Дверь в спальню девочек чуть приоткрыта. Стучу костяшками пальцев по деревянному полотну.
— Девчонки, можно зайти?
— Можно, — раздается звонкий задорный голосок.
Захожу в комнату. Малышки с любопытством смотрят на меня. Малявка уже летит ко мне, раскинув руки.
— Лешаааа.
— Привет, Машуль, — улыбаюсь я, обнимая прижавшуюся ко мне девочку, — Как ты тут? Скучала?
— Скучала, — признается ребенок, забавно надув губки, — Почему ты так долго не приезжал?
Малявка пытается насупить бровки, и показать, как она сердита, но не получается. Уголки губ непроизвольно разъезжаются в улыбке, но кроха снова принимает серьезный вид.
— Так получилось, Маш, — вздыхаю, — сильно скучал, очень хотел приехать, но не смог. Кстати, я хочу искупить свою вину.
Вручаю ей большой кулек с конфетами.
— Это мне? Спасибо! — лицо ребенка освещается довольной улыбкой.
— Машуль, а давай девчонок угостим? — предлагаю я, — Они, наверно, тоже конфеток хотят. Я много купил. Всем хватит.
— Давай, — кивает малышка. Белые бантики согласно дергаются.
— Девчонки, идите сюда, сейчас Маша вас угощать будет.
Девочки окружают малявку. Глаза детей горят предвкушением. Маша щедро накладывает «Мишки на севере», «Тузики», «Кара-Кум» в протянутые ладошки.
— Спасибо, спасибо, — благодарят девчонки. Малявкина подружка Валя не удерживается. Брюнеточка сразу развернула синюю обертку, и с удовольствием запихнула шоколадный кирпичик «Мишки на севере» в ротик. Её примеру следуют другие девчонки. Довольные мордашки, увлеченно жующие конфеты, поднимают мне настроение.
Только Оля стоит вдали. По глазам девочки видно, что ей тоже хочется сладкого, но она сдерживается. Маша сама подходит к подруге и чуть ли не насильно впихивает в ладошку горсточку конфет.
«Молодец», — мысленно хвалю кроху.
— Валь, ты идешь с нами.
Брюнеточка согласно кивает.
— И ты, Оль, тоже, вас в беседке кое-кто ждет.
— Аня приехала? — Оля смотрит на меня с надеждой.
— Ага, она самая, — улыбаюсь я.
И эта разочарованная в людях маленькая злючка вдруг начинает светиться от счастья.
«Молодец, Анька, просто вернула Олю к жизни» — удовлетворенно думаю я. За такое мне хочется обнять и крепко расцеловать Николаенко.
— А ко мне Ваня? — деловито уточняет Валентина.
Киваю.
— Урааа, — весело кричит брюнеточка, и начинает прыгать от переполняющих эмоций.
— Девчонки, а вас мы тоже не забыли. Много чего привезли, — сообщаю малышкам, — воспитатели скоро вам и другим детям раздадут сладости и новые игрушки от нашего клуба.
— А шашлыки ещё будут? — несмело спрашивает Адиля, тихая смуглая девочка, старше Маши на пару лет.
— Понравилось? — улыбаюсь я.
Она робко кивает.
— У меня папа любил их готовить, пока на машине с мамой не разбился.
Даже не знаю, что ответить. Над нами нависает тяжелая гнетущая тишина. Карие глазки Адили начинают набухать влагой от воспоминаний.
— Раз тебе понравилось, значит, обязательно устроим ещё один пикник с шашлыками, — наконец нахожу ответ, — Классный праздник будет, с представлениями и сюрпризами.
Взъерошиваю волосы смуглянки, она несмело улыбается.
— Здорово, — кричат малышки, радостно прыгая вокруг меня, — Вкуснятина! Шашлыки!
— А какие сюрпризы будут? — с интересом спрашивает Валя.
— Секрет, — улыбаюсь я, — Если рассказать, это уже не сюрпризы получатся.
— Только девочки это будет не завтра и не послезавтра, — поворачиваюсь к девчонкам, — Как сможем, подготовимся и всё организуем.
Прощаюсь с детьми, беру Машу и Валю за руки. Оля идет рядом с нами. Девочки весело скачут по ступенькам, спускаясь в холл. Ольга идёт с серьезным видом, но в глазах горит предвкушение встречи с Аней.
