Боги тоже ошибаются

- На много лучше - баня! - Бруно вошел внутрь.

- Какая еще баня? Я тебя не понимаю. - Сон был поверхностным, но ясность ума все еще не могла вернуться ко мне.

- Я обещал вас сводить в баню, потому как завтра утром я ухожу, поэтому я обязан выполнить свое обещание сегодня.

- Ах, да, вспомнил.

Я накинул тулуп и решил подойти к каждому из друзей и разбудить их, но Бруно остановил меня. Он прокашлялся и закричал:

- Вставайте, воины и идите в баню!

Я громко засмеялся, увидев ответную реакцию друзей. Они вскочили со своих мест и подняв голову словно совы, крутили ею в разные стороны.

- Собираемся в баню. - Я подытожил.

Они одели одежду и мы вновь вышли на улицу. Шли мы не долго, в это время Бруно успел нам кое-что рассказать.

- Баня уже затоплена и ждет нас на верхних лавках и помните: я - банщик еще тот, поэтому берегитесь моего пыла.

- Пощади людей, которые мылись последние разы лишь на улице. - Олег протирал глаза, отгоняя остатки сна.

- Пощады не будет, мы уже почти пришли.

Мы подошли к зданию, которое раньше служило общественной сауной, но как мы догадались ныне было лишь чьей-то частной собственностью. Зайдя внутрь, я сразу ощутил дурманящий запах пихты.

- Раньше у каждого дома и в каждой квартире находилась сауна, но мы восстановим эти времена, когда вернем городу электричество.

- В каждом доме и квартире? - Мне было это дико слышать.

- Да, для финнов сауна - это целый ритуал. Раздевайтесь и заходите внутрь.

Бруно первым разделся и забежал в сауну. Мы зашли вслед за ним. Посередине стояла каменка. Внутри также стоял прекрасный запах пихты, благодаря которой дышалось легко и приятно.

- Залезайте наверх. Я не финн, поэтому как они я не парюсь. И люблю жесткую сауну. Буду подливать и махаться веником.

Я залез наверх, чтобы не огорчить Бруно, другие же остались внизу. Полной неожиданностью для меня было, когда старик вылил на камни не меньше трех литров воды. Уши мгновенно завернулись в трубочку и голени начало сильно жечь. Бруно тот час же залез наверх и охая от удовольствия начал размахиваться руками, создавая ненужные дуновения.

В тот вечер меня буквально вынесли оттуда. Сам же Бруно оставался там до последнего. Нам предложили по кружке пива. Мы согласились. Сделав первый же глоток я "поплыл". Старик скоро вернулся и поделился с нами немецкими традициями банной культуры и все время говорил о том, что жаль нет эфирных масел цитрусовых. Допить стакан я не смог. Шатаясь и почти волочась, мы отправились домой, где уснули настолько крепким сном, что даже выстрел пушки не смог бы нас пробудить.

На следующее утро я чувствовал себя просто прекрасно. День прошел почти незаметно, мы вновь погостили у Рауно. Я сказал ему о том, что собираюсь следующим днем отправиться в путь, на что он согласно кивнул и рассказал к кому подойти, чтобы взять оружие и снаряжение. Он рассказал о том, что Бруно отправился в поход, от которого Рауно ожидает многое. Мы вновь проведали Никиту, с каждым днем он выглядел все лучше и лучше. Получив оружие и альпинистское снаряжение мы вернулись домой и предались сну, который продолжился до самого утра.

Глава четырнадцатая

2027

Я вспомнил, что многие люди терялись

так под лавинами и копали многие метры

в абсолютно другую сторону,

изначально находясь почти у самой поверхности.

Утренняя бодрость придала мне сил в предстоящем дне. Всю ночь мне снились непонятные, бесконечно повторяющиеся фрагменты, где я находился объятый пламенем. Меня это нисколько не смогло разубедить в правильности моего решения, я даже не сразу смог вспомнить мое ночное сновидение. Для меня лишь прошло мгновение и когда я проснулся, во мне не было чувства недавнего сна. Мой дух уже рвался в путь, чего нельзя было сказать о моих друзьях, они были похожи на выжатые лимоны и смотрелись забавно. Я и сам не мог поверить своему отличному настроению, которого не было давно. Ведь в последнее время все чаще меня охватывало депрессивное состояние и я оборачивался назад, в поисках фантомных фигур близких мне людей. Но видение, давшее мне возможность почувствовать скорый конец этой истории, также придало мне сил и одарило меня вторым дыханием. Я встал с кровати и с удовольствием подошел и прислонился к, отдающему бодрящей прохладой, окну. На улице властвовала неуютная вьюга, но вид ее меня не страшил. У всего есть своя цель и конец. Стоило мне об этом подумать, как позади себя, я услышал громкое зевание моего друга, Олега. Он широко открыл рот, жадно заглатывая частицы живительного кислорода и поднимал ладони к потолку, словно взывая всевышнего о его благодати. Затем последовали пробуждения остальных членов моей команды, которые также, как Олег, знали ценность этого дня и были просто вынуждены поднять свои размякшие тела с теплых кроватей и снова вспомнить о нашей единственно важной цели на этом пути.

Ранние горожане приветствовали новый день, укутавшись в плотные одежды и склонив головы к земле, шли по своим делам. Солнце только начало свой светоносный восход и было в этот момент лишь "ржавеющим" сегментом на горизонте, занятом городскими постройками и бесконечно тянущимися заснеженными деревьями. Я последовал на кухню, где осушил стакан с прохладной водой, а затем вновь вернулся в комнату. Максим и Денис поднялись с кроватей и покачиваясь, словно зомби, протирали глаза по пути в туалет, чтобы занять очередь. Перед уходом нужно было зайти к Рауно и навестить Никиту. Я не забывал об этом, поэтому поспешил со сборами. За спину были закинуты рюкзак и винтовка. Я ожидал недавно проснувшихся, сидя на стуле, уже одетый. Вскоре они вернулись, раздосадованные тем, что я подначиваю их к скорому выходу из теплого убежища. Но я был неумолим и уже через десять минут мы верхом на лошадях шли к главе города, чтобы принять его пожелания и благословление.

Ветер не давал широко раскрыть глаза и мы доверялись только лошадям, лишь иногда открывая глаза, чтобы сравнить правильность пути. Людей на улицах становилось все больше. Появились дворники, которые бегая из стороны в сторону разгребали немалые завалы снега. Денис часто бухтел о том, что не правильный день мы выбрали и надо бы вернуться, пока не поздно, но "жребий брошен" и мы уже на первом шаге на пути в "тысячу" миль.

Железные ворота дома Рауно любезно отворил все тот же охранник, который уже мог без труда нас узнавать, но скорее всего, он был предупрежден о нашем раннем визите. Он лишь мило улыбнулся и впустил нас. Зайдя в дом, я заметил как работники дома носились, как сфирены, с кастрюлями и подносами в руках. В дальнем конце коридора послышался радостный голос Рауно, который на этот раз был все в той же красно тунике.

- Приветствую, друзья мои. Не ожидал, что зайдете так рано, но все же ожидал и поэтому приказал рано встать и приготовить отменный и сытный завтрак. - Он как дирижер махал руками, пару раз даже задел картины висевшие на стенах, но он быстро поправлял их продолжал жестикулировать.

- Но мы не предупреждали о том, что придем. - Олег недоверчиво сделал шаг назад, но потом опомнился и вернулся в строй.

- Я не думал, что после всего того, что я вам смог предложить, вы сможете уйти не попрощавшись. - Рауно приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился.

- Вы правы, мы не могли так поступить, но нисколько не ожидали столь же теплого прощания, как наше знакомство.

Я вытянул руку, чтобы поздороваться. Он одобрительно кивнул головой и пожал обеими руками мне ладонь.

- Прошу к столу.

Он повернулся и направился к обеденной комнате, где нас ожидал потрясающий стол, который пробудил в нас смертный грех, чревоугодие. Мы если, как в последний раз. Наши глаза не знали за что взяться и что попробовать, не желая ничего упустить мы все же соблюдали правила приличия. Мы знали, что нормальной еды у нас не будет еще долго, об этом догадывался и сам Рауно, поэтому лишь с улыбкой наблюдал, как мы ревностно поглощаем все угощения, предложенные им. Мне даже самому за себя стало неловко, хотя сам за собой я не замечал ничего не приличного. Да и сам Рауно улыбался лишь потому, что смог угодить своим гостям в последнем своем решении. Этот человек нравился нам все больше и больше с каждой минутой пребывания рядом с ним. Хозяин травил нам свои анекдоты, а я вспомнил анекдот, который был кстати.

- Игра "Поле чудес". Задание третьего тура: "Первая буква финского алфавита, 16 букв"?

В этот момент обеденную наполнил громкий мужской смех, но громче всех смеялся Рауно, его невозможно было остановить. Это можно было сравнить лишь с припадком. Ему действительно понравился анекдот.

Отблагодарив за сытную трапезу и запасаясь наставлениями, мы вышли на улицу и направились в больницу, чтобы увидеть нашего друга, Никиту. Он лежа и читал библию, осторожно перелистывая каждую страницу, ища в ней неизвестные нам строки. Встреча была короткой и неясной. В глазах Никиты прослеживалась печаль и отчаяние. Говорил он неохотно и зажато. Глаз почти не поднимал, лишь грозно сжимал губы, как будто старался сдержать в себе слова. Не прошло и десяти минут, как мы оседлали коней и поскакали в том направлении, куда показал нам Рауно. Тогда я не знал, что это была последняя встреча с моими давним другом, Никитой. И узнаю я о его судьбе лишь через двадцать семь, но все-таки более не смогу его увидеть и не услышу его голоса и едких шуток, за которые он не редко получал подзатыльники. Но в тот момент во мне проснулась гордость, которая не могла принять понятное мне, но не приемлемое поведение и я смотрел лишь вперед, пытаясь усмотреть впереди горбатый образ седых гор.

Пролетавшие над нашими головами птицы, о чем-то между собой перекрикивались, вновь создавая атмосферу единения с природой. За то время, пока мы гостили у Рауно, вьюга утихла и поэтому идти стало намного легче и яснее. Бриллиантовые солнечные зайчики отражались на снегу. Хвоя деревьев махала нам на прощание, а облака вели нас за собой. Путь был не легким и лошади часто уставали, желая отдохнуть мы делали остановки. Длились они не долго. Пустующая заснеженная земля, не приветствовавшая вновь вернувшихся к ней людей, оставалась все так же нема и равнодушна. Следы хищных животных говорили нам о том, что здесь можно ожидать многих опасностей, которых мы всей душой желали избежать. Охотники часто оглядываясь по сторонам ищут добычу, которую можно убить и насытиться ею, но мы оглядывались, чтобы самим не стать чьей-либо добычей. Здешние животные уже давно перестали бояться человеческого присутствия и теперь люди стали лишь очередной мясной косточкой, на которой написано "Съешь меня!". Наступила ночь и каждый шорох за деревом и позывы совы были мрачнее всякой истории. Вспоминая рассказы Бруно о разумном волке, что охотился лишь на людей, не вольно начинаешь задумываться, а был ли этот волк один, возможно это была стая. И каждый раз услышав таинственный звук, мы искали в темноте кровожадные глаза, ожидавшие возможности напасть. Но таких глаз мы увидеть не смогли.

Вчетвером, в чужом и незнакомом лесу, имея при себе винтовку, один пистолет и лук, на память подаренный стариком-лучником были не слишком веским аргументом против дикой природы здешних лесов. В туалет мы ходили по двое. Один делает свои "мирские" дела, другой контролирует местность, держа в руках пистолет. Снятый предохранитель опускался лишь тогда, когда все мы собирались возле костра. Дюжины капканов расставленных вокруг, давали немного чувства безопасности. В первую ночь мы собрались у костра, желая отведать, завернутых нам в дорогу дятлов. Разогретая и сочащаяся расплавленным жиром дичь, пришлась по вкусу. Кубики сыра и козье молоко также дополнили ужин охотников. Спать не хотелось, тем более что ощущалось, что времени еще не так много. Мы решили скоротать время за дружеской беседой у костра.

- Лех, как ты думаешь, что нас ожидает? Что мы найдем в горах кроме снега и камней? - Максим выводил сломанной еловой палочкой абстрактные рисунки на снегу. Ноги его были направлены к костру, а зад находился на толстом покрывале, положенном на снег.

- Я не много опережу тебя, Лех, но мне бы сперва хотелось услышать твою, Макс, собственную версию. - Олег почесывал спину и, наслаждаясь действием иногда, поднимал брови. - Предлагаю так, кто задает вопрос, тот первый же на него и отвечает. Думаю, будет справедливо.

Максим замялся, возможно у него были свои мысли в голове, но он боялся их озвучить.

- Ну же! Мы ждем.

- Я думаю, - начал Максим, - что все как всегда банально. Возможно какой-нибудь вирус или "хомячковый" грипп. - Сквозь смех, едва разборчиво пробормотал он. - Ну, а что может быть еще? Я даже не знаю.

- Возможно все так и есть, но у меня своя версия. Кхе-кхе. - Олег прокашлялся, стараясь сделать свой голос похожим на дикторский. - Лри-лра-лро-лру.

- Поскорее, не томи. - Денис неодобрительно помотал головой.

- Задайтесь вопросом почему умерли люди, а все животные остались невредимы? А? Второй вопрос: почему по пришествии в сознание люди ничего не помнили около недели, а кто-то и больше? В те дни мы были плюшевыми игрушками, с которыми можно было делать что угодно. Вопрос третий: почему в течение многих лет семьи не могли заиметь детей?

- Это вполне могут быть последствия этого же самого вируса. Вполне складывается картина, где я вижу, альпинистов обнаруживающих в горах какое-нибудь древнее тело того же мамонта, которые вымерли благодаря этой болезни. Далее, принесенные ветром, микробы размножавшиеся тысячелетиями, убили большинство людей, но как и у всех животных, у которых уже был в крови иммунитет к этой болезни, у некоторых людей оказались схожие гены и они смогли выжить. А все описанное тобой - лишь последствия. Та-даааа! - Попытался спародировать триумфальный звук Денис.

- Нет, мужик, все не так.

- А как же по-другому, расскажи? - Съехидничал Максим.

- Я сейчас скажу свое мнение. По мне, так нас посетили пришельцы, желая захватить нашу планету, они выпустили какую-то болезнь, которая все же не смогла убить всех и план их сорвался.

