Боцман и чертовка

Глава 4.

С базы стартовали не через пять дней, а чуть позже — задержались, проводя испытания МОБов, навешивая дополнительную динамическую броню в уязвимых местах. Как показала практика она явно не была лишней, от осколков и прямых попаданий ракет частично защищала, разрушаясь, сохраняя следующий слой брони фактически целым, давая роботу вторую жизнь и продлевая его функционирование на поле боя, что было очень актуально для Боцмана, ибо он в любом случае ликвидировался первым. Тут спасали быстрые ноги МОБа, его маневренность, возможность прыгать и многочисленные тепловые ловушки и помехопостановщики системам наведения ракет. Коноп и его техники долго думали, какое именно заменить оружие, чтобы снизить нагрузку на энергообеспечение всевозможных следящих систем. Чем эффективнее был радар, сканер металлов и теплового излучения, тем быстрее можно было обнаружить и идентифицировать противника, соответственно принять меры. Даже закопанные под песком турели с отключенными батареями разведчик мог заметить в пятистах метрах от себя. Немного, но применить по ним ракетный удар можно было вполне, поэтому остановились на следующем списке вооружения: два крупнокалиберных взрывострела, две гаусс-пушки и один зеленый лазер средней мощности, плюсом к этому шли две ракетные кассеты, которые прятались в нишах, скрытых бронелистами. Количество их было небольшим, но достаточным, чтобы отследить и перехватить воздушные цели, а также накрыть неожиданно появившихся врагов. Остальные МОБы первой роты, как ее окрестил Хрост, тоже получили свои бонусы и плюшки — использовали все имеющееся в наличии оружие и отремонтированное оборудование, чтобы нафаршировать роботов по максимуму.

Так "Стилет" обзавелся вторым рельсотроном, чего еще никто не делал — сняли с "Богомола". Робот стал тяжелее за счет орудия и второго МГД-генератора, который только на него и работал, но лишился зенитного прикрытия, лазеров и плазменников, оставили только пару взрывострелов для борьбы с пехотой. Орудия синхронизировали, ими можно было выстрелить одновременно, можно было по очереди, время перезарядки сократилось вдвое — пока стреляло одно второе уже наготове и так далее. Стоит сказать большое спасибо и низкий поклон техникам, которые вообще смогли провернуть данную процедуру, хотя Боцман и предлагал установить рельсотрон на тяжелом МОБе Зануды, но того нашпиговали двумя мощными синими лазерами, четырьмя зелеными, шестью ракетными кассетами для перехвата воздушных целей, тремя тяжелыми импульсными орудиями и двумя плазменниками, также поколдовав над силовой установкой, благо места уже хватало, но пришлось ужать десантный отсек, а потом и вовсе его выкинуть по просьбе Пихто — тот предложил создать нечто наподобие БМД, шуструю машинку на гусеничном или колесном шасси. Коноп обещал подумать, но по его сверкающим глазам стало понятно, что старикан уже обдумывает саму концепцию и представляет конструкцию.

"Термит" стал еще ракетнее — у него сняли все лазерное вооружение, оставив только пару пулевиков для прикрытия от пехоты, нарастили броню и установили на все крепления кассеты как с самонаводящимися торпедами, так и подобие НУРСов, чтобы бить по площадям, также ваагри обещали подумать о артиллеристской установке. Гаубицу предполагалось крепить позади МОБа, в случае перехода она находилась в горизонтальном положении и напоминала торчавший рельсотрон, когда возникала необходимость применения, то робот садился на корточки, гаубица опиралась на землю, раскрывала распорки для устойчивости и производила выстрел — снаряды подавались из боеукладки. Робот становился тяжелее и еще более неуклюжее, но зато дальность обстрела позиций противника возрастала, хотя Пихто и раскритиковал разработку, сославшись, что та же гаубица на самоходном ходу может гораздо больше и работает эффективнее. Коноп решил попробовать экспериментальную установку на одном из МОБов и посмотреть, что из этого получится, а потом уже делать выводы, хотя некоторым и так было ясно, что это просто пустая трата времени, но старого упертого ваагри было не переубедить.

"Тесак" получил улучшенную броню, дополнительные ракетные кассеты и тяжелое импульсное вооружение, к тому же его радары и сканеры были улучшены. Теперь он вполне мог действовать вместе с "Неустрашимым" достаточно эффективно, оба МОБа превосходили своей огневой мощью три, а то и четыре аналогичные машины, во всяком случае в тренировочных боях они всегда выходили победителями, пусть и сильно поврежденными, не имеющими возможности двигаться, но не уничтоженными. Вообще Боцман, Зануда и Кроха показывали очень выдающиеся успехи, да и остальные новички на их фоне тоже в стороне не стояли — все же процедуры по улучшению памяти, закреплению навыков и сообразительности, которые проводил "Лекарь" пошли всем на пользу — теперь обученный ускоренно рекрут мог вполне себе противостоять оператору с нейросетью, но Хросто все равно не был доволен и гонял новичков до седьмого пота, чтобы не просто вбить в них рефлексы, чтобы они, соскочив посреди ночи, могли без запинки продемонстрировать порядок действий. Муштра, муштра и еще раз муштра, тяжело в ученье — легко в бою.

Когда члены команды были определены, а Рома очень просто и убедительно "поговорил" с Ником, который все еще боялся большого опарыша, более того, ему совсем не хотелось лезть тому внутрь, уж очень все выглядело паршиво, но Боцман настоял.

— Не понимаю, чего ты боишься?, — спросил он, — Ждать полгода или больше не придется — "Лекарь" вырастит тебе конечности в течение трех-четырех дней.

Ник горестно вздыхал и тоскливо смотрел на Рому, возразить ему он не мог, но и боялся больше.

— Слушай, тебе уже надо определятся, с нами ты или нет, — Прямо сказал Боцман, — Я ведь вижу, что ты колеблешься, хочешь сбежать, как только мы прилетим в цивилизацию, — Ник вздрогнул, — но только тебя там никто не ждет с распростертыми объятиями, скорее наоборот, выпотрошат тебя как тушку, а мы, сам понимаешь, допустить не можем, чтобы про нас кто-то узнал. Но и пилотов лишних у нас нет, — Рома посмотрел на человека, — Так что решай побыстрее, пугать я тебя не буду, руки и ноги мы тебе отрастим как обещали, но среди нас ты жить не будешь — отвезем тебя на Песчаную к тамошним "аборигенам" и отпустим на все четыре стороны. Как тебе такой вариант?

— Мне он не нравится, — Выдавил из себя Ник, — Я не хочу жить со зверями и убийцами, но и в эту гадость лезть тоже не хочется, — Он посмотрел на Боцмана, — Я понимаю, что ты прав, но вот как пересилить себя?

— А вот как, — Рома схватил его за тело, парень при этом заверещал как резаный и закинул его в хобот-приемник "Лекаря".

Опарыш с удовольствием проглотил человека и поместил в одну из лечебных камер, диагностировав у того отсутствие верхних и нижних конечностей, сломанную психику, наличие враждебного импланта в голове и депрессивное состояние организма, которое накладывало свой отпечаток на работу внутренних органов. Все это Рома получил по мыслесвязи, этакий отчет лаборатории с запросом что именно следует применить к данному пациенту. К Боцману подошел Федор уже на своих ногах и привыкая к новой руке — этот не колебался ни секунды.

— Что, наш пиндос сопротивлялся?, — осведомился он.

— Ну да, брыкался тут, — Рома усмехнулся, — Хотел и рыбку съесть и все тридцать три удовольствия получить, думал, что я не разгадаю его план свалить от нас на ближайшей же станции.

— Так он и свалит, да еще и нас заложит, — Федя сложил руки на груди.

— Когда новые ноги получит — непременно, — Кивнул Боцман, — Этого может заинтересовать только нажива, ну и еще возможность вернуться домой. Сейчас мы ему психику чуть-чуть подкорректируем, другой человек получится.

— Все равно я ему не доверяю, — Проворчал техник.

— Я тоже не доверяю, поэтому сделаем ему нейролингвистическую закладку — как только попробует предать нас или сделать ноги, то случится кровоизлияние в мозг — сосуды в башке лопнут.

— А это возможно?, — засомневался Федя.

— С этой штукой все возможно, — Рома похлопал опарыша по боку.

— А мне ты ничего не закладывал?, — с подозрительностью в голосе спросил Федя.

— Зачем?, — удивился Боцман, — Ты и так раздолбай, каких поискать, мы тут все такие, тебе уже поздно мозги вправлять, хотя и можно было.

— Ну ладно, — Сложил на груди руки тот, — Но осадочек-то остался.

— Если не доверяешь — обратись к Цра или к нашей новой гуру, которую они учат, — Посоветовал Рома, — Они еще те мозгоправы, но такие закладки распознают вмиг.

— Да? Надо попробовать, — Федя тут же свалил, а Боцман усмехнулся ему вслед.

Некоторые такие мнительные, подумал он, а вот закладки Нику не помешают, он хоть и трус, его главную черту характера невозможно исправить никакому "Лекарю", но вот правильно замотивировать его, хотя бы на возвращение домой, это можно. Именно такую мысль и следует внедрить в его тупую башку — без нас он пропадет здесь, мы хотим того же, что и он — отправится на Землю, так пускай поработает на благо общества, не хрен тут страдать махровым капитализмом, подгребая все под себя. К концу процедуры Ник проснулся другим человеком, да еще и с руками и ногами, что еще больше прибавило ему энтузиазма и он принял предложение Ромы, подписав контракт с помощью нейросети — все же документам американцы доверяют больше, чем простому человеческому слову.

Так что команду сформировали, корабль оснастили дополнительными средствами защиты ПКО и маскировочными сетями, для нападения баржа предназначена не была. Загрузились все, помахали напоследок платочками и полетели на бывшую базу, чтобы забрать весь находящийся там металлолом. После его загрузки, провозившись почти двое суток так как народу было мало, а техников всего двое — Федя и Забан, которые управляли погрузочными роботами, операторы в это время подтаскивали поврежденные и разукомплектованные машины к грузовому шлюзу корабля, стартовали в сторону Биржи, ибо попасть туда было архиважно и нужно — истекал срок обязательного налогового платежа, а в Федерации и особенно в среде наемников очень не любили должников.

Во время достаточно долгих гиперпрыжков делать было нечего, Асамзула штудировала Кодекс наемников и учила его положения, занося данные в память нейросети, находясь практически все время во сне, так что Боцман бесцельно шатался по кораблю, также как и та половина команды, которая не имела нейросетей. Техники закрылись в ангаре и что-то там конструировали, "Клоп" был вылизан и отрегулирован в первый же день полета в гипере, пилот сам находился в полусонном состоянии — он откопал на рембазе какие-то редкие и очень ценные с его точки зрения базы знаний и сейчас находился в таком же состоянии, что и Асамзула. Ник не отставал от своих старших товарищей, наверстывая упущенное — мехмод-ваагри, единственный из всех, кто сохранил мозги и имплантированное в них оборудование, легко снял рабскую привязку, процедура, пройденная в "Лекаре", подняла общий коэффициент интеллекта человека-пилота и тот получил дополнительные возможности для обучения, коими и пользовался. И сейчас вся эта братия лежала в ложементах и сопела в две своих дырки, а Рома маялся бездельем.

Он шарился по каютам, заглянул в оружейную, где Пихто крутил в руках свой штурмболтер, пытаясь сравнить его с взрывострелом — последний был явно лучше. Дроид кивнул Роме как старому знакомому, они поболтали ни о чем и Боцман отправился дальше, пока не набрел на каюту, где постигала азы учения Елиша молодая джедайка Асока Тано, она же Ася. Слух у Ромы был исключительный и он прислонился к стене, внимания речам учителя, находя их достаточно занимательными.

— Ты пытаешься охватить все и сразу, а нужно начинать с малого, — Говорил тот, — Научись сначала слушать себя, свои мысли, свои чувства, свои ощущения, научись определять свой энергопоток, почувствуй, как он струится через тебя, как наполняет энергией каждую клеточку твоего тела. Для этого и нужна медитация — состояние безмыслия. Когда ты его ощутишь и запомнишь, то тебе легче будет войти в это состояние.

— Я не могу сосредоточиться, — Извиняющимся тоном произнесла Ася, — Я чувствую Силу или ее аналог в этой галактике, но она течет словно мимо меня, я не могу ухватить ее, направить куда нужно, даже разбить что-нибудь, воздействовать на предметы и объекты, хотя сам поток чувствую, но я не могу понять ее и уж тем более услышать "музыку клеток", как вы ее называете.

— Музыка клеток — это их вибрации, частоты, с которыми они резонируют со всей Вселенной, — Ответил учитель Хло, которого и выбрали быть для этой могущественной девочки наставником просто потому, что у того уже был опыт подобного преподавания, тогда как Цра им не владел, — Научись сначала исцелять, ведь разрушать в разы легче, тут даже не нужно настраиваться на вибрации клеток — достаточно просто воздействовать на них энергией Потока, перенаправляя. Там вы называете эту энергию Силой, в другой галактике по-другому, имя не имеет значение, важна суть, то, как ты ее понимаешь и ощущаешь. Я знаю, что твои учителя слишком однобоко воспринимали ее, отвергая разрушительную энергию и принимая созидательную, но такой подход не ведет к развитию твоей Сущности в целом, создается перекос как в обладании энергиями, так и в пси-состоянии. Важен баланс, важно сохранить в себе обе половинки, только тогда они спаяются воедино и ты сможешь постичь Истину и стать сильнее, — Хло щелкнул пальцами, — Например, как Боцман, который стоит за дверью и слушает нас.

