Белые хранители

ГЛАВА 5. Истинное лицо

Сирн

В воде дробилось отражение моего лица. Упругие ледяные струи ручья перепрыгивали камни и катили цветную мелкую гальку с песком. В ушах отдавался гулкий плеск, многократно усиленный горной расщелиной.

Верк обернулся, чтобы узнать, почему я остановился. Поспешно сунув руки в поток, я зачерпнул немного воды и быстро выпил. Ледяной ком прокатился по пищеводу, заставив меня передёрнуться.

— Далеко ещё? — обратился я к демону.

Верк слегка склонил голову и сощурил глаза. Мне стало не по себе. Но демон почти сразу отвернулся и указал на тёмную полоску леса ниже по склону.

— Там остановимся на ночь. Ближе к обеду будем у цели.

— Отлично, — я провёл сырой рукой по лбу, смахивая дневную пыль. — Жду не дождусь…

— Приятно слышать, — непонятно чему улыбнулся Верк. Да ещё гаденько так… Кнеса права — он жутко неприятный тип. Странный. Не хотел бы я с ним сражаться, если вдруг придётся оказаться по разные стороны в битве. Он явно опасный противник.

Кстати, интересно, кого девчонка получила в хранители? Хотелось бы посмотреть. Ну, да ничего: вернусь, насмотрюсь.

Верк всё ещё наблюдал за мной, не поторапливая, но действуя на нервы.

Я выпрямился, поправил растрепавшиеся волосы, похлопал затёкшими крыльями, разминая спину.

— Готов?

— Да, идём.

Кнеса

Я сидела на стуле, стиснув голову руками, и тупо уставившись на громадного медведя, стоящего на задних лапах и почти касающегося макушкой потолка в доме Римма. Ролм сидел на втором стуле и находился в таком же шоковом состоянии, что и я. Причём от него не доносилось ни одной мысли. Пустота. Многоточие…

Сиелла стояла посреди комнаты, между Риммом и медведем, уперев руки в бока, и вопила на ни в чём не повинного вампира.

— Как это так? Что значит, он полинял?! — в воздухе кружились бурые волоски и пух.

Римм, съёжившись, молчал. Сиелла продолжала буйствовать, вымещая злость на бедном парне. И никто не торопился её останавливать.

— Проклятье! Да он же стал БЕЛЫМ!

— Разве это так ужасно?.. — пролепетал побледневший брат Ролма. Он уж и сам был не рад, что решил об этом сообщить.

— Ты даже не представляешь как… — обречённо ответил ему старший брат, всё ещё глядя на медведя, и не дав Сиелле произнести очередную гневную тираду.

Я медленно прикусила указательный палец, чтобы убедиться, что это всё не ужасный сон. Резкая боль убила последнюю безумную надежду. Бедный Сирн…Он ещё даже не в курсе…

Сиелла напряжённым голосом втолковывала Римму, чем так плох его, неожиданно полинявший, теперь уже белый медведь. Потом расписала наше ожидаемое "радужное" будущее. По-моему, он побледнел.

Его хранитель уселся и закрыл лапами нос. Единственное, что выделялось в этой громадине: рыжий воротник шерсти вокруг мощной шеи. Думаю, скоро исчезнет и он.

Боги, что же я успела такого натворить за свою короткую жизнь, за что вы меня так невзлюбили? И уже, судя по всему, давно…

Ведь если рассуждать, то получается, что появление белой пятёрки было спланировано. Причём судьба сделала всё, чтобы мы таки оказались вместе примерно в одно и то же время… Неужели даже моё безумное желание обучаться в Завеси, не было моим, а являлось лишь шагом на пути к цели? Одним из множества шагов.

Ролм. Старший из всех. Провалился на испытаниях. Только потому, что ему было суждено получить белого барса на год позднее и попасть на один курс с демоном и вампиршей.

Сиелла. Получила белую змею. Встретила Ролма. Подружилась с демоном.

Сирн. Пришёл в академию вместе с Сиеллой. Получил белую волчицу. Представляю изумление учителя Дилиаса: три белых хранителя на одних испытаниях. Он, наверняка подумал, что разом получит всех пятерых. Но — обошлось. Правда, ненадолго.

Римм. Младший брат Ролма. Поступил через год. Получил медведя, который впоследствии совершенно неожиданно сменил окраску и оказался пятым белым хранителем.

