Но Эдж не дал ей расслабиться. Он подмял её под себя, перевернув на живот. Схватил за бедра и поставил на колени. Заскользил ладонями по ягодицам и медленно пронзил членом.

Он не стал трахать её жестко и быстро. А овладел ею нежно и мучительно медленно. Губы Лины раскрылись, пока он снова и снова входил в нее. И закрыв глаза, она впилась пальцами в подушку.

— Ты убиваешь меня, — простонала она, когда он начал медленно трахать её, покачивая бедрами вперед и назад. — Черт возьми, Эдж. Быстрее!

Эдж усмехнулся и, склонившись над ней, стал входить глубже. Лаская теплым дыханием кожу между её лопаток, скользнул рукой вниз по её телу и обхватил ладонью грудь.

— Ты сжимаешь меня, словно тугая перчатка. Я чувствую каждый окружающий меня дюйм. Ты такая скользкая, пульсируешь вокруг меня, втягиваешь ещё глубже, — пробормотал он.

От яркого образа его члена, скользящего в нее и из нее, их сплетенных воедино тел и его страстного обжигающего шепота она желала большего. Эдж достаточно сильно ущипнул её сосок пальцами. Лина подалась попкой ему навстречу. Она запрокинула голову назад, когда он отпустил её грудь и сжал пальцами бедра.

— Прими меня, моя фи'та. Я твой амате, — попросил


он, удерживая Лину руками за бедра и трахая быстрыми жесткими толчками.

— Да! — она застонала, полностью поглощенная тем, как он двигался внутри нее.

Он задевал головкой члена её чувствительное местечко, заставляя все нервные окончания в её влажных глубинах сходить с ума. От сочетания его толчков, члена, скользящего по нервным окончаниям, и щелчка пальцем по припухшему клитору спираль наслаждения в её теле лопнула.

— Да! Ох черт. Ох черт. Ох черт, — закричала она, охваченная экстазом, сжимаясь вокруг его члена.

— Сладкая богиня! — застонал Эдж, прижимаясь бедрами к её нежной попке и выплескивая семя глубоко в её матку.

Лина почувствовала, как она вздрогнул, сжал её талию и наклонился над ней. Он продолжал прижиматься к ней бедрами, а его член пульсировал в её лоне. Через несколько минут они оба медленно опустились на кровать, и Эдж прижал Лину к своему теперь удовлетворенному и расслабленному телу.

Она склонила голову на бок и позволила поцеловать себя в обнаженное плечо. Тихой судорожный вздох сорвался с её губ в ответ на его еле слышный шепот:

— Моя амате. Ты будешь моей женой.

Из уголков её глаз выскользнули слезинки и не замеченные Эджем упали на подушку, она схватилась за руку на своей груди. Она будет держаться за то, что возникло между ними, столько, сколько сможет, прежде чем отпустит его — навсегда.

Через час Эдж усмехнулся, услышав урчание в её животе. Он крепко прижимал к себе практически лежащую на нем Лину. Скользнул ладонями вверх и вниз по её спине, уперся подбородком в её макушку. Эдж знал, Лина проснулась, он ощущал, как она выписывает пальцами замысловатые узоры на его коже. Они оба довольствовались тем, что тихо лежали в объятиях друг друга.

— Когда мы приедем на Ратон… — начал он.

Он замолчал, когда Лина нежно коснулась пальцами его губ. Она подняла на него мрачный обеспокоенный взгляд, затем её глаза прояснились. Где-то в глубине её взгляда Эдж видел отголоски печали.

— Давай не будем сейчас говорить о будущем. Мне нужно привести себя в порядок, — тихо сказала она, слезая с него.

— Лина… — позвал Эдж, поднимаясь и протянув руку. — Ты не можешь игнорировать то, что происходит между нами.

Она вздернула подбородок.


— До Ратона нам предстоит долгий путь. Давай просто проживать по одному дню за раз, — предложила она.

Он хотел поспорить, но, судя по её напряженным плечам, она уже восстанавливала стену между ними. Лина напоминала ему раненого зверя, сомневающегося, можно ли доверять тем, кто пытается о нем заботиться. Встав с кровати, он быстро поцеловал её в губы.

— Один день может привести ко многим другим дням. Весь путь до Ратона я буду доказывать тебе это, пока ты не признаешь, что принадлежишь мне, моя прекрасная богиня, — пробормотал он.

Он опустил её и ушел в очистительную комнату. Слышал, как она искала в комнате свою одежду. И тихо засмеялся, услышав несколько красочных выражений.

— Ты всегда можешь присоединиться ко мне в душе, и тогда я смогу услышать все те замечательные слова, что ты желаешь мне сказать, — поддразнил он её.

— Ты играешь не честно, — прорычала она, входя в очистительную комнату и окидывая взглядом его тело. — И тем не менее будет весело заставить тебя принять холодный душ.

Глаза Эджа потемнели.


— Богиня, женщина. И ты обвиняешь меня в нечестной игре? — ответил он.

Двадцать минут спустя Лина вышла из очистительной комнаты. Она прислонилась к дверному косяку и несколько мгновений разглядывала Эджа. Каждый раз, находясь рядом, её тянуло к нему, словно мотылек на огонь.

— Я так и не поблагодарила тебя за то, что нес меня, спас нас, помог сбежать с космопорта и исцелил меня. Хотелось бы мне знать об этой медицинской капсуле, когда ты болел. Мне жаль, что тебе пришлось так много выстрадать, — тихо сказала она.

Он взглянул на нее, застегивая ботинок. И его лицо смягчилось. Она выглядела такой маленькой и хрупкой на фоне дверного проема.

— Ты была рядом со мной. Только это сейчас имеет значение. Кроме того, я смутно помню, как ты уводила меня в безопасное место. Хотя, если хочешь, всегда можешь отблагодарить меня по-другому, — поддразнил он её, опаляя горячим взглядом.

Она сморщила носик и покачала головой.


— Ты неисправим. Клянусь, ты слишком много времени провел наедине с земными женщинами, — усмехнулась она.

— Бейли и Мишель действительно просветили меня по вопросу взаимоотношений между парами в вашем мире, — признался он, окинув её задумчивым взглядом.

— Правда? — ответила Лина, выгнув бровь.

Он усмехнулся, протянув ей руку:


— Да. Пойдем, тебе нужно поесть.

Она странно взглянула на него, прежде чем взять протянутую им руку. Её лицо озарила кривая улыбка. Он притянул её к себе и провел пальцами по щеке.

— Ты должен рассказать мне всё, что они тебе наплели, — сказала она, а затем нахмурилась, внезапно озаренная другой мыслью. — Кстати, а кто пилотирует корабль?

Родная планета ваксианцев

Прайморус сидел в кресле во главе комнаты. Из двух десятков генералов, входящих в совет его дяди, осталось только шесть. И большинство из них скрывали свои мысли за непроницаемой маской. Позади этих шести генералов у стены комнаты стояли воины дретуланцы.

Прайморус осмотрел комнату. На протяжении веков ваксианцев считали не более чем наемниками. Они больше не будут работать на других за несколько жалких кредитов. С помощью дретуланцев он создаст самую могущественную армию во всех галактиках.

Он перекатывал в ладони крошечный кусочек кристалла. Именно он оказался ключом к удовлетворению всех его амбиций. В этом маленьком кристалле содержалось огромное количество энергии. Красный кристалл в сочетании с металлом, добытым на Дайсес V, сделает его армию практически непобедимой и неудержимой.

Недостатки в расчетах дретуланцев и их отказ следовать его приказам привели их к неудачной попытке уничтожить основные базы Триваторов на Земле и помешали захватить Дестина Паркса. Он планировал использовать брата пары Рейзора как оружие против Триваторов. Провал дретуланцев больше не повторится. Прайморус воспользовался военным фиаско дретуланцев и убедил их правящую касту, что именно он держит ключ к их будущему — буквально.

Дретуланцы когда-то правили звездными системами, но их победил какой-то неизвестный вид. Кровь дретуланцев впиталась в землю давно забытых далеких миров. Те немногие, кто выжил, вынуждены были бежать в свой родной мир. К тому времени от некогда могущественного звездного флота осталось лишь несколько кораблей. Воинов дретуланцев почти уничтожила та война, а их народ почти вымер.

Сотрудничая с дретуланцами, он узнал из их легенд о поражении об одном весьма интересном факте, который заинтриговал его: упоминание о появляющихся из ниоткуда красных кристаллических кораблей, невероятно мощных и быстрых, под командованием киборгов.

Прайморус не верил легендам дретуланцев, пока недавно один из дретуланских истребителей, прежде чем взорваться, на записал столкновение с таким кораблем. Во время короткой беседы со сводным братом он вспомнил об этой легенде.

Деппар вел деловые отношения с другим ваксианцем по имени Кордус Келман. Вот этот Келман удерживал в плену другого Триватора по имени Даггер и заставлял его драться на своей подпольной арене для боев без правил. Этот Триватор Даггер сбежал. Именно в то время один из истребителей Келмана зафиксировал бой с красным кристаллическим кораблем.

Охваченный любопытством, Прайморус тщательно исследовал историю Даггера и обнаружил связь между ведущим бойцом Келмана и Эджем, которого купил Деппар. Если один воин Триватор знал о существовании красного кристаллического корабля, то, возможно, об этом знал и другой.

Ему не следовало доверять своему брату нечто столь важное. Деппара волновала лишь власть в своем космопорте. Прайморус в отчаянии сжал руку. Он был так близок, чтобы заполучить все необходимые ресурсы для уничтожения Альянса.

И если бы Деппар не оказался столь некомпетентным, он, Прайморус, уже заполучил бы нужную информацию. Теперь ему придется потратить драгоценные ресурсы на поиски Триватора. Прайморус жаждал заполучить красный кристаллический корабль и то существо, что управляло им.

— Правитель Прайма Прайморус, я клянусь вам в верности. Каков будет ваш приказ?

Мужчина шагнул вперед, не сводя взгляда с нового правителя Прайма и не обращая внимания на мертвое тело его дяди, бывшего ваксианского правителя. Прайморус на мгновение пристально посмотрел на генерала. Встав с кресла, он обвел взглядом комнату, сознательно установив зрительный контакт со всеми присутствующими. Если они выживут, каждый из этих мужчин мог бы стать неотъемлемой частью нового ваксианского правительства.

— Триватор и человеческая женщина сбежали с Окулус IX. Я хочу, чтобы их нашли и доставили ко мне — живыми, — приказал Прайморус.

— Я лично прослежу за этим, правитель Прайма, — поклялся генерал, чопорно кланяясь.

Прайморус наблюдал, как мужчина отступил, прежде чем развернуться и выйти из кабинета. Остальные мужчины переводили взгляд со своего мертвого правителя на Прайморуса и посмотрели друг на друга. Его охватило раздражение.

«Возможно, только один из них войдет в состав нового ваксианского правительства», — подумал он.

— Чего же вы ждете? Найдите Триватора и человека! — прошипел он и указал на другого генерала. — Ты, наведи в кабинете порядок.

— Да, сир, — ответил мужчина.

Прайморус медленно опустился в кресло позади него. Разжав руку, он мрачно уставился на кристалл. Затем достал из кармана маленький цилиндрический кусочек металлической руды, добытой на Дайсес V.

Он поместил кристалл в модифицированный корпус небольшой лазерной установки. Тонкий красный энергетический луч пересек всю комнату. Прайморус двинул запястьем, и каменный стол в центре комнаты, достаточно большой, чтобы там разместились человек пятьдесят, распался на две части.

Мрачная безжалостная улыбка тронула его губы, когда ваксианские генералы вскочили со своих мест. Нечто настолько маленькое, но невероятно мощное. Если бы он управлял всем кристаллом, то, возможно, с помощью его силы смог бы уничтожить даже планету. С такой силой он стал бы непобедим. И никто, ни Альянс, ни даже Триваторы, не осмелились бы встать на его пути.

Новая мысль пришла Прайморусу в голову. Его взгляд снова остановился на дретуланцах. У него для них появилось новое задание. Как только кристаллический корабль окажется в его власти, он использует его энергию для уничтожения не одной планеты, а двух — Ратона и Земли. Тогда Альянс покорится ему.

Встав с кресла, он стремительно вышел из кабинета. Пришло время пересмотреть роль ваксианцев во вселенной и объединить их. Любого, кто осмелится бросить ему вызов, постигнет та же участь, что его дядю и мертвых генералов.































Глава 22

— Итак, что это? — спросила Энди, указывая на одну из кнопок панели управления.

— Орудийные башни по левому и правому борту. Если нажать вот сюда, они выдвинутся с обоих сторон. Каждая башня оснащена лазерной пушкой XE450. Владелец этого шаттла укомплектовал его самыми современными вооружением. XE450 выпускали лет пятнадцать назад. Исходя из записей бортового журнала, я бы сказал, что этот корабль находился в посадочном ангаре, по крайней мере, года три, — пояснил Эдж.

Он посмотрел вверх, когда Лина появилась на мостике. Они находились в пути уже три дня и только что покинули границы ваксианской территории. Энди и Мирела с огромным энтузиазмом учились управлять шаттлом и его вооружением.

— Когда мы прибудем на Ратон? — спросила Лина, опускаясь в свободное кресло.

— Через месяц, возможно, чуть дольше. Мы пролетим через несколько враждебных звездных систем, так что лучше действовать осторожно, — пояснил он.

Энди улыбнулась Лине.


— Мы не могли бы найти более крутой корабль. Эта штуковина оснащена по полной программе! Щиты, бластеры и гипердвигатели, — восторгалась она, сияя улыбкой. — Мы с Гейл собираемся проверить верхние и нижние оружейные башни.

Лина усмехнулась.


— Ты говоришь, как Бейли, она пищала от восторга, увидев медицинский отсек, — ответила она.

Гейл фыркнула.


— Тебе нужно было услышать Мишель, увидевшую камбуз и прачечную со стиральными машинами. Она так же нашла, где капитан хранила свои личные вещи, — сказала она.

— Она? — ответила Лина изумленно.

Гейл кивнула:


— Мы думаем, что это она. Как оказалось, бывший капитан обожала красивую одежду и большое количество черной кожи.

