Битва за Порог. Серый

Глава 9

«Какой интересный сон», - Джам прокручивал события сна снова и снова под заевшую в голове песню:

«Я свободен от любви, От вражды и от молвы,От предсказанной судьбыИ от земных оков…»

Напевая припев себе под нос, парень молча следовал за паладином в центр. Вслед за Берком перешагнул ручеек и с любопытством посмотрел на стоящий около трона Крога стол, на котором лежали какие-то бумаги и пару крепких стульев, стоящих вокруг стола.

- Присаживайся, - Крог устало откинулся на спинку трона. - Не поверишь, сколько всего пришлось исправлять после этого ублюдка.

Джам удивленно приподнял бровь. На его памяти, пожилой маг в первый раз за все время их знакомства позволил себе пропустить крепкое словцо. Да и пожилой ли? Джам повнимательнее присмотрелся к старине Крогу – морщины, до этого рассекавшие широкий лоб, исчезли, куда-то пропали мешки под глазами, а щеки мага горели легким румянцем. Крог уловил удивление Джама, но понял парня немного не так.

- Знал бы ты, что он тут вытворял… - сморщился маг, наблюдая за тем, как Джам присаживается на стоящий рядом с троном стул. - Но не будем об этом. Берк?

Паладин вздохнул и немного поерзал на стуле, от чего тот предупреждающе скрипнул. Еще раз вздохнул, и положил на столик, стоящий между троном и стульями, желтоватый лист бумаги.

- Джам, кхм, - рыцарь прочистил горло, - мы умеем быть благодарными. Мало того, что с твоей помощью мы отбились от головорезов Одноглазого, так еще и Оазис получили! Уж можешь мне поверить, кто только не пытался взять Муши за, кхм… жабры. В особенности, Гладиатор с Шаманом. И сейчас, благодаря тебе, у меня появилась возможность попасть на третий ярус Города.

- Эм, Берк? – Джама дико смущало, как они выглядят со стороны.

Сидят трое мужчин вокруг небольшого круглого стола, орут на всю, как говорил его тренер, ивановскую, а вокруг люди спят! Парню точно не нужно было лишнее внимание, а тут прям, чуть ли не табличку на него вешали, так показушно приближая его к себе.

- Может, хотя бы в комнаты уйдем, а то у всех на виду, да и спят же люди?

- Что? – не понял его паладин. – Ааа, ты про ребят? Не переживай, они нас не видят и не слышат, Крог купол поднял.

Маг кивнул, подтверждая слова командира.

- Джам, - Берк решил не ходить вокруг да около, - мы тебе должны. Мой обет не позволяет просто так проигнорировать твой вклад в развитие нашего отряда. Знаешь, я ведь уже хотел сдаться… Довести отряд до Города, а оттуда двинуть в Лес или в Бастион.

Рыцарь невесело усмехнулся.

- Тяжело, знаешь ли, смотреть, как на твоих глазах умирают твои люди, да еще и не во имя благого дела, а из-за жадности туземных корольков! В первый раз мне повезло с Крогом, второй – с Гладием, третий – с тобой. Подожди, дай закончу! – Берк заметил, как Джам открыл рот, чтобы что-то сказать. - Я понимаю, что у тебя свой путь. И сегодняшнее видение это подтвердило, но знай, у тебя всегда будет куда вернуться!

- В смысле, видение подтвердило? – Джам перевел взгляд с Берка на Крога. – Вы что, тоже видели эти огоньки?!

- Видели, Джам, - Крог наконец-то улыбнулся, - думаю, не ошибусь, если предположу, что у тебя такой яркий сон впервые?

- В общем-то, да, - согласился Джам. - У меня бывают, конечно, ммм, приступы воспоминаний, но, в общем и целом, я еще никогда не летал над континентом…

- Мы тоже были, мягко говоря, в шоке, - вклинился в беседу Берк. - Видел бы ты, как старина Крог перепугался!

- А ты сам попробуй не испугаться, когда четверть магической энергии куда-то утекает! – добродушно возразил маг. - Повезло еще, что подключиться сумел!

- Интересно, - протянул Джам, судорожно размышляя, что же делать дальше, - и что это было?

