Беспамятный

Глава 21 ВЕЧНОСТЬ — ЭТО ТАК СКУЧНО

Внизу было почти тихо, когда мы показались во дворе. Ребята подавили все, что могло активно сопротивляться: бойцов из безопасности, автоматические турели, редких идиотов с личным оружием из числа работничков… Все, короче говоря. Путь был чист.

Мы всей толпой загрузились в фургон наемников. Шухеру застегнули на запястьях браслеты, мне кто-то сунул фляжку. Принюхавшись, я понял, что во фляжке коньяк, причем неплохой. Сделал пару глотков, небольших, вернул емкость хозяину и поднял глаза на Вика:

— Молодцы, парни. Все было сделано отлично. Теперь осталось отсюда убраться.

— Не переживай, старик, все будет ровно, — усмехнулся капитан наемников.

— Нам же с полчаса ехать, да? Я покемарю, буди, когда подъедем, добро? — попросил я «дикого гуся», и он кивнул. Я откинулся на стенку фургона, закрыл глаза, и меня «унесло».

Знаете, очень неприятно вспоминать такие гигантские куски. Зато все вставало на свои места. Теперь все подробности моего прошлого визита на Триангл встали передо мной, как панорамная картина. Я два года строил «Майклу Сколу» репутацию охрененно удачливого дельца за гранью законов ВМО да и Старых Миров — тоже. Этот парень, Майки Скол, умудрялся проворачивать самые адские комбинации. Невероятные для исполнения, как, например, поставка мафиозным кланам закатовских орудий. Или провоз контрабандой серверов орбитальной обороны производства ЕС, для какого-нибудь пиратского барона, засевшего в очередном поясе астероидов.

И именно эта репутация позволила «мистеру Сколу» заявиться на Триангл, к директорам «Vitae Serve», с «деловым предложением». Первый раз это прокатило, я разговаривал с Шейдом Макаленом и Мануэлем Хо, они меня в лицо не знали. И, когда вроде бы уже все было «на мази», и я уже планировал, как я сдам всю сделку по поставке «живого товара» своим из ЖК, в этот самый момент я нарвался на Илю. И сучонок меня узнал, поднял тревогу и, когда меня смогли взять — приказал «стереть». На что он надеялся? На то, что я растерял свои навыки?

Я смог вырваться на одном из этапов, вырваться и уйти. Да еще и прихватив с собой те самые пластины и сумку с деньгами, которую отобрал у какого-то охранника. Судя по тому, что охранник не ожидал тогда нападения, он просто нес сумку куда-то. Может быть, ее доставил курьер. А может быть, ее несли курьеру. Неважно.

Разумеется, за мной была брошена погоня. Те самые идиоты, которых расстрелял автосторож моего старого корабля. И нет ничего удивительного в том, что память мне «убрало» на столь долгое время: Анри-Жак был прав, именно компрачикосы витасервов успели мне вкатить слоновью дозу своих препаратов, и вырвался я только тогда, когда меня тащили на окончательную дообработку.

Мои мысли прервал злобный, напуганный шепот Штрауба:

— Парни! У вас есть шанс выйти из этой истории неприлично богатыми людьми. У меня есть деньги, я могу прямо сейчас сделать вас богаче на два миллиона кредов! Прямо сейчас, сию секунду, просто за то, что я отсюда выйду!

Знаете, я немного испугался в этот момент. Потому левой рукой, которая лежала на грудной пластине бронежилета, я нащупал детонатор своей взрывчатки. Вот собирался же ее сюрпризом оставить, а забыл. Ну, не дайте боги, сейчас пригодится…

— Задумайтесь, — вещал предатель, — два ляма. Если я уйду. А если со мной выкинете в браслетах этого идиота — тогда пять миллионов, сразу! На любой счет, который укажете!

— А где гарантии? — лениво протянул Вик, и я напрягся еще больше.

— Называйте номер, я сразу переведу, только одну руку освободите. Мне ж до коммуникатора добраться надо будет, — зашептал Иля.