— Интересно, что с ней случилось? — поинтересовалась Лина.

Энди пожала плечами.


— Её потеря — наша находка. Увидимся позже, — сказала она, вставая с кресла второго пилота.

Лина кивнула. Эдж никак это не прокомментировал, сосредоточив всё внимание на Лине. Он дождался, когда Энди и Гейл ушли, потом взял руку Лины и поднес её к губам.

— Бейли сказала мне, что ты заходил в медицинский отсек, — пробормотала она, вглядываясь в его лицо.

В ответ внутри Эджа всё сжалось. Он медленно отпустил её руку и развернулся в кресле. Уставившись на космос, он не сразу ответил.

— Ничего страшного, — наконец произнес он.

Он обернулся, когда Лина прикоснулась к его руке. Поджав губы, он покачал головой и сосредоточился на сканерах.

— Я думала, что остаточные симптомы от наркотиков исчезли, — продолжила она.

— Я же сказал, ничего страшного, — повторил он.

Она громко вздохнула.


— Что ты делаешь? — спросила она, сменив тему.

— Системы щита излучают странный сигнал. Мне не хотелось бы повстречать ваксианцев или дретуланцев и обнаружить, что щиты работают не на сто процентов, — ответил он, снова проверяя систему и продолжая объяснять про другие системы корабля.

Где-то в глубине души он догадывался, что, должно быть, Бейли предложила Лине присмотреть за ним. Его снедали мысли о собственной слабости. Неконтролируемая дрожь и видения насекомых, ползающих по стенам комнаты и его телу, стали менее частыми, но после этих приступов он ощущал себя слабым, а в сознании царил полный хаос. Непрошеный вихрь из хаотических вспышек случайных мыслей и воспоминаний беспокоили его больше всего.

Даже сейчас он пытался подавить дрожь в теле и не обращать внимания на видения. У него зудели пальцы раздавить насекомых, ползающих перед ним по панели управления. Он должен и дальше повторять себе, что они ненастоящие.

Сканер хирургической капсулы всё ещё проводил анализ той дряни, которой его накачивал Деппар. Бейли сочувственно пояснила, что, вероятно, это займет некоторое время и ему, возможно, придется признать, что он периодически будет страдать от вспышек воспоминаний. И ему не нужно было спрашивать, что Бейли имела в виду.

— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — спросила Лина, когда он замолчал.

Он понял её скрытый намек. Увидел беспокойство в её глазах. Именно тогда он решил каждый день возносить благодарность богине за то, что послала ему в пару такую воительницу, его амате.

— Оставайся рядом со мной, — признался он.

Она встала, обняла его и коснулась поцелуем его лба. Этот простой, интимный акт унял дрожь в его руках и успокоил хаос в сознании. Он уже собирался затащить её к себе на колени, когда с панели управления раздался сигнал тревоги. Они оба посмотрели на экран.

— Что это? — спросила она, нахмурившись.

Эдж поджал губы.


— У нас появилась компания. Предупреди остальных, — проинструктировал он.

Лина кивнула и обернулась. Он услышал, как она закричала, сообщая новости остальным, и рассматривал объекты, появившиеся на экране перед ним. Звездный крейсер из ваксианского флота. Один из самых старых и небольших, и смертельно опасных ваксианских кораблей.

Давно забытые знания внезапно всплыли в его сознании. Крейсер класса один, с экипажем из ста воинов и пятнадцати истребителей. На верхней палубе имелись две защищенные автоматические башни с двойными лазерными пушками С-10. В носовой и кормовой части звездного крейсера располагались четыре небольшие лазерные пушки С-5. Оба комплекта пушек имели ограниченный диапазон поражения.

Эдж обратил внимание на панель связи, когда на ней высветился сигнал о входящем сообщении. И весьма удивился, когда на экране появилась ваксианская голограмма. Должно быть, это был прежний капитан корабля.

— Это «Бесстрашный исследователь», грузовой корабль, лицензия XZ528, укажите, что вам надо, — произнес автоматический голос.

— Это капитан Адкиндас из ваксианского звездного флота. Именем правителя Прайма, мы должны обыскать ваш корабль, — ответил ваксианский капитан.

Видео на экране замерцало и повторилось. На другом конце воцарилось молчание. Эдж воспользовался этой заминкой, чтобы проложить другой курс.

— Повторяю. Это капитан Адкиндас. Подготовьтесь к посадке, иначе мы обесточим ваш корабль, — приказал Адкиндас.

— Это «Бесстрашный исследователь»… — Генерируемое компьютером видео запустилось снова, но Эдж отключил его.

Затем активировал внутреннюю связь. Каждая частичка в его теле воспротивилась тому, что он подвергает женщин опасности, и тем более просит их подготовиться к бою. Их корабль достаточно маленький и быстрый, сможет обогнать ваксианский звездный крейсер, но не истребителей на его борту. Если они прыгнут сейчас, то напрасно сожгут драгоценную энергию и останутся беззащитными, потому что истребители последуют за ними. Сначала им нужно обезвредить звездный крейсер.

Он активировал щиты и включил орудийные башни. Нравится ему это или нет, в этом путешествии он будет зависеть от женщин, если только они выживут.

— Я активировал орудийные башни. Приготовьтесь к нападению, — спокойно приказал он по внутренней связи.

Он удивленно хмыкнул, услышав громкие ответы. Улюлюканье и крики «черт возьми», «ииихааа» и «давайте надерем их задницы» сильно отличалось от того, что отвечали его сослуживцы. Он с изумлением посмотрел на сидевшую рядом с ним Лину.

— Я твой второй пилот. Понятия не имею, что делать и как управлять этим чертовым космическим кораблем, но если здесь есть оружие, и ты скажешь, на какие кнопки жать… в общем я чертовски хороша в стрельбе, — ответила она с мрачной улыбкой. — Гейл займется верхней башней. Мирела и Мишель боковыми, а Энди нижней. Это словно в игре-стрелялке. Бейли проследит за ними и в случае чего поможет, воспользовавшись медицинской капсулой.

Эдж окинул её быстрым взглядом, прежде чем сосредоточиться на первоочередной задаче.


— Не знай я тебя, подумал бы, что у тебя есть кое-какой опыт, — поддразнил он.

Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить.


— Мы делали это, воюя против Триваторов, — ответила она.

Прежде чем он успел хоть что-то ответить, из чрева звездного крейсера вылетели истребители. На их стороне отлично вооруженный краденый корабль, элемент неожиданности и прекрасно стреляющие женщины. Первые четыре истребителя они уничтожили, едва те появились в поле зрения. Лина оказалась права, женщины оказались превосходными стрелками.

— Щиты активированы. Лина, целься в верхние башни. Мы должны вывести из строя самые мощные пушки, — приказал он, направляя их маленький корабль к большому звездному крейсеру.

На борту «Туманность-1»

Джаг просматривал поступающие отчеты. Он обернулся, когда дверь открылась, и в каюту вошли Тандер и Вайс. Он кивнул им, прежде чем вернуться к самым последним сообщениям от Джордан Сэмпсон.

— Торч установил маскировочную систему, она запущена и работает. У этих кассисанских ублюдков потрясающие технологии. Я рад, что они на нашей стороне, — прокомментировал Тандер, разворачивая кресло напротив Джага и усаживаясь в него.

Вайс сделал тоже самое с другим креслом.


— Я бы почувствовал себя лучше, знай мы, что у них ещё есть, — добавил он.

Джаг нахмурился, смотря на двух воинов. На «Туманности-1» не так строго соблюдали субординацию, но он всё ещё оставался их командиром. Судя по тому, как они переглянулись друг с другом, его поддразнивали.

Приподняв руку, он развернул голографический экран, чтобы они смогли всё разглядеть. Откинулся на спинку кресла и стал ждать, пока они просмотрят всю информацию. Оба воина изумленно приподняли брови, а Вайс присвистнул.

— Окулус IX уничтожен? Прайморус занял пост правителя Прайма, и вся ваксианская рать ищет беглого Триватора и его сообщницу, человеческую женщину, — пробормотал Вайс.

— Человек? Как, черт возьми, человек оказался на ваксианской территории? — спросил Тандер, нахмурившись.

— Вы же не думаете, что, возможно, это одна из пропавших женщин? — спросил Джаг, положив руки на стол.

Вайс провел ладонью по своей лысой голове. Он один из немногих воинов Триватор, бривший голову налысо. Сложные татуировки, символы пустынного региона, его дома, украшали его руки и грудь.

— Ну, это возможно, исходя из информации, которую мы обнаружили на корабле, перевозившем женщин, их увезли арматруксы. А они иногда сотрудничали с ваксианцами, даже несмотря на натянутые отношения между этими расами. И те и другие готовы убить ради нескольких дополнительных кредитов, — ответил Вайс.

— Последняя информация о корабле арматруксов двухлетней давности. Все записи указывают на то, что он был уничтожен в битве с грузовым джаттанским танкером, — сказал Тандер, взглянув на кивнувшего Вайса.

— Вероятно, джатты забрали женщин до того, как уничтожили корабль. Наш информатор, работающий с джаттами, нашел о произошедшем дополнительные сведения. Похоже, капитан грузового корабля не всегда делал в журнале записи о своих приобретениях, — сухо ответил Тандер.

— Не говоря уже о том, что джатты объявили работорговлю вне закона несколько десятилетий назад. И у них очень жесткое наказание для тех, кто нарушает этот конкретный указ, — добавил Вайс.

— Ну, теперь, когда Прайморус захватил власть на Прайме, наша миссия осложнится, — вмешался Джаг.

— Я думал, его грохнули в битве за Землю, — сказал Тандер, наклонившись вперед.

Джаг покачал головой.


— Он был ранен, но сумел сбежать. С помощью небольшого флота дретуланских крейсеров вернулся на родную планету. Отчеты указывают, что с тех пор как Пайморус занял место правителя Прайма вместо своего дяди, произошли существенные изменения в структуре власти ваксианского правящего класса. Неизвестно, сколько доверенных генералов его дяди сместили, — добавил он сухо.

— Предполагаю, что замена произошла с их добровольного согласия, — криво усмехнулся Вайс. — По крайней мере, Прайморус, убивая членов своего правительства и генералов, делает нам одолжение, избавляясь от этих ублюдков.

— Не совсем. Похоже, Прайморус продолжает исследования, начатые на Дайсес V. Джордан перехватила сообщения между Прайморусом и дретуланцами. Она работает над их расшифровкой. Всё, что нам известно на данный момент, перехвачено из сообщений между военными кораблями, а также взято из наблюдений за деятельностью вокруг Окулус IX. Кажется, несколько дней назад в космопорте произошло несколько подземных взрывов. Системы поддержки окружающей среды и жизнеобеспечения серьезно пострадали. Это привело к массовой эвакуации космопорта. Считается, что именно тогда пленный воин Триватор и его человеческая сообщница сбежали, — сказал Джаг.

Тандер и Вайс изучали голограмму эвакуации и возможные траектории полета поспешно улетающих кораблей. Большинство из них направились к главной планете внизу, но, по крайней мере, две дюжины полетели в открытый космос в различных направлениях. Из двух десятков только шесть из них летели в сторону границ ваксианской империи.

— Наша новая задача — перехватить каждый из этих шести кораблей до того, как их настигнут ваксианские военные корабли. При любом столкновении между нами и ваксианцами или дретуланцами мы сами по себе, Альянс нам не поможет, — предупредил Джаг.

Тандер и Вайс кивнули. Он сообщит это же остальным членам экипажа. Каждый из них, соглашаясь на миссию, знал, что это, возможно, билет в один конец. Теперь миссия по поиску и спасению превратилась в нечто большее. Джаг снова взглянул на экран. Если они будут лететь с прежней скоростью, то перехватят первый корабль через сорок восемь часов. Если Джордан не сможет найти дополнительную информацию, им придется несколько раз раскрывать свое инкогнито. Каждый раз при отключении маскировки на «Туманность-1», риск обнаружения возрастал.

— Я сообщу, когда у нас появится больше информации. Будьте готовы к быстрой посадке и проверьте, удалось ли Торчу воспроизвести это проклятое устройство маскировки. Я хочу, чтобы это устройство установили на каждом нашем истребителе, — приказал Джаг, вставая с кресла.

Тандер и Вайс кивнули и тоже встали.


— Мы уже работаем над этим. Кассисанцы, должно быть, догадались, что мы попробуем это сделать. И послали дополнительные устройства. Мы можем помочь Торчу установить их на всех истребителях, — ответил Тандер.

— Сделайте это. Свободны, — сказал Джаг.

Когда дверь открылась, Вайс подавил хриплый смешок.


— Я же говорил тебе перед отлетом, что он начнет строить из себя крутого капитана. Ты должен мне стакан виски, — объявил он, хлопнув Тандера по плечу.

— Не знаю, зачем я с тобой постоянно спорю, — прорычал Тандер, когда дверь за ними закрылась.

Джаг изумленно покачал головой. Опустившись в кресло, он снова развернул к себе экран. Просмотрел информацию и открыл предполагаемые траектории полета спасавшихся бегством кораблей. Три из них направлялись напрямую к границам Альянса. Триватор сосредоточился на этих трех кораблях в первую очередь. Ещё три корабля держали курс намного дальше. Джаг наклонился вперед и стал изучать корабль у внешней границы.

Глянул на отчет. Джордан отметила, что, возможно, это не корабль, поскольку то появлялся, то пропадал на сканерах дальнего действия, поэтому это может быть аппаратный сбой. Она обещала присматривать, не появится ли очертание корабля. Если да, то значит, там действительно что-то движется.

Поднявшись с кресла, Джаг пересек комнату и выглянул в окно. Слабые полосы света свидетельствовали о скорости, с которой двигалась «Туманность-1». Он размышлял, сможет ли Торч выжать ещё немного из двигателей. Что-то подсказывало ему, что Эджу и его женщине очень скоро понадобится их помощь.







Глава 23

— Так держать, Гейл! — закричала Лина, когда взорвался очередной истребитель.

Она в панике прикусила губу, увидев ещё одного истребителя, направляющегося к ним. По щитам от взрыва лазерных пушек истребителя в разные стороны разошлись разноцветные волны. Она отвернулась, когда один из взрывов почти её ослепил.