- Джам, - Берк откуда-то достал котелок с ароматным напитком, - давай я тебе сейчас расскажу все, что мы с Крогом знаем, а потом постараемся ответить на твои вопросы. А вот это контракт, который лежит перед тобой, это соглашение на вступление в наш отряд на офицерскую должность с правом доли в пятнадцать процентов.

- Всего? – не сдержался Джам.

Крог с Берком переглянулись и, не сговаривались, захохотали.

- А парень-то не промах! – выдавил из себя Крог, вытирая выступившие слезы.

- И не говори, дружище, - согласно хмыкнул паладин и посмотрел на Джама, - вот что, парень…

Командир владеет половиной имущества отряда, остальная половина делится между офицерами. В Городе работает обрывок Сети, и те командиры, которые смогли заслужить право попробовать пройти инициацию, получали доступ к секретной информации. Самые вкусные заказы, лучшие цены, влияние на политику Города. Отряд, клан, род – именно в такой последовательности происходило становление самых влиятельных группировок пустыни, и Берк не собирался упускать свой шанс.

Огоньки и звездочки, увиденные Джамом на континенте, показывали чрезвычайно сильных магов или людей, способных серьезным образом повлиять на этот мир. Джам, подписав контракт, сможет рассчитывать на поддержку отряда в любой точке мира, при наличии у отряда ресурсов в данной области – эти и многие другие детали Джам узнал во время часового рассказа Берка.

- Ну, что скажешь? – паладин не глядя опрокинул в себя кружку с травяным отваром, смачивая пересохшее горло. – Вопросы, пожелания, предложения?

- Почему вы назвали меня Серым? – Джам, благодаря Гладию, уже был знаком с частью легенд и сказок кочевников и прекрасно знал, кто такой Серый в понимании бедуинов.

- Ты разве не видел на месте нашего оазиса огонек, горящий серым? – нахмурился Крог. – Джам, я не спорю, большая часть легенд и сказок придумана самими кочевниками, но поверь, в основе лежат серьезные пророчества. Да и потом, много ли ты видел человек, с таким же иммунитетом к магии, как у тебя? А эти твои перемещения! Это вообще что-то из легендарного наследия Древних!

Крог взглянул на Берка и, поймав его утвердительный кивок, продолжил.

- То, что ты сейчас услышишь, ни в коем случае не должно попасть в чужие уши, – маг выжидающе посмотрел на парня.

- Многие знания, многие печали… - пожал плечами Джам, попробовав отшутиться.

- Твое право, - вступил в беседу Берк, - только скажи, и мы остановимся на пятнадцати процентах, и ты пойдешь спать. Захочешь – останешься у нас, захочешь – уйдешь в свободное плавание. Но если ты сейчас останешься, то мы с тобой окажемся повязаны общей целью, клятвой, миссией – выбирай то слово, которое больше нравится!

- Я так понимаю, коготок увяз, всей птичке пропасть? – уточнил парень.

- Именно, - Крог прикрыл глаза, - и это тоже будет прописано в договоре. Сам понимаешь, мы тебя знаем от силы пару недель, и особых причин полностью тебе верить, даже учитывая, что ты форточник, у нас нет.

- Понимаю, - Джам разрывался между любопытством и осторожностью, - я с вами, мужики! Но вы должны знать, меня тянет туда, в горы. И вся моя чуйка кричит о том, что я там найду второго такого красавца!

Парень с любовью посмотрел на распахнувшийся клинок, который за последние дни стал продолжением руки.

- Очень даже может быть, - покладисто согласился Крог. - Если судьба твоя сложится так, что тебе придется идти в одиночку, мы не будем мешать, а наоборот, поддержим, и сейчас ты узнаешь почему.

Все оказалось до смешного банально. Крог, Берк и еще несколько человек уже какой десяток лет поддерживали реноме Серого. Эдакие пустынные Робин Гуды. Берк так и вообще, продолжал миссию своего отца.

«Да уж…» - у Джама не осталось сил, чтобы удивляться. - «Ну, а собственно, почему бы и нет? Нравится людям нести справедливость и порядок, чем я лучше, чтобы их осуждать? Тем более что с удовольствием избавил бы и свой, и этот мир от таких как этот Муши! Да и поддержка в новом мире ой как не помешает! Что у меня есть кроме парочки колец да клинка? Подаренная Лике кожанка да сумка археолога с огромным рубином, спасибо Али! Нет, поддержка однозначно нужна. Тем более что ребята эти мне по душе!»

