Битва рассказов 2013

Егор Жигулин

Третий тур объявляется открытым. Особых нововведений нет, всё как и в прошлом туре. Только ограничение рассказов в третьем туре — 15 000 символов с пробелами (включая авторское начало). Превышение — дисквалификация.

В этот раз с нами играет ещё один автор «Этногенеза» — Шимун Врочек. И вводную с заданием мы получаем от него.

Рассказы нужно разместить до 28 сентября 23.59 по Мск.

В команде можно делать замены или дозаявки. Но помните об ограничении в 3 человека.

Агитация — разрешена. Но не больше 3 постов в день. И без ссылок. Только картинки.

Оцениваются команды, выделенные одним цветом, отдельно в левой и правой половинах списка.

Шимун Врочек Задание на 3 тур

Название рассказа, место действия, имя героя и название проекта можно менять — то есть, например, не проект 213, а проект «Валькирия» или проект «Белый ад» или еще как — это решает каждый автор сам. Доп. условие: герой превращается в белого медведя и у него в тело вшиты два предмета — какие? Это тоже решает автор рассказа. Поясню: из-за того, что предметы вшиты, Хьюго не всегда может контролировать их действие. Или может?;) Спасибо, друзья, и надеюсь на хорошие рассказы! Удачи![14]

«Один в поле воин» Антон Алилуя Ошибка проекта

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Опираясь на левую руку, Хьюго поднялся, нельзя было лежать тут, иначе Виктория пропала зря. Осмотревшись, Хью направился в сторону расположенного недалеко от насыпи домика. Даже скорее не домика, а сарайчика. Пара досок выбита, одна из стен покосилась, дыра в крыше, но домишко всё равно стоял, как будто выдерживая все невзгоды, что послала злая природа. Приблизившись, Хью потянул носом воздух, хоть он и был в облике человека, его обоняние работало, как у медведя, вокруг не было ни души. Зайдя внутрь, он устроился в углу на кучке сена. Даже ему нужен отдых, слишком долго бежать, слишком много бороться за свою жизнь никаких сил не хватит. Устроившись так, чтобы не тревожить сломанную руку, Хьюго уснул беспокойным сном.

Шаги, как будто кто-то цокает каблуками по паркету. Темнота, словно выкололи глаза. Шаги и темнота, а ещё страх, откуда-то из глубин души, первобытный страх. Хью попытался открыть глаза, безуспешно, веки весили по тонне каждая. Попытка завопить тоже ничего не принесла, горло как будто залеплено смолой. Нет возможности пошевелить рукой или ногой, в распоряжение Хью остались только уши, которые улавливали мерное цоканье, раздающиеся всё ближе.

Хью проснулся в холодном поту, резко вскочил, убедившись, что это был всего лишь кошмар, он успокоился. Уже занимался рассвет, выйдя из своего временного укрытия, Хью направился в сторону слышавшегося где-то недалеко шоссе.

Выбравшись к дороге, он принялся голосовать, но, видимо, люди не хотели брать к себе в машину человека в грязной, порванной, заляпанной кровью одежде.

Хью уже совсем было отчаялся, но тут рядом с ним остановилась фура. Когда Хьюго забрался в кабину, дальнобойщик спросил:

— Куда тебе, парень?

— Мне бы в больницу, в ближайшую. У меня, кажется, перелом. А ещё, у вас не будет чего-нибудь перекусить?

— Открой бардачок, там, в пакете бутерброды и чай в термосе.

Благодарно кивнув, Хью принялся уминать свой первый завтрак за много дней. До этого удавалось поесть, только если ночью, забившись куда-нибудь.

— Как тебя зовут, парень?

— Зовите меня Хью.

— А я Стив, кто тебя так отделал?

— Я неудачно упал.

— Упал, — многозначительно протянул дальнобойщик.

Дальше ехали в молчании, к счастью, ехать было недалеко, вскоре потянулись дома.

— Я тебя довезу до больницы, дальше сам справишься.

— Ага, отлично.

Больница Бронсона, прочитал Хью на указателе. Большая и хорошая больница, даже вертолёт у них есть. Стив уже укатил на своей фуре, а Хью всё стоял в нерешительности.

Переборов себя, он направился ко входу, страховки у него не было, зато были деньги, спасибо Виктории. Хьюго отогнал мысли о девушке. Так как он был тут первый раз, то использовал самый действенный способ найти врача, который бы перевязал его. Остановившись посреди холла, Хью набрал в грудь побольше воздуха и прокричал, что аж стёкла затряслись: — Врача!!!

Уже спустя пять минут он сидел в кресле, а его руку перевязывала медсестра. Когда та ушла, в палату зашёл доктор.

— Что же вы людей то так пугаете? У вас перелом локтевой кости, не более, а вы орали так как будто умираете, — он с укоризной посмотрел на Хьюго. А тот меланхолично тянул чай. Не добившись от наглеца ответа, доктор вздохнул и развернулся к выходу. На пороге он обернулся.

— Вам нужен покой какое-то время, я распорядился выделить вам место, но если хотите, можете идти, я вас не держу.

Хью кивнул, ему действительно надо было отдохнуть, нагрузка последних дней давала о себе знать.

Когда медсестра довела его до палаты, Хьюго понял, что сейчас свалится без сил. Так и не переодевшись, он повалился на кровать и уснул ещё до того, как его голова коснулась подушки.

Виктория, его любимая, девушка, спасшая его. Она стояла перед ним, такая же, как при первой их встрече. Тогда он лишь удивился её красоте, доверие пришло позже. Хью попытался дотянуться до неё, но руки опять были не в его власти. Неожиданно он понял, что здесь что-то не так, Виктория улыбалась не так, как обычно, её улыбка была какой-то злой, а позади неё стоял Отто. Человек, погубивший всю жизнь Хьюго, тот, кто заслуживает самой страшной смерти, тварь, которая не знает пощады. Узник кошмара напряг все свои силы, в попытке высвободить руки и дотянуться до этого дьявола во плоти…

Хью свалился с кровати и остро почувствовал, что ему грозит опасность. Захотелось убежать куда-нибудь подальше от этой больницы и желательно незаметно. Привыкший доверять своим чувствам, Хьюго направился туда, где по его предположению должна была быть пожарная лестница. Прихватив по дороге с пожарного щита топорик, он вышел туда, куда планировал.

— Бинго, — прошептал беглец. Сбив замок, он начал спуск, на последнем перед землёй балконе, Хью остановился. Внизу находились три человека. И эти люди ждали его. Перехватив поудобней топорик, хорошо быть левшой, беглец прыгнул вперёд ногами. Расчёт оказался верный, въехав ногами в голову одного из преследователей, Хью перекатился, встал на ноги и с разворота заехал обухом в висок другого. Последний достал пистолет и выстрелил, расстояние было не больше пары метров, но пуля вжикнула около уха, не причинив вреда. Хью резко присел и распрямился, вылетев как пружина, он головой попал в грудь стрелявшему. Оба полетели на землю.

В голове стоял такой звон, что, казалось, мир рассыпается. Хьюго лежал, ожидая, что сейчас его скрутят, но никто не трогал его.

Хью поднял голову, трое нападавших хаотично валялись вокруг. Тот, который стрелял, неудачно въехал головой в кирпичную стену и теперь лежал, не подавая признаков жизни.

Еле как поднявшись на ноги и подобрав пистолет, при этом шипя от боли в руке, Хью побрёл куда глаза глядят, лишь бы подальше от больницы. Адреналин уже уходил из крови, и боль возвращалась. Сил оставалось всё меньше, Хью забрёл уже далеко, но вокруг были лишь жилые дома. А вламываться он не хотел. Неожиданно, из-за поворота вырулил небольшой джип, беглец без сил опустился на асфальт. «Если это преследователи, то так тому и быть.» Силы толком не восстановились, как снова были потрачены на бегство.

— Эй, парень, ты чего? Тебя в больницу отвезти надо, вон, в крови весь.

— Не надо в больницу…

Силы иссякли, Хьюго повалился без сознания.

Опять темнота, но наполненная множеством звуков, скрежет металла об металл, кто-то сказал: «Скальпель». Тут же пришла боль в плече, но сил не было даже на крик. Рану расширили, потом в неё погрузили какой-то небольшой холодный предмет. «Зашивайте». Голос раздался с другой стороны, и были проделаны те же манипуляции с другим плечом. Потом в вену вошла игла и…

Хью проснулся. Он находился в какой-то комнате, шкаф, тумбочка рядом с кроватью и сама кровать. Вот и вся мебель. На тумбочке часы. Судя по ним, сейчас было позднее утро.

— Что же это за сны такие.

Хьюго потрогал плечо, там действительно что-то было.

— Быть такого не может. — С другим плечом было тоже самое.

Решив разобраться с этим позже, он поднялся. На тумбочке помимо часов лежал пистолет, который он подобрал около больницы. Патроны были на месте. Где-то внизу работал телевизор. Держа в левой руке пистолет, Хью спустился. На кухне сидел какой-то старик и пялился в телевизор.

— Привет.

— И тебе привет, может перестанешь махать своей пушкой и сядешь завтракать?

— Зачем вы помогли мне, почему оставили оружие?

— Садись и ешь, остывает.

Не найдя ничего лучше, Хью сел и понял что умирает с голоду. Через минуту от яичницы ничего не осталось.

— Всё же почему вы мне помогаете?

— Почему бы старому Джо не помочь, когда его просят? Я многое повидал сынок, и не всегда чужая кровь на одежде значит, что человек плохой!

Джо повернул голову и посмотрел на Хью своими хитрыми разноцветными глазами.

— Как тебя зовут?

— Хьюго, можете звать меня Хью. Никогда не видел разноцветных глаз.

— И своих глаз не видел?

— Что не так с моими глазами?

Джо встал, открыл ящик, достал оттуда небольшое зеркало и кинул Хью. Тот вопросительно посмотрел и глянул на своё отражение. Сначала Хьюго ничего не заметил и уже хотел было спросить Джо, как увидел свои глаза. Они были разного цвета, но Хью точно помнил, что они должны быть серые.

— Что это значит? — прошептал Хью.

— Скорее всего, у тебя предмет, друг мой.

— Какой ещё предмет?

— Ну, это тебе виднее.

— Я не понимаю ничего, о чём ты?

— Поймёшь со временем. Надо бы отсюда уходить.

В этот момент окно взорвалось дождём из брызг. В комнату влетел небольшой цилиндр. Раздался оглушительный взрыв. Хью повалился на землю. В ушах звон, глаза ничего не видят. Через несколько минут, словно сквозь вату, до Хью донеслось: — Поднимайся, Хьюго.

В глазах немного прояснилось, и Хью поднялся. Перед ним стоял Отто, а старик Джо куда-то исчез.

— Пошли, — сказал Кляйн, — или тебя понесут.

— Не смогут, твоими стараниями.

— Ты даже не знаешь, как сильно ошибаешься.

— Чего я не знаю?

— Многого, — сказала от порога Виктория.

Хью посмотрел на неё мутным взглядом, её никто не держал, руки её не были в наручниках. И улыбка на её лице, злая, как в том сне. Или это был не сон? Воспоминание пробившиеся из глубин памяти, оттуда, куда их запихнули эти изверги. Все кусочки паззла встали на места.

— Это была ты?

— Да, Хьюго.

— Но зачем ты меня спасла?

— А вот это уже была не я. А теперь пойдём!!!

Хью дёрнулся к Виктории и его вырубили шокером.

В себя он пришёл уже в машине, руки скованы.

— Не дёргайся, а то опять вырублю.

Хьюго сидел и думал о том, насколько жестоки эти люди. А главное Виктория, он доверял ей, он любил её, а она играла с ним. Зачем-то втёрлась в доверие.

— Зачем вы подослали ко мне Викторию.

— Её не подсылали, она руководит проектом.

— ЗАЧЕЕМ???

— Так было проще с тобой работать, а теперь заткнись или получишь удар током.

Хью замолчал, теперь ему было всё равно, что с ним станет. Это не имело значения.

Машина резко остановилась. Отто достал рацию: — Первый, что случилось?

— Это Первый, да тут дорогу перегородил придурок какой-то.

— Убирайте его с дороги и поехали, нужно двигаться как можно быстрее.

Раздался оглушительный взрыв, где-то впереди взорвалось несколько машин. Но Хью этого не слышал, он раскачивался в жутком трансе, повторяя лишь одно слово: «предала». Потом его глаза заволокла пелена ярости…

Хьюго сидел за столиком напротив старика Джо. Оба потягивали горячий кофе. После того как Джо и несколько его людей спасли Хью, старик уже много чего успел рассказать.

— Значит, рейх тайно правит миром?

— Пытается, есть разные люди и целые организации, которые не хотят этого. А мы пакостим им по мере своих сил.

— Что будет с проектом 213?

— Они потеряли подопытного с двумя предметами, так что, думаю, его закроют.

— Вашей целью было закрыть проект?

— Да, мы сделали даже больше, чем планировали.

Когда они прибыли на базу, Хью лёг на операционный стол и из его тела достали две фигурки. Теперь они лежали на столе между говорившими.

— Оставь их себе, — Джо взглядом показал на предметы, — они по праву твои.

— И зачем они мне?

Старик качнул головой и сгрёб предметы на ладонь. Всегда холодные и всегда приносящие несчастье.

— Кем же вы созданы? Дьяволом или Богом? — пробормотал Джо…

«Соло (это же рассказы)» Георгий Гончарук — Умка

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Бернард встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Бернард вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Берни? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Бернард в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект «Баттер» никогда не существовал. И он, Берни Амос, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Бернард вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

— Пейл-эль. Одну пинту.

Бармен кивнул и повернулся к витрине, как калейдоскоп, искрящейся множеством разноцветных стеклышек. Стук бильярдных шаров тонул в неторопливой мелодии блюза. Кажется, это Роб Джонсон. «I got to keep moving, I got to keep moving…»

Бледный сигаретный дым, как жизнь, утекающая сквозь пальцы, прозрачен и изменчив.

Бернард невесело усмехнулся. Стопка бланков с подписями семи терапевтов ему не мерещится. Листы бумаги уже скукожились и пожелтели, словно, от недостатка воздуха. «Анемия, серповидно-клеточная, в зрелом возрасте. Симптомы: сопровождается периодическим отеканием конечностей и головной болью. Возможен дефицит кислорода, обильные кровоизлияния и развитие слепоты. Заключение: операция невозможна».

— Здесь свободно?

— Простите?

Симпатичная девушка в клетчатом свитере приветливо смотрела на Берни.

— Этот стул не занят?

— Для вас он будет свободен всегда.

Улыбнувшись, она присела и подала знак бармену.

— Воды. Без газа.

Семь подписей. Семь не связанных друг с другом людей говорят ему в лицо одно и то же. Кажется, что голова гудит не от притока крови, а от похожего на набат приговора.

— Какой-то вы бледный, — сказала девушка, — у вас все в порядке?

— По правде говоря, не очень, — с хрипотцой ответил Берни, отпивая из кружки.

Теплый эль с привкусом яблока смягчил боль, и воспоминания о приемах даже как-то отошли на задний план.

— Позволите? — она кивнула на стопку бланков.

Он не возражал.

Глаза девушки бегло просматривали результаты наблюдений, и Берни невольно отметил, что губы ее очень чувственно двигаются при шепоте. Интересно, она правда понимает, о чем идет речь?

Но через минуту она отложила заключения, и во взгляде ее сквозила неподдельная тревога.

— Боже… вы умираете.

Это было именно утверждение, а не вопрос. Почему-то это не расстроило парня.

— Увы, все мы когда-нибудь умрем. От автомобиля, от СПИДа, от самолета, от простуды…

— Вы уже думали, как спастись? — спросила она, нервно отпив воды из стакана.

— Не понял?

— Всякую болезнь можно изничтожить. Вы не исключение, так почему бы не попытаться?

— Вы же только что читали заключение. Там черным по белому написано: операция невозможна. Это наследственное заболевание, к тому же кровяное…

— Но… — девушка теребила локон, — … вы пробовали обратиться к хирургу?

— Чтобы услышать, как он смеется мне в лицо?

Повисла тяжелая пауза. Теперь из колонок полилось «You sprinkled hot foot powder, mmm, around my door. All around my door». Берни меланхолично потягивал пиво, все глубже погружаясь в себя вслед за камнем из переливчатых соло рояля и гитары. Со временем сходство с погружением становилось все более явным, поскольку дышать почему-то становилось труднее.

Легкие затрепетали, и кружка с недопитым пойлом опрокинулась.

— Нет! Нет! — вскрикнула девушка, — Господи… Бернард!.. Бернард!

Камень сделал свое дело. Будучи утянутым на дно, парень ничего уже не видел и не слышал.

Серые бетонные стены. Обугленный, в странных пятнах потолок. Мимолетные тени, растворяющиеся в тумане и витающие перед глазами.

«Что с ним?» С кем?

«Приступ. Кажется, заслонило капилляры, но жить будет». Знакомый голос…

«Господи, очнулись! Все хорошо, Бернард… Я нашла доктора, он поможет!»

Какой еще Бернард? Какой доктор?

«Готовьте, — скрипит кто-то над самым ухом, погружая все во тьму, — на этот раз должно получиться…»

— Дышите, дышите…

Под ним — скрипящая, и очень сильно продавленная нара. Вокруг — очень просторная комната без окон. Перед ним — та самая девушка из бара, смущенно улыбающаяся. Надо же, она ведь блонди…

— Простите, что так внезапно, но вы чуть сознание не потеряли. На этот раз все обошлось.

Спохватившись, она добавила:

— Меня зовут Виктория. Виктория Кард.

— Бернард…

— Да уж запомнила под медкарте-то.

