Битва за галактику

Глава 5 ПИРАТЫ ВЫСОКОРАЗВИТЫХ ЦИВИЛИЗАЦИЙ

Планеты созвездия Цефей оказались прекрасной базой для внедрения в миры марутов и хананеев. Спецотряды СВР и ГРУ открыто улетали на грузопассажирских кораблях как дельцы средней руки в поисках выгодных товаров. Через некоторое время они осели в бывших метрополиях как торговые представители, а после внедрения на всех пяти планетах созвездия Цефей Голицын и Нелидов создали особый флот. Разгром пиратов дал не только относительно современные кораблики, в первую очередь получили транспорты местного производства, что давало возможность безбоязненно шастать в любом направлении. Никаких вопросов со стороны контрольно-диспетчерских станций, ни грозных окриков военных. Зарегистрированы в анклаве? Какая разница — свои же, и торговля ведется легально. Разгром пиратов, реанимированные орбитальные боевые станции и внедрение на планеты прошло по апробированному на Альфирке сценарию, с той лишь разницей, что раз за разом действовали более активно и нахально.

Сергей несколько месяцев мотался между Галактическим альянсом и планетами созвездия Цефей. Здесь и задания для научных центров, и выяснение особенностей кораблей марутов и хананеев, и разработка своего нового оружия. Осевшие нелегалы купили несколько самых современных лайнеров, что позволило столкнуть с мертвой точки собственное кораблестроение. А вот оружие обеих держав оставляло много вопросов, испытания гоферовой импульсно-лучевой установки показали высокую эффективность и дальность стрельбы. В то же время черный луч носителя энергии легко гасился обычным дымом, вероятнее всего, военные просто не задумывались о столь примитивной защите. Это как эксцентричные пули: солдат погибнет даже при касательном попадании, а повесь перед собой носовой платок — и все, пуля рассыпалась в прах. Другим видом современного оружия являлось новое поколение протонных спикулов, которые стреляли уже не плазмой, а флоккулами. Ужасающей мощности заряд легко уничтожал планету, что уж говорить про космические корабли. Только дальность стрельбы не превышала ста тысяч километров. Заряд саморазрушался на радио- и рентгеновское излучения. Для выяснения возможностей противника требовалось заполучить военные корабли обоих государств.

Арвад выполнил свое обещание и доставил на орбиту Альфирка два завода микроманипуляторов. Торговая сделка подтолкнула проектировщиков к созданию весьма специфической установки телепортации, что позволило доставить оба завода в Солнечную систему. Мера вынужденная, ибо по условиям контракта рабочие после месяца труда на орбите должны две недели отдыхать на планете, и не просто отдыхать, там поселятся их семьи. А где еще найти родственную расу? Только на Земле. Появление заводов на орбите между Землей и Марсом повлекли за собой новые вопросы.

— Чем вы занимаетесь, Сергей Николаевич? — чуть ли не возмущенно спросил Голицын. — Я более месяца добивался встречи с вами, причем срочной встречи.

— А то вы не знаете? С вашими бойцами мотаюсь по галактике да рассаживаю их по тёплым местечкам.

— На крестины наследника позовете?

— А как же! Такая церемония!

— Кстати, вы когда последний раз были на Земле?

— Так сюда к вам прямиком из Знаменской усадьбы.

— Вы новости по телевизору смотрели?

— Не смешите, мне бы часок посидеть с женой, а я вместо этого уткнусь в телевизор.

— Ну да, извините, тут я недодумал.

— А в чем дело?

— Мелочь, но знаковая. Вы же почти все европейские армии к себе забрали.

— Да не к себе, а на планеты в созвездии Цефей. Там без солдат пока нельзя.

— Народ ходит по Европе с плакатами, требует призыва в армию для службы на планетах в созвездии Цефей.

— Ни фига себе! Что там интересного? Или взыграли корни предков?

— Наоборот, хотят донести до аборигенов свет братской любви и дружбы.

— Свет — это хорошо. А как с планами захвата городов хананеев и выхода на индийские княжества?

— Мы разделили сферы деятельности. Все, что связано с индусами, в разработке у генерала Джамна Пандавами.

— Неужели Павел Махабхарата Салар Алексеев-Джангом пожертвовал своим главным разведчиком?

— Да бросьте вы! Сейчас на Земле никому не интересно. На вас работает не только Служба национальной разведки Индии, можно сказать, в новую игру включились разведки всех государств.

— Кто координатор?

— Официально — я с Алексеем Федоровичем, а по жизни — назначили толковых организаторов. Аналитические и оперативные отделы сразу объединили.

— Кстати, как обжились инопланетяне?

— Поселили в южной Европе, сначала жили вместе одной общиной и шарахались даже от крашеной блондинки. Сейчас пообвыкли, расселились, некоторые перебрались даже в Африку, нашлись любители льдов Исландии. Нормально.

— У них есть особые просьбы?

— Еще бы! Просят прикупить заводов, хотят позвать родню и друзей.

— Мне бы добраться до Центра генной модификации да прихватить Центр высшего командного мастерства.

— Зачем? Растет новое поколение абсолютно здоровых детей, или вы желаете зараз изменить всю галактику?

— Это говорит начальник ГРУ? Вы меня огорчаете.

— Чем же?

— Нам необходим прецедент с моногосударством Маджур…

— Я вас понял, Сергей Николаевич, вы правы, не подумал. Политики, ученые, практически все продадут душу ради перехода в разряд чистой расы. Начнут правдами и неправдами проталкивать своих детей в наши университеты.

— Озадачьте свою агентуру и передайте Нелидову: надо искать пути пробраться в систему Тил.

— Уже работаем над данной проблемой. Тил закрыт для всех кораблей, даже военным требуется специальное разрешение.

— Надо учитывать условия затянувшейся на тысячелетия войны.

— Вы о крепости в условиях многолетней блокады? Стража дотошно проверяет карманы неизвестных и не обращает внимания на телегу золотаря или повозку мясника.

— Именно так, должны быть рутинные перевозки и фирмы, их выполняющие.

— Дельное предложение, подберём ключик. Я, в общем-то, пришел за вашей помощью по схожей проблеме.

— Давайте, — вздохнул Сергей. — Я вас слушаю.

— Оба завода микроманипуляторов до нашей покупки долго не работали. Один бездействовал двадцать семь лет, второй сорок два года.

— Так… Продукция устаревшего образца. Есть повод поговорить по душам с сидоном Арвадом!

— Нет-нет, компьютеры утверждают, что все усовершенствования они получают в автоматическом режиме. Сделка честная.

— Погодите, выходит, что в системах хананеев можно поживиться стоящими на консервации заводами?

— Да, здесь требуется ваше разрешение на организацию поисков таких предприятий.

— Отлично! Ищите любые заводы, сырьевые базы и не забудьте о марутах. Оба государства должны в равной степени испытывать недостаток сырья.

— И ещё, разведка сообщает об уникальных установках переработки отходов и вторсырья.

— Предлагаете увести парочку прямо с планеты?

— Почему нет? Вы же увели из системы Цефей плавучие станции по очистке океанов.

— А куда деваться? На полученных от Маджура планетах накопились горы мусора, а в океанах одни медузы да кусачие жучки.

— Я приступаю к разработке операции?

— Конечно, Владимир Яковлевич, ищите все полезное, а я подумаю над вариантами грабежа высокоразвитых цивилизаций.

В современном мире жизнь пиратов намного упростилась, можно проводить акции по захвату кораблей со стопроцентной гарантией успеха. Торговый флот по определению не может иметь оружия, следовательно, и не способен оказать сопротивления. Однако на первом месте стоит электроника и спутниковая навигация, что обеспечивает пирата всей необходимой информацией. Что самолет в небе, что кораблик в океане в непрерывном режиме транслирует большой пакет информации о самом себе. Кроме названия и регистрационного номера, передаются курс, скорость, водоизмещение и размеры. Из какого порта вышел и куда следует, сколько человек экипажа. Разумеется, не забыт и груз, передается его наименование и количество. Понятно, что вся эта мутотень придумана военными — американцы протолкнули через ООН под шумок блокады Ирака. Мол, зачем патрулировать, если все передвижения в мировом океане можно отследить сидя в своем кабинете. Можно, и не только в кабинете, но и под пальмой, в одной руке «Калашников», в другой — приемник за сто баксов. Нашел подходящую добычу, «сарынь на кичку», пара катеров с подвесными моторами и на перехват, выбранная жертва сама передает собственные координаты.