- Я с вами, мужики, - после пятиминутного раздумывания ответил Джам. - Обсудим детали?

Берк тут же расслабился, спустившись как воздушный шарик. Паладин очень сильно рассчитывал на согласие Джама. Крог же только задумчиво хмыкнул себе под нос, будто нисколько не сомневался в выборе Джама.

- Значит, план такой, - Берк после согласия Джама вновь превратился в несгибаемого лидера. - Крог с Гладием остаются здесь. Берем с собой дочку торговца, пацана, как его там?

- Санок, - подсказал Джам.

- Точно, - паладин благодарно кивнул Джаму, - и всех, кто не захочет здесь оставаться.

- Парней своих брать не будешь? – ровно поинтересовался маг, но Джам успел заметить легкую тень волнения, пробежавшую по его лицу.

- Нет, - мотнул головой Берк, - с Джамом мы будем мобильнее.

- А мальчишка с девчонкой? – по Крогу было видно, как ему не нравилась затея паладина.

- Ты, главное, ошейник с нее сними, а там мы разберемся, - успокаивающе махнул рукой Берк, - есть пара задумок.

- Ну смотри, - вымученно улыбнулся маг.

- Крог, старина, все будет отлично! – паладин уже протягивал Джаму заостренное стило. – Кольни себя в палец и прижми его вот сюда.

Джам послушно уколол подушечку большого пальца и приложил его к контракту. В следующую секунду бумагу охватило золотистое пламя, осветив лица трех мужчин.

- Добро пожаловать в клан, - Берк с достоинством протянул Джаму ладонь.

Джам пожал руку командиру, потом обменялся рукопожатием с магом. Изнутри приятно грела мысль: «Я теперь не один в этом большом мире».

- Через два часа подъем, потом присяга, завтрак и выдвигаемся!

- Есть, шеф! – Джам, дурачась, приложил ладонь к виску. - Разрешите исследовать сокровищницу, пока время есть?

- Добро, - кивнул Берк, сворачивая контракт в трубочку. - Крог, приберешь?

- Приберу, - маг не глядя махнул рукой, и контракт исчез из рук паладина. - Два часа, говоришь? Я тогда поиграюсь с настройками системы.

Крог расфокусировал взгляд и принялся совершать замысловатые движения руками, будто работая с огромным невидимым планшетом.

Увы, но за все два часа, отведенные под поиски полезных вещичек, Джам не смог найти ничего подходящего. Шелка, золото, драгоценности, скульптуры и даже картины – всего этого в закромах Муши было с избытком, но оружия и экипировки было кот наплакал.

В конце концов, Джам подобрал себе белоснежную галабею и невзрачного вида халат, изнутри больше похожий на шкуру дракона – его покрывали тысячи чешуек, непонятным образом прикрепленных к абу. Санок, увязавшийся за Джамом, с видом эксперта сообщил парню, что этот халат – неплохая защита от лучников, но в ближнем бою практически бесполезен.

- Положим, руку вам не отрубят, но сломают точно, - важно изрек пацан, - а в бою боец со сломанной рукой, считай, труп!

Мальчишка нашел где-то аккуратный миниатюрный арбалет и теперь везде с ним таскался, не выпуская из рук. Ну а после принятия присяги, которую Джам и Санок наблюдали со стороны, к ним присоединилась довольная Лика. Девушка кокетливо продемонстрировала освобожденную от ошейника шейку, и благосклонно улыбнулась синхронным поздравлениям мужской части коллектива.

Что касается присяги, то Джам впечатлился. Хоть и прошла она довольно быстро, но за всю церемонию по спине парня пробежал не один табун мурашек. Сначала была короткая речь Берка, хотя паладин мог просто постоять перед строем бывших рабов. Аура командира, которую он перестал скрывать, говорила красноречивей его слов. Чувство защиты, общности, единения – рядом с Берком было спокойно и надежно.

Потом, несмотря на типичность действия, начался второй забег мурашек. Подумаешь! Подойти, уколоть палец, приложить к контракту, встать обратно в строй. Но нет, Джам смотрел на лица мужиков. Мрачная решимость, отчаяние, жажда мести, обреченность, уныние – сотни разных эмоций после принесения клятвы верности сменялись умиротворением и уверенностью. В третий раз Джам проникся, когда слово взял один из гладиаторов.

