Болото

Глава 11

11 глава (день 40):

Несмотря на активную пьянку, уже с утра, пусть и не с раннего люди Гранита приступили к обслуживанию техники и ее подготовки к выходу. Все баки заправили топливом под крышку из запасов Башни, проверили уровень масла, где это было нужно, и сделали все остальное. Также трейсеры достали из Бурлака две хороших надувных лодки с мощными моторами. Оказывается, это сюда отряд по каким-то неведомым Ферруму причинам добирался без лодочного сопровождения, а теперь собирался использовать и данный вид транспорта. Ну, разумеется, не вместо, а в дополнение к большой лодке проводников, которую к отплытию готовили Сфинкс и Сенека. Первый кстати в этот рейд вооружился подаренным Вепрем-Хантером, а второй сменил огнестрел на мощный арбалет, чем он был не особо доволен, но от рейда не отказался. Да и недовольство его было скорее напускным, поскольку стрелял он из этого оружия не хуже штатных арбалетчиков отряда Стрыги, а в качестве огнестрела таскал шумное и не слишком мощное ружье и сам понимал, сколь лишним оно будет.

В итоге в середине первой половины дня и трейсеры из Каменистого, и проводники из Башни оказались полностью готовы и стали собираться в путь дорожку. Местом концентрации всего отряда и провожающих назначили плот-понтон, к которому подогнали маленькие лодки трейсеров, и подошла зарешёченная самодельная посудина проводников. Имелась еще и пара многоместных шлюпок, что бы перевезти бойцов до техники и те не мочили ноги. Высокая влажность воздуха и обилие открытой воды вокруг все равно возьмут свое, но пусть побудут сухими, сколько смогут. После эти лодки еще и провожающих в башню отвезут. Благо тех не много.

Каменистовцы встали плотной кучей, но не строем, а башенцы уже попрощались со своими, заняли места в лодке и готовились первыми отправиться в путь, что бы показывать дорогу знакомую некоторым, но далеко не всем гостям Болота. Гранит встал перед своими бойцами на расстоянии нескольких метров лицом к народу.

- Помолимся друзья мои, - совсем по проповеднически воздел руки к небу он, обведя соратников взглядом.

- Улей дай мне волю, да помоги укрыться от тварей. Улей дай мне силы, и путь среди кластеров укажи. Улей дай мне хитрости и помоги вернуться с хабаром, - не слишком стройным хором проговорили трейсеры.

- Улей ты со мною и ты во мне. Улей, твой огонь горит внутри меня, и я не ведаю страха. Я пройду свой путь свет веры сохраняя до конца. Храни меня Улей, - закончил предводитель рейда уже один.

- Они что сектанты какие-то? – спросил Феррум шёпотом у Сфинкса, но невозмутимый молчун, только отрицательно покачал головой.

- Нормальные они. Людей в жертву не приносят, крестовых походов не устраивают и ладно. А так в Каменистом и княжестве Муромском две церкви. Православная и церковь Улья. Причем обе друг друга не отрицают, - ответил за Сфинкса Хохмач.

- А синагоги там с мечетью нет? – на полном серьезе спросил старшина.

- В Каменистом нет. В Княжестве мечеть есть, если хочешь обрезаться, то там обрежут в лучшем виде. Главное следи, что бы лишнего не отхватили, - штатный остряк решил поострить и как обычно посмеялся сам.

Тем временем трейсеры стали грузиться в ждущие их лодки, а значит пришло время заводить мотор и проводникам. Медлить никто не стал. Двигатель звучал и сидевший на корме Сенека направил лодку прочь от Башни. Старшина помахал стоящим на понтоне Панде и Уле. Оставляемые дамы помахали в ответ, и он более не обращал на них внимания. В тот момент думать надо было о другом. В рейде лучше думать о рейде, так больше шансов вернуться к своим близким.

