Бесплатное космическое путешествие

Глава восемнадцатая

Бешеная табуретка

Группа, в расширенном составе, стояла на перроне кольцевого перехода в районе "Восточного сектора". В настоящее время существовала отдельная ветка в трубах коллайдеров, построенная специально для такси. Мало кто сейчас об этом знает, а Проводник не знал, какое решение принять. Проныра его постоянно подначивал:

— Захват такси! Самое рациональное решение.

— Какое из них? — спросил Алексей, указывая на пустой монорельс, по которому, без нужды, уже давно никто не ездил.

— Так это, ёптить, в "Таксопарк" идти нужно, — вмешался Диггер. — Прокатимся на электромобиле — с ветерком.

— "Таксисты" народ жмотистый, — не отставал от своего намерения Проныра. — Они с меня в тот раз столько запросили…

— Ладно! — согласился Алексей. — Будут выпендриваться — реквизируем транспортное средство.

Он посмотрел на Мутанта и заговорщически подмигнув, поведал очередную "чёрную" историю:

— Знаешь ли ты, Ваня, про "Чёрного таксиста". Если кто-то имел неосторожность сесть к нему в машину, то пропадал навсегда.

— А зачем такси? — спросил Мутант. — Можно пешком прогуляться: и для здоровья полезно, и для экономии — не вредно.

Проводник причмокнул и возразил:

— А бандиты? Особенно, когда группа малочисленна и плохо вооружена? Тут выбирай: или рискуешь не добраться до рынка на своих двоих, будучи ограбленным по дороге, либо платишь таксисту. У них глухой безопасный туннель с несколькими монорельсами и машины с электромагнитной подушкой. Хорошие скорости не позволяют даже "Продвинутым телепатам" тырить по ходу движения такси личные вещи пассажиров, а "Особым" — вмешиваться в процесс чужого пищеварения. Но, таксисты предпочитают брать, в качестве оплаты, только продукты. Редко им нужны вещи или обувь. С подачей электроэнергии они сами договариваются с обитателями реактора — "Светлячками".

Проныра почесал за ухом и добавил к сказанному:

— Мне рассказывали байку про то, что в ремонтном боксе есть яма. Яма, как яма, но в ней не ремонтируются автомобили, а приносятся человеческие жертвоприношения

— Ну, это точно байка! — авторитетно заявил Дервиш. — Не могли таксисты так быстро деградировать, особенно в коллективе. Всего за год! За этот срок, даже в одиночестве можно сохранить рассудок.

Проводник долго торговался с таксистом. Визуально, торги напоминали восточный базар: с размахиванием руками, с выдёргиванием волос изо-всех доступных мест и с ритуальным стуком кулаком в грудь. Язык жестов уже давно исчерпал все возможности, показав свою несостоятельность, а таксист всё продолжал заламывать руки, пока Алексей на него не прикрикнул:

— Хватит сиротствовать! Тебе и так слишком много предложили…

— Машина маленькая, а вас вон сколько! — возразил таксист, пытаясь обойти торги с другой стороны.

В электромобиль, рассчитанный на десять человек, набились, как кильки в банку. Сверхстеснения не было, но и комфорта не наблюдалось.

— Трогай! — неожиданно для всех, крикнул Фриц и такси сорвалось с места.

Примечательной, как таковой, поездка не была бы, не попади такси под выброс коллайдера. Машина неслась, как бешеная табуретка. Проводник, в сердцах, громко воскликнул:

— Этот старый маразматик, Крафт-Эйнштейн, опять запустил коллайдер — дурак!

Разведчики в старой развалине нарезали третий круг. Место посадки в третий раз промелькнуло за окном. Навстречу летели табуретки, сапоги и прочее барахло, выкинутое или спрятанное. Таксист еле успевал уворачиваться, пока коллайдер не набрал силу. Шумело всё: такси, пассажиры и "научная кольцевая труба". Только таксист молчал, впав в ступор. Так как это состояние не контролирует процессы, связанные с управлением транспортом, электромобиль оказался предоставлен сам себе. Вывела водителя из состояния прострации увесистая оплеуха, отпущенная Дервишем. На пути следования в третий раз показался испытательный полигон. В связи с отсутствием, на этом отрезке коллайдера монорельса, а у такси колёс, пространство испытательного полигона преодолевается в режиме экраноплана, что требует повышенной концентрации водителя и непозволительного большого расхода собственного ракетного топлива. Кстати, отсутствие колёс, как таковых, избавляло владельцев такси от смены покрышек, а воров от неправедного заработка. Это обстоятельство их сильно огорчало.

