Богатый

VI

В построенном по последним техническим правилам доме Богатый приобрел квартиру. Он выбрал себе этаж тринадцатый, это число ему нравилось. Принимая помещение, он не упустил ни одной мелочи. Стены, паркет и потолок Богатый изучал при помощи лупы. Изучал рамы окон, дверные запоры. После некоторого размышления он вызвал слесаря и на каждую дверь поставил кроме существующих еще по два замка. Электротехник поставил добавочные звонки и сирену тревоги, которая была так устроена, что ревела, если входил злоумышленник. Богатый так же проверил с градусником в руке температуру горячей воды и выругал заведующего за то, что не хватало четверть градуса. Квартира отапливалась посредствам труб, проведенных под паркетом. Подошвы у Богатого делались горячими, ноги потели. Воздух стоял сухой, и с непривычки у Богатого болела голова. Однако все это было простительно потому, что критиковать последнее слово техники Богатый, не сомневаясь ни одной секунды, посчитал бы варварством. Паркет отражал, как зеркало, окна, двери, потолок и самого Богатого. В этом было много приятного, ибо Богатый считал, что отражаться в паркете своей собственной квартиры — это значит быть человеком самого высокого качества.

Внизу на тротуаре уже стоял новый «Дрин Дрон», приобретенный на прошлой неделе. Богатый иногда смотрел на машину из окна и любовался блеском лака. А в квартире хозяйничал декоратор. Несколько рабочих в синих блузах втаскивали и расставляли под его руководством мебель.

На потолках развешивались старинные люстры, изуродованные проводами и электрическими лампочками. Лампочки эти имели формы огненного языка свечи, даже конец стекла был так закручен, как пламя свечи от дуновенья ветерка. Но, несмотря на все старанья индустриальных мыслителей, ничего общего между светом этих лампочек и светом свечей не получалось. Гармония между трепетом свечей и блеском хрусталя при электричестве исчезала. Получалось ни то, ни се. Красота, притянутая за волосы, наглядно тосковала по старине.

Все комнаты, за исключеньем спальни, декоратор обставил мебелью современной. В спальне же поместилась кровать старинная, с балдахином, и ночной столик из красного дерева ручной работы и кресла старинные, и туалетный столик с зеркалом овальным и со многими отделанными серебром ящичками.

Кухня превратилась в фабрику. Машин в ней стояла уйма. А полотенца кухонные вплоть до половых тряпок должны были показывать, что живет в квартире знаменитый художник. Поэтому на всем этом тряпье были отпечатаны репродукции со знаменитых картин эпохи возрождения.

Почтовый ящик Богатого был каждый день набит прейскурантами и письмами. Часть корреспонденции не вмещалась в него, поэтому Богатый находил много писем, подсунутых под дверь. Кроме деловых предложений были и предложения чисто любовного характера. Даже на его дверях, парадных и черных, было много надписей мелом и карандашом. «Богатый я вас люблю», или «Только кивни мне пальцем и я буду твоя», или «Покатай меня на Дрин Дроне», или «Я как автомобиль хороша, думаю о тебе, Богатый, день и ночь».

Когда с устройством было покончено, Богатый ни гроша не заплатил декоратору под тем предлогом, что кто-то из рабочих оставил отпечаток пальца на стене в ванной. Из-за этого началась колоссальная переписка. Декоратор присылал счет, Богатый его отсылал обратно, без объяснений сначала, а потом с объясненьями, потом снова без объяснений, и так тянулось и тянулось это дело.

Да и мебельщики никак не могли получить за мебель сполна. Богатый умел находить предлоги. А что касается телевизоров, которых у него было шесть, то и подавно Богатый за них не платил. Фабриканты и без денег были рады, что им удалось всучить свой товар такому лицу. Ведь этим они могли воспользоваться, как рекламой. «Нашу марку выбрал Богатый» стояло теперь во всех их прейскурантах, и это помогало.

Богатый ездил на «Дрин Дроне», ему теперь прислуживал за столом лакей-негр, Богатый спал в постели, будто бы когда-то принадлежавшей известной графской фамилии.

А вокруг его персоны закручивались дела узлами, которые приходилось распутывать. Тот зонтичный клиент не отставал и попискивал где то. Но это был пустяк, ему все равно никто не верил, ибо пресса признала его подставным лицом журналиста, фашиста. Приходил и старьевщик, у которого Богатый купил зонтики, но, после некоторого неприятного разговора, принужден был оставить надежду навсегда и уехать домой ничего не получив, потому что Богатый пригрозил ему судом за шантаж.

