- Светозар, можно дать совет, но нельзя дать разума, чтобы им воспользоваться. У тебя же есть разум, но ты мечешься. Поверь мне, я равно как и ты не знаю и не могу знать истинно верного решения. Мы не провидцы, а всего лишь жители земли, мы смертны и нам свойственно ошибаться. В давние времена люди верили только в то, что видели, за многие вещи, что кажутся для нас обыденностью, сжигали. Поэтому я не думаю, что мы и через многие века будем знать все, что нам уготовила мать-природа. Я не говорю, что нужно верить всему, что тебе говорят. Мы все же еще в состоянии отличать явную ложь от невероятной истины. - Ратибор присел на стул. Тяжелые вздохи наполняли его грудь. Лоб его наполнился волнистыми морщинами, он старался что-то вспомнить. Через мгновения дыхание его выровнялось и он продолжил - Я бы хотел поговорить с этим человеком. Как его имя? Отведи меня к нему, я должен лично поговорить с ним. - Вскочил он со стула.
- Вы что-то решили поэтому поводу?- Спросил Светозар, решив, что ответственность решения все же падет на старика.
- Ты все и сам без меня решил давно, сын мой, и я это ясно вижу. Ты ко мне пришел за поддержкой. Помни одно, если сомневаешься не начинай, если начал, то не сомневайся. Отведи меня!
Светозар более не смел ничего спрашивать. Старик в свои восемьдесят ходил на редкость удивительно хорошо и не использовал очки. Передвигался он медленно, рассматривая пылающий диск, падавший за горизонт. На улице уже почти не было людей, все торговые палатки пустовали. Несколько собак с громким лаем пробежало мимо, будто преследуя некую невидимую кошку, они даже не обратили на людей никакого внимания. На Ратиборе была лишь сандалии и тонкая тога, подобной той, что носили римляне. Июнь не баловал жаркими ночами, но старца это нисколько не смущало. Он о чем-то негласно думал и иногда почесывая седую бороду.
***
Я спал, но я чувствовал чье-то приближение и открыл глаза. В дверях стоял Светозар и не знакомый мне человек, который был намного старше меня. Открытых глаз моих они еще не заметили, поэтому Светозар подошел ко мне и осторожно покачал за плечо. Я с готовностью приподнялся, медленно потянулся и сел. Я чувствовал усталость, хоть и спал. Когда сознание окончательно проснулось, я понял, что ночной визит стоит, того, чтобы проснуться и выслушать гостей. Хриплым ото сна голосом я произнес:
- Чем обязан? - Я постарался прокашляться, чтобы следующие мои слова слышались намного четче.
- Это Ратибор, глава нашего города, прости, что в столь поздний час разбудили тебя, но дело серьезное. - Светозар даже не знал о чем собирается говорить старец, это было видно по его неясному взгляду, но раз уж он решил ночью наведаться ко мне спящему и раненному, то дело того стоило.
- Не могу подобрать слов, чтобы извиниться, но дело не терпит отлагательств. - Начало казалось серьезным. - Я не буду спрашивать тебя о многом, я тебя спрошу о главном. Когда ты готов выступить в поход? - Светозар был искренне удивлен такому вопросу, такого даже он сам не ожидал. Закрыв отвалившуюся челюсть, он посмотрел на меня и сделал такое лицо, что было понятно, что он просит от меня ответа.
- Хоть завтра утром, для меня это сейчас единственная цель в жизни и будет лучше, чтобы я к ней попал пораньше.
- Только свои интересы преследуешь или можешь что-то еще к своим желаниям добавить, что бы могло нас умилить. - Все так же спокойно говорил старец, он явно испытывал меня и выискивал в моих ответах ложь. Светозар только сейчас понял для чего нужен этот ночной рейд, чтобы я не мог за ранее все знать и не мог подготовить ответы. Теперь все встало на свои места.
- Я знаю, что мне нужно идти и я также знаю, что если не попасть туда, как можно раньше, все вскоре радикально изменится. Не знаю откуда у меня это чувство, но с каждым мгновением утерянным здесь, я теряю надежду на то, что итог будет положительным. Я даже и сейчас готов выступить, сперва конечно не плохо было бы поесть. - Я засмеялся, но не надолго, боль в боку оборвала веселый смех. Боль была настолько сильной, что золотистые звездочки наполнили мои глаза и еще пару мгновений кружили хоровод. Затем рана перестала беспокоить и звездочки исчезли. Я открыл глаза и Ратибор продолжил.
- Я верю тебе, но и вижу, что не готов ты идти, я позволю тебе и Светозару со своими людьми идти, лишь тогда когда ты сам будешь действительно уверен в своих силах. - Ратибор говорил быстро и решительно. - Я верю, что желания твои чисты, но потерять проводника в столько неуютной для запада обстановке, я бы не пожелал своим людям. Завтра я скажу Глебу, чтобы он с самого утра наведал тебя и справился о твоем здоровье. Я дам вам возможность уйти послезавтра утром, но до этого, я думаю было бы правильно, чтобы ты отдыхал и набирался сил. Я приглашаю тебя завтра на величайшее событие в нашем городе. Завтра состоится посвящение, на котором ты сможешь увидеть наши традиции. - Удивленный взгляд был снова виден на лице Светозара, в голове его уже бегали мысли о том, чем еще сегодня удивит его старец.
- Что это за посвящение такое? - Я было подумал, что в рыцари, хотя о рыцарях они в этом городе думали вряд ли.
- Ты все узнаешь завтра, Это интересное и захватывающее зрелище. А сейчас спи спокойно, ты нам нужен здоровым. До завтра. - Старец натянул потуже тогу и вышел из двери, Светозар не мешкая закрыл за ним дверь.
Я спокойно лег на левый бок и начал думать о том, насколько опасным будет мой путь в этот раз. Я раз за разом перематывал в своей голове воспоминания. Для меня все произошло еще не так давно, как было в действительности. Меня заботили многие мысли. Почему я думаю о том, чтобы отправиться снова туда больше, чем о том, что с моей семьей сейчас происходит? Что с моими друзьями и почему их сейчас нет рядом. За окном уже было темно, но я все же не мог уснуть. Мысли в голове вертелись не переставая. Но я знал, что когда мой путь завершится, я смогу вернуться домой и уже никогда не думать о том, что сейчас меня заботит. Я даже подумывал, что друзья мои сейчас живы и именно они каким-то телепатическим образом манят меня в дорогу. Да, согласен, бредовые мысли меня часто посещали, но еще никогда в жизни я не мог найти рациональное объяснение тому, что произошло и происходит. Я все же решился уснуть. Перевернулся на спину и долго всматривался в потолок, пока не почувствовал тяжесть век. Расслабляющая дрожь пробежалась по телу. С каждым мгновением осознание реальности перешло в бессознательность того, что я сплю. За окном не было слышно ни звука. Сны я видел редко. В эту ночь, как и в любую другую я ничего не увидел, кроме темноты.
Утро, казалось, настало для меня очень скоро. Щебетание птиц и громкие разговоры людей смогли разбудить мой чуткий сон. За окном уже было совсем светло. Слепящий свет бил прямо из окна в глаза. В комнате кто-то был, его шаги были ясно слышны. Из-за стены показался Глеб и он шел прямиком ко мне. В руках он держал какие-то тряпки. Он подошел ко мне и обратился:
- Я приготовил для тебя свежие повязки, давай взглянем на твои раны. Сегодня будет интересно на посвящении. Советую не пропустить такое событие. Это конечно происходит не редко, интерес заключается в том, что каждый раз посвящение оказывается разным. - Улыбка украсила лицо молодого лекаря.
- Расскажи, Глеб, в чем состоит суть посвящения? Просто я думаю или спокойно полежать тут, и не заботясь ни о чем отдохнуть, или идти и смотреть то, о чем я даже не знаю, - решив все же добиться ответа я начал действовать по другому принципу, - будь милостив к своему подопечному.
Глеб рассмеялся.
- Ну ты и хитер, мужик. Я тебя понимаю, что тебе интересно, но будь уверен, что оно того стоит. Мы уже скоро уйдем. А ты так и не сможешь увидеть этого, а отдохнуть ты всегда успеешь. - Глеб подошел к окну и что-то начал рассматривать за ним. - Примерно через час ты все узнаешь. А сейчас я должен тебя осмотреть и придти к выводу, что дальше делать с твоими болячками. - Глеб по-дружески улыбнулся. - Давай поворачивайся, будем проводить осмотр.
Я чувствовал уже себя не плохо. Глеб осмотрел рану и заметил, что заживление идет заметно быстрее, чем он ожидал. Рана уже начала затягиваться. Лекарь не скрывал своего удивления. Возможно так хорошо выполняли свое предназначения примочки и повязки, которые Глеб использовал. Он попросил меня перевернуться. Я можно даже сказать привык к боли, которую уже почти не чувствовал и без труда перевернулся на живот. Спина так же выдавала признаки того, что восстановление тканей кожи идет ускоренным темпом. Это одновременно удивляло и озадачивало. Глеб хмыкнул и все же сменил повязки.
- Ладно, осмотр окончен, ты можешь пока прогуляться по городу. Видимых врагов ты заметишь вряд ли, поэтому, думаю, проведешь ты сегодняшнее утро не плохо. И не забудь, скоро посвящение. Мне даже самому интересно как это будет проходить, ведь у всех по-разному. Скажу так, каждый мальчик должен быть посвящен в день своего восемнадцатилетия. В зависимости от его навыков, которые он смог проявить, выбирался способ посвящения. Когда было мое посвящение, то было очень интересно. Я хотел стать воином, но не смог продержаться в бою предложенного времени. Если такое происходит, то юноша может стать кем угодно кроме воина. Я стал лекарем. Действительно, медицину я изучал из книг, но теперь знаю ее очень даже не плохо. Но и отчаиваться я не стал. Я не стал воином, но я начал тренироваться и теперь моя выносливость не хуже, чем у моих друзей. Только теперь мое призвание медицина, а мое увлечение - это военная подготовка. Сейчас, задумываясь о прошлом, я уже не жалею, что так и произошло. Ратибор был прав, сказав в тот день мне, что все что не происходит, все к лучшему. А вообще этой традиции уже больше тридцати лет. Надеюсь, что и в будущем наши последователи будет продолжать следовать этой традиции... - Глеб задумался и продолжил. - Ведь только спустя годы, понимаешь, что все то, что произошло это лучший путь в жизни. - Глеб снова мечтательно вскинул глаза к потолку и прикусил нижнюю губу. - Всю историю этой традиции может тебе рассказать только старейшины, я же в этом деле профан и знаю только, то что мне сказали. Чуть самое главное не забыл, через час на центральной площади.- Глеб поднял руку в сжатом кулаке.
- Спасибо, теперь я даже стал более заинтересован, чем до того, как ты решил мне об этом рассказать. Мне будет действительно интересно посмотреть, благодарю тебя за небольшой урок культурологии своего города. - Я ухмыльнулся, но на слово культурология, Глеб не понятно взглянул на меня. Он мог только догадываться, что означало это слово, которое употреблялось давным-давно. - Я постараюсь вас найти, когда приду на площадь. - Я повторил жест Глеба. Он покачав головой, развернулся и скрылся, за дверью. - Глеб, а где же площадь, как мне ее найти? И как же мои раны?
- Не беспокойся, город не большой найдешь. Ты стремительно идешь на поправку - Голос был приглушенным и растворялся с гулом уже бродившим по городу толпой горожан.
Я приложил ладонь к глазам и старательно начал тереть веки, освобождаясь от утренней мутности в глазах, которая все еще не могла отпустить меня. Не громко зевнув, я поднялся с кровати. Пол комнаты терзал стопы своим прохладным прикосновением. Бодрящее чувство свободы я ощутил, касаясь холодного пола. За стеной я увидел раковину и зеркало. Я подошел к нему и начал рассматривать свое небритое лицо. Совершенно случайно заметил, что на лице огромный шрам, спускавшийся от левой брови, видимо до подбородка, сразу рассмотреть не было возможности, густая борода закрывала отметину. Это было странно, ведь у меня никогда не было этого шрама. Я даже не мог вспомнить, как и когда его получил. Шрам был довольно старый. Неодобрительно хмыкнув от удивления, озадаченно присмотрелся в отражение, потупил взгляд и начал тщательно умываться. Прополоскав горло, я отметил, что вода на удивление оказалась приятной на вкус. Свою одежду я нашел рядом с выходом, на вешалке. Хотя можно ли было это назвать одеждой. Грубая ткань бурнуса была не много испачкана кровью на правом боку. Я не посчитал это серьезным упущением и вышел на улицу.
Небо сияло своей чистотой. Ни одного облака не было видно далеко к горизонту. Солнечному свету ничего не преграждало путь. Яркие солнечные зайчики прыгали, отражаясь от всех блестящих поверхностей, слепя своей непревзойденной чистотой. Деревья мягко шептали шорохом своих зеленых листьев, а пение птиц дополняло эту причудливую, симфонию природы. Справа от входной двери резвясь с бабочкой носился серый котенок. Его тонкий серый хвостик вилял из стороны в сторону и его открытые глаза блестели неподдельной любовью к жизни. Котенок скорее всего не понимал, что жизнь не такая длинная, как хотелось бы.
Утро начиналось прекрасно. Прохожие горожане рассматривали мой бурнус, как нечто невиданное до этого новшество моды других городов. "Ха, - подумал я, - если бы они знали всю мою историю, так я бы посмотрел на их лица тогда".
Я решил направиться к торговым палаткам, которые были в метрах ста от меня. Мне стало достаточно интересно, чем же сейчас торгуют и, что могут предложить. Люди проходившие мимо, так громко разговаривали, что можно было услышать о чем они толкуют. Но интереса к их разговорам у меня не было и поэтому я все дальше следовал моему маршруту к торговцам. Слева от меня, на стене, я увидел небольшую листовку, на которой было написано:
21 июня состоится посвящение
Не пропустите действа, которого вы так ждали.
Как я понял именно сегодня и было двадцать первое июня. Под надписью были нарисованы какие-то непонятные рисунки, щит с мечом и колбы. Видимо не все хотели стать воинами, что не могло не порадовать. Люди стремились служить своему обществу не только огнем и мечом. Бумага была желтой и казалась довольно старой. Я оглянулся и заметил, что почти каждая стена была оклеена такими листовками. Как я тогда понял, бумага не была чем-то дефицитным. Разномастные одежды людей странно смотрелись. Видимо искатели все еще могли найти что-нибудь из тех времен, где джинсы и футболка со смайлом на груди, были обыденными вещами. Но можно было заметить самодельную одежду, которая была выполнена не хуже, чем то, что мы носили давным-давно.
