Беспощадная война

Глава 13 Из записных книжек де Мариньи

8 октября.

Опасность, того что ктулхи, соединив свои ментальные способности смогут добраться до нас исчезла. Во-первых, нам привезли из Соединенных Штатов большое количество камней-звезд. А во-вторых — наши телепаты давно начали подозревать, что оставшиеся ктулхи хотят предпринять попытку вернуться в Африку и уже начали движение. Их путь к югу должен был пройти через гнездо, твари которого подстерегали нас с Кроу в той поездке. По всей вероятности они — и «местные» и «путешественники» — объединили свои усилия против нас двоих. Возможно им помогали другие виды чудовищ, или даже — сам Шудде-Мьелл. Преодолев защитную силу камней-звезд, они узнали о том, что мы собираемся ехать на юг к Дувру и решили заставить нас изменить маршрут, а затем перехватить машину в подходящем месте и устроить обвал. Мы должны были погибнуть в лавине. План этот сорвался, и ктулхам пришлось искать другой способ разделаться с нами. Однако, преодолеть силу камней-звезд при непосредственном столкновении им не удалось, и они отступили. Последнее слово осталось за печатью Старших Богов. Впрочем, возможно, неудача ктулхов объясняется молодостью членов этого гнезда, о чем сообщал в свое время телепат Уильямс, обследовав Шотландию с самолета. После этого инцидента гнездо ктулхов словно растаяло в воздухе — или в земле. Двое наших телепатов до сих пор не могут найти его.

10 октября.

Вчера вечером Писли поймал человека, пытавшегося вломиться в номер лондонской гостиницы, где профессор устроил свой штаб. Увидев перед собой дуло пистолета, взломщик забился, словно в приступе эпилепсии, и выбросился с балкона. А ведь апартаменты Писли находятся на пятом этаже! Профессору с большим трудом удалось избежать внимания прессы.

11 октября.

Джордан установил буровые в местности, неподалеку от Нотингема. Он надеется перехватить семейку ктулхов, которые напали на нас с Титусом Кроу. Место оказалось выбрано удачно, потому что тут полным-полно старых армейских бараков и вся территория в пределах полумили вокруг — собственность государства. Полуразвалившиеся здания давно готовили под снос. В дальнейшем здесь, кажется, планируют построить атомную электростанцию, но у меня такое ощущение, словно это место вскоре проваливается в бездну. Слишком свежи в памяти случаи на других наших площадках.

13 октября.

В отношении исхода ктулхов: на Британских островах с ними слишком сурово обошлись. С появлением Писли и фонда Уилмарта в Англии почти не осталось созданий из мифов Ктулху. Обитателям мертвого Гхарне пришлось отступить. Их медленно, но верно, разыскивали и уничтожали! Если сохранившиеся чудовища, а их теперь чертовски мало, смогут вернуться в Африку, у них появится шанс затеряться в недрах этого обширнейшего континента, со временем восстановить численность и снова стать угрозой человечеству. Без сомнения несколько чудовищ проскользнули под Ла Маншем, но это еще не означает, что им удалось сбежать. Французы тоже выполнят свою часть работы — у фонда есть свои люди и в этой стране. У профессора Писли много друзей и он получает немало конфиденциальных писем со штампом Национальной Библиотеки Франции.

Однако в Англии под землей по-прежнему бродит несколько ктулхов, потому что за последние несколько дней были зарегистрированы подземные толчки и небольшие оседания по всей стране. По карте можно было прочертить три дороги сходящиеся в Тентердене. Возвращаясь к событиям прошлой недели, должен заметить, что шестого числа фонд поймал и уничтожил не меньше дюжины тварей на равнине Солсбери. А от заточенных «безвредных» чудовищ Британские острова почти уже очищены.

16 октября.

