Боцман и чертовка

Глава 2.

Асамзула очень быстро забралась в кабину "Тесака", наверное, перевыполнив норматив по времени, определенный на занятие кресла оператора МОБа в боевых условиях. От того как ты быстро будешь шевелить своими булками и семенить ножками зависит не только твоя жизнь, но и твоих товарищей, а сейчас это актуально как никогда, особенно после того, как на собрании решили, что стоит не просто держаться вместе, а объединиться ради благородной цели. Пальцы сами залетали над панелью управления, переключая тумблеры, МОБ натужно запыхтел МГД-двигателем, роботу и так досталось, но он все еще был готов выполнить задачу и сдержать возможного противника пускай и ценой своей окончательной поломки. Ладони легли на рукояти управления и оба оператора "Тесаков" синхронно развернули огромные десятиметровые машины на месте и вышли из ангара, расходясь в стороны, занимая позиции между складами. Бедняга "Скарабей" так и остался посреди посадочной площадки, Зарк выпустил все свои ракеты, у него только остались пара пулевиков с лентами патронов и взрывострелы, закрепленные над кабиной возле ракетных кассет, однако федерал сдаваться не собирался. Пехота залегла возле ворот ангаров, используя временные укрытия, часть поднялись на крышу, хватая ракетницы, плазменные винтовки, импульсники и лучевики — никто отсиживаться не собирался, даже техники и те вооружились крупнокалиберными пулевиками, ваагри достаточно сильные и крепкие парни.

Многие не успевали занять позиции, как над посадочной площадкой без воя, без огня из дюз, не выпуская опоры, бесшумно завис дискообразный аппарат золотистого цвета. Он не вращался вокруг своей оси, как думал Рома, хотя напоминал банальную форму летающей тарелки из публикаций желтой прессы. Боцман приник к прицелу снайперского рельсотрона, магазин на двадцать стальных болванок был полностью снаряжен и оружие чуть слышно гудело своими разгонными генераторами магнитных полей. Прицел обеспечивал достаточное увеличение, чтобы разглядеть зависший корабль в деталях, только этих самых деталей не было — сплошная гладкая поверхность. Пока неизвестные пришельцы не атаковали, но то, что у них есть оружие сомневаться не приходилось, просто явно видимых стволов пушек нет. Бойцы еще бегали по крыше, роботы двигались к углам зданий, развернув свои "гнезда" в сторону корабля, стволы гаусс-орудий искрили разрядами, пробегающими по контактам — операторы были готовы открыть огонь и подавали максимальную мощность на пушки. Внезапно роботы затормозили и как-то странно осели, а генератор рельсотрона перестал гудеть. Рома выругался, понимая, что инопланетяне применили какой-то ЭМ-излучатель, чтобы их не пристрелили ненароком.

— МОБ заглох!, — раздался в эфире голос Асамзулы — связь почему-то не заглушили, — Не могу запустить двигатели, словно нанесен ЭМ-удар!

— Рельсотроны, импульсники, лучевики вышли из строя, — Тут же эхом откликнулся Хрост, — Приготовить к бою пулевики и ракетницы!

— У всех ножи под рукой?, — спросил Рома, нащупывая рукоять своего мачете, — Если что, рванем в рукопашную.

— Они выходят!, — воскликнул кто-то, указывая пальцем на корабль и Рома приник к прицелу рельсотрона, но тот выдавал только помехи, так что пришлось напрячь зрение.

Возникло свечение и возле корабля появились две фигуры, обе облаченные в бронекостюмы. Одна была высокой и широкой, вторая чуть ниже и со странной формы шлемом, но обе с двумя руками, двумя ногами и пропорционально сложенными. Как только оба пришельца оказались на посадочной площадке, корабль резко подпрыгнул и растворился в воздухе. Рома моргнул, потом протер глаза.

— Он что, вот так прямо исчез?, — спросил молодой охотник, расположившийся рядом, — Так не бывает, разве это похоже на контакт?

— Как видишь, бывает, — Пробурчал ему незнакомый федерал и повернулся к Боцману, — Что делать будем, Шкипер?

— Странно, что они высадили тут своих, а сами улетели, — Произнес Рома, не обращая внимания на изменение позывного, — Не похоже на первый контакт, словно бросили их тут, — Он повернулся к стоящим позади него федералам, — У вас есть кто-нибудь с опытом контактера?

— Если только пулю в лоб, — Произнес тот же федерал, — Я привык смотреть на пришельцев через прицел, без обид, парни.

— Да чего там, мы тоже, — Ответили ему ингеры и ваагри.

— У нас тут психологов и ученых нет, — Помотал головой федерал, — мы все военные, так что разговаривать можем только грубо, но эффективно.

— МОБы заработали!, — воскликнула Асамзула по рации, — Все само активировалось!

Впрочем, это поняли все и без нее, потому что энергетическое оружие вновь загудело, на дисплеях импульсников показались цифры заряда батарей, счетчик выстрелов, процентное соотношение износа ствола оружия, лучевики просигнализировали о готовности к работе. Рома закинул рельсотрон за спину и начал спускаться, потому что двое пришельцев так и продолжали стоять посреди поля под прицелами стволов. Боцман вышел из ангара, взглядом нашел Хроста, который сидел за перевернутым погрузчиком, поманил рукой. Федерал кивнул, что-то шепнул товарищу расположившемуся рядом и двинул к человеку.

— Хочешь поговорить?, — спросил он, имея в виду пришельцев.

— А что еще остается? Как-то странно они высадились, такое ощущение, что их тут бросили, — Рома указал пальцем на двойку, — Видишь, похоже тот мелкий это женская особь, видишь как спряталась за здоровяка.

— Может быть, ребенок или испуганный приятель?, — Пробурчал Хрост.

— Все может быть, — Кивнул Рома, — Придется пытаться говорить с ними, что еще остается. Надо бы браслеты с собой взять, вдруг там есть их наречие.

— Куда это ты собрался?, — Асамзула заметила, что Боцман потопал по направлению к пришельцам.

— Поговорить с ними.

— А если они тебя убьют?

— С чего бы им это делать, они же не дураки, понимают, что под прицелом. Нам бы ментат не помешал, чтобы их мысли считать, да определить намерения. К тому же он язык если не изучит, то хотя бы мысль передать сможет.

— Подождите, я иду к вам, — Произнес в рацию Шаракас.

— Может лучше я?, — отозвалась Асамзула.

— Сиди в роботе уже, достаточно того, что ты бегала тут под обстрелом.

— Так закончилось все уже.

— А если нет? Спорить не будем, лучше держи их на прицеле.

Шаракас подбежал через несколько секунд и присоединился к переговорщикам. Нишх был в броне, которая закрывала его тело, оставляя открытой только голову — он снял шлем и пристроил его на зажиме сбоку. За спиной также как и Ромы болтался на ремне рельсотрон, пушка очень мощная и габаритная, стандартных креплений как для лучевика или импульсника под них не делали, потому что боец вынужден был таскать это оружие постоянно в руках, ремни приладили уже после и то чтобы переносить на шее. Во время испытаний выяснилось, что рельсотрон занимает всю площадь спины и не остается места под ранец или дополнительное вооружение, потому решили, что оставлять солдата с одним единственным средством нападения и обороны глупо — закончатся боеприпасы и он беззащитен, а с ручным пулевиком много не навоюешь, вот и таскали бойцы тяжелую пушку в руках, она доставалась только самым сильным. Также как снайпер был вооружен винтовкой и пистолетом, так и здесь боец с рельсотроном был вооружен малым импульсником, но в добавок еще и средней мощности лучеметом, закрепленным на спине, а ранец слева обеспечивал заряд того и другого, а также хранил в себе запас пищи — воевали в Содружестве много и обеспечивать защиту личного состава умели.

Троица подошла к двойке и остановилась метрах в пяти, разглядывая друг друга — пришельцы не спешили снимать шлемы, конечно, вдруг эта атмосфера для них ядовита. На груди у мужчины болталось оружие, напоминающее кургузый автомат с очень большим стволом, справа и слева на бедрах были кобуры из которых торчали рукояти револьверов или другого какого ручного оружия, за спиной маячил приклад винтовки с длинным стволом. Тот который поменьше был вооружен поскромнее — у него был короткий лазерный автомат, такой же пистолет в кобуре справа и цилиндрическая рукоятка слева на поясе. Может быть граната? Но то, что похоже на гранату есть у здоровяка и висят они гроздью начиная от левого плеча и уходя вниз к подмышке. Однако через прорези шлемов даже глаз пришельцев видно не было, но они имели удовольствие лицезреть переговорщиков воочию. Рома был одновременно похож и на Шаракаса и на Хроста — квадратный подбородок и голова последнего занятно сочетались с красными глазами нишха и его торчащими клыками. Разговор пока никто не начинал, обе стороны присматривались друг к другу, изучали, анализировали. Потом Шаракас повернулся к Роме и передал ему мыслеречью напрямую, чтобы пришельцы не подслушали:

— Маленький точно женщина, раса незнакомая, но гуманоидная, она немного напугана, но держится, старается казаться спокойной. Здоровяка не могу прочитать, словно у него стоит ментальный экран как у тебя — мысли отражаются как от зеркала. Они прибыли из другой галактики, где началась война, ее образы смутные, непонятные, но что-то там произошло или пошло не так, как должно было быть и их вернули обратно, причем от них это не зависело. Почему обратно, я не понял, какое-то несоответствие, но у женщины осталось ощущение, что все будет хорошо.

— Говорил бы лучше вслух, — Буркнул Хрост и покосился на Шаракаса, — думаешь я не понял, что ты ведешь передачу?

Нишх скривился и уже было собрался повторить для федерала, как один из пришельцев сказал:

— Я их не понимаю, — Произнесла неожиданно мелкая особь по-русски и Рома слегка обалдел, — В твоих базах данных есть подобный язык, ты можешь перевести?

— Нет, этого языка нет в моей памяти, — Проворчал здоровяк глухим голосом, — Придется договариваться жестами, начнем с банального: "мы пришли с миром".

— И вы все умрете?, — хихикнула девушка, да нет, скорее девочка.

— Я бы так не шутил, вдруг они уже знают, о чем мы говорим. Расы в этой галактике могут, точнее должны отличаться от той, да и способности у всех разные. Вдруг они уже просканировали нас своими хитрыми устройствами и выучили язык за секунды, — Заметил мужчина.

— Конечно, знаем, — Произнес Рома, — И остальные тоже знают.

Девочка отступила назад на шаг, в ее душу закрался страх, образы испуга читались легко, мужчина никак не отреагировал, но Боцман был уверен, что он готов к бою. Рома ощутил угрозу, которая от него исходила и ощутил ее каким-то подспудным интуитивным чувством, доставшимся от Зверя, которого "Лекарь" каким-то образом спаял с его сознанием и теперь раздвоение личности Боцману не грозило. Здоровяк в бронекостюме произнес:

— Так, — Протянул он, — Значит, русский язык понимаем?

— Это не Земля и даже не Солнечная система, но и не Плюк, слава Богу. Козлов с носками тут нет, — Сразу же обозначил свое знание Рома, а пришелец наверняка удивился, но совершенно не подал вида, зато его подружка сработала за двоих, — Гюльчатай, открой личико.

Мужик ерепениться не стал, щелкнули зажимы и перед Ромой возникло волевое лицо отдаленно напоминающее Шварценеггера, только у этого челюсть была мощнее, надбровные дуги массивнее, глаза глубже посажены, да и отливали какой-то искусственностью, словно были ненастоящими. Здоровяк закинул шлем за спину, где он тут же зафиксировался на зажимах. Девушка тоже потянула с себя каску и оказалась человечкой в странном полосатом головном уборе с украшением посередине, только вот кожа на ее лице была красной.

— Интересная у тебя шапка, вождь. И как вас звать-величать?, — спросил Рома.

— Если не трудно, то ответьте сначала на вопрос, где мы оказались?, — попросил здоровяк.

— Пограничье, территория рядом с Содружеством, — Ответил Боцман, переглянувшись с Шаракасом и Хростом.

— Мне это ни о чем не говорит, — Покачал головой Шварц, — Галактика какая?

— Земляне называют ее Млечный Путь, в Содружестве — Водоворот, а как ее обозначают у вас мне неизвестно.

— Мы же оба понимаем, что мы не те кто на самом деле, — Произнес здоровяк, глядя Роме в глаза.

— Я — именно тот, кого вы перед собой видите, — Ответил Боцман, — А вот кто вы такие это надо еще разобраться.

Пришельцы переглянулись.

— Я Асока Тано, но вы можете называть меня Ася, я не обижусь, — Произнесла девчонка, — И это не шапка — это монтраллы, с их помощью я слышу.

Хрост хмыкнул на такое заявление, но ничего не сказал. Галактика велика и жизни в ней много, некоторая принимает настолько причудливые формы, что диву даешься. Но вот то, что пришельцы разговаривали на языке Боцмана было по крайней мере очень странно, ведь он заявлял, что земляне еще не вышли в космос, а тут прилетает какой-то корабль, который дистанционное вырубает все энергооружие, высаживает двоих человек, мужик точно относится к этой расе и сваливает, а эти остаются здесь. Или кто-то врет или тут явно нечисто. Хрост наклонился к Роме и спросил:

— Ты же говорил, что земляне еще не вышли в космос? А эти говорят на твоем языке.

— Девчонка точно не землянка, а этот — человек, судя по виду, — Ответил Боцман, — Может их тоже похитили и они сбежали от рабовладельцев? Расскажете уже вашу историю?

— Непременно, — Мужик чуть улыбнулся, — Она будет долгой и захватывающей. Но раз уж вы нас сейчас же убивать не собираетесь может быть познакомимся по настоящему?

— Рома, — Боцман протянул руку.

— Хомо Троглодитус, — Представился мужик, протягивая свою, — А для друзей — Пихто.

Боцман пожал его ладонь в перчатке своей голой рукой — Пихто был аккуратен, давил нежно, чтобы не сломать ему кости. Рома усмехнулся — знал бы он сейчас, что подобное ему не грозит, только если он сунет ручонку под пресс.

— Тогда будешь Хомой, а Пихто — фамилия, имя как-то сам понимаешь, не звучит, — Боцман понял, что своего настоящего имени Пихто не назвал, и если первое было шуткой, то второе явно похоже на военный позывной, значит ребята не простые, что ж, в нашем хозяйстве все сгодится, — Тогда прошу к нашему шалашу, чем богаты, тем и рады, как говориться. Оружие только на предохранитель поставь, а то мало ли что, тут все немного нервные, бой недавно прошел, много хороших людей потеряли и не хотелось бы возникновения недопонимания между нами, коли уж вы земляками мне приходитесь.