Я подошел к ближайшему торговцу и обнаружил к своему удивлению огромный выбор одежды и различного барахла. Он сразу обратил на меня внимание, и даже не давая мне возможности хорошенько рассмотреть свои товар, обратился ко мне:
- Привет, меня зовут Кирилл. - Торговец был в хорошем настроении и, казалось даже не хотел меня слушать. Он говорил так громко, что его можно было услышать на другом конце торгового пятачка. - Чем могу помочь? Все, что пожелаешь смогу предложить. Огромный выбор и приемлемые цены. Но, а если чего-то не сможешь найти, то я только закажи и я постараюсь достать это в кратчайшие сроки. - Кирилл сбавил обороты и прошептал. - Главное, чтобы клиент платил и заказывал то, что можно достать. - Кирилл подмигнул мне и уже начал обращаться к прохожим. - Только у меня вы сможете найти все то, что ищите, подходите. Подходите! - Позитивного настроя у этого человека было уйма.
Мне надоел этот громогласный человек и решительно отозвался на его призывы:
-Укроти свой пыл, я сам себя не слышу. Дай мне возможность спокойно посмотреть твой товар или же я сейчас уйду к твоим конкурентам. - Кирилл опешил и потерял дар речи. Он не ожидал такого поворота событий. На улице стало тихо и спокойно, лишь разговоры толпы и ветер.
- Э... ммм. Простите. Уж очень хорошее настроение с утра. Я только вчера прибыл в город, а тут состязание состоится. Уже не раз бывал в этом поселении и ни разу не мог попасть. - Кирилл улыбался и обвел руками свой товар. - Выбирайте, чем смогу тем помогу.
- Ты искатель или торговец? - Почему мне это стало очень интересно.
- Совмещаю по возможности, а что-то не так?
- Да нет все в порядке, просто интересуюсь. Вижу у тебя есть многое, но есть ли у тебя стрелковое оружие?
- Ох, ничего себе загнул. С такими вещами меня не пускают в город, но если нужно, то я смогу достать примерно через месяц, если получится. - Торговец заулыбался и снова подмигнул.
- Нет, мне нужно максимум завтра. Что на это скажешь?
- Ох, - все продолжал охать торговец, - вот это напор, но ничем не могу помочь. Прости, друг. - Пожимал плечами Кирилл. - А куда это тебе завтра понадобилось оружие то стрелковое, на охоту собрался?
- Нет, ухожу в поход на запад, мне бы понадобилась некая техническая помощь. Ты в городе Жевский давно был? Ну, или бываешь там вообще? - Глаза мои загорелись, я вспомнил о родном городе и решил узнать о нем.
- Жевский, да бываю. Как раз потом туда и направляюсь. Я кочую между несколькими городами всего. Найду что-нибудь иду торговать, распродам все и снова искать. - Кирилл улыбнулся. - А что там у тебя за дело?
- Да, я родом оттуда. Ладно, не смогу уже узнать новостей оттуда, но не мог бы ты найти мою жену, я тебе скажу адрес, а ты просто скажешь о том, что я жив и со мной все в порядке. Я найду чем тебя отблагодарить.
- Ничего не нужно, я это сделаю бесплатно, вижу, что тебе и самому сейчас не легко. - Кирилл пальцем указал на кровавый след на моей одежде. - Просто скажи адрес и кого искать. Я пошлю своего племяша, он сам все скажет вашим родным. - Торговец заерзал ногой и через мгновение из-под прилавка с сонным лицом вылез мальчишка лет пятнадцати. - Леш, запоминай все, что скажет этот человек и попробуй только забыть, сам лично три шкуры сдеру с тебя. - Мальчик безмолвно смотрел на меня своими большими карими глазами и ожидал от меня информации. Я назвал адрес и кого искать, и что нужно было передать. Леша закивал, схватив бумагу с карандашом, который лежал на прилавке и скрылся под ним. - Все, будьте уверены, мы доставим ваше послание, но а если ваша жена решит вам ответить, кому передать ее слова?
- Свяжитесь с Ратибором, это глава города. - С сердца спал огромный груз.
- Да, я слышал о нем. - В этот момент этот торговец, мне уже не казался таким уж назойливым. Сейчас для меня он был спасителем.
- Мне пора, огромное вам спасибо. - Я протянул ему руку, для крепкого рукопожатия, как мне казалось тогда, даже дружеского рукопожатия. Кирилл незамедлительно протянул мне свою ладонь.
- Я еще кое-что хотел сказать. На западе есть многие города-призраки, в них ты сможешь найти много интересного. Возьми эту карту. - Торговец протянул мне завернутый в трубочку, плотный лист бумаги. - На запад я сам не решаюсь идти, но тут отмечены те места, где можно что-нибудь все же поискать. Карте не меньше пяти лет, но я думаю там не многое изменилось за это время. Лешке и мне туда соваться не стоит, убьют это точно. Плохие это места. Но если будешь проходить мимо, думаю, стоит заглянуть. Эту карту писал мой брат, Лешкин отец. - Кивнул головою вниз Кирилл. - Там его и убили, Леша чудом остался жив и все, что осталось от моего брата, так это только эта карта. Ты попросил меня, а я попрошу тебя, если увидишь там разбойников убей их. Это моя просьба. - Я слушал внимательно. - Удачи тебе. - Кирилл кивнул мне, на что я не мог не ответить тем же. Отходя от лотка я думал, действительно ли торговец сделает, то о чем я его просил, и не стал ли он лгать. Я так не думал, если бы он не хотел этого делать, то мог сразу отказаться и не рассказывать мне свою историю.
Решив, что пора двигаться в направлении центральной площади, я задумался о ее местоположении. Обронив случайный взгляд на мальчика лет двенадцати, который проходил мимо, я обратился к нему:
-Мальчик, здравствуй, не подскажешь где тут центральная площадь? - Мальчик сперва растерялся от неожиданного вопроса. Для него было странно, что человек, находящийся в этом городе не знает где центральная площадь. А затем лицо его расплылось в широкой улыбке.
- Это случайно не вы, друг Ратибора? - Видимо слух о том, что в городе незнакомец скрыть было невозможно, поэтому распространили небылицу о том, что я друг главы города. Да, действительно так будет лучше, подумал я. А-то снова ненужные вопросы, а кто станет задавать лишние вопросы другу Ратибора. Думаю никто.
- С чего ты это взял? - Я попытался состроить удивленное лицо, будто бы не понимал о чем говорит мальчик.
- Да тут и так все понятно, все жители знают, где находится центральная площадь, так что отвертеться у вас не получится. Я как раз иду туда, сегодня выступает мой старший брат, Пересвет, могу и вас провести, если конечно хотите.
- Конечно хочу, а ты знаешь, что нужно делать на этом мероприятии? Мне очень любопытно. Не просветишь? - Я смотрел на мальчика сверху вниз и по-дружески улыбался ему.
- Конечно я все знаю, кто же не знает, что там бывает, но почему всегда интересно, потому что ничего еще ни разу не повторялось. - Мы уже шли средь толпы, рвущейся так же как и мы на посвящение, все хотели узнать, а что же сегодня произойдет.
- Так получается, что даже твой брат не знает чего ему ждать? - Меня это тоже начинало заинтересовывать. Что еще кроме неизвестности могло привлекать. Теперь я понимал всех эти людей, которые спешили посмотреть на посвящение.
- Конечно, никто не знает, в том-то и изюминка. - На слово изюминка я усмехнулся. - А что вы смеетесь, вы-то сами чем занимаетесь?
- Я искатель. - Даже не запинаясь наврал я. Говорить о моем действительном замысле я никому не хотел, а кому хотел, тем уже рассказал. - Искатели - это люди, которые...
- Да, да я знаю, кто такие искатели. - Перебил меня мальчик. - Я собираюсь стать искателем, но вот только чем больше проходит времени, тем меньше возможности найти что-то действительно стоящее. Но зато если я найду что-нибудь такое, то уже точно попрошу за это не мало. - Мальчик уже было погрузился в свои мечты, но через пару секунд вернулся в себя. - Мой дядя искатель, он мне много историй рассказывает. Каких у него только не было приключений. Эх, поскорей бы мне вырасти и вот тогда, всем покажу чего я стою. - Мальчик все ярче и ярче улыбался. - Я всем докажу, что я ничем не хуже своего дяди.
- А чем твой папа занимается? - Решил я продолжить разговор.
- Он воин, вот и брат мой хочет стать воином, но я-то умнее их всех. У меня будет на много больше приключений. - Мальчик смаковал в ожидании будущих путешествий.
- Но, ты понимаешь, что это опасно?
- Конечно, но, что сейчас не опасно? - Мальчик был прав. - Если хотите я познакомлю вас со своим дядей, он расскажет вам много интересных историй, а вы ему свои истории поведаете.
- О, неожиданное предложение, я согласен. Мне было бы интересно побеседовать со своим коллегой. Как мне его найти? - Конечно же мне не было интересно рассказывать свои истории, но мне было бы интересно услышать новости о том, что происходит на западе, если же конечно он там был и узнать есть ли у него оружие.
- После посвящения вы сможете его найти в кабаке у старого фонтана. Спросите там дядю Вову. Тьфу ты, какой же он вам дядя Вова? Спросите там Вову-Глухаря.
- Спасибо большое, ты мне очень помог. - Солнце уже поднялось высоко и начало печь голову. - Ну так что? Скоро уже?
- Мы уже подходим, вон он, вон мой брат, ладно дядя, я побежал. - Мальчик помахав рукой напоследок, скрылся. Я провожая взглядом, ответил ему тем же.
Судя по количеству присутствовавших людей на улицах города, это было одной из интереснейших забав и развлечений современности. И что самое интересное, теперь я смогу побывать на этом турнире.
Среди толпы я заметил Невзора, высматривавшего и ожидавшего моего появления. Слава богу, подумал я, что меня встречают. Я поднял руку, чтобы обозначить свое присутствие, Невзор заметил меня и направился ко мне.
- Пойдем со мной. - Возвестил Невзор. - Нас ждут. Чуть было не опоздал. Посвящение вот-вот начнется где ты ходишь?
- Потерял ход времени.
Ведомый громилой Невзором, я заметил, что площадь ограждена от людей забором и все терпеливо ожидали представления. Некоторые, кто оборачивался и замечал меня, поворачивали к кому-нибудь рядом и что-то шептали. Непонятно, но видимо я был чем-то интересен горожанам. Через минут две, Невзор привел меня к тому месту, где нас уже ждали Светозар и все его друзья. Даже сам Ратибор ожидал моего появления. Он заметил, что я уже пришел, протянул и пожал в приветствии руку.
Толпа в ожидании начала громко вопила и Ратибор, не смея больше задерживать посвящение, двинулся в центр площади. Гул толпы усилился, но старец подняв руки вверх дал понять, что он будет говорить.
- Миряне, я хотел бы кое-что сказать. Сегодня особый день. - Говорил он громко и отчетливо, казалось даже любой слушатель с последних рядов, или какой-нибудь мальчишка, засевший на дереве, без труда его мог слышать. - Настало время значительных перемен. Прошла уже почти половина столетия, но мы все еще не знаем, что от нас скрывает запад. Мы все еще находимся в тупике и все также остаемся заложниками нашего города. Пришло время поставить точку в этой бесконечной сюрреалистической басне. Настало время расширить границы, начать сформировывать еще одно государство, которое сплотит раздробленные города приграничного запада. Завтра из города выйдут три всадника, которые разнесут предложение сплотиться, по разным сторонам. Сегодня же, мы посвятим одного юношу, который готов стать мужчиной. И я попрошу поприветствовать моего старого друга, который явился по моей просьбе, чтобы вести наших воинов в дальний путь на запад. Алексей один из лучших проводников, которые встречались на моем пути. - Толпа неистово закричала, услышав имя будущего проводника их детей и братьев. - Не нужно негодований, если таковые имеются. Вы мне доверяете? - Подняв кулак вверх спросил старец? Все те, кто наблюдал за происходящим громко закричали: "Да!" - Если вы доверяете мне, значит и доверьтесь моему выбору! Сегодня Пересвет пройдет испытание достойное его и полноправно вольется в наши круги. - Ратибор вскинул руку, сжатую в кулаке вверх и толпа громче прежнего начала неистово кричать. - Начнем. Пересвет, подойди ко мне, - Поманил пальцем Ратибор мальчика. Пересвет встал рядом и Ратибор обнял его за плечо и спросил. - Готов ли ты к испытанию? - Толпа старалась услышать все слова и даже интонацию, поэтому не было слышно ни единого лишнего звука.
- Да. - Сердито ответил юноша.
- Внесите! - Командным голосом произнес Ратибор.
На площадь выбежали несколько мальчишек лет шестнадцати и выставили пять концентрированных, красной краской целей. Через пару мгновений еще один паренек принес лук и колчан. Колчан был наполнен стрелами. Пересвет начал подсчитывать стрелы, всего стрел было шесть. Пересвет понял, что права на ошибку у него нет и возможность промахнуться должна сложиться к нулю.
- Тебе нужно поразить все мишени. Я выбрал лук, потому что видел, как ты старательно относишься к искусству охоты, и видел как ты любишь этот вид оружия. Теперь отойди от мишени на сто пятьдесят шагов. Помни, от результата этого испытания зависит вся твоя последующая жизнь. Мне бы не хотелось тебя видеть в роли гончара или плотника, у тебя военные способности. Удачи, сын мой.
Пересвет нервно отшатнулся и начал отсчитывать дрожащим голосом шаги. Сто пятьдесят шагов эта цифра казалась невероятной. Сердце его билось громко и пульсация уже отчетливо слышалась в ушах. Дыхание его было прерывисто, ноги стали мягкими, какими-то не послушными, не своими. Он хотел идти спокойно, не показывая свое неуравновешенное состояние, но ноги его не слушались. Они, казалось, бегут все быстрее и быстрее, словно поторапливая его, чтобы уже скорее остановиться и врасти в землю. Пересвет почувствовал, как его тело начало изливать пот, по лбу потекли струйки мешавшие сосредоточиться. Сто, сто один, сто два...По его собственным внутренним часам, у него уже счет пошел на тысячи, так долго шло время, оно застыло, а количество шагов все не сокращалось. Сто сорок восемь, сто сорок девять, сто пятьдесят. Пересвет остановился и тяжело сглотнул, примкнувший к его горлу комок. Теперь ему казалось, что пусть эти шаги еще не кончались, лишь бы оттянуть этот момент.
