Бесстрашие

Кристин Смит

Бесстрашие

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Fearless

Автор: Кристин Смит / Kristin Smith

Серия: Игра в обман / The Deception Game #3

Переводчик: Дарина Ларина

Посвящается моим родителям — двум самым бесстрашным людям, которых я когда-либо знала. Спасибо, что всегда верили в меня.

«Прогресс — наше будущее, совершенство — наша цель»

— выдержка из официального указа Содружества Пасифики.

1

СИЕННА

Долина Смерти — подходящее название для этого места. Если здесь есть что-то живое, я сильно удивлюсь. Здешняя жара плавит всё. Мы нашей разношёрстной командой плетёмся по этой бескрайней сауне прямиком в лагерь «Зенит». Пот скапливается под мышками, течёт по лицу, капает с носа. Я и представить не могла, что миражи бывают настолько правдоподобными, пока не увидела один такой на горизонте — обман зрения заставил меня поверить, что всего в нескольких шагах от нас растянулось огромное озеро.

Но нет.

Прошло два дня с тех пор, как мы покинули Рубекс. Два дня с тех пор, как Зейн покинул нас. И хотя месяц до этого мы провели в разлуке, пока я торчала в зловонной тюрьме, я скучаю по нему. Скучаю по времени, проведённому вместе.

Единственное утешение — то, что Трей снова рядом. Нам ещё многое предстоит наверстать, чтобы вернуться к тем отношениям, которые у нас были до того, как правительство приняло решение сбросить бомбу на нашу базу и промыть Трею мозги. Но мы справимся. Я верю.

А вот мой папа…

Сердце сжимается при мысли о нём, когда я вспоминаю, как лазерные пули пронзили его тело…

Стоп. Не надо думать об этом. Мозг невольно проигрывает момент его смерти в моей голове снова и снова, но я не могу зацикливаться на этом. Если поддамся, скорбь поглотит меня целиком. Мы воссоединились на такой короткий срок, и вот его вновь отняли у меня. Это несправедливо, но я давно уже поняла, что жизнь вообще несправедлива.

— Как твоё плечо? — спрашивает Трей, намекая на рану от выстрела. Он шёл впереди отряда вместе с Пейдж, вероятно, расспрашивая, что да как устроено в «Зените», но сейчас мы сделали привал у одного валуна, и он подошёл ко мне.

Я приседаю на корточки рядом с валуном и достаю бутылку воды. Кожа вокруг раны натягивается, жгучая боль простреливает плечо.

— Лучше.

Вода тёплая и совсем не освежает, как хотелось бы, но после нескольких недель в тюремной камере я точно ни на что не жалуюсь. Чем дальше я от той крепости, тем лучше.

— Всё ещё болит? — Трей кладёт руки на пояс, глядя на меня сверху.

— Чуть-чуть, — закрыв один глаз, чтобы не ослепнуть (потому что давайте откровенно: солнце здесь — то ещё пыточное орудие), я смотрю на него. Его кожа стала темнее, более бронзовая после многих часов, проведённых на солнце. Завидую, как хорошо на него ложится загар. Моя кожа уже давно розовато-красная. — Не критично.

Трей присаживается рядом со мной.

— Ты сгорела, — он достаёт футболку из своего рюкзака, смачивает слегка водой из бутылки и кладёт на мой лоб. — Прикрывай голову. Возможно, это поможет.

Оставив футболку на месте, он скользит рукой по моей щеке. Мои щёки вспыхивают ещё сильнее, если это вообще возможно в такую жару. Он едва касался меня с тех пор, как мы вышли из поезда — с той ночи, когда мы покинули Рубекс и ночевали в объятьях друг друга. Я стараюсь не париться из-за этого. Мы, в конце концов, беглые преступники, которые едва сумели спасти свою жизнь. Наверное, он сейчас сосредоточен на другой цели — поскорее добраться до Зенита, где нас ждут другие ребята из Грани. А может, его мысли совсем о другом.

Но об этом я тоже стараюсь не думать.

— Трей, — зовёт Пейдж в нескольких шагах от нас, — можешь подойти на секунду?

Как послушный щенок, Трей тут же встаёт. Надо отдать ему должное — он бросает на меня извиняющийся взгляд, но это не мешает ему идти у неё на поводу. Я наблюдаю за тем, как она берёт его под руку и уводит прочь от всех остальных, как они разговаривают на пониженных тонах, чтобы никто не услышал. Мысли скачут галопом, подкидывая новые сценарии и вопросы.

Трина плюхается на землю рядом со мной, пока я продолжаю сверлить взглядом Трея и Пейдж. Я не из ревнивых, но что-то между этими двумя не даёт мне покоя.

— Я бы не стала беспокоиться на твоём месте, — говорит она, проследив мой взгляд. — Он смотрит только на тебя, — кривит лицо. — Уж поверь мне.

Мысленно возвращаюсь в то время, когда мы были в лагере «Грани» и Трина призналась мне в своих чувствах к Трею. Ладно, допустим, я немножечко выбила из неё признание, но всё же. Я опасаюсь, что её сердечная рана ещё не зажила, но Трина задорно подмигивает и ухмыляется. Узел в груди распутывается, я облегчённо выдыхаю. Однако через секунду её улыбка исчезает. Трина прикусывает губу.

— Что не так?

— Это всё как будто неправильно. Без него.

Я сразу понимаю, что она говорит о Кудряше. Узел возвращается на место, из-за чего дышать становится тяжелее. Его смерть оставила дыру в каждой из нас. Но меня не покидает ощущение, что я не имею морального права оплакивать его. Из-за меня он погиб. Из-за меня Трина и Кудряш приехали в столицу. Из-за меня нас схватили приспешники мадам Нейман.

Так что да, когда ты вешаешь кому-то мишень на спину и взводишь курок, ты лишаешь себя права скорбеть. И хотя Трина вроде как не винит меня в его смерти, я вполне справляюсь за двоих.

Поднявшись на ноги, стряхиваю пыль с шортов и отворачиваюсь, пока Трина не заметила слёз в моих глазах. Я недавно открыла для себя этот отличный защитный механизм — как только меня накрывает чувство вины за чью-то смерть, я меняю тему или ухожу. В итоге в последнее время разговоры со мной стали весьма короткими, но, если честно, едва ли кто-то может сказать что-то такое, что подбодрило бы меня.

Именно поэтому из трёх зенитовцев, с которыми я знакома, мне больше всего симпатичен Ашер. Он угрюмый, надёжный как скала и не любит много болтать. Его вполне устраивает молчание, поэтому большую часть пути я держусь рядом с ним.

Стараясь не повредить рану, осторожно надеваю рюкзак и направляюсь к Ашеру. Он молча кивает мне. Пускай мы почти не общаемся, но в его ауре есть некая непоколебимость, которая придаёт мне сил.

— Ладно, ребят, давайте двигаться дальше, — командует Пейдж. Они с Треем отлипают друг от друга, и Трей подходит ко мне.

— Всё в порядке? — тихо спрашиваю его.

— Всё нормально, — он поправляет лямку рюкзака. — Пейдж просто хотела посоветоваться.

Не хочу показаться назойливой, но не могу удержаться.

— По поводу?

— Какой путь через горы лучше.

— И откуда тебе знать? Ты же здесь никогда не бывал.

Он пожимает плечами.

— Она хотела обсудить со мной разные варианты, только и всего.

— И какие у нас варианты?

— Нам нужно пересечь пустыню — открытую местность. Если сюда прилетят дроны, мы станем лёгкой мишенью. Пейдж хотела узнать моё мнение о том, чтобы пойти ночью. Не разбивать лагерь.

Учитывая, что мы с Триной — преступницы, сбежавшие с места казни, это весьма здравая мысль.

— И что ты сказал?

Его взгляд метнулся к моему плечу.

— Я сказал ей, что это не очень хорошая идея.

— Почему? Из-за меня? — Делаю шаг назад. — Я справлюсь.

Уголки губ Трея приподымаются.

— Знаю, что справишься. Но тебе нужен отдых. Как и всем нам. Силы пригодятся завтра при подъёме в гору.

Сужаю глаза.

— Ты говоришь это, потому что не веришь, что я выдержу. Из-за того, что я единственная здесь не генетически модифицированная? В этом всё дело?

Об этом не говорили открыто, но я же не дура. Пейдж — невероятный стрелок, Ашер крепок как дуб, а Грей выглядит так, будто может отжать двухсоткилограммовую штангу. Не говоря уже о том, что каждый из них по-своему великолепен. Я достаточно повидала гемов в АГИО — Академии генетически и интеллектуально одарённых, — чтобы отметить их сверхчеловеческие способности.

— Нэш тоже, — аргументирует Трей, тем самым подтверждая все остальные слова.

— Ах да… — язвительно протягиваю я. — Всегда мечтала оказаться с ним в одной команде.

Нэш — несносный кузен Трея, считающий, что все должны обращаться к нему не иначе как «коммандер». Мы с ним никогда не ладили. Не знаю, зачем Трей решил сравнить меня с ним сейчас.

Усмехнувшись, Трей заправляет выбившуюся прядку мне за ухо.

— Я не об этом, — его лицо становится серьёзным. — Ты ведёшь себя так, будто что-то изменилось из-за того, что мы узнали, кто я. Но я всё тот же человек. Я не изменился, — взяв за локти, он притягивает меня ближе к себе. — Ты ведь это понимаешь, да?

Моё сердце делает кувырок. Я тяжело сглатываю, поражаясь тому, как простое прикосновение вызывает во мне бурю чувств.

— Разумеется. Я просто…

— Устала? — заканчивает за меня Трей.

— Ага.

— Расстроена?

Вздыхаю.

— Может быть, немного.

Трей сокращает расстояние между нами и целует в макушку.

— Всё будет лучше, как только мы доберёмся до Зенита. Твои мама с сестрой уже там, ждут тебя. Мы сможем начать всё заново. Вместе.

Я отступаю на шаг назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Ты правда этого хочешь?

Желваки на его скулах дёргаются.

— Конечно. А ты нет?

Лицо Зейна всплывает перед глазами, но я гоню его образ. Подальше из мыслей; в тёмное, пыльное место, где хранятся воспоминания об АГИО и нашем домике на окраине.

И впервые за несколько дней я улыбаюсь.

— Хочу. Очень.

2

ЗЕЙН

Я не оглядываюсь.

Ни когда Джефф уезжает прочь, вздымая облако пыли из-под колёс. Ни когда мы часами едем по нескончаемой трассе, которая выглядит так, будто по ней годами никто не ездил. Ни когда впереди вырисовывается Легас.

Вместо этого я повторяю себе: она сделала свой выбор.

Сиенна могла сказать, что любит меня, но не стала.

Где-то между холмами в пустыне я принял решение начать новую жизнь — ту, для которой я был рождён. Пускай не родной сын Харлоу Райдера, но я его единственный оставшийся наследник. По возвращении домой я поступлю правильно. По отношению к нему и к Ариан.

Когда мы уже подъезжаем близко к городу, я наклоняюсь вперёд и прошу Джеффа остановиться у дома Ариан.

Это хаотичное здание, состоящее в основном из острых углов, стекла и штукатурки. Я бывал здесь всего пару раз.

Джефф высаживает меня перед главным входом, я прохожу по каменной дорожке, делая глубокие вдохи и выдохи. Пытаюсь морально подготовиться, подобрать слова, которые скажу ей при встрече.

Стучусь. Её горничная открывает дверь и понимающе улыбается.

— Мисс Ариан! — зовёт она в сторону лестницы за своей спиной. — К вам гость.

— Иду, — откликается Ариан.

— Она сейчас спустится. — Горничная уходит в соседнюю комнату с тряпкой в руке.

Пока жду, не отрываю глаз от пола. Здесь, в фойе, он стеклянный, а под ним находится огромный аквариум с золотыми рыбками, которые плавают под моими ногами. Их блестящая чешуя отражает дневной свет, и стекло переливается радужными красками.

Шаги Ариан звучат нерешительно, когда она спускается по винтовой лестнице, висящей на тонких стальных канатах, благодаря которым создаётся впечатление, будто ступени парят в воздухе.

— Привет, — произносит она. Спина прямая, тон холодный.

— Привет.

Почему я внезапно так разнервничался перед разговором с ней? Может, потому что в нашу последнюю встречу — больше месяца назад — я повёл себя как козёл, сказав ей, что люблю другую?

Да, скорее всего, дело в этом.

— Не думала, что увижу тебя вновь, — она останавливается на середине лестницы, словно ещё не решила, стоит ли ей спуститься до конца или развернуться и уйти обратно.

— Понимаю. Я о многом должен тебе рассказать, но в первую очередь о том, каким идиотом я был.

— Не могу не согласиться, — Ариан делает ещё несколько неуверенных шагов, останавливаясь на нижней ступеньке. — Сиенна в порядке?

Типичная Ариан: всегда беспокоится о других, игнорируя собственную боль. Подозреваю, когда в её генетический код добавляли сочувствие к окружающим, с ним немного переборщили. Иного объяснения я не нахожу.

— С ней всё нормально. Она в безопасности, — это всё, что я выдавливаю. Особенно помня о том, что её местонахождение должно оставаться втайне ото всех, включая меня самого.

Ариан прикусывает губу.

— Её чуть было не казнили. И всё ещё разыскивают. Это крутят по всем каналам… — Она замолкает, заметив моё выражение лица. — Но ты, конечно же, и так знаешь.

Киваю.

Она сходит с последней ступеньки на стеклянный пол, под ней кружит самая большая золотая рыбка, которую я когда-либо видел.

— Так ты знал? Знал, что она состоит в «Грани»?

Я подумываю, не соврать ли. Я мог бы притвориться, что ничего не знал, но слишком устал. Устал от постоянного обмана. Если я собираюсь начать новую жизнь и планировать будущее с этой девушкой, между нами не должно быть лжи.

— Да, я знал. Я хотел помочь ей.

Ариан снова терзает губу белыми зубками.

— А сейчас? Чего ты хочешь сейчас?

Закрываю глаза.

Я хочу, чтобы всё закончилось. Забыть о существовании Сиенны и вернуться к своей скучной, унылой жизни. Сделать вид, что в моём идеальном мирке всё идёт как надо, когда на самом деле это не так.

Вместо этого я открываю глаза и говорю:

— Быть с тобой.

Кто-то скажет, что я просто использую её. Что я слишком непостоянный, раз бегу к одной девушке, когда хотел бы быть с другой. И, возможно, я тот ещё придурок. Вёл себя с Ариан, как последний мерзавец, а теперь стою здесь, у неё дома, и прошу дать ещё один шанс. Правда в том, что она всегда была дорога мне — с того самого дня, когда в том магазинчике мороженого она накрыла мою ладонь своей и сказала: «Всё хорошо. Я тоже нервничаю».

