Боец. Гонка Героев

Глава 11. В которой Троян плывет дальше по течению

Проницательность, мое второе имя. Выбранный кабак не пустовал. Не могу сказать, что заглянул в час пик, но свободных столиков было не очень то и много. Пять, может быть, шесть, из более чем двух десятков. Рассекая сигаретный дым, словно ледокол, пересек зал и плюхнулся на колченогий стул, жалобно скрипнувший подо мной. Но тут же встал, опираясь на грубо оструганную деревянную столешницу, покрутил головой в поисках бармена или официанта. Нашел. Тощий тип в замызганном фартуке. Призывно махнул, обозначая готовность сделать заказ, и принялся рассматривать помещение. Глаза безжалостно щипало. Да тут хоть топор вешай!

Обстановка, прямо скажем, так себе. Потертые, давно не мытые стены, прекрасно сохранили следы потасовок — плохо затертые подтеки крови. Даже несколько пулевых выщерблин имеется. Первоначальный цвет пола вообще угадать невозможно из-за натасканного слоя грязи, пропитавшего криво подогнанные доски. Освещение чисто номинальное — пара тусклых ламп, аля времянка, сиротливо болтается под самым потолком.

От любования местными красотами, меня оторвал материализовавшийся принеси-подай.

— Что есть из выпить?

Парень молча ткнул пальцем куда-то в сторону стойки. Повернув голову в указанном направлении, обнаружил «меню». Прямо на стене, красной, местами облупившейся, краской, намалевано:

«Пиво «Местное» — светлое, темное, резанное — Один стандартный патрон — литр.

Самогон «Домашний» — крепкий (60 %), не крепкий (40 %) — Два стандартных патрона — сто грамм.

Другого нет и не будет!»

Богатый выбор, однако! Аж глаза разбегаются.

— Давай резанное и пожевать чего ни будь.

Ссыпал в подставленную руку пять патронов, и местный подавальщик растворился в клубах сизого дыма, как будто тут и не было. Пора решать, что делать дальше. Можно, конечно, прокутить всю наличность, потом заложить снарягу и ее тоже пропить. Но, во-первых, такое времяпрепровождение меня не особо прельщает, ибо тоскливо это. А во-вторых, пока все еще есть шансы извернуться, надо продолжать взбивать лапками молоко. Только у трудолюбивой и усердной лягушки есть шанс выбраться из кувшина. Ну, и да, уйти в запой в виртуале — совсем смешно.

Еще раз попробовал связаться, хоть с кем ни будь из команды, даже ментальный поводок натягивал, силясь достучаться до пэта. Но эфир хранил гробовую тишину. Только местные каналы, забитые спамом и рекламой здешних заведений, продолжали жить своей жизнью.

Ожидаемо, но не попробовать было бы глупо. Идем дальше. Нужно как-то сориентироваться на местности. Прикупить карты там, сбегать в разведку окрестностей. Короче, привязать себя к конкретной точке, а уже от нее прокладывать маршрут к оставленному в заснеженном лесу лагерю. Задачу отбить его и дождаться ученых, еще никто не отменял. Таймер Волны обнулился и снова начал свой неумолимый отсчет. Права Че — мы, полные идиоты, расположились на тропе гона. И ведь не сказать, что в этом полностью виноваты админы, мол, ткнули здесь и сказали стоять насмерть. Нет. Мы же отошли от первоначально выбранной позиции. Ну и что мешало продвинуться немного дальше, или, скажем левее? Снова моя ошибка как лидера отряда.

Но решат ситуацию надо. Пока я вижу только один выход. Взять наемников и уже с ними лезть в замес. Но тут сразу несколько нюансов. Для начала у меня вряд ли хватит денег. А для кончала — не уверен, что это разумно — светить лагерь ученых, местным жителям. Это я еще игнорирую целый ворох промежуточных «не стоит». Беда-а-а.

Снова появился официант, напугал, зараза! Возник из сигаретного дыма, как чертик из табакерки. Хорошо хоть не с пустыми руками. Шустро раскидал заказ на столе и испарился, ежик, блин, в тумане. В качестве «пожевать», заведение слепило яичницу из дюжины яиц, поджаренные до хрустящей корочки сосиски-сардельки и печеный картофель. И все это за пяток патронов. Да чтоб я так жил!

Уминая снедь, закопался в информационную сеть поселения. Вот тоже, чудо — чудное, диво — дивное. На вид поселок — затрапезная дыра с опустившимся населением. Но, поди ж ты — сеть есть, охрана, ломбарды всякие, и даже биржа наемников. Вполне себе приличный набор. К слову за пеленой, то есть там, откуда пришел я, такой сервис не в каждом городе в наличии. А здесь, пожалуйста, ни в чем себе не отказывай, было бы чем платить.

