Безграничный 2.0

Глава 12. Ад бывает разным

Оказывается охотится на пожирателей пустоты дело крайне выгодное. С него не выпало ни одного трофея на базовые атрибуты — одни лишь руны высокоранговых навыков. Открылось родство с магическими элементами пространства и астрала.

— У меня для тебя подарок есть, — сказал я подошедшему Говарду.

— Погодь, мэн! — парень не стал подходить. — Ты мне и так уже столько дал, что до конца дней не рассчитаюсь.

— Руку, Говард! Возьми этот чертов навык.

Тараканы в голове прямо-таки требовали, чтобы руку навыка «Энтропии пустоты» я отдал скауту. Это повысит его шансы на выживание и снизит вероятность обнаружения активными магическими методами сканирования.

Себе я забрал «Длань пустоты» сделав своим первым боевым навыком. По сути, этот навык разрушал астральную проекцию предмета и тем самым вызывал его физическое разрушение. Я теперь могу вскрыть толстую металлическую дверь банковского хранилища голыми руками!

Насколько помню, рота — это сотня бойцов. В таком случае, моя рота выдвинулась в бреши во внешней стене нуб-локации. Шестьдесят семь животных, тридцать одержимых и два человека. Итого — девяносто девять боевых единиц.

Стоило пересечь невидимую границу, как перед глазами выскочило сообщение от Системы.

Тальзеур: Лабиринт миров [1-й этаж — зона, мир альтернативной Земли 2024 года]

Испытание этажа: успешно выполнено

Позиция в рейтинге участников:

1. *** — 39991 баллов

2. Говард — 12203 баллов

3. Юлиан Оак — 1702 балла

[Внимание! Последний участник испытания покинул место проведения испытания. Испытание официально завершено!]

[Внимание! Вы покидаете локацию задания не предусмотренным правилами способом. До принудительного перемещения в деревню новичков осталось 24 часа. Помните! Барьер нуб-локации не ограничивал ваши возможности, а защищал от опасностей извне! Вы всё ещё можете самостоятельно переместится в деревню новичков через лучевой подъемник.]

Едва прочитав сообщение Говард изменился в лице. Стоящие рядом с ним кошечки Би и Но переглянулись, явно почувствовав резкую перемену настроения.

— Мэн…

— Кто же знал, что выходя за барьер автоматически выполняешь задание.

Я расхохотался. Мы гоняемся за Курцем, а он уже несколько дней, как на 2-м этаже Лабиринта. А возможно и еще дальше. Мы искали его следы все эти дни, надеясь что он вернулся в нуб-локацию, но так ничего и не нашли. А значит крысюк как-то сутки выживал за пределами внешнего барьера.

Отсмеявшись, я глянул на поникшего парня.

— Значит, идем в деревню новичков?

— Нет, папа бы такого не одобрил, — Говард потерянно оглядывался. — Он куда-то шел, понимаешь? Взял какую-то штуку в скрытом подземелье. Потом вышел за барьер. Подождал сутки и принудительным телепортом покинул этот погибающий мир.

Говард сумбурно объяснял своё видение ситуации. Даже если мы прямо сейчас рванем за Курцем, он все равно будет нас опережать на три-четыре дня пути. Или на 2-м этаже Лабиринта нас перекинет в другую локацию. Слишком много неизвестных переменных. Надо их уменьшить.

— Мэн, там следы Курца остались, понимаешь? — Говард все также потерянно оглядывался. — Я должен понять, чего ради он меня бросил.

— Понимаю. Курц не знает, что ты за ним в ад готов спустится. Короче, мы идем в то место, где след обрывается?

— Да… и это, — скаут указал на ждущую приказов свиту животных и одержимых. — Мэн, твоя банда с нами на 2-й этаж пойти не сможет. Животные привязаны к этому миру, понимаешь? Как мы уйдем бесы обратно в инферно уйдут. Их потом заново вызывать надо будет.

— Хочешь устроить последнюю большую охоту?

— Ага, — скаут грустно хмыкнул и опустил взгляд. — У меня… нет, у всех нас … всех, кто входит в твою свиту, без тебя не будет шанса поохотиться на монстров уровня 20+. Посмотри на меня.