За минувшие недели члены фонда задержали ряд «подозрительных» личностей. Обычно это происходило в местах активных действий фонда, в частности, на буровых площадках. Одного, помнится, Писли задержал на площадке номер десять, двух других — в бараках, в Ноттингеме. Каждый раз задержанные пытались сбежать, но сразу же — если побег не удавался, или же если их ловили повторно — несчастные сходили с ума. Ктулхи не тратили времени даром! Эти люди находились под влиянием БМК — безумцы как мужчины, так и женщины, обычно с уродливыми телами и еще более изуродованными душами. Однако теперь количество таких инцидентов значительно сократилось.

20 октября.

История нашествия рода Шудде-Мьелла на Британские острова подходит к концу. Буровые Джордана в районе Ноттингемшира решено демонтировать. Твари, обитающие в этом гнезде каким-то образом разузнали о наших планах. Впрочем, результат был тем же самым. Телепат засек паническое бегство ктулхов из Бридлингтона. С их собственной точки зрения трудно выбрать путь хуже. В пятнадцати милях от Бридлингтона находится глубокая впадина, провал подводных пород. Скорее всего, твари не стали углубляться в твердую, скальную породу, обходя впадину стороной. При помощи Королевского военного флота — под видом маневров командного корабля и двух приданных ему подводных лодок — это место забросали мощными глубинными бомбами. Со стороны обитателей глубин никаких помех не наблюдалось.

В 3:30 утра по команде Хенка Сильберхутта (одного из лучших американских телепатов) английские моряки сбросили бомбы с рыболовного судна из Галла, перекрыв подземным тварям единственный путь отступления. Сильберхутт сообщил нам о том, что операция оказалась успешной! Адмиралтейство, чтобы не возникло подозрений со стороны общественности завтра сообщит прессе о том, что был найден германский военный корабль времен второй мировой войны, который пришлось взорвать из-за его опасного груза. Похоже, люди фонда Уилмарта, есть не только в нашем военном министерстве, но и в правительстве!

23 октября.

Насколько известно в Великобритании и в ее территориальных водах не осталось ни одного ктулха. Все они либо уничтожены, либо изгнаны. Правда, несколько наших телепатов сообщали о посланиях, которые они как будто получали из какого-то места под йоркширскими болотами. Однако теперь эти «отражения» — так телепаты называют ошибочные ментальные послания — в расчет не принимаются. Насколько я знаю, ктулхи разгромлены.

Кроме того, пришла исключительно интересная информация — оказывается «Несси» — настоящий плезиозавр! Именно в Шотландии поселились последние динозавры на Земле. Всего их пятеро, двое взрослых и трое молодых. Заключительное телепатическое исследование всей страны закончено. Ничего злокачественного в чудовищах Лох-Несса не обнаружили, зато телепаты смогли принять слабые водянистые мысли «ужасных ящеров». Боже! Как бы я хотел сообщить об этом в прессу!..

28 октября.

Да здравствует Франция!

Я горжусь, тем, что фамилия моя де Мариньи!

Три подземных атомных взрыва в Алжирской пустыне за последние 24 часа! Погибло еще несколько проклятых тварей.

30 ноября.

Пришло сообщение от Писли, вернувшегося в Мискатоник. Американский Проект, который начал осуществляться параллельно с операцией «Великобритания» продвигается не слишком успешно. Однако не стоит забывать, что в Соединенных Штатах и Южной Америке на огромной территории обитают сотни видов разнообразных чудовищ, причем не обязательно подземных! Уже сейчас некоторые лесные и горные регионы (главным образом Кетскилс, Адирондаг и Скалистые Горы), Великие Озера и некоторые мало известные водные пространства; обширные области в Новой Англии, Висконсин, Вермонт, Оклахома и Мексиканский залив; предгорья Анд в Южной Америке подверглись самому тщательному изучению, как с использованием приборов, так и телепатически. После этого члены фонда приняли меры — как образно выразился профессор — по «борьбе с чумой».