Мне даже самому стало смешно от этой абсурдной идеи, я не сдержал смеха.

- Полный отстой! - Я схватился за живот, до того мне было смешно.

- Хрен ли вы смеетесь?

Стараясь сдержать смех Максим все же высказал:

- В чем глобальное отличие от версии моей и Дениса, что людей убил вирус. Лишь только в том, что в твоей версии присутствуют инопланетяне.

- Хорошо, а как вы объясните человека, которого мы нашли в городе бьорнов? Он светился, ни один обычный человек не может так ярко светиться. Он точно не с этой планеты.

- Вот с этим действительно нестыковка. - Денис стал серьезен. - Неужели ты прав. Не могу в это поверить.

- Не можешь поверить во что? В то что я прав или в то, что это инопланетянин? - Олег в душе ликовал, встретив победу, ознаменованную недовольными гримасами друзей.

- Но по твоей версии они убивают людей вирусом. Повторюсь, убивают, но тот даровал жизнь каждому, кто находился рядом.

- А ты думаешь откуда у него столько этой энергии? Возможно тема с вирусом не верна, но теперь я точно знаю как все было.

- И как же? - Максим подвинулся поближе.

- Не было никакого вируса. Они забрали наши жизни, переработав их в эту самую энергию и возможно сейчас все еще используют нас как дойных коров, черпая из нас силы. Все сходится. - Олег хлопнул в ладоши, как фокусник после удачного номера.

- Ты прав, но раскрыв тайну нам не нужно идти туда, чтобы не стать их рабами.

Мне надоело смотреть этот театр абсурда, где любая, пусть даже совершенно идиотская теория может принята за правду. Глаза моих друзей наполнились страхом.

- Нам действительно нельзя туда идти!

- Хватит нести чушь. Ваши теории - полное дерьмо, потому как не поддержаны ничем. Мы подобрались слишком близко, чтобы подобные разговоры стали уместны. Пусть, если даже и так, пусть они доят нас и качают из нас энергетику, но отступать мы не будем, потому что мы сюда пришли за ответами и найдем их, а не вернемся, решив, что все знаем. Если и качают, то мы пришли сюда для того чтобы убить этих тварей, а не бояться и поджимать хвост. Осталось всего ничего, а вы как псы, боитесь своих фантазий. Мы прошли через многое и потеряли друзей, что следовали с нами, ища ответов от которых мы в двух шагах. Чтобы я этого больше не слышал и я еще раз повторяю, с вами или без вас, но я доберусь до назначенного места, а вы можете завтра утром возвращаться обратно, сказав, что медведь задрал меня и вы больше не в силах следовать пути. - Я говорил так громко и так быстро, что мне не хватало дыхания. В конце речи в горле моем пересохло и я резко схватил попавшийся мне комок снега и запихнул себе в рот. Мои друзья смотрели на меня, не зная что сказать. - Во рту пересохло. - Совсем успокоившись сказал я. - Время, я думаю, уже много, поэтому я пошел спать. Вы как хотите.

- Да, Лех, мы тут еще чуть-чуть посидим, а ты пока иди.

Я зашел в палатку, лег в спальный мешок и постарался предаться сну, но заметавшийся мозг еще не отошел от диспута, закончившегося минуту назад. Я уставился в потолок. Костер наполнил палатку светом и она казалась мне ярко оранжевой. Я расслабился и постарался не шевелиться, чтобы мои мышцы привыкли. Через пару минут я услышал едва слышимые шепоты моих друзей.

- Я думаю это опасно, идти туда, нужно остановить его. Я не хочу, чтобы мой друг погиб, преследуя призрачную идею.

- С каких пор она стала призрачно для тебя, идиот. Леха прав, твои доводы беспочвенны и едва не лишили нас с Денисом рассудка. Мы, как овцы последовали твоим словам, что с тобой, Олег?

- Со мной все в порядке. Я спрашиваю, что с вами? Только сейчас я задумался над тем, что мы все-таки преследуем. Это призрак. Завтра я отправляюсь обратно домой, в обход города Рауно.

- Нет, ты никуда не отправишься!

- Почему же это?

- Потому что Леха пару дней назад, поведал мне о своем сне, где видел всех нас троих у той самой горы. Мы там были все четверо, поэтому не знаю как, но ты пойдешь с нами. Конечно, держать силой мы тебя не станем, но будь уверен, ты будешь с нами.

В этот момент раздался громкий волчий хор, где-то позади. Из тех мест куда бы следовал обратный путь Олега. Наверно именно в этот момент он решил все же идти с нами, плюнув на свои неверия и, отдав "серебро" обратно той, своей "глубоководной" двуличности Иуды.

- Вот это тебе напоминание о том, что нужно быть всегда вместе. Помни это.

Денис зашел в палатку, залез в мешок и уже скоро начал храпеть. Я же в свою очередь еще пару раз перевернулся, словно кошка, ищущая себе место поудобнее и уснул.

Проснувшись утром, я заметил отсутствие Дениса рядом и первой моей мыслью, что они все же ушли, но выйдя из палатки, я увидел всех трех друзей, греющимися у костра, в ожидании моего пробуждения. Вторая палатка и все вещи были уже собраны.

- Доброе утро, как настроение, боевое? - Щурясь ото сна, говорил я.

- Привет, рвемся в путь, а ты спишь. - Олег успокоился и от него уже не исходила та аура, которой я вчера так был недоволен.

- Мы тут бобов подогрели, будешь? Покушать еще не скоро удастся, поэтому я бы рекомендовал все же перекусить.

- Не могу отказаться, тем более, что в желудке моем пусто, а идти нам придется действительно долго. Капканы проверяли, есть что-нибудь чем можно наполнить животы?

- Нет, с одной стороны это к лучшему. - Денис встал и подал мне банку с фасолью.

Она была горячей, но меховые варежки сдержали ненужную температуру и руки остались целы. Я наскоро перекусил, в это время Денис собрал палатку и все вещи были погружены на лошадей.

Лошади плелись медленно сквозь сугробы. Пару раз я видел небольшую стаю волков, которая начинала нас преследовать, но потом решив не связываться, уходила прочь. Ветра почти не было и нам, как всадникам было легко наблюдать, что происходит вокруг. Мне не раз хотелось проверить свою винтовку на проходившем мимо олене, но стараясь экономить патроны, я сдерживал свое желание и задумывался о чем-нибудь другом. Я задался вопросом, что все же нас ожидает там, в горах. Мне удавалось скрыть своей озабоченности этим вопросом от друзей, но я не мог убежать от себя. Теории моих друзей были занимательны и даже в некоторых моментах казались действительным подтверждением того, что могло произойти, но их версии никак не могли сложиться в единую линию с моими видениями, особенно с последним, где ко мне пришел человек, в образе Олега и сказал, что я найду ответы - мне всего лишь следовало придерживаться выбранного пути. В его словах не было лжи и я верил ему и более не мог отступиться назад, потому как именно за ответами мы и шли сюда.

Облака меняли абстрактные образы на небе. Солнце становилось все ярче и выше. С друзьями мы переговаривались обо всем, что приходило нам в голову и весело смеялись, вспоминая интересные истории из жизни. Пейзажи на горизонте почти не менялись. Было много возвышенностей, которые могли напоминать нам горы и меня часто спрашивали ни это ли то, что мы ищем, но сравнивая образ из моего сна и те, что нас окружали, я с уверенностью говорил, что мы еще не пришли. Да, мне и самому не терпелось поскорее узнать то, что эти горы скрывают, но изменить что-то было не в наших силах.

Лошади в очередной раз устали и нам пришлось остановиться. Таежные леса вокруг стояли густой стеной. Где-то вдалеке поднялась стая птиц, испуганная неизвестно кем. Меня это озадачило и я посмотрел в ту сторону откуда послышались треск и звуки ломающихся ветвей. В голове мне сразу же представился взъерошенный огромный волк-людоед. Еще несколько звуков приближающегося существа. Мы замерли.

- Кто вы? Мы не ищем неприятностей, мы дружелюбны и не опасны, если же вы боитесь, выходите и не заставляйте нас браться за оружие, ожидая вашего нападения! - Кричал Максим, в сложенные в виде рупора ладони.

Я посмотрел вперед и не смог увидеть ничего кроме темных стволов деревьев. Все было недвижимо, что больше нагоняло жути. Лошади беспокоились и нервно топали копытами, ожидая, что скоро что-то произойдет. Денис поднял лежавший в ногах комок снега и слепил из него снежок. Он запустил его. Снежок попал в дерево и разлетелся на мелкие кусочки. Снова молчание. Затем каждый из нас слепил еще по несколько подобных снежков и начал обкидывать все то, что могло напоминать животное или человека. Олег запустил последний оставшийся снежок и в этот момент послышалось негромкое неодобрительное рычание.

- Неужели волк? - Тяжело дыша, произнес Олег.

- Взять оружие. Олег отведи назад лошадей, я не хочу остаться на полпути без них и идти пешком.

- Скорее же! - Поторопил его Денис, натягивая тетиву лука.

Олег ушел уже достаточно, чтобы можно было начать. Максим встал в позу, чтобы стрелять из пистолета.

- Стреляй! - Крикнул ему я.

Раздался оглушительный выстрел, который эхом пронесся, отражаясь о деревья. Из-за дерева выскочил гигантский бурый медведь. Пересекая преграды на большой скорости, он приближался к нам. Бежать и лезть на дерево было нельзя, потому что от него не убежать и не спрятаться. Денис дрожащей рукой отпустил стрелу, но она пролетела мимо и уже не было времени заправлять лук новой. Я вспомнил, что медведи не едят мертвечины и закричал.

- На землю и не двигаться!

Медведь был уже в нескольких метрах. Это был шатун, медведь, который проснулся во время спячки и теперь ему нужно искать пропитание. Он остановился в паре шагов от Максима и начал обнюхивать его. Я видел, что Максим зажмурил глаза и старался не дышать. Я мог представить, что он чувствует, но не мог знать полноты этого чувства. Его руки, лежавшие на снегу дрожали и я молил господа, чтобы он сохранил нам жизни. Медведь встал на задние лапы и громко зарычал. Ростом он был не ниже двух метров. Когти на его лапах вселяли страх. Взрослый медведь мог спокойно убить нас, будучи даже сильно раненным. Он вновь опустился на все четыре лапы и еще раз обнюхал Максима. Для себя он убедился в том, что его жертва мертва. Я был рад за моего друга, но следующим, к кому он начал приближаться, был я. Я чувствовал, как он водил своим мокрым горячим носом по моей щеке, пытаясь учуять любые признаки жизни, но наверно к счастью наши тулупы уже были пропитаны "усталым запахом" и на вкус он приходился не приятным. Я старался думать о чем угодно, лишь бы сорваться и не сделать безрассудный поступок, попытавшись убежать от него. Мне стало легче когда его тяжелое горячее дыхание исчезло. Я расслабился, чувствуя, что у меня сейчас второй день рождения, но вдруг в спину уткнулась лапа. Шатун пытался расшевелить меня, проверяя на реакцию. Клянусь, но пред глазами в тот момент пролетала вся моя сознательная жизнь. Животное направилось к Денису, к сожалению я не мог видеть то, что он делает и как себя ведет. Я боялся повернуть голову. Я смотрел на Максима, чтобы понять насколько все плохо или хорошо. Несколько раз глаза его в испуге широко открывались. Он прикусил губу, переживая за наилучший конец этой встречи. В очередной раз Максим широко распахнул глаза и прикусил губу так, что даже небольшая капля крови скатилась к подбородку. Неожиданно послышались удаляющиеся шаги медведя. Он уходил.

Так мы пролежали еще не меньше пяти минут, не шевелясь и даже не рискнув заговорить друг с другом. Первым встал Максим.

- Уходим срочно, а сейчас тут к земле примерзну.

Мы поднялись и бегом направились по следам Олега. Он ожидал нас примерно через пятьсот метров от места "знакомства" с медведем. Оседлав коней и добавив им в бока несколько неслабых ударов пятками, мы ускорили отдаление от этого злополучного места. Примерно пятнадцать минут я не мог придти в себя. Первым разорвал молчание Олег.

- Я видел, как медведь подходил к вам, как вы избежали битвы с ним?

- Притворились мертвыми, медведь не падальщик и есть нас бы не стал. - Негромко ответил ему я.

- Хороший день сегодня однако, что-нибудь да у нас постоянно. Нас будто испытывают.

- Если и так, то мы эти испытания с гордостью выдерживаем. - Я прикрыл веки. Во мне играло необъятное чувство усталости.

Пустые разговоры могли продолжаться бесконечно, но начало темнеть. Мы прошли еще примерно два часа, пока не стало совсем темно. Вновь разбили лагерь и на этот раз уже смотрели в оба, чтобы не пропустить еще одного заблудшего шатуна. Капканы расставлялись с желанием отомстить медведю, что напугал нас. В тот момент мы жаждали чьей-либо поимки.

Олег разводил костер, Денис и Максим устанавливали палатки, я же набирал котелок со снегом, чтобы разогреть стратегический запас банок с бобами. К сожалению более никаких консервов предложить нам не смогли, потому как все мясные консервы съели уже давно. Мы съели то, что было предложено нам и стали задумываться, чтобы было если бы кого-нибудь из нас ранил медведь.

- А что бы было? Да ничего. Пришлось бы кому-то возвращаться в город Рауно, а остальные или один оставшийся должен был бы продолжить путь. У меня такое чувство, что уже завтра мы будем на месте. - Говорил я.

- Ну, наконец-то, а то я уже устал. Не зря говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Но меня пугает одна вещь, друзья мои. - Денис опустил взгляд.

- Что именно? - Заинтересованно спросил Олег.

- Мы так долго добирались сюда и сильно устали, теперь меня страшит обратный путь. Я не знаю смогу ли выдержать его.

- Пусть допингом для тебя будет то, что ты сможешь увидеть своих родных и близких тебе людей, которые тебя ждут и помнят. - Я попытался подбодрить Дениса.

- Наверно так и есть, но я точно знаю, что жена мне изменяла и я ушел, решив больше не терпеть этого, я думал возможно разлука в будущем сблизит нас. - Глаза были печальны.

Со стороны Олега я услышал тяжелое дыхание.

- А с тобой что?

