Беспощадная война

Глава 12 Из записных книжек де Мариньи

Несколько недель спустя мы с Кроу ехали в «мерседесе» возвращаясь из северо-западных районов страны. Несколько дней назад, на Южно-Шотландской возвышенности, фонд Уилмарта обложил еще одно чудовище — одного из последних экземпляров гигантской формы в Великобритании и ее водах. Его выгнали из норы под горным утесом. Существо, оказалось сравнительно небольшое по размерам, и было смыто мощными струями воды, буквально размыто в ничто. Это произошло почти в центре возвышенности, в малонаселенной местности между Ланарком и Дамфрисширом. Невыносимое зрелище предсмертной агонии чудовища потрясло меня. Тварь извивалась под непрерывными струями воды, от которых она не могла увернуться, ее тело буквально плавилось, а затем превратилось в лужу жуткой полуорганической материи — пузырящейся гнили. У меня перед глазами все еще стояла эта ужасная сцена, а Титус Кроу гнал машину на юг.

После этой операции, Писли вылетел из Глазго в Лондон, чтобы встретить своих американских друзей и коллег. Из-за океана привезли новое сейсмографическое оборудование, с помощью которого фонд надеялся выслеживать движущиеся «орды» Шудде-Мьелла, если те сделают попытку напасть на Британию, как полагали некоторые телепаты. За последнее время обитатели подземных гнезд и отдельные особи маскировали свою ментальную деятельность. Ограниченные телепатические способности Титуса Кроу после катастрофы на болотах, казалось, исчезли, но в остальном, по его мнению, он чувствовал себя нормально.

Было уже около полудня. Мы ехали через пустынный район в нескольких милях к востоку от Пенрита. Уже довольно долго Титус Кроу вел машину в состоянии, которое я назвал бы молчаливой задумчивостью. Краешком глаза я заметил неподалеку что-то необычное. Не в силах полностью отделаться от жутких воспоминаний, я все же попытался сосредоточиться на дороге, почувствовав внезапно какое-то беспричинное беспокойство.

Местность выглядела унылой. Справа от шоссе поднимались стены неровных скал, с левой стороны — сразу за краем дорожного полотна — начинался обрыв, а дальше далеко раскинулась холмистая равнина. Туман, неожиданно затянувший узкую и неровную дорогу, постепенно становился все гуще.

Казалось, весь мир ополчился против меня. И тут же появилась головная боль, о которой я даже не вспоминал с тех пор, как к нам присоединился профессор Писли. Подумав об американце и тут же вспомнил его пугающее предупреждение: «Помните — эти твари никогда не прекращают своих попыток! Вы должны носить это с собой повсюду, куда бы вы ни шли. Но не спускайтесь в подвалы. Держитесь подальше от долин, лощин, карьеров, шахт, подземки и тому подобного. Как я сказал, вам не стоит бояться непосредственного нападения, но эти твари могут добраться до вас косвенным образом. Внезапное землетрясение, обвал… Уверен, вы понимаете, что я имею в виду».

— Титус! — я не на шутку встревожился. — Титус, куда вы, черт возьми, едете? Это же не та дорога. Мы должны были повернуть несколько миль назад, и двигаться по шоссе А69 к северо-восточному побережью!

Я со страхом взглянул на крутой обрыв с одной стороны, и почти вертикальную стену, вершина которой тонула в тумане — с другой.

Кроу вздрогнул, когда я назвал его по имени, и, нажав на тормоз, остановил машину. Покачав головой, он изумленно протер глаза.

— Конечно, нам надо было ехать по А69, — согласился он, озабоченно нахмурившись, и вдруг удивленно вскрикнул: — Какого черта?..

Его глаза лихорадочно загорелись, словно он о чем-то вспомнил и страшно испугался.

— Де Мариньи, я думаю, что понимаю, почему фонд в последнее время постигло такое большое количество странных «случаев», самоубийств и смертей. Кажется, я понял причину, и подозреваю, что мы следующие в списке самоубийц!