Вот с последним, кстати, все не так радужно. Мои оптимистичные прикидки, построенные на наличествующих в кармане финансовых резервах и анализу курса обмена и цен в баре, пали смертью храбрых. Все издержки наемников, полностью ложатся на плечи заказчика, что уже само по себе сумма не малая. За недельный рейд просят от одной, до семи тысяч патронов, при составе группы в пять человек. Круто! Хоть самому в их ряды записывайся.

Однако такие траты я потяну, пусть и впритык. Но только недели мало. Судя по таймеру, прихода конвоя ждать еще минимум дней четырнадцать — двадцать. Вдруг, какие задержки в пути случатся? А на это у меня уже денег не хватит. На команду тоже надежды нет, нашу эффективность можно оценить как ноль целых, хрен десятых, даже при наличии меня на оборонительном рубеже. Но в одно небритое рыло все направления не заткнешь — нереально.

Вывод? Надо неплохо заработать. Очень неплохо. Чтобы взять наемников на весь срок до прихода колонны и, соответственно, закрытия контракта с разработчиками. Вот и вырисовывается задача первостепенной важности — узнать местные хлебные места. А что лучше всего для этого подходит? Правильно. Пьянка! Масштабная попойка за чужой счет, которая развяжет языки и настроит на благодушный лад. Вот только вопреки бытующему мнению, что лучший отрыв — это внезапно свалившийся на голову, все не так.

Если тебе что-то нужно, это самое «что-то», нужно тщательно спланировать и подготовить, не упуская мелочей. Яичница бесследно исчезла в желудке. Да и бутыль пива, кстати, недурственного, тоже кажет дно. Пришлось вставать и проталкиваться к барной стойке.

Заказав у взмыленного бармена еще двушечку чудесного напитка и вяленой, местной, рыбехи к нему, вернулся за облюбованный столик продолжать планирование. Точнее попытался вернуться, поскольку его уже заняли, спихнув остатки пива и шлем «Хищника» на пол. Три поддатых жлоба. Каждый размером со шкаф. Вот уроды! Ребята явно ищут развлечений. По-другому их выбор объяснить сложно. Буквально в двух шагах от меня есть свободные места. Сейчас начнется кордебалет.

— Господа, вы столиком ошиблись.

— Пошел нахер, придурок — бросил один из них, даже не посмотрев в мою сторону.

Ну-у, понеслась. Прямой внос самому разговорчивому, от которого он запрокидывается на спину. Хорошо поставленный удар, это вам не просто так. Главное вложить достаточно силы и бить в четко определенные зоны организма. Тогда противника вырубает с первого раза. Технику меня заставляли оттачивать годами, а силушки персонажу не занимать. Так что, итог закономерен. Говорун, как я прозвал про себя пославшего меня в пешее эротическое путешествие, мгновенно выбыл из дальнейшего веселья.

Следующим отхватил его дружок, ближайший ко мне. Мощная двоечка сзади, под основание черепа. Аккурат под лысину типчика, только начинающего вставать и разворачиваться в мою сторону. От такого поглаживания его сильно повело и швырнуло мордой в стол. Завершая нравоучительный эффект, бью под колено. От чего он врубается в столешницу не лбом, а основанием подбородка. Даже через гвалт гомонящего бара, услышал, как клацнули зубы. Думаю, минимум парочки, он сегодня лишился.

Переключаюсь на последнего. Пока возился с его товарищами, он уже успел встать на ноги и, насколько это возможно в его состоянии, утвердиться на них. Подныриваю под замах волосатой лапы, мимолетно удивляясь немалым размерам кулака, и пробиваю в солнышко. Слышу, как шипит воздух, прорываясь сквозь плотно сжатые зубы.

Мерзкий удар, я знаю. Но в благородство играть не собираюсь. Выпрямляюсь и пробиваю с пыра по яйцам. Глаза несчастного всеми силами стараются покинуть орбиту. Он даже заорать не в состоянии — воздуха в легких нет. Так и стоит, согнувшись в три погибели, судорожно пытаясь вздохнуть, зажимая руками отбитые бубенцы.

Нет, так дело не пойдет. Доктор сказал в морг, значит, в морг. Впечатываю колено в переносицу. Удовлетворительно киваю, слыша, как хрустят хрящи, а последний мордоворот вываливается в глубокий нокаут.