Вот блин, подумал Рома, маги чертовы!

— Зайди пожалуйста, — Попросил Елиша. Человек не стал кочевряжиться и открыл дверь, чтобы увидеть пустую комнату без спальных мест, застеленную большим куском ткани, на которой и расположились учитель и ученик, — Он был очень сильно болен — его мозг был поврежден, — Начал рассказывать Хло, — Цра и Эмания, погибшая мать Асамзулы, применили методику восстановления клеток с помощью вибрационного резонанса, когда здоровые клетки передают информацию больным и по этому отпечатку те начинают резонировать в нужной для здорового организма частоте, тем самым позволяя излечить больного. Но тут вмешался неучтенный ими фактор, то есть они про него знали, но решили сделать все по-быстрому — энергопоток планеты накладывает свой очень сильный отпечаток, пробуждая в самом существе ту или иную его сторону. Зверь внутри Боцмана пробудился и занял свое место рядом с человеческим разумом. До этого он мог его контролировать, просто даже не зная о его существовании, но чувства ярости и гнева во время ситуаций, связанных с риском всегда пробуждают наше начало, инстинкты тела берут вверх, сознание отступает на второй план и вперед выходит Зверь, то состояние Духа, которое предшествует Разуму. Случилось так, что Дух Боцмана, его Сущность оказалась сильнее, чем Первобытный Зверь, и он смог подчинить его. С чужой помощью, ибо проделать такое в одиночку практически невозможно, но смог, хотя и получил эти отметины чужого влияния на всю жизнь, — Хло указал на клыки и красные глаза Ромы, — Асамзула вмешалась и спасла ему жизнь, однако же оказалась связана с ним ментально. Зверь был подчинен, а после спаян вместе с Сущностью Ромы, то есть вернулся на свое законное место. В учении твоих учителей этому зверю вообще нет места, он полностью игнорируется и поэтому они становятся беспомощными, когда сталкиваются с ним, просто не могут сдержать его неукротимую мощь. Отсюда сопротивление твоего разума моим рекомендациям — слишком много нейролингвистических закладок тебе поставили в храме. Часть их них снять удалось, но часть тебе следует преодолеть самой, тут я бессилен, — Елиша развел руками, — Я могу указать лишь путь, пройти по нему тебе предстоит самой.

Хло встал и Ася вскочила вслед за ним, но учитель взмахнул рукой, сиди мол и подошел к "термосу" с напитком. Рома стоял у входа и наблюдал за всем этим.

— Значит, джедаи все же вправили тебе мозги?, — спросил он.

— Не мне, а этой тогруте, в чьем теле я нахожусь, — Поправила его Ася, — И мне очень сложно заставить его сделать то, что мне нужно.

— Но раз ты заняла сознанием это тело, то какой разговор может быть о закладках?, — не понял Рома. Хло отхлебнул напиток.

— Они были установлены недавно, причем влияние было очень сильным и фактически незаметным, но оно было. Некоторые легко обойти просто потому, что их задачи уже были выполнены, а часть так и осталась неиспользованной. Я не знаю, что они предписывают тебе сделать, поэтому нужно спешить.

— Так, — Протянула Ася, — Выходит древняя Иш все же покопалась в моей голове. И как мне все это исправить?

— Для начала найди согласие с этим телом — оно теперь твое, не надо считать его врагом. Прими его, — Произнес учитель, — Осознай, что отныне это твое тело, не надо сопротивляться и позиционировать себя отдельно от него. Ты ведь дышишь, ходишь, спишь, ешь, то есть мало-мало заботишься о теле, но в то же время считаешь его чужим, а ведь это не более чем проводник энергопотока. Тело дано нам, чтобы мы смогли совершенствовать свой Дух, идя по лестнице перерождений вверх и вверх. В каждом своем последующем воплощении мы становимся все сильнее и рождаемся во все более могущественных существах.

— Богах?, — с усмешкой спросила Ася.

— Пускай будет так, называй как хочешь, сути это не меняет, как я уже говорил, — Учитель отпил напитка из чашки, — Совершая те или иные поступки в материальном теле, мы учимся, набираемся опыта, чтобы совершить прыжок на следующий уровень. Твои учителя были могущественны в своем учении, однако даже они не смогли противостоять мощи Темной Стороны, — Ася вздрогнула и посмотрела на Хло, — Откуда я это знаю?, — учитель не улыбался, просто попивал тонизирующий напиток из чашки, — Я внимательно слушал рассказ твоего приятеля и делал выводы. Они слишком однобоко воспринимали энергопоток, боясь его объединения и все их практики были направлены на созидание, исцеление и прочее, однако часть из них все же убивала и калечила живых, выглядя при этом благодушными, разве это не противоречие, которое они сами постарались предать забвению? Именно оно вносило раскол в их Души и Сущности, разделяя надвое. А что они делали со своими падшими адептами, которые опять же кидались из крайности в крайность? Убивали их или изгоняли, даже не пытаясь понять причин, приведших к такому результату. Я же покажу тебе обе стороны, нет смысла скрывать истину.

Учитель неожиданно прыгнул к Асе, ударяя ее в челюсть — девушка среагировала только потому, что слушала, а тело Асоки все же очень много тренировалось и смогло откатиться назад, чтобы из положения сидя встать в стойку и обороняться. Однако Елиша останавливаться на этом не собирался — он продолжил атаку, его длинные руки и ноги словно выстреливали и доставали до Аси, ей приходилось только успевать уклоняться, а выражение лица Хло изменилось на злое и расчетливое, от него шла такая волна ненависти и злобы, ярости и гнева, что тогрута почти задохнулась — Елиша атаковал ее как в ментальном, так и в физическом плане. Световой меч сам прыгнул в руку, Ася неосознанно притянула "термос" и метнула его в Хло, при этом кувырком уходя от его удара и отрубая тому руки.

Меч замер, также как и его обладательница — Рома поймал ее в последней фазе удара и врач чуть было не лишился обеих верхних конечностей. Его лицо уже не источало злобу — оно было таким же милым и приветливым, каким его видела Ася во время знакомства, а Боцман, который стоял все это время у двери, вдруг непостижимым образом оказался рядом с ней и сейчас сильные руки мужчины удерживали девочку от совершения ошибки.

— Вот видишь, ты можешь действовать совместно с телом, только когда тебе грозит опасность, забывая о своем переносе в него, — Произнес Елиша, — Также и впредь тебе следует поступать, ты должна стать единой с телом и своим Духом.

— Дай-ка сюда, — Боцман забрал у нее меч и выключил клинок, — а то поранишься еще, пусть полежит пока в моей каюте, — Он повернулся к Хло, — Вы могли пострадать доктор.

— Я полностью контролировал ситуацию, — Безмятежно произнес тот, — Ведь Ася вела бой с моим фантомом, но не со мной.

— Как?, — не понял Рома и очень удивился, — Я ведь видел...

— Ты видел мой отпечаток ментального тела, с помощью которого можно влиять на реальность, я же даже не поднимал руки, просто стоял на месте.

— Бой с голограммой, вроде того, — Кивнул Боцман, — Но как ты мог воздействовать на меня, ведь ментально я не проницаем для контакта?

— Я не использовал мысль, а только энергию своего потока, — Ответил тот, — Я обрек ее в форму, которую создал своим Духом, совершил воздействие на материальную структуру, отсюда ты почувствовала боль и решила контратаковать в ответ, — Хло растянул тонкие губы в улыбке, — Вспомни свое состояние во время боя — это и будет началом твоих медитаций. Так чувство разрушения и смерти постепенно научит тебя созидать и исцелять, ведь как я уже говорил калечить проще, чем лечить. Это более простой путь к пониманию, но и более трудный, потому что можно опять же свалиться в пучину безумия и страха, как твои учителя, важен баланс. Прими удобную для тебя позу, не обязательно сидеть сложив ноги крест-накрест.

— Что, можно лежа?, — удивилась Ася.

— Как тебе будет угодно. Ведь засыпая, ты погружаешься в состояние безмыслия, а это один из путей к обретению контроля над своим потоком. Ты освобождаешь свой Дух, который путешествует в моделируемых им реальностях, иногда заглядывая в недалекое возможное будущее, вот почему тебе иногда снятся яркие сны — проходя сквозь мозг поток, транслируемый Духом, оставляет отпечаток того, где он был до этого, в каких виртуальных мирах и измерениях. Так считаем мы, Елиша, но официальная наука с нашим мнением не согласна, собственно как и мы не признаем официальную науку.

— А что насчет нейросетей?, — спросил Рома, — Как быть с ними?

— Это самообман и ты уже это понял, — Хло ткнул пальцем в Боцмана, — Нейросеть — это узилище разума, это его надсмотрщик и погонщик, хозяин и рабовладелец, она дает имитацию безграничных возможностей, закрепощая сущность, не давая ей развиваться, просто потому, что все базы данных необходимо загружать, а не запоминать и осознавать, не тренировать данный тебе разум, чтобы он смог пропускать через себя еще большие потоки как энергии, так и информации. Это леность, которая сыграла с цивилизацией злую шутку — прогресс начал замедлять свой ход, коэффициент интеллекта стал падать и даже Елиша в этом не исключение. Вехи не зря придумали нейросети — им нужны были рабы и полный контроль над собственным населением. Столкнувшись с нашей цивилизацией, они не смогли ее покорить с помощью оружия, но смогли обмануть, — Елиша вздохнул, — Многие поверили пришельцам со звезд, ведь они были так могущественны и велики, но шаманы знали, что это обман, однако корни лжи и предательства уже распространились в нашем народе и засели очень глубоко, так мы стали их рабами, — Хло посмотрел на Асю и Боцмана, — Я — потомок шамана рода Красного Жезла в четвертом поколении, об этом знает только Цра и Езг, остальные не догадываются. Я сохранил память предков, переданную мне отцом, познал истину природы вехов, но не смог им противостоять, потому что малому числу тяжело сражаться с подконтрольным врагам обществом, которое отвергает тебя. Часть нашего народа уже порабощена, также как и остальные расы. Кто-то еще сопротивляется, например часть нишхов и накра, и дело даже не в том, что они владеют ментальными техниками — нам ведь это не помогло. Просто их постепенно приводят к мысли, что они являются неотъемлемой частью Содружества, существование в котором невозможно без нейросетей. Пока еще в ходу персональные браслеты, но и через сотню лет они отойдут в прошлое. Я уже не уверен в причинах войны, произошедшей с инсектами, они ли ее начали, ведь до контакта с ними никакого Содружества не существовало, хотя нейросети уже начали свое правление, нужно было только подтолкнуть остальных и тут война как раз кстати. Я задавал себе такие вопросы, но не нашел ответа, это может быть как правдой, так и заблуждением.

— Что ж, это в стиле вехов спровоцировать конфликт, чтобы потом вести войну чужими руками, ведь первой пострадала Федерация, — Припомнил Рома рассказы Асамзулы, — Что если и Содружество это их проект?

— Вполне возможно, — Кивнул Хло, — Только оставшись в изоляции более чем на сто тридцать лет я смог восстановить ментальные практики и пройти по пути Истины, однако даже я нахожусь в самом его начале. В поселении мы играли роль марионеток вехов, как и привыкли, но когда появились вы, мы углядели свой шанс на возрождение нашего народа. Он уже увядает, полностью подконтролен Республике, но мы можем начать в другом месте, — Хло посмотрел на Рому.

— Ты хочешь создать независимую колонию?, — догадался Боцман.

— Не только я, все мы, — Он обвел помещение рукой, — Все Елиша, что живут рядом с вами.

— Но у вас нет женщин.

— Разве это является проблемой?

— Но похищать несогласных, разве это не будет по отношению к ним преступлением?, — с сомнением спросила Ася.

— Никто не собирается никого похищать — они сами пойдут вслед за нами, стоит только позвать. Например, предложить работу в новых мирах.

— То есть ты хочешь взять с собой в наш сектор немного своего народа?, — спросил Рома, — Места у нас много, но Земля только одна и я не думаю, что вам там будут рады.

— Нам не нужно место на вашей планете — то пространство возможно не исследовано вовсе, пираты такими вещами почти не занимаются, им главное прибыль. Поэтому я и прошу вас об одном — позвольте нам поселиться рядом с вами за червоточиной, — Хло смотрел прямо в глаза Боцману, — Вы уже убедились, что мы честны и трудолюбивы, не агрессивны и ищем компромиссы в спорах, но в случае нападения всегда готовы встать на защиту того, что нам дорого с оружием в руках. Мы не будем обузой.

— Это мне нравиться, — Кивнул Рома и протянул руку, — Добро пожаловать в клуб. Только как вы все это собираетесь осуществить?

