Белые хранители

ГЛАВА 3. Отец Сирна

Кнеса

…Огромные зелёные просторы были залиты ослепительным белым светом. В воздухе кружились белые узкие лепестки. Качались под ласковым тёплым ветром пушистые метёлки цветов.

Маленький мальчик с серебристыми забранными в хвостик волосами бежал по лугу за стайкой пёстрых бабочек.

— Папа, папа, смотри! — мальчишка указал в небо. Там, в вышине, плавно парил орёл, окидывая мир зорким взглядом с высоты.

В тени деревьев показался высокий мужчина, такой же светловолосый, как и сын. Потом вдруг прыжком сорвался с места, подхватил ребёнка на руки и закружил.

Над лугом раскатился звонкий смех.

Из травы поднялся огромный белый барс. Лениво и очень осторожно повалил на землю людей, которые тут же безбоязненно обхватили хищника за шею и с хохотом покатились по траве.

В воздухе закружился пух…

Чьи-то тихие голоса доносились сквозь сон. Высокий и приятный женский и чуть грубоватый мужской. Сначала я только слушала интонации, потом до меня начало доходить, о чём говорят.

— Благодарим за помощь. Вы были неоценимы, как маг крови. Заражение удалось остановить.

— Я рада.

Я поморщилась. Голоса мешали. Мне хотелось снова провалиться в вязкую дремоту. Мне не хотелось двигаться, не хотелось открывать глаза, говорить. Пусть меня оставят в покое…

— Кнеса, я знаю, что ты очнулась.

Надо мной раздался голос Сиеллы. Потом смешок:

— Ты совсем не умеешь притворяться.

— Всё потому, что ты вампир. Ты слышишь дыхание и ритм сердца, — огрызнулась я и открыла глаза.

Сиелла приветливо улыбнулась.

— Как Сирн? — с беспокойством спросила я, вспомнив о демоне.

— Хорошо. Он уже пришёл в себя, но ему пока нельзя вставать. Хотя, благодаря своей регенерации он восстанавливается очень быстро.

— Вот как, — я равнодушно посмотрела в потолок.

— Мы ему всё рассказали.

— Понятно, — так же ровно отозвалась я. Белые сены подсказывали, что сейчас я в лечебном крыле.

— Не сердись на него, он правда не понимал, что делает. Он сейчас даже не всё может вспомнить. Похоже, что Летта использовала какие-то чары. Учителя всполошились, они разбираются, как ей удалось провести охранную систему Завеси. Дело в том, что Летта не значится ни в одних списках. Она не поступала в Завесь.

— Разве можно обмануть охранную систему? — удивилась я. Судя по историческим записям Завеси это весьма проблематично.

— С уровнем Летты, это точно невозможно. Поэтому учителя встревожены. Они пытаются выяснить, кто за этим стоит.

Я вздохнула. Что-то неважно началась моя учёба. Сразу появились проблемы.

— А со мной что? Мне можно отсюда уйти? — перспектива отлёживаться в лечебном крыле меня ничуть не прельщала.

— С помощью моей магии крови яд удалось нейтрализовать прежде, чем он распространился по всему организму, — охотно пояснила вампирша.

— Яд?

— У тебя на плече была крохотная царапина от отравленного клинка. Задело вскользь. Но этого оказалось достаточно.

Я вспомнила, как Летта метнула в меня два кинжала. Я что-то почувствовала, но не обратила внимания. Тогда мне показалось, что отравленное оружие меня не задело.

— Спасибо.

— Не благодари. У тебя ещё будет возможность мне отплатить.

— Возможность? — переспросила я.

— Кто знает, как сложится жизнь, — уклончиво ответила Сиелла. — Ты уже можешь вставать. Тебе гораздо меньше досталось, чем Сирну, хоть он и демон, а ты человек. Навестишь его? Он в соседней палате.

На мгновение захотелось выкрикнуть "нет", уйти из этого помещения и запереться где-нибудь одной.

— Да. Я загляну к нему.