Два сапога, столкнувшись на восемнадцатом витке, слились в единое целое. Став неразлучной парой, непотребной и неделимой, они не смогли разминуться с транспортным средством. От катастрофического удара, лобовое стекло приказало долго жить, а внутренний голос таксиста — прибрать в салоне. Потом… Влажным вмешательством… Возможно — ультрафиолетовым, с последующим обильным дезодорированием. "Умная кожа", зафиксированная на руках водой, передавала сигналы вживлённым "умным имплантатам", а те впрыскивали в измученный таксистский организм все лекарства подряд: от синтезированных методами генной инженерии, до извлечённых из вживлённых капсул — из углеродных нанотрубок. Притом, от всех напастей сразу: начиная с противорадиационных, а заканчивая противозачаточными. Парализованный страхом организм покорно принимали все средства борьбы со стрессом. Радиация, сопровождающая рождение новых частиц, не являлась пустым звуком, да и частицы возникали такие, про существование которых, даже профессор не догадывался. Всё это кувыркалось, бултыхалось и перемещалось внутри коллайдера с огромной скоростью. Резко свернув в боковой проход, такси вернулись на прежнее место.

— Карту купи — лапоть! — крикнул Проводник и про себя подумал, что он, это, где-то уже слышал.

— Сам лапоть! — огрызнулся таксист. — Все карты заперты в "Административном корпусе".

Экономист отдышался и невесело сказал:

— Высокоэнергетические частицы из нас чуть дуршлаг не сделали!

— Какой дуршлаг?! — возразил Тарантул. — Столкновение с бешеной табуреткой грозило куда более серьёзными последствиями.

— А что: быть проткнутыми насквозь — недостаточно серьёзная проблема? — спросил Адам.

Пьер отрицательно помотал головой:

— Нет! Были прецеденты: одному учёному голову пронзило частицей — насквозь…

— И?

— Выжил. При прохождении через черепную коробку, частица, по всей видимости, сама заварила всю область поражения, в результате чего предотвратила внутреннее кровоизлияние. Осталось только отверстие… Кстати — произошло это ещё в СССР.

— Значит — мозгов не было! — сострил Диггер.

— Он же — учёный! — возразил Гном, не поняв шутки.

— Ну и что? — не согласился Копала. — Был бы учёным, то не совал бы голову в трубу!

Гнома с Мио до сих пор трясло от страха. Новые члены команды, по всей видимости, так ничего и не успели понять, а остальные сохраняли невозмутимость благодаря вовремя принятому допингу. Алексей распрямил плечи и посмотрев на видневшийся в проходе монорельс, сплюнул, после чего произнес историческую фразу:

— Мы пойдём другим путём!

После этого он несколько обмяк. Сказывалась усталость, накопившаяся за последнее время. Клоун подошёл к нему и спросил:

— Что-то не так?

— Да всё так! Надо валить в "Ангар" — за дроном.

— На хрена?

— Тащить его к "Светлякам" — на заправку.

Как в сказках говорится: долго ли, коротко ли, но дрона доставили к дверям "Поста безопасности". Вход в зону повышенной радиоактивности был строго ограничен и пост преграждал дорогу нежелательным гостям, служа препятствием для проникновения посторонних к ядерному реактору. До сих пор не было ни одной попытки. Кому охота за одну секунду получить дозу радиации, трижды являющейся смертельной. Вход охраняли, естественно, "Охранники", с помощью пулемёта "Корд". Калибр 12,7х109 мм. Коробка на 50 патрон. Производство — Россия. Пулемёт установлен в "Коллекторе-фильтраторе", у которого проход общей длиной двести метров — это будет покруче "Мясорубки".

Когда Проводник озвучил эту информацию, Фокусник тяжело вздохнул и сказал:

— Пятьдесят патрон — на всех хватит!