— Вы все равно полетите в Республику на поиски доктора Феста, так почему бы не совместить оба важных дела — переговорить с представителями моего народа, дать объявление в местных сетях, пусть вылетают к нам сами?

— Хм, а что, идея неплохая, — Подумал Боцман, — Только ее надо обсудить и с остальными, вдруг кто еще захочет присоединиться к вашей идее.

— А это не опасно?, — спросила Ася и сделала круглые глаза, — Не поймите меня неправильно, но вдруг в будущем наши народы разделит конфликт за ресурсы или еще что?

— А сейчас мы живем на Земле как сыр в масле катаемся, — Усмехнулся Рома, — Жители нашей планеты уже давно под колпаком, в Содружестве сотни рабов, вывезенных оттуда, а ты говоришь про конфликт. И потом, если человеку с малых лет вложить в голову ПРАВИЛЬНУЮ мысль, то он вряд ли пойдет грабить и убивать своего соседа просто потому, что тот выше его на голову и тоньше в кости, — Боцман указал на Хло, — Я правильно мыслю?

— Совершенно верно, — Кивнул тот, — Будущее наших потомков зависит от нас самих, какими мы захотим их увидеть. Но, я вижу, что вам действительно есть что обсудить, поэтому не настаиваю на немедленном решении. К тому же пройдет много времени, прежде чем мы обретем контроль над червоточиной и загадывать наперед было бы глупо.

— Ладно, сэнсеи и гуру, учитесь левитации и прочим штукам, только не аннигилируйте мне корабль, — Произнес Рома с улыбкой, — А я пошел, нужно проверить, что поделывают остальные, да и подкрепиться не помешает.

Ася и Хло закрылись в комнате и продолжили медитации, причем явного непонимания между ученицей и ее учителем не произошло — Елиша был совершенно не в обиде на слова девушки, он понимал ее озабоченность и принимал ее.

В зону действия радаров станции Биржи корабль попал мгновенно, как только вышел из гиперпрыжка — пилот не стал применять маскировочное поле, как привык это делать на войне, да и то навыки его еще полностью не восстановились, многое забылось за это время. Асамзула присутствовала в рубке и наблюдала за экранами, на которых отразились ползущие от планеты к планете точки транспортов, патрульные группы истребителей и перехватчиков, а также несколько орбитальных крепостей — система входила в огромное кубическое пространство Федерации, хотя и считалась окраиной. Здесь уже действовали законы Содружества наравне с местными, нарушать которые категорически запрещалось, если только ты не хочешь попасть в тюрьму, рубать "уголек" в шахтах или разлететься на атомы, будучи размазанным по космосу. Только что появившийся из гипера корабль тут же заметила ближайшая патрульная группа и направилась к нему. Пилота вызвал командир патруля.

— Эй, на корыте, номер шестьдесят четыре-двадцать-восемьдесят три, назовите цель прибытия на территорию Федерации?

Вместо пилота ответила Асамзула.

— Корабль приписан к свободной орбитальной станции "Рассвет", система Рубеж, координаты по сетке Содружества двенадцать пятьдесят восемь, перевозит наемный отряд, зарегистрированный под номером сорок шесть двадцать три восемнадцать дробь четыре три ноля шестьдесят три. Цель прибытия — оплата арендной доски и поиск нанимателей. Перевожу данные по сети, — Девушка нажала кнопку отправки кодированного сигнала.

— Ждите, информация проверяется, — Подтвердил командир группы, — Новенькие что ли?, — спросил он просто так в эфир, — А чего имя себе не возьмете?

— Да только набрали операторов и пехотный отряд, еще рано о имени говорить, — Произнесла Асамзула.

— Очередные нагибаторы?, — ехидно спросил пилот истребителя.

— Нагибаторов обычно нагибают первыми, — Сурово ответила девушка, — Мы же простые бойцы.

— Ну что, простые бойцы, разрешение на посещение станции получено, — Произнес командир патруля, — Ваш посадочный коридор — ноль-ноль-восемь дробь семь, отклоняться не советую, маршруты в системе все расписаны, ходит постоянный транспорт, возможно столкновение.

— Так не деревня какая-нибудь за штурвалом сидит, — Буркнул пилот, не выдержав. Асамзула красноречиво посмотрела на того и федерал заткнулся.

— К нам кто только не летает, — Со смехом ответил командир патруля, — Бывает, что и сероголовые вылезают из своих зарослей, пугаются и плохо пахнут потом, — Он захохотал, — Ладно, счастливого пути и хорошего нанимателя!

— Спасибо, — Отозвалась Асамзула, — Вектор посадки получил?

— Да, — пилот посмотрел данные, — Давно это было...

— Ничего, быстро вспомнишь, — Девушка развернулась и потопала к шлюзовой камере, где собрались все.

Командир патруля проводил взглядом старый десантный МОБ-корабль, сверился с полученными данными. Он служил здесь уже не один десяток лет, видел разные развалюхи, в том числе и такие старые, но чтобы в таком отличном состоянии, да еще и вооруженном до зубов, и где эта "наземная боевая группа" смогла откопать такое сокровище? Командир заметил входящий вызов по нейросети своего приятеля еще по службе в армии.

— Видел их корабль, Сонер?, — спросил тот, — Давненько я таких барж не встречал. А пушек у них сколько! Словно штурмовать орбитальную станцию собираются. Может сопроводить их?

— Не надо, — Покачал головой командир, — Документы у них в порядке, сканер тоже не выявил ничего незаконного к провозу — шесть МОБов и кое-какая наземная техника, оружие и запчасти, еще какой-то металлолом, экипаж вовсе маленький — только один пилот, да боевая группа в пятнадцать особей. Для начинающих наемников самое то, похоже вреди них есть кто-то соображающий в военном деле, а может и все такие — не каждый начинает с почти полноценной роты роботов, обычно работают двойками и нанимаются в более крупные команды, а тут и регистрация есть и корабль для перевозки как минимум сотни МОБов. В одном я с тобой согласен — непростые это ребята.

— А я о чем говорю!, — обрадовался товарищ, — Давай проследим за ними, а?

— Скучно тебе?, — усмехнулся командир, — В стойле застоялся? Хочешь пиратов погонять?

— Ты это уже который месяц говоришь, все обещаниями кормишь, — Пожурил командира приятель.

— Контракт заканчивается через полтора месяца, попробуй убедить остальных покинуть это спокойное место и тогда я подыщу нам работенку поопаснее.

— Да все уже и так ноют от безделья, — Подхватил пилот.

— Ладно, я выбью вам контракт в Приграничье, настреляетесь вволю, — Пообещал командир, — А пока встали на маршрут и вперед.

Истребители и перехватчики медленно продолжили облет системы, сканируя зоны гиперперехода на предмет появления вражеских разведчиков, скрытых маскировочными полями или заброшенных шпионских дронов.

Асамзула спустилась вниз к шлюзу и обалдела от увиденного — перед ней стояли почти все, облаченные в бронекостюмы, вооруженные до зубов, рукояти плазменных и импульсных винтовок торчали из-за спин, на поясе по два, а то и три пулевика, лазергана, а ножей в чехлах так вообще не счесть. И вся эта миниармия была готова к выходу.

— Вы что?!, — закричала девушка, — Штурмовать станцию собрались?! Совсем с ума сошли?!

— Мало ли что, — Буркнул Рома.

— Мы не знаем, как отнесутся к нам хозяева, так что лучше перебдеть, чем недобдеть, — Поддержал его Пихто.

— Ну, вы два маньяка достойны друг друга, — Асамзула сложила руки на груди, — а остальные чем думали?

— Мы давно не были в цивилизованном обществе, так что ведем себя как привыкли, — Ухмыльнулся Шорох, — Пусть и станция принадлежит Федерации, но многое могло измениться.

— Изменилось почти все! Так, слушайте, отставить привычки, все не пойдут, — Девушка начала загибать пальцы на правой руке, — Во-первых, пройти шлюзовой контроль могут только обладатели нейросетей, остальных тут же задержат до выяснения, так как опознавательных браслетов нет. Во-вторых, со мной идут Федор и Шис с Насом, они накрийцы им только ошейники предложат надеть.

— Что зззаа ошейники?, — прошипел Нас, лингвопереводчик которого постоянно барахлил.

— Ограничители ментальных возможностей, — Пояснил Федя, — Чтобы вы мысли у кого попало не читали и внушать не смогли.

— Шшшш!!!, — издал недовольный звук Шис, — Раньшшшше такого не было!

— Требование ввели сразу после войны, — Сказала Асамзула, — Если не хотите одевать ограничитель, то можете не ходить, на станции безопасно.

— Ну да, — Закивал Рома, — Так я тебе и поверил.

— Здесь полно наемников, причем на нас могли уже выдать контракт о нападении, — Веско произнес Пихто, — Та же патрульная группа вполне могла передать полные данные по нашему кораблю и кто-нибудь захотел его банально отобрать.

— Из какой галактики ты прилетел?, — спросила Асамзула, — если от каждой тени шарахаешься и везде видишь опасность?

— Я реально смотрю на вещи, к тому же мне подсказывает опыт, — Ответил дроид, — Если на станции можно находиться с оружием и никаких ограничений на его ношение нет, то значит и выполнение заказных убийств и контрактов тоже возможно — это же, мать вашу, Биржа наемников, то есть нужно только показать документ о выполнении заказа и с тебя снимут все претензии по убийству или ограблению! Я так понимаю?

Асамзула задумалась — в словах киборга был смысл, но и пускать на станцию всю эту братию тоже не стоило — спецслужбы тут же заинтересуются неожиданно выплывшими из небытия индивидуумами со старыми инфокодами нейросетей, а уж этими бомжами займутся всерьез — не чипированного народу еще много и обретается он в основном в Приграничье, где полно отребья и бандитов.

— Пусть идут вдвоем, — Произнес Рома, — Используем маск-накидки для проникновения и сопровождения.

— Если вас поймают.., — с ужасом подумала Асамзула.

— Нам нужно посетить эту станцию только один раз, — Произнес Езаргол и замах нервно хвостом, — чтобы забрать ВСЕ браслеты и перевести оплату регистрации на доске по удаленному переводу денег. Это ведь возможно?

— Я так и собиралась сделать, — Кивнул девушка.

— А почему сразу нельзя было перевести средства, чтобы не переться сюда?, — спросил Рома.

— Первый платеж нужно внести лично — система записывает твои параметры и сравнивает с теми, что были получены во время регистрации — определяет заказчика и если кто-то чужой попытается воспользоваться его учетной записью, то происходит задержание. Личное присутствие необходимо раз в три месяца для подтверждения членства на Бирже и в Гильдии.

— Ишь ты, — Восхитился Пихто, — Ладно, тогда маск-накидки все же лучше надеть — не доверяю я этим наемникам. Шис и Нас, потерпите ошейники?

— А что ещщщще оссстается?!!, — прошипел Нас, — Для прикрытия досссстаточно и двоих.

— Значит забираем браслеты, отмечаемся и сразу назад, — Решил Рома.

— А как же доска с заказчиками?, — спросила Асамзула, — Мы за этим сюда и прилетели.

— Вам нужно забрать все и принести сюда, — Неожиданно сказала Ася и к ней повернулись все, посмотрев на мелкую краснокожую девочку, — Я пойду с вами к доске — чувствую, что там есть человек, которому нужно помочь.

— Разве это разумно?, — спросил Пихто, — Ты неизвестной расы, значит точно заинтересуешь местных.

— Также как и ты, — Безмятежно ответила тогрута, — Стоит им посветить на тебя сканером и объект для изучения уже готов.

— Об этом я не подумал, — Почесал затылок дроид, хотя в этом и не было необходимости, скорее человеческая привычка.

— Вам стоит к ней прислушаться, — Произнес Хло, — Она может видеть узловые точки будущего и здесь находится одна их них.

— Ну раз гуру так сказал.., — Рома посмотрел на Асамзулу и остальных бойцов, — тогда идем за браслетами, возвращаемся на корабль, потом уже спокойно гуляем по станции. Такой план подойдет?

— Вполне, — Кивнул Асамзула, — Но вам все же лучше будет не светиться с накидками — вдруг у них стоят какие-нибудь хитрые рентгеновские сканеры или еще что для обнаружения подобных лазутчиков.

— Резонно, — Заметил Пихто, который чуть приутих, подумав о себе любимом, — Тогда идите быстрее и возвращайтесь скорее с браслетами.

— До стыковки со станцией тридцать секунд, — Предупредил пилот, — Бесплатная стоянка — два часа, потом будет капать по двадцатке в сутки.

— Совсем обнаглели, — Присвистнул Шорох, — Ладно, народ, собрались, — Он пощупал рукоять импульсника, проверил как он вынимается, — Если что — свистите, мы вынесем эту станцию на раз.

— С чего бы это у тебя такой боевой настрой?, — спросила Асамзула.

— Шорох до того как стать оператором был в штурмовых десантных пехотных частях по молодости, десять лет гонял пиратов в секторах, потом началась война, несколько лет не вылезал из джунглей и песков, пока его подразделение почти полностью не уничтожили, — Произнес Езаргол, взвинтив хвостом и закрутив немыслимую петлю, — Тогда и отправили на курсы вождения МОБов — операторов не хватало, скребли по сусекам, где могли, пополнение еще не закончило обучение, а у таких как он был опыт боевых действий, который они и применили в МОБ-войсках. Я ведь тоже такой же, — Закончил нишх.

