Белые хранители

ГЛАВА 8. Праздник Яблок

Телепортация перенесла нас на вершину пологого холма, по которому гулял холодный осенний ветер, причёсывающий сухие шуршащие пряди травы. Горизонт укрылся синеватой дымкой, внизу широкой дугой лежал багряно — изумрудный лес. Небо было льдистое, голубое, с клочьями редких серых тучек. Дальше, за лесом и до края неба бушевало серое море, нехотя готовясь к зиме.

С другой стороны, в роще, среди фруктовых садов стоял огромный светлый особняк, немного стилизованный под замок — с четырьмя узкими башнями над центральной частью. Ролм и Римм радостно переглянулись и бросились с холма наперегонки. Старший брат был явно быстрее, но младший не желал уступать, так что первых деревьев они достигли вместе.

Сиелла пожала плечами и бросилась за ними. Сирн обернулся, посмотрел на меня.

— Пошли, что ли?

— Пошли, — кивнула я, отдавая в протянутую ладонь лямку сумки и тоже припуская с холма, оставив растерянного демона на вершине.

Чуть промёрзшая трава захрустела под ногами, ветер ледяным потоком ударил в лицо, мигом заставив заалеть щёки. Я раскинула руки, ловя воздушное течение, которое было буквально готово поднять меня в воздух, и рассмеялась. От этой природы веяло таким спокойствием, что я наконец-то смогла расслабиться и не думать о проблемах в академии.

Несколько слуг сбирали тёмно-красные яблоки в большие плетёные корзины, провожали нас удивлёнными взглядами. Листья, чуть тронутые первым инеем, всё ещё крепко держались на ветвях, укрывая плоды.

Вампиры, оба с довольными лицами, стояли на широких мраморных ступеньках, ведущих к входу. Сиелла стояла у лестницы, опираясь на перила, и явно поджидала меня. Сирн вышел к особняку последний, перекинув мою сумку за спину вместе со своей.

Ролм распахнул двери, приглашая нас в овальный холл, стены которого были обиты светлым деревом, а на столиках стояли букеты из белых роз. Лакированный пол смутно отразил наши силуэты. В конце холла было видно начало ещё одной лестницы, ведущей наверх. Рядом с ней показалась, свернув из левого коридора, высокая стройная фигура. Мать Ролма грациозно вышла навстречу гостям, приветливо улыбаясь. Густые чёрные волосы вампирши собирались в сложную высокую причёску, заколки с мелкими сапфирами перекликались с тёмно-синим цветом глаз. Светло голубое платье подчёркивало красивую фигуру, ничуть не пострадавшую с годами. Оба вампира тут же бросились к ней, обнимая с двух сторон, и заставив её засмеяться.

— Рада приветствовать друзей моих сыновей в своём доме, — искренне улыбнулась вампирша. — Я распорядилась приготовить вам комнаты наверху. Можете осмотреть их и спускаться к обеду.

К нам тут же подошла хорошенькая девушка и пригласила нас пройти за ней.

— А вы мне сейчас всё расскажете! — смеясь сказала вампирша, обнимая сыновей. — Как вы учились, что нового?

Ролм и Римм наперебой стали уверять, что учились просто отлично, не пропускали ни одного занятия и в никакие неприятности не залезли. Ага, как же. Неприятности, они тут как тут.

Мы прошли по лестнице наверх. Там находился такой же большой зал, превращённый в библиотеку, с полками до самого потолка. Книги были даже в полу, в нишах под прозрачными крышками. Тут же стояли несколько уютных кресел и диванчик, явно, чтобы спокойно посидеть с книгой. Лестница вела дальше, на третий этаж, а мы свернули в правый коридор, от которого отходили ещё три коридора, один из которых показывал винтовую лестницу.

Комнаты оказались просторные и светлые. С дорогой, красивой мебелью, магическими светильниками и несколькими магическими свечками. Портьеры были плотные и полностью закрывали большое окно. Я тут же с любопытством отдёрнула их и несколько разочаровалась: моря не было видно, только узенькая серая полоска. Хотя, возможно, его видно с третьего этажа.

Повесив сумку на краешек кровати, я сняла верхнюю одежду, повесила её в шкаф из светлого дерева. Полюбовалась шёлковым узором на ткани, которой были обтянуты стены. И от нечего делать вышла в коридор.

Сирн уже нахально занимал подоконник единственного в коридоре окна. Он явно был здесь не первый раз.

