатель нашёлся! Ты смотри, как бы не отсохло у тебя ничего от Дарилины твоей! Вот тогда решать будешь!

— Да ты… Да ты чего такое говоришь, гад?! Сам без девки, а я виноват, что нашёл себе, чтоль?!

— Да пропади они, все эти девки, да вместе с тобой! Говорят ему, полоумному, что проблемы у нас! У всех у нас! А он всё только про девок думает, да как промеж ног пролезть!

— Да я ж тебя, паскуда, удавлю сейчас! Забыл уже, гад, благодаря кому вообще мы все здесь собрались?! Да если бы не я, сидели бы вы на холме своём и на школу знати слюни б дальше пускали.

У Антира ноздри раздулись, задышал он шумно, кулаки сжал, но не нашёлся, что в ответ сказать. А вот Рафнут нашёлся.

— И чего теперь? — сказал он нахмурившись. — Ноги он тебе целовать должен? Он, в отличие от тебя, делом занимается.

— А ты чего вылез, а?! — возмутился Арефей — Тоже по бородатой морде получить хочешь?! Чем вам так любовь наша с Дарилной помешала?!

— Да хоть целыми днями любитесь! Да только ты ж вообще не слышишь и не видишь ничего уже. Тебе друзья говорят, что беда случилась, а ты ж даже не попробвал спросить, что за беда. Плевать тебе.

— Не плевать! Не плевать мне! Сами на меня накинулись, что я даже спросить ничего не успел!

— Зато про Дарилину свою рассказать успел. И про то, что на улице тепло.

— Ага! — добавил Антир. — И говоришь ещё, что благодаря тебе мы тут все собрались! А хоть помнишь, ради чего собирались?! Помнишь, как мечтали жизнь свою поменять?! Ну что, поменял?!

Бешеные глаза Арефей заметались, то на Антира, то на Рафнута смотрели.

— Ты хоть когда читал последний раз помнишь? — вдруг тихо спросил Игнар.

Арефей зыркнул на него, но тут же глаза опустил, не смог выдержать сверлящего взгляда Игнара.

— Помню! — горячо крикнул Арефей, глядя в пол. — Вче… Нет, вчера, кажись, не читал. Ну, дня три назад точно читал.

Игнар раскрыл перед Арефеем книгу, ткнул пальцем.

— Вот это слово прочитать можешь?

Арефей напрягся.

— Ка… Карт… Карент… Каране…

— Карентан.

— Ну да.

Повисло молчание, стало слышно, как гудит поднявшийся снаружи ветер.

— А это чего такое? — робко спросил Арефей.

— Не знаю, — ответил Игнра, и потряс в воздухе книгой. — А там таких слов целая куча. Я вчера до конца дочитал. Чем ближе к концу — тем больше слов непонятных.

— Ты уже всю прочитал?! — выкрикнул Арефей.

Игнар кивнул.

— Её уж и я почти прочитал, — сказал Рафнут.

Арефей опустил голову, обхватил её руками.

— А я ещё даже половину не прочитал.

— Так мы тут и не гонимся друг за дружкой, — веско сказал Игнар. — Ты слышал, что я сказал только что?

Арефей поднял голову.

— Слов непонятных в книге много, — ответил он. — Ты её всю прочесть смог, а слов этих всё равно не понял. Экий же я дурень!

— Делать-то чего теперь? Книгу мы прочитали да так и не научились ничему по ней. А мы ж как раз на это надеялись, что по книге выучимся чему-нибудь.

— Я… я… — заметался Арефей. — Я… Мы… Мужики! Мы придумаем чего-нибудь! Точно вам говорю! Придумаем! Надо только успокоиться всем и подумать!

— Тебе первому успокоиться надо, — пробурчал Антир.

— Придумать… — фыркнул Рафнут. — Легко сказать.

Игнар ничего не сказал. Он закрыл книгу, отдал её Арефею и вылез из землянки.

***

Арефей задумался. Застыл, глядя на колосящийся горизонт. Поле уходило вдаль, но уже кое-где можно было край разглядеть. Уборочные заканчивались, скоро посевные. Только Арефей к следующим посевным уже не будет школьником.