— Я вижу, — Пихто оглядел посадочную площадку с воронками, следами разрыва гранат и бомб.

По приземлении, когда Иш заявила, что здесь им помогут найти дорогу домой, он воспринял все это как шутку Силы, ведь никаких транспортных средств кроме шагоходов на площадке не было, но, присмотревшись внимательнее, Пихто понял, что Имперские шагоходы и в подметки этим стальным монстрам не годятся — столько на них было навешено вооружения, причем были видны следы от повреждений и попаданий, а они еще двигались и могли сражаться. Все уязвимые места были прикрыты заходящими друг на друга металлическими пластинами и видимо только этим защита не ограничивались, потому что изредка на суставах возникали огни Святого Эльма или же проблески природного электричества, обозначающие работу силовых или защитных энергополей. Такую махину без защиты не оставишь, а конструкторы явно постарались сделать ее наиболее универсальной и могучей, способной заменить на поле боя танки, артиллерию и штурмовые бригады. Да, пару-тройку десятков таких штук и любая планета пала бы перед генералом Танн, подумал Пихто, разглядывая стволы непонятных орудий, который тоже изредка окутывались электроразрядами. Два робота, что стояли с разных сторон идущих по полю, медленно поворачивали свои верхние платформы, контролируя пришельцев. Бьюсь об заклад, что один такой залп из пушки размажет тут всех пятерых, подумал дроид, следуя за Ромой. Интересный момент, это явно наш человек, причем по-видимому попаданец в тело этой образины и явно молодой, раз его волосатый рогатый товарищ, похожий на черта выглядит старше, его клыки больше, шевелюра жестче, но почти не скрывает эти наросты, нос пятаком, не хватает только копыт и хвоста, хотя судя по походке ступни у него явно не человеческие. Может и в самом деле черт? Это в какую преисподнюю мы тут попали? Но вот Рома явно отличается от этого волосатого отродья — нос прямой, хоть и есть клыки, пусть и не такие большие, глаза опять же красные, может быть полукровка? Вполне возможно, но он знает про мультфильм и фильмы, а вот Асоку не признал. Впрочем, я тоже эту рисованную мультипликацию не смотрел и не знал про нее до этого момента, так что видимо я не одинок во Вселенной. Но почему Иш закинула нас именно к ним? Ладно, разберемся, тем более, что убивать нас тут сразу не будут, главное чтобы на опыты не сдали.

Они вошли в ангар, в котором находились другие представители разных рас, не так много, как в ДДГ, но все же более-менее похожие на людей. Были кряжистые гномы, чинно и медленно спускающиеся по лестнице, голова как и положено почти росла из плеч, не имея шеи. Были серокожие инопланетяне, которых рисовали в комиксах американцы и показывали в своих фильмах, только у этих не такие большие глаза, да и нос пусть и мелкий, но имелся. Были похожие на людей квадратноголовые здоровяки и крепыши, таких было большинство. Были странные худые, высокие, вытянутые словно в струну гуманоиды с печальными лицами и очень тонкими длинными пальцами. Были змееподобные существа, напоминающие мифологических нагов из индийских эпосов, их лоснящиеся тела медленно и неторопливо передвигались, словно с ленцой, но это были обманные движения. Змеи всегда очень резки и стремительны. И были черти. Самые натуральные, с рогами, волосатыми ногами и копытами. Их было меньшинство, но Ася вздрогнула, когда вот такое вот существо прошагало мимо, неся на плече здоровенную пушку. Черт был одет в подобие шорт, его колени были выгнуты назад, как козлячьи ноги, по пояс он был голым и чудовищно волосатым, причем прямо по телу проходили ремни, на которых висело различное оборудование и гранаты. Черт был не один, самый главный был в броне и распоряжался, рыча и хрипя, иногда повизгивая, его речь напоминала чем-то орочью из вархаммера и свиные вопли. Серокожие мямлили тонкими голосками, пища будто дельфины, гномы натурально харкали в пол, выплевывая слова рублеными фразами на непонятном языке, высокие гуманоиды, похожие на палки тихо шелестели словно листья на ветру, но вся эта какофония звуков совершенно не мешала им общаться между собой, каждый вполне нормально понимал другого. Возможно универсальный переводчик, подумала Ася, вон у высоких худых инопланетян закреплен какой-то прибор на руке.

Пришельцев проводили в подобие столовой, усадили на центральное место. Пихто снял с шеи штурмболтер и положил на стол. К нему подобрался гном и собирался его цапнуть, но стоящий рядом Рома положил ладонь на оружие.

— А у хозяина разрешение спросить?, — прогудел он.

Гном что-то прогавкал непонятное. Боцман обратился к Пихто.

— Понимаешь, что они говорят?

— Нет, — Помотал тот головой.

— Доктор Цра, тащите сюда браслеты, — Крикнул Боцман и через толпу протолкался высокий гуманоид, который защелкнул на запястье каждого круглое кольцо прямо на броню, совершенно не беспокоясь о потере прибора и о том, что это не кожа и браслет можно потерять.

— Это переводчик, — Произнес гуманоид и Пихто его понял, также как и Ася, — В его памяти содержится более миллионов диалектов галактики, а если язык отсутствует, то прибор анализирует словарные запас индивида и после уже записывает в свою память. К счастью ваш язык уже присутствует в его базах данных и можно спокойно общаться без задержки и недопонимая — все ваши термины и названия он переведет остальным как близкие по смыслу и звучанию, также как и ваши для них.

— Здорово, — Восхитился дроид, — А можно мне его программу в голову залить? Не много места она занимает?

— Ты мехмод?, — спросил гном, который так и тянул свои ручки к лежащему на столе оружию.

— Мне непонятен этот термин, — Пожал плечами Пихто, — Внешне я как живой, но внутри робот, своего рода киборг, — Он оглядел притихших и напрягшихся инопланетян, которым эта новость не слишком понравилась, но выражать свое негодование они сразу не стали, — С мозгами у меня все в порядке, если вы думаете, что я слечу с катушек. Мое сознание вполне себе человеческое, не искусственный интеллект, просто было перенесено в это тело.

Часть вздохнула с облегчением.

— Это вроде программиста-компьютерщика, — Пояснил еще один человек, который пропрыгал на одной ноге к столу и теперь с наслаждением устроился на лавке напротив. Дроид обратил внимание, что у него отсутствовала также рука, но похоже калеку все устраивало, — Его мозги синхронизированы с микросхемами и платами, такой киберпанк получается. Мехмоды способны взламывать автоматику, роботов и дронов удаленно, они работают с вычислительной техникой напрямую, их интеллект достаточно высок для этого и составляет порядка ста сорока, может быть сто пятьдесят единиц.

— Вроде ай-кью?, — спросила Ася.

— Ну да, — Кивнул калека, — Я Федор, — Он протянул руку, — Есть еще Ник, но его можно только таскать — пираты лишили его рук и ног и пока новые отрастут не меньше года пройдет.

— То есть как это отрастут?, — не поняла девушка-пришелец и выпучила глаза.

— Как у меня, — Федя замотал рукав и продемонстрировал маленькую ручку, которая росла из плеча, — Доктор пообещал, что за полгода превратиться в полноценную.

— Запихнем тебя в "Лекаря", он сделает все за секунды, — Произнес Рома, — Только раз уж мы все равно собрались улетать, то выгружать его для этого не надо — прибудем на место, займемся калеками и желающими более плотно.

— А места для всех хватит если эта штука там загружена?, — спросил гном.

— Если не хватит, то можем еще раз сюда вернуться.

Часть толпы поморщилась, но головами закивала, мол, да если нужно, то вернемся. Рома же обратился к Пихто.

— Ну давайте, рассказывайте, как дошли до жизни такой.

Дроид собрался с мыслями.

— Тогда был отличный день, яркое летнее солнышко заглянуло в окно и я, проснувшись как всегда полшестого...

.., — Хм, очень занимательно я бы сказал, — произнес Рома, задумавшись. Остальные вообще притихли, переваривая все выше рассказанное, — значит, ты специалист по разведке и диверсионным операциям?

— Вроде того, — Кивнул Пихто.

— И в самом деле робот?

— До сих пор не веришь?

— Выглядишь ты ну слишком по-человечески.

— Может быть, мне как Терминатору кожу с руки содрать? Так это специальный полимер, который предохраняет меня от воздействия ЭМ-оружия и делать себя уязвимым что-то не хочется, — Пихто развел руками, — Видите, я от вас ничего не скрываю.

— Какова химическая формула полимера?, — спросил Коноп, — Возможно ли взять образец?

— Да пожалуйста, — Пихто протянул руку, — Вам тоже может пригодится.

— Зачем тебе?, — спросил Хрост, — Излучатели Шорста и специальные лакокрасочные составы ничем не хуже.

— Однако этот дисколет вырубил одним импульсом все наши электронные системы, значит, не слишком-то они эффективны, — Заметил ваагри, — Это технологии другой галактики, Хрост, ты что, не понимаешь, как они здесь ценны? Если мы сможем их воспроизвести, то это в первую очередь повысит нашу защиту перед остальными.

— Которые возжелают ими овладеть, — Мрачно отозвался Шаракас и хмуро посмотрел на всех присутствующих, потом обратил свой взор на робота и его подружку, — Ну задали вы нам задачку.

— Мы тут ни при чем, это все игры Богов, — Пискнула Ася.

— Скорее уж их подарок, — Проворчал Рома и пояснил, потому что словил на себе недоуменные взгляды, — Вы не поняли что ли? Этот их корабль сказал, что не будет делать за них их же работу, то есть теоретически он мог их доставить на Землю и что дальше? У нас до дрожжи в коленках боятся вторжения инопланетян, захвата планеты и прочих страшных гадостей, которыми напуганы из многочисленных фильмов и книг, а тут появляются на планете робот, технологии которого опережают уровень развития цивилизации на сотни лет и девочка-инопланетянка! И что будут делать спецслужбы? Выдадут им паспорта и жилплощадь как мигрантам, это если они окажутся в Европе? Думаю вряд ли. Явно спокойной жизни у них не получится, вот и выбрала эта Сила наилучшее решение, ведь мы собрались освободить МОЙ мир от работорговцев.

— То есть ты предлагаешь просто выбить оттуда пиратский клан?, — спросил, прищурившись, Коноп.

— Именно это я и имел в виду, — Кивнул Рома, — В нашей системе есть девять планет и до кучи спутников, можем расположиться хоть на Марсе, хоть где, приглядывать за червоточиной и отстреливать всякую шушеру, которая залетит по старой памяти на огонек, земляне даже не догадаются, что их прикрывают, пускай варятся в своем котле, но решают возникающие проблемы своими руками, а не нашими, просто сейчас они поставлены в условия скота, который пасут собаки и чабаны.

— А до этого было не так?, — спросил Пихто, — Ты где служил, Рома?

— СОБР, до него два года армии, — пожал плечами Боцман и посмотрел на дроида, — Ну не смог я на гражданке, как предложили сразу в менты пошел, а там уже в отряд определили.

— То есть руки крутил по приказу начальства?

— А ты как будто нет?

Пихто кивнул, соглашаясь, но потом сказал:

— Попав в ту галактику я понял одно — я сам творец своей судьбы, никто за меня ничего не сделает. Меня просто поставили в такие условия, при которых я вынужден был крутиться и выживать, выдали тело и вперед. И ты знаешь, мне понравилось братство дроидов, — Хрост вздрогнул при этих словах, — они никогда тебя не предадут, даже не допустят такой мысли, — многие переглядывались и вспоминали произошедшее, — всегда поддержат в трудную минуту, вытащат из ловушки, пойдут за тобой куда угодно, потому что считают, что так правильно, они просто не знают, что такое обман и собственная выгода. Мне даже не хотелось возвращаться назад в это насквозь прогнившее общество, которое эксплуатирует свой собственный народ просто потому, что один процент владеет девяносто пятью процентами промышленности и производства и хочет еще, а остальные должны загибаться потому, что слишком сильно расплодились. Там я хотя бы видел цель, ради которой стараюсь, но здесь.., — Пихто посмотрел на Рому, — ты хочешь освободить Землю от влияния пиратского клана, но заслуживают ли этого ее жители? Ведь они наверняка напрямую контачат с правительствами в обмен на технологии, иначе отчего все космические программы топчутся на месте?

— И что ты предлагаешь, ничего не делать?, — чуть резковато спросил Боцман. Пихто положил на стол ладонь и пробарабанил пальцами.

— Я предлагаю сначала разобраться и подумать более масштабно, чем ты себе представляешь. Уничтожить пиратскую группировку малыми силами будет непросто, почти невозможно, но все же если получить планы их базы, узнать количество личного состава и кораблей, то может получится, но меня больше волнует другой вопрос — как к этому отнесутся те, кто кормится с этого?, — Произнес дроид, — Я ни за что не поверю, что правительства не знают о деятельности пришельцев на нашей планете. Все эти айфоны, айпэды и прочие смартфоны появились как ну очень быстро и внезапно, причем если раньше все наше общество было ориентировано на открытие чего-то нового и неизведанного, то сейчас полностью превратилось в общество потребления — чем шикарнее у тебя машина и телефон, тем больше тебе завидуют соседи, которые вынуждены брать кредит, чтобы соответствовать придуманному статусу. Я не против того, чтобы выбить пиратов из Солнечной системы, я только за, но что если я окажусь прав и мы спровоцируем новую мировую войну за остатки технологий, поставок которых власти будут лишены?, — Пихто смотрел прямо на Рому, — Ты готов приговорить множество людей на смерть просто потому, что они живут на Земле и их устраивает положение вещей?

— Я не могу решать за них, — Тихо произнес Боцман, — Но и в стороне стоять тоже не могу. То что ты сказал... оно может иметь место, я просто об этом не думал никогда, — Он посмотрел на Пихто, — И что же делать?

— Я тебе скажу, что делать, — Кивнул тот, — но во-первых, вы все готовы НАМ помочь в этом предприятии?, — дроид обвел притихший народ своими искусственными глазами.

Странное дело, но этот механический пришелец нес в себе такую сильную харизму, которой хотелось подчиниться. Он говорил правильные слова в нужное время и в нужном ключе, Шаракас чувствовал, что он не врет и при этом искренне надеется, что его послушают. Почему именно так, нишх и сам не понимал, но готов был довериться этому роботу с человеческим интеллектом в железном теле. Подобные эксперименты уже проводили, но добиться синхронизации работы мозга и искусственного тела было очень сложно, но это не значит, что работы были прекращены. И вот сейчас дроид ждал от всех ответа.

