Безграничное волшебство

Глава пятая. ПОД ХОЛМОМ

Расщелина оказалась неожиданно широкой и глубокой. «Неужели это происходит в реальном мире?» — подумала Нита. Она попыталась раздвоить зрение. Это было не объяснимое даже для нее самой изменение фокуса и угла обзора, дающее возможность видеть сквозь слои времени и ощущать Наложение Миров, а попросту прозреть то, что не видимо обычному глазу. Именно так она поступала вчера и позавчера. Простым глазом она видела лишь обычный холм, без трещин и расселин. Но раздвоенным, словно бы боковым зрением она увидела тетю. И вошла вслед за нею во тьму чрева холма.

— Тетя Анни, — позвала она громко, настойчиво.

Тетя остановилась как вкопанная. Она оглянулась и ахнула:

— О нет! Быть не может!

— Тетя Анни, — спокойно повторила Нита, чуть усмехаясь, — что сказали вам родители, когда отправляли меня сюда?

Глаза тети Анни гневно сверкнули.

— Ну, Гарри! Дайте только добраться до него! Уж я оторву моему братцу голову и суну ее ему под мышку!

— Они и сами ничего не знали, — попыталась защитить отца Нита. — Это не его вина.

— Может, и так, — согласилась тетя Анни, — но ты, Нита… Я и предположить не могла!

— Но о таких вещах не болтают направо и налево, — слабо улыбнулась Нита.

— Но как ты ОКАЗАЛАСЬ тут? — все еще не могла опомниться тетя Анни. — Впрочем, — она махнула рукой, — неважно. Если ты здесь, значит, должна быть именно здесь. У меня тут дело. Пойдем, глянем на них.

— На них?..

— Поменьше вопросов, — отрезала тетя Анни, — и следуй за мной.

Нита молча повиновалась. Они углубились в холм.

Впрочем, это был уже вовсе не холм, а город. Очень похожий на тот, что Нита видела на вершине Сахарной Головы, только чуть меньше и уютнее. Конечно, внутри одного холма он никак не мог уместиться. В двух, трех, десяти? Пятидесяти?.. Холмах? Вселенных?.. Тех, что простираются по ту сторону реального мира? Здесь все до странности было реально и одновременно нереально, словно видение. Широкие улицы, как бы парящие наподобие воздушного коридора. Осязаемые, почти шершавые тени. Явное журчание невидимой воды. И лежащие тут и там камни столь изощренной формы, будто слепленные искусной рукой. Здесь гуляло эхо, рожденное соломенными крышами низеньких домиков и зубчатыми башнями старинных замков. Архитектура этих необыкновенных замков смешала в себе стили и детали разных времен, стран и вселенных. Нита немало повидала в своих путешествиях, но такого даже вообразить себе не могла. Вероятно, строители странствовали не меньше ее.

И свет тоже был иным, не обычным. Он словно бы давил на глаза, был тяжелее, ярче, резче. Не то что на ферме тети Анни и на простирающихся вокруг полях. И все предметы, казалось, весили больше обычного, и похоже, грани их двоились, троились, открывая новые, непознанные стороны реального мира. И в то же время в этом резком, волшебном свете все выглядело чуть приглушенным, мягким, таинственным. И все представлялось более вещественным, более НАСТОЯЩИМ, чем в реальном мире. Это сбивало Ниту с толку и наполняло легким волнением.

— И еще одно запомни, — наставляла между тем тетя Анни, — ничего здесь не ешь и не пей. Нита вдруг громко расхохоталась:

— Ну вот, наконец-то нашлось в Ирландии местечко, где никто не потчует чашечкой чаю.

Тетя поначалу нахмурилась, а потом тоже рассмеялась:

— Вот, оказывается, как ты расцениваешь наше гостеприимство!

Они, не останавливаясь, продолжали идти мимо высоких домов, как бы возникающих из сияющего света.

— Куда мы идем? — не выдержала Нита.