Но расслабился я рано. Слишком рано. Краем глаза замечаю движение и стараюсь уклониться. Почти удается. Мощная плюха проходит вскользь по скуле, а не упирается в височную кость, как это планировал лысый. Зря списал его в выбывшие. Успел очухаться, гад. Ну, что же. Сам напросился. Перехватываю руку, дергаю на себя, заодно заходя за спину, и резко выворачиваю ее против часовой стрелки в неестественное положение. Болевой захват, к тому же ставящий противника в позу пьющего коня. В принципе, чуть сильнее нажать и сломать к бесам конечность. Но, что-то я сегодня гуманный, как никогда.

Еще один удар под колено — лишить равновесия. Отпускаю конечность жертвы, но замыкаю руки замком на его шее. Теперь бы удержать, больно здоровый лось! Удушение неприятная штука, главное с ней не переборщить, а то вместо отруба, легко получить на выходе жмура. Не думаю, что мне простят такое вопиющее поведение.

Дождался пока последний хам перестанет дергаться и обмякнет. Разжал руки, выпуская обморочного и добавляя телу пару синяков от жесткого соприкосновения головы с полом бара. Прощупал пульс — жив, просто в глубоком отрубе. Вот и ладушки, в следующий раз умнее будут, возможно.

Собрал свои вещи и плюхнулся за соседний стол. Тут же появился официант — доставил заказ от стойки. Судя по всему, там он дожидался итога потасовки. Рачительный какой хозяин, однако. За пиво и рыбу я рассчитался сразу, вот он и не торопился с доставкой. А ну как меня отметили бы. Тогда можно не подавать — сплошная экономия и чистая прибыль!

Через пару минут сквозь гостей заведения, протолкались вышибалы. Вот где вы были, спрашивается, раньше? Все, как всегда, даже в игре. Ребята сноровисто подхватили бесчувственные тела и запыхтели к выходу. Буквально пять минут, и все — ничего не напоминает о мордобое. Отработано то как все, прямо конвейер!

Так, на чем я остановился? Ах да! Планирование вечернего загула. Н-да, раз тут все утром так начинается, то что творится в часы активного сенокоса, даже думать страшно. Концентрация искателей приключений на пятую точку возрастет многократно.

Значит, первым пунктом найти банк или снять комнату с сейфом. С собой иметь минимум ценностей, во избежание. Только патроны на выпивку. С учетом местных цен, думаю, две, три сотни позволят мне накачать половину города. И конечно, нужно самому оставаться в форме до последнего. А для этого нужно иметь сытый желудок и порыться в аптечке.

Стоп! С чего я решил, что смогу накачать народ? Это же виртуал. И то, что, в свое время мы с Ясенем умудрились нализаться, в столице фракции, еще не показатель. Хотя-я-я. Думаю, здесь тоже слегка пошаманили шаловливые ручки разработчиков. Выпитое пиво хорошо расслабило нервы. Да и вон парочка типов упивается «Домашним» с весьма неплохими результатами, живописно отражающимися на пропитой морде. И вообще, волшебное слово халява творит чудеса. Решено! Вечером гудим и собираем инфу. Потом рейд по кормушкам и найм солдат удачи.

Но сначала, найти жилье, пробить вопрос банковской системы и отыскать оружейника, который осилит починку снаряги. Вот так. План составлен, руки в ноги и вперед! Хотя нет. Пожалуй, я догрызу рыбку с пивом. Оставить такое богатство — выше моих сил. Тем более что за него пришлось не только платить, но и, в буквальном смысле, драться.

Больше книг на сайте — Knigoed.net

До вечера носился как угорелый. Первоначальный вывод о размерах города, оказался неверным. Я совершенно не учел его подземную и подвесную части. Да, именно так. Народ развлекался, кто во что горазд. Кто-то рыл себе мини бункер прямо под старой детской песочницей во дворе разрушенного квартала. А кто-то, наоборот, карабкался как можно выше. В результате поселение было пронизано сырыми туннелями и переходами снизу. И времянками — подвесными мостками и веревочными лестницами сверху.

Но первые шаги собственного плана выполнил на все сто десять процентов. То есть снял комнату с личным сейфом. Причем за вполне умеренные шесть патронов в сутки. Отдал снаряжение в починку. За апгрейд мастер не взялся, но подлатать обещал с гарантией. И основательно подкрепился перед алкогольным марафоном. Аптечку ворошить не стал — понадеялся на крепость виртуального организма.

