Блудное Солнце

ГЛАВА 10 ДБВС «Ана Верейн» '954.10.31. ДО 1810

Как только закончилась передача из Порта Парвати, наступила мертвая тишина.

На главном экране повторялась запись, сделанная с горной гряды, которая называлась Стена Бизада. Они наблюдали за тем, как взорвался десантный катер. Вслед за ослепительной вспышкой возник громадный пузырь из пыли и перегретого воздуха, который накрыл город. А когда он исчез, над городом вновь властвовала песчаная буря. Словно одеяло, наброшенное гигантской рукой, пыль погасила пожары и скрыла повреждения, словно ничто не изменилось в вечной неподвижности обреченного города.

– Подведите итог, – сказал Каджик Аталии Маккайв, когда запись закончилась.

Его голограмма так и не повернулась в её сторону.

– Создается впечатление...

– Пожалуйста, покороче.

Голос Каджика оставался спокойным и вежливым.

Маккайв сглотнула: – Они сбежали, сэр.

– Отлично, Аталиа. Коротко и ясно. – Каджик выключил главный экран и повернулся к своему старшему помощнику. – Я буду вам чрезвычайно признателен, если ваш анализ ситуации окажется неверным.

Маккайв нахмурилась.

– Сэр, отчет губернатора не вызывает никаких сомнений. – Она помолчала, понимая, что её слова граничат с прямым неподчинением. – Судя по уликам, собранным на месте катастрофы посадочного модуля, удалось установить, что на борту находилось по меньшей мере четыре человека. Два представителя Древней касты, эканди и, возможно, суринка – однако поисковая команда не нашла их тел. Сражение, которое мы сейчас наблюдали, в сочетании с исчезновением разведывательного патруля, показывает, что в схватку вмешались непримиримые противники местных властей...

– Тем не менее, – Каджик спокойно прервал Аталию, – им не удалось сбежать.

– Сэр?

– Они остались на мире Сиакка, не так ли?

Вопрос не требовал ответа, впрочем, Каджик и не стал его дожидаться.

– Коммандер Рош наверняка знает, что губернатор не симпатизирует СОИ, в противном случае она бы сдалась местным властям сразу же после посадки модуля. Значит, она прекрасно понимает, что не сможет покинуть планету официально, и ей пришлось вступить в союз с силами сопротивления. – Каджик улыбнулся. – Нам остается лишь её захватить.

– Естественно, но...

– Следовательно, – невозмутимо продолжал он, – вам нужно поместить «Ану Верейн» на геостационарную орбиту непосредственно над Портом Парвати. Любое судно, которое попытается покинуть местный космодром, должно быть остановлено и тщательно осмотрено.

Он немного поколебался и добавил: – Или уничтожено.

– Сэр, это напрямую противоречит...

– Не имеет значения.

Изображение Каджика сделало небрежный жест рукой.

...приоритет «золото-один».

– Никто и ничто не покинет мир Сиакка без нашего разрешения до тех пор, пока ИИ и коммандер Рош не окажутся в наших руках. Вам ясно, Аталиа?

И снова он не стал ждать ответа, а она промолчала. Уже одно то, как она расправила плечи, показывало, что Маккайв все поняла.

– Вам следует обсудить детали операции с губернатором Делькасалем, – продолжал Каджик, – в течение ближайшего часа.

– Он запросит огромные деньги, – запротестовала она.

Улыбка Каджика стала ослепительной.

– Цена не имеет никакого значения, когда ставки так высоки. И пусть губернатор об этом узнает. Поставьте его в известность, что я готов сровнять с землей весь мир Сиакка, если в этом возникнет необходимость. – Он пожал плечами. – Не следует забывать, что ИИ практически невозможно уничтожить. Так что такой метод позволит сэкономить время и усилия – не говоря уже о деньгах.

На мгновение изображение Каджика застыло, лишь его голограмма слегка мерцала.

– Отправьте ему в помощь своих людей. Очевидно, у губернатора нет компетентных исполнителей.

– Да, сэр. Я сама возглавлю поиски.

– Нет. Пошлите майора Гиори. Я предпочитаю, чтобы вы оставались здесь, где я могу за вами присматривать.

Маккайв слегка поморщилась, что доставило Каджику некоторое удовлетворение, однако глаз не опустила.

– Как пожелаете, сэр.

– Хорошо. Выполняйте немедленно, а потом я жду вас в командном модуле. Я хочу поговорить с вами без свидетелей.

Голограмма Каджика исчезла с капитанского мостика. Закончив разговор, он испытал огромное облегчение. Ему пришлось напрячь все силы, чтобы до конца беседы сохранять видимость спокойствия. Мысли капитана путались, он лишь делал вид, что уверен в себе – и не хотел, чтобы об этом догадались офицеры. Но всякий, кто имел доступ к его сознанию, мог узнать много интересного.

Каджик не слишком внимательно наблюдал за тем, как его офицеры готовят корабль к смене орбиты. Виртуальные органы чувств доложили ему о включении маневровых двигателей и запуске главного драйва. Медленное изменение расположения звезд привлекло на несколько секунд его внимание.

Великолепное зрелище успокаивало, одновременно напомнив о его главной миссии.

Где он допустил ошибку? Корабль работает превосходно; во время первого задания все основные системы ни разу не дали ему повода усомниться в своей надежности. Благодаря дополнительным возможностям Каджик наблюдал не только за судном, но и за экипажем, поэтому у него не возникало мелких проблем, перед которыми встает новый капитан, когда в первый раз выходит в открытый космос. Корабль, команда и капитан в отличном состоянии.

И все же, к его ужасу, существовали доказательства того, что он потерпел неудачу. И их количество неизменно росло...

Приоритет С (осторожность) уже нарушен, а после событий сегодняшнего дня за ним последовал приоритет В. Несмотря на все меры, Рош сумела уйти из ловушки и теперь свободно разгуливает по планете. Во всей системе Сиакка она одна может объяснить суть операции и назначение ИИ, но шансы захватить её живой уменьшаются с каждой секундой, а значит, пропорционально увеличивается отчаянное стремление Каджика реализовать хотя бы главный приоритет. Если он потерпит неудачу, то, несмотря на все остальные аспекты его деятельности, Каджика ждет смерть. Тут у него не оставалось ни малейших сомнений. Военный совет Этнарха признает только успех – или провал; промежуточные варианты им попросту не рассматриваются.

Приоритет А оставался его единственной надеждой.

...захватить ИИ.

Уничтожение всей планеты ради реализации этой задачи Каджика не устраивало. Успех миссии не стоит полномасштабной войны с Армадой СОИ, которая обязательно захочет отомстить, несмотря на очевидность продажности администрации Порта Парвати. Однако у Каджика нет выбора: его следующий шаг должен принести результат. Он добьется своей цели и выполнит приказы, запечатленные в его сознании. Что ещё ему остается?

Приоритеты подобны стальным прутьям, ограничивающим свободу воли: одна мысль о малейшем отклонении от них причиняет боль. Он не мог ослушаться приказа Военного совета даже для того, чтобы спасти собственную жизнь. Мало того, он этого и не хотел. Сколько бы Каджик ни рассматривал альтернативные варианты, он понимал, что с легкостью готов пожертвовать собой, чтобы добиться успеха. Если раньше он подчинялся принципу: «делай, что пожелаешь», то теперь его действиями управляло одно слово – «повинуйся»...

За несколько минут до того, как на встречу с ним явилась Маккайв, Каджик спроецировал свое изображение в кресло и сделал вид, что совершенно спокоен и уверен в себе.

– Я получил сообщение, – без всяких предисловий начал он.

Послание от губернатора Порта Парвати пришло несколькими мгновениями раньше, и Каджик ещё не успел его осмыслить.

Не слишком удачный момент для разговора с Маккайв, но тут уже ничего не поделаешь.

– Полный доклад, пожалуйста.

– Есть, сэр.

Маккайв продолжала стоять по стойке «смирно» в центре помещения. Если то, о чем он подозревал, соответствовало действительности, Аталиа хорошо знала свое дело.

– Пока вы отдыхали, в соответствии с вашими инструкциями, я приказала технику изучить вашу систему жизнеобеспечения.

– И?..

Она наклонилась над столом, чтобы включить экран на стене. Появилась сложная схема, на которой переплетались бесконечные линии.

– Система полностью соответствует диагностике главного компьютера «Аны Верейн» – с одним-единственным исключением. В основании интерфейса я обнаружила вот это.

Дисплей увеличил небольшой участок схемы, где находился биоузел; красным была выделена группа линий, напоминающих волокна, окружающие корень.

– Задняя дверь? – предположил Каджик.

– Нет, сэр, – возразила Маккайв. – Во всяком случае, техник так не думает. Устройство весьма оригинально. Оно будет сохранять пассивность и не вмешиваться в работу систем до тех пор, пока не получит закодированную команду от внешнего источника. – Маккайв помолчала, и в её глазах промелькнула тревога. – Получив приказ, оно немедленно разорвет связь между вашим мозгом и главным компьютером корабля.

– Аварийный рубильник? – спросил Каджик.

– Да, очень похоже, сэр, – ответила Маккайв.

– Но кому нужно ставить под угрозу деятельность боевого корабля?

«Ана Верейн» – самое близкое Каджику существо – в опасности.

– Прошу прощения, сэр, я вынуждена вам возразить. Это не саботаж. Хотя данное устройство и отсутствует на круговых диаграммах, которые имеются в нашем распоряжении, оно не было добавлено в последний момент. – И снова она немного помолчала. – Устройство является составной частью системы жизнеобеспечения.

– Составной частью? Что вы говорите? Неужели его невозможно изъять, не нарушив целостности всей системы?

– Да, сэр. Иными словами, оно должно находиться в системе – так задумано с самого начала, Каджик изо всех сил пытался убедить себя, что Аталиа не лжет. Информация, которую она ему сообщила, укладывалась в схему: она говорила правду. Правду, которой он так боялся.

– Почему? – наконец спросил Каджик.

– Осмелюсь сделать предположение, сэр, – ответила его старший помощник, всем своим видом показывая, что Каджик должен дать понять, следует ли ей продолжать.

Он раздраженно кивнул.

Маккайв продолжала: – Ситуация становится понятной, если мы сначала попытаемся найти ответ на вопрос «как?». План вашей системы жизнеобеспечения одобрен Советом. Если подобное устройство вставлено сознательно, значит, решение принято на самом высоком уровне. Что же до «почему»... тут следует вспомнить, что вы прототип и никогда ранее не участвовали в настоящем сражении.

Невозможно предвидеть, как вы отреагируете на колоссальное напряжение во время боевых действий. Аварийный рубильник необходим на случай нарушения стабильности вашей деятельности. Вдруг в решительный момент – я вовсе не утверждаю, что так уже произошло или произойдет в будущем, – ваши действия приведут к повреждению корабля? Тогда другой офицер сможет принять командование на себя.

Каджик обдумал слова Маккайв. Да, её объяснения звучат вполне разумно, более того, они совпадают с предположениями, которые появились у него самого. Пожалуй, даже слишком разумно. Если она лжет, то уж очень убедительно.

– И откуда должен поступить закодированный сигнал? – спросил он, подводя разговор к заключению. – И кто принимает решение: послать его или нет?

– Можно предположить, сэр, что решение принимает офицер высокого ранга. Возможно, не тот, кто станет новым капитаном, – быстро добавила она, – однако он должен знать всю правду и иметь доступ к капитанскому мостику.

– Таким образом, это может быть любой из старших офицеров, – сказал Каджик. Или техник, отвечающий за систему жизнеобеспечения. То есть тот, кто владеет доступом к задней двери. Он – или она – вовсе не обязательно имеет высокий чин.

Маккайв кивнула: – Именно так.

– Тем не менее, – продолжал Каджик, – кто бы ни отдал эту команду, какой-то другой офицер станет капитаном «Аны Верейн». – Моего корабля.

Его немигающий взгляд впился в глаза Маккайв, не давая ей отвернуться. Моего.

Она кивнула: – Да, сэр. Похоже, я являюсь самым подходящим кандидатом.

– Тогда скажите мне, Аталиа, – холодно проговорил он, – вы тот предатель, который ждет первой возможности, чтобы нанести мне удар в спину?

– Если я буду все отрицать, вы мне поверите?

Каджик улыбнулся. Он вдруг начал получать удовольствие от разговора.

– Вполне возможно. Но я все равно не стал бы вам доверять. – Каджик отвел взгляд, и улыбка исчезла с его лица, когда он вновь посмотрел на круговую диаграмму. – Возможно, мне не следовало задавать вам этот вопрос.

– Возможно. – Маккайв расправила плечи и сделала глубокий вдох. – Единственный способ выяснить, кто получил право включить аварийный рубильник, – постоянно наблюдать за всеми старшими офицерами. И посмотреть, кто из них ведет себя подозрительно.

– Пожалуй, – согласился он. – Однако я ничем не отличаюсь от любого другого Древнего человека: могу делать только одно дело одновременно; мои возможности ограничены. И...

...приоритет «золото-один».

– И мне необходимо сосредоточиться на решении более серьезных «проблем, нежели спасение собственной жизни.

Она выслушала его молча – возможно, с облегчением, – а он внимательно за ней наблюдал. Он сказал правду: сведения, в которых он нуждается, быть может, находятся совсем рядом, но он не может заняться их поиском. Каджик чувствовал, что его мысли постоянно возвращаются к необходимости выполнить приказ командования. Даже в такой критический момент он не в состоянии сделать несколько важных шагов, направленных на спасение собственной жизни. Для изъятия проклятого устройства пришлось бы нарушить волю Военного совета Этнарха.

– Аталиа, – сказал он после долгой паузы, – содержание нашего разговора должно остаться между нами. Мы будем продолжать исполнять свои обязанности так, словно ничего не произошло.

«А что ещё я могу сделать?» – задал Каджик себе вопрос.

То, что Совет не до конца ему доверяет – и никогда не доверял, – не должно помешать ему выполнить свой долг. В противном случае ему конец – вполне возможно, что Маккайв рассчитывала именно на такой исход, когда рассказала об аварийном рубильнике, – если, конечно, предатель именно она. Впрочем, она могла бы с легкостью солгать, защитив тем самым себя. Вместо этого она вывела его из равновесия, посеяв в душе зерна сомнений...

– Я согласна, сэр, – сказала она, выключая экран. – Когда мы захватим ИИ и выполним нашу миссию, возможно, мы вернемся к обсуждению данной проблемы.

«Да, – подумал Каджик, – а пока на кону стоит моя жизнь.

Малейшая ошибка – и...»

– Аталиа?

– Сэр?

– Пожалуйста, доведите до сознания майора Гиори, что его задача состоит в том, чтобы захватить ИИ и курьера. Коммандер Рош следует взять живой.

Каджик надеялся, что в этом случае, когда «Ана Верейн»

вернется домой, командование будет им особенно довольно.

– Есть, сэр. – Маккайв отдала честь и повернулась, чтобы уйти.

– И ещё одно.

Маккайв остановилась и снова посмотрела на мерцающее изображение Каджика.

– Расследование следует провести с максимальным соблюдением секретности. Техник, который участвовал...

– Уже... переведен, сэр, – ответила Маккайв. – Никто никогда не узнает правду.

И снова Каджик внимательно посмотрел на своего помощника, пытаясь определить, не лжет ли она ему, – и на сей раз ему показалось, будто он кое-что заметил. Слабая улыбка играла на её губах, казалось, она хочет добавить: Если только...

Каджик промолчал; пусть уж лучше держит его за болвана, чем думает, что страх сделал его слабым.

– Благодарю вас, сэр. – Маккайв повернулась и вышла из рубки.

ГЛАВА 11 Мир Сиакка Порт Парвати '954.10.32 ДО 0900

Оранжевое солнце поднялось над горизонтом, озаряя косыми рассветными лучами Порт Парвати. Они медленно ползли по просыпающемуся городу, заглядываясь на торговцев, которые уже расставляли свои прилавки. Свет уверенно перемещался по пыльным улицам и усыпанным мусором переулкам, прогоняя ночные тени и заставляя открыть глаза тех, кто спал под открытым небом.

Даже в столь ранний час дела шли бойко. Шум двигателей заглушали громкие споры торгующихся покупателей и продавцов. Впрочем, все остальные звуки тонули в грохоте грузовика, на котором мчались по улицам города Рош и её спутники.

Сначала Рош равнодушно смотрела по сторонам, но когда они проезжали мимо множества самых разнообразных рынков, она вдруг ощутила, как её охватывает глубокая меланхолия, отражение которой читалось на лицах куда-то спешащих людей.

Если бы Порт Парвати находился на любой другой планете, его снесли бы много лет назад: просто сровняли бы с землей, и все, на большее он не годился.

Кроме того, Рош преследовал неприятный запах – к обычной вони мусора, свалок, малоэффективной дренажной системы и гниющих фруктов примешивалось нечто едва уловимое, какое-то гнетущее ощущение, окутывающее улицы, по которым они проезжали. Даже вонь метана, используемого в качестве топлива, казалась не такой сильной. Неожиданно Рош охватило отвращение – она наконец поняла, чем здесь пахнет: болезнью.

– Уничтоженный, – пробормотала она себе под нос, – и сожженный.

Эммерик наклонился к ней и спросил: – Что ты сказала? – Он постарался перекричать рев двигателя.

Рош покачала головой.

– Еще далеко?

– Около пяти минут.

Мбатан поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца, и постучал по кабине водителя.

Грузовик неожиданно свернул в узкий переулок. Эммерик громко выругался и подхватил едва не упавшую Рош. Сервомеханизмы бронекостюма не успели вовремя среагировать на крутой поворот. Рессоры следовало заменить лет двадцать назад, подумала Рош; впрочем, сейчас состояние машины занимало её меньше всего.

Она внимательно смотрела по сторонам. Квартал, через который они проезжали, показался ей ещё более запущенным, чем все остальные. Низкие дома нуждались в ремонте.

Из-под широких веранд вслед грузовику опасливо поглядывали грязные малыши. Дети постарше играли в узких проходах между зданиями, и их грустные лица только усилили мрачное настроение Рош.

Большинство людей, отметила Рош, принадлежали к Древней расе – но не все. На планете содержались нарушители закона, не склонные к насилию – от клептоманов до специалистов по промышленному шпионажу, которых доставляли на Сиакку из самых разных уголков галактики, от Олмахоя до Гурна. Однако они казались похожими друг на друга – у всех одинаковые дешевые одеяния и широкополые шляпы. Одежда здесь определялась суровым климатом и скудными ресурсами, а вовсе не модой. Сама Рош накинула поверх бронекостюма свободный балахон и надеялась, что издалека её примут за худого мбатана.

Она провела ладонью по изношенной одежде и нахмурилась: – Как, черт подери, люди могут существовать в таких условиях?

Несмотря на шум, Эммерик расслышал её слова.

– В городе живет девяносто процентов населения, коммандер. Однако у них нет выбора. Им некуда уйти.

– Он говорит правду, Морган. – Голос Ящика четко звучал в её сознании. – На планете в основном живут заключенные и солдаты, и Порт Парвати является столицей и единственным крупным городом. Если не считать развалин, вроде Креста Хьютона, людям попросту некуда деваться.

– Неужели они не могут построить...

– Могут, конечно, хотя вопрос о том, хотят ли обитатели планеты улучшить условия своей жизни, остается открытым. А вот местные власти не желают никаких перемен. Так им легче следить за порядком. Чем больше городов, тем труднее решать вопросы безопасности.

Рош кивнула и повернулась к Эммерику спиной. Наблюдая за толпами людей на улицах города, Рош сообразила, что здесь гораздо меньше солдат, чем она опасалась. Лишь изредка она замечала патрули, которые напоминали, что они находятся в колонии, среди бывших преступников, а не на одной из беднейших планет СОИ.

Помахав рукой в тщетной попытке разогнать вонь от проходящего мимо стада скота, она вновь повернулась к Эммерику. Ей показалось, что у него в глазах блестят слезы.

– Неужели все кварталы Порта Парвати выглядят так?

Он покачал головой: – Мы на окраине. Как и в любом другом городе, здесь несколько очень разных районов.

Грузовик снова занесло, когда водитель сделал очередной крутой поворот. Однако на сей раз Рош была к этому готова, и бронекостюм помог ей сохранить равновесие. Когда машина выровнялась, Рош заглянула под брезент, натянутый над грузовой платформой. Крутой поворот не потревожил носилок, и лицо эканди не изменило страдальческого выражения, которое застыло на нем с самого начала путешествия. Веден так ни разу и не пришел в сознание – ни когда мбатан тащил его на спине во время перехода через подземные шахты под Крестом Хьютона, ни потом, когда они летели на старом самолетике с пропеллером, который приземлился на одном из крошечных аэродромов в Порту Парвати, где они прошли таможенный контроль, заплатив небольшую взятку в незнакомой Рош валюте. Майи ужасно из-за него переживала.

– Как он, Майи? – спросила Рош, которую гораздо больше беспокоила девушка, чем её друг.

Сначала Майи ничего не ответила, даже не шевельнулась.

Но Рош не сомневалась, что суринка слышала вопрос, – она повернула к Рош лицо, на котором застыла мрачная тоска.

Тихий голос суринки прозвучал в сознании Рош: – Я все ещё его чувствую. Он ушел куда-то очень далеко.

Может быть, он найдет там исцеление.

Или умрем, добавила про себя Рош, забыв, что Майи может, если пожелает, прочитать её мысли.

Осколок от взорвавшегося десантного катера попал Ведену в затылок, и ему требовалась сложная хирургическая операция, а не слепая вера в исцеление. Впрочем, если Майи и услышала Рош, она ей ничего не сказала.

Повернувшись к Эммерику, Рош продолжила прерванный разговор: – Ты был членом местного подполья?

Мбатан ответил, не сводя глаз с дороги: – Город расположился на развалинах прежнего порта. Когда власть на планете перешла к Содружеству, они решили, что дешевле построить город заново, чем пытаться его восстановить. Так они и сделали. И продолжали в том же духе. Первый город похоронен под новыми зданиями, но в некоторых местах он сохранился в своем первозданном виде.

Эммерик криво ухмыльнулся: – Доминион умел строить.

Рош кивнула. Крест Хьютона тому яркое свидетельство.

– И ты сюда перебрался?

– Основатели нашего движения решили перенести штаб.

Среди тех, кто пережил Уль-эмато, нашлись люди, у которых имелись карты старого города, так что требовалось только найти подходящее место. – Эммерик потер глаза и посмотрел на Рош. – Оборудование для раскопок, немного терпения и самые строгие меры по соблюдению секретности, чтобы местные власти ничего не узнали, – и все.

Целые секции подземки, работающей на магнитной подвеске, остались в целости и сохранности, хотя сами туннели и пострадали. Нам пришлось убрать много мусора, зато потом мы смогли свободно, не попадаясь на глаза полицейским, путешествовать из одного района в другой. По всему городу разбросаны здания, в которых есть выход в туннели: старые фасады скрывают их истинное назначение. Достаточно добраться до одного из них – и иди, куда тебе нужно.

– Здорово, – заметила Рош, внимательно наблюдая за мбатаном. Прежде чем он успел отвернуться, она быстро спросила: – А почему ты мне все это рассказываешь? Откуда такое неожиданное доверие?

– Я всегда тебе доверял, – серьезно ответил он. – Вызывала опасения твоя связь с Кейном. – Эммерик устало пожал плечами. – Однако кое-что с тех пор изменилось: нам необходима ваша помощь. Только если мы будем говорить друг с другом как равные, можно рассчитывать на полное доверие.

– Иными словами, мы должны обменяться тайнами, – сказала Рош, бросив через плечо взгляд на Кейна, сидевшего в задней части кузова и не сводившего глаз с толпы за бортом грузовика.

– Главным образом я имел в виду твой ИИ, – заявил мбатан. – Я и не представлял себе, что он такой мощный.

Рош снова повернулась к Эммерику и наградила его мимолетной улыбкой: – Я тоже, если быть честной до конца.

Эммерик пробурчал что-то неразборчивое. Возможно, рассмеялся, однако его лицо сохраняло серьезное выражение.

– Он управляет бронекостюмом, не так ли? – поинтересовался мбатан.

Рош кивнула: – Через контактную панель в перчатке.

– Уже одно это делает его ценным. Здесь любое продвинутое оружие на вес золота.

Рош сразу поняла, на что он намекает: не только Дато пожелает захватить ИИ. Однако Эммерик не понимал, что без неё – без разъема у неё на ладони и имплантантов – ценность Ящика равна нулю. Без неё бронекостюм не более чем бесполезный металл, а Ящик – никому не нужный чемоданчик.

Когда она попыталась объяснять это мбатану, он лишь улыбнулся: – Я понимаю, другие – нет. Постарайся убедить остальных, что ты и твой чемоданчик неразделимы. Я не похож на других членов нашей группы, коммандер.

Рош кивнула, приняв его слова близко к сердцу. Кого он имел в виду – Гейда или кого-то еще, – не имело значения.

Важно, что он предупредил её об опасности. Теперь она будет настороже.

Вскоре грузовик заехал в крытый гараж и остановился.

Повстанцы выбрались наружу и занялись разгрузкой. Эммерик присоединился к ним, предоставив Рош самостоятельно спускаться на землю. Массивный костюм с легкостью выпрыгнул из кузова, с грохотом приземлившись на бетонированный пол. Однако сервомеханизмы смягчили удар, и раненое плечо Рош лишь слегка заныло.

Она стряхнула вездесущую пыль с плаща и повернулась, чтобы помочь Кейну с носилками, на которых лежал Веден.

Они вдвоем вытащили их из грузовика и поставили у дальней стены. Как только они отошли в сторону, из внутренних помещений в гараж вошли двое незнакомых повстанцев и унесли Ведена.

Майи попыталась последовать за ними, но её вежливо, но твердо остановили. Рощ направилась к ней, чтобы успокоить.

Майи жестом показала, что с ней все в порядке.

– У вас здесь больница, Эммерик? – спросила Рош.

– Кое-что есть, – ответил мбатан на ходу, продолжая разгрузку.

– А аппаратура качественная?

– Не знаю. Я не специалист.

– Ему необходим рентген, сканирование и нанохирургия...

– Мы сделаем все, что в наших силах, Рош, – резко перебил её мбатан, а потом более спокойно добавил: – Когда у нас появится такая возможность. Ладно? – И он зашагал к грузовику за очередным пакетом.

Рош попыталась найти себе занятие. Двое повстанцев с трудом тащили большой ящик с оружием из разрушенного штаба в Кресте Хьютона. Воспользовавшись мощным сервомеханизмом костюма, она подхватила ящик и легко поставила его рядом со стоящими вдоль стены контейнерами, затем взялась за следующий. Рош не забыла предупреждения Эммерика: чем больше пользы она принесет повстанцам, тем лучше.

– У меня тоже есть планы старого порта, – неожиданно заявил Ящик, слушавший её разговор с мбатаном. – Мы находимся приблизительно в пяти километрах от посадочного поля, на территории бывшего университета. Рядом узловая станция подземки, на которой сходятся три линии. Удобное положение для штаба.

Рош не слишком внимательно слушала ИИ.

– А что имеется в твоих, файлах относительно нынешней системы безопасности? – поинтересовалась она.

– Ничего, однако через твой бронекостюм я все ещё подключен к боевой сети КТПР.

Рош поставила на пол очередной контейнер. Теперь она заинтересовалась.

– В самом деле? Я думала, они зашифруют свои передачи после того, как ты...

– Я стер все следы своего вмешательства из данных, связанных с нападением на Крест Хьютона. О моей деятельности знали только люди на борту десантного катера; я позаботился о том, чтобы они не успели передать эту информацию по радио.

Экипаж катера погиб. КТПР не подозревает о том, что я вошел в их системы.

– И?.. – нетерпеливо спросила Рош, когда Ящик замолчал. – Что тебе удалось узнать?

– Как ни странно, ничего важного. У меня есть доступ только к текущей информации в буфере, к которому обращаются боевые компьютеры и децентрализованная система планирования.

К несчастью, основная работа проходит в центре ВоКома на посадочном поле, мне до него не добраться. Боевая сеть каждый час получает оттуда свежие данные.

– Что говорят о нас ?

– За твою голову назначена награда, Морган. И довольно высокая. Желательно захватить тебя живой.

– Только меня? А как, насчет Кейна, Ведена и Майи? Черт побери, а как насчет тебя?

– В сообщении упоминается только Морган Рош, причем без звания. Еще там говорится, что ты вооружена и вступила в союз с повстанцами. Я полагаю, они почему-то решили, что люди, которые замечены рядом с тобой, местные жители, а вовсе не прилетели на «Полуночи».

– Как они объясняют странное поведение десантного камера?

– А они даже не пытаются. Похоже, губернатор Делькасаль ничего не знает о моем существовании, не говоря уже о возможностях.

– Значит, нас двое, – пробормотала Рош, вспомнив, как Ящик спас их в Кресте Хьютона.

– Рош?

Только сейчас она сообразила, что застыла посреди гаража, отрешенно глядя в пространство. Смутившись, Рош повернулась к обратившейся к ней женщине. У той были короткие светлые волосы и серые глаза.

– Вы Рош?

– Да.

Она автоматически оглянулась и увидела, что Кейн и Майи все ещё находятся в гараже. Кейн, как обычно, внимательно, не упуская никаких деталей, наблюдал за происходящим. Суринка стояла неподвижно.

– Гейд хочет, чтобы, прежде чем войти внутрь, вы сняли бронекостюм. Вы сможете переодеться в той комнате – там приготовлена для вас одежда.

Рош пошевелила пальцами рук в перчатках. Хотя костюм и давал ей ощущение защищенности, она была рада от него избавиться. В складках костюма собрался пот, отчего все тело казалось влажным.

– Я смогу принять душ?

Женщина неохотно кивнула.

– Если это необходимо, – ответила она. – Но постарайтесь беречь воду.

Женщина направилась к двери в задней части гаража, Рош последовала за ней, стараясь ничего не задеть широкими плечами бронекостюма. Узкий коридор был заставлен ящиками. В некоторых лежало оружие вроде того, что они привезли из Креста Хьютона; в остальных обычные припасы: продукты, одежда, лекарства и тому подобное.

Хотя правительство планеты позволило обитателям колонии самостоятельно решать свои внутренние проблемы, оно, естественно, жестко контролировало наиболее серьезные средства производства и связи. До сих пор самым сложным оружием, которое довелось видеть Рош в руках повстанцев, была винтовка, стреляющая разрывными пулями, а самой мощной силовой установкой – двигатель внутреннего сгорания, работающий на бензине. Вынуждая население оставаться на низком уровне технологического развития, КТПР могла не сомневаться, что небольшая, но прекрасно оснащенная армия сумеет без особых проблем поддерживать порядок на планете.

Повстанцам ни за что не преодолеть мощную оборону космопорта.

Однако повстанцам удалось создать эффективное сопротивление. Воспользовавшись тем немногим, что находилось в их распоряжении – развалинами, заброшенными территориями и готовыми рисковать жизнью людьми, – они получили хоть какие-то шансы на победу. Теперь, если удача им улыбнется, они могут стать очень опасными. Но, как и всякое движение подобного рода, в случае провала сопротивление рискует быть полностью уничтоженным.