— Встретиться и поговорить с людьми, которые здесь живут, — сказала тетя Анни. — У меня есть некоторые права на землю вокруг холмов. Я ее владелица. — Она искоса глянула на пораженную Ниту и по-молодому хихикнула. — Впрочем, в Ирландии никто не может утверждать, что по-настоящему владеет землей. Мы все в некотором роде арендуем ее. — Она снова глянула на Ниту. — Где ты была прошлой ночью?

— Я вдруг оказалась перед какими-то очень большими и свирепыми существами, похожими на волков. Но это были не волки, — поежилась от страшного воспоминания Нита. — Да, забыла сказать. Вам звонили по телефону. Шон О'Дрисколл…

— Ага, — кивнула тетя Анни. — Областной Контролер. Ну мы его скоро увидим, но сначала мне нужно уладить кое-что здесь.

— С этими людьми?..

— Ты знаешь, как их зовут, — сказала тетя Анни. — Но мы обычно не произносим их имя… это считается как бы невежливым. Все равно что крикнуть кому-нибудь: «Эй, ты, человек!»

«Сиды, — сообразила Нита. — Вот кто они, эти люди холмов!»

— Вы часто видите их? — спросила она.

— Довольно часто. Как сказал поэт, «хороший забор сохраняет хороших друзей». Видишь ли, когда твоя земля соприкасается с соседней, нужно уметь разговаривать через забор. Так-то вот.

Они наконец пришли в центр города. Двенадцать деревьев образовывали круг. Три ярко окрашенных стула стояли в этом круге. Два стула были самыми обычными, а средний, похожий на великолепный трон, стоял на гладкой поверхности воды. Деревья качались на ветру, и тени от ветвей перемещались по поверхности воды, переплетаясь в замысловатые узоры. Ните казалось, будто каждый такой узор являет собой тайный, сокрытый от нее символ. В густой тени деревьев стояли люди и внимательно наблюдали за пришедшими. Высокие, ладные люди, а у их ног расположились красивые собаки. Тут же сидели и пушистые, очаровательные кошечки. На деревьях беспечно заливались радужные птицы.

Стулья по обе стороны трона были заняты. Сам же трон пустовал. Тетя Анни двинулась к трону прямиком по воде. Вита следила за нею с живым интересом. Она и сама знала несколько способов хождения по воде, однако не была уверена, что здешняя вода примет ее так же покорно, как и обычная, даже при активном заклинании. Нита осторожно последовала за тетей.

Тетя Анни остановилась примерно в трех шагах от пустого трона, поприветствовала его легким кивком, а затем повернулась к сидящему на стуле справа.

— Приветствие богов и людей тебе, Амадаун Людей Холма в Куалинн. И тебе, леди этих мест.

Дама, сидящая на левом стуле, наклонила голову.

— И тебе тоже, Аоин ди Каллодихайн, шлю приветствие, — сказал молодой человек, восседавший на правом стуле, — И тебе, Шуанита ди Каллодихайн, — важно кивнул он Ните.

Нита немного растерялась, не имея понятия о здешнем этикете. Она, подражая тете, слегка поклонилась и произнесла:

— Я — странствующий рыцарь, красивые люди. Единая приветствует вас через меня.

— Это мы знаем, — сказала дама.

— Тогда, вероятно, вы объясните мне, — начала тетя, — почему мою племянницу прошлой ночью упорно преследовала Охота? Ведь у нас есть соглашение, и вы должны предупреждать меня о появлении любой Силы.

— Нас самих не предупредили, Аоин, — сказала дама.

— Но я бы по крайней мере желала знать ваше мнение о том, что здесь происходит. Очень странно, что вы не предупреждены о столь важном вторжении. Выходит, вы даже не знаете, что вам грозит?

— Беда редко проходит мимо нас незамеченной, Аоин. Мы чувствуем, что прошлое становится беспокойным. У наших ворот уже стоит посланец… Один из фоморов.

— И что поведал этот посланец?

— Что старое станет новым в наших и ваших полях. Он предложил нам то, что когда-то уже предлагалось. Конец вашего рода. Раз и навсегда.

Тетя Анни не вымолвила ни слова. Молодой человек по имени Амадаун глянул на Ниту и сказал:

— Ты должна понять, что в некоторых Пятинах, этих королевских домах Ирландии, на вас, сыновей Миля, смотрят без особой благосклонности.

