Безнадёжный Целитель

Глава 4 "Перекрёсток"

Дорога между городом Тон и Тан была ровной, давно истоптанная караванами, что осуществляли передачу одних товаров с заменой на другие. Лейн Си медленно по ней шагала, держа руки за спиной. Она наблюдала одинаковые ряды деревьев, что будут её спутниками на ближайшие несколько суток. До той степени, пока целительница не покинет территорию долины, оказываясь возле степей, где и расположился портовый город.

- Первой остановкой станет перекрёсток. - напомнила себе девушка. - Там можно идти дальше, либо отправиться северней, оказываясь через перевал в центре нашей империи. Может быть, мне однажды придётся ей воспользоваться, ибо двигаться через равнины без сопровождения... очень плохая затея.

Ей на ум сразу пришли степные разбойники, которые по рассказам на аристократичных вечерах, похищали таких красивых девушек, как Лейн Си, чтобы продать на рынке рабов в соседнем государстве. Поёжившись, одетая в простые штаны и рубашку целительница решила сменить тему для своих мыслей.

Она до сих пор плохо понимала свои собственные цели после произошедшего в поместье Шань.

С одной стороны, она желала вернуться домой и обрадовать родителей, у которых сейчас наверняка горе. С другой, девушка чётко понимала последствия своих действий. Ей нужно стать сильнее и обуздать свою магию, дабы вернуть справедливость и защитить родных от нападок правящей семьи. Для этого Лейн Си планировала оказаться в одной из сект, где её обучат управлению энергией и прочим секретам.

- Но вот какую мне выбрать... И точно ли мне стоит раскрывать свою силу целителя? - терзала она себя. - Ведь могут использовать мою клятву послушника, а потом манипулировать для своих целей. А мои желания... останутся ими навеки.

Девушка помотала роскошной гривой волос, отгоняя мрачные мысли и поправляя причёску в привычный хвост.

- Я всегда могу тренироваться одна. Раз получается, значит есть смысл медленно наращивать уровни без чужого внимания. Это будет дольше и труднее, но с другой стороны, без обязательств.

Через несколько часов усиленных мозговых штурмов целительница поняла, что сильно проголодалась. Она стащила с плеча мешок, открывая его лёгким движением руки. Внутри её ждали специально обработанные кусочки мяса и некоторые из приправ, которые ей дала добрая госпожа Ан. Лейн Си криво улыбнулась, начиная безучастно грызть свой обед, не решаясь подготовить костёр, ибо совершенно не понимала, как именно ей это сделать.

- Не хватало пожар случайно устроить. Я вообще к такому не приспособлена.

Еда была почти безвкусной, но девушка старалась даже мысленно не жаловаться, каждый раз вспоминая ощущения от камня в животе и собственные крики во время поедания со стороны лунного волка-вожака. Ей сразу становилось лучше, да и настроение повышалось. Любая мелочь казалась ещё большей мелочью в сравнении с тем, что удалось пережить.

Салатовые глаза удовлетворённо сверкнули в лучах уходящего к закату солнца, как только желудок Лейн Си наполнился. Она встала, отряхиваясь. После отправилась дальше, прибавляя скорость шага. Яркое светило вальяжно двигалось дальше, искривляя тени леса по мере своего завершающего день пути. Наконец путница увидела высящийся вдали огромный каменный столб. По её лицу разошлась улыбка узнавания. Это было именно то, о чём она думала.

Перекрёсток.

Он представлял собой широкий квадрат, очищенный от деревьев и кустарников, дабы тут можно было расположиться на ночь большому числу людей. Острый взгляд приметил следы от костра и наваленные кучи хвороста для будущих путешественников. Это был единственный крупный тракт между двумя городами, поэтому люди естественно ходили часто.

- Кстати. - вдруг поняла она. - Давно я людей не видела. Конечно они не обязаны ходить каждый день, но...

Её лицо помрачнело, стоило ей заметить одинокую фигуру подле столба. Полное боевое снаряжение, частично укрытое серым плащом и простая чёрная маска без каких-либо символов. На поясе потрёпанные временем и службой ножны меча, а рядом связка из метательных ножей. Они висели словно напоказ, не скрытые тканью. Как только девушка сделала несколько осторожных шагов вперёд, некто обратил на неё внимание тоже.

