Без пощады 3

Глава 6

37.

Губернатор Томас Виккерсон выглядел живым мертвецом.

Бледная до синюшности кожа, черные круги вокруг глаз, обильная потливость, тремор конечностей – это лишь первое, что бросалось в глаза при быстром взгляде на лежащего в больничной палате особого пациента. Да и сам медцентр был особым – здесь проходила профилактические осмотры, оздоравливающие процедуры и лучшее лечение только элита Астероид-Сити. Никаких призывных вывесок снаружи, никаких красных крестов – обычный прохожий и не поймет, что прошел мимо медицинского учреждения. Попасть сюда благодаря деньгам было невозможно – требовалась рекомендация свыше и давали ее далеко не всегда. Но у Томаса Виккерсона никогда не возникало сложностей с тем, что попасть в безымянный медцентр под длинным безликим номером. Для таких как он – элиты НЭПР – это место и создавалось. Чтобы лечить, поддерживать и улучшать здоровье и… помочь уйти от ответственности или хотя бы выиграть драгоценное время. Да, специальная процедура имелась даже для таких целей и как раз ею и воспользовался губернатор Астероид-Сити несколько часов назад. Он принял решение в буквальном смысле слова на ходу – находясь в сверхкомфортном кресте машины, когда личный водитель вез его к рабочему месту. До конечной цели оставалось еще три перекрестка, когда еще не пришедший в себя после ставших ежевечерними возлияниями спиртного Виккерсон вдруг подался вперед, опустил салонную перегородку и хрипло скомандовал не терпящим возражениям голосом:

- В медцентр! Прямо сейчас, Эндрю.

Возящий его уже долгие годы шофер ответил единственно возможным образом – кивком и вежливым:

- Да, сэр.

Машина мягко сместилась в крайнюю левую полосу, двигаясь вдоль подсвеченным алом разделительной линии.

- Я сказал – прямо сейчас!

Еще один кивок и тяжелый электрокар, едва не задев пару блестящих лаком машин, круто развернулся почти на месте и, наплевав на все правила дорожного движения, вызвав протестующие гудки, рванул к в сторону медцентра, где оказался уже через десять минут. Как только машина оказалась на внутренней закрытой парковке, губернатор живо выскочил и бросил в открытую дверь:

- Если спросят – мне стало очень плохо, и я приказал отвезти меня к госпиталю. Ты возвращайся на улицы. Иди тем же маршрутом, что позавчера, когда я посещал производства.

- Второй, третий и четвертый сектора, затем обратно во второй и по магистральному шоссе до шестого, к французском ресторану Ришелье, сэр?

- Да. В одном из этих мест я оставил золотую зажигалку – отыщи ее. И пусть это заодно будет предлогом. Мне нужна моя зажигалка, Эндрю.

- Я все сделаю, сэр – уверенно произнес водитель.

- Докладывай каждые полчаса. Случится что – сразу докладывай. Понял?

- Да, сэр.

- Двигай! – по-простецки бросил губернатор и, косолапя, заторопился к лифтам, откуда ему навстречу уже спешила целая делегация в белоснежных халатах, с возглавляющим ее главным врачом и с катящейся сзади самой современной медицинской платформой.

Через двадцать минут он уже находился в своей личной палате №2, что всегда вызывало в тихое бешенство, ведь палата №1 принадлежала Витторио Сальвати. Но это во времена прежние, а сейчас он пытался понять причину по которой оказался не в рабочем офисе, где его уже ждал большой и холодный похмельный коктейль, имеющий в составе больше двадцати ингредиентов и немалую дозу алкоголя, а здесь в закрытой больнице. Не было никаких явных и неявных сигналов. Но что-то вдруг заставило его резко выйти из дремы и отдать приказ…

Почему?

Ответа на этот вопрос Томас Виккерсон, ленивый испуганный боров, так и не нашел. Не было внятной и объяснимой словами причины. Он просто сделал это. И вот он здесь… стоит и чувствует себя идиотом.

С неохотой стягивая с плеча дорогой пиджак и с большой неприязнью косясь на разложенное на кровати больничное одеяние, он сомневался, стоит ли здесь задерживаться. Но сомнения длились недолго – все еще защелкнутый на предплечье простой и пустой дешевый браском выдал тревожный долгий сигнал, пару раз зажег красным экран и тут же потух, вырубаясь. Это был условный сигнал, исходящий прямиком из офиса – верный секретарь исполнил свой долг и поднял тревогу, как они и договаривались. Причина сигнала могла быть только одной – в офисное здание явились дознаватели. Они еще даже не дошли до лифта, наверняка едва вошли в блестящие полированным деревом и стеклом двери, когда дожидавшийся у лифта секретарь их увидел и подал сигнал.

Значит, интуиция не подвела – а она никогда не подводила Томаса Виккерсона. Недоброжелатели называли ее «крысиным чутьем», но сам губернатор предпочитал именовать это свое крайне полезное качество не иначе как «осторожностью хищника».

После пришедшего оповещения, он отбросил все сомнения и пиджак полетел на пол. Вскоре губернатор оказался в постели, что лишь выглядела обычным комфортным ложем, скрывая в себе ультрасовременное медицинское оборудование, включающее в себя огромный перечень возможностей по спасению доверенное ему человеческой жизни, а заодно и пару абсолютно программ, что никогда бы не были одобрены министерством здравоохранения, попади на утверждение. Но у корпорации НЭПР свои возможности и способы защиты и вывода из-под удара менеджеров высшего звена и стоило их задействовать, Виккерсон тут же получил несколько соответствующих уколов.

К сожалению, именно, к сожалению, хотя это и противоречит любой логике, медицинские технологии дошли до того уровня, когда при наличии немалых денег или отличной страховки, практически любая болезнь поддается лечению или даже тотальному искоренению. Любой человеческий орган заменяем, равно как и почти любая из внутренних систем организма, не говоря уже о конечностях. Ты можешь попасть на операционный стол раздутым от сепсиса и гангрены рваным кожаным мешком с переломанными костьми, порванными органами и отравленной кровью – но уже через пару часов ты превратишься в чуть бледноватого, но все же вполне бодрого пациента, находящего в сознании и уверенно идущего на поправку. Да за прошедшие часы медицинского вмешательства ты наверняка лишился нескольких родных органов, получив их полноценную замену, тебе перелили всю кровь и заменили часть сожженных артерий и вен, возможно немалая часть кожи отрезана и вместо нее теперь синтетическая или донорская, быть может вместо руки у тебя равноценный по функциям протез, но все эти потери и замены вполне того стоят – ведь твоя жизнь спасена.

Однако эти достижения превращаются в кошмар, если над твоей душой стоят службы правопорядка, жаждущие забрать твою бренную физическую оболочку вместе с запертым в ней разумом на допрос с пристрастием. В наши времена такие слова как «обширный инфаркт», «системный отказ внутренних органов» и «отделение реанимации» уже не останавливают следователей.

