Безумный Рудокоп. Том XI

Глава 255

Разведчики фракций несколько недель к ряду рыли носом землю, чтобы найти место, откуда фабрика доставляет товары племенам. Расстояние в триста километров было совсем небольшим, на Дирижабле его можно было преодолеть всего за шесть часов. Однако, это если знать место, куда лететь. Фракции же его не знали. Также, точка вылета была очень хорошо спрятана, поэтому её нельзя было увидеть, если не наткнуться прямо на выход. То есть, приходилось исследовать буквально каждые сто метров пространства по всё увеличивающемуся радиусу. Даже с учётом большого количества, разведчики только спустя несколько недель обнаружили Максовию. После обнаружения этого места, фракции начали готовиться к атаке. Впрочем, у разведчиков Макса была лучше оптика и более скрытные корабли куда меньшего размера. Если разведчики фракции могли обнаружить вход, то и разведчики фабрики могли обнаружить их корабли рядом с поселением.

Едва только стало известно о том, что зона поисков приближается к Максовии, было принято решение эвакуировать весь не занятый в производстве персонал. Посёлок ресурсный был очень хорошо развит, и там было довольно много места, чтобы принять новых поселенцев. Кроме того, в последнее время многих жителей и работников посёлка начали переводить в город Надежда. Например, половина больницы для рожениц из племён уже была переведена. Так что, стеснения не было. Вторым эшелоном должен был быть перевезён весь производственный персонал. Предварительно нужно было перевезти все важные и секретные станки и детали. Эвакуация их началась ещё до того, как фракции обнаружили выход. Пока они собирали войска и планировали стратегию, из Максовии было вывезено всё секретное оборудование. Вплоть до последнего пылесоса с ГТД. С высокой долей вероятности, фракции должны были напасть на Максовию, и администрация крепости в этот раз не могла, да, и не хотела вмешиваться, однако, это всё могло быть лишь обманным манёвром. Поэтому шпионы Макса всё ещё проверяли подразделения фракций.

Всего в нападении должны были участвовать шесть тысяч бойцов из пятнадцати фракций. Они должны были отправиться на десяти Железных Городах и пяти Дирижаблях. Это была довольно большая боевая мощь, которая могла бы предпринять нападение на какую-нибудь новенькую и слабую крепость. Такое уважение к собственным силам со стороны противника не могло не вызвать гордость. Но гордость гордостью, а эвакуация производств продолжалась. Вторым эшелоном перевозились уже менее важные и секретные станки и оборудование. А также все занятые на нём сотрудники. Работа не останавливалась на минуту, и не имело значения, что наблюдатели противника слонялись рядом, те придурки не смогли обнаружить все проходы, кроме самого очевидного, поэтому операция по эвакуации прошла буквально у них под носом.

И вот, час настал. Ещё до наступления рассвета десять Железных Городов почти одновременно стартовали из крепости. Фракции даже не сильно то скрывались, однако, все ещё пытались немного запутать Макса, отправив ЖГ в разные стороны. Но это было бесполезно, так как по их душу были отправлены специальные МЛ-2 ближней разведки. У них был более аэродинамичный нос и три двигательных системы вместо двух. Перископов в машине было аж четыре, и один из них, установленный в крыше, имел первоклассную оптику, чуть ли не как у телескопа для наблюдения за звёздами. Топлива этот разведывательный магнолёт жрал, как не в себя, но и скорость мог развивать до 150 км в час. Он в одиночку курировал продвижение сразу нескольких ЖГ, и было обнаружено, что отъехав от крепости на двадцать или тридцать километров, все они повернули в сторону Максовии. Такой себе скрытный манёвр.

А когда через десять часов стартовали ещё и пять дирижаблей, даже ребёнок мог просчитать точку их пересечения. Эвакуация Максовии после старта Железных Городов только ускорилась. Весь оставшийся рабочий персонал был перевезён внутрь фабрики на катерах и катамаранах. Даже большая часть логистического персонала, не занятого в демонтаже оборудования, была отправлена в филиал фабрики в крепости. Когда стартовали Дирижабли, практически всё оборудование было вывезено, многие не нужные бумаги сожжены на месте, а нужные вывезены. В жилых и рабочих помещениях уже начали разливать сырую нефть. Одновременно с Дирижаблями стартовал и разведывательный МЛ-2 и прибыл на четыре часа раньше, чтобы предупредить персонал. На последней стадии везде, где нельзя было оборудование сдвинуть или демонтировать, его обложили пороховыми бомбами, а затем облили нефтью. Работа была завершена за полчаса до прибытия противника, и весь персонал эвакуировался. В расчётах Макса никогда не было желания защищать Максовию, она находилась слишком близко к крепости и это был слишком рискованный актив. Поэтому у неё даже не было защитных сооружений. На базе практически никого не осталось, кроме персонала, который должен был поджечь всё здесь.