— Нравится? — спросил он, расправляя крылья и загораживая и так не яркий свет.

— Да вполне, — серьёзно покивала я. — Всё, кроме странного предмета на подоконнике.

Сирн шипяще рассмеялся, сцепил руки в замок. Из своей комнаты показалась Сиелла и непонимающе уставилась на нас, буравящих друг друга взглядами.

— Эй, вы чего? — изумилась она. — Придумали ссориться в праздник?

— Скажи ей, что мы так шутим, — услышала я мысленный голос Сирна.

— Вот ещё, — упёрлась я.

— Я не могу, я сейчас не выдержу и глупо расхихикаюсь, глядя на её лицо!

Едва сдержав улыбку, я серьёзно посоветовала Сиелле не обращать внимания на странные предметы мебели и предложила спуститься вниз. Вампирша обернулась на Сирна, но тот состроил невозмутимый вид, хотя внутренне едва сдерживал хохот.

В большой столовой, одну из стен которой полностью занимало окно, уже накрыли большой овальный стол.

Ролм и Римм с матерью уже сидели за ним, ожидая нас. Позади разожгли камин в человеческий рост. В магическом пламени то и дело мелькали фиолетовые языки. Сирн спустился последний, и с каменным лицом занял место напротив меня. Встретившись с ним глазами, я закашлялась. Выходные обещали быть весёлыми.

— Я так рада, что друзья мальчиков, отметят Праздник Яблок у нас дома! — сказала мама Ролма.

— Опять называет нас мальчиками… — потупился Римм.

— Она говорит это каждый раз, — насмешливо посмотрел на меня Сирн.

— Да, кстати, я забыла представиться, ведь среди вас новенькая. Меня зовут Майрен. — представилась вампирша.

— Кнеса, — вежливо отозвалась я.

— Очень приятно. Пожалуйста, приступайте к обеду.

Оголодавшие вампиры тут же потянулись к блюдам, явно традиционным для вампирских семей. Сирн выбрал отбивную с яблочным соусом. Я посмотрела на стол, прямо передо мной стояли несколько салатов, украшенные дольками яблок. Не в силах сделать выбор, я зачерпнула по ложке каждого.

— Я бы не советовал, — хихикнул Сирн, глядя, как я собираюсь попробовать желеобразное нечто.

— Почему? — подозрительно спросила я, пытаясь понять, что же такого в этом блюде.

— Ничего, если только ты любишь морских червей… — поднял глаза к потолку демон.

Я тут же отдёрнула руку с ложкой.

Сирн уткнулся в свою тарелку, размазывая соус по краям.

— Зачем ты это делаешь?

— Ненавижу мясо со сладко-кислым соусом, — скривился Сирн.

— Ты как маленький ребёнок, — презрительно подумала я.

— Ну и что, — совершенно равнодушно откликнулся демон, окончательно размазав соус и принимаясь за мясо.

— Что-то невкусно? — спросила Майрен, глядя, как я не донесла вилку до рта. Поспешно спохватившись, я улыбнулась.

— Нет-нет, что вы, я просто задумалась!

На меня посмотрела Сиелла.

— Опять Сирн?

— Угу.

— Скажи, чтобы заткнулся и ел.

— Сирн, Сиелла пожелала тебе приятного аппетита, — ехидно откликнулась я.

— Правда? Скажи, что я и так не подавлюсь, — пожал плечами демон.

— Он говорит: "Спасибо", — передала я вампирше.

— Что?

Я сообразила, что получилось, и хихикнула, чуть не подавившись салатным листом. Сирн и Сиелла уставились на меня с одинаковым недоумением.

— Что он сказал?

— Ну что ещё?

— Всё отлично ребят, я предлагаю просто поесть, — стараясь не смотреть им в глаза, подумала я. Иначе, я скоро с ума сойду. А если ещё подключатся братья… Вон Ролм и так уже подозрительно на нас косится.

— У вас там разборки что ли? — нарочито равнодушно спросил вампир.

— Ну что ты, Ролм! — возмутилась я. — Просто Сиелла и Сирн поздравили друг друга с праздником!

Вампир ревностно уставился на Сиеллу, та побледнела, скосила глаза на меня и пискнула:

— Почему Ролм так на меня смотрит?!

Я, хихикая, чуть не зажевала салфетку.

После обеда Ролм предложил устроить конную прогулку… правда используя вместо лошадей собственных хранителей.