И я. Последняя. Поучила белого ястреба. Причём, во время испытания происходили какие-то странности. Ведь, по словам учителя, он был уверен, что я провалюсь.

Осмысливая ситуацию сейчас, я согласна с ним. Я была обречена на провал, но что-то или кто-то упорно решил собрать пятёрку, и поэтому я благополучно получила хранителя.

Если бы хоть что-то из этого не произошло… Мы не собрались вместе и белой пятёрки не было бы.

Я отвлеклась от размышлений, глядя как Сиелла, отдуваясь, плюхнулась на колени Ролма. Вампир вздрогнул, очнувшись.

— А теперь расскажите ему, что мы собираемся догнать Сирна, — отстранённо сказала я и поднялась. — Встретимся через два часа у башни телепортаций. Я пошла.

И закрыла дверь, проигнорировав протестующий вопль младшего вампира.

Попал ты, парень. Мы все тут попали…

Ровно через два часа мы собрались у подножия башни телепортаций, на свой страх и риск. Два третьекурсника, один второкурсник и первокурсница.

Надеюсь, нас не поймают. Иначе… Я прикрыла глаза. Меня точно отчислят. Вампирам назначат, если повезёт, полугодовое наказание с неприятными последствиями. Ещё могут лишить ежедневной порции крови, тогда они значительно ослабеют и точно не посмеют соваться в подобные места. Боги, помогите нам…

Ветер подхватил мои волосы и нахально взметнул над головой. За какой ответ это посчитать?

— Ну что? Пошли?.. — решилась я.

— Идём, — откликнулся Ролм и потянул створку дверей на себя. Башня телепортаций стояла чуть в отдалении от основного здания академии, возвышаясь чёрной громадиной на фоне звёздного неба.

Длиннющая винтовая лестница с неудобными, слишком высокими и узкими ступеньками, вилась до самого верха. Шли осторожно. Если кто-то оступится — вниз покатятся все остальные. Хорошо вампирам — они видят в темноте значительно лучше меня. Именно поэтому я благоразумно шла последней, сразу за Риммом. Ну, а Ролм шёл первым, буквально поминутно оглядываясь на Сиеллу.

Мне даже завидно становится, честное слово. Обо мне бы кто так заботился. Да какое там…

Наконец, наверху скрипнула вторая дверь, ведущая на телепортационную площадку.

Я видела её впервые: гладко отполированный пол из чёрного мрамора, пять столбов, поддерживающие крышу, основания которых образуют гигантскую пентаграмму, в центре её пятиугольник, которой сделан из тёмного малахита и является той самой точкой перемещения.

У каждого столба в величественной позе сидит статуя одного из пяти Богов. Ну да, и здесь не обошлись без религиозных штучек. Бог Смерти — из цельного неизвестного мне чёрного камня, Бог Жизни — из белого, Бог Судьбы — фиолетовый, Бог Времени — синий и Бог Правосудия, или иначе Бог Карающего Пламени — соответственно красный. Среди них не было ни женщин, ни мужчин: боги по определению считались бесполыми существами. Фигуры были созданы таким образом, что если бы они вдруг встали и поднялись, то разбили бы своими головами крышу башни. Из-за таких пропорций, они казались ещё больше и могущественней.

Я поёжилась под строгими взглядами пустыми провалами глазниц (суеверие скульпторов, утверждавших, что стоит статуе вставить глаза и туда обязательно вселится злобный дух), чувствуя себя воришкой, забравшимся в чужой дом. Вампиры тоже чувствовали себя неуютно. Сиелла даже испытывала лёгкий страх. Только я не могла понять от чего: при виде Богов или при мысли о том, что мы собираемся сделать.

Ролм, рассеивая напряжение, уверенно встал в центр пентаграммы. Мы один за другим, последовали его примеру. Так как третий курс уже водили сюда и показывали, как активировать точку телепортации, Ролм знал, что нужно делать.

Медленно разведя руки в стороны, он начал зачитывать заклинание. Всего несколько запутанных строчек, от которых изумрудным огнём вспыхнули линии пентаграммы, и засветился пол под нашими ногами.

— Это заметно в Завеси, как думаете? — спросила я.

— Надеюсь, что нет, — сказала Сиелла, глядя под ноги.