— Не, не пойдет, — зевнул капитан «диких гусей». — Я тебе руку освобожу, ты с коммуникатора подмогу вызовешь, зачем мне эта заморочка? Да и привык я честно дела вести.

— А ты ничего и не нарушаешь! — взвизгнул Штрауб. — Он же тебя нанял зачем? Осуществить налет. Ты и осуществил, а сейчас уже совершенно другая история, парень! Пять миллионов!

— Наебет, — прокомментировал я, не открывая глаз. — Ему не привыкать. Он своих сослуживцев в свое время сдал за теплую кормушку, а тут речь о его шкуре. Точно наебет. Или кинет, или по следу ищеек пустит. Да и нет у него столько денег, он уже все, что было, просрал на поиски и неудачные попытки меня поймать.

— Полагаешь, — весело отозвался Виктор, — что и в этот раз всех сдаст и кинет?

— Ага, — согласился я, — это порода такая, сучья. Органически не способная вести дела по-людски.

— Похоже, похоже, — отозвался наемник.

Шухер, осознавший, что я не сплю, испуганно вращал зрачками, забившись в угол фургона. На его глазах ситуация, почти им спрогнозированная и разыгранная, начинала переламываться. И, похоже, опять не в его пользу.

— Что притих, Шухер? — поинтересовался я, повернувшись к нему — Больше никому ничего не обещаешь? Ты ври дальше, я послушаю. Мне же интересно.

— Ты идиот, Птичка, — заорал он мне в лицо. — Ты же ничего этим не добьешься! И прогресс не остановить, и я выйду под залог в три секунды! Я гражданин Триангла, это не твоя сраная Империя, даже бывшие наши с тобой сослуживцы с этим вынуждены будут считаться!

— Будут, будут, — кивнул я. — Поэтому никто тебе никаких обвинений предъявлять не будет. И никакого залога тоже не будет, Иля. Я тебя просто выброшу на орбите без скафандра. Причем над тем же местом, где полегла вся группа Вешнякова. Вот и все. А суда не будет, Иля, не надейся.

Ну, в общем, с такими вот шутками и прибаутками мы в порт и прибыли. Заехали на арендованный мною склад, оставили там ШОКи, хоть Вик и цокал языком, изнамекавшись мне, что «был бы не против оставить себе такое редкое и перспективное оборудование». Ну его нафиг, с собой их таскать. Нам и безбилетника, незадекларированного к вывозу, хватит за глаза, если вдруг нарвемся. Кстати… Про «нарвемся»… А как эту гниду через регистрацию-то тащить, а? Черт, может и правда, тут, на складе его кончить?

Мыслью я поделился с Виком, отведя его в сторонку. Наемник удивился, он полагал, что у меня все предусмотрено. Ну вот, как оказывается, не все. Чего-то я своей отбитой наглухо башкой не додумал. Ну да ладно, а что если с моего склада взять один из контейнеров, в которых сюда приехали ШОКи, и засунуть Шухера в него? Места — хватит… Лишь бы сидел тихо.

Вик ухмыльнулся и подозвал Бустера, выполнявшего в команде помимо прочего еще и роль медика. Поставил задачу. Медик поскреб в затылке, потом принес какой-то шприц-туб и вкатил Шухеру в шею. Иля повращал глазами секунд пятнадцать, потом кулем рухнул на пол.

— Готово, — заржал Бустер, словно породистый конь. — Принимайте, гыгы, тело. Этот груз ближайшие два часа не шелохнется, гыгыгы, гыарантирую, гыгы!

— Нам больше и не надо, — фыркнул я, и мы с Виком, вдвоем, кое-как закинули в контейнер эту тушу, весом центнера в полтора. Во отожрался-то, а?

Фургон въехал в таможенную зону космопорта. Мы ожидали досмотра, еще чего-то, приготовили некоторое количество наличных денег, полагая, что придется давать взятку… А у нас проверили документы, задали пару наивных вопросов класса «а не вывозите ли вы антиквариат или наличную валюту», поставили штампы об убытии, аннулировали регистрацию временно ввезенного транспортного средства и пропустили на полосу.