Любой другой мужчина был бы счастлив с ней, но она предназначена не любому другому. Её создали специально для меня.

На лице Ариан мелькают несколько отчётливых эмоций — мучение, замешательство, удивление. Внезапно я чувствую в себе желание стереть её боль поцелуями. Я тянусь к ней, намереваясь заключить в свои объятья. Она поначалу сопротивляется, что неудивительно, но затем сдаётся и расслабляется в моих руках.

— Прости, — шепчу я. — Прости, что ранил тебя.

Её глаза полны слёз.

— Ты всё ещё любишь её?

— Стараюсь перестать. — Когда она ничего не отвечает, я добавляю: — Но хочу быть с тобой. Я хочу жениться на тебе.

Слёзы текут по её щекам.

— Правда?

— Правда. И чтобы доказать тебе серьёзность моих намерений… — Медлю, потому что ещё не совсем продумал свои следующие действия, но плевать. Я уже сыт по горло сплошными раздумьями. Вся моя жизнь была тщательно спланирована. Я хочу сделать что-нибудь спонтанное. — Чтобы ты мне поверила, я хочу устроить свадьбу как можно скорее. Двух недель хватит на подготовку?

Она приоткрывает рот, но не сразу находится со словами.

— Ты… ты уверен, что хочешь этого?

Прижимаюсь лбом к её, моё сердце ноет. Да, я хочу этого.

Вместо слов я отвечаю действиями. Наши взгляды встречаются, когда я наклоняюсь к ней, её тело напрягается. Думаю, это хороший знак, что она не отталкивает меня, когда мои губы касаются её. Вместо этого она размякает в моих руках. Я пытаюсь вложить в свой поцелуй месяц извинений.

Когда я отстраняюсь, её глаза выглядят слегка затуманенными.

— Я ответил на твой вопрос?

Она медленно моргает, её длинные ресницы едва ли не хлопают по щекам.

— Да. — На её лице расплывается улыбка. — Двух недель вполне достаточно.

3

ТРЕЙ

Сиенна изменилась. Словно бы стала меньшей версией себя, если не противоположной. Я понимаю, что ей нужно время, чтобы вернуть прежнюю силу духа после месячного пребывания в той адской дыре, называемой тюрьмой, и выстрела в плечо. Остаётся надеяться, что её дух не сломили окончательно.

Она даже смотрит на меня иначе. Не знаю, связано ли это с тем, что я предал её, пока был не совсем в себе, или с чем-то другим. Но что, если на самом деле изменилась не она, а я?

Одно я знаю наверняка: мои чувства остались прежними. Раньше я не хотел, чтобы кто-то узнал о наших отношениях, но теперь осознал, что жизнь коротка и может оборваться в любой момент. Особенно такая, как у нас. Я хочу прожить каждое мгновение. Хочу, чтобы Сиенна знала о моих чувствах, и не бояться, что другие узнают правду. Когда-то я сказал ей, что с ней становлюсь слабым…

Но я ошибался. С ней я сильнее.

Когда мы прошли столько, сколько смогли за день, и когда лицо Сиенны уже скривилось от боли и усталости, хоть она и не жаловалась вслух, мы останавливаемся и разбиваем лагерь. Я помогаю Сиенне со спальным мешком (она, конечно же, возмущается), пока Нэш и Грей разводят костёр из собранных листьев юкки. Трина отлучается куда-то — полагаю, на зов природы. И хотя Грей занят костром, краем глаза он всё равно смотрит ей вслед. Кажется, у Трины появился поклонник.

Сиенна выпрямляется с тихим стоном. Её рыжие волосы такие же яркие, как огонь, который парни разжигают на ночь, и закручиваются в мокрые от жары колечки у лица. Рухнув на спальный мешок, она опирается на одну руку, а другую прижимает к груди.

— Давай посмотрю, — предлагаю я. Она не меняла бинты со вчерашнего дня.

— Всё нормально, — отвечает она, но тут же кривится от неудачного движения.

Бросив рюкзак рядом с ней, приседаю на корточки. Поскольку я взял на себя роль «медика» в отряде, в моём рюкзаке есть всё необходимое для перевязки. Покопавшись в аптечке, нахожу нужные вещи. Пшикаю на руки антибактериальным спреем.

— Сними, пожалуйста, футболку, — произношу я серьёзным тоном, будто врач-профессионал. Едва сдерживаю улыбку, хотя это непросто.

Она колеблется, но не спорит. Снова морщится, когда снимает мокрую от пота футболку через голову.

Смотрю строго на пропитанный потом и испачканный грязью бинт, а не на кружево по краю её лифчика. Осторожно снимаю повязку. Рана ещё открытая, а там, где кожа должна быть розоватой, я замечаю жёлтые пятна. Признак инфекции.

— Насколько тебе сейчас больно? Сильнее, чем вчера, или нет?

Я уже знаю ответ, но стараюсь сохранять спокойствие, чтобы она не переживала. Мы посреди пустыни с минимальным набором лекарств. У меня нет антибиотиков, которые ей бы сейчас не помешали.

— Чуть сильнее, — признаётся она.

— Это потому, что началась инфекция.

Её глаза распахиваются.

— Инфекция?

— Пока всё нормально, — спешу заверить я. — Но тебе нужны антибиотики и как можно скорее.

Брызгаю спреем на рану. Сиенна резко втягивает воздух, тихо матерясь.

— Жжётся.

— Прости.

Наношу тонкий слой крема на ткань, прикладываю к ране, закрепляю бинтом и отстраняюсь, перенося вес на пятки.

— Ну как?

— Легче.

Нахожу взглядом её грязную футболку, валяющуюся на земле.

— У тебя есть чистая сменная одежда?

Она залезает в свой рюкзак и достаёт светло-зелёную футболку. Подняв вверх, отвечает:

— Они всё предусмотрели.

Под «ними» она имеет в виду зенитовцев, которые, по её мнению, подготовили нам рюкзаки. Она не знает, что вещи собирал я лично и выбрал зелёный цвет, потому что он подходит к её глазам.

— Я помогу.

Забираю футболку из её рук и, не давая ей времени возразить, надеваю ей через голову и жду, пока она просовывает руки в рукава. Лицо Сиенны краснее помидоров, она отводит взгляд. Мне нравится, когда она смущается: веснушки на её носу и щеках становятся ярче.

Наши глаза встречаются, я улыбаюсь, опуская взгляд на её губы и обратно возвращая к глазам. Румянец становится ещё сильнее.

Я умираю, как хочу поцеловать её. Я не предпринимал попыток с того последнего раза в ВИГе, после её побега из тюрьмы, когда она узнала, что я всё вспомнил. Тогда я понадеялся, что мы сможем закрыть глаза на то время, что я проходил с промытыми мозгами, и вернуться к прежним отношениям, но слишком многое произошло за эти месяцы разлуки. Слишком многое встало между нами. А точнее Рейни и Зейн.

Я решил дать Сиенне время. Чтобы в ней вновь вспыхнули прежние чувства. Она кричала о своей любви, когда я был глух и не хотел ничего слышать, когда я был слишком туп и не хотел ничего понять. Надеюсь, когда-нибудь она ощутит вновь то, что испытывала ко мне раньше.

— Трей, — зовёт Пейдж со своего спального мешка в десятке шагов от нас. — Есть минутка?

Сиенна закатывает глаза.

— Вечно ей что-то нужно.

Хмыкаю, поднимаясь на ноги.

— Я быстро.

— Не торопись, — отмахивается Сиенна.

Как только я подхожу, Пейдж хватает меня за руку и уводит в сторону. В последнее время она стала часто так делать.

— Нам нельзя задерживаться. Нужно идти дальше, — настаивает она, как всегда, требовательным тоном. Пейдж привыкла командовать, в этом вся она.

— Я же уже сказал тебе, что не считаю это хорошей идеей.

— А ждать до рассвета, чтобы пройти пустыню, хорошая? — поджав губы, она прожигает меня взглядом. — Из-за тебя я рискую головой. И жизнями двух моих ребят, только чтобы спасти твоих друзей. Ты мог хотя бы сказать мне правду?

Она бросает взгляд в сторону Сиенны, которая возится со спальным мешком.

— Я сказал правду.

Пейдж сощуривает глаза.

— Ты сказал, что мы спасаем граневцев. Ты ничего не говорил о том, что с ними будет твоя девушка.

Чешу голову.

— И что? Она тоже состоит в Грани.

— Ты знаешь что, Трей.

— Ой, да ладно тебе, Пейдж. Спустя столько лет?

Она пожимает плечами.

— Сердце ничего не забывает.

— Это ты тогда ушла, — отрезаю я. Затем выдавливаю улыбку. — Слушай, прости, если ввёл тебя в заблуждение. Я не хотел, правда. Но я искренне благодарен за то, что вы помогли спасти Сиенну и Трину.

Но не Джеба. Тут мы опоздали. Однако эти мысли я оставляю при себе.

Выражение Пейдж смягчается. Она вздыхает.

— Просто… мы с тобой… нас многое связывает.

Вспоминаю свой шрам на животе.

— Да уж.

— И я всегда думала, что… — она вскидывает руки в воздух. — Ладно, неважно.

— Это было давно, Пейдж.

Она запрокидывает голову.

— Да, я знаю. — Она бросает взгляд на Сиенну и понижает голос. — Я многим тебе обязана за тот вечер. Если бы ты не вступил в схватку с людьми моего отца…

— Да ничего особенного я не сделал…

Она поднимает руку, перебивая меня.

— Я только хотела сказать, что теперь мы квиты.

Пейдж разворачивается и возвращается к своему спальному мешку. Я ещё минуту наблюдаю за ней, пока она проверяет успехи Нэша и Грея с костром.

Вспоминаю нашу первую встречу с Пейдж три года назад. Нам обоим было по восемнадцать. Наивные, мы тогда ничего не знали об этом мире. Она не была такой жёсткой и резкой, а её волосы ниспадали до талии чёрными волнами. Когда я спустился в подвальное помещение вместе с Нэшем, чувствуя себя потерянным после смерти отца, она сразу же привлекла моё внимание. Красивая, яркая, опасная. Шепнув что-то парню, сидящему рядом за барной стойкой, она направилась ко мне. Мы заказали несколько напитков, она уговорила меня сыграть в бильярд. Я проиграл ей, то ли потому что она была действительно хороша, то ли потому что хотел ей уступить.

Я был окружён гемами всю свою жизнь и легко мог определить, кто генетически модифицирован, а кто нет. Её победа только подтвердила мои подозрения. Она играла в пул так, будто занималась этим с младенчества. Конечно, будь она одной из девочек Дьявола, то наверняка проводила бы в этом зале много времени и могла бы набить руку. Но это не тот случай. Она играла так, словно её мозг просчитывал каждое движение.

— Ты не похожа на других, — заметил я.

— Ты говоришь это всем девушкам? — смущённо спросила она.

Я улыбнулся.

— Нет, правда. Ты особенная.

Подмигнув, она сказала:

— Тогда почему бы нам не прогуляться? — Она схватила меня за руку, дюжина глаз следили за нами.

Я повёл её вверх по лестнице и на улицу. Мы слегка поцеловались. Ладно, не слегка. Она была опьяняюще прекрасной. Я пытался отвлечься от своей скорби, и нашёл утешение в её поцелуях. Хотя, может, дело было не в поцелуях, а в том, что мне просто нужен был кто-то, кто направил бы мои мысли прочь от того, что я потерял. Я не просился возглавить «Грань», но внезапная смерть отца привела к тому, что эта роль свалилась на мои плечи. Тогда я сомневался, хочу ли этого.

— Ты этого хочешь? — пробормотал я ей в губы.

— А сам как думаешь? — прошептала она. Её спина была прижата к кирпичной стене, глаза блестели.

Я немного отстранился.

— Нет, я имею в виду, ты точно хочешь и дальше так жить?

Она прищурилась.

— Кто ты? Коп под прикрытием или что? Меня сейчас арестуют?

Я засмеялся.

— Нет.

— Тогда кто ты такой?

Я прочистил горло, надеясь, что это каким-то образом расчистит и туман в моей голове.

— Ты когда-нибудь слышала о «Грани»?

— Ага, и?

Я пожал плечами.

— Ты член «Грани»?

— Возможно.

Она попыталась отшагнуть, но сзади была стена. Я заметил, как она нервно сглатывает.

— Чего ты хочешь?

— Помочь тебе.

Её лицо посуровело, она упёрла руки в бёдра.

— Слушай, я не знаю, зачем ты здесь, но лучше тебе свалить отсюда, пока мой отец не узнал о тебе.

В этот самый момент дверь рядом с нами распахнулась, и матерная тирада донеслась из ртов двух неопрятных здоровяков, которые за шею выволокли Нэша из подвала. Третий тип — тёмный, как ночь, и высокий, как дерево, — стоял позади них, закрывая собой весь дверной проём.

— Пусть запомнит на всю жизнь, — его голос прозвучал так, будто раздался из глубокой бочки. Он схватил Пейдж за руку и потащил за собой внутрь.

Двое его дружков толкнули Нэша на асфальт. Я заметил кровь на его губе. Адреналин втрое быстрее разогнался по моим венам, стоило отморозкам достать карманные ножики.

Бей или беги.

Я всегда выбираю первое.

Каждый раз, когда я уклонялся от блестящего лезвия, и каждый раз, когда мне самому удавалось нанести удар, я думал о страхе в глазах Пейдж, мелькнувшем в тот момент, когда приспешник Дьявола поволок её обратно в бильярдную.

Именно в тот вечер я получил свой шрам на животе, а Нэш — на щеке. Из-за того, что я отвлёкся. И в нашу защиту хочу сказать, что к головорезам присоединились ещё двое приятелей с ножами и мы оказались в меньшинстве.

И вот когда мы с Нэшем лежали на асфальте, истекая кровью, именно Пейдж помогла нам подняться и уйти в безопасное место. Именно Пейдж подлатала нас, потому что мы никак не могли пойти в больницу. Она спасла меня, а я, в свою очередь, спас её. Подарил ей возможность сбежать от Дьявола, который подобрал её на улице и заменил отца, когда она была совсем малышкой.

Пейдж сбежала от него и присоединилась к нам. В лагере «Грани» она пробыла недолго, но жизнь в бегах пришлась ей по вкусу. Забрав по меньшей мере десяток гемов с собой, она отправилась искать других гемов-изгоев, сбежавших из лабораторий. Таких же, как она сама. Только год назад я узнал, что она основала группировку под названием «Зенит» и что у них есть лагерь в горах.

Так что да, нас с Пейдж многое связывает.

4

СИЕННА

На следующий день мы останавливаемся передохнуть и разбиваем лагерь у полуразрушенного здания. От маленькой бетонной постройки осталось лишь три стены, но этого достаточно, чтобы хоть немного укрыться от солнца. Здесь есть табличка, дающая название и некое назначение этому месту, но половина её отломана. Единственное слово, которое получается разобрать, — это «руины», что было понятно и без таблички.