Плыли сначала вдоль вешек обозначавших дорогу на стабе. За пределами стабильного кластера вешек не имелось, но плыть все равно продолжали над дорогой - там, где большая часть техники могла ехать, а не плыть. Феррум не выдержал и оглянулся на цитадель людей в этой местности, и стало тоскливо. Так было и в прошлый раз. Ему объясняли, что это синдром безопасного места, коему подвержены все, хотя некоторые и в самой малой мере. Даже если рейдера тянет бродить по кластерам, то когда он будет оставлять стаб, где-то в душе все равно хотя бы разик, но скребнут кошки или шевельнется червячок сомнения. В общем, хорошо, что у старины синдром не силен и быстро отпускает. Что бы ускорить процесс бывший милиционер пересилил себя, бросил смотреть на Башню и окинул взглядом своих товарищей.

Присутствие каждого из рейдеров в группе проводников не было обусловлено прихотью Стрыги. Все обуславливалось практической необходимостью. Сфинкс сенс при необходимости способный загипнотизировать и убить касанием довольно серьезную тварь, может даже элиту, но это не точно. Сенека всегда знал, какая под ним глубина до дна, если она не превышала границ действия его дара, а дар у него работал на тридцать метров. Сама Валентина умела имитировать перезагрузку кластера, на котором находилась, да с кисляком и прочими атрибутами, так что никто не был в силах отличить, и этим могла отпугивать даже самых ужасных монстров Улья. Хохмач не только мог вскрыть любой замок, но умел использовать тонкую кинетику и иными способами. Например, вытащить пулю из раны без скальпеля и пинцета, запустить двигатель лодки с толкача или заткнуть дыру в корпусе лодки, если она не будет слишком большой. Возможно, у рейдеров имелись ещё какие-то дары, но о них старшина не знал, и спрашивать не собирался. Не принято тут задавать такие вопросы. Если только спрашивать в определённых условиях и у хороших знакомых.

На фоне ветеранов Болота Феррум выглядел относительно бесполезным. Однако с перечисленными выше его несколько уравнивал опыт применения оружия, полученный ещё до попадания в Улей. Пусть старшина не участвовал в войнах, но ему сначала повезло служить в части, где автоматы не являлись диковинкой, пусть и оказались представлены в самой простой модификации. Служил старшина на протяжении двух лет. Стрельбы у них в части проводились раз в две недели, да ночные и дневные, при этом он успел послужить и простым стрелкой с автоматом и пулемётчиком, но не ротным с ПКМом, а отделенным с РПК. После армии устроившись в милицию, он и там не косил от плановых стрельб и освоил как ПМ, так и АКС-74У, да еще и из ПП-91 «Кедр» пару раз пострелять сумел. В целом настрел у него имелся такой, какой в Улье в виду дефицита патронов, да опасности громкого шума и за несколько лет не получить. А ещё наличие автоматического ствола под относительно рабочий против развитых монстров калибр. На его место хорошо бы подошел Гук, не только обладавший таким же оружием, но ещё и дар, подходящий для трейсера, имевший, да повоевать у себя там в каком-то локальном конфликте успевший. Однако в сложившейся ситуации Валя оставляла этого бойца старшим над рейдерами Башни. Она посчитала, что он лучше всего справится с текущими делами в ее отсутствие. Вот и получалось, что Феррум по меркам Стикса вроде как сопля зелёная со слабым даром, но лучшей кандидатуры в доступе нет.

Отогнав синдром безопасного места, Ферр стал осматриваться вокруг. Прилично отстав от их лодки, плыл автомобиль-амфибия каменистовцев. За ним колонной шли остальные. По бокам в качестве фланговых дозоров нарезали петли и круги резинки трейсеров с сухой земли. Вокруг, до горизонта раскинулось обманчиво тихое болото. Где-то из-под воды торчат кочки, деревья и обломки, а где-то гладь воды, под которой до дна довольно далеко. Светит солнышко. Почти благодать, но ей никого не обмануть. Всё знают, как коварны выживающие в этих местах твари.