Блондин указал на свой неказистый внешний вид. Рваный бронежилет ментов, штаны не по размеру, белокурая голова предусмотрительно прикрыта каской. В руках видавший виды арбалет. Один кинжал на поясе, второй в голенище правого ботинка.

— Ну да, экипировка так себе.

— Нет. Я обычный, понимаешь? — Говард мне открыто улыбнулся. — Не ёдреный архат, как этот птицелюд. И не герой из сказок, как ты. Я всю жизнь прожил в городе-государстве. Мира за его стенами считай не видел. Жил по колено в дерьме, ел что придётся, девок в трущобах щупал. Но случился замес с залётными, Курца считай на куски порубили. Потом перенос в Земли Надежды и тут появился ты, мэн. Ты же реально ниоткуда появился, когда Курц бросил меня. Убиваешь зомби, оборотней, драконов и контракты пачками подписываешь. Ты за неделю жизни в Землях Надежды добился раз в десять большего, чем я за всю свою жизнь.

Говард тряхнул головой. Би и Но чего-то ему мяукнули и кажется в этот раз, скаут их понял.

— Да-да, знаю. Тоже думаю, что если сейчас охоту не устроим, второго такого шанса не представится.

Скаут склонил голову, пряча взгляд.

— Подожди! В глаза мне посмотри, Говард, — дождавшись момента, когда парень поднимет взгляд я продолжил. — Вот так. Верь в себя! Я никогда не ставил тебя в один ряд с животными или демонам. Ты мне друг, а они слуги. Разницу улавливаешь?! Они служат ради своих интересов и награды, а ты следуешь за мной по своей воле.

Парень промолчал, но суть явно уловил. Я хлопнул Говарда по плечу.

— Охота не ждёт! Пойдем. Покажешь, куда след Курца ведет.

Уже собираясь уходить от барьера, я уловил дуновение ветра и напрягся. Смотритель нуб-локации Квайро Атракис с несвойственной ему аккуратностью спустился с небес на землю. Приземлившись на обломки столба защиты внешнего периметра, он секунду изучал нас. Я прикрыл собой Говарда. Одну атаку, я точно смогу выдержать.

— Хватит, — птицелюд дернул черными крыльями. — Испытание завершено. Здесь и сейчас, есть два заключенных Земель Надежды и один клюв клана Атракис. Я пришел поговорить.

Говард шепнул мне на ухо.

— У него фамильный меч на поясе.

— И что?

— Мэн, не тупи! Он сейчас говорит от лица своего рода, а не как смотритель нуб-локации Земель Надежды.

Квайро нетерпеливо дернул крыльями.

— Ваш… сопартиец прав, — и столько яду было в этой секундной паузе, что я весь напрягся. — Вы точно были ранкером, уважаемый Саджи.

Саджи? Я и так и эдак повертел это слово в голове. Может оно значит титул благородных или ранг силы у демонов? Ничего внутри меня не срезонировало на это слово. Говард понял вопрос без слов и тоже покачал головой.

— Так вас звали раньше, — Квайро горделиво выпятил грудь. — Но вижу, вы уже не ассоциируете себя с этим именем.

Слова, буквы, предложения — они сами по себе ничего не значат. Это просто вербальный компонент заключенного в них смысла. Звуковое отражение того, что ассоциируется у меня и других с этим именем, а у меня сейчас нет прошлого! Даже эта Говардова фразочка «мэн» мне сейчас ближе, чем слово сказанное птицелюдом. Пока для самого себя я буду «Мэном». А так посмотрим.

— Чего вам от меня надо?

— Вы ранкер, Саджи.

Официоз от этого надутого индюка режет слух так, что на лицо так и просится гримасса отвращения. Птицелюд из себя слова выдавливает, будто нам одолжение делает.

— И что с того? — тут уже Говарда влез в разговор. — Хотим мы того или нет, но попав в Земли Надежды мы обречены стать ранкерами.

Квайро нахмурившись секунду сверлил взглядом скаута после чего проронил:

— Человече, ты и тебе подобные называют себя ранкерами из восхождения по этажам Лабиринта Миров. Мы, архаты поднимаем уровни следуя заветам коренного народа Континента, — смотритель указал крылом на меня. — Посмотри на него! Невообразимое количество личных навыков и логика мышления не поддающаяся здравому смыслу. Саджи ранкер из другого мира, понимаешь? Он не из Тальзеура и не из малых миров.