- Ну и что ты будешь делать? - мысленно спросила Лейн Си, готовая бежать.

Но ничего не произошло. Человек просто отвернулся, продолжая опираться плечом о столб. Целительница пожала плечами и продолжила путь, словно ничего и не произошло. Как только она прошла мимо, собираясь идти дальше по дороге в сторону портового города, фигура пришла в движение, рывком приблизившись к ней со спины. Шелест меча и острое лезвие оказалось около тонкой шеи аристократки.

- Куда собралась, красотка?

- В город Тан.

- Правда? А разбойников не боишься?

- Каких? - терпеливо спросила Лейн Си, никак не реагируя на меч. - После волков это как-то смешно.

Человек в маске смутился отсутствию реакции со стороны девушки, поэтому решил его убрать обратно в ножны.

- Орудуют второй день в восточной части долины. Меня наняли избавиться от их главаря.

- Первый раз слышу, простите.

- Как так вышло? Оба города на ушах стоят. Многие купцы не могут отправить караваны из-за этого. - удивился тот.

- Я несколько дней болела и находилась у семьи местного охотника. Не слышала новостей. - почти правдиво объяснила Лейн Си, поворачиваясь к человеку. - А вы кто?

- Какая красивая. - вместо ответа протянул мужчина, касаясь рукой в перчатке лица целительницы. - Опасно такой бродить в одиночестве. Не боишься?

- А может стоит бояться тебе? - спросила в ответ Лейн Си, сверкнув салатовыми глазами.

Фигура замерла, обрабатывая такой вариант событий. После чего человек сделал несколько шагов назад, вновь доставая меч.

- Послушница? Иль ученица? Маг?

- Успокойся. - усмехнулась девушка, разведя руками. - Я пошутила.

Как только человек расслабился, по лицу аристократки пробежала ещё одна улыбка.

- Или нет.

- Тьфу ты! - сплюнул тот. - Да охотник за головами я, понятно? Наняли меня в Тан, чтобы я позаботился о главаре разбойников. Он просто пятого уровня. Сбежавший послушник из местной секты. Понятно?

- Сразу бы сказал, я бы тоже цирк не устраивала. - пожала плечами девушка. - Меня зовут Л... Лейн. Я пока не послушница, но в планах.

- Значит тоже силой обладаешь? - заинтересовался охотник за головами. - А какой, если не секрет?

- Могу одним пальцем тебя в гнилой труп обратить. - жутко пояснила она. - Хочешь покажу?

- Нет-нет-нет! - отшатнулся человек, отходя на пару шагов. - Ты... это... извини.

- Ничего, меня подобным нельзя смутить. - Лейн Си, наоборот, приблизилась к нему и протянула руку. - Поможешь мне добраться до города Тон?

Маска склонилась к её руке, после чего её осторожно пожали.

- Редко встретишь человека с такой сильной врождённой способностью. - пробормотал мужчина, подняв голову к небу. - Скоро ночь и я планирую выдвинуться. Как ты на это смотришь?

- Хорошо. - кивнула Лейн Си, а затем полюбопытствовала. - А какие бывают?

- Небольшие зачатки стихийной магии. - начал рассказывать охотник за головами. - У меня, например, огненная сила есть. Могу меч зажигать и пускать разные фигуры.

- А какой у вас уровень, если не секрет? - спросила теперь уже заинтересованная аристократка.

- Двадцать первый. - гордо ответил мужчина. - Я из секты охотников за головами Зейн. Точнее из одной из младших ветвей. Самый лучшие работают на самого императора, охотясь на врагов государства.

- Круто! - воскликнула девушка, округлив глаза. - Попробую его разговорить. Это ценные знания.

Впервые за многие годы Лейн Си была рада, что такая красивая.

- А то ж! - раздулся от важности младший маг. - Ничего. Может и у тебя выйдет достичь моей силы!

- А можете ещё рассказать про виды силы и то, как надо попасть в секту?

- Конечно, от чего ж путь не скрасить? Внемли мне, красавица Лейн.

Вскоре девушка имела достаточно неплохое представление о происходящем. Способности у людей могут быть самыми разными, вплоть до совсем специфических, но при этом каждый может обучиться неким схожим способностям, вроде управления энергией и преобразования её в разные фигуры. Среди этого были техники для оружия и даже рукопашного боя. На этом этапе у Лейн Си возник важный вопрос.

- А что такое техники?

- О, это невероятно удобная вещь. Вместо того, чтобы каждый раз проецировать свою силу в долгих подготовках, ты укладываешь в разум готовую формулу, которая приобретает конкретное название. Произносишь и всё нужное срабатывает мгновенно и без твоего влияния.

- Ух ты!

- Вот тебе и ух ты. Более того, красавица, именно поэтому секты и нужны. Каждая из них хранит в себе множество уникальных техник, которыми могут пользоваться только их члены. И поверь, они будут намного лучше чем все, которые ты выдумаешь сама. Если вообще выйдет подобное, ибо такие техники проходят проверку столетиями.

- Поняла. - кивнула Лейн Си. - Многое становится понятным. Да, тренироваться одной будет трудно.

- Может ещё какие вопросы есть? - вежливо предложил охотник за головами, наслаждаясь восхищением в глазах спутницы по его пути. - Какая милая девочка. Как её угораздило одной отправиться в такой опасный путь? Пойду с ней наверно прямо до города на всякий случай.

- Да. Как поднять уровень силы?

- Это очень трудно. - последовал быстрый ответ. - Для этого нужны ингредиенты. Пилюли или зелья. Настойки по особым рецептам. И не все подходят каждому. Более того, зачастую тебя будут кормить именно секты. Стать алхимиком почти невозможно. Для этого требуются обширные знания, которыми никто не поделится.

- А если попробовать самому стать сильнее... Ну, тренировками или пытаться... расширить и...

Её сразу схватили за плечи и остановили. Девушка испуганно замерла, смотря на маску, что была прямо перед ней.

- Поклянись, что никогда не будешь так делать.

- Но...

- Клянись.

- Клянусь.

- Это очень опасно. Если ты хоть немного выйдешь за рамки уровня, то сразу умрёшь!

- Правда?

- Да. Поэтому без наставника лучше никогда не рисковать. Пока ты не окажешься в секте, не используй свой навык.

- А если он раньше рабо...

- Это называется пробуждением. Несколько дней твоё ядро привыкает. Потом будет сложнее и опасно.

- Вот почему мне так плохо было. Я оказывается... умирала. - поняла Лейн Си. - А я думала, в чём же подвох...

- Ладно. Не пугай меня больше, красавица. - расслабился охотник за головами. - Давай поторопимся. Где-то неподалёку разбойники. Держись за моей спиной и я их всех убью.

- Хорошо.

Они дальше шли молча. Лейн Си переваривала информацию, вспоминая Ло и Горба. Ей было интересно то, какого они были уровня силы. Как и их способности. Сможет ли она их одолеть, если получит двадцатый уровень? Девушка не видела лица мужчины рядом, но по голосу предполагала, что он уже не так молод. Будет ли просто добраться за краткий срок даже до его небольшого достижения?

- Но ведь меня наградила богиня! - Лейн Си вспомнила обстоятельства их встречи. - Ну или мне так кажется.

- А вот и они. - произнёс охотник за головами, доставая меч.

Незаметно для девушки их окружили несколько человек в таких же пустых масках. Они были одеты во всё попало, но при этом у каждого был меч. Возглавлял эту группу высокий мужчина с широкими плечами. У него в руках ничего не было. Лицо, покрытое короткой бородкой, изобиловало всем, кроме интеллекта. Глаза были очень маленькими, из-за чего было трудно определить их цвет, впрочем аристократка и не стремилась.

- Очередные дурачки. - ухмыльнулся главарь. - Отдавай все свои вещи и девку, и тогда можешь идти.

- А то что? - спросил его спутник Лейн Си, касаясь ножен меча.

- Дурак совсем? Убьём тебя. - хохотнул бандит в стороне. - Тут всё равно настоящих магов нет. Босс тебя щелчком пальцев...

Обезглавленный труп рухнул на землю вместе с рассечённым пополам деревом позади. На краткий миг поляна озарилась ярким рыжим пламенем, ослепив людей. Пользуясь этим, охотник за головами уже приблизился к главной неприятности - послушнику. Тот испуганно закрылся руками, но не успел ничего сделать, падая с проткнутым пузом. После этого убийца что-то прошептал себе под нос, отправляя несколько полыхающих крестов к остальным замершим бандитам, сжигая их на месте.

Лейн Си широко открыла рот, восхищённая скоростью и действиями её спутника.

- Я тоже так хочу!

- Иди сюда, дрянь! - рыкнул кто-то со спины, схватив её за руку.

У её шеи опять появилось лезвие, но уже точно с недобрыми намерениями. Человек в маске замер, увидев происходящее и примирительно поднял руку.

- Остановись.

- Меч на землю кинь. - истерично выкрикнул бандит, нервно прижимая меч ещё ближе к открытой шее Лейн Си. - А не то я перережу ей горло!

- Хорошо-хорошо, только не нервничай. - согласился охотник за головами. - Вот же угораздило. Думал, что всех задел.

- Я заберу твои деньги и потом отойду на расстояние. Потом отпущу девчонку.

- Думаешь, я тебе поверю и...

- Слышь, ты мне одежду испортить собрался? - мрачно спросила Лейн Си, поднимая голову и встречаясь с маской бандита взглядом. - Отпусти и тебя убьют быстро.

- Ты совсем берега попутала?! - воскликнул в ярости тот, а после замер.

- Три. Четыре. Пять. - посчитала девушка, отпуская вторую силу.

Её рука в это время схватилась за штанину бандита. На краткий миг там вспыхнуло зелёным, а после человек с дикими криками упал на землю, схватившись за место проникновения магии. Лейн Си подняла руку ко рту, быстро отходя к кустам, чтобы скрыть собственное состояние, которое близилось к потери сознания. К её счастью, охотник за головами был занят лежащим преступником, позволяя ей свободно выхаркать очередной поток крови.

- Не так плохо, как в прошлый раз... это из-за второго уровня исцеления? Оно помогает? - мысленно предположила она, собирая под собой лужу. - Ух, словно желудок выплюнула.

- Аааа, помогите! - хрипел бандит, теряя на глазах силы.

- Что она такого сделала? - фыркнул охотник за головами, а затем шокировано замер.

Сняв маску, он увидел перед собой живого скелета. Кожа облезала, а жилы приобрели нездоровый фиолетовый цвет, пучась через теперь тонкую преграду. После этого взгляд преступника замер. Он был мёртв. Сглотнув, мужчина вспомнил то, что и он сам был в опасности такого исхода. Будучи младшим магом, он никогда не встречал кого-то с такой силой на самом первом. Зубы непроизвольно застучали, но он постарался прийти в себя.

- Лейн Си, ты... - повернулся к ней он.

- Ахахкха! - невнятно ответила согнувшаяся в кустах аристократа.

Через пару секунд она выпрямилась и пьяной походкой приблизилась к нему, вытирая губы от крови.

- Ты использовала силу сверх меры? - спросил прямо охотник за головами.

- Да.

- И осталась живой?

- Да.

- Вот почему ты спрашивала меня, глупая.

- Да. Извините.

- Меня зовут Инг. - протянул руку мужчина во второй раз. - Больше так не делай, ладно?

- Я не хотела вас подводить. - пожала она её в ответ, улыбнувшись. - Тем более, он всё равно должен был умереть.

- Хочешь вступить в мою секту?

- Охотиться на бандитов?

- Не только. Мир посмотришь. Но в целом... такие навыки очень бы пригодились.

Салатовые глаза отразили лунные лучи, превращая её лицо в совсем уж идеальное.

- У меня... есть проблемы с семьёй. И людьми, из-за которых мне пришлось... бежать.

- Это не проблема. Станешь сильнее и сможешь всё решить. В крайнем случае, секта может помочь.

- Правда?

- Конечно. - кивнул он. - Всегда секты стоят за своих ценных учеников горой. Мастера могут даже правителей городов переубедить во многих вопросах. Поверь мне, твои навыки станут твоим ключиком к вершинам этого мира!

Лейн Си глубоко вздохнула, опустив голову. Она вспомнила похотливый взгляд Ло и её всю передёрнуло.

- Вряд ли у меня будет выбор лучше. Инг, я согласна.