Ровно в восемь вечера я стоял на пороге того же бара, что облюбовал с утра. Да, не ошибся. Плотность людской массы утром и сейчас — совершенно несопоставима. В вечерний прайм-тайм, яблоку негде было упасть. Люди. Тьфу ты, неписи. Конечно же, неписи! Сидели, стояли, висели на плечах и нависали над стойкой. Гул множества голосов сливался в единый звук, очень похожи за рев самолета, идущего на взлет. У меня даже закралась мысль поискать заведение потише. В таком гомоне и при такой плотности, боюсь, никто мои призывы к халявной пьянке не услышит. А если и поддержат, то протолкаться для разговора и выуживания информации — станет серьезной проблемой. А-а-а, к черту! Думаю, в это время, везде так. Народ расслабляется после еще одного тяжелого дня. Вперед! Нужно только переорать гул голосов.

— Бармен! Бармен!! БАРМЕН!!! Сегодня все за мой счет! …

***

Утро. Адское испытание для измученного организма. Даже несмотря на то, что вчера я смог удержаться и не набраться. То есть, конечно, из бара выпал, что называется, в дугу. Но при памяти и с зафиксированными координатами хлебных мест, куда возможно сунуться в одиночку.

Затея выгорела. Ударная доза алкоголя и магическое влияние халявы развязали языки очень многим. Хватило запасом. Но все имеет свою цену. Вот теперь расплачиваюсь головной болью и знатным сушняком. Точно разработчики подкрутили настройки. Нехорошие, плохие, людишки! Ох, моя голова….

Благо позаботился о себе еще до начала алко-марафона. Батарея различных напитков стояла между оконными рамами. А что? Очень неплохой холодильник. Потягивая ледяное пиво, зарекся — впредь добывать информацию более гуманными методами.

Внутренностям, даже модифицированным всякими там нано-роботами, требуется время для приведения себя в порядок. И сегодня, я планирую дать им столько, сколько нужно. Да хоть с запасом. То есть, выходить из снимаемой комнаты — вообще не собираюсь. А пожрать закажу из ближайшего бара. Как-то умудрился взять контакт бармена. Что интересно — отображается только имя. Нет никаких приписок типа NPCили чего-то похожего. Что-то совсем запутался!

Голова тут же отдалась жгучей болью. Гадское похмелье. Но особого выбора нет. Думать все равно придется. Много и натужно. Просто валяться целый день, плюя в потолок и изучая белых мух за окном — слишком большое расточительство в моем положении.

Развалившись на кровати и прислонив холодную бутылку к голове, растянул на всю ширину внутреннего обзора карту перехода «Старые кварталы». Пару минут игрался с масштабами, чтобы охватить сразу как можно больше заметок, но так, чтобы они были читаемы. Остановился на семидесяти пяти процентах. Дальше текст становился совсем неразличимым. Что тут у нас?

Нет, так дело не пойдет! Разброс объектов слишком велик. Для начала отсекаем все, что дальше двадцати пяти километров. Для длительных рейдов у меня ничего нет. Вот и нефиг замахиваться на пряники, которые даже надкусить не получится. Так, слегка обслюнявить, в лучшем случае.

Сделано. Но все равно нужно урезать аппетиты. Каковы основные задачи? Правильно — упереть как можно больше за один раз. Значит, ищем то, что рядом с удобной транспортной развязкой. Дорога там или речушка. Непролазные дебри, как лесного массива, так и городской застройки — в топку. Уже лучше, получилось сократить до двух десятков кормушек. Богатые тут места!

Так. Какие еще критерии поиска? Цена лута? Подходит. Самые жирные куски — военного и медицинского предназначения. И в мирное то время они в цене, а уж сейчас, вообще априори. Сортируем. Бинго! Под все критерии подходят только три объекта. Вот их изучением и займемся.

М-да. Круто я замахнулся. Эта мысль пришла в мою светлую головушку ровно через два часа сорок семь минут. Если верить часам интерфейса. А что поделать? Мне нужны деньги! Как бы они тут не назывались и чем бы ни являлись. И надо много. Чем больше, тем лучше. В идеале пару десятков тысяч. Чтоб с запасом и гарантией.

Первая точка на карте, куда стоит попытаться сходить, часть постоянного дислоцирования специальных войск. И нет, это не спецназ и прочие, сверх могучие, подразделения. Это снабженцы и прилегающие к ним войсковые соединения, типа железнодорожников. Вкусно? Очень! Но многолюдно. Как результат зомби там ходят просто невероятными толпами. Десятка попять голов в паке. Если, конечно, верить россказням одного из бывалых, поведавших мне об этом месте заплетающимся, от выпитого, языком.