Титус Кроу еще продолжал говорить, когда земля под нашей неподвижной машиной дрогнула. Гул был слышен даже сквозь шум работающего двигателя. Волосы у меня встали дыбом.

Признаться, я потерял самообладание, но мой друг уже действовал: отпустив ручной тормоз, он включил задний ход и вдавил педаль газа. Это оказалось вовсе не лишним. Едва машина отъехала, отчаянно вращая колесами, как огромный валун, вместе с кучей мелких обломков, камней и тоннами земли рухнул сверху на то место, где всего секунду назад находился наш «мерседес». И тут же мы услышали неприятные и столь знакомые нам звуки:

— Се хайе еп-нгх флхур Гхарне фхтагн. Се хайе фхтагн нгх Шудде-Мелл.

— Негде развернуться, — проворчал Кроу. — Вот если бы я мог отъехать ее подальше задним ходом…

Разбив все его надежды и наши безмолвные молитвы, туман словно по просьбе какого-то дьявола (я вполне мог поверить, что это так и было), накрыл нас матовой пеленой.

— Боже мой, — ахнул я, а Титус Кроу снова остановил машину.

— Ничего не вижу! — закричал он. Лицо его стало серым, как окружающие нас стены призрачного тумана. — Вам надо поскорее выйти из машины, де Мариньи! Положите руку на средину заднего стекла и идите впереди машины, держась точно посредине дороги, пока мы не найдем места, где можно будет развернуться. Сумеете?

— Будь я проклят, попробую, — прохрипел я сухими от страха губами.

— Вы должны это сделать, — сердито сказал он, когда я открыл дверцу. — Если — нет, то с нами покончено!

Я захлопнул за собой дверцу, обежал багажник и прижал правую ладонь к мокрому заднему стеклу. Мотор взвыл, и до меня донесся голос Титуса Кроу:

— Хорошо, Анри — теперь идите по дороге, или лучше сядьте на багажник и показывайте, куда мне рулить — влево или вправо — когда дорога будет поворачивать. Хорошо, так, поехали!

Сидя на крышке багажника, я действовал, как сказал мне Титус Кроу — двигал ладонью по заднему стеклу, показывая нужное направление, в то время как мой друг осторожно вел машину назад, по затянутой туманом узкой дороге. Три или четыре раза на дорогу падали камни, потревоженные на продолжающимися подземными толчками. И все это время я слышал жуткое гудящее пение!

Мне казалось прошло несколько столетий прежде чем туман несколько рассеялся, дорога стала пошире, и сбоку в склоне показалась заросшая кустами неглубокая выемка, достаточная, чтобы в нее могла заехать машина. Я соскочил с багажника и побежал к расширению дороги, чтобы показать Кроу, где следует остановиться, а он тем временем уже начал разворачивать «мерседес», направляя машину в сторону скалы.

И в эту минуту земля дрогнула под моими ногами и полетел резко качнулась. Потеряв равновесие, я повалился на спину и полетел вниз головой в пропасть. К счастью, мое падать пришлось недолго — пролетев не более двенадцати футов, я ударился плечами и спиной о какие-то камни. Ошеломленный, я с трудом поднялся на ноги. Оказалось, меня спас широкий карниз, а склон уходил вниз куда-то к невидимой в тумане долине. Туман, тем временем, снова сгустился и опять возникло давящее ощущение страха.

— Кроу! — закричал я, тщетно пытаясь выкарабкаться на дорогу. — Титус, где вы?

Я услышал какой-то звук, перестал штурмовать стену и огляделся. Внезапно слева от меня, на расстоянии не более пятнадцати футов — на пределе видимости — покрытый мелкими камнями склон выпятился наружу, обрушив вниз массу камней и земли, и передо мной предстало нечто настолько ужасное, что у меня чуть не остановилось сердце… Ктулх!..