Старый Коноп закряхтел и, выдохнув, произнес:

— Мы все здесь изгои, парень, — Начал ваагри, — Содружество от нас отказалось очень давно, предатели среди нас перевелись и уже лежат в земле или сожжены, трусы сидят взаперти. В свои миры нам нельзя — повяжут точно также как и тебя на твоей планете и тут же уберут — живые мы опаснее, чем мертвые. Никто не захочет расплачиваться за свои ошибки, совершенные очень давно, а правители тем более, тут я с тобой согласен. Ты все же согласился помочь, я вижу, хоть ты и робот, но понимаешь, что ваш народ находится в загоне и подобен скоту, тут уже прав Боцман. А разве бессловесный скот может ответить в свою защиту? Я уверен, что ваши правительства в сговоре с пиратами, иначе они бы не действовали так нагло и не строили базу прямо у вас под носом, это выгодное для них сотрудничество, но вот простых людей никто не спрашивал что оно принесет им. Также как и нас в свое время, — Коноп оглядел присутствующих, — Мы уже согласились на помощь Роме и его планете, но тут его соплеменник предлагает нечто другое. Что именно?

— Рома сказал главное — выбить пиратов из системы и занять ее самим, — Произнес Пихто, — То есть мы будем контролировать Солнечную систему. Что нам мешает основать на одной из планет свою колонию, где жители не будут различаться по расе и работать сообща?, — Он снова оглядел всех, — Что мешает вам создать действительно равноправное общество, где все будет регулироваться по справедливости, а предательству, обману, подлости и вымогательству положен конец? К тому же мы можем точно также работать с правительствами, заявив, что наша "крыша" круче и лучше, чем те, кто были до нас и также вывозить людей с Земли, только уже на другую планету, ведь выбирать можно не всех подряд, а тех, кто достоин этого.

— А кто по-твоему достоин?, — проворчал Рома.

— Берущий взятки чиновник и отъявленный мздоимец точно не достоин. Вор должен сидеть в тюрьме, так пусть тюрьмой станет вся планета, — Дроид оглядел всех, — Мы будем брать тех, кто еще не разучился мечтать, изобретать, рваться ввысь и работать бескорыстно, а не ради выгоды, протягивать руку помощи, ничего не требуя взамен. Например, ученые, профессиональные рабочие, слесари, простые деревенские наивные парни, которые хотят вырваться из этого замкнутого круга кредитов и долгов, в который втянуло их государство и банки. Дураков брать не будем однозначно, тупые имбицилы нам не нужны точно также как и всяких хитрожопых приспособленцев.

— У местных есть система определения интеллекта, — Произнес Федор, — Можно пользоваться ей, но я сразу скажу, что редкий умник не является дураком.

— Тут я согласен, — Кивнул Пихто, — Два высших образования еще не говорят, что человек умен. Гнилую интеллигенцию в топку.

— Существование такого общества невозможно без органов управления, — Проворчал Хрост, — Все повторится снова через несколько поколений, Совет или его аналог просто необходим.

— Вече, — Тихо произнесла Ася, и тут же смутившись, опустила глаза вниз.

— Смотря какими воспитать эти поколения, — Заметил Пихто, — А вече вполне себе как вариант, надо еще подумать. Решайте, раз вы все собрались здесь, значит, уже сделали первый шаг к созданию такого сообщества.

— Братство!!, — выкрикнули позади в толпе и на худого ингера обернулись, — Почему бы нам не основать колонию как всеобщее Братство?! Ведь мы договорились все делать сообща, так почему бы землян не научит тому же?

— Ну вот, один уже есть, — Улыбнулся дроид, — Попробовать можно, в лоб нас никто не ударит, это точно. Но нужно опасаться ваших спецслужб, у вас есть контрразведывательные подразделения?

— Нас тут всего семьдесят восемь, с вами будет восемьдесят, — Засмеялся Коноп, — И то тридцать четыре — женщины и дети.

— Что ты имеешь против женщин, старый сморчок?, — спросила одна из дам-федералов, облаченная в броню, с лысой левой половиной черепа на которой отсутствовали волосы по причине ожога, а на правой часть прически была зачесана на левую и смочена гелем для жесткости укладки и чтобы не растрепалась, — Да мы получше некоторых мужиков с оружием и техникой управляться можем!

— Так кто же спорит, — Развел руками ваагри, — Про вас я и не говорю, просто для штурма системы нас очень мало.

— Нужно поговорить с авианосными наемными группами, — Напомнила Асамзула, которая протолкалась к столу и сейчас стояла рядом с Ромой, слушая историю пришельцев, — Мы уже об этом говорили, лучше всего попросить бойцов из Старых Домов.

— Я слышал часть похищенных землян, которым удалось выкупится из рабства основали нечто вроде сообщества, но насколько это правда, я не знаю, — Произнес Федя, — Может быть это все байки.

— Но в проверке нуждаются, — Кивнул Пихто, — Что ж, все это произойдет не завтра, время у нас есть. Что вы собирались делать до того, как мы прилетели?

— Перебазироваться на другую рембазу, провести ремонт МОБов, обучить новых операторов, собрать боеспособную наемную группировку, чтобы заработать денег, купить нормальный боевой корабль, а не эту баржу, дальше уже посмотрим, — Озвучил Рома, — Пока остановимся на этом.

— Что ж, задел на будущее хороший, одобрямс, — Дроид был доволен, — Но у меня к тебе вопрос, который касается тебя лично. Как ты дошел до жизни такой? Я в том смысле, что на человека ты, уж извини, не сильно тянешь. Если это слишком личное, то можешь подождать с ответом, — Пихто указал на присутствующих.

— У меня от ребят секретов нет, — Мотнул головой Рома, — Нарвался на одного босса, Стража Хранилища, вот мне рожу и перекосило, — Он улыбнулся и клыки чуть обнажились. Асамзула нахмурилась и передала ему мысленно: "Не делай так больше — демонстрация клыков в обществе нишхов — это вызов на дуэль". "Но он не нишх, но хорошо, учту на будущее", — Он провел мне генетическую модификацию организма, настроил параметры моего тела на.., — Рома посмотрел на Асамзулу, — ... на мою вторую половину.

Дроид хмыкнул и откровенно поглядел на девушку, которая сначала смутилась, а потом вскинула голову и нахально ответно взглянула Пихто в глаза. Ася переводила недоуменный взгляд с одного на другу и обратно, сначала удивившись, а потом позавидовав тому, что человек смог измениться ради своей любви. Тогруту унесло в мечтания и часть разговора она прослушала.

— В общем, работорговцы не соврали, когда предлагали найти "свою вторую половину", кто же знал, что это займет столько времени и световых лет от дома?, — продолжил Боцман, — Но я даже рад, что все так сложилось, в то время я сильно болел головой, контузия, все дела, так что мне не просто повезло — я выиграл счастливый билет в лотерею.

Пихто что-то быстро соображал.

— То есть этот Страж Хранилища смог полностью изменить твой генокод?, — спросил он.

— Ну, скорее это не его заслуга, а врачебного комплекса, который сейчас находится внутри трюма на орбите нашего корабля, — Боцман скептически посмотрел на дроида, — Но с роботами он дел иметь не будет, так что ты уж заранее извини.

— Я хочу спросить не о том, — Отмахнулся Пихто, — Этот Страж может мне создать тело? Настоящее биологическое? А то надоело сидеть в этой жестянке, сил моих нет.

— Хм, тут надо спросить его самого.., — Рома задумался, — Мы все равно полетим на Песчаную, там и спросишь.

— Отлично!, — хлопнул дроид в ладоши, завершая разговор.

— Позвольте взглянуть?, — произнес Коноп, который так и тянул ручки к незнакомому оружию и уже не мог дождаться, когда же эти двое прекратят трепать языками.

— Да пожалуйста, — Пихто толкнул к нему штурмболтер.

— Так, — Протянул техник, отстегнул магазин, выщелкнул патрон, осмотрел его со всех сторон. Потом заглянул в гнездо магазина, повертел громоздкое уродливое оружие в руке, тщательно его изучая, — В качестве ускоряющего элемента используются электромагниты, а начальную скорость снаряду придает небольшой гравитонный генератор, судя по его компоновке это должен быть он, все же техническая мысль везде похожа, но я надеялся на что-то действительно новенькое, — Он повернулся к Хросту, — Наша гаусс-пушка и рельсотрон получше этого старья будут, но патрон действительно хорошо, стабилизация достигнута за счет микродвигателей, чем начинена боеголовка не берусь предполагать, нужно бы разобраться тщательнее...

— Э, ты полегче давай, тут народу дохрена!, — выкрикнул федерал, — Обалдел совсем, старый? Иди в свою мастерскую и курочь там все что хочешь, только без меня!

— Ладно, уже и пошутить нельзя, — Без всякого раскаянья произнес гном, — А патрон хорошо. Пушка дерьмо, а снаряд использовать можно, — Он посмотрел на молчавшего дроида, — Я тебе другую сделаю, на наших принципах, а пока можешь взрывострелом воспользоваться.

— Это что еще за зверь?, — спросил Пихто.

— Пушка Торрга, — Произнес Рома, — Знаешь такого?

— Не слыхал.

— Судя по тому, что ты и о Страже Хранилища не слыхал, то и Торрге ничего не знаешь. Это из игрухи одной, — видя, что дроид отрицательно помотал головой, Рома махнул рукой, — ладно, проехали.

— Взрывострел потому так и называется, что имеет магазин на тридцать пять взрывных зарядов, которые наносят существенный материальный урон в радиусе от семи до десяти метров, своего рода компактный гранатомет, но у того площадь поражения больше, — Пояснил гном, — Есть еще системы, которые аннигилирют материю, но у них радиус еще меньше, что-то около метра-полутора, но тебе хватит. Оружие это редкое и дорогое, для выстрела требуется колоссальная мощность, а таскать на спине термоядерный реактор никому не хочется, так что используют его нечасто, да и то только спецслужбы или гвардейские войска Империи, где эта игрушка прижилась. Есть более эффективное и менее громоздкое оружие. А то, что делает твой патрон — у нас называется гранатометом и ракетницей, но к ним боеприпасы крупнее твоего. Мне интересно, какая там начинка, — Ваагри попытался вскрыть оболочку пули.

— Коноп!, — окликнул старого гнома Хрост, — Неужели не ясно?

— Да понял я, понял, — Засопел техник и протянул магазин Пихто, — Можешь пользоваться, если хочешь, один патрон я для себя оставлю, чтобы изучить.

— Вот так, человек корпел над оружием, а его помоями облили, — Грустно произнес дроид.

— Сам что ли сделал?, — удивился ваагри, у которого эти слова не вызвали сожаления по поводу критики в адрес оружия и конструктора.

— Да нет, один толковый паренек в той галактике. Это оружие считалось самым мощным среди ручного арсенала.

— Если это самое мощное, то каково стандартное?, — поразился Коноп.

— Да вот, — Пихто вытащил лазерган и бластерную винтовку, — Эта с длинным стволом тоже делает бум, но только не такой мощный как этот, — Ткнул пальцем в болтер.

— Слабый красный лазер и пародия на плазменный импульсник, — Проворчал гном и вытащил в ответ из кобуры свой лазерган, — Вот это я понимаю вещь!, — восхищенно произнес он, — Одним импульсом сносит щит, вторым проделывает дырку в груди размером с футбольный мяч. Поэтому и выстрелы сдвоенные всегда, один за другим идут.

— А перезарядка сколько?, — поинтересовался Пихто.

— Какая перезарядка?, — не понял Коноп, — Батареи хватает на сотню, может чуть больше выстрелов, меняется в секунду.

— Я о том, что ствол перегревается...

— Он не перегревается, теплоотдача большая, ты прав, но замкнутый контур охлаждения с рабочим телом обеспечивает все веселье. Линзу только надо не забывать протирать после двух сотен выстрелов.

— Какую линзу?

— Фокусную, — Произнес ваагри так, словно был профессором кафедры, еще только палец вверх не воздел, — Которая концентрирует луч квантового генератора, он же в просторечье лазер. Если в твоей пушке обычный малый красный, то здесь уже зеленый, а есть и синие с фиолетовыми — они на порядок мощнее.

— А оптическую ось ему протирать не надо?, — спросил Рома, чуть приподняв уголки губ.

— Еще один умник, — Скривился Коноп, — Оптическая ось — это...

— Дед, мы знаем, что это, это шутка такая, — Перебил его дроид и покрутил головой, — Думаю, у нас еще будет время обсудить достоинства и недостатки того или иного оружия, но не пора бы и делом заняться? Раз уж вы собрались перебираться на новое место, то следует уже собирать пожитки и вещи? Мы могли бы в этом помочь.

— Всенепременно, — Заверил Рома и повернулся к Асе, — Ну а ты что умеешь, юная дева?, — Краснокожая тогрута стала темно-бордовой, — Ты ведь джедай? А светошашка у тебя есть?

— Конечно, — Пискнула Ася и взялась за рукоять оружия и активировала его. Зеленый свет клинка озарил лица стоящих рядом.

— Ого, а вот это поинтереснее твоей пукалки будет!, — воскликнул Коноп и уже протянул руку, как стоящий рядом Хрост шлепнул его по ладони.

— Острый?, — спросил Рома, разглядывая оружие, — Нет, не так. Насколько он мощный?

— Режет любую сталь, — Похвасталась девушка, — Мощность регулируется этим вот верньером, соответственно больше — меньше. Работы хватает примерно на десять часов, после чего в мече нужно менять батареи, ну или зарядить.

— Ну-ка, разрежь этого бородатого пополам, а мы посмотрим насколько он эффективен, — Произнес Боцман, указывая на стоящего неподалеку от Аси ваагри. Девушка оторопела от такого предложения и недоуменно посмотрела сначала на Рому, а потом на дроида, но тот и другой сохранили невозмутимость на своих лицах, да и остальные тоже как-то странно себя повели — никто не высказал возмущения, наоборот, многие смотрели с любопытством.

— Как?!, — спросила Ася, — Так нельзя, он же живой!

— Ну вот и посмотрим результат воздействия светового меча на органическую тушку, — Спокойно произнес Рома, — Мне интересно, он сразу запечется и превратится в гриль или кровь еще бежать будет?

— Сразу, — Произнес дроид, — Даже мучится не придется.

Ася выключила меч и строго посмотрела на присутствующих.

— Я этого делать не буду, — Твердо сказала она, — Вы себя слышали? А еще назвались братством, а сами готовы своего же товарища зарезать!

— Он все равно бесполезен, жрет больно много, — Произнес Рома, махнув рукой в сторону гнома.

— Я это тебе припомню, — Произнес ворчливо Забан, которого Боцман и предлагал располовинить. После чего ваагри повернулся к девушке, — Не волнуйся, катари-сян, это военные, а у них все шутки дурацкие и черный юмор в ходу, никто никого убивать тут не будет.