— Все это интересно, но к делу не относится, — Произнес Рома, — Давайте, топайте, а то уже платежи подгорают.

Корабль мягко коснулся причальной штанги станции, посадочное поле которой поймало его в свои невидимые объятия и погасило скорость, шлюзовой створ нащупал своим "хоботом" входной люк корабля. В памяти искина было множество конструкции и типажей судов, а стыковочный узел давно был унифицирован, но у этого оказались слишком широко установленные захваты, так что компьютер принял решение использовать магнитные фиксаторы. Давление в штанге уравнялось и шлюз можно было открыть. Асамзула, Федор и оба накрийца вышли из корабля.

Естественно в доках никакого досмотра не было — к каждому ангару охранника не приставишь, он осуществлялся в зоне доступа к хранилищам станции, развлекательным секторам, деловым, крупным торговым и администрации. Ремонт и мелкие лавочки располагались и в зоне посадки, некоторые наемничьи команды не любили ходить далеко. Как только Асамзула увидела, что тут нет охраны, то сразу же связалась с Ромой.

— Тут нет патрулей, видимо они дальше, так что лучше подежурьте снаружи корабля.

— Выходим, — Тут же был ответ.

По коридорам сновали множество граждан Содружества, спеша по своим делам и бросалось в глаза то, что они все были вооружены, а рядом с некоторыми ангарами стояла охрана самих же наемников. Экзоскелеты всевозможных размеров, с наращенной броней и дополнительными силовыми щитами, средней защищенности костюмы, легкие доспехи — по внешнему виду можно было судить о наличии средств в кошельках их владельцев. Оба охранника из соседнего ангара покосились на вышедших накрийцев, чуть подобрались, их стволы чуть качнулись в их сторону. Нас повернул голову и уставился на одного из них.

— Только вздумай залезть ко мне в мозги, ползун проклятый!, — с угрозой в голосе произнес один из них.

— Ты этого хочешшшшь?!, — дерзко прошипел накриец, Асамзула поспешила коснуться его шеи с капюшоном.

— Нам не нужны конфликты, — Тихо произнесла она.

— Твое ссссчасссстье, что мой командир не желает этой ссссхватки!, — произнес змей и отвернулся от наемника.

Оба переглянулись и забубнили в микрофоны, явно предупреждая своих. Следом за змеями из корабля появились Рома и Пихто, Езаргол, Шорох, Хло, Ася, молодые охотники Долк и Гонрел, все вооруженные. А когда робот Забана припер и выставил две спаренные лазерные турели, у всех соседей глаза на лоб полезли.

— Если кто попробует к нам сунуться или напасть на наших товарищей, то мы тут зажжем не по-детски!, — громко предупредил всех Рома.

— Да что с вами такое?, — изумленно спросил тот же сосед-охранник, — Откуда вы такие психи взялись?

— Из Порубежья, — Просто ответил Пихто, хотя Асамзула делала круглые глаза, показывая, что не надо болтать, — А там весьма неспокойно, — Продолжил дроид, не обращая на нее внимания, — Так что заранее извиняйте ребята, мы можем и выстрелить в ответ на любую провокацию, так что лучше сидите тихо.

В переходе что-то зажужжало и загрохотало, раздались тяжелые шаги, как будто великан шел и из шлюзовой камеры, согнувшись и еле-еле проходя по ширине прохода вышло нечто громоздкое, напоминающее экзоскелет и миниМОБа одновременно — двух с половиной метровая конструкция с торчавшими стволами крупнокалиберных взрывострелов, спаренного пулевика и лазерной пушки, крепко стоящая на своих двух ногах. Стальной монстр продвинулся чуть вперед и остановился, его верхняя часть повернулась на платформе на 360 градусов, словно робот или оператор запоминал всех, кто был вокруг корабля, потом часть бронепластины ушла вниз и перед командой и охранниками предстал Забан.

— Вы идите, — Сказал он, — Я посторожу.

— Вы точно психи, — Покачал головой сосед-охранник и на всякий случай отодвинулся от опасной компании, — Отмороженные беспредельщики.

— Нас не трогаю, мы не трогаем — все просто, — Ответил ему Пихто, — Пошли, командир, проводим тебя до хранилища.

И почти вся эта гоп-компания свалила, но охранники напряглись еще больше, потому что активировались турели, которые стали поворачиваться на оси, отслеживая свои сектора обстрела, а железный монстр топтался рядом. Один охранник перешел на приватный канал и прошептал в микрофон:

— Видел что за команда?

— Еще бы, придурки какие-то.

— У них есть федералы, по глазам и рожам вроде с Талуна-девять, нишхи, двое вроде полукровки, змеи опять же, ингеры и даже елиша с ваагри. Не находишь это странным?

— Чего тут странного? Наемники как и все, — Пожал плечами тот.

— Чтобы федералы, ингеры и ваагри подчинялись нишхам?, — Удивился второй, — Не смеши меня! Таких команд вообще нет — каждая раса старается набирать только своих или сателлитов, но такой сборной солянки я вообще не видел! Обычно нишхи сидят в своем углу и пятаки не высовывают, а тут смотри-ка, две полукровки смогли организовать команду и судя по их навыкам и вооружению ребята они не слабые, да и пушки что надо.

— И чего? Мы их разделаем под орех.

— Хочешь попробовать?, — ехидно спросил тот. Тут как раз одна из турелей повернулась в их сторону и охранник поежился.

— Нет, что-то желания нет.

— То-то же, — Наставительно произнес второй, — Они вернулись из-за Рубежа, значит по любому поисковая команда, которая охотится за старыми технологиями и военной техникой — тогда бежали впопыхах и целые базы полные МОБов и запчастей к ним бросали. Вот их они и ищут, а воюют с автоматикой, поэтому и бронекостюмы такие подвижные. Заметил, что экзоскелетов у них нет?

— Ну да, обычная средняя броня, — Кивнул первый, соглашаясь.

— Вот, — Второй поднял указательный палец вверх, — Надо бы узнать, как команда называется и какой у нее рейтинг, может пригодиться когда.

— Зачем?

— А затем, что попади мы в какую задницу, кто нас будет вытаскивать? Кодекс наемника забыл? Вдруг они окажутся поблизости.

— Так они тебе и помогут, еще и пристрелят побыстрее, чтобы поживится, — Скептически заметил первый.

— Это ты бы так сделал, а те, кто постоянно под смертью ходит, они другие. Я бы поставил на них.

— Сообщи командиру, у него башка большая, пускай думает, — Посоветовал охранник.

— Так и сделаю, так и сделаю, — Покивал тот в ответ.

Тем временем вся гоп-компания подошла к проходной, где их уже заметили заинтересованные охранники станции. Желающего пройти народу было много и группа встала в очередь, однако наличие стволов и хмурых рож, двух накрийцев, единственных представителей этой расы на станции, позволили очень быстро оказаться перед рамками сканеров — часть в толпе резко передумала торчать в ожидании вместе с такими соседями. Асамзула ощущала себя звездой из шоу-бизнеса — все только и смотрели на них.

— Мы привлекаем слишком много внимания, — Прошептала она, конкретно ни к кому не обращаясь.

— Пошли все на хрен, — Ответил ей Рома, — Если хотят, пусть пялятся, я без пушки не ногой.

— Пока нас только боятся, — Произнесла Ася, — Я хорошо чувствую их настроение.

— Ты права, — Кивнул ей Хло, который тоже поперся со всеми, — Страх преобладает над любопытством и интересом — таких наемничьих групп тут еще не видели, однако нас больше опасаются, чем интересуются нами и уж тем более не будут вступать с нами в конфликт, также как и сотрудничать.

— И то хлеб, — Ответил Пихто, — Ладно, лезьте под сканер, да быстрее возвращайтесь.

— Оружие оставьте здесь, — Хриплым голосом произнес охранник, — В секторах станции, находящихся под юрисдикцией Федерации ношение ручного оружия запрещено — никакой опасности вам не грозит.

— Хорошо, — Кивнул Асамзула, кладя в контейнер пулевик и скорострельный импульсник. Она прошла через сканер, тот записал параметры ее нейросети, проверил на наличие запрещенных средств и радостно звякнул, одобряя нахождение в следующем секторе.

— Следующий, — Произнес федерал и Федя шагнул под сканер, сложив своего оружие в контейнер.

С ним сканер возился чуть дольше, после чего выдал данные не на общий экран, а федералу на нейросеть. Команда напряглась, готовясь отбивать Федора, да и техник сам уже был не рад, что полез под устройство. Охранник переглянулся с командиром поста и тот отрицательно мотнул головой.

— Все в порядке, — Произнес страж, — Следующий.

Нас всполз под сканер и тот сразу заверещал благим матом.

— Вашей расе полагается носить ограничитель, — Жестко и непреклонно произнес охранник.

— Это оссскорбление!, — прошипел Нас, но склонил голову, — Только уважение к моему командиру приказззывает мне подчинитсссся и принять сссскверну!!

— Ладно, не шипи, а подставляй голову, — Примирительно произнес федерал, — Я знаю, как вашему брату не нравиться эта процедура, но таковы правила. Да и пушки сдать не забудь.

— Уже, — Стволы легли в контейнер.

— Следующий!

С Шисом таких проблем не возникло, он только высунул раздвоенный язык, когда его головы коснулся холодный металл устройства. Остальные остались за рамкой, что напрягло охранников и командира.

— Мы тут подождем, в сторонке, — Произнес Рома, — Бузить не будем, честное пионерское.

— Встаньте вон там, только чтобы я вас видел, — Пробурчал охранник.

— Как скажешь, — Пожал Боцман плечами.

Асамзула чуть ли не бегом кинулась к хранилищу, к заветной ячейке, трясущимися руками набрала код, переживая, как бы ее приятели не устроили побоище — все были напряжены и постоянно ждали удара. Федя, Шис и Нас получили по контейнеру в руки, сама девушка забрала кредитный чип, на котором оставались средства, переведенные отцом и накопленные ей самой, взяла в руки такой же контейнер и четверка очень быстро вернулась назад.

На первый взгляд на проходном пункте ничего страшного не случилось — ее группа так и стояла в отведенном ей месте, но народу явно поубавилось, многие предпочли пройти в другом месте. Выходу назад никто не препятствовал, только оружие забирать не стали — все равно надо было возвращаться назад. Девушка подошла к своей группе, открывая свой контейнер — охранники на входе внимательно следили за ней.

— Я не пойду, — Сразу произнес Пихто, — Меня этот сканер расколет в два счета.

— Тогда идем вшестером, — Решил Рома, — Вы четверо, я и Езаргол, остальным лучше вернуться на корабль.

— Возьмите меня с собой, — Напомнила Ася.

— А точно, и вождиха краснокожих пусть тоже идет.

— Что у вас за манера такая всех обзывать?, — спросила, обидевшись, девушка, — То Пихто Скаут Соплей называл, а меня Полосатой Башкой, теперь ты.

— Одна школа, — Хмыкнул дроид, — Извини, но запоминать имя достаточно сложно, тут работает принцип ассоциаций — все мы смотрели в детстве одни и те же мультфильмы и кино, и персонажи из них нам отлично знакомы, а у большинства людей есть похожие черты как характера, так и внешности.

— Все равно это довольно обидно.

— Умные люди на глупые шутки не обижаются, — Произнес Рома, надевая браслет, — Ты идешь?

— Да-да, — Ася примерила "украшение".

— Значит так, слушайте сюда, — начала инструктаж Асамзула, — Браслет — это замена нейросети, там есть ваш кредитный счет, параметры вашего тела, коэффициент интеллекта и прочее, но нет баз данных, потому что нет нейросети, в память которой они были бы загружены. По большому счету браслет — это пропуск на станции и в цивилизованные миры, нужен он для того, чтобы вас можно было отследить. Снять его невозможно, но не с этой моделью, ее техпаспорт взломан и перепрограммирован, но охране знать об этом не обязательно.

— Вот ты говоришь это вслух, а они слушают сейчас, вон как зыркают в нашу сторону, — Заметил Пихто.

— Ничего они не услышат, — Девушка продемонстрировала шарик глушилки, достав тот из контейнера, — Просто невнятную речь. В общем, принцип понятен — не снимать, пока мы бродим по станции. Прикладывать к сканеру вот этой стороной.

— А имена у нас какие?, — спросил дроид, — А то брякнешь что-нибудь не то.

— Имен нет — только идентификационные номера, зарегистрированные в базе данных Федерации. Можете называться как угодно, система смотрит только на информацию, записанную в браслете. Но понятно, что менять имя на каждой станции не получится — везде должно быть одно и то же.

— Назвался груздем — полезай в кузов, — Пробормотал Рома, — Позывной использовать можно?

— Нужно, — Улыбнулась девушка чуть-чуть сдвинув уголки губ, — В наемничьей среде это вполне нормально, но на планетах уже не покатит.

— Хорошо, мы поняли, — Кивнул Езаргол, прикладывая браслет, — Хорошо, что я удалил нейросеть в "Лекаре", а то со мной вас бы поймали. Давайте поспешим, время не на нашей стороне. Денег на оплату регистрации хватит?

