Битва за Изнанку

Глава 10

Первое, что сделал Стынь, когда я явился, подошел ко мне и втянул носом воздух, нюхая волосы. Нет, будь я маленьким мальчиком, а крон католическим священником, мне стоило бы напрячься. Хотя, даже сейчас я слегка заволновался.

– Как? – только и спросил он.

– Я раньше обычным шампунем волосы мыл. А теперь стал еще пользоваться кондиционером, который моя приспешница купила. Запах приятный, да и сами волосы теперь намного мягче.

Я понимал, что несу чушь, но от страха не мог остановиться.

– Как ты попал в Ионт? Я не спутаю ни с чем запах родного мира.

– А, это. Чуры устроили воспитательную работу. Скажу честно, мне Правь не очень понравилась.

– Сейчас она действительно представляет не самое дружелюбное место. После того, как Ось была разрушена.

Вот тут я весь напрягся, прислушиваясь к внутренним ощущениям. С одной стороны, голова чуров говорил, что мне нельзя рассказывать о связи его народа с Осью и Осколками. Но вроде ничего не упоминал о том, что я не мог спрашивать. Обожаю подобные лазейки.

– А что за Ось? – спросил я почти не дыша.

Конечно, меньше всего Стынь был похож на умудренного старца, способного поведать тайны мироздания. Скорее уж на замерзшего нудиста, если принять во внимание бледный оттенок кожи крона. Вот уж кому бы не помешали солнечные ванны. Но за бытность рубежной жизни я привык получать информацию даже от тех, кто, на первый взгляд, не мог ее дать.

–Средоточие Ионта. То, что питает мир. Когда началась пятая, последняя война Богов, кто-то из кронов нашел проход к Оси. Признаться, не знаю, как это удалось. Сначала «поцелованные силой», так их называли остальные, уничтожили большую часть противников. А затем стали биться между собой. Вот только не учли…

Он замолчал, словно ему было неприятно об этом говорить. Я тоже не торопился врываться в беседу, чтобы ненароком не сбить Стыня с нужного настроя.

– Пока не поняли, что часть Оси, которую они разбили на Осколки, не только дает силы, но со временем и забирает их.

Я кивнул, вспомнив Форсварара. Правитель Фекоя был примерно тех же лет, что Анфалар. Только после многочисленного использования Осколков выглядел, как развалина. Да и, думаю, чувствовал себя так же.

Хотя услышанное многое ставило на свои места. Осколки – часть Оси. Я бы сказал, ее составляющие. Чуры собирают эти Осколки. Что-то мне подсказывает, что далеко не первый год. Вот, кстати, и ответ на вопрос: «Зачем птицам деньги?». То есть – для чего они берут плату за переход. Сами того не понимая, рубежники участвуют в схеме по монополизации Осколков. Но для чего это чурам?

Догадка родилась, но я не смог ее озвучить. Простой вопрос: «Можно ли собрав все Осколки, восстановить Ось?» так и не сорвался с губ. Видимо, он был как-то завязан на моем договоре с Анфаларом по поводу чуров. Кстати, а если что-то не дай бог случится с моим изнаночным другом, я, получается, стану свободен от клятвы? Только едва ли в таком случае чуры отстанут от меня.

– Без Оси мир стал приходить в упадок, – продолжал Стынь. – Ионт начал разрушаться, все меньше подходить для жизни, включая тех, кто были облагодетельствованы силой. Кто-то понял это раньше, сумев сбежать через множество открытых проходов, кто-то позже. Были и те, кто не смог принять меняющуюся реальность.

– Они остались там?

– Остались, – кивнул Стынь.

– И умерли? – продолжил допытываться я.

– Есть кое-что страшнее смерти, – горько усмехнулся крон. – Скажи лучше, что ты сделал такого, за что чуры тебе припугнули моим миром?

– К сожалению, я не могу ответить на этот вопрос. Даже если бы очень хотел.

– Пусть так, – легко согласился Стынь. Видимо, сразу понял, что дело здесь завязано на промысле. – Зачем же ты явился? Явно не для того, чтобы поговорить об Ионте?

– Я все сделал, – не стал я тянуть кота за причинное место.

– Да? – искренне удивился Стынь. – Значит, ты справился с Хтонью?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил я.

Еще немного времени у нас ушло на разговор, «ху из мистер Шушука». Отчего-то крона интересовали даже подобные мелочи. А после мы плавно перешли к тому, ради чего я явился.

– Хорошо, – заключил Стынь. – Завтра утром выдвигаемся.

– Почему не сегодня?