В целом, сообщение Писли звучит оптимистично. Похоже, что количество мигрирующих тварей в Америке на, так сказать, единицу площади, существенно меньше, чем в Англии. Однако, там другая серьезная проблема — множество американцев (а в некоторых случаях, как в Новой Англии, полулюдей) служат отродью Ктулху. И снова, как в 1928 году, специальным агентам правительства пришлось тайно проникнуть в некоторые уединенные порты.

6 декабря.

Ктулху нанес ответный удар!

Обозленный до крайности, он, наконец, показал себя, подтвердив раз и навсегда свое бессмертие и власть. Я, по-видимому, никогда не узнаю, как фонду и его многочисленным отделениям по всему миру удалось скрыть информацию об этом — какими цепями они связали прессу свободного мира!

Встревоженные мощными потоком ментальных волн, исходящим откуда-то из Тихого Океана, пятеро особо одаренных телепатов фонда настроились на наиболее опасный ментальный диапазон… Перед этим шесть дней Великий Ктулху, заточенный, но не мертвый, рассылал жуткие мысленные послания из Эрлиеха.

Его гнев обрушился на всех и вся!

Никогда прежде, даже в это время года, погода, не бывала такой капризной… Последователи эзотерических культов никогда не предавались поклонению темным богам с таким неистовством… Состояние пациентов в психиатрических клиниках никогда не казалось столь безнадежным, и никто не помнил такого количества самоубийств. Безмерно возросла солнечная активность, что резко ухудшило прием радио — и телевизионных передач. Метеорологи и остальные ученые теряются в догадках…

Вчера вечером выдающиеся вулканологи четырех стран опубликовали сообщение, что, по крайней мере, семь вулканов в разных точках планеты (четыре считались давно потухшими) готовы проснуться. В статье говорится о возможности одновременного извержения, и тогда «взрыв Кракатау по сравнению с этим кошмаром покажется просто хлопушкой».

Я напуган.

7 декабря.

Удивительно, но сегодня утром — после ночи чудовищных кошмаров, размышлений и опасений за безопасность и здравый смысл человечества — все пришло в норму.

Позже.

Титус Кроу долго беседовал по телефону с Писли и американский профессор рассказал последние новости. Причиной ярости Ктулху стала пятерка телепатов из Мискатоника — тех, кто неделю назад установил, что именно тот древний Бог — источник неприятностей. Они умышленно выступили против хозяина Эрлиеха и попытались помериться с ним силой на ментальном уровне. Хотя, один Бог знает, как, телепатам удалось проделать этот фокус, они заплатили за свою идиотскую смелость. Перед тем как начать свои опыты, они сочинили записку для Писли, на случай, если все плохо кончится. Теперь, по мнению уважаемого профессора, их головы можно было сравнить разве только с капустными кочнами. Все пятеро превратились в полных идиотов.

3 января.

После временной остановки работ фонд, похоже, снова начал действовать в полную силу. Титусу Кроу и мне предложили высокие должности в компании «Нефть и Минералы Интернешнл» (НиМИ), сомнительной, но очевидно хорошо финансово обеспеченной организации — со штаб-квартирой в Аркхеме, штат Массачусетс! Мы оба отклонили это предложение. Титус Кроу занимался собственными исследованиями, а я писал фантастические рассказы для различных журналов и должен был время от времени присматривать за своей лавкой, торговавшей предметами античности. Кроме того, мы знали, что и сам Писли занимается самостоятельными исследованиями и ни в коей мере не зависит от фонда. Но не смотря на отказ, мы согласились вместе с другими «работниками» НиМИ в Анкаре организовать «Турецкий проект». В результате, поддавшись уговорам Писли, мы согласились возглавить отделение фонда в Великобритании, его английскую секцию. Писли, в свою очередь, обещал информировать нас о состоянии дел в Турции. А работа там предстояла жаркая. Частота сильных землетрясений в Турции позволяет предположить — независимо от любых диссертаций о движении континентов и расширении материковых разломов — что Турция буквально кишит ктулхами. Приведу слова Титуса Кроу относительно предложений фонда по «Турецкому проекту»:

«Это очень приятное предложение, де Мариньи, но скромность говорит мне, что по крайней мере к настоящему времени мы сделали достаточно».