Рош попыталась избавиться от этих мыслей, сосредоточившись на собственных проблемах.

Комнатка в дальнем конце коридора оказалась почти вдвое меньше каюты, которую Рош занимала на «Полуночи». Маленький туалет, совмещенный с душем, отгораживала простая занавеска. Рош не заметила никакой системы наблюдения – впрочем, войти в комнату можно было через единственную дверь.

– Спасибо, – сказала Рощ. – Я ваша должница.

– Я пришлю сюда суринку, когда вы закончите.

– Нет, подождите.

Женщина остановилась перед дверью.

– Если возможно, я бы хотела повидать её сейчас. Не беспокойтесь, – добавила Рош, когда женщина нахмурилась. – Мы никуда отсюда не денемся.

Женщина пожала плечами и вышла из комнаты. Рош вновь заговорила с Ящиком.

– Ты слышал, что она сказала. Мы должны оставить костюм. Не думаю, что они планируют его украсть.

– К тому же они не смогут им воспользоваться, – сказал Ящик. – Сейчас для нас это не имеет значения. Я полагаю, что на данном этапе я собрал достаточно информации касательно КТПР.

– Хорошо. А теперь помоги мне выбраться.

Костюм зашипел, распался по швам, и Рош освободилась из его цепких объятий. Боль в плече оказалась вполне терпимой, даже когда ей пришлось повернуть руку, чтобы стащить с себя рукав костюма. Рош даже застонала от удовольствия, ощутив обнаженной кожей прикосновение свежего воздуха.

Светловолосая женщина вернулась вместе с Майи, когда Рош сдирала с себя остатки пропотевшей и рваной военной формы Армады.

Женщина указала на маленькую стопку вещей, сложенных на полу: – Перемена одежды. У вас почти такой же размер, как у меня, так что вам подойдет. Полотенце висит в душе. – И она оставила их вдвоем с Майи.

– Хочешь принять душ? – спросила Рош.

Майи пожала плечами.

Рош решила воспользоваться случаем и продолжала стаскивать с себя форму, не пытаясь спрятаться от слепой суринки. Кожа Рош покраснела в тех местах, где она соприкасалась с костюмом, и покрылась грязью во всех остальных. Вряд ли даже час, проведенный в настоящем минеральном душе с последующим долгим мытьем, поможет ей снова стать чистой.

Впрочем, ополоснуться под обычным душем тоже неплохо.

За занавеской Рош обнаружила ручной душ и небольшую раковину на полу. Она переступила через её бортик, оставив чемоданчик снаружи, и включила душ. Тут же полилась холодная вода. Направив струю так, чтобы она омывала все тело, Рош, наслаждаясь приятной прохладой, попыталась смыть с себя грязь.

Попутно она заметила несколько синяков и ссадин, о существовании которых даже не догадывалась. Пурпурно-желтое пятно на левом плече заметно уменьшилось, однако все ещё захватывало часть груди и уходило за спину. Прикосновение к суставу по-прежнему вызывало боль. Правая рука почти не пострадала, если не считать нескольких царапин.

Вода стекала по гладким линиям тела, по бокам и бедрам, журчала между пальцами ног, её прикосновения были ласковыми и успокаивающими. Рош могла бы мыться бесконечно, но она не забыла просьбы женщины экономить воду, поэтому, сполоснув напоследок волосы, выключила душ и потянулась за полотенцем. На планете ощущался явный недостаток воды, а в порту её определенно катастрофически не хватало.

Вытираясь, Рош вышла из-за занавески и обнаружила, что Майи так и стоит, как стояла несколько минут назад.

– Ты выглядишь потерянной, – с чувством сказала Рош.

Девушка казалась ужасно маленькой и беспомощной, и Рош, несмотря на долгие годы ненависти к подобным ей существам, захотелось её обнять.

– Без Ведена я ничто. – Майи вздрогнула. – Он мои глаза и уши...

Рош почувствовала, что за этим кроется ещё что-то, но суринке удалось скрыть свою мысль; наступило неловкое молчание.

– Должно быть, без него ты чувствуешь себя ужасно. – Рош не понимала, насколько сильна связь между девушкой и Беленом.

Ей показалось, что здесь нечто большее, чем дружба, но меньшее, чем физическая привязанность. Могут ли суринка и эканди создать семью? Ей ни разу не приходилось слышать ни о чем подобном.

– Так бывает, очень редко. – В голосе Майи слышалось раздражение. – Агора запрещает.

– Тогда... – Рош не знала, что сказать. Судя по воспоминаниям суринки, та без особого уважения относилась к верховным правителям касты сурин. – Послушай, если вы с Веденом любовники или...

– Мы не любовники! – с возмущением возразила Майи.

– Ладно. – Рош вытерлась и повернулась к лежащей на полу стопке одежды.

Свободные коричневые штаны и рубашка из хлопка были ей немного велики, но оказались вполне удобными. Рош оставила левую руку под рубашкой, прижав её к телу. Шнур от чемоданчика заменил ей пояс.

Повернувшись к Майи, она сказала: – Похоже, мы никуда не торопимся. Почему бы тебе не принять душ? Поможет отвлечься от неприятных мыслей.

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что я ничего не вижу.

– Ты... – Рош задумалась. – С моими глазами что-то не так?

– Тебе не нравится, когда я ими пользуюсь, – ответила Майи. – Я уважаю твои чувства.

Рош нахмурилась: – Но...

– Ты считаешь это воровством. После Креста Хьютона я не обращалась в твой мозг за информацией. Ты пыталась мне там помочь, и я перед тобой в долгу. В данный момент у меня есть только один способ хоть как-то тебе отплатить – уважать твои чувства.

– А чьими глазами ты пользовалась?

– Кейна, когда он мне разрешал. По у него более сильная воля, чем у тебя, и я не могу читать его так, чтобы он не заметил. Иногда я использовала зрение повстанцев. Но чаще всего просто ждала.

– Пока Веден придет в себя?

Майи не отвечала. Ее горе было таким сильным, что оно просачивалось в разум Рош.

– Послушай, Майи, – со вздохом сказала Рош, – ты устала, тебе необходим отдых, я не помню, когда ты в последний раз спала. Тебе необходимо принять душ. Ты сразу почувствуешь себя лучше – пусть и ненадолго. – Рош поколебалась. – Если хочешь, можешь воспользоваться моими глазами.

– Ты действительно не против?

– Можешь сама проверить.

Суринка немного помолчала, а потом вздохнула: – Спасибо, Морган. Я знаю, как сильно это тебя тревожит.

– Ну, на сей раз ты не крадешь мое зрение, а получаешь его в дар, – заявила Рош. – Кроме того, сейчас мы друг другу необходимы.

– Тебе одиноко, не так ли?

Рош пожала плечами, понимая, что, как только она впустит в свой разум Майи, ей уже не удастся скрывать свои чувства.

– Иди прими душ. А потом поговорим.

Кивнув, Майи быстро сняла тунику и повязку с глаз. Оставив занавеску открытой, она перешагнула через край раковины и включила душ. Рош старалась не отводить взгляда от худого тела девушки, пока та мылась.

Не «девушки», напомнила она себе. Во всяком случае, не в общепринятом смысле. Теперь, когда она смотрела на обнаженную Майи, у неё не осталось сомнений в том, что та не принадлежит к Древней касте: грациозная фигура, высокая грудная клетка; темные выступающие соски; обрубок рудиментарного хвоста между узких ягодиц; тонкие рыжие волосы – не мех, – покрывающие почти все тело суринки, за исключением паха и подмышек, в противоположность волосяному покрову Древней касты. Девические формы, не оставляющие, однако, сомнений в принадлежности к Экзотической касте.

Присмотревшись к суринке повнимательнее, Рош заметила тонкую сеть шрамов на голове Майи. Тот, кто её оперировал – врач-мошенник, не имевший имени в воспоминаниях, – сделал очень тонкую работу, чтобы превратить ребенка в полноценного адепта эпсенса. Как этого удалось достичь, Майи не помнила. Моральная сторона вопроса заставила Агору запретить подобные операции, вынудив доктора уйти в подполье, где он продолжал проводить свои эксперименты над бедняками и теми, кто не отличался разборчивостью в средствах достижения цели.

Ну а дети не имели возможности выбирать свою судьбу.

Когда Майи закончила мыться, она вышла из душа и вытерлась полотенцем, которым уже воспользовалась Рош. Затем девушка вновь облачилась в свой комбинезон и руками попыталась привести в порядок волосы на голове.

– Спасибо, – сказала Майи. – Ты права: мне было необходимо принять душ.

– Все в порядке. – Рош взглянула на дверь. – Может быть, позовешь женщину...

– Ее зовут Сабра, она помощница Гейда.

– ...позовешь Сабру – мы готовы.

Майи кивнула. Рош присела на один из ящиков, стоявших в углу, чтобы немного отдохнуть. Бронекостюм занимал всю Центральную часть комнаты, словно статуя грязного, обезглавленного великана. Древний, но сохранивший надежность, он прекрасно послужил им с Ящиком, и ей было жаль его оставлять. Если переговоры с Гейдом пройдут успешно, обещала себе Рош, она обязательно за ним вернется.

– Ему нужно дать имя, – сказала Майи, услышавшая поверхностные мысли Рош, Рош кивнула: – У тебя есть предложения?

– Только то, о котором ты подумала.

Рош невольно улыбнулась. Да, подходит.

– Ладно, пусть будет Проктор. Надеюсь, нам он принесет больше удачи, чем своему прежнему владельцу.

– Кого ты имеешь в виду? Бывшего владельца брони или капитана «Полуночи» ?

Рош расхохоталась: – Обоих.

Воспользовавшись специальным пропуском, они вошли в необставленный офис, находящийся в задней части здания, стены которого успели потемнеть за долгие годы, прошедшие с последнего ремонта. Сабра остановилась в углу комнаты и набрала на панели код. Металлическая дверь дрогнула, но не открылась. Сабра пожала плечами и ещё раз набрала код. Только с третьей попытки дверь с тихим шипением отползла в сторону. За ней оказался лифт. Сабра жестом предложила Рош, Майи и Кейну войти. Дверь захлопнулась, и лифт с тяжелым скрежетом медленно пополз вниз.

– Куда вы нас везете? – спросил Кейн.

– Вниз, – ответила Сабра.

Ее сдержанность могла быть как естественной, так и напускной – в любом случае Сабра держалась с ними исключительно холодно.

– В порту полно старых туннелей и потайных помещений, – сказала Рош, – оставшихся от колониальных времен до Атаманской теократии и вторжения СОИ. Всем известно, что они здесь есть, но никто, кроме повстанцев, ими не пользуется; считается, что они небезопасны. Ящик утверждает, что раньше здесь располагался университет. Повстанцы его перестроили и превратили в свой штаб. – Она одарила Сабру улыбкой, но та ответила ей взглядом полным неприязни. – Именно туда мы и направляемся. На встречу с Гейдом, не так ли?

Сабра пожала плечами: – Да.

С неприятным скрежетом лифт застыл на месте. Когда дверь открылась, они увидели узкий, плохо освещенный коридор.

Сабра предложила им выйти из лифта и закрыла дверцу. С натужным гулом кабина двинулась наверх.

– Сюда, – сказала Сабра и зашагала по коридору.

Они прошли мимо датчиков безопасности и оказались в коридоре с множеством закрытых дверей, затем Сабра провела их в тускло освещенное помещение, в котором стояли широкий деревянный стол с большим компьютером и пять стульев.

За столом сидел удивительный человек. Рош ещё не приходилось видеть людей со столь черной кожей – если не считать, конечно, олмахой. Гладкий безволосый череп только усиливал это впечатление. Один глаз смотрел на них через линзы окуляра – микроволокна, вживленные в череп, удерживали окуляр в нескольких миллиметрах от глаза. Другой глаз был стеклянным. Когда они вошли, человек приподнял лежавшую на столе левую руку и жестом пригласил гостей садиться.

– Меня зовут Амейдио Гейд, – представился вождь повстанцев. Его голос звучал спокойно, доброжелательно и уверенно. – Сожалею, что заставил вас ждать.

Рош кивнула, понимая, что извинения – всего лишь простая формальность. Она с удовлетворением опустилась на стул, обивка которого потрескалась в нескольких местах. Кейн сел по левую руку от нее, Майи – по правую. Сабра осталась стоять возле стола, не привлекая к себе внимания, но уходить явно не собиралась. Даже в тусклом свете Рош заметила глубокие шрамы на щеках и висках Гейда. Почти сразу она сообразила, что это следы операций по извлечению имплантатов.

Впрочем, поняла Рош, вспомнив о суровых запретах КТПР на высокие технологии, их конфисковали.

– Я уже усомнилась в вашем существовании, – сказала Рош, а когда Гейд улыбнулся, добавила: – Рада наконец встретиться с вами лицом к лицу.

Смех Гейда оказался веселым и естественным. Если бы не следы операций, его можно было бы назвать привлекательным человеком.

– Рад сказать то же самое о вас, коммандер Рош. Вы провели на планете всего два дня, но уже успели стать легендой.

– Уверяю вас, не по собственной воле. Случайное стечение обстоятельств.

– Ну, поверю вам на слово... Впрочем, довольно трудно представить себе, как можно случайно уничтожить целую эскадрилью КТПР.

Теперь пришел черед улыбнуться Рош.

– Я хотела сказать, что не собиралась участвовать в местных конфликтах.

– В самом деле? – спросил Гейд. – Каковы же ваши истинные намерения?

– Остаться в живых, – ответила она. – И естественно, завершить свою миссию.

– О да. Ваша миссия. – Гейд откинулся на спинку кресла, и на его лице появилось деловое выражение. – Вы уже несколько раз говорили о вашей миссии моим людям, но так ни разу её и не определили. – Он приподнял бровь. – Меня это тревожит.

Рош промолчала, раздираемая противоречивыми чувствами. Чтобы Гейд ей доверял, надо все ему рассказать, но может ли она сама довериться этому человеку?

Казалось, Гейд догадался о её сомнениях.

– Хорошо понимаю ваше нежелание быть откровенной, коммандер Рош. Я испытываю аналогичные трудности. Как глава повстанцев, я не вправе заботиться только о собственных интересах. Вы в состоянии оказать нам колоссальную помощь – или причинить огромный вред. Боюсь, мои сомнения разрешит лишь время.

Он положил руку на колени.

– Поэтому я предлагаю вам пока забыть о вашей миссии и сосредоточиться на других проблемах. Силах безопасности КТПР, например. Вы от них скрываетесь. Почему?

– Потому что они коррумпированы. Я была пассажиром на корабле Армады, который они уничтожили двое суток назад...

– Да, мы видели взрыв. В новостях сообщалось., что произошла авария.

– Ложь. Когда «Полночь» подходила к Обители, на неё неожиданно напали корабли Дато. Нам чудом удалось спастись, и мы спрятались среди обломков. Мы совершил посадку на планету, и местные власти попытались нас захватить. Из чего я сделала очевидный вывод, что губернатор сотрудничает с Блоком Дато.

– Предательство?

– Да, – кивнула Рош. – В обмен на деньги.

– Эта планета живет, подчиняясь кодексу наемников. Впрочем, ей больше нечего предложить. – Казалось, Гейда забавляют пустяки, с которыми» ему приходится сталкиваться в повседневной жизни. – Так близко к границе с Дато подобные компромиссы представляются неизбежными – по меньшей мере возможными. Итак, мы возвращаемся к вопросу: почему вы здесь? Если вы или ваш груз представляете такую ценность, почему вы оказались в таком опасном месте?

Рош довольно долго обдумывала ответ, но в конце концов сказала правду: – Прикрытие.

Гейд кивнул и улыбнулся: – Прикрытие, которое вы пытаетесь сохранить. Понимаю.

Но скажите, почему, когда речь шла о вашем спасении с «Полуночи», вы использовали местоимение «мы», а не «я»?

Рош посмотрела на Кейна, который не спускал глаз с Гейда.

– У меня с собой ИИ. Он был моим единственным спутником до спасения с «Полуночи». Остальные оказались со мной случайно.

– В самом деле? Я ждал прибытия Ведена и Майи. Появление же другого вашего спутника стало для нас совершено неожиданным.

Повернувшись к Кейну, он постучал по своим зубам кончиками пальцев. Послышался странный звук – словно пальцы Гейда были из пластика, а не живой плоти.

Кейн, не мигая, встретил взгляд лидера повстанцев.

– Вы похожи на солдата, – заявил Гейд. – Офицер Армады?

– У меня нет никаких обязательств перед Содружеством империй.

– Значит, охотник за сокровищами? Или наемник?

– Нет.

– Шпион?

– Нет.

– Тогда кто же вы? Не сомневаюсь, что вы не заключенный.

– Я не знаю, кто я такой. Возможно, беженец.

– Мне трудно себе представить, от кого вы можете бежать. – Гейд улыбнулся. – Эммерик с благоговением описывает ваши возможности. И вы полагаете, что я поверю в то, что ваши способности естественного происхождения?

– Его нашли в спасательной капсуле перед тем, как мы совершили прыжок в систему Хаттон-Луу, – вмешалась Рош. – Он ничего не помнит о том, что с ним произошло до этого.

Только свое имя. Если вы ему не верите, спросите у Майи.

– О, я верю. – Гейд продолжал изучать Кейна.

Майи молчала.

– Интересно, – продолжал Гейд, по-прежнему обращаясь к Кейну, – если вы никак не связаны с Армадой, то почему вы на стороне Рош?

Кейн пожал плечами: – Целесообразность. Мне показалось правильным встать на её сторону, когда мы встретились, да и сейчас ничего не изменилось.

– Прирожденный солдат без приказов, без прошлого, подчиняется первому же офицеру, которого встречает? И все?

– Да. – Голос Кейна оставался ровным и спокойным.

Гейд закатил глаза: – Мне очень жаль, но этого недостаточно. Я не могу поверить в ваши невероятные истории без доказательств. Вы готовы подвергнуться исследованиям?

Кейн взглянул на Рош, и та кивнула. Предложение Гейда совпадало с её желанием побольше узнать о Кейне и его происхождении.

– Хорошо. Похоже, мы немного продвинулись вперед. – Гейд наклонился и провел рукой по краю стола. – Должен признать, однако, что вы вызываете у меня тревогу. Бы появляетесь на нашей планете – самая сильная оперативная группа из всех, что мне приходилось видеть, – и отказываетесь отвечать на вопросы. Уверен, что вы в состоянии понять мои сомнения.

Рош нахмурилась: – Вы хотите сказать...

– Кейн с его прирожденной силой и боевыми навыками, Майи, наделенная эпсенсом, способность вашего ИИ манипулировать автоматическими системами врага... Как я могу не испытывать тревоги, когда вы, лидер и координатор группы, сидите в моем кабинете?

– Если бы мы хотели отнять у вас власть или проникнуть в ваши ряды, мы уже давно предприняли бы определенные шаги – вы должны это прекрасно понимать. Кроме того, вы сами пригласили сюда Ведена и Майи.

– Верно, – задумчиво проговорил он. – Они сказали вам зачем?

– Нет.

– А вы можете сделать предположение?

– Наверное, это как-то связано с талантами Майи и умением Ведена вести переговоры. Полагаю, вы не собираетесь напрямую контролировать губернатора Делькасаля. – Она слегка пожала плечами. – Вот к каким выводам я сумела прийти.

Гейд улыбнулся: – Эммерик вам доверяет. Он говорил о необходимости устроить слушанья в Верховном суде относительно прав владения на планету. Если после нашей встречи Майи не пожелает вам ничего рассказать, я тоже буду молчать.

Рош вздохнула, понимая, какую позицию занял Гейд. Она устала сражаться с препятствиями, возникающими на каждом шагу. К тому же она не отличается таким поразительным терпением, как Кейн.

– Ладно, – сказал Гейд, которому явно надоело ходить вокруг да около, – ситуация такова. Вы должны меня убедить, во-первых, в том, что я в силах вам помочь, не подвергаясь ненужному риску, и во-вторых, что мне следует это делать. Вы должны сказать мне, чего вы хотите, чтобы мы < могли договориться.

– Звучит разумно. – Рош немного помолчала, собираясь с мыслями. – Мне необходимо отправить послание своему руководству в Штаб Разведки СОИ, чтобы проинформировать их о ситуации в Порту Парвати.

– Каким образом?

– Получив доступ к мощному гиперпространственному передатчику, имеющему устройство для шифровки.

– На первый взгляд совсем не сложное дело. – Пальцы Гейда забарабанили по поверхности стола. – Проблема номер один: в мире Сиакка существует только один такой передатчик, он принадлежит губернатору. Проблема номер два: добраться до него можно только через посадочное поле космодрома, которое находится под надежной защитой. Третье: даже если вам это удастся, справиться с системами защиты от несанкционированного доступа будет очень непросто. Четвертое: вам необходима помощь, а я не уверен, что вы её заслуживаете.

– С первой и второй проблемой разберемся позже, – ответила Рош, – когда вы обеспечите нас дополнительной информацией. Четвертая не имеет к нам отношения. А с третьей справится он.

Быстрым, гибким движением поднявшись на ноги, она взяла чемоданчик и с грохотом водрузила его на стол. Сабра мгновенно вытащила пистолет. Однако Кейн метнулся к ней и выбил оружие из рук.

Увидев чемоданчик, Гейд сразу успокоился: – ИИ, как я понимаю.

Сабра наклонилась, чтобы поднять пистолет, и отошла в сторону, потирая руку. Повинуясь решительному жесту Гейда, она убрала оружие. Только после этого Кейн вернулся на свое место.

Рош протянула руку и положила ладонь на контактную панель.

– Ящик! Принимайся за работу.

Через мгновение из терминала раздался искусственный голос: – Связь установлена. Отличная работа, Морган. Ты привела нас в самое сердце сопротивления. Здорово у тебя получилось

На черном лице Гейда вновь появилась тревога, но она быстро уступила место любопытству.

– Это то самое устройство, при помощи которого вам удалось взять под контроль катер местных властей возле Креста Хьютона?

– С ним, – заявила Рош, – мы сможем сделать с системой безопасности все, что пожелаем, – нужно только в неё войти.

– Теперь я понимаю, почему они хотят вас захватить, – кивнул Гейд. – Вы его украли?

– Все гораздо проще. Когда на нас неожиданно напал Блок Дато, я везла Ящик в Штаб Разведки.

– А как дато узнали, что вы появитесь здесь? – спросил Гейд. – И почему они думают, что это сойдет им с рук?

– Губернатор сообщил. Местные власти коррумпированы до последнего предела. Я не могу им сдаться – они немедленно передадут меня и Ящик Блоку Дато. Поэтому мне необходима помощь, чтобы проникнуть в космопорт. Вот зачем мне нужны вы.

– Весьма возможно. – Гейд откинулся на спинку кресла. – Продолжайте.

– Если мы отправим сообщение Армаде, они могут прислать нам подкрепление.

– Быть может, вы сумеете сначала покинуть планету, а потом послать сигнал о помощи.

– Невозможно, – вмешался Ящик.

– Да? – Гейд наклонился вперед. – Мне такой вариант представляется оптимальным. Тогда нам не придется удерживать космопорт до прибытия подкрепления.

– Только не при нынешних обстоятельствах, – продолжал Ящик. – Дато блокировал мир Сиакка. Любые старты с поверхности планеты фиксируются – нас собьют ещё до того, как мы выйдем на орбиту.

– Откуда ты знаешь? – Гейд с подозрением взглянул на чемоданчик.

– Ваше информационное поле не способно проникнуть в высшую систему безопасности губернатора, однако оно имеет доступ к расписанию работы космопорта. Все полеты отменены или отложены до поимки Морган.

Улыбка Гейда стала напряженной.

– Решительные меры... Это все меняет. Похоже, неприятностей от вас будет больше, чем пользы.

– У вас не так много возможностей для выбора, – сказала Рош. – Вы можете нас убить, точнее, попытаться. Вы видели, как мы разобрались с эскадрильей губернатора; думаете, у вас получится лучше? Или можете нас отпустить – и рискнуть: вдруг нас захватят.

– Я скопировал ваши секретные файлы, – добавил Ящик. – Мой захват будет равносилен уничтожению всего, что вам удалось создать.

Гейд побледнел. Рош не думала, что такое возможно.

– Или я могу согласиться вам помочь?

– Совершенно верно, – проворковал Ящик.

Гейд потер пальцами подбородок.

– А какая мне от этого выгода? Что я выиграю? Кроме того, что наше движение не будет уничтожено.

– Я помогу вам разобраться с силами губернатора, – сказала Рош. – Они коррумпированы и являются нашим общим врагом. Они должны попасть в руки правосудия.

– Вы получите медаль, а что будет со мной?

– Вы им отомстите, – ответила Рош. – Я не могу обещать, что вам скостят срок.

– Но я хочу совсем другого. – Гейд глубоко вздохнул, и Рош показалось, что к нему возвращается хорошее настроение. – Мне ещё не приходилось слышать, чтобы офицер Армады собирался отомстить своим товарищам.

– Я и сама в это никогда бы не поверила – Рош кивнула и отступила от стола, убрав руку с контактной панели. – Они мне не товарищи, и я буду вам весьма благодарна, если вы не станете объединять меня с ними.

– Я постараюсь запомнить вашу просьбу.

Гейд взглянул на Сабру, которая все ещё потирала руку после удара Кейна. В единственном глазу Гейда искрился смех.

– Должен признать, что вы меня завораживаете, коммандер Рош. Когда вы прибыли сюда, я собирался передать вас губернатору, но вы убедили меня изменить решение. Я считаю, что нам необходимо уточнить наши позиции. Впрочем, у нас мало времени. Если дато потеряют терпение, кто знает, что они сделают? – Гейд встал. – Встретимся через шесть часов. Сабра, пожалуйста., покажи нашим гостям их комнаты.

Проинструктируй Сильвестра Тея – пусть он как можно быстрее осмотрит Кейна. Кроме того, кому-то из наших гостей наверняка требуется врачебная помощь.

Сабра молча кивнула.

– Подождите, – сказала Рош. – Что с Веденом?

– Ему делают операцию. В данный момент наш врач обсуждает его состояние с Майи. В свое время она вам все расскажет. – Гейд протянул руку Рош. – Но спасибо, что спросили. Я рад, что вы тревожитесь о своих спутниках, даже о тех, кто желает вам зла.

Рош пожала руку лидера сопротивления. Ее подозрения подтвердились: она была искусственной. Теперь, когда он встал, Рош поняла, что второй руки у Гейда нет вообще.

Он заметил, куда смотрит Рош.

– Может быть, встретившись в следующий раз, мы расскажем друг другу свои истории.

Рош не отвела взгляда: – Может быть.

Гейд подмигнул ей, поклонился и вышел из комнаты.

ГЛАВА 12 Планета Сиакка Порт Парвати '954.10.32 ДО 1795

Основание скалы, голой и совершенно круглой, украшала узкая полоска серой травы с длинными стеблями – очень похоже на череп эканди. Несмотря на то что скала была совсем невысокой, с неё открывался поразительный вид – бесконечная плоская равнина, упирающаяся в тонкую линию горизонта. Холодное синее небо туг и там украшали хлопья облаков, а между ними сияли гроздья звезд, бросая вызов белому солнцу.

Она стояла на вершине, глядя на мир чужими глазами.

Вдруг самая большая из звезд, Кабос, мигнула, один раз, потом другой и погасла.

Она засунула руки поглубже в карманы толстого пальто и вздохнула: – Дитя, мы работаем вместе уже... сколько времени?

Из вежливости она повернулась к говорившему и увидела свое собственное движение его глазами.

– Пять лет.

– За все это время я хотя бы раз тебя предал?

Она колебалась, хотя в её сознании не было и тени сомнения: – Никогда.

Эканди кивнул: – Ни разу.

– Нет. – Уже в который раз она проклинала свою судьбу за то, что не может видеть его лицо, когда они одни. – Почему ты не хочешь мне сказать, что произошло?

– Потому что ничего не произошло – пока. Я...

Он замолчал. Несколько мгновений тишину нарушал лишь рев ветра, хлещущего голую поверхность скалы.

– Мне нанесла удар Коммерческая артель, – медленно, с трудом, не в силах скрыть стыд, выговорил он наконец.

Она вскрикнула от неожиданности: – Но...

– Нет, дай мне договорить. Дальше будет хуже.

Она молчала, пытаясь понять, что ещё может быть хуже.

– Помнишь, мы получили предложение от системы Хаттон-Луу, которое отклонили?

– Ты сказал, что они жалкие преступники, живущие в жалкой исправительной колонии. Проникнуть туда очень трудно, а выбраться невозможно. Ты сказал, что я представляю слишком большую ценность, чтобы рисковать мной ради такой мелочи.

– Так вот, Коалиция считает иначе. – Она почувствовала в его словах смущение. – Мне посоветовали принять предложение. Учитывая случившееся... – Он махнул рукой в сторону ставшей невидимой звезды, – они утверждают, будто я должен снова доказать, что чего-то стою. Мне необходимо продемонстрировать им, что я по-прежнему в форме.

– Но ты же не виноват в том, что это произошло, – запротестовала она. – Генератор оказался бракованным. Такое могло случиться с кем угодно...

– Но случилось со мной. – Он помолчал, прежде чем продолжить рассказ, неожиданно задохнувшись от налетевшего порыва ветра. – В конце концов, когда я отказался прислушаться к их «рекомендациям», меня лишили чина и отдали под суд, обвинив в мошенничестве первой степени.

Ее передернуло, когда она услышала его слова. Мошенничество – самое серьезное преступление, в котором может быть обвинен представитель Коммерческой артели. Даже убийство считается менее серьезной провинностью, чем нечестное ведение дел.

– И что же теперь будет?

– Транспорт СОИ прибудет через неделю. – Он хрипло рассмеялся, а она попыталась понять, что же он имеет в виду. – Совершенно верно, меня доставят в исправительную колонию в качестве заключенного. Бесплатный проезд в то место, куда они хотели, чтобы я отправился добровольно. Единственный способ избежать этого – согласиться на их требования.

Она почувствовала, как он покачал головой.

– Меня подставили, Майи. А я даже не понял, что у них на уме.

Она молча ждала, пока он стоял, пытаясь успокоиться и избавиться от горечи, отдавшись порывам холодного ветра. План, который он придумал – ещё не до конца отточенный, – был у него в голове, и она его прочитала. Поняв, что он хочет и не решается задать мучающий его вопрос, она быстро проговорила: – Я с тобой.

Майи тут же почувствовала, какое он испытал облегчение.

– Нет никаких гарантий...

– Пожалуйста! Когда Т'Бал хотел подвергнуть меня лоботомии, там, на Горгоне-8, ты вмешался и помог мне. Теперь моя очередь.

Он сжал её плечо: – Ты мне ничего не должна, дитя. Но я рад, что ты со мной. По правде говоря, без тебя мне не справиться.

– Я знаю. – Она потянулась и взяла его за руку – Покажи мне ещё раз небо.

Он снова поднял глаза к небесам. Звезда по имени Кабос появилась опять, хотя теперь она сияла темным, зловещим огнем. Пока они смотрели, звезда стала заметно ярче, потом разгорелась, превратившись в слепящий пламенный шар, и им пришлось отвернуться.

– Идем, – позвал он, бросив взгляд на склон скалы. И тут она заметила троицу серо-сапожников олмахой, поджидавших его у огромного входа в улей. – Нужно спрятаться под землю.