— Вполне, — Асамзула тряхнула жесткой гривой, — Возвращайтесь на корабль, контейнеры с браслетами сложите в сейф.

— Сколько их там?, — спросил Пихто.

— Пятьсот двадцать восемь, — Ответила девушка, — Ладно, пошли.

Первая четверка быстро миновала рамку сканера, Рома шел пятым — за ним охранники наблюдали очень бдительно. Боцман прислонил браслет к мигающему огоньку, когда сканер не обнаружил нейросети и выдал сообщение об этом охраннику. Тот внимательно прочитал выданные данные, посмотрел на командира, который просто пожал плечами, мол, действуй как хочешь.

— Цель прибытия на станцию?, — спросил охранник.

— Наем, — Коротко ответил Рома.

— Почему раньше не прошли?

— Браслета не было, а в камере загорать что-то не хочется.

— У вас будет ограниченный допуск только в торговые сектора и к доске заказов.

— Хорошо, — Боцман не собирался ерепениться.

— Проходите, — Охрана не стала препятствовать.

Следующие прошли гораздо быстрее, Ася немного задержалась, потому что сканер никак не мог определить ее расу и поставил знак вопроса.

— Снимите шлем, — Потребовал охранник и вся группа напряглась.

Тогрута отщелкнула фиксаторы и показала свою полосатую башку.

— Прикольная шапка, — Прокомментировал федерал, — Сканер не может определить твою расу — ее нет в реестре Федерации, откуда ты?

— Из-за Приграничья, — Вылезла Асамзула, — Она полукровка — дочь федерала с Цитании-четыре и местной аборигенки, часть генов должна сохранится.

— Общие признаки есть, строение внутренних органов, состав крови, но ДНК явно другое, — Он пожал плечами, — Ладно, галактика большая, проходи.

Когда семеро наемников ушли, то командир отряда связался с администрацией станции.

— У нас тут странная группа наемников, слишком разношерстная, но хорошо вооруженная, в ее составе есть беглый раб с перепрошитой нейросетью, как минимум три полукровки, два накрийца и до кучи нишхи в группе. Взять их в разработку?

— Какой у них рейтинг?

— Пока нулевой — еще не брали ни одного заказа, но патрульная группа сообщила, что у них корабль полон старого барахла и металлолома.

— Поисковики?

— Возможно. К тому же в группе есть одна полукровка, раса которой не зарегистрирована в нашем реестре.

— Брошенная во время войны группа?

— Вероятность этого высока.

— Пока не трогайте их, но установите наблюдение, отследите заказы, которые они возьмут, впрочем, я поручу это операм. Интересные ребята, согласен. Проходу не препятствуйте, уверен, что они на станции ненадолго.

— Есть, — Козырнул федерал.

Начальник побарабанил пальцами по столу — интересная нарисовалась команда, надо бы присмотреться к ней повнимательнее, до схватки еще три месяца, если слишком быстро пойдут в гору, то можно их и слить.

Асамзула подошла к терминалу, набрала свой код, перевела деньги напрямую — сканер считал ее нейросеть и подтвердил перевод, после чего все направились к доске заказов — так здесь называли огромный информаторий со множеством кабинок для приватной беседы наемника и нанимателя, которая проводилась по связи или если заказчик предпочитал личные встречи. Тут и там горели таблички "Занято", командиры наемничьих групп толкались возле экрана с таблицей рейтингов и что-то обсуждали — заказов на удивление было много, хотя Рома думал об обратном. Компания остановилась чуть в отдалении от экранов.

— Это что?, — спросил супругу Боцман, указывая на рейтинги.

— Это табель учета всех наемных команд, которые зарегистрированы на Бирже, — Ответила Асамзула, проглядывая статистику своей команды, которая имела нулевую отметку просто потому, что пользователям не были доступны данные по ней, — Сейчас я введу параметры нашей команды, неофициальное название и мы появимся в той же таблице, тогда к нам могут обращаться с заказами.

— А до этого не могли?

— А до этого у меня даже паршивого экзоскелета не было, — Ответила девушка, — Заказчик в первую очередь смотрит на возможности команды. У нас есть полноценная рота МОБов и будет еще как минимум три, относимся мы к наземным подразделениям оперативного развертывания, включаем с себя десантную и диверсионную группы, что уже поднимает наш рейтинг по сравнению с другими, но без удачно выполненных заданий это ничего не значит, просто потенциальный работодатель видит, что может та или иная команда и делает соответствующие выводы. Вон топ МОБ-групп, можешь ознакомится, — Асамзула указала пальцем на нужный экран, возле которого стояли два федерала.

— А чего их там так мало?

— Потому что не все имеют возможности приобрести МОБа и уж тем более создать свою команду. На легкого разведчика производства Союза или Республики цена начинается с восемнадцати миллионов кредитов, на сильно подержанного и подлежащего ремонту — с четырех. Теперь думай, каким капиталом мы располагаем.

— Неплохая сумма, — присвистнул Федя, — Тут два тяжелых тянут только на тридцатку каждый.

— Оценщики на рынке вооружений смотрят на все — состояние узлов и агрегатов, процент износа бронелистов, установленный пушки и лазеры, есть ли ракетные кассеты и прочее — все это либо поднимает цену на МОБа, либо снижает ее. Не все могут себе такое позволить, кто-то берет кредиты под проценты, потом попадает в узаконенное рабство, воюя в ЧВК, чтобы оплатить своего робота. Так что нам не просто повезло — мы богачи и сразу попадем в середину рейтинга, а там и ставки выше и оплата лучше.

— Кто там на верхушке?, — поинтересовался Рома, — "Разъяренные Носороги", "Стальные Пумы", "Разящие Барсы", "Северные Волки", "Перегретые Стволы", хм, у всех как минимум по сотне МОБов, так что в середину мы точно не попадем.

— Ну, не в середину, то ближе к ней, — Проворчала Асамзула, — Так, я ввела нужные данные, оставила пока на запас еще три роты роботов, сейчас система разместит нас в рейтинге... оп, готово. Два восемьдесят семь?! Я рассчитывала на большее.

— Ну, нам не впервой карабкаться вверх из грязи, — Ухмыльнулся Рома, — Придется искать заказчиков самим.

— Давайте присядем в свободную кабинку, — Предложил Езаргол, — Вон туда.

— Можно заказать еду, — Пробурчал Федя, — Что-то жрать захотелось.

— Я каждому перевела по двести кредитов на расходы, больше нет, — Поделилась информацией Асамзула, — Можете пользоваться платежной системой.

— Вот это дело, — Обрадовался техник и тут же начал бубнить заказ, сверяясь с ценами.

Асамзула просматривала низкорейтинговые объявления, которых тоже было немало. Везде предлагалось самостоятельно прибыть к месту проведения акции, но с этим у команды проблем не было. В основном требовались группы для захвата и удержания объектов, но пока с этим девушка связываться не хотела — ареал действия все равно предлагался в Приграничье, либо на окраинных мирах Империи или Республики, но связываться с регулярными войсками себе дороже, однако же находились смельчаки, которые соглашались на подобное, например те же "Северные Волки". Судя по записи на доске их подразделение сейчас находилось как раз на периферии Империи и удерживало пять шахт, пока заказчик в темпе вывозил добытый концентрат. Ингеры уже направили в тот район свои войска, посылая ноту протеста Федерации, но всем было ясно, что государство тут не при чем — контракт был заключен с ЧВК, а не с регулярными частями, которые иногда тоже баловались подобными заказами и можно было сколько угодно кричать о несправедливости, никто слушать даже не будет.

— Вот это, — Ткнула пальцем Ася, указывая на заказ по сопровождению конвоя на одной из планет обжитого Приграничья — она тоже следила за пролистываемыми страницами и ощущение, обретенное ей еще в гиперпространстве усиливалось по мере приближения к искомому объекту, — Я чувствую, что мы должны помочь этим людям.

— Рейтинг еще ниже нашего, да и оплата всего миллион шестьсот, но ты права, с чего-то надо начинать. Заявка висит уже три дня, а ее так никто и не просмотрел, странно, — Произнесла Асамзула.

— Денег много хотят, — Прошамкал Федя с набитым ртом, — Надо бы связаться с этими шахтерами, какая нам разница кто работодатель.

— Сейчас установим канал... о, да тут идет переадресация! И линия ничем не защищена, словно бомжи какие-то там. Может ну их на фиг?

— Гуру ведь точно сказала, что им нужна наша помощь, — Боцман покосился на Асю, — Шаманам нужно верить.

— Чувство Силы подсказывает мне, что они могут быть полезны нам, не знаю как, но наше будущее связано.

— Конечно, связано, раз мы их контракт возьмем, — Федя продолжил жевать, — О, есть сигнал!

На экране связи возникло худое лицо ингера с тоскливым взглядом, он "прошелся" глазами по лицу Асамзулы и произнес.

— Если вы по поводу контракта, то старший сейчас подойдет. Вызов оплачивается нами, так что можете не беспокоиться, — Где-то за кадром раздался топот и в поле зрения камеры показался человек. Это был именно уроженец Земли — башка не была такой квадратной как у всех федералов, разрез глаз, форма носа и губ, хотя мог и оказаться представителем какой-нибудь малой народности в Федерации, планет много, — А вот и он.

— Приветствую вас, — Человек поднял ладонь вверх, — С кем имею честь разговаривать?

— Асамзула Кушнар, командир МОБ-отряда оперативного развертывания. Я насчет вашей заявки...

— Понимаю, — перебил ее человек, — сумма не очень большая, но мы небольшие шахтерские поселения на Радости и не имеем возможности заплатить больше. Просто именно сейчас нам нужна помощь и сопровождение для караванов.

— То есть охрана кроме вас нужна и другим шахтам?

— Нас три вольных поселка, — пояснил человек, — вывозить добытый минерал по отдельности слишком накладно, поэтому мы заказываем транспорт с космопорта в аренду. Они не предоставляют охрану, только грузовые платформы, а в округе полно бандитов и пиратов.

— На какой срок будет рассчитан контракт?

— Максимум неделя, минимум четыре дня, как только мы успеем вывезти и продать весь концентрат.

— Что мешает вам грузиться в корабль сразу возле шахты?, — спросила Асамзула.

— Вы не знаете топографию Радости, — Уныло ответил шахтер, — Все полезные ископаемые находятся в горах, приземлиться атмосферному челноку здесь просто негде, и потом, на планете единственный космопорт, который является нейтральной территорией и не принадлежит ни одному из трех пиратских кланов. Весь товар приходится вывозить туда, платить пошлину и сдавать перекупщикам. Мы заключили прямой контракт на вывоз, но обогатительная компания договорилась только с "Прыгунами" — это пиратский клан, который держит космопорт и контролирует перевозки в системе — о том, что те не будут их трогать и предоставят место для стоянки контейнеровоза. Мы связаны контрактом с ними и должны как можно быстрее доставить товар на погрузочную площадку своими средствами. Пиратский клан, который мы хотели нанять для охраны, серьезно ослаб в ходе стычек за Алитаниевые Горы, нападения свободных банд и прочего отребья участились, а мы не имеем возможности постоянно отражать их атаки — в поселении слишком мало людей, знакомых с военным делом, хотя стрелять умеют все. Для этого нам нужны вы. Если вы поможете, то я постараюсь увеличить сумму оплаты до двух миллионов.

— Хорошо, — Произнесла Асамзула и посмотрела на Рому и Асю — их человек не видел, — Мы беремся. Нужны координаты системы и космопорта, привязка на местности к вашей шахте, сопроводительные пропуска для нас, чтобы клан не чинил препятствий, тогда нам не придется их убивать, — Чертовка улыбнулась, продемонстрировав клыки. Человек немного отпрянул от экрана, но потом набрался храбрости и кивнул.

— Хорошо, я все постараюсь сделать, — Произнес он, — Вот стандартный пакет контракта и предоплата двадцать пять процентов, — Он отправил данные, — Когда вы прибудете? Чем скорее, тем лучше.

— Система Донце, — Асамзула изучила поступивший от шахтера инфопакет, — Нам нужно двенадцать часов.

— Так быстро?, — удивился человек, — Но это почти шестьдесят парсек от Биржи!

— У нашего корабля мощные гипердвигатели, — Пояснила Асамзула, — Пришлите кого-нибудь в космопорт нас встретить.

— Как он вас узнает?

— А много у вас на планете наемников, которые имеют свой корабль и роту МОБов?, — вопросом на вопрос ответила девушка и человек замолчал, — Все информация по нашему отряду, тип корабля и его инвентарный номер, ловите в ответном пакете, — Она переслала данные.

— Я лично вас встречу, — Произнес он и отключился.

— Думаю, эта работа не будет такой уж простой, — Помотал головой Езаргол, — У них на планете начался передел сфер влияния, возможно кто-то еще будет лететь туда по пути, — Нишх указал на наемников.

— Вполне возможно, — Кивнула Асамзула, — Но мы выяснять это не будем. Ты доел?

— Ага, — Федя откинулся на спинку дивана, потирая живот.

— Тогда пробеги десять км вокруг монастыря, — Произнес Рома.