Тронув Говарда за плечо, я указал рукой на северную часть Ново-Дзержинска. Где-то там мы видели следы Курца в последний раз.

— Пошли. Времени мало.

— Но он…

— Он преследует свои цели, а не наши. Так что ноги в руки и вперёд.

Смотритель не стал ничего кричать нам в след. Видимо птичья гордость не позволяла. Уходя от бреши в барьере я и так и эдак вертел имя Саджи, но внутри меня ничего не откликалось. Моё ли это имя? Тараканы в голове подозрительно притихли. Дедуля-меч и Говард тоже никак не отреагировали.

Обойдя внешний барьер нуб-локации, мы снова оказались в её северной части. Пришлось пробиваться сквозь жилые кварталы Ново-Дзержинска не попавшие в зону испытания. Стали попадаться зомби-мутанты с уровнями выше пятнадцатого, которые уже представляли опасность для моей стаи. Нежить здесь как-то странно менялась.

Силовой тип зомби прозванный стероидниками, преодолев планку десятого уровня покрывался костяной броней. Зомби-спидранеры, имели костяной клинок вместо одной из рук и вдобавок, за счёт скорости, могли бегать по стенам. Толстяки-кислотники, как камикадзе взрывались едва подходили близко. Плевуны, похожие на жаб, плевались костяшками со скоростью пули, но к счастью только на короткой и средней дистанции. Крикуны-зазывалы, хамелеоны-невидимки, кусаки с огромными мощными челюстями. Попадались совсем уж жуткие особи нежити с длинными тонкими склизкими щупальцами вместо волос. Ими они впивались в голову других зомби, беря под свой контроль.

Уж не знаю, какой запрет был снят с Лаки, но теперь он бился в первых рядах. Отряд Говарда и отряд одержимого эльфа занялся тварями, которые пытались атаковать нашу свору исподтишка. Я взял на себя командование двумя оставшихся отрядами одержимых. Здесь и сейчас, оказавшись за пределами нуб-локации, мы попали в зону повышенной опасности. Мы не знаем повадок врага, степени опасности и даже примерной его численности.

Уже через тридцать минут от начала боя Би и Но нашли анклав выживших кошек Ново-Дзершинска. Точнее целый зверинец из кошек, щенят и пары мутировавших попугаев-мутантов, стращавших всю эту толпу. Минус два тирана, плюс двадцать два контракта с животными. У меня нет времени объяснять попугаям, что неправильно жрать своих же слуг. Появившуюся прибавку в ауре, мане и духовных частицах пустил на призыв одержимых, сделав отряд поддержки. Должен же кто-то тыл прикрывать.

Как-то незаметно получилось так, что мы бросили вызов всем обитателям Ново-Дзержинска и уже несколько часов сражаемся без остановки. Одержимые бьют всем, чем могут. Оружие постоянно приходится менять. Развитие животных в моей свите пошло по совсем странному пути. По мере подъема уровня у них происходит разблокировка генетической памяти, соответствующей уже выбранной ими эффективной модели поведения. Проще говоря, будь Би и Но охотниками, открывались бы способности организма способствующие охоте. Но эти хвостатые мамки выбрали роль скаутов-дипломатов. Так что с поднятием уровня у них усилился ментальных дар, позволяющий создавать подсеть для межвидового взаимодействия животных. Он же использовался для поиска новых членов нашей стаи по большей площади.

Кот-страж Жмяк превратился в мурчащий мохнатый танк, прикрывающий животных во время кормёжки. Что же касается остальной своры, то здесь все просто. Трехглазые вороны, гигантские черви, собаки и даже одна корова — они только и делали, что жрали все эти дни. Чего у них только не открывалось. Активное шумоподавление чавканья, сокрытие ауры и духовного следа, ускоренное пищеварение, пассивный ментальный дар. У собак, так и вовсе появился второй желудок. Эволюция погибающего мира преподносит сюрпризы тем, кто смог выжить и развиться.

Выяснился неприятный нюанс. Прирученные животные и бесы, в период действия контракта не могли иметь уровень выше моего. А я мог качаться только на монстрах от 30-го уровня. Такие в Ново-Дзержинске почти не попадались. Так что прогресс в уровнях у своры замедлился.

На то, чтоб перемолоть орду нежити, ушло восемь часов! Мы потеряли половину животных. На время выбыл из строя весь отряд поддержки. Однако зомби-командира 45-го уровня, мы все-таки уложили.