Скоро произойдет взрыв.

Она кивнула, он помог ей спуститься вниз и...

Вскрикнув, Рош проснулась.

Сев на узкой койке, приложила руку ко лбу, словно пытаясь стереть неприятные, непрошеные мысли, освободиться от следов дурного сна. Только она знала наверняка, что это был не сон, а что-то иное, чужое воспоминание, принадлежащее...

Взрыв сверхновой в колонизированном районе космического пространства. Его жители прячутся под землей, потому что щит, предоставленный Торговой коалицией Экандара, не сработал. Представитель Коммерческой артели, виновный в случившемся, отдан под суд и обвинен в мошенничестве...

Все так знакомо; на борту «Полуночи» она видела нечто похожее. Рош вспомнила, что в обзорах новостей, которые передавала Сеть РИ, несколько раз упоминалось это происшествие: система Эде, одна из провинций Олмахой, неподалеку от границы Содружества, никого не интересовала до тех пор, пока не стала жертвой катастрофы и чудом не погибла из-за неисправности планетарного щита.

А звали представителя Артели, продавшего бракованный щит, Макил Веден.

Почему она раньше не сообразила?

Рош окончательно проснулась и огляделась по сторонам.

Быстро вскочив с тонкого грязного матраса, она увидела Майи, которая, скрестив ноги, неподвижно сидела на верхней койке. Рош не знала, спит девушка или медитирует. В любом случае Майи явно не заметила, что Рош рассердилась. Или не показывала, что все поняла.

Рош ужасно хотелось хорошенько встряхнуть и разбудить суринку, но потом, тяжело вздохнув, она решила оставить её в покое. Впервые за последнее время. – Рош казалось, что прошло несколько недель, – она почувствовала себя в полном одиночестве, даже несмотря на присутствие девушки в комнате. Это неожиданное ощущение доставило ей огромное удовольствие.

Комната была крошечной и абсолютно функциональной – узкая двухэтажная койка и примитивные санитарные удобства. Через несколько минут после того, как Сабра привела её сюда, Рош провалилась в глубокий сон, считая, что причиной неожиданной усталости стало страшное переутомление.

Теперь у неё уже не было такой уверенности...

– Вы проснулись?

Голос, прозвучавший от двери, нарушил приятную тишину, которой наслаждалась Рош. Она быстро пересекла комнату, чтобы посмотреть, кто пришел.

– Извините, что беспокою вас, – сказал Гейд, и на его испещренном шрамами чернокожем лице появилась улыбка, Он был одет в свободный черный комбинезон, который наверняка раньше служил корабельной формой. – Я хотел с вами поговорить.

– Я тоже, – отбросив в сторону раздражение, сказала Рош. – Буду готова через пару минут.

– Конечно, я подожду.

Гейд отвернулся, когда она одевалась и меняла повязку на левой руке. Майи не шевелилась, и Рош решила её не беспокоить. Если девушка действительно спит, значит, она нуждается в отдыхе. Обвинения в том, что она позволила себе проникнуть в чужое сознание, подождут – до тех пор, пока Рош не решит, на что она больше рассердилась: на то, что ей навязали чужие воспоминания, или на то, с какой бесцеремонностью подавлены её собственные мысли.

Когда она была готова, вождь повстанцев провел её через несколько тускло освещенных помещений и туннелей. Рош поразило, что в подземном штабе кипит такая бурная жизнь – сотни людей построили здесь для себя дома, миниатюрные рынки, больницы, промышленные предприятия и даже развлекательные центры – тут вырос город, окруживший штаб повстанцев. В одной огромной комнате, через которую они проходили, за столом обедало около пятидесяти человек, и запах жареного мяса заставил Рош замедлить шаги.

Гейд взял её под руку и не дал остановиться.

– Мы скоро поедим, – улыбаясь, сказал он, – Обещаю вам.

– Надеюсь, очень скоро, – проговорила Рош.

Гейд повел её вниз по узкой винтовой лестнице. Чем ниже, тем более влажными становились стены, словно они приближались к уровню грунтовых вод. Однако когда Рош остановилась и потрогала пальцем сырую стену, она поняла, что источник воды скорее промышленного происхождения, чем естественного.

– Неподалеку находится канализационный сток, – пояснил Гейд, и Рош, поморщившись, принялась вытирать руку об одежду.

– И вы тут живете? – В её голосе не прозвучало отвращения, скорее изумление.

– Я люблю быть рядом со своими людьми, – ответил он. – Чтобы не забыть, что я из их числа.

– Было бы неплохо, если бы и другие руководители следовали вашему примеру, – заявила Рош, подумав про проктора Клоуза и его апартаментах на административной палубе «Полуночи».

Лично она считала, что быть командиром – значит не только отдавать приказы, носить великолепную форму и иметь доступ к самым разным роскошным вещам и удовольствиям. В конце концов, лишняя звездочка на форме Клоуза не помогла ему, когда взорвался корабль. Порой она даже думала, что причиной его гибели, пусть и косвенно, как раз и явились дополнительные привилегии. Будь Клоуз более ответственным командиром, интересующимся проблемами своей команды и корабля, «Полночь» не превратилась бы в несколько тысяч кубических километров сверкающей радиоактивной пыли.

– Сюда. – Гейд взял Рош за руку и помог ей спуститься с последней ступеньки лестницы.

Она увидела помещения, ничем не отличающиеся от тех, которые они покинули несколько минут назад, разве что народу здесь было больше.

Они ещё некоторое время шагали по сырым коридорам, в которых витал едва заметный неприятный запах. Наконец Гейд подошел к запертой двери. Он открыл замок при помощи какого-то невидимого механизма, и створка скользнула в сторону. Войдя первым, Гейд включил свет и жестом показал Рош на стул.

Рош осторожно последовала за ним, внимательно оглядев комнату – исключительно по привычке, – прежде чем шагнуть внутрь. Она обратила внимание на удобную, но не слишком роскошную мебель. У одной стены стоял огромный письменный стол, заставленный устаревшими компьютерами, Два маленьких мягких кресла занимали центр комнаты, в углу, рядом с узким буфетом, висел полотняный гамак. Стену напротив стола украшала разноцветная фреска. Примерно три метра в ширину и два в высоту, она казалась окном в иной мир – знакомый Рош.

Не обращая внимания на предложенный стул, она подошла к стене, чтобы рассмотреть фреску. Серое небо над голым бесцветным пейзажем, тонкие пальцы черных скал тянутся вверх в безнадежной попытке схватить плывущие по небу облака. Место, изображенное на картине, выглядело таким пустым и одновременно наполненным жизнью, словно сами скалы обладали неожиданной способностью мыслить.

– Монтабан, верно?

– Верно. – Рош почудилось, что она услышала нотку восхищения в голосе главаря повстанцев. – Вы там бывали?

– Читала. – Подготовка для службы в Армаде СОИ включала знание нескольких сотен самых известных миров. – Почему вы его нарисовали?

– Я там родился.

Рош развернулась и посмотрела на него: – Родились там?

– Остальные – Эммерик, Сабра, Нэва – они все отсюда, с Сиакки, а я нет. – Он подошел к буфету и уверенно открыл его своей единственной рукой. – Хотите выпить?

. – С удовольствием.

Рош подошла к стулу, на который указал Гейд, и села.

Когда он вручил ей высокий тонкий стакан, до краев наполненный прозрачной жидкостью, Рош спросила: – Итак, что же с вами случилось, Гейд?

Он улыбнулся, сверкнув окуляром в тусклом свете комнаты, а потом молча поднял стакан и отсалютовал Рош. Она повторила его движение и, сделав глоток, на короткое мгновение удивилась тому, что жидкость не имеет никакого вкуса, но уже в следующий момент сообразила: полный стакан чистой питьевой воды на планете Сиакка с точки зрения повстанцев рассматривается как самый дорогой деликатес. Рош решила, что будет пить воду маленькими глотками, давая Гейду понять, что оценила его щедрость.

– Прежде чем оказаться здесь, я был наемником, – начал Гейд. – Меня судили и вынесли приговор после сорока семи успешных налетов. Вы не думайте, я не хвастаюсь. Просто жизнь сложилась так, а не иначе.

Он пожал плечами.

– Мои родители погибли, когда мне исполнилось пятнадцать. Они оставили достаточно денег, чтобы я мог позволить себе все, что угодно. Но их убили по политическим мотивам – какие-то подпольные дела, – и мне тоже угрожала опасность. Поэтому я выбрался из города, купил себе столько имплантантов, сколько мог, и отправился на поиски своей судьбы.

– Деньги моих родителей, – продолжал он, – тогда, разумеется, прекрасно компенсировали отсутствие каких бы то ни было талантов. Если я чувствовал, что у меня появились проблемы, то приобретал новый имплантант. Вот так, просто. Я начал как наемный охранник, а потом понял, что мне нравится убивать.

Рош поразила откровенность Гейда. Он, не смущаясь, делал свои признания и явно не испытывал угрызений совести.

Наверное, сомнения отразились у неё на лице, потому что он продолжил свою историю, предварив её короткими пояснениями: – Вы должны понимать, коммандер, что мне прекрасно платили. А кроме того, вы не представляете себе, как легко становится убивать...

– Сколько? – спросила Рош. – Сколько человек вы убили?

– Трудно сказать. – Гейд покачал головой. – Заказные убийства, кастовые войны в системе М'тайо, восстание ай'Гурн... проклятие, я сбился со счета – даже имплантанты не помогают.

– Ну и что же произошло?

– У меня появилась соперница, – вздохнув, продолжал Гейд. – Молодая особа по имени Десима Фрей. Она сдала меня органам правопорядка СОИ в обмен на обещание продемонстрировать к ней снисхождение, когда они её поймают. Меня схватили и судили – я находился в ужасном состоянии и не очень понимал, что происходит. Видите ли, мои имплантанты были настроены на обратную связь и имели такое количество подпрограмм, что мне порой становилось трудно определить, где кончаются они и начинаюсь я.

Он согнул пальцы возле своего правого уха.

– Итак, вначале меня приговорили к смертной казни, но я подал прошение и получил то, что вы видите. – Он махнул рукой, показывая на комнату. – Разумеется, не просто так.

Сначала я должен был пройти курс реабилитации. Тогда мне казалось, что это пустяковое требование, – понимаете, я думал, что смогу легко заморочить голову кому угодно и не сомневался, что мне удастся сбежать. В конце концов, я ведь представлял собой машину для убийства. Никакая исправительная колония, находящаяся на пограничном мире, не в состоянии меня долго удерживать – так я считал.

Его губ коснулась грустная улыбка.

– По крайней мере до тех пор, пока не понял, что имел в виду судья, когда говорил о реабилитации.

Рош узнала, в чем состоит процедура, о которой шла речь, ещё во время первых лет обучения в Военном колледже.

– Вас лишили всех имплантантов, – сказала она.

– Они вывернули меня наизнанку, – ответил Гейд. – Забрали все. Не осталось ни одного нерва, ни одной нетронутой косточки. Я потерял семьдесят пять процентов веса. Нервных клеток стало ровно в два раза меньше. К тому моменту, когда со мной закончили, я превратился в кусок желе – с точки зрения физических и умственных возможностей.

– А как же они о вас заботились, если вы находились в таком ужасающем состоянии? – спросила Рош. – Ведь на планете Сиакка нет необходимого оборудования...

Гейд расхохотался. Это было жутко.

– Заботились обо мне? Борас – предшественница Делькасаля – от меня избавилась. Меня вышвырнули на улицу, предоставив самому о себе заботиться. – Гейд наклонился вперед. – А я тогда был самым настоящим инвалидом. Мне удалось добыть это, только много времени спустя. – Он похлопал по руке и ноге. – И ещё получить глаз у того... кому он больше не требовался.

Рош удивленно поморщилась: – Но вы же не могли сделать все это самостоятельно, правда?

– Из канавы меня вытащил товарищ, мы летали на одном корабле. Он добрался до меня прежде, чем крысы смогли докончить работу, начатую властями. – Он печально улыбнулся. – Мне далеко до того человека, каким я когда-то был, но я по крайней мере жив, верно?

Рош медленно кивнула: – Многие из тех, кто здесь находится, этому не радовались бы.

– Вот почему я с ними, – сказал Гейд. – Им пришлось несладко, но они не боятся предпринимать все новые и новые попытки. Они твердо решили получить то, что хотят. Единственное, чего им не хватало, – настоящего вожака, человека с опытом ведения военных действий в современных условиях. – Он картинно поклонился. – И вот я здесь. Наемник превратился в революционера.

– И похоже, у вас неплохо получается, – улыбнувшись ему в ответ, сказала Рош. – Ваша база прекрасно организована.

– Несмотря на то, что нам не хватает оборудования, а время от времени нас заливает водой. Да, я делаю все, что в моих силах. Конечно, мелочи по сравнению с моими прошлыми подвигами, но это помогает мне жить. И доставляет удовольствие. Наверное, когда сделка выгодна тебе лично, ты по другому к ней относишься. – Он подмигнул ей своим стеклянным глазом. – Вот тут-то мы и подошли к вам, коммандер. – На лице у него появилось жесткое выражение. – Вы представляете собой серьезную угрозу для моего детища – во многих отношениях. Так что я хотел бы послушать вашу историю. Поведайте мне о неприятностях, которыми грозит Сиакке ваше появление.

Рош поставила стакан на пол рядом со своим стулом и начала рассказ. Слушая признание Гейда, она довольно быстро поняла, что ей не стоит его опасаться, по крайней мере в вопросах секретности. Ее миссия не имела никакого значения для планеты, представляя интерес только для неё самой и Блока Дато, и информация, которой она намеревалась поделиться, вряд ли станет известна кому-нибудь еще. Даже в самом невероятном случае, если Гейд решит поделиться услышанным с губернатором Делькасалем, тот ему вряд ли поверит. Кроме того, она знала, что без помощи Гейда ей не справиться. И если добиться этой помощи можно, только сказав правду, что ж, пусть так и будет.

Он внимательно слушал её рассказ о том, как она «получила Ящик на фабрике, производящей ИИ на Троице, и о том, что не имела ни малейшего представления ни о его потенциале, ни о цели использования.

Гейд спокойно (как в свое время и она сама) отнесся к её роли военного курьера, которого не поставили в известность о деталях задания, просто потому что ей их знать не полагалось. Когда она сообщила ему о засаде и о том, как им удалось на посадочном модуле проскользнуть мимо кораблей Дато и сесть на планете, он удовлетворенно кивнул, заявив, что они вели себя исключительно разумно.

Однако его обеспокоило необъяснимое появление на сцене Кейна.

– Вы говорите, что Кейн получил от кого-то приказ войти к вам и каюту перед уничтожением «Полуночи». Скорее всего этот «кто-то» и выпустил его на свободу. – Гейд нахмурился. – Как вы думаете кто?

– Не знаю. Данные системы безопасности погибли вместе с кораблем, а я с тех пор была слишком занята, просто пытаясь выжить. Не было времени беспокоиться о чем-либо еще.

– Вполне понятно. – Гейд облизал пластиковые кончики своих пальцев. – Продолжайте.

Но Рош уже практически все рассказала. Крушение посадочного модуля, появление Эммерика, который их спас, и сражение у Креста Хьютона, прибытие в Порт Парвати.

Закончив, Рош сделала несколько глотков воды и откинулась на спинку стула.

– Ну, как? Не такая увлекательная история, как ваша...

– Не торопитесь её недооценивать, – нахмурившись, проговорил Гейд.

– Вы мне доверяете?

– Возможно, – ответил он. – Половина из того, что вы сообщили, какая-то бессмыслица, а другая половина меня очень беспокоит.

Теперь пришла очередь Рош хмуриться: – Значит, вы мне не верите?

Он отмахнулся от неё и заявил: – Ничего подобного я не говорил. Я вам верю – полностью. Но вы, пусть и ненамеренно, нарисовали мне не всю картину.

– Не понимаю.

– Ну, возьмем, к примеру, вашу миссию. Предположим, «Полночь» играла роль прикрытия – но почему вы летели сюда? Если Ящик настолько ценен – уж не знаю, что в нем такого есть, – зачем отправлять его в опасный регион галактики, в то время как можно воспользоваться тысячами других маршрутов? Система Хаттон-Луу находится так близко от границы Дато, что её просто необходимо аннексировать. Чтобы помешать вам выполнить вашу миссию, потребовалось бы организовать небольшую стычку – и все. Нет, не понимаю. – Гейд покачал головой. – Да ещё Кейн.

– Да, – вздохнув, согласилась с ним Рош. – Я пытаюсь понять, кто он такой, с того самого момента, как увидела его.

– Нет, я имею в виду совсем другое, – сказал Гейд. – Забудьте на минуту о том, кто он такой, и задумайтесь над тем, как он тут объявился. Вы сказали, что его капсула выловлена в глубоком космосе неподалеку от промежуточной якорной точки. Я готов согласиться с тем, что он ничего не помнит, – но то, что он сбежал из своей камеры, мне совсем не нравится. Кто ему помог? Зачем его послали к вам? Кроме того, время, когда его освободили... Это очень подозрительно.

Может быть, его союзник знал про засаду? В таком случае каким образом он понял, что из всего экипажа корабля именно вам удастся спастись?

Рош надолго замолчала.

– Никто ничего не мог знать. Никто не предполагал, что корабль взорвется, вплоть до самого последнего момента. Может быть, Клоуз...

– Но вы же сказали, что он изо всех сил старался не подпускать вас к Кейну.

– Старался. – Рош покачала головой. – Вряд ли речь идет о простом совпадении. С другой стороны, такое объяснение кажется наиболее разумным. А вы и в самом деле думаете, будто мы имеем дело с заговором?

– Не знаю. Хотя не исключаю такой возможности. – Монокль Гейда не дрогнул, вождь повстанцев внимательно смотрел на Рош. – Судя по тому, что мне сказал Эммерик, Кейна следует опасаться.

– Совершенно верно.

Рош считала, что Гейд прав, соблюдая осторожность. Человек, обладающий такими врожденными способностями и данными воина, заслуживает, чтобы к нему относились по меньшей мере с опаской.

– Не следует забывать о существовании Ведена, – продолжал Гейд. – Считается, что он на моей стороне, но, должен вам сказать, что ваше появление – вместе – заставляет меня... нервничать.

– Ну, вероятность того, что мы с ним вдвоем работаем против вас, можете сразу исключить. Он мечтал избавиться от моего общества с той самой минуты, как мы встретились.

– Да, у меня сложилось именно такое впечатление. – Гейд улыбнулся каким-то своим мыслям и задумчиво посмотрел на последний глоток воды, оставшийся в стакане. – Может быть, ему известно что-то, чего не знаю я.

– Вся его информация поступает от Майи. Если она ничего вам не сказала, значит, я чиста. Верно?

– Я тоже так думаю, – согласился Гейд. – Если не считать того, что вы с ней в последнее время очень подружились.

Может, вы что-то затеваете против нас с Веденом – уж не знаю, по какой причине. Мне следует подумать над такой возможностью. – Он залпом допил воду. – С другой стороны, вы утверждаете, будто не имеете ни малейшего представления о том, зачем они здесь.

– Теперь это уже не совсем так. – Рош вздрогнула, вспомнив сон, который заставила её увидеть суринка. – Я знаю немного больше, чем раньше.

– Насколько больше?

– Трудно сказать.

Фрагменты воспоминаний Майи самым бесцеремонным образом подсунули Рош в виде сна, не совсем понятного и требующего осмысления. Сейчас, когда у неё появилась такая возможность, она задним числом попыталась связать свое новое знание с тем, что ей было известно про планету Сиакка.

– Расскажите про гиперпространственный передатчик, который находится за пределами планеты, – попросила она.

Гейд кивнул: – ВоКом на посадочном поле контролирует все передачи, но аппаратура находится на удаленной полярной орбите, за пределами Обители. На станции практически нет персонала, если не считать небольшой команды, которая присматривает за оборудованием и выполняет мелкие ремонтные работы.

Каждые пятьдесят дней с Канаги прибывает новый отряд.

– Следовательно, захватить передатчик на земле не представляется возможным – теоретически.

– Именно.

– Если только вам не удастся внедриться в команду, отправляющуюся на станцию.

– Возможно, но маловероятно. Станция является секретным объектом, на котором приняты самые жесткие меры безопасности; а коды включения передатчика наверняка известны только СОИ.

– Губернатор Делькасаль, – сказала Рош.

– Точно. Не зная кодов, «вмешаться» в передачу можно, только повредив сам передатчик.

Рош кивнула своим мыслям, у неё сформировался ясный и четкий план. Сначала Майи проникнет в сознание губернатора – не захватит его полностью, поскольку против этого у него наверняка есть защита, а только узнает коды. Затем она настроится на орбитальную станцию и выберет кого-нибудь из команды обслуживания. Того, кто, с одной стороны, умеет обращаться с передатчиком, а с другой – устал и легко поддастся воздействию – возможно, лучше всего подойдет время в конце вахты, когда все мысли сосредоточены на возвращении в казарму. Майи возьмет его под контроль при помощи эпсенса и заставит передать сообщение с мира Сиакка, адресованное Верховному суду СОИ, в котором будет содержаться просьба от имени повстанцев провести официальное слушание их дела.

И туг на сцене должен появиться Веден. Такая просьба, изложенная представителем Коммерческой артели, не может остаться незамеченной.

Только вот Веден находится в коме.

Когда Рош рассказала о своем плане вождю повстанцев, он радостно заулыбался: – Да, именно так. Рискованное предприятие, но по крайней мере не придется применять силу. Торговая коалиция Экандара нам сочувствует, после того, как Хьютон Лазаро предал первых колонистов. Нам пришлось дать огромные взятки, чтобы передать им сообщение, но оно того стоит. – Гейд пожал плечами. – По крайней мере мы на это очень надеемся. Веден все ещё находится под воздействием анестетиков; о том, как идут его дела, мы узнаем только завтра утром. Если он не придет в себя, придется придумывать новый план.

– Насколько я понимаю, другая возможность заключается в том, чтобы организовать нападение на космопорт и воспользоваться их кодами, – кивнув, сказала Рош. – Учитывая ваше нынешнее положение – я имею в виду нехватку оружия, – я бы вам не советовала этого делать.

– Возможно, вы и правы. Но пожалуй, нам все-таки следует придумать альтернативный план – на всякий случай.

– Хуже не будет.

Гейд радостно заулыбался: – Знаете, коммандер, мне кажется, мы наконец сдвинулись с мертвой точки.

– Это как посмотреть. Я решила, что могу вам доверять, однако у меня не было выбора.

– Правильно. А я не стал передавать вас органам правопорядка, чтобы получить вознаграждение, хотя, не стану отрицать, деньги нам очень даже нужны. Если не считать того, что вы можете оказаться полезной, я ничего не теряю, помогая вам. Если план Ведена сработает, мы расскажем о вас Верховному суду. Или вы отправите сообщение своему начальству.

– Именно.

– По крайней мере мы хоть о чем-то договорились. – Гейд откинулся на спинку стула. – Если хотите, запасной вариант обсудим позже. Мне нужна только уверенность в том, что если план Ведена провалится, а ваш сработает, вы заберете его с собой, когда покинете планету. Он сюда прилетел – • следовательно, я его должник.

Рош задумалась: – У меня нет никаких полномочий, чтобы давать гарантии...

– У меня тоже, – перебил её Гейд.

Рош внимательно посмотрела на серьезное лицо своего собеседника: – Но, думаю, я могу попытаться.

– Хорошо. На большее я и не рассчитывал. – Гейд подался вперед и проговорил: – Мне осталось только попросить вас о небольшом одолжении.

– О каком?

Гейд встал и подошел к буфету, поискал что-то внутри, а затем вернулся с маленькой шкатулкой. Снова устроившись на стуле, он открыл замочек ключом, поднял крышку и показал Рош то, что лежало внутри, – тонкую сенсорную перчатку для сбора данных с инфракрасной системой связи.

– Я хочу, чтобы вы её надели.

– Зачем?

– Чтобы я мог общаться с Ящиком, разумеется. Если мы собираемся действовать вместе, нам необходимо понять, какие инструменты имеются в нашем распоряжении. А учитывая мое прошлое, думаю, вы согласитесь, что специалиста, разбирающегося в кибернетических системах лучше меня, здесь нет.

Рош с сомнением потянулась к шкатулке и взяла перчатку.

Имеет ли она право позволить человеку, который признан виновным в тяжких преступлениях, получить доступ к Ящику? Рош оказалась в отчаянном положении и нуждалась в помощи Гейда, но профессиональная этика требовала поступить по правилам и не давала возможности найти хоть какую-то лазейку.

– Думаю, вреда не будет, – устало проговорила Рош. – Хотя я сомневаюсь, что вам удастся узнать много полезного. У меня ничего не вышло.

– Посмотрим, хорошо? До сих пор мне не приходилось сталкиваться с ИИ, который оказался бы умнее тупого грызуна, хотя внешне они все выглядели очень даже впечатляюще. Дайте мне пару дней, и я попытаюсь разобраться в том, что представляет собой ваш Ящик.

Однако Рош продолжала колебаться. Впрочем, ей пришлось признаться себе, что её тоже мучает любопытство.

– Надень перчатку, Морган. – Голос Ящика проник в её мысли. – Он узнает только то, что я пожелаю ему сообщить.

А мне удастся получше понять, что здесь происходит. Нам терять нечего, мы можем только выиграть.

Рош подумала, что его доводы звучат вполне разумно, и надела перчатку, застегнув замочек на запястье. Она пошевелила пальцами и почувствовала, что сетчатая ткань плотно обтягивает костяшки, но в остальном – вполне удобно.

Практически сразу же она почувствовала легкое покалывание в руке – началась передача информации.

– Хорошо. – Гейд улыбнулся. – Скоро я им займусь. А сейчас, по-моему, пришла пора перекусить.

– Дело вовсе не в количестве и даже не в оружии, – говорила Рош, – я предлагаю быстрый хирургический удар. Если мы все сделаем правильно, то окажемся, внутри, прежде чем они успеют хоть что-нибудь предпринять. А дальше мы добьемся полного контроля.

Неофициальное тактическое совещание проходило в пустом кабинете в одном из самых глубоких подземных коридоров повстанческого комплекса. Большой экран, расположенный горизонтально по отношению к полу, служил одновременно картой и рабочим столом. Рош и Нэва склонились над противоположными концами светящейся поверхности, их лица расцвечивали отраженные от неё диаграммы. Эммерик стоял в стороне, с интересом наблюдая за спором двух женщин.

Гейд передал им Рош сразу после быстрого завтрака в повстанческой столовой. Казалось, они мгновенно начали спорить и с тех пор никак не могли договориться.

– Контроль? – Нэва ещё сильнее нахмурилась. – В Порту Парвати находится более двух тысяч представителей Армады, они работают на двадцати семи различных объектах. Нас менее тысячи. В самом лучшем случае мы сумеем захватить один объект. О каком полном контроле может идти речь? Более того, мы сами превратимся в весьма удобную мишень. Амейдио не станет рисковать людьми и ни за что не отправит их на задание, которое обречено на провал.

– Ваша организация ничем не рискует, – заявила Рош. – Нам хватит нескольких добровольцев. К тому же мы ведь захватим узел связи – ВоКом.

– Но ВоКом является всего лишь инструментом командования, – немедленно возразила Нэва. – Делькасаль и его дружки вполне могут обходиться и без него. В случае необходимости они прибегнут к помощи запасных линий. Вы их не знаете

Рош покачала головой: – Первое: ВоКом соединен с гиперпространственным передатчиков, находящимся на орбите, – как только мы его захватим, мы сразу их отключим – всю линию, до самой Армады. И второе: продажные служащие везде одинаковы. Они...

– Вряд ли коммандер Рош планирует оставить их на свободе, – перебил её Ящик, заговорив через терминал, установленный рядом с экраном.

Рош с удивлением посмотрела на чемоданчик. Она не знала, что Ящик слушает её спор с Нэвой.

– Губернатор Делькасаль, конечно, обладает здесь абсолютной властью, – продолжал Ящик, – но он зависит от своих непосредственных подчиненных, а те, разумеется, не могут обходиться без своих, и так далее. Все уровни ниже Делькасаля действуют через Административный центр. Главный персонал может не присутствовать на сцене, но механизм принятия решений и контроля всегда на месте. Отрежьте Административный центр, и вы самым эффективным образом свяжете Делькасалю руки.

– Администрация? – Нэва махнула рукой в сторону светящейся карты. – Итак, нам придется захватить больше одного объекта?

– Ни в коем случае, – твердо заявил Ящик. – Просто мы нанесем удар таким образом, что возьмем под контроль ВоКом и Административный центр. Посмотрите на карту.

Нэва опустила глаза, и Рош, на которую произвел сильное впечатление образ мышления Ящика, последовала её примеру. Она сразу поняла, что он имел в виду.

– ВоКом и Администрация, – продолжал Ящик, – базируются в центральном портовом комплексе, стоящем внутри периметра выжженной земли. Администрация расположена рядом – и в неё можно оттуда попасть – с главным зданием терминала, в котором, в свою очередь, находится ВоКом. Значит, речь идет об одной операции захвата. Никакого разделения ударных сил, никаких гражданских лиц и никаких ненужных разрушений.

Рош передвинула Ящик на край экрана. Длины шнура как раз хватило, чтобы протянуть его через карту.

– ВоКом и Административный комплекс являются стационарными модулями, – проговорила она, развивая мысль Ящика. – Возможно, это собранные фабричным путем компоненты, доставленные со старой орбитальной станции. Но главный вход в Администрацию расположен всего в десяти метрах от запасной лестницы, ведущей к ВоКому. Вот, посмотрите. – Она показала место на плане здания терминала. – Мы можем подойти сюда одной группой, разделиться на несколько отрядов и занять позиции, чтобы нанести одновременный удар против обеих целей.

– Словно по заказу, – сухо заявила Нэва.

Рош посмотрела на нее, пытаясь прочитать выражение её лица. Однако та сохраняла полнейшее спокойствие.

Рош снова повернулась к карте.

– Забудьте о нижнем этаже и навигационном модуле; нас они не интересуют. ВоКом занимает три уровня над ними и доходит до самой крыши. Он полностью изолирован от первого этажа, абсолютно обособлен, имеет свою защиту и действует совершенно автономно. Он даже имеет собственную аварийную систему жизнеобеспечения, которая управляется со второго этажа. Войти и выйти можно только через лифты – их легко вывести из строя – и по запасной лестнице для подъема оборудования. Она начинается на первом уровне – вот здесь. Итак, нам нужно захватить только второй этаж, и они будут отрезаны от внешнего мира.

Нэва наклонилась над картой, и Рош наконец увидела у неё на лице нечто похожее на интерес.

– Очень простая операция. Один выстрел – и лифт не работает. Мы поднимаемся по лестнице, выбиваем дверь и под прикрытием взрыва быстро проникаем внутрь. Три или четыре человека смогут захватить этаж за... скажем, тридцать секунд. Одно тяжелое орудие для прикрытия лестницы – может быть. Портативный щит, чтобы помешать им применить против нас взрывчатые вещества. Газ по аварийной системе жизнеобеспечения. Майи разберется с теми, кто наверху, – и у нас полный порядок. Чтобы подсоединить Ящик, потребуется несколько секунд. Как только мы это сделаем, контроль над командным коммуникационным постом на планете Сиакка будет в наших руках. Плюс все внутрисистемные каналы, включая и Армаду.