Зрители молча наблюдали, никто не смел создать и звука. Город замер. Лучник, закрыв глаза, глубоко вздохнул и развернулся. Мишени виднелись на расстоянии примерно в ста метрах от него. Пересвет пару раз медленно вдохнул и выдохнул. Дыхательной гимнастикой он успокаивал себя перед стрельбой. Он был готов. Пересвет достал стрелу из колчана. Расставил ноги. Юноша зрительно наметил мишень. Зацепив тремя пальцами, он медленно натянул тетиву лука. Осторожно поймав мишень, он выстрелил. Стрела за доли секунды пронеслась сквозь сотню метров и вонзилась в крайнюю левую мишень, попав чуть подальше от середины. Это не могло не воодушевить парня. Улыбка облегчения скользнула по его лицу, но не надолго, нужно готовиться к следующему выстрелу. Он сделал пару шагов вправо и оказался напротив цели. Пересвет снова наметил цель, вскинул лук и выстрелил и снова свист летящий стрелы ознаменовал попадание в цель. Уверенность в каждом выстреле росла. Он снова передвинулся вправо, наметил цель и выстрелил. Стрела прошла в паре сантиметров от мишени. Глаза его округлились и видно было, как страх начал победно шествовать в его нутро. Он действительно поспешил, снова и снова он укорял себя, но нужно все же поразить мишень и он решил стрелять снова.
- Пересвет. - Раздался приятный голос старца. - На этом первая часть твоего задания заканчивается.
- Но как?.. - Губы юноши затряслись, и гримаса отчаяния скрыла всю былую уверенность.
- Не бойся, я же сказал, что на этом кончилась первая часть твоего задания, а не все задание. Будет и второе задание. Так как лучники не только пешие, но и конные войска, тебе нужно уметь стрелять из седла, я разрешаю тебе приблизиться на пятьдесят шагов. - Говорил он тихо и спокойно, горожане пытались вслушаться, но это было бесполезно, Ратибор говорил только испытуемому. Наконец он повысил голос и произнес. - Ввести коня! - Пересвет обрадовано, но на этот раз без лишних ранних надежд, улыбался во весь рот.
Толпа громко захлопала в ладоши, даже не ожидая, что сейчас будет. На площадь ввели высокого коня, гнедой масти. Пересвет махом вскочил на него и сразу же двинулся на позицию. Конь был не спокойным и поэтому метиться пришлось дольше. Каждая стрела, выпущенная из лука попала в цель. Когда Пересвет закончил стрельбу, радости горожан не было границ. Он стал мужчиной-воином, он стал действительно взрослым. Конь поднялся на дыбы и его всадник громко крикнул, что он победитель. К коню подошел Ратибор и обратился к людям и к Пересвету одновременно:
- Воин, еще один воин появился в наших рядах. - Я наблюдая за всем происходящим, не мог не хлопать в ладоши, до того мне было занимательно смотреть борьбу человека со своими страхами. - Теперь сюда я приглашаю нашего гостя. - Ратибор жестом позвал к себе. Я неуверенно оглянулся, Ратибор звал меня. Я уверенно начал двигаться к старцу, сначала шагом, а потом и бегом. Боль была, но терпимая. Когда я добежал до места, Ратибор продолжил. - Ему уже далеко не восемнадцать и он прошел многие испытания, которые ему приготовила судьба. Он от природы воин и этого у него не отнять. Он ранен и мы не можем его сейчас задерживать. Сейчас я хочу услышать вашу поддержку, поддержку, которая сможет поставить Алексея, как можно быстрее на ноги. - Обращался к слушателям Ратибор. Оглушительный шквал аплодисментов, криков и свиста обрушился на нас. - Ты храбр и уверен в себе. Сегодня ты стал одним из нас и поэтому мы принимаем тебя. Теперь твои новые друзья Светозар и другие, начнут сборы в дорогу. - Старик положил руку ко мне на плечо. - Кузнецы уже трудятся над приготовлением доспехов. Лучшие кони отдыхают перед дальней дорогой. Отдохни теперь и ты. Ты наша единственная надежда, ты единственный человек, который смог вернуться, ты наш единственный проводник. Постарайся сохранить жизни ведомых за тобой ребят.
- Я сделаю все возможное. - Кротко кивнул головой я.
Ратибор отпустил меня и я решил направиться прямиком в кабак у фонтана. Так мне объяснил мальчик. Я слышал, как Пересвет принимал хвалебные речи от Светозара. Затем послышался топот ног за спиной. Я обернулся и увидел, что многие люди, решили лично поздравить Пересвета с победой и направились к нему. "Как приятно, когда ты кому-то нужен, - подумал я. - Сейчас же я, нужен только самому себе и тем, кого я поведу в путь". Я себя чувствовал как-то неуютно в роли проводника, но я был именно им, но еще и воином, который сможет постоять за себя. Сзади слышались радостные крики, того самого мальчишки, брата Пересвета. Чего и скрывать, я и сам был рад за этого юношу. Когда-то давно и мне было восемнадцать, как и каждому другому взрослому, но знал ли я, или любой другой, какой будет его жизнь, когда он вспомнит свои молодые годы. Вот и я, в далеком 2005 году не думал и не знал о том, как сложится моя судьба в будущем.
Я решил спросить у прохожего, о местоположении кабака, на что мне довольно подробно объяснили о том, где он находится. Кабак располагался не слишком близко и поэтому я решил немного прогуляться по городу и попутно рассмотреть все прелести, которые тот мог скрывать. Люди, проходившие мимо, не скрывая взглядов, с интересом разглядывали своего нового горожанина. Меня выдавала темная с проседью борода, ведь Я еще никого не видел с такой бородой. Я был похож на своих древних предков варваров. Никто из прохожих не задал ни одного вопроса, да и что они могли спросить. Утро продолжало радовать своей неиссякаемой энергией.
Совсем скоро я заметил, хоть и не рабочий, но все же ухоженный фонтан. Осмотревшись вокруг, я увидел и сам кабак. Я зашел внутрь, неожиданно и в то же время благостно на мои плечи легла прохладная тень. Древесный запах приятно бил по ноздрям. Питейное заведение было почти пустое, в нем были лишь человек за стойкой и девушка, которая протирала столы, готовясь к приходу посетителей. Решив не терять времени, я подошел к человеку за стойкой.
- Привет, меня зовут Алексей, я ищу Вову-глухаря. Не подскажешь где он?
Мужчина стоявший за стойкой, был судя по всему владельцем кабака. Ему было за сорок, легкая щетина покрывала его щеки. На голове его была шапка, мне показалось это странным, ведь было достаточно жарко. Владелец прищурился и спросил:
- Привет, я Богдан, Сейчас придет Глухарь, а ты кто вообще? - Недоверительным тоном просипел Богдан.
- Я друг Ратибора, мне нужно поговорить с Глухарем. - Этот мужлан был явно не рад приходу незнакомого гостя, который еще и расспрашивает про его посетителей.
- Что-нибудь налить? - Богдан расслабился, услышав имя Ратибор.
- Нет, спасибо, у меня нет денег. Если можно воду, если она бесплатная. - Я улыбнулся.
- Дана, налей Алексею водички. Присаживайтесь куда пожелаете. Скоро Глухарь придет. - Повторил Богдан.
- Спасибо. - Я выбрал столик в углу, где, как мне казалось было наиболее прохладно.
Таивший в себе прохладу стул, остудил меня. Через мгновения, русая девушка по имени Дана принесла мне железный стакан, наполненный водой. Я поставил его на стол, и одобрительно кивнул в знак благодарности. Вскоре начали прибывать заядлые посетители этого питейного заведения. Один за одним они подходили к Богдану, который наливал им прохладный квас. Я и сам бы не отказался от глотка хлебного кваса, но возможности для этого не было. Приходилось довольствоваться водой. Один из посетителей, который только зашел, подошел к Богдану и начал с ним разговаривать. Богдан мотнул подбородком в мою сторону, на что мужчина согласно мотнул головой и направился ко мне.
- Я - Вова-Глухарь. - Протянул руку мужчина. На руке не было двух фаланг. Глухарь был высок ростом, но хромая походка и руки калеки выдавали нелегкую судьбу этого человека. Я привстал и пожал руку.
- Я Алексей. Я хотел бы с вами поговорить. - Я ожидал реакции Глухаря. Он спокойно кивнул и ответил.
- Да, мне мой племянник говорил о вашем с ним разговоре. Я видел вас на площади. Так вы искатель, так же как и я? - Он спокойно сделал глоток из своего стакана и ждал моего ответа.
- Да, я искатель. - Соврал я. - Не так давно я попал в нехорошую ситуацию и потерял все свое снаряжение, включая винтовку. И вот теперь я ранен и мне нужно огнестрельное оружие. У вас есть что-нибудь для меня?
- Прости друг, но я уже давно не выходил из города для того, чтобы искать. Последний раз когда я был за стенами, - глухарь большим пальцем показал направление ворот города, - я наткнулся на капкан, хорошо, что был не один, так бы там и остался.
- Капканы? Ты был на западе? - Глаза мои широко открылись. Я ожидал, что он мог быть где угодно, но не на западе.
- Нет, я напоролся на капкан не там, а в окрестных лесах, какой-то охотник поставил капкан, а я и не заметил. Что-то еще нужно кроме оружия? Карты может нужны?
- Ах, да, на счет карты. - Я достал из внутреннего кармана, которую дал мне Кирилл и разложил ее на столе. - Что ты можешь сказать об этой карте, может, что-то можешь дополнить? Мне нужная любая информация. Если ты был на центральной площади, то слышал зачем я здесь.
- Да, я слышал, но что-то ты вовсе не похож на искателя если честно, друг. - Как гром средь белого дня прозвучали эти слова. Я тяжело сглотнул и решил, что если продолжу врать, то не смогу узнать ничего нового.
- Да, прости я не искатель, это прикрытие, но все остальное, что говорил Ратибор правда, я буду направлять людей на запад и мне нужны новые сведения. Если они у тебя есть, то поделись.
- Я же говорю, что я не выходил из города уже давно, мои сведения будут для тебя не новы. - Продолжал опустошать стакан Глухарь.
- Поверь, мои сведения о западе на много старее твоих. - Мой голос звучал спокойно и уверенно.
- Давай сюда карту, гляну, что там у тебя. - Глухарь около пяти минут разглядывал карту и что-то бормотал себе под нос, а когда не мог вспомнить легонько шлепал себя по лбу и вспоминал. Затем он начал делать какие-то пометки карандашом на карте, а потом обратился ко мне. - Кружками отмечены те места, где быть безопасно, треугольниками, там где опасно, но в то же время там можно найти что-нибудь стоящее: оружие, ценности, а возможно даже и смерть. - Вова-глухарь говорил серьезно и это было видно. - Только искатели знают, что другой искатель может убить за добычу. Именно так я тебя и раскусил, никто бы не стал делиться с тобой информацией просто так. Я более вне игры и лишь поэтому тебе могу поведать то, что знаю. Относительно запада, я тут отметил только те места, где был сам или были мои подельники. Дальше западной границы заступал мало кто, поэтому информации мало.
- Спасибо и на этом, я очень благодарен. - С восторгом начал вставать я, но Глухарь схватил меня за руку и предложил присесть.
- Знаешь почему меня называют Глухарь? - Глаза его озлобились.
- Не знаю. - Я действительно не знал поэтому мне было даже интересно.
- Я видел, как ты смотрел на мою руку и отсутствовавшие на ней пальцы. Когда-то давно, когда я был молод, мне сейчас пятьдесят, - Глухарь это сказал специально, чтобы обозначить, что он старше меня и умнее, - мы с товарищем наткнулись на не разграбленный ювелирный магазин, редкое явление, поверь мне. Что может быть лучше, чем драгоценности ни кем не охраняемые? Когда мы зашли туда мы обнаружили еще двух таких же как и мы молодых и дерзких искателей. Знаешь, как говорят: не в том месте, не в то время. Они даже и разговаривать не стали и к нам кинули гранату, в то время они еще были. Я попытался ее выкинуть и вот эффект. Я успел ее отбросить, но она взорвалась у меня почти что в руках. Я лишился двух пальцев на руке и барабанной перепонки в правом ухе. Мой друг смог пристрелить тех гадов, но погиб и сам. Тогда я ушел без драгоценностей, без своих конечностей, уха и друга. Мораль той басни такова: любой искатель даже не спросит тебя, кто ты и убьет. Будь первым. Это только в сказках добро побеждает зло, но только в реальности это добро и есть зло.
- Спасибо, я пойду. - Я свернул карту и положил ее обратно во внутренний карман своего бурнуса и вышел на улицу.
Солнце не жалея сил распространяло свои лучи на поверхность земли. Я постарался найти обратный путь к лазарету.
Голова начала кружиться, я оперся рукой на ближайшую стену дома. В глазах потемнело. На черном фоне виднелись золотистые разводы. Видимо я успел за столь не большой промежуток времени получить солнечный удар. Что-то пульсировало в моей голове.
- Все пора отдохнуть. - Не громко обозначил для себя.
Когда я пришел в себя, медленно побрел вдоль уже пульсирующих красноватыми разводами улиц. Непонятное чувство тревоги не выходило из головы. Печаль окутала и не отпускала из объятий. В голове возник ускользающий образ. Образ этот был связан с моими воспоминаниями. Слабость вновь взяла верх и я упал на дорогу.