— Зачем?, — не понял тот, даже не спросив, где он найдет тут монастырь.

— Для лучшей усваиваемости пищи, — Был ответ.

— Тогда давайте быстро заскочим на черный рынок, чтобы сдать металлолом, а уже потом отправимся выполнять контракт, — Предложила Асамзула.

— Не успеем, — Покачал головой Федя, — Торговля дело небыстрое, тут нужен особый подход, можно и голышом остаться. Лучше на обратном пути.

— Хорошо, место в трюме еще есть, а торопится с этим делом действительно не стоит, — Согласилась девушка, — Давайте поспешим к заказчику.

Патрульные пиратские группы клана "Прыгунов" патрулировали систему Донце, когда из гиперпространства вывалилась старая десантная баржа, превосходящая размерами любой доступный пиратам транспортник. Еще бы, это судно было предназначено для перевозки до дивизии МОБов, а это 120 штук, плюс технический персонал, запчасти и мобильные ремонтные базы. Корабль мог садиться на планеты, имел достаточно длительный запас хода и дальность гиперпрыжка — он строился специально для войны, как универсальное средство доставки войск. Командир патруля выпучил глаза, считывая данные — старый сканер слабо справлялся с обработкой информации и данные медленно выползали на дисплеях.

— Эй, Норк, это что еще за калоша?, — спросил второй пилот, — Может пощиплем ее? Вызвать ребят с базы?

— Пропуска на нее нет, во всяком случае у меня в реестре ее точно не значится. Что за залетные вояки?

— Так я и говорю, давай пощиплем.

— С нашими пукалками мы хрен ее щиты и броню пробьем, ты что, Кролл не видишь, что это старая десантная баржа?

— Да ну!, — удивился тот, — Разве это старье выдержит слаженный залп наших плазменных малюток? Мы добавим торпедами!

— Куда ты лезешь, я сейчас свяжусь с базой и все узнаю, — Командир послал запрос диспетчеру, а корабль как ни в чем не бывало нацелился на планету Радость, вокруг которой крутились три спутника: Страх, Гнев и Печаль, — Диспетчер, у меня тут гость без кодов, проверь, было ли обновление в пропусках?

— Что за корабль?, — спросил тот, — Тип, назначение?

— Десантная баржа для перевозки МОБов, движется по направлению к Радости, на связь не вышла, но ведут себя так, будто они дома.

— Погоди.., — диспетчер просматривал данные, — ничего нет. Тормозите их и готовьте к досмотру, я высылаю абордажную группу.

— Вас понял, — Командир переключился на внутреннюю частоту, — Все слышали? Вперед!, — И вызвал пилота корабля, — Неизвестный корабль, лечь в дрейф и приготовиться к досмотру!

— Что за дела?, — спросил женский голос, — На нас должны были быть выписаны пропуска!

— Ничего нет, — Покачал головой командир, — Тормозите и отключите силовые щиты.

— Ага, сейчас, так я вам и поверила, — Ответили на корабле, — Только попробуйте подойти на расстояние абордажа — расстреляю на хрен!

— Ты, что, сучка, берега попутала?, — спросил Кролл, — Делай что тебе говорят и не выеживайся!

— Садани-ка по ним торпедами, может будут посговорчивее, а то все такие крутые, как яйца после варки, — Произнес командир, а сам на всякий случай чуть притормозил машину.

Второй и третий пилоты с азартом взяли неповоротливый транспорт на прицел и выпустили две ракеты, которые очень быстро нагнали его и... взорвались, не долетев — лазерные турели ПКО легко справились с целями. Блямкнул зуммер сканера, выдавая данные по кораблю на экран и командир слегка вспотел — внутри летели судя по проведенным замерам около тридцати МОБов, запчасти к ним, какой-то металлолом. Экипаж не был слишком большими, но его вполне хватило, чтобы справится с 32 лазерными турелями, 12 ракетными кассетами с боеголовками наведения, 6 плазменными пушками — 2 на носу, 2 на корме и по одной снизу и сверху, прикрывающими транспорт со всех сторон и как изюминка всего этого — 4 рельсотрона, расположенных веером на верхушке корабля. Пиратам повезло, что по ним пока не стреляли, просто предупредили, зная, что они проведут сканирование. Связываться с ними командиру патруля сразу как-то расхотелось, но двух дураков закусило.

— Назад!, — прокричал командир в микрофон, — Отходим к базе, нам с ними не спарвится!

— Чего ты такое говоришь?, — не понял Кролл, — Ну сбили две наших ракеты, подумаешь, сейчас подойду поближе и...

Что он там собирался сделать, непонятно, но с транспорта ударили залпом лазерных лучей, которые тут же перегрузили слабенькие щиты истребителя и тот красиво лопнул в пространстве. Третий тут же отвернул, спасаясь бегством. Командира снова вызвали по связи с базы.

— Что там у вас происходит?, — прокричал другой диспетчер, — Кто стрелял?

— Тут у нас крутыши на барже, — Доложил командир, — Нужно как минимум два крейсера, чтобы с ними справиться, перегрузить щиты и высадить абордажников.

— Немедленно пропустить!, — завопил диспетчер, — Этот дурак Лоскер не передал вовремя пакет документов на пролет корабля, а второй дурак Зипер отправил абордажную команду! Это наемники! Быстро извинились и свалили оттуда!

— Да какая разница, кто они, они Кролла завалили!!, — возопил третий, — Их калошу захватить плевое дело!

— Я сказал назад!!, — жестко прокричал диспетчер, — Пропуска на них были готовы два часа назад и если вы, уроды, угробите еще одну машину, то, Норк, попрощайся со своей свободой — на рудники пойдешь тианит добывать, ты за главного в патруле, тебе и отвечать! За Кролла расплатятся Лоскер и Зипер, раз не могут вовремя обновление реестра сделать, ну и ты тоже деньжат подкинешь, раз не смог образумить этого тупореза. Все, оставьте их в покое, я сейчас сам с ними поговорю, дипломатия не ваша работа, вы только стрелять и умеете.

— Ладно.

Командир облегченно вздохнул — он так и знал, что тут есть свой подвох и хорошо, что все очень быстро выяснилось, а то в прошлый раз замирение с кланом "Летучей Мыши" вышло слишком накладным — по ошибке сбили их транспорт, хотя те и орали в эфир о пропусках, но такой вот придурок Кролл не поверил и нажал на кнопку запуска ракет. Короче, когда в систему приперся весь клан, отозвав корабли, которые выполняли контракты и выплатив неустойки заказчикам, стало совсем кисло, пять крейсеров "Прыгунов" против десятка эсминцев "Летучих Мышей" и двух дредноутов, пусть и старых, но настолько серьезно бронированных, что истребители ничего не могли с ними сделать — ни щиты продавить, ни уж тем более броню повредить. Потрепыхались чуть-чуть, потеряли шесть машин и отступили к орбитальной станции — вся надежда на ее пушки. Босс тогда реально на измену подсел, лебезил перед их главным, да это и понятно, Норк совсем не хотел подыхать, какой бы большой не была его оплата, а тут появился настоящий шанс сыграть в ящик. Короче, отделались легким испугом, два крейсера "Мыши" отмели в счет сбитого транспорта, получили денежную компенсацию и свалили в свои системы, а "Прыгуны" остались с тремя крейсерами, пятьюдесятью истребителями и с голым задом, потому что босс реально всех кредитом наказал. Хрен его знает, что это за наемники, вон как ловко их ПКО тупоголового Кролла сбило, так что пускай себе летят. Если бы они сюда по душу "Прыгунов" приперлись, то даже разговаривать бы не стали, да и не на барже явно летели бы.

Два пилота отлетели подальше, пропуская баржу, которая величаво проплыла мимо космического мусора, который пираты считали истребителями и, подойдя к планете, пошла на посадку рядом с космопортом на Радости — никакой ангар и площадка такую махину не вместили бы.

— Пострелять им захотелось, — Произнес пилот, управляя баржой, — Я вам постреляю по моему кораблю, соплями и кровью умоетесь.

Асамзула улыбнулась. Все пилоты одинаковые, воспринимают судно как живой организм, впрочем, она тоже была такой, как и все операторы, мало кто считал роботов бездушными машинами, каждый привносил частичку себя. Так некоторые женщины-операторы украшали кабины занавесками там, где они не могли помешать выполнять боевую задачу, мужчины закрепляли на приборной доске талисманы, кто-то даже обращался к шаманам Духа Стихий, чтобы те благословили его робота. Суеверий что у пилотов космолетов, что у операторов МОБов хватало с избытком. Ну а эти пираты... что ж, дуракам закон не писан, их предупредили, они полезли. Сожгли для демонстрации первого, остальные тут же отвалили. Баржа легко справилась бы со всеми тремя машинами, даже если бы и вдесятером навалились — щиты и броня выдержали бы, все же очень надежная это модель, пускай и устаревшая сильно и не соответствует обозначенным стандартам. Сейчас в ходу более компактные, быстрые корабли с дальностью прыжка, превосходящей баржу в разы, им не надо перезаряжать батареи гипердвигателя, а для этого останавливаться, все можно сделать на ходу, но... у них было одно большое но — они не могли нести в своем чреве дивизию МОБов, максимум батальон, а это всего около 20-25 машин. Да и защищенностью похвастать они не могли — надо было чем-то жертвовать в угоду скорости и маневренности.

Корабль сел в указанном диспетчером месте, пиратский клан по связи уже извинился за произошедшее и предупредил, что в окрестностях космопорта им ничего не угрожает, тогда как вне его за двадцати километровой зоной начинается пустошь и владения трех других кланов, которые занимаются рэкетом шахтеров, добычей газа и продажей полезных ископаемых, которые вывозят на транспортах "Прыгунов". Местная кухня Асамзулу не интересовала — она прибыла сюда выполнить контракт, а не разбираться в интригах пиратских кланов и уж тем более не совать в их грязное белье свой нос.

— По машинам!, — раздалась ее команда и операторы очень быстро заняли свои места.

Аппарель опустилась на раскаленный песок, по большей своей части на планете преобладали пустоши и прерии, но были и обветренные горы, в которых и копошились шахтеры. Прямо в пустынях добывали газ дозжа, он отлично горел, использовался в теплогенераторах, плазменных пушках, из газа получали некоторые виды полимеров и пластмасс, технология была сложной и не могла использоваться в кустарных условиях, которые присутствовали на этой планете, но установки для охлаждения и сжижения газа у пиратов и шахтеров были. Так что Радость на самом деле надо было назвать Прибыль или что-то в этом роде, хотя она приносила радость владельцам шахт и энергетикам, металлургам и химикам.

Первым на поверхность планеты выбежал "Клоп", осматриваясь, все радары и сканеры были включены на полную мощность — Боцман сразу уловил три МОБа, которые медленно обходили территорию космопорта по периметру. Он пометил цели как нейтральные, сбросил данные всем операторам, отбежал подальше от корабля и посадил машину, притворившись стальным холмиком — издалека панцирь "Клопа" блестел на солнце и чтобы избежать такого эффекта бронеплиты выкрасили в темный цвет с песчаными и зелеными разводами, придав машине своего рода камуфляж. За Боцманом появились тяжелые МОБы, потом сошел "Барс", за ним "Термит", и как козырь — "Стилет" с двумя рельсотронами. Все пираты в округе наверняка напряглись, узрев вместо одного орудия сразу два. Роботы охватили полукольцом корабль из которого выехала багги и транспортная десантная платформа на гусеничном ходу, пилот поднял аппарель и перевел все пушки и турели в автоматический режим охраны — ему предстояло прожить на корабле вместе с Ником целую неделю.

Наниматель связался с Асамзулой через несколько минут после высадки — от ворот космопорта к севшему транспорту очень быстро пилил грузовичок с прицепом, громыхая пустыми контейнерами. Он остановился возле "Тесака" и из кабины выбрался мужчина в потрепанном, чуть грязноватом комбинезоне, с дыхательной маской на лице и лазерганом на поясе, увешанном шахтерскими инструментами. Он прошелся пальцами по волосам и так замер, ожидая, когда же перед ним появятся наемники. Рядом с мужчиной притормозила багги, за рулем которой сидел Пихто, а на месте стрелка — накриец Нас.

— Привет, — Поздоровался дроид, — Вы заказывали такси до Дубровки или просто поглазеть приехали?

— Я, — Кивнул тот и улыбнулся под маской — глаза выдали, — Меня зовут Виктор, — Он протянул руку, но потом опустил ее, — До Дубровки далековато будет, парсек сто, а может и больше.

— Ну, это сразу за углом, — Кивнул дроид, — Рассказывайте, как вы дошли до жизни такой.

— В смысле?, — не понял человек.

— А без смысла рассказ теряет суть, — Ответил Пихто, — Ладно, раз уж мы прибыли сюда, да и предоплату получили, то пора бы и контракт начать выполнять. Расскажешь в общих чертах, куда топать?

— Да. Следуйте за моей машиной. Частота мой рации — восемнадцать мегагерц.

Все тут же перестроились на нужный канал.