В второй половине дня, наконец, показались на горизонте Железные Города. И практически сразу после них прибыли Дирижабли. Вообще, Дирижабль за счёт магнитной руды мог держаться на высоте от ста до четырёхсот метров. В зависимости от её количества и качества, используемого при строительстве машины. Чтобы подняться выше, нужно было использовать большее количество магнитной руды до определённого предела где-то в районе пятисот или шестисот метров, за которым никакое количество магнитной руды определённого качества не могло поднять Дирижабль выше. Для дальнейшего повышения высоты при строительстве машины нужно было применять магнитную руду уже среднего качества, которая залегала на более глубоких пластах. Её добыча была в несколько раз сложнее и, соответственно, в несколько раз дороже. Качество руды не поднималось резко от уровня к уровню. В пределах руды низкого качества могла быть руда хуже или лучше. Разрыв межу самой хорошей рудой низкого качества и самой плохой среднего был почти не ощутим, деление было лишь условным. Также многое зависело от количества примесей, оставшихся после очистки руды. И тех процесс получения магнитного сплава также имел значение. В общем, предел подъёма руды среднего качества был два с половиной километра. Далее уже нужна была руда высокого качества, которую достать было ещё сложнее.

Вместе с тем, почти все Дирижабли даже с рудой низкого качества могли подниматься до уровня облаков, то есть, где-то до полутора-двух километров и выше. Это происходило во время нормального движения Дирижаблей. Горячий пар, передающий энергию на двигательные установки, поднимался выше в специальную рабочую область. К ней были прикреплены мешки, наполненные воздухом. Снаружи и иногда даже внутри машины этих мешков было огромное количество. В холодном состоянии эти мешки скукоживались и не имели никаких эффектов. Но горячий пар через систему труб нагревал воздух в мешках, и те начинали обретать рабочую форму. В конце концов, полностью расправившись множество мешков начинали тянуть Дирижабль вверх. Поэтому он, собственно и назывался Дирижаблем, хотя форма его могла быть совершенно разной, от вытянутой по горизонтали, как у сигары, до вида шара, пончика, куба и так далее. Разные архитекторы использовали свою фантазию и так, и сяк, вполне сносно аргументируя необходимость создания Дирижабля той или иной формы. В этом плане на Стилиме было всё проще, чем на Земле, так как магнитная руда позволяла сгладить многие углы и недостатки дизайна. Также Дирижабли на Стилиме были очень огромными, это была целая военная база, зависшая в воздухе, а не просто вспомогательная машина. Поэтому его вторым названием и было «летающая крепость», хотя настоящие летающие крепости с передовой не имели ни единого воздушного мешка на своей поверхности, чтобы в них не попал противник.

В общем, Дирижабли фракций начали активно выводить пар наружу или уменьшать температуру котлов, воздух в мешках остывал, и машины опустились ниже, готовясь к атаке. И в этот момент в них полетели неуправляемые ракеты. В отличие от ГТД, скрывать ракеты Макс не собирался. Принцип реактивного движения был очень простым. И первые ракеты в Китае появились лишь немногим позже изобретения пороха, практически в одно и то же время с изобретением пушек. Простые ракеты были чрезвычайно просты в производстве, намного проще, чем современная ствольная артиллерия. Требования к металлу одноразовых ракет были практически ничтожными. Собственно, ракеты знали и применяли многие цивилизации на Стилиме, но с ростом толщины брони их эффективность оставляла желать лучшего. Если ракеты ещё более или менее применялись наземными силами, то вот воздушные силы использовали их намного реже. Масса ракеты просто была слишком большой. Основную часть массы составляли топливо и бак для него. Полезная нагрузка в действительности была не очень большой. Снаряды были гораздо более эффективными, их можно взять в десять раз больше, чем ракет. Вот и сейчас, ракеты, стартовавшие с земли, врезались в прочную броню корпусов Дирижаблей и буквально растеклись по ней. Дым и огонь от взрывов и остатков топлива создавали картину мощи, но когда огонь потух самостоятельно или был потушен пожарными бригадами, оказалось, что обшивка вообще никак не пострадала, кроме облупившейся краски. Только те ракеты, что попали в воздушные мешки, смогли нанести какие-то повреждения, но техники Дирижабля могли заменить воздушный мешок за считанные минуты. В ответ пушки с летающих крепостей и Железных Городов дали залп по Максовии. Они собирались буквально раздавить всякое сопротивление, поэтому ядра и снаряды летели один за другим. Пара Дирижаблей остановились прямо над входом и сбросили несколько десятков бомб. Различные животные испуганно разбежались в стороны. Даже блуждавшие где-то недалеко тигры и медведи навострили уши и решили получше спрятаться.