Мы выходим из корпуса и шагаем к беседке, где их ожидают Ваня и Аня. Валька вырывается и летит обниматься со смущенным Иваном.
«Прямо как Маша», — мелькает мысль, — «Может, подражает малявке»?
Встреча Ани и Оли проходит более сдержано. Зеленоглазка с улыбкой теребит малую по каштановым кудрям, берет её за руки и присаживается перед ней, что-то тихо говоря.
Отвожу малышку в сторону.
— Как ты, Маш?
— Нормально, здесь хорошо, лучше, чем там было. Мы на экскурсию в колхоз ездили, коровок гладили, цыплят кормили, они такие забавные — улыбается девочка, — Желтые, махонькие пушистики.
— Только по тебе очень скучала, — вздыхает кроха, — А ещё и по тете Насте и дяде Саше.
— Это дело поправимое, — улыбаюсь малышке, — Я уже здесь. А матушка с батей собираются к тебе в гости на выходных.
— Правда-правда? — подпрыгнула малявка, — Вот здорово!
Рассказывать ей о намерениях родителей не стал. Пусть сами порадуют Машу. Мама захотела сделать малявке сюрприз, и взяла с меня слово пока ничего ей не говорить. Они с батей собирались поговорить с девочкой, спросить, согласна ли она на удочерение, а потом подойти вместе к директору.
Метрах в десяти от меня, смеющиеся пацаны носятся за довольным Мальцевым по спортивной площадке. Здоровяк ловко уворачивается от мальцов, пытающихся схватить его за брюки.
— Серый, — машу ему рукой. Мальцев останавливается, говорит что-то окружившим его малышам. Они расступаются, и Мальцев идет ко мне.
— Машуль, позови Аню и Ваню, — прошу кроху, — А сама подожди нас с другими девочками.
Малявка с готовностью кивает и срывается с места.
А я уже обращаюсь к другу:
— Сереж, хочу в багажнике у тебя подарки забрать для наших подопечных.
— Все или только для вашей малышни? — интересуется Мальцев.
— Общие мы директору отдадим, а то ещё и передерутся из-за подарков. Дети всё-таки. А сейчас только для наших.
— Пошли.
Подходим к машине. К нам присоединяются Иван и Аня.
— Ребят, давай подарки девочкам вручим. Они уже в багажнике лежат вместе с остальными игрушками.
Серега открывает ключом багажник. Достаю две большие куклы. Черноволосую кареглазку в синем платьице даю Ване, а голубоглазую блондинку в бежевом — Ане.
— Леш, откуда? — Ваня удивленно смотрит на меня.
— В магазине купил. Всего то делов, заехать с Серым и приобрести, — пожимаю плечами.
— Я уже заколки Оле принесла, — растеряно говорит Аня.
— А я леденец Валюхе привез, петушок, — сообщает Иван.
— И где же ты его держал? — интересуюсь я, — неужели в кармане?
Волков смущенно отводит глаза.
— Ну да, обернутым в бумагу, — бурчит он.
— Чудо, ты Ваня, чудное, — улыбаюсь я, — Нашел место.
— А что мне было его в руках держать? — бормочет он, — В бумагу завернул и всё.
— Ты его Валентине уже отдал?
— Не успел ещё.
— Достань и посмотри на леденец, — предлагаю Ивану.
Ваня залазит в карман пальто и достает маленький петушок на палочке. Бумага уже намертво прилипла к лакомству.
— С рук покупал?
Расстроенный Волков кивает.
— Выбросишь эту гадость на обратном пути, а сейчас лучше куклу подари, — советую другу.
— Шелестов, не знаю как Ваня, а я не могу это взять, — вмешивается в разговор рассерженная зеленоглазка, — Ты не обязан за нас подарки покупать. А у меня денег сейчас нет, чтобы тебе отдать.
— Ань, ты об Оле подумай, — убеждаю её, — Она просто счастлива будет получить от тебя игрушку. Олька много пережила, но всё-таки осталась ребенком. И такое внимание ей необходимо.
— Хорошо, — Николаенко прикусывает губу, — Но ты мне скажешь, сколько потратил, и я тебе обязательно верну.
— Я тоже отдам, — заявляет Ваня.