Я увидел пещеру, окутанную густой тьмой, лишь слабый кроткий свет факела в моей руке, слабо освещал неровную поверхность пещеры. В пещере был очень влажный воздух, где-то рядом находился источник воды. За спиной послышались крики, но я не смог разобрать чьи они. Через несколько мгновений они исчезли. Рядом более никого не было, я был совершенно один. Один в пещере, наполненной кем-то или чем-то, что могло меня сейчас преследовать. Без поддержки и чувства дружеского плеча рядом, я шел вглубь. Огромные сталактиты гроздями нависали надо головой. Шорохи и звуки капающей воду наполняли пустоту пещеры. Послышалось порхание крыльев, возможно летучие мыши. Мне хотелось бы в это верить. С каждым шагом пещера становилась все больше и шире. Где-то вдалеке я увидел пульсирующий яркий свет, обозначивший, что я достиг желанной цели. Почему то в этот момент меня переполняло чувство законченного пути. Я постарался ускорить шаг, но желание поскорее настигнуть источника света решительно подталкивало на бег. Я швырнул факел вперед и побежал. То вспыхивая, то потухая, странный источник света создавал эффект стробоскопа. Словно кадр за кадром, я двигался в темноте. Пещерный источник света, казалось, звал к себе. Он пленял сознание и вливался в него. Этот свет стал еще одной частью моего эго. Я не чувствовал ничего кроме стремления поскорее настигнуть источник света. Я даже не знал чем это было.
Свет становился все ярче и ярче. Ослепительный блеск не давал широко раскрыть глаза. Иногда приходилось прикрывать глаза рукой, чтобы не ослепнуть. До объекта оставалось всего несколько метров, но бег резко оборвался - я мгновенно потерял сознание. Всего лишь пару метров и я мог быть у цели, но обмякшее тело рухнуло на каменные основу пещеры. Голова с неприятным хрустом ударилась о каменную глыбу.
Я вернулся в реальность и отошел от странных воспоминаний и с силой похлопал себя по щекам. Жгучие удары собственных ладоней привели в чувство реальности. Я прикоснулся к красневшему рубцу на своем лице и осознал, как все-таки получил эту мерзкую отметину. Но сейчас меня больше занимал вопрос, что же со мной произошло дальше, кто меня спас, возможно друзья. "Ну конечно кто же еще?" - Обозначилось решение, казавшееся единственно верным. Но вопросов теперь становилось куда больше, чем ответов. Что еще больше теперь будоражило разум, так это то, чем же все-таки являлся тот, непонятный объект, который сейчас, как и тогда зовет меня. Осмотревшись вокруг я понял, что сижу на земле, опершись спиной о стену. "Нужно поскорее встать, жители не должны ничего заподозрить".
С трудом поднявшись на ноги, я расправил плечи, негромкий хруст послышался из спины. Я решил продолжить возвращение во временную ночлежку и провести этот, начинавшийся столь прекрасно день, в одиночестве.
Вернувшись с улицы я подумал закончить этот день, как можно скорее и предаться сну. Шрам начал зудеть. Голова неугомонно терзала болями. Я подошел к зеркалу, где заметил, что шрам стал красным. Холодной водой решив успокоить рану, я приложил промоченное полотенце к голове. Я подошел к кровати, разделся и лег. Холодный компресс быстро расслаблял меня и уже через пару мгновений я увидел сон.
Сон. Сон глубокий. С непонятными очертаниями и мутными видениями образов людей. Солнечные блики, врезающиеся в чуть приоткрытые глаза. Я почувствовал, как сильные пальцы массируют раненную часть лица. Страх вспарывает разум и мешает понять кто они, те, кто находится рядом со мной. Я даже не могу и пошевелиться. Старательно поворачивая голову в стороны, я замечаю образы. С одной стороны видно, что это люди. С другой же стороны, заметно, что и не друзья это вовсе. Но кто же они, почему они мне помогают. Я уже перестал различать мои воспоминания, которые приходят ко мне во сне и просто сны. Я очень редко видел сны и поэтому отдал предпочтение, что это воспоминания. Становится ясно, что это чужие люди. Сам того не понимая, я пытаюсь отмахнуться рукой, от массирующих пальцев, несмотря на то, что мне становится с каждым мгновением лучше. Помогавший мне человек убирает руки. Самый высокий из них начинает приближаться и дотрагивается до моего лба. Сомнения о том, что они могу причинить вред, мгновенно улетучились. Страх превратился в доверие, которое с каждым мигом перерастало в преданность. Странное чувство любви и спокойствия охватили мое тело. Сердце начало успокаиваться и на лице проступили капли пота. Слезы радости начали потоком литься из глаз. Сон был настолько наполнен реалиями, что казалось действительно идут слезы. Сильное сияние начал излучать один высокий человек, возможно, это их лидер. Слепящий свет не давал возможности рассмотреть его фигуру, виден был лишь только мутный образ. Стоящие рядом с ним люди помогли мне встать. Саднящая лицевая рана, уже не кровоточила, но стоило лишь задеть рану, она начинала источать боль, которую даже не возможно было описать. Меня тянуло к этому человеку, я не знал его мотивов, но я хотел быть как можно ближе к нему. Сознательно поддаваясь на безмолвное влечение главного, я быстро двинулся вперед. Серебристые переливы света, исходившие из лика неизвестного лидера, начали ярко покрывать стены. Человек этот отшатнулся от меня. Свет начал пульсировать и я почувствовал секундное помутнение в глазах и сознание снова пришло в упадок. Слишком близко я, видимо, подошел. Ступни обмякли, и я вновь потерял сознание.
Глава пятая
"В те дни я был похож на ребенка,
который ничего не боится, потому что многого не знает"
Ночь выдалась не сладкой. Ночное видение нельзя было назвать ни кошмаром, ни сказкой, оно было странно похоже на явь. Мне не хотелось верить в неожиданное продолжение моего приступа, случившегося со мной вчерашним днем. Я проснулся. За окном было еще темно, но близился рассвет. Небо ближе к горизонту начало раскрашиваться в желтый цвет. Вставать совершенно не хотелось, и я начал снова рассматривать потрескавшийся потолок. Причудливые узоры вырисовывала фантазия. Но вскоре это занятие наскучило. Я решил умыться и все по такому же прохладному полу побрел в темноте к раковине. Все такая же прохладная вода не могла не взбодрить меня. Я начал всматриваться в зеркало, где в отражении маячила чья-то тень. Я резко обернулся, но никого не смог заметить. Возможно это была тень птицы, которая сидела на форточке окна. Я успокоился. Мне уже действительно надоели эти странности, которые со мной происходили. Странные сны, странные, ничем не объяснимые обмороки, ну и конечно же провалы в памяти. Шрам, появление которого объясняется во сне. Возможно это все сон, все что со мной происходит, может и не было вовсе никакой катастрофы, которая унесла множество человеческих жизней. Нет это вряд ли был сон, слишком долгим он казался. Все, что меня окружало было реальностью и мое непреодолимое стремление вернуться туда, где все закончится, было не унять.
Дверь тихонько начала открываться. Я обернулся на скрип и настороженно начал вглядываться в появившийся образ в дверном проеме. Это был Светозар, он был не один, за дверью стояли все его друзья-стражники.
- Что-то случилось? - Поинтересовался я у нежданного гостя.
- Нет, не случилось, просто я вчера тебя не успел предупредить о том, что мы выступим ночью. А специально будить вчера тебя не хотелось. Нам необходимо собираться, скоро проснутся люди, не хотелось бы слушать их, хоть и безобидный, но не нужный бесконечный треп. Мы принесли тебе доспехи и привели коня, одного из лучших и покушать перед дорогой. Собирайся в путь, через полчаса мы тебя ждем у центральных ворот. - Кивнув головой, прошептал Светозар, будто кто-то их мог подслушивать. Я кивнул в ответ. - Чувствуешь себя нормально?
- Как новенький!
Светозар оставил доспехи у входа. Закончив умываться, я подошел к столу, на котором с прожаренной корочкой, в лучах рассвета, на тарелке, лежала аппетитная курица. Я как можно быстрее расправился с ней. Я даже не помнил, когда последний раз я ел. Наполненный, бурлящий живот говорил о том, что я сыт. Я тяжело вздохнул и направился к двери, где примерил, принесенные мне доспехи. "Весьма не плохо сидит", подумал я. Оружие было не новое, но даже малейших царапин не было видно. Я внезапно вспомнил о моей новой путеводной карте, схватил ее и положил в укромное место. За дверью на привязи стоял конь. Я вышел на свежий воздух. Оседлав коня, я не спеша начал двигаться в направлении главных ворот. Чужие стены домов, уже стали небольшой частью меня, но оставаться тут было нельзя. На улицах не было ни одного человека, хотя в окнах были заметны слабые свечения керосиновых ламп. Город Мирный провожал меня безмолвными прощальными жестами, покачивающимися на ветру ветвями деревьев. Иногда были слышны шипения кошек, которые как и раньше не могут поделить один куст. Я за несколько минут смог добраться до центральных ворот, где меня ждали шесть человек. Светозар и его люди о чем-то разговаривали, а, не много сторонясь, задумчиво разглядывая звезды, стоял Глеб. Звон копыт ознаменовал о моем прибытии, на что все обернулись и удовлетворенно вздохнули.
- Всем привет. - Улыбка украсила мое лицо. Хорошая погода и свежий, прохладный ветерок, так и подгонял меня в путь.
- Ратибор не смог лично попрощаться с тобой, но он велел передать, что он надеется на наше скорое возвращение, и, решив, что нам понадобится врач, для того чтобы осматривать наши возможные раны, он послал с нами Глеба. - Глеб, обозначая свое присутствие, кротко помахал рукой. - Как конь? Не плох, не так ли?
- Спасибо и за него, и за доспехи, нам они понадобятся. Глеб, рад тебя видеть, если бы не твои перевязки, лежать бы мне сейчас и не двигаться. - Решив уже разговаривать серьезнее, я изменил тон своего голоса. - А теперь, друзья мои, новые, попрошу всеобщего внимания. Так как я сейчас являюсь вашим проводником, а так же и вашим лидером отныне, попрошу вас следовать моим указаниям. Сейчас нашей следующей целью будет являться тот город, где сплошь и рядом капканы, если помните, я вам о нем рассказывал. В нем же и наберемся провизией, но хочу заметить, точно быть уверенными в том, что там все хорошо, нам нельзя, будьте начеку.
Каждый из тех, кто присутствовал, согласно кивнул головой. Терять времени не было смысла. Настало время отправиться в путь. Светозар крикнул стражам, чтобы те начали открывать двери. Врата города тяжело начали отворяться, и громкий скрип протяжно засвистел в ушах. Несколько метров разделяли мой новый отряд с просторами планеты, которую я не мог видеть двадцать семь лет, а если и видел, то не мог помнить об этом. Отряд двинулся к заявленной цели. До нужного места оставалось примерно несколько дней. Первыми ехал я и Светозар, позади все остальные. Стало уже совсем светло. В дали, на горизонте виднелись лишь ветвистые деревья, а земля была покрыта высокой травой. Даже воздух казался здесь чище и доброжелательней. Облака, покрытые золотистыми отблесками солнца, медленно плыли по небу. Щебетание птиц, ласкало слух. Жизнь продолжалась и кипела, в отсутствии человека. Неуютно смотрелись лишь металлические перила, которые могли указать на расположение мест, где ранее находились дороги, а ныне лишь травяной ковер, деревья и кустарники покрывали все вокруг. Чем больше мы отдалялись от города, тем ярче становилась природа. Торговые пути, вычищенные от деревьев и кустов, были, и их было не сложно найти, но они обрывались на крайних городах западной границы.
Остатки былой жизни неприятно вспарывали единение с природой. По сторонам виднелись заправки, из которых уже давно все высосали. Железобетонные столбы указывали на местоположение линий электропередач. Кабеля на них были часто оборваны. Полуразрушенные помещения автосалонов были напоминанием о том, что в древности могли строить лучше. Реки, некогда наполненные отбросами заводов пестрили солнечными переливами и рыбой. Вода была настолько чистой, что можно было увидеть дно. По обочинам дороги часто встречались съеденные коррозией автомобили, которые не пощадили ни время, ни природа. Грудами лежали пустующие дома, забытых людьми и временем деревень. Что как ни время может показать свою власть над человеком и всеми его деяниями. Бродившие недалеко охотники, расставляли капканы.
Странно, но никто не обмолвился и словом. Все ехали молча. По дороге встретились лишь пару торговцев, с которыми все безмолвно обменялись жестами приветствия. Возможно, каждый из моих новых помощников задался вопросом только сейчас, что же их все-таки ждет и какова была судьба моих бывших спутников. Эта мысль не выходила из головы, но почему только сейчас они задались таким вопросом? Но вскоре мысли подобные этой улетучились. Если они уже доверились мне, почему только сейчас задались вопросом? Потому что, это путешествие таило в себе столько неясного и коварного в себе, что хотелось успокоить себя, а выходило наоборот. Путь был не сложным, однако столько долго сидеть в седле, с непривычки было тяжело. Решив пришпорить коней, отряд ускорился.
Мы продолжали свой путь, как неожиданно сзади послышался неловкий смех, а затем и вовсе громкое гоготание. Я с интересом обернулся и заметил, что Глеб и Велес идут рядом и о чем-то весело разговаривают. Глеб, что-то рассказывал смешное и Велес не мог удержаться от смеха. Молчать действительно надоело, и я обратился к Глебу:
- Глеб, расскажи нам всем, о чем вы так весело рассуждаете? - Я старался говорить как можно спокойнее, поэтому в голосе моем не было слышно нервозности и неодобрения и Глеб, не замялся и не заставил ждать ответа.
- Да, мы тут обсуждали различные ситуации в жизни, вот я и рассказал Велесу свою историю. Предлагаю, каждому рассказать свой интересный рассказ. Дорога длинная, вот, к примеру, ты Алексей, можно тебя так называть? Расскажи что-нибудь интересное, если не трудно конечно. - Всадники согласно покачали головами. Я намеревался сам послушать, а ни как не рассказывать, но раз людям интересна моя история. Я решил поделиться ею с ними.