– А как насчет Административного комплекса? – спросил Эммерик.

– Кейн может отправиться туда с небольшим отрядом, – ответила Рош. – Администрация занимает один этаж, он просто захватит его, и все. Беспокоиться об аккуратности нет никакой необходимости.

Нэва посмотрела на Эммерика. Она хмурилась.

– Он вполне на такое способен, – кивнув, заявил мбатан.

– Меня беспокоит другое.

– Я знаю, – сказал Эммерик и посмотрел в глаза Рош.

Нэва прищурилась, а потом, взглянув на карту, помолчала немного и продолжила: – Ладно, коммандер. Ваш план кажется мне вполне разумным, хотя его успех будет зависеть от способностей горстки людей – точнее, членов вашей команды. Если вы, Кейн или Майи погибнете в самом начале операции, вряд ли она будет успешной. – Она сложила руки на груди и кивнула, словно соглашаясь с собственными мыслями. – Но, предположим, ваш план действительно сработает. Остается ещё одна маленькая деталь – необходимость попасть в точку, из которой ваш отряд нанесет удар.

Комплекс терминала находится примерно в ста метрах от единственных ворот, в самом центре космопорта, по периметру обнесенного забором, по которому пропущен электрический ток. Сторожевой пост у ворот, а также казарма надежно защищены представителями Охраны правопорядка. И то и другое расположено ровнехонько между воротами и входом в главный корпус. Нет никакой необходимости напоминать, что эти люди не техники и не администраторы и им очень не понравится, если на вверенной им территории появятся незваные гости. Как вы намереваетесь пройти мимо них? – Она провела рукой по карте, словно стряхивала с неё крошки. – Пошлете вперед Кейна?

Рош улыбнулась: – Ну, тут беспокоиться не о чем. А вот вам придется решить, будете ли вы продолжать играть роль добропорядочных граждан в надежде внедриться в систему и получить несколько мелких преимуществ – или пойдете с нами, чтобы вычистить этот мусор раз и навсегда.

На лице Нэвы появилось жесткое выражение – очевидно, Рош коснулась больного места.

– Полагаю, мне не стоит говорить вам, коммандер, что на протяжении многих лет мы работали над созданием сильного и эффективного сопротивления. Если мы примем ваш план и он потерпит поражение, мы потеряем все.

– Вовсе не обязательно. Вы рискуете потерять... около дюжины человек. Наверняка у вас есть боевые отряды, во главе которых стоят опытные командиры?

– Разумеется. Именно так мы действуем за пределами города.

– Вот и используйте один из таких отрядов.

Нэва промолчала. Посмотрела на Рош, потом на чемоданчик с Ящиком внутри, затем перевела взгляд на карту. Нахмурилась ещё сильнее.

– Поверьте мне, – настаивала Рош, – если мы ещё немного подождем, сюда прибудет десантный отряд дато и вашей маленькой операции конец. Они не чета местным властям, с которыми вы до сих пор имели дело.

И снова Нэва и Эммерик обменялись взглядами.

– Мы знаем, – сказала Нэва.

– Меня интересует вот что, – проговорил мбатан. – Ты уверена, что мы без проблем проберемся внутрь здания. А что будет потом?

Рош больше интересовало, как организовать операцию, она не задумывалась над её последствиями.

– Мы отправим послание Армаде на широкополосной аварийной частоте. Дато узнают о нем мгновенно и вполне могут решить не принимать никаких мер – все зависит от того, захотят ли они вмешиваться. Но даже если они не отступятся, мы прибегнем к помощи Ящика, чтобы установить контроль за защитным экраном на посадочном поле, чтобы некоторое время не пускать их сюда – да и боевиков тоже. По крайней мере ровно столько времени, сколько потребуется на получение ответа. Следом прибудет подкрепление. – Она пожала плечами. – Делькасаль наверняка побоится нас атаковать.

– Возможно. – Нэва по-прежнему колебалась. – Но операция все равно представляется мне достаточно рискованной.

Оказавшись в здании ВоКома, мы превратимся в очень доступную мишень.

– Согласен, – заявил Ящик, удивив Рош. – Я не сомневаюсь в том, что сумею послать срочное сообщение и одновременно организовать защиту на земле, пока вы будете охранять ВоКом. В предсказуемом мире это не составило бы никакого труда.

Но в реальном – мне вряд ли удастся повлиять на скорость ответа Армады и на действия Блока Дато. Если первые будут тянуть время, а вторые решат нанести ответный удар вместо того, чтобы отойти в сторонку, даже я не смогу предотвратить неминуемое.

– Чем дольше мы будем находиться в осаде, – кивнув, сказал Эммерик, – тем больше возможности у КТПР или дато с нами разобраться.

– Армада может думать несколько дней, – заявила Нэва.

– И это ещё не самое худшее, – продолжал Ящик. – Не стоит забывать о противоречиях внутри группы. Предположим, все будет хорошо и Армада отправит корабли, чтобы забрать нас из зоны боевых действий, – в таком случае вряд ли наша эвакуация пройдет незамеченной. В особенности если учесть, что существует множество других, менее бросающихся в глаза возможностей покинуть планету. И хотя данный метод подходит для наших целей просто идеально, другие могут посчитать его не совсем уместным.

– А какие ещё существуют возможности? – спросила Рош.

– Сообщив о нас боевикам, предатель может договориться с дата, чтобы они обеспечили ему возможность тайно покинуть Сиакку – обманув таким образом систему правосудия.

– Почему бы и нет? – заявил Эммерик, одарив Рош мрачным взглядом.

– Вот-вот, – продолжал Ящик. – Наверняка вам известно – во время сражения часто возникает критическая ситуация, когда одно-единственное действие или, наоборот, бездействие может оказаться решающим. Один человек вполне в состоянии сделать так, что чаша весов перевесит в нужную сторону.

– Во время сражения всем приходится рисковать, – запротестовала Рош. – Кроме того, они просто не успеют ничего спланировать. Армада не станет тянуть с ответом. «Полночь» погибла два дня назад и, следовательно, не связывалась со штабом. Наверняка они уже отправили сюда кого-нибудь с заданием проверить, что случилось. – Наклонившись над картой, она постаралась говорить так, чтобы голос звучал совершенно спокойно. – И последнее – разве у нас есть какой-нибудь другой выход?

– По меньшей мере один есть, – заявил Ящик. – Мы можем реквизировать орбитальный шаттл и захватить трансляционную станцию.

– Что? – Потрясенная дерзостью предложения, Рош вытаращила на Ящик глаза. – Ты спятил?

– Нисколько, – промурлыкал Ящик. – Станция отлично охраняется – гораздо более надежно, чем космопорт и ВоКом, но это вовсе не значат, что она недоступна. Я могу провести нас мимо охраны дато. Делькасаль не предпримет никаких решительных попыток нам помешать, потому что побоится уничтожить станцию. Ведь тогда ему придется вступить в конфронтацию с дато. Существует вполне реальная вероятность того, что наши враги переругаются между собой, пытаясь решить, как лучше до нас добраться. А мы тем временем будем спокойно сидеть и ждать, когда нас спасут.

– Ты и в самом деле тронулся умом, – заявила Нэва, покачав головой. – План Рош мне нравится гораздо больше.

По крайней мере мы останемся на земле.

– Которую труднее оборонять, чем...

– Забудь, Ящик, – перебила его Рош. – Максимум, на что мы можем рассчитывать, это взять под контроль ВоКом.

Иначе мы рискуем потерять все.

– Согласен, – кивнув, проговорил Эммерик.

– Но, Морган.., – Я сказала, забудь. – Рош сердито посмотрела на чемоданчик, мысленно бросая ему вызов.

Прежде чем он успел ответить, в комнате раздался сигнал интеркома.

Нэва отошла от карты, чтобы ответит на вызов. Рош тем временем ещё раз прокрутила в уме свой план. Да, он кажется вполне реальным. Осталось только уточнить несколько деталей. Все встанет на места, когда участники операции, применив свои знания ситуации в городе и состояния повстанческих сил, внесут предложения и уточнения в первоначальную схему. Рош сомневалась, что глава стратегического отдела Разведывательного управления СОИ, Пейдж Де Брайн, сумела бы придумать что-нибудь лучше, учитывая все обстоятельства и то, с чем ей приходилось работать.

– Твой ИИ либо намного умнее, чем я думал, – нарушил молчание Эммерик, – либо настолько оторван от реальности, что может представлять опасность.

– В каком смысле? – спросила Рош.

– Ну, его предложение заставило вас с Нэвой наконец прийти к консенсусу. Возможно, он именно этого и добивался. В таком случае он нашел гениальное решение проблемы. – Эммерик пожал плечами. – А с другой стороны, если он говорил всерьез...

Мбатан замолчал, и в комнате повисло молчание. Рош тоже не произнесла вслух того, что он хотел сказать. Ей, конечно, ужасно не нравилась способность Ящика приводить вполне разумные доводы, особенно в споре с ней, но в данный момент это беспокоило её гораздо меньше, чем предложенный им план.

Хотя, немного подумав, она была готова признать, что в нем есть определенная доля здравого смысла. Он действительно выполним, несмотря на то, что в первый момент кажется абсолютно безумным. В нем присутствует присущая человеку дерзость – чего Рош никак не ожидала от машины.

Нэва вернулась с мрачным выражением на лице.

– Амейдио получил результаты тестов Кейна, – сообщила она.

– Прекрасно. – Эммерик выпрямился. – Теперь мы, кажется, узнаем ответы на наши вопросы.

– Складывается впечатление, что мы их уже знаем. – Нэва повернулась и посмотрела на Рош. – Амейдио собирает совещание. Через пятнадцать минут. Он хочет, чтобы вы подождали здесь.

Он пришлет охрану. – Нэва повернулась к Эммерику. – Пошли.

Я расскажу тебе по дороге. – Они повернулись и быстро направились к двери.

– Подождите! – Рош обошла экран. – По крайней мере скажите, что они обнаружили.

Нэва остановилась на пороге, посмотрела на Эммерика, а потом, кивнув, проговорила: – Вам это не понравится.

– Он болен? Умирает? Что?

– Боюсь, гораздо хуже. – Нэва встретилась с Рош глазами и вздохнула. – Кейн не тот, кем кажется...

ГЛАВА 13 Планета Сиакка Порт Парвати '954.10.33 ДО 1025

В овальной комнате для совещаний за длинным серым полированным столом собралось девять человек. Когда они расселись, откуда-то сверху на стол пролился мягкий теплый свет, который разогнал тени и наполнил большую комнату насыщенным желтым сиянием.

Во главе стола сидел Гейд, по одну сторону от него устроились Нэва и Эммерик, по другую – Сабра. Рядом с Саброй – и прямо напротив Рош – представитель группы медиков, обследовавших Кейна, Сильвестр Тей, лысеющий мужчина средних лет с манерами тихого, не уверенного в себе человека. У Рош сложилось впечатление, что он чувствует себя гораздо лучше, когда общается с машинами, а не с людьми.

Справа от Рош расположились два охранника, между которыми посадили Кейна. Возможно, он и понимал, что находится под самым настоящим следствием, но страха на его лице Рош не заметила. Впрочем, её это нисколько не удивило. Она сомневалась, что повстанцы в состоянии причинить Кейну какой-нибудь вред. Рош и Эммерик видели его в деле; и оба знали, что он без проблем мог справиться со своим эскортом по дороге сюда. Охрана присутствовала здесь скорее для вида.

Майи отказалась прийти на совещание, заявив, что ей необходимо сосредоточиться, чтобы подготовиться к выполнению своей роли в плане Ведена. Рош чувствовала себя очень непривычно, когда в её голове смолк шепот чужого голоса.

Даже Ящик помалкивал – и она перестала ощущать легкое покалывание в руке, на которую была надета перчатка. Никакой передачи информации. Впрочем, наверняка Ящик будет внимательно следить за происходящим.

Когда все расселись, Гейд обратился к собравшимся: – Прошу меня простить за то, что мне пришлось оторвать вас от дел и пригласить на внеочередное совещание, но вы, возможно, знаете, что у нас появились новые сведения касательно нашего друга. – Он кивком указал на Кейна. – Кроме того, приношу вам свои извинения – здесь не слишком удобно, но это единственное надежное место.

Рош окинула взглядом большую пустую комнату. Она находилась на одном из нижних уровней университета, и, судя по состоянию коридора, который сюда вел, ею пользовались не часто.

– Сильвестр, – продолжал Гейд. – Ты хотел нам рассказать, что тебе удалось узнать.

Поднявшись, Тей поправил воротник пиджака и медленно проговорил: – Сегодня рано утром мы закончили исследование субъекта, известного под именем Адони Кейн. В наши намерения входило определить причину его амнезии. Кроме того, мы хотели выяснить, не оказало ли длительное пребывание в спасательной капсуле влияния на состояние его здоровья. Мы считали, что оба этих фактора связаны между собой.

Тей заглянул в ворох бумаг, лежавших перед ним на столе.

– Однако, прежде чем перейти к подробным результатам нашего исследования, скажу, что потеря памяти у Адони Кейна не явилась следствием физической травмы. Это нам удалось выяснить наверняка. Его воспоминания начинаются тринадцать дней назад потому, что других просто-напросто не существует. – Тей оглядел собравшихся, чтобы убедиться в том, что его правильно поняли. Заметив явное удивление Рош, он пояснил: – Проще говоря, чуть меньше двух недель назад Адони Кейна просто не было на свете.

– Невозможно, – заявила Рош. – Спасательная команда «Полуночи» вытащила его из капсулы.

Тей поднял руку: – Позвольте я выражу свою мысль точнее. Возможно, мне следовало сказать, что он не существовал как личность.

Густые брови Эммерика полезли вверх.

– Он был кем-то другим?

– Или никем. – Явно нервничая, Тей опустил глаза к своим записям. – Анализ кровотоков мозга, проведенный в реальном времени, показал отсутствие лезий и тромбов – иными словами, никаких физических повреждений, которые могли бы привести к уничтожению предыдущей личности. Мы видим перед собой человека, чей мозг функционирует идеально – несмотря на то, что он работает всего несколько дней.

– В таком случае как он научился разговаривать? – наклонившись вперед, спросила Нэва. – Если ему всего тринадцать дней, он должен быть беспомощным, как новорожденный ребенок. И таким же безмозглым.

– Не знаю, – ответил Тей. – Возможно, спасательная капсула содержала не только систему жизнеобеспечения. Во время полета она могла его учить и готовить... – Он пожал плечами. – Этого мы никогда не узнаем.

– К чему готовить? – поинтересовалась Сабра.

– Почему бы вам не спросить его самого? – вмешалась Рош, показав на Кейна.

– Я не помню ничего из того, что со мной происходило до «Полуночи», – сказал он, предвосхищая вопрос. – Если меня учили и к чему-то готовили, боюсь, я не смогу вам пояснить, с какой целью.

– Но зачем все это нужно? – удивленно проговорила Нэва. – Безумие какое-то

Гейд прекратил дискуссию, поднявшись и заявив: – Зачем – обсудим позже. Сначала давайте послушаем, что удалось узнать группе медиков.

Тей кивнул: – Мы провели самые обычные тесты: рентгеновское и генетическое исследование, определение совместимости тканей.

Все результаты без исключения показали аномальные результаты.

– В каком смысле? – спросила Рош.

– Смотрите сами.

Медик поднял повыше портативный компьютер, на дисплее которого появились результаты тестов. Рош удавалось уловить, наверное, одну строчку из пяти, и довольно быстро она окончательно запуталась в потоке данных.

– Вы смотрите на генетическую карту Кейна, кодирующие экзоны и интроны, – пояснил Тей. – Если сравнить её с его внешностью, результат получится весьма необычный – по меньшей мере. Снаружи он может казаться совершенно нормальным, но внутри... – Тей замолчал, выбирая нужную голографическую картинку, а затем продолжил: – Вот, взгляните на строение клеток, центральную нервную систему, легкие, желудок – и мозг. Вам приходилось видеть что-нибудь подобное прежде? Где-нибудь и когда-нибудь?

– Нет, – ответила Рош. – Но это вовсе не означает...

– Я прекрасно понимаю ваше нежелание принимать результаты исследования, – сказал Тей. – Увы, боюсь, у нас нет никаких сомнений. Наша диагностическая база данных стандартизирована на основе Древней касты. Именно потому что она не приспособлена для работы с материалами, которые выходят за определенные рамки, она идеально подходит для прямого сравнения тестируемых образцов с теми, что, по нашим представлениям, являются нормой.

Например, клеточное строение Адони Кейна более компактно, в результате ткани более эластичны и одновременно намного прочнее стандартных. Его сердце работает надежнее, иммунная система и легкие эффективнее, чем у типичного представителя Древних людей. Мы обнаружили у него несколько желез, которым нет знакомых мне аналогов. Зато у него отсутствуют некоторые рудиментарные органы, воспринимаемые нами как корма. В мозгу Кейна имеется несколько поразительных структурных аномалий, а карта хромосом не позволяет отнести пациента ни к какому известному нам генотипу.

– Короче говоря, – заявил в заключение Тей, – Адони Кейн не относится к касте Древних людей. Кто он такой, по прежнему остается для нас загадкой.

– А предположения у вас есть? – спросила Нэва.

– Ну, моей квалификации недостаточно для того, чтобы делать какие-либо предположения, – ответил Тей. Затем, повернувшись к Рош, добавил: – Вы должны понимать, коммандер, что у нас здесь нет школ. Все знания мы, местные жители, получаем у заключенных. Лично меня великодушно обучала женщина, попавшая сюда за врачебную ошибку. – Тей улыбнулся каким-то своим воспоминаниям. – Она уверяла меня, что отлично разбирается в своем деле, хотя её знание не было...

– Тебе не надо оправдываться, Сильвестр, – вмешался Гейд. – Никто не сомневается в твоей квалификации.

Рош сомневалась, но промолчала.

Смутившись, Тей вернулся к своим записям.

– Мне кажется, – сказал он, – что различия между Кейном и представителями Древней касты не случайны. Понимаете, по всем данным он превосходит показатели нормы. Его почки поглощают больше токсинов, он в состоянии слышать и видеть вещи, недоступные нам без специальных усиливающих устройств, его ткани восстанавливаются быстрее наших.

Не в первый раз за день Рош с некоторым удивлением взглянула на тонкий шрам, оставшийся от страшной раны, которую Кейн получил во время сражения в Кресте Хьютона.

– По правде говоря, – продолжал Тей, – единственная область, в которой Кейн отличается от нас в худшую сторону, это репродуктивная система.

– Он стерилен? – спросила Сабра, не отводя глаз от ничего не выражающего лица Кейна. В её поджатых губах читалось отвращение и восхищение одновременно. – Искусственный сверхчеловек?

– Так утверждают полученные нами данные, – подтвердил Тей.

– Но он кажется таким нормальным.

– Внешность Кейна действительно дает неверное представление о его физических возможностях, – согласился Тей. – И я осмелюсь предположить, что это запрограммировано совершенно сознательно...

– Запрограммировано? – перебил его Эммерик.

– Разве такой вывод не напрашивается сам собой? – заявил Тей. – Он не может являться представителем Экзотической касты, с которым нам до сих пор приходилось встречаться. Кто-то отлично понимал, что он делает, когда создавал Кейна. Этот «кто-то» знает про генетику человека гораздо больше, чем мне суждено понять за всю мою жизнь.

Гейд дал возможность собравшимся осознать сказанное, прежде чем задал следующий вопрос: – Зачем?

Рош смотрела на лица тех, кто сидел за большим столом, они обдумывали услышанное. Гейд успел сделать очевидный вывод, как, впрочем, и Сильвестр Тей. Нэва сердито качала головой; Сабра ещё плотнее сжала губы; Эммерик хмурился; два охранника напряглись. Рош изо всех сил старалась скрыть свои мысли, оставаясь внешне совершенно спокойной, хотя ответ на вопрос казался абсолютно ясным и чрезвычайно неприятным.

Ее удивило, что первым молчание нарушил Кейн.

– Думаю, чтобы дать мне возможность проникнуть в мир Древних. – В его ровном голосе Рош не услышала ничего, что сказало бы о том, что он чувствует. – Учитывая мои способности, я могу быть либо шпионом, либо оружием.

– Точно. – Гейд наклонился вперед и уперся своей единственной рукой о поверхность стола. – Эммерик говорил мне о твоем умении убивать без очевидного раскаяния – если возникает такая необходимость. Они с Нэвой также рассказали о поразительном военном искусстве, которое ты продемонстрировал во время сражения. Любой человек, способный разоружить врага руками, скованными наручниками, заслуживает моего уважения – и вызывает подозрения. Насчет твоих умственных способностей ни у кого сомнений нет. Я уверен, со временем ты сможешь сделать практически все, что захочешь. Однако наши рассуждения ни на шаг не приблизили нас к ответу на вопрос: что ты хочешь сделать? – Гейд беспомощно пожал плечами. – Не думаю, что тебе самому это известно, ведь так?

Кейн отрицательно покачал головой: – Следовательно, мы должны попытаться понять не почему, а кто.

– Тот, кто очень сильно не любит Древних, – пожав плечами, предположил Кейн.

– Ну, это может быть любая из каст, – заметил Эммерик.

– Разумеется.

Рош знала, что, несмотря на то, что ни одна из семи каст не испытывала жгучей ненависти именно к Древним людям, они презирали всех остальных, считая себя единственно достойной расой. А кроме того, существовало множество отколовшихся групп, которые с радостью устроили бы Древним какую-нибудь неприятность.

– Получается, что подозреваемых у нас даже слишком много.

– Торговая коалиция Экандара добилась в интересующей нас области самых впечатляющих результатов, – сообщил Тей, – и тщательно охраняет свои тайны. По крайней мере мне так говорили.

– Совершенно верно, – подтвердила его слова Рош. – Эканди готовы продать все, что угодно, только не свои достижения в области генетики.

– Я не понимаю, – нахмурившись, заявила Сабра. – Какая польза Древним от того, чего сумели достигнуть в области генетики эканди?

– Мы все происходим от одних и тех же организмов, в основе которых лежит углерод, – пояснил Тей. – Сейчас наши генетические коды расшифровываются по-разному, но они написаны на одной и той же бумаге. Карты совокупности генов довольно часто бывают взаимозаменяемыми.

– Итак, они первые в списке подозреваемых, верно? – Сабра повернулась к Рош, почувствовав, что та не спешит с ней соглашаться.

– Не обязательно, – проговорила Рош. – Дато тоже проявляет огромный интерес к исследованиям в области генетики.

Насколько мне известно, Атаман Верейн, которая занимала пост главы Блока Дато до того, как они вошли в состав Содружества, чуть не развязала войну с Торговой коалицией Экандара, когда те отказались продать им свои секреты. Она вполне могла получить все, что хотела, или добиться желаемого самостоятельно.

– Мне казалось, они решили заняться разработкой программ киберобеспечения вместо генетики, – сказал Гейд.

– Возможно, и решили, – заявила Рош, хотя она ни о чем подобном не слышала. – А с другой стороны, это могло быть прикрытием.

– Конечно. Если Кейн – шпион Дато, тогда становится понятно, почему он оказался на корабле Армады. – Гейд загнул два пальца. – Получается, подозреваемых уже двое. Кто еще?

– Кеш ненавидят всех, – задумчиво проговорил Эммерик, высказав вслух мысли, посетившие Рош некоторое время назад. – Но раньше они не интересовались таким оружием.

– А Сурин Агора слишком занята собственными дрязгами, чтобы воевать с кем-то еще, – заметила Рош. – То же самое можно сказать и о большинстве правительств крупных миров. Стоит ли тратить время и деньги, сражаясь с Древними, если дома хватает забот и проблем?

– Если бы Веден пришел в себя, мы могли бы спросить у него, – сказала Нэва. – Я имею в виду, про эканди.

– Он пришел в себя, – сообщил Гейд. – Но, боюсь, он ещё недостаточно оправился, чтобы присутствовать на нашем совещании. Наши наномашины – устаревшего полувоенного образца, они вот-вот перестанут работать. Однако я сомневаюсь, что он ответит на наши вопросы, даже если и знает что-нибудь. Ни Торговая коалиция Экандара, ни Коммерческая артель никогда в жизни не согласятся сделать подобные сведения достоянием общественности.

– Может быть, мы не там ищем, – мягко, смущенно перебил его Тей. – Мы оглядываемся по сторонам в поисках врага. А если посмотреть совсем в другую сторону?

– Куда? – спросила Рош. – Внутрь? Вы намекаете на то, что Разведка СОИ...

– Нет-нет, – поспешно перебил её Тей. – Я хотел сказать, что нам, возможно, следует заглянуть в прошлое. – Он откинулся на спинку стула, словно старался оказаться подальше от удивления и раздражения, появившихся на лицах собравшихся. – Кроме Торговой коалиции Экандара, существовала ещё одна группа, которая обладала серьезными познаниями в области генетики. На самом деле, если я не ошибаюсь, именно они помогли эканди начать свои исследования.

– Кто?

– Небольшая группа, отколовшаяся от одного из первых государств Древних ещё до появления Содружества – мне кажется, даже до существования Доминиона. Они были поглощены идеей Возвышения путем биомодификаций. Эканди помогли им построить базу, если я ничего не перепутал, а те заплатили км за работу знаниями. Я не помню, что с ними произошло в дальнейшем – там случилась какая-то неприятность, – но если они поделились с Торговой коалицией даже небольшой толикой своих достижений, значит, эканди вполне могли создать существо вроде Кейна.

– Я ничего о них не слышал, – заметил Гейд.

– А я слышал, – сказал Эммерик. – В детстве мать рассказывала мне о них разные истории, вместе со сказками про Возвышение.

Гейд повернулся к Эммерику: – Как их звали?

Эммерик пожал плечами, а Тей сказал: – Не помню. И, должен признать, эти рассуждения кажутся мне уж слишком притянутыми за уши.

– Нет, они звучат как бред сумасшедшего. – Сабра даже не потрудилась скрыть свой скептицизм. – Сколько времени Кейн болтался в космосе, если он их произведение?

– Очень долго. – Тей покачал головой. – Сотни, может быть, тысячи лет.

– А на самом деле? – спросила Сабра у Рош.

– Не знаю, – ответила та. – Группа ученых на «Полуночи-), возможно, проанализировала состояние корпуса капсулы, но полученные ими данные погибли вместе с кораблем.

– Бессмысленно было спрашивать. – Сабра отвернулась. – Никто не может продержаться в спасательной капсуле больше двух месяцев.

– Так принято считать, – возразил Гейд. – Именно поэтому Сильвестр и предположил, что причина амнезии Кейна в том, что он провел внутри капсулы слишком много времени... Кажется, мы начали ходить по кругу. Кто-нибудь хочет ещё что-нибудь обсудить?

Сабра подняла руку, а когда Гейд взглянул на нее, заявила: – Совершенно очевидно, что он опасен. Нам следует немедленно от него избавиться. Отдайте его властям, прежде чем у него появится возможность нас уничтожить. В конце концов, он ведь говорит, что ничего не помнит, а как обстоят дела в действительности, мы не знаем. Мы очень многим рискуем, поверив ему на слово.

Гейд поморщился: – А ты что думаешь, Эммерик?

Мбатан неуверенно взглянул на Кейна, затем повернулся к Гейду.

– Я видел, как он сражается, и меня не оставляют определенные опасения. – Он несколько минут смотрел в немигающие глаза Кейна. – Однако я решил, что могу ему доверять. В конце концов, он ведь выступил на нашей стороне.

– Кем бы он ни был, – вмешалась Нэва, – он на стороне Рош. Поэтому до тех пор, пока она остается с нами, я не думаю, что нам угрожает опасность с его стороны.

– Рош? – Гейд показал, что пришла её очередь высказаться.

– Я прекрасно понимаю, чем вызваны ваши сомнения, – ответила она. – И нежелание доверять тому, кого вы практически не знаете. Но я оказалась точно в таком же положении.

По большей части вы ведете себя со мной честно, и я это оценила. До тех пор, пока наши цели сходятся, можете рассчитывать на мою поддержку. И, мне кажется, на Кейна тоже.

Гейд кивнул: – А что думаешь ты, Кейн? Как, по-твоему, мы должны с тобой поступить? Избавиться от тебя или использовать в качестве оружия?

– Ответ кажется мне очевидным. – Мимолетная улыбка коснулась губ Кейна, первая реакция на происходящее. – Если я представляю собой биологическое оружие – более того, кем-то запрограммированное, – значит, я абсолютно ненадежен.

Что-то во мне требует, чтобы я следовал за Рош, но это в любой момент может измениться. Кто знает, когда заработает моя программа? И что я стану делать? Будь я на вашем месте и оказавшись перед подобным выбором, я полагался бы на собственные возможности и не стал бы иметь дело со столь непредсказуемым оружием.

– Ты хочешь сказать, что мы должны от тебя избавиться? – удивленно переспросил Гейд.

– Нет, я просто говорю, что я сделал бы на вашем месте. – Он улыбнулся ещё шире. – Или по крайней мере попытался бы сделать.

Через несколько минут Гейд объявил, что совещание закончено, и заявил, что ему нужно подумать. Прежде чем он успел уйти, Рош попросила у него разрешения посетить медицинский центр.

– Ну, не знаю. – Гейд не скрывал своего нежелания пускать её туда. – Веден пришел в сознание всего час назад и вряд ли сильно обрадуется, увидев вас.

– Я недолго, – пообещала Рош, не очень уверенная в том, что говорит правду.

Предположение Тея насчет эканди её заинтересовали. Если Веден что-то знает, ей, возможно, удастся уговорить Майи вытянуть из него правду.

– Я хочу только показать свое плечо. Ну и посмотреть на него, чтобы успокоить Майи.

Гейд колебался: – Ладно. Вы должны будете уйти, как только вам скажет Сильвестр.

– Не волнуйтесь. Мне нужно всего несколько минут.

Гейд неохотно кивнул: – Дорогу найдете?

– Не беспокойся, – заявила Сабра. – Я её отведу.

– Спасибо.

Рош так поразила её любезность, что она чуть не пропустила взгляд, которым обменялись вождь повстанцев и его заместительница: предупреждение Гейда и презрение Сабры.

– Не беспокойся, – повторила Сабра. – Я о ней позабочусь.

– Хорошо, отведи её в медицинский центр. – Гейд повернулся к Рош. – Увидимся позже.

Два охранника подвели Кейна к двери, ведущей из зала совещаний, как раз в тот момент, когда туда подошли Рош и Сабра, – в узком проеме возникло короткое замешательство.

Пройдя по коридору, они остановились около лифта, который казался слишком маленьким для пятерых.

– Мы подождем следующего, – сказала Сабра.

– Нет, все в порядке. – Рош втиснулась между одним из охранников и стеной. – Поместимся.

Двери закрылись с мрачным шипением. Когда лифт с легкими толчками пополз наверх, дуло пистолета охранника влилось в бедро Рош, и она постаралась немного отодвинуться.