- Отец болен раком, его не спасти, за ним осталась ухаживать сестра, но дни его сочтены. Тот образ жизни, что мы вели в прошлом не дал нам ничего хорошего, лишь разрушение и новые болезни.

- Максим может и у тебя найдется то, чем ты хочешь с нами поделиться? - заинтересовался я.

- А что мне сказать? Меня никто не ждет, я один, я холостяк, я никому не нужен, лишь у тебя есть любящая жена и ребенок. Возможно даже я останусь в городе с Рауно. Мне здесь нравится. Вернетесь с Никитой обратно и заодно подберете Вадима, Сашку и Николая, что остались "мутном" городе. А я Денис и Олег останемся в Хикипелите.

- Хорошая идея. - Олег кивнул.

- С каждым днем, слушая вас я узнаю все больше, а пугаюсь еще в два раза больше ваших слов. Конечно же я не буду вас тянуть за собой, ваше решение останется за вами. Денис, передай мне кипяченой воды, я заварю хвою, сделаю себе чай. Подобие чая. - Уточнил я.

Денис потянулся за железной кружкой, зачерпнул ею в чан с водой и протянул мне.

- А я вот что-то не вникся во вкус этого напитка, не понравился он мне. Пойду я пожалуй спать. Леха, меня обрадовал тем, что завтра мы все же увидим то, чего так долго ждали и я не могу больше ждать, поэтому иду спать, чтобы поскорее наступило завтра. Всем доброй ночи.

- Мы еще тут чуть-чуть посидим.

Денис ушел, а мы продолжили пространственные разговоры за кружкой хвойного чая. Говорили мы до поздней ночи, делились своими страхами и желаниями и представлениями будущего. Олег часто вспоминал своего отца и сестру. Думал о том жив ли он и задавался вопросом стоит ли возвращаться. Я отчасти понимал его страх увидеть гибель своего отца, но ему одному повезло больше чем всем нам - у него осталось два родных ему человека. Когда костер догорел, мы разошлись по своим спальным местам и предались сну, чтобы завтра с полными силами двинуться в бой и с прямой спиной предстать пред тем, что нас ожидает. Меня мучила бессонница. Я не мог расслабиться прокручивая у себя в голове возможные сценарии. Шло время, но я так и не смог уснуть, все продолжать мыслить и мыслить. Моя мнительность не давала покоя, я то представлял себе приход к нам ангелов, то видел плавящиеся лица стенающих бесов.

Утро пришло незаметно, так и не одарив меня спокойствием предшествующему сну. Глаза болели, у меня был такая особенность, что я не мог думать подолгу с закрытыми глазами, поэтому ночь я провел, разглядывая свои ладони и смешную физиономию Дениса. Краснеющий горизонт обозначил скорый приход солнца. Я вышел из палатки и разложив подобающим образом заранее подготовленные дрова, разжег их. Запах утреннего костра пробудил моих друзей. Они как раз подоспели к закипанию воды в котелке и уже рассевшись вокруг, лишь перекатывали железную банку у себя в руках. Я снова заварил полюбившийся мне хвойный чай, чему последовали и другие. Наполнив животы стандартным нетто банки мы собрали вещи и взвалив свои тела на спины лошадей вновь отправились в путь.

Как это всегда бывает, я начал засыпать лишь в то время, когда было нужно бодрствовать. Друзья шутили о моем состоянии, желая растормошить меня, я отдавался их деяниям. Шутил вместе с ними, но как только они замолкали, глаза мои слипались и взору моему представала тьма. Я пару раз вздрогнул, будучи в дреме. Оглядевшись я не замечал ничего похожего на горы.

Прошло какое-то время, как меня начал теребить Денис.

- Что случилось? - Я думал, что они снова пытаются шутить.

- Вижу гору на горизонте, высокая, нам еще такие не встречались, возможно это она.

Я поднял голову и увидел далеко от себя черные каменистые поверхности, покрытые ковром снега. Меня это мгновенно вернуло в сознание. Лес уже давно закончился и мы шли вдоль заснеженных полей. Я уже не мог оторвать взгляда, уверовав в то, что это именно та гора. Пожелав ускорить ход лошадей, я не добился успеха. Они устали и им был нужен отдых, но для меня в тот момент не было более важной детали мира, чем взгорбившаяся спина земли в этом месте. Нам оставалось не меньше часа, чтобы быть на месте. Я уже вспоминал все детали своего сна, ища в них подсказки, чтобы понять с какой стороны нам нужно подходить.

В голове крутилась мысль: "час, всего-то час"! Но внимая закону подлости, время будто остановилось и гора не становилась ближе. Хотя возможно это я был в тот миг слишком нетерпелив.

Наконец приблизившись почти в упор, поднимаясь по склону я сравнивал очертания гор, оглядывался вокруг и искал глазами нужное место. Мы остановились, я долго смотрел пока в озарении не ткнул пальцев справа от себя.

- Нам туда? - Максим распахнул глаза, ожидая положительного ответа.

- Да, это там. Поторопимся, я уже просто не могу усидеть на месте. В груди щемит даже.

- Идем к той точке! - Возликовал Максим.

- Мы уже почти на месте? - Олег все прекрасно слышал. Но решил для верности еще раз убедиться.

- Да, мы почти пришли. Поспешим же.

Сердце начало биться быстрее, дыхание стало сбивчивым, когда мы наконец были именно на том месте, на котором находились во сне.

- Чего мы ждем? - Денис крутил головой.

- Знака! - Я огляделся вокруг, все было точно так, как виделось мне во сне, даже снежинки на мои плечи падали те же.

Внезапно в небе появился яркий круг, в нескольких местах были расставлены клоны солнца. Все как во сне. Я видел, как открылись рты моих друзей, я слышал какие звуки они издавали во время этого. Также внезапно как и появилось, это кольцо исчезло.

- Что это было? Даже голова закружилась.

- Помолчи, сейчас должен появиться еще один знак, показывающий куда идти.

Лишь я закончил предложение, как впереди образовался солнечный столб, указавший на место входа в пещеру и мгновенно исчез.

- Мы нашли это место. - Медленно начал Денис. - Мы нашли это место! - Уже громче. - Мы нашли это чертово место!! Дааааа!

Денис закричал и е радостными криками его поддержали все. Неожиданно снег под ногами затрясся. Лошади в испуге скинули нас седел и помчались прочь. Трясло так, что думалось земля под ногами разойдется.

- Лавина, твою мать! - Успел лишь крикнуть Олег, прежде чем нас накрыло толщей снега.

Я потерял сознание и очнулся замурованный в снежном плену, не зная где верх. А где низ. Я вспомнил, что многие люди терялись так под лавинами и копали многие метры в абсолютно другую сторону, изначально находясь почти у самой поверхности. Я не помнил, что мне нужно было делать, чтобы определить куда копать. Никогда ранее я не чувствовал клаустрофобии, но тогда я ощутил все ее "прелести" и меня охватила паника. Я думал, что мне может не хватить воздуха, поэтому расширил свои пространства. Я видел, как снег падает, но совсем позабыл о земном притяжении. Поверхность была у меня по правое плечо, но в панике не осознавая всех подсказок природы, я начал капать перед собой. Мои раскопки не привели ни к чему и я уже начал замерзать. Послышался чей-то голос, я начал громко кричать.

- Я здесь, я здесь, вытащите меня, Олег, Денис, Маакс! - Срывая голос, что было сил вопил.

Глухой голос Олега, был по правое плечо и я начал копать туда. Примерно через минуту, вспотевший, замерзший, я вылез наружу.

- Нужно скорее найти остальных, они могут замерзнуть, не придя в сознание. - Олег посмотрел на меня. - Алексей! Ты в порядке, ты мне поможешь?

- Конечно.

Мы начали кричать, зовя остальных, мы прислушивались, но ничего не слышали. Вдруг подо мной выскочила рука из снега, принадлежавшая Максиму. Он уже почти посинел. Я помог ему выбраться.

- Там остался рюкзак, нужно за ним вернуться, как мы будем возвращаться? - Максима трясло.

- Я сползаю, помоги найти Дениса, он все еще под снегом.

Нырнув в лунку, я увидел, что Максим прорыл почти во всех направлениях, ища выход. Я схватил рюкзак и вылез. Наверху я заметил, что Олег делает Денису искусственное дыхание, пытаясь откачать его.

- Он задохнулся? Ему не хватило воздуха? - Максим сидел рядом и снова кусал губу.

- Нет. Он просто наглотался снега. Нужно делать массаж сердца.

Олег дышал, подовая кислород в легкие Дениса, затем давил на грудь. Мы смогли спасти его, но он был на краю.

- Я жив?

- Ты жив! Нам нужно в какое-нибудь теплое место, так мы тут замерзнем.

- Идем в ту пещеру, думаю в ней нам будет теплее и удобнее.

С трудом, проваливаясь по пах в снег, мы все же подошли к пещере и зашли в нее. Здесь пахло сыростью и камнями. Неуютно и холодно. Таков был мой приговор этому месту пребывания.

- Пойдем вглубь, возможно там будет теплее.

- Согласен.

Было темно, но ощупывая стены руками, двигаться было можно. Наконец, найдя подходящее место мы присели.

- И куда нам теперь? Что мы тут нашли? - Олег снова начинал нести вздор.

- Успокойся, ты видел знамения? Ты видел то, что я видел задолго до этого?

Олег кивнул.

- Так уверуй и в то, что здесь мы найдем то, что искали. А лавину вызвали мы сами, вы это должны понимать.

Мы едва видели друг друга.

- Я пойду, осмотрюсь, думаю я что-нибудь найду.

- Куда ты пойдешь? Темень вокруг. - Дениса знобило.

- Если мы будем просто сидеть, ничего не изменится. Чтобы я не потерялся, кричите мне постоянно, чтобы я смог вас найти.

Я поднялся и осторожно по стенке побрел вперед. Я опасался попасть в возможный провал в полу, но все же двигался и двигался вперед. Сбоку нащупав какое-то подобие палки, я достал из рюкзака, за моей спиной, огниво и поджег палку. Это было достаточно трудно, но все же получилось. Сзади послышались крики моих друзей, они помогали мне для возвращения, но вскоре они прекратили, возможно и без того устав. Шорохи и звуки капающей воду наполняли пустоту пещеры. Послышалось порхание крыльев, возможно летучие мыши. Мне хотелось бы в это верить. С каждым шагом пещера становилась все больше и шире. Где-то вдалеке, я увидел пульсирующий яркий свет, обозначивший, что я достиг желанной цели. Я постарался ускорить шаг, но желание поскорее настигнуть источника света решительно подталкивало на бег. Я швырнул факел вперед и побежал. То вспыхивая, то потухая, странный источник света создавал эффект стробоскопа. Словно кадр за кадром, я двигался в темноте. Пещерный источник света, казалось, звал к себе. Он пленял сознание и вливался в него. Этот свет стал еще одной частью моего эго. Я не чувствовал ничего кроме стремления поскорее настигнуть светящийся предмет. Я даже не знал чем это было.

Свет становился все ярче и ярче. Ослепительный блеск не давал широко раскрыть глаза. Иногда приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы не ослепнуть. До объекта оставалось всего несколько метров, но бег резко оборвался - я мгновенно потерял сознание. Всего лишь пару метров и я мог быть у цели, но обмякшее тело рухнуло на каменные основу пещеры. Голова с неприятным хрустом ударилась о каменную глыбу.

Я почувствовал, как сильные пальцы массируют раненную часть лица. Страх вспарывает разум и мешает понять кто они, те, кто находится рядом со мной. Я даже не могу и пошевелиться. Старательно поворачивая голову в стороны, я замечаю образы. С одной стороны видно, что это люди. С другой же стороны, заметно, что и не друзья его это вовсе. Но кто же они, почему они мне помогают. Становится ясно, что это чужие люди. Сам того не понимая, я пытаюсь отмахнуться рукой, от массирующих пальцев. Несмотря на то, что мне становится с каждым мгновением лучше. Помогавший мне человек убирает руки. Самый высокий из них начинает приближаться и дотрагивается до моего лба. Сомнения о том, что они могу причинить вред, мгновенно улетучились. Страх превратился в доверие, которое с каждым мигом перерастало в преданность. Странное чувство любви и спокойствия охватили мое тело. Сердце начало успокаиваться и на лице проступили капли пота. Слезы радости начали потоком литься из глаз. Сильное сияние начал излучать один высокий человек, возможно, это их лидер. Слепящий свет не давал возможности рассмотреть его и фигуру, виден был лишь только мутный образ. Стоящие рядом с ним люди помогли мне встать. Саднящая лицевая рана, уже не кровоточила, но стоило лишь задеть то место, она начинала источать боль, которую даже не возможно было описать. Меня тянуло к этому человеку, я не знал его мотивов, но я хотел быть как можно ближе к нему. Сознательно поддаваясь на безмолвное влечение главного, я быстро двинулся вперед. Серебристые переливы света, исходившие из лика неизвестного лидера, начали ярко покрывать стены. Человек этот отшатнулся от меня. Свет начал пульсировать и я почувствовал секундное помутнение в глазах и сознание снова пришло в упадок. Слишком близко я, видимо, подошел. Ступни обмякли, и я вновь потерял сознание.

Когда я вновь очнулся, люди стояли поодаль.

- Кто вы? - незамедлительно спросил я.

- Приведи сюда друзей и мы вам все расскажем. Не бойся, мы не причиним зла.

Я даже боялся задавать лишние вопросы, я всего лишь подчинялся.

Я обернулся и увидел свой факел, который все еще горел. Я побежал к нему, поднял и начал поиск своих друзей. Я кричал, чтобы они ответил мне. Через секунду, эхом пронеслись ответные слова. Через минуту я уже был рядом с друзьями. Они с удивлением смотрели на меня.

- Откуда у тебя факел? - Денису стало уже на много лучше.

- Валялась палка, вот и поджег, но это неважно. Пойдемте со мной, я нашел то чего мы искали.

- Что это? Мамонт? Леха, скажи мамонт да?

- Успокойся я и сам пока ничего не знаю, но мне велено вас привезти.

Все трое моих друзей остановились.

- Кем велено?

- Я не знаю, но эти люди помогли мне. Вот я виском ударился, даже сознание потерял, они что-то там сделали, но сейчас уже не болит. Посмотрите, что у меня там? - Я поднес факел лицу.