Если ты действительно нужен им в качестве свидетеля или тем более обвиняемого – они попросту заменят тебе сбоящие органы за счет средств из своего немаленького бюджета, с помощью продвинутых средств доведут до нормы функционал организма, после чего быстро и жестко допросят, а затем тебе прямая дорога на скамью подсудимых. Ну а дальше все будет зависеть от приговора…

Но все же осталось несколько медицинских областей и болезней, которые по-прежнему достаточно неплохо «отпугивают» всех следователей, прокуроров и дознавателей от твоего больничного ложа. В первую очередь это все тяжело поддающие лечению или неизвестные инфекционные заболевания. Никто не сможет забрать тебя из герметично запертого стерильного бокса без разрешения врачей. Да и службы правопорядка не рискнут – ни одно даже самое важное судебное дело не стоит риска массового заражения и последующих смертей. Но в данном случае такой тип болезней абсолютно не подходит – со слов Сальвати губернатор знал, что у могущественной корпорации НЭПР есть никому кроме нее неизвестные патогены, но на территории Астероид-Сити их не было, к тому же Виккерсон не собирался рисковать собственной жизнью. Это автоматически сужало доступные варианты лишь до одной области – мозг. Самое драгоценное, что есть в человеке. По сути его личность, все его знания и умения, заключенные в небольшой черепной коробке. Нежное подрагивающее желе, содержащее в себе уйму мелких и крупных тайн, но при этом столь ранимое и сложное…

Уже понявший, что за ним сегодня точно придут, губернатор отослал предупреждение Витторио Сальвати, хотят тот и так наверняка все знал, после чего улегся на комфортном ложе и позволил вколоть себе легкое успокоительное, чтобы расслабиться. В полудреме он провел чуть меньше часа, когда ему сообщили, что машина была заблокирована и остановлена в третьем секторе, водитель кратко допрошен и отпущен. Виккерсон приготовился…

И как только в палату вбежал встревоженный главный врач, коротко кивнул, давая разрешения. Никакого взаимодействия с электроникой не последовало – они понимали, что техники дознавателей проверят каждый бит данных, вошедших в больничный сервер и вышедший оттуда. Доктор надел больничные перчатки, достал из кармана обычный дешевый дозер и сделал укол в шею губернатора. Наклонившись, он прошептал:

- Чуть измененный и максимально ослабленный наркотический коктейль. Будет легкая дезориентация, плывущее состояние мыслей и тошнота. Все это быстро пройдет, но следом придут главные симптомы – тремор, угнетенное дыхание, пульсирующая головная боль, неспособность связать даже несколько слов и настолько высокое артериальное давление, что пробьет потолок этой палаты. Острое прединсультное состояние. Вы понимаете?

- Да.

- Мы все скажем за вас, господин Виккерсон. Ваше дело – спокойно лежать и смотреть в потолок. Чтобы не было разных показаний, официальная версия – в последние дни на вас столько всего навалилось, что не помогал даже алкоголь. Поэтому вы, не углубляясь в деталях, у какого-нибудь из своих знакомых попросили средство для расслабления. Он дал вам дозер, а сегодня утром вы вкололи себе его содержимое. По дороге домой вам стало плохо, и вы приняли решение отправиться в больницу. Это оказалось правильным поступком… не волнуйтесь о незаконности деяния с дозером – вы не знали раньше, не знаете и сейчас о содержимом шприца.

- Они далеко? – через силу выдавил губернатор, чувствуя, как на холодеющих висках выступает пот.

И он пока не мог понять было это следствием укола или же вызвано его нарастающим как летящий с горы снежным ком страхом.

- Дознаватели уже в здании, господин Виккерсон. Рано или поздно они пробьются сюда – мы мало что можем противопоставить федеральной власти. Но не беспокойтесь – вас они никуда не уведут.

Доктор успокаивающе улыбнулся, хотя его самого потряхивало от откровенного испуга. Несколько минут назад какой-то безликий неулыбчивый мужчина передал ему свистящим шепотом четкий приказ, явно исходящий с самого верха службы внутренней безопасности – если дознаватели настоят на своем и приступят к транспортировке мистера Виккерсона, губернатор должен умереть еще до того, как покинет больничную палату. И если этого не случится, то не только сам доктор, но и вся его семья, включая малолетних внуков, почувствует на себе прелесть вдыхания космического вакуума. Сутки. Ровно сутки, начиная с текущего момента, он должен удерживать губернатора в пределах лечебницы и вне разговоров с дознавателями.

- Все будет хорошо, господин Виккерсон – повторил доктор, утирая лоб уже мокрым носовым платком – Все будет хорошо…

«Вот же дерьмо» - сокрушенно подумал главврач, незаметно проверяя наличие второго шприца с безвредным в целом, но летальным для губернатора средством в другом кармане – «А ведь еще десяток дней назад мы пересекались на том роскошном приеме и пили ледяные коктейли из саке, кокосового молока и лайма… и вот как круто повернулась жизнь…».

38.

Войдя в палату, офицер в форме младшего федерального дознавателя подошел к кровати и остановился у очерченной вокруг нее алой и едва заметно светящейся в полумраке черты. Заложив руки за спину, чем невольно копируя старшего офицера и своего наставника Инори Такаши, молодой дознаватель некоторое время стоял неподвижно, всматриваясь в лежащего в постели грузного бледного мужчину, частично скрытого за «веером» из многочисленных шлангов, проводов и манипуляторов, опустившихся к изредка подрагивающему телу. Пациент тяжело и сипло дышал, порой переходя на надрывный всхрапывающий рев.

- Инсульт? – офицер не стал поворачиваться к стоящему за его спиной доктору в белоснежном халате.

- Пока нет – без эмоций ответил врач – Но состояние критичное. Пациент транспортировке не подлежит.

- Как удачно и вовремя, не правда ли? – вопрос был задан без намека на усмешку, но опытный врач мгновенно уловил ее в холодном голосе.

- Не понимаю, о чем вы, офицер.

- Разумеется не понимаете – на этот раз дознаватель не стал скрывать усмешку.

Повернувшись к врачу, он начал перечислять:

- Немедленно передать исчерпывающие медицинские данные мистера Томаса Виккерсона службе дознавателей.

- Эта информация является конфиденциальной – на этот раз уже в голосе доктора зазвенел металл – Данные пациента не будут переданы никому, включая службу федеральных дознавателей до тех пор, пока больница не получит подписанные прокурором предписания. Таковы законы, мистер Фергюсон.

- Младший дознаватель Фергюсон – поправил офицер, внимательно изучая непроницаемое лицо человека в белом халате – Все необходимые разрешительные документы будут предоставлены в ближайшее время.

- Вот их и подождем – кивнул врач, не испытывающий никакого трепета перед стоящим перед ним дознавателем с серьезными глазами.

Куда сильнее он боялся главу СБ Витторио Сальвати…

- У двери палаты будет выставлена вооруженная охрана. На это тоже потребуются документы?

- Как вы уже заметили – мы знаем законы. И федеральная служба дознания имеет право на размещение в лечебных заведениях вооруженной охраны, господин младший дознаватель – спокойно ответил врач и указал рукой на дверь – Мы уже можем покинуть палату? Больной нуждается в полном покое.

Ответив молчаливым кивком, офицер бросил последний взгляд на обездвиженного хрипящего губернатора и пошел к двери, на ходу активируя служебный браском – необходимо немедленно доложить детали руководству и выставить охрану у палаты. Вся эта история шита белыми нитками.

Всесильный и богатый губернатор превратился в едва дышащий овощ после того, как ширнулся из дозера с неизвестным содержимым? Бред… в это не поверит никто. Но, похоже, те кто это придумал, не особо и старались сляпать действительно достоверную информацию – а зачем? Главное, чтобы эту донельзя сырую и насквозь лживую версию нельзя было проверить, а остальное неважно…

39.

Выслушавший краткий доклад помощника, старший дознаватель Инори Такаши незамедлительно начал отдавать распоряжения:

- Немедленно составить полный рапорт о бедственном положении города Астероид-Сити, приложить к нему все собранные материалы, добавить стандартный запрос на право взять управление городом под временный контроль службы дознавателей. По готовности документа отправить мне на подпись. Сразу после этого переслать гиперсвязью в центр и запросить экстренные полномочия. Через час рапорт должен оказаться у меня на экране.

- Да, господин старший дознаватель.

- Выполняйте – сухо приказал Инори Такаши и оборвал связь, но только для того, чтобы вызвать следующий контакт – Лэнро?

- На связи, сэр.

- Вот и снова пригодился ваш специфичный опыт из давней миссии на Сперанса-3 – на губах дознавателя появилась легкая улыбка – Где находитесь в данный момент?

Ответ был столь же сух и безразличен:

- Третья палуба, сэр.

- Через полчаса ты должен быть в Астероид-Сити и уже заходить в свой новый офис. Вы меня поняли, губернатор Лэнро?

- Так точно, старший дознаватель. Разрешите приступать?