— Договорились, — широко улыбаюсь я, — Куклы купил по пять рублей, каждую. Особенно не торопитесь. Вернете, когда сможете. Мне не к спеху.
Последним забираю из багажника большого голубого зайца.
— Для Маши? — понимающе спрашивает Ваня.
— Ага.
— А почему именно заяц, а не кукла как нашим? — Николаенко, прищурившись, смотрит на меня.
— Потому, что Маше я уже дарил зайца, правда, желтого. Любимая игрушка была. Когда начался пожар, он в комнате остался. Она очень скучала по своему зайцу. Когда я магазине «Игрушки» этого красавца увидел, купил сразу, тем более что он последний был.
— Ну что, пошли? — спрашивает Иван.
— Идем, — киваю я.
Сколько было счастливого визгу. Валя и Маша обрадовались кукле и зайцу, как близким родственникам. Оля была гораздо сдержанней. Она не прыгала от радости, не хлопала в ладоши. Девочка тихо прошептала «спасибо» и клюнула Аню губками в щеку. Но глаза её светились от радости, на лице заиграла милая улыбка, а игрушку, названную Аленкой, девчонка крепко прижимала к себе.
Занесли игрушки и сладости директору. Немного пообщались с довольной Ириной Анатольевной. Погуляли с малыми на территории пионерлагеря. Валька с Машкой притащили две пары ракеток от бадминтона и два волана. Мы с крохой решили быть болельщиками, и наблюдали как Иван и Аня пытаются сражаться с Валей и Олей. Брюнеточка пищала и смеялась, бегала за воланом, пропуская половину ударов. Олька, как ни странно, играла хорошо и они с Ваней закатили настоящее яростное сражение, с силой отбивая воланчик к противнику. А мы с малявкой подбадривали игроков. Я — своих одноклассников, а Маша — подружек. Увидел вышедшего с корпуса Гордея и пообщался с ним. Рассказал Семену о разборке с приезжими гопниками. Гордей попробовал обидеться, что его не позвали, но потом успокоился. А когда я обещал показать ему парочку новых приемов, обрадовался. Договорились увидеться в клубе на следующей неделе и вместе потренироваться.
Время пролетело незаметно. Когда над лагерем начали сгущаться сумерки, отвели детей в спальню, попрощались со всей малышней и поехали. Через час с лишним уже были в городе. Сперва забросили домой Ивана. Потом повезли Аню. Серегина «копейка» подкатила к подъезду зеленоглазки, Николаенко, сидевшая сзади, сухо попрощалась, открыла дверку и вышла.
— Серый, подождешь минутку?
— Иди уже, Казанова, — усмехается Мальцев, — Учти, Светка узнает, скандал закатит.
— Я мигом, — обещаю товарищу.
Резко открываю дверцу, выпрыгиваю наружу. Зеленоглазка уже подходит к подъезду.
— Ань, подожди, — кричу вдогонку.
Девушка замирает, потом медленно поворачивается. А я уже стою возле неё.
— Слушаю тебя, Шелестов, — голос Николаенко холоден как глыба арктического льда.
— Ань, во-первых, я рад, что ты поехала с нами.
— Я поехала только потому, что появилась возможность увидеть Олю, — зеленоглазка чуть отворачивается от меня, — Ты нам с Ваней предложил, мы согласились. Это всё, что ты хотел мне сказать?
— Нет, — вздыхаю, — не всё. Во-вторых, хотел тебя поблагодарить за Машину подружку. Ты знаешь, она ожила. Радуется подаркам, ждет твоих приездов, улыбается. Когда я её увидел в первый раз, это был озлобленный на весь белый свет ребенок, не верящий никому и не ждущий от жизни ничего хорошего. А сейчас она как будто заново родилась. Ань, ты просто волшебница. Спасибо, что вернула малую к жизни. Даже словами выразить не могу, как я тебе признателен.
Анино лицо дрогнуло и оттаяло. Она продолжает смотреть на меня, но уже без прежнего льда в глазах.
— В-третьих, хочу попросить прощения за тот вечер у реки. Я брякнул глупость, сам не знаю почему. Извини меня, пожалуйста. Забыли и проехали, если ты не против.
Протягиваю руку.