Пока Трей переговаривается с Пейдж — снова — я подхожу к Ашеру, опустившемуся на колено у кактуса. Смотрю, как он достаёт нож, аккуратно отрезает одну из «лапок», кладёт на разложенную на земле бандану и срезает колючий внешний слой. Под ним что-то зелёное и склизкое, сильно напоминающее огурец.

Ашер протягивает кусочек мне, словно предлагая попробовать. Я мотаю головой и сажусь на землю рядом с ним. Он разом откусывает половину этой склизкой штуки и вытирает рот рукой.

— Почему ты не разговариваешь? — не выдержав, спрашиваю его.

Он пожимает плечами.

— Да нечего особо сказать.

— Ага! Так ты можешь говорить!

Он улыбается, показывая яркие белоснежные зубы на фоне тёмной кожи.

— Как давно ты в «Зените»?

— Пару лет.

Он жуёт медленно, словно смакует каждый кусочек.

И как там?

Он задумывается на секунду, наклоняя голову вбок.

— Пыльно.

Я бросаю взгляд в сторону Трея и Пейдж, которые всё ещё увлечены каким-то разговором между собой.

— Пейдж там главная?

— Ага. Она нашла меня, помогла увидеть, кто я на самом деле. Привела в место, которое я могу назвать домом.

— А где ты жил до этого?

Уголки его губ опускаются.

— Везде.

— У тебя не было дома?

Он качает головой, снова вытирая рот.

— А как тебе удалось не попасться силовикам? Я видела, что они делают с бездомными.

В памяти всплывает чудак с игрушечной машинкой и запах сгоревшей плоти от лазерных пуль.

— Был постоянно в бегах, не задерживался долго на одном месте.

Снова нахожу взглядом Трея и Пейдж, беседа которых, похоже, подошла к концу. Он смотрит ей вслед, когда она уходит. И почему-то у меня такое впечатление, будто он погрузился в воспоминания.

— Они были знакомы раньше? — спрашиваю Ашера, кивнув в их сторону.

— А ты не знаешь их истории?

Закончив доедать свой кактус, Ашер вытирает руки банданой.

— Нет. А ты?

— Знаю. — Он бросает на меня косой взгляд. — Но не мне её рассказывать. — Поднявшись на ноги, он добавляет: — Спроси Трея. Наверняка он расскажет.

«Вряд ли», — думаю я, пока Ашер снова подходит к кактусу и отрезает другую «лапу». Сижу с ним ещё минуту, любуясь небом, которое из голубого стало оранжевым, а затем насыщенно-розовым всего за несколько минут. Воздух стал прохладней. После захода солнца кожа на моём обгоревшем лице вздыхает с облегчением. Дневная жара невыносима. Прижимаю ладони к горящим щекам. Они, наверно, сейчас красные, как помидоры.

Трей опускается на землю рядом со мной.

— Вот, держи, должно помочь.

Он протягивает мне несколько плотных зелёных листьев с зубчатыми краями.

— Что это?

— Алоэ. Помогает при ожогах.

— И что мне с ним делать?

Трей берёт один лист, разрезает своим ножом и сжимает. Из среза проступает чистая прозрачная жидкость. Он выдавливает её на мои пальцы, и я наношу её на лицо. Прохладная субстанция, похожая на гель, успокаивает кожу, будто освежающий напиток со льдом в жаркий летний день.

— Давай помогу с шеей.

Он убирает мои короткие волосы в сторону и наносит «гель» на шею. Когда я поднимаю глаза, то замечаю Пейдж, наблюдающую за нами на расстоянии. Она тут же отворачивается.

— Я ей не очень-то нравлюсь, — бормочу я, когда Трей заканчивает.

— Почему ты так думаешь? — Он собирает оставшиеся листья обратно в рюкзак. — Она спасла тебе жизнь, помнишь?

— Да, но каждый раз, когда она видит нас вместе, у неё такой взгляд, будто… будто…

— Будто она ревнует?

— Я не это хотела сказать.

Трей улыбается.

— А что?

Я разворачиваю ладони перед собой, внезапно смутившись. Может, я всё выдумываю? Он прав. Она реально спасла мне жизнь.

— Я хотела сказать, что она выглядит напряжённой. Будто опасается меня. — Сделав глубокий вдох, я выпаливаю: — Между вами что-то было?

Трей усмехается, немного пряча взгляд.

— У меня и Пейдж… общее прошлое. — Он наклоняется ко мне, целует в щёку и шепчет на ухо: — Но тебе не о чем беспокоиться. — Он вскакивает на ноги и затем спрашивает, явно пытаясь сменить тему: — Ты голодна? Я умираю с голоду. Давай посмотрим, чем можно поужинать.

Но я не встаю, чтобы пойти за ним и помочь. Все мои мысли крутятся вокруг некого «общего прошлого» и причин, почему Ашер не захотел мне об этом рассказывать.

* * *

На ужин сегодня сублимированный рис с курицей. Чтобы их приготовить, нужно просто вскипятить воду, налить её в упаковку, помешать и раздать каждому свой пакетик. Мы всемером сидим вокруг небольшого костра в тишине, рты всех заняты едой. Грей первый управляется со своей порцией, и об этом свидетельствует смачная отрыжка. Трина хихикает, а Пейдж ругается:

— Имей хоть каплю приличия, Грей.

— Прости, Пейдж, — отвечает он, и вид у него действительно раскаянный. Я успеваю заметить, как он бросает взгляд на Трину и, увидев её улыбку, облегчённо улыбается в ответ. Видимо, её реакция придала ему смелости, потому что дальше он предлагает: — Кто хочет послушать историю?

— Я! — Трина поднимает руку.

— Эта история — чистая правда, — начинает Грей. — Случилось это давно, примерно в этих краях.

Трей слегка подталкивает моё здоровое плечо своим, одаривая улыбкой. Отвечаю ему тем же и сосредотачиваюсь на рассказе Грея.

— В те времена развернулась Война Штатов. Было много волнений среди людей, живших внутри одного государства. Они никак не могли прийти к согласию по вопросам, кто и как должен руководить страной. Штаты восстали друг против друга. Некоторые формировали альянсы, объединяясь по территориальному, политическому или религиозному признаку. Все эти альянсы пытались обособиться от существовавшей государственной системы. В итоге началась война. Война, положившая конец всему. Улицы были залиты кровью, трупы складывали в кучу и сжигали на площадях по всей стране. — Грей делает паузу. — Все жили в постоянной опасности.

— И что случилось потом? — спрашиваю его.

На протяжении всей жизни я слышала разные обрывки этой истории — в школах такому не учат, — но такие подробности я узнаю впервые.

— Когда в живых почти никого не осталось, были основаны четыре провинции. Пасифика, Прайд, Атлантика и Сэнтрал. Каждая со своим правительством и своим политическим устройством.

— Если подумать, — вклинивается в историю Трина, — наше технологическое развитие уже бы достигло космических высот, если бы ничего из этого не случилось.

Трей кивает.

— Это правда. Война и конфликты отбросили общество на сто лет назад. А то и больше.

— Потому что восстанавливаться пришлось долго, — соглашается Грей.

— А что-то так и не восстановили, — добавляю я, подумав о Легасе и Гейтвее. Зейн ведь говорил, что правительство намеренно оставило там разруху как напоминание о том, что мы потеряли и кто здесь главный. — Например, отели и казино Гейтвея.

— Точно, — говорит Пейдж. — Некоторые казино могли бы заработать после войны, но правительство не дало им возможности открыться. Чинуши пытались прикрыться моралью, но все знали правду.

— Жадность плюс власть равно коррупция, — бормочет Трей.

— Но я не понимаю: разве они не хотели получить ещё один источник дохода? — спрашиваю я. — Насколько мне известно, казино приносят огромную прибыль.

Трей качает головой.

— Ту территорию они не могли контролировать. А правительство не любит то, что не может контролировать. — Он криво улыбается. — Уж поверь мне.

— Но не все правительства такие, как наше, — возражает Грей. — Некоторые лучше. Справедливее.

Моя первая мысль — это просто фантазии, в которые ему хочется верить; но Пейдж молчит и не поправляет его, и я понимаю, что он говорит правду.

— Откуда ты знаешь?

— Мы много где были, — поясняет Грей.

— Ладно, — протягиваю я. — Но вы же не бывали в других провинциях? Я думала, границы очень хорошо защищают.

— Мы были там, — подтверждает Грей.

— Но как?

— Это не так сложно, как кажется, — встревает Пейдж. — Ну, для новичков может быть. Но мы-то профессионалы.

Почему-то я уверена, что под «новичком» она намекала на меня.

— И как там? В других провинциях? — спрашиваю я.

— Ну, в Прайде… — начинает Грей, но Пейдж останавливает его взглядом.

— Если хочешь узнать, ты должна увидеть сама, — говорит она.

Пожав плечами, я притворяюсь, что соскребаю последние несколько рисинок с тарелки. Не хочет говорить — не надо.

Трей прочищает горло.

— Пейдж, наверно, хотела сказать, что провинции так отличаются от того, к чему мы привыкли, что это не описать словами. Верно, Пейдж? — он прожигает её взглядом.

— Да, конечно, типа того.

Она резко встаёт со своего места, бросает пакетик в огонь и забирается в спальный мешок, лежавший в нескольких шагах от костра. Положив руки под голову, она смотрит на небо, словно разглядывает звёзды. Трина и Грей пододвигаются ближе друг к другу и тихонько переговариваются между собой, тогда как Ашер натачивает палку карманным ножом.

— Ну что, спать? — спрашивает меня Трей.

Кивнув, я встаю и бросаю свой мусор в костёр, перед тем как пойти за Треем к месту, где он разложил рядышком наши спальные мешки. Трей старательно держал дистанцию всё это время, но когда мы ложимся, он обхватывает меня руками и притягивает к своей груди, стараясь не задеть раненое плечо. Оно всё ещё пульсирует и тянет, но я готова потерпеть.

— Всё нормально? — шепчет Трей мне на ушко.

Часть меня не хочет опережать события, потому что много воды утекло и на восстановление нужно время. Но его тело такое тёплое, а ночь такая холодная, что в его объятьях слишком приятно, чтобы сопротивляться.

Прижавшись сильнее, я закрываю глаза.

— Более чем.

5

ЗЕЙН

— Вижу, ты пришёл в себя.

Отец подходит ко мне. Как всегда, прилизанный бизнесмен в отглаженном костюме с шёлковым галстуком. Он уже не так часто бывает в зданиях «Мэтч-360» и «Хромо-120» — возможно, потому что сейчас у него есть все эти учёные, которые занимаются реализацией его идей на практике. Но это не мешает ему строить из себя владельца и директора компаний, даже не выходя из дома.

Я направлялся в свою комнату после долгой тренировки в бассейне, перекинув полотенце через плечо. С того момента, как я покинул вчера дом Ариан, я всё ещё пытаюсь обдумать своё решение. Я ожидал некого катарсиса, но плавание в собственном бассейне только сильнее напомнило мне о Сиенне и Эмили — её младшей сестре. Не знаю ни одной другой девчонки, которая так же сильно любила бы плавать, как она.

— Ты о чём? — Останавливаюсь в фойе у подножия винтовой лестницы.

— О твоей предстоящей свадьбе. В конце следующей недели, не так ли?

Откуда он узнал? Я ещё никому не говорил.

— Как ты…

— Стрэтфорды позвонили мне. Ариан, похоже, счастлива, что всё вернулось на круги своя.

Он улыбается, сияя, как рождественская ёлка. Давно я не видел его таким счастливым.

— А, конечно. Я уже и забыл, как быстро распространяются новости в ваших кругах.

Отец подходит ближе и опускает руку на моё плечо.

— Я так рад, что ты вернулся домой и принял правильное решение.

— Тут особо нечего было решать.

Чистая правда. Сиенна выбрала Трея. Снова. Третий — лишний, я не буду путаться под ногами.

— Ты хороший человек, Зейн. Из тебя выйдет отличный руководитель. Вместе с Ариан вы будете на вершине мира. Каждому нужна идеальная пара. Я нашёл свою в твоей маме. И желаю лишь лучшего для тебя.

Его слова заставляют меня выпрямиться. Даже после всего, что я узнал о нём за последнее время, я всё ещё остаюсь тем маленьким мальчиком, который хочет, чтобы отец им гордился.

— Спасибо… пап, — это слово теперь намного сложнее произносить, с тех пор как оно стало нести совсем другой смысл. Я считаю Харлоу Райдера своим отцом, пускай даже во мне нет его генов. Но отношение изменилось само собой. Да, он вырастил меня, но он не мой родной отец. Не мой биологический отец.

Он хлопает меня по плечу и уходит в противоположную сторону. В последний момент оглядывается:

— Если ты завтра не слишком занят, я бы хотел съездить с тобой в «Мэтч-360» в Легасе. Покажу, над чем мы работаем в последнее время. Мы наняли нового учёного, пока тебя не было.

— Пап, я постоянно там бываю с трёх лет. Что ты можешь мне там показать?

— Знаю, сынок. Но скоро ты встанешь во главе компании…

Вскидываю руки, как бы пытаясь отгородиться от его слов.

— Не совсем же скоро? В смысле ты же ещё лет десять-пятнадцать пробудешь на посту, пока не уйдёшь в отставку.

Харлоу трёт подбородок и в этот момент он кажется мне намного старше своих шестидесяти с чем-то лет.

— Никогда не знаешь. Это может случиться очень скоро.

* * *

Когда мы заходим в «Мэтч-360» в Легасе на следующий день, первым делом в голове всплывает вопрос: «Как Сиенна проникла сюда?»

Я знаю, что она украла компьютерный чип, но всё равно даже представить не могу, как ей это удалось. Мало того, что здание охраняют сутки напролёт, в ночное время здесь ещё действуют сенсорные лазеры. И хотя я не хочу думать о ней, всё же не могу не восхититься её навыками. Да, это преступление, но чёрт возьми, то, как она это провернула, впечатляет.

Харлоу ведёт меня к лаборатории, расположенной на третьем этаже. Я хорошо знаю это место, чуть ли не как родной дом. Я часами сидел в здешней лаборатории после школы, разрабатывая Re0Gene и другие наши продукты. В металлическом столе, который стоит ближе всего к окну, прожжена дыра яйцевидной формы, куда я пролил фтороводородную кислоту. И я знаю, что в стеклянной двери кабинета слева есть лёгкая трещинка, появившаяся, когда я ударил по ней, расстроенный неудачей в разработке сыворотки, заживляющей раны.

Большинство учёных ходят в защитных костюмах — недавнее нововведение. Харлоу же входит в белой рубашке и брюках с таким видом, словно он здесь хозяин. Так и есть, конечно, но всё же, мне кажется, раз здесь введена форма, то это неспроста, и лучше перебдеть, чем недобдеть.