— Это поможет установить более тесную связь и будет не плохой тренировкой, — заявил вампир. — К тому же, можно будет урвать самые вкусные яблоки, прямо с веток.

Я посмотрела, как вампиры и демон вызвали хранителей и замялась. А мне что, хватать Лара за лапы? И как поедет Сиелла?

Но вопрос мигом разрешился. Ролм усадил Сиеллу на барса, Римм занял место на медведе. Сирн потрепал волчицу по холке, повернулся ко мне и кашлянул.

— А она выдержит двоих? — с опаской спросила я, поглядывая на волчицу. Она была гораздо крупнее обычных волков, но всё же…

— Это же всё-таки хранитель, — хихикнула Сиелла. Похоже, сама мысль о том, что я и Сирн поедем вместе доставляло ей огромное удовольствие. Даже скрыть это ничуть не попыталась. Я вернула ей гневный взгляд, но только усилила восторг.

Но делать нечего. Пришлось садиться позади Сирна и осторожно обхватывать демона за пояс. Он обернулся и ехидно бросил:

— Будешь так держаться, слетишь на первом же повороте. Крепче!

Обхватив демона руками и буквально прижавшись к нему под тихий смех вампирши, я спрятала алеющее лицо за крыльями Сирна. Демон усмехнулся, хлопнул волчицу, и мы поехали!

О, Боги… Какое там держаться! Через пять минут я готова была привязать себя к Сирну, а ещё лучше слиться с ним в одно целое, лишь бы не упасть! Волчица бежала, казалось, со скоростью ветра, мимо только проносились серо-коричневые мазки яблонь, я даже не успевала удивляться, как мы не врезаемся. Сирн хохотал в голос, я тихо скулила, не отрывая лицо от его спины, иначе встречный ветер тут же выбивал слёзы, и глаза начинало щипать. Где-то сбоку вопили вампиры. Похоже, мы ещё и соревновались в скорости.

Сад быстро кончился, замелькала сухая трава, потом комьями полетел сырой песок, и я услышала недовольный рокот моря.

— Мягче, Шарра! — приказал Сирн.

Волчица резко перешла на спокойный шаг. Я судорожно вздохнула. Море катило крутые, серые с зеленью, волны, с шипением разбивающиеся о берег белой пеной. В сером небе, подсвеченном красноватым отсветом, с криками носились белые чайки. Я обернулась. Позади неспешно трусил барс, а его догонял ленивыми скачками медведь, оставляя в песке глубокие рытвины.

— А сразу так нельзя было?! — возмутилась я.

— Ты что! — неподдельно изумился демон. — Всё удовольствие в скорости!

Волчица согласно рыкнула.

— Лар! — позвала я.

Рядом соткался из белого света ястреб.

— Звала, Хозяйка?

— Думаю, тебе это понравится, — я кивнула на чаек.

Ястреб сверкнул глазами.

— Еда! — кровожадно возопил хранитель и стрелой помчался над морем. Чайки завопили, бестолково заметались над самой водой. Лар выбрал птицу пожирнее и погнал её в сторону берега, настигая её то снизу, то сверху, то уходя в сторону. Наконец, он схватил чайку за спину, крепко впиваясь когтями, и быстро тюкнул клювом несчастную в голову. Лапы птицы безвольно повисли, а серо-белые помятые крылья затрепыхались на ветру. Лар промчался к лесу, потом заложил вираж вокруг острой скалы и уселся где-то на её вершине, безжалостно потроша птицу.

Я вздохнула. Сирн внимательно наблюдал за охотой и довольно хмыкнул, когда ястреб скрылся из виду.

— Ловко он.

— Хищная птица, — согласилась я.

— Интересно, почему такой неумехе как ты, достался такой хранитель? — насмешливо фыркнул Сирн.

— Откуда ты знаешь, кем я стану? — я дёрнула демона за волосы.

— Ай!

— Ты в невыгодном положении! — усмехнулась я.

— А ты на спине моего хранителя. И у меня есть крылья. Что с тобой будет, если я прикажу ей исчезнуть? — вкрадчиво спросил демон.

Я мигом примолкла, представив, как кубарем покачусь по песку.

— То-то же!

Я снова дёрнула его за волосы. Легонько, опасаясь выполнения угрозы, но чтобы не расслаблялся и знал, что я всё запомню. Демон хмыкнул, мотая головой.

С нами поравнялся барс. Сиелла, крепко обнимая Ролма, прищурилась.