Вторая потенциальная цель — таможенный терминал. Да, не военного назначения объект, зато, на самой окраине и звучит весьма и весьма перспективно. Сколько там может быть добра, даже представить сложно. Но это единственный параметр, полностью укладывающийся в требования — остальные компромисс. Пробираться туда придется через городские застройки. А там как в джунглях — повезет, не повезет. И что внутри, непонятно. Бродяга, заглянувший туда, прошелся по самому краю терминалов. Добра вынес немерено. Однако и штаны сушит до сих пор.

И третий объект — стационарный блокпост красного креста. Хотя из рассказа следует, что это прямо таки крепость с тьмой автоматических огневых точек, заградительных минных участков и изолирующих отсеков с химической дрянью. Иностранцы всегда больше доверяли бездушной электронике. Как показывает практика — это далеко не панацея. Живых и восставших там нет — автоматика сошла с ума, и покрошила все внутри периметра, как и в парочке сотен метров по периметру.

Есть несколько брешей, и сорвиголовы которые туда проникли, приперли в поселение просто неприличное количество аптечек, рационов и прочих ништяков. Даже успели посорить наличностью, вызвав нехилый рост цен. Что-то вроде инфляции в поселении случилось.

К сожалению, долго они не прожили. Буквально через пару дней, на утро, обоих нашли в подворотне возле одного из баров. Нарисованная «улыбка», от уха до уха, и пустые карманы. Зато один из местных криминальных боссов, очень укрепил свои позиции. История собрана с десятка пьяных тел и попахивает местным фольклором. Но дыма без огня не бывает — нужно проверять.

Все три цели — крепкие орешки. Но там где безопасно — уже пусто. Даже пыль, и ту вынесли. Придется рисковать. Впрочем, мне не привыкать. С самого начала этой истории на волоске вишу. Вот бы …

И тут меня осенило! Да какого же фига я тут мозг морщу, сову на глобус натягиваю?! Нанять бойцов деньги есть и сейчас. На рейд по кормушкам хватит с запасом. Проклиная себя за тупоголовость зарылся в информационную сеть города.

Через пятнадцать минут заплыва, весь мой энтузиазм, сдулся, как старый шарик — громко и с характерным звуком. Во-первых, при найме в поход за лутом, пятьдесят процентов добычи идет мимо рта заказчика. Это стандарт для всех команд — крохоборы сука!

Во-вторых, хрен кто мне даст нанять команду, пока я не заработаю положительную репутацию с городом или гильдией наемников. А это все те же яйца, только в профиль. То есть, придется лезть в пасть к дракону самостоятельно. И только после того, как докажу, что я не тварь дрожащая, а, так сказать, право имею, мне милостиво разрешат пользоваться услугами бравых вояк по контракту.

И в третьих, на практике не возбраняется пользоваться открытым маршрутом. То есть, вслед группе пускаются волкодавы в связке с грузчиками. Заказчик делает самую грязную работу — вскрывает кормушку, хватает то, что успеет и валит во все лопатки. Хорошо, если еще не клеит ласты «по неосторожности». А когда возвращается, там уже ободрано все, вплоть до штукатурки — дяди из профсоюза наемных сил постарались. И хрен что им предъявишь.

Потому-то, ходоки за хабаром и не привлекают наймитов к зачистке — без штанов останешься! Никакие уставы и кодексы не спасут, будь то писанные или неофициальные. Везде есть лазейки, пути обхода и градации по типу свой — чужой. Черт! Придется все же самому голову подставлять. В очередной раз.

Утро выдалось морозным. Сани, купленные специально для этого рейда, активно хрустя полозьями, приминают свежие переметы. А я борюсь с поземкой и шквалистым ветром. На реке это — то еще испытание. Ноги постоянно проскальзывают на льду. Но я, упрямо набычившись, пру в сторону поставленной на карте отметки.

После долгих раздумий и прикидок, из трех возможных вариантов, был выбран четвертый. Пункт эвакуации. Его создали в самом начале эпидемии и последующей войны. Но так ни разу и не воспользовались. Большая часть жителей города, до сих пор бродит в неэстетичном виде по местным улочкам и окраинам. Те же, кто умудрился выжить и не подцепить вирус, осели за стенами поселений, основанных в руинах города. Или бежали куда подальше.