Подобная система существовала и во времена Галактического альянса, осталась и сейчас. Контрольно-диспетчерские станции отслеживали все перемещения по своей зоне ответственности. Любой нарушитель как на ладони, не уйти и не скрыться от карающей руки справедливого закона. Но это только для случайного нарушителя, а умышленно можно хулиганить сколько угодно. Экипаж корабля особого назначения «Властелин» бороздил звездные системы марутов и хананеев с невинным видом буксира-трудяги с планеты Альфирк. Если по пути и попадались военные корабли, то кого заинтересует медленно ползущий торговец с модулем, где ждет своего покупателя тысяча тонн кондитерской массы. А буксирчик беззаботно телепал от системы к системе, при встречах с орбитальными заводами подворачивал поближе и по локальной связи посылал запрос, мол, не хотите ли поменяться, вы нам топливо, мы вам карамель. Много таких любителей по дешёвке купить топливо. Только какой разумный хозяин его задешево продаст?

Постепенно карта этого района галактики раскрасилась наподобие новогодней ёлки. Рубиново-красным светились работающие объекты, зеленый цвет обозначал заброшенные заводы и фабрики, желтым отметили те, где находился дежурный персонал. Хайнц Ван Ломбер больше привык работать с документами и красочная голограмма его не интересовала. Наконец он закончил сверять свои данные с последней информацией разведки, снял свои очки и решительно произнес:

— Господин президент, мы не в силах обеспечить рабочей силой все эти заводы и космические рудники.

— Вы учитывали участие рабочих-дауров?

— Их вообще невозможно привлечь к работе на новом оборудовании, — заметил Степан Спилгерсон. — Требуется первоначальное обучение.

— Заводы микроманипуляторов используют дауров, — возразил Сергей.

— Используют, но сначала мы разработали для них учебный цикл, и только после этого они пришли на заводы.

— Получив заводы, мы в любом случае начнем переоборудовать существующее производство, значит, и разрабатывать новые программы для дауров.

— Вы не видите сути проблемы, — заговорил Евгений Батанга. — Мы получаем производство, а как оно функционирует, не имеем ни малейшего понятия.

— Более того, технологии марутов и хананеев значительно отличаются как от наших, так и между собой. Они тысячи лет развивались обособленно, — добавил Хайнц Ван Ломбер.

— Сколько нам требуется специалистов?

— Вы шутите? Где мы их разместим?

— На планетах, вблизи которых будут находиться эти заводы и базы сырьевых ресурсов.

— Тогда внесите пометки в мой кондуит. Мне желательно знать, что за предприятия вы собираетесь украсть, — ехидно заметил министр экономического развития.

— Загнали вы меня в угол, — притворно вздохнул Сергей. — Договорились, я разберусь с будущими трофеями, после чего у вас на раздумья будет не менее месяца.

— Почему вы везде лезете сами? — не удержался от замечания Хайнц Ван Ломбер. — Вы всех умнее? Или сильнее?

— Хуже, намного хуже. Я и рад бы править из своего кабинета и каждую ночь обнимать жену, да грехи не пускают. Найдите того, кто сможет разобраться с этими заводами.

На самом деле проблема находилась намного глубже, уже проверено, компьютеры орбитальных станций воспринимают только президента. Пытались заслать уполномоченного представителя, премьер-министра и так далее. Мимо, компьютер среагировал только на министра финансов, бодро отрапортовав об уплате налогов, а дальше молчок. Пойми эти бродячие электроны, можно подумать, что им доставляет удовольствие гонять Сергея по всей галактике. Что же, придется совершить еще одну экскурсию по орбитальным заводам, заодно заглянуть туда, где оставлена охрана. Есть мыслишка наведаться на остановленные верфи, неплохо бы придумать способ их увести. В Галактическом альянсе нарастала транспортная проблема. Существующая промышленность набирала обороты, а транспортного флота катастрофически не хватало. На ближайшее будущее прогнозировался острый дефицит обученных людей. Придется нанести визит к сидону Арваду, он сам предлагал помочь с переселенцами, и разведку напрячь с вербовкой рабочей силы. Если существует возможность набрать добровольцев отправиться на другие планеты, значит, можно сманить и нужных специалистов. Впрочем, Сергей не верил в бескорыстие Арвада, но что он потребует взамен, оставалось неясным.

Что касается месячного срока на выбор звездных систем для размещения заводов и фабрик, здесь прямая необходимость несколько повременить с воровством законсервированного производства. Любой находящийся в космосе искусственный объект в обязательном порядке нанесен на карты. На нем находится двигательная установка системы позиционирования, а контрольно-диспетчерская станция видит его на картинке текущей обстановки. Просто так прилетел, взял на буксир и уволок — нет, не получится. Диспетчер сразу всполошится. Замучаешься отвечать на вопросы: кто, зачем, куда и так далее. Если выкрасть простой телепортацией, то выйдет еще хуже. Сначала ведомственное расследование — кто из диспетчеров проспал буксировку. Затем выяснение, как и куда утащили объект, где ожидает полный карман сюрпризов: никто ничего не знает и не видел. Разборки могут подняться до самых верхов. Сергею это надо? Здесь дело не в человеколюбии и жалости к невинно наказанным. Проверки всегда влекут за собой усиление контроля за окружающей обстановкой, а вот этого как раз следует избежать. Так что первым шагом после знакомства с компьютером будет отключение маячка позиционирования с имитацией блокировки энергосистемы. Диспетчеры обязательно заметят, сообщат, куда надо, прилетит кораблик космографической службы, проверят и успокоятся. Это не их объект, сообщат наверх, а там начнется футбол по коридорам различных министерств. А если договориться с центральным компьютером, то концов не найти вовеки.

На этот раз корабль особого назначения «Властелин» не прикидывался тихоходным буксиром, графа «тип транспортного средства» сообщала о каботажной развозке персонала по орбитальным заводам. Так что ни у кого не возникало вопросов, когда кораблик шел от одной станции к другой, — у каждого своя работа. Сергей занимался рутиной: выводил из спячки компьютер, задавал программу действий и проверял коммуникацию с общей сетью. Дальше не его работа, коль скоро есть связь, специалисты определят тип орбитальной станции, какая выпускается продукция, потребляемое сырьё и численность персонала. День за днем, с корабля в компьютерный зал и обратно — работа только для рук, а голова была занята совершенно другим. Они ежедневно встречали несколько транспортов различных типов, видов и размеров, и, что важно, в графе «груз» нередко стояло «свободен». Сейчас, когда есть прекрасная ширма под названием созвездие Цефей, пробраться к марутам или хананеям не составляет никакого труда. И захватить чужой транспорт совсем не трудно, для дауров подобное действие проще ежедневной тренировки. Загвоздка в дальнейших действиях.

История не знает ни одного случая, когда пират спокойно доживал до счастливой старости. Имена что морских разбойников, что сухопутных, достаточно быстро становились достоянием гласности. В конторах капитанов портов вывешивались объявления с особыми приметами пиратских корабликов и суммой наградных за поимку капитана. Далее в дело вступали «охотники за головами», чьи труды неизменно завершались успехом. Другое дело каперы, которые грабили на вполне законных основаниях, они по своей сути являлись аналогом сухопутных волонтеров. Вооружение и обеспечение за свой счет, но и трофеи принадлежат не королю, а самим добытчикам. В России отряды волонтеров назывались дворянским ополчением, которое себя прославило во время войны с Наполеоном. Кстати, в литературе часто упоминаются поляки в рядах французской армии, вместе с тем умалчивают о польском дворянском ополчении. Большинство шляхты не захотело идти под французскими знаменами на русские пушки, а вот объединиться в отряды и пограбить обозы Наполеона — это другое дело.

Захватить транспортное судно в космическом пространстве не составляет никакого труда, тем более имея индивидуальные средства телепортации. И без них это сделать совсем не сложно, вон пираты созвездия Цефей блокировали точку выхода на орбиту планеты, и вся недолга. Корабль стартует по баллистической траектории и попадает в объятия пиратов. Не надо ни силовых щитов, ни телепортации — достаточно преградить дорогу и пригрозить оружием. У экипажа торгаша в качестве выбора остается аварийная посадка под пушками преследователей. В целом идея с пиратством Сергею не нравилась, ему требовалось несколько сотен транспортных кораблей. Слишком много — власти всполошатся после десятка без вести пропавших, начнутся масштабные поиски, что помешает выполнению основной задачи. Надо что-то придумать, а для начала ознакомиться со стоящими на консервации верфями.