- Алексей, лучше зовите меня Алексей. Так будет проще. Не люблю сложностей в общении. Что же вам рассказать интересного? - Я задумался и не много подумав нашел, чем поделиться. - Как вижу, вам всем не более тридцати лет. Значит, родились вы уже в этом, Новом мире. Поэтому и многого не знаете о том, как жилось многие годы назад. Может, конечно, и знаете, но через призму сохранения вашей психики в нормальном состоянии. - Я исподлобья взглянул на слушателей. Все молча ожидали продолжения от меня. - А расскажу я вам вот что. - Когда сосредоточение в моей голове достигло нужных параметров, я продолжил. - Когда в 2009 году случилось непоправимое. Непоправимое - это пусть будет так называться причина, которую, кстати, мы и пытаемся найти в этом путешествии. Следствием, которого, стала гибель большей части человечества нашей планеты. Мне было двадцать два года, я был студентом. Подрабатывал по возможности. Я лично не помню, какое это было точно число, но по рассказам это было шестнадцатое августа. Я точно помню, как я проснулся утром. Кровать и обстановка была для меня какой-то чужой, незнакомой. Я оделся. Одежда оказалась моего размера. Фотографии на стенках и полках говорили о том, что это моя квартира, или как минимум о том, что я здесь живу. Я даже не помнил, как меня зовут и сколько мне лет. Сплошная пустота. Нереальное чувство пустоты сознания. Я перерыл в комнате все, что смог и обнаружил свой паспорт и паспорта других членов моей семьи. Из паспорта я и узнал, как меня зовут и сколько мне лет, какой это город и что за улица. Я решил выйти на улицу, чтобы осмотреться, или просто увидеть, что происходит там. Когда я вышел на улицу, я увидел ужасающую картину. На асфальте, на земле, в машинах и вообще повсюду лежали тела множества людей. Так же я заметил и тех, кто так же, как и я бродил вокруг и не понимал, что происходит. Тех кто погиб, было заметно больше. Вспомнив, что у меня есть паспорта моих родных, я вернулся обратно, взял документы и вновь вернулся на улицу. Я начал разглядывать фото и старался найти хоть одно сходство с найденными мной людьми. Никто даже близко не был похож на тех, кого я искал. Вскоре мне захотелось есть. Тогда я не понимал, что в моем желудке такое творится, но рефлекс тянуть все в рот остался. Я почувствовал приятный, манящий запах свежей выпечки и направился в ближайший магазин. В магазине на полу лежали тела покупателей, а за кассой лежало тело девушки-кассира. Я все еще помню. На ней был красный фартук. Для меня тогда это не было чем-то неординарным, я просто не понимал почему кто-то ходит, а почему другие лежат не двигаясь. Мне тогда еще не было знакомо чувство сожаления или сострадания к этим людям, я просто-напросто забыл, что это такое. Я набрал столько еды, сколько смог унести. Я вернулся в квартиру и поел. Решив, что нужно найти что-нибудь еще, что могло бы мне помочь с моими воспоминаниями, я нашел фотоальбом, где было множество фотографий и комментариев на обратной стороне. - Никто не смел перебивать, все слушали рассказ. Безусловно, кто бы мог еще мог рассказать подобную историю, наполненную такими деталями и красками. - Весь день я провел в ожидании, что кто-нибудь войдет в дверь и я узнаю в этом человеке свою мать, отца или сестру. Но мог ли я на это надеяться, ведь если подумать, то они так же как и я могут не помнить своего прошлого. За окном начало темнеть. Для меня это было новостью тогда, что есть день и ночь. Я вообще удивляюсь, как мог помнить, как ходить, писать и разговаривать. Затем я уснул и проснулся уже рано утром. Ночью же ко мне приходили воспоминания. По капле, каждую ночь все больше и больше. С самого утра я решил найти моих родных, чтобы хотя бы было с кем поговорить, чтобы было не так страшно. Подходить к другим людям я боялся. В те дни я был похож на ребенка, который ничего не боится, потому что многого не знает. Собаки, которых казалось в тот момент больше чем людей на улицах, рылись в помойках. На улице был смрадный запах гниющей плоти. Подходить к каждому и разглядывать его, было необычайно противно. Но самое главное меня все чаще начали посещать страхи, что я все-таки найду своих родителей и сестру, но они будут в числе тех, кто уже никогда не встанет. Электричество отключилось примерно через три дня. Повезло тем, кто смог им правильно воспользоваться. Вскоре, после нескольких дней уже было невозможно выйти на улицу из-за запаха, заполнившего все вокруг. Все форточки, окна и любые доступные щели закрывались. Было чрезвычайно душно, но это было лучше, чем тошнотворный запах, захвативший улицы. Гниющая плоть и стала второй причиной, по которой начали снова умирать люди. Крысы распространяли заразу, с невероятной скоростью. Распространение различных болезней послужило второй волной смертей, но не сразу, а потом. Каждую ночь, мне снились сны, в которых ко мне возвращалась память. Ровно через неделю я уже помнил все. Ко мне начали заходить люди, призывавшие меня помочь им убрать тела. Когда мог, я помогал. В то время просто невозможно было оставаться в стороне. Многие задавались вопросом, а что же все-таки произошло той ночью или ранним утром, но никто не мог ответить. Шли месяцы, погода начала меняться. Начали приходить люди из других городов и поселений, потому как в их городах осталось настолько мало жителей, что оставаться там было опасно, потому что находились такие, кто задумал не решать проблемы совместно, а начинал грабить по неясной причине. Видимо в их сознании проснулась безнаказанная злость, а возможно это было отчаянием потери близких им людей. Из своего города мы старались таких людей выгонять, но это было бесполезно, так как не было преград, чтобы удержать их нездоровый пыл. Так и начали возводить стены вокруг кварталов. Потом кварталы соединялись между собой и так примерно через полгода большая часть города была окружена стеной. Люди перебирались в те районы, в которых находились значимые постройки, крупные продуктовые магазины и магазины с оружием и спорттовары и заводы. Мне повезло, я жил в нужной части. Конечно, большинство еды уже было давно испорчено, но и много консервированных и прочих продуктов оставались пригодны для еды. Нашлись и те люди, которые взяли на себя ношу управления городом. Были и противники, а так же и их сторонники, которые поддерживали своих лидеров. Создавалась новая политика. Я же занимался патрулированием города, как и вы, только у нас тогда было огнестрельное оружие. Частые нападения сплотившихся бандитов, которые впоследствии и стали называться бьорнами, варгами и прочей нечистью, часто заканчивались перестрелками и жертвами. Примерно через год, а может даже и меньше патроны закончились, и наши ружья и пистолеты были пригодны лишь для того, чтобы ими отмахиваться от мух или для аналога мотыги. Из-за дефицита продовольствия и оружия и появились такие люди, как искатели и торговцы. Я и сам пару раз пытался сделать пару вылазок, но мои искания не находили абсолютно ничего нужного. Вскоре были приняты попытки для создания холодного оружия, но не сразу нашлись умельцы, которые смогли бы его делать. Проблема состояла еще в том, чтобы найти нужный материал. Приходилось в производственных горнах переплавлять сталь ножей и прочих предметов, которые могли бы подходить для создания мечей. - Я остановился, чтобы глотнуть воды, в горле моем пересохло. - Так шли годы, люди снова превращались в охотников и собирателей. Для того, чтобы что-нибудь производить нужны были поля, но окрестности города были опасны. Однажды я познакомился с девушкой по имени Алена, которая стала моей женой. Она стала для меня первым за столь долгие годы человеком, родным и близким. Люди умирали, но производить детей на свет получалось крайне редко. Это было еще одним феноменом. Только через многие годы ситуация нормализовалась. Через много лет и у нас родился сын. Бандиты ушли уже задолго до этого на запад, где, видимо, смогли найти себе пристанище, но находились и такие, кто оставались. Шли годы, и рос интерес к обитаемой среде запада, а дальнейшую историю моей жизни вы знаете. - К горлу подкатил комок и я тяжело вздохнул и ласково похлопал по шее коня.
- Да уж, интересная история, мне рассказывали, что было трудно и все прочее, но не в таких подробностях. Спасибо за урок новейшей истории в комментариях. - Я обернулся на незнакомый голос, говорившего человека, это был Борис. В голове мгновенно обозначился занимательный факт, до этого момента я ни разу не слышал голоса ни, Бориса, ни Всеволода, а если и слышал, то не помнил этого. - Люблю читать книги по истории, из них можно многое узнать.
- Если читать все то, что написано в официальных книгах по истории, то не будешь знать ничего. История - это та же самая политика. Из истории было вычеркнуто много того, чего нам уже не узнать, и было дописано много того, чего, нам бы и не стоило читать вовсе. Запомни, историю пишут победители. - Все слушатели сделали за моим выражением лица. - Успокойтесь. Сейчас эта история уже не влияет на наше сознание, сейчас пишется новая история, которую надеюсь, кому-нибудь удастся прочитать.
И снова молчание воцарилось в конном отряде, возглавляемом мной и Светозаром. Дорога петляла из стороны в сторону. Вокруг было полно зверей, наблюдать за ними было одновременно приятно и необычно. Многие сотни лет людской мир уничтожал тысячами разные виды животных, некоторых даже и вовсе не стало. Но когда случалось такое, что, к примеру, на человека нападал медведь, защищая свои владения, его по возможности убивали. В чем же, правда человечества и почему оно возложило на себя полномочия жизни и смерти других живых видов. Но смотря на этих животных, нельзя было увидеть ни ненависти за причиненные ранее жертвы, ни угрозы за то, что люди находятся в их владениях. Только человеку свойственны ненависть и злопамятство. Поэтому ранее, думается, как и ныне в новейшей истории, есть люди, которые считают, что то, что произошло это ни что иное, как ответная реакция природы, а возможно и чего-то высшего.
Начало темнеть и мы решили заночевать. Все последующие дни ничем не приглянулись. Все те же бесполезные разговоры и дорога. Все было бы так, если бы не на закате очередного дня впереди не начал вырисовываться образ города. Город, в который некогда отправились три солдата, из моего отряда, в поисках помощи. Едва заметно мелькали вдалеке, движущиеся солдаты, которые несли пост. Весьма вовремя, подумалось мне. Лошади, устали и хотели есть, так же как и их хозяева, которые останавливались лишь раз за день, чтобы перекусить и дать насытиться воды и покушать травки своим лошадям. Я шел все той же дорогой, что и тогда. Я помню искалеченную ногу моего солдата и не могу забыть тех двоих, что ушли в этот город. Но мог ли я подвергать опасности свой новый отряд. Ситуация была крайне противоречивой. Кто бы мог знать, что там происходит. Да и никто до этого не слышал о городах, где живут одни лишь разбойники и убийцы. Я решил обратиться к друзьям.
- Итак. Точно мы не знаем доброжелательны ли эти горожане, но знаю одно, будьте начеку. И еще, смотрите куда ступает ваша лошадь, не хотелось бы, я думаю, кому-то остаться без лошади в самом начале пути. Я говорю о капканах, если кто не понял. - Мне действительно не хотелось повторить оплошность, которая случилась многие годы назад. Я грозным взглядом осмотрел свой отряд и спросил. - Надеюсь все понятно?
- Да, но если мы не уверены, что там все так гладко, зачем туда идти? - Сказал Глеб и начал вглядываться в друзей, ища в них одобрительных киваний. - Разве мы не можем пройти мимо и заночевать в лесу. Как и вы в свое время. Тогда была зима, а сейчас лето. Зачем нам рисковать?
- Во-первых, тогда была зима, а сейчас лето, в том то и дело, если медведь или волк нападут, нам сладко не придется. Во-вторых, нам необходим хороший отдых и нормальная еда, в лесу мы спокойно не сможем ни есть ни спать. В-третьих, нам нужны сведения, которые возможно сможем достать в этом городе. Я понимаю твои опасения, но существует большая вероятность оказаться в западне в лесу с огромным количеством диких животных, которых кстати говоря, стало в десятки, а то и сотни раз больше. Меня так же как и тебя одолевают сомнения, а стоит ли идти туда, но взвесив все за и против, я думаю, что стоит попытать счастье в городе. - Я решил взглянуть на каждого и вопросительно ждал их мнений. - Итак, предлагаю поднять руки тем, кто за то, чтобы идти в город. - Я первым поднял руку, за мной все остальные, включая и Глеба. - Ввиду того, что своими голосами вы поддержали меня, вся ответственность за это решение лежит на всех нас, но будем надеяться на лучшее.
- Согласны. - Дружно проговорили воины и врач.
Оставалось не более двадцати метров до главных ворот здания, как раздался голос:
- Назовитесь или убирайтесь прочь.
- Мы из города Мирный. Идем на запад, нам нужен ночлег и пища - Отозвался на вопрос Светозар.
- Вы кто такие воины, странники или искатели?
- Мы воины. - Ответил Светозар. - Мы пришли с миром, нам ничего не нужно кроме ночлега и пищи. Мы будем благодарны вам за оказанную помощь. Все узнают о вашем гостеприимстве далеко от этих земель. - Светозар повернул разговор в интересную сторону. Стражник не мог не заинтересоваться.
- Пустить их. - Приказал страж. - Мы будем к вам гостеприимны, покуда вы будете оставаться миролюбивы. Для того, чтобы найти ночлег и покушать вам необходимо идти прямо и не сворачивать, пока не упретесь в высокое девятиэтажное здание, это и будет ваш ночлег на сегодня. - Словно по заученному клеше проговорил стражник. Говоря о своем гостеприимстве, он явно слукавил, в его голосе, было слышно презрение.
Ворота отворились и мы ступили на лжегостеприимную землю этого города. Поворачивать назад уже никто не стал. Леденеющее чувство взгляда, упирающегося в спину не приятно поднимал волосы дыбом. Слышался неуемный лай доносившийся из вольеров, которые располагалась у ворот. Где-то вдоль стены слышались отзвуки лая собак, это говорило о том, что в этом городе очень много служебных собак. Оказалось, что на протяжении всей стены стоят посты, охраняемые собаками.
Темнота уже полностью окутавшая город, была кротко потеснена огнями факелов, слабо освещавших улицы. Редко проходившие мимо местные жители, иногда неловко, но и с какой-то основательной нелюбовью, поглядывали на нас. Видимо чужеземцев здесь не жаловали. Тишину улиц заполнял лишь звонкий цокот копыт лошадей. Можно было заметить, как недремлющие жители изредка высовывались свои головы из окон, чтобы посмотреть на незнакомых им всадников. По сторонам улиц мелькали слабо различимые вывески различных излюбленных мест пребывания местной публики.
Здание ночного привала было уже совсем близко. Девятиэтажно здание казалось крепким на внешний вид, но ему было около ста лет. Такие дома еще начинали строить в начале шестидесятых годов. Рядом с домом был пристрой для лошадей. Наш отряд завернул к нему и стал ожидать появления конюха. Вокруг воцарилась тишина, ни шагов, ни любого другого проявления присутствия конюха не было, лишь только слабый треск горящих факелов.