- Приступайте…

- Разрешительные документы, подтверждающие наши полномочия?

- Я же сказал – все как на Сперансе. Беритесь за дело сейчас, а документы придут позднее. Вся ответственность за последствия на мне.

- С вашего разрешения – мне плевать на последствия, сэр – ответил офицер Лэнро – Разрешите при необходимости действовать на грани фола?

- Разрешаю – без малейших колебаний, произнес старший дознаватель, стоя перед экраном и глядя на висящую над городом гигантскую тушу федерального крейсера.

40.

Одинокий, сгорбленный и опасный Витторио Сальвати стоял перед огромным экраном в своем старом офисе, где он уже провел больше суток и не собирался его покидать. Все это время он не спал, а ходил из углу в угол просторного помещения со сдвинутой и отброшенной к стенам мебели. Сейчас, чтобы оценить данные на экране, ему пришлось буквально силой заставить себя остановиться. В руке подрагивал протеиновый витаминизированный коктейль с постукивающими кубиками льда, а на столе остывала еще нетронутая пицца. На полу у двери, в лужицах подсыхающих напитков, лежало еще четыре коробки от съеденной пиццы, увенчанные использованными грязными салфетками. В моменты наивысшей опасности у Сальвати просыпался ненасытный волчий аппетит. Особенно его тянуло к мясу и сыру, к соленому и жирному – пицца этим критериям отвечала идеально, особенно если воспользоваться доступными опциями допов.

Подобных периодов в его жизни случалось несколько, но несмотря на килограммы поглощенной калорийной пищи, при завершении ситуации, когда он взвешивался, всегда оказывалось, что он потерял несколько килограммов. Но это и не удивительно – на пике проблемы он переставал быть расслабленным и не мог найти в себе место. Именно в это время пробуждалась травма детства, в левом колене оживала боль, и он начинал сильно хромать, летящей дерганной тенью мечась по офису из угла в угол, от экрана к дверям. При этом его донимали жар и обильная потливость – от них он частично избавлялся с помощью снятой верхней одежды и понижения температуры в помещении. Сейчас он стоял перед экраном в мокрых от пота трусах фирмы «Ре Элеганте» и читал последнюю порцию данных.

Информация не радовала.

Дознаватели расползлись по всему городу подобно бешеным тараканам, а там, где не было этих ублюдков, по потолкам носились дроны пауки.

Все морги были досмотрены, данные скопированы, трупы освидетельствованы, а часть мертвых тел изъята и перенесена ближе к городской временной штаб-квартире службы дознания, где они буквально за несколько часов оборудовали холодильник.

Идут аресты. Пока им не удалось арестовать никого из крупняка, а схваченные мелкие сошки не знают ничего важного. Ему удалось опередить федеральных ловчих и устранить тех, кто на самом деле мог наговорить слишком много. Да их смерти уже не удастся списать на несчастные случаи или самоубийство, но на это плевать – главное, что их рты замолкли навеки, а все электроника дома изъята и заменена на зашифрованные пустышки с всяким мусором на хардах.

Во всех временных лагерях для беженцев в двенадцатом секторе стихийно распространяется чума сердечных бесед с улыбающимися дознавателями и дронами интервьюерами. Судя по донесениям, большей частью люди отмалчиваются, понимая, что сегодня дознаватели здесь, завтра нет, а безопасники здесь всегда и никому не забудут лишних слов. Но некоторые придурки размякли и начали неудержимо болтать. Чаще всего они молотят гребаную чушь, но кое-какие одиночки, те, с кем служба безопасности прежде имела мелкие проблемы, рассказывают действительно опасные вещи и более того – они готовы повторить свои слова на суде. Таких готовых на всех ублюдков дознаватели сразу грузят в транспорт и перевозят в штаб, размещая в недавно реквизированных помещениях.

Виккерсон… это было ожидаемо, но так верилось, что служба дознания повременит еще пару деньков, прежде чем рисковать и браться за действительно крупную фигуру. Сейчас губернатор отлеживается в больнице, главный врач предупрежден и проинструктирован, двое умелых убийцы переоделись в больничное и ценой своих жизней готовы заткнуть губернатора навсегда, если доктор облажается.

Не увидев в порции свежих данных, Сальвати раздраженно зарычал, одним глотком допил коктейль, отшвырнул пластиковый стакан и шагнул к столу, где лежал разобранный браском. В несколько движений вернув на место батарею и умело соединив провода, он активировал устройство, набрал нужный контакт и ткнул в пиктограмму соединения. Едва на том конце зазвучал усталый, но твердый голос подчиненного, Витторио зло рявкнул:

- Ну?!

- Уже писал вам сообщение, сэр. Все сделано. Груз доставлен. И только что отправлен. Одновременно с ним стартовало еще несколько челноков и катеров.

- Молодец! – уже с облегчением буркнул глава службы безопасности – Переходи к следующему делу.

- Уже приступаю.

Оборвав связь, он снова отключил и разъединил устройство, глянул на экран и широко улыбнулся, оскалив испачканные шоколадным коктейлем зубы.

Удалось.

Дело сделано.

Сальвати младший, его сын, вместе с семьей только что покинул Астероид-Сити. Они вообще не числятся в качестве пассажиров, хотя висящий над городом крейсер и не запрашивает информацию у подходящих и уходящих кораблей. Чрезвычайное положение снято, все пассажирские и грузовые перевозки возобновлены в полном объеме, так что от вспышек двигателей в глазах рябит. И пусть гребаный Вертинский оказался невероятно удачливым сукиным сыном, его долбанная удачливость никак не поможет – до его сына этому калеке уже не добраться никогда.

Вернувшись к движению, он, припадая на одолеваемую фантомными болями ногу, хромой тенью заметался по офису и не останавливался еще час, пока на экран не «выпали» очередные сведения. Ударив по крышке коробки с пиццей, он запустил подогрев и замер, внимательно вчитываясь. Дочитав, широко улыбнулся – сразу две хорошие новости.

Наконец-то отыскали одного из поджигателей мятежа – Мику Дозу. Этот так называемый «святой отец Микаил» вместе с группой фанатиков не нашел ничего лучше, чем скрыться в заброшенных шахтах под городом. Там поддерживалась пусть разреженная, но атмосфера, что позволит им выжить – до тех пор, пока за ними не явятся его люди, чтобы разобраться с проблемой раз и навсегда. Выбранное ими место просто идеально – там нет свидетелей, нет дознавателей, и никто не узнает, что с ними случилось. Хотя жаль – было бы неплохо устроить показательные пытки с завершающей казнью, чтобы показать никчемным «внешникам» почему не стоит идти против службы безопасников и корпорации НЭПР.

А вторая хорошая новость – помощь уже близко. Очень близко.

Подхватив из коробки самый большой клин пиццы намотав на пальцы плети текущего жирного сыра, он содрал их зубами, откусил огромный кусок и, чавкая, снова заметался по офису, при каждом повороте бросая взгляд на экран. Спать он не собирался – усталости ноль. Мозг работает как хорошо отлаженная машина, методично перебирая имена и дела, оценивая ситуацию, выбирая варианты ответных действий и вспоминая все, что знал о дознавателях – а ими он интересовался всегда, зная, что эта служба всегда готова проявить внезапный интерес к любой из трансгалактических корпораций. И сейчас, он словно листал свою память, дословно вспоминая целые статьи, выдержки из интервью, сообщения из корпорационной рассылки, судебные преценденты и особо громкие дела, связанные с дознавателями.

Одно из таких дел мелькнуло в его голове, получило пометку как ненужное и начало уже таять в забвении, когда он вздрогнул, остановился и усилием воли вспомнил подробности.

Принадлежащая корпорации Ньюрэй планета Сперанса…

Сперанса… так называемый водный мир, где соотношение воды и суши десять к одному. Планета богата ресурсами, но большая ее часть объявлена заповедником. В результате там запрещено терраформирование, а поселенцы проходят небольшую операцию по вживлению ксено-импланта, чтобы получить возможность дышать тамошним воздухом. Там три города, включая в это число столицу Ньюрэй-Кэпитал.