— А… где это мы?

— Не волнуйтесь. Это дом одного моего знакомого хирурга. Он любезно согласился помочь.

— Помочь? — Берни заерзал, — но что, если я не смогу оплатить…

— Если понадобится, оплатите по частям, — сказала Виктория и встала, — не сомневайтесь, он в своем деле мастер. Отдыхайте.

Бросив напоследок теплый взгляд, она вышла. Бернард уставился в потолок, осмысляя происходящее. Господи, приступ… Неужели смертельные тиски уже начали давить со всех сторон? Что там, в симптомах? Головная боль, отеки и слепота… Вон, уже и стены расплываются и ходят ходуном. Или это просто слезы?

— Фы и ешть герр Айнмос?

В проеме, скрестив руки на груди, стоял высокий и очень худой мужчина с всклокоченной седой бороденкой.

— Ну, вообще-то Амос…

— Ихт бин доктор Кляйн, к фашшим услугам.

Он щелкнул пальцами и вслед за ним зашли двое дюжих громил в явно не по их мерке шитых, белых халатах. Вдвоем они внесли в комнату увесистый, металлический стол. Следом семенил низенький щуплый паренек в надвинутых на нос крупных очках и с цинковым ящиком для инструментов.

— Симен, Константин, штафьте на митте. Герр Зигель, доштавайте. — бросил доктор.

Глядя, как очкарик выуживает и выкладывает на стол хирургические принадлежности — пинцеты, скальпеля, ранорасширители и иглы — Бернард, встревожившись, спросил:

— А как вы будете лечить анемию? Я слышал что-то про пересадки костного мозга, но…

— Шпрехен зи фие! — перебил Кляйн, — фи фсе равно не поймет. Herbst.

— Что? — не понял парень.

— Эм-м… fluch, ausgebufft arschloch…. да, лашитса.

Кажется, в комнате стало как-то холоднее, или нет? А вот стол показался Берни вообще ледяным. В глаза ударил свет из висящих плафонов.

— Раздеваться надо?

— Найн. Опустит голову.

Подошел Зигель с пластиковым респиратором в руках. За ним Симен и Константин катили низкий, но широкий контейнер, начинающийся замысловатым фильтром и соединенный с респиратором гибкими трубками. «Наркоз» — догадался парень.

— Расслабиться, — скрипнул доктор, прежде чем Берни сделал первый вдох пьянящего сладкого газа.

«Интересно, почему они все немцы?»

Я наблюдала за ходом эксперимента и почему-то снова испытывала непонятную тревогу, как тогда, в баре. Как ни старалась думать о чем-то другом: об Отто или очкастом Зигеле; о городе, не подозревающем о прячущихся под землей ученых-фашистах — я все время возвращалась к лежащему на операционном столе человеку, буквально несколько часов назад балансировавшему на грани между жизнью и смертью. Якобы для проверки функций мозга доктор Кляйн попросил парня представить в голове белого медведя. Поначалу ничего не понимавший, тот подчинился, и мне стало жутко, когда он неожиданно задергался, забился и закричал, а тело его начало стремительно преобразовываться. Кляйн объяснял мне принцип действия вживленного в мозг модуля, хотя я почти ничего не поняла: моей стезей были хирургия и врачевание. Что-то про мысленный образ, соответствующй корректировке хромосом…

Я каждый день посещаю этого парня, Берни. Кляйн проводит над ним различные опыты, заставляя превращаться в медведя, а я только осматриваю и заношу наблюдения в протокол. Всякий раз, как захожу в комнату, мне становится не по себе. Не нужно быть психологом, чтобы понять, какие мучения испытывает Амос.

Отто обращается с ним, как младенец с игрушкой: обливает ледяной водой; вскрывает; заставляет читать надписи на немецком и разрывать куски мяса. Конечно же, бывают и частые проверки на боеспособность. Отто выставляет против медведя охранников, и те, к сожалению, всегда побеждают при помощи электрошокеров.

Бернарду очень тяжело, но было бы еще тяжелее, узнай он, зачем все это.

Но какое до этого есть дело, когда ты медленно умираешь от кровяной болезни, а вместо лекарства тебе преподносят кнут? И я испытываю колоссальную вину, ведь я пообещала, что он спасется, а вместо этого лишь усилила агонию.

Что меня толкало на эту мысль? Несколько недель назад, в поисках живого материала для опытов (предыдущий скончался от сердечного удара) я обнаружила две маленькие серебристые фигурки в виде горбатого медведя и ящерицы. Тут же обожгло сильное ощущение дежавю, и я начала рыться в имевшихся в бункере архивах общества «Аненербе». Интуиция не подвела — нацисты кое-что знали об этих странных зверушках. Медведь, например, мог подчинять себе любого зверя любых размеров, а ящерица — о, Господи! — давала чуть ли не бессмертие.

Услышав о Медведе, Отто загорелся глазами и провозгласил, что скоро боевых медведей можно будет ставить на конвейер. Забыв про Ящерку, я тщетно пыталась убедить свихнувшегося немца, что второго такого предмета на свете нет, даже показывала вырезки из архивов, но он не желал слушать. Потребовал искать таких же Медведей и ушел изучать серебристую фигурку. А через несколько дней я встретила Бернарда Амоса.

Что ж я наделала? Зачем пообещала? А каково сейчас ему? Каково это — от кормежки до кормежки, от удара до удара, от человека до зверя?

Эта проклятая фигурка окончательно сдвинула доктора. В нем вообще не осталось ничего человеческого, он спит и видит как можно скорее поставить на конвейер выпуск разумных, смертоносных и верных рейху клыкастых хищников.

Нет, Амос не заслуживает такой участи! Боль в его глазах передается и мне, и я чувствую, что надо отсюда уходить, пока не поздно. Надо…

Прикрыв за собой дверь, Виктория осторожно приблизилась к распростертому на наре окровавленному телу Берни. Множество синяков от побоев, кровоподтеки и прерывистое дыхание. Он даже не смог превратиться обратно в человека — слишком был измучен.

Она достала из кармана маленькую Ящерку и, помедлив, приложила к вздымающейся звериной груди. Буквально в считанные минуты раны стали сужаться а синяки блекнуть. Вот уже и никаких повреждений, и медведь задышал ровно. Затем Виктория отыскала то место, где сама же в первый день по приказу Кляйна вшила серебрянного Медведя.

Левое бедро. Здесь… нет… вот здесь, где тонкий слой тоналки…

Так… впрыснуть дозу ультракаина… так, теперь смыть крем… вот и шов, где ножницы?.. Нитки лопнули, обнажая тонкий, но прочный слой силиконового эластомера. Надрез…Вот и карман.

Карман сделан точно по размерам фигурки, поэтому придется немного расширить. Анестетик уже действует, так что осторожно лезвием по…

«Закрыв» новыми нитками «карман» с Медведем и Ящеркой, Виктория устало вздохнула и вытерла пот со лба. Взглянула на морду Берни, который, оказывается, уже давно не спал и внимательно следил за ее действиями. Странно, но это ее совсем не удивило.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Я хочу, чтобы ты жил. Вставай. Надо бежать отсюда.

Виктория медленно идет по коридору подземелья, а за ней бесшумно топает Берни. Врач заглядывает за каждый угол, ожидая засады — Отто мог уже дать знать охране. Но пока что никто на их пути не появлялся. Руки дрожат — девушке действительно страшно. Но страх за бедного Амоса намного сильнее.

Неожиданно Берни уткнулся носом ей в плечо.

— Что такое?

Медведь приложил коготь ко рту, будто говоря «Тс-с». Шумно вдохнул.

«Двое за поворотом. Симен и Константин. Гарь или порох… Оружие».

Он открыл уже рот, чтобы сказать девушке, как вдруг охранники сами выскочили из-за угла. Два хищных ствола уткнулись в лицо Виктории.

— Stehen! Legen sie ihre hände hinter dem kopf!

— Lassen sie die waffe!

Девушка онемела от накатившего ужаса, зато медведь долго не думал. Легко оттолкнув врача, он бесшумно прыгнул вперед. От удара по лодыжкам громилы, выругавшись, повалились на пол. Берни отшвырнул пистолеты подальше, потом отчетливо крикнул:

— Беги!

Очухавшись, она рванула со всех ног дальше. Бернард заковылял следом, когда в заднюю лапу ему вонзился армейский нож. Боли почему-то не было.

Константин, волочась сзади, изо всех сил дернул за рукоять и пробуравил в бедре целую борозду, тут же засочившуюся густой кровью. Амос схватил фашиста за шкирку и почти нежно бросил назад. Константин, ударившись головой о бетон, затих. Второй, Симен, уже встал, добрался до ствола и прицелился в грудь Амоса. Оружие плюнуло крошечным огоньком. И опять нет боли, но почему?

— Берни! — крикнула Виктория, — уходим!

Симен выстрелил еще раза три, а медведь бесстрастно смотрел ему в лицо и видел настоящее животное, жестокого зверя, не желающего отпускать свою жертву.

Не он, Берни, был зверем, а все они — охранники, помощники, серый Зигель и особенно мерзкий Кляйнц, — перестали быть людьми с того дня, как оказались здесь. Ни чувства, ни желания не остались в их головах и сердцах. Наверное, так происходит с каждым, кто возомнил себя Богом и коверкает природу по своему усмотрению.

Симен, не выдержав, вскрикнул, когда гигантская туша с когтями неуловимо налетела и смачно припечатала его к стене. Он выронил пистолет, прикрыл лицо руками и истово зашептал, наверное, молитву своему Одину или Тору.

Оборвался, когда когти длиной в скальпель окунулись в бешено стучащее сердце. Фашист дернулся, захлебываясь в кровавой пене, и сполз на пол.

Путь к свободе был открыт.

Armati stylo Василий Суривка Теорема о несуществующем

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Людей, которых «не существовало», можно легко пересчитать на пальцах (в большинстве своём это агенты секретных спецслужб), и Хьюго с многими из них был знаком. Обычные граждане, пересмотревшие уйму голивудских фильмов, могут и возразить этому факту, но «не существующего» в мире действительно остаётся с каждым днём всё меньше и виной тому глобальная сеть. Похвастаться, конечно, этим знакомствам Хьюго не мог, но какую-то гордость за себя он всё-таки испытывал.

Гордиться родиной он перестал ещё в начале 90-ых, когда и решился стать частью проекта 213. Так чем же гордиться как не своей страной?

К сожалению, обстоятельства требовали вернуться в реальность, оторвавшись от раздумий. Зная людей, с которыми пришлось иметь дело Хьюго, погоня не должна долго себя ждать — нужно добраться до населённого пункта, а иначе ему не спастись!

Честно говоря, в этом штате никому дела не было до того, кто ты такой и откуда, если только ты не покрыт шерстью и у тебя не животная морда вместо человеческого лица! Проблему своей внешности Хьюго не предусмотрел, так как на стадии продумывания плана побега он выглядел в разы человечнее, а сейчас…

Что он будет делать в городе? Ну, начнём с того, что наш герой выбрал не особо популярный город Макино-Айленд. Это местечко привлекало маленьким числом населения, никакой полиции, ну и самое главное, что тут жил Джо. С Джо Хьюго познакомился на подземной станции. Он зашёл к нему в комнату между исследованием и обедом. Тогда Хьюго было особо неприятно после «колдовства» учёных, ну и новоиспечённый товарищ был вполне кстати. Разговор между ними завязался очень быстро, и Хьюго увидел в нём своего друга. Единственного искреннего товарища из разряду «по-несчастию». Странно, но Хьюго посчитал Джо исключением из толпы злобных и коварных жителей станции, впрочем Джо там долго не задержался, и уже через месяц его отпустили. Перед уходом Джо оставил адрес, который ни мог не сохранится в памяти Хьюго, но проживает ли Джо по нему сейчас подставляла под вопрос всю идею побега!

Хьюго расположился за пять миль от Макино-Айленд. Джо должен был жить на окраине города, что и играло Хьюго на руку, но своего дружка он не мог увидеть. Открытая местность не подпускала жертву экспериментов ближе, а народ тут горячий — чуть увидит нечисть сразу без раздумья набьёт её свинцом!

Вариант проникновения в город, конечно, был, но Хьюго боялся о нём даже подумать — для возвращения своего человеческого облика нужно будет всего лишь каким-то образом извлечь из плеча две металлические фигурки, которые неприятно кололись и раздражали, окружающие их, сосуды.

…Прошло два часа. Идея с извлечением фигурок прогрессировала, и вот Хьюго решился на этот рискованный шаг. Он буквально расцарапал себе кожу в том месте, где чувствовал присутствие избытка металла, но тут стало не выносимо больно, и Хьюго взвыл. Ему приходилось ковыряться в собственном мясе, делая разрезы без помощи нужных инструментов, и кроме того, совершенно не разбираясь в хирургии!

Наконец-то Хьюго смог «разрыхлить» вокруг фигурок кровавую «почву» и теперь мог с лёгкостью двигать фигурки.

— Раз, два, три! — закончив отсчёт, Хьюго потянул за фигурки, стараясь вырвать их из кожи, что ему и удалось.

На правой его руке (а это была уже не лапа!) лежали две фигурки. С одной он уже познакомился на станции — это был «муравей», ну а вторую зашили без его ведома. Это была какая-то ящерица, кажется хамелеон, но… Хьюго не успел её рассмотреть и упал на горячий песок! Он потерял много сил вовремя пробежки, раскалил свою голову, благодаря белому солнцу пустыни, а также потерял много крови. Возможно, если Хьюго бы догадался сделать «операцию» в недалеко расположенном озере, то исход был бы другим. Чтож, в реальной жизни после такого не выживает, но этой же «не существует»…

«Евразия» Илья Кирюхин Coming to America

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока.

А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

На мраморном пятачке посреди малахита свежеподстриженного газона стояли двое мужчин. Рядом — столик с мужским набором: графин виски, пара стаканов и вазочки с солеными орешками и льдом.

Между ними не было ничего общего. Старик-азиат в шелковом кимоно, закинув руки за спину, рассматривал редкие деревья сквозь толстые линзы старомодных очков в «черепаховой» оправе. Его визави — молодой блондин лет 25, в джинсах и нейлоновой сорочке курил с отсутствующим взглядом.

— Отто, я пригласил вас сегодня по ряду важных для меня причин. — Старик обернулся к молодому человеку. — Во-первых, в этот день моя истинная Родина позорно капитулировала перед ордами мирового Хама. Во-вторых, сегодня годовщина смерти вашего отца и моего друга — Фридриха Кляйна.

— Мистер Сиро, только в память об отце я пришел в дом бывшего начальника «Отряда 731», которого и человеком-то назвать язык не поворачивается. Не могу понять, что заставляло отца — блестящего хирурга, работать с вами? Скажите, ради чего я приглашен сюда?

Ответ старика был подчеркнуто лишен эмоций.

— Извините, но вынужден напомнить, что Исии Сиро уже десять лет как умер. Теперь моя Родина здесь. Здесь продолжаются мои работы на благо Человечества. Что касается вашего отца, так его опыты на узниках Маутхаузена и Освенцима, значительно обогатили современную трансплантологию. Со временем, вы сами будете восхищаться научным подвигом отца.

Молодой человек с ужасом уставился на старого японца.

— Лжете! Отец никогда не был нацистом. Он врач. Клятва Гиппократа…

Видимо, он что-то прочитал во взгляде японца, сник, сделал несколько неверных шагов и опустился на стул.

— Отто! Нацисты, коммунисты, империалисты, пацифисты — это слова, которые не значат ничего. Знания и человеческая воля — вот истинная цель ученого. Ради нее Джордано Бруно взошел на костер…

— А Вы вырезали у живых детей органы. Ради чего, Сиро-сан?

— Дурак! Молодой дурак! Нельзя осчастливить Человечество, не измазавшись в дерьме! Мы с твоим отцом посвятили свои жизни будущему Человечества. Будущему, в котором нет места уродам, вся жизнь которых — обжорство и похоть.

Молодой человек вскинул голову, и старик понял, что попал в точку.

Операция по привлечению «восходящей звезды» физиологии Отто Кляйна «под крыло» Четвертого Рейха прошла утром.

Сегодня Отто собрался предложить «руку и сердце» прелестной активистке университетского антивоенного комитета Бекки Тетчер во время завтрака в «их кафе». Коробочка с кольцом лежала во внутреннем кармане.

На сегодняшний концерт Хендрикса в Провиденс стекались хиппи со всех Штатов. Палатки и мусор заполонили городской парк. Отто с брезгливостью пробирался среди нечистот. Неожиданно родной голос заставил его оглянуться.

— Отто, давай к нам! — Его Бекки в ярком бесформенном балахоне, безобразно распахнутом на груди, пьяно улыбалась в объятьях толстого негра у одной из палаток.

Кляйн, как сомнамбула, подошел к ним. Ткань палатки не могла заглушить криков оргазма. В воздухе плыл аромат канабиса.

Полог палатки приоткрылся. Сопение и крики стали громче. Из палатки выползла обнаженная толстуха и, обведя всех мутным взглядом, пробасила:

— Кто хочет согреться?

— Нам и здесь хорошо! А, Отто? — Бекки подмигнула Кляйну и радостно взвизгнула — негр запустил руки ей под балахон.

Молодой человек не выдержал. Его стошнило и он, спотыкаясь, побежал прочь под хохот компании.

Стоило ему скрыться, как в палатке все стихло, и Бекки брезгливо сбросила руку негра со своего плеча.

— Кончай балаган, урод! Лотар, мальчик, сворачивай свою шарманку. Дело сделано. — Она сняла с шеи кулон в виде серебристой бабочки и превратилась в пожилого лысого мужика. Участники «представления» быстро сложили пожитки в армейские сумки и покинули лагерь «детей цветов».