- Я схожу, узнаю, возможно, хозяин ночлега знает, где этот чертов конюх. Надеюсь он не спит. - Слезая с коня заявил Велес.
- Кто не спит, конюх или хозяин ночлега? - Теша публику поинтересовался Невзор.
-Конюх, кто же еще? А то так можно и на лошадях поспать, с таким же успехом. - Велес говорил с таким задором и резвостью, что казалось он вовсе не устал от столь долгого пути.
- Глеб, сходи с Велесом, чтобы ему не так скучно было. - Светозар заметно хохотнул и мотнул головой Глебу в сторону Велеса.
- Ну, шутник. - Нисколько не обидевшись, закивал головой Глеб и поспешил к Велесу. - Нам, надеюсь, будет поинтереснее, чем вам тут сидеть.
***
Глеб и Велес поднялись по слегка искрошившимся ступенькам и через пару мгновений их уже не было видно. Старая, деревянная дверь легко подались твердой руке Велеса и не издала ни звука. Пред взором возник небольшой подъезд, синяя краска которого уже дано слазила со старых стен. Неприятный подвальный запах резко бил по ноздрям. Около лестницы и лифта, который не работал, стоял стол, но за ним никого не было. Глеб и Велес приблизились к столу и вытянув головы, решили увидеть, где все же находится владелец этого заведения. Никого не было видно. Пришлось пару раз громко постучать по столу, прежде чем они смогли заметить колокольчик на стене. Звон колокольчика приятно разменялся с тишиной, своим звучанием. Стон скрипучей кровати послышался из ближайшей квартиры. Стал слышен звук непонятного шорканья. Громкие щелчки открывающейся двери и из-за угла показался человек видом своим напоминавший колобка. Он тяжело передвигался, даже казалось сомнительным его родство с человеческим родом. На вид ему было около пятидесяти, но из-за лоснящихся жировых складок на лице, почти не было видно морщин. Под глазами были огромные мешки, которые свидетельствовали о нарушении работы сердца. Он передвигался заметно тяжелыми шагами. Ноги его почти не поднимались от этого и создавалось неприятный шоркающий звук. На нем была майка, разукрашенная во все цвета радуги и синие штаны, напоминавшие спортивные. Еду, он поглощал, судя по всему, в невероятных количествах. Таких еще зверолюдей встречать никому не приходилось.
- О, добрые путники, рад нашей встрече. Добро пожаловать. Меня зовут Александр, а можно просто Саша. Так будет даже лучше. Знаете ли проще. - Раздражающе высокий голос толстяка неприятно бил по барабанным перепонкам. - Какие молодые, крепкие. Вам нужен ночлег? - Улыбка не слазила с лица Саши. Его щеки в улыбке поднимались так, что глаз почти не было видно. Отвращение к этому созданию с каждым мгновением увеличивалось.
- Да, нам нужен ночлег, но нас не двое, а семеро. Мы на лошадях и хотелось бы увидеть конюха, который смог бы присмотреть за ними, пока мы будем отдыхать. И вообще, этот дом не рухнет, пока мы будем спать? Я как вижу, он старше тебя в два раза.
- Не беспокойтесь, дом пригоден к эксплуатации. Даже семеро, как же я рад, как же я рад. - Толстяк пытался подпрыгивать от радости и бить в ладоши. Отвращение ярко виднелось на лицах Глеба и Велеса, но толстяка это не останавливало. - Я очень люблю гостей. Пойду, разбужу Леню, он такой у меня соня. - Все так же улыбаясь Саша скрылся за стеной, все так же шоркая ногами.
- Более противного создания в жизни не видел, в Мирном даже свиньи меньше, наверно, весят. - Демонстративно судорожно потряс руками Велес, показывая свое негодование.
***
За время их отсутствия ничего интересного не произошло. Я мирно рассматривал здания города. Мне было очень интересно разглядеть ту обстановку, в которой живут горожане. Светозар вглядывался в звездное небо, а Невзор рассказывал какие-то байки друзьям. Стоять без дела было не трудно, но все же хотелось уже спокойно лечь, закрыть глаза и проснуться уже наполненным силами и энергией для грядущего дня. По этой причине, каждая минута казалась бесконечно долгой и мучительной. "Отдых", кричало сознание каждого из нас. Мне казалось, что если я лягу, то мгновенно усну. Я не знал, случалось ли мне за годы моего исчезновения путешествовать, или же я был просто находился в состоянии летаргии, что казалось маловероятным. Мы наконец-то заметили, как Глеб и Велес вышли из подъезда. Негодованию не было границ.
- Ну что там? Мы сегодня нормально уже переночевать сможем или как? - Грозно поинтересовался Невзор. Все уже были на взводе.
- Там нас Саша встретил. - Велес громко загоготал, подняв голову к небу, он начал держаться за живот.
- Какой к черту Саша? - Светозар уже был не в себе от неразберихи, творившейся в этом городе.
- Да все нормально, сейчас выйдет конюх, примет наших лошадей. Саша - это видимо владелец этого здания. Отвратительный мужик, весит наверно как лошадь. - Послышался шум хлопнувшей двери. Леня вышел, явно раздраженный тем, что его разбудили молча прошел к конюшне. Всклокоченные ото сна волосы весело торчали в разные стороны. Конюх отворил дверь и махнув рукой обозначил, что можно заводить лошадей. Когда все лошади были уже в загоне, Леня кратко, но язвительно проговорил:
- Я о них позабочусь, не беспокойтесь. Животные это моя слабость. - Конюх улыбнулся и можно было заметить его желтовато-черные гнилые зубы.
- Мы вам верим. - Сказал Светозар, поскорее отводя глаза от этого человека.
Леня зашел в конюшню, где уже начал наливать воду лошадям. Мы же решили не терять времени и идти внутрь дома. Неожиданно, словно паук, крадущийся по своей паутине, к нам подбежал мальчишка лет девяти и потянул меня за руку. Я от неожиданности подпрыгнул. Было одновременно жутковато ощутить неожиданное прикосновение и в то же время смешно, что я испугался мальчишки, который не мог причинить вреда. Чумазый мальчик, снимая с головы капюшон, заговорил.
- Дядя, дядя, дайте чуть-чуть денежек. - Мальчик вытянул свою грязную руку ко мне.
Его большие серые глаза, смотрели на меня и поглощали своей глубиной. Испачканные сажей щеки мальчика, невольно содрогались от холода. Мне стало катастрофически неуютно смотреть на этого убогого ребенка. Он мне напомнил крики плача детей, которые остались живы в 2009 году, но и без того не имея навыков жить они пачками погибали в первые дни. Я почувствовал какую-то навязчивую ответственность за этого ребенка и спросил у него:
- Где твои родители, мальчик? - Я любящим взглядом отца смотрел на ребенка.
- Вот там. - Мальчик указал куда-то в небо.
Я и все остальные податливо откликнулись на указывающий жест. Наверно, каждый как и я в тот момент задумались о том, что родители мальчика мертвы. Как бы не было прискорбно, но жизнь не меняется и люди, как приходят в этот мир, так и уходят. Я почувствовал мягкий толчок, и озираясь на то место где пару мгновений назад стоял мальчик, заметил, что его уже нет. Уже, примерно, в двадцати метрах от меня тот самый мальчишка бежал со всех ног и даже не оглядывался. Мне это показалось чрезвычайно странным. Я обратился к членам отряда.
- Вы что-нибудь поняли? Я нет. Что он убежал-то? - Я пожал плечами.
Пару секунд молчания и вдруг Борис громко засмеялся. Не понимая повода для смеха, я повернулся к нему.
- Что-то не так? - Мне было крайне интересно узнать, что же он смог увидеть в этом смешного.
- Он тебя обокрал! - Борис пальцем указывал в район моего пояса и продолжал смеяться. Я незамедлительно посмотрел туда, куда показывал Борис и обомлел. Мальчишка оказался малолетним вором, который срезал легко и изящно мой кинжал висевший на моем поясе на кожаном ремешке. Сперва я потупил взгляд, а потом засмеялся, равно как и все остальные. Воришка воспользовался моментом, чтобы отвлечь взрослых своей слезной историей об умерших родителях, как не медля не секунды, смог срезать и убежать с моим кинжалом.
- Вот лопухнулся, но ведь он мог и зарезать при желании. - Мне было и стыдно и смешно за себя одновременно. - Ладно, ладно, хорош гоготать, пошли уже отдыхать. Все, что с этим связано обсудим завтра.
- Ага, давай завтра. - Велес весело похлопал меня по плечу.
Зайдя в подъезд, наша группа заметила, что Саша уже встречал нас своей неслезающей с лица улыбкой. Но его радостный взгляд и улыбка тот час же потухли, когда он обратил на меня внимание. Толстяк молча стоял с открытым ртом. Я не придал значения на неожиданную реакцию моего появления. Мало ли что случилось с этим ущербным, подумал я. Остановившись у стола все семь человек принялись ожидать приглашения. Толстяк не шелохнулся, видимо он о чем-то задумался. Его мысли были где угодно, но только не в этом помещении.
- Ау, может, хватит там стоять? Давайте уже обсудим условия. - Невзор, как я заметил, был легко возбудим.
- Да, да я иду, простите. - Толстяк направился к столу.
- Итак, что с нас причитается за ночлег? У нас есть шкуры, это единственное, чем мы можем отплатить, ну и не много золота. Давайте решать скорее, а то действительно спать хочется, нам завтра рано утром вставать. И еще бы перекусить утром. - Невзор все также решительно вел разговор.
- Золота вполне хватит, но оплата завтра. Для всех вас я уже приготовил место. Еду принесу, как только встанет солнце. Всего доброго. - Саша был сильно чем-то озабочен. Я заметил, как он иногда поглядывал на меня и щурился, пытаясь что-то разглядеть.
Саша указав на нужную квартиру, дал ключи. Обрадованные тем, что мы сможем отдохнуть, мы дружно направились к ней. Обстановка в квартире была не плохой. В некоторых местах обои вспучились и создавали пузыри, но это нисколько не мешало провести ночь в этом месте. Трехкомнатная квартира прекрасно подходила для ночлега семи человек.
- Я сплю на кухне, а вы уж сами разбирайтесь где и с кем вам спать, спокойной ночи. - Сказал я, скрываясь за дверью ведущей на кухню.
Мне не хотелось бы проснуться утром и увидеть спящего мужика с открытым ртом, сочащим слюной. Представляемая картина вызвала во мне усмешку. Я снял доспехи и аккуратно положил их рядом с табуретом. Мне ни сколько не было неуютно, скорее наоборот. Мне нравилась жесткая поверхность спального места, называемого полом. Я лег на спину. Еще несколько минут слышалось басистое шептание Невзора, а затем и он умолк, сменив шепот на громкий храп. Во рту моем пересохло. Я решил встать и выпить из фляги не много воды. Горло быстро пришло в порядок и я снова лег на пол. Я вновь задумался об этом мальчишке, который так нагло и весьма профессионально смог украсть у меня мой кинжал. Мое трепетное стремление помочь бедолаге обернулось для меня кражей. Мир снова начал переворачиваться, если уже не перевернулся. Мрачным казалось будущее, где каждый, даже самый молодой житель этой планеты несет в себе угрозу.
Заливистый храп мешал мне думать. Я решил попытаться уснуть. Ловя ритм словно метроном, через несколько минут и я смог предаться сну.
На небе, за окном все так же горели звезды. Ночь принесла своих жителей, которые часто садились на подоконники и форточки окон, но вскоре они все улетели. Их спугнул белый и плавящий своей яркостью свет, свет который просочился в окно кухни.
Тьма. Только тьма и ничего кроме нее. Лишь мелко пульсирующие огоньки неизвестной природы могли нарушать эту вакуумную черную мглу. Было сложно понять где я. Даже не было возможности нащупать стены. Я стоял неподвижно. Обернувшись вокруг я заметил ровный свет исходивший откуда-то из глубины. Я решил идти к источнику света. Идти было заметно трудно, непонятный хруст и трескание раздавались под ногами. В лицо дул слабый, мокрый ветер. Неуютно ощущение сырости напрягало мое тело. Я чувствовал, что капли попадают на мою грудь. Сделав пару хлопков по груди, я понял, что обнажен по пояс. Что-то непонятное загромождало путь. Я споткнулся и упал, руки мои наткнулись на что-то круглое и похожее на горшок. Его гладкая поверхность часто сменялась шероховатостями, я не придал своей находке никакого значения и отбросил подальше от себя. Послышался звук ломающегося горшка. Таких горшочков здесь было не мало, возможно я находился на складе у гончара, такая была у меня мысль. Я спокойно встал и попытался нащупать стены, несколько осторожных шагов вправо, еще шаги влево, но тщетно, казалось это был какой-то широченный коридор, которому нет конца. Свет становился все ярче и ярче, все ближе и ближе. Нескончаемые груды горшочков и их обломков продолжали ломаясь, трещать под ногами. Послышался неровный звук похожий на шум моря. В голове пробежала мысль: "Неужели я у моря, как же я давно не был на море". Сильное жжение почувствовалось на том месте, где был шрам, но не обращая на это внимания я двигался дальше. Окно, впереди это было точно окно. "Уже совсем близко, еще не много терпения" - Подбадривал себя. Не знаю что меня влекло к свету, скорее всего это была просто стремление, просто-напросто выбраться скорее на свет. Я приблизился уже настолько близко, что можно было почувствовать более сильный ветер, но не соленый, как у моря, а какого-то непонятного оттенка. В окне уже можно было различить голубые небесные тона. Когда я все же настиг окно, то не мог произнести ни слова. Окно действительно было направленно в небо. "Возможно это колодец". Но как же я мог идти по стенам. Я не понимал, что меня снова посетил сон и чувства жжения, касание слабого ветерка по коже были ни чем иным, как моим сном. Признаюсь честно, порой очень трудно осознать, что все происходящее вокруг сон, несмотря на всю невероятность происходящего.