Каменные лики Богов озарились светом. Из-за танцующих теней, казалось, что они движутся, словно живые, следят за нами невидимыми глазами.

— Посмотрите наверх, — поражённо выдохнул Римм. Я подняла голову.

На потолке горел точно такой же пятиугольник, как и под нашими ногами. Тонкие изумрудные нити соединяли контуры фигур, пол с потолком. Когда Ролм замолчал, нити расширились и соединились в прозрачные грани.

— Ролм подбросил в воздух перо, которым пользовался Сирн. Язык изумрудного пламени слизнул его, не позволив коснуться пола.

Пламя взревело и накрыло нас с головой…

Сирн

Мы с Верком устроились на ночь на деревьях, не утруждая себя разведением костра и приготовлением лежаков. Какой же это, оказывается, приятный способ для ночлега!

Я забрался почти до середины высоты дерева, там, где ствол расходился на пять толстых ветвей, две из которых были так близко друг к другу и росли под таким удобным углом к земле, что вполне сошли за постель.

Вытянувшись на ветвях и упираясь ногами в ствол, я закинул руки под голову и расправил крылья, удобно просунув их в щель между ветками. Ноги после длительного перехода слегка гудели.

Я только-только закрыл глаза и… В небе что-то гулко громыхнуло, эхом прокатившись по лесу. Как я не свалился, ума не приложу.

— Что это? — воскликнул я, выпутываясь из листвы и глядя на тёмное небо.

— Sharrak [Ругательство. У демонов — тёмное божество.]его разберёт! — на соседнем дереве завозился Верк.

И тут прямо на наших глазах половина неба, с той стороны, откуда мы пришли, озарилась зелёной вспышкой. Я прищурился. Слишком похоже на телепортацию из башни Завеси. Неужели кто-то из учителей догадался и вычислил меня? Да нет, невозможно. Да и не будут же меня всерьёз преследовать, глупость.

— Сирн, эта не та хорошенькая девочка? — спросил Верк, указывая на открытое каменистое пространство, разделяющее два лесных массива. Там, кажется, кто-то стоял. Я прищурился.

Из тени деревьев вышли ещё три фигуры и присоединились к первой. Я с удивлением узнал своих друзей. Им-то какого рожна здесь надо? Воспользовались башней телепортаций, надо же. Придурки.

Может, случилось что-то серьёзное, раз их понесло в башню, лишь бы догнать меня? Может, их послали учителя? Да нет, бред… Они ни за что не допустили бы туда первокурсницу. Тогда что?

— Я сейчас, — бросил я Верку, спрыгивая на землю.

Ну, если они здесь только затем, чтобы не пустить меня к отцу одного…Они у меня получат! Djesh! [Ругательство] Я со злостью продрался сквозь густой кустарник, путаясь в колючих ветвях.

Кнеса

После башни мы мгновенно оказались в ночном лесу. Тёмные кроны деревьев трепещущими лоскутками листьев закрывали небо.

— Ну и где он? — спросил Римм, вглядываясь в темноту.

— Наверное, Сирн где-то рядом, — предположил Ролм. — Давайте выйдем на опушку и осмотримся.

Мы согласно двинулись в сторону залитого лунным светом пустого пространства, которое мелькало между деревьями.

На каменном пустыре было тихо. Я подняла голову и посмотрела на тоненький серпик месяца, смотрящий рожками влево.

— Где нам его искать? — спросила Сиелла, вытаскивая из волос сухой листик. — Ролм, ты уверен, что правильно активировал точку телепортаций?

Вампир нахмурился.

— Я сделал всё, как показывали на занятиях.

— Смотрите! Вот он, — Римм указал за наши спины.

Я обернулась. Из-под тёмного полога леса вышел Сирн, смахивая с плеча мусор.

Подняв голову, он уставился на нас, а потом я услышала злобный мысленный голос.

— Кнеса, какого орка? Что вы тут делаете?

— Всего лишь пришли тебя навестить, — съязвила я, не ожидавшая нападок. — Мы предупреждали тебя, что намерены идти на встречу с твоим отцом все вместе.

— Кто дал вам право решать за меня? — ядовито спросил демон в моей голове. Я поморщилась.

— Мы твои друзья. И так просто тебе от нас не отделаться, — я смело и довольно нахально улыбнулась. — Мы даже воспользовались башней телепортаций, чтобы тебя догнать.