— Зейн, это доктор Джордж, — представляет мне Харлоу мужчину в плотном костюме и прозрачном капюшоне.

Доктор Джордж протягивает руку в перчатке, в капюшоне видно только его глаза. Когда он открывает лицо, я вижу, что это мужчина средних лет с лысиной на голове.

— Возможно, вам тоже стоит надеть костюмы?

Харлоу отмахивается от этого предложения.

— Мы ненадолго. Покажете Зейну, над чем вы сейчас работаете?

— Конечно.

Доктор Джордж ведёт нас к ящику из нержавеющей стали размером с холодильник. Открывает дверцу, оттуда раздаётся шипение и выливается субстанция, похожая на сухой лёд. Он осторожно наполняет пробирку.

— Что это? — спрашиваю я.

Харлоу аккуратно держит пробирку, словно хрупкую пташку.

— Это Re0Gene 2.0, — гордо произносит он.

Разглядываю пробирку в его руке.

— Re0Gene? Над которым я работал?

— Да, только доработанная и улучшенная версия, — отвечает Харлоу и возвращает пробирку доктору Джорджу.

— Я не понимаю…

— Мы взяли твою формулу и использовали её, чтобы создать сыворотку, которая способна исцелить всё тело, если капнуть пару капель под язык.

— Как такое возможно?

— В вашей формуле не хватало нескольких компонентов, — встревает доктор Джордж, — но я её доработал, и всё получилось. Насколько мне известно, это самое мощное лечебное средство, когда-либо созданное в истории.

— Но если вы работаете над целебной сывороткой, то к чему все эти защитные меры?

Доктор Джордж и мой отец переглядываются.

— Что?

Мне отвечает доктор Джордж:

— Если допустить хоть малейшую ошибку в формуле, полученное средство прожигает кожу.

— Ого, ладно. Не уверен, как я отношусь к тому, чтобы мою формулу вот так использовали…

— Зейн, — перебивает Харлоу, — это для блага всего общества. Разве тебя это не волнует? Мы не можем производить такую сыворотку только для себя.

— И кому ты собираешься её продавать?

Это главный вопрос. Мой отец никогда не был жадным человеком, но от его ответа зависит, дам ли я разрешение на массовое производство лекарства. Пускай сыворотка не полностью моя разработка, но формула в её основе — точно моя. И я имею право голоса в вопросе, кому её продавать.

— Несколько недель назад со мной связался Томас Уолтон. Он работает в департаменте здоровья и реабилитации при правительстве. Полагаю, он и его коллеги заинтересованы в нашей разработке.

Смотрю на отца как на сумасшедшего.

— И ты хочешь продать это им? Да как тебе такое в голову пришло? После всего, что они сделали?

Харлоу вздыхает, опираясь на один из лабораторных столов.

— Я знаю, Зейн, что ты недоволен некоторыми событиями в Рубексе. Но я по-прежнему тесно сотрудничаю с президентом Шардом и некоторыми правительственными учреждениями. Я не могу просто разорвать все связи.

Мои кулаки сжимаются, и я с трудом держу себя под контролем.

— Можешь. Это просто. Скажи, что у тебя нет разрешения продавать эту формулу. Что, кстати, чистая правда. Я не давал разрешения использовать мою формулу для разработки Re0Gene 2.0 или как вы её там называете.

Харлоу бросает нервный взгляд на доктора Джорджа, который смотрит нас в явном замешательстве.

— Прошу прощения, — говорит он. — Я думал, Зейн дал разрешение…

Сложив руки на груди, прожигаю взглядом отца:

— Ни в чём не хочешь признаться?

— Возможно, я немного поторопился, — обращается Харлоу к доктору Джорджу. — Но не переживайте. Мы с сыном уладим этот вопрос. Прошу, продолжайте. — Взяв меня за руку, он направляется к двери. — Не будем вам мешать.

Как только мы выходим за дверь, я выдёргиваю руку.

— Жизнь тебя ничему не учит? — ругаюсь я. — Когда ты уже перестанешь быть таким эгоистом и начнёшь думать о других людях? Это моя сыворотка и моя формула. Её нельзя использовать без моего разрешения. Ты предал моё доверие.

Я разворачиваюсь и направляюсь широким шагом к лифтам.

— Зейн, подожди! — зовёт Харлоу.

Его жалобный тон такой знакомый, такой искренний. Аж тошнит. Я уже сыт по горло его ложью, его полуправдами, его уловками, которыми он добивается от людей желаемого. Это всё напоминает мне о моём брате Стиле, который предал меня худшим из возможных способов. Я никогда не прощу Стила за то, что он сделал с Сиенной.

И прямо сейчас мой отец ничем не лучше его.

6

ТРЕЙ

Мы добираемся до лагеря «Зенит» около полудня пятого дня. Это хорошо, потому что мы с Сиенной съели наш последний злаковый батончик на завтрак и выпили последнюю каплю воды за час до прибытия.

По мере того, как мы приближаемся к лагерю, Пейдж чирикает, как птичка. Видимо, таким образом она даёт понять обитателям «Зенита», что мы свои. Десятки людей вылезают из палаток, сделанных из воловьей кожи и шкур других животных. «Зенит» — это лагерь во всех смыслах слова. Палатки выстроены ровными рядами, на открытых участках разведены небольшие костры. Запах горящей древесины и жареного мяса вызывает урчание в моём животе.

Пейдж обнимает одного знакомого за другим. У многих из них волосы заплетены в такие же косички, как у неё. Некоторые предпочли дреды.

Пейдж с лёгкостью перемещается в толпе, чувствуя себя в своей стихии. Я не удивлён, что она здесь главная. У неё есть задатки лидера — куда больше, чем у меня.

Перевожу взгляд на Сиенну, идущую рядом со мной. Она всматривается в лица, ища среди них маму и сестру.

Я беру её за руку и сжимаю.

— Уверен, они где-то здесь.

Она смотрит на меня так, словно забыла о моём присутствии.

— Я так хочу их увидеть, но не знаю, что сказать…

Она имеет в виду отца. Она не сможет рассказать маме и сестре, что он всё это время жил в Рубексе и что он умер у неё на глазах — на этот раз по-настоящему. Это породит множество вопросов, на которые мы не готовы ответить.

— Ты не должна ничего говорить. Достаточно того, что ты жива… — не успеваю договорить, как с другого конца лагеря раздаётся крик:

— Си-Си! Ты здесь!

Маленькая девочка со светлыми кудряшками и широкой улыбкой бежит к Сиенне, летя в её объятия. За ней спешит рыжеволосая женщина. Она заламывает руки, в глазах слёзы. Я знаю, что уже видел их, когда был в доме Зейна и считал себя кем-то другим, но помню это лишь обрывками. То был не я. Мне хочется познакомиться с ними как Трей — тот Трей, который любит Сиенну, а не тот, который ходил с промытыми мозгами и думал, что влюблён в какую-то девицу из Рубекса.

Они втроём обнимаются. Сиенна всхлипывает. Наверняка её мама думает, что это из-за того, через что Сиенне пришлось пройти в той тюрьме. И отчасти это, наверное, правда. Но куда сильнее по ней ударило то, что она видела, как умирает её папа, пока мы сбегали из здания ВИГ в Рубексе. Я вообще не понимаю, как она на ногах держится, а уж тем более разговаривает с людьми. Я помню, как мне было тяжело, когда погиб мой папа. Худшее время в моей жизни. Я сам хотел умереть. Хотел, чтобы эта боль прекратилась, чтобы прошлое забылось. Сиенне пришлось пережить это не один раз, а два. Чёрт, да она намного сильнее, чем я считал раньше.

Не желая прерывать их личный момент, я ухожу, маневрируя в толпе, приветствующей возвращение своих. Пейдж замечает меня и машет рукой. Вокруг неё группа людей. Я сразу же узнаю некоторых членов «Грани», перемешенных с представителями «Зенита». Люк — темноволосый парнишка, которого я спас год назад из лаборатории «Хромо-120», где на нём проводили эксперименты, — заключает меня в медвежьи объятья. После него ко мне подходит Райли — шестнадцатилетняя генно-модифицированная девушка, которая выглядит на двенадцать. Её родители хотели, чтобы она стала гимнасткой, но, когда их и её цели разошлись, она сбежала. Я нашёл её на одной из улиц Легаса — к счастью, раньше силовиков. Райли привстаёт на носочках, чтобы чмокнуть меня в щёку.

— Рада видеть тебя, босс, — с улыбкой произносит она.

Следующий Матео. Его тёмные дреды резко контрастируют с широкой дружелюбной улыбкой. Он один из первых гемов, которых когда-либо создали. Его спасли из ВИГа, когда он был ещё младенцем.

Всё больше и больше граневцев подходят ко мне, обнимают, дают «пять». Я пытаюсь поприветствовать каждого, но не могу не отметить, что нескольких лиц не хватает. Джон, Девон, Кайли, Тайлер… Джеб… Это лишь малая часть ребят, которых я больше никогда не увижу. Каждое имя как удар под дых.

Я подвёл их. Я их всех подвёл.

— Джаред! — зовёт Пейдж парня с коммуникатором в руках. Я уже собирался спросить у неё, откуда у них здесь связь, но тут она добавляет: — Что там с погоней? Нам удалось оторваться от правительства? Или они у нас на хвосте?

Джаред клацает по экрану.

— Я пока ничего не вижу. Прямо сейчас они обыскивают пляж Пасифики. Кажется, они не верят, что кто-то в здравом уме решит пересечь Долину Смерти.

Пейдж ухмыляется на эти слова.

— Именно поэтому мы это сделали.

Ах да. Логика в её безумии. Пейдж никогда ничего не делает без причины.

— Продолжай проверять их действия, — даёт она указания Джареду. — Если что-то изменится, я хочу узнать об этом немедленно. Ты меня понял?

Джаред кивает, его чёлка падает ему на глаза.

— Да, конечно.

Он вновь сосредотачивается на коммуникаторе. А Пейдж поворачивается ко мне:

— Наши коммуникаторы не отслеживаются, но, сам понимаешь, линки мы здесь не используем. Если хочешь узнать новости из Легаса или Рубекса, обращайся к Джареду.

— Хорошо.

Пейдж созывает всех, свистнув с двумя пальцами. Она удерживает меня рядом с собой, чтобы мы стояли вместе как символ объединения двух группировок. Нас окружают не меньше полутора сотен людей. Сто из них — граневцы, а значит зенитовцев около пяти десятков. Окидываю взглядом толпу в поисках Сиенны. Она стоит позади, обнимая маму и сестру.

— Прошу минутку вашего внимания! Я хотела бы официально поприветствовать Трея Винчестера и других представителей «Грани» в лагере «Зенит». Я знаю, что многие из вас провели здесь уже не одну неделю, но тем, кто только прибыл… Добро пожаловать! — Пейдж широко улыбается, и в этой улыбке есть то, что привлекло меня в ней в первую нашу встречу. — Зенитовцы, это Трей Винчестер, лидер «Грани». Трей, это все наши, — повернувшись, она улыбается уже мне лично. — В ближайшие дни тебе предстоит запомнить немало имён.

В ответ раздаётся «Привет, Трей» нестройным хором. Я машу толпе и всем знакомым лицам. У меня хорошая память на имена, поэтому с этим не должно возникнуть проблем.

Я чувствую, что должен что-то сказать от себя, поэтому прочищаю горло.

— Спасибо, «Зенит», что приняли нас, когда нам некуда было пойти. Вы дали нам убежище, и мы в неоплатном долгу перед вами, — киваю в сторону Пейдж. — Привлекайте нас к своей работе. Знаю, что вести хозяйство в таком большом лагере непросто, поэтому просто говорите нам, что делать, и мы это сделаем.

Несколько человек одобрительно поддакивают и хлопают. Я делаю шаг назад, показывая, что на этом у меня всё.

— Думаю, первое, что нам нужно сделать, — подхватывает Пейдж, глядя на меня, но говоря достаточно громко, чтобы слышала вся толпа, — это подготовить палатки для новоприбывших. В самой дальней палатке с табличкой «Для стройки» у нас есть инструменты и материалы. Жилые палатки у нас все двухместные. Также у нас есть график дежурств, согласно которому мы чередуем обязанности. Советую каждый день сверяться со списком. Он будет висеть вот на этом столбе, — она указывает на двухметровый столб, которому сложно найти иное применение, кроме как для развешивания объявлений. — У нас есть смотровая башня, на которой мы тоже дежурим по очереди. — Пейдж подмигивает мне. — Мы с Треем выйдем сегодня в ночную смену, — хлопнув в ладони, она продолжает: — Наверное, пока что на этом всё. Если есть какие-то вопросы, обращайтесь ко мне или к Ашеру.

Пейдж хлопает меня по плечу и уходит, теряясь в толпе. Иногда она бывает резкой, но лично мне Пейдж напоминает пантеру — тёмная, молчаливая, изящная и смелая.

Я обхожу лагерь, пока не нахожу медицинский пункт — простую деревянную постройку. Всё это время я наблюдал за раной Сиенны, и хотя хуже не становилось, улучшений также не было. Ей нужны антибиотики. Заглянув в дверной проём я с удивлением замечаю знакомое лицо. Я бы узнал этот ворох светлых волос где угодно.

— Лорел!

— Привет, Трей, — отвечает она.

Лорел состояла в «Грани» чуть ли не с её основания. Мы практически выросли вместе.

— Тебя прикрепили к медпункту?

— Ага, — она улыбается. — Я училась у лучших.

Иногда Лорел помогала мне в медпункте «Грани». Это было так давно, словно в прошлой жизни…

— У тебя есть антибиотики? Сиенну подстрелили. Боюсь, у неё инфекция.

— Может, мне взглянуть на рану? — предлагает Лорел.

— Нет, я сам. Но если у тебя есть что-нибудь, буду очень благодарен.

— Давай посмотрю, — Лорел подходит к тележке и перебирает склянки. Большинство из них выглядят так, будто были украдены из какой-то больницы. Но это не моё дело. — Есть вот это.

Она протягивает мне коричневый бутылёк. Цефалексин.

— Должно помочь. — Я проверяю дату изготовления. Срок годности истёк несколько месяцев назад, но по опыту знаю, что всё равно подействует. — Спасибо, Лорел.

— Да не за что. Всё что угодно для самого лучшего босса.

Я уже направляюсь к двери, как вдруг она окликает меня:

— Трей! Я рада, что ты вернулся.

— Я сам рад.

Выхожу из медпункта и замечаю Сиенну, подходящую к палатке со стройматериалами. Захожу внутрь следом за ней. Парень за столом в окружении разных шкур спрашивает её:

— Что предпочитаешь? Воловью, медвежью или койотовую? — Он протягивает маленькие кусочки. — У меня есть образцы, если хочешь попробовать на ощупь.