– На кону наша собственная жизнь. В такие моменты спешка – самый худший друг. К тому же, мне необходимо подготовиться.

В моем сознании предстал Стынь, который в мрачную погоду взбирается по ступеням, ведущим в художественный музей Филадельфии, и наверху проводит бой с тенью. В любом случае, я был не в том положении, чтобы спорить. Это он локомотив в нашем путешествии, тогда как я лишь один из вагончиков, в котором едет оружие.

Старый молчаливый бес отвел меня в дальнюю комнату и притащил кучу одеял. Нет, я понимаю, что на излете лета в наших местах бывало довольно прохладно, но не до такой же степени, чтобы понадобилось четыре ватных одеяла. Однако спорить не стал.

И как выяснилось, не зря. Потому что ближе к заходу солнца окна в доме заиндевели, а воздух, казалось, начал хрустеть. Про клубы пара, вырывающиеся изо рта, я вообще молчу.

Я залез под все одеяла, даже не пытаясь высунуть носа, и слегка задремал. Понятное дело, ненадолго, Созидатель не заставил себя ждать. Причем в этот раз крон словно понимал, что нынче его последняя гастроль с Лихо, поэтому отрывался по полной. После полутора часов издевательств я даже не сразу понял, как все прекратилось.

Из плюсов – мне стало жарко. Как никогда раньше. А еще сильно захотелось в туалет. Я выполз из своего теплого убежища, накрывшись одним из одеял, и стал искать нужный кабинет для раздумий. На первом этаже, понятно дело, ничего не нашлось. Да и сам домик, скажем откровенно, оказался совсем небольшим. Зато я обнаружил словно скрытую ото всех лестницу, которую надо было постараться, чтобы разглядеть со стороны входа.

Я понимал, что едва ли там находится туалет, но ноги уже несли меня вниз по деревянным ступеням, покрытым инеем. И с каждым шагом становилось все холоднее, пока я не оказался перед огромными массивными железными дверями с крохотными окошками из толстенного стекла. На первый взгляд помещение внутри напоминало холодильник. Но если присмотреться и обнаружить Стыня, лежащего на одной из каталок, – нечто вроде морга. Крон, понятное дело, отдыхал абсолютно обнаженным. Разве что бирки на ноге не хватало.

Мне тоже доставляло когда-то особое удовольствие спать голым. Пока дом не наводнила куча нечисти. Но это было давно, почти в прошлой жизни. Однако вид здоровенного гиганта, неподвижность которого навевала мысли о смерти, слегка пугал.

Я стоял завороженный, всматриваясь в окошко. Не то чтобы я любил наблюдать за голыми мужиками, просто все это было как-то очень необычно. Я даже на какое-то время забыл, что стою ногами на голом заледенелом полу. Пока рядом не появился старый бес. Прошка, кажется.

– Не надо тебе здесь быть, – пробурчал он, решив не задумываться, как ко мне обращаться, на «вы» или на «ты».

И сразу подтвердил свои слова делом – стал подталкивать меня в сторону лестницы. Тут я и сам понял, что пора возвращаться в теплую кроватку, потому что к тому моменту почти не чувствовал ступней.

– А что это он делает?

– Морозит себя, – ответил Прошка с таким видом, словно я спросил откровенную глупость. – Бывает, продрогнешь сильно и выпьешь горячего чаю с малиной. Ну или какой настойкой. И этот чай тебя после еще долго греет. Так же происходит, если промерзнешь сильно, до самых костей. Что ни сделаешь, долго не можешь согреться. А хозяину только то и нужно.

Вот что имел в виду Стынь под подготовкой. Ну да, ему понадобятся все силы для схватки с Созидателем. И крон понимал, что второй попытки у нас не будет. Здесь действительно торопиться было бы лишним.

Я спросил, где находится туалет. Выяснилось, что на улице. И справив нужду в огромной деревянной будке и заодно чуть согревшись (августовская ночь после заледенелых хором крона показалась почти что сауной), я вернулся в кровать. Мрачный и недовольный моим поведением Прошка даже принес стакан горячего чаю, который, впрочем, остыл быстрее, чем я его допил.

Странное дело, было видно, что я не нравлюсь бесу. Он это даже не скрывал. Но меньше всего хотел, чтобы я ненароком заболел. Потому что понимал – я нужен его хозяину. Вот это настоящая сознательность, до которой Гриши еще далеко. Интересно, мой оболтус знаком вообще с Прошкой? Надо сделать этого беса «сыном маминой подруги», чтобы лишний раз потроллить Григория. Представляю, как это будет: «А вот Прохор…».