— Слышала я об этом, — нахмурилась Нита. — Некоторые Силы считают, что создание людей было глупой затеей. Верно?

— Есть такие Силы в этой части Вселенной. И потомки тех Сил, что пали ниже нас. Они никогда не жаловали людей, не жалели их и хотели бы видеть всех мертвыми. Так что возгорается старый гнев, воспламеняется древняя ненависть, возрождается вражда, опалившая когда-то эту землю.

— Да, — помрачнела Нита, — я это уже заметила.

— И эта земля, — вступила в разговор молодая дама, — земля эта помнит слишком многое. Она видела, как пришел Партолон. Она видела Немеда. Она видела нас, и Фир Болтов, и бесконечные реки людей. Но, попав под влияние Одинокой Силы, она отбрасывала, отторгала нас одного за другим. И дана была ей память. И память эта, в отличие от других земель, копила и хранила только обиды. Долгое время мы пытались залечить эти раны, но от того, что грядет теперь, лечения нет. Старое зло вновь просыпается.

— Но что-то можно сделать? — спросила Нита.

— Если и есть какой-нибудь ответ, мы его не знаем, — сказала дама, глядя прямо перед собой. — К тому же фоморы уже стоят у наших ворот. Очень скоро они появятся и у ваших.

— Мы, как и вы, сделаем все возможное, — сказала тетя Анни. — Чем они грозят на этот раз?

— Да вроде ничем. Конечно, они, как обычно, потребуют дани. А мы, как обычно, откажемся. И тогда они затеют потасовки с теми, кто послабее.

— Это нам не в новинку, — сказала тетя Анни. — Испокон веку одно и то же. Но все же надо что-то предпринять. Я полагаю, теперь созовут всех волшебников. Похоже, на этот раз нам надо брать все в свои руки, не надеясь на вас.

— Вероятно, — молвил Амадаун. — Мы, конечно, поддержим и прикроем вас. Однако, видите, и дождя давно не было. Мы, кажется, теряем способность управлять своим миром. Что-то извне набирает силу… к тому же наступает Лугназад, когда оживают в воспоминаниях древние битвы. В прошлый раз, даже имея Сокровища, мы не смогли победить. А теперь… без Сокровищ, — он печально покивал головой, — и говорить нечего. Нам уже понадобится ваша помощь.

— Тогда сдерживайте ваших посланцев, — сказала тетя Анни. — Слишком тонкими стали слои времени, все сближается и перемешивается в этой части мира. Надо постараться не разрушать Наложение Миров, пока все не разрешилось.

— Мы их удержим. А ты, — Амадаун посмотрел на Ниту, — что ты нам скажешь?

Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.

— Мне кажется, вы в долгу передо мной, — спокойно сказала она. — За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.

Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.

— Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое — ваша оплошность наказывается, — вымолвил он. — А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.

Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.

— Если тебе потребуется помощь, — сказал он, — произнеси это имя.

— Благодарю, — прошептала Нита, постепенно приходя в себя. — Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.

— Смертная желает того же, что и мы, — сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. — Вот и найдена точка соприкосновения.

— Спасибо, — промолвила тетя Анни.

Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.

Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.

— Вы себя хорошо чувствуете? — спросила она. — Очень вы бледны.

— Все в порядке, — отмахнулась тетя Анни. — Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.

— А мне там понравилось — простодушно призналась Нита.

Тетя кинула на нее быстрый взгляд.

— Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. — Она вдруг резко обернулась к Ните. — Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!

— Иногда и мне это кажется странным, — созналась Нита. — А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.

— Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, — согласилась тетя. — Скрещения времен и пространств. Знать бы раньше, что ты волшебница, я бы тебя предупредила.

— Как же вы могли знать? И как я могла вам сказать? — Нита засмеялась. — Что же все-таки вам наговорили мои родители?

Тетя улыбнулась в ответ.

— Они сказали, что ты слишком увлеклась своим другом Китом. Но, как я понимаю, он твой партнер, верно?

— Да. Из-за этого они здорово нервничают. Я старалась, тетя Анни, я очень старалась их успокоить…

— Знаешь, тебе повезло. Ты в конце концов обо всем сказала своим родителям. А я так никогда и не смогла сознаться твоим бабушке и дедушке.