5 января.

Последние из нынешних серий французских и американских подземных атомных испытаний проведены только что, и, как мне кажется, с более чем умеренным военным успехом.

2 февраля.

В последнем письме из Денизли, Турция, Писли сообщает о потере самолета, принадлежащего фонду. Погибли пилот, два члена команды и Хенк Сильберхутт. Последний раз они вышли на связь десять дней назад в горах Маккензи, примерно в сотне миль южнее Полярного круга. Сильберхутт уже несколько лет вынашивал планы уничтожения Итаквы («Снежного Существа», «Существа, Которое Идет Вместе с Ветром», «Спутника Ветров», «Вендиго») — опаснейшей твари, описанной в мифах Ктулху, после исчезновения в Манитобе — при таинственных обстоятельствах — своего двоюродного брата. Во времена бедного Уэнди-Смита, как свидетельствуют документы, Спенсер из Квебекского университета привел убедительные доказательства того, что поклонники-дегенераты в Манитобе приносят жертвы Итакве. С одобрения фонда Сильберхутт работал над собственным долгосрочным проектом. Он хотел отыскать Итакву.

Писли считает, что телепата могли заманить — или затащить — слишком далеко на север, в Арктику, в царство Спутника Ветров, в те края, куда сослали Итакву за участие в восстании Великих Старых против Старших Богов.

Не устаю благодарить Господа за то, что не «одарен» телепатическими способностями большой силы.

11 февраля.

Титус Кроу высказал некоторые соображения, которые нельзя проверить. Но тем не менее, его теория кажется достаточно верной. Ньярлатхотеп, Великий Посланец Старых, единственный из БМК, остался на свободе и не был заточен Старшими Богами в то немыслимо отдаленное время. Титус Кроу предположил, что Ньярлатхотеп вовсе не является существом или божеством, а просто «силой». Великий Посланец — на самом деле всего лишь телепатия. Титус Кроу предположил, что эти два слова очень близки к тому, чтобы быть анаграммой, но это может быть чисто случайное совпадение. Мы точно знаем, что БМК связываются между собой именно с его помощью — и мгновенно. Кроу говорит, что если использовать правильным образом физические проявления Ньярлатхотепа, то при помощи телепатических средств можно получить очень реалистичное трехмерное изображение!

15 февраля.

После первоначального успеха проета «Турция», компания НиМИ заключила контракты в Родезии и Ботсване. Трое из доверенных и хорошо подготовленных инженеров Понго Джордана вместе с двумя опытными телепатами Писли отправляются в Африку, чтобы подготовить первые стадии операции.

28 февраля.

На фоне радостных новостей об очередной удачной посадке на Луну «Апполона» пришло неприятное сообщение из Мискатоника. Вместе с прочим оборудованием, оставленным на Луне, были также сейсмологические приборы — и похоже, что научные лаборатории Мискатоника приложили руку к разработке двух из них! Независимо от того, что НАСА узнала о строении Луны, Мискатоник тоже «слушал». Однако ничего, похожего на лунотрясения пока не отмечено! Правда, университетские ученые по-прежнему надеются, что вскоре будет доказано существование жизни под поверхностью спутника Земли.

27 марта.

В дополнение к письму Писли, полученному больше месяца назад, описывающему попытки отыскать в Африке пока еще не открытое место заточения Шудде-Мьелла (Гхарне уже опустел) — привожу следующее сообщение, напечатанное во вчерашней «Дейли Мейл».

«… запланировано гораздо больше»! Безусловно! Они ищут одно из самых великих чудовищ, которых знал мир — безмерное зло, которое превосходит только сам Великий Ктулху! Я желаю им удачи, но рад, что не участвую в этих исследованиях.

10 апреля.