Я попытался вылезть наверх. Руки чувствовали напряжение и тяжесть тела. Когда я выбрался, то опешил еще больше, я был на крыше дома, того самого дома в котором я и мой отряд в ту ночь отдыхал. Ощущение влажности ушло в небытие и я почувствовал огненно горячие лучи солнца на своем теле. Было сложно привыкнуть, но несмотря ни на что, я смог приручить боль, которую испытывал. Оглядевшись вокруг, я заметил белую материю, которая бесхозно висела на оплавившейся от ударов молнии телевизионной антенне. Я накинул ткань и ощутил некое охлаждение и приятную дрожь по всему телу. Меня привлекал необычный шум, исходивший с улицы. Я решил взглянуть, что же происходит внизу и не уверенно решил шагнуть к краю крыши. Я не много боялся высоты, но стремление увидеть что-то необычное взыграло решающую роль. Не твердые шаги к краю крыши поддались легко. Ничего не было видно и я решил как можно дальше высунуть голову, но не рассчитав силы, я перевернулся и начал падать с крыши. Сильный ветер бил в лицо так, что было сложно открыть глаза. Все мышцы тела свело в судороге, я почувствовал, как страх разбиться уже проник в каждую клетку моего мозга. Дыхание сперло. Полет быстро закончился. Когда я почувствовал удар о землю, в груди защемило, но через несколько секунд я уже чувствовал, как мое дыхание нормализовалось. Обычно, когда я во снах падал, то просыпался, но не в этот раз. Пошатываясь, но с неожиданной легкостью я поднялся на ноги. По городу проходил красочный парад его жителей. Звуки барабанов и других инструментов наполняли звуком город. Разноцветными масками были разрисованы лица прохожих. Причудливые узоры украшали кожу. Количество людей казалось колоссальным и невероятным. "Но, в честь чего все это?" - Раздался вопрос в моей голове. Ни прошло и мгновения после мнимого вопроса в голове, как с неба артиллерийным зарядом хлынул ливень. Ткань покрывавшая мое тело и голову быстро намокла. Теперь она не представляла для меня никакой ценности и я скинул ее с себя. Тяжелая от воды тряпка грузно упала в скопившиеся лужи на земле. Мой взгляд устремился в небо, солнце продолжало светить и на небе не было даже тучи.
Дождь ни сколько не испугал шествующих, а даже наоборот чуть подзадорил. Крики радости, теперь сливались с музыкой в причудливой какофонии. Маски под гроздями дождя начали сползать. Теперь в место радостного лика на их месте были свирепые лица, наполненные болью и страданиями. Когда дождь смыл полностью, даже остатки краски на лице, улица мгновенно опустела. Под леденящими струями дождя лежало три тела, от них исходили кровавые водные разводы. Они были еще живы и им нужно было помочь. Я не теряя времени подбежал к ближайшему телу, пытаясь помочь, но было поздно первый мертв. Движение к еще одному телу, так же мертв. Это были те самые, те трое, которых я двадцать семь лет назад отправил в этот город в поисках помощи раненному солдату, тому которому не повезло угодить в капкан. Пытаясь отыскать следы жизни у последнего лежавшего на земле тела, я направился к нему. К моему изумлению в человеке, которого сейчас держал на руках я узнал того самого толстяка. Того, который предоставил нам жилье. В голове возник образ из памяти: "Я пойду, он мой брат. Санька, поможешь?" Этот толстяк и был Санькой. Что-то непонятное закружилось в моей голове, стоило лишь задуматься о том, что могло превратить члена моего отряда в существо похожее на колобок. Я стиснув зубы, начал трясти его за отвороты рубаки, в которую был одет Саша. Никаких эмоций, несмотря на то, что живот его медленно поднимался и опускался. Я боялся потерять его еще раз и с силой, уже не заботясь о приличии, ударил его ладонью по лицу, чтобы привести в чувства. Саша медленно поднял голову и просипел что-то не внятное и отключился. Еще пару неловких вздохов и тело Саши начало разрушаться под действием дождя. Он вновь попытался открыть рот и произнес:
- Беги...
Я оглянулся вокруг на два тела, лежавших рядом. Они уже почти исчезли. Их словно съедал дождь, падавший не весть откуда.
В этот момент я осознал всю бредовость происходящего и сознательно сделал рывок из сна. Вокруг все потемнело и я снова оказался на кухне. На все том же твердом и неровном полу. Все так в той же квартире наполняемой храпом Невзора.
Сон закончился, но понимание того, что я смог узнать в толстяке, своего старого друга и коллегу, крепко засело в моей голове.
-Надо же такому присниться. - Заметно громко изъяснялся сам с собой.
Во рту снова пересохло. Вставать было чрезвычайно сложно. Шея затекла, а рука, которая была под головой, онемев не двигалась. Через пару секунд я почувствовал легкое покалывание, которое переросло в едва выносимое болезненное ощущение передвижения крови по руке. Размяв шею, я присел и дотянулся до фляги, которую нужно было наполнить с утра. Я снова освежил горло и лег на спину. Спать даже не хотелось. Мне было бы не приятно увидеть снова подобное во сне.
Всю оставшуюся часть ночи я не сомкнул глаз, раздумывая о том, куда приведет нас неведомая дорога. Меня все чаще посещали фантомные мысли о том, что я не смогу вспомнить дальнейший путь и мы упремся в тупик. Но говорить об этом своим новым друзьям я не хотел, чтобы не возбуждать в них сомнений и панических настроений. Вскоре я забыл об этих мыслях и начал вслушиваться в тишину, которая неожиданно сменила храп. Однажды даже был слышен сильный грохот непонятного рода и какая-то возня, но вскоре все прекратилось. Обращать внимание на каждый хорош мне не хотелось. Не знаю сколько так пролежал, но я все же уснул крепким и здоровым сном.
Глава шестая
Булькая, и захлебываясь кровью, он успел сказать.
За окном начало светать, как в дверь кто-то постучался. Я неохотно поднялся с пола, на котором спал, протер глаза и направился к двери, чтобы узнать кого принесло в столь ранний час. Я пару раз зевнул.
- Кто там? - Хриплым ото сна голосом поинтересовался я. Голова еще с трудом соображала, но пора было просыпаться. Ответ не заставил себя ждать.
- Это Сашин помощник. Покушать принес, как вы и просили с первыми лучами солнца. - Голос был приятный. Видимо он был чем-то обрадован и настроение его искрилось. Это было сильно заметно по его голосу. - Открывайте, а то остынет.
Я неспешно открыл дверь, есть мне, вовсе не хотелось с утра, но решив, что друзья мои не откажутся, решил все, же не утруждать человека за дверью длительным ожиданием. Дверь открылась, на пороге стоял пожилой мужчина, а рядом с ним, видимо, его внук, в руках был большой поднос, закрытый крышкой и кувшин с молоком. Протягивая руки к подносу, я сказал:
- Спасибо и передайте конюху, чтобы готовил лошадей, мы скоро выезжаем.
- Конечно. - Коротко ответил мужчина и откланялся.
Запах струившийся из под не плотно прикрытого крышкой подноса, развеял все нежелания подкрепиться завтраком. В животе забурлило.
Поставив поднос и кувшин на столе в зале, я открыл его. Поднос наполняли крупные куски мяса, сочившиеся приятным запахом. Они ярко поблескивали жиром стекавшим по кускам. Аромат быстро заполнил квартиру. Эффект приятного запаха еды не заставил ждать. На кроватях послышалась возня. Сонные взгляды покосились на мясной завтрак. Если кто-то и хотел все еще спать, то тот час же все это желание сменилось на тягу к заполнению желудка.
- Ребят, давайте кушать. Тут столько мяса, что кажется они хотят, чтобы мы умерли от заворота кишок. - Не скрывая своего громадного аппетита поделился своим мнением Невзор.
Прошло примерно минут десять, прежде чем каждый умылся и присел за стол, чтобы насладиться едой. Мясо оказалось необычайно нежным и приятным на вкус. В нем было не мало сала, но все же вкуса оно не портило, лишь только добавляло сочности. Приятный сладковатый вкус молока отлично дополнял мясо, но чем больше пили молоко, тем еще больше хотелось пить. Сытный завтрак невольно перелился в легкую дрему, а потом и вовсе в глубокий сон.
Проснулись мы уже не в своем уютном временном пристанище, а в темном помещении, наполненном сыростью и мерзким пищанием крыс под ногами. Руки и ноги были прикованы к стене цепью. Вырваться было невозможно. Тесно сжатые оковы сильно давили запястья. Сухость во рту неприятно впивалась в горло своими острыми иглами. Чувство усталости и изнуренности не оставляло ни на минуту. Казалось, что каждый из нас накануне поработал на каменоломне. Невзор, стараясь собрать хоть малейшие части слюны во рту, не громко что-то прохрипел. Никто даже не смог понять, что он хотел сказать, но собравшись с силами, он повторил послание:
-Друзья, пожалейте, плюньте мне в рот, а то у меня пустыня во рту. - Невзор начал сухо откашливаться. Кашель заметно был похож на собачий лай. Казалось горло Невзора сейчас не выдержит и разорвется на части, но вскоре кашель прекратился и он замялся.
Влажные стены помещения подсвечивала слабая керосиновая лампа, стоявшая на мокром и усыпанном крысиным пометом полу. Где-то в глубине из темноты послышались звенящие звуки цепей. В помещении похожем на подвал был кто-то еще, и я был уверен в том, что он находился в таком же положении, как и мы.
Глеб засуетился, его в отличие от всех нас не беспокоило присутствие кого-то чужого, но в нем это вызывало необычное негодование.
- Эй, кто здесь? Что вы от нас хотите? - Судя по голосу, Глеб чувствовал себя лучше всех.
- Не стоит кричать, я прекрасно все слышу. - Протяжный, заметно высокий мужской голос послышался из темноты. Друзья переглянулись между собой, понимая, что рядом тот самый неприятный толстяк. Мы стали ожидать кто же первый с ним заговорит.
- Это Алексей говорит, помнишь такого? - Светозар и все остальные с широко открытыми глазами взглянули на меня. Они не ожидали столь интересного продолжения. Признаться я тоже не ожидал встретить здесь человека, который был моим товарищем двадцать семь лет назад. Светозар все никак не мог поверить в то, что я мог быть знаком с толстяком и ждал ответа от Саши.
- Конечно, Леш, как мне забыть своего единственного и, кажется, лучшего на свете командира. Много лет прошло, а ты нисколько не изменился. Какие витамины принимаешь? - Смех толстяка резал уши, но закрыть их было невозможно. У Саши было все в порядке с юмором, но я шутить не хотел.
- Зато вижу, как ты сильно изменился, я тебя даже и не сразу узнал. Кажется тебе есть, что рассказать мне и моим спутникам. Нам бы очень было интересно знать, что здесь происходит и где Николай и его брат Вадим? Это те трое, о которых я вам рассказывал... парень в капкан попал, помните? - Адресовал последние несколько предложений я своим спутникам. Те дружно положительно замотали головами.
- То, что я вам расскажу, будет казаться невероятным, но поверьте мне это правда. Ведь судя по тому, что из крепкого молодого парня, я превратился в омерзительного борова, то случиться тут могло всякое. - От радости, или смятения Саша снова завизжал от смеха. Психика его была нарушена на сто процентов, но винить его было не за что, ведь никому из нас не была известна его судьба. Каждый из нас, стараясь повнимательнее вслушиваться в каждое слово Саши навострил слух.
- Мы внимательно тебя слушаем, Саша. Расскажи все как есть. - В моем голосе слышалось нетерпение.