— Хорошо. Тогда я пошла. Мне нужно разбудить Ролма перед уроками.

— Да, — " перед уроками"? Значит, ещё раннее утро.

Сиелла выпорхнула из комнаты, помахала рукой и закрыла дверь.

Я села на кровати, запустив руки в волосы. Я впервые сражалась по- настоящему… Не тренируясь, не в качестве обучения, а по-настоящему. И поняла, как многого мне ещё не хватает. Я пока ещё не могу формировать удары с открытыми глазами, автоматически используя силу. Мне нужно сосредотачиваться. Стоит над этим поработать. Ведь если бы не Ролм и Сиелла…Неизвестно, чем бы это закончилось.

Я посмотрела на дверь. Стоит ли идти к Сирну? Что я ему скажу, что "я была права" или "я же говорила"?

Да и не сержусь я на него. Разве можно сердиться за то, что он попался на крючок злобной твари? И какое мне, в общем-то, дело, кто он мне, чтобы я переживала об этом? Только вот почему-то ужасно страшно к нему идти. И даже немного стыдно.

В каком он сейчас состоянии, осознавая всю правду? Неприятно, наверное, чувствовать себя идиотом. Сам виноват, надо было меня послушать.

Я вздохнула. Не узнаю, пока сама не проверю.

Выйдя в коридор, я осторожно приоткрыла соседнюю дверь.

Сирн лежал на кровати и безучастно смотрел в потолок. Повернув голову на скрип двери, он встретился со мной взглядом, и я застыла на месте. Потом смахнула оцепенение и молча прошла к окну в виде арки. Вдруг очень захотелось броситься на демона, схватить за грудки и втолковать в его бестолковую голову всё, что следовало. А потом ещё от всей души надавать хлёстких пощёчин, чтобы запомнил. Я от греха подальше скрестила руки на груди, едва сдерживаясь, чтобы не привести план в исполнение.

— Ты злишься на меня?

Я обернулась, неожиданно почувствовав сколько боли причиняют ему эти слова. И ошарашено выпалила, даже не успев толком подумать:

— Да нет.

— Я вёл себя, как идиот. Прости меня, — жалобно попросил демон, состроив "большие" глаза.

Я промолчала. Это оказалось тяжелее, чем я думала. Я обернулась к Сирну. На его шее всё ещё были видны посиневшие следы от укусов змей.

— Сирн, я не сержусь на тебя. — На самом деле обида ещё не совсем забылась. Скажи Сирн что-то другое или же иным тоном, и я не раздумывая запустила бы в него вазой, стоящей на столике. Но демон словно знал куда бить, и какие струны затронуть, чтобы полностью обезоружить собеседника самыми простыми словами.

Я подошла ближе и резко опустилась на стул, стоящий рядом с его кроватью. Демон следил за мной таким обречённым взглядом, что я с удивлением и даже с раздражением почувствовала, что вся злость куда-то ушла. Я почувствовала, что мне его жаль. Возможно, зря.

— Сиелла мне всё рассказала, — Сирн снова отстранённо посмотрел в потолок. Потом криво ухмыльнулся, — Я не ожидал, что мне на помощь придёшь именно ты.

Я внимательно посмотрела в золотистые глаза. Что он хочет этим сказать?

— Даже Ролм и Сиелла догадались обо всём в последний момент. Почему ты сразу поняла, кем на самом деле являлась эта девушка?

— Я не знаю, Сирн. Я не слышала её мыслей. Просто беспокоилась за тебя, — призналась я, пожимая плечами, словно надеясь, что демон не поймёт смысл сказанного.

— Почему? Я ведь демон. Почему ты испытываешь такие чувства?

— Может, потому, что я всего лишь человек. И мне просто положено испытывать чувства.

Я снова подошла к окну. Разговор оказался сложным.

— Моя мать была человеком… — тихо сказал Сирн.

— Что? — поразилась я, теперь уже точно забывая про все обиды. — Человеком?