Я связался с Джоан, услышал, что все нормально на борту, и фургон, вращая колесами, лихо вкатился по аппарели в трюм «Миража». Мы быстро высадились, парни вытащили и закрепили в трюме контейнер, закрепили фургон, я задраил все люки, поднял аппарель и метнулся в рубку. Добежав, плюхнулся на свое, капитанское, кресло и по внутренней громкой связи скомандовал пятиминутную готовность к старту.

Диспетчер космопорта предоставил мне взлетный коридор, сразу же по запросу, и яхта оторвалась от полосы прогретого пластоасфальта, начиная небыстро разгоняться на шифтах. Да, это тебе не скоростная малышка, и даже не старина «Скат», эту корову быстро не разгонишь. Ну да и ладно, взлетает — уже хорошо.

В рубку вошел Вик, уселся на место первого помощника. Джоан, с места мастер-техника на него покосилась, но ни слова не сказала. Я тоже промолчал, захочет поговорить — сам начнет. А я занят, взлетаю. Вернее, пытаюсь научить корову летать, что еще больше сил и нервов отъедает.

Но Вик молчал. А «Мираж» понемногу, полегоньку, набрал нужную скорость и вырвался за пределы атмосферы Чертова Треугольника. Я начал расчет курса для прыжкового разгона, и в этот момент капитан наемников заговорил:

— Игорь, у меня какое-то хреновенькое предчувствие.

— Что такое? — поинтересовался я, не оборачиваясь.

— Как-то мы слишком легко ушли, тебе не кажется? — спросил меня Вик.

— Не знаю, а что? Ну легко. Ну а кто бы нас преследовал? Вы ж на фабрике резню устроили, там если кто из охраны и остался — то забились в норы и боялись нос высунуть. Так что меня отсутствие погони не удивляет, Вик.

— Да не в погоне дело, — фыркнул он, — просто… Не знаю, паршивое какое-то ощущение, Птиц.

— Выдохни, — посоветовал я ему, но в этот момент «Мираж» тряхнуло. Несильно так, но ощутимо. И тут же запиликал зуммер вызова по внутрисистемной связи. Я включил голосовой прием, мне стало вдруг тошно и интересно одновременно.

— …вызывает капитана яхты «Мираж». Патрик Детривер вызывает капитана яхты «Мираж», «Мираж», ответьте.

— Здесь Вольдемар фон дер Мурхе, капитан яхты «Мираж», что происходит и кто вы? — я уже включил наружный обзорный экран и уже видел — кто. Лимит везения закончился. По нашу душу прибыл тяжелый крейсер постройки САК. Неприятная машина, а учитывая, что «Мираж» не предназначался для гонок в пространстве и маневров уклонения — то вдвойне неприятная.

— Я Патрик Детривер, начальник службы безопасности консорциума «Бесара и партнеры».

— Или картеля Бесара? — перебил я своего невидимого пока собеседника.

— Это ваше право, как именовать нашу организацию, — мне показалось, что в его голосе скользнула усмешка. — От этого не меняется суть. Мистер фон дер Мурхе, соблаговолите лечь в дрейф, застопорив ход. Надо поговорить.

— Не вздумай, — свистящим шепотом сообщил мне на ухо Вик.

— Почему? — поинтересовался я, не включая голосовую передачу.

— Я слишком хорошо знаю, кто такой Детривер. Птиц, в открытом конфликте нам хана.

В этот момент яхту еще раз тряхнуло, а в голосовом канале связи Патрик Детривер невероятно келейным тоном сообщил:

— Капитан фон дер Мурхе, если вы не выключите тягу и не ляжете в дрейф, то третий выстрел будет по вашим двигателям, и не болванкой. После — абордаж, и разговаривать будут другие.

— Ты можешь сейчас дать форсаж и уйти в прыжок? — поинтересовался у меня капитан наемников.

— Нет, — ответил я негромко.

— Тогда к бою. Просто так не возьмут.