Используя переключатель на панели управления, она направила передние пушки на истребитель и выстрелила. Судя по краткой вспышке, она попала в цель, но он улетел, прежде чем она успела выстрелить снова. Линейный крейсер продолжал стрелять по ним из одной большой пушки и трех маленьких. Они смогли уничтожить всех остальных истребителей. По их подсчетам, им удалось уничтожить восемь истребителей из пятнадцати, входящих в оснащение крейсера, по предположениям Эджа.

— Кому бы ни принадлежал этот корабль, он имел очень хорошее представление о ваксианских вооруженных силах, — заметил Эдж, маневрируя под килем военного крейсера. — Система автоматически наводит оружие на цель, посылает определенный импульс и замыкает их вооружение. Это единственное объяснение того, почему мы смогли нанести им столь сильный ущерб.

Лина фыркнула.


— Мне всё равно, что это такое, пока оно срабатывает в нашу пользу, — ответила она, прежде чем прорычать: — Ты жалкий засранец, сукин сын! Научился наносить удар и смываться. Говнюк! Да!!! Мишель, ты поджарила его задницу.

— Прямо в жопу, — рассмеялась Мишель по внутренней связи.

— Мирела, смотри, сзади кто-то к нам приближается, — предупредила Гейл.

На заднем плане по внутренней связи Лина услышала, как выстрелила Гейл. Со смотрового экрана она увидела истребитель, в которого та целилась. Очень похожий на тот, который она недавно подбила. Пилот кружил вокруг них и пытался зайти с тыла. Похоже, он собрался сыграть в камикадзе.

— Сбей его, Гейл! — приказала Лина.

Гейл громко и расстроенно выругалась:


— Я не могу, он использует задний борт корабля как прикрытие. Энди, у тебя есть шанс достать его?

— Отрицательно, — ответила Энди.

— Мирела, а что насчет тебя? — спросила Лина.

— Отрицательно, у меня двое на хвосте. Гейл или Энди, сможете убрать хоть одного? — наконец ответила Мирела.

— Я попытаюсь, — ответила Энди.

Лина с ужасом наблюдала через боковой экран за лазерным огнем. Затем сосредоточилась на истребителях, направляющихся прямо к ним. Эдж маневрировал, пытаясь снова пролететь под звездным крейсером. Им нужно было вывести из строя маленькие пушки, размещенные вдоль днища корабля.

— У меня есть пушки. Огонь! — сказала Лина.

— Этот мудак всё ещё летит прямо к нам, — ответила Гейл и развернулась, чтобы выстрелить в него. Лина услышала, как сначала от радости, а затем от ужаса закричала Гейл.

— Что случилось? — вскрикнула она.

— Мирела, берегись! — заорала Гейл.

— Святое дерьмо! — в коммуникаторе раздался испуганный возглас Мирелы, прежде чем мощный взрыв сотряс корабль.

— Мирела! — Полный боли крик Мишель услышали они все.

— Бейли, бегом к Миреле, — приказал Эдж. — Повреждена внешняя оболочка корабля. Я запустил химический герметик. Ремонт займет несколько минут.

— Я почти на месте, — спокойно ответила Бейли.

Лина попыталась отключится от страха за Мирелу. Она должна сосредоточится на бое. Возможно, они столкнулись с более мощно вооруженным кораблем, но их кораблик выстоит благодаря всем, кто находится на борту, благодаря мастерству пилотажа Эджа.

Энди достала ещё двух истребителей, а Лина, Мишель и Гейл добили последнюю из маленьких пушек. Осталась большое орудие, расположенное возле мостика военного крейсера. Лина изумленно посмотрела на Эджа, когда он внезапно развернул корабль и полетел прочь. Гейл и Энди продолжали стрелять по остальным истребителям.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Эдж.

Лина нахмурилась.


— Ты же говорил, что если мы прыгнем, истребители последуют за нами, — сказала она.

На подбородке Эджа пульсировала жилка.


— Бейли, ты забрала Мирелу из башни? — спросил он, не ответив Лине.

— Почти, — ответила Бейли.

— У тебя одна минута, — приказал он, пристегиваясь ремнями безопасности.

Лина с изумлением наблюдала, как он встал.


— Ты куда направился? Эдж, истребители… — пробормотала она, разглядывая на экране всё удаляющийся крейсер.

Он указал ей на панель управления.


— По моему приказу нажмешь вот эту кнопку, — пояснил он тихим голосом.

— Эдж?.. — пробормотала она.

— Сюда летят ещё больше кораблей, Лина, если мы не прыгнем сейчас, то погибнем, — прошептал он.

Лина, охваченная ужасом, кивнула.


— Я буду ждать твоей команды, — сказала она.

Эдж кивнул и исчез в дверях. Она услышала, как он побежал по коридору. По внутренней связи доносились тихие голоса Эджа и Бейла, а так же проклятия Мирелы.

Прикоснувшись к углу видеоэкрана, Лина наблюдала, как Эдж и Бейли отчаянно пытались освободить Мирелу. Эдж обрезал ремни безопасности, удерживающие её подругу в кресле. К сожалению, один из металлических осколков прошел сквозь ремень. И единственный способ освободить Мирелу — обрезать ремень по обеим сторонам от осколка, или вытащить кусок металла, вонзившегося в её плечо. Так как у них было мало времени, Эдж выдернул осколок, а Бейли наложила временную повязку, чтобы остановить кровь. Руки Лины сами собой сжались в кулаки, когда её подруга закричала от боли, а затем замолчала.

Лина снова обратила внимание на панель управления, когда там замигал красный огонек. Она с беспокойством уставилась в смотровой экран, когда из гиперпространства вышли ещё два боевых ваксианских крейсера. Её пальцы задрожали, когда из чрева кораблей роем вылетели истребители. Эти два крейсера оказались почти в два раза больше первого.

— Сейчас, Лина, — прозвенел в её наушнике голос Эджа.

Её руки на автомате запорхали по кнопкам в той последовательности, которую ей показал Эдж. На мгновение корабль сильно затрясло. Рот Лины открылся в беззвучном крике от ужаса и шока, стоило ей увидеть, как мимо них пролетела большая часть орудийной башни с правого борта их корабля, прежде чем космос впереди них размылся, и корабль ушел в гиперпрыжок.

— Эдж… — в панике закричала Лина.

— Дезактивируй башню по левому борту, как я тебе показывал, Лина. Я с Мирелой направляюсь в медицинский отсек, — проинструктировал Эдж.

— Она теряет много крови. Мы потеряем её, если я немедленно не остановлю кровотечение… — раздался на заднем плане голос Бейли.

В коммуникаторе послышался приглушенный крик Мишель, прежде чем связь оборвалась. Затем позади раздался топот женщины, бегущей по металлическому полу. Лина провела рукой по панели, и левая орудийная башня втянулась в корабль.

Лина невидящим взглядом скользила по панели управления, прежде чем уставилась в смотровой экран на пустой космос. Её сердце ныло не только от собственных переживаний, но и от страха за Мишель. Воспоминания о прошлом накрыли Лину. Воспоминания о том, каково это, потерять того, кого любишь, оказаться беспомощной, не способной предотвратить это. Она с трудом пыталась оттолкнуть их обратно на задворки сознания, но они нахлынули с невероятно сокрушительной силой, от чего у нее перехватило дыхание. Боль, чувство вины и другие эмоции, которые она не могла опознать, удерживали её в жадной хватке.

Десять лет назад: Земля

— Пойдем, Лина, — шепотом позвал Леон, жестом призывая её следовать за собой.

Лина закатила глаза в ответ на подначивание своего лучшего друга и будущего мужа. Ухмыльнулась, когда он криво усмехнулся и с вызовом посмотрел на нее. Она знала, что Тим и Дестин будут в ярости, если узнают об их вылазке, но Леон любил исследовать город с наступлением темноты.

Тим всё ещё злился на нее после заявления, что она выходит замуж. Она понимала, что слишком молода в свои семнадцать лет, но так же знала, что Леон её настоящая любовь. Они выросли вместе. Они играли, исследовали, мечтали и прикрывали спину друг друга с детского сада. Когда прилетели пришельцы, они прятались вместе. Сначала в ужасе. Но постепенно на смену ужасу пришло восхищение Леоном.

— Ты же понимаешь, что Дестин и Тим посадят нас под замок, — пробормотала Лина, когда они забрались на крышу старого гаража, чтобы посмотреть, как на своей базе, расположенной вдоль русла реки, взлетают и приземляются инопланетные корабли.

— Мы уже взрослые, они не могут нас наказать, — поддразнил её Леон.

Лина прижалась спиной к стене. Посмотрела в ночное небо. Видела сотни движущихся огней. Она никогда раньше не видела столь чистого ночного неба до прибытия пришельцев. Она прожила всю свою жизнь в городе, где в загрязненной промышленностью атмосфере можно было разглядеть только самые яркие звезды.

После вторжения инопланетян их город, как и многие другие, оказался охвачен войной. Электричество исчезло в первую очередь. Именно тогда она и Леон вместе с другими жителями осознали, как много кораблей инопланетян находилось на орбите Земли.

Лина подняла руку и провела ладонью по контуру движущегося объекта. Некоторые из инопланетных кораблей оказались достаточно большими, чтобы их можно было разглядеть с поверхности планеты. Они прилетали и улетали днем и ночью. До сих пор ей и Леону доводилось видеть их лишь издалека.

— Взгляни на это, Лина, — пробормотал Леон, протягивая ей бинокль.

— Я не хочу, — вздохнув, ответила она и опустила руки на колени. — Как думаешь, каким будет наше будущее?

Он окинул её нежным взглядом и сел рядом. Лина подвинулась ближе, когда он поднял руку. Она опустила голову ему на плечо и захихикала, когда он прижал её к себе.

— Замечательным, потому что у меня есть ты, — поддразнил он, прежде чем мрачно уставиться в ночное небо. — Я всегда знал, что мы во вселенной не одни.

— Знаю, знаю, — прошептала она. — Но как ты думаешь, что будет дальше?

— Ты слышала, что сказало правительство. Триваторы здесь не затем, чтобы поработить нас. Черт, ты видела разрушения. Это сделали не они, а земляне. Мы настолько облажались, удивительно, как ещё смогли продержаться так долго, — сказал он, глядя на звезды. — Я думаю, мы увидим новый мир. Ты слышала разговор Тима и Дестина. Мы сможем путешествовать между мирами, исследовать другие планеты, всё, о чем раньше лишь мечтали. Черт, это сможет делать даже такой простой парень с улицы как я.

Лина посмотрела на него и нахмурилась.


— Знаю, ты всегда мечтал о космосе, но… как насчет меня?.. Как насчет нас? — спросила она.

— Мы полетим вместе, — пообещал Леон и наклонился вперед, чтобы поцеловать её в губы.


* * * * *

Подняв голову, Лина увидела появившегося в дверях Эджа. Она моргнула, отгоняя воспоминания. И распахнула от беспокойства глаза, увидев кровь на его одежде.

— Мирела? — прохрипела она.

Он мрачно взглянул на нее.


— У нее тяжелые травмы. Надеюсь, она выживет, благодаря хирургической капсуле и Бейли, — ответил он, скользнув в кресло пилота.

— Я… — начала говорить она, переводя взгляд с двери на панель управления и снова посмотрев на него.

Эдж кивнул.


— Иди. Я здесь справлюсь, — ответил он.

Лина отстегнула ремень безопасности и встала. На мгновение замерла между их креслами. И взглянула на него, прикусив губу.

— Спасибо, — прошептала она, прежде чем уйти с мостика.

Она шла по коридору в медицинский отсек. Стоявшая у дверей Энди мрачно разглядывала металлический пол. Затем взглянула на приближающуюся Лину. Сквозь дверной проем доносились тихие всхлипывания Мишель и тихий успокаивающий голос Гейл.

— Она?.. — спросила Лина, готовясь к плохим новостям.

Энди покачала головой.


— Нет… По крайней мере, пока нет… — Энди оглянулась на дверь и снова покачала головой. — Мне нужно выпить.

Энди выпрямилась, развернулась на каблуках и пошла прочь. Лина глубоко вздохнула, её плечи напряглись. За последние десять лет она столько раз слышала подобные звуки. Только думала, что ей уже не грозит подобная боль, как оказалось ошибочно. Она шагнула вперед и замерла, увидев обширную рану в груди Мирелы.

— Что… насколько всё плохо? — спросила Лина, подойдя к Бейли, занимающейся креплением какой-то трубки.

Бейли не обернулась. Вместо этого она закончила работу и что-то нажала на панели управления на стене. Стеклянная крышка скользнула, закрывая Мирелу в капсуле. Трубка тут же заполнилась туманом, который полностью мгновенно покрыл Мирелу.

— Её пронзило летящими обломками, — пояснила Бейли.

Лина нахмурилась.


— Пронзило… Как? — потребовала она подробностей.

Она обернулась, услышав, как тихо выругалась Гейл. Смущенно наблюдала, как её подруга вышла из медицинского отсека. Затем снова посмотрела на Мишель, сидевшую в кресле рядом с хирургической капсулой.

— Она… — начала Мишель, но тут же замолчала и просто покачала головой.

Бейли внимательно смотрела на панель управления.


— Из того, что я смогла понять, Гейл подбила преследовавший нас истребитель. Он врезался в дно ваксианского крейсера и развалился. Осколки истребителя пронзили внешнюю часть башни. К счастью, распыленный герметик помешал башне развалиться на куски. Но я не могла вытащить Мирелу. Остальное прозрачное стекло пошло трещинами от перепада давления. От двери раздался сигнал тревоги, предупреждая о грозящей нам разгерметизации и взрыве. Она бы закрылась, запирая нас обоих в поврежденной башне, если бы Эдж не появился и не отключил тревогу, — объяснила Бейли.

Лина поняла, что кнопка, которую она нажала сначала, предотвращала закрытие дверей. Перед прыжком в гиперпространство им нужно было герметизировать поврежденный отсек. В противном случае они все погибли бы.

— Справится ли хирургическая капсула с подобными повреждениями? — спросила она.