В теории, в самом начале пандемии, проблем с ресурсами не должно было быть. А паранойя еще недостаточно развилась. Так что был неплохой шанс, что пряников в пункте много, а охранные системы хромают. Остался только вопрос, почему лагерь до сих пор не разграбили. Но гадать уже устал. Прибуду на место, разберусь по ходу. Может быть и пусто там, а может густо. Во всех смыслах. То есть не только сокровища ждут своего героя, но и толпы неупокоенных в ожидании сочного мяса слоняются по углам. Проверить стоит однозначно.

Вышел затемно. Впереди почти двадцать километров вниз по реке. Эх, сделать бы парус к саням, да и «плыть по течению». С таким ветрищем вполне реально. Жаль раньше об этом не подумал. Сейчас уже не из чего мастерить. Так что топаем ножками и не ноем.

Постоянно пялиться под ноги, надоело уже через тридцать минут хода. Глубоко в мысли погружаться тоже нельзя — проморгаю опасность и глупо склею ласты. В итоге — бреду, тащу сани и активно верчу головой, любуясь местными красотами. Хоть какое-то занятие. Благо прибор ночного видения, встроенный в шлем «Хищника», позволяет такой фокус. Даже почти не искажает картинку.

Не могу сказать, что картина открывается пасторальная. Совсем даже наоборот. Справа тянется серая, разваливающаяся без должного ухода, набережная, забирающая берег реки в монолитный бетон. Слева темная стена леса разросшегося на островах, или белая пустыня замершей реки. Тоска. Это будет долгое путешествие….

На закате, наконец-то, скинул с плеч опостылевшую веревку, за которую тянул сани. Открыл забрало и обтер лицо свежим снегом. Устал. Лицевой щиток снова щелкнул, отсекая меня от внешнего мира. Урок от Че и компании намертво въелся в подкорку.

В который раз себя обматерил на чем свет стоит. Ну, когда я перестану лажать на ровном месте? Двадцать километров, двадцать километров … дурак! Всего-то забыл учесть в расчетах, что река не автострада — петляет. И вообще расположена в стороне от лагеря эвакуации. Подумаешь, мелочь какая, удвоение расстояния. Додумался об этом, уже на середине пути, когда разворачиваться поздно, а возвращаться с пустыми руками — глупо. В результате добрел до места, уже в сгущающихся сумерках.

Придется ночевать в поле. Хорошо хоть не в первой. Опыт обустройства стоянки имеется. Пока еще возможно было видеть дальше собственного носа — рассматривал, с вершины холма, на котором решил заночевать, свою цель.

Мрачный палаточный городок, несет на себе множественные следы запустения. Потрепанный, временем и непогодой, брезент зияет дырами. Натянутая по периметру колючка, местами обвалилась, видимо под тяжестью снежного покрова. А может, была прорвана зомбаками. Отсюда не разобрать. Смотровые вышки, возвышающиеся по углам, противно темнеют, навивая тоску своим черными скелетами. Внутри периметра, невидно ни живых, ни мертвых. Да и вообще следов пребывания нет — одни сугробы.

Странно, очень странно. Место, конечно, выглядит жутко, но на первый взгляд, вполне безопасно. Так почему же еще не разграбили? Что-то мне это очень сильно не нравится, аж зудит в ответственном за паранойю месте. Да и чуйка обливается холодным потом неспроста.

Понаблюдав за целью мародерства еще с полчаса, так и не обнаружил ни единого движения или нарушения снежного покрова. Что ни о чем не говорит. Вчера ночью был знатный снегопад — могло все завалить. Но дальше пялиться в пространство бесполезно. Ничего там не происходит, да и видимость падает с каждой минутой. На таком расстоянии, до лагеря не меньше километра, ночной режим шлема не лучший помощник. Пора устраиваться на ночлег.

Темна постапокалиптическая ночь. Негромко потрескивает костерок, перед входом в палатку. Ну, как палатку — тент, натянутый под углом над спальником. Шипят, истекая соком на угли, куски мяса. Поздний ужин сегодня будет плотным. Завтрак был так себе, обед прошел вообще всухомятку и на ходу. Так пусть хотя бы ужин будет человеческим. Любому организму, даже искусственному, полезно нормально питаться. Пусть и в игре, но все же.

Горло приятно обжигает «Домашний». Тут главное не увлечься, напиваться не стоит. Чисто в медицинских целях — для сугрева. Примитивная сигнальная сеть установлена. Просто стрелянные гильзы нанизанные на веревку, растянутую между стволов ближайших деревьев. Обычно ставлю ее только на вероятных подходах, но сейчас решил не жлобиться и уменьшить радиус. Зато не осталось дыр, в моей системе безопасности. А то, что время реакции на вероятную угрозу сократилось — не беда, все равно спать буду в обнимку с калашом и в полглаза.