- У тебя там шрам на пол лица, мужик. Его у тебя не было до этого. - Все так же не двигаясь.

- Да, не бойтесь вы, если бы они желали навредить нам, то не стали бы меня лечить.

- А может это и не ты вовсе!

- Черт возьми, хватит пороть чушь и идемте за мной! - Сорвался я.

- Хотя нет, признаю это ты! Пойдем.

Когда мы вернулись к этим сияющим людям Олег сказал:

- Я же говорил инопланетяне тут замешаны.

Высокий светящийся человек засмеялся и выступил вперед.

- Мы не инопланетяне, мы люди. Не бойтесь нас. Мы нарочно призвали вас сюда, чтобы смогли вершить историю.

- Что вы имеете в виду?

- Вы это сейчас узнаете! - Высокий человек вновь засмеялся.

***

- Что было дальше? - Светозар сидел с открытым ртом и не мог поверить моему рассказу.

- Если бы я только знал!

Глава пятнадцатая

2054

Светозар помог достать ногу друга,

но в этот же момент острый,

как бритва топор вонзился в то место где была нога.

- Ты хочешь сказать, что еще остались воспоминания? - Он был одновременно разочарован и напуган.

- Да, остались, но та гора, которую мы нашли, является последней точкой и все ответы мы найдем именно там и нигде больше. - Глаза мои закрывались, пытаясь усыпить меня. - Все, я спать, устал очень. Завтра вновь поговорим с Рауно, заодно узнаю где Никита, не думаю, что он нас все еще тут ждет. - Мне стало смешно и стыдно от этой мысли.

- Радует, что все же что-то нас ожидает в конце и, что мы уже не так далеко. Условно говоря на расстоянии вытянутой руки.

Я лег на оставленную специально для меня кровать и мгновенно уснул. Мне виделись огромные толпы, облепившие меня со всех сторон, они аплодировали мне и ликовали. Но вскоре сон прекратил свое существование и я проснулся, благодаря длительным стараниям Глеба, который тормошил меня, чтобы я встал.

- Что случилось? - Едва различимым голосом спросил я.

- Пришел человек и хочет что-то сказать. - Глеб сел на край кровати и смотрел на меня щенячьими глазами.

- Ну, так пусть говорит я-то здесь при чем? - Мне была непонятна логическая цепочка, которую он пытается составить.

- Он требует твоего присутствия. Светозар говорил ему, что ты спишь, но он и слышать ничего не хочет, настаивает на своем. Мы тебя ждем, вставай.

- Сейчас, сейчас, дай возможность хотя бы глаза протереть, а то какая-то муть, не вижу почти ничего.

Виделось мне действительно не очень хорошо, такое у меня часто бывало, но скоро проходило само собой. Я вышел в зал и увидел все того же молодого помощника Рауно, стоявшего у двери. Едва заметив меня он тот час же начал.

- Правитель сего города, Рауно, просит принять его предложение, состоящее в том, чтобы придти сегодня в двенадцать часов дня в его скромное место пребывания и разделить с ним пищу. Человек, который будет должен проводить вас прибудет за пятнадцать минут до назначенного времени. Будьте готовы, а сейчас примите эти дары в честь уважения и почтения вашего руководителя, Алексея. - Он пару раз стукнул по двери, взывая людей, что пришли с ним, к тому, чтобы они заходили.

В комнату вошло двое мальчишек с большими охапками покрытыми тканью, положили обе стопки на стол и скрылись за дверью.

- До скорой встречи.

- Пока. - Невзор подошел к столу и скинул ткань с подношений.

Это были одежды, чистые, свежие одежды, данные нам Рауно, чтобы смогли вскоре облачиться в эти вещи. Невзор прикинул на грудь толстовку, которая оказалась маленькой. Так перебрав каждую, он нашел свой размер и он решил ее одеть.

- Пока не одевай ее, она ж чистая. - Бориса возмутило действие Невзора.

- Тхе! В том-то и дело, что она чистая, поэтому-то я и собираюсь ее одеть. - Помотал головой, показывая, что считает, что Борис сказал глупость.

- Ты грязный, а она чистая и будет такой же грязной как и ты через полчаса.

- Он прав. - Встрял я. - Не думаю, что Рауно не предложит нам сходить в сауну, поэтому, спешить с тем, чтобы одеть эти одежды было бы глупо. Давайте каждый найдет свой размер и возьмет одежду с собой.

- Хорошая идея. - Поддержал меня Глеб.

Десяти минут нам хватило, чтобы разобраться с вещами и начать ожидать появления нашего проводника.

- Сколько же время, интересно? - Всеволод не отводил глаз от своих больших пальцев, коими водил вокруг друг друга.

- Я видел часы, на одной из стен домов, недалеко отсюда, могу сбегать. - Велес, не дожидаясь ответа, выбежал из квартиры.

- Теперь я вижу, что можно сделать с городом-призраком за двадцать семь лет. Его можно превратить в оазис. - Вслух задумался я.

- Судя по твоим словам, здесь была разруха, но как видно теперь все здесь живет и процветает. Повезло им тут. - Светозар отвечал мне.

- Да это точно, но мне все же не терпится вернуться домой. Я хочу увидеть жену и все-таки поговорить с сыном.

- Понимаю тебя. Надеюсь в этот раз мы уже не пропадем на долгие годы. - Улыбнулся и посмотрел в окно Светозар. - А вот и Велес.

Он, запыхаясь, вбежал в комнату и с улыбкой возвестил:

- Время одиннадцать, у нас еще сорок пять минут до прихода. Какие будут у вас предложения? Как заполним окно?

Глеб огляделся вокруг и увидел книжный шкаф. Он подошел к нему и начал рассматривать названия книг.

- Что там интересного есть? - Невзору не понравилась идея, которую безмолвно преподнес нам Глеб.

- Все не на русском, даже не могу догадаться какую информацию они несут в себе.

- Тогда предлагаю сесть и просто каждому подумать о чем-нибудь, только молча. - Приподнял брови Светозар. - А то начнете тут болтать без продыху.

Я же снова лег в свою временную кровать и уснул. Проснулся я снова от того, что меня будил Глеб. На этот раз я не стал спрашивать, чего он хочет и сразу встал, чтобы идти за нашим проводником и гидом, по этому городу.

- Как вас зовут молодой человек? - Я задал вопрос, узкоплечему, женоподобному мальчишке лет шестнадцати, одетому в желтую футболку и синие шорты.

- Артем меня зовут. - Энергично ответил он.

- Как давно восстановили этот город?

- Давненько, меня еще на этом свете не было. С этим городом много историй связано. Даже ходит такая легенда, что сами ангелы дали знамение великому Рауно, чтобы он восстановил это место. Когда город был восстановлен один из ангелов просто-напросто влюбился в эти рукотворные деяния людей и в их веру в светлое будущее, что не смог осилить своего желания остаться. Он отдал свою жизнь за людей и тело его осталось быть нетленным. Ангельская сила и по сей день защищает жителей от болезней и дарует им здоровых детей и ясный ум. - Мальчик замолк и гордо поднял подбородок.

Светозар, шедший рядом со мной, улыбнулся.

- Хорошая история. Ты в нее веришь?

- Вы что? Шутите? Конечно же нет, я уже совсем большой и могу отличить правду от вымысла. Это всего лишь сказка для впечатлительных.

- Наверно я подумал так, потому что ты с таким лицом ее рассказывал, что казалось для тебя это был единственно верный ответ возникновению этого города.

- Это я тренируюсь. Я беру уроки актерского мастерства у одного из жителей. Просто я собираюсь стать актером, поэтому везде пытаюсь быть в теме.

- А ты молодец. - Улыбка с лица не слезала.

- Вот мы и пришли. Вас ждут. До свидания. - Мальчик отбежал метров двадцать и помахал нам рукой.

- Хороший парнишка. - Мотнул головой Светозар.

Я же просто кивнул.

Мы зашли в дом, что служил раньше ничем иным, как большим офисом. В нем еще оставалась кое-какие предметы напоминавшие те времена. Нас провели по широкому коридору и оставили у дверей. Невзор отворил дверь, где нас уже ожидал Рауно и еще несколько пожилых людей, чьих лиц я припомнить не смог. Бруно так же здесь не было, что не могло меня не беспокоить. Уже тогда он был не молод, но живя здесь, он мог бы прожить еще столько же. Правитель кивнул мне головой и показал рукой, что мы можем выбирать себе места. Все было в лучших традициях Рауно. Стол ломился от угощений. Столько невозможно было съесть и за два дня.

- Тем, кто меня не знает, хочу сказать. Мое имя Рауно Яри. Здесь находятся двое моих управляющих. Итак давайте приступим к трапезе и заодно пообщаемся о том, что ты, Алексей, смог вспомнить?

- Прости, Рауно, но я не могу поделиться тем, что знаю, пока не могу. - Мне было тяжело говорить об этом ему в присутствии незнакомых мне людей.

- Ну, а тогда, когда в последний раз ты уходил в горы, ты нашел то, что искал?

- Похоже на то, но я не помню подробностей.

- Очень жаль.

- Меня более всего интересует где Никита? Как сложилась его судьба.

Рауно положил вилку на стол, сделал искренне удивленные глаза и примолк, затем он все же ответил.

- Через два дня после вашего ухода, он пошел за вами, желая догнать вас. Неужели он не нашел вас? - Он страшился услышать моего ответа.

- Нет. Как понимаю, после этого о его судьбе никому не известно?

- К сожалению нет. Я искренне верил в то, что вы с ним встретились. Что же могло произойти? Хотя могло произойти всякое. Ведь леса не лучшее место для одинокого путешественника.

Я замолк и уставился в тарелку, наполненную едой. Молчание прервал Рауно.

- Давайте не будем о плохом и начнем кушать.

Взгляды моих спутников устремились в мою сторону. Мне не хотелось ни есть ни пить в тот момент. Все мои мысли были о том, где же мог пропасть Никита, желая настигнуть нас. Сразу же вспомнился медведь и история о волке-людоеде, но в голове не укладывалась мысль о том, что я смог потерять еще одного своего друга. Ведь я так и не узнал судьбы моих друзей. Теперь и нет известий о последнем. Незавидна судьба ни одного из тех, кто начал этот поход. Трое были съедены и еще четверо пропали без вести. Я был рядом с ними, но не знал, что случилось. Я даже не знал, что было со мной все те годы моего отсутствия.

- Мы завтра отправимся дальше. Что нас ждет впереди? Возможно нам нужно знать что-нибудь.

- Я думал, что вы задержитесь хотя бы на пару деньков. Что вас торопит?

- Рауно, я не помню двадцать семь лет своей жизни. Моя жена стала старше и морщинистей. Я не видел, как рос мой сын и не знаю, что им пришел пережить. Но почему-то я вновь на пути в неизвестность и я иду. Во мне горит желание поскорее закончить это путешествие и вернуться в мою семью, чтобы хотя бы наверстать то, что пропустил. - Я говорил очень быстро, почти захлебываясь в собственных словах, чтобы скрыть ту горечь, что чувствовал в те минуты. - Я потерял всех и теперь не отступлюсь.

И вновь воцарилось молчание в комнате.

- Впереди Хикипелит и упраздненная военная база. Вам ничего не будет препятствовать на пути. Как и раньше проси о чем хочешь.

- Завтра с утра приготовьте нам свежих лошадей и на сегодняшний вечер затопите баню. Мы бы хотели помыться.

- Я распоряжусь об этом.

- У меня в голове крутится вопрос, который я не могу не задать. Где Бруно? Я не вижу его сейчас здесь. Это говорит о том, что или он умер или он в другом городе. Что с ним?

- Бруно погиб. Он с отрядом отправился в этот город, чтобы ожидать пришествия бьорнов. Когда же они пришли, Бруно и его люди смогли пленить их. Допросив каждого из бьорнов, он не смог ничего узнать. Утопив врагов, Бруно отправился по оставленным следам и наткнулся на небольшое поселение. Это место просто кишело этими гадами. По словам Анджея, их было не менее ста. Отряд Бруно был не более тридцати. Он погиб от стрелы, выпущенной врагом. Как забавно это слышать, но лучник умер от руки лучника. Битва все же была выиграна и более о бьорнах никто не слышал. Память о бесстрашном Бруно хранится в наших сердцах и не может быть забыта. В честь него я назвал центральную улицу этого города. В нынешнее время свои герои и улицы должны носить их имена.

- Поддерживаю эту мысль. - Все новые печальные события убивали во мне все настроение.

Весь разговор состоял лишь из нашего с Рауно диалога. Другие же даже не пытались вмешиваться.

- Надеюсь в этот раз вы вернетесь и ваш отряд не потерпит неудачу. Кстати говоря, я отправлял на ваши поиски людей, но они ничего не смогли обнаружить. Ни ваших следов ни тел, лишь только лошадей и то не всех. Следы схода лавины натолкнули нас на мысль о том, что вы погибли.

- Если бы ты знал, что нам пришлось пережить в те дни. Простите, друзья мои, но этот день омрачен для меня и я ничего не хочу, кроме отдыха, чистого тела и сна. Я вынужден уйти. Думаю с сауной временить не станете и мы все же сможем помыться перед уходом. И вот еще. По дороге сюда, я встретил семью, их дочь больна и я прошу тебе помочь им. Отведи ребенка к свету.

- Ты знаешь как их зовут?

- Матти Ярвинен, жена Айно и их дочь Анникки. Найди и помоги им и устрой в том городе. Это будет последняя моя просьба.

- Хорошо.

- Все, мне пора.

- Я бы хотел, чтобы ты остался, но не могу тебя держать. Сегодня вечером, к вам придет человек, который проводит вас, а завтра, когда будете уходить, я обязательно навещу вас лично.

- Приятной трапезы всем.

Я ушел и медленно побрел вдоль улиц, думая о том, что нас ожидает. Ко мне в голову даже залетела мысль от которой я чуть не впал в депрессию. Возможно такое, что я снова пропаду на многие годы и когда вернусь, то уже ни моей жены, ни сына не будет на этом свете. Глаза от этой мысли округлились и я остановился. Могло ли так быть, тогда я не знал, но знал, что ответы на этот раз я все-таки получу. Вокруг меня ходили люди, все счастливые и не знающие забот. Глазами я искал ту самую молодую семью, но тщетно. Так я бродил не меньше двух часов, рассматривая город. Затем я вернулся в дом, где меня ожидали мои друзья, лишенные чувства голода.