— Не надо, — отвечает Сиенна. — Пусть будет воловья.

Наклонившись, шепчу ей на ухо:

— Хороший выбор.

Сиенна вздрагивает, но, заметив меня, улыбается:

— Трей.

Парень уходит в дальнюю часть палатки, где прямо на земле лежат большие шкуры. Он перебирает несколько и находит коричнево-белую пятнистую воловью кожу. И, протягивая, подмигивает Сиенне:

— Выбрал лучшее из того, что было.

— Это всё? — спрашивает она.

— Нет. Ещё нужны колышки, дуги, брезент и спальник.

Когда он пытается вручить всё это Сиенне, я выхватываю материалы из его рук.

— Я помогу ей устроиться и позже вернусь за своим.

Выйдя из палатки, я говорю ей:

— Ну что, давай выберем место, где ты сможешь обосноваться.

— Я лучше сама, — возражает Сиенна, следуя за мной к пустой части лагеря.

Она держит дуги, пока я вбиваю колья в землю.

— Что я могу сделать? — спрашивает она, опускаясь на колени рядом со мной. — Ну, помимо того, чтобы придерживать палатку и подавать инструменты.

Я чуть было не забыл про антибиотик, который дала мне Лорел. Достаю из кармана баночку и передаю Сиенне.

— Проглоти две таблетки прямо сейчас.

— Я не могу без воды.

— У тебя ещё осталась бутылка в рюкзаке?

— Да, но она пустая.

Я указываю на помпу в нескольких метрах от нас, с помощью которой можно набрать воду из колодца.

— Наполни там.

Сиенна наполняет бутылку и проглатывает таблетки. Вернувшись, она спрашивает:

— А что теперь я могу сделать?

— Умеешь забивать гвозди?

Она пожимает плечами, из её хвостика выпадает несколько прядок. Её волосы заметно отросли после той стрижки в лагере «Грани», но ещё не достигли прежней длины. По крайней мере, сейчас их уже можно собрать в хвост.

— Справлюсь.

Вручаю ей молоток и несколько гвоздей.

— Нам надо прибить брезент к кольям. Сможешь?

Наклонив голову вбок, она отвечает:

— Я восстановила древнюю реликвию без каких-либо инструкций, используя только это… — Она машет пальцами. — Думаю, с парой гвоздей я как-нибудь справлюсь.

Её ответ вызывает у меня улыбку.

— Ни секунды в тебе не сомневался.

— Хорошо. А теперь перестань отвлекать меня от работы. — Она улыбнулась в ответ. Если раньше было сложно удержаться от поцелуев, то сейчас это настоящая пытка.

Двадцать минут спустя мы отступаем назад и осматриваем плоды наших трудов. Воловья шкура накрывает брезент, развешенный в форме треугольника, для дополнительной защиты от возможного ливня.

— Ну как? — спрашиваю её. — Дом, милый дом?

Она строит гримасу, и я едва сдерживаюсь, чтобы не поцеловать её.

— Ты хотел сказать «палатка, милая палатка»? — тяжёлый вздох. — Определённо шаг вперёд по сравнению с предыдущим местом.

Она почти ничего не говорит о тюрьме. Думаю, ей слишком тяжело об этом вспоминать, особенно пока память о смерти Джеба слишком свежа.

Убираю прядку волос, упавшую ей на глаза.

— Как это было?

— Что? Заключение?

— Да. Если ты готова об этом рассказать.

Сиенна подходит к деревянной скамейке, сделанной из поленьев. Когда она садится, я присоединяюсь к ней.

— Это был ад, — начинает она. — Или то, как я себе представляю ад. Одиноко. Мучительно. Дикая жара днём, пронизывающий холод ночью. Никаких возможностей скоротать время. Есть только ты и твои мысли обо всём, что ты сделал не так в этой жизни. Обо всех ошибках. — Она замолкает, наклоняясь, чтобы подобрать маленький камешек у ног. Острым краем она выцарапывает тонкую полосу на полене, не глядя на меня. — В какой-то момент я поверила, что заслуживаю там находиться. Заслуживаю умереть.

Я беру её руки в свои, камешек падает на землю. Её ладошки такие маленькие по сравнению с моими. Под ногтями скопилась грязь. На щеках пыльные пятна. Нам бы обоим сейчас не помешал душ.

— Это всё моя вина, — говорю я. — Ты приехала в Рубекс из-за меня. Ты бы не пошла в дом Рэдклиффа, если бы я не предал тебя.

— Но ведь это был не ты. Ты не знал, что…

— Да. Но я всё равно чувствую вину.

— Не стоит.

— Стоит. Ты стольким пожертвовала ради меня. А я даже не знаю, как тебе отплатить.

Её лицо смягчается, губы приоткрываются, и, конечно же, мой взгляд тут же оказывается прикован к ним.

— Ты и не должен.

Её губы буквально умоляют меня поцеловать её. Я наклоняюсь к ней, останавливаясь в миллиметре, будто спрашивая разрешения.

— Да, — выдыхает она, и этот шёпот проникает в мой рот. Я накрываю губами её губы.

Это наш первый поцелуй с того раза в здании ВИГ после того, как я спас её из тюрьмы. Оглядываясь назад, могу сказать, что то был не самый благоразумный поступок. Она была ранена, всё ещё пребывала в шоке и пыталась осознать произошедшее.

Но, чёрт побери, её губы как огненные подушечки. Они мягкие, и от них исходит такой жар, что моя голова готова взорваться. Я обхватываю ладонью её затылок, притягивая ближе, насколько это возможно. Я бы перетянул её к себе на колени, но это не очень-то прилично на глазах у всех. Когда мы отстраняемся, то оба тяжело дышим.

— Сиенна? — взрослый женский голос раздаётся за моей спиной.

Ещё не повернув головы, я понимаю, кто это. И что-то мне подсказывает, что она всё видела. Вскакиваю на ноги, тогда как Сиенна подносит руки к пылающим щекам.

— Миссис Престон, очень рад.

Несмотря на то, что она только что застукала меня со своей дочерью, миссис Престон тепло улыбается.

— Прошу, зови меня Вивиан. Рада видеть тебя вновь. Мы уже встречались в доме Райдера, но ты, наверное, не помнишь.

Я улыбаюсь.

— Лишь урывками.

— И некоторые из этих обрывков, — встревает Сиенна, — мы бы оба хотели забыть.

Вне всяких сомнений, она вспомнила меня и Рейни.

— Как тебе моя палатка, мам? — Сиенна указывает на наше творчество.

Не успевает Вивиан ответить, как к нам подбегает Эмили. Увидев меня, она тормозит и наклоняет голову вбок.

— Трей? Это ты?

Опускаюсь на колено, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

— Привет, Эмили. Ты помнишь меня?

— Ага, но ты сильно изменился. Ты сейчас очень… — она морщит нос, — грязный.

Я смеюсь вместе с Сиенной и Вивиан. Дети всегда такие непосредственные.

— Слышал, где-то здесь неподалёку есть горячий источник. Вы уже там были?

Она мотает головой.

— Я очень хорошо плаваю.

— Да, мне рассказывали.

Её голубые глаза внимательно изучают меня, очевидно, сравнивая с Зейном, с которым она провела несколько недель. Он для неё стал кем-то вроде старшего брата. А я тот тип, что разбил сердце её сестры.

К счастью, она ещё слишком мала, чтобы это понимать.

— А ты любишь плавать? — спрашивает она после долгой паузы.

— Обожаю. Можешь спросить у Сиенны. — Подмигиваю её старшей сестре, вспоминая наше свидание у лагуны. Её щёки и так уже порозовели от долгого пребывания на солнце, а теперь и вовсе стали ярко-красными.

Эмили скрещивает руки на груди, окидывая меня взглядом, и серьёзным тоном заявляет:

— Можешь поплавать со мной.

Звучит так, будто мне оказана величайшая честь.

Возможно, кому-то это покажется глупостью, но я чувствую, будто завоевать её одобрение — это лучшая награда. Её заявление, мало того что звучит очень мило из уст очаровательной пятилетней девочки, так ещё и вызывает у меня чувство гордости, словно я совершил настоящий подвиг.

Слегка поклонившись, отвечаю:

— Благодарю за оказанную честь.

Выпрямляюсь. Эмили берёт Сиенну за руку и громко шепчет ей на ухо:

— Ладно, пусть остаётся. Он мне нравится, потому что он милый.

Мы втроём снова смеёмся. Затем Вивиан и Эмили уходят готовить обед, и я замечаю, что Сиенна украдкой смахивает слёзы.

— Ты в порядке? — спрашиваю я.

— Да, всё нормально. Просто… воспоминания нахлынули. Я как будто постоянно лгу маме и сестре. Каждый раз, когда не говорю им о папе.

Мои руки обвивают её талию. Притягиваю Сиенну к себе, она прижимается щекой к моей груди, а я опускаю подбородок на её макушку.

— Понимаю.

Я тоже много чего скрывал от близких. А теперь скрываю кое-что от Сиенны. Кое-что случившееся в ночь, когда бомбили лагерь «Грань». Очень важное «кое-что».

Я отчаянно хочу защитить её от правды, потому что не знаю, как она отреагирует, когда всё узнает.

7

ЗЕЙН

Аромат домашних булочек с корицей застаёт меня на втором этаже, когда я натягиваю на себя футболку и шорты. Так я понимаю, что Грета сегодня утром взялась за выпечку, а значит, у неё печальное настроение. Догадаться, что она расстроена, несложно — на всех кухонные поверхностях и в холодильнике появляются горы булочек, печенья, тортов и пирогов. Выпечка — это её отдушина. Знаю, что она никогда не признается в этом вслух, но она подавлена из-за того, что Вивиан и Эмили Престон больше не живут с нами. Грета сильно привязалась к ним за то время, что они были в нашем доме.

Когда я захожу на кухню, то с удивлением обнаруживаю за кухонным столом отца. Он здесь редкий гость, потому как обычно завтракает в обеденном зале — ему не интересен процесс приготовления. Возможно, он думает, что еда каким-то магическим образом появляется в духовке, а Грета просто достаёт её и подаёт ему на стол.

— Доброе утро, Зейн! — бодро произносит он, будто ничего и не было. Впрочем, мой отец всегда хорошо умел притворяться. Двадцать один год практики как никак.

Я ворчу в ответ, за что ловлю негодующий взгляд Греты.

— Доброе утро, — бормочу я.

— Хорошо, что ты уже проснулся. Нам сегодня надо много чего успеть. — Он делает глоток из своей огромной кружки с кофе.

— Нам?

Оглядываюсь на Грету в поиске поддержки, но та только пожимает плечами и отворачивается, словно не желая оказаться меж двух огней. Но я всё-таки был прав. На кухонной стойке стоял большой противень с коричными булочками. Вот только стоит мне потянуться к одной из них, как Грета шлёпает меня по руке.

— Возьми тарелку, — говорит строго.

Я послушно достаю тарелку из шкафчика и вилку из выдвижного ящика. Грета отделяет одну булочку и подаёт мне.

— Да, нам, — отвечает отец. — Как тебе идея провести пресс-конференцию сегодня в одиннадцать? Думаю, пора объявить Пасифике о твоей предстоящей свадьбе. До неё же уже меньше двух недель.

— Зачем? Чтобы папарацци всё испортили? Нет, спасибо.

— Где папарацци, там общественность. А где общественность, там клиенты.

— По-моему, твоя проблема не в недостатке клиентов, — язвлю я и тут же об этом жалею.

— Зейн! — одёргивает меня Грета, возмущённо открыв рот. Это правда. Ещё никогда я не разговаривал с отцом так неуважительно, как эти последние несколько недель. Кто бы мог подумать, что правда о моём рождении так меня разозлит? Хотя чему тут удивляться…

— Прошу прощения, — бурчу я.

Отец кивает, спокойно принимая моё поведение.

— Всё нормально. Но я всё же настаиваю, что пресс-конференция необходима. Надеюсь, ты успеешь привести себя в порядок к одиннадцати. Если захочешь присоединиться, я буду у себя в кабинете.

Харлоу ставит кружку на стол, кивает Грете и выходит из кухни. Но его одеколон задерживается ещё надолго.

* * *

Сколько бы я ни ворчал, в итоге всё же остаюсь послушным сыном. Я одет, причёсан и подхожу к кабинету отца без десяти одиннадцать. Съёмочная группа уже расставляет камеры и прочее оборудование в комнате с деревянными панелями. В просторном кабинете витает аромат лимонного масла и старых книг — в детстве я обожал этот запах. Харлоу подзывает меня к себе, чтобы я встал на импровизированную платформу за его столом и мне прицепили микрофон.

— Ариан тоже придёт? — спрашиваю я.

Харлоу качает головой.

— Нет. Я подумал, что лучше всего преподнести эту новость от лица главы «Мэтч-360» и его сына. Ты не против?

Пожимаю плечами.

— Как хочешь.

Ровно в одиннадцать часов мы стоим перед камерами, в лица направлен яркий свет, журналисты ждут в нетерпении.

— Спасибо всем, что пришли сюда сегодня, — начинает Харлоу, нацепив привычную маску силы и уверенности. — Ни для кого не секрет, что «Мэтч-360» и «Хромо-120» — это моя жизнь. Лучшие годы своей жизни я провёл в лабораториях вместе с талантливейшими учёными современности. Но сегодня речь не обо мне. Мы проводим эту пресс-конференцию, потому что мой сын, Зейн Райдер, первый генетически модифицированный человек… — меня корёжит от этой лжи, — хотел бы поделиться радостной вестью со всеми гражданами Пасифики.

Он кивает мне, предлагая продолжить.

Тяжело сглотнув, натягиваю на лицо улыбку. Все камеры поворачиваются ко мне. У меня хорошо это получается — притворяться, что я сын своего отца, человека влиятельного и безупречного, — несмотря на то, что я чувствую себя самозванцем.

— Многим уже известно, что на двадцать пятое ноября была запланирована наша с Ариан Стрэтфорд свадьба. Однако мы решили провести церемонию пораньше, в субботу, тридцатого сентября в Веллингтонской церкви. После церемонии будет праздник только для своих в гольф-клубе «Мозаика». — Сделав паузу, прочищаю горло. — Мы очень ценим все ваши добрые пожелания и напутствия, но надеемся, что вы отнесётесь с пониманием к нашему желанию отметить это событие в узком кругу семьи и друзей. Спасибо, что пришли.

Одна журналистка с тёмными волосами подняла руку.

— Можно задать вопрос?

Оглядываюсь на Харлоу, тот молча кивает.

— Эм, да, конечно, — говорю я.

— С чем связано внезапное изменение даты?

Ослепительно улыбнувшись и прекрасно понимая, какое впечатление производит моя улыбка, я отвечаю:

— Мы с Ариан поняли, что больше не можем ждать. Мы узнали, что поженимся, когда ещё и говорить не умели. К чему ждать?

