Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 64

Астери помнила опыт с алкоголем спиков, который обернулся практически мгновенным засыпанием. Не хотелось повторения — хоть хороший сон и помог бы Астери, она не хотела просыпаться с больной головой.

Эридан учел это и принес бутылку практически прозрачной жидкости, заверив, что от этого вина станет плохо разве что ребенку. Рэн на это рассмеялся:

— Так вот от чего тебя тошнило в десять, а?

— Не слушай его, Астери, — наиграно надул щеки Эридан. — Я был очень приличным ребенком.

— Не сомневаюсь, — Астери поддержала смех Рэна.

Они сидели в императорских покоях, на знакомых диванчиках, со столиками полными тарелок с фруктами. Эридан разлил вино по бокалам и Астери обхватила свой ладонями, будто пытаясь сжать до хруста.

За панорамными окнами бушевало море. Не смотря на то, что вечер только наступил, небо уже было черное. Тучи сгустились и вдали виднелись вспышки молний. Эридан и Рэн загляделись на них и Астери осенило:

— На вашей планете не бывает гроз?

— На нашей планете не было дождей уже целое столетие, — сказал Эридан. — Не думал, что увижу их так близко…

— Земля довольно… влажная, — как-то неловко выдал Рэн после глотка вина.

— Будто вы не знали это перед тем, как захватили её, — фыркнула Астери и опрокинула в себя сразу пол бокала.

И поморщилась — вино было кислым, как натертый лимон, но при этом оставляло приятное послевкусие. Пока она пыталась разобрать вкус, то не заметила, что парни замолчали и напряженно переглядывались.

— Астери… — начал Эридан.

Астери быстро поняла, куда ветер дует. Сейчас она вовсе не хотела ссориться.

— Не будем об этом, окей? Давайте поговорим о другом? Не о политике, не о войне… пожалуйста?

В другой день Астери бы подхватила этот диалог, не забыв укорить спиков, которые забывают, что Земля им никогда не принадлежала. Но сейчас… После Эллии…

Хотелось просто отвлечься. Будто ничего не было — и захвата Земли, и потери семьи, вообще ничего. Будто они просто отдыхают после скучных лекций в Академии и между ними никаких секретов.

Жалкая утопия.

— Конечно, — Эридан ободряюще улыбнулся. Он как никто другой умел переключать настроение, как по щелчку. — Тогда… Рэн, как там у тебя с той служанкой?

Рэн закашлялся и убрал бокал. Эридан смотрел лукаво, а Астери с интересом наклонила голову.

— Рэ-эн, — протянула она, изображая осуждение.

— Ты сдурел?! — возмутился Рэн. — У меня с ней ничего нет!

— Да? А цветочки, что она тебе подарила? За тобой ухаживают, а ты и не видишь!

— Какой ужас, — ахнула Астери. — Ты ранишь её сердце.

— Это был не подарок! Она просто… видела, что у меня плохое настроение и…

— О, ведь слуги так всегда делают — дарят цветочки, а не бегут прочь, когда у хозяина плохое настроение! — подметила Астери.

— Я не срываюсь на слугах, — прошипел Рэн.

Эридан с Астери хором рассмеялись. Рэн недовольно поглядывал на них, смущенный и несчастный.

— Как её зовут? — отсмеявшись, поинтересовалась Астери. — Только не говори, что не знаешь!

— Сэлла.… И она просто добрая девушка, а вовсе не… Она не влюблена в меня.

Ох, Сэлла! Милейшая служанка — Астери помнила, как красные щеки той становились еще краснее, когда Рэн заходил в комнату. Сэлла даже не пыталась скрыть свои чувства. Пялилась во все глаза и лишь драматично не вздыхала.

Астери оглядела Рэна.

Он был симпатичным. Не выдающейся внешности, но определенно красавчик. Слишком доброе у него лицо, из-за чего кажется, что и сердце такое же.

Но Астери не доверяла ему. Слишком он странный.… Но сейчас было весело притворяться, что они близкие друзья, привыкшие издеваться друг над другом.

— Ты второй после Императора, Рэн, — напомнил Эридан. — Заполучить служанку для тебя пустяк!