- Что это там такое было, черт возьми? - Соскочил со стула Невзор. - Мы пришли вместе и должны были уйти вместе.

- Невзор, успокойся. Мы это уже с тобой обсудили. - Светозар подошел к нему и встал лицом к лицу.

- Да, я понимаю, что ты чувствуешь, но мне нужно было побыть одному. Тем более, что вас за собой я не потянул. Вы разве плохо провели время?

- Нет, но...

- Раз нет, тогда думаю твои нападки неуместны.

Невзор тот час же замолк.

- Рауно спрашивал о тебе. Как мы познакомились и при каких обстоятельствах? Много задавал вопросов. Для него ты важная фигура. - Светозар присел рядом со мной, в то время как я наливал себе воды.

- Нам повезло встретить его на своем пути, он во многом мне помог и продолжает помогать. Я ценю это. Я немного вздремну, не знаю, что это со мной все время клонит ко сну, как придет подручный Рауно, разбудите меня.

- Хорошо, мы пока начнем складывать вещи, сложить твои?

- Конечно же нет, я сам это сделаю.

Я ушел в другую комнату, где лег на бок. Глядя на стенку я представлял себе вновь и вновь тот момент, когда я увидел светящихся людей, которых Олег назвал инопланетянами. Наверно так и было. Возможно было похищение, но я должен был это выяснить. Из соседней комнаты были слышны голоса. Они обсуждали завтрашнее отправление. Невзор, Борис, Всеволод и Велес отказывались идти дальше, ссылаясь на то, что со мной опасно связываться. Потому что все те, кто был со мной - бесследно исчезли и никто из них более не желал рисковать своей жизнью. Невзор напомнил с каким трудом мы выбрались из города людоедов. Я не мог их винить в желании остаться невредимыми. Они были молоды и желали жить. Лишь только Глеб и Светозар пытались вразумить своих друзей, говоря в мою пользу. Ситуация повторялась. Мне надоел весь этот шум, я встал с кровати и вышел.

- Замолчите! - Закричал я. - Я не держу ни одного из вас. Никто мне ничего не должен и я могу отправиться один. Можете сказать Ратибору, что я погиб. Я не выдам вас, если я смогу вернуться. Да, моих друзей нет рядом со мной и я скорблю о них. Мне бы не хотелось скорбеть и о вас. Если бы я знал, что путь наш будет так нелегок, то все бы было по-другому.

- Будь уверен, нас завтра с тобой не будет. Светозар, Глеб вы с ним или с нами?

- Я пойду с ним. - Светозар шагнул в мою сторону.

- И я! - Повторил Глеб.

Невзор не поверил своим глазам. Мне и самому это было видеть странно. Я не думал, что кто-то делом поддержит меня в этой ситуации.

- Вы что, ребята? Мы знакомы с самого детства, а вы предаете нашу дружбу ради незнакомца, с которым люди пропадают навсегда.

- В том-то и дело, Невзор, мы знакомы многие годы и ты таки не понял, что я свои обещания сдерживаю, тем более, что я верю ему и не желаю предавать своих убеждений. Завтра мы втроем отправимся и без вас.

- Хорошо, но предлагаю сегодняшний вечер все же провести вместе, уподобив его прощальному ужину, не вспоминая о том, что завтра наши пути разойдутся.

- Согласен. - Светозар вернулся на кресло, на котором сидел.

Я отправился в комнату, где вновь предался размышлениям о том, что будет дальше, но закрыв глаза я уснул и проснулся лишь тогда, когда Глеб, уже в третий раз за этот день будил меня.

- Пошли мыться.

- Сколько время?

- Не знаю, но уже начинает темнеть.

Отгоняя от себя сон, я встал и направился к выходу. Все стояли, держа чистую одежду в руках. Теплый летний вечер ободрил меня, легкими дуновениями ветра. Часто растущие деревья, колыхались под его дыханием. Я глубоко вдыхал приятный запах уличных цветов. Я все еще не мог поверить, что пропустил большую половину своей жизни, упустив множество моментов, подобных этому. Наконец когда мы пришли, нас уже ожидала крепко натопленная сауна. Я провел в ней не меньше получаса, прежде чем ощутить пьянящее чувство головокружения. Мне даже пришлось выйти, отдышаться не много, чтобы вновь придти в себя.

Никто из нас не разговаривал, лишь Невзор и его отколовшаяся банда о чем-то постоянно шутили, ощущая чувство легкости от того, что их путь окончен и они могут вдоволь насладиться мирскими благами. Ни мне, ни преданным мне людям не хотелось слушать пустых разговоров, отвлекающих разум от будущих действий. Меня даже пару раз посетила мысль убить изменников, но это было лишь однопроцентный раствор моего альтер эго, который не имел никакой весомости в моих поступках.

Когда мы вернулись, было уже совсем темно и я вновь решил поспать. Иногда мне думалось, что у меня уже будет болеть голова от того, что я все время сплю, но этого не случилось и я проснулся затемно, когда все спали. Я не знал сколько время, но решив, что пора уходить, разбудил Светозара и Глеба. Бесшумно одевшись, мы вышли из квартиры и увидели семь лошадей, ожидавших нас у входа. Рядом с ними на деревянных ящиках спал молодой человек. Глеб осторожно разбудил его, чтобы не испугать.

- Мы поехали. Слышишь меня.

- Нет, нет. Рауно дал распоряжение, чтобы предупредить его о том, что вы хотите уехать. Он хотел лично проводить вас. - Юноша испуганно смотрел на Глеба и держал его за руку.

- Скажи Рауно, что нам нужно было срочно уехать и попроси от моего имени прощения. - Успокаивал я.

- Но...

Глеб его перебил.

- Скажи, что остальные решили не ехать с нами. Все, мы забираем лошадей, прощай.

Вскочив на коней, мы отправились вновь в путь. Я обернулся и увидел, как юноша сорвался со своего места и побежал. Возможно сообщить Рауно о том, что мы ушли. Но нас уже было невозможно остановить. Ворота города распахнулись перед нами и мы не останавливаясь вновь вступили на землю, где правит животный мир. Мои сонные друзья полностью пробудились примерно через полчаса езды верхом. Безграничность просторов, чистота здешней природы и здешнее небо вдохновляли меня на то, что все будет хорошо, несмотря на различные нюансы. Люди все прибывали. По дороге нам встретилось не мало путников, стремящихся попасть в Каупунки Валон. Мне было интересно, что стало с Хикипелитом, тем городом, которым мы так восхищались.

Леса и поля встречались нам. Мы пересекали реки, которые были скрыты нам зимой. Дни шли незаметно, пока мы не наткнулись на заброшенную военную базу о которой говорил Рауно. Проржавевшие ворота были сломаны и лежали на земле. Ничто не препятствовало вхождению, скорее манило таинственностью. Мне помнились чистые дороги, очищенные от травы и дома, выкрашенные в белый цвет, но все изменилось. Дорог уже не было видно, здесь давно никто не ходил, разве что, кроме бродяг и искателей, ищущих чем поживиться. Железные конструкции краснели ржавчиной, а дома потрескались. Разбитые окна и сломанные двери. Атмосфера города-призрака. Коим был Каупунки Валон до прихода Рауно.

- Когда забросили эту базу? - Спросил я у Светозара, ожидая, что он знает. - Случаем не обговаривали этот вопрос за обедом?

- Он сказал, что нам встретится город, который был для них военной базой. Сказал, что забросили ее уже больше пятнадцати лет назад, за ненадобностью. Границы правления расширились и держать этакий аванпост между городами стало накладно и не нужно. Он говорил, что тут все разграбили и, что нам вряд ли, что посчастливится найти. Думаю, он прав. За столько лет, здесь побывало огромное количество народа и уже все нашли до нас.

- Возможно ты прав, а возможно и нет. В любом случае нужно проверить все бывшие складские помещения, возможно и найдется что-нибудь. И все же скоро стемнеет и можно остановиться здесь, чтобы переждать ночь. Пока не стемнеет, поищем там, где не вздумалось бы меньше всего искать.

- И где же это? Чердаки, крыши и подвалы не самое подходящее место, я думаю. - Глеб пожал плечами.

- А сейчас и посмотрим.

Мы шли взирая на все окружавшую нас обстановку. Не было ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Только дома и улицы и изъеденный травяным ковром асфальт. Встречались сгнившие и обрушившиеся остановки и дорожные знаки, на которых уже было невозможно разобрать, что написано. Я подошел к одному из них, наклонился и из любопытства протер поверхность, чтобы увидеть, что он показывает. "STOP" говорил знак. Было ли это нам предупреждением, либо совпадением, но я не придал этому значение и продолжил рассматривать указатели, чтобы увидеть возможное местоположение чего-либо.

Наконец я нашел то, что искал.

- Вот оно, хорошая идея, черт возьми. - Я сжал кулак и не много потряс им перед собой, в знаке концентрирования силы.

- Что там? - Светозар подбежал ко мне, чтобы узнать, что я нашел.

- Посмотри сам.

- Мне это ни о чем не говорит. Я же не знаю их значения. - Помотал головой Светозар.

- Это пешеходный переход, это меня натолкнуло на мысль. В каждом почти городе есть подземные переходы, они бывают часто затоплены и если бы я хотел что-то спрятать, то я бы спрятал именно там. - Заулыбался я.

- Из тебя бы вышел прекрасный искатель.

- Рад слышать, пошли искать?

- Пошли. Смешно будет, если никто ничего не прятал, а мы будем искать и искать, как дураки.

- Неважно, зато проведем день никак обычно.

Мы обошли весь город и нашли всего одно место, которое подходило под подземный переход, остальные были завалены землей и были недоступны. Как я и предполагал он был затоплен и пришлось бы нырять, но отвратный запах воды, отталкивал меня. Она пахла затхлостью и гнилью.

- Ты уверен, что нужно туда соваться? Кроме столбняка в этих водах, думаю, ничего невозможно найти. - Мне понравилась шутка Глеба и я от души расхохотался. Меня и самого эта мысль начала отталкивать.

- Я не полезу туда. - Продолжая смеяться, говорил я. - Что-то я не подумал, что будет все так плохо. Меня вырвет скорее, чем я в нее войду.

- Тогда пошли, найдем, где можно переночевать. - Светозар осмотрелся вокруг себя.

- А что тут искать? Оглядись, ночлег везде. Куда не зайди все тут.

- И все же, нужно хотя бы устроиться, а потом думать, что делать дальше.

Я пару раз обернулся вокруг себя, ища подходящее место, место которое может мне приглянуться. В полукилометре от нас стоял небольшой старинный двухэтажный дом. Я доверял таким домам больше чем "новым".

Когда мы зашли внутрь я удивился тому, что вижу. На полу на подоконниках было все разбросано, словно кто-то специально здесь навел беспорядок. Пол ужасно скрипел.

- Подойдет для одной ночи? - Оборачиваясь к Светозару и Глебу, спросил я.

- Ну, если нет более ничего привлекательного, то подойдет и это место. - Скривив лицо, отозвался Светозар.

- Тогда я пойду наверх, осмотрюсь там, а вы пока посмотрите, что находится внизу. Идет?

- Конечно.

По скрипучей лестнице, боясь, что в любой момент старые деревянные ступеньки сломаются и я упаду, я поднялся наверх. Отдышался и начал ходить по комнатам. Везде был все такой же, тревожащий меня беспорядок. Стены были исписаны неизвестными мне речами. В углу нескольких комнат я увидел пожелтевшие матрасы. Зеркала были разбиты. Меня нисколько не смутило то, что здесь лежали матрасы, потому как многие могли за столь долго время переночевать здесь. Я еще раз осмотрелся, чтобы увидеть что-нибудь полезное из беспорядка, окружавшего меня, но ничего не нашел.

- Ну, как вы там? Нашли что-нибудь? - Громко крикнул я.

- Нет, ничего такого нет, только хлам, порванные обои и сломанная мебель.

- Поднимайтесь, я вам кое-что покажу.

- Идем.

Они поднялись по скрипучей лестнице, так же как и я боясь, что она разрушится, но ничего не произошло.

- Что ты нашел? - Удивился Светозар. Он ничего не видел.

- Матрасы. Сможем поспать с удобствами. - Я показал на них.

- Вот черт мне уже плохо от их вида. Сколько раз на них помочились? - Искривил лицо Глеб.

- Не думаю. Что на них мочились. Возможно это влага, а может и все-таки то, что ты думаешь, но все же это будет все же лучше, чем спать на полу в таком бардаке. Можно постелить что-нибудь, вот и все.

- Вообще-то да. Что делаем дальше? - Развел руками Глеб.

- Посмотрим, что было в тех мешках, что были на боках у лошадей, думаю Рауно позаботился и снабдил нас едой.

Мы осторожно спустились вниз и взглянули. Действительно была чистая вода и еда, столько еды, что ею можно было питаться неделю. Взвалив на спину один из мешков, я хотел вернуться в дом, но Светозар остановил меня.

- Что-то случилось? - Недоуменно задал вопрос я.

- Нет, просто я хотел предложить, спрятать лошадей, чтобы если кто-то будет проходить мимо и увидит лошадей, то у него возникнет стремление украсть Потому как я почти уверен, что такое желание возникнет.

- Ты прав. Это в лучшем случае, если захотят украсть их, ведь могут попасться те, кто возжелает и избавиться от владельцев.

Я вернулся в дом, поднялся наверх и начала раскладывать еду, для общего ужина. Солнце уже укатилось и стало темно. Светозар и Глеб отвели коней за дом и привязали их, дав спокойно разгуливать и щипать траву, которой было очень много, на ночь бы им хватило. Они вернулись через минут десять. Сняв кольчугу мы приступили к трапезе, попутно обсуждая то, что подумали Невзор и его друзья, когда проснувшись утром, увидели, что нас нет и мы уже давно далеко.

- А ведь мне помнится, что Невзор и Велес первыми себя били в грудь, утверждая, что они пойдут со мной и пройдут этот путь до конца. Какими же малозначительными оказались их слова. Цена им - грош. - Мне стало не по себе от этих воспоминаний.

- Я это прекрасно помню. Я еще сам тогда думал, стоит ли ввязываться в эту историю, а они уже утверждали, что они пойдут. - Светозар неодобрительно помотал головой.