Сирн поднял глаза к небу и испустил тяжкий вздох:

— Tieros…["Идиоты". Язык демонов.]

— Что?

— Идиоты! — раздражённо повторил демон.

— У тебя нет выбора, — уверенно заявила Сиелла. — Теперь тебе придётся взять нас с собой.

Римм согласно кивнул.

— Djer tes![Ругательство на языке демонов.] — Сирн скрестил руки на груди. — Вы что — запасные носки, чтобы я "брал вас с собой"? Я просто оставлю вас здесь, привяжу к деревьям, если это необходимо, и отправлюсь на встречу с отцом.

— Попробуй, — предложил Ролм, улыбаясь. — Давно я с тобой не дрался, tien.["демон"]

Сирн скривился.

Рядом раздался тихий смешок. Позади Сирна показался Верк. Демон осмотрел всех нас и улыбнулся.

— Может, правда возьмём их с собой?

Лицо Сирна надо было видеть. Смесь удивления и разочарования.

— Прости. Я не мог оставаться в стороне, видя, что здесь происходит что-то интересное. Ты же знаешь, любопытство — наша слабость, — продолжил демон. — Пусть составят нам компанию, — он кивнул на нас.

Сирн пожал плечами и отвёл взгляд.

— Мне всё равно. Пусть идут куда пожелают, — равнодушно ответил он.

— Вот и отлично, — улыбнулся Верк и посмотрел почему-то на меня. — Пойдёмте. Думаю, следует угостить вас ужином.

Демон, приглашая нас следовать за собой, указал на лес и первым скрылся под кронами деревьев.

Сирн, прежде чем идти за ним, обернулся и зло посмотрел на меня.

— Учти, он сделал это, чтобы быть ближе к тебе.

— Замолчи, — мысленно возмутилась я и с опаской посмотрела в спину Верка. Демон, словно почувствовав взгляд, обернулся и улыбнулся мне. Я вздрогнула. Как бы и правда это не вышло мне боком! О, Боги.

После сытного ужина, приготовленного на костре (уничтожив остатки припасов, которые Сирн и Верк брали с собой), мы наскоро устроили лежаки. Сирн ворчал, что теперь не может переночевать на дереве, как ему хотелось. Тоже мне, птица перелётная!

Вот честное слово, я устраивала свой лежак между Риммом и Сиеллой. Но вследствие каких-то таинственных обстоятельств, оказалась с краю, да ещё и рядом с Верком.

Я хотела было возмутиться, но не успела: все уже улеглись на свои места. Я разочарованно захлопнула рот. Придётся, похоже, смириться.

Верк лёг на свой лежак, скрестив руки под головой и загадочно улыбаясь звёздам, словно он тут ну совершенно не причём! Я кашлянула, пожала плечами, и легла к нему спиной.

На травинках светились последние отблески догорающего костра. Зевнув, я закрыла глаза.

Но спокойно выспаться мне не дали. Я проснулась посреди ночи от того, что моего плеча что-то коснулось. Открыла глаза.

Ага, "что-то"! Надо мной самым наглым образом навис Верк. Тёмный силуэт на фоне неба и два горящих уголька глаз. Я с трудом подавила желание завопить.

— Чего надо? — зло прошипела я, едва повернув голову, хотя спокойно лежать на месте было невыносимо.

— Ты такая хорошенькая! — Верк облизнулся. Ой, мама! Он мной перекусить решил? Верк приблизил своё лицо к моему. Глаза-угли полыхнули красным.

— Эй! — я, не выдержав, что было силы, отпихнула демона в сторону. — Даже не приближайся ко мне, понял?

— Сирн! — мысленно взмолилась я, но демон крепко спал. Как, впрочем, и остальные.

Чего ж тебе надо? Я с опаской уставилась на Верка, обманчиво спокойно сидящего на своём лежаке. Демон хищно улыбнулся, прищурился.

— Может, дашь мне поспать? — ледяным тоном сказала я, игнорируя его взгляд. И пригрозила, — А будешь шуметь — разбужу Сирна.

Через некоторое время я проснулась снова. Уже по вполне естественной причине. Я посмотрела на друзей. Все они крепко спали. Верк вроде бы тоже. Ладно, ничего же со мной за пять минут не случится.