— Ты правда так думаешь?, — спросил Рома, чуть наклонившись к гному, заставив того вздрогнуть, после чего расхохотался и его смех подхватило большинство.

— Ну хватит, — Просмеявшись, произнес Хрост, — Делу время — потехе час. И все же, как эта штука работает?

— Я могу разрезать что угодно, — Обиженно произнесла Ася, мысленно обозвав черствых вояк, — Нужен демонстративный образец.

— Вот, — Коноп брякнул на стол какую-то железку, — Режь это.

Ася без замаха коснулась металла и меч прошел как нож сквозь масло, чисто и гладко отсекая часть стержня — кусочек упал бы на пол, но тогрута машинально подхватила его Силой и положила рядом. Все некоторое время молчали, после чего через ряды ингеров и федерало протолкался змей и вперил свой немигающий взгляд прямо в глаза девушки. Асе стало не по себе, она отступила на шаг, рука с мечом сама заняла подняла клинок, готовясь отражать атаку. Шис несколько секунд смотрел на девушку, потом прошипел, а его лингвопереводчик, укрепленный на горловом мешке, прошелестел понятной речью.

— Она владеет псионными силами третьего, может быть четвертого уровня, но использует их явно как простой телекинез, словно ничему большему ее не учили, — Шис повернулся к Хросту, — Девочку нужно обучать, иначе сумасшествие ей гарантировано.

— О чем это вы? Какое сумасшествие?, — Ася занервничала, — Сила не сводит никого с ума!

— Правда?, — спросил неожиданно молчавший Пихто, — А как же ее Темная Сторона и "Абсолютная власть"?

— Железный человек говорит правду, — Продолжил змей, — Тебе необходим контроль собственного сознания, только тогда ты можешь стать сильным псионом и тебе откроются как невероятные возможности и перспективы, так и страх окружающих, а также преследование, заключение и как следствие — работа на спецслужбы государств, ибо власть предержащие всегда и везде ищут таких уникомов и индивидуумов, чтобы полностью их контролировать.

— Наркотики, алкоголь, развлечения, в ход идет все, — Произнес молчавший Шаракас, — Составляется полная психологическая карта на разрабатываемый объект, после чего с ним начинают взаимодействовать профессионалы — психологи, ментаты, агенты влияния, — Нишх посмотрел на змея, — Я согласен с тобой — девочку нужно учить, это подарок судьбы.

— Да что со мной не так?, — не поняла Ася, — Почему меня начнут искать и попытаются использовать?

— Ментатов в галактике и без тебя хватает, — Махнул рукой Шаракас, — Целых две расы есть и ничего — для этого вехи и придумали нейросети, чтобы засечь попытку проникновения в мозг и считывания поверхностных мыслей, а вот псионов — единицы. Ментат — это существо, владеющее ментальными техниками, как приобретенными, так и данными природой, то есть мыслесвязь, телепатия, внушение и редко когда предвиденье. Псион же это скорее существо, которое может с помощью силы своего мозга, генерирующего определенные физические поля воздействовать на окружающий мир — то есть психокинез, пирокинез, телекинез, создание силового щита или барьера, заморозка объекта, дезинтеграция и как высочайшая возможность — перекраивание материи.

— О последнем я не слышал, — Пробурчал Хрост, — Это что, из вашего фольклора?

— Легенда о Великом Духе Стихий, нашем прародителе, настолько мощном псионе и ментате, сочетающем в себе силы двух психостихий, очень могущественном, что он мог телепортироваться на другие планеты, зажигать и гасить звезды просто останавливая термоядерную реакцию и вновь ее запуская, — С вдохновением и благоговением произнес нишх, а все его сородичи и даже Асамзула зашептали слова посвящения предку, — Он проник в микро и макромир, познал все или почти все тайны Вселенной, создал нас и наших сородичей, которые его предали и превратились в вехов, посчитав себя умнее и могущественнее самого создателя, — Последние слова Шаракас словно выплюнул, — Они предали первопредка и вымарали из своих текстов любое упоминание о нем, провозгласив ложное учение об эволюции. Но это уже пусть остается на их совести, — Нишх посмотрел на Асю, — Псионы даже третьего уровня очень редки в галактике, а четвертый и пятый как правило служат при дворе правителей и занимают высокие государственные посты в Союзе и Землях Накра. Так что тебе и твоему спутнику повезло, что наткнулись на нас.

— Скорее, это Иш правильно выбрала нам компанию, — Пробурчал дроид и хлопнул по столу рукой, — Что ж, с юным падаваном все ясно, но кто ее будет обучать этим психотехникам?

— Это может сделать каждый из нас, — Ткнул когтистым пальцем Шис в нишха, Асамзулу и высокого гуманоида, — Но лучше доктора Цра для обучения не подобрать. Вождь, ты согласен?

Вперед выдвинулся палочник и с высоты своего роста посмотрел на маленькую тогруту.

— Дева весьма юна, как заметил уважаемый Боцман и требует немедленного вмешательства в процесс обучения, который велся неправильно, делая концентрацию на физическом развитии тела, укрепляя кости и ускоряя его реакцию, но опуская процессы развития психоактивности, что приводило к угнетению разума и падению его в пучины безумия, сумасшествия и страха. Точка не возврата еще не пройдена, девушка попала к нам вовремя, но нужно время, чтобы излечит ее, — Цра посмотрел на Хроста, Рому и Шиса с Шаракасом, — Рекомендую пока ей не принимать участия в боевых действиях, пока разум не будет тщательным образом подготовлен. Лучше начать обучение с исцеляющих техник, чтобы плавно перейти к ликвидационному воздействию на индивида. Чтобы научиться карать, нужно научиться спасать и лечить, — Произнес доктор, — Каково ваше решение?

— Мы все здесь только за, — Пробурчал Рома, — Нам ходячая взрывоопасная бомба, которая может рвануть в любой момент, под боком не нужна, так что займитесь ей, док. Только не так, как со мной.

— Тогда выбор был невелик, но опасность существует, — Кивнул Цра, — Для полного погружения в процесс обучения необходимо проводить его в космосе, где исключено влияние ноосфер планет. Думаю, что можно использовать для этих целей корабль.

— Только когда мы заработаем на другой, — Проворчал Хрост, — А пока пусть занимается целительством — для этого много ума не нужно.

— Ошибаетесь, дорогой Хрост.., — начал было Цра, но был прерван взмахом руки Ромы.

— Мы поняли, док. Но для излечения у нас есть комплекс "Лекарь", — Он повернулся к остальным, — Если кто-нибудь захочет его "посетить", то милости просим, если же предпочитаете нетрадиционные методы медицины — то это к Цра и его ассистентам, — После чего Боцман посмотрел на Асю, — Ты не переживай, что мы говорим так о тебе, словно тебя тут нет — это для твоего и нашего блага. Просто с подобным еще не сталкивались и сама понимаешь...

— Друзей держи близко, а врагов еще ближе?, — спросила та, — Я понимаю, что возможно несу для вас всех опасность, поэтому согласна на ваши условия, к тому же я не боец, если и принимала участия в боевых действиях, то только как неосновной исполнитель, а больше наблюдатель.

— Однако тебя готовили к сражениям, разве нет?, — удивленно спросил нишх, — Твоя психоматрица четко говорит об этом, а также сделанные внушения в подростковом возрасте.

— Это как бы не мое тело, поэтому.., — начала оправдываться Ася.

— Я сейчас не про тело говорю, а о разуме, который гораздо старше физического развития организма, — Произнес нишх, — На вид мне тоже около сорока ТВОИХ лет, но на самом деле мне уже почти триста четыре года и я готов прожить еще сто пятьдесят, а то и двести, — Тогрута удивленно смотрела на черта, — Наше сознание определяет наш возраст — если ты чувствуешь себя молодым, то им и останешься, клетки продолжат обновление, будут делиться как ни в чем не бывало и организм получит второй, а то и третий шанс. Этому воздействию тоже можно научиться, тогда как все остальные расы, лишенные ментальных возможностей идут по технологическому развитию своих организмов и искусственному продлению собственной жизни. Примером может служить замена изношенных органов на биотехнологические, это если подешевле либо пересадку от молодых особей — тут уже вступает в свою роль наличие рабов и материала, замена крови, обновление клеток с помощью химических медицинских препаратов и самое главное — обман их природной программы.

— Современные регенераторы способны даже оживить мертвых, но это обойдется в крупную денежку, неподъемную для простого обывателя, — Добавила Асамзула, — Да и время такой реанимации ограничено четырьмя минутами, после чего процедура признается неэффективной — тело физически может функционировать, но вот наполнение отсутствует, душа уходи в нематериальный мир и остается пустая оболочка, которую может занять другое эфирное существо.

— Эфирное существо?, — спросила Ася, задумавшись.

— Это сущности, которые не смогли набрать за материальную жизнь необходимое количество энергии для воплощения в иной реальности, либо же в нашем мире, поэтому вынуждены присасываться к чужой эфирной оболочке, чтобы подпитываться от нее, а в случае оставления "хозяином" своего тела — могут и занять его, пока оно окончательно не утратило физических функции. Таким образом всех находящихся в коме или без сознания помещают в специальные экранированные боксы, а в нашем народе практикуют ритуалы "зова души", ведь иногда сущность начинает преждевременно путешествовать по мирам в поисках лучшего для своего самосовершенствования, — Цра посмотрел на нишха, нетерпеливо застучавшего хвостом, — Не все разделяют нашу трактовку происходящего, но она очень близка к правде.

— Не позволь этому сектанту запудрить тебе мозги, — Подмигнул Рома, — Насчет эфирных сущностей должен сказать, что это правда, сам испытал на своей шкуре, но все обошлось, — Он посмотрел на Цра, — "Лекарь" помог. Как-то спаял или отсеял чужое примитивное и первобытное сознание, оставив только часть навыков.

— А этот "Лекарь" сознание в другое тело перенести не может?, — спросил дроид.

— Это вряд ли, — Помотал головой Боцман, — Исправить поврежденные мозговые клетки или отремонтировать психику — это всегда пожалуйста, но чтобы осуществить перенос сознания... думаю тогда бы Амеба уже не сидел бы в своем теле, а бегал босиком по травке, ведь он может вырастить какой угодно организм.

— Что за Амеба?

— Да есть тут один персонаж, очень интересный и деловой, правда на вид он не очень — как куча безобразного мяса или кала, — Рома усмехнулся, продемонстрировав клыки, чем тут же заработал тычок в бок от Асамзулы, — Помню, помню, проклятая привычка, — Это уже ей, — Кстати, скоро мы его навестим, так что сам можешь задать вопросы.

— Это что же, кому-то придется выступить коммуникатором?, — хмуро спросил Хрост.

— Нет, — Мотнул головой Рома, — Наш навозный друг решил поработать с одним из своих зверей, чтобы исправить этот недостаток, так что в скором времени у него будет готов переговорщик.

— Это радует, — Не менее мрачно сказал федерал, — Но что-то у меня нет желания с ним встречаться.

— Это в тебе говорит сила привычки, — Произнес Шаракас и защелкал хвостом, словно бичом, — А так он даже очень приятный парень.

Коноп тем временем разглядывал отрезанную часть стержня и, улучив минутку, встрял.

— На каких принципах осуществлена работа этого оружия? Напоминает плазменный резак, но тот режет не так быстро и качественно.

— В основе меча кристалл, который фокусирует излучение генератора, а форму клинку придает силовое поле, которое не позволяет ему распасться, — Произнесла Ася, — Конструкция простая, ее даже юнлинги собирают.

— Но не менее эффективная, — Произнес гном, — А что за кристалл?

— Вот он, — Тогрута быстро разобрала меч и вынула из зажимов небольшой камешек.

На голове у Конопа был закреплен обруч со спектральными анализаторами материала, а также малый программный искин, позволяющий приближать изображение в любом разрешении, чтобы рассматривать микротрещины в металле или на микросхемах и платах с помощью увеличительных стекол. Гном ухватил кристалл, начал его рассматривать через прибор, цокая языком от удовольствия, посетившего исследователя.

— Это очень интересный минерал, возможно, удастся создать его в лаборатории, но вот будет ли он настолько эффективен? Но я точно могу сказать, — правый глаз гнома через стекло был очень большим, которым он и смотрел на присутствующих, — у нас в галактике таких нет или их еще не нашли.

— В той галактике, откуда мы прибыли мест формирования таких кристаллов тоже было немного, известна только одна планета, — Кивнул Ася, — Но ситхи научились делать искусственные.

— Ситхи?, — спросил Хрост.

— Это вроде нее, но только помешанные на убийствах, — Объяснил дроид, — Хотя среди них есть вполне себе вменяемые. Там все очень сложно — два диаметрально противоположных направления в одном учении, которое и трактуется по-разному. Вот они там и режут друг дружку этими мечами ради идеалов своей веры.

— Весело, однако, — Покачал головой Коноп, — Но к нам это не относится. А еще у тебя кристаллы есть?

— Извините, когда улетали не успела захватить, — Язвительно ответила Ася.

— Ну что ж, придется тогда использовать этот, — Не меняя тона произнес гном, возвращая камень, — Я уже записал его параметры, так что образец мне не нужен, но потом для сравнения с выращенным пригодится.

— Ладно, — Хрост оглядел всех, — Пора собираться. Сначала отвезем пленных, можно даже взять часть груза, чтобы закинуть на новое место жительства, а потом вернуться за остальным. Как такой вариант?

— Сколько топлива осталось на корабле?, — спросил второй пилот, который выжил в этой мясорубке на базе, устроенной бывшими союзниками.

— Когда посадим, будет видно, — Произнес Коноп, — Топливный склад тут есть, правда состояние жидкости в баках оставляет желать лучшего, но нам повезло — всеядный федеральный транспорт не требователен к составу и сможет работать даже на той бурде, вот только расход повысится.

— Нужно будет взять с собой дополнительно пару емкостей на всякий случай, — Произнес Рома, — А то зависнем где-нибудь в пустоте.

— Не зависнем, — Качнула головой Асамзула, тряхнув хвостиком волос, — Генератор гиперперехода еще долго послужит, к тому же он недавно был отремонтирован ремботами.

— Часть этих ремботов нам бы пригодилась, — Мечтательно произнес Коноп.

— На той базе должны быть, — Ответил ему Забан, — В режиме консервации.

— Хорошо бы. Что будем грузить первым?

— Только самое необходимое, — Тут же ответил Хрост, — Наших трех МОБов уже отремонтировали, от вражеских осталось всего ничего, так что смысла брать их я не вижу.

