Безымянный мир

4 день 9 декады Мёртвого Сезона.

Во время утреннего обхода ловушек, Тагир обнаружил в развалинах свежий труп новичка. Хантеру и Борису удалось «приласкать» пару юных тигрокрыс из арбалетов, прежде чем остальные падальщицы разбежались. Картина произошедшего складывалась следующая: мужчина получил арбалетный болт в спину, оторвался от нападавших, прилег отдохнуть и истек кровью. Полупустой рюкзак обнаружился неподалеку – убитый тащил его до последнего. На неискушенный взгляд Хантера труп мог появиться как в результате стихийной ссоры вновь прибывших, так и оказаться подранком чьей-то бесчеловечной охоты. Наставник приказал всем поменьше шуметь и побольше смотреть по сторонам.

Странности продолжались – дорожка кровавых следов вывела на тропинку, перекрытую неумело поставленной растяжкой из осколочной гранаты. Дальше охотники не пошли, чтобы не превратиться в дичь – оба чувствовали неподалеку агрессивно настроенного человека. Вернулись к покойнику – Хантеру снова пришлось болтами разгонять зверье и насекомых от новичка и убитых тигрокрыс. Нетипичное изобилие алчных падальщиков не осталось без внимания охотников, но выяснение природы феномена оставили до лучших времен. С максимальными предосторожностями на случай мины, Тагир сдвинул рюкзак, переложил все ценности в сидора Бориса и Курта, а находку наполнил всяким хламом для объема. На этом поденщиков с грузом трилобитов и полным мешком мёртвых падальщиков отправили к воротам. Из тела убитого аккуратно извлекли болт и надели рюкзак. После чего труп перенесли к растяжке и Тагир доверил напарнику сорвать тонкую проволоку «кошкой» из укрытия.

Через пару минут на связи появился Замок и поинтересовался, по какому поводу шум в двух шагах от Базы. Тагир ответил, что напоролись на растяжку, но раненых нет, помощь не нужна.

«Группу досмотра» долго ждать не пришлось. Сначала в воздухе возник запах немытого человеческого тела и растворимого кофе из рациона колонистов, а затем на тропе появился человек в комбинезоне новичка, слегка побитый Новым домом – посеревшая повязка выбивалась из-под панамы, а одежда близко познакомилась с грудами строительного мусора и зарослями колючек. Внешность человека произвела отталкивающее впечатление, интуиция Хантера согласилась с логикой – человек опасен. Узкоглазый крепыш с арбалетом остановился и попинал изуродованное тело, осмотрелся, присел и потянулся к рюкзаку – не ахти какая ловушка сработала. Как только мародер отложил оружие, чтобы развязать рюкзак, Тагир двумя выстрелами из пистолета с глушителем продырявил ему бицепс правой руки.

Глухо стонущий враг дождался, пока Хантер подойдет поближе и выстрелил. В серой ткани на груди чуть ниже кровавых пятен проклюнулась дырочка, правую щеку охотника обожгло, но Хантер не растерялся и мощным пинком пробил под локоть левой руки, которую раненый – теперь стало понятно почему – держал под одеждой. Стрелок в голос затянул серенаду проклятий и ругательств на незнакомом языке – понятные без перевода эмоции рвались как пар из кипящего чайника. Подбежавший Тагир вырубил грубияна рукоятью по темени.

– Ты мне сектор перекрыл своей спиной, герой! – Тагир ловко обрабатывал бесчувственное тело: вытряхнул пистолет из потайного кармашка, освободил пояс от ножа и топорика, здоровую руку привязал сзади к ремню, а простреленную конечность перетянул выше раны жгутом. На этом медпомощь закончилась и пленника перенесли с открытого места в закуток, укрывший охотников от осколков и взгляда узких холодных глаз автора растяжки.

Хантер, не забывая вертеть головой по сторонам, обработал кровавую борозду, протянувшуюся от верхней губы до мочки уха. Воротник жилета пропитался кровью и шея покрылась противной липкой коркой. Рейд можно заканчивать: насекомые сожрут заживо, а то и кто покрупнее на аппетитный запах пожалует…

Закончив обыск, осмотр одежды и содержимого карманов, пленного разули и привели в чувство. Он молчал, надув щеки и выпучив узкие глаза, однако, когда Тагир рывком его поднял и ткнул трубой глушителя в затылок – кратчайшим путем повел к своей берлоге. Миновав место подрыва, Тагир накинул пленному петлю на шею и пустил на пару метров перед собой. Хантер шел с дистанцией пять метров и наблюдал за тылами.