Я осторожно встала, стараясь не шуметь. Недалеко от места стоянки начинались довольно густые заросли орешника. То, что надо.

Мягкие листочки чуть шевелились под ветром, создавая светло-серебристую рябь. Сразу за орешником что-то поблёскивало. Так оказался небольшой ручей, тихий и прозрачный.

Я подошла к нему и опустила руки в холодную воду, чувствуя слабое течение. Кожу пощекотал сухой листик, плывущий в воде.

За спиной послышалась шаги. Я замерла. По спине пробежал холодок.

На плечи скользнули чьи-то тяжёлые руки.

— Хочешь поиграть? — мурлыкнул Верк. Меня аж до дрожи пробрало.

— Отвали! — я попыталась вырваться, но куда мне. Руки демона оказались стальным капканом.

— А, по-моему, хочешь, — шепнул Верк мне на ухо. Я чуть не взвыла. Эй, кто-нибудь? Помогите! Ну, пожалуйста, а?

Я тихо и зло выругалась, предложив Верку воспользоваться для его целей кое-чем другим. Глаза демона потемнели, а лицо застыло каменной маской.

— А вот это ты зря, — сказал он. — Я всего лишь хотел тебя немного напугать. Теперь так просто не отделаешься.

Ой. Мама. Си-и-ирн!!

Сирн

Проснувшись, я нервно дёрнулся от какого-то неясного шума в голове. Что такое? Я помотал головой, но шум не повторился. Странно. Может, мне приснился кошмар?

Я огляделся. Вампиры спокойно спали. А где же девчонка? Проклятье…Лежак Верка тоже пуст!

Я забеспокоился. Вчера я так разозлился, что даже не подумал о том, что опасно оставлять этого демона с Кнесой наедине. Слишком уж она наивная и беззащитная, Верка так и тянет с ней поиграть, охотничий инстинкт включается.

Где же они? Лежак девчонки ещё не успел остыть. Хоть это хорошо. Похоже, я успел вовремя проснуться. Так, ну и где же она может быть? Мой взгляд уткнулся в помятый кустарник, некоторые тонкие веточки были обломлены. Ясно.

В лесу кто взвизгнул. Потом я услышал своё имя.

Кнеса!

Я поспешил на звук.

Если он её хоть пальцем тронет, я… Не знаю я, что буду делать! Даже морду ему толком набить не могу, он же раза в два меня сильнее. Djer tes! Tangas! [Особо крепкое ругательство на языке демонов.] Ладно, на месте разберусь.

Кнеса

Похоже, демону было глубоко плевать на моё мнение. Он развлекался вовсю. Мне всё-таки удалось вырваться (или он нарочно меня выпустил?) и пробежать несколько кругов по поляне перепуганным зайцем, пока Верк меня снова не поймал, как кот мышку, едва я направилась прочь — поближе к стоянке.

Демон поймал меня в прыжке, и мы оба покатились по земле, едва не упав в ручей. Верк расправил крылья, прижимая их к земле, и тем самым затормозив. Но меня он не выпустил, прижимая к себе. Мне пришлось упереться ему в грудь, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между нами и попытаться выскользнуть.

— Пусти, придурок! — зашипела я, силясь разорвать стальные объятия.

Демон улыбнулся, но что-либо сказать не успел.

— Развлекаетесь? — произнёс дрожащий от злости голос.

Я кое-как повернула голову и чуть не заплакала от радости: на поляне стоял Сирн.

Похоже, Сирна от увиденной картины, проняло. Демон подошёл к нам и рывком поставил меня на ноги.

— Невежливо таскать чужие игрушки, — бесцветным голосом сказал Сирн, не глядя на лежащего демона. Я отчётливо почувствовала напряжение в его руках и то, как сильно Сирну хочется с размаху врезать по наглой физиономии Верка. Тот приподнялся, нацепив на лицо вежливую маску. И учтиво произнёс.

— Извини. Ты не предупредил… что она принадлежит тебе.

Что-о? Я? Принадлежу? Ах, ты…

Сирн поймал меня в охапку, залепил ладонью рот, и натянуто улыбнулся.

— Не думал, что это так важно. Конфликт исчерпан?

— Вполне, — Верк так же вежливо улыбнулся, но было похоже, что он готов броситься на Сирна и порвать его на мелкие клочки.

Сирн увёл меня с поляны. Его потряхивало. Меня тоже, только от страха.