Брюнетка, растерявшись, улыбается и делает шаг назад. Но уже другие журналисты тянут руки и выкрикивают вопросы.

— Что произошло в Рубексе?

— Имя Сиенна Престон вам о чём-нибудь говорит?

— Это правда, что вы состояли в отношениях с ней?

— Какие у вас с Ариан планы на семейную жизнь? Сколько вы хотите детей?

Поток вопросов напоминает пулемётную очередь. Я поднимаю руки, сдаваясь.

— Я буду рад ответить на все ваши вопросы, но давайте по одному за раз, — и указываю на смуглого мужчину в очках. — Начнём с вас.

— Зейн, скажите, вы знакомы с девушкой по имени Сиенна Престон?

Я мог бы с лёгкостью соврать и сказать, что нет, мы никогда не встречались, даже не слышал о ней. Но что это даст?

— Да, мы знакомы.

— Это правда, что у вас с ней были отношения, несмотря на помолвку с Ариан Стрэтфорд?

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под отношениями. Мы друзья.

Это не кажется ложью. То, что между нами было, едва ли можно назвать серьёзными романтическими отношениями. Если бы он спросил меня несколько недель назад, хочу ли я отношений с девушкой по имени Сиенна Престон, это была бы совсем другая история. Но всё, что было в Рубексе, уже в прошлом.

Она ясно дала понять, что выбрала Трея.

— В сеть попали ваши с ней фото с прошедшего благотворительного приёма в Рубексе, состоявшегося перед тем, как мисс Престон оказалась в тюрьме. Правда ли, что мисс Престон состоит в экстремистской группировке «Грань»?

— Я честно не знаю. Да, мисс Престон пришла на благотворительный приём со мной, но только потому что она искала ответы.

— Ответы на что, мистер Райдер? — не успокаивается журналист.

Я улыбаюсь ему и указываю на его коллегу.

— Думаю, надо дать другим возможность задать вопросы.

Женщина с рыжеватыми волосами спрашивает, где мы с Ариан планируем жить после свадьбы. Я что-то отвечаю на автомате, а в мыслях прокручивается засада от предыдущего журналиста.

Ещё несколько минут продолжаются вопросы — некоторые слишком личные вроде наших планов на детей, на которые я ответил что-то вроде: «Это нам с Ариан ещё предстоит обсудить», — а потом Харлоу сворачивает пресс-конференцию, благодарит всех за участие, и я сбегаю к себе.

Сорвав галстук, стягиваю рубашку, чувствуя раздражение от назойливости некоторых журналистов. Да, я знаю, что моя жизнь — один большой аквариум, с тех пор как несколько месяцев назад Харлоу официально представил меня общественности. Но всё же. Есть вещи — а если точнее, люди, — о которых я не хочу говорить.

То, что было между мной и Сиенной в Рубексе, для меня очень много значит. Это было особенное время.

Но оно уже в прошлом. Теперь нужно двигаться дальше. Пришло время быть тем, кого из меня пытались слепить с самого моего рождения.

8

СИЕННА

Лагерь «Зенит» оказался совсем не тем, что я ожидала. Более… примитивным, чем я представляла. Но я не жалуюсь. Всё равно в миллион раз лучше тюрьмы.

На фоне нашего нового «дома» возвышаются оранжевые холмы, напоминающие мне старые добрые Огненные скалы. Но мы далеко от того места, где я выросла. Это я могу сказать наверняка.

Я благодарна за то, что они приютили такую преступницу, как я. Как никак, общение со мной подвергает их всех опасности. Отстойная ситуация.

Поэтому я стараюсь отработать своё пребывание в лагере. Доказать Пейдж, что я не какая-то ленивая не генно-модифицированная девчонка, приглянувшаяся Трею. Я сделаю всё, чтобы проявить себя.

Поэтому, когда она направляет меня работать на кухню, я не спорю. Готовить в «Зените» — совсем не то же самое, что в «Грани». Здесь нет ни печей, ни духовок, ни полуфабрикатов. Вместо этого группа охотников приносит животных, которых уже разделывает кухонная команда…

И вот я стою под открытым небом, мои руки по локоть в крови, пока я пытаюсь снять шкуру с белки. Видимо, решили, что я должна начинать с малого. Трей подходит сзади, обнимает за талию и целует в шею.

— Ты похожа на пещерную женщину, — бормочет он мне на ухо.

— Я бы посмотрела, как ты это делаешь, — ворчу я.

Трей осторожно забирает у меня из руки нож.

— Эту уже не спасти, но на будущее, — он кивнул в сторону ведра с дохлыми белками, — смотри, как надо, — он кладёт белку на спину и делает небольшой надрез на хвосте. — Как только сделаешь надрез, зажми хвост большим и указательным пальцами одной руки, а ножом продолжи резать вдоль спины.

Когда он это делает, всё выглядит просто.

— А теперь самая сложная часть, — говорит Трей. — Кладёшь белку на камень или бревно, — он переносит её на пенёк. — Затем, держа её за задние лапки, наступаешь на хвост и шкуру на спине. Давить нужно достаточно сильно, чтобы шкура не выскользнула из-под подошвы, — он сжимает лапки и ставит ногу на хвост. — А затем медленно тянешь за лапки вверх. Работай пальцами, тяни аккуратно. Тогда получится снять с белки рубашку и штаны.

— Прости, ты сказал «рубашку и штаны»?

Трей усмехается.

— Так называют беличью шкуру.

Он снимает шкуру. Теперь, когда белка стала похожа на лысую крысу, Трей возвращает её на стол и отрезает голову и лапы. Затем разрезает живот, чтобы достать кишки. Меня едва не выворачивает от запаха. Я отступаю назад, зажимая рот и нос.

— Ты надо мной издеваешься?

— Что? — невинно спрашивает Трей.

— И я должна сделать так со всеми? — показываю на ведро с остальными белками.

Трей подмигивает, прервав снятие шкуры с белки. Сейчас уже туша выглядит как сырое мясо, а не дохлое животное.

— Не переживай. Я помогу.

Первая мысль: «Да, спасибо!» Но если я приму помощь Трея, то это не поможет мне заслужить своё место здесь или одобрение Пейдж. Она и так наверняка считает меня неженкой, которую нужно постоянно спасать. Я должна доказать ей обратное.

К слову, мне всё ещё любопытно, какие отношения связывают их с Треем.

— Могу я спросить кое-что?

Трей бросает куски мяса в чашу и приступает к следующей белке.

— Что угодно.

Я беру из ведра ещё одну белку и свободный нож и пытаюсь повторить то, что показал Трей, начиная с надреза вдоль спины. Шкура у белки толстая и жёсткая, но нож легко проходит.

— Так вот, эм, насчёт тебя и Пейдж. То общее прошлое, о котором ты упомянул…

— Да? — Трей не отрывает глаз от белки, которую освежёвывает.

— Просто Ашер сказал… А, забей. Я, наверно, просто выдумываю.

Трей молчит где-то с минуту, наморщив лоб, и занимается белкой. Затем в конце концов прочищает горло.

— Помнишь тот шрам на моём животе? Я тебе ещё говорил, что получил его из-за одной из девушек Дьявола, за которой я приударил.

Положив белку, я разворачиваюсь к нему лицом.

— И?

Он снова прочищает горло.

— Той девушкой была Пейдж.

Голова кругом.

— Что? Как? В смысле… она же из гемов, разве нет? Как она оказалась у Дьявола?

— Он её отец.

— Что, прости?!

— Ага. Он подобрал её на улице и забрал к себе, затем удочерил. Она понятия не имела, кто она такая, не помнила ничего о здании ВИГ. Я первый, кто догадался, что на самом деле она гем.

— То есть ты увидел её в том баре, попытался склеить, а люди дьявола достали ножи?

— Типа того.

— А потом что?

Он бросает взгляд на меня. На его лице отражается замешательство.

— В смысле?

— Ну, как Пейдж оказалась здесь, если в вашу последнюю встречу она была у Дьявола?

— Это ещё не вся история, — увиливает он.

Скрещиваю руки на груди, стараясь не запачкать кровью одежду.

— Я жду.

Трей вздыхает и опускает на стол нож и белку. Опираясь подушечками пальцев о стол, он поднимает глаза на меня.

— Пейдж помогла нам с Нэшем с ножевыми ранениями. Когда она узнала, что она гем, то решила сбежать от отца и присоединиться к «Грани». Она прожила с нами несколько месяцев, но затем ушла, чтобы найти таких же, как она. Некоторые из гемов «Грани» ушли вместе с ней. Потом она основала «Зенит».

Он чего-то не договаривает. Его глаза забегали, когда он начал говорить о том, как она поселилась в «Грани».

— Погоди. Так вы… — Мне сложно подобрать подходящее слово. Не хочется выставить себя ревнивой дурой. — Были вместе?

Трей колеблется, но затем кивает.

— Это было давно. Это всё уже в прошлом. Я и она уже в прошлом.

У меня сжимается горло.

— Да, конечно.

Я возвращаюсь к работе, но всё ещё чувствую на себе взгляд Трея, поэтому меня не удивляет, когда он забирает у меня из рук белку и заставляет посмотреть на него.

— Сиенна. Выслушай меня. Между мной и Пейдж всё давно кончено. Это ничего не значит, правда.

Поначалу мне не хочется смотреть ему в глаза. Боюсь того, что он может в них увидеть. Сомнения, растерянность, грусть. Дело не в нём и Пейдж. Честное слово. Но это последняя капля. Сначала я потеряла отца, потом Зейна, а теперь мне кажется, что я снова теряю Трея. Вот только на этот раз он вполне себе в здравом уме. И от этого всё намного хуже.

* * *

Я мою руки в ручье, протекающем вдоль лагеря, когда Трей находит меня.

Что-то не так.

Он прочищает горло, его взгляд устремлён в землю.

— Что случилось?

— Ничего, — отвечает он чересчур поспешно, поэтому я, естественно, предполагаю обратное.

Вытерев руки о штаны, подхожу к нему.

— Трей, в чём дело?

Он не смотрит мне в глаза.

— Сегодня днём в Легасе состоялась пресс-конференция. Я стараюсь держаться в курсе событий, следить за новостями, особенно тех, что касаются розыска вас с Триной. Я подумал, что будет легче быть на шаг впереди, если мы будем знать об их передвижениях.

В груди всё сжимается. Нас нашли?

— И что произошло?

— Ну, этот репортаж был не про беглых преступников. Там говорили про… — Он замолкает и опять прочищает горло. То, что он собирается сказать, явно вызывает у него дискомфорт.

— Про что? Скажи мне!

— Про Зейна. Это был репортаж про Зейна. Судя по всему, они с Ариан решили пожениться раньше, чем собирались.

Моё сердце рухнуло на землю.

— Когда? Они сказали когда?

— В следующую субботу.

— В следующую субботу? То есть через восемь дней?

— Да, — впервые за весь разговор он смотрит мне в глаза. — Мне жаль, Сиенна.

Сделав глубокий вдох, я отворачиваюсь. Зейн говорил, что он возвращается к Ариан, но я и представить не могла… Не знаю, чего я ожидала, но после всего, что было между нами, как он может жениться на ней? Ещё и так скоро.

Потому что он выбрал её.

Потому что она его генетически идеальная пара.

А я нет.

Трей прерывает мой мысленный разговор, коснувшись моей руки.

— Ты как? Нормально?

Выдавливаю улыбку.

— Буду.

— Я сомневался, стоит ли тебе говорить…

— Нет, хорошо, что ты сказал.

Трей протягивает ладонь.

— Тебя проводить обратно?

Я беру его за руку.

— Да.

Пока мы молча возвращаемся в лагерь, Трей постоянно бросает на меня взгляды и время от времени сжимает мою ладонь. Я чувствую, что он хочет что-то сказать, но не знает как. Или что.

Когда мы подходим к палаткам, Трея вызывают к костру на экстренное собрание руководства. Учитывая, что из руководителей в лагере только Пейдж и Трей, это собрание из двух человек. И предлог для неё проводить с ним больше времени. Он целует мою руку, обещая, что найдёт меня позже.

Трей направляется к Пейдж. Я смотрю, как она берёт его под локоть и утягивает в сторону, подальше от чужих ушей. Сжимаю кулаки.

Но когда я уже на грани того, чтобы совершить какую-нибудь глупость, чья-то рука обхватывает мои плечи, и знакомый голос шепчет в ухо:

— Ух, сколько огня в глазах, Перчинка.

Разворачиваюсь к ухмыляющейся Трине.

— Перчинка? Это ещё откуда?

— Грей. Он обожает придумывать людям прозвища. Ты знала, что у него есть кличка для абсолютно каждого в этом лагере? Трей у нас Мачо, потому что… ну как бы да. Ашер — Стоик, потому что мало говорит. Я Тигровая Лилия, красивая и опасная. — Трина расплывается в улыбке. — Это его слова, не мои. — Она щёлкает языком. — Хм, кто там ещё? Пейдж — Косичка из-за причёски. А! Нэш — Шрам. Банально и очевидно. Я сказала ему, что нужно придумать что-нибудь получше.

— А я Перчинка, значит?

— Именно. Ну, ещё скажи, что это не про тебя. Маленькая и со взрывным характером. Идеальное прозвище.

Меня веселит Тринин энтузиазм. Я не видела её такой счастливой с тех пор, как… погиб Кудряш.

— Так тебе нравится Грей, да? — спрашиваю я. Они были практически неразлучны с тех пор, как мы пришли в лагерь. Между ними летали искры, но пока не похоже на полноценный костёр.

— Он смешит меня и постоянно повторяет, какая я красивая. — Она пожимает плечами. — Что тут может не нравиться?

— Чувство юмора и комплименты. Два главных компонента любых здоровых отношений.

Трина смеётся и берёт меня под руку.

— Так куда пойдём? Нам нужно столько всего обсудить.

Мои мысли возвращаются к тому, что Трей сообщил у ручья.

— Ты уже знаешь? — спрашиваю я. — Насчёт Зейна?

Трина качает головой, обеспокоенно наморщив лоб.

— С ним всё в порядке?

— Да, в полном. — Я веду её к той же импровизированной скамейке, где мы с Треем сидели, когда он спросил меня про тюрьму. Это не самое удобное сиденье, но пойдёт. — Он женится на Ариан в субботу.

— Стоп. Что?

— Ага.

Трина мотает головой.

— Я не понимаю. Зейн женится на Ариан? В субботу? Через восемь дней? Что, чёрт возьми, произошло между вами? Я думала, он отменил свадьбу.

Заламываю руки.

— Я не смогла сказать, что люблю его. А теперь уже слишком поздно.

— А ты что? Ты любишь его? А как же Трей?

Я роняю голову на ладони.