Зеленоглазка улыбается. Какая же она красивая. Смотрю и не могу оторваться: пухлые алые губки, белая нежная кожа, сияющие изумрудные глаза, тонкие аристократичные черты лица. Юность всегда очаровательна. А в сочетании с иконописной красотой — неотразимое оружие, убивающее наповал окружающих мужчин.
— Хорошо, проехали и забыли, — соглашается Аня. Моя ладонь ощущает тонкие изящные пальчики девушки. Аккуратно жму ей руку.
— Значит, мир, дружба, жвачка и, но пасаран? — делаю умильное лицо с просящими глазами.
— Мир, — Аня заразительно смеется. Её голосок разливается мелодичным звоном маленьких хрустальных колокольчиков.
Мое лицо непроизвольно расплывается в широкой счастливой улыбке.
— Может, в кафе сходим или в кино пойдем? — предлагаю на волне охватившей меня эйфории.
— Я подумаю, — девушка лукаво смотрит на меня.
«Блин, что же я делаю? Я же со Светой встречаюсь. Некрасиво будет по отношению к ней», — охватывает меня запоздалое раскаяние.
— Компанией пойдем. Ты Дашу с собой возьмешь, а я — Ваню и Пашу, — немного сдаю назад, выставляя преграды из одноклассников.
— Я подумаю, — повторяет Аня, но мне кажется, что в изумрудных глазах мелькает еле уловимая тень разочарования.
— Ладно. Тогда до завтра.
— До завтра.
Стройная фигурка скрывается в темном пространстве подъезда. А я иду к машине. Плюхаюсь на сиденье рядом с Серегой.
— Ну что, герой-любовник, помирился? — Серега с доброй усмешкой смотрит на меня.
— Помирился, — на автомате отвечаю товарищу, а потом, осознав фразу полностью, делаю легкий тычок локтем в ребра.
— Ты чего? Больно ведь, — бурчит Мальцев, потирая бок.
— Какой я тебе герой-любовник? — возмущаюсь я, — Ты, на что это намекаешь, морда здоровая? Аня — мой друг. А встречаюсь я со Светой. Точка.
— Не ври себе, Леха, — ухмыляется Сергей, — Запал ты на неё, я же вижу.
— А даже если запал? — окрысился я, — Что дальше? Я уже со Светой. А Аня просто очень хорошая. И она мне нравится, как человек.
— Ладно, Леша, пусть так, — отмахивается Серега, — Но учти, люди вокруг не слепые. Вот Светка тебе нравится, не спорю. Но ты на неё никогда так не смотрел, как на Аню.
— И как я на неё смотрел? — саркастично интересуюсь у друга.
— А вот так, — Мальцев артистично изображает взгляд безнадежно влюбленного, наполненный дремучей тоской и нежным обожанием.
— Ну всё, Серега, я тебя гада убью, — шиплю я, и шуточно трясу его за горло.
— Эй, осторожно, — поднимает руки здоровяк, — Помни, я тебя ещё до дома должен довести.
— Ладно, — я отпускаю шею друга, — Тогда поехали. Я тебя у своего подъезда задушу.
Телефон пронзительно заверещал, не давая мне насладиться обедом. Я вздохнул, отложил вилку и нож, звякнувшие о бортик тарелки, бросил печальный взгляд на недоеденную курицу с макаронами, и пошел поднимать трубку.
— Леша? — голос деда я узнал сразу.
— Так точно, он самый, — весело отрапортовал я.
— Леш, там вам человек гостинец привез. Будет ждать тебя в том кафе, где мы с тобой пару лет назад напитки пили, в два часа завтра. Помнишь?
— Помню, — ответил я, бросив взгляд на часы. Они показывали половину четвертого. По нашему коду «плюс три часа и минус день», мужчина должен появиться в «Шоколаднице» сегодня в пять.
— Вот и хорошо. Кстати, что там у вас произошло? Мне рассказали, что на Сашку напали. Вроде и ты в этом сражении поучаствовал. Почему не рассказал?
— Дед, давай приедешь, и мы об этом поговорим, — предложил я, — По телефону просто долго и нудно.
— Хорошо, — голос Константина Николаевича похолодел, — Готовьте задницы для ремня, и ты, и твой отец. Пороть вас буду как сидоровых коз. Хорошо, что Алина Евгеньевна ничего не знает. Ваша выходка точно её бы до инфаркта довела.