— А зачем нам туда? — спросил Билетёр.

— Вот туда-то, нам, как раз и не надо! — успокоил его Алексей. — Верней — надо, но не нам самим.

— Ну их на хрен! — возразил Спасатель. — Лучше всего — как можно быстрее проскочить мимо этого отсека! Пусть сюда бандиты лезут…

Проводник сплюнул и, выругавшись, пояснил:

— Ещё раз повторяю — сами мы туда не пойдём! Дрон пойдёт…

Договорившись с охраной за определённую мзду, Дрона оставили у входа и удалились на безопасное расстояние. Появившиеся, как привидения, два "Светлячка", открыли у робота технологическую крышку и извлекши аккумуляторы, ушли в неизвестном направлении. Прошло довольно много времени, пока работники ядерного отсека появились снова. Они вставили аккумуляторы на место и дрон ожил. Чтобы он не получил, от "Светлячков", критическую дозу облучения, те быстро ввели в его программу коррекцию и робот медленно побрёл к своим новым хозяевам. Казалось, что он исподлобья изучает каждого в отдельности. Настало время давать безымянной железяке имя. И нарекли его "Табурет", потому что дрон очень сильно смахивал на эту мебель, только размером гораздо больше. В левой руке робота могла использоваться выдвижная дрель с алмазным сверлом, а в правой — дисковая пила с алмазными зубьями. Два гранатомёта, сорок и двадцать пять миллиметров, не оставляли противнику никаких шансов. Стенам станции — тоже… Дрон имел два интегрированных в плечи девятимиллиметровых пулемёта; лазерный целеуказатель; тепловизор и прочие штучки, значительно облегчающие жизнь коллектива. Солидный запас боеприпасов предусматривал долгую оборону или нападение. Впрочем, рукопашный бой, для противника, так же не сулил ничего хорошего. Табурет отсканировал всех членов команды и занёс в постоянную память. Всё: внешность, имена и погоняла, включая шутки, на которые необходимо реагировать с юмором. Блок юмора был встроен… Это сильно удивило всех без исключения, так как робот создавался не для развлечения, а для замены человека в тяжёлом труде. Проводник с облегчением вздохнул и, на выдохе, озвучил заключительную часть известного балета:

— Ну вот, теперь к "Ремонтникам", а затем к "Инженерам". Блин, когда эти мытарства закончатся?

…

Дальнейший путь пролегал по территории, соприкасающейся с "Верхними отсеками". Они как раз находились над головами разведчиков. Обитатели отсека — "Привидения". У них отключилась искусственная гравитация ещё на первом этапе полёта и никто не знал, как исправить проблему. Пока искали причину, обитатели отсека привыкли к невесомости и уже ничего не искали. Вот тут-то неожиданно выяснилось, что любое холодное метательное оружие, при отсутствии гравитации — бесполезно. А "Привидения" продолжали мутировать. В результате длительного пребывания в условиях невесомости, обитатели отсека стремительно теряли свои материальные черты, превращаясь в аморфные субстанции. Вот отсюда и произошло их название. Кличка "Привидения" пришло не сразу. Поначалу их вообще никак не называли… Выкальцевывание костей завершило деформирование скелета. Радиация и прочие облучения, включающие действие обоих кольцевых коллайдеров, окончательно добили в "Привидениях" человеческое начало. Уже не теплокровные и не хладнокровные — бескровные, питающиеся почти чистой энергией. Без желудков — прямое поглощение энергии. Кроме того, ими даже запахи поглощаются и усваиваются.

Однажды "Привидения" раздобыли высокомолекулярную липучку "Геккон". Сотни тысяч волосков позволяют удерживаться и даже ползать по поверхности стен. Это была секретная разработка "Физлаборатории". Кроме того, они где-то спёрли молекулярную липучку, в виде перчаток и мягких тапочек. Теперь, в условиях невесомости, они лихо ползают по стенам, как мухи. Ко всему прочему, обитателям "Верхних отсеков" добавилась естественная мутация в виде невидимости. Полного исчезновения, из поля зрения наблюдателя, эффект не достиг, но, всё-равно, "Привидения" выглядели, как самые прозрачные медузы в аквариуме.