— Нечем биться, Вик. У нас нет орудий. А противометеоритная хлопушка им что слону дробина, понимаешь?

— Вольдемар фон дер Мурхе, я даю вам пятнадцать секунд, — прокомментировал из динамика голос экс-майора Детривера.

— Не стреляйте, — отозвался я, выключая тягу. — Я готов с вами поговорить.

— Прекрасно, ложитесь в дрейф, и разговор состоится, как только мы сможем убедиться в отсутствии у вас дурацких идей, — отозвался мой собеседник и отключился со связи.

Вик грязно выругался и включил свой коммуникатор.

— Внимание всем! У нас гости. Парни, полная боеготовность, к нам пожаловал его милость Патрик Детривер, возглавляющий СБ наших сегодняшних крестничков. До момента, когда Игорь сойдет на планету Ариэль, я не считаю наш контракт исполненным. Вопросы будут?

Семь голосов вразнобой подтвердили, что вопросов нет, с командиром все согласны. Вик повернулся ко мне:

— Птиц, я вооружаю людей и мы будем в трюме. Сейчас скорее всего крейсер раскроет свою «пасть» грузовой палубы и просто нас захватит. А потом они будут вскрывать трюм, если ты сам их не впустишь. И я тебе искренне советую их не впускать, понимаешь?

— Понимаю, Вик. Не кипятись, хорошо? Пока мы с ним будем разговаривать — не кипятись. Огонь можете открывать только в том случае, если я начну стрельбу или если начнут стрелять по мне, договорились? В противном случае, как бы мы ни драли глотки, не стрелять, на провокации не поддаваться, хорошо?

— Ну ладно, — кивнул «дикий гусь». — Я не знаю, что ты задумал, но я надеюсь, что ты понимаешь, что делаешь.

— И еще один вопрос, — окликнул я его, хотя наемник уже почти подошел в выходу из рубки. — Откуда ты знаешь, кто такой Детривер и как он будет действовать?

Вик обернулся ко мне. В его глазах на секунду проскользнула нечеловеческая, запредельная грусть.

— Он мой бывший командир. И мой учитель. И я уже много лет не могу понять, почему и как образцовый офицер стал вдруг на сторону этих бандитов.

— Во как… — пробормотал я. — Так вот почему ты сам искал концы на картель, да?

— Да, — кивнул Вик. — И именно поэтому мой контракт не будет закончен, пока мы с тобой не ступим на поверхность Ариэля.

С этими словами наемник вышел из рубки, направившись к своим людям, а я повернул голову и увидел полные ужаса глаза Джоан.

— Что с нами будет, Игорь?

— Все будет хорошо, я тебе обещаю, — кивнул я, подошел к ней и погладил по красивым черным волосам. — Все будет хорошо, девочка. Не бойся.

— Ты обещаешь?

— Да. Иди в каюту и жди меня там. Не высовывайся, пока я к тебе сам не зайду, поняла?

— Ты обещал, Игорь, — она вскочила, бросилась сначала мне на шею, потом тут же отстранилась и посмотрела мне в глаза, открыто и пронзительно. — Ты обещал, что все будет хорошо, и я дождусь тебя в каюте, ты понял? Ты — обещал!

— Да, да, иди, — я отмахнулся, делая вид, что мне что-то нужно в пульте управления. Через тридцать секунд глухо ухнула пневматика, открывшая, а потом закрывшая дверь капитанской каюты, ближайшей к рубке. Я тяжело вздохнул и капитанским допуском заблокировал эту дверь. Теперь, чтобы войти или выйти, нужно быть мной. Или резать. Меня устраивает и то, и другое.

Вик оказался прав, предполагая, что будет дальше. Крейсер Патрика действительно «раззявил пасть и поглотил» нас. Мы оказались на их грузовой палубе, а их система подавления заглушила наши маневровые двигатели, не давая нам даже возможности оторваться. Мы были в ловушке. Надежной такой, стопроцентной. И у меня опять ожила связь:

— Игорь, давайте без глупостей, — начал Патрик Детривер с обращения ко мне настоящим моим именем. — Выходите, поговорим спокойно.