По мере продвижения, порывы ветра все чаще приносили запах трупного разложения. Через полсотни шагов они оказались перед источником вони – над уходящим в землю бетонным кольцом в обрамлении ржавой арматуры и строительного мусора роилась колоссальная туча насекомых. И только. Этот факт обеспокоил напарников – такая куча мертвечины по всем законам гарантировала присутствие широкого спектра крупных трупоедов.

Фонарик Тагира высветил несколько человеческих рук вперемежку с лапами саранчи, торчащими из-под слоя камней. Видимо, взрыв на тропе и отвлек убийцу от похорон. Вонь стояла невыносимая, и его стоянка наверняка где-то поблизости. Старший охотник знал это место, куда на несколько минут отлучился, пока Хантер, борясь с тошнотой, надежно упаковывал пленного. Запихав «пациенту» в глотку кляп из отрезанного с его же штанов лоскута, стянул найденной тут же гибкой проволокой ноги и примотал к туловищу руки, стараясь не испачкаться в чужой крови. Сомнений относительно вины пленника у Хантера не осталось – арбалетный болт, убивший неизвестного соответствовал захваченному оружию узкоглазого, растяжка выставленная в расчете на другого новичка и вот теперь куча трупов в коллекторе в двух шагах от временной стоянки …

На Базе коварному убийце не место, оставлять врага за спиной тем более глупо. Перерезать горло и сбросить в колодец, рассуждал Хантер, ожидая аналогичное решение от наставника. Мрачное место угнетало, хотелось покинуть его побыстрее – охотник чувствовал на себе взгляды сотен маленьких голодных и злых «бусин», чью трапезу прервали опасные двуногие.

Вернувшись, Тагир рассказал, что обнаружил в убежище все доказательства вины лежащего у их ног «кулька с дерьмом».

– Их высадили группой половину декады назад. – Подтвердил догадки Хантера наставник. – Он явно знал, что делал. Убил всех, видимо, во сне еще в первый день. И потом охотился на одиночек, предпочитая бесшумный арбалет. Трупы сбрасывал в коллектор… Шкура!

– Шкура и есть. – Связывая пленного, Хантер обратил внимание на странные бляшки, местами высыпавшие на коже лица и рук противника. На болезнь это не походило, скорее на зачатки защитного покрова.

Не сговариваясь, охотники схватили отчаянно бьющегося то ли в конвульсиях, то ли в припадке бессильной злобы урода и отправили вслед за жертвами. Дальнейшая судьба приговоренного ни в малейшей степени не смущала Хантера: пусть «шкура» полежит и подумает о том, что натворил, пока падальщики едят его заживо.

Победители созерцали добычу, наполнявшую одну из комнат в уцелевшей квартире с заложенными окнами и железной дверью: конденсатор с комплектом солнечных батарей, два дистиллятора, палатка, водяные фильтры, лампы от насекомых, коллективный медицинский набор с умопомрачительным запасом витаминов, препаратов и инструментов, рация, фонари, примус с топливными баллонами, средства гигиены, два ящика прочего снаряжения и невероятная гора провианта – в рюкзаках, в коробках и просто навалом! Спальники, одежда, обувь, разбросанные кучами по комнатам принадлежали убитым, о чем говорили следы носки и крови, но их ценность от этого не сильно снижалась. По всей квартире охотники собирали ножи, топоры, арматуру, размещенные хозяином в шаговой доступности; у превращенных в бойницы окон лежали два заряженных охотничьих арбалета с полными тубусами стрел. Из огнестрельного обнаружили еще один 6,5-мм пистолет «Защитник», копию изъятого у убийцы. Всего набралось четыре магазина и без малого сотня патронов. Вопреки всякой логике, владевшая несметными сокровищами группа оказалась практически безоружной. Впрочем, будь у каждого по стволу, это бы не спало несчастных от удара в спину и перерезанного во сне горла.

