Бледнокровие

Глава 1.1

The morning passed so quickly it was time for them to meetIt was twenty past eleven when they walked out in the street

… Я сказала ей пойти со мной, но она и слушать не пожелала. Тоже мне, сестра называется. Как лечить приезжих – так это всегда пожалуйста. «Благородная цель» ведь! Надо было ей сказать, что благородные цели не сделают её благороднее Кейнхёрста. Вот уже где рассадник благородства! Вымостить дорогу кишками какого-нибудь невежды, чтобы проезжающая по этой дороге карета вылетела с моста вместе со всеми пассажирами – такое ведь без благородства не учудишь!

Поток мыслей неудержимо сливался с яростью и недавними воспоминаниями, самыми яркими. Очередной тяжёлый городской день давил на мозг Вельфриветы светло-серыми тучами и выглядывающим из-под них солнцем, гулом столпившихся возле лечебницы мерзковидных бродяг и внезапным озарением. Вельфривета Шафран вновь потеряла определённость ближайшего будущего.

Ладно, пусть её. Милая Йози сама не знает, от чего отказывается. Зато я знаю – потратила уйму времени и сил красноречия на разрешение посещения залов исследований для сестры. Возможно, мне следовало бы ей объяснить всё получше. Втолковать этой дурёхе, что именно там сейчас идёт прогресс. Там куётся будущее. И именно там знания и умения Йози пригодятся как нигде. Ну вот не хватает нам кузнецов прогресса! А Йози – это вылитый кузнец, просто «без значка».

Имело бы смысл обставить это как то же самое лечение. То же самое переливание крови. Те же самые люди на операционных столах и койках – уж я гарантирую. Но поздно. Слишком много стараюсь я для этой неблагодарной скотины, в упор не видящей милости Великих в моём лице. Всё! Довольно с меня. Пора идти дальше.

За воротами клиники набралась целая толпа. Вот чем не пациенты залов исследований? Хотя это конечно интересный вопрос – откуда для нас достают пациентов? Я давно подозревала, что людей банально похищают ночью. Некоторые подопытные сами об этом рассказывают, пока ещё рассудок теплится в голове. До первых опытов. Но некоторые сходят с ума только после вторых-третьих операций. С чем связана такого рода устойчивость? Когда все основные исследования будут завершены, я обязательно проведу пару личных исследований на эту тему. Или запрошу разрешения у кого-нибудь наверху и мне всё обеспечат, либо воспользуюсь лечебницей моей дорогой Йози. А если будет мне мешать, сама отправится на стол.

Времена сейчас, надо сказать, тяжёлые. Незаметно тяжёлые. Такого рода предчувствия терзают многих. Поток приезжих только увеличивается. По городу уже пройти нельзя спокойно, не наткнувшись на незнакомые и уродливые лица. Иностранцы дохнут на улицах от когтей и ножей. Иностранцы подаются в охотники и рыщут с оружием в ночи, страшнее чудовищ на которых охотятся. Иностранцы с приглашениями едут в замок, становятся какой-то элитой королевы и тискают тамошних дев.

А что же на фоне всего этого делает народ Ярнама? Забывает о любой проблеме с помощью крови. Но это не помогает, и люди всё равно сходят с ума. Люди погружаются в безумие. Люди пропадают и оканчивают жизнь у меня на операционном столе, закреплённые ремнями и в крайнем случае цепями.

Чем же всё это закончится – не знаю. Спасать всех бесполезно. Спасать некоторых бессмысленно. Всё, что я могу – получить как можно больше со всех этих бедолаг. Доверять сейчас никому нельзя, ведь не меня одну такие мысли посещают. Главное – дожить до конца и свалить отсюда как можно дальше.

А вот и подходящая карета, и не самый уродливый кучер. Кто-то говорит, что в будущем в Ярнаме будут платить за всё кровью. К счастью, сейчас обычные деньги ещё в моде. Даже если деньги закончатся, можно сходить к Йози и просто-напросто взять свою долю. При этом самой Йози об этом знать совершенно необязательно. Там же приходится оставлять излишки, ибо носить с собой много денег опасно. Если ограбят, решат что ты богач, что ты отомстишь, и зарежут во избежание. А что? Логично.

– К переулку Хемвика, и побыстрее.

О, чтоб тебя! Как же тут грязно, словами не передать. Ленивая тварь ещё за что-то деньги просит. Если поездка затянется – слезу и пойду пешком.

Такие мутные времена – идеальная кастрюля для приготовления различного рода фанатиков. Даже если не брать во внимание охотников, объединяющихся вокруг какой-то идеи. Вот и сейчас по городу то тут, то там встречаются странные люди в бело-серых одеяниях. Пара вопросов – и вот выяснилось, что у них какие-то претензии к Кейнхёрсту и их кровавым ритуалам. Нечистым ритуалам и грязной крови. Я постеснялась спросить, чью же кровь они считают чистой. С этого можно было получить что-то ценное, но только если сделать всё правильно. Сначала надо узнать, что это за фанатики и почему им так не нравятся аристократы. Последние не нравятся вообще никому, но не до же такой степени.