— Вы что, дерётесь?

— Нет, выясняем отношения!

— Кнеса шутит! Правда? — Сирн пихнул меня локтем.

— Угу, — буркнула я, незаметно щипая его за крыло. Демон захихикал:

— Кнеса, перестань, щекотно же!

Пропустив восторженное "О-о-о!" со стороны Сиеллы, я недовольно скрестила руки на груди. В следующее мгновение волчица поддала задом, чуть не отправив меня в полёт, если бы я не успела уцепиться за демона.

Проехав скалу, мы повернули назад. Время подходило к ужину, и небо уже начало темнеть. К тому же, Сиелла сказала, что девушкам, то есть ей и мне, нужно привести себя в порядок перед праздником.

Лара пришлось отпустить: ястреб предпочитал поспать после сытной еды. Я с тоской проследила за тем, как силуэт хранителя растаял в воздухе. Связь между нами начала ощутимо укрепляться и я уже начала скучать по хранителю.

Проехав через сад, мы нарвали обещанных яблок. Плоды были холодные и хрустящие с кисло-сладким соком. Крупные, едва вмещающиеся в ладонь и маленькие, с половину пальца, горько-сладкие, вяжущие.

Вскоре за деревьями замелькали светящиеся окна.

Дом встретил теплом и вкусными запахами праздничного стола. За время нашего отсутствия особняк украсили традиционные гирлянды из яблочных листьев с плодами, множество маленьких бумажных фонариков, парящих в воздухе и коричный аромат, который издавали ароматические лампы, спрятанные в нишах стен. Музыкой служил треск каминов, заменяющих костры, которые было принято разжигать в Праздник Яблок, как символы священного огня.

Сиелла тут же сцапала меня за плечи и повела наверх "наряжаться". На мой невинный вопрос "во что?" вампирша просто расхохоталась. Оказалось, что она уже приготовила всё необходимое, захватив из академии даже пару платьев. Туфли на пыточно — высоком каблуке нашлись у мамы Ролма. Сиелла не слушая возражений, втянула меня к себе в комнату и усадила перед зеркалом на белый пуфик. На кровати и правда уже лежали приготовленные платья: серебристое для вампирши и тёмно-зелёное, с голубыми летами для меня. Ну, конечно… Мама тоже всегда выбирала мне зелёное, оправдываясь тем, что этот цвет как нельзя лучше подходит к рыжей шевелюре.

Дождавшись, пока я неуклюже влезу в платье, Сиелла мигом застегнула крючки на спине, до которых я не смогла дотянуться и снова заставила занять пуфик. Я обречённо уставилась на своё бледное отражение, пытаясь найти хоть одно рациональное зерно в том, что со мной собираются делать. Повертев в руках расчёску, я жалобно оглянулась на вампиршу, но та, не обратив на это ни малейшего внимания, мигом скрутила мои волосы в нечто невообразимое и в ход пошли острые шпильки. Я с благоговейным ужасом следила за её ловкими руками, представляя, как стану всё это распутывать. Напоследок, идеально уложенные волосы украсили заколки с зеленоватыми камушками. Чуть подтянув шнуровку на платье, Сиелла, наконец, соизволила меня отпустить и заняла зеркало. Едва выйдя за дверь, я тут же припомнила простенькое бытовое заклинание по смене цвета: бархат платья приобрёл благородный тёмно-коричневый оттенок, а ленты на шнуровке и под грудью — золотистый. Туфли изменению цвета поддаваться почему-то не пожелали и остались ярко-зелёными. Полюбовавшись на этот кошмар, я просто одернула подол и резво спустилась вниз, пока Сиелла не заметила такого непотребства.

Внизу, лениво прислонившись к стеночке и скрестив руки на груди, стоял Сирн. Заметив, что он не сменил простой чёрной формы, я почувствовала себя разнаряженой крестьянкой на приёме у лорда. Демон окинул меня внимательным взглядом, прищурился, но ничего не сказал, оставив терзаться сомнениями. Зато, в поддержку мне, со второго этажа спустились Ролм и Сиелла. Оба в серебристо-чёрном, чинные и величественные. У меня мелькнула мысль, что они вот так же неплохо смотрелись где-нибудь в эльфийском лесу, под вековыми деревьями, пронизанными солнечным светом.

В зале нас снова ждал накрытый стол, на этот раз украшенный к празднику композициями из яблок, а также уставленный всевозможными блюдами из этих плодов. Фонарики, лениво покачивались в воздухе, создавая уютно-праздничную атмосферу.