Хуже всего обстояло дело с седым художником, который подал на Богатого жалобу, обвиняя его в плагиате.

Ночью Богатый изобретал новые комбинации, обдумывал их самым тщательным образом. Думал он и о том, как затемнить и уничтожить следы своих прежних предприятий… Проснулся он часов в десять и пошел в ванную комнату. Негр уже приготовил ванну. Он сразу же показал термометр. Богатый посмотрел, сбросил пеньюар и влез в воду. Лакей тер губкой ему спину. Потом вытер своего патрона мохнатой простыней. Потом он подал ему разглаженный костюм: красный пиджак, зеленые брюки, но носков и ботинок не подал.

— Что так? — спросил Богатый. Негр ответил, что пришла педикюрша. Вошла мускулистая дама средних лет. Увидев босые ноги своего клиента, хотя и не в первый раз, она испуганно ахнула. Богатый был сильно раздражен ее восклицанием. Не протянув руки, он только кивнул головой и поставил ногу на подсунутую лакеем тумбочку. Тумбочка была застелена полотенцем с изображением «Джоконды». Огромная пятка Богатого закрыла улыбку, над которой история искусства гадает века. Педикюрша раскрыла чемоданчик со множеством блестящих инструментов. Она стала на одно колено и принялась за работу. На большем ногте Богатого ножницы сломались. Богатый вскрикнул и дернул ногой.

— Вы меня ранили? — крикнул он с раздражением неимоверным.

— Нет, я только ножницы сломала, не причинив никакого вреда вашей ножке, — ответила дама с интонацией матери, утешающей ребеночка.

— Что ты губы отвесил, смотри, нет крови? — крикнул Богатый лакею. Тот наклонился, подтянул губы, и начал, выворачивая белки своих огромных глаз, осматривать ногу патрона.

— Она правду сказала, — подтвердил негр.

Дама стала действовать пилочкой. Настроение Богатого поправилось, он вскоре поставил на тумбу другую ногу. Дама, видя расположение клиента, пустилась сплетничать, она знала весь высший круг общества. Богатый иногда смеялся.

— А как насчет нас, патрон? — спросил негр, уже натягивая на очищенную от ногтей и мозолей ногу Богатого голубой чулок.

Педикюрша уже собиралась уходить, но вопрос негра, заставил ее задержаться.

— Мои ученые уже нашли средство. Нужно будет всего два-три укола, и черный человек станет белым, — важно бросил Богатый лакею давно ожидаемое разъяснение.

Негр стал смеяться, лепетать на своем родном языке, ворочать глазами, губы его покрылись белой пеной, он взвизгивал и танцевал на месте.

— А белых можно будет превращать в черных? — спросила мускулистая дама.

— Можно, — лаконически ответил Богатый и пересел со стула в комнатный экипаж. Дама ушла в торжественном настроении, новость оказалась стоящей задержки. Она, между прочим, уносила в пуговице своей блузки фотографию ноги Богатого, которую ей заказал сделать один журналист.

Приладив на Богатом парик, негр покатил своего патрона на домашнем экипаже, сам, своими силами, не пуская специального моторчика в ход.

— Что так? — спросил Богатый.

— Очень полюбил я вас, мой патрон. Готов не только возить, но и на спине носить вас, мой патрон, — ответил негр и подкатил экипаж к столу в столовой.

Удесятеренное рвение угодить Богатому нравилось. Негр подал кипящий кофейник, булочки, масло, сливки. Он так же подал Богатому пачку утренних газет. Отпивая из чашки душистый, горячий сладкий кофий, отламывая кусочки булочки и запихивая их себе в рот пальцами, Богатый выискивал в газетах репортажи о своем деле.

Суд между Богатым и седым художником вот уже целый месяц занимал самое почетное место в прессе.

Шумиха придавала новое значение Богатому, седому художнику, адвокатам. Адвокат Богатого, этот топор в роговых очках, пошел в гору. Его портрет часто красовался на первой странице, рядом с портретом Богатого. В одной из самых ходких газет эти два знаменитые лица почему-то разделяла снятая во весь рост обнаженная красавица.

Богатый был очень рад, ему чрезвычайно льстило уделяемое ему газетами внимание. Об очередной войне, например, было напечатано где-то в конце мелким шрифтом, а о Богатом крупно и на самом видном месте. Собственно говоря, читать было нечего, Богатый все знал сам еще лучше газетчиков. Он просматривал газеты с целью проверки и большею частью видел, что все факты искажены.