Сирн улыбнулся, моя реакция его позабавила.

— Я мало что знаю об этом. Меня воспитывала приёмная семья демонов. Мне рассказали лишь это. Об отце — ни слова. Я даже не знаю, жив ли он ещё. И кто он.

— Сирн… — я была удивлена, что он вдруг решил мне открыться.

— Но по своей сути, я всё же демон. Не знаю, что мне досталось от матери, но ты удивляешь меня. Я не думал, что человек решится помочь демону. Ведь люди нас боятся.

— Я не боюсь тебя, — устало ответила я. Поступив в Завесь, стоит ли бояться одного демона?

— Это меня и поражает.

— Сирн, может, оставим этот разговор? В последнее время и так было достаточно нервотрёпки. Отдохни.

— Хорошо, легко согласился демон и закрыл глаза. Похоже, и правда сильно устал. Я посмотрела на него ещё раз и тихо закрыла дверь, выйдя из комнаты. Может быть, я зря его простила? Не слишком ли наивно ему поверила? Что же. Пусть так.

Чёрные степи…

Тёмный кабинет освещался только слабым огнём камина, блики от которого рисовали неясные образы старинных картин в массивных рамах на стенах, высокие стеллажи со свитками и фолиантами, тяжёлый полированный стол и несколько мягких и глубоких кресел. Над столом парили некие светящиеся сгустки, отражаясь на лицах демона и твари. У последней светились только чёрные влажные глаза.

— Ну, надо же! — с некоторым разочарованием протянул демон, глядя в картинку, нарисованную синим туманом в воздухе. В дымном вихре вылепилась голова Сирна. — Хашен, ты уверен, что это — мой сын? — презрительно спросил он, не оборачиваясь.

Крылатая тварь сердито зашипела, вжимаясь в угол. Цокнули коготки.

— Он единс-с-ственный демон полукроф-ф-фка с налич-ч-чием ч-ч-человечес-с-ской крови…из ныне сущес-с-ствующ-щ-щих….

Демон поморщился от пронзительного и неприятного шипения своей зверушки, потом чуть удивлённо выгнул брови.

— Какой слабый мальчишка! Даже не смог отличить правду ото лжи. Неужели мой сын настолько слеп, что не способен различить злобную тварь под личиной красавицы?

Из угла донеслось тихое шипение, которое, в общем-то, выражало только неприязнь.

— Возможно, это у него от матери. Бедняжка, она так надеялась, что её сын вырастет порядочным…человеком! — Демон расхохотался и рукой развеял туман. — А вышел лишь слабенький демон.

Крылатая тварь завозилась, чувствуя нарастающее напряжение, и что-то проскулила. Шумно захлопали крылья.

— Лети, Хашен, — Демон презрительно глянул на свою домашнюю зверушку и снова вернулся к мыслям о сыне. — Надо же… Завёл себе друзей? Неужели человеческая кровь полностью не перекрылась демонической ипостасью? Странно…

— Вы говорите сами с собой, господин? — раздался учтивый холодный голос. В кабинет без стука зашёл высокий стройный демон с серыми крыльями, пшеничными, почти человеческими волосами и… красными радужками глаз, которые полыхнули в полумраке.

— Это ты, Верк? Да…Размышляю.

— О сыне? — проницательно заметил демон.

— Верно. Придётся его воспитать…сильным демоном. Жаль, что я так поздно его нашёл, следовало бы заниматься воспитанием чуть раньше.

— Он уже достаточно сформирован…При таких обстоятельствах, он может не принять вас и… ваше воспитание, — осторожно заметил Верк, тщательно подбирая слова и не сводя внимательного взгляда со своего господина.

— Он всё-таки мой сын, — отмахнулся демон, словно утешаясь этой мыслью.

— Как знаете, — не стал спорить Верк.

— Пора рассказать ему всю правду… — задумался черноволосый демон. — Проследи, чтобы он получил это.

Перед Верком на мгновение полыхнул воздух и на протянутую ладонь упал конверт.