— Не расслабляемся! — рявкнул я на одержимых, пирующих на поле боя. — Отдых полчаса. Потом движем по следу, которой Говард нам покажет.

Пиршество прервал кислотный дождь и мёртвый город затих. Все его обитатели забились под крыши домов, не смея и носа высунуть наружу. В облаках цвета крови, мелькали тени каких-то огромных существ. В них то и дело били молнии. В ответ раздавались клёкот и рёв раненных, небо озарялось вспышкам света. Одно присутствие подобных титанов в небе давило на весь окружающий мир.

— От… то есть хозяин, — подошедший к окну Лаки указал пальчиком в небо. — Это не демоны. Скорее всего там прислужники ангелов сражаются с силами Хаоса.

— Так Говард сказал?

— Не-не-не! Ваш скаут сейчас спит, — парнишка озорно улыбнулся. — Мы же в разрушающемся мире, господин. Здесь пролегает граница Мировой Язвы. А значит здесь силы разных планаров сражаются за сокровища погибающего мира.

Дождь закончился только через час. Свора съела все припасы и теперь голодными глазами смотрела на меня, ожидая продолжения охоты.

Мы выдвинулись, едва Говард проснулся. Сквозь едкий туман мы добрались до места, где раньше затерялся след Курца. Пошли по нему на север и перебили всех обитателей находящейся там промзоны.

В ходе сражения случайно взорвали завод по переработке нефти и, опять же, случайно вскрыли пробку газового месторождения. Теперь на месте завода в небо бьёт фонтан огня. Именно там и удалось заключить контракт сразу с тремя элементалями: средними элементалями земли и воздуха и малым элементалем воды.

Прошло десять часов с момента выхода за пределы внешнего барьера нуб-локации.

Говард оседлав Жмяка вёл нас по следам Курца всё дальше и дальше на север. Едва выйдя за пределы Ново-Дзержинска, мы минут двадцать крутились вокруг пятачка автобусной остановки: Говард обнюхал все канавы, машины и даже в подвал соседнего здания заглянул.

— Мэн, здесь след теряется, — скаут указал за стоянку автобусов. — Папаня тут полчаса по округе шатался. Сначала зомби выманил и в лес паровозом увел. Потом вернулся, взял что-то в подсобке и волоком утащил на остановку.

Напарник указал на едва видимую борозду на песке. Своре мы запретили входить в места поисков, чтобы не натоптали. И надо признать, не зря! Тут дважды прошелся дождь, шаталась нежить и дикие животные. Даже на эту борозду, не укажи на неё супер-скил Говарда, мы бы не обратили внимания.

Я проследил взглядом за тем, где линия обрывается и присвистнул.

— Скажи, а Курц точно крыса?

— Ага. Точнее не бывает.

— Тогда выходит, что твой папаня угнал автобус?! Но ты же говорил мол, техника старого мира здесь не работает.

Напарник покрутил головой по сторонам и указал на какую-то металлическую конструкцию, висящую аккурат над тем местом, где раньше стоял автобус.

— Мэн, тут гибридный бас стоял, — скаут начал руками вырисовывать контуры невиданного автомобильного монстра. — Ну, это такие новомодные тачилы. Их хоть бензином, хоть электричеством корми. В борделе, где мы жили, как-то в хламину бухой ранкер рассказывал, что, мол, такие работают даже в мире где мана появилась. Но недолго. Когда концентрация маны повышается — батарейка отключается и он глохнет.

В слух я ничего не сказал, но мне всё больше кажется, что Курц основательно готовился к своему появлению в Землях Надежды. Как иначе можно объяснить его осведомлённость о нюансах подобных миров?

Мы продолжили идти по следу, но теперь уже автобуса, уходя всё дальше и дальше на север. Подлесок вокруг Ново-Дзержинска сменился дорогой сквозь болота, где мы устроили блицкриг сражаясь в ордами мутировавших насекомых. Спасала только ментальная магия Би и Но, бьющая по области, а также мои магические способности. Животные-контракторы с неохотой принимали такую еду, но голод не тётка.