Майрен уже сидела во главе стола и вежливо нам улыбнулась. Я заставила себя не смотреть на бокал с тёмно-красным содержимым, который вампирша держала в правой руке. Всё равно, кровь там не человеческая, интуиция подсказывала, что семья Ролма не из тех, кто нарушает законы.

Ужин начался довольно непринуждённо. Майрен, в угоду друзьям сыновей, пригласила группу артистов, которые подготовили вполне неплохое представление, со сложными номерами, музыкой и всякими эффектными явлениями, типа огненных шаров и меняющегося освещения. Римм чуть было всё не пропустил, придя последним. Зато с горящими от радости глазами: парню удалось наведаться в собственную лабораторию, куда более обширную, нежели существующая у него в Завеси. После смерти отца, Майрен, как я догадалась, баловала сыновей, как только могла.

Перепробовав с полдюжины различных яблочных блюд и запив всё это несколькими сортами вина-морса-сока из тех же уже практически ненавистных яблок, я полностью посвятила своё внимание представлению. На натянутой над полом светящейся нитке легко танцевала хорошенькая дриада, держа в обеих руках по яркой птице. В такт движениям звучала музыка, исполняемая остальными артистами.

Либо вино оказалось слишком крепким, либо виновато было странное освещение, но фигура дриады начала заметно вытягивать и изменяться. На светящейся струне уже стояла совершенно другая представительница этой расы. Изящно сложенная, гибкая, с небрежно собранными в пышный хвост зеленоватыми волосами, одетая в коричнево-зелёное, она улыбнулась. Тонкая рука быстро скользнула к ноге, вытаскивая из складок юбки деревянную палочку и поднося её к губам. Пальчики второй руки скользнули по полированной поверхности флейты и замерли в напряжении. Вокруг обнажённой ноги, которую облегали несколько кожаных ремешков, полускрытых краями длинного разреза юбки, скользнула чёрная юркая тень.

Я ойкнула, сообразив, что вижу очередную представительницу чёрной пятёрки. Видение, как и предыдущее, возникло совершенно внезапно и без импульса с моей стороны. Стоило мне это осознать, как картинка развеялась, а дриада продолжила танец на светящейся нити. Ролм, сидящий ближе всех, коснулся моей руки.

— Что такое? — услышала я встревоженный мысленный голос вампира. Сирн, хоть и продолжал спокойно поглощать пищу, орудуя серебряной вилкой, то и дело бросал в мою сторону внимательные взгляды.

— Я только что видела последнюю из чёрной пятёрки, — передала я сразу всем. — Это дриада. Хранитель — маленький чёрный зверёк, точно не могу сказать: не успела рассмотреть. Вроде бы — хорёк.

— Ещё одна девица? — даже мысленно умудрился фыркнуть Сирн.

— Боюсь, она не так проста… — подумал Ролм.

— А она красивая? — невпопад спросила Сиелла.

— Я поищу что-нибудь в зельях, — предложил Римм, тут же возвращаясь мыслями в лабораторию.

— Что за невезение… — тоскливо подумал Сирн, всё ещё ковыряясь в тарелке, — Там хоть стоящие противники есть?

— Смотрю, ты сильно уверен в своих силах, — ответила я, не скрывая злорадства. Сирн не ответил, хотя мне показалось, что демон несколько обиженно скривился.

Поблагодарив хозяйку за гостеприимный приём и вкусный ужин, я отговорилась усталостью и вышла в холл. Усталость, словно среагировав на мои слова, тут же появилась: видимо, пришёл откат после видения.

Поднявшись на второй этаж, я с непередаваемым наслаждением скинула кошмарные зелёные туфли и устроилась на полюбившемся Сирну подоконнике. Уже совсем стемнело и несколько фонариков, парящих над моей головой, казались чьими-то глазами, следящими из лесной чащи за одинокой девушкой. Представив себе живописную картинку подглядывающих из-за сосен вурдалаков со светящимися глазницами, я внутренне содрогнулась.

Естественно, что когда в полной тишине моего плеча коснулась чья-то рука, я едва не свалилась с узкого подоконника и практически завопила в голос. Но издевательский смех над моей головой был опознан и страх быстро сменился яростью.

— СИРН!