— Опять врет, — воскликнул он, вспоминая самый интересный момент, тот момент, когда адвокат седого художника потребовал, чтобы Богатый написал картину в изолированном помещении, в доказательство своего авторства. Журналист писал «Богатый был озадачен».

— Ничего подобного, — воскликнул Богатый и сказал своему негру: — Было так: я встал, поблестел немного глазами, молча, потом улыбнулся и объявил, что считаю такое предложение низким, ибо не умею писать картины по заказу, а пишу их только по вдохновению. Тут несколько прекрасных женщин бросили в меня букетами цветов. А как он поймался, этот седой дурак? Мой адвокат задает вопрос: экспертиза установила, что картины с поломанными автомобилями написаны не на таком холсте, как другие картины седого художника? Почему? — Тут его адвокат рта не успел открыть, а он бах-тарарах, вскочил и заявляет: потому что я боялся, что Богатый воспользуется моим именем, докажет мое авторство. — Его адвокат так и обмер, а мой захохотал на весь зал. Ты понимаешь, как вышло? Вышло, что он, мой враг, хочет доказать теперь то самое, чего раньше боялся. Судьи переглянулись и отложили дело на две недели.

Нацепив красные очки, накинув красный плащ, взяв шляпу с пером, Богатый, поскрипывая огромными желтыми туфлями, вышел из дому. Позвякивая ключиками, он устремил взгляд на ручку дверцы своего «Дрин Дрона». Как только он отпер дверцу, загорелась лампочка и осветила порог машины. Богатый сел боком, потом втянул ноги, захлопнул дверцу. Но ему показалось, что захлопнул плохо, он открыл дверцу и, разогнав ее, еще раз захлопнул. Потом он нажал кнопку. Железное мяуканье заскрежетало и ничего не вышло. Богатый нажал кнопку еще раз и еще раз. Наконец мотор заработал. Богатый начал дразнить подошвой педаль газа. Мотор взревел на всю улицу, выстрелил, снова взревел. Богатому нравился рык. Ему хотелось разуться, чтобы босой ногой чувствовать машину. Богатому было приятно то, что его ноге стоит надавить, и вдруг рычит, сотрясается воздух, у прохожих дрожит кишечник. Нервный дантист, услышав рык «Дрин Дрона», вздрогнул и проколол десну своей клиентке. Та взвыла. Он бросился к окну с руганью на устах, но вдруг увидев, что это «Дрин Дрон» так рычит, сказал:

— Ничего не поделаешь, самая лучшая марка.

Сплюнув кровь, женщина заинтересовалась:

— Какая? — спросила она.

— «Дрин Дрон», — ответил дантист.

И оба они успокоились.

А Богатый уже ехал. Ему казалось, что все другие автомобилисты не умеют управлять. Что все пешеходы мерзавцы. Он был зол на всех. Он давал гудки в спину тем, кто чуть задерживался, когда вспыхивал зеленый свет. Зато он не терпел, когда ему давали в спину гудок. Злился, мигал красным огнем, рычал, взвывал мотором. У красного огня автомобилист, быстро опуская стекло, начал ругать Богатого, но Богатый так зарычал мотором, что тот посинел и почти приблизился к разрыву сердца.

Моргая красным светом автомобилист выезжал из очереди, но Богатый загудел, обрезал его и промчался.

Зеленый огонь вспыхнул, а тут перед машиной дама с собакой на ремешке. Богатый выругался последними словами и, едва не убив собаки, бешено промчался. А тут, мигая ему красным, впереди поворот делает блондинка на «Шиномазе». Но Богатый не таков, чтобы уступить даме, он заехал сбоку и, перерезав ей дорогу, еще и крикнул в окно: «Куда прешь? буркулы свои вылупила!» Дама не осталась в долгу и, выставив раскудланную голову наружу, кровавыми губами завопила: «Ты сам болван!» И тут они напустили столько дыма и подняли такой рык моторами, что стоящий на посту полицейский исчез.