Первых заражённых они приманили к колонне шумом двигателей менее чем в часе хода от стаба. Места там находились довольно пустынные, и такой стае на тех стандартах больно нечего было ловить, но она таки там нашла себе какое-то занятие и присутствовала. Сразу пяток лотерейщиков и топтунов, возглавляемых матерым кусачом, практически без пяти минут рубером. Эти заражённые попались на глаза когда пересекли длинную мель с глубиной всего в пару десятков сантиметров и проблем не доставили. Феррум хотел их, было, расстрелять из своего АК, но Валентина запретила, поскольку это не их дело, а патроны стоит поберечь. Развернув свою лодку, они пошли к колонне, а лодки бокового охранения рванули вперёд, что бы взять заражённых на себя. Тихо закашляли какие-то винтовки с глушителями. Через шум моторов их в лодке никто и не услышал. Буквально несколько минут и все кончилось, а незнакомый голос на общем канале во всеуслышание перечислил все взятые с монстров трофеи. Для чего трейсер это делал, Феррум не понял, но командир рейда не велел ему заткнуться, а значит, это было или его указание или отрядная традиция, которую командир не мог вот так запросто взять и запретить.

Следующие заражённые оказались умнее. Кусач и два топтуна не кинулись на звук мотора, а предугадали, как пойдет отряд, и решили подождать на пути. Они устроили засаду, затаившись под откосом дороги, где до дна оказалось почти три метра. Это притом что, плывя над дорогой, лодка асфальт едва дном не задевала. Не будь с проводниками сенса, у тварей бы все получилось, поскольку сенс сидевший в БТРе до лодки не дотягивался, но с ними плыл Сфинкс. Он не стал перекрикивать мотор, а тут же молча похлопал Стрыгу, показал ей три пальца и изобразил ладонью кусающую пасть. Стрыга дала знак Сенеке и тот, свернув с дороги, направил по большому кругу лодку к колонне. Монстры поняли, что засада не удалась, и бросились в погоню. Дальше все прошло по прежнему сценарию. Так или, похоже, случалось ещё пару раз, но только один раз за все это время заговорил пулемёт калибра 12,7 мм и то, расщедрившись всего на скупую очередь в три патрона. В остальных случаях хватало каких-то чудных винтовок стрелков на лодках.

Ближе к вечеру, планируя добраться на сухой кластер для ночёвки, плыли по краю Бездны. Так здесь называли место, где грузила кластер, находившийся гораздо ниже уровня общей массы кластеров Болота. Точной глубины никто не знал, но кто-то говорил о сорока метрах, а другие утверждали, что там их все пятьдесят. Сенека дна не чувствовал, значит до него точно было не менее тридцати метров. Короче было проплыть напрямик через нее, но проплыть несколько десятков километров над такой глубиной, мало кто решался вообще, и не решились в этот раз. Поговаривали, что там, в водной толще живет какая-то особенно ужасная тварь, но никто не мог пояснить, что она там делает или привести свидетеля, видевшего ее своими глазами. Кластер грузился не часто, так что даже если там, на дне, находился большой город, трупов утопленников из него надолго не хватит, а твари особенно матерые и привычные к воде не будут сидеть и голодать, ожидая перезагрузки. Им нужно регулярно и интенсивно питаться.

Вокруг Бездны на несколько километров глубина набиралась от полутора метров до двух, но имелась хорошо различимая поднятая над общим уровнем грунта дорога, местами даже возвышавшаяся над водой. Колесная техника пилила по этой дороге, а лодки нарезали вдоль нее круги, пытаясь высмотреть опасность или добычу. И таки высмотрели. Опасность, но не ту, на которую рассчитывали.

- Гранит, ответь наблюдателю 1, - зашипела рация через шум лодочного мотора и Стрыга поднесла ее к слуховому отверстию, что имела вместо уха, что бы через шум мотора расслышал что говорят.

- Говори, - ответил командир рейда одним словом.

- Над Бездной признаки перезагрузки. Повторяю. Над Бездной признаки перезагрузки. Как принял? - доложился боковой наблюдатель двигавшиеся ближе прочих к краю заглубленного кластера.