Наличие в арсенале «шкуры» осколочных гранат – одну Тагир снял на другой тропе, еще одну охотники нашли в армейском ящике в квартире – заставило охотников тщательнее обыскать превращенные во временную стоянку руины двухэтажного дома из белого кирпича. У Тагира здесь тоже имелся тайник, но не в заваленном костями и хламом подвале, а в крохотной нише на втором этаже, где когда-то размещалась батарея отопления. На продуктовый запас, предназначенный для лишившегося рюкзака путника, указывала стрелка, выцарапанная в штукатурке, поэтому ныне покойному квартиранту не составило труда его разорить. Теперь поиск его источника гранат для двух охотников стал делом чести.

Во время обыска нашлось рациональное объяснение отсутствию поблизости монстров – на втором, частично разрушенном этаже Тагир обнаружил весьма ценный прибор – излучатель, отпугивающий крупных хищников ультразвуком в радиусе до двухсот метров. МУЗА – мобильный ультразвуковой аппарат работал и, будучи весьма толково размещен, перекрывал все подходы к стоянке. Питалась приблуда от еще более ценной вещицы – увидев, к чему привели замаскированные обломками провода, Тагир крякнул от удивления. На закономерный вопрос Хантера он долго молчал, собираясь с эмоциями.

– Это просто праздник какой-то! – Радуясь новой игрушке воскликнул Тагир детским голоском. – Портативный электрогенератор с интегрированным топливным элементом. Охренеть – не встать!

Генератор – компактный металлический очень тяжелый цилиндр с двумя ручками для переноски и двумя клеммами для проводов несколько дней снабжал энергией МУЗУ и несколько ламп от насекомых, однако индикатор заряда показывал 99%. На довольном лице Тагира читалось, что замечательный трофей затмил собой все, найденное ранее. О поиске склада с гранатами тут же забыли.

Вопрос о ценности источника энергии у Хантера даже не возник: достаточно окинуть взглядом окрестности – солнечная панель на крыше справилась бы не намного хуже, но зато мгновенно демаскировала бы позицию.

Охотники решили: нести все накопленное неправедным способом добро нехорошему Фашисту будет настоящим преступлением против вселенской справедливости вообще и мужицкой жабы в частности. Не зря предусмотрительный Тагир отослал поденщиков на Базу, приказав сообщить Замку, что охотники «вступили в бой и ведут преследование неизвестных».

– Я вот тут подумал… – Хантер непроизвольно погладил стопку пластиковых коробок. Так же нежно, как и рыжеволосую жрицу любви. Коллективные рационы питания вызвали непроизвольное слюноотделение и у Тагира: помимо пищевых гранул и галет, они комплектовались широким ассортиментом более вкусных, питательных и редких продуктов, чем индивидуальные. Сроки хранения у отдельных деликатесов были скромнее, чем у мясорастительной «классики жанра», но, как правило, они и съедались в первую очередь.

– Да, пора вернуться к твоему «домашнему заданию». – Вчерашний день выпал из жизни охотников и вопреки своему слову, Тагир не потребовал у напарника наработок по устранению «абреков» и созданию запасов за пределами Базы.

Хантер подбоченился и взялся излагать.

– Итак, схема проста. Базируется на двух типах схронов – «постоянных» и «временных», назовем их так. Первые находятся в труднодоступных защищенных от проникновения местах. По сути это еще и убежища на один-два дня. Ты говорил, тебе случалось ночевать за Периметром?

– И не раз. Такие места у меня есть. Дальше.

– Во время выходов по графику работаем с каждым крупным схроном – наполняем, обустраиваем, маскируем, при необходимости минируем, ищем новые подходящие места. На маршрутах следования оборудуем временные попутные тайники. Что это будет такое, мне сказать трудно, но тут разберемся. С ничейными рюкзаками или если владелец «неадекват» – все понятно. У новичков можно половинить под предлогом помощи. Отлучиться одному из нас и кинуть в схрон бутылку-консерву-аптечку совсем не сложно. Ну и прибыток с ЧэПэ, вроде сегодняшнего, учитываем. Один из выходов посвящаем сбору накопленного хабара по временным и доставке его в ближайшее убежище.

– Так, а с вратарями как быть? – Наставник явно намекал на подозрительность Жоры и сообразительность Замка в ситуациях с вносом-выносом материальных ценностей.