…

Проводник ознакомил остальных компаньонов с этими особенностями "Верхних отсеков", на что тут же получил вопрос от Мутанта:

— Как насчёт чёрных?

— Есть, — утвердительно ответил Алексей. — "Чёрный призрак". Является в виде простого привидения и пугает обитателей комплекса. На этом, собственно, дело и заканчивается.

Пока он предавался разглагольствованию, передовая часть группы уже миновала участок соприкосновения с опасными отсеками, а вот арьергард находился как раз под ними. Гном почувствовал недомогание. Силы покидали его и навалилась апатия. Защитного костюма не было. Постепенно силы стали покидать и остальных членов команды, находящихся в зоне влияния "Привидений". Проводник сразу понял, в чём дело и крикнул им, чтобы быстрее убирались из опасной зоны, но их ноги не слушались. Почему-то, именно ноги поражались в первую очередь. Скорее всего это имело смысл: из обездвиженной жертвы легче вытягивались жизненные силы. Проводник поручил Табурету вытаскивать пострадавших из передряги. Это могло затянуться и, кое-кого, можно было недосчитаться. Принять быстрое решение оказалось непросто…

— Блин! — крикнул Алексей. — Нужен защитный крем или что-нибудь в этом роде! У вас, с собой, ничего такого нет?

Получив отрицательный ответ, он на секунду задумался, а Диггер предложил:

— Им надо обмазаться глиной из бассейнов!

— Ты что — туда побежишь?! — взревел Проныра. — Вернёмся — поставлю вопрос о твоей профпригодности!

Проводника осенило:

— В конце концов, обмажьтесь тем, что есть под рукой — фекалиями. В простонародье именуемого г… Это отобьёт естественный запах и собьёт с толку агрессора.

При возвращении группы, подвергшейся нападению "Привидений", от неё шарахались в стороны.

— Зато — живы! — прокомментировал исход невидимой битвы чей-то голос, предпочёвший остаться неизвестным.

Нервы лечили вдалеке от негостеприимных отсеков, обитатели, которых, окончательно лишились рассудка. Гробовую тишину лишь изредка нарушали судорожные выдохи, с последующим хрустом синтетического огурца.

— Стратегическое сырьё заканчивается, — глубоко вздохнув, сказал Проводник.

— Какое? — не понял Билетёр.

— Какое-какое… Самогон!

— А-а-а, — понятливо протянули новые члены команды, а старые недовольно заворчали.

Только Мио не проявляла никаких эмоций. Коллективизм, присущей сельской местности её страны, в данном случае не работал и вьетнамка наотрез отказывалась спиваться за компанию. Никакие уговоры и угрозы на неё не действовали и, в конце концов, от неё отстали, перестав предлагать горячительное, даже в качестве дежурной фразы. Но сейчас, она сама, не спрашивая никого, подняла стакан и залпом опрокинула.

— Вот тебе и "Привидения", — прошептал Витя Калахари, с удивлением наблюдая за тем, как исчезает мутная жидкость в утробе вьетнамки.

Другие ничего не сказали. Покрасневшие вытянутые лица, на вытянутых шеях, автоматически повторяли движения стакана, прикованные к нему взглядом, как магнитом. Когда посуда с грохотом вернулась на импровизированный стол, при этом сильно подпрыгнув, члены группы мотнули головами, тем самым зафиксировав завершение операции. Они молча переглянулись между собой и крепко задумались над превратностями судьбы, такой, порой, переменчивой, что невозможно уследить за её выкрутасами. В глазах разведчиков стояло удивление, а в глазах Мио промелькнул странный огонь… Её лицо тоже покраснело, но не от волнения, а от прилива творческих сил. Заложенный потенциал грозил выплеснуться наружу и надо было только найти точку приложения для реализации проснувшейся энергии. Эта точка вскоре нашлась, в виде "Таинственных туннелей", аккурат лежащих на пути группы.

— А мутанты бывают чёрными? — задал Иван свой коронный вопрос.

— А я знаю? — устало ответил наставник. — Их никто и никогда не видел. Они и без черноты в мозгах ужас наводят, похлеще "Телепатов".