Титус Кроу получил сообщение из фонда Уилмарта. Эфиопский проект идет полным ходом. Трое телепатов фонда уверены, что нашли того, кого искали — самого Шудде-Мьелла! Они придумали для него приманку в виде нескольких недавно вылупившихся и самок. Предполагается, что значительное сокращение численности его ужасного рода заставит Шудде-Мьелла принять участие в освобождении будущих мамаш. Уже пробурена скважина глубиной в три четверти мили, и через четыре дня в нее опустят молодых самок — вместе со взрывным устройством, которое должно рассеять под землей радиоактивное вещество. Эксперименты в Мискатонике показали, что обычного ктулха убивает даже десятая часть излучения запланированной массы. А это означает конец одного из величайших БМК.

15 апреля.

Беда! Ужас!

Газеты пестрят сообщениями, но пока никаких официальных сведений от Писли или фонда мы не получили. Сильные землетрясения возле Аддис-Аббебы, подземные толчки в городах и деревнях по соседству. Вся исследовательская группа Мискатоника в Эфиопии погибла, за исключением одного человека, успевшего сбежать в горящем автомобиле! Этот человек (подробности о нем не сообщаются) ныне находится в госпитале Аддис-Аббебы в тяжелом состоянии, сильные ожоги и шок. Что там произошло на самом деле, узнаем, если он выживет.

Позже.

Я прочел в «Мейл» высказывание профессора Уорда. Он удивлен успешной попыткой американцев столь быстро пройти сквозь земную кору. Правда, это вызвало истечение потока лавы такой силы, что до сих пор невозможно приблизиться к бурильной площадке. Профессор утверждает, что с воздуха площадка выглядит, как гигантский кратер размером в милю. У нее неровные края, через разломы в которых вытекло большое количество лавы. Вся «вулканическая» активность теперь, видимо, прекратилась, но раскаленная земля не позволяет приблизиться к этому месту ни пешком, ни наземным транспортом. Нет ни малейших следов людей, которые находились здесь всего несколько часов назад, так же как и оборудования, которое они использовали, исключая металлический остов от огромной буровой вышки. Он оказался на расстоянии нескольких сотен ярдов к северу от кратера — куда его, предположительно, отшвырнуло взрывом, предшествующему извержению. Уорд считает, что был прав в своих первоначальных предположениях о новых методах скоростного бурения. По его мнению, только это может объяснить столь катастрофическое по последствиям проникновение сквозь земную кору. Боже мой, если бы он знал правду! Думаю, что вскоре Мискатоник исчерпывающие объяснения.

2 августа.

Собранная за четверть века коллекция моих записей, газетных вырезок и документов Титуса Кроу, рассортирована по предложению Писли. Это позволяет мне экономить драгоценное время, но я по прежнему слежу за событиямии веду хронику этой странной войны. Сообщения из Америки позволяет мне быть постоянно в курсе дел, хотя я теперь почти не участвую в акциях фонда, а лишь числюсь на незначительной административной должности в Британском отделении.

Титус Кроу сейчас в Оклахоме, и его письма, повествующие о подземных чудесах стали для меня настоящей приманкой. Видимо я не смогу долго сопротивляться такому искушению. Мой друг говорит о начале «величайшей в истории спелеологической экспедиции», но пока не рассказывает о подробностях.

Как все сложится?..

Тем временем члены величественного и преданного человечеству корпуса Мискатоника продолжают войну и уничтожают оставшихся приверженцев и приспешников БМК низших уровней. Считается признанным, что величайшие из этих созданий — порождения тьмы, вроде Ктулху, Иб-Тстла, Йог-Сагота, Итаквы, Хастура и еще полдюжины других, включая Лойгора, чей освобожденный от телесной оболочки разум по-прежнему витает где-то над Уэльсом — все еще останутся на Земле, по крайней мере до тех пор, пока наши знания не позволят нам избавиться от них. Об их уничтожении сейчас не идет и речи. Если их можно уничтожить, почему этого не сделали — хотя бы из милосердия — Старшие Боги много эпох назад? Этим вопросом теперь плотно занимаются теоретики из Мискатоника.