– Вам, наверное, кажется, что тут не слишком удобно, – улыбаясь, проговорил он. – Я бы на вашем месте радовался тому, что вы не на поверхности. По приказу Делькасаля город прочесывают патрули, они не пропускают ни одной щели и переулка.

– Правда? – Рош нахмурилась. – Мне не сказали.

– Амейдио не все вам говорит, – заявила Сабра, искоса взглянув на Рош.

Казалось, добрые чувства, заставившие её предложить свою помощь и проводить Рош в медицинский центр, бесследно испарились.

– А я и не рассчитывала, что он будет это делать, – парировала Рош.

– Правда? – Лифт замер на мгновение, когда они проезжали мимо этажа, и кабина едва заметно закачалась. – У меня сложилось совсем другое впечатление.

Рош посмотрела ей в глаза: – Другое? И какое же у тебя сложилось впечатление, Сабра?

Сабра нахмурилась и уставилась на помятую и поцарапанную дверь лифта.

– Среди повстанцев ходят разговоры, – сказал Кейн. – Я слышал перед совещанием. Кое-кто утверждает, будто ты шпионишь на местные власти, иными словами, на Делькасаля.

Рош застонала: – Ты шутишь

– К сожалению, нет, – ответил Кейн.

– А как же «Полночь»? И Крест Хьютона?

– Твое имя и чин держатся в тайне, чтобы слух о том, кто ты такая, не просочился на поверхность, к боевикам, – пояснил Кейн. – Когда нет информации, появляются домыслы.

– Но... – Рош постаралась скрыть свою ярость, говорить совершенно спокойно. – Но если это так, почему Гейд выдает мне информацию?

– Обмануть калеку не трудно, – холодно заявила Сабра.

– Ты о чем? – резко переспросила Рош.

– А что такого? – Лицо Сабры пылало от злости. – Когда-то он был очень гордым человеком – прежде чем попал сюда. Я не раз слышала, что красивая женщина на многое способна.

– Твой гнев выдает тебя с головой, Сабра. Ты ревнуешь, – сказала Рош, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, а потом добавила: – Так вот что ты обо мне думаешь, я не ошиблась?

Сабра наградила её сердитым взглядом. Даже в полумраке лифта было видно, что она с трудом держит себя в руках.

– Я не знаю, что о тебе думать, Морган Рош. Но скажу тебе следующее: я не доверяю ни тебе, ни твоему дружку. – Она бросила на Кейна злобный взгляд. – И ревность тут совершенно ни при чем. Мне просто не нравится думать, что на данном этапе нашей операции Гейд может принять неправильное решение, став жертвой излишней доверчивости. Слишком это для нас опасно.

– У тебя есть основания считать, что на совещании он вел себя неразумно?

Лифт вздрогнул и остановился.

– Мы здесь выходим, – заявила Сабра, проигнорировав вопрос. – Ты идешь или нет?

Рош протиснулась мимо охранника и вышла из лифта, внутри у неё все кипело от едва сдерживаемой ярости. Что происходит с Саброй? Если она хочет устроить скандал, почему сейчас? Почему на совещании она вела себя относительно сдержанно?

– Сюда. – Не оглядываясь, Сабра зашагала по коридору.

Рош сжала зубы и последовала за ней.

– Послушай, – начала она, шлепая по сырому полу коридора. – Не может быть, чтобы ты так волновалась из-за нас с Кейном. Если у тебя какие-то проблемы, я бы предпочла о них услышать сейчас.

– Мне кажется, мы уже достаточно сказали друг другу.

Разве не так? – Сабра продолжала шагать вперед, но Рош заметила, что спина её напряжена.

– Нет, по-моему, мы ещё и не начинали...

– В таком случае и не следует начинать. – Сабра неожиданно остановилась и повернулась к Рош.

Даже в тусклом свете расположенных на большом расстоянии друг от друга лампочек Рош увидела в её покрасневших глазах ничем не прикрытую ненависть.

– Или я не стану бороться с соблазном и оставлю тебя здесь.

Только сейчас Рош обратила внимание на черные пятна, покрывающие стены и пол коридора, и с некоторой тревогой сообразила, что они оказались в той части подземного комплекса, где она ещё не бывала.

– А где мы, черт подери, находимся? Ты в какие игры играешь?

– Ни в какие. – Сабра повернулась и быстро зашагала по темному коридору. Оглянувшись через плечо, она заявила: – Я обещала Гейду о тебе позаботиться и, можешь не сомневаться, свое слово сдержу, Рош шла за ней, отставая всего на полшага, упрямо стараясь поспеть за Саброй. Что бы она ни задумала – скорее всего хочет проверить новобранца, решила Рош, – она пройдет испытание, не дрогнув.

– Они называли себя именем системы, которую колонизировали.

Слова Ящика прозвучали так неожиданно, что Рош с трудом сдержала готовое вырваться проклятие. Сейчас ей нельзя отвлекаться.

– Что?

– Группа, о которой говорил Сильвестр Тей, – пояснил Ящик. – Они взяли себе имя той самой системы, что они обживали с помощью Торговой коалиции Экандара.

– И что?

– Это может иметь огромное значение, Морган. Если ты надеешься когда-нибудь понять Кейна, тебе следует обратить внимание на попадающие в твое поле зрения данные. Иначе...

– Ладно, ладно. Расскажи, что у тебя на них есть.

– Они достигли пика своего развития и погибли в тридцать седьмом тысячелетии, задолго до того, как Содружество добралось до того района галактики. В течение нескольких декад они являлись источником неприятностей и беспорядков, пока соседи не заключили между собой союз, чтобы положить конец их существованию. В '577 году в самый разгар Войны наследников флотилия союзных сил окружила их базу, которую они уничтожили, чтобы не сдаваться в плен. Возникший в результате мощный взрыв покончил, разумеется, и с флотилией. Из четырех станций, принимавших участие в сражении, осталась только одна, но и та серьезно пострадала. Союз был настолько недоволен результатами кампании, что высшее руководство приказало вычеркнуть данное событие из анналов истории. Они даже закрыли якорную точку, ведущую в систему, чтобы никто её нашел. – Ящик замолчал – для достижения пущего эффекта, так показалось Рош, – а потом добавил: – От базы ничего не осталось, а сама система лежит в руинах, восстановить её не представляется возможным.

– И никаких реликвий?

– Ничего. Никому не удалось спастись, если ты собиралась спросить меня и об этом. Движение во славу Солнца, среди прочего, отличалось тем, что всегда очень чисто делало свою работу.

– Кто?

– Движение во славу Солнца. Они выбрали для себя такое имя – в честь системы. Я ведь тебе говорил.

Морган некоторое время молча обдумывала его слова. Нет, она никогда не слышала о такой системе.

– И они пытались возвыситься путем изменения своего генетического кода? Не думаю, что этого можно добиться таким способом.

Возвышение происходило в тех случаях, когда достижения в области искусственного интеллекта и исследования человеческого сознания сливались воедино и в результате возникало искусственное сознание на основе человеческой структуры.

Причем настолько сложное и большое, что его не в состоянии вместить никакая биологическая система.

– Да, так принято считать, – заявил Ящик. – По моим данным, их эксперименты, как и все предыдущие, ничего не дали. Однако...

– Подожди.

Сабра остановилась возле одного из примитивных телефонов, висевших на стенах тут и там по всему повстанческому комплексу. Жестом показав Рош, что та должна отойти в сторону, чтобы не слышать разговора, она быстро набрала какой-то номер.

Пока Сабра разговаривала, Рош прошла назад по коридору, заглядывая то в одну, то в другую дверь. Ни одно из помещений не производило впечатления жилого, казалось, здесь уже давно никто не бывал. Пол покрывал тонкий слой жидкой грязи, смеси годами копившейся пыли и влаги, капающей с потолка. Стены потрескались и шелушились. Чем дальше они продвигались в глубь штаба повстанцев, тем более старым и разрушенным все становилось.

Выйдя из очередной комнаты в коридор, Рош замерла на месте, услышав в отдалении какой-то шум.

– Ничего не говори, Ящик.

– А я и не собирался, Морган.

– Тише

Вот, снова... Едва различимый звук доносился с той стороны, откуда они пришли.

– Когда будешь готова, коммандер. – Холодный голос Сабры, прозвучавший у неё за спиной, эхом разнесся по коридору.

Рош повернулась...

И подняла руки.

– Я не стану делать вид, что ты мне нравишься. – Пистолет, направленный Рош прямо в живот, не дрогнул. – Но и убивать тебя мне не хочется. Поэтому иди вдоль стены, медленно, до тех пор, пока я не прикажу тебе остановиться. Понятно?

Рош кивнула, заметив, что рука, в которой Сабра держит пистолет, дрогнула, а в глазах появилось отчаяние.

– Понятно.

– В таком случае пошли.

Медленно, шаг за шагом, не отрывая глаз от Сабры, Морган двинулась вдоль стены. Сабра развернулась, чтобы последовать за ней, но старалась держаться так, чтобы Рош её не достала. Когда Рош проходила мимо нее, она помахала пистолетом: – Нет, не опускай руки.

Рош изо всех сил старалась не обращать внимания на боль в раненом плече и медленно шла по коридору. Через двадцать метров он превращался в большую букву «Т». В обоих боковых ответвлениях было темно. Рош поняла, что они подошли к границе обитаемого комплекса и через несколько минут окажутся в невосстановленной части университета.

Похоже, Сабра ведет её именно туда. Следовательно, если она намеревается помешать Сабре выполнить задуманное, действовать нужно немедленно.

– Не думаю, что ты захочешь объяснить...

– Не захочу, – коротко бросила Сабра. – Я знаю, что делаю.

– А тот, кто следует за нами, с тобой заодно, правильно?

– Слушай, оставь свои глупости. Сюда уже много лет никто не заходит.

– Сабра, я не шучу. За нами действительно кто-то идет, и если это не твой...

Сабра замедлила шаги, затем остановилась.

– Подожди, – приказала она.

Рош быстро оглянулась и, увидев, что Сабра повернулась к ней спиной, метнулась к пересечению коридоров. Раздался громкий пистолетный выстрел, что-то полоснуло Рош по боку.

Не останавливаясь, она завернула за угол, но не рассчитала и сильно ударилась о шершавую стену. В нескольких метрах у неё за спиной по жиже шлепали ботинки Сабры.

Правое плечо буквы «Т» освещалось лишь слабыми аварийными огнями. В сумраке Рош почти ничего не видела. Коридор уходил влево, и Рош свернула как раз в тот момент, когда Сабра выстрелила во второй раз. Она промахнулась; пуля, ударившись о стену, высекла из неё сноп ослепительных искр.

Рош проскочила мимо следующего угла; поскользнулась, но сохранила равновесие и помчалась вперед по тускло освещенному коридору, время от времени перескакивая через горы мусора, усеивающего пол. Мимо проносились распахнутые двери, словно приглашая её внутрь, но она не обращала на них внимания. Единственное, на что она могла надеяться, это оторваться от Сабры и каким-то образом вернуться к пересечению коридоров.

Годы тренировок и длинные ноги наконец сыграли свою роль. Постепенно расстояние между Рош и Саброй начало увеличиваться, хотя преследовательница была ещё достаточно близко. Рош снова свернула налево, споткнулась о кучу сломанной мебели, бросилась направо. У неё отчаянно болело плечо. Необходимо найти оружие – что-нибудь достаточно прочное, а не какую-то дрянь, которая рассыплется в прах от одного прикосновения...

Еще один поворот, и Рош остановилась около двери. В свете тусклой лампы она прочитала полу стершуюся надпись: «П...Ж...ЫЙ БЫ...Д».

Дверь была закрыта.

Пытаясь найти выход из тупика, Рош повернулась в ту сторону, откуда прибежала, и метнулась вперед как раз в тот момент, когда Сабра завернула за угол.

От неожиданности Сабра не успела поднять пистолет, и Рош оттолкнула его в сторону. Не останавливаясь, она на всем бегу врезалась плечом в живот Сабры, и обе упали на пол. Третий выстрел, прозвучавший в замкнутом пространстве, оглушил Рош.

Сабра отчаянно молотила воздух руками и даже в какой-то момент угодила Рош кулаком в ухо. Рош отбивалась ногами и с радостью отметила, что наконец угодила в цель. Она попыталась поудобнее ухватиться за противника, надеясь применить один из приемов, которым её научили во время тренировок в колледже, но у неё ничего не получалось. Из-за сенсорной перчатки левая рука стала малоподвижной и практически бесполезной. Сабра отвела назад руку с пистолетом, чтобы нанести удар в раненое плечо Рош, и та невольно вскрикнула. Затем Сабра откатилась, подобрала к животу колени, а Рош, с трудом поборов желание сгруппироваться, нанесла ей удар чемоданчиком по ребрам и услышала, как треснула какая-то кость.

Сабра зашипела и снова подняла пистолет. Рош попыталась встать, поскользнулась на сыром полу и, невольно взмахнув руками, выбила пистолет у Сабры. Но он упал рядом с её рукой, и та, победоносно улыбнувшись, выстрелила. Однако Рош успела поднять чемоданчик и прикрыть лицо.

Чемоданчик вылетел у неё из рук, но она сумела нанести удар Сабре в грудь обеими ногами. Та легко, словно перышко, поднялась в воздух и ударилась о стену в дальнем конце тупика. Рош удивленно на неё уставилась. Удар не был настолько сильным...

И тут она заметила, как мимо неё промчалась какая-то темная фигура, правая рука вытянута вперед после только что нанесенного удара.

Сабра скрылась в мелькании рук и ног, вскрикнула один раз, затем через секунду появилась снова – могучая рука держала её за горло, прижимая к стене под полустершейся вывеской.

Лицо Сабры сморщилось от боли и удивления, и Рош её пожалела. Все произошло так быстро, что даже она не могла поверить в случившееся.

Рош сразу узнала, кому принадлежит рука, прижавшая Сабру к стене.

– Она умерла, – сказал Кейн тихо, чуть с придыханием.

Рош даже показалось, что она услышала в его голосе благоговение. – Только она ещё этого не поняла.

Рош в ужасе увидела, что Сабра ещё раз попыталась высвободиться и вдруг замерла. Медленно, постепенно боль ушла из её глаз – но страх остался.

– Можешь отпустить её, Кейн. – Морщась от боли, Рош медленно выпрямилась. – Кейн

– Вас так легко убить, – задумчиво, словно обращаясь к самому себе, проговорил Кейн и отпустил тело женщины, которое соскользнуло на пол.

Он проследил за ним взглядом, а потом оглянулся через плечо и, увидев, что Рош потрясена, сказал: – Знаешь, мне это не доставляет никакого удовольствия.

– Нет... – Она сделала глубокий вдох и удивила саму себя тем, что действительно ему поверила. – Я знаю.

– А должно быть иначе, – тихо сказал он. – Я чувствую, где-то очень глубоко... Я ведь создан, чтобы убивать, не так ли?

Рош собралась с силами и прикоснулась к его руке. У него оказалась сухая, горячая кожа.

– Ты не виноват. И уж не мое дело тебя в чем-то обвинять.

Ты только что спас мне жизнь – снова.

Кейн покачал головой, и Рош поняла, что он пытается успокоиться, навести в мыслях порядок. Она убрала руку.

Когда она осторожно потрогала место за ухом, куда её ударила Сабра, на пальцах осталась кровь – ещё одна рана в коллекцию. Ощупывая бок, который едва не задел первый выстрел Сабры, она почувствовала, как натянулась цепочка, и вспомнила про чемоданчик. Там, где в него угодила пуля, красовалась небольшая вмятина, а в остальном Ящик был в полном порядке.

– Я все ещё здесь, Морган.

– А я в этом и не сомневалась, – ответила она. – Ни единого мгновения.

Оглянувшись на тело Сабры, Рош вздохнула и проговорила: – Нужно возвращаться. Если ты, конечно, запомнил дорогу.

Кейн молча кивнул, и Рош едва заметила его движение в полумраке.

– Ее с собой возьмем?

– Нет, – сказала Рош, содрогаясь от мысли, что их ждет. – Думаю, она может подождать здесь. Нам и без неё проблем хватит.

ГЛАВА 14 Мир Сиакка Порт Парвати '954.10.33 ДО 1500

Когда они прошли полпути по коридору до лифта, Рош почувствовала покалывание в левой руке – началась передача информации.

– Ящик, что происходит?

– Со мной связался Амейдио Гейд, – ответил ИИ. – Он хочет знать, где ты находишься.

– Ты ему сказал?

– Нет.

– Не говори. И про то, что случилось, тоже.

– Он ведет себя очень настойчиво, Морган. – Ящик помолчал, словно прислушивался к разговору, а потом добавил: – Нашли двух охранников.

Рош громко застонала. Повернувшись к Кейну, она спросила: – Ты ведь не убил ещё и охранников, правда?

– Нет, не убил. Я их только хорошенько стукнул. Они потеряли сознание. На этаже, где вы вышли. – Он пожал плечами. – У меня не было выбора. Чтобы помочь тебе, пришлось действовать без промедления.

Рош кивнула, радуясь небольшой удаче – по крайней мере им придется объяснять смерть одного человека, а не трех.

– А как ты догадался? – спросила она, когда они прошли ещё несколько шагов по сырому, заваленному мусором коридору. – Про Сабру?

– Она сказала, что отведет тебя в медицинский центр, – ответил Кейн. – А вышла на двадцать третьем этаже. Медики находятся на четырнадцатом.

Получалось очень просто. Даже слишком. Рош знала, что подумают повстанцы: им гораздо проще поверить в то, что Кейн намеренно последовал за Рош и Саброй, чтобы прикончить женщину, которая выступила против него на совещании. Даже Рош находила его объяснение несколько неправдоподобным.

Но ведь сам Кейн высказался за то, что они должны его опасаться, согласившись с Саброй почти по всем позициям.

Одного этого хватило Рош, чтобы поверить в то, что он не лжет. А ещё он спас ей жизнь... Но повстанцы вполне могут отнестись к случившемуся иначе.

– Ладно, Ящик, скажи Гейду, что я возвращаюсь вместе с Кейном. И ещё – что мне нужно с ним поговорить. Но не ставь его в известность, почему и что произошло с Саброй.

Нам придется соблюдать максимальную осторожность.

– Понял.

Ящик замолчал, оставив Рош обдумывать, как она расскажет Гейду о том, что случилось в подземном коридоре.

Кейн шагал рядом, спокойный и неутомимый, как и всегда. Рош не могла понять, что написано у него на лице. Он шел, приноравливаясь к ней – медленно, но уверенно, догадавшись, что, с одной стороны, она не хочет спешить, а с другой – у неё болит плечо. Короткое мгновение, когда он показался ей уязвимым, совсем как обычный человек, давно прошло. Она подумала, что, наверное, никто и никогда не сумеет проникнуть в самые глубины его существа; по правде говоря, он так безупречно собой владел, что у неё порой возникало ощущение, будто этих глубин не существует вовсе. Еще один солдат, выполняющий свой долг без сомнений или сожалений – робот в теле представителя касты Древних людей, запрограммированный, чтобы убивать.

Однако Рош знала, что Сабре удалось его тронуть. Каким-то непостижимым образом. На уровне недоступном для Рош – хотя она являлась, по крайней мере в настоящий момент, его предполагаемым союзником.

Остаток пути до лифта прошли молча. Когда они завернули за последний угол и увидели двери, Рош сообразила, что так и не придумала, как рассказать Гейду о происшедшем. В голове крутились самые разные фразы, но все они выглядели неудачными отговорками.

Сабра первая начала...

Кейн защищался...

У меня не было выбора...

^ Если бы имелась другая возможность...

Лифт подошел слишком быстро. Если Гейд выполнил просьбу Рош, он будет ждать её на одном из верхних этажей. У неё всего несколько минут на то, чтобы решить, как начать разговор.

Когда они остановились у дверей, Рош с сомнением посмотрела на Кейна.

– Может быть, тебе на некоторое время стоит остаться здесь, – проговорила она. – Пока все не успокоится.

– Нет. Лучше покончить с этим сразу.

Он потянулся к кнопке вызова лифта. Но, прежде чем он успел до неё дотронуться, дверь с шипением открылась.

Внутри стоял Гейд и три охранника-повстанца. Рош инстинктивно отшатнулась; Кейн не шевелился, словно не видел направленных на них с Рош реактивных ружей.

Гейд махнул рукой охранникам, чтобы те опустили оружие, и вышел из лифта.

– Извините, что напугал вас. Я решил, что будет лучше пойти вам навстречу.

– Как вы?.. – Рош пыталась найти правильные слова.

– Нашел вас? – Гейд улыбнулся. – Все очень просто. Мы вычислили, где находится сенсорная перчатка, отследив сигнал через принимающие станции. Ящик только подтвердил то, что мы уже знали.

Рош почувствовала раздражение и смущение одновременно.

– Вы нам не доверяете?

– Одно из главных правил подпольной деятельности заключается в том, что, когда переходишь на нелегальное положение, нельзя забывать о запасном выходе. Здесь как раз и находится один из таких выходов, а учитывая все, что вам удалось узнать с тех пор, как вы у нас появились, мне показалось разумным...

Он неожиданно замолчал и начал вглядываться в тускло освещенный коридор.

– Где Сабра? – спросил он. Заметив мрачное выражение на лице Рош, спросил: – Что с ней?

Рош открыла рот, чтобы ответить, но Кейн заговорил прежде, чем она успела произнести хотя бы одно слово из полусформировавшейся у неё в голове фразы.

– Она мертва, – сказал Кейн просто и без каких бы то ни было эмоций.

На лице Гейда появилось жесткое выражение, и он сделал шаг назад, словно Кейн нанес ему физический удар. Ружья снова уставились на Рош и Кейна, но на сей раз вождь повстанцев не приказал своим солдатам опустить их.

– Вы не шутите?

Искусственный глаз уставился на Кейна.

– Нет, – ответил тот, спокойно глядя на Гейда. – Я её убил.

– Я объясню, – быстро вмешалась Рош. – Пожалуйста, Гейд, позвольте мне объяснить вам, что произошло. Все совсем не так, как вы могли подумать.

– Надеюсь, – сказал Гейд, продолжая сердито смотреть на Кейна. – Я очень на это надеюсь.

– Хорошо. – Женщина с испещренным шрамами лицом даже не старалась скрыть своей враждебности. – Расскажите мне все снова, только ничего не пропускайте.

Рош задумалась. Ничего не пропускать? В предыдущий раз – как и в самый первый – она подробно сообщила о том, что произошло. А перед этим её расспрашивал Гейд, и от него она не скрыла ничего, никаких, даже самых незначительных, мелочей.

Ну и о чем же она забыла?

И тут Рош сообразила: они прибегли к старому, как мир, методу ведения допроса. Нужно заставить подозреваемого почувствовать, что он выпустил какую-то деталь из сфабрикованной им истории. Таким способом иногда можно получить новую и очень важную информацию. Утомление вызывает признание.

Рош тяжело вздохнула и терпеливо принялась рассказывать все с самого начала. Она ушла с совещания вместе с Саброй, они покинули лифт на двадцать третьем этаже...

Женщина записывала рассказ Рош, не забывая помечать, какое в каждый данный момент выражение появлялось у подследственной на лице. Толстый шрам перерезал верхнюю губу следователя, создавая впечатление не сходящей с лица насмешливой улыбки. Рош решила, что, возможно, психологическая травма точно так же изуродовала личность сидящей перед ней женщины. Повторение истории в четвертый раз – за два часа – не вызвало у неё никакой реакции, если не считать молчаливого, но очень заметного презрения.

Кроме следователя и Рош, в камере никого не было. Два вооруженных повстанца охраняли дверь снаружи. Кейна отвели в другую камеру сразу после их первого разговора с Гейдом, и Рош его с тех пор не видела. Она не имела ни малейшего представления о том, жив он или его убили – хотя, зная возможности Кейна, подозревала, что первое гораздо вероятнее.

Раздался сигнал интеркома. Следователь отложила записи, чтобы ответить на вызов, бросив сначала на Рош предупреждающий взгляд.

Голос Гейда, доносившийся из интеркома, звучал сдержанно и сурово: – Пока достаточно, Рейша. Проследи за тем, чтобы коммандера доставили в её комнату, и пусть она там остается.

Скажи сопровождению, чтобы ни с кем по дороге не болтали.

Я не хочу, чтобы пошли разговоры, прежде чем я буду готов.

Рош придвинулась к интеркому: – Амейдио, это Рош. Что, черт побери, происходит?

– Я скажу, когда приму решение. – Раздался щелчок, и связь прервалась.

Рош снова заняла свое место, когда в комнату вошли охранники.

– Ладно.

Она последовала за ними из камеры, Рейша шагала следом.

Выбора у Рош не было. До разговора с Гейдом ей оставалось только подчиняться.

По дороге им встретилось несколько человек, которых Рош видела в столовой накануне. Один из них спокойно кивнул ей – значит, не знает о том, что произошло после последней встречи.

Рош ответила на приветствие, невольно покраснела и ужасно рассердилась на то, что чувствует себя предательницей.

Когда они наконец добрались до её комнаты, охранники отперли замок ключом и велели Рош входить. Она выполнила приказ, сразу заметив, во-первых, что Майи куда-то ушла, а во-вторых, замок с внутренней стороны больше не закрывался. Она разозлилась и повернулась, чтобы высказать свое мнение по этому поводу, но встретилась с холодным взглядом женщины с изуродованным лицом.

– Не ждите снисхождения, – заявила следователь. – Мы привыкли заботиться о собственной безопасности.

С этими словами она захлопнула дверь и заперла замок. Когда звуки шагов снаружи стихли, Рош шумно выдохнула.

Снисхождение? Она и не ждала ничего подобного. Ее вполне устроило бы справедливое решение.

Впрочем, она понимала, что не стоит делать слишком поспешных выводов. На их месте она вела бы себя точно так же. – Меня лишили, доступа к системе безопасности повстанцев, – нарушил тишину Ящик.

Она пожала плечами и уселась на край кровати:

– Чего и следовало ожидать.

– Очень неприятно. – Рош показалось, что она услышала в голосе Ящика раздражение, хотя точно знала, что этого просто не может быть. – С той самой минуты, как Гейд узнал о случившемся, все официальные каналы закрыты.

– А как насчет неофициальных?

– Мы находимся слишком глубоко под землей., чтобы добраться до чего-нибудь стоящего. Единственное, на что я способен, это сводка, которую передает местное отделение Сети РИ.

– Хорошо, – сказала Рош, устраиваясь на кровати. – Покажи.

На мгновение её левый глаз затянула серая пелена, которая спустя несколько мгновений исчезла. Замелькали картины, рассказывающие новости из мест близких и далеких: войны, происшествия, переговоры, научные исследования, сообщения о смертях. Даже несмотря на то, что Рош провела в мире Сиакка всего несколько дней, большая часть данных касалась событий, о которых она ничего не знала, и у неё возникло ощущение, будто она оказалась в изоляции от СОИ и всей галактики.

Рош не слышала о по меньшей мере трех серьезных конфликтах, разразившихся неподалеку от территорий СОИ, – на мелкие она уже не обращала внимания. У неё сложилось впечатление, что их гораздо больше нормы. Впервые ей пришла в голову мысль, что уровень насилия в галактике действительно вырос, а она этого не замечала. Впрочем, вполне возможно, что ей так кажется только потому, что она здесь заперта и не знает, как выбраться с планеты.

Однако одно название привлекло её внимание – Палазийская система.

Она вспомнила, что слышала о карантине в системе перед тем, как отправиться в полет на «Полуночи». Сейчас объявлено, что в регионе произошла «крупная катастрофа» и она закрыта для любого транспорта. Блокада распространяется даже на воздушные и спасательные суда. Причины катастрофы не раскрывались. Далее сразу шло сообщение о другой войне, разразившейся в отдаленной части галактики. Должно быть, в Палазийской системе случилось что-то очень серьезное, иначе никто не стал бы принимать столь строгие меры, чтобы её изолировать.

Неожиданно Рош посетила новая идея, и она обратилась к Ящику: – Ты все записал?

– Разумеется. А что такое ?

– «Полночь» в сводках упоминается?

– Ни в одной. Либо Армада ещё ничего не знает, либо они решили скрыть информацию. И то и другое чрезвычайно неприятно. Возможно, к нам на выручку никто не спешит. И мы зря на них рассчитываем.

– Или они хотят преподнести дато сюрприз, – кивнув, сказала Рош.

– Сомнительно. Дато заметят любой корабль, принадлежащий Армаде, как только он появится в системе. Атаковать их незаметно не удастся.

– Да уж. – Рош нахмурилась, потому что ей в голову пришла новая мысль. – Но с какой стати...

Звук открываемой двери прервал её на полуслове, хотя вопрос успел сформироваться в сознании: «С какой стати Армада будет скрывать такую информацию?»

Решив заняться этим вопросом позже, Рош поднялась, чтобы поздороваться со своим гостем.

– Рош, – сказал Гейд, который показался ей уставшим и измученным, словно не спал целую неделю.

Он пришел один.

– Я бы пригласила вас войти, – проговорила Рош, не в силах скрыть горечь, которую чувствовала, – но, учитывая все обстоятельства, вряд ли я имею на это право.

Гейд закрыл за собой дверь и повернулся к ней лицом: – У тебя нет никаких оснований на меня сердиться. Я пришел неофициально.

– Значит, решение принято?

– Твой рассказ подтвердился, – ответил он. – Я уже говорил, что в старой части здания есть шахта, которая ведет на поверхность. Запасной выход. Там мы обнаружили Эдана Малогорского. Сабра договорилась с ним встретиться, чтобы доставить тебя в космопорт. Похоже, она намеревалась сдать тебя властям за определенную сумму денег.

Рош села на кровать.

– Это представляется мне очевидным.

– Наверное. – Вождь повстанцев вздохнул. – Однако меня продолжают мучить сомнения.

– Мне казалось, ты сказал, что мой рассказ подтвердился.

– У меня нет никаких сомнений в том, что она намеревалась сделать, – факты неоспоримы. Другое дело, почему Сабра собиралась так поступить. Ты сказала, что в лифте она заявила, будто, по её мнению, Кейн полностью тебе подчиняется. Я полагаю, она думала, что, избавившись от тебя, она избавится и от Кейна. Может быть, её гораздо больше беспокоила моя безопасность, а не деньги.

– А может быть, ты проявляешь излишнюю снисходительность, когда пытаешься разобраться в её мотивах? – Рош вспомнила ревность, прозвучавшую в словах Сабры, яростное отвращение, которое она испытала к новой женщине, появившейся в городке. – С самого начала она не скрывала, что её вполне устроило бы, если бы нас с Кейном здесь не было. Несмотря на прошлое Кейна и на наш с тобой договор...

– Она просто вас опасалась, – перебил её Гейд. – Мы не любим чужаков.

Гейд принялся расхаживать по крошечной комнатке, потом повернулся к Рош.

– Если я и в самом деле проявляю излишнюю снисходительность, то лишь потому, что знал Сабру лучше, чем ты. Я служил вместе с ней на «Прозрачном», она тогда была лейтенантом. Когда мне вынесли приговор... – он замолчал и тяжело вздохнул, – Сабра вытащила меня из канавы и спасла мне жизнь. Она помогала мне во всем, что я делал. Если она решила сдать тебя, то лишь затем, чтобы уберечь меня от неприятностей, а не ради денег.