Внезапно холодные руки закрыли ему глаза. Арефей вздрогнул, крик еле сдержал. Не слышал он, что кто-то подошёл к нему.

— А вот и я пришла, — прошептала ему на ухо Дарилина. — Ждал?

Арефей скривился невольно. Взял руки Дарилины, отнял их от своих глаз, повернулся к ней.

— Слушай, не получится сейчас, — сказал он устало. — Там работы много. Мужики прийти могут, они злые сегодня какие-то.

Лицо у Дарилины мигом изменилось, недовольным стало.

— Какие ещё дела? Ты чего это? — Она с силой притянула Арефея к себе. — Успеются все твои дела.

Арефей вымучено улыбнулся, да совсем не весёлой улыбка вышла.

— Дарилин, ну правда. Ну, не хочу я.

— Чего? Не хочешь? — возмутилась Дарилина. — Не хочешь?! Да как это так, что ты не хочешь?! Как это так, а?!

— Ну не сердись. — Арефей вздохнул печально. — Я ж не просто так. Обожди хотя б до вечера, а там поглядим.

— Что ещё значит «поглядим»?! Экий ты важный! И не стану я вечера ждать! Не хочешь, и пусть с тобой. Чего, другой, чтоль, не найдётся никто?!

— Чего?! — тут же взревел Арефей. — Другой?! Я тебе как дам сейчас другого! Чего ещё выдумала, а?! Сдурела совсем?!

Глаза у Дарилины испуганными сделались. Губы надулись, подбородок задрожал.

— И чего орешь на меня? — трясущимся голосом проговорила она. — Я чего тебе сделала? Мне ж обидно просто, что я ради тебя вырвалась, а ты… думаешь мне не попадёт за это, а? Попадёт! Ещё как попадёт!

Арефей скорее обнял её, к себе прижал.

— Ну прости! Прости дурака! Сам не понимаю, чего говорю. Разгорячённый я сейчас просто.

— А от чего горячишься-то? Что случилось у тебя такое?

Арефей ещё крепче её прижал.

— Да с мужиками в землянке вчера повздорили. Да и пусть бы просто повздорили. Проблема у нас, понимаешь? Читать уж все худо-бедно выучились. Игнар аж всю книгу прочесть смог. Да только непонятно в книге ничего. Нужны нам знания новые. А где их взять теперь? В школу знати только лезть. Да ведь нам запретили, пригрозили, что убьют. А больше и негде чему-то научиться.

— Ох, бедненький мой, — сладко пропела Дарилина. — Но ты ж умный у меня какой. Придумаешь чего-нибудь, точно говорю.

— Правда так думаешь? — спросил Арефей и в широкой улыбке расплылся.

— Ну конечно же.

— А знаешь чего? — Арефей заглянул ей прямо в глаза. — А пойдём-ка в поле поглубже зайдём, а?

Дарилина озарилась улыбкой, блеснули игриво глаза её.

***

— Всё! — в отчаянии крикнул Арефей. — Конец это! Невозможно ничего придумать!

Он вскочил с табуретки и швырнул книгу себе под ноги. Все остальные в землянке бросили на него недовольный взгляд.

— Так сразу ясно было, — угрюмо прогудел Рафнут.

— Да как же так? — Антир хлопнул себя по колену. — Столько старались, и всё теперь?

— Я тоже не знаю, как нам дальше быть. — Игнар пожал плечами. — Получается, что и впрям конец?

Рафнут с Антиром грустно головы опустили. Арефей сплюнул в сторону, поднял книгу, оттряхнул.

— Дурень! — проворчал он. — Вот же дурень я! Не углядел!

— А чего тут углядеть-то можно было? — сказал Игнар. — Теперь другое важно. Что нам делать дальше? Заканчивать со всем этим?

Рафнут принялся бороду дёргать. Антир руками голову обхватил и стал что-то тихо бормотать, чуть покачиваясь.

— Да ну… — сказал Арефей да осёкся сразу. — Ну как же… Да и как мы…

Он вздохнул, махнул рукой, положил книгу на свой табурет и принялся ходить взад-вперёд.