Лина заметила, как Бейли взглянула на Мишель. Темные глаза цвета оникса не сводили с Бейли умоляющего взгляда. Бейли оглянулась на панель управления на стене. Несколько секунд молча изучала данные, а затем кивнула.

— Да, думаю это возможно. Её жизненные показатели начинают стабилизироваться. Наверняка мы всё узнаем только, когда капсула закончит работу, но увидев, как она подлатала тебя, думаю, всё будет в порядке, — сказала Бейли, обернувшись и переведя взгляд с Лины на Мишель. — Как насчет того, чтобы ты отвела Мишель выпить. Я дам вам знать, если будут какие-либо изменения.

Мишель встала и покачала головой.


— Но… — начала возражать она, размазывая слезы по черным щекам.

Бейли обняла Мишель. Они замерли на несколько минут, прежде чем Бейли отстранилась и нежно стёрла слезу с щеки Мишель. Легкая обнадеживающая улыбка коснулась её губ.

— Клянусь. Это маленький корабль. Вы меня услышите, — настаивала она.

Лина подхватила Мишель под руку. Поблагодарила Бейли и настойчиво потянула Мишель за собой, прочь из медицинского отсека. Им нужно было обсудить дальнейшие действия, когда корабль выйдет из гиперпрыжка. Хотя на данный момент Лина склонна согласиться с Энди — ей нужно выпить.









Глава 24

Родная планета ваксианцев


Тюремная камера-одиночка А11

Прайморус жестом попросил охранника открыть дверь камеры. Охранник хотел что-то сказать, но воздержался, увидев, как другой охранник, стоявший позади Прайморуса, покачал головой. Тюремный надзиратель шагнул вперед и вставил специальный ключ в панель управления, отпирая дюжину электронных замков на двери.

Заключенный А11 даже не обернулся, когда дверь открылась. Прищурившись, Прайморус разглядывал пленника. По-прежнему высокий, худой и мускулистый, даже несмотря на плохое питание, предоставляемое ваксианским заключенным.

— Что ты знаешь о модифицированном корабле, находившемся на Окулус IX? — потребовал он ответа.

В камере раздалось тихое хихиканье. Заключенный медленно поднял тонкие хрупкие руки, такие же белые, как и его собственные, и схватился за решетку в окне. Отсюда Прайморус прекрасно видел бесконечное количество таких же клеток. В нем нарастало настороженность, когда заключенный развернулся и сардонически улыбнулся.

— Ну, ну, ну… Новый правитель Прайма уже успел запачкаться. Разве ты не знаешь, что грязную работу лучше поручать лакеям? Ох, подожди… Ты уже пробовал, не так ли, — усмехнулся узник А11. Прайморус приподнял бровь от столь вопиющего отсутствия утонченности. Он не упустил любопытства, сверкнувшего в глазах заключенного, — или узнавания. И циничное выражение на лице пленника сменилось отвращением. — Проваливай, Прайморус. Найди кого-нибудь другого, кто ответит на твои вопросы… или ещё лучше, пусть охрана запрет тебя здесь, со мной, посмотрим, как долго ты протянешь.

Прайморус пробежался оценивающим взглядом по стоявшему перед ним пленнику.


— Вижу, ты ничуть не изменилась, Катма. Кровожадна, так же как всегда, — ответил он.

Катма Аклер смотрела на стоявшего перед ней мужчину, её гладкая лысина блестела в тусклом освещении.


— Ты понятия не имеешь, насколько я могу быть кровожадной, Прайморус, — ответила она, шагнула к нему, остановилась и посмотрела на цепь, прикрепленную к её лодыжке. — Я три года гнила в этой адской дыре, ты даже ни разу не пришел ко мне, а теперь ожидаешь, что я что-то расскажу тебе о моем корабле? — прошипела она.

Прайморус сжался под тлеющим взглядом собственной пары.

— Я был занят, — ответил он, пожав плечами. — А сейчас ты мне нужна. Стража, освободите её, — приказал он.

Прайморус смотрел на Катму, стоявшую посреди камеры и не сводившую с него взгляда. Охранник, открывший дверь, с опаской вошел в камеру. Осторожно опустился на колени и ввел код, кандалы свалились с лодыжки Катмы. Едва освободившись, она схватила охранника за голову и резко повернула. Раздался хруст костей, и тело охранника со стуком свалилось на пол камеры, за мгновение до того как Катма удовлетворенно вздохнула.

— Ты закончила? — спросил он сухо.

— Навряд ли. Что случилось с моим кораблем? — потребовала ответа Катма, перешагнув через тело охранника.

Другие охранники мгновенно отшатнулись в сторону, уходя с дороги выходившей из камеры Катмы. Прайморус пропустил свою слегка вспыльчивую пару вперед. Потайной кинжал, который он сжимал в руке, скользнул обратно в ножны.

— Ты сможешь найти его? — спросил он.

Катма внезапно обернулась и посмотрела на него. Её глаза сверкали от ярости. Она кинулась к нему и вцепилась руками в рубашку на его груди. Кинжал, который он за мгновение до этого спрятал в ножны, снова скользнул в его руку.

Она впилась в него одновременно свирепым и страстным взглядом, провела пальцами по его руке и, удерживая её, прижала кинжал к его боку. Прайморус мгновенно подался к ней и прижался ртом к её губам в жестком поцелуе.

— Кто захватил мой корабль? — спросила она с придыханием.

— Триватор и человек, — ответил он. — Я хочу, чтобы их доставили ко мне живыми.

— Я хочу под свое командование военный крейсер, — попросила она.

— Ты его получишь, — легко согласился Прайморус.

Катма улыбнулась.


— И сама выберу команду, — добавила она. Прайморус кивнул. — И оружие, которое установят на нем.

— Ты получишь всё, что захочешь, Катма. А я хочу получить их живыми. Мне всё равно, что ты с ними сделаешь, если возвратишь их потом мне дышащими и способными говорить, — заявил Прайморус.

— Что угодно… — Пальцы Катмы спустились по груди Прайморуса к паху. — Я провела в одиночной камере целых три года. Так что хочу небольшую компенсацию за то, что мне приходилось самой заботиться о собственным потребностях, — ответила она, сжав его член. — Ты можешь начинать расплачиваться, пока готовят мой корабль.

На лбу Прайморус пульсировала большая вена. Катма не только его ответственность, но ещё и полезный актив. Он использует её таланты для поимки Триватора, а затем либо снова запрет её, либо избавится раз и навсегда. Она убьет его, если узнает, что это он ответственен за её тюремное заключение.

Катма убила сына дретуланского военачальника из-за какого-то дурацкого кредитного спора. Прайморус вел переговоры с дретуланцами задолго до этого инцидента и понимал, что может потерять свою армию, если его чрезмерно вспыльчивая пара снова накосячит.

На краткий миг Прайморуса охватило сожаление, что он убил сводного брата. Он отдал приказ заточить Катму в тюрьму, но именно Деппар привел его в исполнение. Сожаление исчезло так же быстро, как появилось, стоило Катме его отпустить.

— Как Деппар? — спросила Катма, жеманно ухмыляясь.

— Мертв, — ответил он.

Улыбка исчезла, её лицо перекосилось от разочарования.


— Какая жалость. Я жаждала сама его убить, — ответила она и пошла дальше по коридору.

— Уверен, что жаждала, — пробормотал Прайморус себе под нос.



















































Глава 25

— Тебе нужна помощь? — спросила Лина.

Эдж снял маску сварщика и положил её на пол. Затем взглянул на её усталое лицо. Она принесла поднос с большой тарелкой еды и бутылкой воды.

— Хотел убедиться, что дверь не вылетит в самый неподходящий момент. Посиди со мной, — сказал он, забирая поднос и кивая на пол. — Боюсь, у меня тут нет ни стула, ни стола.

Лина усмехнулась. Она опустилась на пол и прислонилась спиной к стене. Он заметил, как внимательно она рассматривала предметы, разбросанные на полу.

— Я узнаю некоторые из этих вещей, — прокомментировала она, кивая на прямоугольное устройство.

— В отсеке для хранения я обнаружил много чего, — ответил он, присаживаясь рядом с ней. — Полагаю, что большинство этих вещей именно вы принесли на борт.

Лина кивнула. Она прикрыла глаза. И легкая улыбка изогнула уголки её губ.

— Да. Два года слишком долгий срок, чтобы только прятаться и ничего не делать. По прошествии первого месяца мы решили хоть чем-то заняться, поэтому стали собирать всё, что плохо лежит. А к тому времени как нашли подземное убежище, у нас накопилось уже достаточно добра. Там и рассортировали всё на то, что пригодится, а что нет. То убежище под землей оказалось похоже на нашу собственную пещеру сокровищ. Когда Мирела и Энди нашли корабль, решили всё перенести туда, подготовиться к побегу на тот случай, если найдем того, кто сможет его пилотировать, — пояснила она, открыв глаза и смотря прямо перед собой.

— Ты делала так в своем мире? Тащила всё, что плохо лежит? — спросил Эдж.

Лина кивнула.


— Да. Поиск и скупидомство стало для нас не просто искусством, а способом выживания. До пришествия Триваторов мы были просто обычными женщинами, с обычными мечтами, — тихо сказала она, глядя на свои руки. — Оказалось, что у нас всех свои таланты, и стоило нам объединиться, это сработало нам на пользу. Бейли была ассистентом врача. Она только что получила свою первую работу в центральной больнице Чикаго. Энди работала механиком в сервисном центре. Когда дело касается двигателей, она может починить всё что угодно. Мирела и Мишель очень похожи внешне, но разные по сути. — Лину усмехнулась и покачала головой. — Мирела внешне жесткая, как гвоздь, а Мишель её полная противоположность.

— Я это заметил. И считаю это увлекательным, — прокомментировал он, откусив кусок тушеного мяса. — Чем они занимались до нашего приезда?

Лина взглянула на него.


— Мирела днем работала в местном отеле и регулярно участвовала по ночам в боях по кикбоксингу. На твоем месте я бы её не злил. Она довольно жесткая. И научила нас самообороне. Мишель училась. Она была программистом в местной компании видеоигр днем и начинающей актрисой ночью. Именно благодаря ей мы научились сливаться с толпой, так чтобы нас никто не заметил. У нее просто потрясающий талант в создании всяких костюмов, — проговорила Лина.

— Что насчет Гейл? Она старше всех вас, — заметил он.

— Ненамного. Мне двадцать семь, близняшкам по двадцать шесть, Энди тридцать, а Бейли тридцать один. Гейл сорок три. Её второго мужа убили во время первой волны нашествия пришельцев. Они оба были ветеранами полиции в Чикагском полицейском департаменте, — объяснила она. — Гейл взяла меня под свое крыло через год после прибытия Триваторов.

Эдж отложил тарелку. Он не упустил того факта, что она избегала говорить о себе. Он почувствовал, что она снова, словно защищаясь, воздвигла вокруг себя стену.

— А ты… Какова история Лины Даниэлс? — спокойно спросил он.

Лина молча уставилась на стену напротив. Наконец она поднялась на ноги и покачала головой. Взяла поднос с пола.

— Лина, — сказал Эдж, вставая на ноги.

Он коснулся её руки. И удивился, когда она посмотрела на него со слезами на глазах. Эту часть её натуры он раньше не видел.

— Я всего лишь ребенок с улицы, — тихо ответила она и ушла.

Эдж смотрел, как она сбежала. И последовал было за ней, но остановился, услышав, как кто-то позвал его по имени. Но не обернулся, пока Лина не исчезла за поворотом.

— Она не просто ребенок с улицы, — тихо сказала Гейл, вставая рядом с ним.

— Что у нее за история? — спросил он, обращаясь к более взрослой женщине.

Гейл покачала головой.


— Если она захочет, чтобы ты знал, сама расскажет тебе об этом, — ответила она.

— Ты обвиняешь нас в смерти твоей пары? — спросил он.

Гейл поджала губы и замкнулась.


— И да, и нет, — наконец ответила она, опустив взгляд и рассматривая коридор. — Я могла бы сыграть в игру «что было бы, если бы…». Бог знает, я достаточно долго прокручивала это в голове, но результат оставался прежним. Гай мертв, а я нахожусь на инопланетном корабле, в мире, который не исчезает, сколько бы раз я не пыталась ущипнуть себя и проснуться. Я не могу изменить того, что произошло, Эдж. Могу изменить только то, что подвластно мне, могу хоть как-то повлиять на свое будущее. Лине ещё предстоит выяснить это.

Он хотел ещё расспросить взрослую женщину, но она лишь покачала головой и ушла. У него же осталось больше вопросов, чем ответов.

Вздохнув, он стал собирать инструменты, с помощью которых запечатывал двери. Эдж на мгновение замер, заметив, как дрожали его руки. Он взглянул на сварочный аппарат и поморщился, увидев, что тот покрыт насекомыми.

Спустя час он входил в медицинский отсек. Энди находилась на мостике вместе с Гейл. Через двадцать минут они выйдут из гиперпрыжка. Сканеры показали, что за ними следуют два истребителя.

— Как она? — спросил он Бейли, кивнув на хирургическую капсулу.

Бейли оторвалась от изучения показателей Мирелы.


— Стабильно, — ответила она. — Осколок перерезал её аорту. Её ключица и лопатка были раздроблены, а так же фрагменты металла оказались в левой руке, боку и ноге. В общем, ей повезло выжить. Эта машина растворила костные раздробленные фрагменты и воссоздает из синтетического материала кости, а так же поврежденные окружающие ткани. Это, твою мать, нереально! Хотелось бы мне иметь такой аппаратик в отделении скорой помощи Чикаго.

— Возможно, там появится один такой, — ответил он. — Передовые медицинские технологии и обучение тому, как их использовать, — всё это является частью протокола для всех новых планет, присоединяющихся к Альянсу.

Бейли криво усмехнулась.


— Да, ну, сначала они должны восстановить Чикаго. Не знаю, был ли ты когда-либо там, но сейчас Чикаго разделен пополам огромной стеной, там между двумя группировками полыхает гражданская война, — сказала она.

Эдж нахмурился и кивнул.


— Я был там. И видел эту стену. Война долго не продлится. Рейзор, канцлер Альянса, либо урегулирует конфликт, либо прикажет сравнять город с землей, — ответил он.