Кнеса

Все заботы остались позади. Сирн полностью поправился и уже снова начал вести себя как обычно. Правда…появилась у демона странная привычка. Смотреть на меня долгим внимательным взглядом, от которого у меня мурашки бежали по спине — ведь прочесть его мысли я не могла. К тому же, пару раз я видела его задумчивым и непривычно серьёзным. Но время шло…Приближались испытания. И думать о странностях мне стало совершенно некогда.

Всех первокурсников начало заметно лихорадить — никому не хотелось покидать академию, если вдруг дух-хранитель не придёт на зов. Даже невозмутимые вампиры стали бледнее, чем обычно и косились на преподавателей затравленными взглядами.

А я? Мне, наверное, было страшнее всех. Ведь я человек и мои способности невелики в сравнении с тем, какая сила течёт в крови хоть тех же эльфов.

Достаточно ли я изучила ментальную магию и магию мысленного контроля? Отзовётся ли кто-нибудь на мой зов? Чем ближе испытания, тем чаще мне виделась нерадостная перспектива: весь курс получает хранителей, а я…ухожу.

Признаться, сейчас я уже была согласна даже на ящерицу. Да демон с ней! Даже на осу.

Лишь бы продолжить обучение.

Сиелла, глядя на мою озабоченную, хмурую физиономию, покатывалась со смеху. Она уже давно прошла через испытание и теперь чуть ли не наслаждалась нашим страхом.

Однажды, когда выдалась свободная пара, ко мне неожиданно подошёл Ролм.

— Нам надо поговорить.

— Нам? — удивилась я, едва не выронив тяжёлый учебник, который листала на весу. Было непривычно, что Ролм хочет поговорить о чём-то со мной. Обычно мы общались только в компании Сирна или Сиеллы. Да и признаться, я не очень представляла, о чём бы я могла с ним говорить. Ролм был старше и умнее, что добавляло мне неуверенности, при нём я постоянно боялась показаться глупой неумехой.

— Это насчёт испытаний, — тихо пояснил вампир и отошёл в сторону.

— Только не говори, что ты вздумал рассказать мне в чём они заключаются! Это же запрещёно! — нарочито громко возмутилась я, захлопывая книгу. Сама же быстро оглянулась и добавила уже шёпотом. — Так в чём?

— Я не об этом, — улыбнулся вампир. И тут же пояснил, — Когда я сдавал испытания… Я провалился.

— Что?!

— Тише…

— Но как ты… — изумилась я. Уж кто-кто, а Ролм? Такой правильный, спокойный и уверенный в себе, провалился?

— Н-да, — Ролм усмехнулся. — Я пришёл через год. И сдавал уже вместе с Сиеллой.

Мысли вампира наполнились приятными воспоминаниями, которые почти не разделялись на чёткие картинки.

"Ах, вот оно как…" — подумала я. Значит, в случае с Ролмом, всё обернулось к лучшему. Сдай он испытание на год раньше… и неизвестно как бы сложилось с Сиеллой.

— Значит, ты рад, что тогда провалился? — понимающе кивнула я.

— Безусловно. И, открою тебе секрет: если было бы нужно, я провалился бы ещё раз, — вампир тепло улыбнулся. — Так что не бойся, что не получишь своего хранителя, ладно?

— Хорошо, — без явной уверенности пообещала я, стискивая в руках книгу.

Вампир удовлетворённо кивнул и ушёл.

А я иронично подумала, что теперь не хватает только личной истории от Сиеллы и Римма. Улыбнувшись своим мыслям, открыла учебник и снова погрузилась в записи.

Сирн

Я откинулся на кровать и скрестил руки на груди. Этот год в академии выдался не из простых. Совершенно неожиданно и очень быстро моя привычная и удобная жизнь буквально развалилась на куски, как подмытая частым дождём глиняная стена.