— От того, что они знают, проще не становится, — вздохнула Нита. — Но, тетя Анни, что же нам теперь делать?

— Пока мы ничего не можем делать.

Нита сжала кулаки. Тетя сочувственно посмотрела на нее.

— Послушай, милая, я понимаю тебя. Но здесь у нас совсем иные традиции волшебства. Здесь волшебство творилось задолго до возникновения американских волшебников. И не забудь, что дома ты работаешь в относительно чистой окружающей среде. И потом, американские волшебники слишком… как бы тебе объяснить… современны. Их волшебство лишено магии древности, а значит, и сказочности, таинственности. Там у вас нет таких сложных и глубоких переплетений и перепутий с уходящими в бесконечные глубины истории слоями времени. Вот почему вы больше имеете дело с природой и окружающей средой. Здесь же волшебник вдыхает ядовитые испарения, накопленные тысячами лет творения земли и страны. Ну ладно, хватит об этом. Мы теряем время. Нужно еще собрать остальных для серьезного разговора.

— Когда наступит Лугназад?

— Он начинается завтра…

— Завтра?!

— Да. И продолжается две недели. С первого по пятнадцатое августа. И в это время освободятся страшные силы. Это будет похоже на прорыв плотины. Если нам удастся проложить нечто вроде канала, по которому хлынет злая энергия, то земля будет спасена. В ином случае…

— В ином случае это заметят даже не волшебники.

Тетя засмеялась:

— Нита, все, даже не волшебники, уже многие годы знают и замечают! К счастью, Ирландию считают странным местом. Поэтому, когда люди слышат эти сверхъестественные истории, то просто не верят им, называют легендами, мифами, сагами. И лишь волшебники знают, что все это есть, существует и поныне. Мы соберем волшебников и обо всем поговорим. А до тех пор постарайся сдерживаться. Я понимаю, жажда волшебства, особенно в твои годы, почти непреодолима. Но все же не делай этого… пока. Просто НЕ ДЕЛАЙ.

Больше тетя Анни ничего не сказала. Она вошла в контору усадьбы и принялась названивать по телефону. Нита отправилась в свой фургончик, намереваясь почитать Учебник.

Повернув за угол, она застыла от удивления: в фургоне кто-то был! Она подкралась и заглянула в окошко. В слабом свете двигалась чья-то тень…

Нита подлетела к двери фургона и рывком распахнула ее. На кровати сидел Кит! Он виновато и часто моргал.

— Привет, Нита! Что это ты так влетела?

Нита стояла, безмолвно, словно рыба, разевая рот. Как во сне, она не могла произнести ни звука.

— Что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? — наконец вымолвила она.

Кит растерянно смотрел на нее.

— Я думал, ты будешь рада меня видеть.

— Кретин! Конечно же рада! Но что ты ДЕЛАЕШЬ здесь? Я думала…

— Ну-уу… — Кит вдруг густо покраснел и, посмеиваясь, добавил: — Ниточка, я чувствую себя настоящим дурнем!

Она пожала плечами.

— Да?

— Видишь ли, ведь это ТЫ обещала родителям, что не станешь возвращаться, чтобы увидеться со мной. Но я-то ничего такого не говорил. Никто и НЕ ПРОСИЛ меня об этом! Вот я и сказал своей маме: «Мне кое-куда надо сбегать. Вернусь к обеду». И она ответила: «Чудесно! Иди погуляй». И вот я здесь.

— Ловкач! Ладно, пошли, познакомлю тебя с тетей.

Она поволокла его в дом. Тетя кормила кошек, одновременно разговаривая по телефону. На Кита она кинула мимолетный отрешенный взгляд.

— Тетя Анни, — закричала Нита, — это же Кит!

— А-а, — кивнула тетя. — Полсекунды, и я его тоже накормлю.

Нита прыснула, села к столу и принялась заваривать чай. Из пушистого клубка мяукающих и пронзительно вопящих вокруг миски кошек выбралась одна и направилась к кухонному столу. Она легко вспрыгнула на него и, не мигая, уставилась на Кита большими зелеными глазами. Это была Туала.