– В рюкзаках же всегда разное количество вещей? Но все равно соблюдаем меру. Дежурства Жоры вычисляем. Нужен пожарный тайник совсем близко. Если совсем жопа, действуем как с Дианой и Лейсан. Замка подмасливаем, пусть по радио запрашивает при подходе опознание и кодовую фразу говорит, если Жориком у ворот не воняет. Хорошо бы общим делом повязать…

– Каким?

– Абреками.

– Про этих дома поговорим. Значит, схема твоя принимается. Потому что она уже действует, пусть и с оговорками. – Хитрец подмигнул и одобрительно похлопал парня по плечу. – А Замка свяжем прямо сегодня. Часть хабара по любому придется сдать. Но только часть…

Хантер не возражал. Долгое отсутствие охотников после взрыва не останется незамеченным, среди скучающей братвы найдутся желающие порасспросить Бориса с пристрастием, а от Базы до набитой ништяками стоянки – рукой подать. Со второго этажа сторожевые вышки просматриваются.

Первым делом, охотники взялись за сортировку добычи, стараясь соблюсти золотую середину между хозяйской жабой и жадностью, сгубившей не мало фраеров. Почесывая умную лысину, Тагир обошел залежи добра, отмечая те вещи, которые можно припрятать без угрозы обвинений в крысятничестве. Охотники отобрали четыре самых пузатых рюкзака, перебрали вещи, выкидывая вскрытые упаковки и неполные бутылки. Лишние малоценные вещи из рюкзаков вроде посуды, топлива, гигиенических наборов и т.д. временно складывали в пластиковый мешок. Металлический ящик из-под снаряжения наполнили коллективными рационами, двумя пятилитровками воды. Свободное место забили консервами, пачками сухого горючего, пеналами индивидуальных аптечек. Рюкзаки и ящик в две ходки утащили в пустующий подвал здания напротив. Раньше здесь размещался подземный супермаркет, но большая часть потолка рухнула, обгоревшие стеллажи и витрины образовывали непроходимые баррикады. Пол традиционно устилали кости и мусор высотой до колена. Проходы в лабиринте Тагир отыскал подозрительно быстро. Выпотрошенные в незапамятные времена банкоматы у стены идеально подошли на роль схронов для рюкзаков. Ящик пристроили в углу в жестяное нутро бывшего автомата по продаже чего-то вроде шоколадок. Еще один рейс наполнил корпус изрядным количеством рационов и бутылок с водой, однако нашлось место для двух ламп от насекомых, примуса, пачки влажных полотенец и объемного пакета всевозможных мелочей…

Жестяную панель автомата, украшенную облупившейся рекламой пухлых губ, охватывающих гигантский батончик, вернули на место и придавили несколькими крупными осколками бетона, чтобы никакие твари не забрались. После этого вернулись наружу. Тагир вызвал по рации Замка.

– Есть тема, дружище. Много чем поживиться. Организуй своих стрелков и дюжину носильщиков. Не забудь наших работяг и Толяна. Борис покажет дорогу, дальше встретим. Ждем.

На остановившемся навеки эскалаторе, ведущем в подземный магазин, под завалом из бетона и металла обнаружился изуродованный взрывом и падением военный автомобиль. Судя по свежим царапинам, ящик с гранатами «шкура» вытащил из него. Больше ничего ценного внутри не обнаружилось – фрагменты человеческих костей и посеченные осколками, проржавевшие автоматы и каски…

Минут сорок ожидания охотники потратили на заметание следов и патрулирование местности. У границ зоны действия МУЗЫ охотники чувствовали напряжение – соседние руины приютили на время неизвестное количество тварей, собравшихся с окрестностей на аппетитный запах мертвечины. Тагир не препятствовал и Хантер выпустил по стае затаившихся между камней монстров несколько болтов. Через пару минут ветер донес запах крови, внутренностей и звуки грызни.

У останков дважды погибшего новичка охотникам опять пришлось разгонять падальщиков. Хантер записал на свой счет огромного клеща, молодую тигрокрысу и многоножку. Твари дружно кормились, игнорируя принадлежащих к разным видам соседей, пока меткие выстрелы из арбалета не окончили их мерзкую с точки зрения человека жизнь.