— О, конечно, как просто, сравнять город с землей, — возмущенно пробормотала Бейли, рассматривая показания на панели управления. — У тебя был ещё один эпизод? — спросила она.

— Да, — ответил он тихо.

Бейли жестом предложила ему сесть на стул. Она подошла к нему поближе и вытащила из кармана тонкий фонарик. Развернула его и отклонила голову Триватора назад.

— Насколько плохо? — спросила она.

— Достаточно плохо, — ответил он.

Бейли раздраженно покачала головой.


— Это многое объясняет, — пробормотала она.

— Есть результаты сканирования? — спросил он, выпрямившись, когда она отступила.

Нежный румянец разлился по её щекам.


— Честно говоря, я забыла проверить, — призналась она.

Он кивнул, смотря на умиротворенное лицо Мирелы под стеклянным куполом. Столько всего произошло: побег, битва, серьезное ранение Мирелы — неудивительно забыть. Бейли быстро вводила команды на планшете. И нахмурилась, изучая отчет.

— Что это? — спросил он, вставая на ноги и заглядывая через её плечо.

— Я всё ещё изучаю ваш язык, медицинские термины та ещё сука. Наблюдаю в основном за диаграммами и графиками и стараюсь понять, что они могут означать. Я просто не понимаю химическую структуру этого препарата, — сказала она.

Он забрал у нее планшет, хмурясь всё сильнее и сильнее. Костяшки пальцев Эджа побелели, когда он прочитал отчет.

— Это синтетический препарат, в основе которого лежат нанотехнологии. Препарат в моей крови продолжает воспроизводиться самостоятельно, создавая постоянный источник наркотика. Деппар часто увеличивал дозировку, пока мое тело не успевало справляться с наркотиком, продлевая боль, именно тогда он пытался выжать из меня всю информацию. Периодически он вводил мне небольшие дозы противоядия, чтобы замедлить процесс и предотвратить мою преждевременную смерть, — объяснил он. От осознания масштаба задницы, в которой оказался, у Эджа сжались внутренности. — Эта дрянь всегда будет находиться внутри меня, пока мы не найдем противоядия.

— Но… твои симптомы уменьшились, — сказала Бейли, забирая у него планшет с показаниями и рассматривая их.

— Да, на данный момент. Мое тело приспособилось к дозе находящегося в моем организме наркотика, моя имунная система борется с ним. Нам нужно провести ещё одно сканирование. Если это то, о чем я думаю, то количество наркотика в моем организме будет увеличиваться до тех пор, пока… — его голос затих.

В глазах Бейли отразилось понимание.


— Пока ты не умрешь от передозировки, — прошептала Бейли, широко распахнув глаза от ужаса.

— Да, — ответил он.

— Эдж… — Бейли опустила руку на его плечо.

Он глубоко вздохнул.


— Я хотел бы сохранить это между нами. И сделаю всё возможное, чтобы доставить вас на Ратон. Это химическое вещество медленно нарастало в моем организме последние несколько недель и в итоге возросло. Я не… — он замолчал и сглотнул.

— Медицинский работник не имеет права разглашать личные данные о пациенте. Я продолжу исследовать состав, посмотрю, есть ли способ его обезвредить. Должен быть способ синтезировать противоядие, — уверенно заявила она.

— Спасибо, — ответил он, отвернувшись.

— Лина не перестанет любить тебя, Эдж. Тебе станет легче, если ты с кем-то поговоришь. Я буду здесь, но Лина имеет право знать, — пробормотала Бейли.

Он кивнул и решительно выпрямился.


— Спасибо, Бейли. Я учту твое мнение, — ответил он и вышел из медотсека.





Глава 26

На борту «Туманность-1»

Джаг шагнул на мостик и окинул пронзительным взглядом комнату. Тандер и Вайс стояли рядом с офицером связи, о чем-то тихо переговариваясь. Они подняли взгляд, когда он вошел в кабинет.

— Двое пропали, последний — у внешней границы. Джордан сможет определить, корабль это или нет? — спросил Вайс.

— Да. Как скоро мы доберемся до него? — спросил Джаг, желая проверить свои расчеты.

— Мы доберемся до судна через пять часов тридцать две минуты и шесть секунд, — ответил штурман.

— Тандер, Вайс, в мой кабинет, — приказал Джаг, разворачиваясь на каблуках.

Тандер взглянул на Вайса, приподняв бровь, потом пожал плечами и последовал за капитаном. За ним шел Вайс. Когда они замерли у двери кабинета, капитан кивнул головой, приглашая обоих мужчин присесть за небольшой стол для совещаний посредине комнаты. Джаг подошел к бару и наполнил три бокала. Поставив напиток перед двумя воинами, уселся в кресло напротив них.

— Что это? — спросили они одновременно.

Джаг уставился на темно-зеленую жидкость в бокале, поднес его к губам и выпил залпом. Поставил бокал на стол и наклонился вперед. Одним движением руки активировал компьютерный экран. Над столом возникло зеленое свечение от парившей в воздухе, на этот раз трехмерной, голограммы небольшого корабля. Сбоку от голограммы появились данные.

— Здорово! Не знал, что ваксианцы могут делать такие корабли, — прокомментировал Вайс.

— Они и не могут. Этот корабль похитили из кассисанского научно-исследовательского центра десять лет назад. Внешнюю оболочку изменили на ваксианскую, но внутри нечто иное, — ответил Джаг.

Тандер нахмурился.


— Откуда тебе известно, что это корабль кассисанцев? — спросил он.

Джаг взглянул во тьму позади них. Оба воина обернулись и привстали, увидев очертания фигуры мужчины, стоявшего у окна и смотревшего на космос. Мужчина повернулся, почувствовав на себе их взгляды.

— Это Дакар, — кратко представил его Джаг.

Тандер приподнял бровь.


— Когда это кассисанец стал частью нашей команды? — спросил он.

— Это было прописано мелким шрифтом в договоре, который мы прислали вместе с маскировочным устройством, — легко ответил Дакар.

— Почему ты прячешься? — спросил Вайс.

Дакар усмехнулся и вышел из тени. Джаг настороженно наблюдал, как этот воин подошел к бару и налил себе напиток. Стиснув зубы, смотрел, как кассисанец взглянул на экран, потом на них.

— Кассисанцы обычно не скрываются. Мы предпочитаем наблюдать, находясь в тени, по крайней мере, пока не будем четко понимать ситуацию — в большинстве случаев, — добавил он, поднимая бокал и салютуя Вайсу.

— Ве-е-ерно, — с сомнением произнес Тандер. — Итак, почему он здесь?

Джаг с беспокойством взглянул на Тандера.


— Мелкий шрифт, — ответил он хриплым голосом.

Дакар посмотрел на свой напиток, вздохнул, развернул одно из кресел и сел. Он указал на экран. Джаг обратил внимание всех на голограмму, парящую над столом.

— Мы не знали, что тогда среди нас был предатель, сотрудничающий с другим инопланетным видом в надежде с их помощью свергнуть наше правительство. Последствия от предательства Тай Тека ощущаются до сих пор. Он работал с группой изгоев тирнатов — этот вид в прошлом наши древние враги, а в последствии стали нашими союзниками. За это время Тай Тек и командор тирнатов Тролис украли у нас прототип корабля и продали его неизвестному виду, — поведал Дакар.

— Ваксианцам, — одновременно сказали Тандер и Вайс.

— Вообще-то, нет… Недавно мы выяснили, что ваксианцы украли корабль, убив предыдущего владельца. Мы смогли проследить корабль до Окулуса IX, но он исчез три года назад. С тех пор звездная система кассисанцев присоединилась к Альянсу, и у нас возникло несколько других опасений, связанных с ваксианцами и дретуланцами, — пояснил Дакар.

— Опасений? — переспросил Тандер, приподняв бровь.

— Инцидент на Дайсес V вызвал у нас ещё большую озабоченность. Руда, которую они там добывали, может быть преобразована в необычайно мощный, но легкий сплав. В сочетании с уникальным источником энергии при правильной технологии можно создать оружие и корабли, которые в руках не тех людей принесут катастрофические разрушения, — объяснил Дакар.

— Какой уникальный источник энергии? — спросил Вайс, подавшись вперед.

Дакар взглянул на Джага и пожал плечами.


— Я не имею права говорить, — ответил он.

— Ты ему доверяешь? — спросил Вайс, посмотрев на Джага.

Джаг поджал губы.


— Давайте просто скажем, что я контролирую ситуацию, — ответил он.

Дакар расхохотался первым. Вскоре к нему присоединились Тандер и Вайс. На губах Джага наконец появился намек на улыбку, и он подался вперед в кресле:

— Теперь, когда все познакомились, вот последние данные о сложившейся ситуации.



На борту «Бесстрашного исследователя»

— Мы скоро выйдем из прыжка. Держитесь, — предупредил всех Эдж и занял место пилота, которое освободила для него Энди. Он так же принес с собой сканеры.

— Истребители всё ещё позади нас? — спросила Лина.

Эдж кивнул.


— Да, и сейчас к нам приближаются ещё три васкианских военных крейсера, — мрачным голосом сказал он.

Гейл встала с места второго пилота:


— Мы встретим во всеоружии этих ублюдков.

— Я возьму на себя левую башню, — произнесла Лина, отступая, чтобы пропустить Гейл и Энди.

Эдж оглянулся через плечо, почувствовав её взгляд. Она смотрела на него с противоречивым выражением на лице. Бессознательно прикусила нижнюю губу.

— Мы сделаем это, — тихо поклялся он. — Лина перевела взгляд на его руку. Он посмотрел вниз и увидел, что та снова дрожит. Сжав пальцы в кулак, он перевел взгляд на Лину. — Будь готова. Истребители мгновенно появятся позади нас. Мы выйдем из гиперпространства прямо возле обломков небольшой луны. Я использую их для прикрытия, — заявил он и, отвернувшись, сосредоточился на панели управления.

Он едва расслышал, как Лина, прежде чем уйти, что-то согласно пробормотала. Разжав пальцы, Эдж уставился на руку. И тихо зашипел, увидев, как насекомые выползли из-под кожи. Сглотнув горечь, подкатившую к горлу, он сосредоточил всё внимание на панели управления, тщательно запрограммировал в компьютере самый безопасный и быстрый путь на территорию Альянса. Он так же создал аварийное сообщение и запустил его трансляцию по безопасному каналу, контролируемому силами Альянса, хотя они до сих пор находились на расстоянии нескольких недель пути до границы ближайшей территории, подконтрольной Альянсу.

Эдж нахмурился, когда от системы, отвечающей за щиты, снова стал исходить странный сигнал. Продолжительностью всего лишь долю секунды, но и этого оказалось достаточно, чтобы его внутреннее чутье завопило об опасности. Сигнал тревоги от системы корабля привлек его внимание к атакующим их истребителям.

Осколки луны состояли из пироксена — стеклянного минерала наподобие кремния, блестящего зеленого цвета. Он был уверен, что им удастся найти сотни достаточно больших пещер, чтобы спрятаться внутри. Уникальный состав этого минерала отразит любые сигналы на сканерах военного крейсера. По сути, они просто исчезнут с радаров.

Это необходимый, но рискованный маневр. Он отправил ловушки в разных направлениях, чтобы отвлечь военные крейсеры. И как только они вышли из гиперпространства, Эдж переключил всю энергию на главные двигатели и пересек внешнюю границу территории джатов. Они не только состояли в Альянсе, но и являлись соседями ваксианцев. И, вероятно, даже если не атакуют корабль, отправляющий сигнал СОС на канале связи Альянса, то могут запросто сделать вид, что ничего не видели, если корабль Эджа атакуют ваксианцы.

— Приготовиться. Я выведу корабль на орбиту осколков луны, как только мы выйдем из гиперпространства. Лина, я повернусь к ним левым бортом, чтобы не оказаться перед ними беззащитными, — предупредил Эдж по коммуникатору.

— Мы готовы, — спокойно ответила Лина.

Эдж стиснул зубы и отключил двигатели. Ремни безопасности впились в его грудь и плечи при внезапном снижении скорости. Запустив старые ракетные двигатели и вовремя отключив инерционные гасители, развернул корабль. Эдж уже потянулся к системе управления центральной пушкой, когда увидел на сканере приближающиеся истребители.

— Спокойно, — пробормотал он. — Сейчас!

Два истребителя почти мгновенно появились прямо из черной пустоты космоса. Эдж выпустил серию выстрелов из передних пушек почти одновременно с Линой, Гейл и Энди. Первый истребитель взорвался и развалился на куски практически сразу. Второй свернул влево, но не смог уклониться от яростной огневой мощи «Бесстрашного исследователя». В считанные секунды второй истребитель присоединился к первому в забвении.

— Лина, я убираю левую башню. Энди, Гейл, приготовиться ко входу, — посоветовал Эдж.

— Входу? Куда? — спросила Энди, потом её голос на мгновение пропал. — Ты, должно быть, шутишь! Дом из зеленого стекла?

Эдж усмехнулся:


— Я ещё не встречал земных женщин с настолько красочным языком.

— Ты просто тусовался не с теми женщинами, — возразила Энди.

— Разумеется, — ответил он.

Триватор выпустил ещё три ловушки дальнего действия. Конусообразные ракеты отлетели от «Бесстрашного исследователя». Подождал, пока они не окажутся на приличном расстоянии, прежде чем с интервалом в несколько секунд запустить остальные ракеты. Они все разлетелись в разные стороны и исчезли из виду.

Сосредоточенно маневрируя, Эдж подлетел к луне, одновременно следя за военными крейсерами. Их ионный след можно было легко опознать. Вместо главных воин использовал импульсные двигатели и направил корабль к луне.

— Я очень надеюсь, ты знаешь, как управлять этой хреновиной в столь узком пространстве, — пробормотала Гейл.

— Ты ведь сможешь? — спросила Лина.

Эдж нахмурился и, осторожно развернув корабль, направил его прямо в темную пещеру луны. Огни корабля отражались от зеркальной поверхности её стен.

— Да, могу, — наконец ответил он, когда они пролетели сквозь очередной узкий коридор.