— Ты кто? — спросила она.

Лицо Кита вытянулось от изумления. Нита рассмеялась.

— Кит. Туала, — представила она. — Туала — бард. Кит Родригес — волшебник.

— ДАИ СТИХО, — поклонился Кит.

— СЛАН, — промяукала ответное приветствие кошка, бесцеремонно разглядывая его. Потом повернула голову к Ните. — Испанцы прибыли! Давно? А где испанское вино?

— Что? — не понял Кит.

— Не заводи ее, Кит, иначе она зачитает тебя стихами.

— А я не против.

— Ладно, прекращаем, — сказала тетя Анни, подходя к столу и усаживаясь напротив них. — Кит, мы рады видеть тебя здесь, но ответь, пожалуйста, на один вопрос. Твои родители знают, что ты волшебник?

— Ага.

Тетя покачала головой.

— Да-а, в нынешнее время все стало проще, чем в наши дни. — Она посмотрела на Кита, потом на Ниту и снова перевела взгляд на мальчика. — Вот что, ребята, я хотела бы услышать прямой ответ на… Короче, вы действительно занимаетесь тем, что подозревают родители? Они думают… то есть они сказали, что думают, будто вы именно ЭТИМ и занимаетесь. Итак?..

Она была явно смущена или только тактично делала вид, что испытывает неловкость от своего вопроса. Кит с Нитой переглянулись. Им ничего не оставалось, как расхохотаться.

— Ну почему все только об этом и думают? — обиженно надул губы Кит и сразу стал похож на маленького мальчика. — Мы что, страстно едим друг друга глазами? Или еще как-то?.. — Он замялся от неловкости и хихикнул.

— Нет, тетя Анни, — серьезно сказала Нита, — этого мы не делаем.

— Ладно, — улыбнулась тетя, и тут же улыбка стерлась с ее лица. — Есть вещи поважнее, и в настоящий момент они меня беспокоят больше. Ты знаешь что-нибудь о том, что здесь происходит?

— Да, в Учебнике все описано. — Кит вздохнул. — Нам есть над чем поработать.

Это «нам» приятно поразило Ниту. Кит даже мысленно не отделял себя. Но забот это не поубавило.

— Да-а, — протянула Нита, — поработать придется. Надеюсь, Верховные Волшебники знают, что делать. И работа уже идет. Ты ведь читал?

— Ага. Тут есть камень, верно? И они должны его пробудить…

— Он уже наполовину разбужен, — сказала Нита. — Но остаются еще три вещи. Сокровища…

— Знаю. В Учебнике написано, что вторая вещь «дремлет», третью «нельзя использовать», а четвертая «не отвечает ни за что». Что это значит, в толк не возьму, но думаю, все обойдется.

— Само? Нет!

— Ребята, — перебила их тетя Анни, — оставляю вас вдвоем. Мне надо еще позвонить. — Она улыбнулась им и вышла.

— Звонить? Кому? — немного всполошился Кит.

— Не твоим! — усмехнулась Нита. — Другим волшебникам. Созвать их. Кит оживился.

— Зачем же звонить? Можно просто…

— НЕТ! НЕ СМЕЙ! — вскричала Нита, почувствовав, как он уже мысленно выстраивает заклинание «излучи-меня-Скотти». — Здесь этого делать нельзя.

— Но почему?..

— Неужто не чувствуешь? Здесь такая плотность слоев времени! Можно ухнуть невзначай в любую древность. Так что будь повнимательнее при возвращении домой.

Он немного помолчал, потом спросил с неподдельным удивлением:

— А как же ты тут передвигаешься?

— Пешком. Пли на велике.

— На велике так на велике, — согласился Кит. — Да, — покачал он головой, — мне еще во многом придется разобраться.

Нита забежала в контору, где тетя Анни говорила по телефону. Схватив клочок бумаги, Нита нацарапала на нем: «Собираемся покататься на велике. Можно?» Тетя кивнула, не прерывая разговора. Она увлеченно толковала что-то о конструкции заклинания.