Труп Ребекки Тетчер был найден в общежитии кампуса. Несчастная поскользнулась на лестнице и проломила себе затылок.

«Надеюсь, люди Рейхсфюрера не переборщили», — подумал старик. Он подошел к Кляйну, обнял его за плечи и прошептал:

— Будущее в твоих руках! Будущее без грязи и пошлости.

Отто плеснул в стакан виски и залпом выпил.

— Ненавижу этих скотов! — Глаза молодого человека горели лихорадочным огнем. — Что я должен делать, дядя Исии?

Однообразная дорога неожиданно вывела машину к аквамарину озера Мид. Зеленый оазис, окружавший несколько одноэтажных строений, олицетворял саму Жизнь среди безжизненно-рыжих скал.

В тени КПП армейский сержант шевелил пальцами в тазу с водой. Не вытаскивая изо рта «гавану», он взглянул на федералов в GMT800. Длинно сплюнув горечь, вдавил кнопку — шлагбаум дернулся вверх. Связываться с ФБР — себе дороже.

«Наверняка, в молодости была красавицей», — вздохнул Отто Кляйн, рассматривая портрет на рабочем столе. С фотографии на него были устремлены разноцветные сине-зеленые глаза красивой пожилой женщины в белоснежной парке. Вспомнилась дарственная на обороте: «Отто Кляйну с наилучшими пожеланиями в день 50-летия. Рейхсфюрер М. фон Белов».

Десять лет тому назад Эйзентрегер организовал их встречу. Энергия Рейхсфюрера покорила Кляйна. Под действием магии ее разноцветных глаз он проникся верой в победу национал-социализма и торжество Четвертого рейха.

Проект «Кони Апокалипсиса» входил в завершающую стадию. В ближайшие дни Лотар должен привезти первую партию мишек. «Зубастых «лошадок» для воинов Ада», — подумал Кляйн.

Приятные мысли нарушил помощник.

— Сэр, к Вам ребята из ФБР?

— Ок! Надеюсь, они ненадолго.

Он лежал, не открывая глаз. Запах дезинфекции щекотал ноздри. Пошевелиться не давали ремни, которыми он был прикован к кровати.

— Доктор Кляйн! Похоже, мы напрасно сорвали с места эту парочку. Никакой следящей аппаратуры, только магнитола, фотоаппарат и пачка презервативов. — Хьюго, скосив глаза, увидел две фигуры в белых халатах. Тот, что постарше, пренебрежительно бросил:

— Видимо, такова их судьба. Возьмите анализы и прикиньте, что из их биоматериала может пригодиться. «Тушки» разделаем, когда уберутся федералы.

Не успел молодой человек осознать чудовищность сказанного, как почувствовал укол в вену, и его сознание померкло.

Они встретились на заправочной станции в Боудер-Сити.

— Хай! Не подбросишь девчонку, которую ждут в Вегасе? — видимо, хваленый американский автостоп подвел девушку, и Хьюго был не первый, к кому она подошла. Ее, якобы, «в этой заднице» бросил парень, и она хотела вернуться в Вегас.

Мокрая футболка подчеркивала красоту тела. Шапка рыжих волос. Тонкий с горбинкой нос. Широко открытые зеленые глаза. Пудра дорожной пыли на лице. Хьюго уже представлял глянец журналов с этим лицом.

Вторую неделю его родстер колесил по Аризоне с целью собрать серию фотографий для немецких туркаталогов. Крепкий коктейль из духов, пота, бензина и мокрая майка решили все за Хьюго, и он распахнул дверцу.

— По правде говоря, меня никто не ждет. Сам-то, откуда? — Виновато произнесла она, когда город растворился в пустыне.

— Германия. Фотограф. По-английски все понимаю, но говорю с трудом, — он тщательно подбирал слова. — Если вы не против, предлагаю пообедать и махнуть к озеру Мид — искупаться.

— Вау! Ты классный! Купаться! Вперед! Вперед! Вперед! Давай знакомиться, я — Виктория Кард! — Ее волосы факелом развеваются на ветру. — А, тебя?

— Хьюго, — заглянув в ее глаза, он физически ощутил, как ветер «сносит крышу».

Сегодня они должны были встретить уже третье утро вместе…

Ее голос возвращает в реальность, — Хьюго, быстрей. — Ее волосы щекочут ухо и щеку. Не открывая глаз, он протягивает руку. Мысль, что руки свободны, подбрасывает с подушки. Поцелуй Виктории окончательно приводит в себя. Стоило скинуть ноги с кровати, как холод электрическим ударом отозвался в паху. «Слава Богу! Грифон на месте! Теперь у нас есть шанс вырваться на свободу». Семейную тайну и проклятье мужчины семьи Хьюго из поколения в поколение хранили в себе. Разноцветье глаз скрадывали цветные линзы.

— Быстрее, — ее шепот «грохочет» в пустой палате. Проскользнув тенями по коридору, они спустились на подземную стоянку. Ключи оказались только в фэбээровском «Тахо».

— Ныряй в багажник и жди меня. Я скоро.

Выступ стены позволил укрыться и сосредоточиться. Кем ему надо стать? Что просить у Грифона? До этого он ни разу не использовал семейную реликвию. Никогда…

Удар холодной молнии пронзает тело. Боль сотрясает каждую клетку. Мир теряет краски. Стремительно приближается пол.

Боль отступила.

Огромная змея заскользила в темноте пожарной лестницы вверх.

Плоская голова удава протиснулась в операторскую. Бросок, и перекошенное лицо охранника отразилось в выключенных мониторах. Змея ослабила кольца, и тело с раскрошенным скелетом осело на пол. В центре комнаты пресмыкающееся сворачивается в клубок. Конвульсии сотрясают змею. Человек возвращает свой облик.

Он склонился над мониторами видеокамер.

— Профессор, условия сделки меняются. — Странное серое существо, прозрачная кожа которого делает его похожим на призрак, нависает над «доктором Кляйном». — Оставьте себе артефакт Исии Сиро. В обмен на технологию биопрограммирования животных нам нужна молодая пара, которая попала к вам сегодня. Нужна живьем. Сейчас они на стоянке и пытаются бежать.

Хьюго уже было бросился вниз, но его остановили слова, раздавшиеся со второго монитора.

Двое мужчин. Один в ботинках лежит на кровати, другой — перед экраном телевизора.

— Бен, чувствуешь «Тухлятину»? Не нравится мне этот профессор и фургон с «HUMAN ORGAN for transplant» на борту.

— Думаешь, Франкенштейн здесь туристов «на запчасти» разбирает? — Хмыкнул его собеседник, не отрываясь от экрана. — Прекращай читать Стивена Кинга.

Медлить нельзя.

В несколько прыжков Хьюго слетает вниз.

Рев двигателя и визг покрышек внедорожника заглушают грохот выстрелов. Машина рвется вверх по серпантину паркинга и, сбивая шлагбаум, мчится прочь от «объекта 213».

Через пять часов они были уже на другом конце Штатов.

В квартире, ключи от которой им дала подруга Виктории, они почувствовали себя в безопасности.

Виктория исчезла на третий день.

Хаос разбросанных вещей и битой посуды заставил вернувшегося из супермаркета Хьюго замереть на пороге.

Зуммер телефона привел в чувство.

— Это Кляйн. — Голос «профессора» не предвещал ничего хорошего. — Молодой человек, немедленно возвращайтесь, и ваша подружка не пострадает. Никакая опасность вам не грозит. — «Не грозит», скрипнул зубами Хьюго.

— Я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это.

Он уже собрал дорожную сумку, когда из-за двери раздалось:

— Откройте, ФБР!

Треск выламываемой двери Хьюго не слышал. Город, раскинувшийся под ногами, заглушал все. Сейчас он по достоинству оценил пожарные лестницы старых многоэтажек, на которые можно было попасть прямо из окна квартиры.

Вечером он подрулил к мотелю, из которого уехал в день встречи с Викторией. Номер — близнец заставил вздрогнуть. До ночи оставалось еще время, и он заставил себя уснуть. Проснулся он за полночь и, «в чем мать родила», вышел на галерею мотеля.

Огромный кондор, тяжело хлопая крыльями, устремился в сторону озера Мид.

Попытки проникнуть внутрь «объекта 213» увенчались успехом только на третий день. В шкуре медведя Хьюго занял пустующий бокс трейлера.

Кляйн не мог понять, почему подручный Эйзентрегера сообщил, что один из медведей не перенес дорогу. Нажравшись мяса, в вольерах дремали все семь животных. Запах крови, меха и экскрементов заполнил помещение.

До начала эксперимента профессору необходимо было решить еще один вопрос.

Пару часов назад его человек в ФБР сообщил, что директор бюро интересовался амулетом Исии Сиро — серебристой змейкой и заказал в региональном отделении Аризоны машину до «объекта 213». Цель визита была очевидна — Бюро потребовался артефакт старого японца.

Кровь пульсировала в висках. На объекте доверять никому нельзя. Вывезти Змейку — не успеть, да и не дадут. За годы обладания Предметом, он так и не понял его ценность, но расставаться с ним не хотелось. Где спрятать предмет? Решение пришло неожиданно.

Приказав всем покинуть помещение зверинца, профессор, в халате и маске, с биксом в руках, вошел в вольер со спящим медведем.

Укол разбудил Хьюго. Тело не слушалось. Он только повернул голову и увидел человека в белом халате. Тот резко отпрянул.

— Leise! Der Bär muss schlafen!

Медведь попытался встать, но ни один мускул не дрогнул в могучем теле — укол сделал свое дело. Его ждала смерть.

Вивисектор не торопился. Наконец, открыл бикс, достал скальпель и рассек кожу животного.

Хьюго спиной чувствовал прикосновения.

— Профессор, вместо того, чтобы прятать Змейку, лучше достаньте из этого зверя другой артефакт, — неожиданно раздался в голове Хьюго чей-то шепот. Он скосил взгляд, но ничего не увидел.

— Какой артефакт?! — Взвизгнул Кляйн.

— Посмотрите в паху животного, — прошелестел голос.

Топот ног.

— ФБР! Всем оставаться на местах!

Неожиданно Хьюго вспомнил, как когда-то стоял перед дверью тамбура. От жажды свободы перехватило дыханье.

Перестук колес. Толчок в спину. Ветер ударил в морду.

Ветеран Ирака Джек Габбана, уединившись в тамбуре, затянулся косячком. Неожиданно огромный белый медведь закрыл дверной проем. Инстинкт бывалого солдата подсказал точный удар ногой.

Удар о придорожную насыпь на мгновение выбил дух. Острая боль в лапе (руке)…

Комментарии и оценки

Сержик Пилевич — Очень интересный рассказ, автор жжет не подецки. Сюжет на редкость интригующий. Хорошая философия, заставляющая задуматься о жизни.

Артем Манутов — Насчет философии, как сказали выше, согласен. Но, по-моему, рассказ тяжелый. Очень тяжелый. Так что извините, не понравился.

Денис Питерский — Вау, знакомые имена, Эйзентрегер, Лотар, Отто, все в сборе… отлично обыграно задание, будто мы возвращаемся к тайне за долго до неё и узнаем, как предысторию, так и само знакомство с Викторией, так и последствия, шикарно, интересно, эмоционально, очередной временной виток совершил цикл. И снова точные исторические имена и даты, очень хорошо получается у автора обыграть известные события, но в другом ракурсе и применительно к другой реальности, очень мне по нраву Ваша фантазия, Илья, спасибо!

Илья Кирюхин — Денис, огромное спасибо! Признаюсь, ждал Вашего мнения. Действительно, когда Этногенез начал свое победное шествие, самым поразительным его качеством был историзм. Поэтому и в рассказах, и в книгах особое внимание историческим фактам и личностям. С уважением. Артем, действительно, рассказ «тяжелый». Что может быть легкого в том, что люди теряют любимых, из молодых романтиков превращаются в фашистов-убийц? Сержик, огромное спасибо за теплые слова. Спасибо за почин. Когда первый отклик позитивен, начинаешь больше верить в свои силы.

Екатерина Хомутова — Очень увлекательный рассказ, сюжет реально затягивает.

Илья Кирюхин — Екатерина, большое спасибо от всей нашей команды. Жалко, что существующий лимит знаков не позволил развернуть все линии интриги, предложенной Шимуном Врочеком.

Стас Каздоба — Хороший вышел рассказ. Мне понравился, красивая постановка вербовки, развитие событий. К сожалению много чего не понятно, т. к. я еще не все серии этногенеза прочитал. К какой серии этот рассказ?

Екатерина Максимкова — Интересный рассказ! Вызывает много эмоций! Интересная линия сюжета.

Илья Кирюхин — Стас, по поводу серии, по месту действия и во временном интервале события не попадают ни в один из существующих проектов. Все еще впереди. Екатерина, мы старались. Нравится ли Вам работа нашего художника?

Андрей Маурин — 1. Язык как всегда на высоте, читать одно удовольствие. Но вот сюжет в этот раз подкачал. Начало очень хорошее, интригующее, но по мере продвижения события становятся всё более путанными, трудно увязать их в общую картину, особенно после «включения» в повествование Хьюго и Виктории. Неудачливая парочка больно легко сбежала, хотя потом Викторию так же легко нашли.

Екатерина Максимкова — Конечно, нравиться. Бросается в глаза капля крови и девушка. Что намекает на развитие событий в рассказе. Искренне радует, что и современные художники могут делать животрепещущие идейные произведения.

Михаил Мухин — 1. Как и в прошлый раз, не могу ни к чему придраться. Всё на месте — атмосферность, сюжет, ну, а самое главное — язык! 10 баллов.

2. Задание выполнено на отлично. 5 баллов.

3. Красивое оформление и хорошее количество лайков/комментов. 5 баллов.

Денис Четверов — Как и в прошлый раз, было интересно читать. Но закрученный вначале сюжет, постепенно выдыхается к концу: началом послужило согласие Виктории поехать и искупаться в озере, ну а под конец — смысл был зашивать змею в медведя, и почему это был именно Хью? 7 баллов.

Сам процесс трансформации не показан. Но, что более удивило, Хью трансформировался в змею, потом обратно в человека и таким же сбежал. На базу же вернулся в образе медведя. Сам процесс, не показан в обоих случаях. Видимо, это воздействие грифона. 3 балла.

Хорошие отзывы и много лайков. 3 балла.

Георгий Гончарук — Денис, так сколько именно баллов за первое?

«ЭлеФант» Юрий Круглов, Ежи Тумановский Медвежье сердце

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект «Вервульф» никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория. Она, как и он, тоже жертва эксперимента проклятого Кляйна. Только она его понимала и приносила вкусные чизбургеры, чикен наггетсы с соусом карри и картошку фри. В те редкие моменты, когда им удавалось побыть наедине, они всегда мечтали о побеге.

— Сдьланод… сдьланодкам! — само собой вырвалось изо рта (пасти) Хьюго от этих воспоминаний.

Так всегда происходило перед неконтролируемым перекидышем.

«Нет, только не сейчас!» — снова замотал он головой. Или уже мордой? Вот дерьмо!

Хьюго взглянул в лужу у насыпи. Оттуда на него смотрела мохнатая белая морда с коричневым ухом, торчащим из-под намотанных на голову бинтов.

«Все-таки путалась моя бабка с гризли, — совсем некстати подумалось медведю. — . Испортила породу с южанином, старая потаскуха!»

Он шлепнул в сердцах по луже и тут же дернулся от боли, пронзившей плоть. Нет, ему определённо нужен врач или ветеринар! И сломанная лапа (рука) — еще не самое страшное. Хотя, конечно, с такой травмой до Великих озер ему не добраться. Страшнее то, из-за чего теперь за ним идёт охота. То, что зашил в него сукин сын Отто Кляйн.

За перелеском у насыпи виднелась серая полоса трассы, и медведь, прихрамывая на правую переднюю руку (да лапу же, черт!) поковылял к дороге. Он не скрывался. Как скроешь такую тушу белого цвета, если вокруг нет ни грамма снега?

Указатель возле дороги возвестил, что до ближайшего городка топать еще двадцать гребанных миль. Нет уж, увольте! Без «колес» от ФБР ему не удрать. Агент Ред, хоть и дурак, но даже он рано или поздно возьмет след пешего беглеца.

Хьюго не знал, что подумал водитель серого «Бьюика», когда посреди дороги возник голосующий медведь. Да и сам водитель не знал. Он просто остановился и посигналил, пытаясь решить проблему самым простым способом.

— Отлезь, гнида! — рявкнул на владельца машины медведь, практически с мясом выдернув дверцу и заглядывая в салон.

Тот поспешно выполнил просьбу. Так, что только пятки в лесу сверкнули. Передние сидения, которые мешали Хьюго залезть в «Бьюик» целиком, отправились на дорогу. Кстати, потолочный люк в этой колымаге был не только хрупким, но и совершенно лишним.

Найти ветеринара в двадцатитысячном Уэйне оказалось плевым делом. Судя по телефонной книге, он там был один единственный.

Приёмная ветеринара опустела очень быстро, когда в покоях показался настоящий белый медведь. И еще неизвестно, кто кричал громче — перепуганные звери или их хозяева.

— Твою мать, — спокойно прокомментировал происходящее Хьюго.

— Твою ж мать! — повторил он, когда его надежда на спасение — доктор Дулитл — лишился сознания. Нет, пожилой ветеринар стойко выдержал появление зверя у себя в кабинете. И даже выудил откуда-то кусок сахара. Но когда белый медведь на чистом английском объяснил Дулитлу суть своей проблемы, рассудок доктора не выдержал и отправился ненадолго прогуляться в астрале. Хьюго с досадой рыкнул по-медвежьи и плюхнулся на пол рядом с человеком. И стал ждать. Взгляд его затуманился, и он мысленно вернулся в недалекое прошлое.