Начальник смены вратарей лично привел колонну из двадцати человек, временно оставив ответственный пост на Жору с шестерками и вечно ошивающихся у ворот хмырей. Изобилие материальных ценностей спровоцировало у посетителей импровизированного склада небывалый душевный подъем – ведь четверть всех богатств отходила замковцам.

В комнату с добром работяг не пустили – добычу считали, сортировали, делили и готовили к транспортировке «вратари». С разрешения Тагира Замок вколол четверым подчиненным по порции витаминов. С первых дней своей власти Фашист объявил «ВК-12» стратегическим ресурсом – все ампулы с витаминами, поступившие через подконтрольные ворота, сдавались на склад. Исключение составляли особо оговоренная доля Тагира и частные покупки жителей у Каравана. Из всей Фашисткой полусотни регулярно препарат получали только личные гвардейцы, бригадиры и патрульные. После вратарей на халяву витаминизировались Толик и Борис с Куртом. Охотники тоже приняли препарат, невзирая на то, что с момента последней инъекции еще не прошло двенадцать часов. Наставник не собирался жалеть уже по факту фашистское добро – при самом оптимистичном варианте охотникам достанется один курс из шести, официально обнаруженных в квартире.

Пока суть, да дело, успели покормить доходяг похлебкой, которую оперативно сварили Хантер с Толиком. По рюкзакам собрали несколько недопитых бутылок с водой. Прежний хозяин выбирал из рационов исключительно мясные консервы, оставив в зеленых коробках не только кучу мелочей вроде упаковок джема, шоколадок, пакетиков растворимых напитков, витаминных конфет, таблеток для очистки воды и т.д., но и маленькие баночки с рыбой, паштетами и овощами. Они то и послужили основой для бульона. Несколько вскрытых или поврежденных упаковок пищевых гранул пошли в дело вместо наполнителя. Большого котла «хрюшкиной кашки» хватило на дюжину скромных порций для вечно голодных рабов.

В процессе раздачи горячей пищи, Хантер столкнулся глазами с Гошей. Судьба свела с ним на третий день пребывания в Новом Доме, когда они с Данией двигались к Базе. Запомнившаяся Хантеру беспомощность ушла, а вот страх только усилился. Красные воспаленные глаза, грязные дрожащие пальцы и смоченные слюной крошки галет, набившиеся в жидкую бороденку…

Во время еды вся съедобная мелочь из распотрошенных рационов сама собой осела в карманах обездоленных. Многие обитатели барака с разрешения Тагира сменили свои завшивленные грязные обноски на найденную одежду. Секонд-хэнд с кровавыми отметинами никого не смущал. Посуду и ложки после трапезы у них тоже не стали отбирать. Экспедиция в руины для дюжины несчастных оказалась настоящим праздником.

Тряпье и собранный на стоянке мусор свалили в коллектор и подожгли, чтобы хоть немного перебить трупный смрад и отогнать зудящую орду. Сквозь вспыхнувшее пламя напомнил о себе сброшенный к трупам убийца. Надрывное мычание через минуту перешло в кашель, а потом и вовсе стихло. Охотники не стали ничего объяснять, а замковцы тактично не интересовались.

Полдень 4 дня 9 декады Мёртвого Сезона.

По возвращении уставшим, но довольным людям пришлось выдержать истеричный наезд Жоры. Главный вратарь поджидал экспедицию с неизменной парой своих телохранителей в окружении толпы праздношатающихся бандюков.

Людоед сходу обвинил охотников, что те утаили часть обнаруженного добра, в основном оружия. Мол, для него это настолько очевидно, что доказательства не нужны. Замку поставил на вид, что тот «совсем нюх потерял», раз его легко обвели вокруг пальца «два хитровыделанных прощелыги». С этой позиции главный таможенник переделил трофеи. Дабы не нарушать водную монополию конденсатор отошел в пользу Фюрера. Пистолетами и арбалетами побрезговал, зато все коллективные рационы, мясные консервы и витамины подгреб себе. Зарвавшийся главарь захапал продвинутый медицинский набор, лампы от насекомых палатку, примус. Отмел себе и палатку, хоть и не мыкался по соседям в поисках угла. Таким образом, доля охотников и замковцев в продуктах и снаряжении существенно сократилась.