- Понял тебя. Увеличиваем скорость, - принял решение командир.

- Гранит, нужно встать! Дальше машинам придётся плыть и нас всех утащит потоком воды в яму! После перезагрузки в Бездне не будет воды и нас поволочет туда! - обеспокоенность прокричала в рацию Валентина.

- Где лучше встать?! - сообразил, что дело пахнет керосином главный среди трейсеров из Каменистого.

- Надо сдать с полкилометра назад! Там дорога почти сухая! Технику не утащит, а лодки привяжем! Как принял?! – не стала медлить с ответом главная проводница, прекрасно знавшая что делать, несмотря на неожиданность сложившейся ситуации.

- Принял! Делаем так! – принял верное решение командир.

По окончании диалога посыпались команды. Группа развернулась, и рванула обратно к месту с мелкой глубиной и почти выступающей над водой дорогой. Там лодки даже плыть над асфальтовой четырехполоской не смогли и двигались вдоль неё. Техника встала поплотнее сгрудившись на дороге, а лодки привязали к БТРу прочными верёвками. Их бы вытащить, но времени на это не оставалось. Люди из лодок перешли в Бурлак и БТР. Проводники взгромоздились на броню, рассудив, что уж если транспорт все же сволочет, то будет совсем неважно в коробочке они или на ней. Не спасется никто. При этом если БТР устоит, то и бояться им на его броне нечего.

Перезагрузка оказалось быстрой. Вроде вот только появились первые признаки наподобие клочков кисляка над водой, как туман уже белой стеной чётко обозначил границы Бездны. В глубине кластера засверкали молнии, но то ли это было не электричество, то ли граница кластера в нарушение законов физики не давала ему распространяться по воде и машины, как и люди не пострадали. А потом там, в тумане, вода исчезла. Вся жидкость, что находилась на соседних кластерах, устремилась в яму, однако машины даже не качнуло. Вода уходила из-под них, а не накатывала. Только лодки постарались уплыть в чудовищный кластер, но им не дали верёвки.

Феррум сидел рядом с товарищами и чувствовал, как на голове сами собой шевелятся волосы. Старшина был готов поклясться, что, несмотря на расстояние и рев падающей вниз воды слышит отчаянные крики сотен или даже тысяч людей со свежего кластера. Так же все видели, как вода уволокла нескольких крутившихся поблизости среднеразвитых зараженных. Бездна наполнялась не слишком долго, но заметно обмелила Болото. Уровень воды упал настолько, что под техникой стало сухо. На поверхности воды над Бедной плавало несколько человеческих трупов. Изломанных и даже разорванных. Легко было понять, что потоки воды, падающие с большой высоты, творили там на дне. В этом кластере не могли выжить даже редкие иммунные. Шанс их выживания равнялся шансу на божественное чудо.

Чуть переведя дух и до конца осознав, что было бы окажусь техника не на мелководье, а на глубине отряд отправился дальше. Однако спокойно продвинулись не далеко. Буквально через несколько десятков минут им было суждено встретить своего первого элитника в этом рейде. И оказался им не абы кто, а сам Динозавр со своей свитой. Особей в стае насчитывалось не много, но что это были за особи. Все в девичестве являлись крупными зверьми, и это читалось с ходу. Даже элитник сохранил черты крокодила, из которого произошёл, так чего уж говорить о руберах.

Всего их сегодня оказалась шестеро. Говорили, что стая насчитывает до десятка особей, но самые слабые куда-то делились. Остался сам Динозавр. Он бронированным бревном семенил по мелководье на коротковатых лапах позади всех. Еще имелся рубер почти переросший в элиту и похожий на рогатого, лысого, бронированного при этом ещё и земноводного медведя мутанта из не снятого фантастического фильма. Этот несся в авангарде стаи. И ещё четыре рапана развитых не столь сильно как бегущий впереди.