Состояние перманентной войны заставило марутов и хананеев разместить свои промышленные центры как можно дальше от линии противостояния. В результате и те и другие сконцентрировали верфи в необитаемых мирах на далеких окраинах галактики. По неведомой причине выбирались красные гиганты в окружении газопылевых скоплений, где на границе системы строили верфь. После применения Оружия Победы и последовавшего дисбаланса материи война перешла в вооруженное противостояние с мелкими стычками одиночных кораблей. За последнее столетие оба государства довели свой флот до предела собственных экономических возможностей. Это да истощение природных ресурсов привело к закрытию большинства верфей и сопутствующих производств.

— Сергей Николаевич! — позвал командир «Властелина». — Мы подходим!

Сергей вышел на мостик и застыл в восторге перед открывшейся сюрреалистичной картиной.

— Да, верфь в системе Альгур здесь будет смотреться жалким карликом.

— На карте стационарных космических объектов нанесено одиннадцать таких комплексов!

— Шесть у скандинавов и пять у финикийцев.

— Нам бы одну верфь утащить… Только как?

— Владимир Викторович, швартуйте корабль к административному комплексу.

— Где он, Сергей Николаевич? Здесь жилой комплекс протянулся на двадцать километров.

— Подходите ближе, компьютер службы управления движением должен функционировать в автоматическом режиме.

— А если нет?

— Чего гадать?

Последовало несколько минут напряженного молчания, во время которого Темляков аккуратно вёл свой кораблик к поражающему своими размерами чуду инженерной мысли. Приятный женский голос заставил всех вздрогнуть:

— Корабль дальней разведки «Властелин», ответить службе управления движением!

— Служба управления, я «Властелин». — Голос Темлякова слегка дрогнул. — Прошу добро на подход к причалу административного комплекса.

— Вам добро, в районе нет движения, карта подходных маршрутов передана.

— Спасибо, вхожу в район внутреннего космоплавания.

На мостике развернулась голограмма с планом всего невероятного по размерам комплекса и зелеными рукавчиками разрешенных путей движения. Вскоре взору открылись достроечные причалы, затем феерическое нагромождение пассажирских терминалов, и наконец впереди показался административный комплекс.

— Да сколько здесь работало человек! — не удержался от восклицания вахтенный офицер.

— Узнаем, господа офицеры, все узнаем, — ответил Сергей.

— Корабль дальней разведки «Властелин», ответить диспетчеру административных причалов.

— Диспетчер, я — «Властелин», прошу указать место на директорском причале.

— Вам причал номер один-бис, швартоваться аккуратно, рядом, у причала номер один, рейдовые катера дирекции верфи.

Владимир Темляков ошвартовал свой корабль с элегантностью кавалера, провожающего свою даму после танца. Закончив все процедуры и синхронизировав гравитационно-силовые линии, он повернулся к Сергею и решительно произнес:

— Сергей Николаевич, вы можете возражать сколько угодно, но по верфи вас будут сопровождать Борис Баскаков и Стас Андерсен.

— Если командир корабля решил держать меня под конвоем, я обязан подчиниться, — улыбнулся Сергей. — Всем надеть боевые скафандры и взять оружие.

— Здесь опасно?

— Откуда мне знать? Легко можем нарваться на автоматизированную охрану или шайку бомжей.

Путь к кабинету генерального директора оказался свободным, в коридорах и лифтах загорался свет, а двери автоматически открывались. Все говорило об абсолютно работоспособном оборудовании, во всяком случае — в административном комплексе. Наконец вошли в приемную, и перед директорским кабинетом Сергей несколько напрягся — настал момент истины. Если дверь откроется, то появится шанс договориться с главным компьютером, если нет, то придется самовольничать, ибо Сергей не собирался просто так пройти мимо халявной верфи.

— Адмиралтейские верфи Талитха приветствуют президента Галактического альянса адмирала Алексеева. Добро пожаловать!

Сергей невольно выдохнул, он даже не заметил, что от напряжения задержал дыхание. Стоп, а обращение-то акустическое! Ну-ка проверим ментальное общение.

— Сообщить статус оборудования.

На ментальном уровне пронеслось что-то неуловимое, вызывающее ассоциацию с восторженным криком. Ни фига себе компьютер! Логику шахматной программы еще можно понять, но эмоции у программируемой машины — это перебор. Еще начнут влюбляться и устраивать всякие козни.

— Приказом по Адмиралтейству оборудование консервировалось в состоянии стопроцентной исправности.

После непродолжительной паузы последовал неожиданный вопрос:

— Граждане Галактического альянса по-прежнему владеют ментальными способностями?

— Разумеется! Это же самый лучший способ работы с компьютером.

— Последние модификации рассчитаны на акустическое управление, но ментальный модулятор оставили для правильного формирования речи.

— Почему? Ментальный контакт между компьютером и оператором намного повышает эффективность.

— Ментальное общение под запретом более семи тысяч лет.

— Какой в этом смысл? — поразился Сергей.

— Заговор с целью свержения власти свершался группой лиц с уникальными ментальными способностями.

— Знакомая ситуация, если ветки загораживают мне окно, надо вырубить деревья на всей улице.

Сергей вспомнил историю о том, как якобы по приказу Сталина в Москве вырубили деревья на Садовом кольце. Когда до вождя дошел слух о его причастности к столь нелепому решению, товарищ Хрущев в двадцать четыре часа покинул Москву через Киевский вокзал. Оказывается, Сталин сделал Никите Сергеевичу замечание о плачевном состоянии газонов Садового кольца.

— Давно не слышал аллегорий.

— Чем закончилась попытка насильственной смены власти?

— Маруты и хананеи разделились на два государства.

— Почему они ведут столь затяжную войну?

— Центральный компьютер заблокировал доступ к финансово-экономической и научной базе Галактического альянса.

— Де-юре они оказались в роли сепаратистов, так?

— Совершенно верно, пришлось создавать собственную государственность, а прежний потенциал оказался недоступен.

— Какая дикость! Семь тысяч лет войны за то, что тебе не принадлежит!

— Правители этого не видят, не понимают разницы между альянсом и оккупацией.

— Понятно, нелегкая у меня задача, предстоит не просто присоединить милитаризованные государства, но и утихомирить заклятых врагов.

— Здесь и центральный компьютер вам не поможет.

— А где он находится? — невинно спросил Сергей.

— Координаты неизвестны. Вы желаете возобновить строительство кораблей?

Вот гад! Врет и не краснеет!

— Верфь слишком далеко от планет Галактического альянса, к тому же наша активность неизбежно вызовет силовое противодействие.

— Вы правы, проще демонтировать и доставить в более удобную систему.

— Демонтировать — легко сказать да трудно сделать.

— Совсем не трудно, современные верфи собраны из трансформируемых секций.

— Разве? А в чем смысл?

— Невыгодно строить верфь на краю галактики, а так буксиры доставляют готовые модули, которые монтажные роботы собирают в единый комплекс.

— Осталось только найти этих роботов.

— Они деактивированы и хранятся на складе.

— Почему? Или их оставили на всякий случай?

— Вопрос не совсем понятен. Монтажный робот относится к механизмам индивидуального программирования и может использоваться для выполнения различных работ.

— Сколько потребуется времени на перевод верфи в транспортное состояние?

— Все секции одновременно? Два месяца.

— Перешлите инженерам верфи Альгур транспортные характеристики каждой секции.

— В этом нет необходимости, они рассчитаны под стандартную буксировку.

— Никакой буксировки, доставка секций на новое место произойдет методом телепортации.

— Принято, не могу выполнить приказ, компьютеры военного ведомства не имеют выхода в общую сеть.