Этот маршрут избегали все, но сейчас, Проводник вдруг осознал своё бессилие идти другим путём. "Таинственные туннели" как-будто звали к себе; некая таинственная сила неудержимо влекла в самое опасное место на станции. " В обход долго", — подумал Алексей, полагаясь на удачу и могучего дрона Табурета, которому до фонаря эзотерические штучки. Иван, заметив перемену настроения своего наставника, подошёл к нему и спросил:

— Что-то не так?

— Да, — повторил вопрос Мутанта Проныра, — что не так?

— Не встаёт "кутак"! — зло огрызнулся Проводник на смеси татарского и русского языков. — "Ебык" обходной путь!

— Чего? — не понял Диггер.

— Закрыт, говорю, — пояснил Алексей. — Придётся идти через "Таинственные туннели".

— Почему? — насторожился Экономист, недоверчиво смотря на предводителя.

Новая команда так же переполошилась. Клоун сдвинул накладной красный нос под подбородок и растерянно спросил:

— А как же мутанты?

— Их никто и никогда не видел! — ответил Проводник, пытаясь успокоить команду. — Ну, разве только слышали отдельные граждане.

Фокусник причмокнул и, поцокав языком, поведал про рассказы отдельных граждан, которые своими ушами слышали эти звуки:

— Вой, говорят, стоит жуткий…

Неожиданно, в бой вступили азиатские силы. Порыв Мио разобраться с мутантами, раз и навсегда, имел у публики оглушительный успех.

— Я им пасти порву! — вопила вьетнамка, размахивая дубиной времён борьбы с Наполеоном.

"Где она её только раздобыла?" — подумал Фокусник, потирая пальцем переносицу. Билетёр ощупал пустые карманы и осознал, что билетов на спектакль нет. Киномеханик ничего не подумал — кроме отвёртки, у него ничего не было. Немного погодя, самогон сделал своё дело: разведчики шли "на врага" с гордо поднятыми головами; новые члены экипажа плавно влились в коллектив, подражая бывалым товарищам, а дубина Мио уже не опускалась ниже пояса. Настроение команды оказалось настолько боевое, что Проводник принял решение ничего не делать, на горячую голову. Под благовидным предлогом он увёл команду в сторону от больших путей и военных троп. Объявив привал, он и сам только сейчас осознал, что смертельно устал. Так ничего и не поняв, разведчики обрадовались такому повороту дела. Хоть самогон и подогревал смелость внутри, но идти всё-равно было жутко. Дрона поставили на боевое дежурство, а сами отдались здоровому сну. "Особенно необходим он Мио, — подумал Алексей. — Может проспится — дура!"

…

Проводник вспомнил, что ему рассказывал про зов мутантов Токсин — вождь ихнего отсека: "Помни, Алексей — если тебе доведётся проходить мимо "Таинственных туннелей", то постарайся там не задерживаться". "Почему?" "Потому что опасно!" — пояснил старик. — "Ты что-нибудь слышал про меряченье, страшный зов пустоты, имеющее место в полярных широтах Земли?" "Ну, в общих чертах"… "Понятно, — закивал головой Токсин. — Так вот: в тоннелях, примерно то же самое. Зов! Тот, кто попал под его воздействие, как сомнамбулы, уходили в "Таинственные туннели" и уже никогда не возвращались назад". "Что же с ними случилось? "Кто его знает? — ответил старик, с угрюмым видом разглядывая алюминиевую ложку. — Может быть погибли, самой ужасной смертью, а может — сами стали мутантами. "А этот "зов" постоянный?" — поинтересовался Алексей, пытаясь, в рассказе вождя, ничего не пропустить. "Где: здесь или на Земле?" "И там, и тут". "Нет — категорически возразил Токсин. — Не постоянный". "А в чём причины его возникновения?" — допытывался Проводник. "Здесь никто не знает причины, а на Земле меряченье пытались связать с разными факторами: от мощного электромагнитного излучения, связанного с солнечными бурями, до внутренней энергии планеты, когда она, в виде того же излучения, бьёт из её недр. Плотных исследований не проводилось, но кто-то пытался связать явление с полярными сияниями, когда они наиболее интенсивны и даже утверждал, что именно тогда люди уходили в ледяную бездну, чтобы пропасть там навсегда. Наиболее поэтически настроенные исследователи назвали явление "Зов Полярной звезды", хотя, конечно, в силу гигантского удаления звезды от Земли — она здесь не при чём. Расстояние настолько велико, что говорить о влиянии созвездия на земную атмосферу — сущий бред!" "И что — все уходят? — озабоченно поинтересовался Алексей. "Нет конечно, — устало вздохнул старик. — Большинство просто пляшет и беснуется, становясь сами не свои. Если бы все ушли в вечные льды, то на севере уже давно бы никого не осталось. Так и здесь — не всех заманивает в себя проклятый туннель. Кого-то вообще не беспокоит. Как электричество — у каждого человека своё сопротивление: у кого больше, у кого меньше". Проводник немного помолчал, а потом спросил: "Я слышал, что на Земле, меряченье, это чисто туземное заболевание". "Дудки! — твёрдо возразил старик. — Ему подвержены и пришлые. Этому есть документальные свидетельства. Один раз, чуть ли не половина казачьего отряда поддалось массовой истерии".