Катались они долго. Кит, не переставая болтать, с интересом глазел вокруг. Погода портилась. Но как-то странно. Разразились предсказанные службой погоды грозы. Однако они словно бы собрались сразу все вместе и раскалывали небо прямо над головой. К тому же вместо дождя сыпал град. То и дело ребятам приходилось спасаться от убийственных градин. Когда они наконец выкатили на двойной путь для экипажей, их глазам предстала необычная картина. Вся дорога была усыпана ледяными шариками величиной с грецкий орех. Круглые льдышки медленно таяли в солнечных лучах. Гром грохотал не переставая.

Кит крутил педали. Нита сидела на багажнике. Время от времени они менялись местами. А сейчас Кит шагал рядом, держась за решетку багажника.

— Красота! — не уставал восхищаться он, глядя по сторонам. — Тебя послали в отличное местечко!

— Угу, — буркнула Нита. — Что-то не помню, чтобы ты так же радовался, когда меня отправляли сюда.

Он покраснел.

— Ну да…

Нита усмехнулась:

— А как там Дайрин?

— В порядке, по-моему. Но подозреваю, что она тоже на задании. Последние несколько дней она не часто бывает дома.

— Держу пари, что это так. Сейчас все волшебники включены в работу. — Нита покачала головой. Предчувствие грозных событий не обманывало ее. Поглощенная мыслями об этом, она уже не так часто, как утром, подкалывала Кита.

Ребята свернули на дорогу в Килкуад.

— Смотри, вот она! — поднял голову Кит. На них надвигалась черная тяжелая туча. Она уже была на полпути между ними и морем. И почти одновременно со словами Кита ослепительно полыхнула молния, пронзив небо и озарив мгновенной вспышкой холмы позади фермы. Нита беззвучно принялась считать секунды. Не успела она сосчитать до двух, как на них обрушился раскат грома.

— Близковато, — заметил Кит. — Давай-ка спрячемся. Они свернули на подъездную дорогу и добежали до усыпанного гравием двора перед каким-то домом. Нита устремилась к дверям, а Кит вдруг замер и прислушался.

— Погоди. Что это?

— Ну чего ты? — сердито крикнула Нита. Вот-вот хлынет ливень, а ей вовсе не хотелось превращаться в мокрую курицу.

— Ты разве не чувствуешь? — Кит оглядывался, будто искал что-то. — Какое-то биение жизни.

Нита пожала плечами, не понимая, о чем это он. А Кит уверенно направился через двор к хозяйственным постройкам фермы.

— Там внизу что-то происходив — бормотал он. — Там что-то живое.

— Ха, новость! Да здесь полно лошадей, овец и коров. — Нита все больше сердилась. — Послушай, Кит…

— Помолчи, — резко оборвал он ее. — Это не то, что ОБЫЧНО считается живым. Это то, что называют Мертвой Природой. Вещь. И она… движется сюда!

Он, не останавливаясь, шел вперед. Послышался еще один раскат грома. Но никакой вспышки молнии перед этим Нита не увидела. Она послушно тянулась за Китом, ворча себе под нос. Дело в том, что Кит мог слышать и чувствовать неживые для всех остальных вещи. Он слышал их так же легко, как Нита слышала живую природу. Конечно, каждый из них обладал в какой-то мере способностью другого. Но у Кита был особенно обостренный слух на предметы неживые. И если он сейчас что-то слышал, нужно было доверять ему…

— И в самом деле что-то странное, — сказал Кит, когда Нита поравнялась с ним. — Это как бы НИЧТО… Я никогда не сталкивался ни с чем подобным.

— С ЧЕМ?

Он оглядел двор фермы и покачал головой. Потом протянул руку.

— Это! — прошептал он.

Нита посмотрела в ту сторону, куда указывал Кит. Во дворе не было ничего такого. Разве что кузнечный пикап Бидди с походным горном а багажнике.

— Это?

— ЭТО не грузовик. Вернее, не сам грузовик, — невнятно объяснил Кит. — Он, правда, немного возбужден, но с ним ничего странного не происходит. Зато в багажнике… Эта вещь… Коробка. Что же это?