Но это все неважно… а важно то, что в не столь давнем прошлом там отметилась федеральная служба дознания. До сих пор неизвестно что их привлекло и что за нарушения они отыскали, но головы полетели знатно, а в камеру расщепления отправилось не меньше пятидесяти человек из верхушки.

Стоп… это тоже неважно. Почему его привлекло это дело? Там не было мятежа, но город, как и здесь под властью корпорации. Само собой все правление тоже принадлежит корпорации – как и губернатор.

Губернатор…

Вот оно!

- Твою м-мать! – с чувством произнес Сальвати, отбрасывая недоеденный кусок пиццы и шагая к столу – Они поставят своего человека! Все как на Сперансе-3… а вместе с этим получат доступ и к ранее закрытой информации и рычагам управления… и ведь не только это… Дерьмо!

Едва соединившись, Сальвати, застыв медной статуей, начал отдавать одну команду за другой. Решения рождались в его голове подобно вспышкам сверхновым, он ясно видел начало каждого возможного события и то, к чему и куда оно вело. Его задачей было уничтожить или хотя бы минимизировать риски… и действовать следовало прямо сейчас…

41.

Никого не удивило воскрешение транспортного сообщения, связывающего город Астероид-Сити как с ближайшими внутрисистемными объектами, так и с теми, что находились на куда большем расстоянии, но не настолько, чтобы даже думать о возможности использования услуг Саранчи, как в этом секторе называли гигантские корабли Прыгуны. Саранча – не потому, что прыгает далеко, хотя это так, а потому что «пожирает» все накопленные деньги в оплату за свои услуги.

Нередки случаи, когда почти разорившиеся «семейные» корабли, уже не могущие держать себя на плаву, предпочитают стать колонистами или жителями благополучных космостанций, а чтобы добраться до выбранной точки, договариваются с Прыгунами, отдавая им буквально все – включая родной корабль, становящийся чужой собственностью сразу после попадания к ним во внутренний ангар. К тому же Прыгуны умеют считать деньги и гигантские корабли крайне редко появлялись в этом богом забытом окраинном секторе. Здесь не заработать.

Единственно доступным способом оставалось то самое древнее «чистое» движение, когда маршевые двигатели разгоняют легший на курс корабль и надолго вырубаются. Порой, чтобы добраться до столь большого транзитного узла как Астероид-Сити, обитатели мелких космических шахтерских поселений тратили на дорогу до него больше месяца. Затем столько же обратно – чтобы доставить медикаменты, продовольствие, кислород, воду, удобрения и все прочее, что так необходимо для хотящих выжить нищебродов космоса.

Более того – есть приказ о запрете на посадку и стыковку или нет, но ты попробуй заверни обратно тех, кто подходит на древнем как сама вселенная едва тянущем транспортнике после сорока дней пути, зная, что там далеко позади вот-вот начнут задыхаться их жены и дети. Поэтому все понимали, что приказ о закрытии пространства вокруг города явление временное, а многие его и не соблюдали, принимая «гостей» не с парадного, а с черного входа – швартуя их к торчащим из астероидной плоти тусклым стальным обрубкам шлюзов, одних из первых, что были установлены на этой монструозной каменной туше незадолго до начала разработки ее недр. Шлюзы находились на расстоянии чуть больше пары тысяч метров от внешней границы жилого купола Астероид-Сити, а дорогой служили несколько параллельных внешних коридоров, которые будто выпавшие из взрезанного брюха, стальными извилистыми кишками тянулись по астероиду. Именно эти дряхлые артерии послужили спасением для прибывших в неудачное время кораблей, позволив доставить жизненно необходимые товары и топливо. Эти же артерии окончательно выпотрошили дырявые карманы окрестных нищебродов – никто не обещал, что пользоваться старыми стальными коридорами можно даром. В Астероид-Сити нет ничего бесплатного.

На некоторое время спешно ремонтирующиеся роботами сварщиками травящие воздух коридоры стали крайне оживленным местом, где было не протолкнуться от гудящих и скрипящих АКДУ, малых грузовых платформ, дронов сопровождения, передвигающихся больше по стенам и по потолку, а также от закутанных в рваные тряпки безликих фигур, прорывающихся сквозь облака морозного пара – температура здесь была гораздо ниже нуля. Уверенно двигалась только тяжелая техника, остальным же приходилось прилагать все усилия, чтобы удержаться на ногах, манипуляторах и колесах – искусственная гравитация работала с перебоями, что только добавляло давки и неразберихи. Редкие безопасники и копы откровенно бездельничали и не отводили взглядов от личных браскомов с транслируемыми новостями о происходящем прямо сейчас в городе. Кровавый мятеж почти затух, но убийства продолжались, к тому же все слуги здешнего жестокого правопорядка прекрасно знали, что одна искра может породить новый бунт – куда кровавее предыдущего. И тогда их всех бросят на его подавление…

Благодаря царящему хаосу и попустительству, через стальные параллельные артерии, изредка перескакивая из одной в другую через боковые тамбуры, открытые сейчас нараспашку вопреки здравому смыслу и требованиям безопасности, с их помощью умело избегая стоящих в коридоре копов, несколько десятков людей беспрепятственно добрались до нужной им точки. Большая их часть, двигаясь без тяжелой ноши, выглядя обычными владельцами грузовых платформ, ремонтниками и членами команды, двигалась от города к шлюзам и благополучно оказалась на различных кораблях, что вскоре задраили люки и отбыли в неизвестном направлении. Среди них, скрыв лица и головы под капюшонами утепленных комбинезонов и замасленных курток, были и те, кто еще недавно занимался оказанием неотложной помощи умирающему киборгу-мстителю. Никто из отбывающих ни разу не обернулся.

Еще несколько ничем не отличающихся от общей массы одиночек двигались в обратном направлении. Легко пройдя через жидкое сито озабоченных совсем другим безопасников и копов, они вошли в городской купол и двинулись к общей таможенной зоне, но так и не добрались до нее, растворившись где-то по пути и не достигнув зоны обязательной регистрации для всех новоприбывших. Никто об этом так и не узнал, но даже и появись информация о нарушителях, всем было бы плевать – ведь с места, куда входили старые транспортные коридоры, можно было попасть только во «внешний» двенадцатый сектор. Даже если там проскользнули смертники, скрывающиеся от закона и твердой руки охотников за головами гроссов – всем плевать. Такого отребья полным-полном в двенадцатом секторе, а в более благополучные области корпорационного города им путь заказан – там служба безопасности работает куда лучше.

42.

Вытянувшийся на запятнанном кровью и медикаментами ложе киборг Вертинский смотрел новыми искусственными глазами в полоток. Его глаза могли бы разглядеть любую трещинку, определить цвет даже мельчайшего пятнышка, но сейчас они не видели ничего – Нортис погрузился в себя, вновь и вновь прогоняя в памяти список. Впервые за долгое время Нортис пытался что-то анализировать, а не просто следовать за запахом крови подобно безумному берсерку. Надолго ли с его глаз спала красная пелена? Он этого не знал и не собирался размышлять на эту тему. Пока разум свеж и относительно спокоен, самое время подумать над дальнейшими шагами…

Монах Джорджи. Ублюдок, что удерживал ноги его бьющейся в ужасе матери. Лживое раскаяние и попытка обелиться с помощью раздачи дешевой жратвы и лекарств никого не убедили – в том числе и его самого. Статус – уничтожен.

Вольфганг Манн. Он же Ржавый. Этот был самым жестоким и ненасытным безумным отморозком. Он первый захотел крови еще до того, как они поняли, что свидетелей надо убирать. Статус – уничтожен. Жаль, что эта тварь отделалась так легко.