Опять двадцать пять. На этот раз для соединения линий главного компьютера с общей сетью бытового модуля потребовалось более суток. Сама работа выпала на долю БЧ-4, где Стас Андерсен лично выполнял указания двух компьютеров. Сергей в сопровождении старпома изучал феерию космических конструкций под названием Адмиралтейские верфи Талитха. Красиво и очень впечатляюще, прагматизм промышленной целесообразности накладывался на ограниченность ресурсов военного времени. Верфь не выглядела хаотическим нагромождением цехов, эллингов и стапелей, у промышленных дизайнеров получилась элегантная композиция с ярко выраженным духом созидания.

Путешествие по окраине галактики исключало вероятность даже случайных встреч с военными или транспортными кораблями, посему «Властелин» без какой-либо маскировки совершал телепортацию от одной верфи к другой и допрыгался. Верфь хананеев в системе Аува оказалась заполненной выставленными на продажу кораблями. У причалов ровными рядами стояли транспорты, пассажирские лайнеры, буксиры и прочие суда. В первый момент Сергей даже обрадовался, он вспомнил аналогичные стоянки в гаванях Греции, Китая, Сингапура, где сотни различных судов ожидали своих покупателей. Зачем нападать и воровать чужие корабли, если можно легко и просто купить. В любом случае цена будет несоизмеримо меньше тех денег, что он отдал за два завода микроманипуляторов. Здесь важно правильно провернуть саму сделку. Классикой тихой покупки является проведенная в начале 70-х годов XX века операция Внешторгбанка. Прикрывшись фирмами-однодневками, советские зубры внешнеторговых операций умудрились скупить или взять в аренду более 90 % всего мирового флота. Всё прошло тихо, мирно, никто ничего не заметил и не заподозрил, пока не наступил 1973 год. Мировые грузоперевозки осуществляются непрерывно, грузовладельцы заключают контракты с судовладельцами и всевозможные товары доставляются адресату. И вдруг флота не стало. Физически сами суда никуда не делись, но они оказались в руках СССР. На биржах паника. Что делать? Демократический мир давно вычеркнул Советский Союз из равноправных партнеров, а тут надо идти на поклон и просить. Хочешь не хочешь, а деваться некуда, пришлось ехать в Москву на поклон.

Вывод компьютера из спящего режима и подключение к общей сети Галактического альянса прошел по отработанной схеме и занял чуть более суток. Свободное время Сергей решил провести с пользой, он сел на директорский катер и облетел стоянку выставленных на продажу кораблей. Их оказалось очень много, примерно сотни полторы, инженеры альянса проведут несложную модернизацию по установке системы телепортации — и готово. Пополнение таким количеством транспортных судов способно кардинально изменить назревающую проблему трансгалактических перевозок. Приметив освещенный жилой модуль, решил заглянуть к сторожам и уточнить некоторые детали, в частности возможности найма экипажей. Приткнув катер между двумя транспортами, Сергей перешел на причал и сразу заметил двух человек у переходного мостика.

— Вы тоже видели вчера непонятную вспышку? — вместо приветствия спросил неряшливо одетый старик.

— Вспышку? Нет, мы заняты своими делами.

— А мы вот гадаем: или был бой с марутами, или у кого-то взорвался двигатель.

— Маловероятно, — опроверг предположение Сергей. — Сюда никто не залетает.

— Почему это никто? — не согласился старик. — И агенты покупателей прилетают, и хозяева нас проверяют.

— А много вас?

— Сторожей-то? Двое, и мы оба видели вспышку, сразу сообщили на патрульный корабль.

— А зачем патрульным об этом знать?

— Чтобы не скучали, мы всю жизнь работали, теперь на пенсии вынуждены здесь подрабатывать. А эти лоботрясы из системы Шадир только наши деньги проедают.

Пришлось вежливо прощаться и быстренько двигаться назад. Следовало как можно скорее уходить — встреча с военными им не нужна. Они почти успели. Корабль уже подходил к местному солнцу для телепортации к последней верфи хананеев, как вдруг по нервам ударил сигнал тревоги, аппаратура уловила поисковый сигнал врага.

— Господин адмирал, нам телепортироваться? — обернувшись к вбегающему в рубку Сергею, спросил Темляков.

— Ни в коем случае! Мы скроем след телепортации от поисковой аппаратуры, но останется вспышка и пространственные завихрения.

— Вот спасибо старичкам! Пенсионеры во всей галактике одинаково бдительны.

В этот момент приборы уловили сигнал еще одного корабля.

— Аппаратуру в пассивный режим! Определить цель по поисковым сигналам противника!

Легко сказать, да практически невозможно сделать, нет базы данных по кораблям марутов и хананеев, и тип сигнала ничего не скажет. Нет классификации установленной аппаратуры, вообще ничего нет. Возможен вариант, что они окажутся в роли джонки с баллистой против бронированного крейсера.

— Оба сигнала со стороны местного солнца, вектор смещения позволяет утверждать о равных с нами скоростях.

Одновременно развернулась голограмма тактической обстановки, где два мигающих вопросительных знака направлялись к верфи Аува. Плохо, минут пятнадцать-двадцать, и аппаратура «Властелина» сможет «прочитать» оба корабля. Смешно надеяться, что противник обладает меньшими возможностями, остается найти приемлемое решение. Итак, противник вскоре их обнаружит, а встреча только усложнит достижение конечной цели. Дураков на белом свете нет, обязательно возникнут вопросы о причинах неожиданного интереса чужаков к заброшенной верфи. Если телепортироваться, то вопросов станет больше, ибо неизвестные неведомо как сюда попали и неведомо как ушли. Вспомнят про телепортацию… Сергею это надо? И боестолкновение невозможно сохранить в секрете, даже если нет системы автоматического оповещения. Командиры кораблей ежедневно в полдень отправляют рутинную рапортичку, опоздай на час — компьютер пришлет запрос о причинах задержки, на второй час штабной клерк побежит к начальству с докладом. Штабные — не сволочи и лизоблюды, просто у них такая работа.

Все же выход есть, его подсказывал богатый жизненный опыт.

— Владимир Викторович, позвольте? — Сергей направился к командирскому креслу.

— Пожалуйста, господин адмирал. — Темляков встал и начал искать взглядом другое место.

— Я ненадолго, оставайтесь рядом.

Сергей еще раз глянул на тактическую обстановку, в общем-то ничего ужасного, они могут навязать врагу затяжную погоню и затем телепортироваться в тени газового гиганта, только это неверное решение.

— Приготовиться к бою! Оба спикула! Расчет на упреждение по ближайшей цели! Четыре «зонтика» на товсь!

«Зонтики» — это уже разработка ученых Земли, взятая из теоретической идеи паруса для солнечного ветра. Торпеда после выстрела начинает вращаться, а центробежная сила разворачивает на пару десятков квадратных километров зеркальную пленку. Кораблю остается держаться на линии между развернувшимся зонтом и противником. Вопреки скепсису противников, пленка неплохо гасила лучевое оружие и заставляла детонировать плазму. Учебные стрельбы выявили неожиданный сюрприз — аппаратура прицеливания теряла находящуюся за пленкой мишень, а саму торпеду воспринимала как угрозу для корабля.

— Оба спикула, огонь!

Слишком мощное оружие для столь маленького корабля, чмокающие звуки пушек отзывались дрожью всего корпуса.

— Спикулы, дробь! «Зонтики» с десятисекундным интервалом, пуск!

Дождавшись выхода последней торпеды, Сергей резко сбросил скорость и повернул корабль, желая оставаться в тени развернувшейся плёнки. Находящиеся в боевой рубке офицеры переглянулись, дружески друг другу подмигивая. Хорошую головоломку получил противник: его обстреляли, а сигнала работы вражеской аппаратуры не обнаружено. Сейчас к ним приближаются шары плазмы, а приборы в том направлении ничего не видят. Ближайший корабль легко вышел из зоны поражения и повернул к месту вероятного нахождения противника. Через пятнадцать минут они заметили торпеды и открыли интенсивный огонь на поражение. Развлекайтесь, ребята! Гаснущие лучи и непонятные вспышки флоккул привлекли внимание обоих экипажей, а «Властелин», описывая дугу, уходил к дальнему преследователю. Но нет, противник быстро сориентировался, или компьютер у них очень умный, оба корабля синхронно пошли на перехват, в рубке тревожно замигало табло «Корабль захвачен вражескими системами наведения».

— БЧ-пять, приготовиться к полной нагрузке на энергоустановку, приготовиться к телепортации!

— Принято, я БЧ-пять.