— Думаю, мне понадобится пара чистых трусиков, — пробормотала Энди в коммуникатор.

На мостике раздался приглушенный смех Гейл.


— Мы с тобой, сестра, — ответила она.

Эдж отключил все системы, кроме самых важных. Тусклое красное аварийное освещение зажглось на мостике. Поднявшись со своего места, он развернул Лину лицом к себе. Эдж смотрел на неё во все глаза и мог думать только о том, что она самая красивая, самая сильная женщина, с которой он когда-либо встречался.

— Что? — спросила она с недоумением.

Эдж провел пальцами по её подбородку. Он не желал забывать ощущение её кожи под пальцами или вкус её губ на своих губах. Он поднял её с кресла и поставил перед собой.

— Что? — спросила она ещё раз.

Он погладил её по волосам.


— Хочу, чтобы ты знала: ты мне очень дорога, — сказал Эдж.

— Я… Эдж, я не… не могу… — пробормотала она, в её глазах отражались страх, отчаяние и смятение.

Он осторожно прижал к её губам большой палец.


— Знай, ты подарила мне то, на что я уже не надеялся. Я… люблю тебя, Лина. Я люблю тебя, — тихо повторил он и накрыл её губы поцелуем.





























Глава 27

Лина сидела в верхней башне и пялилась на зеленые кристаллы. Она забралась в кресло с ногами, подтянула колени к себе, обняла и положила на них подбородок. Она искала место, где смогла бы побыть в одиночестве.

— Что же мне делать? — прошептала она тихо.

Её потрясло случившееся более часа назад. Вне всяких сомнений, он говорил от чистого сердца. Он любил её. Большой воин Триватор влюбился в нее. Но… чувствовала ли она по отношению к нему то же самое?

Слезы обожгли её глаза, пока она пыталась примириться со всем, что произошло. Она понимала, что физически её влечет к нему. От их любовной игры мог бы воспламениться весь корабль. Ей нравилась его близость. Его отличное чувство юмора определенно застало её врасплох, но он так же остался внимателен к другим, заботливым и бескорыстным. Этой его стороны она не хотела видеть.

— Почему? Почему это происходит со мной? — взмолилась она.

Лина потерла глаза и слепо уставилась на рычаги управления оружием. Она отказалась от любви. Выстроила ледяную стену вокруг своего сердца. Как удалось этому израненному Триватору — тому, кто был причиной её самых сильных и долгих душевных страданий, — настолько её затронуть? Она же должна его ненавидеть.

— Среди всех мужчин во вселенной почему именно он? — пробормотала она, стирая скатившуюся по щеке слезу.

Она прикрыла глаза, охваченная воспоминаниями. Она думала, что запечатала их за той же ледяной стеной, в которую заключила свое сердце. И не важно, насколько бы она ни казалась готова к боли, нахлынувшей вместе с воспоминаниями, эта боль всё равно, высасывая из нее жизнь, словно металлические осколки, пронзила её тело.

— Леон, помоги мне понять, — взмолилась она.

Земля, десять лет назад

Лина взглянула на Леона. От его вида в слабом сиянии луны у нее перехватило дыхание. Его светло-каштановые растрепанные волосы ниспадали на лоб. Ей нужно бы его подстричь. Волосы Леона отрастали быстро и вихрами торчали во все стороны, сколько бы он ни пытался их расчесывать. Вероятно, потому что он всё время зарывался в них пальцами.

Он обожал свободно бегать по ночным улицам города. И его всегда, словно магнитом, притягивало к Триваторам. Лично она не понимала почему. Пришельцы её пугали. Эти огромные воины выглядели зловеще.

Одного из них она в последнее время часто видела у реки. И он отличался от большинства других. Обычно его длинные и распущенные волосы волной ниспадали на спину. Его более широкая, чем у других воинов грудь, буквально бугрилась мышцами. И в отличии от них, он не носил жилет, защищающий от холодных ветров, дующих с озера Мичиган, он был облачен лишь в кожаную портупею для оружия и штаны с низкой посадкой.

Несколько других девушек без конца болтали о нем. Черт, даже Мирела и Мишель три раза водили её с собой к реке, чтобы на него поглазеть. Тим тогда ещё устроил ей ад, застукав их, возвращающихся с набережной. Колберт уже тогда устраивал им неприятности, и Тим не хотел, чтобы она уходила далеко от основной базы.

Лина так и делала, кроме тех случаев, когда рядом с ней был Леон. Им принадлежали ночи. Они шпионили за Триваторами, а потом находили уединенные местечки, где могли бы полежать под звездами, мечтать и обнимать друг друга. Любимым местом Леона была обсерватория Адлера на берегу озера Мичиган.

Именно туда они направлялись сегодня вечером, пока не заметили нескольких Триваторов, в том числе и того с длинными черными волосами, патрулирующими этот район. И сейчас им с Леоном пришлось спрятаться в гараже в нескольких кварталах от обсерватории и ждать, когда они уйдут. Лина скользнула вниз по низкой стене гаража и посмотрела на Леона.

— Я знаю, ты всегда мечтал путешествовать по вселенной, но… что насчет меня?.. Что насчет нас? — спросила она.

Сама мысль, что придется покинуть Землю и, возможно, больше никогда не увидеть брата, друзей, её пугала. Она подняла взгляд, когда Леон, обернувшись, взял её за руку. Затем притянул Лину к себе и поцеловал.

— Мы поедем вместе, — пообещал он, сверкая от волнения глазами.

— Ты безумец, — прошептала она с грустной усмешкой. — И как ты планируешь проделать все эти чудесные вещи? Ты ведь понимаешь, что Тим, вероятно, посадит нас обоих под замок, если узнает, что ты собрался покинуть планету, тем более вместе со мной.

— Тим, Дестин, Корбин, бла-бла-бла. У них нет жажды приключений. Подумай о том, что нас ждем там, Лина. — Он махнул рукой на небо. — Увидеть звезды настолько близко. Полететь туда, где ещё никогда не ступала нога человека…

— За исключением инопланетян, ну и других пришельцев, — не удержалась она.

— За исключением всех других, — усмехнулся он. — Мы могли бы увидеть вселенную, Лина! Не Париж или Рим, не Ки-Уэст, а вселенную!

Её сердце растаяло, когда он взглянул на нее. Его лицо светилось восторгом. Она запустила руки в его волосы, поцеловала со страстью, потрясшей их обоих.

— Я хочу стать твоей женой, Леон, — пробормотала она в его губы. — Я хочу полететь с тобой к звездам. Пока мы вместе, мы сможем создать свой собственный мир.

Леон хотел ответить, но отвлекся, когда кто-то пнул пивную банку. Они встали, когда из-за двух покореженных авто вышли трое мужчин и женщина. Леон притянул Лину к себе за спину.

— Ну, ну, ну, и кто это тут у нас? Какие-то голубки, — издевательски произнес женский голос.

Лина гневно прищурилась. Эта девочка оказалась не на много старше её, но выглядела потрепанной жизнью. Она тоже выросла на улице, но Тим и Дестин защищали её от бандитов, с которыми им не повезло столкнуться.

— Мы как раз уходим, — сказал Леон, отходя в сторону.

— Не нужно так торопиться. Похоже, сегодня прекрасная ночь, чтобы повеселится, — сказал один из мужчин, сплюнув на землю.

— Нас ждут Дестин и Тим, — сказала Лина, надеясь, что имена Дестина и её брата уберегут их от неприятностей.

Но эти четверо лишь посмотрели друг на друга и усмехнулись.


— Полагаю, вы всё-таки слегка припоздаете, — ответила женщина, глядя на Леона со злобной ухмылкой. — Думаю, я немного развлекусь с ботаником.

Лина схватила Леона за руку и оттащила назад на несколько шагов от бандитов. На их с Леоном стороне оказалось два преимущества. Они быстро передвигались и достаточно хорошо знали этот район. Если им удастся сбежать от этих бандитов, то, возможно, они смогут скрыться в развалинах города.

Мужчина, стоявший рядом с женщиной, должно быть, догадался, что они попытаются сбежать, и поднял руку, в которой сжимал оружие. Бандиты злобно расхохотались, услышав, как они с Лионом судорожно вздохнули. Лина замерла, отчаянно пытаясь найти выход из той задницы, в которую они угодили.

— Помогите! Нам нужна помощь! — закричал Леон, его голос эхом разлетелся в ночи.

Она удивилась, когда Леон закричал во все горло. И могла сказать, что четверо бандитов не ожидали подобного. Мужчина опустил руку с оружием и оглянулся на своих подельников.

Леон схватил Лину за руку и потянул за собой. Они бежали так, словно все гончие ада наступали им на пятки. Затем позади них тихо выругалась женщина, и послышался топот ботинок.

Леон перепрыгнул через низкую стену и потянулся к Лине. Она схватила его за протянутую руку, и они побежали по пустынной улице, загроможденной разбитыми брошенными автомобилями и развалинами домов. Бросившись за большой грузовик, они свернули в узкий темный переулок.

— Поверни налево, — сказала она.

Они повернули налево в конце переулка и перебежали через улицу. Позади них слышалось тяжелое хриплое дыхание. Они перепрыгнули через две бетонные балки, когда Лина споткнулась о валяющийся на земле кусок бетонной стены. Её рука выскользнула из руки Леона. Лина упала, вывернув ногу. Резкая боль пронзила лодыжку, и Лина, стараясь не закричать от боли, до крови прикусила губу.

— Ну же, — тихо подбодрил её Леон.

Лина попыталась встать, но боль в лодыжке оказалась слишком сильной, и она снова упала, в кровь раздирая колени. Покачав головой, она жестом предложила ему уходить. Лодыжка пульсировала, и Лина понятия не имела, перелом это или только вывих.

— Иди, я спрячусь, — прошептала она, сдерживая слезы боли.

Леон огляделся, потом снова на нее взглянул.


— Я уведу их прочь. Спрячься, сиди тихо и ни звука, — настаивал он, выпрямившись.

Лина беспомощно наблюдала, как Леон побежал дальше по улице. Он остановился лишь на перекрестке и снова закричал, зовя на помощь. Она скользнула под грузовик, спрятавшись за передними колесами.

Лина прикусила нижнюю губу, увидев бегущие к ней три пары ног. Её охватила паника, когда она заметила отсутствие четвертого бандита. Раздавшийся с другого конца переулка — как раз туда побежал Леон — хриплый злобный смех привлек её внимание. Четвертый бандит показался на перекрестке. Парень, должно быть, бежал по другой улице, пытаясь отрезать им путь.

— В средней школе я бегал быстрее всех. И, вероятно, ещё не растерял свои навыки, — усмехнулся мужчина.

— Где эта девчонка? — прошипела женщина.

— Чего вы от нас хотите? Мы же ничего вам не сделали! Черт, разве в мире сейчас не достаточно хреново, чтобы сделать его ещё хуже? — громко спросил Леон.

— Почему он так громко говорит? — спросил до этого молчавший бандит.

Женщина развернулась к Леону и ударила его по лицу.


— Заткнись! Где девчонка? — прорычала она.

Леон потер подбородок. Лина прикусила губу, когда он ничего не ответил. Она подалась вперед, когда мужчина, стоявший за Леоном, врезал ему настолько сильно, что тот упал на колени.

— Она спросила тебя, где девчонка! — прорычал мужчина.

Леон оглянулся и нахмурился.


— Она так же сказала мне заткнуться. Так что? Заткнуться или ответить ей? — огрызнулся он.

— Патруль Триваторов. Поднимите руки, — раздался из тени низкий голос с акцентом.

Лина ахнула, в её взгляде появилась надежда. Вот почему Леон кричал. Он знал, что Триваторы патрулируют этот район. Он знал, что они помогут, не позволят этим четверым им навредить.

— Дерьмо! Пришельцы! — закричал один из бандитов и прицелился в Триватора, появившегося из тени.

— Убейте их, — закричала женщина, вскинув руку с пистолетом.

Лина с ужасом наблюдала, как они открыли огонь по Триваторам. Леон вскочил с земли и схватил женщину за запястье. Пока они боролись, пистолет в её руке выстрелил три раза, и Триваторы открыли ответный огонь.

Всё произошло так быстро. Леон вывернул руку женщины. Появились ещё двое инопланетных воинов и стали в них стрелять. Женщина несколько раз дернулась и начала оседать на землю. Леон отшатнулся, когда лазерный луч прошил его плечо. Выстрелы не стихали ещё несколько секунд. Леон снова вздрогнул всем телом, на этот раз темное кровавое пятно расплылось по середине его груди.

И он рухнул на колени, ошеломленно уставившись прямо на нее. Он потянулся к ней рукой, как будто желал коснуться в последний раз. Лина сдавленно всхлипнула и рванулась вперед, пытаясь выбраться из-под грузовика.

Она, не веря, безмолвно закричала, когда Леон медленно рухнул на землю лицом вниз. Из тени одного из домов вышел высокий мускулистый инопланетянин с длинными черными волосами, подошел к неподвижно лежащему на земле Лиону и перевернул его. Прижал руку к шее Леона, а затем встал.

— Он мертв, — сказал он другим воинам.

Лина осталась неподвижно лежать под грузовиком. На следующее утро Тим и Мэйсон нашли её именно там. Она лежала на земле, не сводя взгляда с того места, где замертво упал Леон. Инопланетяне прислали человеческую команду, чтобы те убрали тела.

Она никому ничего не рассказала, слишком опустошенная и ошеломленная. И лишь через три месяца она поняла, что не хочет умирать от разбитого сердца. Она решила, что если у нее больше не будет сердца, то и разбивать будет нечего. Вместо этого она поставила перед собой новую цель — стать солдатом, сражаться рядом с Тимом и Дестином и, если представиться возможность, убить пришельца с длинными черными волосами.





























Глава 28

— Лина, — негромко позвала Гейл.

Лина моргнула и подняла голову. Она застонала, почувствовав, насколько сильно затекли руки и ноги. Коснулась рукой щеки, ощутила дорожку от высохших слез. Должно быть, она заснула.

— Как? Что? Мы?.. — Подняв взгляд, Лина увидела, что они всё ещё находились в стеклянной зеленой пещере. Проведя руками по лицу, она застонала и потянулась, распрямляя затекшие ноги. — Пришло время убираться отсюда?