— Я приказал снять пару еще живых пушек, пригодятся, — Откликнулся Коноп, — Но ты прав, металлолом нам не нужен.

— Его можно выгодно продать, я же говорил, — Влез Федя.

— Его повезем во вторую очередь, — Решил Рома, — Это сейчас не актуально. Заберем сразу всех — места хватит, а за сломанной техникой вернемся. Я бы вообще предложил тут все заминировать и взорвать, чтобы наших следов не осталось, а то вдруг какой приблудный пират заглянет на огонек.

— Согласен, — Кивнул ему Хрост, — Тогда давайте займемся делом, будет еще время лясы поточить.

Пилота корабля посадили к остальным пленным, впрочем, он не слишком возражал, понуро опустил голову и поплелся в общую камеру — отдельный бокс для МОБов, куда и запихнули остальных. Его сын посмотрел на отца, потом повернулся к стоящему рядом Хросту и произнес:

— Я останусь с ним, — Твердо сказал Селек.

Федерал не стал возражать, просто повернул голову и уставился на парня, требуя продолжения.

— Я не могу бросить отца, — Сжав губы, продолжил молодой охотник, — Я не разделяю его убеждений, но и оставить вот так не могу.

— Я тебя понимаю и не виню, — Положил руку на плечо парню Хрост, — Мы дадим тебе инструменты, некоторое оружие, продуктов на первое время, чтобы они смогли обустроиться на месте. Мы ведь не звери какие-то, просто понимаем, что между нами нет общего. Отвези мы их в цивилизацию и все будут обречены.

— Но вы же выберетесь туда когда-то?, — спросил Селек.

— Выберемся, — Кивнул Хрост, не отрицая, — Но сведем свои контакты с представителями закона к минимуму. У нас будут контактеры, которые смогут заключать контракты, а действовать уже будем мы. Но вывозить с этой планеты предавших нас мы не будем и тебе это хорошо известно. Пускай ищут пути сосуществования вместе с Амебой, может быть это вправит им мозги, раз за сто пятьдесят лет не поумнели.

— Он ведь их уничтожит, — Мрачно произнес Селек.

— А если нет? Возможно, займется их перевоспитанием. Он ведь теперь нам не враг, — Произнес Хрост, — Так или иначе, если не попробуем, то и не узнаем никогда, — Он снова хлопнул парня по плечу, — Присоединишься к ним после, сейчас тебе лучше в эту компанию не лезть — порвут. Да и потом... остался ты бы лучше с нами.

— Я не могу бросить отца, — Как заклинание повторил Селек.

— Что ж, это твой выбор, — Вздохнул федерал, — Иди в каюту, скоро прилетим.

Баржа приземлилась на то же самое место, где и выпускала Амебу и его "приятелей". Пилот заглушил двигатели и открыл аппарель, но наружу роботов выводить не стали — незачем. Звери и разумные договорились соблюдать нейтралитет и предпочитали его не нарушать. Первыми начали выводить пленных, не предупреждая их о том, что у них будет довольно беспокойный сосед. Каждому давали в руки по паре инструментов, сумку с консервами и сухпаем, некоторые получили лук и стрелы, а также костяные ножи, впрочем, дураков среди них не нашлось, которые бы сразу же кинулись в драку — солдаты были облачены в экзоскелеты и броню, найденную на складах базы, так что ковырнуть ножиком было можно, но тогда всех расстреляли тут же на месте, о чем Хрост их и предупредил. Затем с корабля спустились Рома и Асамзула, дроид и Ася, пара гномов и трое охотников, которые добровольно тогда пошли с Боцманом. Человек остановился и покрутил головой, выглядывая только ему нужный ориентир, когда заметил раздвоенный ствол дерева, то направился к нему. Группа старалась не отставать и последовала за "предводителем".

Боцман зашел за крупный ствол где и столкнулся нос к носу с жуткой шестиногой тварью с очень большой головой и острыми зубами, похожей на сопливого чужого из фильмов, если только сравнивать предназначение и конструкцию. Ася, когда увидела эту страхолюдину, то чуть не запнулась, а меч сам запросился в руку, но Рома стоял спокойно, да и остальные вроде как не нервничали. Тварь повернула свою безглазую голову по направлению к дроиду и Асе и неожиданно заговорила:

— Ты привел железного человека и новый вид инопланетника. Зачем?

— Он хочет задать тебе пару вопросов, а девчонка просто составила нам компанию.

— Я могу изучить ее?

— Думаю, что сейчас она будет против, но потом я могу прислать тебе результаты от "Лекаря", — Разговор с тварью вел только Рома.

— Не нужно себя так утруждать — достаточно капли крови и среза кожи, — Монстр двинулся к ней и позади него развернулся длинный хвост, — Невиданное создание, что ты скажешь на такое мое предложение? Боли я тебе не причиню, мною руководит интерес исследователя.

Ася посмотрела на Рому, на Пихто, который просто пожал плечами.

— Тебе решать, — Произнес он.

— Хорошо, — Девушка кивнула головой, — Если это не больно и ты не высосешь у меня всю кровь, я не вижу необходимости что-то скрывать. Просто это так неожиданно — я только тебя увидела и тут уже меня хотят разрезать, чтобы посмотреть, что внутри.

— Чтобы познать и усовершенствовать себя, нужно изучать остальных, а в галактике еще полно неизведанных мест и рас, ведь перенимая способности, выданные природой, ты становишься сильнее. Как видите, я от вас ничего не скрываю, я в первую очередь исследователь и ученый и только потом биологическое оружие и то меня таким хотят видеть, — Ася колебалась и "Чужой" произнес, — Обещаю, что оставлю пару литров, — Без эмоционально сказала тварь и тут же добавила, — Шутка.

— Ну и шуточки у вас, — Поежилась Ася, — Без них разве обойтись нельзя?

— Это все влияние этого человека, — Произнесло существо, указывая на Рому, — Так ты согласна пройти процедуру?

— Да.

С ветвей дерева спустилось небольшое существо размерами напоминающее кошку, но также шестиногое, с тонким хоботком как у комара и пилообразными жучиными жвалами, с толстым брюшком, сверху прикрытым плотным хитиновым панцирем. Тварь приблизилась к Асе и обратила на нее фасеточные глаза, словно спрашивая разрешения.

— Больно не будет, — Произнес Рома, — Это своего рода ходячая мензурка, которая собирает образцы и доставляет их в экспресс-лабораторию. Он срежет у тебя не больше квадратного сантиметра кожного покрова, возьмет двадцать миллилитров крови и смажет все регенерирующей слюной — заживет за несколько минут.

— А если слюна занесет мне какую-нибудь заразу?, — спросила Ася.

— Это исключено, — Произнесло существо-переговорщик, — Сборщик моментально определяет ДНК носителя и готовит соответствующий состав как анестезии, так и заживляющего вещества — это заложено у него на генетическом уровне. Если он не сможет распознать ДНК либо метаболизм существа или его клетки не позволят применить анестезию, то он не может более подробно исследовать ткани и кровь, а также изготовить регенератор. В таком случае получение образцов без боли невозможно.

— Ну, мой организм чем-то похож на человеческий, так что может быть все обойдется.., — протянула Ася, снимая наруч и стягивая перчатку с правой руки.

— Не волнуйся, все в порядке, — Кивнул Рома.

Сборщик присосался к ее пальцу, он зашевелил усиками, потом брюшко налилось красным и тут же снова стало белым, а тварюшка отлипла и резким движением жвал отмахнула кусочек кожи с тыльной стороны ладони — Ася ничего не почувствовала, анестезия уже была введена. Затем Сборщик подумал минуту и плюнул на поврежденный участок кожи зеленой массой, которая растеклась лепешкой и вскоре отвалилась засохшей коркой, открыв участок молодой кожи. Ася поднесла руку к глазам и внимательно посмотрела на нее, изучая со всех сторон. Сборщик потерялся где-то в листве, а Переговорщик произнес:

— По предварительным данным у тебя есть общие корни как с расами федерации, так и с человеческой, много общего, но твой организм развивался в ином мире и поэтому приспособлен к его условиям. Ты можешь иметь общее потомство с федералами и людьми.

— Вот спасибо!, — чуть резче чем нужно ответила Ася, — Всегда мечтала об этом всю свою жизнь!

— Мне непонятен твой сарказм, — Произнесла тварь, — Ведь продолжение рода — главная задача живого существа, своему потомству ты передаешь весь накопленный жизненный опыт, что позволяет им лучше конкурировать с представителями твоего вида.

— Маленькая еще, не понимает, — Произнес Рома, поглядев на Асю, — Но мы тут не за тем, чтобы рассуждать об эволюции расы. Мы тут тебе немного беспокойных соседей привезли, просто присмотри за ними.

— Случилось именно то, о чем я и предупреждал?

— Почти, — кивнул Боцман, — не ожидал, что они вскроются так скоро и их будет много.

— Это генетический дефект многих видов, который можно изменить, но тогда новая раса будет неспособна к эмоциональной составляющей, а это подобно деградации и смерти вида как такового. Выражать свои чувства радости и горя можно не только мимическими мышцами, но и хвостом или жестами, как это делают нишхи, либо накра, но в этом же и кроется ее слабость. Каждая раса должна пройти свой эволюционный путь, вмешиваться в который нежелательно, ведь это насилие над природой. Что ж, я пригляжу за ними, к тому же будет неплохой экспериментальный биоматериал.

— Надеюсь, что ты не изведешь их поголовно, а то они про тебя даже не знают, кроме одного, — Пробурчал Рома.

— Я буду очень осторожен, — Заверило существо, — Какова же ваша вторая просьба?, — Он посмотрел на Пихто, — Она относится к нему?

— Да, — Вышел вперед дроид, — У меня вопрос. Ты можешь пересадить мое сознание в полностью биологическое тело?

— Перенос сознания с электронной матрицы?, — Задумалась тварь, взяв паузу, — Наверняка это осуществимо, но я должен знать, как ты попал в тело машины? Я чувствую твой запах и от тебя разит незнакомым металлом и химией, но рецепторы говорят мне, что ты не программа, хотя прочитать разум на носителе я не силах.

— Как я попал в это тело я и сам не знаю — просто очнулся и все. Но перед этим я умер, — Ответил Пихто.

— Эфирная сущность?, — Тварь разговаривала как бы сама с собой, — Нет, маловероятно, от увядающей энергетики остаются только инстинкты, никакого разума, а тут полноценная личность... значит, перенос возможен, но деформация психоструктуры... тогда корреляция сознания неизбежно приведет к..., но этого не случилось... хм, очень интересный вопрос, мне нужно его проработать, нужны эксперименты, много экспериментов, — Существо подпрыгнуло и сделало кувырок через голову, приземлившись точно на то же место, — Это действительно очень важный и умный вопрос, к решению которого я намерен приступить сейчас же. Вы вдохновили меня на исследования, дали мне еще одну цель в этой жизни, тогда как до этого я просто существовал и развивался, — Тварь закачалась из стороны в сторону, — Удивительное совпадение, но ведь случайности не случайны? Что-нибудь еще?

— Есть какое-нибудь устройство для связи с тобой?, — спросил Рома.

— Да. Я пришлю сейчас вам Передатчик. Его нужно кормить раз в день, обеспечив полив водой с добавлением минеральных веществ, список я предоставлю. Надолго вы прилетели?

— Сейчас выгрузим предателей и уберемся, — Сказал Боцман.

— Значит, время еще есть, — Тварь как будто кивнула сама себе, — Могу предложить вам оружие в честь закрепления наших добрых отношений.

Кусты и трава зашуршали и показался еще один зверь, в котором Рома признал Дневальщика, тащившего в передней паре рук нечто напоминающее слепого слизняка с двумя крупными усиками. Тварь остановилась перед Ромой и предложило ему существо.

— Это Шокер, — Произнес Переговорщик, — Генерирует мощный электромагнитный импульс, который может не только выжечь всю электронику, но и также поджарить десантника внутри его брони или костюма. Радиус действия строго ограничен, также как и "перезарядка" между выстрелами. Ему необходим корм, любой синтезатор справится с выращиванием. Для взаимодействия с оружием суньте руку ему в подобие анального отверстия...

— В жопу что ли?, — с отвращением спросил Рома.

— Можно сказать и так, — Переговорщик не выражал никаких эмоций, — Рука должна быть голой, то есть никакой брони и прочего металла, даже браслетов-переводчиков. Внутри отверстия нащупайте сосок, который нужно сжимать. Чем сильнее сжали — тем сильнее разряд. Когда выпустили — происходит выброс импульса. Попробуйте.

Дневальщик продолжал протягивать слизняка Роме. Боцман вздохнул, отстегнул наруч бронекостюма, стянул перчатку и сунул руку в теплое влажное отверстие, которое плотно обхватило его предплечье и запястье. Как только слизняк почувствовал внутри присутствие чужеродной ткани, он замигал синими полосками по бокам, пока не успокоился. Рома нащупал сосок, который по ощущениям был похож на член, отчего Боцман скривился еще больше. Ощущения были мерзкие и неприятные, но он понимал, что это биология и сделать "спусковой крючок" в привычном ему виде было вероятно сложнее, чем отрастить х.й на лбу, так что придется потерпеть. Переговорщик давал пояснения:

— Как только ты сунул туда руку, то Шокер сделал генетическую привязку по ДНК только к тебе — больше никто не сможет воспользоваться этим оружием. Полоски на его боках означают уровень заряда и готовности к выстрелу. Сейчас они не горят, значит, он стоит на "предохранителе". Для выстрела начни сжимать сосок, чем сильнее давишь, тем мощнее заряд — ты это увидишь на шкале сбоку. Только оружие в сторону отверни — нового Переговорщика я буду выращивать сутки, если пристрелишь этого.

— Ладно, — Рома наметился на лохматый куст и начал медленно сжимать сосок, — Черт, чувствую себя девственницей, которая первый раз залезла в постель к мужчине и боится коснуться его хрена.

— Побудь и на моем месте, дорогой, — Хихикнула Асамзула, а дроид и охотники с гномами весело заулыбались. Ася покачала головой — разве можно говорить о таких интимных подробностях.

Шкала заряда начала наполняться, пока вся не загорелась синим.

— Долго его в напряжении держать нельзя, а то может взорваться в твоих руках, — Произнес быстро Переговорщик.

Рома тут же выпустил сосок и слизняк вздрогнул, между его усиками, которые были направлены в сторону куста проскочил разряд молнии, а потом мощный импульс просто сжег куст и траву рядом с ним, образовав выжженное пятно приблизительно метра два в радиусе.

— Ого!, — восхитился Пихто, — От этого оружия никакая ЭМ-защита не поможет!