Да что же это такое? Неужели во всём виновата толика человеческой крови от моей матери? Именно из-за этого у меня появляются уязвимости? Я не смог устоять перед человеческой девчонкой, не смог скрыть своих истинных чувств. Проклятье, да я впервые в жизни по-настоящему искренне извинился, полностью ощущая при этом свою вину. Это не свойственно демону. Это свойства слабого человеческого рода. Излишняя чувствительность, ранимость. Как я могу, испытывая подобное, являться полноценным демоном? "Воплощением силы и могущества", как любят упоминать люди в своих трактатах.

Приятель! Куда же делся твой безбашенный и беззаботный образ жизни? Что же происходит? Тебя перестали интересовать женщины! Разве такое могло произойти?! Ты жалок. Тебе стоило придушить эту девчонку ещё вначале, чтобы она не отравляла тебе твою такую любимую и драгоценную жизнь!

Я поморщился. Ну вот. Бросаюсь из крайности в крайность! Ещё одна совершенно не свойственная мне черта. Проклятье… В кого я превращаюсь? Что она со мной делает? Заставляет меня чувствовать, причём чувствовать горячо, как люди. Будит во мне что-то совершенно странное. Маниакальный интерес, чувство собственника, желание обладать интересной вещью, которая если и не принесёт мне пользы, то хотя бы изрядно позабавит.

Конечно, не стану отрицать, что кое в чём я виноват сам. Странно и весьма подозрительно, что я не смог распознать под личиной прекрасной девушки ужасную уродливую тварь. Наводит на размышления. Приёмные родители говорили, что любой демон, неважно полукровка он или нет, способен с точностью распознавать любую ложь и обман. Может ли быть так, что я лишен этого свойства? Было бы досадно.

Сквозь полуприкрытые веки я заметил красную вспышку, в тот же миг мне на лицо упало что-то лёгкое, но твёрдое. И стукнуло меня по носу.

— Эй, это ещё что за ерунда?! — подорвался я. В доме я был один, любое вторжение мог бы сразу засечь.

Но беспокойство было напрасным. На кровати лежал плотный конверт с восковой печатью, на которой был оттиск восьмиконечной звезды.

От кого это?..

Я аккуратно сломал печать, открыл конверт, вытащил сложенный вчетверо плотный лист, развернул его и замер, едва прочитав первые строчки.

Кнеса

Я забралась на подоконник одной из башен Завеси и вгляделась в тёмное небо, густо усыпанное крупными сияющими звёздами. Луна пряталась. Сегодня было новолуние.

Я втайне надеялась, что никому из учителей не взбредёт в голову пройтись по башне в такой час. Если меня здесь застукают — мне крупно влетит.

На моё счастье, башня безмолвствовала. Я прижалась спиной к холодному камню и вздохнула.

У меня не получалось спокойно учиться в этой академии. Прежде всего из-за этого, этого…демона! От него одни неприятности. Не хватало ещё кроме всего прочего влюбиться в него.

Я рассмеялась. Нет, подобной нелепости не будет. Я не за этим прошла через столько трудностей, чтобы попасть в академию. И отрицание родителей, и настороженность учителей, и постоянное утомляющее внимание учащихся других рас. Нет уж. Он не нарушит мои планы. Любовь портит самые лучшие стремления и дарует самые сладкие мечты. Но только не сейчас, только не в то время, когда мне нужно направить все свои силы на учёбу, максимально собраться и подготовиться, чтобы получить хранителя.

Я отчётливо помню, как сильно я волновалась за Сирна, когда выяснилось, кто скрывался под личиной Летты. Но этого больше не повторится. Не стоит позволять чувствам руководить моим поведением.

Одна из звёзд мигнула. Небо прочертил сияющий штрих. Может, стоит загадать желание? Но какое? Пожелать, чтобы Сирн держался от меня подальше? Нет, глупо тратить на это единственный подарок умирающей звезды. Сейчас важнее — мое место в Завеси. Серебристый след растворился в темноте. Я прикрыла глаза, наслаждаясь лирическим моментом.