13 августа.

В дополнение к моей последней записи, относящейся к БМК: хотелось бы установить, правда ли, что все великие существа — вечны. Но это не представляется возможным. Однако Шудде-Мьелл, показал себя почти несокрушимым! Это выяснилось после выздоровления Эдварда Эллиса, уцелевшего в кошмаре Эфиопии. К счастью, Эллис был телепатом, причем наиболее одаренным из несчастной троицы, присланной из Америки в Аддис-Аббебу. Интенсивное лечение, как психики, так и телесных ран — включая многочисленные операции по пересадке кожи, уже позади, и несчастный выздоровел.

Только теперь он смог рассказать, что произошло, когда глава рода бросился спасать приговоренных самок. Вне всякого сомнения эти беззащитные существа погибли от невероятно сильного взрыва и распыленных частиц жесткой радиацией, но их повелитель?…

…Тишина, наступившая после гибели самок ктулхов, буквально взорвалась от чудовищных волн гнева и ярости, которыми Шудде-Мьелл отреагировал на жесткую радиацию. Вполне возможно, он пострадал и сам — и впечатления Эллиса вроде бы подтверждают это. И все же Шудде-Мьелл уничтожил ловушки, скважину и людей! Значит, он выжил!

Я не очень доверяю рассказу Эллиса, потому что он признался, что установил телепатический контакт с этой тварью находясь под воздействием весьма специфического наркотика. Мои сомнения с одной стороны укрепляет, а с другой — подтачивает тот факт, что Эдвард Эллис не сошел с ума, в отличие от своих коллег, также употреблявших наркотики во время телепатических сеансов.

Я слышал магнитофонные записи, которые были сделаны, в тот злополучный день. Телепат надиктовал свои впечатления на диктофон. Его голос звучал жалобно:

— Огромное серое существо длиной в милю… Его песнопения разрушают душу… Его тело покрыто кислотной слизью… Тварь движется в глубинах земли с фантастической скоростью… В ярости плавя базальт, как паяльная лампа — сливочное масло!

Потом Эллис забормотал что-то о взрыве, об исключительно жесткой и смертельной для всех известных форм жизни радиации, о мгновенном исчезновении ментальных узоров маленьких самок. Он почти неразборчиво бормотал о раненом, полурастворенном чудовище, которое тем не менее смогло пробить путь наверх, сжигая все вокруг невероятной энергией гигантского тела! В заключение он начал слабо всхлипывать, говоря о бегстве этого существа в недра земли, на глубину, недоступной человеку. Удирая Шудде-Мьелла в неописуемой ярости пробил земную кору и нырнул глубже, во внутреннюю магму, в океаны из расплавленного камня, те океаны, на поверхности которых плавают лепестки лилий, называемые нами континентами!

После этого Эллис потерял след чудовища и лишился сознания, но перед этим успел выпрыгнуть из горящего автомобиля в спасительные воды озера, ближайшего оазиса. Диктофон, закрепленный на его куртке чудом уцелел.

24 августа.

Титус Кроу возвращается в Англию!

Я предвкушаю удовольствие от встречи с другом! Он писал мне о вещах на первый взгляд невозможных: о загадочных обитателях подземных лабиринтов под Оклахомой. Ученые фонда Уилмарта даже не подозревали о существовании подобных созданий. В письме моего друга упоминаются «освещенный синим мир К`няна», «склепы Зина», чудовищные руины жуткой цивилизации в еще более глубоком, «освещенном красным, мире Иотха» и тайные, но неоспоримые свидетельства, подтверждающие теории Титуса Кроу, относящиеся к невероятной древности мифов и легенд о Ктулху и Йог-Саготе. В заключение мой друг осторожно намекал на самую глубокую пропасть: «Черной Н’кай, необыкновенные каменные желоба и норы которого своей древностью заставили бы людей в ужасе отвернуться от них!»