А вот и часовая башня. Одна из двух, если точнее. Вот куда имело бы смысл переселиться. Взмыть вверх над этим мерзким городом и думать думы думные, словно какая-нибудь леди из замка. Эх, мечты, мечты…

В общем, сейчас каждый погружён в мечты. И не удивительно, при такой-то отвратительной реальности. Вот Йози, например, мечтательница. И, как и подобает любой мечтательнице, не видит дальше своего носа. Не замечает окутавшую все её дела бессмысленность. А ведь всё не так уж и плохо. Нужно лишь совмещать реальность и мечты в правильных пропорциях, как переливаемую и выпускаемую кровь.

Ну наконец-то, побери эту мразь. Мерзкие приезжие, совсем город затопили. Всем, видите ли, нужно исцеление от болезней. Но никакая кровь не исцеляет рассудок и мерзотность ума. Что бы делали эти животные, получив бессмертие? Может, пошли бы в науку? Нет, они бы жрали, напивались и трахались в своё удовольствие, пока оно не кончится. А потом пойдут себе горло вскрывать, чтоб уйти от внезапно возросшей ответственности перед разумом.

Сейчас в Хемвике полным-полно народу, причём нездешнего, чуждого ярнамским обычаям. Такие закапывают своих почивших товарищей с кучей ненужных и сложных ритуалов. Хотя могли бы просто прикопать труп. Но это днём. А вот ночью здесь появляются настолько мутные личности, что враз отбивают желание посещать это место. Что они тут делают? Могилы копают, очевидно. Обирают мертвецов. Я когда-то подумывала заняться тем же, благо что многие приезжие глупцы хоронят своих собратьев по грязи вместе с драгоценностями. Во что бы они там не верили, этой мой город. А несоблюдение обычаев позволяет обходиться с ними как угодно.

Хотя чего это меня так волнуют ярнамские обычаи? Не волнуют они меня. Ничто не свято, кроме науки. Так что это инструмент, не более. Весьма острый в горячих спорах с приезжими.

В сторону замка высокородных мерзавцев уходит мост, но дальше меня не пропустят. Или пропустят и пустят на кровавые ритуалы. Хочу ли я этого? Нет. Не хватало ещё, чтобы единственного здраво мыслящего человека в городе пустили на мясо. Как ведь в жизни бывает: одна ошибка и ты ошибся. В последний раз.

Причём мудрец или глупец – не имеет значения. Вот именно поэтому не стоит закрывать оба глаза на эту реальность. Они всегда должны быть открыты: один смотрит на окружающий хаос, а другой – далеко в будущее.

И что-то не видать фанатиков. Зато их противников целый поток карет со стороны замка. Пешком по мосту идти тем более опасно, что кучера лишь похвалят за красиво раздавленную ярнамку с замысловато раскиданными кишками.

Вот одна из карет остановилась прямо у перекрёстка, и из неё кто-то вышел. Кто-то в сером одеянии, что удивительно. Фасон-то у господ из Кейнхёрста не имеет ничего общего с серыми тонами. И пошло это чудо матушки-Природы в самую глубь Хемвика. Скрытую могилами и постройками постоянных обитателей кладбища, не способных оторваться от своих мёртвых родственников. Присоединюсь ли я однажды к ним, оплакивая Йози?

Встречу я, значит, эти полоумных. И что мне им сказать? «Здравствуйте, милые господа. Позвольте узнать, каковы ваши планы?» Так не пойдёт. Надо сыграть роль ярнамки, разделяющей их убеждения и глубоко верующей. Максимально глупой, но истинно верующей. Вот только лицом могу не выйти, отпечаток знаний на нём всё ещё силён. Но даже если всё это прокатит – что мне им предложить? Не важно. Главное – вовремя унести ноги. Жизнь ярнамца в эти времена ничего не стоит что в глазах Кейнхёрста, что в глазах его противников.

Забавно видеть в этом могильнике лица тех, кто недавно сидел у Йози в лечебнице. Некоторые приходили туда с ранами, полученными ночью от неведомых чудовищ. Ярнам сам по себе небезопасен, а ночью выход из дома эквивалентен суициду. В тёмных переулках шныряют ещё более тёмные тени, город наводняют безумцы с оружием в руках и тьмой в сердцах. Такие запросто могут брюхо тебе вспороть, сочтя за чудовище. Ведь в сердцах чудовищ, как известно страха нет. И только бесстрашный выйдет в ночь охоты.

– Вы кто такая?

Кто это сказал? Ах, совсем замечталась. Ну вот, теперь ещё и объясняться с этим здоровяком.

– Крестьянка в печали и горести.

Здоровяк внезапно приблизился, словно желая присмотреться поближе. Экая туша. Таких довольно трудно скрутить ремнями, а переливание крови крайне затягивается. Зато внутренние органы у них что надо, особенно позвоночник. Вырезать трудно, зато качество отменное.

– Что-то не похоже, – здоровяк покачал головой. – Позвольте мне продемонстрировать вам, что такое настоящая печаль и горесть…