- Мужики, Сеть нас дери, как нам повезло! Подумайте только, ведь нас могли так и оставить в рабстве или перепродать, а то и вовсе – выгнать в пустыню!

Толпа зашумела, не понимая, куда клонит их товарищ.

- Но нет! Сир Берк ведет в Город всех тех, кому есть куда возвращаться, а остальных на службу принял всех до одного – даже старого Кира! Хоть все, что может наш дряхлый друг – это штопать рубахи да писать писульки! Я к чему это говорю вообще? А к тому, что… - высокий черноволосый мужчина с мощными плечами и тугими канатами мышц, перекатывающихся под кожей, требовательно посмотрел на стоящих перед ним мужиков. - … Мы теперь в долгу перед паладином! И не знаю, как вы, но сам я присоединился к отряду не из-за того что идти некуда, вы видели меня на арене!

Одобрительный гул толпы дал понять, что черноволосый гигант знаком многим.

- Я иду, потому что это правильно! И потому что интересно. И эта годовая присяга – еще одно доказательство благородства командира. За отряд «Крылья веры!» За командира! За нас!

Бывшие рабы восторженно заревели, вскидывая в воинском приветствии сжатые кулаки. Берк отсалютовал мужикам мечом и кивнул Гладию, после чего запустилась бюрократическая машина. Кто отправляется в Город, кто выступает в караул, кто отправляется в наряд по кухню, и прочие скучные, но необходимые в любой серьезной организации мероприятия.

- Крылья веры? – уточнил Джам у мага, после того как шумиха более-менее улеглась, и их небольшой отряд прибыл на инструктаж к Крогу. – Серьезно?

Джам, Санок и Лика расположились под сенью деревьев недалеко от трона. Сам зал был похож на встревоженный улей. Бойцы Берка под руководством Гладия выдавали бывшим рабам оружие и минимальный набор авантюриста, формируя из них взводы. Снаряженные группы отправлялись на выход, покидая прохладные каменные стены пещеры. Хорошо хоть весь этот шум и гвалт не было слышно, благодаря куполу тишины, который установил Крог.

- Серьезно, - спокойно кивнул сидящий на троне мужчина. - Долгая история, парень. Как вернешься с командиром обратно – может быть, расскажу.

- Понял, - кивнул Джам и, не удержавшись, добавил, - слушай, Крог, тебе не кажется, что для военизированного отряда у вас, точнее, у нас, все как-то демократично?

- Это ты про годовой контракт? – маг сразу же понял, куда ведет Джам. – Нет, все нормально, нам не нужны нахлебники. Годовой контракт хорош не для них, а в первую очередь для нас. Да и потом, удивишься, когда поймешь, сколько на самом деле людей преданы Берку. В Городе наш паладин не хотел войны за место под солнцем, но сейчас, когда у нас есть своя база, сама Сеть велела организовывать свой клан!

- Понял, принял, - Джам перевел взгляд на приближающегося Берка. - Сколько человек идет в Город?

- Около семидесяти, - Крог расфокусировал зрение, - два дня и вы в Городе.

- Хорошо, - у Джама в голове роились тысячи вопросов касательно ночного разговора, но парень решил отложить их на потом.

- Выходим через полчаса, - подошедший паладин светился ярче солнца, старательно пряча улыбку. - Несколько девушек предпочли остаться, все остальные уезжают с нами. Вот только верблюдов у нас не хватает. Семьдесят человек и всего сорок животин.

- Во второй заход, - на секунду прикрыл глаза Крог, - или пешком.

- Во второй заход, - согласился Берк, - пешком опасно, да и скорпионы эти…

- Лина подстрахует, - по магу было видно, что решение отпустить командира одного не далось ему легко, - к тому же, в сокровищнице нашли с десяток амулетов, которыми пользуются стражники перевалочных форпостов Цитадели. Они предупредят об опасности.

- Добро, - кивнул Берк и повернулся к мальчику. - Санок, ты что решил? В Цитадель или с нами?

- Нууу, - протянул пацан и стрельнул глазами на Лику, - если она меня поучит, то с вами бы хотелось остаться!

- Я огневик, - тут же вступила в разговор девушка, - да и Академию еще даже не закончила!