Мишель Линдрес, он же Линдро. Больше расчетливый и хитрый, чем безумный. Он первый тогда заговорил о сокрытии улик. Он первый дал понять своим дружкам, что семью Вертинских надо убивать – всех и прямо сейчас, не щадя даже детей. Умный, расчетливый, прагматичный и не жалеющий никого кроме себя. Статус – мертв.

Но это еще надо проверить…

Киборг ощутил острую боль разочарования и надежду, что Линдро еще жив. Ведь он почти добрался, почти дотянулся тесаком до его ублюдочного сердца… Но если Линдро все же мертв, то это делает список кровников короче на один пункт, но не заканчивает его.

Еще две твари гарантировано живы и продолжают дышать, пережигая кислород где-то там в самом сердце Астероид-Сити.

Гильермо Ксавье – он же Гикс. Возраст – тридцать лет. Холост. Младший инженер-специалист по монтажу и обслуживанию конструкций в условиях вакуума. Место проживания – третий сектор, частный жилой комплекс высшей категории. Место работы – пятый сектор, наружная зона городского космопорта. Увлечения – неизвестно.

Но эти собранные сведения вряд ли все еще достоверны – информация собиралась и уточнялась во времена, когда он еще не нанес своего первого удара и не стал известным на весь Астероид-Сити.

Гикс единственный, кому всерьез пустили кровь в тот страшный день – отец сломал ему нос, а мать расцарапала рожу и шею. Детская память Нортиса прекрасно запомнила каждую секунду и каждое нанособытие тех часов…

Бассери Сальвати – он же Басс. Возраст – тридцать два года. Женат, двое детей. Чиновник среднего управляющего звена, уверенно шагает по карьерной лестнице. Место проживания – второй сектор, элитный жилой комплекс. Место работы – второй сектор, офисное здание рядом с центральной площадью имени НЭПР. Увлечения – игра в гольф по выходным, управление личным космокатером. И он же является единственным ненаглядным сынком Виттори Сальвати – главы внутренней безопасности НЭПР!

Можно не сомневаться, что именно Виттори Сальвати приложил властную руку к развалу дела по расследованию громкого преступления. Сальвати старший спас Сальвати младшего от камеры расщепления, а попутно уберег от той же участи и остальных четырех его подельников.

Кое в чем еще можно не сомневаться – именно Басс, являвшийся лидером обдолбанной пятерки, главарем среди пяти прожигающих юность ублюдков, был главным виновником случившегося. Именно он пошел на обострение конфликта после того, как с хрустом был сломан нос Гикса. Уже почти невменяемый, он продолжал управлять послушными шестерками, без возражений выполнявшими его приказы. И на алкоголь и наркоту тут ничего нельзя списать – Нортис помнил полубезумные, но при этом жесткие и злобные глаза гребаного ублюдка. Бассери Сальвати полностью отдавал себе отчет, когда отдавал остальным приказы…

Итак…

Гильермо Ксавье и Бассери Сальвати.

Две оставшиеся строчки его списка. Закрыв эти два пункта, уже можно смело умирать, хотя, если останется сила и хотя бы малейшая возможность, он бы с радостью дотянулся тесаком сначала до глотки начальника полиции Андерсона, а затем настала бы очередь самого Виттори Сальвати.

Но это уже мечты, а Нортис предпочитал не отрываться от суровой реальности, хотя сейчас, освободившись от воздействия долгое время терзавших его мозг токсинов, выбрасываемых умирающими имплантатами, он отчетливо понимал, что ему во многом несказанно повезло. Как раз сейчас, во время очередного вынужденного простоя, подошло время подбить итоги и сделав это, пройдясь по недавнему прошлому мысленным скальпелем и вырезав лишь главное, киборг был вынужден признать – он настоящий везунчик.

Все трое павших от его руки кровников сами явились в его руки.

Монах Джорджи прибыл с очередным актом лживого милосердия в городскую клоаку, был опознал и убит. К сожалению, погиб и его телохранитель – Марлин, девушка с ксеноимплантатами. Это убийство, сопряженное со взрывом, сделало из него террориста и вывело лицо Вертинского на все новостные экраны Астероид-Сити.

Нортис скривил вернувшие себе естественный цвет губы в злой усмешке.

О… он представлял, как перекривило рожи у всех, кто считал его исчезнувшим навсегда.

Призрак вернулся! И уже убил первого из списка…

Это послужило неким катализатором, а начавшийся в двенадцатом секторе мятеж резко ускорил дальнейшие события. Вскоре в залитый кровью сектор явился Ржавый со своими прихлебателями. И Нортис был уверен – они искали именно его. Искали и нашли, погибнув в корчах на грязном полу.

Не успел он насладиться сладким моментом мести, как случился новый сюрприз и в сектор вошел никто иной, как легендарный лейтенант полиции Мишель Линдрес…

Были ли Ржавый и Линдро посланы кем-то по его голову?

Нортис задумчиво склонил голову к левому плечу, продолжая изучать потолок и переплетения труб.

Наверняка уже не узнать…

Но, скорей всего, Ржавый и так рвался его убить, чтобы наконец поставить жирную точку и в дополнительном приказе не нуждался. Они не были похожи на опытных бойцов. Скорее на обдолбанных мясников. А вот Линдро обладал более чем достаточным боевым опытом. Он все же коп. И ему вполне мог отдать приказ кто-нибудь сверху, хотя официальным поводом для появления в секторе был охвативший его мятеж.

Сейчас, вытянувшись во весь рост, ощущая нарастающую после исчерпания действия лекарств боль, Вертинский не тешил себя иллюзиями, понимая, что в той внезапной стычке на перекрестке его спасла начавшаяся бойня. Стреляли со всех сторону, стреляли без разбора, паля в том числе из огнестрельного громыхающего оружия. Только это, а еще безразличие к своей жизни и жажда мести помогли ему добраться до облаченного в полицейские тяжелые доспехи ублюдка.

Понимал Вертинский и кое-что еще – больше ему такого шанса не выпадет. Даже если судьба существует, и она на его стороне – все равно такого шанса больше не представится.

Ну а после того, как он напал на полицейского… на него будет объявлена охота. Нортис прочитал столько комиксов и просмотрел столько сериалов и документалок, что прекрасно знал этот старый негласный закон – копы сделают все, чтобы отыскать и грохнуть посягнувшего на жизнь одного из них. Если придется, то они обследуют каждый уголок, каждый тупик и найдут скрывающегося мстителя – чтобы там его и грохнуть, а затем представить общественности как сопротивление аресту.

Это первая большая проблема.

А вторая проблема – местонахождение последних двух кровников из списка.

Киборг еще мог представить себе способы проникнуть в одиннадцатый, а если повезет, то и в десятый сектора. Ладно… может удастся проскользнуть в девятый сектор, если его версия о сквозных и абы как запечатанных технических коридорах и лазах подтвердится. Но дальше – нет. Благодаря дерьмовой школьной программе в приютской школе, Нортис знал, что Астероид-Сити поделен на двенадцать секторов, а те, в свою очередь, распределены по трем кластерам жизнеобеспечения. По четыре сектора в каждом кластере – со своими водоочистными станциями, узлами фильтрации и обновления воздуха, очистными сооружениями, гидропонными фермами, оранжереями и прочими системами. Кластеры полностью автономны – это сделано на случай ЧП. Вполне разумное решение для большого космического поселения с искусственной атмосферой. Все эти системы разделены на двенадцать больших узлов – по два в каждом секторе с разных его сторон. Отсюда такая протяженность труб и узких технических коридоров. Каждый узел надежно защищен. А в качестве дополнительной меры безопасности каждый кластер отделен друг от друга толстой монолитной стеной. Сквозь нее не проходит практически никаких труб или транспортных лент. Есть только круглосуточно охраняемые стальные шлюзы и через них не проскочить – там полно автоматических турелей, вооруженных дронов и безопасников в боевых скафандрах. А сейчас они все настороже из-за недавнего мятежа, хотя плевать на их настороженность – через шлюзы не пройти и точка.