— Всего у нас три горных поселка, — Начал рассказывать Виктор, когда сел за руль, — В основном все бывшие рабы, те, кто смог выкупиться. Кто-то бежал от хозяев, у кого-то наоборот, не сложилось в цивилизованном мире — они должны много денег, а в рабство не хочется, так что народ тут у нас разный, но в основном сознательный и работящий. Чужих мы принимаем редко и то пока его не посмотрит наш, — Виктор замялся, — знахарь или шаман, даже не знаю, как его назвать, но, в общем, он владеет ментальными техниками.

— Нишх?, — спросила Асамзула.

— Нет, он такой худой и высокий, похож на палку. Расу его я не знаю, да он и сам не говорил, но он у нас один в поселении — лечит наложением рук. Вы не смейтесь, — тут же оправдался Виктор, хотя никто даже не хмыкнул, — это реально работает. Он так мне дочь от песчанки вылечил, мы так местную лихорадку зовем.

— Сколько ты уже здесь?, — спросил Боцман.

— Около двенадцати лет, может больше, я не считал, — Пожал плечами человек, — Сначала был в рабстве у клана "Добытчиков", — При этих словах Рома вспомнил начало своего пути в Содружестве, — Потом на их рудные астероидные шахты напали "Прыгуны", утащили меня сюда — они захватили рабов, чтобы начать разработку месторождений на планете, но у них ничего не вышло — специалистов не было, нейросети ставить они не умели, а только мозги части пленников сожгли, а кайлом махать — много не накопаешь. Я инженером у "Добытчиков" был, у меня средний коэффициент сто тридцать пять, поставили мне шахтерскую нейросеть с рабской привязкой, чтобы не сбежал, а тут привязку сняли, а потом и вовсе отпустили.

— С чего такая щедрость?, — спросил Федя.

— Улететь с планеты нереально — "Прыгуны" контролируют все пространство, только их транспорты летают отсюда, а билеты они не продают. Выдали нам инструмент, кое-какое оборудование и сказали — вы свободны, минералы добывайте, сдавать в наш приемный пункт, получайте еду и материалы для строительства, одежду, мелочевку всякую, нам вас кормить дорого, займитесь самообслуживанием, можете вообще ни хрена не делать и сдохнете от голода, вот и пришлось крутиться, более сознательные поселения организовали — нас таких доходяг человек сорок набралось. Ну а лодыри и тунеядцы всякие в горы ушли, собрались в банды и нападают на вольных.

— И что, все люди?, — спросил, не выдержав, Пихто.

— Нет, разные расы, но в основном ингеры, ваагри и федералы, тут до Федерации близко, многие оттуда бегут. Ну и люди есть, куда же без них — американцы, французы, немцы, китайцы, индусы. Из русских я один, — Виктор посмотрел на неспешно едущую рядом багги — все поддерживали скорость передвижения "Неустрашимого", который развил свою крейсерскую до 35 км/ч, — Вы ведь тоже с Земли?

— Прозорливый ты наш, — Проворчал Боцман.

— Переводчик не работает, когда вы говорите. Да и такси до Дубровки тут не ходит, — Пояснил шахтер, — Вас как минимум трое.

— Нас четверо вообще-то, но одна больше помалкивает — наговорилась уже, — Ответил Пихто, — Ладно, Витя, ясно как ты дошел до жизни такой, а чего в бандиты не подался? Там ведь все просто — украл, выпил или съел, день прошел не зря, завтра по новой.

— Чего я там забыл? Многие так и сделали и где они сейчас? Лежат в песке мертвыми или бегают по пустоши в обносках, но вооруженные — такие банды тут даже пираты не любят. У "Живодеров" к "Прыгунам" по этому поводу особый счет — это ведь они тут отребье всякое расплодили.

— А вот с этого места про пиратов поподробнее, — Попросил Рома, — Маркировка, производные?

— ДМБ?, — спросил Витя, — Уважаю. Тут у нас все просто — есть три пиратских клана, они сами себя так обозвали, раньше планета принадлежала Федерации, но потом, после войны, когда драпали со всех фронтов, тут население бросили надолго. Им надо было как-то выживать, вот и объединились в группы по расовому признаку. "Живодеры" почти все ингеры за редким исключением из техников-ваагри, занимаются добычей газа и производством полимеров, тут остался завод с оборудованием. Ребята они неплохие, но свой кусок в случае чего не упустят. Пока их группировка самая многочисленная, плодятся как кролики и никого к себе не пускают, однако торговать разрешают. У них рамсы с "Прыгунами" — те транспорт для вывоза сырья и произведенных материалов с планеты не предоставляют или загибают вообще нереальные цены, вот "Живодеры" и нанимают сторонних перевозчиков, которые садятся где-нибудь поблизости от их заводов. Многие пытались с ними улететь, но ингеры строго охраняют место посадки и чужих тем более не пускают. А так у них есть своих торговые пункты и в местах обмена вполне безопасно. Они наняли две МОБ-команды для охраны завода и поселений, кажется "Решительных" и "Сокрушающих", понятно, что обе группы тоже состоят из ингеров. Следующие — "Пустынники", кочевой клан, который живет в оазисах, собирает на экспорт корни растения Лон и делает целебную выжимку из их сока, применяется в медицине и косметологии. Можно получить химический аналог, только эффект от него не такой длительный.

— А чего этот корень делает?, — спросил Федя.

— Улучшает половую функцию в разы, — усмехнулся Витя, — у мертвого встанет.

— Ясно, — Кивнул Рома, — Что там еще по ним?

— "Пустынники" обладают колесным транспортом, у них есть две роты МОБов, устаревших правда, но огневой мощи хватает, их иногда нанимают для сопровождения караванов, мы с ними хотели связаться, да на них серьезно насели "Горняки" и те понесли потери. Все они бывшие военные из разных подразделений, отсюда и техника и оружие мощное. Работают у них рабы, которые корень собирают и лекарство из него получают. "Пустынники" кочуют от оазиса к оазису, обходя свои "плантации", все места произрастания корня они уже знают и пометили на картах. Так бы и шарились по пустыне, но вот захотелось им еще и добычей алитанита заняться, где в горах часть их и покрошили "Горняки". Понятно, что все три фракции разделили сферы влияния и стараются не лезть в вотчину соседей, но тут у "Пустынников" видно голову под солнцем напекло.

— "Горняки", я так полагаю, занимаются добычей полезных ископаемых?, — спросила Асамзула.

— Да, — Кивнул Виктор, хотя его никто не видел — передачи изображения рация не поддерживала, простое устройство, — Они и до войны этим занимались, инфраструктуру сохранили, инженерное оборудование заказывают через "Прыгунов" на Черном рынке — доступ на федеративные торговые площадки им закрыт, но реализуют продукцию через корпорации, работающие в Приграничье. Через них мы вышли на своих клиентов.

— Что у них с вооружением?, — спросил Шорох.

— "Горняки" заключили контракт с МОБ-подразделением "Живая Сталь", достаточно высоко рейтинговой командой, по сути частной армией, у них восемь рот машин, где-то сорок единиц техники воздушная поддержка, есть свой рембат и корабль почти как у вас, только не такой большой и три штуки. Занимаются сопровождением и охраной месторождений, хорошо, что они находятся достаточно далеко от нас — километрах в шестистах на север.

— А от космопорта до вас сколько?, — спросил Федя.

— Девятьсот с копейками.

— Однако долго будем топать, — Покачал головой Зануда, — Караван будет тормозить скорость моего робота.

— Грузовые платформы движутся еще медленнее, — Произнес Виктор, — Максималка двадцать пять км в час.

— Как они выглядят?, — спросил Рома.

— Двенадцати колесные площадки с креплениями под стандартные контейнеры для минералов. Размеры платформы — сорок на шесть метров. Все колеса поворачиваются в разные стороны, так что маневренность у них достаточная, могут даже вбок ехать.

— И сколько их у вас?, — спросила Асамзула.

— Мы заказали пять штук — очень много концентрата, придется вывозить за два раза.

— Так, если товара так много, то в какой корабль будет производиться погрузка?, — спросила Асамзула, — В космопорту кроме нашего других крупняков нет.

— Там стоит атмосферный челнок компании, который ждет первую поставку. Он берет груз с двух платформ, выводит его на орбиту и оставляет в специальном накопителе. Как только все будет погружено, то компания отправит за товаром свой контейнеровоз, чтобы не платить простой корабля. Поэтому и время, отведенное на доставку до космопорта так быстро истекает — они не будут держать тут свой челнок. Нам пошли на уступки просто потому, что сырье очень ценное.

— Что за минерал?, — спросил Федя.

Виктор немного помялся, но ответил:

— Основной выход из породы — бортон, применяется как добавка к сверхпрочным сплавам, но после обогащения в пустой породе как побочный продукт получается немного тианита.

— Так вы его вывозите?, — сообразила Асамзула, — И никто из местных об этом не знает?

— Нет, — Помотал головой Витя, — Тианит так и получали раньше, пока не обнаружили в астероидах породу, в которой его концентрация была гораздо больше и чище. Потом стали искать такие месторождения, а про этот способ то ли забыли, то ли потеряли. Мы сами наткнулись на этот побочный продукт случайно — один наш инженер-федерал с высокоранговыми базами решил провести исследование пустой породы и обнаружил несколько грамм неочищенного тианита. Если правильно настроить обработку, то с тонны породы можно получить полкилограмма вещества.

— Это как золото, — Присвистнул Федя, — И что, ты хочешь сказать, что мы будем охранять контейнеры с тианитом?

— Основной товар — концентрат бортона, но среди него мы спрятали один контейнер с веществом. Именно он и окупает все веселье, — Пояснил Витя.

— Сколько народу в вашем поселении знает о контейнере?, — спросил Пихто.

— Так все и знают.

— Языками налево трепали?

— Вряд ли, — Пожал плечами Витя, — За всех не поручусь, но кто-то и мог брякнуть по пьяни.

— Значит, местные группировки уже знают о нем, — Подвел итог дроид, — Не просветите меня, чем так важен этот тианит?

— Это вроде нашей урановой руды, но гораздо радиоактивнее и продуктивнее, после обогащения используется в крупных термоядерных реакторах для получения электроэнергии, — Ответил Виктор, — Работа одной станции может обеспечить электричеством целиком всю планету на протяжении одного месяца. Также все силовые установки орбитальных станций работают на тианите.

— Короче, нужная штука, — Подвел итог Пихто, — Мне интересно, кто может им здесь заинтересоваться?

— Да все, — Громче чем нужно ответил Виктор, — Получив технологию добычи этого вещества из породы, кланы станут полностью независимыми от "Прыгунов", которые контролируют поставки энергоресурсов. "Живодеры" правда свой завод давно перевели на добываемый ими газ, но температуры горения того явно не хватает для металлургии "Горняков" — эти заказывают тианитовые стержни для своих реакторов, чтобы потом разогреть индукторы плавильных печей.

— Это вроде инфракрасного излучения?, — спросил Федя.

— Да, идет нагрев материала, а не поверхности. Основа формы — керамическая. Все осталось еще со времен владения планетой Федерации.

— Значит наш вероятный противник — "Горняки", — Произнес Пихто, — Нужно исходить из этого предположения.

Асамзула перешла на закрытую частоту роботизированной команды.

— "Живая Сталь" находится на первых местах среди команд с индексом восемь, нам очень сложно будет сражаться с ними — они слишком опытные.

— Ничего, прорвемся, — Уверенно сказал Рома, — Нужно противника удивить — в бой пойдем трезвыми.

— И голодными, — Подхватил Пихто.

— А от себя добавлю — и небритыми, — Произнес Федя и все трое засмеялись.

— Я не поняла вашего веселья, — Произнесла Асамзула, — Сейчас нужно думать, как контракт выполнить и живыми при этом остаться.

— Ничего, доберемся до поселения, посмотрим на месте, — Произнес Пихто, — Пока же нужно записывать маршрут и прокладывать новый.

— Среди гор может быть только одна дорога, — Заметил Боцман, — И на ней очень удобно устроить засаду.

— Логично, — Согласился с ним Пихто, — Вот я и говорю — будем посмотреть.

Со скоростью 35 км до поселения добрались почти за 27 часов, а солнце так и не думало закатываться — здесь сутки были очень длинными, составляли почти 90 часов, да и день с ночью делились не поровну, так что местное светило было в зените, когда колонна приблизилась к горам, где наметилось некое подобие дороги — широкий пробитый в породе проход, петляющий словно русло реки — строители шли по пути наименьшего сопротивления. Дорога была старой, существовало несколько развилок, которые вели к крупным шахтам, отстоящим от поселения на 200 километров и дальше — все это пространство было занято горами, огромный горный хребет растянулся на тысячи километров и раздался вширь на несколько сотен. Само поселение располагалось от края горной страны километрах в 50 не дальше, проход занял около двух часов, потому что некоторые места были очень узкими и заметно, что их расширили недавно, взрывая породу и расчищая путь. Поселок же представлял собой расчищенную круглую площадку, на которой стояли уже загруженные грузовые платформы, на ближайших склонах в сторону дороги смотрели лазерные турели с сидящими там стрелками — шахтеры пытались охранять свой товар. Когда МОБы втянулись в поселок, то посмотреть на них выбежало все население. Тяжелые машины замедляли свой ход и останавливались, не глуша силовые установки. Из багги выбрался Пихто и посмотрел на расположенные вокруг поселка турели, после чего покачал головой, совершенно не обращая внимания на таращившихся на него поселковых.