Однако я знаю, что на самом деле никакой спелеологической экспедиции не было, и все эти фантастические миры навеяны сновидениями. Но не имея некоторое представление о природе телепатических снов, я чувствую, что не могу удержаться от страшного вопроса: если эти места находятся так немыслимо глубоко под землей — чем разум передал их изображения людям?..

Титус Кроу писал мне, что, к сожалению, подземный мир считается слишком опасным для серьезных исследований. Некоторые индейские легенды неизвестного происхождения, столь древние, что их трудно назвать даже доисторическими, воспевают силу и мощь древнейших городов Зина и Иотха. А совсем недавно были отмечены случаи странных исчезновений, сопровождавшиеся перемещением во времени. Поэтому местные власти почли за благо взорвать тайные ходы, ведущие из нашего, верхнего мира в мир подземелий, запечатать их навсегда. Обитатели К`няна, Иотха, Н`кая не походят на тех тварей, с которыми мы взялись бороться в рамках деятельности фонда — но они не менее страшны, чтобы рассматривать или изучать их в рамках так называемой рационально построенной вселенной.

29 августа.

Пришло еще одно письмо от Писли. Он спрашивает, не хотел бы я присоединиться к нему, чтобы возглавлять «экспедицию» в Австралию. По его словам, в Великой Песчаной пустыне попадаются существа, к которым он испытывает особый интерес. В 1965 году он сопровождал в те места своего отца и, кажется, позже опубликовал малым тиражом доклад об открытиях своего отца. Но в любом случае мне пришлось отказаться. Мои торговые дела требуют, чтобы я находился в Англии. Кроме того у меня есть некоторые административные обязанности в Британском отделении фонда.

Да и не хочется мне срываться с места и мчаться в другой конец земного шара.

3 сентября.

Титус Кроу прибудет в лондонский аэропорт сегодня вечером. Его последнее письмо, пришедшее вчера, очень взволновало меня. Новости связаны с одной книгой, обнаруженной моим другом в университете Мискатоника. В ней содержатся отрывки текстов, выполненных древней клинописью с соответствующим пересказом на латыни. Титус Кроу упоминул об огромных старых часах — странном механизме, с четырьмя стрелками, настоящем чудище, которое когда-то принадлежало моему отцу. Мой друг сравнил фантастические изображения на циферблате с его последним открытием — »Розеттским камнем». Он убежден, что может теперь раскрыть тайну этих часов, определить их назначение. Помнится, он неоднократно говорил, что эти часы на деле являются пространственно-временной машиной — устройством, дошедшим до нас с доисторических времен. Мой друг считает, что это творение циклопической «магии», чуть ли не игрушка самих Старших Богов.

Возбуждение Титуса Кроу, его предвиденье, едва ли уж совсем необоснованны. Я вспоминаю, как несколько лет назад он рассказал мне о двух ворах, которые забрались в Блаун Хаус однажды ночью. Очевидно один из этих джентльменов нашел способ открыть часы, чего Кроу никогда так и не удалось. Он говорил что-то о пугающих измерениях, о «калитке в страшные времена и пространства» и о «невероятном озере, где кошмарные существа нежатся в прибрежных водах, в то время как двойное солнце тонет в далекой дымке…» Мне надо будет напомнить, чтобы он рассказал эту историю целиком. Еще я уверен, что Титус Кроу упоминал о том, что его «незваные гости» исчезли внутри часов! Но еще раз должен повторить — Кроу был весьма сдержан. Правда, в те дни мы еще не пережили столько ужасов.

Есть и другие причины, по которым Титус Кроу может убедиться в том что прав, относительно назначения и происхождения часов. Я помню — хотя в то время я был мальчишкой и жил отдельно от отца — забавный случай, связанный с мистиком из Восточной Индии, Свами Чандрапутрой. Индус исчез при странных обстоятельствах, связанных с часами.

Титус Кроу знает обо всем этом гораздо больше, чем я…