— Игорь? — я вложил в свой голос максимум удивления.

— Соловьев, прекратите, — услышал я в ответ. — Ну неужели вы полагаете, что я не смог получить данные по «Вольдемару фон дер Мурхе», включая его портрет, и не сравнил их с портретом опознанного Игоря Соловьева, капитана русских жандармов? Я, по-вашему, настолько наивен?

— И где это и когда был опознан «капитан русских жандармов»? — я старался говорить спокойно.

— Не так давно, к счастью. В штаб-квартире корпорации Vitae Serve, Илайей Штраубом. Припоминаете? — Интересно, Детривер знал о моих проблемах с памятью или просто издевался?

— Припоминаю. Ладно, черт с вами, мистер Детривер. Подойдите к моей погрузочной аппарели. Я открою ее и мы сможем с вами поговорить.

— Хорошо. Только без глупостей, Игорь, очень вас прошу, — согласился мой невидимый собеседник.

Без глупостей… Кажется, самую большую глупость я уже совершил. Когда согласился взять с собой в этот полет Джоан. А вторую — когда не подумал о том, чтобы купить на Триангле еще один корабль, побыстроходнее и поманевреннее «Миража». А с другой стороны — на большем корабле больший экипаж, а с бывшим МДК я вполне справляюсь и в одиночку.

Черт побери, вот это мне уже перестает нравиться. Хорошо, что я так и не переоделся, и под моим броником все еще лежат три кило S8. Будет хоть какой-то козырь в рукаве…

В трюме уже выстроились полукольцом наемники. Я подошел к ним, обвел их взглядом, прокашлялся:

— Парни, дела такие. Сейчас я открою грузовую аппарель. Там должен будет оказаться мистер Патрик Детривер, и подозреваю, что не один. Поэтому две просьбы: укройтесь так, чтобы простреливать пространство перед аппарелью, но чтобы при этом снаружи в вас было не попасть. Ну или хотя бы не попасть, не находясь под вашим обстрелом, хорошо? Вторая: не стрелять, пока меня не подстрелят, или пока я не начну пальбу. Договорились?

— Договорились, — ответил за всех Вик, и все, кроме него, рассредоточились по трюму, укрываясь за погрузчиками, контейнерами, ящиками с инструментами и крепежом и прочим содержимым.

— А ты?

— А я рядом с тобой постою, Игорь. Мне очень интересно, что он скажет, понимаешь?

— Понимаю. Но в разговор — не лезть. Это мое дело.

— Уболтал, — нервно усмехнулся Вик. — Твое, твое.

Я открыл аппарель, и моему взору предстала чудная картина. В метре от окончания «трапа» стоял мужчина, чуть выше среднего роста, атлетического телосложения, с шикарной гривой когда-то черных, а теперь больше седых волос. За спиной его, полукольцом, устроились десятка два боевиков, тяжеловооруженных и в штурмовых комбезах. Мы с Виком переглянулись, и я во второй раз за день нащупал кнопку детонатора моего «прощального сюрприза». Без глупостей, говорите, мистер Детривер… Хорошо, будет вам «без глупостей».

— Неожиданная встреча, — усмехнулся Патрик, глядя на Вика, вместо каких-либо приветствий. — Впрочем, манера работы на фабрике крайне впечатлила. Почудилось что-то родное, знакомое… Молодец, Виктор. Стиль не потерял.

— Ага, — кивнул Вик. — Ты тоже. Вместо «здрасти» — болванкой по корпусу, как я понимаю?

— Угадал. Но извини, ностальгии предадимся потом. Игорь, у меня к вам вопрос.

— Я весь внимание, — фыркнул я, стараясь не нервничать и не дрожать рукой на детонаторе.

— У вас на борту находится Илайя Штрауб. Можете не врать и не пытаться отрицать, я вами и заинтересовался только благодаря маячку в его зубном протезе. Причем если бы Штрауб был мертв, то маячок бы подавал другой сигнал. Если бы вы удалили ему этот зуб — он бы тоже подавал другой сигнал. Так что Илайя у вас. Зачем он вам?