— Воспитанные люди не сидят за столом, сложив на него ноги, — наставительно сказал Отто Кляйн, выключая телевизор.

Хьюго недовольно посмотрел на него, но спорить не стал — приподнял ноги (лапы!) со стола и уселся на стуле, как того требовал хирург.

— А президент — сидит, — сказал он, чтобы оставить последнее слово за собой. — Я видел по ТВ.

— Во-первых, ты не президент, — спокойно сказал Отто. — А во-вторых, не надо брать пример с плохо воспитанных людей, даже если это сам президент. Сейчас в столовую подадут обед — будь добр помыть руки и проследовать туда.

— Столовая-шмаловая, — недовольно сказал Хьюго. — Развели тут викторианские порядки. Мне пацаны-охранники сказали, что они дома перед ТВ жрут. И никто им салфетками в нос не тычет!

— Хьюго, прекрати немедленно, — холодно сказал Отто. — Твоя задача научится быть человеком. В животное превратиться никогда не поздно.

Воспоминания ли были тому виной или начался естественный процесс перехода, но Хьюга вдруг ощутил, как начинается обратный процесс. Шерсть на руках (лапах) исчезла, клыки и когти (уже ногти) стали человеческой формы, трансформировались кости, уменьшился объем тела.

— Дай сигареточку — у тебя рубашка в клеточку! — сказал совершенно голый человек, приходящему в себя доктору.

Ветеринар закатил глаза и потерял сознание вторично. Но теперь Хьюго не боялся по неосторожности причинить вред человеку. Руки и ногти это вам не лапы и когти. Всего минута тормошения и легких пощечин привели доктора в чувство.

— Доктор Дулитл! — как можно спокойнее произнес Хьюго. — Я повторяю свою просьбу: мне нужно наложить гипс на правую руку и достать кое-что из полости живота.

Доктор несколько минут безмолвно созерцал нечто страное в своем кабинете. Вместо белого медведя, перед ним стоял обнаженный молодой мужчина со смуглой кожей и крупными чертами лица (наверняка в роду был афроамериканец).

— А где медведь? — осторожно поинтересовался ветеринар у незнакомца.

— Я его прогнал, — не моргнув глазом, соврал Хьюго. — Видите, даже руку об него повредил?

Дулитл поднялся, выглянул в окно, опасаясь увидеть на площади медведя, но, разумеется, никого там не обнаружил.

— Наверное, стоит вызвать полицию, — осторожно сказал Дулитл.

— Думаю, это уже сделали и без нас, — сказал Хьюго. — Доктор, услуга за услугу — поможете мне? Я слышал, что ветеринары — это самые лучшие врачи, которым что зверя, что человека заштопать — разницы нет. А про вас и вовсе слава идет через все штаты.

То ли капелька наглой лести помогла, то ли пожилой ветеринар еще не пришел в себя после шока, но вместо разговоров, он просто указал Хьюго на дверь операционной. Даже не спросил страховой полис или еще какой документ.

Вправить руку и наложить гипс оказалось для опытного костоправа делом пяти минут. А вот вторая просьба его очень удивила. Хьюго собрался было наплести, что он был ранен во Вьетнамской кампании, что его пытали коммунисты, и только недавно он сбежал из России, где все еще существующее КГБ, вшило ему в организм опасное для американского народа устройство, которое обязательно надо извлечь, как доктор положил ему на лицо марлевую повязку, пропитанную какой-то остро пахнущей дрянью, и сказал:

— Я ничего не хочу знать. И мне не нужны проблемы с полицией. Поэтому, сделаю, что вы просите, а потом вы исчезнете и никогда никому обо мне ничего не расскажете. Договорились?

Засыпая на операционном столе, парень подумал напоследок: «Только бы во время операции не перекинуться…».

Ему снилась красивая церемония обеда в доме Отто Кляйна. Круглый стол в белоснежных кружевах, фарфоровая посуда, Вика в белом переднике разливает суп из керамической кастрюльки.

— Отто Кляйн, дай виски, — говорит Хьюго, жадно втягивая ноздрями запах рыбы, едва заметно струящийся с улицы.

— Нет проблем, — пожимает плечами хирург. — Виктория, примите у Хьюго тарелку. Сейчас наш недочеловек сделает шаг в сторону зверя и пойдет к своей миске в волеьре.

— Нет! Не хочу в клетку! — вскрикнул Хьюго, но тут откуда ни возьмись появились охранники в сером и весело хохоча потащили его вниз, в подвал.

Он пришел в себя в крохотной палате на одну койку. Туловище было плотно перебинтовано, а оба извлеченных предмета лежали рядом на тумбочке. Две маленькие блестящие фигурки из серебристого металла.

По-хорошему, ему бы подождать, пока швы затянутся, но Хью и без того потерял много времени. За это время здание ветлечебницы заполнили офицеры полиции и местные волонтёры — их голоса Хьюго слышал сквозь тонкие стены палаты. Наверняка новость дошла и до федералов, а значит — и до Кляйна, потому следовало как можно быстрее «делать ноги».

Несмотря на боль в боку, он достаточно легко вылез в окно, и, накинув, прихваченный из палаты белый халат, уверенно двинулся вокруг здания. Угнанный им «Бьюик» находился там же, где он его и бросил. Только рядом стояла пустая патрульная машина — видимо, ее экипаж сейчас находился в клинике.

А Хьюго, как раз, давно мечтал покататься на машине с мигалками.

Нагнали его, когда Хью уже видел отблески полуденного солнца на поверхности Гурона. За ним белели шапки ледников — такие обманчиво близкие. А канадская граница — вот она, рукой подать! Но добраться до нее помешали парни в сером, появившиеся словно из воздуха. Шутки кончились. Как и бензин в машине. Хью снова вспомнил о Виктории, и о том, как ее взяли серые при побеге. Ярость в один миг затуманила разум, и Хью будто со стороны услышал собственный голос:

— Сдьланодкам!

Лопнули бинты, треснул по швам украденный халат, разлетелся на осколки недавно наложенный гипс. Медведь взревел и кинулся на врагов.

Но серые не стали церемониться. Несколько разрядов парализатора — и вот уже бравые головорезы Отто Кляйна фотографируются с живым трофеем, придерживая его почти бесчуственное тело за лапы, на фоне «зеленки» и оставшихся недостижимыми ледников.

Но радость их была недолгой. Прострекотал над головой геликоптер с надписью «ФБР», на дороге появилась целая кавалькада автомобилей с мигалками, из них выскочили парни в куртках с той же аббревиатурой, что и на вертолете. Подопечные Отто отдавать добычу просто так не захотели и моментально заняли оборону. Бессмысленно и глупо, но на то они и серые.

Завязалась перестрелка. Хьюго лежал безвольной тушей, слышая свист пуль над головой, и молился, чтобы хоть одна из них досталась ему. Он не хотел возвращаться ни к серым, ни в зоопарк Феникса. Свобода или смерть!

Охота за уликами на фирму «LindenWolf», чья деятельность долгое время тревожила бюро, увенчалась успехом. После этого случая они всерьез подставились. Ордер на арест всех сотрудников этой «липовой» фирмы уже был выписан, и отдел в Аризоне отправил группу захвата. Федеральные агенты собирали оружие, гильзы и тела убитых. В такой толчее никто не обратил внимания, как кто-то в форменном жилете ФБР — таком же, как у всех остальных, выудил что-то из осколков гипса и неспешно направился к шоссе.

Отто Кляйн снял жилет с надписью «ФБР» и бросил его в мусорный бак. Из переулка, где он находился, открывался отличный вид на хэд-офис фирмы «LindenWolf», который в данный момент штурмовали бойцы ФБР.

— Отлично, — улыбнулся доктор каким-то своим мыслям.

Сзади к нему бесшумно подошла черноволосая девушка.

— А, Виктория! — не оборачиваясь, произнес Отто. — Вы хорошо сыграли свою роль! Как и я, — Отто засмеялся. — Спасибо, что верили мне все это время! Фашистское гнездо разорено, наши враги вряд ли вновь примутся за проект «Вервульф».

— Вы довольны? — спросила Виктория у него.

— Да, все прошло, как и планировалось. Идея живого контейнера для похищения могущественных артефактов оказалась настолько блестящей, что нам теперь даже не надо прятаться от мести «серых». Федералы, как вы видите, всерьез взялись за «LindenWolf». Те, кто все это время был в тени, скоро себя проявят. Особенно после того, как узнают, что Отто Кляйн исчез, а предметы так и не были найдены. Все подготовлено как надо. Думаю, и месяца не пройдет, как все главари окажутся за решеткой.

— А что… с Хью? — поинтересовалась девушка.

— Вы о медведе? С ним все в порядке, он жив. Скорее всего, его вернут в зоопарк. А вы к нему неравнодушны, а?

— Просто… в нем больше человеческого, чем во многих, рожденных людьми. У него по-настоящему большое и доброе сердце. Сердце настоящего человека, будь оно хоть трижды медвежье.

Кляйн задумался всего на секунду:

— Я всегда считал, что все обусловлено качествами личности-донора. Это особенно хорошо видно на операциях по продлению жизни, хоть не все мне понятно и сию пору. А ведь мой учитель провел подобную операцию еще в начале века, — Отто взглянул на девушку и прервал сам себя. — Хотя, неважно… Я не против того, чтобы взять Хьюго с собой. Я смогу произвести пересадку гипофиза так, что реакция уже никогда не будет обратимой.

— Значит, его способности к перевертыванию из медведя…

— Это было сделано всего лишь для пользы дела. Только становясь то человеком, то зверем, он сумел организовать побег, не поставив под подозрение нас с тобой, прорваться через все преграды, а потом успешно бегать от серых и ФБР несколько дней, давая нам возможность произвести все необходимые приготовления. Процесс очеловечивания может быть стабильным, — уверил Викторию Отто. — Но, мы заболтались…

Он запустил руку в нагрудный карман. При этом лицо его будто поплыло, как свечной воск. Через несколько минут перед девушкой стоял крепкий статный мужчина с сединой на висках. Он протянул руку. На ладони лежала серебристая фигурка бабочки:

— Ваша очередь, Виктория! Примите от меня этот подарок!

Через пять минут внешность девушки также претерпела существенные изменения. Вместо жгучей пышногрудой брюнетки рядом с хирургом стояла спортивного сложения блондинка. Она кокетливо провела рукой по платиновым волосам и вернула фигурку владельцу:

— Дарю вам эту фигурку, профессор Борменталь! Ну что, куда теперь?

Тот, кто еще недавно был Отто Кляйном, принял дар из рук женщины.

— Домой, конечно домой… — и извлек из другого кармана вторую фигурку. — Но сначала в Феникс, заберем у них нашего мишку.

Двое. Я и моя тень Александр Жуков Проект «Берсеркер»

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой.

Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект «Берсеркер» никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Огромное тренировочное колесо в который раз ускорилось, в то время как Виктория мчалась, заключенная внутри него. Машина возвышалась на две сотни метров под ребристым сводом крыши. Лучи кроваво-красного света падали через ажурные окна, которые в свою очередь крутились, будто в калейдоскопе. Несколько серебристых амулетов, болтающихся на вращающихся спицах колеса, лязгали и звенели во время движения, словно бесноватые колокола.

В других помещениях подземной лаборатории гомункулы, с пустыми глазами разбивали деревянные брусья ударами ног, или же ломали собственные кости. Другие выворачивали суставы напряжением мышц, чтобы освободиться из оков. Покрытые шрамами опытные инструкторы надзирали за тренировкой.

Виктория бежала на протяжении получаса, пытаясь догнать гомункула, двух месяцев со дня создания.

Однако, колесо ускорилось и помешало этому. Затем внезапно колесо остановилось, с оглушительным лязгом сцепившихся зубьев и скрежетом шестерней, Викторию безжалостно швырнуло вперед. Хотя это и было абсолютно неожиданно, она была начеку, сгруппировалась и перекатилась.

Немного раздраженная она покинула колесо.

— Профессор приглашает вас на встречу в течение часа — сообщил ей наставник «колеса». Лысый старик, один глаз которого заменяла ярко-красная линза, воздержался от замечаний по поводу результатов ее тренировки.

— Приглашает? — уточнила она. С тех пор как они оказались в этой проклятой лаборатории от профессора Отто Кляйна поступали только приказы.

В небольшом помещении раздевалки, с множеством шкафчиков вдоль стены, Виктория стянула с себя облегающий черныйтренировочный костюм. Ледяная волна душа удаляла с нее пот и грязь, а в это время она рассматривала свое тело в высоком зеркале, рамой которому служила серебряная руническая вязь. Она немногим дольше обычного задержала взгляд на своей фигуре. Она была идеальна. Ведь ее тренировали и как породистую куртизанку и как хитрую неуловимую убийцу.

Высокая, длинноногая Виктория Кард обладала заметными бицепсами, а также развитыми мышцами ног, хотя высокая фигура скрадывала впечатление силы. Шрамы скрывали загадочные татуировки. Огромный косматый паук охватил ее талию. Обнажив клыки, ползла по ноге змея. Похожие на скарабеев насекомые топтались на аккуратных полушариях груди. На левой лопатке замер в стремительном прыжке леопард, на правой — гигантский скорпион смертельным жалом встречал осмелевшего напасть на него зверя. Ее угольно-черные волосы были коротко острижены, чтобы никто не смог схватить за них.

Приглашение. Это слово наводило на мысль о былой близости между профессором и Викторией. Близости не физической, но духовной. Отто был для неё и отцом и Богом в одной ипостаси. Единственный удачный клон профессора, единственный клон, имеющий внутри физической оболочки субстанцию, именуемую душой. Она вот уже на протяжении 49 лет сопровождала профессора, выполняя роль подопытной, личного телохранителя и бог весть кого ещё.

На встрече с профессором, Виктория села в позу двойного лотоса, лицом к нему. Она склонила голову. Поза лотоса, сцепившая ее ноги и взгляд, устремленный в никуда, были символами почтения к вышестоящему в его личном кабинете.

Профессор, облаченный в кипельно-белый халат, опустился на колени перед возвышением, которое также было его спартанским ложем. лицом к монитору, встроенному в стену кабинета. Его длинные пальцы, украшенные перстнями, изредка пробегались по клавишам, одна часть его сознания была занята другими проблемами.

Коллекция из тысяч крошечных, отполированных фигурок неизвестных животных, многие из которых были размером с ноготь, украшали другую стену.

— Ты можешь посмотреть на меня, Виктория.

Отто Клайд имел породистое лицо аристократа и невысокий рост. Многочисленные испещренные рунами кольца, которые он носил, без сомнения скрывали экзотические галлюциногены и парализующие яды.

— Ты одна из наших лучших, — мягко сказал ей Отто.

Виктория кивнула, ибо это было очевидной истиной. Остальные гомункулы были лишь плотью, грудой мышц и костей. Опыты профессора раз за разом терпели неудачу. Гомункулы умирали через три-четыре месяца, превращаясь в биологический мусор.

— Наш Высший приглашает тебя участвовать в новом эксперименте.

— Я лишь инструмент, — ответила она, — на службе Высшего.

Ее ответ был покорным и наполненный осознанием долга, с легкой тенью настороженности. Чего ей следовало ожидать от Высшего?

— Ты мыслящий инструмент, дочь моя. Мудрый. Твой разум должен идеально гармонировать с изменениями, которым ты подвергнешься, иначе результат может быть фатальным.

— Каким изменениям, профессор?

Когда Отто сообщил ей, Виктория выдохнула, будто глупый гомункул ударил ногой в ее покрытый мышцами живот.

Покинув его кабинет, она торопливо шла по лабиринтам темных коридоров, где любой, кроме посвященного, быстро и безнадежно потерялся. Достигнув гимнастического зала, она попросила наставника колеса прогнать из тренажера новичка и впустить ее. Внимательно посмотрев на нее, старик, кажется, проникся ее необходимостью.

Вскоре Виктория бежала, бежала, будто хотела убежать прочь от подземелья, к самим звездам, куда-нибудь, где она сможет полностью потерять себя и никогда не найти.

Но также внезапно, как тренировочное колесо ранее, колесо ее судьбы ошеломляюще изменило направление вращения.

— Найди человека, здорового как психически так и физически. Я не могу жертвовать тобой. — приказал профессор.

Приказал…

До настоящего времени у нее не было возможности подняться наверх. И после очищающего от страстей бега в колесе, эта альтернатива беспокоила её более всего.

Когда лазерные скальпели нависли над его нагим, парализованным телом, Хьюго Джонс вопросительно уставился на старшего хирурга, одеяние которого было украшено символами чистоты и рунической свастикой.

Он мог немного двигать глазными яблоками. В его поле зрения так же попал обвитый проводами и помещенный внутрь сканирующего аппарата рентгенолог. Аппарат возвышался вдоль операционного стола, будто хищный зверь, изучая внутренние ткани его тела несколькими хоботами. Глаза-линзы вывели друг за другом четыре небольших голограммы его тела на центральный монитор.

Одна из голограмм представляла его тело освежеванным, все мышцы были выставлены напоказ. Другая показывала реки, притоки и ручьи его сердечно-сосудистой системы. Третья вычленяла его нервную систему. Четвертая представляла его голый скелет. Эти гомункулы медленно вращались, будто плавали в невидимых бочках, демонстрируя себя ему и хирургу.