— Мы не хотели, — буркнул я, — Так получилось. Что нам было делать, если у батиного сослуживца крыша поехала, и он со стволом разбираться прибежал. Мишени из себя изображать?
— А чего именно к Сашке? — ядовито интересуется дед, — Ладно, хорошо то, что хорошо кончается. Приеду, поговорим.
— Ты бабушке ничего только не говори, — попросил я, — Она и так по любому пустяку за нас переживает. А тут ещё такое…
— Сам знаю, — рыкнул дед, — Конечно, не скажу. Иначе она с низкого старта сразу же к вам примчится в лучшем случае. А в худшем, сразу сляжет. Зачем мне это надо? Меньше знает, лучше спит и бодрее выглядит.
— Это правильно, — обрадовался я, — Бабушку надо беречь.
— И дедушку тоже, — проворчал Константин Николаевич, — Ты же понимаешь, я тоже не железный. Так что, заканчивайте с такими незапланированными приключениями.
— Постараемся, — ответил я.
«Хорошо еще, что дед о нашей разборке с приезжей шпаной не знает, а то всыпал мне горячих на полную катушку».
Пока было время, пришлось сесть за уроки. Параграф по новейшей истории СССР, посвященный освободительному походу Красной Армии в Европе, проштудировал легко и с удовольствием. А вот над тригонометрическими функциями по алгебре и задачками по физике пришлось попотеть.
Закончил с домашними заданиями только в половину пятого. Сунул пару пятерок в карман с горстью мелочи, быстро оделся и выскочил на улицу. До «Шоколадницы», где мы с дедом сидели два года назад, пришлось добираться на троллейбусе. Благо, они ходили в это время часто.
Когда я зашел в кафе, было без пяти пять. В шоколаднице сидела шумная компания студентов, одинокая парочка влюбленных и пожилой человек с маленькой девочкой, скорее всего, внучкой.
Уселся за угловым столиком, возле окна, чтобы контролировать вход и всё пространство. И сразу ко мне подлетела молодая пухленькая официантка, вручившая папку с листиками меню.
— Два кофе, пожалуйста, — попросил я, — а папочка пусть пока полежит рядом. Может попозже, что-то ещё закажу.
Девушка, приготовившаяся записывать, кивнула, закрыла блокнотик и умчалась к стойке. Ровно в 17:00 входная дверь отворилась. В кафе зашел седой мужчина лет 55-ти в неприметной черной куртке. Он окинул взглядом помещения и сразу же направился ко мне. Внешне незнакомец произвел хорошее впечатление. Уверенный, спокойный, но при этом цепкий взгляд. Худой, но жилистый и крепкий.
— Алексей? — спросил мужчина, приблизившись к моему столику.
— Он самый, — я с интересом разглядывал незнакомца — А вы от?
— Петра, друга твоего родственника, — усмехнулся седой.
Улыбаюсь. Как мы условились с Ивашутиным, именно так он мне и должен был ответить. Если бы не упомянул Петра и выражение «друга твоего родственника» или сказал, что-то другое, это бы означало, что надо сматываться или держать «ушки на макушке». А слова «рад тебя видеть» означали сигнал: «тревога, уходи немедленно».
Мужчина ожидающе смотрит на меня.
— Очень рад. Товарищ Петра — отличная рекомендация, — отвечаю ему, как и было условленно.
Лицо мужчины чуть расслабляется. Появляется официантка с подносом и расставляет перед нами чашки кофе с блюдечками и небольшую пиалку с сахаром.
— Как вас звать-величать? — интересуюсь у мужчины.
— Андрей Иванович, — улыбнулся седой.
— Слушаю вас, Андрей Иванович.
— У меня сперва один вопрос есть, — седой аккуратно оглядывается по сторонам, и, убедившись, что рядом никого нет, тихо продолжает:
— Мне Петр Иванович, сказал, что ты располагаешь фактами по Ставрополью и фигуранту, которого мы будем разрабатывать. Так?
— Располагаю, — подтверждаю я.
— Я не знаю, зачем он сюда залез и почему тебе поверил, — задумчиво смотрит на меня ГРУшник, — Но приказы начальства не обсуждаются. Тем более, что мы с Петром ещё с войны вместе работаем. Но как-то это всё сомнительно. Ты же, извини за откровенность, ребенок ещё. Если бы не Петр ко мне обратился, а кто-то другой, послал бы я его куда подальше. Уверен, в точности и правдивости своей информации?