— С его помощью можно перегружать силовые поля и выводить из строя боевых штурмовых роботов, но не МОБов, у тех защита на порядок выше, а Шокер больше трех выстрелов подряд сделать не сможет — его нужно будет кормить и дать отдохнуть примерно десять минут. Если же придется действовать в затяжном бою, то порядка часа он проживет, после чего умрет, поэтому вам придется заняться его размножением.

— Это можно воспроизвести?, — поразилась Асамзула.

— Шокер — гермафродит, раз в цикл, это приблизительно трое суток он откладывает яйца, которые можно заморозить, развитие организма в кладке наступает, как только вы поместите их в воду при температуре в тридцать пять градусов. Созревание яиц занимает двое суток. Взросление особей — еще пять. Продолжительность жизни — три недели. Поэтому готовить оружие к боевой операции надо заранее — с бухты-барахты использовать не получится, если только не будет живых образцов.

— Учтем, — Кивнул Рома, вытаскивая руку, — А как насчет того, что я передумал стрелять, а он уже на взводе?

— Тогда просто расслабь ладонь, но сосок не отпускай, а то все равно произойдет разряд. Энергия вернется в накопители, но уже следующий выстрел произойдет сразу же, как только тронешь спуск, потому что ее необходимо использовать.

— Ясно. Что ж, оружие хорошее, и чем мы будем за него расплачиваться?

— Информацией, — Произнес Переговорщик, — Я должен знать, что происходит в галактике и ведутся ли мои поиски. Я уверен, что Республику не остановит та воронка, что они найдут на месте комплекса — эти носом землю будут рыть, чтобы меня обнаружить. Хорошо бы провести разведку Мясорубки, но не с вашим медленным и не вооруженным кораблем, поэтому оставим пока это дело.

— Там ведь остались ваши зверюги, — Заметила Асамзула, — Они могут найти и использовать их.

— Изучить их вряд ли получится — как только особи собираются с большую стаю, то у них включается коллективное сознание, которое анализирует ситуацию и принимает решения. Чем их больше, тем они быстрее соображают. Это своего рода защитный механизм, который был придуман задолго до реализации меня, как контролирующего органа, но не получил распространения, наоборот, от него быстро отказались, так как существовала реальная возможность выхода животных из-под управления. Но я его немного подкорректировал в нужную мне сторону и теперь они могут сами о себе позаботиться. Создать огромный живой корабль для перемещения между звезд они не смогут, потому что у них нет генетического конструктора, которым выступаю я, они могут только воспроизводить себе подобных, но очень быстро, чтобы восстановить свою численность до первоначального состояния. Так что если Республика там нарисовалась, то им придется потрудиться, чтобы хотя бы создать на планете рабочий исследовательский центр, который потребует множества ресурсов, а это перевозки, охрана, снабжение, что не пройдет незамеченным для других государств, быстро и моментально такое организовать у вехов не получится, к тому же нишхи всегда у них висели на хвосте. Наш союз выгоден в плане обмена информацией, а зверюги могут сами о себе позаботиться — на каждую убитую их воспроизводится две и так далее в геометрической прогрессии.

— Пожалуй, это было верное решение, — Согласился Пихто, — Так что насчет моего вопроса?

— Я уже занялся им, как только добьюсь результатов, то непременно сообщу, — Произнес Переговорщик, — А вот и ваше средство связи.

Еще один Дневальщик принес нечто, напоминающее корень женьшеня, только толще и крупнее, да к тому же с тонким длинным волоском на верхушке. Зверь протянул его Асамзуле, которая бережно приняла "рацию" — рука Ромы все равно была занята слизняком.

— Волос ни в коем случае не обрывать — это и есть антенна связи, — Пояснил Переговорщик, — Поспешите опустить его в воду с минеральными солями, вот список требуемых веществ. Грунт ему тоже нужен, так что решайте сами, как будете растить этот цветок.

Список был нанесен на коре дерева, сбрызнутой каким-то составом, чтобы не растрескалась и не засохла, да и каракули от когтей Дневальщика лишь отдаленно напоминали иероглифы стандартного письма Федерации. Асамзула покрутила листок в руках, сунув в подсумок на костюме, чтобы не смять и не сгибать — размером он там поместился без труда, видимо, Амеба предусмотрел и это.

— А это требования к содержанию, размножению и кормлению Шокера, — Второй список присоединился к первому, — Что ж, разгрузка закончена, так что вы можете улетать. Желаю счастливой дороги.

— И тебе не хворать, — Произнес Рома, разворачиваясь спиной к Переговорщику, который отступил в кусты и тут же мимикрировал под их цвет, растворившись в зелени.

Ася посмотрела на скучившихся женщин, детей, которые жались к матерям и с десяток мужчин, которые злобно взирали на облаченных в броню бойцов.

— Неужели они их здесь бросят?, — спросила тогрута у дроида, который шел рядом с ней, раздумывая о сказанном Амебой.

— Так за этим мы сюда и прилетели, — Не понимая ее возмущения, ответил тот.

— Но ведь это неправильно!, — чуть громче чем нужно воскликнула Ася. Рома шевельнул в ее сторону ухом, но останавливаться не стал, — Они не заслужили такого обращения.

— По-моему это еще мягкое наказание, — Спокойно ответил Пихто.

— Да как ты такое можешь говорить!

— Послушай, — дроид остановился и повернул девушку к себе лицом, — их могли расстрелять и были бы в своем праве, потому что они первые подняли оружие против своих же, но эти ребята пошли им на встречу, сохранив жизнь и отпустив. И где тут по-твоему нарушение?

— Но это ведь женщины и дети, а эти — солдаты и бойцы.

— Между прочим, мы не знаем причин случившегося конфликта и уже тем более не имеем права судить хозяев за их действия, но я тебе скажу свое мнение об этом, как сам думаю, — Пихто посмотрел прямо в глаза Асе, — Среди этих солдат, воинов и бойцов тоже есть женщины и дети, если ты заметила. Вот они почему-то приняли сторону Боцмана и его команды, тогда как все остальные решили вернуться под крыло цивилизации, забыв о том, что именно эта маленькая горстка позволила им сбежать с ужасной планеты. Какие мотивы ими двигали? Наверное, вряд ли собственное благополучие, они сразу же поддержали меньшинство, которое осталось ради них же. А что сделало большинство? Оно выбрало то, что было им приятнее — как всегда поверило в ложь, которой их пичкали и продолжали пичкать и спасение собственной шкуры, тут же забыв от тех, кто обеспечил это самое спасение. Им так было проще и удобнее, когда за тебя принимают решения, а ты только тупой исполнитель. Вроде как и не ответственен и вместе со всеми, а в случае чего, так моя хата с краю, меня же заставляли, выбора у меня не было. Да только у них был выбор, — Дроид ткнул пальцем в сторону бывших пленников, — и они его сделали осознано. Что касается детей, тут я ничего не могу сказать, но выбирали-то их родители, тащили своих чад туда, в страну молочных берегов и кисельных рек, хотя Хрост и его товарищи сразу им сказали — будет трудно, нужно работать всем сообща, и только тогда мы чего-то добьемся. Но они этого не захотели, захотели сразу же красивой и богатой жизни, о которой им обещал тот вех-провокатор. Я услышал историю с той и с другой стороны, Рома и остальные мне не запрещали с ними общаться, а перелет был долгим, так что я узнал то, что хотел. И вот что я тебе скажу — это настоящие приспособленцы, они палец о палец не ударят даже для самих себя, а их в поселении как оказалось даже из-под палки заставляли работать, просто закрывали на проблему глаза, потому что некуда сбежать было и основать собственное поселение. Вот и дозакрывались. Теперь скажи мне, что для них лучше — расстрел или возможность пожить той жизнью, которую они сами себе выбрали?

— Но ведь здесь же дети, — Как мантру повторила Ася и посмотрела на Пихто, — А ты согласился вытащить детей из храма.

— Я вытащил их потому, что генералу Танн нужны были ученики, так бы я даже пальцем на их счет не пошевелил, — Жестко произнес дроид, — Потом, надо было забрать наших наблюдателей из храма и высадить шпионов Тиктака на Корусанте. Что, удивлена? Мы просто воспользовались этим, чтобы создать разветвленную агентурную сеть.

— Как ты мог так поступить?!, — задохнулась девушка, — А я верила тебе!

— Что ж, всегда наступает разочарование, — Пожал плечами Пихто, — В большом мире каждый преследует свои интересы и я просто делал то, что было необходимо и выгодно для генерала, ведь мы оказались в подобной ситуации, что и Боцман сейчас — в меньшинстве и против всей галактики. И никто не стремился нам помогать, все хотели только уничтожить как угрозу. Даже твои разлюбезные джедаи и то за спиной наверняка кукиши крутили, они ведь хотели и рыбку съесть и все тридцать три удовольствия получить. Но сейчас хоть все прояснилось и я уверен в силах генерала и ее помощников — просто так дроидов уже не уничтожить.

— Так что же, ты и этих людей можешь предать ради своих интересов?, — язвительно произнесла Ася.

— Не путай хрен с пальцем, — Совершенно не раздражаясь произнес дроид, — У этих людей есть цель, которая соответствует моей, и я приложу все усилия, чтобы мы ее достигли вместе и добились того, к чему и стремились, какие бы преграды и проблемы не встали у меня и у них на пути. Я хорошо различаю свое и общественное, но когда рядом со мной находятся те, на кого я готов и могу положиться, то почему я должен стоять в стороне, тогда как они будут страдать и умирать за свои цели?, — Он повернулся к Асе, — Сейчас у тебя есть выбор — остаться здесь вместе с этими "сирыми и убогими", помогать им, точнее делать за них их же работу и, возможно, они тебя отблагодарят ножом в спину или же пойти с нами. Я уже выбрал в тот момент, когда Иш высадила нас на площади и к нам подвалили эти трое — я понял, что с этими людьми мне по пути, они такие же как я, может чуток грубоватые и невоспитанные, но зато честные по отношению друг к другу и не пытаются притворяться друзьями. Решать тебе, тут я не помощник, твоя жизнь и как ею распорядиться решаешь только ты.

Дроид ускорил шаг и Ася отстала, а потом и вовсе остановилась, глядя в сторону сгрудившихся женщин и детей в окружении немногочисленных мужчин — они с тоскою смотрели на корабль. Но даже среди них были те, кто внимания не обращал на улетающих, они уже начал занимать главенствующие позиции, чтобы еще быстрее и больше упрочнить свою власть. Умом девушка понимала, что дроид во многом прав, но вот смотреть на тех, кого тут бросают... Они ей ничего плохого не сделали, но солдаты так не считали. Ася посмотрела вперед, где Пихто стоял рядом с Ромой и они о чем-то неспешно беседовали, потом оба повернулись в ее сторону. Ася еще раз вздохнула, укорила себя в несознательности, и поспешила к ним. Дроид мягко улыбнулся, а Боцман показал клыки, отчего тут же получил в бок от своей инопланетной супруги. Мысли девушки перескочили с детей предателей на возможные межвидовые отношения и она даже подзабыла на секунду о возникшей в ее голове этической и моральной проблеме.

— Что ж, раз ты сделала свой выбор, то с этого момента забудь о махровом пацифизме, который тебе успели вдолбить в голову джедаи, — Произнес Боцман, строго глядя на нее, — Я слышал весь ваш разговор и в курсе, — Он указал себе на ухо, — У меня очень чувствительный слух, так что даже шепот не спасает от прослушивания, — Рома повернулся к Асамзуле, — Ну что, можем мы ей доверять?

— Она еще очень юная и находится под влиянием заложенных догм и правил, — Произнесла та, — Будь постарше, то уже бы поняла, — Чертовка протянула к ней правую ладонь, — Не беспокойся за них, как только мы улетим, то они тут же передерутся — будут выяснять, кто старше и главнее.

— Если не веришь, то посмотришь с орбиты, — Произнес Пихто, — Если я ошибся, то я съем свой башмак.

— Ловлю на слове, — Серьезно сказала Ася, — Ну и чего стоим? Идем на корабль.

И первая залезла в шлюз. Боцман качнул головой и, оглядев напоследок местность, последним поднялся на борт — ждали только его.

Как только баржа стартовала, мужчины начали выяснение отношений, некоторые женщины спрятали детей за своими спинами, а некоторые бабы тоже рвались поруководить и встать во главе поселения. Пока они так все ругались, кто-то из них заметил стоящего в отдалении молодого охотника, который наблюдал за всем этим "весельем".

— Это же Селек!, — возопил кто-то, — Он вместе с этими уродами! Что, забыли тебя здесь?!, — и злорадно захохотал.

— Я остался сам, — Спокойно ответил парень, — Здесь мой отец и я его не брошу.

— Семейные узы, значит, — Произнес самый здоровый ингер из мужчин, которых было большинство, — А чего это у тебя там в мешке?

— Продукты и инструменты.

— Давай-ка их сюда, мы тут честно разделим, по-братски.

— Их выдали только мне, у вас есть свои, — Селек повернулся к толпе спиной, — Я ухожу, буду жить недалеко от вас. Если понадобится помощь, то вы сможете меня найти сами. Отец, идем.

— Извини, сын, но я лучше с ними, да и ты оставайся, вместе выжить будет легче, чем поодиночке, — Произнес бывший пилот.

— Чтобы предатель жил среди нас?!, — взревел предводитель, — Напоминал о тех, кто нас бросил?! Ему не место здесь!

— Убить его, убить!!, — заверещала какая-то женщина и пара ингеров бросились к молодому парню.

Тот словно ждал этого и когда его попытались схватить, то ловко выхватил костяной нож из чехла, резанул ладонь одному и ткнул в плечо другому. Оба откатились назад, сыпя проклятиями, женщины завопили еще громче, отец Селека стиснул зубы, но не воспрепятствовал происходящему. Тогда здоровый, назначивший себя предводителем, отнял у слабого лук, принял стрелу и спустил тетиву, стреляя в спину парню, который, отбив атаку, подхватил мешок и собрался уйти. Болт просвистел мимо раненых, но Селек ждал чего-то подобного и успел увернуться, после чего припустил, петляя, к лесу, где и скрылся в зарослях.

— Отец!, — прокричал он, — Разве ты не видишь, что они звери? Они хуже тварей, которые убивают, чтобы прокормиться, а эти убивают ради наслаждения!

— Кричи громче, так мне будет легче в тебя попасть, — Ответил ему здоровяк, пытаясь определить по звуку местонахождение противника, но тот ловко прятался. Тогда предводитель опустил лук и, так и не выстрелив, бросил стрелу стоящей рядом женщине, — Собираемся, нужно перебраться поближе к воде, найти ручей или выйти к морю, — Он потянул носом, — Чувствуете, какая тут влажность? Океан близко.