— Кхм-кхм…

Вздрогнув, я судорожно вцепилась в подоконник, чуть не вывалившись наружу.

Из темноты показался высокий мужчина. Сквозь тёмные прямые волосы были видны заострённые уши, высокий мудрый лоб обхвачен обручем. Яркие фиалковые глаза покровительственно уставились на меня с явной укоризной.

— Ну и что ты тут делаешь в такой час? — брови тёмного эльфа сошлись на переносице.

— Магистр Дилиас, я…я… — замялась я, от неожиданности не находя нужных слов и всё ещё пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

Проклятье! Каким ветром его сюда принесло? Он мог направиться куда угодно! Но почему именно сегодня, в эту башню, в это время? Что за невезение…

Магистр усмехнулся, словно прочитал все мои мысли по одному выражению лица. Нет, даже не лица — глаз.

— Перестань дрожать. Я вовсе не собираюсь тебя отчитывать, — мягко, по-отечески, улыбнулся он. Затем подошёл к окну и посмотрел на небо.

Я замерла, не смея пошевелиться.

— Красиво сегодня.

— Д-да…

— Если уж тебе не спится — нечего тратить время попусту. Потренируйся. Это отличное место — никто не помешает твоим занятиям, — наставительно заметил эльф тоном, не терпящим возражений.

Я открыла рот. Магистр Дилиас предлагает позаниматься? Вместо того, чтобы отчитать меня и отправить спать? Вот уж неожиданность… Это не укладывается в рамки моёго стереотипного отношения к преподавателям.

— Кнеса, не смотри на меня так. Не стоит постоянно видеть во мне строгого преподавателя.

Я с усилием кивнула. Ага, как же! А кого же мне видеть? Заботливую мамочку? Или может быть друга? Это смешно. Как я должна это воспринимать?

— И ещё, — эльф распахнул длинный плащ и вытащил тёплый плед. И откуда только взял? У меня появилось нехорошее подозрение, что мне посчастливилось занять "секретное" место магистра. Представив на своём месте Дилиаса, сидящего на подоконнике и свесившего ноги вниз, с мечтательным выражением лица пожирающего взглядом звёзды, мне с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. — Ты простудишься, если будешь сидеть на холодном камне.

Магистр протянул мне плед и ещё раз улыбнулся. Мне почудилось, что он слышал все мои мысли, и они его весьма позабавили.

— Занимайся, — сказал магистр напоследок и скрылся в темноте.

Я ошарашено посмотрела на место, где он только что стоял, и нервно сглотнула. Единственным доказательством, что мне это не привиделось, был мягкий плед, лежащий у меня на коленях.

Утренние пары по ментальной магии ввели меня ещё в большее заблуждение. Перед началом урока я подошла к учителю и протянула ему перевязанный свёрток.

Магистр удивлённо выгнул бровь, покосившись на свёрток, затем на меня.

— А…я принесла ваш плед, магистр.

— Мой плед? — лицо эльфа осталось невозмутимым.

— Ну да, который вы дали мне вчера, — стушевалась я.

— Разве? — на лице эльфа отобразилось явное недоумение. — Зачем?

Я выпучила глаза и беспомощно развела руками, чувствуя себя полной идиоткой.

Магистр выпрямился во весь рост, свёл брови над переносицей и быстро щёлкнул меня по носу. Я задохнулась возмущением.

— Ты выглядишь такой растерянной! У тебя недостаточно контроля. Ты мало тренируешься, — припечатал он. — Положи плед на стул. Спасибо, что вернула. Садись на место, я начинаю урок.

Я плюхнулась на свой стул и обиженно скрестила руки на груди. Да он издевается надо мной! Тоже мне, проверочки устраивает. Надо было всё-таки упасть с подоконника, может, это отбило бы у него пристрастие к подобным методам обучения.