— Я не хочу её заполучать! И… какой второй, Эридан? Ты забываешь, что я…

— Мне плевать, — прервал его тот, не дав сказать роковое «бастард». — Я знаю, ты любишь нашего дядю, но я сразу вписал в наследники тебя. Он может делать вид, что главный, но если со мной что-то случится… Ты следующий на очереди.

— Ты знаешь, что это неправильно, — прошептал пораженно Рэн. Он впервые это слышал?

— Я делаю много неправильных вещей. И посмотри — еще жив!

Рэн перевел взгляд на Астери. Главная неправильная вещь Императора. Астери ответила ему лукавой улыбкой и подмигнула. Она соглашалась с ним — Эридан порой трудный до невозможности, не понимающий, как мир работает. Этим он и привлекал…

Для него не было правил. Он устанавливал их сам и нарушал, если вздумается.

— Ты знаешь — у Совета кончается терпение, — вкрадчиво заговорил Рэн. — Я всегда поддерживал тебя, но…

— Не можешь пойти против дяди. Я знаю.

Эридан лениво махнул рукой, а Рэн обиженно поджал губы.

— Он пытается, как лучше! Пока ты… я ведь знаю, зачем ты стал Императором! Хотя править ты никогда не хотел!

— Да, и? Теперь просто отдать престол дяде, маме? Нет уж. Заберут престол — заберут и её.

Эридан указал бокалом на Астери. Та уже добила одну бутылку и наливала себе вторую, пытаясь вслушаться в их диалог.

— Тогда они заберут престол ценой твоей жизни, — заявил Рэн, смотря брату прямо в глаза. — Разве ты не понимаешь этого? Не видишь, что происходит?

— Эх, а ведь хотели провести вечер без политики.… Прости, Астери, — извинился Эридан.

Рэн резко встал и чуть не сбил кресло, обходя его. Бокал он также поставил на стол, едва не разбив. Лицо у него каменное, нечитаемое, а Астери умудрилась напиться и не может уловить спектр его эмоций. Не стоило так быстро пить!

— Мир и вокруг нее существует, — напомнил Рэн зло.

— Без нее мир мне не нужен, — пожал плечами Эридан.

Рэн поджал губы, и в разговоре была поставлена точка. Астери уже не обращала внимание на то, что они говорят о ней, хотя она сидит прямо тут. Рэн ушел и хлопнул бы дверью, но, к сожалению, она тихо и медленно сама закрылась за ним.

— И мир не нужен? — хмыкнула Астери, смотря на пустое кресло Рэна. — Ты точно спятил.

Эридан сидел напротив, но изящно поднялся и переместился на диван к Астери. Он не выглядел задетым уходом брата, зеленые глаза чуть искрились — он не был пьян, но еще пара глотков…

Его губы так близко. Совсем недавно они впились в Астери поцелуем, от которого она чуть не потеряла голову. Она чуть отсела, боясь, что это повторится вновь.

— Думаешь, я не прав? — спросил он.

— В чем? В том, что помешался на мне?

Эридан мягко улыбнулся. Коснулся пальцами волос Астери — длинных, белых, спадающих на плечи и струящихся по спине.

— Что поступаю так с Рэном, — пояснил.

— Он не понимает тебя также, как я тебя. Я думала, ты не замечаешь интриг матери, а оказалось…

— Я многое замечаю, просто делаю вид, что нет. Так получается немного… ошарашить оппонента, — хмыкнул Эридан. — И не вижу смысла волноваться, пока ничего не происходит. Моя мать угомонилась с планами меня убить, а дядя.… Чтобы он не задумал, он забывает, что не самый умный.

— Но он хорошо управлял Землей, пока тебя не было, — вспомнила Астери.

— Хочет выпендриться на фоне меня. Все равно после ритуала Земля станет официально моей, и я прогоню его.

— А Рэн?

— Рэн останется. Дядя плохо на него влияет, и я смогу уговорить его.

— Он ведь рос ним? Арден ему, как отец.

Эридану плевать на родственные связи. Казалось, из всей своей семьи он любил только Рэна…. Поэтому Астери не удивилась, когда он лишь отмахнулся от её слов.

— Он выберет меня, — уверенно заявил он.

Астери хотелось в это верить.

Сделав очередной большой глоток, Эридан убрал пустой бокал и наклонился к ней:

— Давай забудем об этом на сегодня и займемся чем-нибудь… поинтереснее?