Медленно повернувшись на бок, Нортис опустил голову и взглянул на покрытый мусором каменный пол. Наверняка эту грубую поверхность наспех обрезал огромный строительный робот, занятый в подготовке фундамента для жилого купола. Только затем тут везде подняли стальные и железобетонные стены, образовав лабиринт технических коридоров. Но главное происходило ниже метров на десять-пятнадцать, в зависимости от его местоположения. Там внизу раскинулся во все стороны законсервированный артианитовый рудник… И он же может послужить идеальным местом, чтобы отсидеться, восстановить силы и подумать над следующими шагами. Он знает, где скачать самую свежую версию карты рудника, знает, где раздобыть теплую одежду и запасы воздуха…

Упершись рукой в край ложа, он уселся и ненадолго замер, оценивая свое состояние. Спустя пару минут он удовлетворенно кивнул – состояние вполне удовлетворительное. Главное, что нет странно вязкой тошнотворной слабости, преследовавшей его уже давно. Поднявшись на ноги, он сделал несколько шагов и убедился, что твердо держится на ногах, почти адаптировавшись к их новым возможностям. Постояв в неподвижности, он принял решение и шагнул к АКДУ, уже начав продумывать свои действия по реализации плана. Включив на ходу забормотавший новостной канал, Нортис позволил информации вливаться в уши, полностью погрузившись в подготовку. Сейчас он думал о многом, но только не о том, чтобы отступиться от мести и покинуть Астероид-Сити.

Этого не будет. Он дойдет до конца – каким бы он не оказался.

43.

Таких запредельных скоростей эта система еще не знала.

Пятидесятиметровый корабль, похожий на многослойный клинок дамасского меча, начал тормозить в последний момент, сжигая безумное количество порошкового топлива и подвергая все, что находилось под его корпусом безумным перегрузкам. Любой из увидевших этот жестокий маневр, заявил бы с полной уверенностью – на борту нет и не было ничего живого, ибо такие перегрузки не для живой материи. И он бы ошибся – на борту были люди. И они были живы.

Побивший все существовавшие раньше скоростные рекорды, безымянный корабль с изрытым микрометеоритами внешним корпусом, безмолвно прошел мимо темной громады федерального крейсера и опустился в приветственно раскрытые створки дока, расположенного в городском куполе в районе десятого сектора. Связываться с диспетчерской и запрашивать разрешение на посадку кораблю не пришлось – хватило загодя посланного скупого сигнала, от которого на всех экранах зажглись алые буквы НЭПР.

Едва в закрывший створки док закачалась пригодная для дыхания атмосфера, по широкому пандусу съехало пять компактных медицинских платформ одной и той же элитной модели – такие приобретали для себя престарелые миллиардеры, мечтающие жить вечно и не жалеющие на эту цель никаких денег. Под полупрозрачными крышками, окутанные таинственной на вид, но сугубо практичной медицинской розоватой дымкой, вытянулись подрагивающие тела пассажиров невероятно быстрого корабля, что едва не убил их. Пятеро еще не до конца пришедших в себя пассажиров выжили лишь благодаря специально созданному для этих целей оборудованию, чьей единственной задачей было защитой нежных человеческих организмов от беспощадных перегрузок скоростного курьера. Впрочем, тела пассажиров не были совсем уж «нежными» - с их согласия над ними давно уже поработали доктора, сделав все, чтобы эти специалисты никогда не болели, были способны обходиться без сна до пяти суток, сохраняя при этом энергичность, бодрость и трезвую остроту ума.

Вытянувшиеся в струнку десять встречающих сотрудников таможенной службы десятого сектора остались неподвижными статуями, не проронив ни слова, пока мимо них одна за другой с тихим шелестом проходили медицинские платформы. Встречающие пытались не глазеть, но как тут удержаться и не попытаться проникнуть взглядом под крышки медицинских саркофагов, где подрагивали утыканные иглами тела, с зафиксированными конечностями и головами с искаженными в болевых криках мокрых лицах.

- Господи… - прошептал седой таможенник, стягивая с головы фуражку – Жуть-то какая…

- Заткнись, Клиффорд – процедил стоящий рядом молодой офицер и нервно передернул плечами – Охренеть…

- Говорят такие могут даже за чуток неправильный взгляд засудить – не унялся седой Клиффорд.

- Таким как они на мелкую сошку вроде нас плевать – ответил офицер, наблюдая, как закрываются створки корабельного шлюза – Мы для них просто тараканы.

- Тем лучше – произнес кто-то из отмерших служащих рядом – Меньше всего хочется, чтобы такие вот… живые мертвецы явились однажды по мою душу… да и корабль как из иного мира… меч мечом…

Замерший над ними ультраскоростной корабль действительно выглядел как выпавший из руки великана стальной меч. Многослойный темный корпус без опознавательных знаков был окутан паром от перепада температур, частично скрывшим плоский корпус и «рукоять» с раздутыми дюзами невероятно мощных движков. Никто не знал сколько таких специфичных судов имелось во флоте корпорации НЭПР, но можно было не сомневаться, что на его разработку и воплощение ушли миллиарды. И все ради одной и той же цели – чтобы команда максимально компетентных специалистов успела в тот уголок вселенной, где возникла угроза интересам НЭПР.

44.

Стальные переборки и блестящие хромом шлюзы без промедления распахивались перед процессией из резко ускорившихся медицинских платформ, что позволило в сжатые сроки доставить их к ожидающему поезду. Там, зафиксировавшись в двух пустых вагонах, платформы получили питание и продолжили работать над трясущимися внутри них телами специалистов. Одиннадцать минут поезд двигался к центру городского купола и за это четверо практически пробудились и сумели «вернуться», в то время как пятому зафиксировали впадение в необратимое вегетативное состояние и смерть мозга. В результате вагон покинуло только четыре платформы, а пятая осталась внутри. Выпустив ценных пассажиров, поезд двинулся обратно к кораблю – согласно поступившим инструкциям превратившейся в ультрасовременный гроб платформе надлежало вернуться в курьер.

Четыре платформы достигли конца очередного коридора и остановились в полукруглой комнате с роскошной черно-серебристой отделкой стен и ярко-желтыми диванами. С шипением платформы подняли установленные на них саркофаги в вертикальное положение и открыли кружки. Двое встречающих высокопоставленных представителя городской администрации невольно вытянулись и одновременно сглотнули, вглядываясь в облака розоватого пара, резко пахнущего медикаментами и почему-то дешевыми дезодорантами для туалета. Из дыма показались до блеска начищенные туфли и отглаженная штанины серого костюма. Следом появился наконец и их обладатель – седовласый человек с гордой осанкой, пристальным уверенным взглядом серых глаз и плотно сжатыми тонкими синеватыми губами. Серый костюм с чуть желтоватой рубашкой и серо-желтым галстуком идеально сидели на его фигуре, а закрепленный на лацкане золотой символ НЭПР дополнял его облик и говорил о многом. Сюда пожаловала элита из элит.

- Здравствуйте! – поспешно выдавил глава встречающей комиссии – И добро пожаловать в Астероид-Си…

- Дерьмо гребаное – выдохнул седовласый и согнулся, выблевывая на блестящий пол зеленоватое с красными прожилками содержимое желудка – Дерьмо-о-о-о…

Рядом с ним возникли еще три шатающиеся фигуры, чуть постояли и тоже рухнули на четвереньки, выбрасывая из себя блевоту с кровью, льющуюся на холеные пальцы, унизанные тяжеловесными золотыми перстнями, рассказывающие всю историю своих владельцев – законченные элитные университеты, принадлежность к не менее элитным студенческим братствам и спортивным командам, выигранные громкие дела планетарного масштаба… и где-то среди этих громких пафосных символов скрывались скромные обручальные кольца, сейчас тоже тонущие в кровавой рвоте.

Седовласый поднялся первым, утер рот протянутой салфеткой, перешагнул растекающуюся лужу и мотнул головой в сторону дверей:

- Живо!