Гейд замолчал, его пустая глазница покраснела. В голосе, в выражении лица Рош чувствовала боль, она была такой же осязаемой, как и пыль на его одежде. Ему требовалось верить в то, что старый друг не предал его доверия. И Рош это прекрасно понимала. В молодости её тоже множество раз предавали, и она научилась не заводить близких друзей. Кто она такая, чтобы сомневаться в надежности отношений других людей? Кроме того, Гейд вполне может быть прав.

– К сожалению, – через некоторое время продолжал Гейд, – информация о случившемся просочилась. И как бы мы ни трактовали происшедшее, выглядит оно чудовищно.

Рош тяжело вздохнула. Она поняла, что он подошел вплотную к цели своего визита.

– И что?

– Ну, с одной стороны, те, кто считают, что Сабра была права, наседают на меня с требованиями сдать тебя властям.

Их поддерживает другая группировка, утверждающая, будто вы с Кейном сознательно заманили Сабру в заброшенную часть комплекса, решив её убить. Вместе эти фракции составляют большинство.

– Но ты с ними не согласен?

– Нет, – сказал Гейд. – Тут-то и заключается главная проблема. Если я приму решение не сдавать тебя, я поступлю вопреки желанию тех, чьим интересам должен служить. – Гейд провел своими искусственными пальцами по черной, лишенной волос голове. – Я ведь тоже здесь чужак. Кое-кто из местных с самого начала выступал против того, чтобы я встал во главе повстанцев, и они воспользуются данной ситуацией, чтобы потребовать объявления вотума недоверия. Учитывая, что в настоящий момент противников у меня большинство, я обязательно потерплю поражение. А тот, кто займет мое место, выдаст тебя властям.

Постаравшись скрыть свои чувства, Рош спросила: – Что же теперь будет?

– Вам с Кейном удалось вызвать такое негодование и ярость у повстанцев, что, по правде говоря, у меня нет выбора. – Гейд поджал губы. – Нужно срочно придумать какой-то выход, иначе проблема станет неразрешимой. Меньше всего нам сейчас нужен кризис руководства.

– Но вы же не можете обвинить нас в том, что происходит, – взволнованно проговорила Рош, чувствуя, как ускользает последний шанс на спасение. – Сделайте нас с Кейном козлами отпущения – убейте или ещё что-нибудь в таком же роде, – и Верховный суд ни за что не станет вас слушать.

– Я знаю. – Гейд покачал головой. – И Веден тоже так думает. Но сейчас, пока мы с тобой беседуем, по всему городу рыщут боевики – две сотни, пытаются тебя найти. Пять явок разгромлено. Двадцать человек арестовано. Пятерых казнили за то, что они «чинили препятствия следствию».

Кроме того, не следует забывать про дато. Вчера в космопорте села группа захвата, шесть часов назад они вошли в город. Мы получили сообщения о том, что в старом метро возникло несколько пожаров – дело их рук. Складывается впечатление, что они отыскали вход в подземный комплекс.

Если так, нас обязательно найдут – это лишь дело времени.

Он быстро окинул взглядом стены крошечной комнатки и только потом посмотрел на Рош, – Мы в состоянии подкупить двадцать боевиков. С пятьюдесятью можем сразиться, если придется защищаться. Но двести плюс хорошо вооруженный взвод солдат дато...

Гейд беспомощно пожал плечами.

– Нужно что-то сделать, – продолжал он. – Вот почему я решил взять тебя и Кейна с собой.

Рош несколько мгновений удивленно его рассматривала: – Куда?

– В космопорт. Мы должны его захватить, пока боевики обыскивают город. Остается только надеяться, что твой план сработает.

– Мой план?

– Я поговорил с Нэвой и Эммериком. Они его одобрили, и я готов согласиться с их мнением. В боевую группу войдут они, мы с вами и ещё пять человек.

– А как же командные коды? Нет никакого смысла начинать операцию, пока...

– У нас есть коды. Майн узнала их час назад.

– А оружие? Мы безнадежно плохо вооружены для лобовой атаки...

– Об этом не беспокойся. Я займусь оружием.

Рош тяжело вздохнула, смирившись с тем, что решение уже принято и никакие доводы ничего не изменят.

– В таком случае нам нужно время, чтобы подготовиться.

– У нас есть два часа. – Искусственный глаз Гейда спокойно уставился на Рош. – Ты встретишься с остальными, когда мы будем уходить. До тех пор останешься здесь. – Он засунул руку в куртку, вытащил маленький процессор с небольшим плоским экраном и крошечной клавиатурой и протянул Рош. – Что бы ни произошло, мы не должны сидеть без дела и дожидаться парней из Блока Дато. Если хочешь, можешь нам помочь. – Он кивком указал на процессор в руках Рош. – Остальные займутся снаряжением. Посмотри данные, убедись в том, что план сработает. Я пришлю за тобой кого-нибудь, когда все будет готово.

Но запомни: это неофициальная акция. Повстанцы думают, что я все ещё пытаюсь решить твою судьбу. Они будут считать, что мы уходим, потому что я намерен сдать тебя боевикам. Тебе придется сделать испуганный и несчастный вид.

И никому ни единого слова.

Гейд открыл дверь и вышел.

Рош включила процессор и села на кровать. На крошечном экране появились слова: СЛУЖБА БЕЗОПАСНОСТИ ПОРТА ПАРВАТИ: СТРОГО СЕКРЕТНО.

Она несколько секунд смотрела на надпись, не в силах осознать происшедшее – события сменяли друг друга с головокружительной быстротой. Однако Гейд прав: если дато всерьез решили начать на неё охоту, рано или поздно её найдут.

Необходимо перебраться в другое место, туда, где они будут в безопасности. Но на всей планете такого места нет – спрятаться негде. А если боевики действительно увлечены своими поисками, разумнее всего напасть на космопорт именно сейчас, пока его не слишком старательно охраняют. Нужно стать охотником, вместо того чтобы быть дичью.

С другой стороны, у неё болят ребра, да и новые раны, полученные в драке с Саброй, дают о себе знать. Ее отношения – с Рейдом, Кейном, да и Ящиком – ещё не до конца окрепли, чтобы проверять их во время отчаянной атаки одного из укреплений боевиков. Если кто-нибудь из них подведет, она окажется в гораздо худшем положении, чем сейчас.

Разве не хватит смертей?

Однако, несмотря на мучившие её сомнения, Рош не сомневалась в надежности своего плана. Она получила задание – доставить Ящик в Штаб Разведки СОИ – и выполнит его. Иного выбора нет. Обстоятельства требуют, чтобы она продемонстрировала свои лучшие качества солдата – так она и сделает, использовав все возможные ресурсы, как внутренние, так и внешние.

Победит она или потерпит поражение – в конце концов, она сможет сказать, что по крайней мере сделала все, чтобы выполнить приказ.

– Ящик?

Искусственный интеллект молчал. Однако покалывание в левой руке возобновилось, и Рош не знала, как к этому отнестись. Ладно, можно проанализировать состояние защитных систем космопорта и без помощи Ящика.

Устроившись поудобнее на кровати, Рош приступила к работе.

ГЛАВА 15 Мир Сиакка Порт Парвати '954.10.34 ДО 0925

Через час Ящик заговорил: – Морган, приготовься.

– Ящик! – Рош так резко села, что дисплей соскользнул с колен на кровать. – Где, черт побери, ты был? Я...

Прежде чем она успела договорить, завыли сирены и кто-то побежал к её комнате, однако промчался мимо. Раздавались крики, но слов было не разобрать.

Затем издалека донесся грохот взрывов, а вслед за ним треск пулеметных очередей. Сквозь древнее вентиляционное отверстие начал просачиваться запах дыма.

Рош встала и повернулась к двери. Впрочем, учитывая, что замок с её стороны не работал, сделать она ничего не могла. У неё появилось ощущение, что она попала в западню, из которой нет выхода. Тогда Рощ принялась колотить ладонью в дверь, стараясь привлечь к себе внимание тех, кто пробегал мимо: – Что происходит? – Она подождала немного и снова стукнула в дверь. – Эй! Есть тут кто-нибудь?

Неожиданно дверь распахнулась так резко, что Рош пришлось отскочить в сторону. На пороге стояли Гейд и Эммерик с реактивными винтовками в руках.

– Быстро! – крикнул вождь мятежников. – Нас обнаружили.

– Дато? – Рош заставила себя успокоиться.

– Боевики, – ответил Эммерик. – Но дато не заставят себя ждать.

Приземистый мбатан подошел к Рош и протянул ей винтовку: – Вот, возьми. Нам нужно спешить.

– Да, я понимаю, – кивнув, проговорила Рош.

– Пошли.

Гейд повернулся, собираясь выйти из комнаты. Когда они оказались в коридоре, их приветствовал ещё один приглушенный расстоянием взрыв, с потолка посыпалась штукатурка, а запах дыма стал ещё сильнее.

– Боевики пришли по старой подземке, – объяснил Эммерик, осторожно пробираясь вперед по коридору. – Примерно пятнадцать человек. Прорвались через баррикады и прикончили часовых прежде, чем подоспела подмога сверху. Мы положили около десятка, потом к ним прибыло подкрепление. Наши данные несколько расходятся, но складывается впечатление, что их около двадцати и это ещё не все.

– Они уничтожают все на своем пути, – добавил Гейд. – Батареи питания, склады, компьютеры – чтобы не осталось ничего ценного, за чем мы захотели бы вернуться, если мы отсюда уйдем.

– У нас нет выбора, – сказал Эммерик. – Нам придется уйти. Иначе мы окажемся между двух огней – с одной стороны дато, с другой – боевики.

– Знаю, – мрачно проговорил Гейд. – Просто я терпеть не могу, когда меня заставляют делать то, что я и так собирался.

Рош прекрасно понимала его чувства, но промолчала. Они пробирались по задымленным коридорам, время от времени встречая на своем пути повстанцев, которые эвакуировали штаб.

Вскоре они оказались перед узкой дверью в тупике. Гейд открыл её своим ключом, и Рош увидела такую же узкую лестницу.

– Остальные ждут наверху, – пояснил он. – Кейн тоже. Мы не могли нарушить радиомолчание, чтобы сообщить им о том, что мы идем, или выяснить, там ли они. Так что будь готова к любым неожиданностям. – Махнув рукой, он сказал: – Эммерик, ты первый.

Рош поднималась вслед за мбатаном, за ней осторожно шагал Гейд. Винтовая лестница круто уходила вверх, тут и там её освещали старые флуоресцентные лампы. Время от времени сквозь толстые стены доносился грохот взрывов, похожий на топот ног огромных чудовищ. От самого громкого и, наверное, самого близкого содрогнулись ступени.

В тот момент, когда они поднялись на десятый этаж (так показалось Рош), погас свет.

– Добрались до главного генератора, – сообщил в темноте Гейд. – Хорошо.

– Что ж тут хорошего? – удивилась Рош, которая споткнулась, но сумела удержаться на ногах.

– Ребята немного поработали с выключателями перед тем, как явились боевики, – пояснил Эммерик.

– Ты разве не заметила? – поинтересовался Гейд. – Взрыва не было.

– И что?

– Подожди пару минут, – проговорил Эммерик, – и все поймешь.

Они продолжали подниматься вверх по лестнице. У себя за спиной Рош слышала, как Гейд тихонько считает: – ...три... два... один... Держитесь!

Рош напряглась... грохот становился все громче, содрогнулись стены, во все стороны полетели мелкие обломки, куски штукатурки, в воздухе повисла черная туча пыли. А в следующую секунду откуда-то снизу раздался такой оглушительный взрыв, что ступеньки под ногами словно ожили – казалось, ещё мгновение, и они не выдержат и обвалятся. Рош рухнула на колени, инстинктивно прикрыв голову рукой и стараясь защититься от сыплющихся сверху обломков. Она открыла глаза, только когда услышала радостный вопль Гейда, перекрывший многократное эхо. Вождя повстанцев по-прежнему скрывало надежное покрывало мрака.

– Это их задержит

– Что?.. – Рош с трудом поднялась на ноги, в ушах у неё звенело. – Генератор взорвался?

– Самоликвидация. Маленькая хитрость, которую мы придумали много лет назад на случай, если придется отсюда уходить. – В его голосе звучали ликование и горечь одновременно. – В следующий раз не станут лезть вперед сломя голову.

– Может быть, – проворчал Эммерик, который успел подняться достаточно высоко. – Только у нас теперь больше нет штаба.

– А это не имеет значения, – ответил Гейд, хотя его слова прозвучали уже не так радостно. – Скоро мы либо захватим космопорт, либо останемся ни с чем.

Из темноты появилась рука, которая потянула Рош вперед.

– Не останавливайся. Нам ещё довольно далеко идти.

Через несколько минут лестница закончилась, наверху стоял Эммерик с винтовкой наготове. В складском помещении никого не оказалось, хотя где-то неподалеку раздавались выстрелы. Рош уверенно шагала за мбатаном по коридорам здания, Гейд не отставал. Наконец они добрались до гаража, куда их доставил грузовик два дня назад. Сквозь грязные окна пробивался солнечный свет, рисуя причудливые геометрические узоры на утрамбованном земляном полу.

Рош удивленно щурилась – под землей она потеряла счет времени.

Мимо другого входа в гараж кто-то пробежал, но так быстро, что Рош даже не успела поднять винтовку. В следующее мгновение выяснилось, что это Кейн.

– Хорошо, что ты здесь, – сказал он.

Он был в боевом снаряжении, которое ему выдали повстанцы, однако оно находилось в пассивном режиме. Толстые щитки из защитной пены укрывали его торс и руки. Голову украшал легкий шлем без лицевой пластины.

– Сюда, – сказал Кейн и провел их в комнату, где Рош впервые принимала душ.

Посередине, массивный и неподвижный, стоял бронекостюм.

– Привет, Проктор, – проговорила Рош и провела рукой по скафандру. – Как же я рада тебя видеть.

– Мы перезарядили батареи, перед тем как взорвался генератор, – сказал Кейн.

– Отлично, – похвалил его Гейд.

Рош прошла вперед и сняла перчатку для передачи данных.

Кейн придержал Ящик у неё на спине, когда она забиралась в панцирь, лишенный головы. Когда ладонь скользнула в левую перчатку бронекостюма, тот ожил, обхватив её тело крепким и надежным объятием.

– Все системы функционируют, Морган, – доложил Ящик.

Рош сделала шаг вперед и услышала, как её ноги стучат по земляному полу. Ее снова наполнило ощущение силы – гипнотическое и одновременно обманчивое. И тем не менее как же приятно чувствовать, что ты контролируешь ситуацию

Стоявший позади Кейн надел ей на голову шлем.

– Снаружи находится отряд боевиков, – сообщил он, обращаясь ко всем сразу. – Мы их удерживали до вашего прибытия.

– Сколько вас? – поинтересовался Гейд.

– Я и ещё шесть человек. По два на каждом этаже. Они стреляют из окон.

– А боевиков сколько? – быстро спросил Гейд.

– Около дюжины. В основном засели в здании напротив.

Майи говорит, что вот-вот прибудет ещё один отряд.

– Майи тоже здесь? – повернувшись к Кейну, спросила Рош.

– Этажом выше, – услышала она шепот Майи.

– И Веден, – добавил Кейн. – Они нам оба понадобятся, если наш план сработает.

– Он сможет сражаться? – спросила Рош.

– Сильвестр закончил курс лечения вчера вечером, – ответил Гейд. – Прогнозы самые оптимистичные. Но сможет ли Веден взять в руки оружие, я не знаю.

– Не сможет, – сказала Майи. – Он ещё очень слаб, хотя ни за что в этом не признается.

– В таком случае нам придется его нести...

– С космопорта произведен старт, – вмешался Ящик, прервав рассуждения Гейда о том, как они будут выносить Ведена из складского помещения. – Три машины... полагаю, направляются в нашу сторону.

– Сколько у нас осталось времени? – спросила Рош.

– Пара минут.

– Значит, пора уносить ноги.

Рош повернулась к Гейду: – Нужно быстрее отсюда уходить. К нам приближаются флайеры.

– Майи? – Повстанец поднял глаза к потолку. – Ты слышала?

– Слышала. Номы не можем передвигаться быстро. Оставьте нас здесь, мы найдем вас позже.

– Вы окажетесь в ловушке! – запротестовала Рош, голос которой прозвучал слишком громко.

– Нет, я смогу защитить нас обоих. Они будут считать нас беженцами, невинными жертвами, попавшими под перекрестный огонь. Нас никто не остановит.

– Ты уверена? – спросил Гейд.

– Да. Назовите место встречи, мы будем вас там ждать.

Гейд объяснил, где они должны быть, а Рош тем временем, тяжело ступая в своем скафандре, подошла к выходу из гаража. Снаружи доносилось стрекотание пулеметов. Сначала тихо, а потом все громче загнусавили двигатели приближающихся флайеров.

– Если мы выйдем наружу, то окажемся под перекрестным огнем, – сказал Кейн, стоявший у неё за спиной.

– Конечно. – Рош пошевелила пальцами в правой перчатке. – Придется снова спуститься и выбраться наружу с другой стороны.

Гейд и Эммерик, завершившие переговоры с Майи, согласились, что так будет разумнее всего.

– Нэва все ещё где-то там, внизу, – заметил мбатан.

– И боевики, – напомнила ему Рош.

– Если Майи сможет с ней связаться, она откроет нам запасной выход, – сказал Эммерик. – Или по крайней мере позаботится о том, чтобы он не был заперт.

Гейд кивнул.

– Мы спустимся по лестнице – если ты там поместишься, – добавил он, кивком показывая на Рош. – Остальные будут нас прикрывать наверху и постараются как можно дольше удерживать боевиков.

– Согласна.

«Смертники», – подумала Рош, радуясь тому, что не остается в группе прикрытия.

– Я передам ваш приказ, – сказала Майи. – Если будет какая-нибудь возможность их спасти, мы обязательно ею воспользуемся.

– Хорошо.

Гейд посмотрел на Эммерика, Кейна и Рош. Его спокойное лицо не выдавало ничего, никакого волнения, в отличие от Рош, которая страшно нервничала. Он казался уверенным в себе, даже немного расслабленным, как, впрочем, и Кейн – настоящие солдаты.

Однако дальше этого сходство не шло. Гейд научился воевать при помощи имплантантов, а Кейн таким родился. Наблюдая за тем, как перекатываются мышцы у него на шее, когда он спокойно шагает впереди маленького отряда к лестнице, она подумала, что не знает, какие чувства испытывает Кейн по поводу того, что с ними до сих пор происходило. Может быть, для него это всего лишь игра, серия препятствий, которые надо преодолеть, чтобы привести в исполнение какой-то грандиозный план... Или он и в самом деле является представителем Древних, несмотря на свидетельства, указывающие на другое?

Рош сомневалось, что ей суждено получить ответы на свои вопросы. Самое большее, на что она могла рассчитывать – если это для него игра и он на её стороне, – что он победит.

В таком случае она была готова рискнуть.

В самом низу, когда лестница закончилась, Рош с радостью выбралась из узкого неудобного пространства в заполненный дымом темный коридор. Поскольку ей пришлось спускаться боком – у скафандра были слишком широкие плечи, – она вдруг поняла, как это здорово – видеть, куда ты идешь.

– Все спокойно, – крикнула она своим спутникам, осветив коридор установленным на груди скафандра фонарем.

Если не считать дыма и обломков, путь был свободен.

Появился Гейд, за ним Эммерик; последним шел Кейн, который аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Сюда, – показал Гейд куда-то вперед. – У следующего коридора поворачивайте налево. Нам придется спуститься в шахту лифта, чтобы попасть на нужный этаж.

Рош вела их через разрушенный штаб, осторожно ступая на разбросанные повсюду обломки. Время от времени им попадались тела; если не считать одного боевика, все они оказались повстанцами. Эммерик каждый раз останавливался, чтобы взглянуть на лица. Рош терпеливо ждала; для неё погибшие были чужими людьми, а для мбатана – друзьями. Почти членами семьи.

До шахты лифта добрались без происшествий. Двери сорвало во время взрыва электростанции, а кабина упала на самый нижний этаж. В проеме висели кабели, которые отчаянно напоминали дохлых змей, в то время как бушующий внизу пожар придавал картине инфернальный вид.

– Нужно спуститься на два этажа, – сказал Гейд. – Как вы думаете, кабели нас выдержат?

– Скоро узнаем, – пожав плечами, ответила Рош.

Они заскользили вниз, Кейн быстрее и увереннее остальных. Когда они добрались до нужного этажа, он уже успел открыть дверь и ждал, чтобы помочь им вылезти наружу. Рош с облегчением шагнула на твердый и такой надежный пол.

Несмотря на то что скафандр обеспечивал дополнительную маневренность, она пережила пару очень неприятных мгновений.

Дым на двадцать третьем этаже был особенно густым, пахло горелой изоляцией. Фонарь на костюме с трудом пробивал черный мрак, и Рош вскоре перестала вглядываться в темноту, решив, что надежнее полагаться на слух, чтобы определить, какие опасности поджидают их впереди. Пока они не встретили в развалинах штаба ни души.

– Как-то все слишком спокойно, – заметил Эммерик, словно угадав, о чем она думает.

– Никаких признаков жизни, – согласился с ним Гейд.

– Я слышу людей, – заявил Кейн. – Далеко.

– На этом этаже? – спросил Гейд.

– Возможно. – Кейн закрыл глаза и наклонил голову к плечу. – Трудно сказать.

– Ладно, – кивнув, проговорил Гейд. – Вы с Эммериком подождите здесь. Рош, со мной.

Рош подчинилась и нырнула вслед за вождем повстанцев в сумеречные тени перехода, её фонарик отбрасывал ему на спину круги света. Они некоторое время шли по коридору, затем повернули налево и метров через пятьдесят оказались у запертой двери.

– Отлично, – пробормотал Гейд и принялся возиться с самым обычным замком. – Здесь никого не было.

– Где?

– На складе оружия.

Он оглянулся через плечо, и его искусственные зрачки сократились, когда их коснулся свет фонарика.

– Мы же хотим захватить космопорт, так что нам все пригодится. Как только я сообразил, что мы оказались неподалеку...

Щелкнул замок, дверь открылась. Гейд поманил Рош, и она увидела внутри всего один ящик, из которого Гейд, не теряя ни минуты, начал подавать ей небольшие предметы.

Аккуратно рассовывая их по карманам и отделениям бронекостюма, Рош мысленно составила список новых приобретений: гранаты, минометные мины, боеприпасы для реактивных винтовок, газовые цилиндры, блоки питания, гермомины...

Когда у неё уже не осталось свободного места, Гейд засунул, что мог, себе под одежду и вывел Рош из комнаты.

– Запасные двери и тайные склады оружия, – проговорила она, когда они шли назад по коридору. – Вам никто не говорил, что вы, ребята, самые настоящие параноики?

– У нас нет другого выхода, – ответил Гейд. – Подпольному движению всегда угрожает опасность, в особенности такому, как наше. Дальняя цель – выживание – гораздо важнее краткосрочной выгоды. То, что мы проиграли в прошлом, доставляя часть оружия в такие вот тайные склады, более чем компенсируется тем, что мы, возможно, сумеем воспользоваться им сейчас.

Рош улыбнулась про себя, вспомнив преподавателя тактического мастерства в колледже, чьи слова, произнесенные много лет назад, сам того не ведая, повторил Гейд.

Покажи врагу свое настоящее лицо, и обязательно получишь пощечину. Предложи то, что у тебя есть, и не удивляйся, когда у тебя отнимут все. Никогда не считай себя настолько выше или ниже противника, чтобы отказаться от своего самого главного оружия, коим является обман. Войну можно выиграть только тогда, когда по крайней мере одна из сторон теряет способность лгать...

Та, молодая Рош считала своего преподавателя циником.

Теперь же ей пришлось признать – на практике выходит, что его идеи звучат вполне разумно.

Кейн и Эммерик стояли точно на том месте, где они их оставили. Собравшись снова вместе, группа направилась к запасному выходу из подземного штаба повстанцев – к месту, где погибла Сабра. Неожиданно Рош вспомнила выражение, появившееся у неё на лице: удивление, отчаяние и ужас в глазах, когда победа вдруг обратилась смертью. Вот вам очередное напоминание того, что ничто нельзя воспринимать как данность.

В конце коридора рухнула часть потолка. Перебираясь через неожиданное препятствие, Кейн объявил, что слышит впереди шум сражения.

– – Выстрелы, энергетическое оружие... – Он начал всматриваться вперед, в полумрак коридора, словно пытался заставить дым расступиться, – И голоса.

Рош не слышала ничего.

– Сколько?

– Не могу сказать.

– В таком случае соблюдаем максимальную осторожность, – приказал Гейд и поудобнее перехватил винтовку. – Веди нас, Кейн. Рош, выключи свет.

Они медленно продвигались вперед, Рош замыкала шествие.

Наконец она тоже услышала шум, о котором говорил Кейн: шипение энергетического оружия, сердитое ворчание винтовочных выстрелов.

Добравшись до конца одного коридора и войдя в новый лабиринт, Кейн прошептал, обернувшись к Гейду через плечо: – Я думаю, там десять боевиков. Наверное, столько же ваших людей защищает выход. Боевики находятся между ними и нами.

– Спиной к нам, – договорил за него Гейд.

Завернув за угол, они остановились. В уходящем в сторону коридоре то и дело возникали яркие вспышки – энергетическое оружие. В замкнутом пространстве грохот взрывов казался оглушительным.

– Включай свет, Рош, – отходя в сторону, приказал Гейд. – Они подумают, что ты из их компании, а мы тем временем подберемся поближе.

Рош включила свет и зашагала вперед. Ее спутники подождали несколько секунд, а затем, прячась в её тени, последовали за ней. Завернув за угол, Рош быстро огляделась по сторонам.

В тесном коридоре за обломками – там, где это было возможно, – пряталось семь боевиков. Дальше шел небольшой участок ничейной территории, защищенной баррикадой, которая перекрывала выход в ответвление, где умерла Сабра. Пока Рош изучала обстановку, из-за баррикады выстрелили из реактивной винтовки, пули огненным рикошетом ударили в стены коридора. Она автоматически пригнулась, но потом взяла себя в руки и пошла дальше.

Не успела она сделать и пяти шагов, как её заметили боевики. Увидев скафандр и посчитав, что она своя, они вернулись к прерванной стрельбе. Рош с трудом сглотнула и подняла винтовку.

Но прежде чем она успела выстрелить, мимо промчался Кейн. Выхватив разрывную винтовку из рук ближайшего боевика, он выстрелил в её владельца, проделав сразу несколько отверстий в жесткой керамической оболочке и уложив беднягу наповал. Его товарищи, которые слишком поздно, сообразили, что на них напали сзади, бросились врассыпную в поисках укрытия.

Коридор мгновенно превратился в царство хаоса. В воздухе свистели пули, шипело энергетическое оружие. Тут и там возникали силуэты бронекостюмов, громадные тени метались по потолку, враги искали подходящие цели.

Винтовка дернулась в руках Рош – удачный выстрел разнес визор на шлеме боевика. Чтобы закрепить успех, она с силой ударила дулом в образовавшееся отверстие. Боевик взвыл, выронил винтовку, и Рош наклонилась, чтобы её поднять. Стреляя без передышки, она медленно отступала. Ослепленный боевик, выставив вперед руки и покачиваясь, двинулся за ней, но тут его костюм вышел из строя, и он рухнул на пол.

Эммерик воспользовался его бронекостюмом в качестве щита. Второй боевик упал, сраженный новым залпом Рош, затем третий. Кейн обогнал её, стреляя из разрывной винтовки. Гейд с Эммериком разобрались с оставшимися противниками.

Прошло всего несколько минут, и бой закончился. Гейд перебрался через валяющиеся на полу тела и подошел к своим товарищам у баррикады; за ним тянулся кровавый след от раны на левой ноге.

– Эммерик

К мбатану подбежала Нэва и взяла его за руку. Если не считать грязного, в пятнах черной сажи лица, она выглядела абсолютно нормально.

– Мы справились! – Гейд прижал какую-то тряпку к райе, чтобы остановить кровь.

– Причем подоспели как раз вовремя, – заметила Нэва. – Майи сказала, чтобы мы вас ждали, но не знаю, сколько ещё удалось бы их удерживать.

– Главное, что вы устояли. – Вождь повстанцев подошел к Рош и, открыв один из карманов её бронекостюма, вытащил гранату. – Иди за остальными. Я вас скоро догоню.

Нэва вывела их в дверь, над которой висела табличка с полустершейся надписью. За ней оказался ещё один лестничный пролет, на сей раз достаточно широкий для Рош, к тому же освещенный красными аварийными огнями.

Рош в уме подсчитала, сколько их всего осталось: она сама, Кейн, Эммерик, Нэва и полдюжины уцелевших повстанцев.

Одиннадцать человек, четверо вооружены разрывными винтовками боевиков, и только один в бронекостюме.

– Кроме нас, никому не удалось выбраться наружу? – спросила она у Нэвы.

Та покачала головой: – Я отослала около двадцати человек вперед. Кое-кто, наверное, сумел уйти раньше. Выход был открыт, когда мы до него добрались.

Рош кивнула. Отряд небольшой, но все не так плохо, как могло показаться вначале. Боевики ищут её, и ей очень не хотелось мучиться угрызениями совести по поводу того, что из-за неё погибло много людей.

Приглушенный звук взрыва донесся откуда-то снизу, от основания лестницы, и Рош заложило уши. В следующее мгновение послышался грохот – падали каменные стены. А ещё через несколько минут, хромая, появился Гейд, который старательно отряхивал пыль с одежды.

– Выход заблокирован, – поморщившись, сказал он. – Если внизу кто-то остался, им придется выбираться через подземку.

Нэва положила руку ему на плечо и тихонько его сжала: – Твоя нога?..

– В порядке, – ответил Гейд, оглядывая отряд. – Кроме меня, ещё кто-нибудь ранен?

– Да. – Нэва посмотрела на Эммерика. – Но самое главное – нам удалось от них уйти.

Эммерик фыркнул – звук очень напоминал смех.

– Пока.

Запасной выход вел в старое здание на заброшенной пустынной улице. Солнце и Обитель проливали на землю свое сияние, казавшееся особенно ярким после полумрака под землей, и Рош некоторое время привыкала к свету. Воздух оказался сухим и пыльным – как, впрочем, и всегда, а легкий ветерок окутывал ноги повстанцев крошечными серыми водоворотами.

Однако в городе было спокойно: ни стрельбы, ни гудения воздушного транспорта. Только время от времени блеяли домашние животные да утробно рычали плохо настроенные химические двигатели. Жизнь продолжалась, даже в самый разгар боевых действий.

– Нам понадобится грузовик, – сквозь сжатые зубы проговорил Гейд.

В конце подъема по лестнице боль в раненой ноге стала мучительной; пока Эммерик бинтовал её, чтобы остановить кровотечение, Гейд сосредоточился на предстоящем деле.

– Майи и Веден будут ждать нас недалеко отсюда, но я не уверен, что нам удастся добраться до космопорта пешком.

Кроме того, придется протаранить ворота...

– Если по дороге у нас возникнут проблемы, неприятностей не оберешься. – Рош вспомнила план космопорта, который изучала в своей каморке. – Бараки боевиков и здание, где находится Администрация и ВоКом, разделяет сто метров.