Глеб рассказал какую-то забавную историю, которая случилась с ним не задолго до путешествия. Мы посмеялись и решили отправиться спать. Накрыв старой одеждой поверхность матраса, я лег на него и вскоре мирно уснул. Сон мой был не глубок, потому как все предыдущие дни я спал сверх меры. Мучительное желание предаться здоровому сну не давало покоя.

Проснулся я, услышав громкий скрип половиц внизу. В дом кто-то вошел и он не крался, а спокойно шел, не ожидая увидеть незваных гостей в этом месте. По шуму доносившемуся снизу, мне стало ясно, что там не один человек, а большая группа. Сон, которого почти не было быстро улетучился и я начал будить Светозара и Глеба, но они уже и сами не спали. Их глаза были открыты и были наполнены страхом. Нужно было быстро решать, что делать и приступать к исполнению.

- Что делать будем? - Прошептал Светозар, смотря сквозь темноту на меня и Глеба.

- Уходим, быстро! Почему-то мне кажется если они и войдут сюда, то не с соседским пирогом.

Я встал и накинул рюкзак на спину. Скрип уже доносился с лестницы - потенциальные враги были уже близко.

- Скорее уходим отсюда! Чего вы ждете? - Я уже наполовину вылез в окно, где мог спокойно скатиться по пологому козырьку.

- Нужно доспехи забрать. - Стараясь не шуметь, Глеб собирал железки.

Я разозлился, потому как не мог вытерпеть подобной глупости:

- Оставь их, а то может случиться так, что не будет возможности их вообще одевать.

Глеб все же поняв ситуацию, махнул рукой на доспехи, которые вскоре стали чьими-то еще.

Незнакомцы уже были на втором этаже и приближались к двери, за которой образовался спор. Я вылез на крышу, за мной Светозар, а последний Глеб. Он уже доставал ногу, чтобы скрыться, но дверь неслышно открылась. На пороге стояло несколько людей. В их глазах закралось бешенство от увиденного, это было для них неожиданно и они впали в ступор, ожидая наших действий.

Один из них, тот что стоял позади остальных, с криком, вынимая из-за спины оружие, сорвался с места. Глеб замешкал и упал, нога его зацепилась, но враг приближался. Светозар помог достать ногу друга, но в этот же момент острый, как бритва топор вонзился в то место где мгновение назад была конечность. Мы спрыгнули с крыши, где нас невредимыми ждали лошади. Сзади, из окна, были слышны недовольные крики, но мы их не понимали и уже начали удаляться. Я увидел, как во многих, до этого времени пустых домах, горели едва заметные огоньки, говорившие о присутствии людей. Этот город был населен, но кем были эти люди? Не бьорнами это точно, ведь отряд Бруно перебил их всех. Глеб обернулся и в панике закричал нам:

- Вот черт! Вот черт! Они преследуют нас! Пришпорьте коней!

Сзади, на лошадях, нас пытались догнать не большой отряд, состоявший из десяти человек.

- Что им от нас нужно? - продолжил Глеб, часто оглядываясь.

- Мы побывали в их доме, они преследуют грабителей. - Встречный ветер врезался в лицо.

- Но ведь мы не знали, что там кто-то живет. Тем более, что там красть?

- Объясни это им! - Крикнул Светозар, вырываясь вперед.

Примерно через пять минут мучительного бега, преследователи все же плюнули на решение догнать нас и развернулись. Мы же, продолжали путь, еще долго не останавливаясь. Остановились, когда лошади просто не могли далее следовать пути и просто остановились. Я предложил отойти подальше от дороги, чтобы остаться незамеченными для проходящих мимо незнакомцев. Усевшись на землю и оперившись о стволы деревьев, мы решили обсудить происходящее.

- Ну, и кто это там был такой? С виду они дикие какие-то! - Глеб смотрел на свою ногу, понимая, что мог ее лишиться.

- У меня возникла такая мысль, что это люди, которые не пожелали оставлять свои дома после того, как аванпост был упразднен. - Для меня это был единственно правильный ответ.

- Наверно так и есть. - Помотал головой Светозар. - Покушаем и снова в путь?

- Да, именно так.

Мы поели и вернулись на дорогу, которая вела в Хикипелит.

Еще несколько дней мы шли по бескрайним просторам, пока не дошли до города, чье величие меня поражало в давние времена. Имя этому городу было Хикипелит.

Глава шестнадцатая

2054

В это же мгновение лица императоров исказились

и отвратительной гримасе

Нас встретили у ворот, расспрашивая о том кем мы являемся и что нам нужно. Я представился и представил своих спутников. Конечно же для них мы были незнакомцами, а значит были никем, но нас это не пугало. Они даже не совсем понимали наш язык. Я попытался жестами уговорить впустить нас, но охранники были неумолимы. Мне надоела эта затея и я уже было отчаялся, но вспомнив о двоюродных братьях, Тадеуше и Анджее, воспрянул духом.

- Вам знакомы имена Тадеуш и Анджей? - Говорил я тихо, но все же в голосе чувствовалось волнение, слушатели не могли этого не заметить.

- Зеленски? - Округлил глаза стражник.

- Да, да. - Мотал я головой, чтобы они поняли хотя бы это.

Один из охранников ушел, а второй остался наблюдать за нами. Глеб не мог найти себе места. Мы устали и были уверенны, что найдем здесь отдых, но все оказалось по-другому. Светозар сел на корточки и не знал, что и сказать. Он был не в духе.

- А что, если их тут не будет твоих Зеленских? Будем ночевать у города? - Усмехался, пытаясь скрыть свои опасения Светозар.

- Не беспокойся, если они пошли узнавать что-то, то думаю они здесь.

- Как же я устал, даже спать спокойно не могу, не вспоминая тот дом. - Глеба передернуло.

- Все позади, думаю беспокоиться не стоит. - Поддержал я молодого медика.

- Переночуем и вновь отправимся в путь, я уже просто не могу дождаться того момента, когда я смогу узнать, что же произошло.

- Меня тоже радует, что это случится скоро. - Глеб улыбался во все зубы.

Прошло еще минут пятнадцать. В это время мы успели "перемыть кости" Невзору, как зачинщику разногласий. Еще раз посмеялись над его возможной реакцией на то, что мы уехали так внезапно. Солнце начало садиться. Краснеющий закат прекрасно сочетался с зеленой гладью растительности. Где-то за городской стеной яростно лаяли собаки, пытаясь спугнуть проходивших мимо людей. Светозар встал со своего места и начал безмолвно ходит по кругу, заправив руки за спину. Он был похож на Ратибора в этот момент. Мне вновь вспомнилось то обещание, что дал мне торговец. Он обещал вернуться в мой город и рассказать о том, что я жив и что со мной все в порядке. Тогда я еще не знал, что моего города уже нет, а родные мои мертвы, поэтому ясно представлял себе их встречу и то, как этот торговец рассказывает обо мне. Я шмыгнул носом и поднял голову вверх, услышав чьи-то шаги. Наверху стоял бородатый мужчина и рассматривал нас.

- Я Алексей, мы ищем братьев Зеленских. Вы не знаете их? - Решил я воспользоваться еще одной представившейся возможностью, чтобы попасть внутрь.

Человек молчал и прищурив глаза, продолжал смотреть. Глеб вновь не выдержав молчания, взорвался:

- Да ни черта они не понимают. Пошли отсюда. - Глеб почти рычал.

- Куда же ты Алексей пойдешь? Бруно был бы рад тебя видеть. - Наконец отозвался бородатый.

- Анджей? Тадеуш? - Не знал я правильного имени.

- Анджей! Неужели не узнал друга. - Затем он обратился к охранникам, на что те быстро начали отворять ворота. - Заходите скорее, наверно устали.

- Несказанно. - Горбя спины, мы вошли в город

Мне представилась необычная картина. Город был почти пуст. На улицах было мало людей. Дряхлые старики и военные, вот то, что осталось от Хикипелита. Анджей встретил я меня, широко расставив руки, в ожидании объятия. Мне было приятно видеть, что меня все еще здесь помнят. Я подошел ближе и совсем не мог узнать в нем того самого молодого человека, что был одним из помощников Бруно. Глаза его были уставшими, а лицо бледное. Густая борода покрывала большую часть лица. Возможно поэтому я не смог сначала в нем узнать Анджея.

- Не верю своим глазам, ты ли это? - По-братски похлопал он меня по плечу.

- А я вот смотрю на тебя и даже не могу узнать, то ли из-за бороды, то ли по другой причине. - Я не знал, что более сказать в ответ.

- Я не обижаюсь, много лет прошло. Теперь я другой человек, а ты я смотрю все такой же! Пошли скорее ко мне! А это кто такие, в твоем сопровождении? - Обернулся Анджей.

Глеб и Светозар стояли неподвижно, ожидая моего ответа.

- Это мои новые спутники. Попрошу тебя быть с ними вежливым, потому как они верные мне люди и я не потерплю обиды за них.

- Безусловно. Пошли скорее ко мне, я вас угощу чем смогу и дам крышу над головой, вы наверно устали. Куда вновь направляетесь? - Анджей не скрывал своего удивления и атаковал своими вопросами, на которые мне не слишком хотелось отвечать.

- Давай сначала мы устроимся и отдохнем, а потом уже будем разговаривать, а то нет слов, так хочется присесть на что-нибудь мягкое и просто-напросто отдохнуть.

- Конечно, конечно. - Мотал он головой, показывая неровные залысины.

Прошло еще минут десять, пока мы не обмолвясь ни словом, шли по городу, к дому Анджея. Один через два горели фонари. Я понял, что все же они смогли найти человека, который сумел запустить электростанцию, но это было видно и без слов. Во многих окнах горел свет. Цивилизация возвращается, подумал я. Наконец мы подошли к жилищу Анджея. К моему удивлению это был бывший дом Рауно. Стража, стоявшая у входа, не выказав никакого внимания, пропустила нас и продолжила нести службу. Мы поднялись на второй этаж, где нас ожидала та самая комната где когда-то давно стоял пантограф. На стене была огромная карта, нарисованная при помощи этого механизма. Анджей вышел в коридор и назвал чье-то имя и через несколько мгновений в комнату вошла раздобревшая седая женщина, с головой покрытой платком, в белом фартуке, с разноцветными пятнами. Она кивала, слушая, что говорит Анджей, а потом скрылась за дверью.

- И так, расскажи, Алексей, что на этот раз тебя привело в наши края? Ей богу, не думал, что вновь увижу тебя. Присаживайтесь, скоро будет готов ужин.

Я нашел себе старое кресло, обитое коричневой кожей и тая от удовольствия, погрузился в него. Светозар и Глеб сели на диван.

- Я вновь преследую ту самую цель, что и многие годы назад, потому как в том путешествии потерял многих своих друзей, а ответов я не могу вспомнить, хотя знаю, что они были мне даны.

- Ты говоришь загадками! Но судя по всему у тебя есть на то свои причины.

- Теперь ты глава города? Где Тадеуш?

- Мой брат ныне является командиром розыскного отряда. Да, я теперь здесь главный, хотя можно ли это место называть городом, теперь здесь не слишком много народа, в сравнении с тем, что творится в Каупунки Валон, но Рауно часто сюда приезжает и не забывает о нас... И что не менее важно, дает возможность каждые полгода брать отпуск и поправлять свое здоровье в Городе Света, но я от этого отказался.

- Отказался? Странно. Чем занимается розыскной отряд? Кого они ищут? - У меня было столько вопросов, что казалось ночи не хватит, чтобы узнать все в подробностях. В тот момент я был похож на следователя.

- Они ищут тех, кто постоянно делает вылазки и пытается украсть светящегося человека из города. Согласись, - глупая идея, но они верят в то, что он даст им силы и могущества, чтобы организовать собственный город и что благодаря нему, к ним потянутся люди. Глупость невероятная. Сколько бы мне самому приходилось видеть этих людей и сколько мне о них не рассказывали, все равно они остаются для меня загадкой.

- Возможно да, а возможно и нет, но почему бы им просто не придти в ваш город и жить рядом с этим чудом, принимая его энергию?

- Возможно они считают, что лучше владеть силой, чем быть чьими-то прислужниками и общаться с ней без посредников.

- Наверно именно их мы видели в старом, заброшенном аванпосте между Каупунки Валон и этим городом. Мы переночевали там, но на утро проснулись от того, что кто-то пришел. Ели унесли ноги.

- Это слабо сказано. - Перебил Глеб. - Я едва не лишился ноги.

Лицо Анджея стало заинтересованным.

- Я обязательно сообщу о том, что их стоит искать именно там. Хитрецы, а их ищут совсем в другом месте. Хорошо засели.

В комнату вновь вошла кухарка и поманила нас.

- А вот и ужин, пойдемте.

Мы спустились вниз, все в тот же обеденный зал и приступили к поглощению еды. Еда была отменной, свежие овощи и фрукты пришлись как нельзя кстати. Я поделился своими впечатлениями относительно еды. В этом меня поддержали Светозар и Глеб.

- Приносите благодарности не мне, а этой милой женщине, что работает у меня.

- Поцелуй ей руки за нас. - Сказал Светозар, засовывая за щеку очередную порцию мяса.

Анджей улыбнулся и кивнул. Затем продолжил разговор.

- Когда вернетесь назад?

- Три дня туда, три обратно, плюс возможна остановка на день в пещере и того, как минимум через неделю.

- Отправлять людей, если вы не вернетесь?

Светозар и Глеб переглянулись. Слова Анджея испугали их и в особенности меня.

- Не желая даже думать о том, что может произойти что-то не предвиденное скажу, что нет. Я уверен, что мы вернемся целыми и невредимыми. С тебя лишь теплые постели и сытная еда.

- Об этом можете не беспокоиться.

Прошло еще время, проведенное за едой и душевными разговорами и нас начало клонить ко сну. Ни от бесед, а от того, что усталость брала верх. Анджей заметив это, обратился ко всем нам:

- Наверху для вас приготовлены три постели, отдыхайте, утром ваши лошади будут ждать вас у входа. Конечно же жаль, что вы так скоры в своем решении покинуть меня. Я бы с радостью выслушал все то, что вы скажите.

- Сначала дело, а потом и отдых. - Я встал из-за стола, поднял бокал и махом осушил его.