— А чего это ты взялся командовать?, — спросил его, набычившись, один из ингеров, — Я тоже не хуже тебя разбираюсь в сторонах света.

— Потому что я сильнее и умнее тебя, болван!, — Здоровяк занес кулак и наградил смельчака крупным бордовым фингалом на серой коже, — Или кто-то хочет поспорить?, — все молчали, — То-то же. Собрали манатки и пошли туда. Лакс, Ренг, Шорк — в авангард, будете дозором. Я и Дорк — замыкающие. Все, вперед. И не забывайте, этот гаденыш где-то здесь прячется.

Гаденыш наблюдал за ними из кустов, укрывшись маск-накидкой, которую ему отдал лично Боцман. У Селека с Ромой был разговор, где тот предложил парню не дурить и вернуться на корабль, но тот уперся рогом. Что ж, придется признать, что человек был прав и все прошло так, как он и предсказывал. Молодому охотнику с предателями не по пути, но за отцом он все же приглядит, хотя чувство обиды терзало душу, как это, его родитель и не вступился за сына, хотя тот готов был броситься в драку и погибнуть в ней, спасая отца. Ведь Рома сразу сказал — убивать пилота совершенно не нужно, надо только его придержать на орбите, что он и сделал и получить от собственного отца такой удар в спину... это очень сильно напрягло парня, а еще больше заставило пересмотреть не только свои взгляды на жизнь, сколько вспомнить, а было ли между ним и отцом взаимопонимание. Видимо нет, раз тот так легко отказался от сына, может быть он был еще зол на то, что Селек не дал ему улететь? Он должен это выяснить. Молодой охотник поправил маск-накидку, проверил оружие и двинулся за шумной толпой, которая как стадо ломилась по лесу. До следующего визита сюда корабля он все выяснит и примет решение — остаться или же улететь, координаты встречи ему передал тот же Боцман.

Корабль еще был на орбите и Ася с тоской взирала на происходящее внизу.

— Насмотрелась?, — спросил Рома без ехидства и девушка кивнула, — Тогда уходим. Курс на новую базу.

— Разве вы не заберете парня?, — спросила она Боцмана.

— Обязательно заберем, — Кивнул тот, — Только не сейчас. Он ловкий и сильный охотник, выживет в одиночку, заодно и приглядит за "подопечными", стоит ли от них ждать очередной подлости.

— Так вот зачем он там остался.

— Не только за этим, — Рома сделал знак пилоту и тот отдал команду.

Десантная баржа нацелила свой тупорылый нос на одну только ей ведомую точку и, разогнавшись, исчезла во вспышке гиперперехода.

Почти через трое суток коробкообразный угловатый корабль возник в звездной системе красного карлика, возле которого вращались всего три планеты, причем очень небольших размеров, напоминающих крупные планетоиды, самая большая примерно с Меркурий. Они жались к затухающей звезде, словно несчастные зверята к теплому боку своей матери, пытаясь разделить на всех крохи инфракрасного излучения. Со стороны могло показаться, что система необитаема, но по ее просторам и границам шныряли дроны, пара зарядных автоматических станций висела возле звезды, впитывая ее тепло и перерабатывая в электроэнергию, многочисленные турели, расположенные на орбитах всех трех планет находились в спящем режиме, чтобы попусту не расходовать заряд, но готовы в любой момент очнуться и открыть огонь. Коноп посмотрел на это буйство электроники и передал опознавательные коды. На сегодняшний момент они были устаревшими, но и обновления вся эта машинерия уже давно не получала, так что был шанс проскочить мимо. Сигнал ушел на одну из станций, которую приняла антенна, расшифровала послание, сравнила с таблицей полученных кодов, после чего подтвердила разрешение на нахождение в этой зоне и отдала команду дронам на сопровождение транспорта. Таковы были ее алгоритмы — в системе находилась ремонтная база, на которой существовала возможность обслуживания как небольших кораблей, так и полноценной починки МОБов и другого оборудования и мехмоды, заносящие приказы в память искина, не исключали возможности прибытия поврежденного или преследуемого врагами корабля, так что охранение не было лишним. Коноп получил на свой браслет сигнал, разрешающий продолжить движение и вздохнул с облегчением.

— Слишком долго думал, — Пояснил он, — Видимо часть памяти искина уже вышла из строя, мощностей не хватает, вот он и затупил. Нам выделено охранение из дронов, не дергайся и все будет нормально.

— Разве это охранные дроны?, — спросил пилот, рассматривая в деталях один из них, — Две слабенькие лазерные турели и маломощные ракетные двигатели. Им топлива до планеты не хватит.

— А это уже не наша проблема, — Пожал плечами ваагри, — Думаю, стоит заглянуть на станцию, вправить компьютеру мозги, да и вообще полностью скопировать карту маршрутов дронов.

— Согласен, — Кивнул Хрост, — Хорошо бы усилить защиту системы просто на всякий случай.

— Она находится далеко в Порубежье, — Влезла Асамзула, — Почти на самой Границе, дальше через три системы начинается территория инсектов, вот они могут заглянуть на огонек просто чтобы проверить. Система находится не в их интересах, им больше по нраву желтые карлики, чем красные, но все же расслабляться не стоит.

— Где находится эта база?, — спросил Рома, который тоже присутствовал в рубке.

— Первая планета от звезды, — Коноп махнул куда-то рукой в пространство, — Там еще тепло и света хватает, но кругом все равно сумерки, а ночью так вообще хоть глаз выколи — не видно ни хрена.

Баржа очень быстро приблизилась к нужной планете — охранение безнадежно отстало, пытаясь ее нагнать, двигатели двух дронов вышли из строя и те теперь летели по инерции. Искин сигнализировал им прекратить движение, но поделать ничего не мог — дроны отвечали согласием, однако продолжали нестись в пустоте. Корабль тем временем вышел на орбиту планеты и начал снижение в точно заданном районе нахождения скрытой ремонтной базы. Искин продолжил наблюдение за ближайшим космосом — он добросовестно выполнял свою работу.

Коноп, используя браслет, пытался связаться с компьютером базы, который тоже находился в режиме консервации и сладко спал. Вот его ячейки памяти пробудились — внешняя антенна комплекса, закрепленная на скале и замаскированная под камень приняла входящие коды и передала их дальше по цепочке. Компьютер задействовал резервные источники питания, запустил термоядерный реактор базы, активируя и расконсервируя помещения для прибытия корабля. Его совершенно не волновало, что прошло больше 130 лет с момента постройки базы, которая еще не приняла ни одного корабля. Готовили ее в тайне от остальных государств Содружества, на работах были задействованы ваагри, а заказчиками выступила Союзная разведка, спецы которой умели подчищать хвосты. Все документы и приказы по строительству комплекса были уничтожены, однако остались пара логистических документов, в которых был указан "Объект 1273". Именно они и попали Назарулу в руки, когда он искал подобную ремонтную базу, готовя полномасштабный план по вытаскиванию выживших и реанимированию техники. Прочитав данные и запомнив координаты, он уничтожил последние ниточки, связывающие информацию о базе с внешним миром. Было еще четыре таких места, одно из которых пришлось покинуть. Асамзула не предложила еще два просто потому, что они находились еще ближе к Приграничью и там вполне могли похозяйничать добытчики и искатели, а также пираты. Это было самым идеальным местом с точки зрения безопасности — соваться почти под бок к паукам ни у кого желания не было. Про инсектов уже давно никто ничего не слышал, точно также как и не видели их кораблей, но то что их нет никто даже не думал. Наоборот, в народе и около государственных кругах ходили слухи и разрасталась паника о новой войне, которую пауки готовят против Содружества — они наверняка строят мощный флот и вот-вот могут нанести удар. Правда это или вымысел никто проверять не стал, но разведки работали в этом направлении.

Когда баржа зависла над песчаной поверхностью планеты и тяжело опустилась на опоры в заданной точке, как большой и тяжелый корабль скользнул под землю — сработал подъемник. Песок осыпался вслед за опускающейся платформой, сверху сомкнулись створки — все это время механизм ждал прибытия кораблей. Конечно такое ожидание вполне сказалось на его работоспособности, но изредка компьютер базы просыпался и посылал роботов-ремонтников диагностировать узлы и агрегаты и в случае их неисправности — заменять либо ремонтировать, так что все вполне себе работало. Когда платформа опустилась вниз на двадцать метров, то в огромном подземном ангаре зажегся свет, дорожки до ремонтных боксов были подсвечены мигающими огнями, а склады запчастей распахнули свои двери. Шлюз корабля открылся и выдвинулась аппарель, ткнувшись в стальной пол. В огромном проеме люка появился Коноп и удовлетворенно крякнул:

— Умели строить в мое время, — Похвастался он, — Эту базу возвели бригады ваагри.

— Конечно, только вы любите селиться под землей, — Проворчал Хрост, выходя следом, — Давайте ребята выгружаться, нам еще за металлоломом возвращаться.

На этот раз разгрузку произвели еще быстрее, чем когда грузились — операторов МОБов было немного, заводить каждую машину не хотели, поэтому с десяток неисправных затолкали на платформу и вкатили в трюм, так что сейчас ее просто отбуксировали куда надо, зацепив за "Тесака". С той базы забрали всю технику, которую можно было восстановить, места вполне хватило, но вот еще двадцать три МОБа остались там и из них можно было попробовать что-то собрать. Пока же в порядок нужно было привести эти. Ремонтная бригада была только одна, поэтому договорились, что работать будут все, молодых обучат пользоваться инструментами, где-то помогут ремботы. В общем здесь, на базе, надо было налаживать нормальную жизнь — медики займутся агроработами, будут выращивать вывезенные с Мясорубки злаковые культуры и плодовые деревья, благо, что оранжереи на базе были предусмотрены проектом — ваагри делали полностью автономную независимую от остальных базу, которая могла обеспечить себя водой, едой, электричеством и производством запчастей. Здесь установлено промышленное оборудование, станки, практически полный цикл изготовления запчастей для МОБов и кораблей, кроме реакторов или высокоточной электроники, для которой необходимы редкие элементы. А вот выплавить корпуса, листы обшивки или произвести на станках цельнометаллические детали любых форм — это запросто. Запас плат и микросхем на складах имелся немалый, его хватило бы на годы ремонта и производства и его планировали подвозить по мере расходования. Всего не предусмотришь, потянуть производство микросхем и плат комплекс не мог.

Планету выбирали именно с таким расчетом, чтобы на ней были крупные запасы полезных ископаемых, металлов, была атмосфера, пусть и бедная кислородом, но все же позволяющая выращивать растения. И самое главное — была вода. Она протекала глубоко под поверхностью, для этого пробурили скважины и установили насосы, где-то был выход вод на поверхность и возле небольших источников существовала жизнь. Колючие кустарники, напоминающие кактусы, пускали очень длинные корни, чтобы добраться до воды, порой доходящие до нескольких десятков метров, а возле кустарников паслись живые организмы, пьющие добытую ими воду и жующие колючки. На "травоядных" охотились хищники и здесь была пусть и бедная на виды, но замкнутая пищевая цепочка — природа не терпит пустоты, даже на таких пустынных планетах, расположенных так близко к звезде. Здесь почти всегда были сумерки — красный карлик давал мало света, но очень много тепла, температура окружающей среды поднималась до 60-70 градусов, а ночью падала до 3-4, так что "знойным днем" хищники прятались, а травоядные кормились, а ночью все менялось. Каждая зверюшка хочет выжить.

Когда все МОБы заняли боксы (свободными осталась еще больше половины), Коноп прошел с планшетом по роботам, отмечая проведение необходимых работ. Основные замечания он успел сделать еще там, сейчас же просто приводил мысли в порядок, пока остальные занимали свободные каюты и распаковывали пожитки. После инвентаризации складов и проверки машин, все собрались в большой столовой, даже женщины и немногочисленные дети, которых было-то всего восемь, но они уже достаточно повзрослели, чтобы помогать в оранжереях и мелких работах типа "подай-принеси". Коноп откашлялся и начал:

— С Мясорубки мы забрали пятьдесят три МОБа, из них почти все в поврежденном состоянии, некоторые представляют из себя просто металлолом, восстановить удастся только двадцать восемь машин. Из них пять легких разведчиков, шесть ракетных, девять тяжелых, шесть средних и на самое вкусное — два истребителя.

— Был ведь только один?, — удивился Хрост и посмотрел на Асамзулу, — С которого она стреляла.

— Второй откопали на той базе — стоял в загашнике.

— Что за модель?

— "Богомол" Федерации, — Коноп сверился с записями, — По маневренности уступает "Стилету", но превосходит его вооружением — вместо трех подвесок у него пять.

— Центральная занята рельсотроном, две боковых гаусс-пушками, а две еще где?, — спросила Асамзула.

— Над кабиной, — Ответил ваагри, — Два импульсных плазменника.

— А развесовка?

— Рельсотрон чуть выдвинут вперед, он и играет роль противовеса, — Пояснил Коноп, — Но снижает маневренность, да и скорость хода чуть ниже.

— А маскировка?

— Слабее, чем у "Стилета", но он ведь берет огневой мощью, — Ответил за Конопа Хрост, — Хорошая машинка.

— Согласна, — Кивнула девушка, которая рассчитывала только на одного, — Можно будет объединить их в пару.

— Нет, — Езаргол отрицательно взмахнул хвостом, — Для истребителя нужно прикрытие как минимум среднего МОБа, иначе его быстро разберут. Перезарядка рельсотрона как минимум занимает от тридцати до сорока секунд, за это время ракетные легко наведутся на цель и накроют его. Нужен зенитный зонтик.

— Его может обеспечить только легкий разведчик, — Произнес Хрост и посмотрел на Конопа, — Ракетные МОБы нецелесообразно использовать в паре с истребителем.

— Ракетные это вообще отдельная тема, — Согласился ваагри, — Тогда пару разведчиков стоит переделать под установку зенитных систем.

— У нас хватит для этого вооружения?, — задал вопрос Езаргол.

— Поэтому и говорю, что восстановить можно только двадцать восемь — они будут полноценными машинами. Еще с пятерку, может быть семь, удастся поставить на ноги, но максимум на что они могут рассчитывать — это зеленый или красный лазер, ну или слабенькая импульсная пушка, не больше — кинетического оружия у нас мало.

— Пойдут как тренировочные, — Произнесла Асамзула и посмотрела на ваагри и федерала, — У нас всего восемь операторов МОБов, где взять еще двадцать? Только обучить самостоятельно.

— Я не был инструктором, — Произнес Езаргол, — Понятия не имею, как это делается.

— Я тоже, — Поднял руку Зарк, — Могу управлять любой техникой, но вот учить... один раз попробовал — мне хватило.