В ту ночь Алексею снился удивительный сон, про который говорят: "Не дай Бог в руку!" Из самых глубин "Таинственных туннелей" доносилась игра на китовом усе.

— Загадочно и таинственно, — раздался голос Токсина, которого, персонально, видно не было.

— Естественно! — ответил ученик. — Если бы оттуда донеслось: "Ой мороз, мороз!", то было бы смешно… Вот только вопрос — откуда взялся китовый ус?

Вторая часть сна называлась: "Завтрак или хоровое пение". На всё происходящее в туннелях Проводник смотрел сверху, будучи во всех местах загадочного лабиринта одновременно. Увиденное настораживало: "В перспективе, у мутанта замаячила трапеза. Он не нашёл подходящих слов для такого торжественного случая и просто восторженно завыл: "У-у-у!" Это он зря сделал, не подумав своими куриными мозгами. Из глубины "Таинственных тоннелей" его клич подхватили десятки его сородичей, возжелавших разделить с ним трапезу: "У-у-у!" Хоровое завывание настолько вдохновило Проводника, что ему захотелось продолжить: "У-у-увезу тебя я в тундру!" "Сам туда вали!" — донёсся телепатический сигнал из "Административного центра". Из какого именно отделения его послали, сейчас не представлялось возможным выяснить… "Я, лично, в Сан-Трапез хочу", — добавил другой, а один "Продвинутый телепат" даже картинку показал. Пока они, таким образом, мысленно препирались, "Особо продвинутый телепат" присвоил всю закуску мутанта себе".

…

Теперь Алексей усиленно старался вспомнить, как выглядят злополучные мутанты. Ведь он их видел во сне, но образ ускользал, не желая формироваться в сознании законченным образом. Так — отдельные фрагменты, но они представлялись обычными человеческими частями тел. Никаких отклонений, от нормы. Команда проспалась и Мио, ко всеобщему облегчению, притихла. Бравада бравадой, но от неё и до истерики недалеко, а там и до паники. В дальнем конце коридора виднелся тёмный проход, ведущий в самое сердце туннелей и узкая полоска света, указывающая местонахождения спасительного поворота. В него и надо было попасть разведчикам.

— У меня есть идея! — поделился со всеми, внезапно пришедшей мыслью, Проныра.

— Какая? — настороженно спросил Проводник, уже не доверяя никакому, внезапно приходящему, бреду.

— Спринтер.

— Чего? — почти хором спросил все.

— Спринтер, — спокойно повторил Проныра.

— Ты что, Пётр Семёнович, — не выдержал Алексей, — перепил вчера?!

— Спокейно, командор! — парировал Пётр, выставив вперёд открытую ладонь. — Всё очень просто. Гном — самый незаметный изо-всей компании. Ему надо пулей проскочить этот коридор.

— Зачем? — опять повторили все хором.

— Проверит безопасность прохода, — невозмутимо пояснил Проныра.

— Выдохнется, ещё на пол-пути, — обречённо махнул рукой Васька Дервиш. — Сколько раз мы его посылали, в том числе и туда, куда всех посылают — всегда приходил запыхавшийся и тут же валился без чувств.