За болотами началась степь. Жара градусов под сорок и ветер еле-еле дует. Куда ни глянь — везде холмы покрытые чахлым кустарником и разросшимся мхом. На нас в один миг налетела стая отожравшихся птиц-мутантов. В этот раз нам пришлось сражаться с воробьями, разгоняющихся до скорости болидов «Формулы-1». На контакт они не пошли, посчитав нас ничем иным как добычей. Мы оказались в крайне невыгодных условиях для боя. Птицы налетали со всех сторон, норовя перебить нас таранящими атаками.

Половину моих животных-контракторов вывели из строя прежде, чем они выработали тактику противодействия. Трехглазые вороны навешивали дебафы, одержимые принимали урон и цеплялись за вертких птиц. Самоубийственная таранная атака воробьев натыкалась на столь же безрассудную самоубийственную оборону. К моменту когда атакующая нас стая осознала положение дел и отступила, мы уже перебили две трети птиц.

Пока животные пировали над проигравшими, одержимые зализывали свои раны. Говард подошел с хмурой миной на лице.

— Мэн… или Саджи…

— Пусть будет, мэн. Я уже привык.

— Короче, эти, — скаут указал доедаемый псами скелет воробья. — Видел, да? У них уровень не отображался. Они архаты. То есть животные использующие систему прокачки как коренные жители Тальзеура. Культивация… кажется так зовется. И это странно, мэн! Они даже на Континенте встречаются крайне редко. А здесь — целая стая посреди задницы погибающего мира.

Пожав плечами, я указал на асфальтовую дорогу под ногами.

— Никто кроме меня и Лаки этого не чувствует, но тут земля какая-то неправильная. В ней мана течёт не так, как в городе. Она будто мутная. Поэтому и наша свора ведет себя вяло.

— Значит мне не показалось, — скаут хмуро кивнул. — Здесь я без понятия, мэн. Вообще, чем дальше мы заходим, тем сильнее пасуют мои знания.

Погоня продолжилась, едва одержимые привели себя в порядок.

Девятнадцать часов после выхода из нуб-локации.

От автобусной остановки около Ново-Дзержинска мы отмахали не меньше ста двадцати километров по степям, болотам и холмам. Мы бежали, бежали и снова бежали. По дороге пришлось бросить гигантских червей — их способ передвижения не предполагал марш-бросков. Отказались и от отряда поддержки — бесов я отозвал, а из временные тела скормил оголодавшей живности — так как размер стаи уменьшился. Инферналы и животные прокачались до двадцать седьмого уровня и теперь во весь опор неслись за Жмяком.

Двадцать часов тридцать семь минут.

В горах мы нашли брошенный Курцем автобус. Автотранспорт наполовину свесился с обрыва. Две из четырёх покрышек сорваны с колёс, обод покорежен. Ни одного целого стекла в окнах! Крыша разорвана в клочья чьими-то мощными когтями. Чтобы оставить такие борозды на металле здесь даже не орёл, а настоящий птеродактиль постараться был должен. Что удивительно, тот самый зверь в мертвом виде валялся неподалёку. Судя по наполовину обгоревшему телу, он вцепился клювом в аккумулятор автобуса на крыше и тот рванул.

— Курц ранен, — скаут указал на капельку крови оставшуюся на ступеньке автобуса. — Он припадает на переднюю лапу. Хм, мэн… это дико странно. У него же бешенная регенерация! А здесь след такой отчетливый.

Тараканы в голове потребовали указать скауту на клоки седой шерсти оставшиеся на сиденье водителя. Крысюк жал на педали деревянными брусками, а сам кое-как крутил руль.

— Нет-не-нет! Так не бывает! М-мэн, тут же не одного черного волоса нет. Он не мог состарится за неделю до полной седины.

Пока стая жрала труп птеродактиля мы с одержимыми пошли по кровавому следу Курца. Говард напряженно рассматривал каждый камень все чаще находя седую шерсть.

— Длина шага сократилась, — парень указал на одному ему видимые отпечатки лап. — Так бывает если несешь что-то или…

— Или нет сил двигаться быстрее, — закончился я за друга. — Обрати внимание, что даже в горах, Курц продолжал идти вдоль этой дороги. Других машин здесь нет. Сама дорога на картах не обозначена.

— МЭн, где ты тут видел карту местности?