Долговязый анестезиолог сидел в конструкции, напоминающей огромного паука, и наблюдал за дозами анастезии, которая парализовала его и вызвала онемение. Антенны машины были воткнуты в него, он ничего не чувствовал, но был в сознании — так как его разум должен был осознавать процедуру, которой он должен была подвергнуться. Старый, покрытый бородавками и похожий на карлика медик опустился на колени на резиновой подкладке, чтобы шептать ему на ухо. Хьюго мог его слышать, но не видеть; не мог он видеть и других людей в операционной, которые присматривали за имплантатами и дополнительными железами, ожидающими в плоских посудинах.

Хьюго ничего не чувствовал. Ни зажима, сковавшего рот, ни серебряного патрубка отсасывающего оттуда слюну, ни гофрированного операционного стола под ним, с канавками для стока крови или других жидкостей. Не в состоянии шевелить головой, но, способный немного вращать глазами, он мог видеть очень немного. И слышать бормотания бородавчатого карлика.

— Сначала мы разрежем твои плечи и руки…

Он услышал, как приближается лазерный скальпель, жужжащий, словно назойливая муха. Операция началась.

Он слышал слова гнома.

— Берсеркеры способны превращаться в самых разных зверей. Кто может сделать это лучше чем ты, Хьюго? Ты теперь медведь, Хьюго…

— Тем не менее, ты не сможешь превращаться в других зверей, которых нам хотелось бы скопировать. Мы ограничены доступными конечностями, костями, плотью, предметом наконец… Что ты знаешь о белых медведях, Хьюго?

В тот момент Хьюго испытал жуткую обессиливающую глухую муку, будто из него разом вынули внутренности. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы опознать незнакомое чувство.

Этим чувством был ужас.

— Что ты знаешь? — повторил он.

— У медведя четыре лапы, — механически ответил он. — Две из них задние, еще…передние. Голова луковицеобразная, длинная, имеются клыки… Они хищники…

Под бормотание комментирующего медика, прерываемое жужжанием лазера — которым вторил главный хирург — он искоса смотрел на то, как рассекают голограмму его тела, осознавая, что то же самое происходит с ним самим. Внутрь него поместили крохотные зажимы, чтобы остановить сильное кровотечение.

Он был пойманным зайцем, которого распяли на доске мясника.

— Имплантаты, — шипелхирург-гном. — Вот, что мы вживим в твое тело, нанопластик, усиленный карбоновым волокном. Последнее достижение наших японских коллег — гибкий хрящ. В штатном режиме, в состоянии покоя — они будут невидимы в твоем теле. Но их механическая память в нужный момент воспроизведет всю ту силу и мощь, которую мы заложили в них. При активации, когда амулет размягчит твою плоть и кости, эти имплантаты увеличатся до своего полного боевого размера.

— Мы вложим в тебя дополнительные железы внутренней секреции, для того чтобы хранить и производить гормон скорости, и железы, дабы обращать этот процесс…

— Но, — отчаявшись, пробормотал он, — мне ведь все равно не стать настоящим медведем?

— На данном этапе, этого и не требуется. Ты сможешь превратиться в убедительную гибридную форму медведя. А затем, другие добровольцы испытают на себе тоже самое под действием искусственных генераторов размягчения плоти.

Ужас Хьюго нарастал. То, что делал хирург, не могло быть просто экспериментом. Таким, который проводят из любопытства. Хьюго облизал губы.

— Самое интересное, Хьюго — продолжал карлик — это предметы, которые мы вживим в твою грудную клетку. Динозавр и оса.

Хирург облизал пересохшие губы.

— Динозавр даст тебе боевой ярости, и он обратит тебя в медведя. — продолжал он. А Оса согреет тебя в адском холоде белого безмолвия.

К сожалению, в сегодняшнем мире, одного динозавра недостаточно. Вживленная плоть поможет тебе стать ещё сильнее, ещё выносливее, ещё быстрее.

— Ты слышал про белое безмолвие, Хьюго? О, это прекрасно! Ты станешь стражем Арктики, Хьюго. И скоро, тысячи, таких как ты, оградят строящийся мир от посягательств извне.

Хирургическая операция длилась уже три нескончаемых, наполненных ужасом, часа. Шепчущий голос покрытого бородавками карлика стал хриплым. Слой сжатой под кожей, усиленной «умной» плоти разместили в руках, ногах и туловище Хьюго. Эта псевдоплоть была «умной» в следующих аспектах. Она прорастала нейронными волокнами внутрь его тела, сливаясь с ним на физиологическом уровне. Также искусственная плоть помнила формы, которые в нее заложили.

На призрачной голограмме, висящей над операционным столом, светились два ярко красных огонька, будто самородки в верхней части груди.

Хьюго смотрел на себя в зеркало. Зеркалом была вся стена. Ну, конечно же, худшее из всех обличий теперь смотрело на него. Злобная форма, которая теперь связана с ним навечно, едва гнев зародится в сознании Хьюго. Форма, которую навсегда поселили в его измененное тело — физически имплантировали в компактном состоянии.

— Ты скоро привыкнешь — голос Виктории вернул его в реальность.

Тело уменьшилось в размере. Настоящий Хьюго вернулся из обличия зверя.

Хьюго ничего не ответил ей. Он присел и начал размеренно покачиваться, пытаясь проснуться. Только это был не сон. Не сон.

— Прости меня — стоя на коленях у стальной решетки, она тянула руку сквозь неё, силясь дотянуться до Хьюго.

Виктории больше нет. Той, что втянула его в опасный эксперимент, и той которая спасла его, ценой собственной жизни. Побег из подземелья, переход через линзу, бойня на перроне, схватка в поезде в обличии зверя. Хьюго взревел, но вовремя подавил гнев, едва не обратившись в медведя. Перевязав покрепче, сломанную в драке с фэбээровцами руку (лапу), он все шел, удаляясь от насыпи, сжимая карту, начертанную рукой Виктории. На берегу озера Мичиган красной точкой губной помады она обозначила вторую линзу. Он не знал куда она его приведет, но для себя Хьюго уже решил, что обязательно должен попасть в Тибет, край мудрецов и отшельников, тех, что дали 50 лет назад гомункулу Отто Кляйна Виктории Кард душу. Бессмертную душу. Он воскресит её. Чего бы это ему не стоило.

Так думал, уходя от погони, берсеркер Хьюго Джонс, проклиная Отто Кляйна и его вивисекторов. Но был в этой истории для Хьюго один прекрасный момент. Два счастливых дня в Аризоне. Два дня наполненных теплотой и любовью. Два счастливых дня вместе с Викторией, без Отто Кляйна и его лаборатории…

«Соло» Рина Дорофеева Орел или жизнь

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Как бы Хьюго не пытался утешить себя, что ничего не было, жестокая реальность от этого не менялась. Виктория не была плодом его воображения, эта женщина занимала в его сердце гораздо больше места, чем нужно было бы сейчас. Она в ФБР, эти ублюдки во главе с Отто Кляйном забрали ее и только одному Богу известно, что они там с ней делают. Ее нужно вызволить, но для начала не помешало бы свои раны залатать. Гидра уже начала вылечивать поломанную руку, но это не такой уж и быстрый процесс. Необходимо принять человеческий облик, огромный белый медведь в Мичигане привлечет слишком много ненужного внимания. Левое плечо начало покалывать в том месте, где была вшита маленькая серебристая фигурка в виде кенгуру, позволяющая обращаться в различных животных.

Все это время лежавший перепачканный зверь с гримасой боли начал свое перевоплощение. Грязная шерсть клочками стала опадать на сухую землю и на ее месте оставалась голая черная кожа. Когти уменьшились в размерах и превратились в обыкновенные ногти, а огромные лапы — в руки. Меньше чем за полминуты на месте измученного белого медведя лежал человек, мужчина 28 лет, темноволосый и разноглазый, один его глаз был зеленый, другой — голубой. Переломанная левая рука безбожно ныла, по телу множились синяки. Но предметы были на своих местах — это успокаивает.

С трудом поднявшись, Хьюго огляделся. Недалеко проходила трасса, туда он и направился, надеясь на проезжающих мимо водителей. Солнце нещадно жгло поврежденную кожу пока нагой странник добирался до заветного асфальта. Он не испытывал стыда за свой вид, в нем были только усталость и злость.

Дойдя до места назначения, парень сел у обочины, хоть немного прикрывая обнаженные места. Ожидание было мучительным, сухость местного климата и отсутствие хоть каких-то признаков цивилизации изматывали его. Но удача улыбнулась ему, и вдалеке показались отблески какой-то небольшой машины. Хьюго не спешил радоваться, он долго пробыл под палящим солнцем и это мог быть мираж или просто игра света.

Все же фортуна действительно была на его стороне. Это оказался новенький Ford, за рулем которого сидел мужчина средних лет. Протянув здоровую руку, Хьюго пытался голосовать. Как ни странно, на его просьбу откликнулись. Водитель, несколько раз просигналив, остановился в паре метров от бедняги.

— Эй, парень! Ты в порядке? — вопрос дальнобойщика показался Хьюго ужасно глупым.

— Мне бы помощь не помешала, — ответил он.

— Забирайся! — интеллект водителя оставлял желать лучшего. Хьюго многозначительно посмотрел на него, и мужчина понял свою оплошность. Он помог бедняге залезть в машину и дал покрывало, которым были укрыты задние сидения. Сев за руль, они двинулись в дорогу.

— Как вас зовут? — обратился Хьюго к своему спасителю.

— Френк МакКейн, а тебя?

— Хьюго Беннет. Куда вы направляетесь, мистер МакКейн? — этот вопрос на данный момент волновал его больше всего.

— В Детройт. Эй, а что с твоей рукой? Я, конечно, не врач, но выглядит она неважно. И глаза у тебя какие-то странные, впервые такое вижу. Что с тобой произошло? — любопытный водитель, похоже, начал свой допрос.

— Вляпался в историю, рука сломана. Далеко до Детройта? — спросил Хьюго.

— Пара часов. Ты дотянешь? — МакКейн кивнул на сломаную руку.

— Бывало и хуже, — ответил Беннет.

Откинувшись назад на спинку сидения, Хьюго сам не заметил как уснул.

Ему снилась Виктория, с жадностью пожирающая потроха белого медведя…

Френк довез Хьюго до больницы, они пожали друг другу руки и водитель уехал по своим делам. Отек с руки спал, боль становилась все меньше, подтверждая, что регенерация почти завершена. Теперь нужно как-то найти Викторию. Для начала нужно попасть в Аризону. Кажется, он слышал что штаб Кляйна где-то в Финиксе. Пожалуй, стоит начать оттуда. Френк оказался добрым малым и одолжил Хьюго небольшую сумму денег. Их как раз хватит до Аризоны.

Он купил билет до Финикса, который отправлялся через час. Хвала небесам, дорога выдалась легкой и без происшествий. Привыкший к передрягам, Хьюго ожидал какой-нибудь западни, приготовленной для него в поезде до Финикса. Беннет уж думал, что никогда больше не сядет в поезд после того, что произошло. Когда Викторию схватили, охота на Хьюго началась полным ходом. Он пытался помочь ей, но не смог помочь даже себе. Ладно, нужно забыть, что было раньше и идти дальше. Ему нужен план. Обычно этим планом была импровизация, следование интуиции и, как ни смешно, животным инстинктам.

Сойдя с поезда в хорошем расположении духа Хьюго никак не подозревал, что на ногах он пробудет не так уж долго. Удар тока между лопаток накрыл Беннета электрической волной.

Очнулся он уже в камере. Грязные решетки и цепи на ногах и руках доходчиво объяснили ему, что он пленен. Только кто его пленил? По ту сторону клетки в темноте стоял человек.

— Здравствуй, мой старый друг, — сказала тень. Этот голос Хьюго узнал бы из тысячи. Голос Отто Кляйна, паршивого пса и отброса общества. На его руках столько крови, в его власти столько душ, что иногда казалось, будто сам Дьявол освободился для проведения своего суда.

— Ах ты мразь! — Хьюго не смог сдержать эмоции. — Где она?! Где?!

— А что ты можешь сделать? — тень разразилась леденящим смехом.

— Я могу убить тебя, — ответил пленник. Глаза собеседника недобро заблестели. Он что-то задумал.

— Убить меня? За что же? — невинным голоском спросил Кляйн.

— Ты уничтожил все, что было мне дорого, подонок, — Хьюго постепенно выходил из себя.

— Ах, да, точно! А еще Викторию! Нет, погоди-ка… Ты же сам ее убьешь! — злорадный смех прогремел в импровизированной тюрьме, Отто стремительно пробуждал в Хьюго гнев. — Знаешь, как стонала твоя сучка, когда я оставался с ней наедине?

Беннета захлестывало жгучее желание распотрошить негодяя. Молниеносным движением вскрыть грудную клетку и скормить ему собственное сердце. Ярость, бушующая в нем активировала действие кенгуру и перевоплощение прошло быстрее, чем обычно. Медведь был для Хьюго своеобразным символом, поэтому зачастую он прибегал именно к этому животному. Огромных размеров белый арктический зверь уже стоял возле решетки оглушительно рыча и брызгая слюной во врага. Разломав решетку он бросился на наблюдающего Кляйна, почему-то закрывшего глаза. В мгновение ока в руке Отто появилось что-то блестящее, резко вскинутая рука в сторону Беннета заставила огромное животное замереть в ужасающей позе. Парализованное тело Хьюго не двигалось, но сознание било во все возможные тревожные колокола.

Кляйн бросил пронзающий насквозь взгляд разных глаз в упор медведю. Медленно опустив руку, он разжал кулак и показал Хьюго маленького серебристого паучка, размерами очень похожий на его гидру и кенгуру.

— Как тебе, а? — Отто явно был горд фигуркой. — Уникальная вещица, я сам достал ее, — говорил он, ласково поглаживая паука. — Ты и Виктория доставили мне много проблем, а помнишь с чего все началось? Конечно, помнишь, я не сомневаюсь в этом. Зачем вы отправились на поиски орла, ну зачем? Кому сделали хуже, м? — Кляйна явно забавляло разговаривать с застывшим медведем.

Он ослабил действие паука и Хьюго смог говорить.

— Ты прекрасно знаешь кто отправил нас за орлом, — сказал Беннет.

— Знаю, и пусть это послужит им уроком. Ваш «Проект 213» увенчался успехом, только вот агентов они вернуть не смогли, какая жалость! Они должны понять, что нельзя мешать пророчествам. Великий Фюрер очнется и наступит Эра Четвертого Рейха. Любые помехи должны быть уничтожены, — распинался Кляйн.

— Это глупо, на земле наступит хаос! — попытки Хьюго вернуть хоть часть разума в Кляйна разбивались о бетонную стену его убеждений.

— Это не глупо. Это правильно, — Отто снова заткнул медведю пасть и заставил его идти за собой.

Темные коридоры с тусклым освещением провожали их до массивной железной двери. Войдя в огромное помещение, очень похожее на бункер, Хьюго увидел привязанную к стулу Викторию, ее голова была опущена на грудь, каштановые волосы спадали до пояса, она была без сознания. Вокруг находилась охрана.

— Знаешь ли ты, друг мой, где мы? — кажется, Кляйн давно не выговаривался. — Это наша база. Здесь спит Фюрер. Мы в Арктике! — рассмеялся Кляйн.

В Арктике?! Какого черта?! Значит, они его неслабо накачали, путешествие должно быть долгое.

Отто подвел Хьюго к Виктории и поставил его напротив девушки. Затем, пройдя к какому-то оборудованию с кнопками и рычагами. Там же лежало нечто, похожее на телефон. Проведя некоторые манипуляции, он взял трубку и, подождав, начал разговор.

— Добрый день, генерал. Узнали, да, — он рассмеялся. — Как поживаете, как проходит ваша охота на предметы? Вы в курсе, что два ваших агента попались в мои сети? — Кляйн посмеялся над своей, одному ему понятной, шуткой. — Я знаю, что они передали вам орла. И вы знаете, что я не остановлюсь, пока не заполучу его.

Телефонный разговор оборвался и Хьюго внезапно почувствовал давление паука, заставляющего его действовать не по своей воле.

— Пусть это послужит всем вам уроком, — услышал он из-за спины. — Разбудите девчонку! — приказал Кляйн охране.

Один из блондинов, охранявших Викторию, подсунув ей под нос ватку с нашатырным спиртом. Пленница очнулась, непонимающе смотря из стороны в сторону. Увидев перед собой белого медведя, она сначала обрадовалась. Но грусть в глазах Хьюго заставила ее сердце забиться чаще, страх накрыл с головой.

— Хочешь что-нибудь сказать ей? — излишняя сентиметальность Кляйна придавала этой картине некую драматичность. Он ослабил влияние и Хьюго смог заговорить.

— Прости… — все, что он сказал.

Отто сжал фигурку и медведя окутала паутина подчинения. Он медленно и с рычанием подходил к Виктории, пока не смог дотянуться до веревок, связывающих ее и не разорвать их на куски. Испуганная девушка вскочила и скорее отбежала, но отступать было некуда. Стремительным прыжком Хьюго настиг свою жертву, повалив на пол массивными лапами. Послышался хруст костей, Виктория пронзительно закричала. Кляйн получал неимоверное удовольствие, управляя медведем как кукловод, зловещая улыбка играла на его лице. Беспомощная Виктория лежала на полу, медведь приготовился к удару и занес огромную лапу. В одну секунду она обрушилась на незащищенный живот девушки, распоров его длинными когтями. Крики начали пропадать в потоке крови, рвущемся наружу изо рта и открытой раны. Разум и чувства Хьюго оборвались и перестали существовать. Его поглощала безысходность и ненависть к Кляйну, но он не мог ничего сделать, власть паука была сильнее его. Почувствовав борьбу внутри медведя, Отто заставил медведя опустить свою морду и лизнуть внутренности уже мертвой Виктории. Соленый вкус крови оказался на языке Хьюго. Медведь стал медленно отрывать куски от тела девушки и поедать, тщательно прожевывая. Игра забавляла Кляйна и смех разносился гулом по всему бункеру.