— Это моя добыча, — процитировал я древний мультик. — Я на него охотился, и я его получил. И живым я его не отдам. Извините, мистер Детривер, но если вы попробуете забрать у нас Штрауба силой — он сдохнет.

— Не попробую, — качнул головой Патрик Детривер. — Он того не стоит. Собственно, у нас дилемма, господа. Как безопасник Бесара, я обязан что-то предпринять. Просто так отпустить вас я не могу, раз уж взял. Но как человек — я абсолютно не горю желанием с вами воевать. И прямого приказа на ваше уничтожение у меня тоже нет. У вас есть вариант, который устроит нас всех?

— Смотря чего хотите вы, Патрик, — криво улыбнулся я. — Переговоры так переговоры. Мою цель вы знаете — жизнь Штрауба. Что является вашей целью, мистер Детривер?

— Хороший вопрос. Знаете, ответ на него очень непрост. Я обязан отрапортовать, что за ваш дерзкий налет на фабрику вы наказаны. И еще — я обязан доложить, что Илайя Штрауб либо в моих руках, либо мертв. Но при этом, как я уже сказал, я не хочу в вас стрелять.

— Кого вы обязаны наказать, меня или нас всех? — решил я уточнить.

— Зависит от того, кто устроил налет.

— Я, Вик и его ребята были мной наняты. К ним претензий быть не может, они делали свою работу.

— Тогда… — Патрик Детривер задумался, на несколько секунд. — Как вам такой вариант, Игорь… Я сниму с вашего борта Виктора и его людей. И обещаю их высадить в любом порту, который они укажут, живыми и здоровыми. А вы останетесь на своем корабле, вместе с вашей законной добычей — господином Штраубом.

— Звучит как-то слишком привлекательно, чтобы быть правдой, мистер Детривер, — прищурился я.

— Это еще не все. Вы правы, звучит слишком привлекательно. Поэтому с вашего корабля будет демонтирован ходовой процессор, дальняя связь и навигационный модуль. Я оставлю вам реактор, систему жизнеобеспечения и внутрисистемные двигатели. Сможете куда-либо добраться — вы молодец. Вот такое условие, — он кивнул мне и закурил.

Я испытывал двойственные чувства. С одной стороны — меня восхищал этот человек, его решения, их простота и элегантность. С другой же — меня выбешивала ситуация, когда я ничего не могу поделать, и мне вот так, запросто, диктуют условия. Слишком уж привык я за крайнее время, что все зависит только от меня. А тут нате вам, и кроме решения «сдохнуть в бою» или «почти проиграть» от меня не зависит вообще ни хрена!

— Нет, — шепнул мне Вик, — как минимум человек тридцать он потеряет, если попробует взять нас штурмом. А может быть, и сам поляжет. Не соглашайся, Птиц! Дорого возьмем!

— Виктор, не стоит, — отозвался Патрик Детривер: — Не нужна тебе эта бойня. Если Игорь согласится — переходи ко мне на борт, я тебе с удовольствием предоставлю возможность отлупить меня в тренажерном зале, в честном спарринге. А тут ты только всю команду положишь, и Игоря тоже. Парень, не лезь, решение все равно принимать мистеру Соловьеву.

— Вы правы, Патрик, — кивнул я. — Решение за мной. Черт с вами, делайте, но есть встречное условие. Дайте мне медиков с запасами стимуляторов, сейчас. Штрауб в медицинском наркозе, а пока ваши люди будут курочить мой кораблик — я бы предпочел с ним разделаться. И для этого он мне нужен в форме, хотя бы относительной.

— Странное пожелание, — удивился Детривер. — Но сейчас организуем.