— Совсем скоро испытания и вам всем следует усердно тренироваться, — обратился Дилиас к аудитории. — Усердно, я повторяю. — Выделил он и посмотрел на меня. Я проигнорировала его взгляд, сделал вид, что ничего не заметила. Хорошо ему говорить. Ну что за день, всё наперекосяк…

Войдя в переполненную столовую, я тут же нашла взглядом Ролма и Сиеллу и направилась к ним. Вампиры держали в руках металлические стаканчики с… ну да, с кровью. Обычный суточный паёк. Бр-р! Нет, я никогда к этому не привыкну.

Сиелла даже предлагала мне попробовать, подумать только! Ладно, проехали. Я помотала головой.

— А где Сирн? — спросила я, присаживаясь за стол и беря с общей тарелки маленькую булочку.

— Не знаю… — зевнула Сиелла.

— Кажется, его не было на занятиях.

— Что? — возмутилась я. Вампирша вздрогнула.

— Ой, прости, я забыла.

— И вы не волнуетесь? — обратилась я к вампирам.

— Нет, — мягко ответил Ролм. — Для Сирна прогуливать — обычное дело.

— Верно, — поддержала Сиелла. — Не беспокойся.

— Похоже, происшествие с Леттой вас ни чему не научило, — буркнула я. — Хотя ладно. Не следить же за ним, в самом деле.

— Ну… — многозначительно протянула Сиелла. — Вообще-то мы пытались посадить на Сирна магического жучка, чтобы всегда знать, где он находится, но…

— Он его заметил? — догадалась я.

— Нет, — Ролм улыбнулся. — Жучок сгорел.

— Что? — изумилась я. Сгорел?!

— Не выдержал присутствия демонической ауры.

Ничего себе! Н-да…Сильный он, всё-таки. Может, я правда совершенно зря беспокоюсь? А демон знай себе гуляет где-нибудь с очередной девицей…

— Да вон твой Сирн, — фыркнула вампирша, глядя на вход в столовую. — А ты панику устраиваешь.

Я подарила ей испепеляющий взгляд и обернулась.

Сирн быстрым шагом пересёк столовую и направился к нам. Ой…не нравится мне его лицо! Какой-то он напряжённый. Что-то случилось? Демон уселся напротив меня и положил руку на стол. Я посмотрела ему в глаза, и мне стало страшно.

— Сирн?

— Надо поговорить.

Демон убрал руку, и на столе осталось письмо со сломанной печатью.

— Прочтите все по очереди и скажите, что вы об этом думаете.

Сиелла осторожно глянула на Сирна и взяла конверт. Вытащила сложенный вчетверо листок бумаги, развернула, начала читать.

Мы с Ролмом следили за её лицом. Сирн смотрел в пол. Лицо вампирши медленно вытянулось, пальцы побелели. Я попробовала услышать её мысли, но не разобрала ничего кроме:

— Как такое возможно?!Невероятно… Не может быть…

Я поморщилась и перестала её слушать. Так с ума сойти можно.

Сиелла закончила читать и, не глядя, протянула письмо Ролму. В расширенных глазах читался ужас.

Вампир начал читать, после чего весь спектакль повторился.

Наконец очередь дошла и до меня. Я нервно схватила протянутый листок, едва не порвав его.

Вампиры ошарашено переглянулись и уставились на Сирна, всё так же смотрящего в пол.

Я вчиталась в косые строчки.

Сирн,

Ты пока не знаешь меня, но после стольких лет, я рад, что мне удалось найти тебя. Я очень долго искал, используя всевозможные способы и вот, наконец, этот день настал.

Я счастлив, что могу сообщить тебе приятную новость самолично, ведь я так долго этого ждал. Так долго ждал нашей встречи. Признаюсь, это было крайне мучительно, столько лет не иметь не малейшего понятия, где ты находишься.

Я — демон Чёрных Степей, Раган Шеррн. Думаю, такое имя тебе известно. Но не стоит верить слухам. Ведь слухи — это всего лишь сплетни завистников.

Я также являюсь твоим кровным отцом.

Сирн, мне понятно твоё смятение. Через столько лет… Но, я не знал, где ты находишься. Я искал тебя. И, наконец, нашёл.