— БЧ-два, приготовиться к отстрелу четырех серий графитовых зарядов.

— Принято, я БЧ-два.

Томительно потянулись минуты, офицеры напряжённо следили за картинкой на тактической голограмме. Вспышки выстрелов встретили единым вздохом облегчения.

— Стоп, тягу на двигатели!

Как только указатели нагрузки показали нули, Сергей развернул корабль на сто восемьдесят градусов.

— Тягу на максимум! Следить за нагрузкой на гравигенераторах!

Логичный приказ, если гравитационная компенсация накроется, экипаж просто размажет по переборкам. Сергей повторял давний маневр своей настоящей молодости. Тогда в Мексиканском заливе американские эсминцы долго пытались его прижать и затолкнуть в свои территориальные воды. Идя впереди американцев, он, по молодости и нахальству, выбрал удобный момент и дал левой турбине полный назад, одновременно заложив руль лево на борт. Его эсминец развернулся буквально на пятке и лихо прошел сквозь строй растерявшихся американцев, а Сергей вышел на крыло мостика, помахал им фуражкой и послал издевательский воздушный поцелуй. Сейчас не до поцелуев, здесь не силовое противостояние, а настоящая война, хотя маневр повторялся с прежней целью — надо разозлить своих противников. «Властелин» быстро погасил инерцию, но Сергей не стал дожидаться набора скорости, возможности противостоящих ему сил уже понятны. Судя по примененному оружию, оба не больше обычных кораблей дальнего дозора. Можно переходить к решающей фазе.

— Приготовиться к телепортации по вектору движения на пятьдесят километров! Отстрел графитовых зарядов! Телепортация! Отстрел выхода!

Через небольшой промежуток повтор и прыжок на сто километров, еще повтор и прыжок на сто пятьдесят.

— Сергей Николаевич! — Темляков не удержался от комментария. — У них компьютеры заклинит! Абсолютная скорость приблизилась к бесконечности!

— На то и расчет, они должны потерять здравый смысл.

После четвертого прыжка последовал новый приказ:

— Излучатели на азимут минус сорок, склонение плюс пятнадцать! Приготовиться к телепортации, вектор минус сто десять, дробь двадцать два.

— БЧ-пять готова!

— БЧ-два готова!

— Телепортация! Огонь!

«Властелин» вынырнул буквально в пятнадцати километрах от противника, послышался низкий гул, похожий на работу сварочного аппарата, и тотчас от вражеского корабля отлетела гондола левого двигателя. Близкое расстояние позволяло разглядеть дальнейшие события во всех деталях. Импульсы пробивали защитное поле вместе с обшивкой, а внутри вспухало оранжевое пламя.

— По готовности, телепортация по вектору тридцать два, дробь сорок восемь, триста двадцать.

— Исполнено!

— Отстрел графитовых зарядов!

В черной пустоте космического пространства медленно раскрывался огромный цветок всепоглощающего огня.

— Это… Это взрыв энергоустановки? Чудовищно красиво! — прошептал Темляков.

цитируя Пушкина, Сергей встал с командирского кресла.

— Занимайте своё законное место, Владимир Викторович, развлекайтесь, я вернусь через несколько минут.

Возникшую заминку тотчас исправил компьютер:

— Цель номер один уничтожена! Цель номер два потеряла с нами контакт.

После ухода адмирала офицеры начали делиться впечатлениями. Разведка боем возможностей противника и последовавший смертельный удар поражали алогизмом действий и элегантностью конечного решения. У них была возможность поразить врага в самом начале боя, но задача стояла не просто уничтожить, а в сборе приборной информации. Сейчас в памяти компьютера полный набор данных, позволяющих при повторной встрече сразу выделить этот тип, причем находясь в пассивном режиме.

Продолжая разговор с друзьями, Темляков вышел в кильватер второго корабля и не спеша повторял все его маневры. По-видимому, враги потеряли-таки здравомыслие, они упорно стремились к точке, где их аппаратура в последний раз засекла «Властелина». Круговой обзор осуществлялся только навигационным локатором, что, с учётом работы поглотителя сигналов, было совершенно бессмысленным. Адмирал действительно вернулся в боевую рубку через пять минут, причём в боевом скафандре.

— Сергей Николаевич! — возмущенно воскликнул Темляков. — Вы собираетесь десантироваться?

— Подойдите километров на пятьдесят с кормового сектора.

— В одиночку против всего экипажа? Я не имею права вас отпустить!

— Нам просто необходимо захватить второй корабль.

— Зачем рисковать? Я с этой позиции в пять минут с ним расправлюсь!

— Не сомневаюсь. Ну-ка предположите дальнейшие действия командования Единой галактики?

— Максимум через два дня прилетит поисковый отряд, найдут кое-какие обломки и успокоятся.

— Почему успокоятся? Наоборот предпримут активные действия. Причём именно здесь.

— Здесь чего искать? — не согласился Темляков. — Надо найти пробравшегося врага.

— В первую очередь начнут искать причину его появления в этой системе. А она как на ладони — верфь.

— Ну и что? Попасут месяцок-другой и успокоятся.

— Вы не представляете штабной работы. Для начала возьмут под охрану все верфи, а успокоятся лет через десять.

— А так чего вы добьетесь?

— Захватим корабль и начнем хананеям морочить голову.

— Как это?

— Изобразим погоню и пойдем через их системы.

— Он же один.

— Трофей нужен для доступа к базе данных. Погоню и беглеца будут изображать наши корабли.

— Двое с чужими позывными, а третий в роли зайчика, — усмехнулся Темляков.

— Правильно, надо отвлечь внимание от верфей.

— Понятно, только вам в одиночку не справиться со всем экипажем!

— Корабль дальнего дозора. Там не более двадцати человек и ни одного даура.

— Имейте в виду, при малейшей опасности мы десантируемся всем экипажем вам на помощь!

— Хорошо, начинайте маневр, я жду вашей команды. Подготовьте помещение для пленных.

— Вы собираетесь их выдергивать поодиночке?

— Разумеется. Экипаж на боевых постах — не вижу никаких сложностей.

Владимир Темляков облегченно вздохнул. В предложенном варианте действительно не может возникнуть проблем. На кораблях пехотного оружия не бывает по причине ненадобности, оружием моряков являются пушки, торпеды и прочие громогласные штучки. Зачем моряку винтовка? Однако в начале Второй мировой войны у берегов Англии случился казус, заставивший разместить на кораблях небольшой арсенал стрелкового оружия. Эсминец преследовал фашистскую подводную лодку и метким бомбометанием нанес ей повреждения. Немцы всплыли, а лихой английский командир пошел на таран, только металл рейха оказался лучше, эсминец разворотил себе форштевень и заклинился, оседлав подводную лодку. Вроде бы патовая ситуация, корабельные орудия вниз не стреляют. Первыми опомнились гитлеровские подводники, вооружившись гаечными ключами, они смело пошли на абордаж. Англичане отступили, заблокировав двери во внутренние помещения. Немцам на ремонт потребовалось несколько часов, попутно привели в негодность оружие эсминца, после чего подводная лодка ушла на глубину, а эсминец поплёлся на ремонт. Вывод из произошедшего казуса был сделан во всех странах: корабли получили арсенал стрелкового оружия.

Телепортация привела Сергея в кают-компанию — самый лучший вариант для начала партизанских действий. Вопреки ожиданиям, приветствия со стороны бортового компьютера не последовало. Разберемся — несложно.

— Компьютер! Сообщить статус корабля!

Томительно потянулось время, ответ последовал примерно через минуту:

— В настоящий момент преследуем врага. Оружие и системы в боевом положении.

И после небольшой заминки:

— Патрульный корабль ВЦ-14016 приветствует президента Галактического альянса адмирала Алексеева.

— Беру командование на себя! Конечная задача — прекратить боестолкновение и прибыть для дооборудования на верфи Галактического альянса.

— Принято.

— В данный момент сохранять прежний курс и скорость, оружие деактивировать и развернуть по-походному, выключить освещение помещений!

— Принято. Разрешите вопрос?

— Разрешаю.

— В Галактическом альянсе по-прежнему ментальное управление кораблем?

— Разумеется, лучшего варианта общения человечество еще не придумало.

— Другие люди могут поставить под сомнение правильность ментальных приказов.

— Приказы командира не обсуждаются, а выполняются — это раз. Компьютер по принципу своего создания не может врать — это два.