Экономист с головы до ног оглядел мужественную фигуру Сосо и предложил радикальное, с его точки зрения, средство:

— А что, если в его крови насытить кислородом не только кровяные тельца, но и плазму?

Алексей схватился за голову и беззлобно возразил:

— В наших условиях; с нашими знаниями и при нашем оборудовании, это равнозначно тому, что мы можем агрегат любви переключить с венозного на артериальное давление.

— И полюбить всё живое! — засмеялся Витя Калахари.. — Включая бегемотов обоих полов…

— Скипидар! — озарило Фокусника. — Налить ему на поясницу, а через пару секунд спринтер будет готов к стремительному бегу.

Клоун, опять спустив красный нос на подбородок, высказал своё сомнение:

— Да, но нужен побудительный мотив бежать именно в том направлении, куда нужно нам, а он, скорее всего, будет носиться по лабиринтам, сметая всё на своём пути. В поисках воды…

— Сказать ему, что там есть реактив, нейтрализующий скипидар, — догадался Билетёр.

На это предложение возразил Киномеханик:

— Там, кроме ацетона, ничего нет. К тому же, в таком состоянии, он не сможет выполнить поставленную перед ним задачу.

— Есть — нет! Какая разница? Лишь бы бежал!

— Хватит вам! — перебил говорунов Алексей. — Я понимаю, что вы люди творческие, но артистизм нам сейчас ни к чему. Особенно постановка развлекательных спектаклей.

— Да ну тебя! — обиделся Фокусник. — Такую идею похоронил!

— Пошли все вместе, — решил Проводник, обратив свой взор на боевого дрона.

Параграф "Х", касающийся обороны и отвечающий за безопасность членов команды, предписывал дрону Табурету занять круговую оборону у входа в "Таинственные туннели". В случае чего принять необходимые меры, пока основная группа не минует опасный отрезок дороги.

— Вперёд — не торопясь! — скомандовал Проводник и все осторожно тронулись в путь.

Все, кроме Гнома, у которого стали сдавать нервы. Команда, осторожно ступая по металлическому полу, сначала не дыша переставляла ноги, но потом, всё быстрее набирая обороты, в конце-концов перешла на бег. Сосо изначально принял низкий старт и весь опасный участок преодолел с бравой песней и со скоростью курьерского поезда.

— Вот, Пётр Семёнович, — устало вздохнул Проводник. — Всё вышло так, как ты предлагал изначально.

Прибывший на финиш Васька Дервиш отвесил Гному увесистую затрещину.

— За что?! — обиженно завопил Сосо, потирая ушибленный затылок.

Витя сурово посмотрел на него и злобно сверкнув глазами, пояснил:

— Ответ уже всем плешь выгрыз: "Было бы за что — вообще бы убил!" Стоило бы придумать что-нибудь поновее, но, у меня сейчас мозги не работают.

Во время прохождения "Таинственных туннелей" у Ивана странно заблестели глаза. В них промелькнул зловещий сполох, но тут же потух. Почти никто не обратил на это внимания, списав всё происходящее на неординарное место, но в последствии, многие стали отмечать тот факт, что Иван сильно изменился и почти перестал задавать вопросы, которые, до этого, из него сыпались, как из рога изобилия.

…

Проводник не знал, да и не мог знать, что "Таинственные туннели", это заброшенные отсеки, которые оказались вовлечены в схему подкопов, которые "Телепаты" вели в сторону "Складов". Не желая афишировать свои действия, они намеревались не выходить в открытые, доступные для всех отсеки, но случайно наткнулись на заброшенные помещения. Может быть, это были резервные точки заселения, предназначенные для пополнения новыми рабочими и служащими, но "Телепатам" они настолько понравились, что было принято решение оставить "пещеры" себе. Тем более, что их родные места обитания теперь были обнесены баррикадами, вплоть до применения колючей проволоки. В целях собственной безопасности, "Телепаты" пустили по станции зловещие слухи о злобных мутантах, обитающих в недрах туннелей, что собственно, мало чем отличалось от действительности… Скорее всего — соответствовало сказанному…