Не прекращая потока оскорблений в адрес всех участников удачной экспедиции, Жрец по очереди отпинал тех доходяг, которым не хватило грузов реквизированного добра для доставки в резиденцию Фашиста.

Отдышавшись, толстяк вызвонил по рации своих пристяжных. Зверобой с Робинбэдом уже были на месте – Рашид, Баклажан, Азиз, Бендера и Таран прибыли незамедлительно и во все оружии. Жора поставил им задачу отыскать заначку охотников. Почесав репу, волевым решением усилил своих гвардейцев «вратарями».

– Мои не пойдут. – Твердо заявил Замок.

– С хера ли? – Брызнул слюной Жора. – Впереди всех побегут, бля! Вперед и с песнями, нах!

– Ты меня в крысятничестве обвиняешь. – С каменным лицом сплюнул Замок. -Никто из моих не пойдет.

– Да и хер с ними. – Клацнул зубами Жрец. – Ща узнаем, какие тут твои, а какие нормальные пацаны.

У ворот всегда ошивались несколько «вшивых гвардейцев» при оружии, но без определенного статуса и занятий. В число людей Замка они не входили, в состав второй смены дежурных тоже. Они тусовались на пятачке между зданием таможни и гаражом Фюрера по своему почину в поисках поживы, развлечений и условно считались при деле.

«Нормальных пацанов» набралось четверо – кого Жора успел окликнуть и построить. Наиболее сообразительные принюхались к нехорошему запаху Жориной затеи и рассосались по своим насущным. Вспотевшие от начальственного внимания оборванцы обозвались как Шурыга, Маляр, Рафик и Аладдин с чем и поступили под командование Зверобоя.

Не дожидаясь Жориного приказа отвести шайку-лейку к месту событий, Тагир во всеуслышание объявил, что затея гиблая и окончится еще хуже, чем памятная охота. Охотники напрягли способности, «продавливая» Жору – чтобы тот оставил идею крестового похода по минному полю за орденами. Обе стороны схватились за оружие. Замковцы с трудом изображали нейтралитет, но взгляды говорили о горячем желании аккуратно выпотрошить придурошного начальника, по живому нафаршировать его битым стеклом, ржавыми гвоздями, справить для полного счастья в этот садистский винегрет нужду и зашить суровыми нитками.

– А дорогу вам этот чумаход покажет. – Жора ткнул кулаком в затылок избитого и трясущегося Гошу, включая его в состав отряда. В груди Хантера раскрылся ледяной цветок нехороших предчувствий. Глаза затянул кровавый туман – палец утопил кнопку предохранителя и лег на спуск – стол дробовика вновь указал на объемистый живот Жреца.

– Смотри Жора, на смерть ведь людей посылаешь… – честно предупредил Тагир. Стволы его «гибрида» пока в холостую считали жрецовых шестерок.

– А ты чо, очкуешь, татарчонок? – Прогавкал Зверобой, подгоняя разгрузку. – Не боись за нас, не пальцем деланные. Лучше за себя переживай.

С тем ушел в здание таможни за легким ручным пулеметом и гранатами.

– За днище свое крысячье. – Добавил Робин, закончивший раздавать дополнительные боеприпасы обладателям «коротышей».

– А этот зверек поможет дотащить, чего эти муфлоны не донесли. – С мерзкой улыбкой Жора подтолкнул к собравшимся у ворот бандитам Бориса.

– Беспредел творишь, Жора. Ответишь, ой ответишь. – Прошипел Тагир.

За вольноотпущенника вступился Чапаев, сам Борис попытался напомнить, что он освобожден Фюрером и не должен идти за ворота. Но ни разумные доводы, ни возражения на Жору не действовали, так велико было желание досадить охотникам. Впрочем, сам Жрец за ворота не пошел. Не барское дело, ковыряться в могильниках в поисках охотничьих нычек.

Не успели охотники разложить свою скромную долю добычи по полкам в каморке Тагира, как полуденный ветер донес звуки стрельбы. В тот же миг на кровати ожила рация голосом ненавистного Жреца – охотники взяли за правило периодически слушать бандитские разговоры.

– Братва, че шумим? Зверь, Робин, алле!

– Отмороженная фауна бузит, как обычно. – Ответил Робин.