Нужно пережить незапланированную ночевку. Хорошо, что за время перехода из стартовой локации на столичный переход, сумел отточить навыки выживания. Вот и в текущей ситуации не растерялся, а привычно соорудил конфетку из дерьма и палки.

Руки работали быстрее мозга. Источник тепла, не привлекающий лишнего внимания. Укрытие от непогоды, хотя бы минимальное. Горячая еда, охрана периметра. Минимальный набор для выживания в зараженных землях готов.

Час суеты и ночевать я буду с максимально возможным, в текущей ситуации, комфортом. В самом начале контракта мне и не снилась такая роскошь. Как быстро, все же, меняются человеческие представления о различных благах. Точно у этой игрушки ни один потаенный слой. Уже догадался, как минимум, о трех истинных назначениях. Все на поверхности.

А вот интересно, каким я буду, когда вылезу из скорлупы саркофага? Вот не верю, что наработанные рефлексы останутся за порогом игры. Чую, предстоит мне длительная акклиматизация — реабилитация в мире реальном. Где нет зомби, и опасность не таится за каждым углом. Как космонавты. Слышал они после длительного пребывания на орбите, по привычке оставляют различные предметы в воздухе. Привыкают за время полета, к отсутствию гравитации, от чего на земле с ними потом происходит масса курьезных случаев.

Вот и я, наверняка, первое время буду нервно вглядываться в темные проулки, и ставить сигнальные растяжки по всей квартире. Хорошо хоть оружия дома не храню, а то точно бы в магазин со стволом ходил. Бр-р-р!

Размышляя одновременно обо всем и ни о чем, потихоньку закемарил и сам не заметил как. Снилась всякая дичь. Загонная охота с питомцем. Тот еще сюр — я в кафтане времен царской России, верхом на вороном красавце, мчусь резвым галопом через заснеженное поле, прямо по белой целине. А впереди мелькают загривки своры загонных псов, под предводительством химеры. Атас!

Из бредовых грез меня вырвало позвякивание сигналки. Чуток и краток сон алкого…, простите, диверсанта. Секунда и я уже на одном колене прощупываю обстановку через прицел верного сто третьего. Шлем задраен, комплект «Хищника» на ста процентах мощности, и тоже ощетинился всеми доступными датчиками. Спать в броне это, конечно, вообще не комильфо. Но такой подход в поле полностью оправдан. И текущая ситуация тому порукой.

Нарушитель обнаружился на двадцать два часа. Стоял и обнюхивал влажным носом сигнальную растяжку … Проглот!

— Не понял? Ты откуда здесь чертяка?

Но потом пришло понимание — это не пэт. Он на бессрочном перерождении, до тех пор, пока я не вернусь на стоянку и не выбью оттуда новых жильцов. Для верности попробовал натянуть ментальный поводок. Ожидаемо глухо. Тут у меня друзей нет. Получите, распишитесь!

Уже почти выбрал ход курка, когда тварь атаковала. Резкий, на грани восприятия, рывок в мою сторону. Если бы не был готов к такому повороту, точно бы не успел среагировать. А так — корректировка упреждения, короткая очередь впивается в плоть и отбрасывает нападающего далеко в сторону. Удача, на которую я не рассчитывал. И поэтому тоже не стоял на месте, а уходил перекатом в диаметрально противоположном направлении.

Встать вражине — не позволил. Всадил в него еще три очереди, полностью опустошив один магазин. Две последних были уже лишними. Все. Готов к встрече с ангелами. С гарантией. Надо бы разобраться, кто тут ко мне на огонек заглянул.

Пока дошел до тела, оно изменилось. Теперь передо мной лежал труп … м-м-м …, наверное, это собака. Только доработанная напильником. В буквальном смысле. Процентов тридцать поверхности тела, явно искусственного происхождения. Напоминает более аккуратный вариант тех шавок, что атаковали нас на выходе из первого данжа гонки героев. Но здесь все сделано, м-м-м… чище что-ли, более органично выглядит. Что-то думается тяжело. Как будто белый шум в голове катается от полушария к полушарию. Стремное ощущение….

Проблемы с мыслительным процессом, не помешали залутать добычу. Все же здравый смысл не отбило. Наградой стали механические лобные доли и горстка чипов. Судя по описанию, именно они, доли, изменяли внешний облик моба. То есть не физически, а создавая вокруг него, некую иллюзию, образ для которой считывался из верхних слоев памяти жертвы. Так же с помощью них монстры пытались воздействовать на цель путем внушения. Так вот откуда этот бред про загонную охоту!