Феррум знал о существовании легендарной стаи Болота только по рассказам товарищей и вообще никогда не видел никакую элиту заражённых. Поэтому не удивительно, что открывшееся зрелище его поразило до глубины души. Можно сказать, что он едва не обделался от понимая, что вот этим монстрам он из своего Ультиматум сделать ничего не сможет. Ну, разве что кто-то подержит самого маленького рубера в стае и даст ему возможность расстрелять его безнаказанно. С остальными даже так могло ничего не получиться. Это были уже живые танки.

Встреть проводники этих тварей без имеющегося сейчас прикрытия, и спастись можно было бы разве что только благодаря дару Стрыги, но сейчас шансы были очень не плохие. Автоматическая пушка 2А72 предназначалась для поражения лёгкой бронетехники и летательных аппаратов сделанных тоже не из бумаги. Должна же такая пушка, что способна пробить несколько сантиметров стали перемолоть броню из кости? Пусть это и будет костяная броня мутантов, что славится особой прочностью.

Пока Сенека разворачивал лодку и на жалея мотора, гнал к колоне Феррум просто смотрел на тварей самая маленькая из которых весила не менее полутоны и превосходила габаритами быка. Судя по траектории, они двигались не к колоне, а мимо неё, на так внезапно перезагрузившийся кластер с Бездной. Однако никто не стал ждать и выяснять действительно ли твари последуют мимо или все же сделают небольшой крюк для живого аперитива. Старшина почувствовал, как над головой пронеслась, малокалиберные снаряды и только мгновением позже услышал стрекот 2А72 бившей поверх голов проводников.

Рубер медведь встретился с бронебойными снарядами калибра тридцать миллиметров отправленным к цели не только традиционной для этого способа убийства силой, но и даром управлявшего боевым модулем стрелка. Короткой очереди хватило, что бы самый матёрый из рапанов, почти элита, рухнул в воду с отлетевшей в сторону точно ненужная запчасть передней правой конечностью и изорванным телом. Уверенный в результате стрелок тут же перенёс огонь на Динозавра, но тому хватило времени, что бы все понять и принять единственно верное решение.

Разумный монстр распластался вдоль дна, вжимая себя в воду. Он резко крутнулся на месте, поднимая в воздух телом и особенно хвостом увенчанным шишковатой костяной булавой водяную взвесь. Специально или случайно, даром или развитым талантом, но на несколько мгновений этим ходом он затруднит возможность ведения огня по себе. Этих мгновений чудищу вполне хватило, что бы в стремительном рывке преодолеть мелководье и скрыть свою длинную увенчанную по позвоночнику костяным гребнем и покрытую под кожей пластинами брони тушу в водной толще. Больше на поверхности он не показывался, а под водой двигался столь стремительно, что уже через миг его стало не достать.

Оставшиеся рапаны не попытались спасти свои жизни. Повинуясь приказу всевластного над стаей альфы, они бросились в последнюю атаку и прикрыли его отход. До машин не добежал ни один, и справились с ними без грозной малокалиберной пушки или чего-то столь же смертоносного. Обошлись пулеметами 12,7, но стоит учитывать, что их стрелки, хоть и не имели дара, нивелирующего силу брони живых зараженных, что был у стрелка за 2А72, но тоже щи лаптем не хлебали и имели свои дары. Кто на точность, да такой что навскидку из пулемета или автомата стрелял как из снайперской винтовки в идеальных условиях. Кто вообще мог буквальным образом управлять несколькими пулями в полете. Отряд Гранита славился этими стрелками на весь регион и считался одним из лучших, а некоторые считали, что он и был самым лучшим трейсерским отрядом в этих местах.

Когда руберы все полегли, собирать трофеи отправились те же лица на резиновых лодках. Ответственный за сборку и в этот раз не забыл объявить все свои находки до последнего спорана. Среди трофеев, взятых с рубера медведя, оказалась первая добытая за текущий рейд черная жемчужина. Этот факт трейсеры, да и проводники тоже посчитали добрым знаком. Взять жемчужину с рубера даже с такого матерого это большая редкость и великая удача.