Следующие полчаса оказались заполнены какими-то фоновыми событиями. Медики, приводящие Шухера в чувство. Техники, демонтирующие с «Миража» ходовик и навигацию. Выпущенная мною из каюты Джоан, которой Вик выложил, как на духу, что произошло. Спор с ней по поводу того, летит она с наемниками или остается со мной. Жалобно скулящий Штрауб, выслушавший от Патрика Детривера немаленькую кучу обвинений в жадности и некомпетентности, приведших к большим проблемам у картеля. Грустный Вик, с надеждой на приказ «к бою» заглядывающий мне в глаза.

Все это время, как только я выпустил затворницу из капитанской каюты, я просидел на палубе крейсера на каком-то ящике, отстраненно наблюдая за происходящим. Мне было лень что-либо делать, я просто ждал. Но вот мое ожидание подошло к концу, а ко мне подошел Патрик Детривер.

— Игорь, медики говорят, что все готово. Он в строю.

— Отлично, — отозвался я. — Поставьте, пожалуйста, своих людей в круг. Хочу расправиться с ним голыми руками.

— Хорошо, — казалось, что моя просьба не удивила Детривера, и он скомандовал своим бойцам построение.

Ну вот, все готово. Шухер стоит напротив меня, и я неторопливо скидываю броник, являя всем взрывчатку и детонатор. Нет, ребята, я не настолько псих, «сюрприз» я сейчас тоже сниму. И футболку сниму. Вот так, обнажившись по пояс, ни ножей, ни брони, ни черта. Иди сюда, Иля…

— Иди сюда, Иля, — позвал я его, — покажи, сученыш, насколько ты разожрался и потерял форму!

— Ну ты и мудак, Соловьев, ну ты и мудак! Я всегда знал, что ты ненормальный, но никогда не знал, что настолько. Ну чего ты добился, кретин? Высокоморальный ты наш, чего ты добился? Положил несколько сотен невинных людей, пока на меня охотился? — кажется, у Шухера начиналась истерика.

— Заткнись и дерись, — бросил я ему в лицо и, не дожидаясь реакции, пробил ему с ноги в голень. Он упал на одно колено, но тут же вскочил и бросился на меня, ревя, как раненный в седалище медведь во время случки.

Ну и идиот! Я сместился с линии броска, не то чтобы легко, но достаточно оперативно. А когда он пролетал мимо, как фанерка над Парижем, я захватил его голову и дернул ее на себя и вбок, до характерного хруста шейных позвонков. Все было кончено. По трюму начал разливаться запах мочи, умирающий мозг Шухера отдал команду мочевому пузырю опорожниться. Я брезгливо оттолкнул от себя начинающего вонять покойничка.

— Вот и все, мразь. Вот и все.

Ко мне подошел Патрик. Смерил меня взглядом и жестом пригласил пройти на «Мираж». Я не стал спорить и потопал на борт своего корабля, не быстро, но и не задерживаясь. Пройдя половину аппарели, я обернулся и посмотрел в глаза Вику, который стоял рядом с местом бойни.

— Все будет хорошо, братан, — крикнул я ему. — Пока никто не помер и никто не родился — мы еще в игре!

— Держись, Птиц! — проревел наемник. — Пока ты жив — не вешай нос!

— И не собираюсь, — усмехнулся я в ответ и прошел дальше, в трюм.

Аппарель за моей спиной закрылась. Джоан бросилась ко мне, обняла меня и крепко прижалась всем телом. Я гладил ее по волосам и повторял ей, что она дура, потому что не улетела с Виком и ребятами. Ее била крупная дрожь.

Когда она чуть-чуть угомонилась, мы прошли в рубку, и через час с небольшим увидели звезды и отходящий от нас крейсер Патрика Детривера. Рисунок созвездий был мне очень смутно знаком, но что толку? У нас не было дальней связи, не было прыжкового ускорителя, не было ходового процессора и навигационного блока. Все, что я мог уверенно сказать, так это то, что я вижу местную звезду, класса красный гигант. И вполне вероятно, что у такой звезды есть планеты. Поэтому можно попробовать на шифтах дошлепать до какой-нибудь из них и занять местечко на орбите.

Что ж, у нас впереди Вечность. Это, конечно, скучно, но ведь Вечность — она одна. А нас — двое.