– Для моряков это пыль, босс. – Поддержал коллегу Зверь. – Угандошили пару кузнечиков… Рашид собачке ножки перебил… Парк аттракционов внатуре!

Тагир злорадно ухмыльнулся: отошли на один перессык, а уже палят пачками. Не сговариваясь, напарники поправили снаряжение, закинули в наспинные карманы разгрузок по дополнительной аптечке, Тагир накрутил на приклад свежий жгут, взамен подаренного «шкуре», а Хантер набил свободные ячейки патронташа картечными патронами.

По мере удаления «потешных стрелков» от Базы, выстрелы доносились то частым перебором, то прекращались совсем.

– Жора, мы почти на месте, если верить задроту. Ты прозвонил бы, он часом не Сусанин? – Пытался острить Зверобой.

– Гы-гы! Подлечите ему башню и торец, парни, пока еще Базу видно. А то вдруг потомок героя, ептыть? – Откликнулся Жрец с энтузиазмом дешевого садиста.

Охотники рванули к воротам. Ненадолго стрельба стихла, чтобы через минуту взорвать воздух оглушительной дробью, многократно усиленную эхом.

– Жора! Жора! Попандос, Жора! Гони сюда всех свободных! Татарин сука урод нам подляну кинул… – Прохрипела рация у главаря бандитов.

Автор затеи беззвучно глотал воздух под ненавидящими взглядами охотников. За их спинами мелькали суровые лица и затянутые в бронекомбезы туши гвардейцев Фюрера. Главарь бандитов лично наведался к воротам, параллельно продолжая слушать по рации вопли своих людей, попавших в засаду.

Война в руинах разбушевалась нешуточная, дошло до гранат. Одна за другой замолкали бандитские пушки. Оставшиеся в строю автоматы и оба пулемета полосовали нападавших непрерывно. Дробовики перезаряжались в невероятном темпе, в безнадежной попытке непрерывным ревом выстрелов отогнать увечье или смерть хозяина.

Как и следовало ожидать, бандиты встряли по полной программе. Хантер догадался – перед уходом Тагир успел посетить второй этаж, отключить и хорошенько спрятать источник ультразвука, отпугивающего местную фауну. Скопившиеся на границе зоны действия излучателя твари образовали естественный мешок с приоткрытой усилиями охотников горловиной. Через некоторое время самые нетерпеливые твари, вновь попробовали преодолеть барьер и им это удалось. Легко представить, как стаи голодных монстров обрушиваются на несыгранный отряд разгоряченных первыми успехами боевиков с разных сторон.

Выслушав доклад от наблюдателей с вышек, босс отдал приказ Замку с охотниками прикрыть отступление уцелевших бандитов.

Первыми вернулись Зверь с Азизом – на залитых кровью лицах бешено вращались шальные глаза. Пляжный альфонс прибежал безоружным, зато с набрякшими штанами и едва лишь успел выкрикнуть что-то истерично-нечленораздельное, как ближайший гвардеец вырубил его ударом приклада. Бандит перекатился через себя и замер на пыльном заплеванном дорожном покрытии. Зверобой уронил пулемет на землю, отер с лица чужую кровь, присел у таможни и уставился в одну точку. Его легкие со свистом гоняли воздух, с подрагивающей нижней губы тянулась ниточка слюны.

Замковцы и охотники выстроились цепью за воротами и встретили вал зверья лицом к лицу, пропустив троих беглецов из числа Жориных отморозков. Последним отступал Робинбэд, поливая саранчу, тигрокрыс и звероящериц забористыми матюгами и длинными очередями от бедра. К бойне подключились меткие стрелки с вышек. Охотники как обычно стреляли редко, но метко, не забывая пасти охреневшего пулеметчика.

Клыкасто-шипастая волна остановилась в считанных метрах от цепочки стрелков, осев грудами истерзанного мяса – лишь нескольким тварям удалось юркнуть в руины. Замковцы прошли по кровавой полосе метров с полста, добивая подранков, и вернулись на Базу. Охотники же без единого выстрела добрались до руин. Там на вершине кирпичной стены по последнего патрона в магазине дробовика отстреливался Борис.