— Принято.

Погасло внутреннее освещение, практически сразу в коридоре послышался топот. Через мгновение первая жертва недоуменно моргала глазами в каюте «Властелина».

Если на захват экипажа корабля ВЦ-14016 потребовалось не более двадцати минут, то освоение трофея заняло существенно больше времени. Навигационный компьютер не имел функции автоматической швартовки, силовая установка обладала семью режимами работы, которые задавались только вручную. В главном компьютере никаких инструкций или вспомогательной информации, пришлось тыкаться как слепой котёнок, ибо трофей нельзя оставлять на виду. С грехом пополам вошли во внутреннюю часть верфи и ошвартовались у причала флота технического обеспечения. Владимир Темляков еще раз попытался уговорить адмирала остаться на борту «Властелина».

— Сергей Николаевич, вам нельзя здесь оставаться, тем более одному. А вдруг появятся корабли хананеев.

— Пустое, на верфи меня не найдет и полк солдат. До вашего возвращения я смогу привести в порядок все компьютеры.

Темляков нехотя согласился: на кораблях Единой галактики стояли непонятные компьютеры, к тому же без выхода в единую сеть. Связь осуществлялась через автономное устройство не сложнее спутникового телефона. Сергей в своем желании остаться на верфи был абсолютно прав. «Властелин» совершит прыжок прямо в систему Везен, где специалисты ГРУ проведут полноценный допрос плененного экипажа. Далее необходимо собрать экипажи на сотню стоящих в отстое кораблей. Практически всё население планеты Изар является специалистами космоплавания, экипажей хватит, только люди не сидят на чемоданах. Кроме того, потребуется некоторое время на ознакомление с неизвестным управлением. Для страховки Сергей решил разместить на будущих трофеях полноценный полк дауров. Угонять корабли придется через территорию Единой галактики, и никто не может гарантировать беспрепятственный полет. При встрече с военными кораблями хананеев космодесантники могут оказаться решающим козырем.

— Ты видел сражение? — тормошил Сергея неряшливый старик из охраны стоянки кораблей.

— Нет, у меня полно своих забот.

— Да какие могут быть заботы, когда у тебя под носом бьются крейсеры!

— Да? И кто победил?

— Наши, конечно! Дали им по самые помидоры!

— Много было врагов?

— Жаль, не видел! Побили с десяток! Один так рванул, что взрыв затмил солнце!

— Пока ты тряпочкой протирал пыль, наши их крошили в мелкий салат! — опираясь на палочку, добавил второй пенсионер. — Десяток разбили, не меньше.

Сергей не мешал сторожам развивать тему. Оба старичка в прошлом сами бороздили космическое пространство и от скуки помогали в освоении непонятного управления. Им было приятно поговорить о былых временах и похвастаться перед молодым человеком своими знаниями. Сергей внимательно слушал, задавал наводящие вопросы и через свой пояс вел прямую трансляцию на учебный тренажер Второго военнокосмического училища. Так проходили день за днем. Когда пенсионеры уставали и уходили отдыхать, Сергей занимался подсоединением компьютеров к общегалактической сети. Военные корабли в системе так и не появились, зато три посыльных корабля успешно имитировали догонялку. Беспорядочное метание от одной звезды к другой достаточно быстро превратилось в развлечение для всего флота хананеев. Эскадры, даже целые флотилии, устраивали засады на пути неведомого беглеца, только тот каким-то чудом умудрялся незаметно проскочить. То безнаказанно прошмыгнет буквально рядом с боевой станцией, то незаметно пристроится к колонне боевых кораблей. Первоначально Адмиралтейство приказало догнать и уничтожить, но когда нахал подрезал курс флагману Третьей эскадры, начальство лично взялось за руководство операцией. Никому невдомек, что три кораблика по мере необходимости менялись позывными и догонялки получились с собственной тенью.

Первыми на верфь в системе Аува прибыли дауры. Они разместились в жилом модуле и, разделившись на отделения, приступили к изучению стоящего на отстое флота. Пока дауры выявляли сильные и слабые стороны с точки зрения нападения или отражения десанта, Сергей продолжал выпытывать у пенсионеров нюансы управления. Наконец начали прибывать экипажи и без промедления готовить транспорты к предстоящему переходу. Задача Сергея значительно усложнилась, практически весь флот нуждался в топливе, кое-где требовался мелкий ремонт, а пенсионеры хоть и увлеклись обучением любознательного юноши, но всё же не были слепыми и глухими. Наконец командир конвоя капитан второго ранга Румейла назначила время отлёта.

— Господин адмирал, вы уверены в правильности выбранной тактики? — не скрывая волнения, спросила девушка.

— Единственный способ прошмыгнуть мимо контрольно-диспетчерских станций — это идти с выключенным навигационным оборудованием.

— Сотня транспортов в кильватере с ориентацией на огни! Мы не сможем держать высокую скорость.

— Румейла, нам не нужна скорость, нам необходима незаметность!

— Пятнадцать суток пути до границы с Маджуром, затем еще двое суток в глубь их территории, и только затем мы сможем включить навигационную аппаратуру.

— А что делать? Идти маленькими группами еще хуже.

— Я понимаю, но мне страшно.

— Вспомни своё абордажное прошлое. С нами полк дауров.

— Да помню я, помню! И компьютер трофейного ВЦ-14016 обещает договориться в случае нежелательной встречи.

— Мы будем регулярно получать сводку с координатами кораблей хананеев.

— А если наткнемся на флот Маджура?

— Не наткнемся, у них большие учения на границе с созвездием Цефей.

— Я не смогу спокойно спать!

— Вот это как раз нормально. К тому же ты первая из амазонок, кому доверено командовать таким огромным флотом.

— Не подговаривайте. На Сулафате быстро растрезвонят про мой «подвиг», одна я знаю цену этой сотни транспортов.

— Здесь ты сильно ошибаешься, я бы спокойно отправился к Лаветте, будь у тебя сотня боевых кораблей.

В назначенный час корабли один за другим отходили от причала и в строю пяти колонн шли за своим флагманом. Охрана сначала недоуменно таращила глаза, затем начала метаться по причалам. Пенсионерам потребовался почти час, прежде чем они сообразили доложить о случившемся своему начальству. Увы, аппаратура связи улетела вместе с одним из транспортов, дауры обеспечили беглецам как минимум недельную фору.

Генеральный маршрут выбирался на основании анализа активности торгового судоходства. Пиратская флотилия шла «шхерами», где существовала минимальная вероятность встречи с другими судами. Постоянный контакт с Центром астронавигации и космографии позволял вовремя изменить курс или скорость и избежать нежелательных сближений. Огромное количество обычных транспортов в строю военных колонн неизбежно привлечет внимание, а в худшем случае спровоцирует сообщение на контрольно-диспетчерскую станцию. Сергею почти удалось втихую угнать столь необходимые. Галактическому альянсу корабли. Почти. Они уже углубились на территорию моногосударства Маджур и отсчитывали буквально последние минуты до команды включить навигационную аппаратуру. Дальше корабли разойдутся веером и под предлогом возвращения домой спокойно пойдут к назначенным верфям на переоборудование. Увы, неожиданно из тени газового скопления появился крейсер хананеев и пошел на перехват. Они попались в классическую засаду! Ждали не их, что и подтвердили дальнейшие события, а сам метод тайного патрулирования говорил о том, что не они одни такие хитрые и догадливые, другие тоже могут притаиться с выключенной аппаратурой.

— Румейла! — Сергей без промедления вызвал флагмана. — Спокойно продолжай движение.

— Я поняла, командир. Что дальше будем делать?

— Корабли с даурами выходят из колонн и лезут под нос крейсера.

— Принято. А вы?

— Не спеши. Флот должен изобразить панику, следи за приближением крейсера и выбери момент для имитации бегства в разные стороны.

— Принято. Повторяю свой вопрос: что вы собираетесь делать?

— Уже вызвал генерала Ван Линя. — Увидев яркую вспышку телепортации, добавил: — Генерал уже здесь.

— Здесь-здесь, — подтвердил командир полка. — Идем на абордаж?

— Корабли с десантом сближаются с противником под видом хаотичного маневрирования, затем десантируетесь.

— Принято.

Сергей повернулся к генералу и решительно заявил:

— Я иду первым.