— Не знаю, — стону я. Затем выпрямляюсь. — Я хочу оставить Зейна в прошлом. Я люблю Трея, правда. Но почему же тогда так больно слышать, как Зейн женится на другой? Я понимаю, что не могу быть с двумя. Значит, я должна просто порадоваться за Зейна, верно?

Трина накрывает мою ладонь своей.

— Это не так просто, когда ты влюблена.

— Как можно любить двоих одновременно?

— Я точно не знаю. Возможно, наши сердца больше, чем нам кажется.

Я чувствую жжение в глазах.

— А если ты не хочешь больше любить кого-то? — шепчу я. — Как двигаться дальше? Как отпустить?

Трина убирает руку и смотрит в землю.

— На это нужно время. Вот и всё. И увидеть, как он счастлив с другой. — Она поднимает глаза, мокрые от слёз. — Я была влюблена в Трея, ты же знаешь. И очень долго. Я видела его с другими девчонками. Я видела, как он выбрал тебя. Не стану врать. Это больно. — Она улыбается. Так искренно, что мне становится теплее на душе. — Но затем я увидела кое-что ещё. Я увидела, как он счастлив рядом с тобой. Я увидела, как рядом с тобой он становится лучше, не таким жёстким, не таким Треем. И я знала, что ты ему подходишь. Люблю ли я его ещё? Конечно. Возможно, всегда буду. Но теперь, когда я вижу вас вместе, мне больше не грустно. Я счастлива за вас.

Слёзы подступают к глазам и стекают по щекам. Я обхватываю Трину руками, зарываясь лицом в её волосах.

— Спасибо, Трина. Спасибо, что не возненавидела меня. Я не хотела влюбляться в парня, которого ты любишь.

Трина смеётся и отстраняется, вытирая слёзы с моих щёк.

— Как я могу тебя ненавидеть, Перчинка? Ты лучшая подруга, о которой я только могла мечтать.

9

ЗЕЙН

Я поднимаюсь из подвала, где жал штангу, когда раздаётся дверной звонок. Поскольку я достаточно близко, то кричу Генри, чтобы не утруждался, и открываю дверь сам. На пороге стоят два силовика в униформе. Они синхронно снимают солнцезащитные очки, и тот, что повыше, спрашивает:

— Зейн Райдер?

— Да, это я.

— Мы можем войти? У нас есть к вам несколько вопросов касаемо девушки по имени Сиенна Престон.

Я пялюсь на них чересчур дольше положенного, пока в голове прокручиваются всевозможные сценарии. Её поймали? Вычислили местоположение? Она в опасности? Стараясь не подавать виду, приглашаю их войти и предлагаю чай.

— Спасибо, не нужно, — отвечает высокий, садясь на диван в гостиной. — Мы здесь ненадолго.

Я занимаю кресло напротив.

— Чем могу вам помочь?

Второй, который молчун, подаётся вперёд. И хрипучим голосом спрашивает:

— Какие отношения связывают вас с мисс Престон?

Нет смысла отрицать правду. Я уже официально объявил о наших отношениях во время пресс-конференции, когда тот журналист спросил в лоб.

— Мы друзья.

— Вы помогли ей сбежать из тюрьмы?

Вот чёрт.

Я стараюсь говорить ровно и держать лицо нейтральным.

— Нет, конечно.

— Знаете тех, кто помог?

— Нет.

— Но вы не отрицаете, что были с ней в Рубексе перед её арестом?

— Мы были вместе, да. Но затем я вернулся в Легас по делам. Сиенна осталась, а затем её ложно обвинили в убийстве.

Силовики переглядываются.

— Ложно?

Я тут же осознаю свою ошибку.

— Сиенна бы никогда такого не сделала. Конечно же, это ложное обвинение.

Высокий спрашивает:

— Она выходила с вами на связь после побега?

— Нет.

— Вы сообщите властям, если это случится?

Мне не нравится, к чему ведут эти вопросы. Силовики пришли сюда вынюхивать и ждут, что я отступлюсь, чтобы тут же наброситься. Возможно, мне пора прекратить общение без адвоката. Я быстро поднимаюсь со стула.

— Слушайте, я бы хотел помочь, но я не общался с Сиенной уже несколько недель. А вам, полагаю, уже пора.

Силовики тоже встали.

— Ещё один вопрос, мистер Райдер. Мы проверили ваши банковские счета и заметили несколько больших трат за последние несколько недель. Номера в мотелях? Лодка в Рубексе? Женская одежда и кроссовки двух размеров? — Высокий прищуривается. — Вы как-то можете объяснить все эти покупки?

Чёртовы банковские операции. Надо было догадаться, что их легко отследить. Широко улыбаюсь.

— Это всё подарки моей будущей жене. Я пока ещё не запомнил её размер.

— Это не объясняет мотели.

Если прикинуться заносчивым придурком, возможно, мне поверят. В конце концов, я Зейн Райдер.

Раскидываю руки в стороны:

— Ребят, я без пяти минут женатый человек. Куда же без мальчишников? Прощание с холостяцкой жизнью и всё такое.

Они снова обмениваются взглядами, после чего высокий прочищает горло, достаёт из кармана линк и, кажется, проверяет на нём что-то.

— Извините за беспокойство, мистер Райдер. Спасибо, что уделили нам время.

Я провожаю их до двери и закрываю за ними. В проём случайно попадает уголок ковра, и я приоткрываю дверь, чтобы поправить. Как раз в этот момент до меня доносятся слова второго силовика: «Ну, похоже, это была пустая трата времени. Пацан ничего не знает». Я смотрю, как они уходят к своему «крузаку», припаркованному на подъездной дорожке.

Вновь закрыв дверь, я выдыхаю и прислоняюсь к ней спиной. Чёрт. Они проверили мои банковские операции. Это вообще законно?

Возможно… если есть основания для подозрений.

Что, если они вернутся? Что, если копнут глубже? Сейчас они поверили, но вдруг они найдут что-то, что опровергнет все мои предыдущие слова?

Сделав глубокий вдох, отталкиваюсь от двери. Так, ладно. В следующий раз я буду готов.

10

ТРЕЙ

Сегодня моя очередь занять наблюдательный пост, и я позвал Сиенну с собой. Наши отношения стали немного натянутыми с тех пор, как она узнала, что Зейн женится меньше чем через две недели. Мне известно, что между ней и Зейном в Рубексе что-то произошло. Было видно, что у неё всё ещё остались к нему чувства. И я знаю, что она легко бы предпочла его мне.

Иногда я задаюсь вопросом, почему этого не случилось. Мне почти нечего ей предложить. А Зейн может подарить ей весь мир.

Перед началом смены я спрашиваю у Джареда, можно ли одолжить у него коммуникатор. Я делаю это каждый день с тех пор, как мы пришли в лагерь «Зенит». Не сомневаюсь в бдительности Джареда, но если правительство выйдет на наш след, я хочу узнать об этом первым. Я никому не могу доверить такую информацию.

С коммуникатором в руке я нахожу тихое местечко, чуть в стороне от лагеря, рядом с выступом скалы. Пролистываю несколько новостных сайтов, перед тем как перейти к поисковому запросу конкретных упоминаний Сиенны Престон или «Грани». Парочка есть. Нажимаю на ссылку, и у меня открывается запись интервью мадам Нейман, помощницы президента Пасифики.

— Мы задействовали все наши ресурсы, чтобы определить местоположение Сиенны Престон и оставшихся членов «Грани». Это наша приоритетная задача. Страна не будет в безопасности до тех пор, пока их не посадят за решётку. — Мадам Нейман отводит глаза от интервьюера, чтобы посмотреть прямо в камеру. — Пока их не казнят.

Мои пальцы сжимают коммуникатор до побеления костяшек. Мадам Нейман и её склонность к драматизму. Ну-ну, пусть ищет, удачи ей в поисках.

Я перехожу по другой ссылке, где упоминается «Грань». Репортёрша с микрофоном стоит перед домом президента в Рубексе. Огромное серое здание возвышается за ней, как грозный противник.

— Источники, близкие к президенту, сообщают, что члены «Грани» в настоящее время скрываются в пустыне. Точное местоположение неизвестно. Однако если вы заметите где-либо этих террористов, власти просят немедленно об этом сообщить.

На экране по очереди показывают снимки Сиенны, Трины и затем меня. Они взяли фотку из моего личного дела в ВИГ, когда из-за компьютерного чипа в голове я верил, что работаю на правительство и помолвлен с девушкой по имени Рейни Уильямс. Это был единственный период моей жизни, когда я одевался как типичный офисный клерк. Все эти вещи слишком строгие, слишком официальные, слишком… ограничивающие. Странно видеть себя в такой одежде.

Выключив коммуникатор, возвращаю его Джареду, который сидит на самодельном посту наблюдения. Я называю его «самодельным», потому что вместо десятка экранов, показывающих записи камер, там всего пара коммуникаторов и несколько раций. И всё же это лучше, чем ничего.

Пока я иду к палатке Сиенны, чтобы позвать её на пост, в голове всё прокручиваются последние новости. Пока что мы в безопасности. Судя по всему, правительство не особо продвинулось в поисках и блуждает в потёмках. Им известно, что мы прячемся в пустыне. Серьёзно? Это просто смешно, учитывая, что пустыни занимают большую часть Пасифики. Это как искать иголку в стоге сена.

Я нахожу Сиенну сидящей за столом, где она играет в карты с мамой и сестрой. Она накрывает ладонью стопку карт и выкрикивает:

— Я победила!

— Нееееет! — взвизгивает Эмили. — Так нечестно! Ты всегда побеждаешь!

Сиенна смеётся.

— Неправда. Я поддалась тебе в прошлой игре.

— Но я не хочу, чтобы ты поддавалась, — возмущается Эмили. — Я хочу победить сама!

— И однажды победишь, солнышко, — ласково успокаивает Вивиан. Мама Сиенны — милейшая женщина. Она выглядит как взрослая версия Сиенны, и мне нравится видеть, какой Сиенна будет через двадцать с лишним лет.

Я мог бы весь день стоять так, наблюдая, как Сиенна общается с семьёй. Когда она с ними, все её барьеры опускаются, и я вижу её настоящую. Она счастлива рядом с ними.

Заметив меня, мама Сиенны тепло улыбается.

— Сиенна, к тебе тут, кажется, пришёл симпатичный молодой человек, — дразнит она, слегка подталкивая локтем дочь.

Я здороваюсь с миссис Престон и Эмили, пока Сиенна выскакивает из-за стола.

— Простите, мне пора. Долг зовёт.

Меня царапает совесть из-за того, что я отрываю Сиенну от семьи.

— Если хочешь, можешь остаться.

Сиенна поднимается на носочках и чмокает в щёку, на что Эмили хихикает.

— Оооо, у Си-Си появился пааарень.

Сиенна закатывает глаза, беря меня за локоть.

— Нет, я хочу пойти. К тому же я обещала составить тебе компанию.

— Трей, — зовёт Эмили, хлопая по соседнему месту. — Может, сыграешь с нами? Пожааалуйста!

— У нас с Треем дежурство, Эм. Он не может остаться.

Эмили куксится.

У нас ещё несколько минут до начала смены, поэтому я плюхаюсь рядом с Эмили и говорю:

— Давай. Во что играете?

— Трей, я думала, мы…

Отмахиваюсь.

— У нас есть пара минут.

— Умеешь играть в Слэп Джек? — спрашивает Эмили.

— Не помню такой игры. Научишь меня?

Просияв от моего ответа, Эмили отвечает:

— Конечно! У меня хорошо получается.

Усмехаюсь в ответ на её важный тон.

— Как мне повезло: буду учиться у настоящего мастера.

Эмили складывает руки на груди.

— Да!

Сиенна занимает место напротив нас, рядом со своей матерью. Эмили начинает раздавать карты, но Сиенна её останавливает:

— Погоди, Эми, их же сначала надо перетасовать.

Эмили резко выпрямляется, как будто не может поверить, что сестра посмела указать на её ошибку.

— Я знаю, Си-Си. Я просто подготовила их. — Она собирает карты и передаёт мне. — Тасуй.

Уже и не помню, когда последний раз держал в руках карты, но это как стрельба из пистолета — раз научился, больше никогда не забудешь. В лагере «Грани» мы всё время играли в карты, особенно в детстве, когда других занятий особо не было. Я научился многим карточным фокусам, а затем освоил несколько способов тасовки. И сейчас, находясь перед Сиенной, её мамой и сестрой, мне хочется похвастаться тем, что умею.

— Какой шаффл хотите — оверхэнд, рифл или фаро? — спрашиваю я, поигрывая картами в руке.

У Эмили падает челюсть.

— Ого, вот это круто!

— Давай рифл, — говорит Сиенна, не сводя глаз с карт.

— Рифл так рифл.

Я разделяю колоду на две примерно равные части, беру в разные руки, поднимаю их, загибаю и начинаю равномерно опускать, позволяя стопкам поочерёдно накладываться. Карты ложатся друг на друга водопадом.

Сиенна тихонько присвистывает.

— Впечатляет.

— Ваш отец всегда очень ловко тасовал карты, — отмечает миссис Престон. — А я никак не могла понять, как ему это удаётся.

— Давай ещё какой-нибудь! — просит Эмили, её глаза распахнуты от восторга.

— Оверхэнд? — предлагаю я. Возможно, я слишком радуюсь всеобщему вниманию, но Зейн завоевал сердце Эмили всем этим плаванием в бассейне. И раз у меня появилась возможность впечатлить её саму или их маму, то я не стану упускать такой шанс.

Эмили смеётся.

— Да! Давай его!

— Окей. Берёшь карты вот так, разбиваешь на две части, а затем с помощью большого пальца перемежаешь эти карты, вбрасывая другие вот так… — Показываю. — Самое интересное, что фокусники используют этот трюк, чтобы подложить нужные карты наверх. Вот смотри. — Я показываю верхние карты, которыми оказываются туз пик, десятка червей и король бубен. Делаю классическое тасование, вставляя карты в нужные места. А когда заканчиваю, показываю верхние. — Видишь? Те же самые карты.

Глаза Эмили становятся круглыми, как блюдца.

— Вау! Это самый крутой трюк на свете!

Смеюсь. Это простенький фокус, но, судя по её восхищённому лицу, я всё делаю правильно.

— Давай ещё один! — просит Эмили.

Сиенна встаёт из-за стола, и я замечаю, как потемнело вокруг. Солнце здесь заходит быстро. Вот только что был закат, а через секунду уже сумерки.

— Нам пора, Эми.

Я тоже неохотно поднимаюсь. Я бы предпочёл остаться и поиграть с семьёй Сиенны, однако обязанности не ждут.

— Но мы не сыграли ни в одну игру! — возражает Эмили.

— Может, завтра? — предлагаю я. — Отложим игру на завтра?

Эмили поджимает губы и вздыхает.

— Ладно.

— В этой сторожевой башне не опасно? — обеспокоенно спрашивает миссис Престон.