Я надеюсь, что ты будешь не против встречи со мной. Нам нужно многое обсудить.

Никому не показывай это письмо. И никому не говори обо мне — это может подвергнуть опасности твою жизнь.

Если ты согласен, сожги письмо. Как только расплавится печать, я буду знать, что ты дал положительный ответ. И в скором времени к тебе прибудет мой друг, который проводит тебя ко мне.

Как можно скорее дай мне знать о своём решении.

Твой отец, Раган.

Ниже на бумаге было отпечатано маленькое изображение чёрной восьмиконечной звезды.

Хлопнула дверь. Я вздрогнула. Ролм проверил замок.

После прочтения письма мы сразу же вернулись домой к Сирну, никто не сказал ни слова.

Сиелла выглянула в окно, окинула улицу внимательным взглядом и задёрнула шторы. Сирн, сидел на кресле и смотрел в пустоту. Я даже не знала, что сказать в такой ситуации. Я думала, демон должен выглядеть счастливым, ведь после стольких лет незнания, он вдруг обрёл отца, о котором раньше ничего не слышал. Но, похоже, я чего-то просто не понимаю. Люди мало знают о демона и кланах, может быть, в этом дело.

Я посмотрела на серьёзные лица друзей. Создавалось впечатление, что я вхожу в некое тайное общество.

— Так значит, ты теперь Сирн Шеррн? — нарушил тишину Ролм, опираясь на косяк и скрещивая руки на груди.

— Нет… — тихо ответил демон. — Я всё ещё Сирн Ларрах.

— Я, похоже, чего-то не понимаю… — осторожно начала я. — Кто такой Раган Шеррн?

При моих словах Сирн едва уловимо дёрнулся, но остался сидеть на месте. Ролм проследил за другом внимательным взглядом.

— Раган Шеррн, — начала Сиелла, оглянувшись на Сирна, — Это глава древнего и очень влиятельного клана демонов. Более того, он известен своей беспощадностью и жестокостью. Многие более мелкие кланы подчиняются клану Шеррн, который владеет Чёрными Степями — обширной территорией на юге.

Отец Сирна — такой влиятельный демон? Неожиданно. Что он сейчас чувствует?

— А что значит "Ларрах"?

— Это клан, который меня вырастил, — Сирн поднял голову и посмотрел на меня. — Именно они стали моей приёмной семьёй. Ларрах — тоже довольно влиятельный клан. Второй, после Шеррна.

— Larrah означает "фиолетовое пламя". А Sherrn- "чёрная звезда", — пояснил Ролм.

— Что ты думаешь, Сирн? Ты встретишься с ним? — спросила Сиелла.

Демон не посмотрел на неё.

— Я не знаю.

— А в чём дело? — не поняла я.

— Кнеса, ты не слушала? — Ролм сердито посмотрел на меня. — О Рагане Шеррне идёт ужасная слава!

— Но… — беспомощно развела я руками. — Если он его отец…

— Мне нужно подумать, — Сирн снова достал конверт и посмотрел на оттиск восьмиконечной звезды. — Спасибо, что поддержали.

— Мы оставим тебя одного, — Сиелла подхватила меня под локоть и потащила к двери.

Ролм хлопнул Сирна по плечу и тоже вышел вслед за нами.

Сирн

За окном заметно стемнело. Вспыхнул камин, озарив комнату красноватым светом.

Я смотрел на конверт, лежащий на столе. Пламя создавало странные пляшущие тени.

Слабо блестела печать, лучи восьмиконечной звезды стали красноватыми.

Наконец, я встал. Взял письмо, ещё раз посмотрел на печать. От этого может решиться моя судьба. Вся моя жизнь может кардинально поменяться. Ну, так что же…

Пламя радостно полыхнуло, озарив комнату вспышкой света.

Восьмиконечная звезда влажно заблестела и растаяла. Воск с шипением загорелся, оставляя чёрные пятна на металлической решётке камина.

Вот и решилось.