— Тебе понравилось? Наверное, вы еще не были с ней так близки, — расхохотался он, оставив Викторию в покое. — Я хочу передать генералу Свиридову маленький подарок от меня. Пусть это будет ему предупреждением.

С этими словами Отто в последний раз посмотрел в глаза Хьюго и сжал фигурку паука еще сильнее. Медведь с размаха ударил себя лапами в грудь, царапая и разрывая острыми когтями. На пол летели окровавленные куски кожи и мяса. Углубляясь все больше, медведь добрался до быстро бьющегося сердца и с силой вырвал его. Покачнувшись, туша зверя с зажатым в лапе органом с грохотом упала у ног Кляйна. Он обошел тела Виктории и Хьюго, будто бы хотел удостовериться в их смерти.

— Уберите здесь. Медведя не трогать, — приказал Отто. — У меня на него планы.

— Товарищ генерал, Вам посылка! — обратился к Свиридову лейтенант Ковалев. Стоящая позади него коробка сама подтверждала слова молодого парня.

— Что там? — спросил генерал.

— Сказано передать Вам лично, товарищ генерал.

— Тащи сюда, — приказал Свиридов. — Свободен.

Лейтенант поспешно вышел из кабинета генерала. Посылка оказалась увесистой, не давая составить представление о своем содержимом. Вскрыв коробку, он увидел лежащую сверху записку.

«Ты готов жертвовать своими людьми ради орла?» — гласило письмо, внутри которого оказался небольшой пакетик с каштановыми волосами. Подписи не было, но Свиридов прекрасно знал от кого посылка. Записка лежала прямо на голове белого медведя. Доставая её, за головой последовала шкура самого зверя. Ужас пробежал по спине генерала, но он не подал виду. Он просидел так больше часа, сжимая в руках шкуру Хьюго Беннета и локон с головы Виктории Хард, которых в действительности звали Александр Бойтов и Юлия Зорина. Они выполнили задание, орел теперь в России, но преследование не дало им вернуться вместе с фигуркой. Это его вина, генерал это прекрасно понимал, чем заставлял свою совесть все тщательнее грызть свою душу. Его вина… Только его…

Комментарии и оценки

Александр Жуков — Жалко её…

Аделина Юнусова — Обложка красивая) вы сами ее рисовали?

Рина Дорофеева — Аделина, да, как и предыдущую!

Анна Кузина — Интрига) правда интересно, к чему это приведет?

Аделина Юнусова — Круто) жестоко, но мне нравится. Кишки, кровь, мясо…

Рина Дорофеева — Аделина, спасибо за отзыв.

Аделина Юнусова — Рина, вы и пишите красиво и рисуете)) человек-талант!

Евгений Горячев — Рина, большой тебе за это плюс!

Рина Дорофеева — Аделина, человек-талант на страже литературы!

Татьяна Кадоркина — неожиданно! Понравилось очень.

Евгения Леонова — Здорово, интересно и захватывающе!

Настя Бедрик — Клево! Мне очень понравилось!)) и рисунок вообще отличный.

Максимильян Пентболёр — круто! Так, держать, Катюха)) продолжай в том же духе!

Анастасия Мосияченко — Катюшка, очень захватывающе, давай еще, нравится!

Аида Аракбаева — интригует..

Влад Ларюшин — Жестоко, но захватывает.

Сергей Брежнев — Очень драматичный рассказ о людях-героях, людях, которые готовы выполнить самые опасные задания. Солдаты умирают на полях сражений, а медали за них получают генералы…

Индира Туксикова — Екатерина, у Вас талант, с каждым разом поражаюсь все больше и больше! Продолжайте в том же духе! Вы молодец!

Юлиана Соколова — Очень интересно написано!

Андрей Маурин — 1. Сюжет местами хоть и интересный, но всё-таки не затягивает. Герой едет спасать свою подругу, а потом его просто шокером оглушают и увозят в Арктику… Вообще отдельные части сюжета не очень стыкуются: фэбэровцы или фашисты, американские или русские засланные агенты, Аризона или Арктика — много всего, сложно за всем уследить. Немало противоречий с официальным сюжетом проекта, вроде того, откуда Свиридов взял Орла, и свойств Паука, больше смахивающих на свойства Медузы. Очень печальный, жестокий и бессмысленный конец. Ну и плюс такие мелочи, как дальнобойщик на небольшом «Форде» или билет, который отправляется в Финикс через час, тоже портят впечатление. 6 баллов.

2. Кое-какой переход есть, но продолжение не очень стыкуется с авторским началом из-за общих противоречий в рассказе. Превращение (герой, оказывается, может превращаться не только в медведя) и предметы более менее задействованы. 3 балла.

3. Аннотация вышла интереснее рассказа, очень хороший авторский арт, только непонятно, почему на фоне снегов, дело ведь в помещении было? Очень много лайков, прилично отзывов, хотя не все их них вызывают доверие. 4 балла.

Рина Дорофеева — Михаил, предмета два: кенгуру и гидра. Вы невнимательно читали, видимо, медуза парализует, а паук манипулирует. Извините конечно, но это странно, что жюри не знает даже свойств фигурок. Даже таких известных.

Антон Алилуя — Рина, паук не манипулирует…

Рина Дорофеева — Антон, а что он по вашему делает?

Антон Алилуя — Рина, плетёт сети, делая так, чтобы происходили нужные ему события.

Рина Дорофеева — Антон, в Миллиардере с помощью паука индус заставил Андрея Гумилева остановиться. На сайте русским языком написано — манипуляциями.

Антон Алилуя — Рина, манипуляция чем? Событиями.

Рина Дорофеева — Антон, манипулируя событиями идет манипуляциями и людьми соответственно.

Антон Алилуя — Рина, ясно понятно…

Андрей Маурин — Рина, Паук не манипулирует людьми напрямую таким грубым образом, как это показано в вашем рассказе. Так как раз делает Медуза — парализует волю и заставляет подчиняться, как марионетка кукловоду. А Паук — это тонкий инструмент манипуляции случайными событиями, в «Хакерах» и «Тиранах» это подробно описано.

Рина Дорофеева — Андрей, хорошо, ошибку поняла.

Денис Четверов — Интересное начало, диалоги и описания. Всё бы так и продолжалась бы хорошо, если бы не тот факт, что, паук не парализует, это прерогатива медузы. 6 баллов.

Два предмета которые вшиты и ещё два, которые используются другими людьми в рассказе. 4 балла.

Пиар удался — 5 баллов.

Михаил Мухин — 1. Читал без интереса. Скомканное путешествие (я конечно понимаю что формат конкурса не позволяет большие объёмы, но в таком случае глупо писать о путешествиях на мой взгляд), мало для такой истории. Похоже на краткий пересказ, а не полноценный рассказ. В общем и целом покатит. Что касается атмосферности, ну не знаю, я её тут не увидел. 4 балла.

2. Что касается выполнения задание. Так дико извиняюсь, да действительно 2 предмета. В общем и целом считаю, что задание выполнено. 4 балла.

3. Тут же вроде бы всё неплохо. 5 баллов.

«Dream Ttam» Виктор Смирнов Оборотень

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория. Его связной, его надежда, его… любимая? То, что связывало агента Хьюго Стила и улыбчивую девушку-телепата, сложно было назвать «чисто рабочими отношениями». Он отлично помнил день, когда они познакомились, как будто все это было вчера — день, когда впервые прозвучали слова «проект 213». Тогда Боумен собрал их всех у себя в кабинете — Хьюго, Викторию и доктора Отто Кляйна. Кляйн. Рука агента непроизвольно сжалась в кулак, и его снова накрыло тугой волной боли, почти заставившей Хьюго потерять сознание. Нет. Нельзя. Сжав зубы, он преодолел минутную слабость. Надо идти. Времени у него было мало, ведь те, кто шел за ним от самого Бартонвилля, не оставят его в покое. Кое-как поднявшись на ноги, Хьюго побрел вдоль железнодорожной насыпи в сторону моста. Словно пытаясь отвлечься от боли, он снова проваливался в полубессознательное состояние, упорно возвращаясь в тот день, когда все началось…

— Это Вервольф, — Боумен пододвинул фигурку из блестящего серебристого металла так, чтобы Хьюго мог лучше ее рассмотреть.

Фигурка изображала странное существо, больше всего похожее на волка, вставшего на задние лапы. Правда, передние его конечности были больше похожи на непропорционально большие человеческие руки с длинными когтями.

— Вервольф? — переспросил молодой агент, — я так понимаю, этот предмет способен дать мне возможность обращаться в волка?

— Не только в волка, — Боумен достал из ящика стола кипу скрепленных между собой бумаг, среди которых Хьюго заметил крупную фотографию белого медведя, — там, куда ты отправляешься, волку не пройти.

Операцию сделали в тот же вечер. Доктор Кляйн поместил под кожу Хьюго два металлических предмета — Вервольфа и Сфинкса. С Вервольфом все было ясно, но что может делать Сфинкс, Хьюго понял только тогда, когда в его голове впервые зазвучал приятный женский голос: «Привет. Меня зовут Виктория. Теперь мы с тобой можем общаться так». Хьюго чуть не рухнул со стула. Увидев его недоумение, Боумен с довольной улыбкой пояснил:

— Виктория — телепат. Она будет передавать нам, где ты находишься, и что ты видишь. Сфинкс поможет тебе связываться с ней. На любом расстоянии, в любое время. Даже если один из вас спит.

— У нее… у нее тоже какой-то предмет? — пробормотал Хьюго, пристально разглядывая сидящую напротив него миловидную рыжеволосую девушку. Только сейчас он заметил, что глаза у нее были зеленые, а не карие, как ему раньше казалось, а еще — веснушки ей действительно шли, а еще…

— Нет, у меня нет никаких предметов, — снова зазвучал в его сознании голос Виктории. Она улыбнулась ему и добавила, — мне они не нужны. И постарайся думать немного тише. Из-за твоего Сфинкса я тебя слишком хорошо слышу.

Хьюго показалось, что у него даже шея покраснела.

Следующие два месяца он мог бы назвать своим персональным адом. Трансформация в полярного хищника весом в тысячу фунтов поначалу казалась невозможной. И даже когда Хьюго, наконец, смог совладать с упрямым артефактом у себя под лопаткой, она продолжала быть крайне болезненной. Кроме того, контролировать свое звериное альтер эго у агента тоже не всегда получалось — по каким-то странным причинам, иногда он превращался в медведя против своей воли, и даже его сознание, казалось, становилось сознанием хищного животного. И голод. Постоянный голод, от которого буквально сводило желудок. Неважно — в человеческом облике, или в зверином — он был вечно голоден. Хьюго плохо спал, становился злым и раздражительным, и его начали сторониться даже те, кто не был осведомлен о его новоприобретенных способностях. Место Сатаны в аду подземной лаборатории в Аризоне по праву занимал Отто Кляйн. Десятки тестов, которые он заставлял проходить Хьюго, сложно было назвать гуманными. Похоже, этот худой высокий старик с нацистским прошлым готов был пойти на все, лишь бы научить агента управлять телом белого медведя. Хьюго тогда еще верил, что все это делается для успешного завершения проекта 213, но все же старался избегать холодного, как арктический лед, взгляда доктора.

Единственное, что тогда приносило Хьюго радость, было общение с Викторией. Он сам не заметил, как они сблизились. Отважная девушка спокойно могла подойти к нему, даже когда он был в облике медведя, и она единственная могла хоть как-то успокоить его, когда он вдруг впадал в ярость, пытаясь вырваться из своей клетки, куда его запирал доктор Кляйн, объясняя это соображениями безопасности. В таких случаях Хьюго с трудом понимал человеческую речь, но слышать мысленные сигналы Виктории ему не мешала даже трансформация. Ее совсем не смущали его глаза, которые после операции почему-то стали разноцветными. И, пожалуй, мисс Кард была единственной, кто видел в нем живого человека, а не проект 213.

И именно поэтому, когда пять дней назад он вдруг почувствовал ее необычайно мощный телепатический сигнал, он сразу ей поверил. «Хью, слушай меня!» — кричал через сотни миль голос Виктории в его голове, — «Отто Кляйн — предатель. Я сама не знаю, как это возможно, но он до сих пор работает на фашистов. Это как-то связано с твоим заданием. Хью, ты идешь прямо в ловушку — тебе надо срочно бежать. Тебя могут убить!»

Только усилием воли Хьюго удалось подавить панику. Фашисты? Невозможно. Но Виктория была так уверена…

— Стил, с тобой все в порядке? — обратился к нему один из охранников, сопровождавший трейлер, в котором Хьюго везли в Детройт, где его должен был ждать Боумен. На самолете было бы быстрее, но Кляйн настаивал на том, что безопаснее везти оборотня в специально оборудованном грузовике.

Хьюго заметил, что одежда охранников сильно отличалась от той, которую носят агенты ФБР. Мягкая серая ткань, странный покрой, скорее военного образца…

— Ты ведь не из ФБР? — спросил Хьюго, поднимаясь с койки.

— Что? — удивленно спросил охранник, также поднимаясь со своего места, — что ты?..

Если бы парень не полез за оружием, то все могло бы закончиться иначе. В первый раз трансформация удалась Хьюго так быстро. Артефакт обжег его холодом изнутри, и, словно снежная лавина, медведь обрушился на охранников, не успевших сделать ни единого выстрела. После этого, он, выбив заднюю дверь, на скорости сорок миль выскочил на дорогу и бросился бежать.

Хьюго сам не помнил, сколько миль он пробежал, прежде чем Виктория снова с ним связалась.

— Ты слышишь меня, Хью?

— Вик… тория…

— С тобой все в порядке? Ты не ранен, тебе удалось сбежать?

— Страшно… Хочу есть… — белый медведь замедляет бег и останавливается.

— Ты медведь? Хью, это очень важно, ты должен слушать меня!

— Я… слушаю… — гигантские лапы скребут землю, зверь заваливается на бок, сжимается в размерах, исчезает шерсть, — слушаю… — когти втягиваются в уже почти ставшие человеческими пальцы, голова уменьшается, — слушаю тебя, Виктория.

— Ты здесь? — даже без звуков голоса слышно, что она волнуется.

— Да. И я больше не хочу… Я уже убил двух человек. Виктория, прошу тебя, объясни, что происходит?

— Я сама не понимаю. Но одно скажу точно — Кляйн все это время работал на организацию, которая называется «Четвертый Рейх». Это все, что мне удалось узнать — копаться у него в голове чертовски сложно, как будто он умеет как-то от меня защищаться. Не знаю, зачем им саботировать проект 213, но их возможности поражают. Боумен куда-то пропал, а кроме него и нас о проекте в ФБР не знает никто. Тебя будет искать Бюро. Полиция, скорее всего, тоже. Судя по докладам из машин сопровождения, ты сейчас где-то к северу от Спрингфилда — там в основном поля и фермы, и найти тебя будет непросто. Постарайся все-таки добраться до Детройта, я надеюсь, что смогу встретиться с тобой там через несколько дней. Если я сорвусь прямо сейчас, они поймут, что я что-то знаю.

— Виктория, а если?..

— Пока я делаю вид, что все в порядке, я вне опасности. Буду говорить, что у меня не получается с тобой связаться.

Она замолчала, а Хьюго вдруг осознал, что он совсем один, где-то в полях Иллинойса, голый, без денег и без документов. Попытки самому связаться с Викторией оказались безуспешными. Даже Сфинкс не всегда мог помочь ему сформировать отчетливый телепатический сигнал, и в этот раз он только изматывал и без того уставшего агента. Немного передохнув, Хьюго продолжил свой путь на север.

Следующие несколько дней ему везло. Ночью он утащил кроссовки и одежду, которую фермеры оставили сушиться на веревке, и даже добыл несколько долларов мелочью, пару минут поковырявшись под аппаратами с содовой в Бартонвилле. Оттуда он и звонил Кляйну в первый раз. Хьюго сам не знал, зачем он сделал это. Наверное, тогда он еще не мог до конца поверить, что тот и правда играл в какую-то свою игру. Тогда доктор был чрезвычайно любезен и пытался убедить Хьюго в том, что все произошедшее — ужасная ошибка, что люди в трейлере были просто неправильно проинструктированы, и что его, разумеется, заберут обратно в Аризону. Агент почти был готов поверить в то, что Виктория действительно ошиблась, и даже в то, что исчезновение Боумена это просто совпадение, когда в его голове раздалось: «Ты говоришь с ним? Глупый! Уходи оттуда!». Хьюго сразу же рванул через заднюю дверь, оставив трубку телефона-автомата болтаться на проводе. А буквально через минуту к забегаловке, из которой он звонил в Аризону, подлетели несколько полицейских машин, воя сиренами. Виктория снова его спасла.

Непонятно, что помогло Хьюго добраться до самого Чикаго, откуда до Детройта оставалось уже совсем немного — была ли это помощь Виктории, школа, пройденная им в Куантико, или простая удача. Несколько раз он буквально в последний момент ускользал из рук коллег по Бюро и каких-то спецов в сером. Но в Чикаго его везение закончилось. Виктория не отвечала на его неуклюжие призывы, и сама не выходила на связь уже более десяти часов. Хьюго просто сходил с ума от одной мысли о том, что она могла из-за него выдать себя и попасть в руки фашистов. И тогда он имел глупость снова позвонить Кляйну.