— Ученик тупой попался?, — поинтересовался Рома.

— Скорее группа, — Ответил тот, — Не хочу говорить об этом, но на поле боя учатся быстрее, чем в учебке.

— Недостаточно просто научить рекрута водить МОБа, нужно выработать в нем чувство единения с машиной, а это не каждому дано, — Произнес еще один федерал-оператор, которого звали Шекер, — Умелый инструктор может такое проделать, мы же — нет.

— Я преподавала в учебке, — заявила Асамзула, — выбора у нас все равно нет — доверять кому-то со стороны мы не можем.

— Согласен, — Кивнул Рома, — Прежде чем займемся учебой, нужно подумать кто будет управлять машинами. Для этого ведь необязательно быть мужского пола.

— Не обязательно, но желательно, — Усмехнулся Хрост, — Предлагаю посадить дам на ракетную технику — все же будут в тылу.

— Отсиживаться за вашими спинами?, — спросила одна из женщин-ингеров, которую звали Кирса, — Да никогда! Или ты забыл, Хрост, как я прикрывала твой зад на Мясорубке?

— Поэтому и говорю, чтобы не лезли на рожон, — Мрачно отозвался тот и пояснил, — Я тогда управлял "Пауком", а она была на "Непревзойденном" ну и накрыла меня ракетным ударом. Не по ошибке — сам вызвал огонь на себя, иначе пехотинцев было не спасти. Выжил только чудом, — Федерал посмотрел на женщину, — Повезло.

— Если хочешь знать, — Ответила та, уперев руки в бока, — то я вручную раздала ракетам цели, поэтому ты и выжил. Ввела квадраты нанесения удара в вычислитель.

— Вот я и говорю — нечего тебе в штурмовых группах делать, — Заявил Хрост, — Раз ты такая способная и меткая.

Женщина вспыхнула и открыла было рот, чтобы наговорить кучу гадостей, но ее придержал второй ингер.

— Не надо ссориться, Кирса, — Мягко произнес он, — Хрост прав — каждый должен занимать свое место. И если Асамзула может управлять средним или тяжелым МОБом, то пускай занимается тем, что у нее лучше всего получается. Ты же всегда была в ракетчиках, там и останься. Обучишь Веслу, Лигу, Зарину, Талку и Дажну как правильно работать с ракетными системами, большего от тебя не требуется.

— Итак, у нас есть половина операторов, нужно еще столько же, — Произнес Хрост.

— Я, я пойду!, — молодые охотники затянули руки вверх и федерал начал смотреть по головам.

Вперед протолкался Пихто.

— Извините, что вмешиваюсь, но вы не могли бы мне пояснить тактику боя роботов? Все эти ваши названия мне ни о чем не говорят.

— Тоже хочешь порулить десятиметровой махиной?, — спросил Коноп.

— Нет, — Мотнул головой дроид, — Предпочитаю близкий контакт и ручное оружие. Я к тому, что только лишь роботы участвуют в сражении? Есть какие-нибудь наземные артсистемы, танки, опять же истребители и перехватчики, которые бомбы сыпят на головы несчастных парижан?

— От бронемашин, артсистем и ракетных установок отказались, как только появились роботы, — Ответила Асамзула, которая изучала историю создания МОБов, — Не сразу, но поняли быстро, что противопоставить хорошо вооруженной и бронированной многотонной махине, которая тащит на себе вооружения в разы больше, чем можно установить на той же гаубице или танке просто нечего. Опять же взаимодействие между экипажами, отдача приказов и выполнение команд сильно увеличивало время начала боевых действий, а руководить в сражении сразу несколькими частями, когда у тебя выбили разведчиков и спутники наблюдения очень проблематично, порой доклады поступают противоречивые, кто-то просит поддержки ракетными ударами, а кого-то в это время перемалывают в фарш. Первыми МОБов сделали ингеры, машины были громоздкими и неповоротливыми, но очень бронированными, из силовые поля и защиту пробивали только слаженным залпом нескольких артсистем, однако те успевали нанести существенный урон, прежде чем были повреждены. К тому же такой машиной управлял один оператор, тогда как в танке их трое, а гаубичный расчет вообще включает в себя пять солдат, а это огромные финансовые затраты на еду, обмундирование, снабжение и зарплаты. Потом подтянулась Федерация, которая всегда была не в ладах с Империей, они создали своих МОБов. Сначала машины были универсальными, но потом выделились в четыре класса, один из которых делится на два подкласса. Первый — это легкие разведчики, очень маневренные и скоростные машины, которые могут зайти в тыл к противнику, обеспечить передачу разведданных, когда аэро или космическая съемка невозможны. Многие наземные подразделения имеют в своем арсенале дымовые завесы, которые накрывают большую территорию и держатся довольно долго, затрудняя летающим машинам атаку роботизированных частей. Смог стоит на высоте от двадцати до тридцати метров, а специальные дымогенераторы обновляют его. Применение возможно по приборам, но в туман добавляют взвесь из специальных металлизированных частиц, которая препятствует прохождению радиосигнала, поэтому разбомбить МОБов с орбиты очень сложно, да и для нанесения орбитального удара требуется корабль класса "линкор" или "дредноут", а ими могут владеть только государство или очень крупные частные военные компании с многомиллиардными оборотами и доходами. Такие как мы действуют по старинке — высадились, зачистили район от ПВО противника, нанесли авиаудар, продвинулись вперед, заняли укрепрайон. Тактика не слишком изменилась со времен войны, но техника несомненно стала совершеннее.

— То есть мы не конкуренты остальным?, — спросил Пихто.

— Наоборот, у нас есть очень серьезное преимущество, — Произнесла Асамзула и посмотрела на Конопа, — Нужно переделать все машины под ручное управление.

— Без нейросетей?, — удивился тот, — У нас их и так всего с десяток наберется не больше. Я думал будем соответствовать тенденциям, принятым в современной армии.

— Сейчас всех поголовно и уже давно перевели на нейроинтерфейс и все прекрасно знают, как с ним бороться — нейроподавитель сделает за тебя всю работу, — Сказала девушка, — Если у нас все будет на ручном управлении, то во-первых, никто уже не выведет оператора из строя и во-вторых — отследить по нейросети будет в разы сложнее, потому что ее просто нет! Наше подразделение станет в разы живучим и эффективным, пускай и будет немного уступать в скорости реакции с нейроинтерфейсными машинами.

— Это можно исправить в "Лекаре", — Произнес Рома, — Модифицировать физические данные операторов, что позволит им конкурировать наравне с остальными.

— А как же тогда заключать контракты и вообще вести финансовые взаиморасчеты?, — спросил Федя, — Ведь на нейросеть завязано все!

— Посмотрите на накра. Они же как-то без них обходятся.

— Браслеты, — Рома показал на руку дроида, — Можно использовать их, — Он оглядел всех, — Но не будет ли это подозрительно выглядеть для других, когда они узнают, что в нашей бригаде нет ни одного с нейросетью?

— Будет, — Кивнула Асамзула, — Но, как я уже говорила, моя команда зарегистрирована в Федеральной сети наемников и на Бирже тоже, а там уважают конфиденциальность данных. Нашу проверку может устроить только Федерация, остальные государства не имеют права даже подходить близко к бригаде без официального разрешения Биржи и Сети наемников. А если там все схвачено, то никто нам препятствовать не будет. Да и потом, контракты может заключать нанятый нами юрист, который и будет хранить наши деньги на разных счетах.

— Как бы этот еврей нас не обманул, — Пробурчал Рома, — Не доверяю я этим ворюгам.

— Грамотного и честного юриста подобрать — это нужно постараться, — Произнес Хрост, — Ну ладно, это дело будущего, для начала нужно обучить операторов и скомплектовать команды.

— А сколько должно быть МОБов в команде?, — спросил дроид.

— Рота — шесть-семь машин, батальон — уже двадцать, но может быть и больше, все зависит от командира, — Ответила Асамзула.

— Так, — протянул Пихто, — значит двадцать восемь роботов в семь рот по тринадцать штук, нормально получается.

— Как по тринадцать?, — не поняла девушка, да и остальные задумались, — По четыре получится.

— Ты что?, — удивился дроид, — Делить не умеешь? Дайте сюда листок.

— Вот планшет, — Протянул Коноп свой, — Покажи нам, деревенщинам, раз такой умный, как это у тебя из двадцати восьми получилось семь по тринадцать.

— Смотри, — Пихто потыкал пальцем в экран, — Двадцать восемь делим на семь. Семь же рот?, — Асамзула кивнула, — Вот. Восемь разделить на семь сколько будет? Один, пишем сюда один. Так, единичку сносим, двадцать один разделить на семь, сколько будет? Три. Пишем три. Вот тебе тринадцать, — Дроид отложил планшет.

— Погоди, — Остановил его Хрост, — Чего-то ты неправильно делаешь, не может быть такого.

— Ну давай проверим, — Пихто снова взял электронную доску, — Как проверить деление? Умножением. Так, берем семь, умножаем на тринадцать. Три умножить на семь, сколько будет? Двадцать один. Один умножить на семь? Семь. Двадцать один плюс семь — двадцать восемь.

Асамзула выпучила глаза, совершенно не понимая, как это у робота получается совершенно невозможное число. Вроде делает все правильно, но где-то присутствует математический казус, который уловить почти невозможно. Впрочем, не одна она задумалась — Коноп отобрал планшет у стоящего рядом Гордо и начал тыкать пальцем в калькулятор.

— Вот у меня счетная машина есть, — он продемонстрировал результат на экране, — она выдает четыре, но никак не тринадцать.

Дроид посмотрел на него искусственными глазами и, вздохнув, снова потянулся за планшетом. Стоявшие рядом с роботом Рома и Федя еле-еле сдерживали улыбки, Асамзула чувствовала веселое настроение своего супруга и поняла, что это своего рода военного анекдота. Дроид тем временем что-то быстро набросал на планшете.

— Для тупых последний раз объясняю, — Произнес он, — Как проверить умножение? Сложением, верно?, — Коноп, Гордо и другие техники кивнули головами, — Семь рот? Семь. Пишем семь раз по тринадцать, так? Считаем: три плюс три — шесть, плюс три — девять, плюс три — двенадцать, плюс три — пятнадцать, плюс три — восемнадцать, плюс три — двадцать один, теперь раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, — сосчитал единички Пихто, — Получилось двадцать восемь. Все, отстань от меня, — Он кинул планшет на колени гному и тот автоматически его поймал.

Губы Хроста растянулись в улыбке и он оглушительно захохотал, к нему присоединились остальные и громче всех смеялся Коноп, вытирая выступившие из глаз слезы.

— Ну уел!, — воскликнул тот, — насмешил старика, а как все подвел! Давно в уме не считал, разучился это делать, все с планшетом и техникой! Ну, молодец.

— А как их в роте разделить по взводам?, — спросила, смеясь Асамзула, — Если их тринадцать.

— Да просто, — Пихто снова отнял планшет и нарисовал на нем крупно 13, — Ты три МОБа во взвода отдай, а один себе оставь.

Новый взрыв хохота продолжался где-то с минуту, пока самые стойкие перестали хрюкать и наконец затихли.

— Ну ладно, посмеялись и хватит, — Произнес Пихто, — А если серьезно, то разделить технику по парам конечно нужно, но и дополнительно изготовить разведывательные машины тоже необходимо — надеяться на одних только роботов глупо, да и к тому же такую махину, которая пускай и суперманевренная, но обалденно заметная трудно не обнаружить.

— И что ты предлагаешь?, — спросил Коноп.

— Нужны две колесные машины типа багги или на гравиприводе, это уже решать вам. Они должны быть небольшими, приземистыми, очень скоростными и малозаметными, в идеале оснащенными генераторами маскировочного поля. У вас ведь есть такие?

— Есть маск-накидки, — произнес Рома и посмотрел на Хроста, — Можно сшить из них чехлы и ими укрывать разведчиков. Обнаружить их будет совсем непросто.

— Если машина будет небольшой, то маскировка сработает, — Кивнул федерал, — Но вот наблюдателей могут засечь во время передачи данных.

— Для этого и нужна скоростная машина, чтобы очень быстро сделать ноги, — Подтвердил Пихто, — Экипаж — два человека, водитель и стрелок-радист, можно даже на нее какую-нибудь зенитную пукалку поставить, чтобы сверху бомбами не забросали.

— Это можно, — Коноп уже набрасывал эскиз, — Сделаем колесную технику, для преодоления рек и пропастей — используем гравипривод, чтобы энергии много не жрала. Рамная конструкция кузова, обшитая бронелистами для защиты экипажа, вес увеличится, но МГД-двигатель от развед-МОБа легко ее вывезет. Сколько таких машину нужно?

— Пока две, не больше, — Произнес Пихто, — И афишировать их перед заказчиками или бандитами уж тем более не нужно, также как и хвастаться наличием у нас модифицированных роботов. Ведь эти машины можно улучшить? Повысить живучесть и маневренность, усилить защиту и вооружение, создать если не универсальные машины, то хотя бы использовать преимущества типов техники по максимуму.

— Все можно, были бы средства и материалы, — Произнес Коноп, — Пока же займемся их восстановлением и обучением операторов, быстро это все равно не сделать.

— Нужно наведаться на черный рынок, — Напомнил Федя, — Сдать металлолом, собрать информацию, прозондировать почву по поводу военных контрактов. А то взносы на Бирже за размещение нашего подразделения в рейтинге нечем будет платить.

— Согласна, нужно начинать шевелиться, — кивнула Асамзула, — Пока начнем с малых контрактов по сопровождению наземных грузов и отражению атак пиратов, потом будет видно, через полгода операторы уже будут готовы и можно браться за более крупные заказы.

— А что с пехотными подразделениями?, — спросил Пихто, — Штурмовые и абордажные группы у вас есть?

— Абордажников держат авианосные отряды, — Ответил Хрост, — Наземные как правило пехота и штурмовые роты, но нас слишком мало для формирования такого подразделения.

— Он говорит о том, что можно создать диверсионный отряд, — Произнес Рома, — Я так тебя понял?

— Ну да, — Кивнул дроид, — Иногда проблему можно решить, проникнув в тыл и уничтожив командира. Это более приемлемый вариант, чем штурмовать в лоб.

— Чувствую, работы будет много, — Коноп почесал лоб, — Про контракты пока говорить рано пока не отремонтируем всех и я не составлю необходимый список запчастей, которые нужно будет купить на рынке. А сейчас лучше займитесь тренировками. И еще, дроид, мне нужна формула твоего полимера защиты от ЭМИ-удара, может пригодится.

— Это всегда пожалуйста, — Пихто был готов расстаться с малой частью своего тела ради общего блага.