Дарилина посмотрела на Рафнута с Антиром, на Игнара, последила за мечущимся Арефеем.

— Ну и чего вы как бабы разнылись-то? — громко сказала она.

— Баба здесь ты только, — пробурчал Антир, — так что помолчи. Мужики без тебя разберутся.

— Гляжу я, как вы разбираетесь, — усмехнулась Дарилина. — Тоже мне мужики. Делать надо что-то, а вы тут только болтаете.

— Да сделаем, — огрызнулся Арефей и тихо добавил: — Было б что делать только.

— Что делать, что делать… — передразнила его Дарилина. — Сам мне уже сказал, что делать — к знати лезть в школу.

— Вот сама и лезь туда, раз жить не хочешь, — проворчал Антир.

— А ты чего, мужик, — с насмешкой сказала Дарилина, глядя прямо на него, — боишься, да?

— Да чего с тобой говорить вообще. Ты вон…

— А может, и правда? — перебил Антира Арефей.

Мигом все взгляды на Арефея направились. Да все удивлённые были, с упрёком. Одна Дарилна улыбалась.

— Вот! — громко сказала она. — Вот это уже мужик говорит! Настоящий мужик ничего не боится и за своё умереть готов. Вон на Гаврула поглядите. Думаете, он бы так вот сидел и думал? Да напролом бы полез!

— Это ты чего? Хочешь сказать, что Гаврул больше мужик, чем мы?! — возмутился Арефей. — Да ты видела, чего мы с этим твоим Гаврулом да всеми его прихвостнями сделать можем?!

— Да ты нашёл из-за чего горячиться! — удивлённо крикнул Антир. — Гаврул тупой! Он куда угодно полезет и только потом поймёт, что зря, когда поздно уже будет.

— А ведь Гаврул и правда бы полез, — тихо сказал Рафнут, — и не испугался бы ничего. И ведь за ним толпа пойдёт. Я и сам шёл когда-то. А всё потому, что бесстрашием его заражаешься. Может, так и нам надо?

— Да ты-то чего, Рафнут?! — Антир аж на ноги вскочил.

— Вот, — сияя улыбкой сказала Дарлина, — ещё, кажись, одного мужика слышу. Молодец, Рафнут! Не зря у тебя борода, как у мужика. Ты и есть мужик!

Рафнут приосанился.

— А я вообще к знати в школу не лазил с вами. Непорядок! Негоже мне только брать то, ради чего вы так рисковали. Пора и самому!

— Ох, ну всё! — Дарилина картинно прижала руку к груди. — Вот кто мужик настоящий!

— Ты, Рафнут, давай не горячись! — строго сказал Арефей. — Хорошо, что лезть готов. Да только вперёд меня… нас, то есть, не лезь. Мы там уже были. Коли полезем, за мной держись да не отставай!

— Да вы чего?! — взревел Антир. — Это ж!.. Это ж вы!.. Игнар, ты чего молчишь, а?! Скажи этим дурням!

Теперь все разом на Игнара посмотрели. Тот молчал, глядел задумчиво куда-то через всех, губами жевал.

— Мы так долго шли, — наконец заговорил он, — столько рисковали, столько старались… А сколько всего нам прилетело. Сколько нас били. Порка даже была. Ну не можем мы просто так бросить всё. Пусть страшно, но мы как-то сами решили, что не жизнь это всё, что сейчас у нас есть.

— Это чего? — Антир аж задыхаться от возмущения стал. — Ты тоже, чтоль?!

Радостные Арефей с Рафнутом подбежали к Игнару, по плечам его похлопали, волосы взъерошили, молодцом назвали.

— Ну а ты чего? — Арефей повернулся к Антиру. — Не идёшь с нами, чтоль?

— На смерть верную?

— Да я ж тебя не узнаю. Неужели боишься так?

Антир медленно подошёл к ним. Остановился, каждого с ног до головы оглядел.

— Боюсь, — твёрдо сказал он. — Да только друзей оставить в беде ещё сильнее боюсь.

Теперь все трое к Антиру кинулись. И тоже по плечам его похлопали, и волосы взъерошили… Да только сам Антир ничуть радостным не выглядел.