От детального изучения нового вида фауны, меня отвлек многоголосый рык за спиной. О! Пожаловали приятели убиенного. Три одинаковых, как под копирку, псевдо-Проглота, взметая снег, неслись ко мне по пологой стороне холма. Похожи, но только на первый взгляд. После встречи с представителем этого вида, глаз научился подмечать несоответствия. Мой питомец на фоне этих китайских поделок, прямо таки грациозная лань с мягкими обводами. Эти же все какие-то угловатые, с заостренными чертами. В полете размашистых скачков, таки вовсе больше похожи на брошенный кирпич.

Размышления не мешали телу действовать. Реакция на угрозу у меня уже вбита так глубоко, что тело выполняет всей действия практически без участия мозга, не мешая ему прокачивать ситуацию. Вот и сейчас, голова была занята эстетическим соответствием животных прообразу, стыренному из моей головы. А остальной организм действовал — обеспечивал выживание и целостность.

Руки вскинули штурмовой комплекс, упирая его приклад в плечо. Ноги нащупали прочную, не скользкую, поверхность и зафиксировали положение корпуса. Палец вдавил спусковой крючок. Треть магазина в ближайшую зверюгу и перевод прицела на следующую.

Механические действия, уже не требующие вмешательства головы. Мозг занят другим. Фиксацией результатов. В фоновом режиме продолжаю сравнивать несущиеся на меня образцы генной инженерии с кирпичами.

Первое животное отправил в виртуальный ад, еще на подходе. Второй почти готов к прыжку, но на долю секунды замирает, даря мне бесценные мгновения. Его иллюзорная форма стекает, как вода с гладкого шара, пытаясь принять новый вид. Но трансформация не успевает завершиться — острые цилиндры, разогнанные пороховыми газами, рвут плоть и дробят кости, корежат механические вставки, прерывая существование твари.

А вот третья псина, не только успевает завершить преобразование, но и прыгнуть. Теперь уже моя очередь замереть, стремительно увеличивая процент вероятности удачной атаки. Пытаюсь сдержать накатывающий хохот, буквально рвущийся наружу. Чуть не роняю нагревшийся ствол.

Было от чего заржать! Мои мысленные потуги и сравнения противников со строительными материалами, не прошли даром. Считав мысли, твари решили принять новую форму. А поскольку думал я все это время о кирпичах, то сейчас в меня летел именно он, целясь раззявленной оранжево-коричневой трещиной на тупой, прямоугольной, морде-торце, в мое слабозащищенное горло. Еще и ногами в воздухе перебирал! Мрак!

Пришлось отводить удар. В результате полированный приклад со смачным шлепком припечатал по кирпичной пасти, вышибая из нее веер оранжевых крошек. Это типа кровь? Му-ха-ха! Вдогонку метаформу, придавая дополнительное ускорение, ушла очередь на остаток магазина. Визг умирающего моба заглушил раскатистый гогот в моем исполнении. В следующий раз, буду о пирожных думать, или о презервативах. А-а-ах-ха, не могу! Боевые гондоны — звучит, мать его! (Да, да, мат это плохо и все такое. Больше не буду!)

Сгибаясь в приступах неконтролируемого ржача, облутал мобов. Заодно успокоил начавшуюся истерику. Надо бы пройтись по следу стаи, вдруг найду их логово. Уснуть уже все равно не получится, да и до запланированного подъема осталось всего пара часов. Так что, ложиться досыпать уже не резон. Лучше разомнусь и пройду по следам ночных гостей.

Собрать лагерь, это быстро. Умеючи — дел на пару минут. Я умею. Уже через триста секунд активно изображал из себя ледокол. То есть пер по колено в снегу следуя нити следов метаморфов.

Через тридцать минут я начал сомневаться в собственных силах. Через час — в адекватности решения. А через полтора плюнул на все и стал пробираться в обратном направлении. Чертовы зверюги, унаследовали шикарные особенности своих диких братьев — волков. То есть, почти не проваливались в снег. Или, скажем так, далеко не всегда.

В моем случае — плотность снега и скорость передвижения дали им возможность легко пробежаться, по насту. Мне такое счастье не светило, и я, буквально, грудью проламывал себе путь. Итог закономерен — вымотался и промок. А далеко ли до лежки, даже не представляю. Стая способна поддерживать высокий темп передвижения очень долго. Так что, ну ее к черту, эту затею с поисками. Мне еще в пункт эвакуации продираться.