— Стил, — говорил старческий голос на другом конце провода, — ты проиграл. За тобой охотится вся страна, для всех ты — беглый преступник, твоя фотография висит в полицейских участках во всех штатах. Мы достанем тебя, куда бы ты ни пошел. Запомни, парень, агента ФБР Хьюго Бернарда Стила никогда не было, и никогда не было проекта 213, а также тех, кто как-то с ним связан. Твоя маленькая подружка-телепат мертва, а…

— Я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это, — прорычал Хьюго в ответ и бросил трубку…

Новый приступ боли выдернул Хьюго из омута воспоминаний. Проклятый немец был прав — он проиграл. Проиграл даже до того, как сломал руку, прыгая с моста на товарный поезд в Портредже. До того как его, голодного и обессиленного, выкинули из вагона какие-то мексиканские рабочие. Пусть ему удавалось обманывать федералов и серых коммандос уже не один день — ему все равно конец. Виктории больше нет, Боумена нет. И как же болит лапа. Хочется остановиться и отдохнуть. Съесть мясо. Много мяса… Нет! Хьюго разогнулся и встряхнул головой. Единственное, что он еще может сделать — умереть человеком. Не животным. За последние два часа, держать Медведя на привязи становилось все сложнее — голод, боль и ярость давали о себе знать. Но Хьюго продолжал упрямо бороться. Когда он, наконец, дошел до того места, где железная дорога пересекалась с шоссе, было уже темно. Видимо, удача еще не совсем оставила его — судя по вывеске, маленький придорожный бар еще работал. По крайней мере, там было тепло, и можно было хоть как-то перекусить. Внутри было темно, и Хьюго мог не бояться, что его узнают, тем более что, похоже, никто не собирался интересоваться грязным оборванцем, в которого превратился агент ФБР. Заказав себе бургер и кофе, Хьюго устало опустился на стул.

— Хьюго Стил? — прозвучал голос откуда-то сверху. Подняв голову, агент увидел высокого мужчину в черных очках. Незнакомец сел на стул напротив агента.

«Вот и все. Проклятье, у меня даже нет сил драться» — подумал тот, — «но стоит попробовать». Достаточно просто перестать думать, и тот, другой, вырвется наружу, и…

— Успокойся, парень. Еще одна трансформация тебя просто прикончит, — сказал мужчина, — я тебе не враг. Думаю, я смогу тебе помочь, — добавил он, снимая очки, — начнем с того, что твоя девушка — жива.

Хьюго замер. Незнакомец был одет в гражданское и не отличался внушительными габаритами, но все же агент чувствовал, что перед ним опасный боец, профессионал, который, возможно, справиться даже с полярным медведем. От него буквально исходили волны чужой, непонятной силы. И его глаза. Они были разного цвета.

«Stella tenebris» Ирина Баранова Тюрьма. Побег из ада

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Он встретил ее всего 2 года назад, буквально через пару месяцев после того, как оказался на Базе сам. Молодая, стройная и необычайно дерзкая, она произвела на него неизгладимое впечатление с первого взгляда.

Даже в положении пленницы она была великолепна. Охранникам, тащившим ее в тюрьму, пришлось напрячь все силы, чтобы донести свою очередную жертву до камеры. Она лягалась, кусалась, плевалась, сыпала проклятьями и при этом ухитрялась сохранять почти человеческий вид. Хьюго никогда бы так не смог. Все, что оставалось ему сейчас — молча завидовать ее самообладанию.

Когда охранники наконец справились со своим заданием и запихнули девушку в клетку (с четвертой попытки), после чего необычайно поспешно удалились, она удостоила Хьюго своим вниманием.

— Че уставился? — буркнула она. — Людей никогда не видал?

— Таких, как ты, — он подчеркнул это «ты», давая понять девушке, что они с ней на равных, — никогда.

Она окинула его оценивающим взглядом.

— Виктория Кард, — произнесла она наконец.

— Хьюго… — он запнулся. — Майкл. Майкл Коллинз.

Когда Майкл впервые попал на Базу, первое, что сделали нацисты — отобрали его настоящее имя. Ему объяснили, что Майкла Коллинза больше не существует. На свете есть один лишь Хьюго, ничтожный червяк, подопытный материал нацистов. «Они хотели бы заставить нас забыть наше прошлое, — подумал он. — Превратить в животных, не имеющих ничего за спиной. Но это им не подвластно. По крайней мере, до тех пор, пока они не нашли человека с подходящей способностью».

База Третьего Рейха в Америке занималась исследованием людей, обладающих паранормальными возможностями, и изучением странных фигурок, изготовленных из серебристого металла. Как выяснилось, Виктория неплохо в этом разбиралась.

— В определенных кругах эти фигурки называются предметами, — сказала она, выслушав историю Хьюго. — Они дают своему владельцу способности, схожие с нашими. Вот только чем больше предметов носит на себе человек, тем хуже он себя чувствует. 2–3 предмета еще терпимо, но вот если надеть штук 5…

Людей, обладающих супер-способностями, Виктория называла беспредметниками. Их суть состояла в том, что они могли пользоваться теми же возможностями, что и хозяева артефактов, при этом не обладая предметом.

Беспредметников на Базе было 8 человек. Насколько помнил Хьюго, долго здесь они не задерживались. В этой тюрьме, отведенной под особо опасных пленников, Виктория была уже второй за 2 месяца. Особый статус она получила за счет своей возможности разрушать различные вещи, не прикасаясь к ним.

— Мои способности ограничены, — призналась она. — Например, могу сломать руку кому-нибудь из дебилов-охранников. Но эта чертова решетка мне не по силам…

Значит, замок ей тоже не разнести… Там такая сложная система, что хрен разберешься. Сломаешь что-нибудь не то — останешься в клетке навсегда. Впрочем, возможно выход все же есть… Хьюго усмехнулся.

— Предлагаю сотрудничество, — склонившись к ее клетке прошептал он. — Ты подпилишь прутья моей камеры, и я в облике медведя вынесу их. Потом вырублю охранника, заберу ключи и открою твой замок. Если повезет, то сможем выбраться отсюда.

— Как я могу тебе доверять?

— Никак. Но поверь, я не придурок. В одиночку мне не уйти.

Виктории понадобилось без малого два года для того, чтобы осуществить их план. Но с самого утра рокового дня ситуация пошла вразнос. Час Х был назначен на 18.00, так как все сотрудники (кроме охранников) в это время должны были встречать какого-то необычайно важного гостя из Третьего Рейха. Хьюго подслушал, как об этом переговаривались местный врач и его ассистент во время очередного вскрытия оборотня. Но в 9 утра за ним пришли охранники и снова отправили Хьюго прямо на операционный стол. Обычно операции проводил доктор Астер, сам по себе бывший целителем-беспредметником. Хьюго всегда интересовало, что держит его здесь: искренняя вера в идеалы нацистов или же боязнь самому оказаться в качестве подопытного материала. Глаза доктора Астера во время операции всегда были разного цвета, и в его присутствии Хьюго почему-то не мог превратиться в медведя и разнести лабораторию вдребезги. Теперь он знал причину. У доктора был какой-то предмет, блокирующий его способности. Но в тот день операцию производил не доктор Астер, а совсем другой врач, и, хотя его глаза тоже были разноцветными, это означало, что раны Хьюго не закроются чудесным образом сразу же после исследования.

Вернувшись после операции в клетку, он с трудом привалился к стене.

— Ничего, — пробормотал он. — Все в силе, Кард. Все у нас получится.

— Ты уверен?

— Да, другого такого шанса у нас не будет.

Охранников в комнате было трое. В шесть вечера Виктория сломала ногу одному из них (предусмотрительно выбрав самого толстого). Тот взвизгнул прямо как резаный поросенок и, проклиная всех пленников сразу, его коллеги потащили беднягу в медпункт, расположенный в соседней комнате. Это был уже восьмой охранник с переломом за последние полгода, так что поступок девушки не должен был вызвать никаких подозрений. Оставалось только удивляться тому, что Отто Кляйн, обычно нетерпимый к выходкам беспредметников, спокойно закрывал глаза на подобные травмы своих сотрудников.

— Пора, — шепнула Виктория.

Хьюго кивнул.

Никогда еще превращение не давалось ему так тяжело. Раны, зашитые грубыми стежками, открылись, из них брызнула кровь.

Дико взревев, огромный белый медведь бросился на прутья решетки. Та, не выдержав его веса, с грохотом отвалилась.

Свобода! Наконец! Черт, где эти дурацкие ключи?!

Пьянящее чувство сменилось паникой.

Если он не сможет найти ключ, Виктория останется здесь. В одиночку его поймают. И наверняка донесут Отто о попытке побега. И тогда тот живьем сдерет с него шкуру. Мамочки, хочу домой!

— Возьми себя в руки, тряпка! — рявкнула Виктория. Похоже, последнюю фразу Хьюго произнес вслух.

И в этот момент из коридора донесся крик. Тюремщики все-таки не оставили их без охраны, и в комнату стремительно ввалилось около десятка человек, каждый из которых держал в руках автомат. Дальнейшее было как в тумане. Все, что Хьюго мог вспомнить сейчас, лежа на насыпи, — груду окровавленных тел под своими лапами. Он не помнил ни момента нахождения ключей, ни побега с территории базы. Рассудок вернулся к нему уже только в поезде.

Виктория сидела на корточках, в ее руках была аптечка первой помощи, явно похищенная с Базы. Хьюго (или уже все-таки Майкл?) знал, что до плена девушка была врачом (как же Виктория ухитрилась? с ее-то манерами?). Сейчас она сидела рядом, старательно зашивая его раны. На ее коленях лежало что-то блестящее. Предметы.

— Откуда? — прохрипел Майкл.

— Боевые трофеи, — ответила девушка.

— Где ты их взяла?

— Полагаю, что их привез на базу тот самый гость, которого все ждали. Эти придурки даже не успели донести свои бесценные артефакты до сейфа. Ты наткнулся в коридоре на группу фрицев, несших их в Банк. Ты что, вообще ни хрена не помнишь?

— Нет.

— Ну и не важно. Главное, мы на свободе.

— Где мы? — только тут до него дошло, что он не имеет ни малейшего понятия о месте их нахождения, хотя помещение и напоминало вагон товарного поезда. — Как мы сюда попали?

— Что касается места, то мы только что отъехали от Санта Фе. А что до того, как мы здесь оказались… Ты знал, что медведи действительно быстро бегают?

Он только вздохнул.

— Не о том беспокоишься, — протянула Виктория, делая очередной (и весьма болезненный) стежок. — Лучше скажи, куда нам деть это? — она кивнула в сторону предметов. — Так, чтоб фашистской сволочи даже в голову не пришло там искать? Слушай, а что, если…

Их взгляды встретились.

— Давай, — кивнул Майкл. — Сколько их?

— Четыре. Но больше двух я тебе не дам. Слишком опасно. Я их всю дорогу несла в тряпке, чтобы случайно не дотронуться.

Он кивнул.

— Два так два. Умеешь пользоваться?

Виктория покачала головой.

— Слышала только про Пса. Все остальные абсолютно незнакомы.

— И что он делает?

— Помогает найти человека. Но для этого нужна какая-либо вещь, которой он касался.

— Оставь Пса себе, — Майкл взял в руки тюбик с каким-то лекарством. — И это тоже. Если что-то случится, и мы разделимся, ты сможешь меня найти. Давай два других.

Девушка взяла в руки две маленькие фигурки, одна из которых изображала ската, другая же, без сомнения, была летучей мышью. Осторожно опустила одну из них в рану Майкла. Тот крепко сжал зубы, стараясь стонать не слишком громко. Как ни странно, но присутствие Виктории придавало ему сил. Если бы Майкл был один, то скорее всего сейчас ударился бы в истерику. «Все-таки тюрьма меня сломила, — подумал он. — Я теперь действительно в большей степени Хьюго, нежели Майкл».

— Я посплю, ты не против? — сонно пробормотала Виктория, закончив последний стежок. — Я понимаю, тебе очень сильно досталось, но глаза слипаются…

Майклу же, к его удивлению, спать не хотелось вовсе. «Наверное, шок», — подумал он, а вслух сказал:

— Поспи, конечно. Я тебя разбужу утром.

— Тогда уж вечером, — усмехнулась девушка. — Сейчас уже, наверное, около 10.

— Утра?!

— Ага. Ладно, спокойной ночи… — и практически мгновенно девушка заснула…

Вечер, ночь, следующие 3 дня не принесли ничего нового. Тот же скрип колес, та же тряска… но в середине дня поезд вдруг остановился. Виктория насторожилась.

— Тут не должно было быть остановки…

— Как ты вообще ориентируешься в пространстве?!

— Если ты заглянешь в дырочку, то увидишь, что мы стоим посреди поля.

— У нас есть смотровая дырка?

— Уже есть.

Майкл взглянул. Виктория была права. Странно. В глубине души появился липкий холодный страх. Но тут поезд двинулся снова.

— Ерунда какая-нибудь… — неуверенно произнес парень.

Поезд стремительно набирал скорость, и его страхи постепенно улетучивались.

— Жить будем — весело сказал он.

И в этот миг дверь, ведущая в вагон, распахнулась.

— Таг-таг-таг. Хто тут у наз? Хюго и Снейк, — сильно картавя, произнес вошедший. — Sie sind hier! — Крикнул он куда-то за спину. — Шо, холупчики, думали не найтем вас? Как бы не таг! У вас пот тшерепушкой стоят датшики, и никуда вы от нас не денетес!

Майкл был застигнут врасплох и не успел вовремя среагировать. Виктория, впрочем, тоже. Через 10 секунд в вагон ввалилось около дюжины человек, вооруженных до зубов. Все они, в отличие от своего руководителя, были одеты в форму ФБР. Майкл отметил про себя, что глаза их предводителя разного цвета — зеленый и голубой. «Плохо дело», — подумал он.

— Предметы, — протянул руку начальник. — Оттайте ихь мне.

— Да чтоб вы все сдохли! — Взорвалась наконец Виктория. — Ни хрена вы не получите, фрицы поганые!

Майкл вовсе не был в этом так уверен. Мало того, что на стороне врага было численное преимущество, так и оружие у отряда было что надо.

Но все же лучше умереть сейчас, чем попасть живым в лапы к Кляйну. Уж он-то найдет способ позабавиться… Майкл напрягся, готовясь к трансформации… И в этот момент Виктория со всей силы толкнула его в стену вагона. Превращение произошло на полпути, стена, не выдержав вес туши падающего медведя, и, по-видимому, «подпиленная» девушкой (не зря она практиковалась на тюремной решетке!), с грохотом разорвалась. И Майкл, сброшенный с поезда на полной скорости, тяжело покатился по насыпи. Последнее, что он видел — как к девушке, пытавшейся прыгнуть следом, подскочили два солдата и заломили ей руки за спину. Поезд умчался. Хьюго, подгоняемый страхом, бросился в обратную сторону.

Он знал, что нацисты отправятся в погоню за ним сразу, как только затормозят поезд. И ничто их не остановит. Если верить словам их главаря, то под его черепной коробкой расположен датчик, сигнализирующий местонахождение Хьюго. Они его найдут, в этом можно не сомневаться. «Нет, нет, нет, — подумал Хьюго — Не хочу! Хоть бы этот проклятый датчик сломался!»

По его мозгу словно пробежала электрическая волна. Скат, надежно зашитый Викторией в теле Хьюго, вывел передатчик из строя. Где-то неподалеку нацистский диспетчер судорожно нажимал кнопки своего компьютера, безуспешно пытаясь поймать навсегда исчезнувший сигнал. Но Хьюго об этом не знал. Страх гнал его вперед, он даже не сразу заметил, что его лапа сломана. Он бежал без устали, день и ночь, лишь изредка останавливаясь, чтобы перекусить, но никакой погони за ним так и не было. Хьюго остановился.

И вот теперь он лежит здесь, нянча сломанную руку и проклиная нацистов. Одинокий, всеми покинутый.

С насыпи свалилось несколько камешков. Хьюго оскалился. Только покажись, проклятое отродье, я порву тебя на части, даже если это будет стоить мне жизни! Но когда на верху показалась маленькая стройная фигурка, Хьюго вздрогнул. Виктория.

— Где эти ублюдки? — тупо спросил он, не сумев придумать ничего получше.

— Мертвы. Все 11. Поезд сошел с рельсов при попытке торможения.

— Так не бывает.

— Я тоже так думала. — Виктория усмехнулась, и достала четвертую фигурку, чем-то похожую на ящерицу. — Но, как оказалось, бывает… Все же хорошо, что ты бегал по кругу, иначе бы я не смогла тебя догнать. Пойдем, я знаю место, где они нас не найдут. И даже датчики им не помогут.

Он кивнул.

— Пойдем.

Линза, находящаяся перед ними, была желтоватого цвета.

— Куда она ведет? — спросил Майкл.

— 17 век. Мы сможем начать нашу жизнь заново, свободными, вдали от всех. Например, стать колонистами и принять участие в создании Штатов. А если нам не понравится, найдем другую линзу и перенесемся в иное время. Ну как?

— Очень заманчиво, — признался Майкл, протягивая ей незабинтованную руку. — Ну что, вперед?

И, взявшись за руки, они шагнули в навстречу прошлому.

«Nemo» Владимир Калиненко

Неплохой рисунок, хотя больше похож на монтаж… да и текста рассказа и даже названия в открытом доступе нет. Впрочем, он вряд ли интересен, судя по низким оценкам (см. Итоги тура).

«Majestic» Ксения Власова Счастливые деньки в Аризоне

Сброшенный с поезда, рассыпающийся на ходу, он лежал под насыпью, нянча сломанную руку. Кажется, ему все-таки удалось оторваться. Но ненадолго. Фэбээровцы снова выйдут на его след. И тогда ему придется опять стать тем, кем он быть не хочет. Он (задранная к небу белая морда, желтоватый грязный мех, отвисшее брюхо, огромные зубы, от кормежки до кормежки) помотал головой. Нет, никогда. Но Виктории больше нет, никто ему не поможет. Фэбээровцы взяли ее. Или взяли серые. Но все, ее нет. Нет. Нет.