Анджей проводил нас наверх, показав спальни, в которых нам предстояло провести ночь. Все та же женщина решила взбить нам подушки, от чего мы добро отказались, решив, что это будет излишним. Через минуту она вернулась, в руках ее был графин с водой и три стакана. В очередной раз поблагодарив заботливую домработницу, мы легли спать. В сравнении с теми условиями, что нам приходилось спать пару дней это было раем и ничем иным. Вскоре я уснул, увидев сны, подобные тем, что я видел раньше. Они были лишены смысла.

В это время.

***

г. Мирный

- Ратибор! - Кричал вбежавший в комнату главы города мужчина лет сорока. Он тяжело дышал и не мог выговорить более ни слова. Наконец собравшись с мыслями, он сказал то, что хотел. - Вдалеке видны тысячи огней. Похоже что идут воины Центра, что делать?

Ратибор возможно ожидал, что скоро придет и черед его города, ведь он стоял на пути Центра. Ни один город еще не смог устоять перед его натиском. Старик тяжело вздохнул, желая пробудиться ото сна, но это был не сон и нужно было принимать решение. Он поднял руку и сказал:

- Заприте все двери, всех женщин, стариков и детей, спрятать в условленном месте, а всем тем, кто может держать оружие, выдать его. Сегодня будет тяжелая ночь и не факт, что к утру мы будем живы. Настал и наш черед выбирать быть убитыми или остаться рабами. Но для меня предложений о сдаче города не может быть. Пусть наша участь будет напоминанием всем тем, кто все еще находится на пути Центра, что пора все же объединиться. Велимир, успокойся и оставь свои нервы здесь, но там ты мне нужен с холодной головой и твердой рукой.

Велимир поклонился и вновь обратился:

- Я буду ждать вас у ворот.

- Я скоро буду, пока делай то, что я сказал, не теряй времени.

Велимир выбежал из комнаты с такой же скоростью, что и забежал. Ратибор подошел к зеркалу и почесывая бороду начал разглядывать свое морщинистое лицо. Ему было сложно в тот момент, он понимал, что от его решений многое зависит, но не от него одного зависела судьба жителей. Сам же он сдаваться не собирался и сдавать город тем более. Он подошел к деревянному шкафу и достал оттуда свои доспехи и меч. Блестящая поверхность его лат не знала ударов, кроме ударов молотка, а меч его не знал вкуса крови. Настало время, чтобы узнать истинную цену собственной жизни. Он вышел на улицу и увидел суматоху. Многие из жителей заметив его, просили разъяснить им ситуацию, но Ратибор молчал и шел, несмотря ни кого. Он не боялся, скорее был готов отдать жизнь за этих людей. Его гневило то, что его жизнь окажется низкой ценой за жизни всех горожан. Он шел медленно, оголив лезвие меча. Ладонь крепко сжимала эфес. Когда он забрался на стену города, чтобы собственными глазами увидеть то, о чем ему поведал Велимир, то был ошеломлен. В городе не было столько жителей, сколько выставил Центр воинов. Чтобы поработить их. Огненный змей приближался, но конца его не было. Молодые солдаты стоявшие рядом со стариком тряслись при виде могущественной армии.

Первые солдаты прибыли к стенам города примерно через час. Пешие и конные, со стрелами и огнестрельным оружием, с таранами и жестокостью в сердцах, они были готовы ворваться в город в любую минуту. Вскоре прибыло три особых человека, в сопровождении большой охраны. Один из них обратился к людям, что стояли на стенах, преграждавших путь внутрь.

- Люди, мы пришли ни за тем чтобы убивать вас, а для того, чтобы вы смогли увидеть мощь и процветание нашего цивилизованного общества. Я являюсь одним из трех императоров Центра. Мы прибыли лично, чтобы сообщить вам о том, что мы включаем ваш город в число наших поселений и теперь вы находитесь под нашей протекцией. Теперь вам нечего бояться и всего лишь нужно иногда выплачивать пошлину в знак уважения.

В рядах солдат начали слышаться разговоры о возможной сдаче города. Лицо императора расплылось в улыбке, видя, что люди начали о чем-то разговаривать. Ратибор вскинул руку, чтобы защитники замолчали, а затем обратился в темноту, к императорам Центра.

- То, что вы делаете, называется аннексия. Вы насильно пытаетесь присоединить нас, но у меня вопрос: что будет если мы откажемся? Ведь нас все устраивает и нам не нужна ничья защита. Этот город существует уже не первый год и мы не нуждаемся в чьей либо помощи.

Говоривший император рассмеялся, а за ним и вся армия, что стояла позади него, образуя несмолкающую какофонию. Смех прекратился и Ратибор услышал ответ.

- Отказываясь от нашего предложения, ты выказываешь свое неуважение и тем самым бросаешь вызов нам, владыкам всего мира и всем солдатам присутствующим здесь. Поэтому если вы откажетесь мы вскроем ваш город, как консервный нож вскрывает жестяную банку, мы вскроем ваши вены, отпуская ваши души, но оставим некоторых из вас, чтобы могли держать город в потребном состоянии. Я не шучу. - Он замолчал, собрался с мыслями и продолжил. - Что скажете?

- У меня есть встречное предложение! - Ратибор был уверен в своих словах.

- И что же, я тебя слушаю.

- Шел бы ты отсюда! - Старик рассмеялся и солдаты до этого трясшиеся от страха, почувствовали прилив сил и уверенности в правое дело. Все те, кто стоял на стене и слушал разговор громко рассмеялись, кидая вызов завоевателям.

- Смейтесь, но знайте, что ваши мальчишки не смогут выстоять пред моими испытанными воинами. Я даю вам срок два дня. Если по истечении этого времени от вас не будет получен ответ или же вы не сдадите город, то я пощажу лишь тех, кто поклонится мне и попросит прощения, остальные будут или убиты или порабощены.

Ратибор ничего не ответил, потому как боялся за жизни своих людей. Никто из них не хотел умирать. Многие из солдат уже в тот момент были готовы сложить оружие и поклониться в ноги. Возможно кто-то думал о том, что Ратибор преследует свои цели и умиляет свои амбиции. Возможно это было так. Говорили, что он уже отжил свое и ему не страшно умирать, поэтому он так уверенно отказывается от столь выгодного предложения. Ратибор поделился с Велимиром своими опасениями о том, что уже в этот момент многие из защитников пали духом. Возможно они этого не показывали, но это было так.

- Если кто-то пожелает уйти из города, не держи их, потому как для них в тот момент уже будет все решено.

Ратибор велел держать позиции, а сам отправился к себе в комнату, чтобы провести эту ночь будучи в раздумьях о правильном решении, но сам же он сдаваться живым не собирался, он решал судьбу всех тех молодых людей, что стояли сейчас там на городских стенах и глотая горький комок жалости к себе, тряслись от страха. Ночь он провел, не сомкнув глаз, время еще оставалось и он не спешил расставаться со своим городом.

Настало утро. Он вышел на улицу. Глаза его были красными. К нему подошел Велимир и сказал, что примерно десять защитников города уже сложили оружие и отказываются идти в бой, потому как не видят в этом смысла. Ратибор отчаянно отмахнулся, чтобы не слышать более этих слов и отправился вновь к городской стене, стоя на которой, он видел окруживший их лагерь захватчиков.

***

г. Хикипелит

Я проснулся рано утром и увидел, что мои друзья тоже проснулись и умывались принесенной с утра водой.

- Как спалось? - Спросил я у Глеба, который пальцем водил по зубам, имитируя зубную щетку.

Он достал палец и ответил:

- Отлично, скорее бы в путь и поскорее вернуться домой, в Мирный, там наверно сейчас чье-нибудь посвящение. Мне не хватает своих друзей и правильных наставлений Ратибора.

- Да, он мудрый человек, всегда найдет правильное решение.

Глеб кивнул. В комнату вошел Анджей и развел руками.

- Завтрак уже приготовлен, жду вас у стола.

Позавтракав, мы поблагодарили Анджея за гостеприимство и вскочив на лошадей отправились в путь.

Утренняя прохлада одарила нас бодростью духа. Наши кони неслись быстрее ветра. Лесистые поверхности земли мелькали в глазах. На небе не было ни облачка. Было тяжело под солнцем, но мы долго не останавливались, чтобы поскорее придти в назначенное место. Я рассчитывал на этот раз прибыть туда быстрее, потому как снега уже не было, а кони были свежие и отдохнувшие. Примерно в середине дня мы остановились, чтобы дать пощипать травку лошадям и самим вкусить свежие фрукты, вложенные нам все той же седовласой кухаркой. Луговая трава послужила нам мягким ковром, на который мы легли и глядя в небо наслаждались дивным днем. Вставать совершенно не хотелось, но нужда заставляла и мы вновь оседлав коней помчались навстречу судьбе.

Солнце уже побывало в своей высшей точке, но было все также жарко. Пот струился по оголенной спине, принимая жар летнего дневного светила. В конце дня мы остановились, чтобы переночевать и дать отдохнуть лошадям. Я и сам был измотан, что и говорить о моих спутниках. Как только Глеб слез с коня, так сразу же упал на траву и долго не вставал. Лишь когда лошадь попыталась убежать, он вскочил с места и побежал за ней, сломя голову, чтобы не остаться без ездового животного. Светозар сидел на поваленном бревне и разворачивал еду. Я, привязав лошадь отправился за дровами, Глеб решил пойти со мной, чтобы помочь. Щепки летели в разные стороны в то время, как мы рубили сухие деревья. Глеб собирал их и таскал к Светозару, который складывал их в нужную костровую фигуру. Через пятнадцать минут мы уже сидели у огня и ощущали его тепло. Стало уже совсем темно и прохладно. Едва не испортившиеся куски мяса грелись на огне.

- Думаю завтра к вечеру мы уже будем на месте, а то и раньше. Мы этим днем прошли очень большое расстояние. Лошади Рауно действительно одни из лучших.

- Это радует. Думаю это стоило того, потому как путь был действительно не легким, но в то же время интересным. Завтра, уже завтра, а ведь мы прошли не мало. Вспомнить даже город людоедов. Меня даже в дрожь кидает, вспоминая то, что я там узнал. - Светозар наигранно затряс руками, чтобы показать нам истинность своих слов.

- Представь теперь, что я нахожусь в этом путешествии уже второй раз. Возможно я и был взрослым по годам, до начала этого пути, двадцать семь лет назад, но лишь оказавшись на этой тропе я смог окончательно закалиться и почувствовать себя мужчиной, который сможет все вынести на своей жизни. Вы показали стойкость своего характера и умение принимать решения в нестандартных ситуациях. Вы единственные сможете увидеть воочию и узнать ответ на многие вопросы в современной жизни. И лишь из ваших уст люди будут узнавать, что несмотря ни на что вы смогли пройти этот путь, а ваши друзья, на которых вы думали можно положиться, отвернулись, увидев неясные преграды.

- Твои речи придадут духа любому, кто их внемлет. - Проговорил Глеб.

- Давайте спать, потому как завтра нам предстоит не менее сложный день.

Я уснул и не просыпался до самого утра. Было темно, когда я проснулся. Светозар и Глеб еще спали. Я потянулся за флягой с водой. Промочив горло, я решил пробудить ото сна моих друзей. Глеб вставал неохотно, просил еще несколько минут, но я знал, что это всего лишь отговорка. Светозар протер глаза ото сна и потянулся к небу, чтобы хрустнуть костяшками своей спины. Глеб наконец встал и мы вновь потратили не много времени. Чтобы перекусить перед дорогой.

- В путь? - Риторически задал вопрос я. Настроение было прекрасное, я был в предвкушении.

- Прикончим этот день! - Протянул руку Светозар.

Лошади мчались все также быстро, как и днем ранее. Они будто бы понимали, что нас не заботит ничто вокруг, как скорейшее прибытие в горы. Все те же кратковременные остановки и снова в путь. Начало темнеть прежде, чем впереди обозначился образ той самой горы. Радости моей не было границ. В Груди свело и не хватало дыхания.

- Вот она! - Я кричал что было мочи.

Приблизившись к ней, я слез с лошади и отпустил ее. Я слышал, как позади себя, от этого действа, был в не в восторге Светозар, но я уже не слушал его. Я сравнил образы из моей памяти и понял, что это именно та гора. Ища глазами пещеру, я увидел проход и побежал к нему. Затем обернулся и увидел, что мои друзья мечутся не зная или идти за мной, или держать лошадей.

- Оставьте их! Они нам больше не понадобятся.

- Ты уверен? Как же мы будем возвращаться?

- Найдем способ, за это не бойся, пойдемте же скорее, наконец-то мы пришли.

Боясь все же потерять лошадей, Светозар придавил поводья большими камнями, чтобы лошади не смогли убежать.

***

г. Мирный

- Я жду от вас ответа. Что вы скажете? - Кричал один из императоров. - Как и было обещано, я не стал нападать два дня и вот настало время сказать, что вы решили?

Ратибор знал, что оставят в живых не всех и далеко не все из его солдат поддерживали отчаявшихся, как он предполагал. Днем он созвал всех, кто все еще держал в руках оружие и спросил, хотят ли они сдать город без боя или же принять все муки битвы. Единогласно было принято решение биться, не смотря ни на что. Они хоть и были молоды, но знали чувство совести и гордости за свои дома, своих жен и родителей.

- Я отвечаю нет. Мы примем бой, зная, что на вашей стороне преимущество, но нас это не страшит. Пусть начнется бой!

Стрела выпущенная из лука воина стоявшего рядом с Ратибором, попала одному из врагов точно в голову и обозначила начало битвы.

- Вы все умрете, убить всех у кого в руках оружие. - Ненависть в голосе была слышна далеко от него. - И не убивайте этого глупца, я убью его лично!

Сорвавшиеся с места солдаты, начали наступление. Их не страшили ни лившаяся на них сверху кипящая смола, ни смесь камней и стрел проламывавшие их головы и вонзавшиеся в их тела. Победа любой ценой. Лестницы, приставленные к стенам тут же откидывали, но все же людей не хватало и уже совсем скоро враг прорвался и был уже на стенах.

Ратибор сражался вместе с остальными, ни жалея ни себя ни врагов. Кровь была на его лице, латах и мече. Он видел, как умирали те, кого он знал с их рождения. Это убивало внутри него части человечности, что еще оставались, но вскоре их не осталось вовсе. Меч Ратибора рубил лица и груди всех врагов. Жертвам его меча не было счету. Сторонников становилось все меньше, а нападавших все больше. Он видел, как цепляясь за последнюю возможность остаться в живых многие из его воинов бросали оружие и кланялись, забыв о чести. Велимир стоял рядом с Ратибором, он защищал его спину.