Представитель администрации с трудом оторвался от созерцания текущей к его ногам блевоты, поспешно отступил, развернулся и заторопился к дверям:

- Да, сэр! Прошу за мной!

Из-под платформ с гудением выдвинулись поддоны, откуда поднялись тонкие стальные ящики, начавшие с щелчками разделяться и трансформироваться. Вскоре часть из них превратились в элегантные гражданские экзоскелеты, бережно поддерживающие еще вялые тела юристов и помогающие им держаться прямо, а шагать бодро. Вторая половина устройств трансформировалась в дронов сопровождения, чем-то похожих на вставших на четыре задние и очень длинные лапы пауков с крохотными тельцами.

Через несколько минут роскошная приемная комната опустела. Закрывшиеся платформы отъехали к дальней стене и отключились, двери пропустили всех торопящихся в битву и закрылись, освещение стало тусклее. Еще чуть позже открылись неприметные створки технических люков, впуская в помещение серебристых роботов-уборщиков, принявшихся деловито всасывать в себя рвоту с кровавыми разводами и наводить блеск на полированный пол. И им единственным было плевать насколько важные ВИП персоны ступали по этому полу и удостоили его своей воняющей химией и юридическими прецендентами рвотой.

45.

Закон непреложен. Но для всех. А еще в каждом из законов и запретов обязательно найдется чертова прорва всевозможных лазеек – если хорошенько поискать. Нанятая НЭПР армия юристов прекрасно умело не только отыскивать в законах любые слабости, но и без малейшего страха или угрызения совести их использовать.

- Прекратить! – это было первое зычное властное слово, произнесенное вошедшим в здание городской администрации седовласым юристом в сером костюме. И на этом слове он не остановился – Немедленно прекратить! Нарушение федерального закона! Неисполнение обязательных процедур! Отсутствие заблаговременного оповещения! Проведение обыска при отсутствии должного количества понятых в каждом из обыскиваемых помещений, если речь идет о местах хранения документов повышенной секретности, корпорационных документов категории ААА+ или же списков персонала особой категории, могущего оказаться в опасности при раскрытии их имен широкой общественности!

Властно требовал не только он – рядом с ним вышагивали еще трое юристов, сопровождаемых высокими и тонкими дронами, совмещающих в себе функции мобильной капельницы, диагноста, носильщика старомодных портфелей с документами и носителя больших информационных экранов, с выводимыми на них поправками к законам. Над головами юристов летали фиксирующие все происходящее дроны, успевшие снять работу дознавателей в униформе федеральных служащих.

- Мы действуем на основании универсальной федеральной лицензии за номером…

- Мы юристы корпорации НЭПР и обладаем полным правом представлять ее интересы по всем космическим секторам из обновленного галактического перечня и…

- Прекратить обыски! Любой, кто загрузит еще хотя бы один бит из внутренних городских архивов нарушит федеральный закон о неприкосновенности данных!

- С этого момента мы единственные представители Астероид-Сити, интересов корпорации НЭПР, равно как и адвокаты всех городских служащих вовлеченных в этот пока что выглядящий абсолютно незаконным процесс!

- Мы требуем от федеральных служащих уважать законные права как личные так и корпорационные!

- Не забываем о поправках, касающихся корпорационных территорий! Вся эта планетарная система открыта, освоена и заселена корпорацией НЭПР, что дает ей более чем четко определенные права, включающие в себя права исполнения высшего судебного органа! Говоря проще – если есть нарушения гражданских прав со стороны городской администрации – их будет судить корпорация НЭПР! Служба дознания, несомненно, имеет право оспорить приговор, но только после его вынесения!

- Вы услышали наши законные требования! Покиньте здание городской администрации! Прекратите любой сбор данных! Мы в своем праве!

Одна за другой фигуры в черно-серебристой униформе отходили от терминалов и терминалов с резервными данными. Когда на браском старшего из группы дознавателей пришло короткое сообщение, он коротко кивнул и молча двинулся к выходу, увлекая за собой остальных. Через несколько мгновение все дознаватели покинули здание городской администрации, преследуемые продолжающими говорить и фиксировать все с помощью дронов юристов НЭПР. Так они дошли до выхода, куда как раз подъезжал электрокар.

Ни один из преследующих из подобно говорливых серых шакалов юристов не позволил себе даже намека на победную ухмылку – обладая огромным количеством специфического опыта, все покрытые незримыми шрамами от давних схваток с федеральными псами, они знали, что победой тут и не пахнет. Это лишь тактическое отступление, но главная битва еще впереди.

И первый сюрприз их ждал уже у входа – из подъехавшего электрокара вышел одинокий мужчина в униформе, поправил головной убор и двинулся к ступеням.

- Нарушение закона! – крикнул один из юристов.

- Никаких нарушений – тихо улыбнулся прибывший и представился – Дознаватель Лэнро. Назначен временно исполняющим обязанности губернатора Астероид-Сити. Город не может оставаться без управления.

- Вы не имеете права! Город находится под юрисдикцией корпорации НЭПР!

- Что не отменяет его статуса федерального объекта городского типа с гражданским населением, искусственной атмосферой и замкнутой системой жизнеобеспечения. По совокупности этих фактов объект Астероид-Сити подпадает под действие особого федерального закона, вступающего в силу во время определенного рода событий, включающих в себя экстремальные погодные явления…

- Таковых тут нет!

- Гражданской войны…

- Таковой тут нет!

- Гражданских волнений, могущих или уже перетекших в вооруженный мятеж…

- Это еще не доказано! Мы знаем лишь о столкновениях вооруженных банд!

- И во время скрываемых массовых нарушений гражданских прав и доказанного пренебрежения жизнями гражданского населения…

- Не доказано! Не существует! Мы докажем обратное!

- Вот и доказывайте – улыбнулся дознаватель Лэнро, легко поднимаясь по ступеням административного здания – А пока покажите мой новый кабинет…

- Господин дознаватель Лэнро! Вы не…

- Губернатор Лэнро – прервал его служащий, проходя мимо седовласого юриста – Губернатор Лэнро…

46.

Благодаря уже давней подработке в интересах итальянской группировки, Нортис прекрасно знал как минимум о двух надежных точках для спуска в заброшенный рудник. Но не воспользовался ни одной из них, предпочтя пройти несколько лишних километров по техническим коридорам, чтобы добраться до запечатанного входа для шахтеров и прочего персонала – в дни, когда еще велась разработка. Особых причин для такой осторожности не было. Но он предпочел перестраховаться и не ходить старыми дорожками – очнувшийся от токсикоза разум вернул себе хотя бы часть трезвого мышления и возможность думать на пару ходов вперед. За прошедшие часы Нортис «напитался» как официальными, так и подпольными новостями из всех доступных источников и теперь знал куда больше о происходящем в городе.

Бунт подавлен. Всем оказывают помощь. Начат процесс восстановления. В некоторых областях сектора жизнь уже нормализовалась. Снова заработали доки, начав принимать и отправлять грузы. Полиция проявляет максимум обходительности. Дознаватели вошли в сектор и начали его патрулирование.

Тишь да гладь с большим жирным намеком на оптимистичную развязку.

Но собранная информация только укрепила Нортиса в желании как можно быстрее покинуть опаленный мятежом двенадцатый сектор. Он был молод, многие назовут его неопытным, но кое в чем Вертинский на голову превосходил большинство обитателей «внешнего» сектора – в знании идеологии и методов службы федерального дознания, широко известной на всю галактику прежде всего как одна из самых неподкупных. Да в рядах дознавателей тоже встречались взяточники и идущие на криминал сотрудники – но по сравнению с другими службами это был ничтожный процент. В свое время Нортис, прочитав тысячи страниц с любой доступной и достоверной информацией о дознавателях, порой в силу малолетства не понимания сложных «взрослых» слов и терминов, обращаясь к словарям и судорожно пытаясь понять смысл, с невероятной силой мечтал о прибытии федералов в Астероид-Сити, зная, что дойди до них информации о судьбе семьи Вертинских и нераскрытом массовом убийстве, дознаватели обязательно докопаются до сути и отыщут виновных. Они не польстятся на взятки, не войдут в положение просящих, не сделают снисхождения никому, не обратят внимания на прошлые заслуги и на социальное положение любого причастного. Они схватят, допросят, выяснят каждую мелочь, выследят всех до единого и сделают все, чтобы отправить преступников в камеру расщепления. Таковы методы дознавателей – людей спокойных, холодных, дотошных и организованных. Их мир четко поделен на белое и черное и других цветов они не признают.