- Когда мы с Вадимом понесли раненного Николая в этот город, мы и не ожидали такого теплого приема. В воротах нас встретили и сразу же предложили помощь. Двое крепких парней в кольчугах взяли носилки и, как нам тогда сказали, Колю понесли в госпиталь, где смогут оказать ему первую помощь. Отказываться не было смысла, ведь именно за помощью мы и шли. Отдав в спасительные руки раненного Колю, мы не много успокоились. Но все же я помню, как Вадима трясло. Он беспокоился за брата, но нам нужно было успокоиться. Охранялся город не плохо. Нас с Вадимом отвели в этот дом, он еще тогда был населен. Только через многие годы его переделали в привал для путников. Усталость и нервозность не давали нам расслабиться, но все же через некоторое время мы уснули. Не знаю сколько прошло времени, но я проснулся от стука в дверь. Открыв ее, я заметил на пороге, стражника, который предложил нам отправиться к главе города, который ожидал нас, как гостей. Его настоящее имя никто не знал, но сам же себя он называл Атакапа. Когда мы пришли, нас пригласили за стол и предложили побеседовать с Атакапа, а так же отужинать с ним. Как сейчас помню, кушать мне хотелось невероятно. Наша беседа длилась очень долго, мы разговаривали о многом. Ему была интересна наша история, как мы здесь оказались. История нашего города и вообще цель нашего стремления на запад. - Саша слезно усмехнулся, шмыгнул носом и продолжил. - Атакапа был очень дружелюбен и любезен. Вскоре принесли кушанья и мы вкусили сочные куски мяса. Замечу, что в этом городе питаются в основном мясом. Поэтому даже и не спрашиваю, что вам принесли на завтрак. Я помню, как аппетитно уплетал сочные куски мяса. Сытно покушав, мы продолжили разговор с Атакапа. Вадим поинтересовался можно ли проведать брата. Его, равно как и меня интересовало здоровье Николая. На что Атакапа неожиданно прервал разговор и поинтересовался о том, понравился ли нам ужин или нет. На первый взгляд это не казалось странным. Врать не было смысла, да и незачем? Еда оказалась прекрасной. На эти слова Атакапа отреагировал весьма спокойно и начал углубляться в то, что мы чувствовали когда ели. Вот тогда, то я уж точно почувствовал что-то не ладное и решил задать встречный вопрос: "А собственно, в чем дело?" Атакапа начал смеяться, в этот момент он уже не был похож на хорошего собеседника и гостеприимного хозяина, а более на неистового дьявола, чья кожа с каждой секундой смеха наполнялась кровавым оттенком. Мы с Вадимом не знали о чем и думать, но хозяин неожиданно успокоился, но все еще придерживал себя за живот. Его ответ на заданный вопрос нас раздавил, даже не просто раздавил, он уничтожил нас, как личностей. Он ответил коротко, но нам этого хватило. "Мне было интересно, понравился ли вам на вкус ваш друг". В животе что-то грозно забурлило и тошнота подступила к горлу. Взгляд Вадима меня напугал не менее, чем то, что я сейчас съел своего друга. Вадим кротко проглотил комок, который до этого мешал ему говорить. Дрожь с которой трудно было совладать все так же сотрясала тело Вадима. Дрожащим голосом он спросил: "Где мой брат, твою мать?" Этот вопрос еще больше раззадорил Атакапа и тот пуще прежнего начал заливаться смехом, пытаясь себя успокоить, он пару раз на мгновения останавливался, но вскоре он снова разрывался от смеха. "Где, где твой брат? В моем, так же как и в твоем животе, твой брат". Атакапа говорил медленно и грозно, кулаки его сжались так, что кожа на косточках кисти побелела. "Кожу снятую с него доедают свиньи, а кости отдали собакам, которые как никогда были рады свежей человечине". Взгляд Вадима потух в отчаянии. Лицо его побледнело. Я мог только представлять, что он чувствует. - Саша замялся, по-новому переживая тот страшный момент, затем тяжело вздохнул и продолжил. - Далее я смутно помню, меня сзади огрели по голове чем-то и все то, что мог видеть это плывущие фигуры. Я слышал шум борьбы и крики, но уже не понимал ничего и вскоре отключился. Очнулся я так же как и вы сейчас в цепях и с отчаянием в голове, но мне повезло меньше чем вам. Вы сейчас не одни, а я мог лишь жаждать чьего-нибудь присутствия в те дни, а то и недели. Время для меня в те далекие времена тянулось очень медленно, я не понимал что со мной будет. Один раз в день мне приносили еду, так же мясо и стакан воды. Я отказывался есть и требовал, чтобы мне дали что-нибудь другое. Пил только воду. Вскоре меня освободили от оков, но не из камеры. Я продолжал отказываться от еды, предлагаемой мне все также раз в день. Через пару дней я обессилел. Иногда я даже не мог встать, я мочился под себя. Мою еду съедали крысы, их количество росло с каждым днем в моей камере. Часто падая в голодный обморок, я чувствовал, как меня кусают за ноги, но сил не было на то, чтобы даже отмахнуть кишащие тела крыс. Однажды я проснулся и понял, что у меня нет трех пальцев на ноге. Я был без сознания и даже не ощутил, как от меня отгрызли конечности. Я собрал все оставшиеся силы и схватил одну из жирных крыс и откусил ей голову и швырнул серое тельце подальше от себя. В моей голове закралась мысль о том, что если я не съем кого-то из тех, кого мне приносят, тогда я стану жертвой тех, кто обитает в этих подземельях. Крысы стали для меня врагами номер один. В моей голове возник вопрос: стать кормом крысам, которые съедят меня без сожаления, или быть живым, съев человека. Я уже не мог осилить себя, во мне взыграло стремление выжить. Я начал есть, то что мне приносили, мои силы с каждым днем набирались. Но я все так же, как и вы не понимал зачем меня оставили в живых, а других убивают. В конце концов оказалось, что то, что мне приносили было обычным животным мясом и не более. - Невзор хотел пару раз перебить, кажущегося жалким толстяка, и спросить что-то, но Светозар отрицательно помотал головой и Невзор покорно замолкал. - Я уже был каннибалом, при чем уверенным в том, что отныне другой еды, мой организм не приемлет. Ответ не заставил себя долго ждать, после того, как я стал хорошо себя чувствовать ко мне пришел Атакапа. В моих глазах он снова предстал в виде доброжелательного дяди. "В нашем городе есть жители и их нужно чем-то забавлять. Ты, я вижу воин. У нас есть проводятся бои, в которых победителей чествуют, как героя, а проигравшего ждет не завидная учесть. Если ты откажешься сражаться, то тебя эта участь постигнет прямо сейчас. Если же согласишься, то будешь жить и даже возможно станешь свободным". Я не мог отказаться от этого предложения и я не мог представить себя съеденным кем-то другим. Представление о том, что кто-то, кто более ценит жизнь мог поглощать части моего тела, была неприемлема. Тогда я даже и не задумывался о том, что действительно когда-нибудь смогу жить спокойно и увижу тебя, Алексей. Вам предстоит сделать выбор от которого зависит ваша судьба. Моя же участь уже решена. - Саша затих. Долгое молчание никто и не осмелился прервать, ожидая дальнейшего продолжения рассказа, но толстяк все так же молчал.
У Невзора накопилось не мало вопросов и он не выдержал тишины и начал расспрос:
- Это что... ты имеешь в виду, что и мы сегодня кого-то съели? Да ни черта подобного, я не верю. Я не верю в то, что люди могут есть людей, где это видано. Глупость какая-то. Да и зачем? Вокруг полно животных, какой в этом смысл? По незнанию я еще могу понять, а чтобы специально, это что-то невероятное. - Невзор действительно верил в то, что говорил. Он мотал головой и не веря своим ушам, что-то бормотал себе под нос.
- Людоедство было всегда и во все времена. История насчитывает десятки тысяч случаев. Даже в обществе двадцатого и двадцать первого века находились те, кто пожелал отведать людской плоти. - Я решительно был настроен переубедить Невзора, в неправильности его взглядов на тему каннибализма. Я хорошо в этой теме разбирался и мог констатировать любой факт. Волна социального насилия захлестнувшая двадцатый и двадцать первый век, черным пятном отражалась на исторической карте Земли. Простое человеческое любопытство швырнуло меня в зловонное, пустотелое и бездушное путешествие по бескрайним просторам статистик и статей криминальной области, в свое время. Где не было места ни морали, ни состраданию, ни проблескам человеческой натуры. Я понимал, что и в прошлые века ситуация складывалась ни чуть не лучше, но в те давние годы не было возможностей узнать всего того, что происходило или могло произойти. Иногда я задумывался над тем, что же произошло на самом деле, из-за чего не стало большинства людей на этой планете? Ответ приходил один: что-то могущественное, накопив весь негатив Земли за все долгие столетия, направил его против ее жителей. - Но вот теперь я задаюсь вопросом: ради чего в нынешнее время практикуют каннибализм и ради чего все это происходит, неужели земля убила не тех термитов-людей, которые поглощали плоть Матери-Земли, дающей право на жизнь? Откуда берется ненависть, которая заставляет поднять руку на собственную, любящую мать. Откуда ненависть, которая подталкивает молодую мамашу кинуть новорожденного в зловонную мульду и при этом не наложить на себя руки. Кто мы есть без единения?.. Все у меня нет слов! - Выговорившись я замолк. У меня просто не было слов, чтобы продолжать этот разговор. Вытаращив глаза на меня, уставились мои спутники и ясно понимали о том, что меня сорвало.
- Алексей всегда умел философствовать, этого у него не отнять. Какой лидер без умения выделять свои мысли и концентрировать их. - Саша вновь подключился к разговору. - Тебя как зовут?.. того, которого не верит, что люди едят людей? - Вопрос выглядел весьма не адекватно и слегка колко.
- Меня зовут Невзор. Здесь и мои друзья Светозар, Велес, Борис, Всеволод и Глеб. Глеб не воин, он наш лекарь, вдруг чего в дороге приключится. - С заявленной решительностью ответил Невзор.
- Лекарь? - Послышался хмыкающий звук. - Думаю не стоит им говорить, что среди вас не все могут владеть мечом...
- Я прекрасно справляюсь с оружием, просто медицина для меня это мое альтер эго. - Неожиданно перебил Глеб.
- Несмотря на это, я бы не рекомендовал вам все же говорить о вашем альтер эго. Они скормят тебя диким животным, как бы для разогрева перед битвой. - Странно, но толстяк уже давно не смеялся и даже не пытался шутить. - Да, вы сегодня ели мясо человека. - Каждый из слушавших поднял взгляд, пытаясь безрезультатно высмотреть образ толстяка в глубине помещения, напоминавшего подвал. - Это был конюх, который кстати говоря хотел зарубить ваших лошадей. - Саша усмехнулся. - Я попытался ему противостоять и случайно сболтнул, что знаю одного из путников. Конечно же он тут же среагировал и бросился на меня. Завязалась драка. - Я припомнил ночные шумы и возню, но при этом промолчал. В моей голове обозначилось подтверждение слов Саши. - Он не оставлял мне выбора, как убить его. Хоть я и толстый и неуклюжий, но еще мог владеть оружием. Я сильно ударил его топором в грудь, как говорилось раньше: рана несовместимая с жизнью. Но не успел я его прикончить. Не вовремя конечно решил наведаться, справиться о новых гостях, пришел Атакапа. А тут я стою с топором и Ленька, булькая, и захлебываясь кровью, успел сказать, что знаком я с вами. Леня умер. Ну и поделом ему, я не жалею, что лишил этого скота жизни. Именно он без задора убивал любого человека, если на то была необходимость. К слову убивали тут не всех, а только тех, кто много знал из пришедших сюда. Я же к своему счастью, был всего лишь управляющим этого ночлега. - Саша громко рассмеялся. - Не пропадать же мясу, вот его и порубили, а меня сюда. Думали наверно убить меня, но, как мне кажется, они поступят более зверски. Расскажу вам интересный факт, жители города даже не догадываются о том, что здесь творится. - Я удивленно распахнул глаза. - Да, хоть это и кажется лживым, но это действительно правда. Они думают, что те, кто выступает на арене - это убийцы и преступники. Конечно к ним не будет сожаления, когда перед битвой начинают лживо рассказывать твои, будто бы совершенные поступки. Вот так и сохраняется равновесие и непоколебимость в том, что эти люди действительно должны умереть. Едят только Атакапа, его приближенные и те, кто умудрился попасть в эти подвалы, то есть бойцы. Их принуждают есть человечину, чтобы потом ими управлять. А тех из жителей, кто много знает, обвиняют в различных несуразностях, в общем, как инквизиция и казнят. Однажды одна женщина решила сбежать со своим ребенком из города, узнав о ненормальном отношении его глав к жертвам боев, которое длится уже, которое десятилетие, но ее поймали. Думаете они были благосклонны? Нет! Женщину повесили у всех на глазах, под ликующие крики толпы, обвинив ее в том, что она в сумасшедшем бреду пыталась скормить своего ребенка животным, а ребенка взял на воспитание к Атакапа. Теперь этот мальчик все время с ним ходит. Учится быть его будущим последователем. - В голове моей снова промелькнуло воспоминание о том, кто принес нам еду: мужчина и мальчик. - Со мной поступят, я думаю, куда жестче. Мне даже самому интересно, как они в этот раз решатся это сделать. Да и зачем мне теперь жить, я умер, тогда, когда впервые сознательно попробовал человеческую плоть. Но теперь я вижу, что мой долгий путь был не просто испытанием моей воли и стремлением выжить. - Саша вновь усмехнулся. - Моим предназначением была помощь вам. Только сейчас я это понял. Только сейчас я это осознал и принял. Только сейчас, я понял всю затею судьбы и то, что ничего нет в жизни случайного.
- Поделишься своими доводами с нами? - Вновь подключился к разговору я. Мне стало интересно, что задумал Саша и о каком предназначении он говорит.
- Да, но я должен все обмозговать. - Саша уверенно ответил. Он уже о чем-то размышлял.
- Что же нам теперь делать? - Негодовал Глеб. - Это что получается? Теперь и мы постоянно должны убивать на арене и жить так ото дня в день, питаясь теми, кого мы убили? - Интересовался Глеб, сбивчивым голосом.
- Нет, я здесь прожил достаточно, чтобы узнать все то, что не следовало бы мне знать. Я помогу вам бежать. - По голосу Саши было не трудно догадаться о том, что он не шутит.
- Ну, так и что же нам нужно делать то, не томи. - Ворвался в разговор Борис, терпение его было на исходе. Нам всем бы хотелось, как можно быстрее уйти из этого места и снова ощутить легкость в руках без оков и свежий летний воздух природы.
Саша поведал свой план, той возможности для побега, которую считал наилучшей. Никто и не осмелился спорить с отчаявшимся толстяком. Да и лгать ему не было смысла, не та ситуация. План, казалось, был прост, но осуществление его могло быть весьма сложным, но загадывать наперед было вредной привычкой, и мы просто ожидали появления Атакапы. Мне было интересно знать. Что каждый из тех, кто находился сейчас со мной думал и о чем размышлял. В моей же голове было желание, как можно скорее выбраться отсюда и направиться снова в путь. Я постарался вспомнить пометки на карте, которую незадолго до этого так придирчиво рассматривал. В памяти всплывали, как фантомные, которых не могло быть, так и реальные воспоминания об отметинах на карте. Кружки и треугольники мелькали в глазах. Кружки - это безопасно. Треугольники - опасность. Словно мозаику я восстанавливал образ карты, которую уже конечно же не увижу. Я старался не забыть, то что смог вспомнить и через каждые несколько минут вырисовывал в своем воображении изгибы рек и лесов, отмечая на них геометрические фигуры. Но иногда я задумывался, нужна ли мне эта карта, потому как путь мой был давно навязан мне и сворачивать с него я даже и не думал.
Через некоторое время в дверь кто-то вошел и придирчивой улыбкой осматривал нас, прикованных цепями к стенам. Мы выглядели беспомощными и жалкими. Он был облачен в одежды синих тонов. Несколько мгновений он лишь смотрел и о чем-то думал, но решив все же заговорить, начал:
- Приветствую вас, о добрые гости, города сего! Меня зовут Атакапа. Кто из вас тут главный? - Атакапа обвел взглядом помещение и заметил меня в попытке поднять руку. Пред нашим взором стоял среднего роста, седовласый мужчина лет восьмидесяти, видом своим ничуть не напоминавший психопата-людоеда. С ним рядом, равно как и раньше, стоял мальчик лет одиннадцати. Атакапа часто поглядывал на ребенка, словно пытаясь увидеть в нем что-то, чего он ждал. Людоед подошел и обращался уже непосредственно ко мне. - Как вы уже, возможно, догадались, вы являетесь моими пленниками, но это ненадолго, то есть все зависит от вас. Panem et circenses... хлеба и зрелищ, так голосила римская чернь перед гладиаторскими боями в Риме. Удивительно, но прошло немало сотен лет, а люди остались такими же беспомощно бестолковыми и требуют все того же. Но как я, будучи главой этого скромного и экстремально дружелюбного города на отшибе, могу отказать в этом моим согражданам. - Он язвительно старался показаться добрым старцем и при этом и не пытаться скрывать своей истиной натуры. - Я вам предлагаю сыграть в истории этого города свою роль. Роль не простую, роль гладиатора тех сражений, которые проводились в древние времена. Вам нужно лишь уметь управляться с оружием и считать, что жизнь вас любит. - Оскорбительная улыбка, служила отрицанием ценности жизни пленников.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