Рома заглушил своего "Клопа" и спустился вниз — Асамзула дала команду покинуть машины. Бойцы организовали некое подобие совещательного круга, в который был допущен Виктор и старейшины поселка — главный инженер Хоргар, усатый, старый, но еще крепкий федерал, облаченный в такой же комбинезон как и человек, главный механик ваагри Солон, державший инструмент в руке, и глава шахтеров Джек Питерсон, в подобие ковбойской шляпы и с сигарой в зубах. Поселковые изучали наемников взглядами, смотрели на их машины и оценивали шансы команды.

— Я смотрю, повозки уже загружены, — Произнес Пихто и повернулся к Асамзуле, — Может сейчас же и отправимся назад?

— Тебе хорошо, а я спать хочу, — Произнес Зануда и зевнул.

— Пихто прав, — Поддержал дроида Шорох, — Если мы останемся на отдых, то наблюдателя неприятеля сообщат об этом и те смогут лучше подготовиться. Обратили внимание на те две развилки в горах? Очень удобное место для засады и сканеры разведчика не успеют вовремя обнаружить бандитов. И потом, двинемся сейчас, они будут вынуждены суетиться и совершат ошибки, а это нам на руку.

— Согласна, — Закивала Асамзула, — Можем принять стимуляторы, а когда выйдем на пустоши, то можем дежурить по очереди.

— Путь до космопорта займет больше тридцати часов, — Проговорил Хоргар, — Вы не выдержите такого напряженного пути, вам нужно отдохнуть, да и пятая платформа еще не загружена.

— Начинайте погрузку прямо сейчас, у вас будет час на отдых, — Произнес Виктор, — Потом выдвигаемся — раньше начнем, раньше закончим.

— Я пока посмотрю их оборону, — Произнес Пихто и ткнул пальцем в турели, — Стрелки точно стреляют или просто для ощущения безопасности там сидят?

— Банды отгонять получалось, — Проворчал Питерсон, — Пока что.

— Через горы к поселку пройти можно?

— Ты о чем?, — не понял Боцман.

— Я клоню к тому, что пока мы взад назад путешествовать будем, то поселок могут захватить и ждать нас. У местных слишком длинные языки, — Дроид посмотрел на старейшин.

— Ты слишком много себе позволяешь, наемник, — Грозно произнес Хоргор.

Пихто снял шлем и уставился на него своими искусственными глазами, федерал понял, что перед ним явно киборг и шутить он не намерен.

— Хочешь поговорить об этом?

— Пожалуй, нет.

— То-то, — Дроид закрепил шлем на поясе, — Нужно заминировать проход, — Он указал где именно, — Если полезут — взорвать. Могут перескочить через него, но вести бой будет затруднительно, да и турели лучше переставить и развернуть в эту сторону. Диверсионные группы могут пройти горными тропами, если знаете где — заминировать их тоже. Устроить секреты с наблюдателями, засады, в случае прорыва всем отходить к шахте — вы же внутри живете?

— Да, — Кивнул Питерсон, — Но зачем такие приготовления? Кто сюда полезет?

— Хотя бы те, кто узнал про ваш маленький секрет, — Ответил Пихто.

— Разболтал все-таки?, — с укоризной произнес Хоргор Виктору.

— Лучше сразу сказать правду, чем врать, — Твердо произнес он, — Они хотят нам помочь, за эти три дня никто не брался за контракт, а они сразу взялись. Сумма небольшая, та же "Сталь" вряд ли взялась бы вообще.

— Раз вы все знаете.., — протянул федерал, — здесь товар от трех поселков — два остальных не знают о нашем контейнере, мы объединились с ними, чтобы скрыть наш. Везде загружен бортон для отвода глаз — главный товар — тианит. Компания обещает купить его за пять миллионов и в нагрузку взять весь бортон за два. Эти два могут стать вашими, если доставите контейнер. Вывозить все равно надо за два раза, поэтому я решил, что "посылка" пойдет второй.

— Она должна быть сейчас же загружена, — Возразил Шорох, — Ценный груз уже будет доставлен, а второй рейс сделаем для отвода глаз и, раз про контейнер знают, то нужно пустить слух по поселению, что его загрузят во вторую партию, — Он посмотрел на товарищей, — Будет тяжело, но мы останемся уверены, что главной "посылки" там нет, а врагам это знать обязательно, они лучше подготовятся и мы успеем проскочить.

— Это дело, — Кивнул Хоргор, — Сейчас же отдам распоряжение...

— Нет, — Тормознул его Солон, — Лучше я сам загружу контейнер под предлогом осмотра платформ, роботы справятся без труда.

— Мысль, — Согласился Виктор, — Давайте начинать, а вы пока отдохните.

— Я спать, — Возвестил Зануда и полез в МОБа.

— Нужно наладить оборону, — Произнес Пихто, — Кто у вас тут главный по военному делу?

— Да никого, это мы сами своим умом доходили, — Сообщил Питерсон.

— Ну хоть до установки турелей дошли, — Проворчал дроид, — Ладно, пойду посмотрю как у них тут все устроено. Шис, ты со мной?

— Конечно, — Змей выполз из десантного транспорта, чем немного напугал поселковых, — Нервные они тут все.

— Еще бы, — Усмехнулся Пихто и оба удалились.

Рома посмотрел на Асамзулу, на Асю и Езаргола, встретился взглядом с Насом и чуть кивнул головой в сторону.

— Мы тут отойдем, порешаем свои вопросы, — Успокоил Боцман старейшин, и те кивнули, впрочем, они уже и так собирались расходиться. Рома же обратился к ментатам.

— Постарайтесь найти предателя, если он тут есть.

— Это сложно, — Ася задумалась, — но, вероятно, можно?

— Поговорите с этим загадочным елиша, может он чего-нибудь знает или чувствовал что-то такое.

— Если это не он сам, — Возразил Езаргол, — Я тут никому не доверяю.

— Я тоже, но контракт выполнять надо, — Рома посмотрел на горы, — Думаю, придется оставить Пихто в поселении на тот случай, если они решаться напасть — у местных отбиться вряд ли получится.

— Да, — Нас высунул язык и облизнул им нос — согласился вроде того, — Ментальный фон тут напряжжжженный, но это вссссе изззз-ззза предссстоящей отгруззззки и доссставки.

— Так что держите нос по ветру, а я пока прогуляюсь по поселению, осмотрюсь.

— Я с тобой, — Асамзула подхватила Рому под руку.

— Само собой, — Важно кивнул тот.

Командир наземного подразделения МОБ-соединения, имеющего неофициальное название "Живая Сталь", сидел под кондиционером, покачиваясь на стуле. На плоском двухмерном мониторе мерцала информация о высадившейся в космопорту МОБ-команде, которая имела такой низкий рейтинг, что федерал даже не воспринимал ее всерьез — куда там шести МОБам, пускай и хорошо вооруженным против его двадцати. Сейчас группировка взяла два контракта по охране месторождений на этой планете, "Пустынники" недавно получили по зубам и затаились, "Живодеры" сидят на своих газовых месторождениях и не вылезают с завода. "Прыгунов" командир уже давно не воспринимал всерьез — это не крупный пиратский клан, которого нужно было бы опасаться, если бы на их месте были "Каперы" или "Налетчики", то другое дело, но про первых уже давно ничего не слышно, тогда как вторые вообще перестали существовать. Сейчас в Приграничье идет передел сфер влияния, ранее неизвестные и слабые пиратские кланы выходят из тени, почти в каждой ресурсно богатой системе идут стычки, потребность в наемниках резко возросла и он уже подумывает о том, чтобы организовать космическое подразделение — воздушное прикрытие у него и свое есть. Старенькие, но надежные федеральные "Ястребы", шесть штук, стоят в ангарах и только ждут своего вылета. Ничего, скоро им придется потрудиться.

"Горняки" наняли его подразделение давно и когда Авлар Шорст появился на этой планете, то дела у клана пошли в гору. Первым делом он отвадил от месторождений всякое отребье и залетных бандитов просто перебив их, потом обеспечил систему охраны, совершил несколько налетов на вольные поселения шахтеров, обязав платить их дань ему, а некоторые перевел под управление кланом "Горняков", чему они были безмерно благодарны, да и с этого довольно приличный процент капал командир на личный счет. Его бойцы были обеспечены материально, разведка поставлена, служба тащилась, враги в страхе тряслись в своих шахтах и пустынях, одно упоминание о "Живой Стали" приводило их в дрожь. Казалось бы он принес цивилизацию на эту планету, а неожиданное сообщение его агента перевернуло жизнь в клане с ног на голову.

Одно из вольных поселений научилось добывать тианит из остатков пустой породы бортон, а это в корне меняло все энергообеспечение планеты, теперь "Живодеры" со своим газом могли идти в жопу, все равно они сильно роли не играли, стержни приходилось возить издалека. А сейчас, когда был найден способ добычи полезного вещества из породы, тут все поменяется кардинально, главное добыть технологию, потому что "Горняки" о ней ничего не знали, да и в архивах подобного не нашли, а вольные как-то догадались. Командир предлагал захватить поселение, но тут навалились "Пустынники" и стало не до того. Как только отбились, банда какая-то залетная налетела — видимо узнали, что поселения подверглись атаке и там сейчас разруха и бардак, можно чем-то поживиться. Пришлось в темпе перебрасывать туда подразделения с других месторождений, проводить зачистку, оплачивать премиальные бойцам, напрягать контрразведку, где это они так умудрились проспать и бандитов и "Пустынников", а тут и МОБ-команда высадилась. Напасть на поселение уже не успевали, оголить другие форпосты после нападения бандитов было бы глупо, но две диверсионных группы и две роты МОБов Авлар сформировал, но нападать не спешил — агент пока не вышел на связь. Сейчас же он читал с экрана информацию по охранникам каравана, которой было кот наплакал. Одно неофициальное название чего стоило — "Братство Стали". Друг за друга горой значит, хм, и не таких обламывали, предложи им больше денег и любой наемник предаст своего хозяина. МОБы у них старенькие, но конструкции необычной, с дополнительными навесками бронелистов — его наблюдатели срисовали в космопорту как они разгружались, причем достаточно оперативно, да и сам кораблик у них — старая десантная баржа. Проблемой будут два тяжелых МОБа — ингеровский "Неустрашимый", очень крепкий орешек и нишхский "Тесак", да еще и истребитель чертов с двумя рельсотронами, таких он вообще не видел, что за сумрачный гений его построил? Надо его как-то постараться захватить и изучить, да и трофеи не помешают. На ракетного, среднего и разведчика вообще обращать внимания не стоит — в горах первый бесполезен, а сканеры третьего имеют ограниченный радиус действия — один пролет атмосферных истребителей и ему каюк — верхняя броня у него слабая. Средний может причинит неудобств, тем более, что это любимая модель Авлара, но против троих он точно не выдержит. Да и рейтинг команды говорит о том, что это новички — база данных Биржи тут же выдала ему информацию по запросу. Если бы прибыло подразделение хотя бы шестого уровня, то он бы задумался, но у шахтеров нет таких денег платить наемникам, они надеются на контейнер с тианитом, который и принесет им прибыль и совершенно не задумываются о том, что они будут делать дальше, когда наемники улетят. Терять технологию Авлар совершенно не собирался, да и поселковые пригодятся — будут вкалывать как миленькие, рабство для них привычное состояние. Так что все это дело времени.

В дверь тихонько постучали и командир нажал кнопку разблокировки замка — и среди своих могут оказаться наемники-предатели. Вошел оператор узла связи и положил перед ним донесение агента. Авлар быстро пробежал его глазами.

— Когда?

— Они уже в пути, — Доложил оператор, — Через полчаса покинут горную дорогу.

— Черт, просрали!, — заорал командир, — Почему так долго не было вестей от агента?

— Передал, что не было возможности раньше связаться, наемники бродили по поселению и совали свой нос во все углы.

— Зачем?

— Он не прояснил.

— Чертова односторонняя связь!, — Авлар стукнул кулаком по столу, — Ладно, передавай приказ тем двум ротам на выход — нагоним их в пустыне. Мы не должны упустить контейнер! И еще — всем пилотам атмосферников занять свои места в кабинах машин и ждать команды на вылет! Диверсионным группа готовность один к захвату поселения — пусть выдвигаются прямо сейчас. Если не выйдет захват, то устроим им сюрприз. Опознавательные знаки стерли?

— Конечно, все подготовлено для акции. Машины приведены в вид, характерный для "Пустынников", операторы переодеты в их форму, документы у всех изъяты. Диверсионные группы имитируют свободные банды. Единственный момент — атмосферники есть только у нас.

— Хорошо, — Кивнул командир, — Воздушное прикрытие не твоя проблема. Иди.

— Есть, — Козырнул подчиненный и вышел из кабинета, оставив командира нервно барабанить пальцами по столу.

Оператор прошел на узел связи, передал приказы, проследил за тем, как МОБы покидают ангары, группы уходят в сторону поселка и быстро отстучал сообщение адресату. Командир Авлар не один умел играть в шпионскую игру.