Даже если мы попытаемся преодолеть их бегом, то все равно будем представлять собой очень удобные мишени.

– Мы собираемся напасть на космопорт? – спросила женщина из отряда повстанцев, её звали Джайт.

– Никто не обязан идти с нами. – Хромая, Гейд вышел вперед. Он хотел проверить, насколько хорошо функционирует его раненая нога. – Если не хочешь, можешь с нами не ходить.

Джайт с сомнением покачала головой: – Дело не в этом... просто я имела в виду, что мы попытаемся захватить космопорт.

– На самом деле все не так глупо, как может показаться, – ответил Гейд. – Боевики сейчас заняты, отряд дато тоже при деле. Да, их намного больше, но нас всегда будет меньше. Количество не имеет значения. Мы либо добьемся успеха, имея то, что мы имеем, либо погибнем, пытаясь выполнить поставленные перед собой задачи. Очень просто.

– Именно, – вмешалась Рош. – Но нам все равно понадобится какое-нибудь средство передвижения.

– Недалеко отсюда мы держали машину – на всякий случай, – сказал Гейд. – Но у неё пустые баки, так что пользы нам от неё никакой. – Вождь повстанцев оглядел свой маленький отряд, останавливаясь на каждом по очереди. – Сейчас самое время попросить о любезности, если у кого-нибудь из вас есть должники.

Все молчали.

Затем Кейн спросил: – А как насчет флайера? Если мы сможем им управлять...

– Нет. – Гейд сразу же отклонил его предложение. – Нам совсем не нужно, чтобы они раньше времени сообразили, что происходит.

– Я смогу помочь, – неожиданно сказал Эммерик. – У нас есть старый фургон, который работает на солнечных батареях. Мы использовали его, чтобы доставлять разное оборудование в пустыню.

Повисло короткое неловкое молчание, когда Гейд медленно перевел взгляд с Эммерика на Нэву.

– Мне казалось, я должен знать о таких вещах.

– Конечно, но... – Мбатан смущенно переступал с ноги на ногу. – Просто не все были согласны. Не подумай, что я тоже, – быстро добавил он. – Я говорю о тех, кто живет за пределами города...

– Дикие, – спокойно пояснила Нэва. – Они считают нас городскими, Амейдио, и доверяют нам очень неохотно. А к тебе они всегда относились с сомнением.

Гейд сумел быстро справиться с обидой и, натянуто улыбнувшись, проговорил: – Вы, туземцы, никогда не изменитесь, верно? Итак, где же ваш фургон?

– Недалеко.

Эммерик и Нэва обменялись быстрыми взглядами, а затем женщина повернулась к вождю повстанцев и сказала: – Я покажу.

– Отлично, – заявил мбатан. – А я через некоторое время найду вас на условленном месте. Мне нужно организовать... – Он поколебался немного, а потом закончил: – Решить другую проблему, которую мы обсуждали.

Гейд кивнул: – Тебе хватит часа?

– Должно хватить. – Эммерик отсалютовал ему винтовкой и поспешил скрыться в тенистой аллее.

– О какой проблеме он говорит? – тихо спросила Рош.

– Не беспокойся, – ответил Гейд. – Узнаешь в свое время – если у него получится. Это дело местных.

Что-то в его глазах подсказало Рош, что его гораздо больше беспокоит недоверие туземцев, чем он готов признать, и Рош ему посочувствовала: он столько сил потратил на создание подпольной организации, но неожиданно выяснилось, что в самом её сердце наметился раскол. А разногласия часто являются причиной слабости. Смерть Сабры ясно это доказала.

Рош решила сменить тему разговора: – А как насчет оружия? Здесь больше нет тайных складов?

– К сожалению, ни одного.

Гейд демонстративно не смотрел на нее, словно она, сама того не желая, коснулась ещё одного больного места. Окинув взглядом свой отряд, он сказал: – Ладно, ребята, пора двигать! Чем раньше мы отсюда выберемся, тем больше у нас шансов остаться в живых. – Затем, повернувшись к Рош, добавил: – Относительно, конечно.

Когда они прибыли на условленное место, где их должны были ждать Майи и Веден, там никого не оказалось.

Гейд остановил древний фургон на давно заброшенной парковочной площадке так, чтобы он не особенно мозолил глаза, и повернулся к пятерым пассажирам, устроившимся в кузове. Кейн, Рош, Нэва и двое повстанцев вопросительно на него смотрели.

– Подождем немного, – сказал он. – Увидев фургон, они могли спрятаться.

Рош считала, что в его словах есть доля здравого смысла.

Фургон так громко скрипел и выл, что даже она занервничала. Он оставался на ходу только благодаря удивительно надежной конструкции и старательному, хотя и не слишком профессиональному уходу. Казалось, небольшого порыва ветра достаточно, чтобы фургон развалился на части. Как только Рош делала какое-то движение в своем бронекостюме, несчастная машина тут же начинала отчаянно содрогаться.

Однако фургону удалось выжить и довольно успешно функционировать в условиях пустыни на протяжении нескольких десятилетий. К тому же Гейд совершенно прав, придется довольствоваться тем, что есть. Повернуть назад ещё не поздно, но альтернативных вариантов до отвращения мало.

Через несколько минут после того, как фургон замер на месте, они услышали тихий стук в заднюю дверь.

– Это мы, – сказала Майи.

Нэва потянулась через проход, чтобы открыть дверь: – Мы уже решили, что вам не удалось выбраться.

– Удалось чудом.

Хрупкая суринка забралась в крытый кузов и помогла Ведену. Рош не видела эканди с тех пор, как его ранили в Кресте Хьютона. Его вид вызывал беспокойство: голова забинтована, кожа нездорового землистого цвета, глаза закрыты, словно солнечный свет кажется ему слишком ярким. Оказавшись в фургоне, он тяжело, со стоном опустился на сиденье и замер на месте.

Тот факт, что Веден был в сознании – учитывая коматозное состояние, в котором он находился, и ограниченные медицинские возможности повстанцев, – поразил Рош. Неожиданно она сообразила, что испытывает облегчение.

Точно почувствовав, что она на него смотрит, Веден открыл глаза и кивнул, показывая, что узнал её.

– Извини, что огорчил тебя, Рош, – немного свысока проговорил эканди, хотя по глазам она видела, что его презрение напускное. – Складывается впечатление, что мне все-таки удалось выкарабкаться.

– Нет, я... – смущенно начала Рош, пытаясь сообразить, в какой момент её отношение к эканди изменилось.

Веден не дал ей возможности прийти к какому-нибудь определенному выводу.

– Мне сказали, ты заботилась о Майи.

– Пыталась, – ответила Рош, понимая, что остальные наблюдают за ними. – Как ты себя чувствуешь?

– Я ужасно устал. – Он коснулся повязки на голове и закрыл глаза. – И немножко нездоров, если быть честным до конца. Так что прошу меня простить, мне нужно отдохнуть.

Смутившись от того, что Веден находится в таком плачевном состоянии, Рош отвернулась и стала слушать рассказ Майи о том, как им удалось выбраться из здания склада.

– Обмануть дато оказалось не так просто, как боевиков. – Слова Майи пронеслись в голове Рош точно теплый успокаивающий ветерок, когда суринка уселась рядом со своим спутником. – Пятерым из нас удалось покинуть склад. Трое прикрывали Ведена и меня. В живых остался только один. Он ушел.

– Куда? – резко спросил Гейд.

– Искать тех, кто спасся, чтобы перегруппировать силы.

Его преследовали боевики и отряд дато.

– Бесполезно, – пробормотал Гейд. – Однако это может послужить ещё одним отвлекающим маневром.

– В городе очень напряженная обстановка. – Майи кивком показала на другую часть фургона, будто её невидящие глаза могли рассмотреть, что происходит снаружи. – Бушуют три больших пожара, власти их не тушат. Дато имеют свободный доступ к базам данных сил безопасности и поддерживают наземные отряды. Сегодня будет объявлен комендантский час, если на улицах вообще кто-нибудь останется.

– А завтра, вне всякого сомнения, начнется охота на ведьм. – Вождь повстанцев покачал головой, – Я всегда считал, что самое главное для нас – это выжить, но забиться в нору и ждать, когда тебя прикончат, совсем другое дело.

Мне представляется, что единственный выход – атаковать сейчас, пока ещё есть такая возможность. Или я уже потерпел поражение?

Последний вопрос был адресован Нэве, которая успокаивающе улыбнулась.

– Нет, – сказала она. – За наш родной дом стоит сражаться, и не важно, какую цену нам придется заплатить.

– В этом-то все и дело, – проговорил Гейд. – Я сражаюсь за мир, который даже не является моим домом. А как насчет остальных? Куда они подевались как раз в тот момент, когда они нам так нужны? Почему они бездействуют?

– Когда нарушается привычное течение жизни, – ответила Нэва, – то, что совсем недавно казалось невыносимым, неожиданно становится желанным. Особенно в городе, где условия жизни вполне приемлемые. Несмотря на то что у них масса тайн от тебя – в мирное время, – твоими главными союзниками являются жители пустыни.

– Я знаю. Но от этого мне не легче. – Вождь повстанцев наклонился вперед. – Кстати, где, черт подери, Эммерик?

Повисло напряженное молчание. Рош знала, что нужно привлечь внимание маленького отряда к тому, что им предстоит сделать в ближайшем будущем, и потому решила познакомить с планом двоих повстанцев, которые к ним присоединились. Кейн тоже слушал внимательно, умело выделяя главное и внося ценные поправки.

Полчаса тянулись невыносимо медленно. В самый разгар обсуждения Рощ поняла, что в ней больше нет нужды, и, прислонившись к стенке, закрыла глаза, стараясь не обращать внимания на горячий ветер, впивающийся в лицо своими жесткими пальцами. Через некоторое время она вдруг сообразила, что слышит голоса – не Кейна и Нэвы, которые все ещё отрабатывали детали, – а два других, зазвучавших у неё в голове.

– Я слишком слаб, – сказал мужской. – Ты должна меня оставить, так будет лучше для всех.

– Нет, – быстро ответила Майи. – Ты нам нужен для переговоров с Верховным судом.

– Я могу вступить в дело позже, когда вы захватите космопорт. Я вам только мешаю, задерживаю...

– Мы не можем оставить тебя здесь. Они тебя поймают, – запротестовала Майи. – Или убьют.

– Чушь. Я прекрасно могу о себе позаботиться. Скажи, пожалуйста, а какая будет польза, если тебя убьют, когда ты попытаешься меня спасти?

– Лучше так, чем дать возможность боевикам использовать тебя в качестве заложника.

– Я даже идти не могу, дитя! Я и десяти секунд не продержусь, когда мы доберемся до места.

– Нет, Веден! – Панические нотки в её голосе говорили о том, как сильно она боится его потерять. – Обещаю, тебе ничто не будет угрожать. Я не оставлю тебя там, где не смогу за тобой приглядывать

Рош открыла глаза. На лицах Ведена и Майи не отражалось ничего, что показало бы, какой яростный спор они ведут между собой. Все окружающие, кроме Рош, вполне могут подумать, что они мирно спят. Только эканди время от времени морщился, когда боль становилась особенно сильной. Если он и знал, что Рош подслушала их разговор, то вида не подал.

Но... почему она их слышит? Два предыдущих раза, когда в её сознание проникло чужое присутствие, касались происхождения Майи и плана Ведена освободить мир Сиакка. Должна быть какая-то причина, по которой Рош получила возможность стать свидетельницей этого конкретного разговора. Рош снова закрыла глаза, стараясь не упустить ни одной подробности.

Веден знал, что жить ему осталось совсем немного. Рош это чувствовала по тому, что он говорил, какие слова выбирал, в мыслях, адресованных Майи. Тот факт, что он намеревался расстаться с жизнью в одиночестве, пока его юная подопечная где-то сражается, являлся убедительным доказательством того, как сильно он любил её. Он уже причинил ей боль, взяв с собой на Сиакку, и не хотел, чтобы она страдала, когда он умрет.

Майи, естественно, такую возможность не рассматривала.

Ее больше занимало его благополучие, чем свое собственное.

Сила любви Ведена делала его доводы более вескими, чем они того заслуживали... Что испытает Майи, если он и в самом деле умрет, пока она будет далеко? Будет винить себя всю оставшуюся жизнь, даже если ей самой суждено прожить недолго.

Рош с удивлением обнаружила, что понимает чувства Майи: похоже, она действительно изменила свое отношение к эканди. Может быть, дело в его плачевном состоянии или – что более вероятно – она стала его лучше понимать.

Ей пришло в голову, что информация, которой с ней поделилась Майи, имеет двойное дно. Поведав историю Ведена, девушка хотела показать ей стороны его характера, которые Рош ещё предстояло узнать и которые привязали к нему Майи. Во сне угроза, исходившая от него, была весьма эффективно нейтрализована. При этом Майи ни разу не прибегала к насильственному внедрению в её сознание тех или иных представлений.

Так или иначе, Майи не солгала. Да, в самом начале, когда они только встретились, ей удалось манипулировать Рош, но с тех пор она ни разу ничего подобного себе не позволила. То, что отношение Рош к эканди изменилось и она теперь понимала и сочувствовала Майи, нормально и не должно её беспокоить. Кроме того, она сделала выводы относительно Ведена самостоятельно, а не под воздействием на свое сознание.

Вне всякого сомнения, Майи полагала, что Рош и её учитель могут помириться. Может быть, она рассказала ему о Рош, чтобы он узнал о ней побольше. Ведь он поздоровался с ней гораздо дружелюбнее, чем за все их предыдущие встречи – даже вступил в разговор, показывая тем самым, что больше не считает её пустым местом, на которое не стоит тратить время.

Впрочем, Рош понимала, что дело тут не только в установлении дружеских отношений, однако ей никак не удавалось понять, что задумала Майи. Она не могла решить, кому сочувствует больше, но зато прекрасно умела находить выходы из безвыходных ситуаций. Если Майи имеет в виду что-то иное... ничего не поделаешь, других идей у Рош не было.

– Если он не может идти, – перебила она обсуждение планов нападения на космопорт, – тогда я его понесу.

Веден вздрогнул, открыл глаза и посмотрел на Рош.

– Что? – удивленно переспросила Нэва.

Рош покачала головой. Голоса смолкли, оставив вместо себя пустоту.

– Не важно. Я задумалась.

И тут заработал двигатель. Дверь со стороны пассажирского сиденья открылась, и внутрь скользнул Эммерик.

– Извините, что заставил вас ждать, – сказал мбатан Гейду и положил на сиденье винтовку.

– Все организовано? – Вождь повстанцев вглядывался в лицо мбатана, пытаясь прочитать ответ на свой вопрос.

– Я взял на себя смелость и немного распустил язык. Примерно через полчаса боевики будут очень заняты.

– А остальное?

– Наземные группы не пострадали. Они будут готовы через три часа и начнут действовать по моему сигналу.

– Хорошо.

– Что хорошо? – спросила Рош, которая подошла к ним поближе.

– Надеюсь, мы получим подкрепление, – ответил Гейд и завел древний мотор.

Резко дернувшись, фургон выехал со стоянки. Рош поняла намек и вернулась на свое место. Кейн встретился с ней глазами и весело подмигнул.

Рош с трудом поборола желание сообщить им, что это её план и они могли бы поставить её в известность о том, какие в него вносятся дополнения. Но разговаривать под вой мотора бессмысленно и не слишком приятно, а неуверенность в голосе Гейда говорила о том, что, возможно, он не хочет ничего знать про дополнения. Лучше иметь дело с тем, что у них имеется в настоящий момент, чем надеяться на Deus ex machine , которое может и не подоспеть вовремя.

Когда они мчались по пыльной улице, одно слово проникло сквозь раздражение Рош.

– Спасибо, – сказала Майи.

ГЛАВА 16 Мир Сиакка Порт Парвати '954.10.34 ДО 1475

Фургон выехал с широкой автострады, ведущей из центра города, на дорогу, которая вывела их на пустынное главное шоссе. Когда нижняя дорога ушла налево, они свернули в противоположную сторону. Позади горизонт застилал дым пожаров – отвлекающий маневр, о котором говорил Эммерик.

Примерно через километр они начали подниматься в гору, и Рош впервые увидела цель их путешествия, силуэт космопорта на фоне медленно садящегося солнца.

Вскоре они подъехали к высокой ограде, через которую был пропущен электрический ток, она уходила в обе стороны, насколько хватало глаз. За оградой рабочие выкорчевали и вырвали все, что могло расти, и построили громадную бетонированную площадку, где поставили несколько неказистых зданий. Здесь все, так или иначе, перестраивалось, причем много раз.

Фургон повернул направо и двинулся вдоль ограды, слева Рош разглядела здание, где находился ВоКом. До него оставалось около километра, но что удивительно – оно стояло совсем близко к ограде. Рош совершенно точно знала, какое расстояние отделяет главный вход от комплекса – сто пятьдесят метров, – однако все равно удивилась. Какая-то насмешка над ограждением, установленным по периметру, и караульным помещением, находящимся прямо посередине между комплексом и воротами. «Интересно, какая бездарь занималась организацией охраны?» – подумала Рош. Она видела, что космопорт примостился на крошечном, ровном плато. Для того чтобы обеспечить максимум свободного пространства для взлета и посадки, здание ВоКома сдвинули вбок. В любом случае оно стоит так близко к воротам, что её план вполне может сработать.

Рош напряглась, когда впереди возникла Башня, в которой находился пункт Охраны правопорядка. Они почти на месте.

Бросив взгляд на громадные доки, Рош заметила, что там нет никаких судов, кроме орбитального грузового корабля и пары суборбитальных барж. Космопорт Порта Парвати явно видал лучшие времена.

Когда фургон подъезжал к невысокому холму, показался один из внутренних ангаров. Сквозь открытые двери Рош увидела тупоносый военный челнок. Все его изгибы и линии казались какими-то шишковатыми и искривленными – это было сделано специально, чтобы придать кораблю максимальную мощность. В результате он выглядел ужасно неуклюжим, однако внешность часто бывает обманчивой – в бою челноки зарекомендовали себя наилучшим образом, всякий раз демонстрируя выносливость и надежность.

Рош мгновенно поняла, откуда он прибыл. Содружество империй такие корабли не строит. В отличие от Блока Дато.

Фургон помчался вниз по склону холма и проскочил мимо Башни. Когда ангар скрылся из виду, Рош снова посмотрела на дорогу впереди.

– Давай ещё раз, – попросила Джайт, сидевшая рядом с ней.

Майи вздохнула и сконцентрировалась. Глаза Джайт остекленели на мгновение, затем снова стали нормальными.

– Потрясающе! – выдохнула она. – Похоже, мы сумеем проехать через ворота без проблем.

Рош знала, что Джайт увидела боевика в полной военной форме на том месте, где сидела суринка. Только иллюзия – незнание Майи деталей исправило собственное воображение женщины из отряда повстанцев, – но весьма убедительная.

– Хватит, – сказала Рош, – ей надо беречь силы.

– Все в порядке, – запротестовала Майи. – Когда объект не противится, создать иллюзию для одного человека совсем не трудно. Вот если имеешь дело с группой и приходится сосредоточиться на большом количестве сознаний, чтобы подчинить их себе, – это трудно.

Рош смущенно покачала головой. Очень плохо. Несмотря на то что идея прибегнуть к помощи Майи принадлежала ей самой, использование эпсенса на поле боя внушало ей определенные сомнения. Этот дар так эфемерен, настолько зависит от состояния адепта, что на него нельзя полагаться до конца. Лучше бы, конечно, иметь в своем распоряжении взвод солдат из Разведывательного управления, чем юную девушку, пусть и наделенную особым талантом. Рош всегда нервничала, когда ей приходилось полагаться на одного человека.

– Уже близко, – нарушил её размышления Кейн.

Рош наклонилась и принялась вглядываться вперед поверх голов Эммерика и Гейда. И увидела невдалеке ворота – широко распахнутые, как она и надеялась. Еще одно проявление халатности. Как только они минуют ворота, а потом караулку, им понадобится тридцать секунд на то, чтобы промчаться через небольшую площадку и стоянку для машин, влететь в огромное окно здания ВоКома и остановиться у основания лестницы, которая их интересует. Еще через десять секунд Гейд и его ребята взорвут двери, ведущие в ВоКом, и окажутся на первом уровне. Кейну и его помощнику понадобится примерно столько же, чтобы попасть в административный сектор.

Главное – проехать в ворота и мимо караульного помещения так, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Если в тот момент, когда они будут находиться на этом участке, начнется стрельба – это провал.

В данном случае поражение означает смерть.

Рош молча повторила свою клятву: она доберется до Штаба Разведывательного управления, во что бы то ни стало. Самое главное – выполнить задание командования. Если при этом она поможет повстанцам – хорошо.

– Движение оживилось, – неожиданно сообщил Эммерик, нарушив царившую в фургоне тишину. Мбатан следил за дорогой позади в зеркало, укрепленное с его стороны. – Одна наземная машина. Не знаю, откуда она взялась. Я заметил её всего пару секунд назад.

Рош подобралась к заднему окну фургона. Да, действительно, за ними едет приземистая, широкая машина. Заметив, как близко оказалась машина и как быстро сокращается между ними расстояние, она почувствовала, что её охватывает тревога.

Гейд увеличил скорость, стараясь сохранить разделяющее машины расстояние.

– Как вы думаете, у нас будут проблемы? – спросила Рош.

– Не знаю. – Гейд переводил глаза с зеркала на дорогу и снова на зеркало. – Майи?

Невидимый взгляд Майи умчался в бесконечность, Гейд тем временем ещё сильнее вдавил педаль газа в пол. Рош наблюдала за девушкой, остро чувствуя, что с каждой уходящей секундой они приближаются к главным воротам.

– Маленькая группа, – доложила Майи. – Их всего пятеро, но они очень уверены в себе. И подозрительны. Не боевики...

Она помолчала немного.

– Блок Дато, – сказала она наконец. – Солдаты дато.

– Проклятие

Гейд изо всех сил нажал ногой на педаль газа. Древняя коробка передач начала тарахтеть, и Рош вдруг почувствовала, как по спине стекает тоненькая струйка пота.

Она потянулась вперед и прикоснулась к плечу Майи.

– Что-нибудь еще? – спросила она.

– Не понимаю, – ответила девушка, обращаясь ко всем, не только к Рош. – Они не пытаются нас догнать. Как будто они...

Рош сильнее вцепилась в её руку: – Что?

– Они словно примкнули к нам, – проговорила наконец Майи.

В тот момент, когда она это сказала, из укрытия в дальнем конце ограды появился большой синий грузовик. Он с важным видом развернулся носом к дороге и замер на месте. Из грузовика выскочило несколько вооруженных солдат, которые тут же заняли позиции.

Гейд отчаянно ругался, словно надеялся таким образом заставить фургон ехать быстрее.

– Они довольно далеко от ворот, – сказала Рош. – Мы сможем въехать внутрь.

– Но они будут нас поджидать к тому времени, когда мы окажемся на той стороне, – возразил Гейд. – Кто-то нас сдал.

Фургон уже практически подъехал к воротам, однако боевики продолжали его игнорировать. Прежде чем Рош успела что-нибудь ответить Гейду, из караульного помещения вышла охранница в форме, чтобы посмотреть, что происходит.

– Нет... – Рош широко улыбнулась. – Боевики не знают, что мы задумали! Дато решили не ставить их в известность о том, что произошло в городе, и хотят захватить нас без их помощи.

Вождь повстанцев несколько мгновений рассматривал боевика у караулки, потом проговорил: – Согласен. У нас появляется шанс. Майи, займись охранницей. Не позволяй ей поднять тревогу. Если мы сможем уйти от дато, план остается прежним.

Девушка кивнула.

Машина, следующая за повстанцами, неуклонно сокращала разделявшее их расстояние, но догнать фургон, прежде чем он оказался у ворот, не успела. Группа, которая блокировала дальний конец дороги, рассредоточилась. Да, будет непросто

Охранница из караулки, не шевелясь, стояла у дверей и наблюдала за их приближением. Она не была вооружена, и происходящее, казалось, её совершенно не беспокоит.

– Она видит, что подъезжает фургон с государственными номерами, имеющий право находиться на территории космопорта, – пояснила Майи. – Ее беспокоит наша скорость – и все.

– Отлично, – похвалила её Рош. – Продержись ещё немного, Майи.

– Нажми на неё посильнее, – предложил Кейн. – Ей не нравится присутствие дато, которые угрожают фургону, принадлежащему боевикам.

Майи снова кивнула: – Хорошо.

Рош повнимательнее присмотрелась к женщине-боевику у ворот. Уже в следующее мгновение та обернулась и что-то крикнула своим товарищам внутри караулки. К ней присоединилось два боевика, и тут же завязался возбужденный спор между представителями Органов правопорядка и наземной командой дато. Фургон подъехал ближе, и Рош увидела на лицах боевиков гнев и одновременно неуверенность.

– Я долго не продержусь, – сказала Майи.

– Еще несколько секунд, – бросил через плечо Гейд. – Больше нам не понадобится.

Рош ухватилась за металлический край сиденья, когда впереди возникли ворота. Слишком поздно боевики и дато сообразили, что их обманули, а фургон, который они считали машиной, принадлежащей правительству, всего лишь старая колымага, работающая на солнечной энергии. Двое бросились в укрытие, третья стояла, не в силах пошевелиться. У неё за спиной дато наконец пришли в себя и приготовились стрелять, Гейд резко повернул руль, Рош слышала, как он манипулирует тормозами, почувствовала, что заднюю часть фургона резко бросило влево, увидела в лобовое стекло ворота. Гейд снова нажал на педаль газа, и фургон устремился вперед. В самую последнюю секунду третий боевик выскочил прямо у него из-под колес.

Не останавливаясь, фургон промчался мимо входа в будку охранника, сорвав с двери бронированную пластину, которая с грохотом упала на землю. Рош перехватила пистолет поудобнее, разбила рукоятью боковое окно и быстро выстрелила в боевика, раньше других пришедшего в себя и собиравшегося открыть по ним огонь. Она попала ему прямо в грудь, проследила за тем, как он рухнул на землю, и сразу же переключила внимание на переднее окно. В пятидесяти метрах от них из караульного помещения стали выскакивать боевики.

Рош сменила пистолет на винтовку и поставила её на рассеивающий огонь. Она заметила, как Эммерик швырнул что-то в окно, а затем и сам взял винтовку в руки. Не теряя ни секунды, они принялись обстреливать выбегающих наружу боевиков.

Рош увидела, как несколько человек бросилось врассыпную, и выпустила по ним ещё один заряд. И вот они уже миновали караулку, промчались через невысокое ограждение и выскочили на стоянку у административного здания. Когда, не медля ни мгновения, они устремились к входу в главный комплекс, служащие за громадными окнами в вестибюле начали разбегаться в разные стороны.

Рош быстро оглянулась и увидела, что преследовавшая их машина проехала в ворота, чудом не столкнувшись с подкреплением дато.

В этот момент раздался грохот взрыва – сработала гермомина, брошенная Эммериком. Языки пламени и густой дым окутали машину дато, которую взрывная волна подбросила на несколько метров в воздух, перевернула, а потом швырнула на проволочное электрифицированное ограждение. Ослепительно синяя вспышка поглотила автомобиль. Синий грузовик резко дернулся в сторону, чтобы избежать столкновения, и врезался в угол будки у ворот, прямо перед ним на дорогу посыпались плохо закрепленные части сооружения.

Кто-то радостно завопил. Преследователи – как те, так и другие – вышли из игры, по крайней мере временно. Получилось даже лучше, чем надеялась Рош.

– Пригните головы! – крикнул Гейд. – Мы въезжаем

Рош быстро оглянулась и увидела прямо перед собой огромные застекленные окна. Она инстинктивно опустила голову, почувствовала, как Джайт, сидевшая рядом, скорчилась на своем месте, услышала грохот, потом звон бьющегося стекла.

Кто-то испуганно вскрикнул, когда в разбитое боковое окно влетело несколько осколков.

К тому времени, когда Рош взяла себя в руки, Гейд нажал на тормоза. Фургон снова развернулся и промчался по вестибюлю, словно мощный снегоочиститель, прокладывая себе дорогу среди стульев, столов, перегородок и другой мебели.

В следующее мгновение фургон резко остановился, и Нэва с Веденом повалились со своих сидений. Гейд выскочил сквозь помятую дверь со стороны водителя и тут же принялся выкрикивать приказы, Эммерик мгновенно последовал за ним. Тут же открылись задние двери фургона; грохоча оружием и тяжелыми сапогами, наружу выбрались Джайт и её товарищ.

Рош подождала, когда из фургона вылезут Нэва и Майи, а затем последовала за ними. Кейн уже приготовился к следующей стадии операции. Послав заряд энергии, чтобы очистить на одно короткое мгновение воздух, Рош вернулась к фургону, чтобы помочь Ведену. Повернувшись к нему спиной, она показала, как ему следует ухватиться за кожаные ремни, которые Майи закрепила вокруг ворота её костюма.

Он некоторое время колебался, но в конце концов сделал, что ему велели.

И, следует заметить, как раз вовремя. Со стороны автомобильной стоянки по ним открыли огонь из винтовок, и Рош пришлось нырнуть за фургон. Высекая искры из мраморного пола и зеркальных стен, пули носились, точно разъяренные насекомые, ищущие, кого бы ужалить. В воздухе пахло озоном и горелой синтетикой. В разбитое окно Рош видела, что боевики и дато пытаются укрыться от ответного огня из здания.

Она быстро сориентировалась в пространстве – сказались долгие часы тренировок в колледже Армады. В левом глазу появилась карта комплекса: трехэтажное здание ВоКома, в которое они проникли; административные помещения на том же уровне, только чуть сзади. Вестибюль в самом углу первого этажа; лифт и лестница в нижней части латинской буквы B коридор, ведущий в Администрацию в дальнем конце вестибюля.

Рош заметила, что Кейн проскочил в дверь, которая вела в административный сектор. Его сопровождало стрекотание автоматического оружия – Кейн стрелял с обеих рук, целясь во всех и все, что оказывалось у него на пути.

– Оставь его! – Голос Гейда прорвался сквозь оглушительный треск выстрелов.

Он обращался к повстанцу, который по плану должен был сопровождать Кейна. Рош осторожно обошла фургон, чувствуя, как эканди крепко вцепился ей в спину, его вес немного мешал ей сохранять равновесие в тяжелом бронекостюме. Гейд и его товарищ, вооружившись гранатами и минами, хранившимися в карманах Рош, помчались вверх по лестнице, ведущей г к ВоКому. У основания лестницы ждали Нэва и Майи.

Рош передала Ведена Нэве и сказала:

– Подними его наверх, я вас прикрою.

Винтовка по-прежнему стояла на рассеивающем огне, и Рош постаралась, не теряя времени, отыскать какое-нибудь надежное укрытие. Возле фургона она заметила перевернутый стол, поставила его на место и пристроила на нем свою винтовку так, что дуло удобно легло на деревянную поверхность. Из караулки выскакивали боевики – Рош насчитала их около тридцати – и мчались к зданию комплекса. Рош настроила винтовку на самый широкий диапазон и нажала на спуск. Приклад ритмично бил ей в плечо, посылая сквозь разбитое окно смертоносные заряды, которые разрушали на своем пути то, что ещё оставалось целым. Боевики остановились, помедлили немного и открыли ответный огонь.