Гейл покачала головой. От сочувствующего взгляда подруги Лину охватил страх. Отбросив упавшие на лицо волосы, она нахмурилась и посмотрела на Гейл, стоявшую на ступеньках, ведущих в оружейную башню.

— Бейли попросила меня сходить за тобой, — сказала Гейл.

Лина от беспокойства распахнула глаза.


— Мирела… — спросила она и, чтобы спуститься вниз, жестом попросила Гейл отойти в сторону.

— Нет, Мирела уже очнулась, — ответила Гейл, спускаясь и отходя в сторону.

Лина перепрыгнула через несколько последних ступенек и взглянула на Гейл.


— Кто?.. Эдж? — спросила она, у нее внутри все сжалось от страха.

Гейл кивнула.


— Он выглядит не слишком хорошо, — предупредила она.

Лина сглотнула. Протиснувшись мимо Гейл, она побежала по узкому тускло освещенному коридору. Завернула за угол, спрыгнула с небольшой лестницы и оказалась в коридоре, ведущем в медицинский отсек.

Ухватилась рукой за дверной косяк. Безумным взглядом оглядела кабинет, на мгновение посмотрела на Мирелу, она лежала на медицинской кровати и молча слушала Мишель. Войдя в кабинет, Лина направилась к Бейли, стоявшей у другой медицинской кровати.

При виде Эджа, лежащего на кровати, её охватил ужас. Триватор дугой выгнулся вверх, а руки по бокам сжал в кулаки. Лицо блестело от пота, а взгляд был диким. Бейли пристегивала Эджа к кровати дополнительными ремнями, пока его тело сотрясалось в неконтролируемых судорогах, словно охваченное болезненным припадком.

— Что стряслось? — потребовала ответа Лина, ринувшись вперед, когда Эдж приподнялся и, стараясь вырваться, дернул руками.

— Они поедают меня живьем, — прохрипел он, мотая головой из стороны в сторону.

— Мне нужно вколоть ему успокаивающее, — пробормотала Бейли и, убедившись, что Эдж надежно зафиксирован ремнями, поспешила к подносу возле кровати.

Лина сверкающим от ярости взглядом уставилась на Бейли.


— Что, черт возьми, с ним, Бейли? — процедила она сквозь зубы.

Бейли подошла к изголовью кровати. Прижала инжектор к его шее и нажала кнопку. Через несколько секунд его тело расслабилось.

— Это не продлится долго, — тихо ответила Бейли, положив инжектор на поднос.

— Бейли, — прохрипела Лина.

Бейли обернулась к ней. Глубоко прерывисто вздохнула, прежде чем посмотреть на нее. И во взгляде Бейли, так же как и у Гейл, светилось сочувствие.

— Он умирает, — тихо ответила Бейли.

Лина бессознательно покачала головой, отрицая саму эту мысль. Удушливый ужас, охвативший её после смерти Леона, сдавил горло. Она дрожащими руками потянулась к руке Эджа. Она несколько раз сглотнула, прежде чем смогла произнести хоть слово.

— Умирает? Как? Почему? Я… Он не может. Он не может умереть. Не может, — прохрипела Лина прерывающимся голосом.

Она отвернулась от Бейли и посмотрела на Эджа. Он выглядел таким бледным. Несмотря на медикаментозный сон, его веки подрагивали, вероятнее всего, от боли.

— Это из-за наркоты, которой его накачивали ваксианцы. Эта дрянь разработана на основе какой-то странной нанотехнологии. Мы думали, что у него ремиссия, но эта дрянь продолжала накапливаться в его организме. Она во стократ размножилась, — пояснила Бейли.

Лина посмотрела на хирургическую капсулу.


— Капсула… Конечно, она поможет ему. Разве она не может помешать этой дряни размножаться? — спросила она едва слышно.

Бейли покачала головой.


— Нет, по крайней мере, пока нет. Мы не знаем, что это за препарат. Он адаптируется к любому новому антидоту. Лина, у меня просто нет необходимых знаний, чтобы бороться с ним. Прости, — прошептала Бейли охрипшим от слез голосом.

Стоя рядом с кроватью, Лина наблюдала за Эджем. Он хрипло, с трудом дышал. Она свободной рукой провела по его лбу. Его кожа оказалась горячей. От нахлынувшей боли у нее перехватило дыхание. И эта боль оказалась намного хуже, чем после смерти Леона.

— Что?.. — Склонив голову, она глубоко вздохнула, словно набиралась мужества. — Можно замедлить размножение этой нано-хрени?

— Да, думаю, что можно, но не уверена, что это пойдет ему на пользу, разве что усилит страдания. Если его не убьет лихорадка, то доконает атака на внутренние органы. Если мы в ближайшее время не доставим его к врачу Триватору, то думаю, было бы гуманнее держать его под успокоительным… — сказала Бейли, снова посмотрев на Эджа. — Я могу запрограммировать хирургическую капсулу замедлить его дыхание и снизить температуру тела. Это даст ему дополнительное время.

Лина кивнула.


— Сделай это, — приказала она и поцеловала Эджа в губы.

— Хм, мне ненавистно быть вестником плохих новостей, но корабли ваксианцев не клюнули на ловушки. Вообще-то, на сканере появился ещё один более крупный военный крейсер, и думаю, он точно знает, где мы, — заявила Энди с порога.

Лина, сжав рот, посмотрела на Энди. Затем перевела взгляд на Гейл, Мишель и Мирелу. И внезапно нахмурилась.

— Сигнал… Святой инопланетный ад. На нашем корабле маячок, — пробормотала Лина, распахнув глаза.

— Маячок? Где? — спросила Энди.

Лина посмотрела на их с Эджем соединенные руки. Она тут же вспомнила их разговор. Он упоминал о некоем странном сигнале, исходящем от корабля.

— Энергетический щит. Эдж сказал, что от щита периодически раздавался странный сигнал, — пробормотала она. Лина снова взглянула на Мишель. — Найди этот чертов маячок. Иначе мы не сможем использовать щиты. Они будут следовать за нами по пятам. Эдж отключил почти все системы, включая щиты. Мишель, тебе нужно найти эту хрень.

Мишель неуверенно взглянула на Лину и обернулась к сестре. Мирела устало улыбнулась.

— Я могу попробовать. Но я программист, а не эксперт по компьютерам пришельцев, — сказала она, вставая.

— Ты проделала в космопорту адскую работу, — напомнила она.

Вместо неуверенности в её глазах засияла гордость.


— Я сделала это, не так ли? — ответила она, ухмыляясь. — Хорошо, я сейчас же займусь этим. Но мне нужно включить компьютерную систему. Если я смогу найти эту программу, то выявлю аномалии в её коде. Двоичный код везде одинаковый. Он либо включен, либо выключен.

— Нам нужно, чтобы ты отключила маячок, — сказала Лина, неохотно отпуская руку Эджа и оставляя его на попечении Бейли. — Позаботься о нем, Бейли.

— Непременно, — поклялась Бейли.

Лина взглянула на Энди.


— Ты сможешь управлять этой штукой? — спросила она.

— Я смогу управлять всем, что летает и ездит, — пообещала Энди.

— Отлично, это уже похоже на план… — решительно сказала Лина.











Глава 29

«Туманность-1»


Внешние ваксианские территории

Джаг стоял, сцепив руки за спиной. Он пристально разглядывал три ваксианских боевых корабля, круживших над обломками луны. Они прибыли всего за несколько минут до них.

Тандер и Вайс стояли слева от него, а кассисанец Дакар справа. Они молча наблюдали, как самый большой крейсер сканировал обломки кристаллической луны. И прослушивали переговоры между кораблями.

— Сканеры показывают обломки, по крайней мере, двух истребителей. Сэр, приближается ещё один ваксианский крейсер, — сообщил воин Триватор слева.

— Тандер и Вайс, возьмите один из модифицированных истребителей и обыщите обломки луны. Найдите корабль раньше ваксианцев, — мрачно ответил Джаг.

Тандер и Вайс кивнули и покинули мостик. Джаг буквально ощутил беспокойство Дакара. Он посмотрел на кассисанца.

— Что тебя беспокоит? — спросил он, приподняв бровь и сверля его пристальным взглядом.

Дакар кивнул.


— Четыре военных крейсера и, по крайней мере, сотни истребителей против одного корабля. Не лучшие шансы на победу, — заметил он.

Джаг пожал плечами:


— Бывало и хуже. На нашей стороне элемент неожиданности и маскировка, спасибо Аджаске.

— И… — подсказал Дакар.

— У нас, Триваторов, есть собственные технологии и ресурсы, — ответил Джаг с самодовольной ухмылкой.

— Сэр, мы получаем сигнал бедствия на безопасной аварийной частоте, — сказал воин, отвечающий за связь.

Джаг нахмурился.


— Воспроизвести сообщение, — приказал он.

Офицер связи кивнул и активировал громкую связь на мостике. После короткой паузы раздался низкий голос. Джаг опустил руки и поджал губы.

— Это Эдж, воин Триватор, идентификационный номер Е585, требуется экстренная эвакуация. Мы находимся на борту «Бесстрашного исследователя» на ваксианской территории. У меня мало времени. Я запрограммировал корабль, и как только представится возможность, мы прыгнем на территорию джаттов. Нас на борту семеро. И снова, это Эдж, воин Триватор, идентификационный номер Е585, запрашиваю экстренную эвакуацию.

Джаг обратился к офицеру по связи:


— Ты можешь отследить сигнал?

— Да, сэр, но он слабый. Сигнал исходит с луны. Для усиления сигнала и определения более точного местоположения нужно подлететь поближе. Пироксен, из которого состоят обломки луны, отражает и искажает сигнал, — ответил он.

Дакар взглянул на Джага.


— Было бы лучше использовать ещё один истребитель. Если Тандер и Вайс обнаружат корабль, и Эдж не сможет его пилотировать, там понадобится пилот, он уведет корабль, пока другие будут обеспечивать прикрытие, — заметил он.

Джаг кивнул.


— Возьми другой истребитель, — приказал он, потом обратился к офицеру по связи: — Сообщи Тандеру и Вайсу о сложившейся ситуации. Найдите этот корабль. Ввести на корабле пятый уровень тревоги и приготовиться к сражению.

— Да, сэр, — ответил офицер по связи.

Джаг, прищурившись, наблюдал за тремя ваксианскими кораблями. Они по-прежнему тщательно обыскивали обломки луны. Сканеры ваксианцев засекли сигналы ловушек, но проигнорировали их.

Джаг, знакомый с подобной тактикой, понимал, что ловушки не сработали. У Эджа осталось не так много времени.

— Сэр, четвертый военный крейсер вышел из гиперпространства. Похоже, это тяжелый ваксианский танк, — сообщил ему навигатор.

Джаг судорожно вздохнул, когда массивный тяжелый танк появился в поле зрения. Тяжелый военный боевой крейсер имел пятьсот истребителей, усиленное вооружение и восемьсот душ экипажа. В этом мрачном боевом танке с легкостью могли разместиться три небольших корабля.

— Тандер… — предупредил Джаг.

— Мы его видим. К счастью, он нас нет, — ответил Тандер. — Мы полетели исследовать пещеры луны.

— Дакар вам поможет. Я бы предпочел, насколько это возможно, избежать столкновения с четырьмя ваксианскими военными кораблями, — сухо ответил Джаг.

Джаг наблюдал, как на экране показался один истребитель, следом за ним второй. Он молился богине, чтобы маскировочное устройство кассисанцев сработало на отлично, как это утверждали Аджаска и Рейзор. Если они ошиблись, им придется вступить в бой с хреновыми шансами на победу. Он снова уселся в капитанское кресло. Теперь оставалось лишь ждать и наблюдать.

На борту тяжелого военного ваксианского крейсера

Катма Аклер сидела в капитанском кресле, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. И не сводила пристального взгляда с трех военных кораблей поменьше.

— Просканируйте всю луну, — приказала она.

— Да, командор, — ответил один из капитанов.

— Вы его уже обнаружили? — спросила она офицера связи.

— Пока нет, командор, — ответил он, покачав головой.

— Продолжайте сканировать, — ответила она, вставая с кресла. — Они находятся внутри этой луны.

Катма сжала правую руку в кулак. Её первой мыслью было разнести остатки луны в пыль. Но этому мешали две проблемы. Во-первых, она хотела вернуть свой корабль, и во-вторых, пообещала Прайморусу доставить Триватора и его человека живыми. Ей не удалось убить Деппара, так, возможно, Прайморус позволит взамен уничтожить человеческую женщину.

Вся проблема заключалась в женщине. Она увела Триватора из-под носа Деппара, и Катма подозревала, что именно эта женщина нашла корабль, который она присвоила себе несколько лет назад. Никто не мог украсть у нее и при этом остаться в живых. Это дело принципа.

Терпение никогда не являлось её отличительной чертой. Вот месть другое дело, и она обожала упиваться ею. Катма вышагивала на палубе мостика вперед и назад, пока офицер связи отслеживал сигнал, который она ввела в бортовой компьютер «Бесстрашного исследователя». Затем она остановилась и уставилась в смотровой экран военного крейсера, на котором отчетливо виднелись обломки луны.

— Я знаю, что ты где-то здесь, — прошептала она, похлопывая себя по ноге. — Отправьте эскадрилью истребителей обыскать пещеры луны.

— Да, командор, — ответил первый офицер, прежде чем нажать кнопку связи. — Отправьте эскадрилью истребителей и обыщите луну.

— А теперь чуть-чуть поиграем в прятки, — прошептала Катма, хитро ухмыляясь. — Я обожаю хорошую охоту. От этого убийство становится ещё слаще.

Катма заметила, как другие члены экипажа настороженно переглядывались на мостике. Но ей всё равно. Она представляла, как стоит рядом с Прайморусом, наблюдая, как он поставит Альянс на колени.

«И тогда я сделаю то же самое с моим дорогим супругом. Королева Катма… Нет, императрица Катма», — подумала она, зловеще улыбаясь.

















Глава 30

— Ничего, — объявил Дакар, осматривая темно-зеленую кристаллическую пещеру.