— Не вижу логики, вы отнюдь не самый сильный из нас.

— Я не собираюсь бежать впереди всех. Моя задача — связаться с компьютером и перехватить управление кораблем.

— Для этого можно прыгнуть последним.

— Я хочу получить у компьютера план помещений и схему расстановки экипажа по боевому расписанию.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился Ван Линь.

Не прошло и пяти минут, как на общем канале вызова прозвучал приказ с крейсера:

— Неизвестные корабли, приказываю сохранять свой курс и скорость. Открыть люки переходных шлюзов и приготовиться к приёму досмотровых отрядов.

— Неизвестный корабль, я лидер, — бодро ответила Румейла. — Прошу разъяснить слова «приготовиться к приёму досмотровых отрядов».

— Экипажу собраться в кают-компании, один человек остается на мостике, один человек — у пульта управления энергоустановкой.

— Вас поняла, не могу исполнить ваш приказ.

— Это еще почему?

— У нас нет переходных шлюзов.

— Как это нет? У всех есть, а у вас нет?

— Прилетайте с резаками, мы вас будем ждать в спасательных капсулах.

— Или вы подчиняетесь приказу, или мы открываем огонь на поражение.

— Не имеете права! Это разбой!

В этот момент колонны кораблей начали превращаться в суетливо разбегающуюся толпу, транспорты расходились в бестолковой панике, некоторые вообще полезли прямиком на крейсер.

— Что вы делаете? — завопили с крейсера. — Вам приказано сохранять курс и скорость!

— Раскомандовался! — раздался женский голос. — Женой на кухне командуй!

— Он дома ходит по струнке, а то быстро схлопочет туфлёй по башке! — еще один женский комментарий.

— Эй! Лапусик! Я тебя жду в своей каюте! — третий голос.

— Да ну их! Эти мужики грозные только в бронескафандрах, а так обслюнявит и уйдёт, — новый голос переполнен ехидством.

— Прекратить засорять канал связи! Что это за группа кораблей?

— Мы невинные девушки, отправились в космос на поиски женихов.

Женская часть эскадры наперебой соревновалась в остроумии, и можно с уверенностью сказать, что офицерам крейсера не раз приходилось краснеть. Пока канал связи звенел от девичьих шуток и грозно рычал командами с крейсера, корабли с десантом вышли на исходную позицию. Между Сергеем и генералом Ван Линь развернулась голограмма крейсера, молодец Румейла, компьютер трофейного ВЦ-14016 сдержал свое обещание. Атака дауров поразила своей стремительной беспощадностью и расчетливой эффективностью, для захвата крейсера потребовалось менее трёх минут. Конечно же хананеи не ожидали увидеть врага у себя на борту, члены экипажа не только растерялись, они в принципе были не готовы к отражению абордажной атаки. Действия дауров больше напоминали наскок воспитателей на детсадовскую группу. Угрожающие крики, оружие наизготовку, пока человек пытается что-то понять, его уже сковывают наручники.

Сергею стало стыдно за свое мальчишество, он не забыл о возможности взять под свой контроль крейсер через компьютер трофейного ВЦ-14016. Просто захотелось активных приключений, поучаствовать в реальной космической абордажной схватке. Румейла с генералом незатейливо указали ему на бессмысленность подобной забавы, он должен делать свое дело. Они правы: слаженные действия дауров еще раз показали их превосходство и взаимопонимание на уровне интуиции. Белесые всплески на развернутой голограмме подсказали о завершающей фазе операции — пленников начали размещать на угнанных транспортах.

— Спасибо за науку, господин генерал. Переходим на трофей?

— В принципе, можем перейти в боевую рубку.

Сергей набрал на поясе продиктованный Ван Линем вектор телепортации, привычно блеснуло нулевое пространство, и они оказались на крейсере.

— Кто вы? — тут же прозвучал вопрос сухощавого вице-адмирала.

— Адмирал Алексеев и командир десанта генерал Ван Линь.

Сергей обратился за информацией к бортовому компьютеру и продолжил:

— А что здесь делает командир седьмой эскадры вице-адмирал Ваал Селевид?

— Значит, вы мне устроили ловушку?

— Я? Вам? — Сергей не удержался от смеха. — Да сиди вы тихо в своей засаде, мы прошли бы мимо!

— Откуда вам известно о засаде?

— Давайте вернемся к моему вопросу.

— Адмиралтейство подозревает некоторые военно-промышленные компании в двурушничестве.

Опаньки! А это серьёзная информация! Необходима срочная перегруппировка имеемых сил.

«Румейла! — послал ментальный зов Сергей. — Передавай командование трофейным ВЦ-14016 и в боевую рубку крейсера!»

— Откуда у вас дауры? — нервно спросил командира крейсера контр-адмирал Луций Евпакул.

— Ах да, простите, господа, позвольте прояснить конфликт, — снова усмехнулся Сергей. — Вы напали на торговый караван Галактического альянса и, как следствие, взяты на абордаж. Вы наша законная добыча.

— Какой еще Галактический альянс? — удивился вице-адмирал Ваал Селевид.

— Компьютер! Объяснить командиру седьмой эскадры, во что он вляпался! Ментально!

Большинство пленных офицеров не сдержали удивленного возгласа, некоторые от потрясения даже схватились за голову и сели. Оно и понятно: тысячи лет маруты и хананеи считали себя центром Вселенной, сражались между собой за право называться Галактическим альянсом, и вдруг — вот она забытая и грозная сила. Перед ними самые настоящие дауры, а корабельный компьютер безропотно выполняет приказы чужаков. Судя по внешнему виду вице-адмирала Ваала Селевида, разъяснительная работа компьютера нанесла ему серьёзный моральный удар. Он сразу осунулся, как бы обвис и, шаркая ногами, направился к ближайшему креслу, а может, это реакция на забытое ментальное общение. Затянувшееся молчание прервала возникшая в серебряном сиянии Румейла.

— Господин адмирал, капитан второго ранга Румейла прибыла по вашему приказанию, — красуясь перед мужчинами, лихо доложила девушка.

— Приказываю принять командование крейсером, набрать на судах конвоя необходимый минимум экипажа и по готовности следовать на верфь в системе Кохаб.

— По прибытии кому передать корабль?

— Он ваш.

— Спасибо, господин адмирал! — с трудом сдерживая эмоции, воскликнула Румейла, затем по-девчоночьи ойкнула и поправилась: — Служу Альянсу!

Транспортный флот, набирая скорость, начал расходиться веером, местные индусы давно свыклись со своим статусом псевдорасы и махнули рукой на контрольно-диспетчерские станции. Корабли шли на верфи, где предстояло пройти переоборудование и приступить к коммерческим перевозкам. Суда с пленными на борту взяли курс на систему Везен, где специалисты ГРУ проведут полноценные допросы. Казалось бы, какой может быть прок с рядового? На самом деле для полноценного внедрения агентуры необходимо знать самые мельчайшие, даже незначительные детали. В большинстве случаев человек не подозревает о важности информации, которой он владеет. Где учился, имена друзей и учителей, кто соседи, где автобусная остановка и так далее — мелочи, но случайное слово может завалить самого крутого агента. Во время войны советский разведчик Шандор Радо получал копии приказов Гитлера раньше немецкого Генерального штаба. Через сорок лет он решил встретиться со своим посредником и разузнать о таинственном информаторе, но… на автобане произошла случайная автокатастрофа.

Владимир Темляков на своем «Властелине» превратился в настоящего курьера. Надо передать в ГРУ пленных офицеров с захваченного крейсера, Адмиралтейство нетерпеливо требует поскорее доставить на борт трофея своих специалистов. Слух о захваченных кораблях уже распространился по всему флоту, компьютеры кадровиков чуть ли не ежесекундно принимали рапорты с просьбой перевести на новый крейсер. Штабные дела заставили Темлякова буквально метаться по галактике: сначала в Адмиралтейство, где взять приказ о зачислении нового корабля в состав действующего флота, затем пробежать по коридорам три километра, где в другом кабинете лежал приказ о присвоении крейсеру названия «Суровый». После этого, подгоняемый нетерпеливыми кадровиками, «Властелин» мчится к тренажерному центру за новой партией экипажа для крейсера и ВЦ-14016. Белка в колесе, да и только.

Сергей оставался на трофейном корабле. После соединения компьютерной линии с общегалактической сетью, он дополнил имеемую на крейсере документацию. Для начала собрал с верфи всю проектно-конструкторскую вместе с инструкциями. Затем нахально влез в базу данных Адмиралтейства Единой галактики и скачал уйму документов по крейсерам этого типа. Румейла аккуратненько завела свой корабль за газовое скопление, а прибывающий экипаж приступил к интенсивному изучению неизвестной техники. Освоение корабля обещало затянуться месяца на три, и Сергей взялся за хакерство, вытягивая из Адмиралтейства всю доступную документацию. Вскоре прибыли корабли-разбойники, которые отвлекали на себя внимание флота хананеев. Они наделали много шума, теперь предстояло выполнить новую задачу — раскинуть сеть и ловить неведомые транспорты военно-промышленных компаний, которых подозревают в двурушничестве. Однако спокойная жизнь Сергея закончилась через месяц — Анэ Троон срочно затребовал президента в столицу.

— Анэ, ну зачем я вам нужен? Вы прекрасно справляетесь со всеми делами без меня.

— Вы являетесь президентом Галактического альянса, а ваши попытки полазить по дальним закоулкам не более чем обычное мальчишество.

— Вы прекрасно знаете отношение компьютеров марутов и хананеев к существующей власти.

— Не проще ли выйти в сеть Свободной галактики или Единой галактики из своего кабинета?

— Начинаете меня упрекать? Адаптация компьютерных программ стала возможной только благодаря моим усилиям.

— За что вам большое спасибо, а послезавтра господин Ирий Леуин вручит вам орден.

— Мне? Помилуйте! За что?

— Вот за все то, о чём вы мне сейчас сказали.

— Ладно, раз вы ко мне с орденом, так и я вам этим отвечу.

— Не понял?

— Вам с Лаулом Меалис по ордену «Солнце с лучами» и воинское звание адмирал каждому.

— За адмиральские звезды большое спасибо, а «Солнце с лучами» нам не положено.

— Ах да. Сначала три простых «Солнца».

— Нет, дорогой мой президент. Сначала три «Звезды», затем орден «Славы», после чего может быть три «Солнца».

— Запросто! Секретарь уже готовит документы на три «Звезды» и орден «Славы».

— Чего это у вас засвербело в заду? Я и на бронзовую Звезду не тяну.

— Бронзовые «Звезды» вы получите за подготовку экипажей в Четвертом галактическом командном училище.

— Вы хотите вручить нам незаслуженные награды?

— Давайте не будем спорить. Все достижения нашего флота в первую очередь ваша заслуга.

— Я с вами не согласен.

— А я не согласен с вами. И еще, коль скоро разговор о наградах и чинах, подготовьте список на остальных.

— Только для военных?

— Нет, и руководство верфей, и чиновников, и сенаторов.

— Тогда первым в списке будет Ирий Леуин, ему орден «Благородства» на голубой ленте.

— Заслуженно, ума не приложу, как он умудряется заниматься научно-техническими вопросами и держать Сенат в жесткой узде.

— Вас более месяца дожидается председатель правительства Олег Александрович Веселов.

— У него на Земле проблемы?

— Да нет, децентрализация власти и распад государств высвободил на Земле много чиновников.

— А что, Анэ, давайте его сманим советником?

— При одном условии.

— Каком же?

— После того как он войдет в курс дела, вы его поставите вице-президентом.

— В чем дело, Анэ? Вам не нравится эта должность?

— Мне нравится решать военные вопросы, а составление годового бюджета и споры с министром финансов — не мое, увольте.

— Хорошо, я согласен, но передача полномочий завершится для вас вручением еще одного ордена.

— Дались вам эти ордена! — вспылил Анэ Троон.

— Я не хочу быть обвешан звездами, как новогодняя ёлка, а вы просто обязаны сверкать орденами.

— С какой это стати?

— Министр обороны, этим все сказано.

Пререкания могли затянуться до бесконечности, но в кабинет вошел Олег Александрович Веселов.

— Здравствуйте, господа, я прибыл за помощью, — председатель правительства Великоросской империи с порога заговорил о делах.

— Располагайтесь, — Сергей указал на кресла. — Выбирайте самое удобное.

— На Земле назревает недовольство среди профессиональных военных.

— Я понимаю их, — вздохнул Сергей. — Увы, в космосе нет места традиционным войскам.

— Политическая ситуация может выйти из-под контроля.

— Полагаете возможным военный переворот?

— Да. Полиция контролирует заговорщиков, но их слишком много. Высока вероятность существования более законспирированных групп.

Это уже очень серьёзно. Гражданская война на Земле отзовётся неизбежным ухудшением отношений с Галактическим альянсом. Люди предпочитают жить не просто в сытом достатке, они нуждаются в спокойной жизни. Малейший катаклизм природного или экономического характера послужит толчком к разного рода разговорам о том, «как хорошо было раньше». Героика преодоления трудностей нужна лишь в качестве досужего размышления, лежа на диване и только на полный желудок. Недовольство военных, выраженное через вооруженное восстание, изначально обречено на успех. Обычное население может пройти манифестацией протеста, военные возьмут свое дисциплиной и оружием.

— Анэ, вам придётся срочно искать планету для переподготовки нескольких миллионов солдат и военачальников.

— Любая попытка использовать регулярную армию землян приведет к неоправданным потерям, — решительно ответил министр обороны.

Он с недовольным видом отстучал пальцами на столе военный марш, затем добавил:

— Мы сейчас не воюем, пятимиллионная армия может год-другой находиться в режиме переобучения, затем снова бунт.

— А если подключить психоаналитиков? — осторожно предложил Олег Александрович.

— Ничего не выйдет, заводилы не упустят контроль из своих рук.

— Я дам им войну! — решительно ответил Сергей. — От вас, Анэ, потребуется планета для переобучения волонтеров.

— Граф! Господин президент! — возмутился министр обороны. — Мы не готовы к войне!

— Земляне сами её спланируют и начнут, за нами останется только техническая поддержка.

— Где вы можете провести боевые действия с применением примитивного огнестрельного оружия?

— На Цефей, мой уважаемый министр обороны.

— С пороховыми пушками на форты хананеев? Примитивные автоматы против плазменного или лучевого оружия? Противник расплющит их своими энергетическими щитами!

— Не горячитесь, Анэ, забытое оружие обладает одним очень важным фактором, на который я и рассчитываю.

— Поделитесь секретом.

— Он называется баллистика.

— Ха! А вы правы! Пушка в десяти километрах от цели становится недосягаемой для нашего оружия. Прямой луч упрется в землю.

Анэ Троон и Олег Александрович Веселов приступили к обсуждению мероприятий организационного характера. Военных надо собрать на Земле, перевезти на одну из малозаселенных планет, затем — оружие и техника, неизбежная модернизация и множество сопутствующих вопросов. Что такое подготовка к войне? Данный вопрос, как правило, рассматривается в контексте перечня вооружения, его количества и эффективности. Союзники встретили Вторую мировую с оружием времен Первой мировой и были разбиты. Красная армия была вооружена не в пример лучше, но первые полтора года несла тяжелые потери. Здесь укоряют Сталина, неграмотных полководцев и тупых политкомиссаров. Однако причина совсем в иной плоскости.

Фундаментом советской идеологии являлось главенство пролетариата, союз рабочих и крестьян. Оставь рабочего без премии, и получишь донос на служащего — пособника мирового империализма. Здравствуй, Колыма! Накажи солдата за пьянку или просто потребуй соблюдения дисциплины — взвод моментально накатает в ГПУ коллективную жалобу. Мы рабочие и крестьяне, а нас угнетает какой-то выродок-белогвардеец или иностранный шпион. К стенке! Учения середины тридцатых годов показали элементарную безграмотность в обращении с оружием. Снова повальные аресты, а с началом войны необученная солдатская масса просто бежала. От Балтийского до Черного моря вдоль границ стояла армия РККА в два с половиной миллиона человек. В августе 1941-го у немцев в лагерях оказалось два с половиной миллиона военнопленных. Что к этому можно добавить? Только одно — люди учились владеть оружием и побеждать врага ценой собственной жизни. Реальные изменения в боеспособности произошли только к концу 1942 года, когда основу РККА составили вернувшиеся после ранений красноармейцы и командиры.