Рош прижалась к боку фургона, но не выпустила из рук-, оружия, продолжая поливать неприятеля короткими очередями, чтобы отдача не вырвала винтовку из рук. Серьезного ущерба она им не нанесет, но заставит подумать, прежде чем они снова решатся пойти в наступление.

Через несколько минут она услышала приглушенный грохот взрыва у себя за спиной, значит, её товарищи сумели ворваться в ВоКом. Второй взрыв – лифт выведен из строя. Потом топот на лестнице, какие-то крики вдалеке, переполох – вернулся один из повстанцев, чтобы помочь ей. Вдвоем они довольно успешно удерживали боевиков от наступления.

Потом Рош решила рискнуть и посмотреть, что намерен предпринять неприятель. Обогнув дальний угол фургона, она насчитала двадцать три боевика, только трое из них держали в руках винтовки. Четыре пехотинца дато пробирались вдоль стены в конце вестибюля, все они были одеты в самые современные бронекостюмы. Рош прицелилась, выстрелила и с радостью увидела, что попала.

Однако костюм дато поглотил большую часть энергии, солдат упал на пол, но тут же поднялся на ноги.

Рош выругалась. Плохо.

И тут с ней заговорила Майи: – Мы не встретили никакого сопротивления! Удерживаем контроль. Отступайте и идите сюда

Рош сделала ещё несколько залпов по врагу, затем начала медленно продвигаться вдоль фургона. Поняв, что дальше идти некуда, она остановилась, чтобы оглядеться по сторонам.

Металлический корпус фургона надежно прикрывал пространство между ней и лестницей – по крайней мере со стороны боевиков. Зато пехотинцы дато могли обстрелять её практически без проблем. Рош быстро оглянулась через плечо на повстанца, находящегося у основания лестницы, и вытащила из кармана гранату.

Затем, когда наступило короткое затишье, Рош бросила гранату повстанцу, напряглась и принялась считать от трех до нуля, приготовившись в нужный момент помчаться к лестнице.

Когда она скомандовала: «Ноль», повстанец швырнул гранату в дато и помчался вверх по лестнице. Рош выскочила из укрытия и, опустив как можно ниже не защищенную шлемом голову, побежала вперед. Она невольно вскрикнула, когда яростный заряд энергии скользнул в сантиметре от её левой ноги, споткнулась – но тут взорвалась граната, заполнив вестибюль дымом и пламенем.

Боковым зрением Рош уловила какое-то движение на лестнице и мгновенно подняла винтовку, но тут же опустила оружие – это был окутанный клубами дыма Кейн, который отстреливался короткими очередями.

– Чудом ушла, – ухмыляясь, заявил он.

Затем он схватил Рош за руку, и, перепрыгивая через две ступеньки, они помчались вверх по лестнице.

– Администрация? – спросила Рош.

– Порядок. А у вас?

– Никаких проблем.

– Отлично. – Кейн заулыбался ещё шире. – А теперь давай посмотрим, на что способен твой Ящик.

Рош остановилась на площадке, чтобы бросить ещё одну гранату. От взрыва обрушилась часть стены. Рош надеялась, что она станет серьезным препятствием для преследователей.

– Поверните налево у первого угла, – проговорила Майи, указывая им путь в задымленных коридорах.

По дороге им попалось множество служащих космопорта.

Одни раненые. Другие нет. Все были без сознания или спали.

– Направо, потом второй поворот налево. Поднимайтесь по лестнице в конце коридора.

– Где ты, Майи?

– В зале управления ВоКома, – ответила суринка. – На самом верхнем этаже. Как только вы до нас доберетесь, мы активируем систему внутренней безопасности и включим систему жизнеобеспечения. Это их задержит на некоторое время.

– А как насчет тех, что ты вырубила? Скоро они проснутся?

– Скоро. Я ими займусь, когда вы будете здесь.

Майи продолжала давать указания, её голос звучал спокойно и уверенно: – Налево, в дверь...

На бегу Рош старалась запомнить дорогу. Третий этаж благодаря усилиям Майи остался в целости и сохранности. Огромные комплексы сложного обрабатывающего данные оборудования замерли в бездействии, совсем как операторы, лежащие без сознания тут и там. Впрочем, количество машин и приборов нисколько не превышало разумные пределы, учитывая функции, которые оно должно было выполнять. Эти три этажа контролировали всю электронику в городе, как, впрочем, и часть той, что находилась на ближней орбите.

– Ты уверен, что справишься, Ящик?

– Мне нужно только получить доступ к контрольной системе Сети.

– Надеюсь, ты не ошибаешься.

– Поверь мне, Морган, я не ошибаюсь. Я жду этого момента уже достаточно долго.

Рощ и Кейн поднялись по последнему пролету лестницы на третий этаж, на верхней площадке их поджидал Гейд. Рош почувствовала приступ тошноты, когда они подошли поближе: её задело скользнувшей мимо волной психической энергии Майи.

Что-то вроде эквивалента (в понятиях эпсенса) пулеметной очереди – только не смертельной, которая заставит служащих ВоКома погрузиться в более глубокое состояние потери сознания, подумала Рош.

– Сюда.

Гейд провел их через лабиринт кабинетов в самое сердце ВоКома: просторную комнату с высокими потолками. Оглядевшись по сторонам, Рош увидела три расположенных достаточно высоко экрана, около дюжины миниатюрных станций для проверки данных и большой центральный процессор, На экранах постоянно менялись картинки – посадочное поле, космопорт, траектории спутников, главные луны Обители, расположение сил Армады. Джайт и другой повстанец, у которого отчаянно кровоточило правое ухо, охраняли входную дверь. Майи сидела скрестив ноги в углу, спокойное выражение её лица ничем не выдавало крайнюю степень сосредоточенности, необходимой ей, чтобы сделать то, что она намеревалась.

Когда Рош вошла, в центральном экране открылось маленькое окошко, и все увидели лицо мужчины с аккуратно подстриженной седой бородкой.

– Телко! – прорычало лицо. – Что, черт подери, у тебя происходит? Очисти линии, или ты у меня...

– Привет, губернатор, – улыбаясь, проговорил в микрофон Эммерик. – Боюсь, директор не может с вами сейчас поговорить. Может быть, я вам помогу?

Делькасаль открыл рот, захлопнул его, снова открыл.

– А ты ещё кто такой?

– Землевладелец, – ответил мбатанец, широко улыбаясь. – Пришел получить ренту.

Рош остановилась у него за спиной и положила руку в перчатке на контактную панель.

– У нас нет на это времени, – сказала она.

Окошко, которое только что заполняло лицо Делькасаля, закрылось, когда Ящик вошел в контакт с центральным процессором. По руке Рош потекли данные, миновали ладонь в перчатке... Это скорее напоминало не ручеек, а огненную реку, тоненькую, точно ниточка, или раскаленную добела проволоку, вставленную на место её локтевого нерва. Рош прикусила губу, когда поток стал набирать силу. Перед глазами плясали крошечные мерцающие точки, сердце сильнее забилось в груди, но в следующее мгновение успокоилось.

– Я получил доступ, – сообщил Ящик, его радостный голос зазвучал из микрофонов, установленных в комнате. – Полный доступ: коммуникационные системы, контроль за движением, архивы, расположение сил безопасности, ремонтные системы, распределение воды и энергии...

– Подожди, Ящик, – сказал Гейд. – А как насчет внутренней системы безопасности?

– Активирована, – мгновенно ответил Ящик.

– Система жизнеобеспечения?

– Запечатана.

– Ты можешь показать нам нижние этажи?

Картинка на центральном экране исчезла, а затем появилось новое изображение. В вестибюле было относительно спокойно; массивные двери на первом этаже закрыты, проход на каждый уровень запечатан. На втором уровне осталось всего два солдата из отряда Дато, которые отчаянно колотили в дверь, ведущую на третий этаж.

– Я взял на себя смелость отменить запрос, требующий прислать подкрепление из города, – сообщил Ящик.

– Прекрасно. – Гейд с облегчением вздохнул. – Значит, мы в безопасности.

– По крайней мере на время, – поправил его Кейн.

Эммерик положил свою винтовку рядом с оружием Рош.

– И что дальше?

– Сообщение, – пробормотала Рош, которая все ещё находилась внутри потока данных, загружающихся в её систему. – Мы пошлем сообщение.

– Точно. – Гейд махнул рукой Ведену и Майи, чтобы они прошли вперед.

Казалось, эканди так слаб, что он вот-вот упадет, однако ему удалось ухватиться за край консоли и удержаться на ногах.

– Что сначала? – спросил он. – Контрольные коды или само сообщение?

– Коды, – ответил Ящик.

– Коды относительно просты, – начала Майи. – Все сообщения должны быть закодированы в ТАН-С, иначе они не будут приняты. Когда компьютер на спутнике связи запросит пароль, вы должны ответить «черная вода». Когда он потребует подтверждение, скажите «КБФГ».

– Понял, – ответил Ящик.

Рош удивилась, когда Ящик отреагировал на телепатическую передачу Майи, но потом она сообразила, что он, наверное, перехватил импульс, воспользовавшись её собственными имплантантами.

– Сообщение, Веден?

– Должно быть адресовано старшему судье Верховного суда СОИ, штаб-квартира которого находится на Бини.

– Рейлендеру?

– Наверное. Но сделай пометку «срочно» в соответствии с соглашением, заключенным с Коммерческой артелью от '954.28.09. Закодируй шифром ЙИМЭН и начни так: «Все знаменитые бабочки умирают».

Рош закрыла глаза, когда эканди диктовал короткое сообщение, в котором содержалась просьба о срочном слушании Верховным судом дела о суверенитете аборигенов мира Сиакка. Миссия эканди являлась второстепенной по сравнению с её собственной, и она с нетерпением ждала, когда можно будет передать послание в Штаб. Чем быстрее она свяжется со своим начальством из Разведывательного управления, тем скорее может рассчитывать на спасение.

Однако мелькание огней перед глазами оказывало на неё гипнотическое действие, как, впрочем, и бесконечное бормотание голосов, звучащих практически за порогом её восприятия. Рош казалось, будто тысячи крошечных ладошек касаются её кожи, гладят, изучают, тянут в разные стороны – данные беспрерывным потоком текли по её системе, через имплантанты прямо в мозг.

С огромным трудом ей удалось сосредоточиться на происходящем... она поняла, что Веден закончил. Тогда Рош закрыла глаза, чтобы избавиться от ощущения, будто она смотрит на мир с разных точек одновременно. Она сделала шаг вперед и ударилась бедром об угол процессора, что мгновенно привело её в чувство и вернуло в реальный мир.

– Сообщение... – Тут она сообразила, что слова произнесены беззвучно и остальные её не слышат. – Сообщение ушло?

– Да, – ответил Эммерик. – Теперь остается только ждать реакции.

– В стандартной ситуации на связь с этим сектором уходит несколько дней, – заявил Ящик.

– Все равно лучше, чем ничего, – радостно улыбаясь, проговорил мбатан. – Главное, что мы его отправили.

– Мы с Веденом можем возвращаться домой, – сказала Майи, в голосе которой прозвучало облегчение и нетерпение.

– Подожди, – сказала Рош, – а как насчет...

– Не сейчас, – перебил её Кейн. – Посмотри на экраны.

Мне кажется, у нас проблемы.

Рош открыла глаза и заставила себя сосредоточиться на изображении космопорта. Прошло несколько минут, прежде чем она поняла, о чем говорил Кейн: над зданием ВоКома кружило два флайера.

– Обе системы наведения прикрыты, – сообщил Ящик. – Я не могу воздействовать на пилотов.

– Через некоторое время они начнут стрелять, – с беспокойством заметила Нэва.

– Ну, тут речь идет не только о времени, ещё и о политике, – сказал Гейд. – Делькасаль постарается сохранить свой драгоценный комплекс, он сделает все возможное, чтобы его не разнесли на части.

– А внутренняя система безопасности защищает крышу? – спросил Кейн.

– Да, – ответил Гейд, – по крайней мере нам не нужно беспокоиться о том, что пехота свалится на нас с потолка и застанет врасплох.

– Зарегистрирован прорыв в системе безопасности, – доложил Ящик.

– Где? – спросил Гейд.

– На нашем уровне. Точнее сказать не могу.

– Дверь? – задал новый вопрос Гейд.

На экране появилось изображение двери, ведущей на последний этаж. Она была в целости и сохранности.

– Все равно нужно посмотреть, – проговорил Гейд. – На случай, если им удалось внедрить компьютерный вирус или ещё какую-нибудь мерзость.

– Невозможно, – возразил Ящик. – Я бы знал, если бы с изображением поработали.

– Он прав, Ящик. – Рош огляделась по сторонам, в голове у неё немного прояснилось. – Я пойду с тобой, Гейд. Мне уже можно отключиться от этой проклятой штуки, Ящик?

– Да. Установив связь, я в состоянии перенаправить данные, поступающие с передатчиков в...

– Хорошо.

Рош убрала руку с панели и отошла от центрального процессора. Поток данных по-прежнему продолжал течь, только уже без контроля, но теперь, когда у неё появилось конкретное дело, он не так отвлекал.

– Пошли, – позвала она Гейда.

Он повел её через лабиринт коридоров. По мере того как они приближались к двери, все громче становился равномерный грохот стрельбы. Наверное, палят из энергетического оружия, подумала Рош.

– Пытаются взорвать дверь, – поморщившись, предположил Гейд.

– Вполне возможно. Однако у солдат на нижнем этаже нужного снаряжения не было. Тут что-то другое.

– Например?

Рош пожала плечами. Назойливое присутствие Ящика мешало ей придумать, какой может быть другая возможность.

Когда они добрались до двери, оказалось, что та в полном порядке. Гейд положил руку на поверхность из толстого надежного металла.

– Холодная, – сообщил он. – По крайней мере ясно, что они не пытаются её поджечь. – Он тихонько выругался. – Только хотелось бы понять, что у них на уме.

В этот момент раздался приглушенный взрыв на верхнем этаже, смолк равномерный грохот и завыла сирена. Где-то отказала система охраны уровня.

Гейд и Рош бросились назад. Завернув за угол, они увидели густой черный дым. Задержав дыхание, промчались сквозь него.

Оказавшись по другую сторону завесы, Гейд принялся отчаянно ругаться.

– Они проникли сквозь пол! – крикнул он. – Скажи Ящику, пусть закроет все двери, кроме той, что понадобится нам...

– Уже сделано, – ответил Ящик, проникнув в мысли Рош.

– Сделано. – Рош поудобнее перехватила винтовку. – Еще далеко?

– Нет. Мы...

Дверь, которую они только что миновали, неожиданно исчезла, превратившись в ослепительный огненный шар. Увидев в отверстии двух вооруженных солдат, Рош резко увеличила скорость. Они влетели в следующую дверь, которая с шипением за ними закрылась, и вскоре оказались в контрольном зале ВоКома. Надежный шлюзовой замок запечатал вход, но Рош успела заметить чуть дальше по коридору вспышку взрыва.

– Нужно уходить, – сказал Гейд, махнув рукой в сторону выхода в противоположном конце зала. – С этого этажа можно ещё как-нибудь покинуть здание?

– Только через крышу, – ответил Кейн.

– Я могу запустить транспорт, который вас подберет, – предложил Ящик. – Мы обсуждали такой вариант.

– Давай, – велел Гейд. – Сколько времени тебе понадобится?

– Пять минут, – ответил Ящик.

– Проклятие! Слишком долго.

Вождь повстанцев задумался на мгновение, а потом посмотрел на Эммерика, тот кивнул.

– Ладно, Ящик, – сказал Гейд, снова повернувшись к Рош. – Передай радиосообщение, частота 115,6 килогерц. Одно слово – «Возмездие», но его нужно повторить три раза. – Гейд кивнул. – Это задержит дато на необходимое нам время.

Дверь шлюза вибрировала под залпами энергетического оружия, нагревшего её до предела прочности, комнату наполнил запах раскаленного металла.

– Уходим

Гейд размахивал руками, направляя свой маленький отряд к выходу. Нэва и Рощ снова помогли Ведену забраться на спину бронекостюма, зацепив его руки за ремни. Рош тяжело продвигалась вперед, дыхание эканди с тихим шелестом щекотало ей уши, пальцы безвольно ухватились за шею.

Коридор вывел их в новый лабиринт кабинетов.

– Куда? – крикнул Эммерик.

Рош повторяла инструкции Ящика, пока они не добрались до узкой железной лестницы, ведущей к ремонтному люку в потолке. Нэва пошла первой, отодвинула крышку дулом винтовки, а затем скользнула внутрь. Эммерик последовал за ней, потом Джайт, Рош и Веден, Майи и остальные. Гейд, замыкавший отряд, установил на место крышку и, выпрямившись, огляделся по сторонам.

Они стояли на смотровой площадке с застекленными окнами, наполовину открытыми, чтобы впустить внутрь вечерний воздух. Ветер, дувший в лицо, нес с собой острый запах пыли. Где-то неподалеку ворчали моторы флайеров, облетающих здание. Звук становился громче, а потом стихал по мере того, как они приближались или удалялись от площадки. Внизу раздавались голоса, выкрикивавшие приказы, требовавшие подкрепления. Из вестибюля и горящего грузовика у центральных ворот продолжали подниматься клубы дыма.

Город Парвати окутало дымное покрывало, становившееся все чернее и чернее, – солнце садилось за горизонт. Поле боя освещало казавшееся бесконечно надежным сияние Обители. Вдалеке, на северо-востоке, над горами повисла гроза, похожая на громадного призрачного зверя, готовящегося к прыжку.

– Ты в порядке, Веден? – спросила Рош, обернувшись через плечо.

– Я ещё тут, – тяжело дыша, ответил эканди.

– Вот и отлично.

– Если мы не будем высовываться, – крикнул Эммерик, стоящий у дальнего края платформы, – команды флайеров могут нас не заметить.

– Наверное, – согласился с ним Гейд и осторожно отошел от люка.

– Еще долго, Ящик? – мысленно спросила Рош.

– Три минуты, Морган.

Грохот внизу заставил всех напрячься: солдаты нашли лестницу, ведущую наверх.

– Там всего один, – прошептала суринка. – Пусть идет.

Гейд кивнул, однако остался там, где был, в нескольких шагах от люка. Он направил свою винтовку туда, где вот-вот могла появиться голова солдата.

Рош подскочила от неожиданности, когда на фоне заката возникла белая вспышка. Крышка люка взлетела в воздух и откатилась в сторону – её разнесло прицельным огнем снизу.

Майи выдохнула, пытаясь взять под контроль солдата дато. Рука в броне высунулась наружу в поисках, за что бы ухватиться, а затем, с тихим воем сервомеханизмов, появился гладкий, сверкающий бронекостюм. На плече пехотинца висела винтовка...

Он остановился и замер на месте, оказавшись во власти похитительницы.

. Кейн подскочил к нему и выхватил из рук оружие как раз в тот момент, когда у них над головами возник флайер.

– Нас заметили! – крикнул Гейд, перекрывая поднявшийся шум, и прижался к стене, когда неприятель начал поливать огнем смотровую площадку.

Кейн выстрелил в брюхо флайеру, который быстро развернулся и помчался прочь. Мощное оружие дато выплевывало яростные заряды бело-голубой энергии, которая причиняла непоправимый урон всему, чего касалась. Кейн продолжал нажимать на курок, пока флайер набирал высоту, чтобы спасти свою шкуру. Только когда он исчез за углом здания, Кейн убрал руку с курка. Ровное гудение сменилось прерывистым, глухим урчанием.

Если он и не полностью выбыл из игры, то по крайней мере серьезно поврежден, подумала Рош.

Второй флайер не заставил себя ждать и примчался, чтобы атаковать повстанцев, однако вел себя гораздо осторожнее.

Орудия, расположенные на брюхе машины, непрерывно вращались, пытаясь отыскать и прикончить Кейна. Он бросился к солдату дато и спрятался у того за спиной. С флайера открыли огонь, но только уничтожили остатки низкой стеклянной крыши платформы, во все стороны полетели осколки.

Когда второй флайер улетел, Рош перевела дух. Да, едва-едва... Повезло! Но флайер вернется, и на сей раз все может сложиться не так удачно.

Грохот внизу подсказал ей, что прибыло подкрепление в виде минометных мин. Свист снарядов быстро становился все громче, но понять, куда они ударят, было невозможно.

И тут угол платформы, в том месте, где стояла Джайт, неожиданно взметнулся в воздух. От взрывной волны все потеряли равновесие, все, кроме Рош, которая беспомощно смотрела на то, как Джайт подбросило вверх, а в следующее мгновение она уже падала на землю среди горящих обломков и осколков стекла.

Рош споткнулась и протерла глаза, запорошенные пылью.

Свист новой мины раздался одновременно с ревом двигателей флайера. Она попыталась найти место, где можно было бы спрятаться на открытой платформе, но ничего подходящего так и не увидела.

– Мы здесь как на ладони! – крикнула она.

– Я понимаю, – стараясь перекричать шум, ответил Гейд. – Но у нас нет никакого...

Его прервал взрыв второй мины. Рош снова удержалась на ногах, однако не успела она прийти в себя, как от сильного удара винтовка вылетела у неё из рук.

Она сделала шаг назад, отчаянно моргая, – мешали грязь и туман, царивший в голове из-за работы Ящика. Еще один удар отбросил её вбок, прежде чем костюм успел скорректировать её положение и помочь сохранить равновесие. Подняв руку, она умудрилась отбить третье нападение. Наконец Рош поняла, кто её атакует.

Солдат дато, выпущенный Майи из-под контроля, отступил на шаг назад, чтобы нанести ей сильный удар в живот.

Она увернулась и попыталась развернуть врага вокруг его центра тяжести, пока он стоял на одной ноге. Но его костюм среагировал быстрее, чем её, и неприятель сумел вырваться.

Разозлившись, Рош врезала ему по шлему с такой яростью, что почувствовала боль даже через перчатку.

Моторчики на суставах костюма протестующе завыли, когда неприятель занял боевую стойку – руки вытянуты, ноги широко расставлены – и стал ждать следующей атаки Рош. Она сделала ложный выпад вправо и нанесла ему удар в плечо левой рукой.

Кулак соскользнул, и дато двинул её локтем в грудь. Другая рука потянулась, чтобы добраться до открытого лица Рош, но та успела вовремя увернуться. Она почувствовала, как керамическая рукавица прошла в миллиметре от уха, и нырнула под руку неприятеля, чтобы добраться до его живота.

Он сделал несколько шагов назад, но движения Рош замедлял Веден, висевший у неё на спине, да и оправиться после сильного удара в грудь она не успела, поэтому не воспользовалась неожиданным преимуществом, хотя ей очень этого хотелось. В воздухе появился второй флайер, его огни разогнали сумерки, а вой моторов отвлекал Рош и мешал сосредоточиться. Солдат пригнулся почти к самому полу и бросился в атаку, использовав собственную голову в шлеме в качестве тарана. Рош шарахнулась в сторону как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с ним, но он все равно успел ухватить её вытянутой вперед рукой – ей чудом удалось удержаться на ногах.

Задыхаясь, Рош выругалась, вынужденная признать, что ей с солдатом дато не справиться – в рукопашной схватке он сильнее. Впрочем, на его стороне имелось несколько дополнительных преимуществ в виде более развитой технологии, а также того факта, что Рош отвлекало присутствие Ящика и необходимость помнить о своем пассажире. Но выбора у неё не было – её товарищам приходится заботиться о собственной безопасности и рассчитывать на их помощь бессмысленно.

Словно издалека она слышала ровное стрекотание винтовки дато в руках Кейна, который снова принялся обстреливать уцелевший флайер.

Когда солдат повернулся, чтобы снова броситься в бой, Рош поискала глазами винтовку на почерневшей крыше и обнаружила её неподалеку. К несчастью, солдат заметил её взгляд и тоже увидел оружие.

Они бросились к винтовке одновременно б тот момент, когда разорвалась третья мина. Рош оказалась на мгновение быстрее и успела схватить оружие. Рука в перчатке сжала её запястье, когда она попыталась наставить дуло на врага. Медленно, неумолимо оно поворачивалось в сторону лица Рош.

Она сражалась с мощным бронекостюмом дато, пока в ушах у неё не начала стучать кровь.

Рош отвела взгляд от визора врага и посмотрела в черное отверстие, готовое вот-вот выплюнуть ей в лицо смертоносный заряд. Палец на курке напрягся, Рош прекрасно понимала, что одного выстрела хватит, чтобы прикончить её. Короткая вспышка – и ей больше не придется беспокоиться по поводу своей миссии и Ящика.

Но тут груз у неё на спине переместился, и обнаженная, без боевой перчатки, рука ударила в визор неприятеля. Он отвлекся на одно короткое мгновение, и дуло сдвинулось в сторону в тот момент, когда раздался выстрел. Вспышка ослепила Рош, опалила ей лицо.

С диким криком она отскочила от солдата, поняла, что больше не чувствует тяжести на спине.

– Веден! – крикнула она – Веден

И тут сообразила, что голос раздается у неё в голове. Он несся отовсюду сразу, со всех сторон, стонал внутри её существа.

– Веден

Огонь вцепился ей в голову, царапал своими когтистыми лапами, и Рош повалилась вперед. Она упала на бедро, но раненое плечо и ребра тут же заныли от невыносимой боли.

Продолжая кричать, ощущая запах паленых волос и горящей кожи, Рош принялась тушить его руками в боевых перчатках, пока он не погас.

Только тогда она открыла глаза.

Солдат дато стоял над ней – мертвый, его мозг разорвал отчаянный вопль суринки. Медленно, содрогаясь, костюм наклонился назад, упал и замер в неподвижности.

Рош перекатилась и одним глазом, к которому вернулось зрение после вспышки энергетического оружия, посмотрела на тело эканди, лежащее рядом с ней. Часть его черепа была снесена выстрелом.

– Веден

Крик, наполненный болью и страданием, мог бы подчинить себе всех, кто находился на платформе, если бы его не остановила та, из уст которой он вырвался. На его место пришел пронзительный, исполненный горя плач. Рош поднялась на колени и попыталась отыскать суринку в дымном полумраке. Ей это не удалось, и тогда она послала ей навстречу мысленное послание, в котором сочувствие смешалось с желанием поддержать и успокоить. Но плач – единственный реальный звук, который когда-либо издавала суринка, – продолжался и продолжался.

– Они здесь! Амейдио, они здесь

Рош неуверенно поднялась на ноги и подошла к краю платформы, проследив за направлением вытянутой руки Эммерика. Внизу, в сгущающихся тенях заката она увидела, как боевики поворачивают головы навстречу новому врагу. Не флайер, который обещал им Ящик, а какой-то наземный отряд – около двухсот вооруженных людей – ворвался в ворота космопорта.

– Ящик...

Рош замолчала, откашлялась, пытаясь проглотить скопившуюся в горле пыль. На фоне шелеста передачи информации и гула в ушах собственный голос показался ей каким-то неестественно хриплым.

– Ящик, дай четкую картинку. Воспользуйся камерами системы безопасности и обработай их данные.

Изображение перед её левым глазом разделилось на две части. Одна давала возможность видеть то, что происходит вокруг неё на площадке; другая приблизила к земле, где появился отряд повстанцев. Рош разглядела людей в простой одежде, похожей на рабочую, с одинаковым оружием в руках. Ее слух уловил непривычный звук выстрелов: не резкий, как у энергетических винтовок, а почти музыкальное пение – разделенный секундными интервалами звон, возникающий на очень низких частотах.

Рош попыталась определить, что это за звук, пока не увидела боевиков внизу. После выстрелов диковинного оружия энергетические винтовки начали одна за другой выходить из строя. Бронекостюмы отказывали своим владельцам, замирали в неподвижности, падали на землю. Второй флайер завис над землей, чтобы понять, что происходит, ровное гудение его двигателя тут же прервалось, потому что сразу несколько его деталей вышло из строя.

ВЧМ, сообразила Рош. Очень древнего образца. Откуда?..

Она быстро повернулась к Эммерику и Гейду: – Вы говорили, что они радиоактивны

– Были, – ответил мбатан.

– Они отмечали место захоронения

– И вернутся на свое место после того, как мы ими немного попользуемся.

Эммерик грустно улыбнулся и, прихрамывая, подошел к ней.

– Они – единственная собственность, принадлежащая потомкам первых поселенцев. Разве можно придумать для них лучшее применение, чем месть за жизнь людей, которых они когда-то уничтожили?

Рош покачала головой, понимая все, но чувствуя, что её предали. С таким арсеналом захват космопорта мог произойти с гораздо меньшими потерями, меньшим кровопролитием.

Но она не имеет права ничего говорить; она жива, а возможность спасения кажется теперь не такой немыслимой, как раньше.

К краю платформы подошел Кейн и встал рядом с ней, наблюдая за сражением внизу. Оружие повстанцев пробивало бреши в отрядах дато и боевиков. С тех пор как появились призраки из Креста Хьютона, не было выпущено ни одного снаряда. Рош решила, что ещё немного, и она почувствует себя в полной безопасности. Впрочем, она сомневалась, что когда-нибудь настанет такой момент – по крайней мере до тех пор, пока она не покинет планету и не вернется в Штаб Разведывательного управления.

– Я тоже так думаю, – заявил Ящик.

– В таком случае как насчет того, чтобы отправить мое сообщение? – спросила она.

– Нет, Морган, я не могу позволить тебе это сделать.

Категорический отказ удивил Рош.

– Ящик, я приказываю...

– Транспорт прибыл! – крикнул Гейд, стоявший у дальнего угла платформы.

Кейн чуть подтолкнул её в спину, заставив вернуться к проблемам настоящего момента. Ожог на голове болел, да и стоны суринки не смолкали. Рош решила, что займется Ящиком позже – когда флайер доставит их в безопасное место, где она сможет обдумать ситуацию.

Взревели моторы, и на ночном небе, прямо у них над головами, возникла огромная тень. Надежда уступила место беспокойству, когда Рош поняла, что корабль не имеет ничего общего с судами СОИ, используемыми на планете. Тупорылая машина военного образца, очень мощная.

– Но, – начала она, – это же дато...

– Я знаю, – услышала она знакомый голос у себя за спиной.

Рош обернулась и оказалась лицом к лицу с Кейном. Его привычная улыбка куда-то подевалась, и она инстинктивно напряглась, собираясь сделать шаг назад, но костюм отказывался слушаться. Рош не могла пошевелиться.

– Что происходит?..

Она сердито посмотрела вниз, попыталась пошевелить руками и ногами. Однако, что она ни делала, костюм не подчинялся её воле.

– Я не могу пошевелиться

Она снова подняла глаза и увидела, что Кейн приготовился её ударить. В изумлении Рош попыталась увернуться – тщетно! Тело её оставалось неподвижным, и она была не в силах избежать удара, нацеленного в её раненый висок.

У Рош потемнело в глазах, но сквозь мрак и пелену боли она услышала три отчетливых звука: Рев челнока, опускающегося на крышу.

Грохот, с которым её тело повалилось на платформу.

И голос Кейна, едва различимый на фоне шума двигателя, произнесшего всего два слова: – Не можешь