— Что за чушь ты несёшь? — вырвалась я, как только мы отошли на приличное расстояние, и Верк не мог нас услышать.

— Не говори о том, чего не знаешь, — огрызнулся Сирн, не глядя на меня. Я обиженно отвернулась.

— Конечно! Раз такой умный, мог бы и объяснить!

— Могла бы позвать хранителя на помощь, если уж так было нужно!

Я промолчала. Стыдно вспомнить, но я об этом даже не подумала.

Мы молча дошли до места стоянки. Вампиры спали, как ни в чём не бывало.

Я посмотрела на свой лежак и поёжилась.

— Сирн? Давай поменяемся местами, а? — робко спросила я, всю обиду как ветром сдуло.

Демон не ответил, только махнул рукой и лёг на моё место.

— Сирн… — осторожно позвала я.

— Чего тебе?

— Спасибо…

Демон вздохнул и отвернулся.

— Спи! — приказал он.

Я устроилась поудобнее и посмотрела ему в спину.

И чего он такой злой? Ревнует что-ли?

Мы встали рано утром. Не выспавшиеся, раздраженные и голодные. Только Верку, казалось, было всё нипочём. О ночном происшествии он даже не заикнулся, Сирн тоже отмалчивался. Мне даже начало казаться, что всё это было просто дурным сном. Но пара синяков на плече и запястьях убедили, что всё было на самом деле.

Мы продолжили путь. Ближе к обеду редкий лес, по которому мы шли, закончился. Впереди лежали бескрайние просторы степей.

— Это и есть Чёрные Степи? — шёпотом спросила я.

Верк услышал, покосился на меня, и улыбнулся уголком рта:

— Они самые и есть.

Я поёжилась. Вот, вспомнил, стоило только подумать. Что, теперь всё время напоминать будет? Разговаривать с ним мне совершенно не хотелось.

— Почему они получили такое название? — удивилась Сиелла.

— Ну, — Верк ухмыльнулся, отводя от меня взгляд, — вечером они кажутся действительно чёрными. Видите те скалы?

Все посмотрели на серые пики справа, образующие горную гряду.

— Мой господин, Раган Шеррн, будет ждать нас там.

До горной гряды оказалось не больше трёх часов пути. За это время мы успели рассказать Сирну о пятёрке белых хранителей и о том, что хранитель Римма сменил окрас, оказавшись пятым. Сирн та-а-ак на нас смотрел… Лично мне даже стало страшно. Можно было подумать, что он готов поотрывать нам головы, лишь бы не участвовать во всём этом. Но демон лишь стиснул зубы и отвернулся. И не разговаривал с нами всю дорогу. Предполагаю, что он сожалел о том, что помог мне на испытаниях. Ведь, не получи я хранителя, ничего бы не случилось. Хотя, не могу сказать наверняка, ведь его мысли для меня — загадка.

Остановились мы на каменной площадке, окружённой с трёх сторон скалами. Здесь даже растительности никакой не было. Ни деревца, ни травинки. И дул совершенно странный, ледяной, пронизывающий ветер. Я тут же продрогла, скрестила руки на груди, чтоб было теплее.

— Прохладно здесь, — заметила я, ещё и поднимая воротник платья.

— Тянет из ущелья. Там ледник, — отозвался красноглазый демон.

— Ледник? — удивился Ролм. — В таком месте?

— В этих местах много загадок, — нехорошо улыбнулся Верк. Сирн покосился на него, но ничего не сказал.

— Ну, и где твой господин? — спросил Ролм, оглядываясь. — Здесь же никого нет.

— Уже есть, — Верк посмотрел за наши спины. Мы оглянулись.

Позади стоял неизвестно откуда взявшийся демон. Высокий, с длинными чёрными волосами. Глаза и крылья тоже были непроглядно чёрными. Он действительно был очень похож на Сирна, точнее, Сирн был похож на него и их родство не оставляло никаких сомнений. Разве что нос у отца был длиннее и острее, скулы тоже чуть более острые, глаза посажены глубже, чёткие губы правителя сурово сомкнуты и подбородок немного шире. На правой щеке длинный изломанный шрам. Но при всём сходстве: ни за что не перепутаешь. Чем ближе подходил к нам демон, тем больше ощущался тяжёлый гнёт давления чужой властной воли. Весь его облик производил пугающее и тяжёлое впечатление, во всём был отпечаток силы и могущества.