Наставник под прикрытием Хантера с трудом вывел парня из транса. Уговорить его спуститься вниз оказалось еще более сложной задачей. Здесь Тагиров дар убеждения спорил с гладкой отвесной стеной более трех метров высотой, ранами и стрессом, ослабившими Бориса. Пока Тагир руководил самоспасением чудом уцелевшего работника, младший охотник собрал боеприпасы и кошелек у обезображенного трупа одного из «привратников». Очевидно, у него Борис позаимствовал оружие, прежде чем с божьей помощью взлетел на стену.

Из экспедиционного корпуса самоубийц имени Жоры на Базу вернулись против ожиданий, основанных на столь интенсивной пальбе и радиовоплям о помощи слишком много – аж пятеро. Из жрецовских шестерок погиб Баклажан, полегли четыре бездельника и Гоша. Остальные, всего лишь обменяли свое снаряжение, боеприпасы и часть стволов на кровоточащие рваные раны по весьма выгодному курсу.

Не откладывая разбор полетов в долгий ящик Фашист пригласил к себе Жору, Замка и Тагира, едва последний показался в воротах.

Пока старший охотник отсутствовал, Хантер обработал раны Бориса, сделал ему инъекцию обезболивающего и универсальной сыворотки на случай столбняка и заражения от укусов животных. После чего передал пациента, одолеваемого бурей противоречивых эмоций, под опеку женщин.

В ожидании Тагира тщательно почистил оба дробовика. Отобрать взятое в бою оружие у Бориса на воротах никому и в голову не пришло. С трофейной «коротышкой» пришлось повозится, прежний хозяин, а скорее даже череда хозяев, не баловали агрегат смазкой и лаской, отчего металл местами взялся ржавчиной, а на канал ствола было больно смотреть. В окошке экстрактора трофея застряла гильза, зажатая последним патроном, что указывало на ошибку, допущенную бывшим владельцем при перезарядке.

Из короткого рассказа наставника за поздним ужином, собравшим все многочисленное «семейство», выяснилось, что авторитет Жоры в глазах Фюрера пошатнулся и Замка следовало поздравить с повышением. Жрецу отныне предстояло сконцентрироваться на «воспитательной работе» с рабами и подготовке кадров для вооруженных сил Базы. Мегабосс строго настрого запретил кому-либо, кроме четверки официальных охотников удалятся от Базы дальше километра без специального разрешения, предварительной подготовки и уведомления союзников. Караван-Сарай выразил Фюреру свое неудовольствие боевыми действиями и их ожидаемыми результатами. Всех ослушников и прочих самоубийц верховный бандит обещал сажать на толстый кол с резьбой и без смазки. Хантер порадовался заслуженному успеху Замка и удивился, что Зверя и Робина зачислили в охотники, в который раз ощущая неподдельную гордость за свое призвание.

– А с Фашистом я посрался. Чую предстоит переезжать к Кулаку. – Сообщил Тагир в конце.

– Ну и отлично! Я вот тоже хотел к Смотрящему попроситься, как оружие добуду! – заявил Борис.

– Ты б… Боря, … очень прошу, выздоравливай поскорей. – Посоветовал Тагир, отрыгнув вместо точки. По выражению лица наставника Хантер уловил, что только присутствие женщин и Толика заставило охотника смягчить пожелание Борису в последний момент. То, что Боря выжил в бою, еще не давало ему права слова за этим столом.

– Из-за чего конкретно? – Вырвалось у Хантера, прежде чем он спохватился – не следовало обсуждать внутренние дела при Борисе и женщинах. Курт, даром, что не понимает по-русски, а ушами стрижет так, что челюстями забывает работать – а ведь недавно из барака!

– С подачи Жоры хотел оправить нас завтра по холодку собрать что от вояк его осталось… Не крысиное говно в тряпках, а, сам понимаешь, железки… А я стал ему объяснять, что сейчас неделю придется работников под двойной охраной выводить, а на места боевой славы лучше пригласить взвод Муров с огнеметами. Иначе замкнутый круг!

– А он?

– По глазам вижу, сам понимает абсурд затеи и только я уйду, он Жоре за этот поход навставляет по самое небалуйся. Но закусил, вижу, последнее слово за собой хочет оставить и все такое. Выслушал я его, покивал для порядку и говорю, что таким макаром допрыгаемся за полдекады – через Кулаковские ворота ходить придется. И тут у него так говно закипело, что нам с Замком пришлось оставить его с Жорой наедине.