И это проблема.

Нортис понимал, что теперь он для дознавателей одна из главных целей. Прибыли они сюда не из-за него, но своими действиями он привлек к себе их пристальное внимание и это мгновенно превратило его в объект для охоты. Сейчас у них наверняка хватает других забот, но как только все уляжется – а процесс успокаивания уже пошел – как только они разберутся с остальными задачами, они обязательно явятся и за ним. Будь на их месте кто угодно другой, например прибывшая с проверкой полиция центральных секторов, они бы могли рявкнуть на местные власти, потребовать отыскать негодяя, а сами убрались бы из этой дыры как можно скорее. Но только не дознаватели. Эти раз начали – закончат обязательно. И это не умозаключение, а громогласный факт, озвучиваемый самими дознавателями из десятилетия в десятилетие с регулярной холодностью метронома. Никто не уйдет от правосудия. Каждый преступник будет схвачен и осужден. И раз за разом их слова подтверждались делом.

Только один род преступников не подпадал под поиск федеральных дознавателей – те, кто уже побывал на суде или бы осужден заочно, но сумел скрыться. Если есть утвержденный преступнику приговор – дознаватели в большинстве случаев отступаются. Правительство назначает за голову беглеца определенную сумму и в дело вступают охотники за головами, широко известные как гроссы. И их задача – взять мертвым, а не живым. Про них Нортис тоже читал и смотрел немало – в раннем детстве, искалеченный, он завороженно смотрел на бравых охотников и считал их крутыми безнаказанными палачами. А потом узнал, что гроссы убивают не «просто плохих парней», а тех, кто официально осужден и за чью голову назначена награда. Ну еще тех, кто мешает поимке смертника – тогда и они идут под убой, но их причастность придется подтвердить видеозаписями и прочими доказательствами. Узнав о сути работе охотников за головами, он мгновенно охладел к гроссам раз и навсегда – ведь его кровники не преступники, а элита общества. Они не были осуждены и официально вообще не причастны.

Вспоминая все это, Вертинский неспешно шагал пустыми коридорами, остановившись только пять раз за весь путь – чтобы вскрыть запертые технические переборки, должные отсечь от проникновения всякое отребье. Первые три препятствия он обошел старым проверенным путем – подключением к гнезду старого замка браскома, запуском нужного приложения и секундного ожидания. В предпоследней двери замок оказался заблокирован намертво, и киборг уже собирался искать на карте обходной маршрут, но вспомнил не раз прослушанную информацию о своих новых возможностях и решил испробовать метод грубой силы. Присев, подсунул пальцы металлической руки под выступающий край переборки, выпрямил спину и начал медленно вставать. Еще не зажившие до конца раны отдались болью, в плече что-то хрустнуло, в позвоночнике появилось странное ощущение, «живые» мышцы застонали от части легшей на них нагрузки и… фиксирующая замок старая изношенная скоба со звоном лопнула, а переборка с лязгом поднялась. С шумом выдохнув, киборг недолго постоял и шагнул в темноту. Освещения не было, но его и не требовалось – глазные импланты переключились в нужный режим автоматически, и он прекрасно все видел, ориентируясь ничуть не хуже хищника.

Нортис улыбнулся – почти той самой безумной кривой усмешкой психопата, но все же куда более спокойной ее версией. Возможно, он просто уже не умеет улыбаться иначе, и кривая ухмылка навсегда прилипла к его бледному лицу. Ведь он тот самый неумелый, но удивительно везучий начинающий злодей из комиксов, кому способствует удача до тех пор, пока на его темном пути не встанет истинный герой в развевающемся плаще. Хотя сейчас Нортис не думал о некогда любимых комиксах, помогающих уйти от черной реальности и позволить себе помечтать о том, как все пошло бы в тот день, будь он не просто мечтательным мальчиком, а юным супергероем. Сейчас медленно шагающий к цели Вертинский вспоминал о других своих мечтах – тех, что пришли на смену глупостям вроде супергероев.

Машина…

Киборг.

Боевой киборг, если точнее.

В последние годы нахождения в приюте повзрослевший Нортис мечтал не о плащах, а огнестрельном оружии и киборгизации. Он сотни раз представлял себе потрясение на лицах тех долбанных ублюдков, неверующе смотрящих как крохотный пацан с красными глазами робота из древних ужастиков убивает их всех одного за другим, не дав прикоснуться к родителям. Если бы он тогда был киборгом, существом из стали, а не из жалкой слабой плоти… все бы в тот день пошло иначе. Эти мечты о стальных конечностях наложились виртуальной галлюцинацией на его реальные обрубки и так в его голове начал слагаться тот частично реализованный план мести. Он продумал каждый свой шаг, поставил цели и… достиг уже много. И сейчас он испытывал радость и воодушевление – ведь он стал еще сильнее, еще… искусственней. В нем стало больше от машины и меньше от человека. И это хорошо – ведь как человек он уже проиграл, допустив гибель всей семьи, а вот как машина, как живучий киборг, он победил уже несколько раз, а когда вышел из строя – его просто починили и усилили.

Была и еще одна причина для радости – та же самая, что являлась и одной из главных для него угроз.

Дознаватели.

Раз они здесь, раз они заинтересовались террористом Вертинским, то занялись и его предысторией. Начали копать. Начали проводить допросы и задавать вопросы. Начали изучать личности тех, кого он так жестоко убил – раскаявшийся монах, накрытый наркотой рыжий ублюдок, искалеченный лейтенант полиции… Сколько у них времени уйдет на то, чтобы выяснить о их тесной дружбе в не столь уж далеком прошлом? Как быстро они узнают о полном составе ублюдочной компании и кто был лидером этих мразей? Сколько ниточке не виться – а конец будет.

И поэтому Вертинский улыбался все шире и шире. Так или иначе, но он добился своего. Возможно суровый взгляд истинного правосудия, что так долго не обращался к темным улицам коррумпированного корпорационного города на задворках вселенной, теперь отыщет виновных и покарает их – но только в том случае если он сам не успеет раньше или хотя бы не умрет в попытке. Других вариантов он не рассматривал. Что ему еще делать? Просто жить без всякой цели? Он давно уже не умеет ничего подобного. Бесцельное существование кончилось в оборвавшемся детстве, когда его швырнули в лазерный измельчитель и тогда же в обжигающем мареве огненной боли родилась яркая четкая цель – отомстить. Понял он это не сразу, но достаточно быстро…

Следующую переборку парень открыл тем же способом – грубой силой. Перешагнув отлетевшую скобу, он дождался въезда АКДУ, опустил за собой створку и в кромешной тьме двинулся дальше по крутому ребристому спуску – сейчас они проходили под одной из главных улица двенадцатого сектора. Через несколько минут он сменит направление, поднимется и там придется пересечь узкий пешеходный коридор, что-то вроде переулка, идущего вдоль заброшенных жилмодов, некогда населенных шахтерами и их семьями. Сейчас там обитают только подыхающие наркоманы с прогнившими мозгами. Единственные из кое-как держащихся существ этого района – разве что мутанты, которые, если верить бродящим по внутренней сети ужастикам, выживают на крысином мясе. А крысы жрут трупы наркоманов. Как все они – муты, наркоманы, крысы и трупы – отнесутся к визиту одинокого гостя? Этого Нортис не знал, но рисковать не собирался – он пройдет окольными путями, надеясь, что имеющаяся карта достаточно верная.

Он не ищет себе лишних проблем и стычек.

47.