— Горн. Портативный горн, — сказала Нита, заинтригованная его словами. — Он принадлежит некой даме, которая приезжает на ферму и подковывает лошадей.

И в ту же секунду из амбара вышла сама Бидди. Она посмотрела на небо, поежилась, накинула на плечи непромокаемую куртку и направилась к грузовику.

— Ого! — насторожился Кит и тоже поглядел в небо. Тут же вспыхнула молния.

Но это было только начало. Не успел Кит воскликнуть «ого!», как Нита почувствовала, что воздух словно бы сгустился. Сдавило грудь. Это продолжалось всего лишь секунду, но Ните, даже с ее уставшей от бесконечного напряжения и заклинаний головой, было достаточно, чтобы успеть возвести вокруг себя и Кита непроницаемый щит. Она видела, как Бидди глянула вверх, и почти тут же грузовик опоясала молния. Нита замерла от ужаса. Несчастная Бидди! Накрыть и ее защитным заклинанием Нита на таком расстоянии не могла…

Бидди резко вскинула вверх руку…

…и молния свернулась и безобидным клубком укатилась в небо. Именно укатилась, ничего больше не задев и словно бы беззвучно растворившись среди туч. Не было слышно даже удара грома.

А Бидди продолжала стоять на месте, глядя на небо, потом она осмотрелась, будто удостоверяясь, что никто не видел этой ее проделки. Затем улыбнулась и влезла в грузовичок.

— Что ЭТО было? — прошептал Кит.

Нита поскорей затащила его под соседний навес, чтобы из развернувшегося и покатившего к выездной дороге грузовика их не заметили. Кит впился глазами в грузовичок и провожал его взглядом до самого поворота.

— Кто ЭТО? — продолжал он допытываться.

— Я же говорила тебе. Это та дама, которая подковывает лошадей. Бидди.

— Она волшебница!

— Тебе показалось, — неуверенно возразила Нита. Кит покачал головой.

— Тогда как ты все это объяснишь? Она отмахнулась от молнии, как от назойливой мухи. И ее грузовик или, вернее, горн в багажнике — они ЖИВЫЕ.

— Не знаю, — заколебалась Нита, — здесь все становится таким таинственным, непонятным…

Они проговорили почти до полуночи. Под конец Кит спросил:

— Ты с кем-нибудь уже познакомилась? Я имею в виду ребят.

— Кое с кем. Вполне нормальные ребята.

— А как они к тебе?

Нита непроизвольно вспомнила Ронана и немедленно вспыхнула. Как объяснить Киту? «Объяснить? Но что? — выскочил у нее в голове коварный вопрос. — А что думает о тебе Ронан? — завертелась целая карусель вопросов. — И думает ли вообще? Может быть, то, что ты слишком молода для него?»

— Они хорошие, — уклончиво ответила Нита. — Во всяком случае, те, кого я знаю.

— Там, у нас дома некоторые ребята говорят, что я прилепился к тебе, — тихо выговорил Кит. Нита захохотала.

— То-то ты подпрыгнул, когда тетя Анни завела разговор о родителях и о том, что они думают про нас. Послушай, Кит, какое тебе дело до того, что говорят ребята? Идиоты, вот и все. — Она вдруг пихнула его в бок. — Отправляйся, тебе пора обедать.

— О черт, я и забыл! — Он поспешно поднялся и принялся копаться в своем Учебнике.

— Не забывай о слоях времени! — напомнила Нита. — Ты не учитывал их в своих вычислениях. Так можно ухнуть в самую середку Атлантического океана.

— Неужели? Ну и пусть, у нас же там есть друзья. — Он отыскал нужную страницу и углубился в чтение, беззвучно шевеля губами.

— Кит! Ки-ииит! — окликнула его Нита. Он рассеянно посмотрел на нее.

— Что?

— Ничего. Просто будь ОСТОРОЖЕН.

Он кивнул и стал бормотать под нос заклинание перемещения. В самом его конце, на последнем слове Кит поднял глаза на Ниту.

— Не опаздывай завтра, — мягко сказала она.

Он снова кивнул и усмехнулся. И воздух заполнил опустевшее пространство.

Нита отправилась спать.