А среди автомобилей пробирался мотоциклист, он застрелял мотором, еще громче всех, даже громче чем «Дрин Дрон» и, как стрела или ракета, проскочил мимо. Но Богатый его догнал, поравнялся с ним, мотоциклист еще сильнее пригнулся и дал полный газ. Как раз грузовик остановился. А навстречу мчатся, пришлось Богатому затормозить. Тормоза взвизгнули. Портфель съехал с сиденья, упал на пол. Богатый вспотел от страха, потому что задним числом понял, что чуть-чуть не разбил в щепки свою машину.

С трудом найдя место, Богатый вылез из машины, запер дверцы и начал переставлять свои большие желтые туфли на тротуаре. Он их переставлял в направлении входа в большое кафе. А войдя в кафе, продолжал переставлять сначала как-то тяп-тяп, неуверенно, а потом, увидев в самом дальнем углу зала женщину, привел перестановку туфель как бы к общему знаменателю.

Накрашенная, разукрашенная, разодетая по последнему слову эротической техники, жена седого художника сидела, нахохлившись по-воробьиному, перед чашкой кофе.

Увидев Богатого, она встрепенулась, выставила напоказ все то в своей наружности, что считала бьющим без промаха в цель. Они уже встречались, уже были близкими друг другу, но Богатый не хотел забирать ее от мужа. Так что будучи женщиной совестливой, жена седого художника страдала от двойственности своего положения. Богатый держал ее все на одних обещаниях: будет «Дрин Дрон», будет и яхта, но ничего не делал.

Богатый довольно ловко подсел к ней, с налета обнял ее за талию и с налета расцеловал.

— Ну, как он? — спросил Богатый.

— Мне все противно в нем! как он ходит, дышит, как ест, словом, все-все. Неужели ты меня так и оставишь с ним?

— Зависит от тебя, — сказал Богатый, но тут подлетел, словно на коньках, лакей с полотенцем под мышкой. Богатый, откинув рукав, глянул на часы. Он знал точно, что в котором часу полагается пить. — Бокал Сотерна, — сказал он лакею.

— Почему зависит от меня? — спросила жена седого, когда лакей отошел.

— У меня будешь жить, поняла, но условие: должна будешь заявить на суде, что он, твой муж, никогда для меня не работал.

Она побледнела, даже под краской это стало заметно. Лакей поставил перед Богатым бокал. Он с полупоклоном удалялся уже, но понюхав вино, Богатый крикнул: гарсон!

Лакей вернулся в некотором замешательстве.

— Ваше вино воняет пробкой, — сказал ему Богатый очень скромным голосом, даже как бы с некоторой нежностью.

— Не может быть! Никто из наших клиентов никогда на пробку не жаловался, — горячо вступился за честь дома лакей.

— Это меня не касается, — раздраженно ответил Богатый и брезгливо отставил бокал на край стола. Желая узнать, в чем дело, хозяин вышел из-за стойки и подошел к Богатому. Это был гигант, и было непонятно, почему при такой комплекции он занимается таким легким делом, как разливание вин по стаканам. Но Богатый не испугался богатыря, а богатырь испугался Богатого и начал нюхать вино. Жена седого была чрезвычайно взволнована скандалом, который был таким нестоящим в сравнении с вопросом переезда, «Дрин Дрона», яхты и всего прочего.

Она смотрела испуганными глазами на Богатого, она даже слегка дернула его за рукав. Но Богатый не унимался, как бы совершенно о ней забыв. Хозяин уверял, что вино самое хорошее, Богатый уверял — воняет пробкой. Хозяин велел принести другой бокал, из другой бутылки. Но и тут Богатый отпив, объявил, что вино поддельное, и никто ничего с ним не мог сделать. Разыгрывая раздраженного, обиженного человека, Богатый встал.

— Идем, — сказал он жене художника.

— Но я не заплатила за кофе, — сказала она, не вставая и вынимая из сумочки мелочь.

— А я ничего платить не буду, — безапелляционным голосом отрезал Богатый. Ей было стыдно за Богатого, но ему только этого и было нужно. Богатый знал, что растерянность и взволнованность мешают собраться с мыслями. Такую выхолощенную скандалом, смущенную, он вывел ее из кафе и подвел к «Дрин Дрону». Контраст был огромным: там Богатый не захотел заплатить за вино несколько грошей, тут перед ней сияла лаком машина с шестнадцатью фонарями, с надписью серебром «Дрин Дрон». Богатый позвенел ключиками, открылась дверца, зажегся свет, освещая порог. Правда, из машины завоняло чем-то копченым, но это было ничего. Она внесла с собой запах своих духов, напоминающий запах сена. По дороге жена седого художника согласилась на все условия.