— Читал дорожные знаки по пути сюда. Тут до ближайшего поселка километров сто. Внизу, у гор, был КПП. Ты на Жмяке мимо пронесся, не читая что там было написано. А там сказано, что дальше находится запретная территория. Ну… или как-то так. Я еще не разобрался в языке аборигенов.

Если я правильно понимаю, на путь до гор Курц потратил семь-восемь часов из отведенных двадцати четырех. Он ехал на машине, а мы бежали на своих двоих не зная отдыха.

Дорога петляла между скалистых уступов. Никаких животных, людей или зомби мы не встретили, но нарастающее чувство тревоги давило всё сильнее. У меня аж спина взмокла от напряжения. Говард всё так же верхом на Жмяке шёл впереди, указывая банде, куда следовать дальше. Я шел сбоку и так сильно погрузился в свои мысли, что не сразу обратил внимание на Лаки дёргавшего меня за рукав.

— От… Отец, — демонёнок нервно сглотнул. Выглядел он странно: весь бледный, губы посинели, глаза дергаются. — Вы тоже это чувствуете?! Здесь мана плохая.

Доля секунды ушла на то, чтобы ощутить, как поток маны входит в меня одновременно через ноги и через темечко. От земли шла какая-то грязная энергия, будто засоряющая собой все вокруг. А мана из воздуха была чиста! То же касалось энергий, передающихся мне от животных.

— Да, сын, — я, успокаивая, потрепал демонёнка по голове. — Пока я рядом, тебе нечего боятся.

Странные у нас с Лаки отношения. Мы существа разных видов, миров происхождения, разной сути, но мы тем не менее признаём в друг друге подобие родственных отношений. По крайней мере так, как оба понимаем слова «отец» и «сын».

Мы шли туда, куда человеку ходить точно не следует. Это стало совершенно очевидно по тому, как по дороге стали попадаться висящие в воздухе небольшие камни. Тараканы заострили внимание на том, что редко встречаемые трупы были убиты из огнестрельного оружия и эффект антигравитации и зомбификации на них не распространялся. То же касается деревянных щепок и травы — этот вид мусора в воздух не поднимался.

«Только неорганика,» — подвёл я мысленно итог. — «Феномен антигравитации возникает на стыке поля грязной маны идущей от земли и той, что в воздухе. Видимо по мере приближения к источнику грязной маны её становится больше и эффект антигравитации усиливается.»

Говард с каждым километром становился всё более и более хмурым. Если собрать всю увиденную нами на дороге шерсть Крысюка, то ее хватило бы на то, чтобы сделать плюшевую игрушку размером с самого матерого Курца. Складывается впечатления, что он линяет с безумной скоростью. С его телом явно что-то неладное.

Как я и подозревал эффект антигравитации усиливался с каждой пройденной сотней метров. В воздухе висели уже крупные булыжники, а не просто камешки. И тем не менее Говард уверенно шёл вперёд всё сильнее и сильнее подгоняя Жмяка. Кот-гигант тоже начал чуять неладное и двигался неторопливо, отказываясь переходить на бег.

Спустя ещё час мы вышли к огромной братской могиле. Сама могила была незакопана, и мы увидели её содержимое. Трупы людей в военной, лабораторной и гражданской одежде были частично изувечены мутациями. Причем посмертными мутациями! Этих несчастных убили из огнестрела, потом привезли сюда и уже здесь они начали меняться. И это, черт возьми, странно! Мутировать может живой, способный к изменению организм. Даже квази-живая нежить мутирует только находясь в этом квази-живом состоянии. А то, что мы с Говардом видим — нарушает это правило. Посмертная мутация!

— Водитель, — Лаки указал на стоящий рядом с братской могилой грузовик.

Обнаружился и тот, кто привёз сюда трупы. Водитель в форме военнослужащего лежал у переднего колеса с простреленной головой. Когда мы с Лаки к нему подходили меня немного напугало то, как у мертвого человека подрагивают пальцы и дергается единственный оставшийся глаз.

Нежить, Зомби, 27 уровень

Когда мы подошли на поближе ник над зомби вдруг резко изменился.

Ревенант, Рядовой Шолохов, 27 уровень

Когда нет половины головы, даже матерая нежить помирает. А этот… человек… будто не понимает, что умер. Чувствуется слабый ментальный сигнал, будто перед нами спящий человек, а не нежить.

Лаки занес руку, собираясь отсечь бедолаге голову.