Я попятился назад, подвывая от страха и зовя на помощь Титуса Кроу, а тварь двинулась на меня! Обитатель подземелий напоминал осьминога — извивающиеся щупальца и мягкий серо-черный продолговатый мешок тела… словно резиновый… выделяющий мерзко воняющую белую слизь… безглазый… безголовый… Конечно, я не мог разглядеть мелкие детали, я видел только тянущиеся ко мне, жадные щупальца! — В верхней части тела чудовища выступал горб… Вероятно, своего рода контейнер для мозга, управляющего омерзительной жизнью этого существа!

Отродье Шудде-Мьелла приближалось. Оно уже почти подобралось ко мне! А я словно прирос к месту — замер неподвижно, словно муха в патоке, околдованный чудовищными песнопениями; замер с выпученными глазами и разинутым ртом, со стоящими дыбом волосами…

Мой камень-звезда!

Ощупью я попытался отыскать талисман Старших Богов, но мой пиджак, с камнем-звездой, спрятанном во внутреннем кармане, так и остался в «мерседесе».

Я увидел, как течет земля под этим мясистым чудовищем. Земля текла и испарялась от жара, созданным адским ктулхом. Там, где его тело касалось земли, она раскалялась и все время меняла цвет. Боже мой! Тварь уже была возле меня! Щупальцы протянулись…

— Де Мариньи! — это был голос Титуса Кроу. Когда я услышал этот крик, сквозь гипнотические песнопения и вибрирующие вопли чудовища, я попытался ответить, но с трудом узнал собственный голос. И тут сверху упал камень-звезда — мой, или принадлежащий Титусу Кроу. Он упал на землю на пути движущегося чудовища…

Колдовское средство подействовало немедленно и точно. Огромный слизень попятился и едва не свалился с выступа. Его пение мгновенно превратилось в жалобы и причитания. С невероятным проворством это громадное существо развернулось на покрытой слизью земле и поползло прочь от меня вдоль выступа. На некотором расстоянии от звезды, которое ктулх посчитал, по-видимому, безопасным, он застыл в ярости размахивая щупальцами, потом повернулся к утесу и двинулся вперед, словно ввинчиваясь в каменную стену земли и камня. А потом часть склона обвалилась, закрыв дыру, и остался только отвратительный запах.

Неожиданно я заметил, что по-прежнему стою, вытянув руки. Я замер в этом положении, когда понял, что ктулх собирается схватить меня. И в ту же секунду я снова услышал голос Титуса Кроу. Я поднял голову. Мой друг свесился вниз с побелевшим напряженным лицом, в руках он держал мой пиджак.

— Быстрее, Анри, ради Бога! Быстрее, пока они снова не напали!

Я опустил онемевшие руки, поднял драгоценный камень-звезду и сунул его в карман брюк, затем ухватился за пиджак, и попытался выбраться на дорогу. Я увидел, что Кроу успел развернуть машину, и со вздохом рухнул на переднее сиденье.

Когда Титус включил скорость, земля задрожала снова, но через секунду мы уже мчались, шины скрипели и свет фар разрезал пелену тумана, как нож.

— А ведь тварь была рядом, де Мариньи, — сказал мой друг.

— Да уж! Бога ради… Не хотел бы я, чтобы она оказалась еще ближе! — ответил я.

Через полмили не осталось и следов тумана, и чем бы ни была вызвана моя головная боль, она сразу же прошла. Снова почувствовав себя нормально, я спросил Титуса Кроу, что он имел в виду, когда упомянул о недавних неприятностях фонда — несчастных случаях и самоубийствах.

— Ну, вы же помните, в последнее время наши телепаты испытывают трудности в контактах с ктулхами. Предполагаю, что эти чудища всему виной. Собственно, я обдумывал это давно, а теперь мои подозрения подтвердились: ктулхи научились концентрировать ментальные силы, объединяя разум отдельных особей, чтобы преодолеть защиту камней-звезд — до определенной степени, конечно. Потому они и начали нападать на членов фонда. Каждый раз жертвой они выбирали кого-то одного. Это не случайное стечение обстоятельств, а их новый способ борьбы за выживание, который сводит на нет все усилия фонда! Чем скорее мы дадим знать об этом Писли и всем остальным, тем лучше.

Он еще поднажал на акселератор.