— Здравствуй Сирн, — демон улыбнулся. И улыбка была странная. Вроде бы приветственная, но на душе сразу стало как-то нехорошо. Попыталась услышать хоть отголоски его мыслей, но — ничего. Более того: у меня сразу же разболелась голова. Я поморщилась, коснулась лба рукой.

— Вижу, ты привёл с собой друзей? — продолжил демон.

— Друзья сами пришли, — спокойно и уверенно сказал Ролм.

— Вот как, — взгляд Рагана остановился на мне, — Даже человеческая девушка. Но ты не так проста…Телепатка, да?

Я промолчала, с удивлением и опаской глядя на него. Как он узнал? Ещё никто не мог заметить моего вмешательства в свой разум. Разве что магистр Дилиас, и то не всегда.

Раган снова улыбнулся и снова обратился к сыну:

— Значит, как я и думал, в тебе есть кое-что от матери.

— Ты знаешь, где она? — быстро спросил Сирн.

— Понятия не имею, — спокойно протянул демон. — Но давайте побеседуем в более приятной обстановке.

Он взмахнул руками и вокруг нас вырос огромный шатёр, мигом отгородив от холода и ветра. Тут же возникли стол и семь кресел.

— Вина? — предложил Раган.

— Нет, спасибо, — с холодной вежливостью отказался Сирн, присаживаясь в кресло напротив отца.

— Ты, наверное, хочешь больше узнать о своём прошлом… — не стал настаивать демон. — Что ж. Я расскажу тебе об этом. Твоя мать была настоящей красавицей, из богатой и знатной семьи. Она была смелой женщиной и решилась выйти за меня. Когда родился ты, было неспокойное время. Кланы демонов враждовали, боролись за власть. У меня было много недоброжелателей. И однажды вы с твоей матерью пропали. Я долго пытался вас найти. Я не знал, что вы попали в руки враждебному клану. Клану Ларрах. Теперь ты передо мной, а твоя мать… Боюсь её просто убили.

— Ты намекаешь, что это сделал клан Ларрах? — в голосе Сирна появилась сталь.

— Именно так. Они всегда враждовали с кланом Шеррн. Но я даже не думал, что они посмеют украсть у меня сына!

Глаза Сирна потемнели, в лице же он ничуть не изменился. Боги, если бы я знала, о чём он думает!

— Сейчас, я хочу предложить вернуться домой. Тебе не нужна эта академия. Я сам обучу тебя всему. Я научу тебя всем тайнам клана Шеррн, и ты станешь моим наследником. После моей смерти тебе достанутся все богатства и власть. Что скажешь?

Сирн молчал. Он не смотрел ни на кого из нас, словно мы не существовали, на отца тоже. Зато мы все смотрели только на него. Раган внимательно следил за сыном. Тягучая атмосфера напряжения нарастала.

— Нет.

У меня сердце в пятки ушло. Он… Отказать такому демону! И в глазах — ни капли страха. Что же будет?

— Что? — переспросил Раган.

— Нет, — твёрдо сказал Сирн. — Я не согласен. Я не стану твоим наследником и не буду учиться у тебя. Я не верю тебе.

По лицу Рагана невозможно было что-либо прочесть. Я попробовала её раз заглянуть в его мысли, но в голове тут же вспыхнула невыносимая боль.

— Кнеса, даже не пытайся. Он очень сильный. Если залезешь к нему в голову — он тебя убьёт.

Я вздрогнула. Сирн…

Демон встал.

— Я ухожу, Раган. Я не признаю тебя своим отцом. Я — Сирн Ларрах, — он посмотрел на нас и сказал тоном, более похожим на приказ, — Пошли.

Мы молча встали и вслед за Сирном покинули шатёр.

Раган Шеррн смежил веки. Верк с опаской посмотрел на своего господина, красные глаза сверкнули. Раган поднял взгляд и шатёр вспыхнул. Верк еле успел соскочить со своего кресла, которое тоже вмиг охватило пламенем.

— Ну что же, Сирн… Не хочешь по-хорошему? Будет по-плохому. Ты всё равно придёшь ко мне. Или приползёшь, моля о пощаде. Ты сильный. Но я видел, что у тебя есть слабости. Целых четыре.