— Уверен, — твердо смотрю на собеседника. Он пытается давить меня взглядом, но глаз не отвожу.
— Это черт знает что, — озадаченно трет лоб Андрей Иванович, — приходится сопляку довериться. Извини, конечно, но говорю как есть.
— Не обидчивый, всё понимаю, — усмехаюсь я, — Сам бы на вашем месте так думал. Надеюсь, это не всё, что вы хотели мне сказать?
— Так, ладно, опустим пока этот момент, — вздыхает седой, и переходит к делу, — Завтра вечером выдвигаемся в Ставрополье. До этого времени необходимо всё решить. Официально ты едешь на спортивные областные сборы ЦСКА по самбо среди юниоров, как ученик Зорина. Они действительно будут проводиться в Москве. С субботы по понедельник. Правда, среди спортсменов столицы и области в основном, но несколько бойцов с других мест там тоже будут. Участвует несколько сотен ребят и там вполне можно затеряться. Уже всё подготовлено. Даже паренек один, сын нашего сотрудника помелькает, чтобы никаких проблем не возникало. С руководством «Звезды» и Игорем все вопросы решу. А они — со школой.
— Знаете Игоря Семеновича? — удивленно поднимаю бровь.
— А как же, — усмехается Андрей Иванович, — Лично знаком. Как ты думаешь, в составе какого ведомства он служил в своих командировках?
— Каких командировках? — невинно смотрю на седого.
— Не придуривайся, — добродушно машет рукой мужчина, — Да у Зорина все комнаты в африканских масках и статуэтках из Вьетнама. Думаешь, все дураки и ничего не понимают?
— Мы вдвоем поедем? — перевожу разговор на менее опасную тему.
— Конечно, вдвоем, — подтверждает Андрей Иванович, — Сам понимаешь, дело очень деликатное. Малейшая ошибка или утечка информации и полетят головы. И наши, в том числе.
— Не годится, — отвергаю его предложение я, — нужно ещё один-два человека для подстраховки. Вы же знаете, в какое осиное гнездо ворошить будем. И машина. И оружие. Мы слишком многим рискуем, чтобы провалиться в самый неожиданный момент из-за его отсутствия.
— И что ты предлагаешь? — седой иронично смотрит на меня.
— Взять ещё пару человек с собой.
— Кого? — лицо Андрея Ивановича напрягается. Моя инициатива ему очень не нравится.
— Зорина и Сергея Мальцева. Я в них уверен на всё сто.
— Ты же понимаешь, что чем больше людей знают о нашей поездке, тем выше вероятность провала? — спрашивает ГРУшник, — Даже Петр Иванович, если о чем-то подобном заикнется у нас в конторе, пусть и в очень близком кругу, донесут моментально. Это не шутки. Он смог довериться только мне одному. И то, далеко не всё рассказал, подозреваю.
— Понимаю, — киваю я, — Но Зорин и Мальцев не подведут. Я в них уверен.
— Ладно, с Зориным я сам поговорю. Прямо сейчас. Заодно и об этом Мальцеве спрошу. И об оружии подумаю. А ты пока к поездке готовься.
— Хорошо, — киваю.
— Где тебя можно сегодня найти, если что?
— Скоро иду в клуб, потом в «Звезду» на тренировку к Игорю Семеновичу. Там и с Серегой Мальцевым думаю пообщаться.
— Никаких общений, без моего разрешения, — грозит пальцем седой, — Я, кстати, тоже буду в «Звезде» к твоему приходу.
— Договорились.
— Тогда до встречи в «Звезде», — седой быстро допивает чашку кофе, бросает на скатерть смятую трешку, и поднимается.
— До встречи, — отвечаю я.
Задумчиво смотрю на спину уходящего ГРУшника. Когда он скрывается за дверью, выжидаю ещё несколько минут, и покидаю «Шоколадницу». На мгновение застываю на пороге кафе, вдыхая полной грудью свежий пьянящий воздух.
«Наконец-то настоящее дело. Разобьюсь в лепешку, но Пятнистого в секретарях ЦК КПСС не будет. Нечего ему там делать. Пусть лучше на зоне посидит иуда меченая, лет этак 15. Так спокойнее будет. И мне, и людям, и стране».