Спал я, конечно, плохо. Во-первых, редко удается комфортно себя почувствовать на новом месте. Во-вторых, «приход» Созидателя, а затем эта ночная прогулка в туалет не благоприятствовали крепкому сну.. В-третьих, разбудил меня Прошка по приказу хозяина с первыми петухами. То есть очень рано.

Стынь сидел на кухне и пил воду со льдом. За эту ночь цвет его кожи сильно изменился. Из бледного став насыщенно синим. Что, кстати, странно. Я всегда считал, что лед прозрачный. Но черт знает, как там устроена вся эта внутрянка у кронов?

Меня даже покормили. Какой-то холодной красной рыбой, поджаренным, но уже остывшим хлебом и кашей из странной крупы. Да, да, тоже холодной. Это была основная фишка в местном заведении.

После чего Стынь махнул рукой. Причем так обыденно, словно речь шла о каком-то небольшом путешествии или местной рыбалке. И мы вышли из хижины. По пути крон кратко инструктировал меня и задавал вопросы, которые интересовали его. Таким макаром мы добрались до трассы, где Стынь буквально спиной остановил ближайшую машину, и чужанин довез до сауны. Точнее, высадил нас метров за четыреста.

– Там разные печати, не хотелось бы попасть под их воздействие, – объяснил мне Руслан.

– Ну, тогда извольте залезать в артефакт, ваше кронейшество, – вытащил я трубку.

Стынь коснулся Трубки и втянулся внутрь. Вот теперь предстояло самое волнительное. Проверить действие Трубки на практике.

Поэтому я не без дрожи в коленях направился к заведению, которое стало почти родным. И не потому что я страсть как хотел помыться или слыл поклонником продажной любви.

Администратора на входе я привычно проигнорировал, дойдя до конца коридора, где обнаружил старого приятеля.

– Рад тебя видеть, Былобыслав.

– Могу ответить тебе тем же, Матвей, – усмехнулся лобастый. – С каждым новым днем твое имя все чаще на устах чуров.

– Оно просто красивое, – пожал плечами я. – А что про меня говорят?

– Разное. Кто-то считает, что у тебя слишком длинный нос. Другие, что ты можешь быть нам полезен.

–Нормальный у меня нос, – я его даже потрогал. – Просто я интересуюсь этим миром. Лучше скажи, у меня по-прежнему бесплатный проход в Скуггу?

– Пока да, – загадочно улыбнулся Былобыслав.

– Тогда пойдем.

Чур коснулся моей руки с сомнением поглядев на меня.

– И что, даже никаких гостинцев, продуктов или попыток пронести контрабанду?

– Я сам своего рода контрабанда.

Чур склонил голову, словно обдумывая – воспринимать подобное, как шутку или я действительно говорю правду. При этом будто продолжал щупать хистом. У меня в какой-то момент даже во рту пересохло. Неужели догадался?

А потом он толкнул дверь в подсобку, и мы очутились в бескрайних песках Изнанки. Мне показалось, что я даже почувствовал, как зашевелилась Трубка. Стынь, как древнее существо, тоже ощущал произошедшие изменения.

Эх, Былобыслав, знал бы ты, кого я притащил с собой на эту сторону. Ты бы точно не погладил меня по головке.

– Ладно, до скорого, – махнул я рукой.

– Береги себя, Матвей.

Вроде обычное расхожее выражение, но меня от него проняло. Будто Былобыслав что-то действительно мог знать. Я проскользил прочь от чура примерно сотню километров, после чего сказал крону, что можно выходить.

– Новый мир, – втянул воздух Стынь. – Интересный. Мне здесь понравится.

Что забавно, лицо крона не изменилось. Хотя да, наверное, еще слишком рано, и Скугга просто не распознала нового рубежника. Если этих созданий вообще уместно так называть. Для меня они были настоящими богами, до которых по воле случая удалось дотянуться.

– Нам нужно заглянуть в Фекой, – сказал я.

– Нет! – коротко ответил он, явно давая понять, что это не тема для дискуссий.

– Руслан, я понимаю, что для я тебя вроде надоедливой мухи. Но в данный конкретный момент мы команда, нравится тебе это или нет. По одной простой причине, никто из нас по отдельности не совладает с Созидателем. Поэтому необходим компромисс. Если я говорю, что нам нужно заглянуть в Фекой, то на это есть свои причины. Мы быстро…

– Ты занятный рубежник, – отозвался он. – Хорошо, но очень быстро.