— Не переживай, мам, — говорит Сиенна, беря меня за руку. — С Треем мне ничего не грозит.

Я прочищаю горло и выпрямляюсь. Её слова вызывают во мне желание проявить себя.

— Обещаю, что верну вашу дочь в целости и сохранности, миссис Престон.

Сиенна посылает маме и сестре воздушный поцелуй.

— Вернусь до рассвета.

— Пока, Трей! Пока, Си-Си! — кричит вслед Эмили, растягивая гласные, перед тем как вновь переключиться на карты. — Мам, хочешь сыграть в «Найди рыбку»?

На пути к сторожевой башне я завожу разговор с Сиенной:

— Ты везучая, ты знаешь это?

— Почему?

— У тебя отличная семья.

Она улыбается мне.

— О да, лучшая. — Она крепче сжимает руку, когда мы проходим мимо костра; Пейдж поднимает голову, с прищуром глядя на нас. — Ты очень нравишься Эмили.

Моё сердце пропускает удар. Мне приятно это слышать.

— Она забавная.

Сиенна прочищает горло, потирая мою руку.

— Она довольно быстро… привязывается к людям.

— Как и большинство детей, разве нет? Я хочу сказать, это ведь неплохо?

Она медлит с ответом и произносит каждое слово осторожно, будто тщательно подбирая.

— Нет, если объект её привязанности остаётся в зоне доступа.

А, кажется, я понимаю, к чему она клонит. Она боится, что я снова покину её и тем самым разобью не только её сердце, но и сердце её сестры. Как я могу доказать, что больше никуда не уйду? Без неё, во всяком случае.

Останавливаю её, чтобы посмотреть ей в лицо.

— Ей не о чем беспокоиться. И тебе тоже.

— Ты же понимаешь, как много она уже потеряла. Сначала отца, затем Зейна… — Она резко замолкает, прикусив губу. — Прости. Я не имела в виду, что ты бросишь нас, как Зейн.

У меня сводит челюсть. Зейн. Зейн. Всегда Зейн. Меня теперь постоянно будут сравнивать с этим золотым мальчиком со всеми его золотыми погремушками. Но я могу поклясться в том, чего Зейн обещать не может.

— Знаю, он разбил тебе сердце, когда решил вернуться в Легас. Но я обещаю тебе: где бы ты ни была, я буду рядом. — Выдавливаю смешок. — Если только я тебе не надоем и ты не попросишь меня оставить тебя в покое. Тогда мне придётся смириться и исполнить твоё желание.

Сиенна улыбается.

— То есть ты хочешь сказать, что я застряла с тобой?

— Да. Навсегда.

Сиенна снова берёт меня за руку, и мы возобновляем шаг в сторону башни.

— Думаю, я это как-нибудь переживу.

* * *

Сторожевая башня — это деревянная площадка на высоте трёх метров над землёй на краю лагеря. Грубо сколоченные деревянные рейки образуют перекладины, по которым можно забраться на башню. Сиенна лезет первой, я за ней. Луна светит достаточно ярко, чтобы мы могли видеть все холмы на расстоянии нескольких миль.

Перила на платформе шаткие: на них можно поставить оружие, но не стоит опираться. Первые два часа мы с Сиенной стоим, сканируя взглядом окрестности и держа винтовки наготове. В какой-то момент Сиенна откидывает голову назад и говорит:

— Звёзды здесь так красивы.

Сиенна обожает звёзды. Но я плохо в них разбираюсь.

— Знаешь, — продолжает она, — когда-то я думала, что наш мир окружает тонкий прозрачный барьер, и те, кто находятся по другую сторону, наблюдают за нами. И все эти звёзды — на самом деле ручные фонарики людей с другой стороны, которые нам помогают, направляют нас, делают ночи светлее, чтобы мы могли видеть. Я верила, что даже в самые тёмные времена, когда кажется, что всё потеряно, где-то там остаётся надежда.

Мне нравится эта мысль. Я никогда особо не задумывался о других мирах и внеземных цивилизациях, но в идее, что мир больше, чем нам кажется (возможно, даже лучше, чем нам кажется), есть что-то цепляющее.

— А по-твоему, Трей, надежда ещё есть? Для «Грани»? Для меня?

— В каком смысле?

Она поворачивается ко мне, прислоняясь спиной к перилам. Когда те подкашиваются, она тут же отходит от них.

— Ну, есть ли у нас шанс на нормальную жизнь? Или мы всегда будем в бегах? Всегда есть будем скрываться?

В последнее время я часто думаю об этом. Пока что граневцев вроде всё устраивает, но что будет, когда они начнут жаловаться? Нашей единственной целью было спасение людей. Остановить попытки правительства генетически изменить малолетних преступников. Если мы этого не делаем, тогда кто мы? Почему мы прячемся?

Я даю самый искренний ответ:

— Я не знаю. — Когда Сиенна вздыхает и отворачивается, я ловлю её за запястье и тяну обратно к себе. — Я не знаю, что ждёт нас в будущем. Но я продолжаю надеяться. Надеяться, что смерти Джеба, Гаррета, всех, кто погиб в лагере «Грани» во время взрывов, и, конечно же, смерть твоего отца не были напрасны. Дальше всё будет лучше. Непременно.

— Мне хочется в это верить, — шепчет Сиенна, подняв глаза на меня. — Правда хочется.

— Но?

— Но пока всё становилось только хуже.

Я думаю о Перевороте и обо всех опустошениях и разрушениях, которые произошли в результате него за несколько лет до моего рождения. Я думаю обо всех, кого я потерял, даже о тех, кого я никогда не встречал, в том числе о собственной матери. Всех тех, кого я должен был защищать в лагере «Грани», и всех тех, кто погиб из-за меня. Чёрт, даже девушку, которую я люблю, едва не казнили из-за меня.

Когда я думаю обо всём, через что мы прошли, обо всех, кого мы потеряли, я не могу представить, что может быть хуже.

11

ЗЕЙН

Стыдно признаться, но я ни разу не водил Ариан на настоящее свидание. Да, конечно, мы вместе ездили по магазинам выбирать посуду и постельное бельё в наш будущий дом, но не было никакого ужина в ресторане и прочих мероприятий, которые бывают у нормальных парочек. Сегодня я намерен исправить это упущение.

Я подъезжаю к дому Ариан, когда солнце садится, а небо окрашено в цвет синяка на второй день. По ночам сильно холодает, поэтому на мне брюки и рубашка с длинными рукавами. И по этой же причине, когда Ариан выходит из дома в чёрном платье без рукавов, я немного удивляюсь. Особенно учитывая то, что этот вечер я планировал провести по большей части на свежем воздухе.

— Ты не замёрзнешь? — бормочу я, отводя взгляд от её бесконечно длинных ног.

— А, да, сейчас. — Она семенит к платяному шкафу в коридоре и достаёт чёрный плащ. — Так не замёрзну, — добавляет она с улыбкой.

Провожаю её до машины и открываю перед ней дверь. Когда она садится внутрь, её платье слегка задирается, обнажая ещё больше гладкой кожи длинных стройных ног. Смутившись, я отворачиваюсь, пока она устраивается.

Когда мы уже едем, Ариан говорит:

— Я так рада, что у нас будет настоящее свидание.

— Я тоже. Прости, что подумал об этом только сейчас. Надо было давно это сделать. Видимо, я… Просто думал не о том.

— Понимаю, — тихо отвечает она. — Но ты не виноват. Наши отношения с самого начала были несколько… неправильными. Другие гемы начинают общаться друг с другом с малых лет. Интересно, почему твой отец решил, что будет лучше, если мы вырастем порознь.

Есть у меня одно предположение, но я не стану озвучивать его Ариан.

Это предположение зовут Трей.

Возможно, мой отец надеялся разыскать Трея, привести его домой, чтобы он смог занять место наследника и жениха Ариан. Возможно, он понимал, что вся эта история с идеальным совпадением — просто фарс, и не хотел лишней показухи. Как бы то ни было, спрашивать его я не буду.

— Не знаю.

— Я не жалуюсь, — быстро добавляет она. — Твой отец — гений. Наверняка его причины были разумны.

— Да. Он же гений.

— Яблоко от яблони тоже недалеко падает, — произносит она с кокетливой улыбкой. — Ты весь в него. Ты же знаешь, да? Однажды ты приведёшь его компанию к новым вершинам. И я мечтаю быть рядом, когда ты это сделаешь.

Мои руки сильно сжимают руль от накрывшего меня чувства вины. Я обещал себе больше никакой лжи, но вот я снова вру. Ариан не знает, что Харлоу — не мой биологический отец. И что я не первый генно-модифицированный человек. И что не я был создан как её генетически идеальный партнёр. Если я расскажу ей об этом, её мир рухнет. Разве плохо, что я стараюсь оставить её в неведении, если правда её раздавит? Как только она узнает, пути назад не будет.

Протянув руку, сжимаю её ладонь.

— Я тоже мечтаю об этом.

Мы едем молча, пока я не останавливаю машину у основания невысокого холма. Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, небо с каждой минутой становится всё темнее. Я глушу двигатель, вскакиваю со своего места и оббегаю машину, чтобы предложить Ариан руку. Она переплетает наши пальцы. Я рассчитываю ощутить заряд электричества, энергетический взрыв, покалывание на кончиках пальцев. Хоть что-нибудь. Но увы, это просто соприкосновение липких ладоней. Стараюсь не зацикливаться на этом, переключая внимание на её красивое лицо. У многих женатых пар нет никакой химии, но они всё равно живут счастливо в браке. Влечение — это здорово, но это ещё не всё.

Выпускаю её ладонь, чтобы достать из багажника плед и корзину. Держась за руки, мы идём к холму. Ариан нервно оглядывается по сторонам.

— Куда мы идём? — спрашивает она.

— Ещё немного.

Её туфли, конечно же, совсем не подходят для таких прогулок. Она несколько раз запинается о небольшие камушки на пути. Я замедляю шаг, чтобы ей было полегче.

Поднявшись на середину холма, мы сворачиваем с тропы и находим место, куда постелить плед. Вокруг сплошная грязь, и я всё больше и больше сомневаюсь, что свидание пройдёт хорошо. Ариан выглядит страдальчески, когда снимает туфли и, как всегда грациозно, садится на краешек пледа.

Еда всегда помогает мне отвлечься, поэтому я тут же открываю корзинку и достаю оттуда сырную нарезку, крекеры и виноград, а ещё бутылку вина и два бокала, завёрнутых в полотенце. Губы Ариан расплываются в улыбке при виде бутылки.

— А ты всё продумал.

Я наливаю вино и протягиваю ей бокал. Она делает глоток, закрыв глаза. Учитывая, что я стащил бутылку из отцовской коллекции, вино должно быть хорошим. Отцу всегда нужно только самое лучшее.

Опираясь на локти, я наблюдаю за Ариан, которая теперь выглядит чуть расслабленнее. Её тёмные волосы собраны в какую-то сложную высокую причёску, но пара непослушных кудрей обрамляют лицо.

— Расскажи мне что-нибудь, чего я не знаю, — прошу я.

— О чём?

— О тебе. О твоей семье. О чём хочешь.

Ариан поджимает губы, задумавшись.

— Честно, даже не знаю, о чём рассказать.

Да помогут мне небеса. Как бы я ни хотел забыть об этом, но всё равно представляю себе Сиенну, сидящую рядом со мной на пляже Рубекса, указывающую на небо и говорящую о том, как она любит звёзды и как отец учил её находить созвездия. Я всё ещё помню ту волшебную ночь, какой красивой была Сиенна в свете луны, какой нежной была её кожа…

Прочистив горло, выпрямляюсь, гоня образ Сиенны прочь из головы.

— Да ладно, должно же быть что-то, чего я о тебе не знаю.

Ариан смотрит на свои руки, прежде чем взглянуть на меня из-под ресниц. Это так непохоже на Ариан, что я на секунду пугаюсь, а не мог ли я её недооценить. Вдруг под всеми этими дизайнерскими шмотками и сложными причёсками скрывается ранимая душа.

— Мне нравится петь, — застенчиво признаётся она.

— Правда? — Мне тут же становится интересно.

— Да. Не скажу, что у меня хорошо получается. Родители не ставили такой цели, чтобы я преуспела в каком-нибудь искусстве. Но я люблю петь в душе или в машине… Если только рядом никого нет.

— А для меня споёшь?

Она очень быстро мотает головой.

— Нет, я стесняюсь.

— Ооо, ну пожалуйста!

— Ни за что!

Я тянусь к ней, она отстраняется.

— А если я скажу, что отказ не принимается?

Пододвигаюсь ближе к ней, щекоча её живот.

Хихикая, она падает на спину, пытаясь отбиться от моих рук. Но я быстрее: поймав её руки, нависаю над ней. Наши глаза встречаются, и её улыбка медленно исчезает. Она лежит, затаив дыхание. Я наклоняюсь к ней и нежно целую, чувствуя сладкий привкус вина на её губах. Но память подбрасывает мне поцелуй с Сиенной той другой звёздной ночью.

Отстранившись, я перекатываюсь на пятки и перемещаюсь на другую часть пледа. Ариан медленно поднимается, поправляя платье и причёску. Выдавив улыбку, она говорит:

— Слышала, ты играешь на фортепиано.

Будучи девушкой из высшего общества, она виртуозно умеет менять тему, избегая опасных вопросов навроде: «Почему ты отстранился?» И за это я ей благодарен.

— Да, играю с трёх лет.

— Мне кажется, это замечательно, что твой отец любит искусство и захотел развивать твой музыкальный талант. Вот бы мои родители разделяли его взгляды, — мечтательно произносит она и делает ещё один глоток вина, а затем вздыхает.

Я чувствую себя ужасно из-за того, что скрываю от неё правду. Если мы поженимся, между нами ведь не должно быть секретов?

Запрокинув голову, смотрю на небо. Оно так близко, что кажется, будто я могу протянуть руку и сорвать одну из звёзд. Я ложусь на спину, чтобы лучше видеть. Ариан ложится рядом, складывая руки на животе. Её лицо всего в нескольких сантиметрах от моего.

— Ты знаешь какие-нибудь созвездия? — спрашиваю я.

— Только основные. Большая Медведица, Малая Медведица… Те, которые может найти кто угодно.

Я указываю на одно конкретное.

— Видишь вон то, в форме буквы М? Это Кассиопея. А вон то, похожее на быка? Это Телец.

Когда Ариан ничего не отвечает, я поворачиваю голову к ней. Она щурится, разглядывая звёзды, морща лоб в сосредоточенности, но затем расстроенно выдыхает.

— Нет, не вижу. Честно говоря, мне всегда было сложно найти созвездия, — говорит она, развернув голову ко мне. — Не знала, что ты так хорошо в них разбираешься.

— Нет, я не разбираюсь. Мне Сиенна показывала, как… — резко замолкаю. — Прости.