— Не трогай, — остановил я демонёнка. — Этот парень своё уже получил. Выживет, значит такова судьба. Нет, так нет.

— Как скажешь, пап, — Лаки демонстративно вздохнул.

В такие моменты, я отчетливо чувствую нашу с ним разницу. Он не ценит чужую жизнь, считаясь только с самим собой и со своим окружением.

Говард покрутился около братской могилы, считывая запутанный след Курца. Потом снова залез на загривок Жмяка и уверенно повёл банду дальше вдоль дороги.

Эффект антигравитации, вызванный влиянием грязной маны, нарастал всё сильнее и сильнее. Во всей этой горной округе царила пугающая тишина, нарушаемая лишь шорохом гальки под нашими ногами. По пути стали попадаться висящие в воздухе автомобили, куски домов и целая крыша сорванная с одного из зданий. Сюрреализм происходящего вышел за все мыслимые рамки, когда мы увидели висящий в небе мост и реку всё так же текущую под ним… но в воздухе. Там даже рыбки продолжали плавать.

Сразу за мостом начинались высокие бетонные стены какого-то военного городка. Тяжеленные металлические двери, способные выдержать даже выстрел из танка оказались кем-то выбиты и выброшены во внутренний двор. Не помогла ни толщина в руку человека, ни метровые опорные штыри в стенах.

Говард оглядел место бойни.

— Мэн, это сражение случилось в первый день появления маны в этом мире. Я только понять не могу, откуда тут в то время взялось столько прокаченной нежити?

Я огляделся. Повсюду валялись трупы людей, гильзы, несколько раскуроченных танков. Защитники смогли уничтожить напавшего на них великана-химеру. Эта детина была собрана из тел сотен зомби. Снаряд, выпущенный из РПГ, угодил ему в шею и вывел из боя. Однако шедшая за ним волна тварей добила защитников и ломанулась вглубь военного городка.

Животные-контракторы втихую пожирали трупы, пока мы шли по городу. Их не тронуло ни время, ни зомби-вирус, ни нападавшие. Странные дела тут творятся!

Мы прошли через очередное опустевшее КПП, встретив лишь десятки обглоданных костяков.

Вдруг Жмяк поднял голову и дернул ушами. Затем Би и Но также навострили ушли. Следом завыли собаки и вороны захлопали крыльями. Напряжение внутри меня достигло какой-то невидимой грани и вдруг лопнуло, как натянутая струна.

«Вззууууу!» — в военном городке взвыла сирена воздушной тревоги, и с неба на нас обрушился град из ракет.

Взрыв! Взрыв! Взрыв! Грохот стоит такой, что я не мог докричаться до Говарда, стоящего в метре от меня.

Взрыв! Взрыв! Взрыв! Стёкла в окнах домов повышибало ударными волнами. Добравшись до Говарда, указал рукой на небо. Тот самый эффект антигравитации поднял в воздух незакрепленные куски зданий, машины, мешки с песком. Именно этот мусор в воздухе принимал на себя массированный ракетный удар.

Скаут что-то отвечает. Нас окатывает облаком пыли из рухнувшего знания. Одна из ракет пробилась сквозь мусорный заслон и ударила совсем рядом.

«Это временно,» — пытался Говард прокричать сквозь непрерывный грохот взрывов. «Массированный….»

Не могу разобрать слов скаута. У нас обоих из ушей текла кровь — порваны барабанные перепонки.

«Это временно! Они знают о щите. Ракеты… летят близко,» — с трудом читаю по губам, а Говард тем временем тычет рукой в небо. — «Залп. В одно место. Пробить щит. Массированный. Опасно. Надо уходить.»

Мы на окраине городка и ракеты нас толком не достают. Говард рванул назад, но я держу его на месте. Качаю головой. Указывая на свое запястье.

«Времени мало. Меньше двух часов.»

Говард мрачно смотрел на ад, что разворачивался в военном городке. Черт знает, в каком бункере прячутся люди, пережившие апокалипсис, но в том, что на кнопку пуска в сейчас нажимают люди — нет никаких сомнений. Кто бы это ни был, они совершенно точно хочет разрушить к чертям этот военный городок.

«Курц проходил здесь,» — рука скаута указала на разбомбленную улицу ведущую к скале, больше похожей на природную крепость. — «Его раны больше не заживают. Кровотечение не останавливается.»