Велимир был убит, а Ратибора тяжело ранили в плечо и более он не мог держать меч в правой руке, он скинул щит и убил еще нескольких, пока ему не повредили и вторую руку. Стоять он не мог, силы его покидали, но и на коленях встречать победителя он не собирался. Он хоть и был стар, но все же нашел силы, оперся о стену и ожидал появления предводителей Центра. Из дыма показались три приближающиеся фигуры. Каждый оставшийся в живых воин при их виде кланялся, показывая свое уважение, а возможно просто желание остаться живым. Наконец они приблизились и один из них снял шлем. Он смотрел своими синими глазами прямо в глаза Ратибора и ожидал прошения прощения, но того не последовало. Ратибор остался единственным человеком, что не предал этот город и сражался за него до последнего, но волею судьбы этих сил оказалось недостаточно.

- Ты думаешь, что ты умнее всех, старик! Мы и не таких ломали, будь уверен, твои люди будут целовать нам ноги и отдадут нам своих жен в шлюхи, а родителей нам в слуги. Такова будет их участь, потому что они не захотели сдаться сразу.

- Кто ты такой?

***

Я забежал в пещеру, а мои спутники следовали вслед за мной. Было очень темно, но я по памяти смог поворачивать пока мы не пришли на то самое место где нас вновь ожидали.

- Алексей, вот и снова ты, друг мой. Мы тебя ждем. - Все тот же голос доносился от светящегося человека.

- Я хочу знать, что произошло тогда, двадцать семь лет назад и почему я здесь теперь? И кто вы такие? Инопланетяне?

- Твоя судьба оказалась не из легких, но ты являешься человеком, который дал жизнь всему сознательному человечеству. - Светящийся человек стоял не шелохнувшись и лишь иногда жестикулируя, поднимал руку. - Мое имя Сатрак и я не инопланетянин, сколько бы это ни казалось невероятным, я обычный человек.

- Слишком странное имя для обычного человека, кто вы и что вы хотите? - У меня было столько вопросов, что они бы наверно не смогли ответить на них за весь день. Почему вы такие бледные?

- Мы люди будущего, мы прилетели из далекого будущего, чтобы дать жизнь этой планете и ускорить становление человечества. - В этот момент Сатрак погасил свое свечение и перед нами предстал обычный человек, но очень бледный, скорее всего даже с серой кожей. - Не бойся. Наша кожа кажется бледной и серой, потому что в будущем солнце начнет терять свою силу и его температура начнет понижаться. Таково объяснение почему люди видят нас такими и называют Греи.

Глеб и Светозар стояли с открытыми ртами, не смея сказать и слова. У меня и самого кружилась голова в этот момент, но силясь, я концентрировался и задавал вопросы.

- Говорите яснее, я вас не понимаю!

- Я расскажу тебе то, что ты воспримешь как фантастику, но слушай внимательно, потому как скоро я верну тебе твою память и ты узнаешь, что и как было.

Я кивнул, потому как слова уже не могли слетать с моих уст.

- Без нашей помощи человечество, еще бы находилось на стадии эволюции и пыталось бы приручить огонь. В далеком будущем была создана машина времени, которая позволила нам путешествовать во времени и редактировать историю ускоряя ее. Но было одно "но", мы могли вернуться лишь на определенный промежуток в прошлое и нам нужен был человек, способный вернуться назад и дать огонь людям, показать, что такое строительство и наконец заложить в них стремление совершенствоваться. Этим человеком был ты. Именно ты вернулся в прошлое и поставил людей на путь истинный. Люди, которые видели летающие тарелки и, так называемых инопланетян, видели людей будущего, своих потомков, но мы не могли показаться, потому как знали, что существует опасность.

- Что за бред? Это не объясняет почему в 2009-ом году люди умерли беспричинно. Объясните сначала мне этот отрывок нашей истории. - Меня начало трясти от воспоминаний связанных с потерянными близкими людьми.

- Мы прилетели сюда 16 августа 2009 года. Целью нашего приземления было умерщвление большей части планеты...

Я не выдержал и слезно закричал:

- Зачем это нужно было, зачем?

- Это было нужно для того, чтобы люди будущего смогли жить спокойно и не боясь за себя. Дав людям толчок к развитию мы поставили их на путь, который привел их к разрушениям и войнам. Люди двадцатого века, не боясь ответственности уничтожали природу и загрязнили воду, тем самым уничтожая возможность жить будущим поколениям. Создавая оружие массового поражения, собирая атомные бомбы и испытывая их на других людях, вы уничтожали то, что создавалось тысячелетиями. Если бы мы вас не уничтожили, то через ровно сто двадцать шесть лет последний человек исчез с лица Земли и история человечества на этом бы прекратилась. Как говорил Эйнштейн: "Я не знаю каким оружием будет вестись третья мировая война, но четвертая точно палками и камнями". Он был прав, потому как зарождение человечества началось бы заново. Мы вернулись сюда, чтобы дать возможность жить человечеству и в то же время уничтожить часть последующих поколений, чтобы дать жизнь людям будущего. Тогда умерло много людей, но через сто двадцать шесть лет людей было на много больше чем сейчас и развитие продолжилось. Потеряв память вы, лишились возможности искать причину случившегося. А когда вам была возвращена память, вас уже не занимало, что и как, вам нужно было выживать, хороня мертвецов и очищая свои города. Далее следовала временная стерилизация общества, для того, чтобы не увеличивать количество людей на планете. Мы призвали тебя сюда в те давние годы, чтобы ты дал жизнь и когда ты пришел сюда со своими друзьями, ты принял это соглашение, потому как знал, что если этого не сделать, то ты не увидишь более своей жены и ребенка. Ты и твои друзья отправились в прошлое, чтобы дать человечеству то, чего ему так не хватало.

- Что значит я мог не увидеть свою жену и ребенка? - Кричал я. - Вы мне угрожали, да?

- Конечно же нет. - Парировал Сатрак. - Я так сказал, потому что все уже было распределено в этой жизни и если бы ты не вернулся в прошлое, то не было бы вашего знакомства с Аленой. Не было бы твоего рождения. Не было бы ничего. Я повторюсь: люди бы все еще пытались приручить огонь.

- Но это не объясняет почему я не помню двадцать семь лет своей жизни. - Уже не знал, что сказать на все те объяснения, что выдавал мне Сатрак.

- За то время, что люди находились на Земле, они смогли создать многие науки и одной из них была физика. Именно физики обнаружили, что существует так называемое релятивистское замедление времени. Пробыв двадцать семь лет вне нормального времени, ты в действительности прожил около двух с половиной тысяч лет, странствуя по времени и оказывая влияние на людей.

- Но как же те годы, что я потерял на ваши эксперименты. Как же моя семья?

- На нынешний момент твоя семья убита солдатами Центра и в этот момент решается судьба Ратибора, вашего предводителя. - Указал пальцем Сатрак на Светозара и Глеба. Они впали в ступор, не зная что и делать. - Ты должен будешь вновь вернуться в прошлое, чтобы изменить настоящее и вновь соединиться со своей семьей, не потеряв при этом ни дня.

- Как это убиты, Центр все же выиграл? Боже мой, Алена, Рома! Как же вы это допустили, скоты! - Я упал на колени и закрывая плачущие глаза ладонями, кричал. - Что мне нужно сделать? Что?

- Не беспокойся, все исправимо и тебе лишь нужно вернуться в прошлое пережить часть из того что было, но в конце пути исправить кое-что и все изменится в лучшую сторону не будет ни Центра, ни твоей разлуки с семьей.

- Я спрашиваю, как вы это допустили?

- Боги тоже ошибаются! Ложись на спину. Я дотронусь до твоего лба пальцем и ты увидишь некоторые фрагменты своего путешествия, но тогда, когда время примет нормальный оборот ты должен будешь кое-что сделать.

- Что именно? Скажи сейчас!

- Ты все поймешь сам. Для тебя это путешествие будет долгим, но в действительности будет продолжаться мгновение.

Сатрак дотронулся до моего лба указательным пальцем и я потерял сознание. Я словно очутился во сне. Я видел как я падаю и кручусь в оборотах огромной воздушной воронки. Затем я увидел себя, Олега, Максима и Дениса рядом стояли человекоподобные обезьяны, смотрящие на нас с недоверием. Все происходило словно в данный момент. Я видел все со стороны. Затем этот образ расплылся и передо мной представились пирамиды, возводимые под нашим руководствам. Олег держал в руках подробный чертеж постройки. Я видел, как мы разговаривали с фараонами и они кланялись нам, принимая за богов. Я увидел разговор моих друзей, они обсуждали тему правления.

- Интересно каково это быть главой такого огромного государства?..

Далее снова смена образа и вновь мелькающие картинки, где Максим бьет какого-то дикого человека, нарисовавшего его образ на скале. Максим заставлял его стереть рисунок, на что тот просто мотал головой. Битвы Александра Македонского и многие другие быстро проходили перед глазами. Затем я увидел тропическую сельву и индейцев, взывающих к богу Кукулькану. Все это было настолько сюрреалистично и неправдоподобно, что я смотрел это как фильм.

Все пришло в нормальный ход времени, когда я увидел, что я и мои друзья спорим о том, что нам не следует убивать ни в чем неповинного человека, который в очередной раз изобразил одного из нас на гравюре.

- Мы не должны этого делать! - Кричал я, пытаясь вразумить друзей.

- Да хватит нас учить как жить, мы уже многое увидели за это время и знаем чего хотим. - Говорил Олег. Он стал их лидером. - Ты больше нам не нужен.

Все замерло. В голове появилась неясность ума, будто бы кто-то еще вселился в мой мозг и пытается мне что-то сказать. Неожиданно я услышал голос Сатрака. В разуме возник диалог между мной и Сатраком. Он говорил:

- Убей их и помоги своей семье.

- О чем ты говоришь? Это мои друзья, зачем мне это делать?

Он отвечал мне:

- Сейчас я тебе покажу.

Снова меняющиеся образы в глазах, мешающие сосредоточиться. Картинка останавливается и я увидел то, что меня поразило. Я пришел в родной город Жевский, встретил сына, но не поверив ему, отправился домой. Когда я вернулся, меня встретила любимая жена и я вошел в дом. Мы долго общались, наступила ночь. В квартиру забежал мой сын, Рома и сообщил, что на город надвигаются захватчики. Затем лишь вспышки огней. Я бегу, объятый огнем, моя спина горит, но мне некому помочь, потому что все уже убиты. Я вижу трех людей в позолоченных кирасах. Я упал на землю и увидел, что ко мне подошли эти трое и один из них снял шлем. От того, что я смог увидеть, обомлел. Передо мной стоял Олег, а позади него Максим и Денис. Солдаты называли их императорами. Олег всадил мне в правый бок клинок и велел выкинуть мое тело.

- Теперь ты видишь, почему ты должен убить их?

- Да!

Не медля ни секунды, я подошел к спорящим "друзьям" и вспарываю каждому из них живот, смакуя каждой секундой убийства тех людей, что в будущем должны были погубить мой город, мою семью и меня.

В этот момент все начинает крутиться в обратном порядке и я вижу, индейцев, затем пирамиды и обезьян, а потом вновь прихожу в сознание и вижу пещеру, Сатрака, Глеба и Светозара.

- Не пройдет и пяти минут, как ты очнешься в 2027 году, в объятиях жены.

- Но почему они это сделали? Ответь мне!

- Им нечего было терять в этой жизни и увидев то могущество, коим обладали цари древности, они возгордились и стали желать власти. Они смогли разобраться в наших системах и подобно Олегу, создали себе клона.

- Получается Олег сам себе создал клона? - Я не верил своим ушам.

- Да, потому как если бы он этого не сделал, был бы убит бьорном в том городе.

- Но я теперь не понимаю куда делся Никита.

- Когда он отправился за вами, он смог достичь пещеры, где изъявил желание быть святым и дарить людям все самое доброе и светлое. Он пожертвовал своей жизнью, зная, что ты сможешь исправить все и умер. Именно он был тем светящимся человеком, что смог исцелить тебя. Его светящийся клон так и будет существовать, даря людям добро и свет.

Я ничего не ответил и лишь опустил голову, в ожидании обещанного.

***

г. Мирный

- Ты думаешь, что ты умнее всех, старик! Мы и не таких ломали, будь уверен, твои люди будут целовать нам ноги и отдадут нам своих жен в шлюхи, а родителей нам в слуги. Такова будет их участь, потому что они не захотели сдаться сразу.

- Кто ты такой?

- Меня зовут Олег, а это мои друзья Денис и Максим. Теперь мы твои повелители.

В это же мгновение лица императоров исказились и отвратительной гримасе. Ноги их подогнулись и ослепительный свет озарил все вокруг.

Послесловие

Чтобы предсказать, что будет нужно вспомнить, что было.

Я очнулся в постели с женой. Ее голова лежала на моей груди. Я тяжело начал дышать, боясь, что это видение было реальным. Лицо горело и я решил отправиться в ванную, чтобы попить воды и посмотреть на себя. Осторожно, чтобы не разбудить Алену, я встал. Когда я зашел в ванную, зажег керосиновую лампу и увидел, что на лице красуется широкая красная полоска, которую впоследствии я так никогда и не смог отмыть. На груди имелась подобная отметина, но это были не шрамы. Когда жена спрашивала что это такое, я мог лишь придумывать причины по которым появились эти стигматы. Я никогда ей не рассказывал, что я смог пережить и что я ощущал в стремлении добраться на запад и утешить себя, узнав, что мои родные мертвы. После этой ночи я разорвал все дружеские отношения с "императорской" троицей, не объяснив причин своего решения, но зато все еще общаюсь с Никитой. Храню и берегу дружеские отношения с Сашей.

Для меня та ночь стала поворотным событием в моей жизни. Я прожил много жизней, но ценил и ценю лишь одну, ту которой продолжаю жить. Мой сын, Рома, растет и я с наслаждением наблюдаю за этим. Я уже знаю как он будет выглядеть и иногда подшучиваю, что он будет носить бороду и будет стражником, как и я. Он мне не верит и просит, чтобы я так не шутил, потому как он всем сердцем хочет стать искателем.