- А чего так? – удивился Джам. - В Цитадели училась?

- Долгая история, - отмахнулась девушка, густо покраснев, - потом расскажу.

- Так, ладно, в дороге наговоритесь, - скомандовал Берк, уловив смущение девушки. - Джам, на пару слов!

И паладин, не дожидаясь Джама, направился к выходу из зала. Как только парень перепрыгнул журчащий ручеек, покинув прозрачный купол, на него сразу же обрушился шум военного лагеря. Джаму никогда не нравилась толпа, а царивший вокруг упорядоченный хаос напоминал больше обеденную перемену между потоковыми лекциями в университете, поэтому парень нагнал командира и пристроился за его левым плечом.

Берк же, наоборот, чувствовал себя в этой атмосфере как рыба в воде. Казалось, паладин был в курсе, как обстоят дела у каждого встреченного бойца – кого-то он ободряюще хлопал по плечу, на кого-то грозно зыркал.

Выйдя на площадку, паладин в задумчивости остановился практически у самого края, наблюдая за тем, как группа из пятнадцати человек под предводительством одного из его бойцов аккуратно идет по извилистой тропинке.

- Держи, - несмотря на шум водопада, Джам услышал Берка, и принял протянутый командиром пояс.

- Ээ? – парень недоуменно уставился в отдающий сталью широкий пояс с множеством кармашков и креплений, с обратной стороны пояса, ровно посередине, блестела серебряная бляха с крупной жемчужиной. – Спасибо?

- Это пояс паладина, - Берк выжидающе посмотрел на парня, - что, разве Гладий не рассказывал?

- Нет, - нахмурился Джам, - он что, какой-то уникальный?

- Как тебе сказать, - Берк снова уставился на ревущий водопад. - В Крепости, конечно, орден помощнее будет, но и мы не лыком шиты. Наши лучшие стороны – сила, выносливость, сила духа, воля, но против одного мы практически бессильны – арбалеты. Зачарованные доспехи – штука дорогая, как при покупке, так и во время эксплуатации, а без них болт с легкостью пробивает даже кирасу. Вот наши маги и придумали для ордена эти пояса. Видишь накопитель?

Паладин указал на крупную жемчужину и, дождавшись кивка, продолжил.

- Там энергии на десяток выстрелов. Абсолютной защиты нет, просто отводит стрелу или болт в сторону. Восстанавливается заряд примерно за сутки или за ночь – под светом Луны почему-то лучше энергетический резервуар наполняется, и снова десять зарядов держит.

- Спасибо… - еле слышно протянул Джам, другими глазами посмотрев на пояс, - нужная вещь.

- Нужная, - Берк наслаждался растерянностью парня, - тебе, как воину ближнего боя, пригодится, да и поможет поддержать слухи о Сером, - паладин заговорщицки подмигнул Джаму.

Джам в ответ усмехнулся, надевая пояс.

«Ве-ли-ко-лепно! Самая главная проблема решилась! Больше всего стрел боялся. Берк – красавчик, надо будет ему подгончик сделать», - мысли одна за другой проносились у парня в голове, пока он пожимал своему командиру руку. - «Реально классный мужик!»

- Джам, - Берк, перестав улыбаться, посмотрел парню прямо в глаза, - если что, присмотришь за мелким?

- За Саноком, что ли? – Джам хоть и удивился резкой смене беседы, но виду не подал, - а что с ним?

- Да вроде мальчика, но иногда такие вещи говорит или показывает – диву даюсь! – Берк недоуменно развел руками. - Видел бы ты его ежедневные тренировки. Ты сам с клинком каждое утро занимаешься, присмотрись в пути к нему, там не просто приёмчики подсмотренные, там целая школа просматривается.

- Мм, Берк, а почему я? – Джаму, конечно, было интересно узнать что-то новенькое про паренька, но нянькой становиться он точно не собирался.

- Как почему? – удивился паладин. - Он же, как и ты, тоже форточник.

- Оу, - настал черед Джама удивляться, - Санок, Санок, Санок… Санёк же!

- Да, - Берк хлопнул Джама по плечу, - так он и представился. Ну что, возьмёшься?

- Возьмусь, - Джам посмотрел на вход в зал, где находились Лика с Саньком, - думаю, нам будет, о чем с ним поговорить…