Я понимал, в чем причина его нетерпения. С каждым новым часом внутренний холод Стыня уходил. Если сравнивать с обычным человеком, можно было бы использовать фразеологизм «внутренний огонь». Но какая разница, как называть что-то, если суть не меняется.

Несмотря на первое посещение Изнанки, Руслан довольно быстро понял, как надо скользить. Еще бы, ведь у него было отличный учитель – я то есть.

Мы домчались до Фекоя, побив все рекорды скорости (мне постоянно приходилось догонять Стыня). Где крону, к небольшому неудовольствию, снова пришлось прятаться в артефакт. Я попросил его не появляться ни при каких обстоятельствах. А сам рванул к главному холму, где в донжоне обнаружил и Форсварара, и Анфалара.

–Приветствую тебя, Матвей, – улыбнулся правитель.

Выглядел он паршивенько. Как дряхлый старик. Впрочем, не хуже, чем в прошлый раз. В его случае можно сказать, что отсутствие ухудшений – уже неплохое достижение. Анфалар бросился обниматься, светившись при этом улыбкой, как начищенная бляха. Правда, первый вопрос меня довольно сильно обескуражил:

– Как там Алена?

– Скучает по тебе и жалеет, что вы провели вместе так мало времени.

Что забавно, Анафалар моей шутки не выкупил. Напротив, он неожиданно покраснел и сразу отошел в сторону. Ладно, лирика лирикой, но надо поговорить и о делах.

– Я пришел сказать вам, что иду, чтобы убить крона.

Анфалар с Форсавараром переглянулись.

– Ты хочешь попросить у нас помощи? – наконец задал интересующий его вопрос правитель.

– Нет. Более того, я уверен, что вы менее всего заинтересованы в том, чтобы что-то изменилось. Впервые за долгое время у вас наступил мир, потому что крону плевать на вашу крепость.

– В твоих словах заключена мудрость, – ответил Форсварар. – Поэтому ты понимаешь, что в случае твоей неудачи, гнев крона обрушится на нас. Он знает, что мы все связаны.

– Сейчас ты скажешь, что не готов меня отпустить, так? Вот только у тебя нет сил, чтобы противостоять мне. Сам ты не сможешь, у тебя не хватит промысла, а Анфалар не выступит против меня, потому что он мне брат по крови.

– Все так, – грустно сказал Безумец. – Брат за брата…

– Остальных воинов я не беру в расчет.

– Тогда скажи еще раз, что ты хочешь? – повторил Форсварар уже не столь доброжелательно.

– Чтобы вы отпустили со мной человека. Одного из тех, кто возвысился, убив тварь крона. И кого благословила Скугга.

– Зачем? – спросил правитель.

– Сейчас трудно объяснить, но со временем вы поймете, что так будет лучше.

Форсварар думал долго, явно размышляя, как ему поступить разумнее – послушаться меня или все же попытаться сделать по-своему. На этот случай у наглого гостя был, конечно, козырь – Стынь. Но если я его использую, тогда о любых доброжелательных отношениях в дальнейшем можно забыть.

Правитель крепости Фекой был мудрым человеком. Он знал, что если ты не способен повлиять на событие, то к нему можно попытаться приспособиться. Поэтому после долгих разговоров мне выделили уже знакомого стражника. Одного из тех троих, которые участвовали в прошлой вылазке на крона. Я даже напрягся и вспомнил его имя – Гедденар.

Рассматривая волевой подбородок, гордый взгляд и напряженное, словно готовое в любой момент броситься в бой, тело, я раздумывал. Может, стоит поискать кого-то еще? Сможет ли этот рубежник справиться с ролью, которая будет на него возложена?

Нет, слишком мало времени. Пусть все случится как случится. Нельзя предусмотреть вообще все. По крайней мере, Гедденар достойный человек, раз уж Скугга благословила его.

Я поблагодарил Форсварара, пообещав заглянуть на обратном пути, если все выйдет так, как мы задумали. При слове «мы» правитель Фекоя будто бы даже подался вперед, но ничего не спросил. Понимал, что эта информация уже ни на что не повлияет.

– Чтобы ни произошло – не пугайся, – предупредил я Гедденара, когда мы вышли из крепости.

И стражник Фекоя с этим справился мастерски, когда из артефакта появился Стынь. Ему больше не было нужды скрывать свою силу, поэтому крон не особо и старался. Мощь внезапно возникшего рядом создания словно прибила Гедденара к земле, однако он все же выстоял.

– Что теперь? – спросил Руслан.

– Теперь мы найдем место, куда заманим Созидателя, а потом убьем его.

Свои слова я подытожил вытаскиванием меча и очков тварелова.