— Мы залетаем в следующую пещеру, — пробормотал в коммуникатор Тандер.

Вокруг истребителя плавали маленькие кристаллы. Скрежет от них на корпусе корабля напомнил, что они находятся внутри стеклянной луны. Сзади раздалось шипение Вайса.

— Было бы намного лучше исследовать эти пещеры в шаттле, а не в истребителе, — пробормотал он.

— Где ты тут видел шаттл с маскирующем устройством? Знаешь, ты всегда можешь взять управление этой штуковиной на себя, — ответил Тандер.

— Ну уж нет, если мы вдруг погибнем, пусть в этом обвинят тебя, — ответил Вайс с усмешкой.

— Вот иногда я задаюсь вопросом… — начал Тандер и присвистнул. — Нашел их.

Вайс выглянул из-за плеча Тандера.


— Как, черт возьми, он загнал эту штуковину сюда? — изумленно присвистнул Вайс.

— Здесь определенно тесновато для нее, — согласился Тандер. — Дакар, есть визуальный контакт. Идем на перехват.

— Подтверждаю. Я не могу связаться с «Туманностью-1». Отступаю, пока не появится сигнал, — заявил Дакар.

— Подтверждаю, — сказал Тандер. — Вайс, ты видишь стыковочный люк?

— Нам придется стыковаться снизу. Верх корабля практически упирается в потолок пещеры. Ты сможешь подлететь? — спросил Вайс.

— Я подведу истребитель. А ты пристыкуй нас к люку, — мрачно ответил Тандер.

Осторожно маневрируя, Тандер подвел истребитель к космическому кораблю. Он почти подлетел к люку на его корме, когда увидел, как развернулась нижняя оружейная башня, и они внезапно оказались на прицеле лазерной пушки. На лбу Тандера выступили бисеринки пота, стоило ему взглянуть в пару темно-серых полных решимости глаз.

Их истребитель находился слишком близко к кораблю, чтобы можно было поднять руки от рычагов управления. Удерживая истребитель, Тандер вдруг понял, что человек не может их видеть. Приняв решение, он отключил маскировку. Женщина изумленно распахнула глаза, увидев, как прямо перед ней вдруг появился истребитель. Тандер услышал, как сзади чертыхнулся Вайс.

— Надеюсь, она не нажмет на кнопку этой проклятой хреновины, — пробормотал Вайс.

Женщина медленно отняла руки от рычагов управления лазерной пушкой. Тандер увидел, как она развернулась вместе с креслом и убежала. Решив, что это хорошо, он подвел истребитель к нижнему стыковочному люку.

— Стыковка завершена, шлюз закрыт. Люк открывается, — произнес Вайс, проверяя все показания, прежде чем открыл люк на крыше истребителя. — Давай посмотрим, какой прием нас ждет.

Тандер расстегнул ремни безопасности и до упора нажал на крышку люка. Верхняя, затем вторичная крышка открылись. Он застыл, обнаружив, что смотрит в дуло не одной, а сразу трех лазерных винтовок.

— Я рад, что ты решил пойти первым, — заметил Вайс.

— Похоже, мы нашли несколько пропавших женщин, — сказал Тандер, приподняв бровь. — Мы искали вас.

— Да, вы и половина галактики. Какого черта вам нужно? — спросила женщина с темно-серыми глазами.

— Он похож на Триватора, — произнесла из-за её спины ещё одна женщина.

— Да, разве он пахнет, как один из них? — парировал другой женский голос.

— Пахнет? Чем от нас должно пахнуть? — в замешательстве спросил Тандер.

— Они ведь осознают, что один выстрел из этой винтовки в столь замкнутом пространстве убьет нас всех? — прокомментировал Вайс.

Тандер собрался уже выдать аналогичный комментарий, когда ружья исчезли, а другая темноволосая женщина заменила более старшую подругу. Эта, сжимая в руке лазерный пистолет, опустилась на колено и посмотрела на него сверху вниз. Тандер видел в её взгляде смесь надежды и отчаяния. Он ждал, когда она первая заговорит.

— Эдж умирает. Вы можете ему помочь? — тихо спросила она.

— Отведи меня к нему, — приказал Тандер и через верхний люк покинул кабину истребителя.

Лина, прикусив губу, прислонилась к стене. Бейли рассказывала о том, что произошло с Эджем, о наркотиках, которыми его накачали ваксианцы, о том, что она уже сделала, чтобы минимизировать ущерб. Двое воинов внимательно выслушали её, прежде чем взглянуть на его медицинскую карту. Она выпрямилась, когда лысый воин покачал головой.

— Можно ли ещё как-то помочь ему? — спросила она, шагнув вперед.

Воин по имени Тандер обернулся и взглянул на нее. Всё внутри Лины сжалось, когда он тоже отрицательно покачал головой. Лина отчаянно посмотрела на Эджа, лежащего в хирургической капсуле.

— У нас нет медицинских знаний, чтобы сделать более того, что вы уже сделали, — пояснил он.

— Ему нужен профессиональный уход. Целитель на борту «Туманности-1» знает, что делать, — ответил Вайс.

— Тогда мы доставим его на «Туманность-1», — ответила Лина.

Тандер и Вайс переглянулись. Окинув пристальным взглядом сначала одного, потом другого воина, она вздернула подбородок.

— Что? — спросила она.

— Пока мы разговариваем, истребители с четырех ваксианских боевых крейсеров обыскивают луну, пытаясь найти вас, — сказал Тандер.

— Они следовали за маячком, установленным на этом корабле. Я отключила его, — объяснила Мишель.

Вайс удивленно посмотрел на Мишель.


— Маячок? — повторил он.

Мишель кивнула:


— Прежде чем впасть в кому, Эдж рассказал Лине, что от щитов исходил странный сигнал. Я нашла скрипт, работающий в фоновом режиме. Как только поняла, что искать, отключить его оказалось проще простого.

— Эй, ребята! Жаль прерывать вашу вечеринку, но к нам пожаловали гости, — крикнула Энди с мостика. — Чертовы бездельники! Кажется, я вижу какие-то лысые морды. Эти придурки от нас на семь часов. Не думаю, что они нас заметили.

Лина выбежала из медотсека. Она слышала, как позади нее все разбегались по кораблю в разные стороны. Гейл взяла на себя верхнюю башню, она нижнюю, а Мишель — башню слева, как только её можно будет выдвинуть. Лина удивилась, увидев позади себя Вайса, а не Тандера.

— Он будет пилотировать корабль. Я обеспечу прикрытие, — сказал Вайс, скатившись вниз по лестнице и исчезая в люке истребителя.

Она глубоко вздохнула и направилась к лестнице, ведущей в нижнюю башню. Они оказались так близки к свободе и всё же невероятно далеки от нее. Она скользнула в кресло и развернула башню, увидев перед собой сквозь зеленую кристаллическую стену два истребителя. Через несколько секунд здесь снова разверзнется ад. Единственная разница, на этот раз рядом с ней не было Эджа.

В ожидании сражения Лину охватила дрожь. До сих пор она не задумывалась о поговорке, что перед смертью вся жизнь пролетает перед глазами. За последние десять лет она сталкивалась со многими смертями. Не то чтобы она не переживала о том, что случилось с ней в прошлом, совсем наоборот. Она не желала собственной смерти, но полагала, что умрет молодой.

Она многое испытала в жизни и продолжала бороться, чтобы жить — ради брата, друзей, черт возьми, даже ради того чтобы доказать, она может это сделать! Но теперь она осознала, что раньше не жила, а только выживала. Впервые за десять лет она захотела большего и будущего.

В её сознании всплыли воспоминания об эмоциях, отражавшихся на лице Эджа, когда она впервые вошла в его камеру: благоговение, надежда, яростная решимость. Насмешка и любопытство, сверкавшие во взгляде, пока он восстанавливал силы. Обжигающая страсть в его глазах, когда он смотрел на нее. И наконец любовь, от чего его глаза сияли, словно звезды.

«Я люблю тебя…»


Она сдавленно всхлипнула, вспомнив о его тихо произнесенных словах. Он никогда не сдавался, несмотря на то что пережил. Он из последних сил цеплялся за жизнь и смотрел в будущее, в то время как она просто бесцельно существовала, ни о чем не задумываясь, ну, разве только о том, как пережить следующий день.

Годами она подпитывала свою ненависть к пришельцам, прилетевшим на Землю. Затем она перенесла её на Колберта и пришельцев, похитивших её из родного дома. Она дрожащими пальцами сжала рукоятку лазерной пушки. Ей хотелось большего. Она хотела будущего… она хотела будущего с Эджем.

Прикусив губу, она вспомнила тихие слова Тима через два дня после смерти Леона.


«Лина, мы смогли вернуть тело Леона. По словам Дока, он умер от огнестрельной раны в грудь».

Сначала она не обратила внимания на эти слова. Для нее не имело значения, убил ли её любимого мужчину склонившийся над ним инопланетянин, или это сделал человек. Ничто не вернет Леона. Она погрузилась в собственное горе и обратила свой гнев на мужчину, стоявшего тогда на улице, просто потому что он олицетворял то, из-за чего она всё потеряла. С тем же мужчиной её жизнь пересеклась снова в нескольких световых годах от Земли.

— Включаю все системы. Приготовьтесь к резкому старту, — голос Тандера эхом разнесся по башне.

— Что ты собираешься делать? — спросила Лина.

— Убраться отсюда, — мрачно ответил Тандер. — «Туманность-1», Вайс и Дакар прикроют нас.

— Мы все умрем, — добавила Энди. — Надеюсь, у тебя есть запасное чистое нижнее белье.

— Мы не умрем, и почему имеет значение, есть у меня чистое нижнее белье или нет? — проворчал Тандер, прежде чем отключиться.

Лина рассмеялась. Раздражение в голосе Тандера напомнило ей об Эдже. Перед ней стояла новая задача. Нет, они не умрут сегодня. Не тогда, когда у нее появилась причина жить.

— Оружие к бою, дамы. Пора надрать кое-кому задницы, — сказала Лина, включая энергию и наблюдая, как засветилась панель управления. Она сверкнула взглядом, увидев под кораблем открытый космос. Лишь тонкий слой кристаллической стены блокировал им выход. — Тандер, не против, если я прорублю здесь новую дверь?

— Не против. Гейл, сможешь избавиться от тех двух истребителей? — спросил Тандер.

— Готово, — ответила Гейл.

Лина нажала кнопку «огонь» на лазерной пушке, в то же время Гейл выстрелила по двум ваксианским истребителям. Корабль вздрогнул от двух взрывов. Вокруг них плавали кристаллические осколки, Лина видела, как большие куски разваливались на более мелкие.

Тандер, мастерски маневрируя, подвел корабль к появившемуся отверстию. Лина ахнула, когда от внезапного ускорения её прижало к креслу. Они расстреляли плавающие обломки и вылетели в космос.

Краем глаза Лина заметила четыре ваксианских военных корабля на орбите луны, из которой они только что вылетели. Два меньших по размеру корабля внезапно озарились вспышками взрывов. Истребители хаотично летали в том районе, беспорядочно обстреливая космос, прежде чем внезапно взорвались. Мощные всплески лазерного огня, прилетевшие из тьмы космоса, полыхнули о щиты огромного военного крейсера.

Она с ужасом наблюдала, как последний из маленьких военных кораблей, качаясь из стороны в сторону, оказался прямо по курсу большого военного крейсера. Несколько истребителей полетели к ним. Она автоматически развернула оружейную башню и начала их обстреливать. Она так же видела следы от выстрелов Гейл и Мишель.

— Приготовиться к прыжку, — приказал Тандер.

Лина уперлась ногами в педали и ухватилась за рукоятки пушки. Она почувствовала знакомую тяжесть в животе, прежде чем всё ускорилось. Во вспышке света последнее, что она увидела, это как большой ваксианский крейсер стреляет по своему меньшему собрату.

































Глава 31

Эдж просыпался несколько раз и снова проваливался во тьму. Бывали времена, когда огонь, буквально облизывая вены и обжигая внутренности, заставлял его кричать в агонии. Эджа как будто пожирали заживо. Когда ему казалось, что он вот-вот рехнется от боли, кто-то нежной рукой охлаждал пламя, а успокаивающий голос рассказывал об их совместном будущем.

— Сколько ещё? — раздался голос его богини.

— Новый препарат нейтрализует синтетический наркотик и уничтожает наноботы в его организме, — ответил ей другой голос.

Рука поглаживающая его лицо остановилась.


— Это всё ещё не говорит мне, сколько времени займет лечение, и всё ли с Эджем будет в порядке, когда он проснется, — едко ответила его богиня.

Эдж хотел улыбнуться. Он узнал этот божественный голос. Стоило предупредить мужчину, что спорить с его богиней бесполезно — она всегда получала то, что хотела.

— Мы узнаем через пару дней. Я хочу держать его на успокоительных до тех пор, пока ваксианские наркотики полностью не выведутся из его организма, — наконец ответил другой мужчина.

Эдж почувствовал, как она снова стала поглаживать нежными пальцами его подбородок и щеки. Затем остановилась. Он застонал и повернул к ней голову. Она продолжила его гладить, и он вздохнул.

Временами он то приходил в себя, то впадал в беспамятство. Единственное, что не менялось, это прикосновения его богини. Она всегда находилась рядом. Время от времени он слышал, как она с кем-то спорила. Её красочная речь, решительный голос, успокаивающее пожатие руки как бы давали понять, что она будет рядом, когда он проснется.

— Как у него дела? — спросил другой голос.

Эдж нахмурился, копаясь в воспоминаниях… Бейли. Это Бейли. И она казалась обеспокоенной.

— Лучше. Я вижу, что его состояние улучшается ежечасно, — ответила его богиня.

— Это хорошо, — сказала Бейли и громко вздохнула.

Эдж вздрогнул, услышав громкий скрип, как будто кто-то тащил стул по полу. Его руку снова успокаивающе сжали, лаская большим пальцем кожу. Его разум постепенно прояснялся. Он понял, что их нашли. Он слышал знакомые имена и голоса, но не мог вспомнить их лица. Звуки на корабле и в медицинском отсеке так же ощущались по-другому.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник