Безнадежны в своем предназначении

Глава 7. НАШИ ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫЕ ВРАГИ

Аромат итальянской кухни, наполненный духом даров теплого моря, благоуханием трав и терпкостью плодов, созревших на залитых солнцем просторах. Приятная шоколадно-сливочная гамма интерьера и различные зоны уютных столиков. Стильный декор потолка и стен, в добавление к которым черно-белые фото, создающие атмосферу настоящего европейского ресторана.

Белый рояль, в центре зала, который я и не заметила в прошлый свой визит в это место, вовсю заливался мелодичными звуками. Виртуозное исполнение худощавой молоденькой девушки в темно зеленом платье из бархата неизвестной мне партии нашло положительный отзыв внутри моего сознания. В общем, к тому времени, как официант в белом фраке подал обед, настроение было не таким уж и плохим.

Арханиэлиус к порции поданных ему блюд даже не притронулся. Все время наблюдал за тем, как ем я. Удивительно, но мой желудок воспринял итальянскую кухню с радостью, и рвотных позывов не возникло, а потому я не стала обращать внимания на мужчину и увлеклась поглощением пищи. Только когда официант принес порцию большого капучино, мой спутник все же прекратил гипнотизировать меня задумчивым взглядом.

— Я так понимаю, источник проблемы с контролем на выходе потенциала боевого направления кроется внутри тебя самой и исчезнет, лишь появившись на свет? — ломано изложил архимаг свою версию связи между моей беременностью и лепестками лантаны.

— Правильно, — не сочла нужным отрицать я.

— Думаешь, я могу тебе с этим как-то помочь?

Спокойствие, с которым он в данный момент говорил о последствиях моей измены (хотя этот факт излагать в таком ключе очень даже спорно), повергло меня в некое замешательство. Не предполагала, что у него проявится столько терпимости. Особенно в свете последних событий.

— Не думаю, — также спокойно ответила ему.

Светлые брови приподнялись в ожидании продолжения.

Уверена, он решил, что я сейчас добавлю 'Знаю', и изложу свою версию чего-то там. Только вот правила игры изменились не только для архимага Ашерро. Раньше я бы ни за что в жизни не спросила его напрямую. Даже если бы мне понадобился не один десяток лет, чтобы разгадать эту тайну самостоятельно. Только вот не было у меня этих лет, соответственно будем действовать новыми способами, пусть и не столь привычными. Для нас обоих.

— Мне нужна помощь в поисках двух персон. Первая — Аврора. Вторая — тот или та, кто отравил Джеймса. Именно поэтому я спрашивала, чем ты занимался с момента возвращения из граней. Очевидно, что ты преуспел в этом вопросе больше меня.

Мужчина поднял руки и поставил локти на белоснежную скатерть. Задумчиво склонил голову, складывая ладони под подбородком.

— Очевидно, преуспел, — повторил мои же слова архимаг. Мимолетно усмехнулся. — У меня времени было значительно больше.

Укора в словах не было. Но все равно, пусть даже и без эмоциональной окраски, показательно равнодушное замечание меня задело. Не смогла удержать маску благодушия и невольно скривилась.

— Я спрошу один раз. От ответа будет зависеть и все остальное, — холодно и отстраненно заговорил Арханиэлиус. — Что происходит, Лилит?

Бездна. Я не могу ответить, но и не ответить теперь тоже не могу. Как мне поступить?!

Противоречивые сомнения волной накрыли разум, сея панику и хаос в той частичке здравого смысла, что еще оставался внутри моей головы.

— И прежде чем ты выдашь мне новую ложь, которой ты привыкла кормить окружающих, скажу сразу. Не ври мне больше, Лилит. Это тебе дорого обойдется, — добавил он мрачно.

Черные глаза исполнены решимости и непреклонны в своей цепкой бескомпромиссности. По ним я и поняла, что выбора иного у меня не будет. Вывод напросился сам собой.

Как говорится — надо, значит... сделаю.

Сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями. Жестом подозвала официанта, чтобы попросить его принести бутылку красного вина и два бокала. Архимаг Ашерро напряженно ждал момента, когда мои действия прояснят ситуацию. Говорить-то я ведь так и не начала.

Бутылка красного сухого тосканского напитка прибыла уже в открытом виде. Разлить содержимое я посторонним не позволила. Поднялась с места и обошла архимага сзади. Почувствовав неладное, мужчина замер.

— Не играй со мной, Лилит, — полушепотом сказал Арх, когда я склонилась над его плечом, наливая вино в один из бокалов.

— Это не игра, — беззаботно отозвалась я и улыбнулась даже.

В своей обычной манере. Многообещающе и нежно.

Бутылку пришлось поставить на исходную в чашу со льдом. В правую руку взяла наполненный бокал и промочила губы, не делая настоящего глотка. И все это — стоя за спиной архимага. И все это — пока он перестал дышать.

— Говорят, кислород необходим даже земле, — напомнила ему тихонько на ухо.

Мужчина шумно втянул воздух, а я вручила ему бокал. Подвинулась чуть левее, чтобы было удобнее взять еще один — тот, который пустой. Как только стеклянная тара оказалась в левой руке, попросила все тем же шепотом:

— Пей. До дна.

Ну и, конечно же (кто бы сомневался), он исполнил просьбу. Собственно именно этого момента я и ждала. Пока Арх был занят вином, у меня появилась секунда, чтобы раздобыть тот самый козырь, что перестанет заставлять меня отвечать на вопрос, что так заботит в данный момент нас обоих.

Холодный металл неиспользованного столового ножа коснулся правой руки. Еще мгновение, и я самым бесцеремонным образом совершила порчу кожного покрова запястья архимага. Разрез получился глубоким. Перестаралась. Зато кровь полилась в пустой бокал очень даже быстро и легко. Плетение воздушной стихии накрыло поверхность еще теплой жидкости, запечатывая ценное содержимое и посуду, сохраняя от порчи и особенно от воздействия со стороны.

Тут конечно пришлось украдкой оглянуться. Как я и думала. Всем абсолютно все равно, чем мы занимаемся. Потому я и согласилась именно на это заведение, да и место расположения в дальнем углу выбирала сама.

Черные руны архимага стихии земля, видневшиеся из под ворота белой рубашки, зажили отдельной жизнью. Демонстрация поднимающейся шкалы злобы кесаря Альтерры началась. Меня это не испугало. Я ведь уже успела окутать потоками неуравновешенного собеседника. Встать то он в ближайшие пять минут все равно не сможет.

— У меня проблемы только с боевыми проклятиями, Арх, — пояснила я ему. — Со всем остальным у меня все на прежнем уровне.

Обошла стол и села обратно на свое место, придвигая бокал с кровью к себе.

— Ты никогда не играла по правилам, — горько усмехнулся Архан. — И с чего я взял, что со мной будет по-другому? — спросил он скорее сам у себя.

Я лишь пожала плечами, обмакивая указательный и средний пальцы правой руки в бокал. Кровь наполнила поверхность моей кожи, крупными каплями стекая обратно. Сжав руку в кулак, размазала красное пятно по внутренне стороне ладони, чтобы затем свободной рукой обозначить условия будущего ультиматума.

— Secundam partem mente, — тихонько произнесла вслух, добавляя руны обозначения искомой личности. — аtque animo, — произношу дальше, нагло игнорируя, как пресветлое лицо кесаря бледнеет от осознания насколько он только что прокололся, — ut voluntas conditoris cohaerent.

На этом решила остановиться. Руны впитались, оставаясь постоянными символами на теле, ведь заклинание не закончено.

— Даже Прайм Алнаира не принуждал меня ни к чему, — поясняю, пока есть время. — Никогда. И ты не будешь тем более.

Черные глаза заполнены гневом, а мои наспех наброшенные узы уже почти распутаны архимагом Ашерро.

— На всякий случай, я поясню, — продолжаю злить мужчину.

И, хотя четко понимаю, что предел его терпения наступил еще во время моего импровизированного ритуала на обнаружение Астарты, все равно не могу остановиться.

— Я попросила твоей помощи. Ты со всем присущим тебе благородством согласился. Спасибо. Правда, очень признательна. И я ни в коем случае не стану доводить ритуал до конца, и выставлять напоказ твою жену, со столь универсальным даром к четырем стихиям. Ведь если она останется без твоего покровительства, насколько я понимаю, ее жизнь будет не столь продолжительна, как вам обоим бы хотелось.

Да, я угрожала. Открыто. Без подстраховки. И кому!

— Тем более теперь, в свете того, что она самым желанный приз любого клана. Ты ведь поэтому не рассказал о том, как можно замкнуть круг насовсем?

— Лилит, — прорычал в ответ кесарь.

И кулаком по столу ударил.

Вздрогнула.

Освободился, значит совсем уже.

Три минуты вместо пяти. Растет. Или я слабну, что тоже вариант.

— Так что? Мы договорились? — спрашиваю все так же спокойно и любезно.

Мужчина прикрыл глаза и просидел так около минут десяти. Я не мешала.

Спокойно допила свой уже остывший капучино. Спустя обозначенное время, архимаг Арханиэлиус Ашерро все же открыл глаза и заговорил:

— Адлар заметил повышенный всплеск энергетической активности за городской чертой в ночь, когда Вероника появилась в их дворе. Собственно поэтому они и открыли огонь без предупреждения. Как выяснил Тимур, в ту ночь на черном алтаре принесли в жертву тринадцать женщин. Некромантия, Лилит. Это была работа некроманта уровня не ниже магистра. По всем признакам, это сделала Аврора.

Он сделал паузу, переводя внимательный взгляд с моих все еще испачканных в крови рук на мое лицо.

— Твоя подруга не столь безобидна, как оказалось.

Я и сама была такой, поэтому сказанное не стало для меня веским доводом.

— Может она защищалась?

— Может и так. Но если прибавить к этому демона в подземном озере.

Архимаг снова сделал паузу, ожидая моей реакции.

Я не была удивлена. Если Даниэль взял с собой архимага Де Соррель — не удивительно, что и про это кесарь в курсе.

— Я совершала и большее. И демон был низший.

Горькая усмешка скользнула на его лице.

— Совершала, — подтвердил Арх. — Тогда остается только один вариант. Тот, кто нам нужен — сильнее архимага — стихийника, со способностями некроманта, Лилит.

Вывод мне не понравился.

— Никто не приходит на ум? — поинтересовался он, не давая мне возможности осмыслить сказанное до конца.

— А тебе? — ответила вопросом на вопрос.

— Минимум один клан, — выдал он версию, которая лично мне не приходила ну никак в предположение. — Целиком. С учетом того, что Аврора не иначе как пыталась пополнить резерв, еще участвуют два магистра. Хотя, если вспомнить то жалкое количество, что у нас осталось, и прибавить к этому тупиковое расследование Артура — напрашивается другой вариант. Ведьмы. А если ведьмы — значит, ковен. Иначе Веронике и Авроре не пришлось бы столь туго.

— На Альтерре нет ковена ведьм, — возразила я.

— Ты права. На Альтерре нет.

Дальше он договаривать не стал.

'...В самом деле, Аэлин? — грубо не позволил договорить падший. — Ты настолько зациклена на своем субъективном мире до сих пор?', — вспомнились мне слова Кира.

И я осознала ответ. Страшный. Пугающий до глубины души — ответ.

— Земной ковен ведьм, например, — подытожил за меня Арханиэлиус.

Я молчала. Не думала, что смогу нажить врага еще и с этой стороны.

Создатель! Ведь никогда не трогала их! За что?!

— Дело не в тебе, — словно угадал мои мысли архимаг. — Думаю дело в нас всех. Они истребляют нас, Лилит.

Прикрыла глаза, пытаясь вернуть холодность и решительность затуманенному рассудку.

— Кристина. Эльвира. Обе ведьмы. Тринадцать жертвоприношений Авроры тоже состояли из ведьм. Земных.

— Зачем? — поинтересовалась просто, чтобы продолжить разговор.

Ответ и без того напрашивался сам собой.

Как же я была слепа!

— Эмиграция отрицательно сказалась на способностях к добыче ингредиентов для...., — он сделал паузу и злорадно ухмыльнулся, — даже не представляю чем они занимаются на самом деле. Точно не веночки вяжут для оберегов. Чем не повод?

— Ева, — вырвалось у меня неосознанно.

— Ну да. Тут ты конечно масла в огонь подлила, — согласился Арх. — Не стоило забирать девочку.

— Ева, — уже не слушала я его.

В голове билась совершенно другая мысль. Не о том, что я сделала себя мишенью номер один, забрав ведьму под свою опеку. О том, что мишенью стала она. И причем давно. А я все это время..., я... плохая мать. Сердце сжалось болью.

Резко поднялась с места и направилась к выходу. За спиной послышался тяжелый вздох.

— Лилит, — позвал Арханиэлиус, но я не слушала, как и прежде.

Холодный воздух поздней осени прошелся ознобом по телу, когда я вышла из ресторана. На Альтерре тепло, как и в Лондоне, и на мне лишь черные брюки свободного кроя и рубашка. Но тратить время на переодевания я не могла себе позволить. Завернула в первый же узенький переулок.

Мне повезло. Людей здесь не было.

Сияние серебристого свечения озарило пространство, и через два шага я уже стояла во внутреннем дворе деревянного домика с зеленым заборчиком. Нерасчищенный на садовой дорожке первый снег скрипнул под ногами при первом же шаге. Входные двери заперты.

Разумом я понимала, что все должно быть в порядке, но сердце замедлило ход в надвигающемся приступе паники.

Поисковая сеть накрыла северную столицу великой державы земного измерения полностью, уходя далеко за пределы городской черты, опустошая мой резерв почти до основания. Зато теперь я успокоилась. С моей девочкой все в порядке. С ней Артур.

Ноги ослабли, и мне пришлось сесть на ближайшую лавочку. В голове шумело так, что окружающий мир воспринимался плохо. Тошнота снова подкатила к горлу. Я не видела, как мерцание черного плетения магии земной стихии озарило пространство. Просто почувствовала. Глаза уже закрылись сами собой, когда на мои плечи опустилось что-то теплое.

— Лилит, что происходит? — глубокий ровный тембр с легкой долей укора архимага Ашерро заставил вернуться в реальность.

Открыла глаза, пытаясь сфокусировать зрение на сидящем передо мной на полусогнутых ногах мужчине. Оглядела себя — оказывается, он накинул мне на плечи норковое манто.

И когда успел раздобыть?

— Лилит, — чуть требовательно повторил Арханиэлиус мое имя. — Ты выплеснула столько силы, что до Камчатки хватило отдачи. Что происходит?

— Я устала, — призналась ему честно, — а ты сказал, спросишь только раз.

Знаю, что не должна была. Знаю, что должна быть сильной. Просто не могу.

Видимо момент, когда я все же сломаюсь, наступит очень скоро. Вот и черные глаза, что в растерянности изучают мое лицо, подтверждают мою последнюю мысль.

— Что. Происходит. Лилит, — требовательности в тоне архимага стало больше.

Во мне больше стало только усталости.

— Я устала, — отвечаю ему упрямо.

Последовал тяжелый вздох.

— В твоем состоянии не стоит вот так гулять в одиночестве. Странно, что Александр позволил тебе..., — договорить я ему не позволила.

Слушать критику о князе Деверо из уст того, кто сам не отличается рациональностью, когда заходит речь обо мне, не хочется совсем.

— Он знает, что я с тобой, Арх.

'Я с тобой', — отозвалось в голове еще десятки раз, звонким эхом осаживаясь в пепле тоски моей души.

— Удивлен, — на секунду замешкался мужчина.

Встретив мой не менее удивленный взгляд, поспешно пояснил:

— Что знает и не препятствует. Я ведь в этом году звание лучшей персоны года точно не получу.

Архимаг сделала паузу. Он еще какое-то время помолчал, выводя указательным пальцем на снегу руны гармонии и равновесия. Бокал, что я наполнила на четверть его кровью, стоял у моих ног. С собой взял.

— Ты конечно изменилась. Это факт неоспоримый, но не думаю, что настолько, что пришла бы ко мне с миром, если бы не случилось что-то очень важное для тебя, — тихонько рассуждал он вслух, продолжая рисовать узоры. — Что случилось, Лилит?

— Думаешь, если спросишь еще раз десять, то я отвечу от безысходности? — поинтересовалась небрежно.

Достал уже со своим 'что происходит', 'что случилось'!

И без него знаю, что сдаю позиции слишком быстро и становлюсь слабее, чем когда-либо.

Я что, тут просто так номера с пачканием в крови проводила?!

Все равно, не проняло что ли до конца?!

Создатель! Помоги мне не потерять контроль.

— Думаю, что стальной стержень внутри тебя становится шатким, — добил меня архимаг. — И должно быть этому есть веская причина, Лилит. Только не пойму, какая. Уверен, очень важная.

— Будем в психолога играть?

— Если придется, — не сдавался Ашерро.

— Ну, давай сыграем, — поддержала я.

Сделала вывод, что будет полезно. Как минимум если уж он заметил мою слабость, то могу и сыграть на этом. Заметила задорный блеск в черных глазах. Утвердилась, что взяла правильное направление.

— Вопрос — ответ?

Кивнула, слабо улыбнувшись. Вновь пришлось прикрыть глаза. Пустой резерв давал о себе знать. Физическое истощение клонило в сон.

— Что с твоей магией, Лилит?

— Палладинства во мне стало еще больше, чем прежде. Ну, ты это и без меня знаешь, — спокойно ответила ему.

Мужчина понятливо кивнул головой.

Создатель! Его не удивило! Ни на грамм!

Зато удивило меня. Очень сильно.

Не о том, что знает про беременность.

О том, что знает, что часть от Палладинов была во мне и раньше. Ведь я достаточно точно сформулировала ответ. Осознанно и целенаправленно.

— Моя очередь, — стараясь не выдать поднявшуюся волну подозрений, продолжаю разговор. — Что ты собираешься делать с ковеном ведьм?

Архимаг Ашерро поднял голову, внимательно всматриваясь в небо. Словно пытался найти ответ там.

— Даниэль и Вероника вернутся скоро. Начнем искать исходя из того, что они смогут найти там, — он помолчал пару секунд, а затем добавил. — Когда я говорю — начнем, значит, это буду я и Тимур. Не ты, Лилит. Я так считал раньше, а теперь так и тем более. В твоем состоянии не стоит вообще никуда выходить за пределы собственной спальни. И я рассказал тебе о ситуации только для того, чтобы ты осознала, почему я так категоричен в этом вопросе.

Я лишь улыбнулась.

— У тебя было три года, Арх. Три года ты знал о ковене ведьм, и ничего не смог сделать. Думаешь теперь ты и Тимур справитесь? Один раз он уже был на пороге смерти. Я могу быть полезна. Как минимум, потому что знаю о ведьмах и их обережных веночках больше чем ты. И уж точно больше, чем Тимур.

— Пару минут назад ты сама подтвердила, что не в состоянии заниматься вообще ничем, Лилит, — не принял он мой аргумент.

— Завтра все будет как прежде, — продолжала я стоять на своем.

Архимаг задумчиво склонил голову, и уже было собирался задать следующий по логике вопрос, но шум двух подъезжающих автомобилей за оградой отвлек его внимание. Мужчина разогнулся и повернулся корпусом в сторону ворот. Где-то в районе забора раздался характерный сигнал отключения блокировки и первой в ограду въехала серебристая Chevrolet Niva. За ней остановилась и ярко желтая Chevrolet Camaro. Не смогла сдержать улыбки от подобного контраста, который, несмотря на кажущиеся различия, все равно объединяет что-то общее. Точнее кто-то.

Поскольку выдержка у Андрея Викторовича всегда была исключительной, то по выходу из-за руля, мужчина не проявил ни одной эмоции, кроме добродушной улыбки в мой адрес.

— Здравствуй, английский цветочек, — поздоровался он.

Но от машины не отошел. Более того, одного его мимолетного взгляда хватило, чтобы сидящая на переднем пассажирском сидении супруга Арсеньева так и осталась сидеть там. Зато уже через мгновение рядом с хозяином территории возник Артур.

— Не ожидал, — только и произнес он для меня.

Светло-зеленые глаза пристально уцепились в персону Арха.

— Тебе здесь не рады, — добавил Артур для архимага.

— Успел заметить, — холодно отозвался Ашерро.

Губы архимага растянулись в улыбке, полной маниакальных наклонностей. Прекрасно знаю, что будет дальше. Потому и встала между блондинами. И руку положила на грудь кесаря, останавливая его от дальнейших помыслов к действию. Мужчина вздрогнул. И замер. А следом за ним и я вздрогнула, едва почувствовала, как его легкие медленно лишаются кислорода. Просила не прикасаться, а сама.... Забылась.

— Мы уже уходим, — пояснила я Арту. — Мне надо всего минуту.

— Она спит, Камелия, — возразил Артур, явно давая понять, что и минуты в присутствии кесаря у меня здесь не будет.

Усмехнулась, осознавая, что даже в этом меня и то ограничивают. И кто?!

— А ты разве не собирался возвращаться в офис? — спросила просто потому, что сказать было нечего.

— Уже возвращался, — ответил Артур ледяным тоном. — И ты можешь вернуться, — тут он явно уже не про офис сказал. — Одна.

— У меня резерв почти на нуле, — сказала тихо.

И не Артуру.

Архимаг Ашерро еле заметно кивнул, не отрывая взгляда от Артура, и открыл портал.

Он ушел первый. Напоследок повернула голову в сторону архивампира, так усердно исполняющего порученную ему роль. Заметила, что жена Андрея Викторовича глаза закрыла и вроде как даже молитву читает православную. Не смогла сдержать очередной усмешки.

— Похороны, Артур. Жду приглашения, — напомнила я о своей недавней просьбе. — И скажи Александру, что я немного задержусь. Пусть пока оставит все как есть.

— Княжна, — сверкнул ехидным взглядом архивампир.

Артур фальшиво почтительно склонил голову. Таким образом давая понять, что все услышал и выполнит поручение, а еще, что мне действительно пора убираться отсюда.

— Береги ее, Арт, — произнесла еле слышно.

Его реакцию я не видела. Уже не смотрела. Просто ушла следом за архимагом.