Он повторил это еще несколько раз, потом понял, что сидит и раскачивается в жутковатом трансе. Смерть… он бы почувствовал ее смерть, разве нет?

Нет, нет, нет. Не-не-нет.

Хьюго встал. Замотанная в грязную тряпку правая рука (лапа) отдалась болью. Ему нужен доктор. Как ни смешно, подойдет даже ветеринар. Он усмехнулся сквозь красные полосы боли, накатывающие на него. О, ветеринар было бы хорошо. Возможно, он единственный из пациентов, который смог бы сказать, что у него болит. Мечта. Пациент-мечта. С насыпи скатились несколько камушков. Хьюго вздрогнул и поднял голову. Нет, показалось.

Он опять помотал головой. Себе-то можешь признаться, Хьюго? Ему все время чудится, что на насыпи будет стоять Отто Кляйн. Ерунда. Даже фашистские ублюдки-вивисекторы не настолько всемогущи, чтобы перенестись сюда из Аризоны в мгновение ока. А когда Хьюго в последний раз говорил с ним по телефону («я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это») Кляйн был на той стороне, в подземной лаборатории. Номер был обычный аризонский, но дома, на который он был зарегистрирован, и хозяина дома не существовало. И проект 213 никогда не существовал. И он, Хьюго, не существовал, и никогда не убивал тех охранников.

И, главное, никогда не существовало Виктории Кард.

Хьюго вдруг понял, что плачет, сам того не замечая. Виктория.

Как странно смотрелись крупные слезы, скатывающиеся по грязно-белой свалявшейся шерсти. Глупо вот так стоять и плакать. В память о Виктории он обязан выжить, выжить и отомстить всем, кто так с ними поступил.

Первый шаг дался с трудом. Преодолевая боль и неимоверную слабость во всем теле, медведь брел, тяжело переступая на трех лапах. Несмотря на свои размеры и хромоту, двигался зверь бесшумно, не забывая запутывать след, проходя время от времени по каменистым осыпям, пересекая вброд небольшие речушки, которыми изобиловали эти места.

Путь ему предстоял долгий, через леса и болота к Верхнему озеру, где, возможно, ему смогут помочь. Хьюго раньше никогда не бывал в этих местах и только приблизительно представлял маршрут. Поэтому он предпочел положиться на звериное чутье, в последнее время оно не раз спасало ему жизнь…

В памяти возникло юное смеющееся лицо Виктории. Сколько ей тогда было? Кажется, девятнадцать? Как мы все тогда были молоды и безрассудны. Замелькали лица друзей — веселый Бад Грин, невозмутимый Кем Точои. Они были слишком разные, учились на разных факультетах, но их объединяло одно — они обладали предметами. Общая тайна и принадлежность к «избранным» надежно скрепляли их маленькую компанию.

Бад владел стрекозой, она досталась ему при весьма загадочных обстоятельствах, о которых он очень не любил говорить. Иногда Бад, дурачась, перемещал по воздуху бутылки с пивом во время их совместных пьянок. «Я мог бы стать идеальным грабителем», — хвастался он. Но не стал. Старина Бад погиб в автокатастрофе спустя два года после окончания университета.

Самым странным предметом обладал Кем Точои. Он происходил из древнего рода индейских шаманов племени Потаватоми. Гордый и независимый, с вызывающими разноцветными глазами, он не пользовался популярностью у сокурсников. Фигурка змеи с небольшими крыльями, которую индеец называл Химерой, досталась ему как старшему сыну в день его совершеннолетия. Предмет помогал хозяину принимать облик зверей. Фигурка была очень своенравной, и далеко не каждому шаману удавалось с ней справиться: требовалась долгая тренировка и сила воли, чтобы обуздать предмет. Кем получил фигурку от своего отца, старого Кэнги, два года назад и еще не умел правильно ей пользоваться, но это не мешало ему смотреть на своих товарищей свысока.

У меня, Хьюго Карда, была фигурка панды. Мой отец когда-то выиграл ее в карты, а потом подарил мне. В чем заключалась ее сила, я точно не знал, но постоянно носил ее на шее. При этом приходилось носить цветные линзы, чтобы скрыть разноцветные глаза.

У Виктории была фигурка рыси, она наделяла ее сверхъестественным даром понимать скрытую сущность человека. Она всегда знала, чего ждать от людей, угадывая тайные мотивы чужих поступков. Но даже это не спасло ее. Когда мы начинаем слишком сильно надеяться на фигурки, они предают нас…

Возвращаться в реальность с каждым разом становилось все трудней. Инстинкты медведя работали отменно, и мне не было нужды вмешиваться. Но даже огромное тело белого медведя не могло противостоять воздействию двух предметов одновременно. Боль в сломанной лапе нарастала, голод вовсю давал о себе знать, и мучила жажда. Я подошел к ручью и начал с жадностью пить ледяную воду, что на какое-то время чуть приглушило боль в лапе…

Снова нахлынули воспоминания — четверо друзей в черных мантиях, сжимаем в руках заветные дипломы. Бад будет журналистом. Кем Точои, биолог, хочет вернуться в свои родные места и работать в национальном парке смотрителем. Виктория, как и я, получила диплом генетика. А я? — я был безумно влюблен в Викторию и не представлял жизни без нее. В тот же вечер на выпускном балу я сделал ей предложение, которое она с радостью приняла.

Медового месяца у нас не было. Викторию приняли в секретную лабораторию, занимающуюся генетическими исследованиями. Первое время она без умолку щебетала о фантастическом оборудовании и условиях работы, но вскоре совсем перестала что-либо рассказывать, ссылаясь на секретность.

Через год Бад позвонил нам всем и сказал, что нужно отпраздновать первую годовщину окончания университета. Мы собрались в уединенном пивном ресторанчике. Бад выглядел возбужденным, а после второй кружки пива, взяв со всех обещание сохранить этот разговор в тайне, рассказал, что в ФБР существует отдел с огромными полномочиями. Они охотятся за фигурками и идут на все, чтобы их получить. Мы тогда посмеялись над ним.

Кем Точои рассказал, что вопреки своим намерениям поступил на работу в НАСА, где он занимается проблемой адаптации человека к неземным условиям обитания. «Вы там сверхчеловека что ли делаете?» — пошутил я. Кем смутился и выдавил: «Почти» и перевел разговор на другую тему…

Реальность снова жестоко выдернула меня из воспоминаний о прошлом. Я стоял на краю лесной прогалины и с наслаждением вдыхал запах свежей крови. Его ни с чем нельзя было спутать, он заставлял ноздри хищника трепетать, а обострившееся чувство голода туманило рассудок. Но к этому чарующему аромату примешивался и запах опасности. Он исходил от двух волков, которые, стоя над тушей задранного ими оленя, глухо рычали.

Белый медведь был в несколько раз больше и сильнее, но он был ранен, измучен и не ел уже несколько суток. Впереди была еда, а значит и жизнь. Очень медленно медведь пошел вперед, готовясь атаковать. Рычание волков стало еще более угрожающим. Вдруг тот, что был крупнее, с места бросился на медведя, пытаясь вцепиться ему в шею. Страшные желтые клыки клацнули в сантиметре от его плеча, а волк как тряпичная кукла отлетел от мощного удара. Боль в поврежденной лапе на миг затмила рассудок, и медведь пропустил момент следующей атаки. Волчица прыгнула медведю на загривок, вгрызаясь ему в холку. Медведь взревел от боли и встал на задние лапы, удары мощных лап не достигали цели, поэтому он сменил тактику и повалился на спину, подминая под себя волчицу. Раздался сдавленный визг, волчица несколько раз дернулась и затихла. Медведь медленно, стараясь не беспокоить больную лапу, поднялся. По шее текла кровь, но рана была неопасна — волчица лишь глубоко прокусила шкуру. Он огляделся — оба врага не подавали признаков жизни. Можно было расслабиться. Запах свежей крови — своей и чужой — манил его. Теперь у него было много еды. Медведь принялся раздирать свежее мясо, а Хьюго снова провалился в воспоминания…

Это случилось примерно через год после встречи в кафе. Поздно вечером в дверь позвонили. Удивляясь, кто это мог быть, я открыл — передо мной был Кем Точои. Индеец выглядел хуже некуда. «Кем, что сл…» Я не успел договорить, как индеец упал мне на руки. Только теперь я заметил, что Кем прижимает руку к животу, а из-под нее капает кровь. Виктория за спиной слабо вскрикнула. «Набирай 911», — бросил я ей через плечо, а сам попробовал уложить товарища на диван, но индеец меня отстранил, свободной рукой он снял с шеи серебристую фигурку Химеры и вложил в мою ладонь. «Передай это моему отцу», — прохрипел Кем. Он хотел еще что-то сказать, но закашлялся, на губах появилась розовая пена, и индеец обмяк в моих руках.

В эту ночь мы так и не уснули. Сначала в квартиру набились полицейские, приехали парамедики и забрали тело Кема. Дежурный следователь задавал нам какие-то вопросы. Виктория не могла ничего сказать, только плакала, поэтому разбираться с полицией пришлось мне. От офицера я узнал, что друга убили двумя выстрелами — в живот и в спину, вторая пуля видимо пробила легкое, шансов выжить у него не было. Под утро, уложив жену и заставив ее выпить двойную дозу снотворного, я начал приводить в порядок нашу квартирку. Засохшая кровь плохо отмывалась, мои глаза застилали слезы, а к горлу подступал необъяснимый липкий страх. На душе было гадостно и тревожно.

Но на этом кошмар не закончился. На другой день к нам пришли агенты ФБР, они тоже задавали много вопросов, а под конец спросили, не передавал ли Кем Точои нам какие-нибудь вещи. Я напрягся, что, видимо, не укрылось от агентов, внимательно наблюдавших за нами. «Нет, он нам ничего не передавал», — промолвила Виктория. «Нет, ничего», — уверенно ответил я. Ничего не добившись, агенты ушли, оставив номер телефона.

— Они нам не поверили, — сказала Виктория. — Наверняка им известно про фигурки. Может, это они убили Кема! — ее голос сорвался на крик.

— Не волнуйся, это просто их работа, — успокаивал я жену.

— Помнишь, Бад говорил об этом? ФБР охотятся за фигурками, и они ни перед чем не остановятся. Хьюго, мне страшно, — прошептала Виктория, прижимаясь ко мне. — Я должна тебе кое-то рассказать, — тихо начала Виктория, но от ее тона у меня заныло сердце. — Лаборатория, в которой я работаю, на самом деле филиал Аненербе, всем заправляет Отто Кляйн, там проходят исследования по улучшению генома человека…

Я попытался ее остановить.

— Хьюго, не перебивай, — она прикоснулась к моим губам. — Я сама недавно про это узнала и отказалась работать. Но они стали угрожать, что убьют тебя. Это страшные люди! — Виктория порывисто меня обняла и расплакалась. Я не знал, что ей ответить, лишь нежно поглаживал по спине. Немного успокоившись, она продолжила. — Я хочу, чтобы ты научился пользоваться Химерой. Тогда я не буду за тебя так переживать.

Скорее чтобы успокоить жену я взял фигурку в руку — знакомый холод и тяжесть металла, но больше ничего не происходило.

— В кого мне превратиться?

— Может, в волка?

Я попытался сосредоточиться и представить себя волком.

— Ничего не получается, — сказал я виновато, это ее расстроило. Немного подумав, она включила телевизор. На OutdoorChannel крутили какой-то фильм про белых медведей. Я машинально достал фигурку панды и сжал ее в руке — неожиданно обе фигурки нагрелись.

«Кажется, работает», — хотел сказать я, но раздался только медвежий рык. Передо мной была легкая добыча — у нее не было ни когтей, ни рогов, только страх в расширившихся зрачках. Я подошел ближе, но голос внутри меня завопил: «Это же Виктория! Моя жена!». С неимоверным трудом я взял под контроль мое новое тело и отбросил фигурки. Через несколько секунд я снова был самим собой.

Придя в себя от пережитого, Виктория начала просить, чтобы я повторил эксперимент. Ведь она была настоящим ученым. Я отказался, слишком сильный шок я пережил, став медведем. Я не был готов…

Теперь зверь был сыт, на время даже боль сделалась тише. Он устроился на ночлег, и никто не осмелился нарушать сон свирепого хищника. Он проспал почти сутки, потом, доев остатки своей добычи, продолжил путь.

Медведь инстинктивно старался избегать мест, где чувствовалось присутствие человека. Лишь иногда ветер приносил запах металла, смазки и дыма, они заставляли тревожно трепетать ноздри хищника…

После этого трагического случая Виктория сделалась сама не своя. Я все списывал на пережитый ужас и считал, что все утрясется само собой. К разговору о фигурках мы больше не возвращались.

А потом она пропала — просто однажды вечером не пришла с работы.

Я не знал, что и думать. Промучившись весь вечер и ночь, утром, когда по моим предположениям лаборатория начинала работать, я позвонил туда и попросил позвать Отто Кляйна. «Я убью тебя, Кляйн. Обещаю, я сделаю это», — проорал я в телефонную трубку с каким-то исступлением и нажал отбой. Согласен, это было глупо, но я не владел собой, находясь в состоянии легкого помешательства.

Мне пришла в голову мысль, что у меня обязательно отнимут фигурки, если я их не спрячу. Как же поступить? И тут меня осенило — их надо зашить под кожу. Возможно, именно это и спасло мне жизнь.

Тем же вечером ко мне ворвались агенты ФБР. Скрутив за спиной руки, они усадили меня на стул.

— Где ваша жена? — начал допрос один из них.

— Как это понимать? — я решил сам перейти в наступление.

— Вы обвиняетесь в убийстве Кема Точои и Виктории Кард.

— Что?! — от возмущения я позабыл все слова.

— Где тот предмет, что вы взяли у господина Точои? — наседал офицер.

Я попытался вырваться из захвата, но державшие меня агенты сдавили еще сильнее, я услышал хруст и почувствовал обжигающую боль в правом плече…

Дальше воспоминания размываются и превращаются в калейдоскоп картинок. Рана на бедре вспыхивает огнем, в следующее мгновение я бью медвежьей лапой повисших на мне агентов, кровавый туман застилает глаза, мои клыки и когти измазаны свежей кровью, я пьянею от ее вида и запаха.

Когда я снова стал человеком, все уже было кончено — квартира была залита кровью, от фэбээровцев остались только бесформенные окровавленные ошметки. Я понял — это конец, теперь ни один суд не поверит в мою невиновность. Оставалось только одно — бежать.

Цель путешествия была близка. Медведь почувствовал запах жилья, сушеных трав, вяленой рыбы. Наконец, лес перед ним расступился, открывая небольшую поляну. В центре нее стояла приземистая хижина с земляной крышей, были расставлены сети для просушки, от котла на костре перед домом поднимался пар.

В густой тени у входа в хижину сидел человек, покуривая костяную трубку. Он, конечно же, заметил огромного хищника, но ничем этого не выдал. Медведь втянул чуткими ноздрями воздух, но запаха страха и опасности не было. Медленно хищник направился к хижине. Старый индеец поднялся и бесстрашно приблизился к зверю, он улыбался.

Вдруг полог, загораживающий вход в хижину, откинулся, и на пороге показалась женщина. Сердце ухнуло. Я не сразу ее узнал. Нет. Не может быть! Моя Виктория — она улыбалась мне!

Итоги 3 тура

Егор Жигулин — Третий тур прошел более нервно, более агитационно, со склоками, скандалами и несколькими апелляциями к жюри (не сказать, что это было неинтересно, вполне интересно, но многие, к сожалению, погнавшись за агитационными баллами потеряли другие). Но он прошёл, и вот итоги:

Итог: После победы над активистом Акакием Хасановым, Надежда немного сдала, а вот парочка авторов, которая считает, что один в поле воин, по прежнему удерживают свои позиции. Будет интересно взглянуть на их следующую схватку.

Итог: Погнавшись за несколькими зайцами, «ролевики» упустили главное, а многостаночник от исскуства — ГГ тихим сапом проходит в четвертый тур. 40 баллов — не самый плохой результат, но в следующем туре следует поднажать. Ведь хороший спортсмен всегда делает рывок перед финишем.

Итог: Команда Ильи Кирюхина опережает соперника на 8 баллов. А значит, и путевка в 4 тур одному из любимых фан-авторов сообщества обеспечена.

Итог: Рассказ профессиональных писателей пришелся не всем из членов жюри по вкусу, но мастерство, как известно, не пропьёшь. Ну а Александр достойно выступил, с чем я его и поздравляю.

Итог: Собственно, у этой пары случился прецедент, которого я и ожидал: равное количество баллов. В этом случае победитель определяется по сумме первого (т. к. это основной) показателя. У команды «Соло» — 16 баллов, а у «Живой» — 22, а следовательно в 4 тур проходит команда «Живой».

Итог: Те, кто ставил в этом туре на ребят с фанбука, зарабатывают первый балл, ну а с Ариной мы прощаемся до следующего конкурса (надеюсь, она в нём примет участие).

Итог: Ирина проходит в 4 тур автоматически, но с довольно неплохим баллом. Однако, ей стоит учесть, что все соперники уже преодолевают планку в 40 баллов. Нужно постараться в следующем раунде.

Итог: Nemo всё же подтянулся по сравнению с предыдущем туром, но ему ещё расти и расти. Ну а магической команде удачи в следующем туре.

Четвертый тур сулит нам больше интересных схваток. Делаем ставки, Дамы и Господа. Ну а задание скоро будет.