Когда бомбёжка закончилась, и в ответ не вылетела даже единственная пуля, атакующие обрадовались. Оборона противника была слишком слаба. Железные Города подъехали ближе и начали выгружать пехоту. Но та ещё даже не вошла внутрь, как командиры фракций заметили, что что-то не так. Дыма от логова врагов выходило слишком много. Кое-где даже вырывались языки пламени. Там начался пожар? Фабрика использовала очень много керосина и различных фракций нефти в своих целях. Об этом все знали. И было радостно видеть, что они не озаботились должным образом о противопожарной безопасности. Но умные люди во фракциях чувствовали, что что-то здесь не так. Огонь становился всё сильнее и сильнее. Вскоре весь холм начал полыхать так, будто бы сплошь состоял из дерева. Пехота не смогла к нему приблизиться, что уж говорить о входе на чужую базу. И тут старожилы поняли. Противник бросил базу и поджог её. Вскоре после этого изнутри базы зазвучали взрывы. Да, база очевидно была брошена на произвол судьбы. А ранняя атака ракетами была лишь отвлекающим манёвром, чтобы создать видимость сопротивления. Не исключено, что она также была запущена удалённо.

— Чёрт! — избранный временный лидер текущей операции бросил золотой кубок в своих руках на землю.

Он, как лидер, естественно, должен был получить бонус от других фракций в случае успеха операции. Но сейчас не было и шанса на то, что операция пройдёт гладко. Холм всё ещё полыхал, и сколько там внутри горело топлива, было неизвестно. А затем нужно будет двигаться вглубь исключительно силами пехоты, без поддержки пушками с земли и воздуха. Сражения между пехотинцами — самый скверный исход событий, так как было известно, что оборудование и оружие фабрики были в среднем лучше, чем у фракций. У них даже был огнестрел.

— Отправьте самолёт в крепость, — сквозь стиснутые зубы отдал приказ лидер. — Пусть знают, что здесь происходит и обдумают, как оказать нам поддержку с той стороны.

— Будет исполнено! — отдал честь помощник и отправился к самолёту разведчику, где уже сидел пилот в ожидании.

Вообще, хотя реактивный принцип движения был известен на Стилиме, и уже давно были произведены первые образцы реактивных самолётов, лучше их было бы назвать пилотируемыми крылатыми ракетами. Когда был зажжён ракетный двигатель, остановить его было уже практически невозможно. А скорость машины были слишком велика, чтобы её можно было использовать в бою, кроме как непосредственно атакующего снаряда. На высокой скорости пилот практически не видел ничего, что происходило за бортом, он не мог прицелиться и сделать выстрелы. Даже если двигатель был маленьким, для уменьшения скорости до приемлемого уровня, то возникала другая проблема, материал двигателя должен был быть крайне жаропрочным. В противном случае двигатель был бы одноразовым. При длительном полёте он перегревался. Бывали случаи взрыва топливного бака. Что немало важно, без водяного котла на борту у самолёта не было вспомогательных механических установок. Для стрельбы из пулемёта, например, стрелок должен был всё делать вручную. В обычных самолётах пар приводил в движение различные механизмы, поворачивающие орудийную башню, подающие боеприпасы и другие. Кто-то придумал охлаждать двигатель водой и использовать пар в механизмах, но система оказалась слишком сложной и не получила большого распространения. Различные виды реактивных самолётов, конечно, применялись на передовой, но в целом сложность создания такого самолёта была слишком высока для простых крепостей, типа № 534. Подготовка пилота была отдельной головной болью. Поэтому из Дирижабля стартовал обычный самолёт-разведчик на паровом двигателе с одним пилотом. Это была самая быстрая машина из имеющихся в распоряжении у лидера операции. Она развивала скорость до 170 км в час, и менее чем через два часа должна была доставить новости в крепость. Ещё через два часа самолёт должен был вернуться обратно.

Чего он не знал, так это того, что запуск этого самолёта был замечен силами фабрики. За ним отправился разведывательный МЛ-2, который первые десять минут двигался на обычной максимальной скорости в 150 км/ч, самолёт фракции же в это время двигался не на максимуме но на высокой скорости в 160 км/ч. Через десять минут в двадцати пяти километрах от места сражения МЛ-2 с тремя двигательными системами включил форсаж, ускорившись до 180 км/ч, и всего за пять минут догнал самолёт противника.

Пилот фракции заметил странный летательный аппарат у себя на хвосте и стал выжимать максимум из машины, но он так и не смог сбросить преследователей с хвоста. И хотя размер обеих машин был сопоставим, его машина была лишь немногим меньше, но пилот чувствовал, что другая сторона крайне опасна. В зеркало заднего вида он видел пулемётную турель в задней части машины врага. У него же на разведывательном самолёте даже вшивого пистолета не было. Вскоре, другая сторона начала стрелять. Пули за стучали по корпусу его самолёта. Частота выстрелов была не высокой, но точность была хорошей. Пока пули попадали в корпус или в крылья машины, проблем не было, но если они попадут в винт, то пиши пропало. Это уже не говоря о попадании в кабину. Пилот фракции понадеялся на то, что его собственный аппарат выглядел гораздо более эргономично. Он был ниже и плоскость крыла у него была больше. Точнее, у другой стороны вообще не было крыльев. Пилот ожидал, что маневрирование противника будет плохим, поэтому решил показать своё лётное мастерство.