Демон продолжил гадко хихикать в темноте, больше никак не выдавая своего местоположения: дотянуться до него кулаком не удалось. Подумать над вечным вопросом "вырастают ли мужчины когда-нибудь из детского возраста", он мне тоже не дал, нагло отвоевав половину подоконника. Я было радостно потянулась оттрепать его за уши, но демон наградил меня таким ехидным взглядом, что я мигом не только отдёрнула руки, но и спрятала из за спину, заподозрив неладное.

— Ладно, — смирилась я и примирительно кивнула. — Появились предположения насчёт тренировок?

— Угадала, — Сирн улыбнулся, устраиваясь поудобнее. — Дриады атакуют с помощью природы, а также стихий: земли, воды и ветра. Думаю, можно будет отработать варианты защиты уже завтра.

— Угу, — хмыкнула я. Заикаться о том, что кто-то обещал выходные без тренировок, не позволила совесть: я всё ещё волновалась насчёт своего уровня подготовки.

В коридоре раздались чьи-то шаги, скрипнул пол. Мы с демоном разом притихли. Некто прошёл ещё немного, а потом, совсем рядом раздался грохот и ругательства.

Фонарики ярко вспыхнули, осветив ковёр и распластанную фигуру Ролма на нём. А также вытянутую ногу Сирна, которую он тут же поспешил убрать. Но было поздно: разъяренный вампир оскалил клыки и начал гонять Сирна кругами, благо широкий коридор позволял. Смеясь, я прошла вдоль стеночки и скрылась в своей комнате, задвинув засов, от греха подальше. В коридоре раздавались вопли, потом снова грохот и напоследок: дружный смех.

Я улыбнулась, переоделась в рубашку и подошла к зеркалу. Сложная причёска рассыпалась аккуратными прядями, стоило мне вытащить последнюю шпильку.

Ложе, предоставленное мне, был поистине царским: огромная кровать была в меру мягкой, не скрипела и обладала всеми свойствами для спокойного и удобного сна. В чём я тут же поспешила убедиться, накрывшись одеялом с головой.

Сирн

— Какого орка, вы там делаете? — возмутился я, глядя на хохочущих вампиров. Римм кашлянул и, не скрывая усмешки, протянул мне мятый зелёный парик.

— Что это? — не скрывая отвращения, я, морщась, потянул за одну болотную прядку.

— Ты сам сказал, что выступаешь в роли дриады! — с усмешкой напомнила Кнеса. — Это, чтобы не запутаться.

— Тролльевы рога… — выругался я. — Вы всерьёз решили, что я это надену?

— А что не так? — изобразила невинное личико Сиелла. — Тебя цвет не устраивает? Можем поменять.

— Прекращайте этот балаган! — рыкнул я. — У нас тренировка, а не представление. Что будете делать с настоящей противницей?

Вампиры снова засмеялись, но парик убрали. Кнеса улыбнулась.

— Кстати, у дриады была флейта. Это может быть оружием?

— Флейта? — переспросил Ролм. — Дриады используют музыку в бою, для управления своими силами и манипуляции противником.

Я вздохнул. Мы находились недалеко от дома Ролма на тренировочной площадке, так же как и в Завеси засыпанной песком. Подняв тонкий прутик, я начертил на песке пять чёрточек.

— Итак, что мы имеем? Дриада, с магией природы, — Крайняя слева чёрточка покрылась руной леса. — Вампир, высасывающий жизненную силу, — вторая слева сменилась на руну смерти. — Вампирша, сбежавшая из Завеси, владеющая стихиями воды и холода, что позволяет легко их совмещать… — Крайняя справа чёрточка превратилась в руну льда. — Дроу из правящей семьи… — вторая справа превратилась в руну власти. — И — демон, подозрительно похожий на Верка, — последняя чёрточка, в центре, поменялась на руну огня.

— Почему огонь? — спросила Кнеса, вглядываясь в рисунок. — Мы же ничего о нём не знаем.

— Клан Верка — Огненные Драконы, Terros. Единственный клан, управляющий красными драконами степей, их основной элемент — огонь, — пояснил я.

— А почему ты поставил его в центр? — не унималась девушка.

— О нём мы знаем меньше всего… Скорее всего потому, что он самый сильный из пятёрки. И не удивлюсь, если он окажется главным в ней. С этими двумя, — прутик указал на руны, обозначающие демона и дроу, — больше всего проблем. У демона нам неизвестен даже его хранитель, а дроу… если она и вправду из правящей семьи, это обещает большие неприятности. Мы не сможем причинить ей вред, не опасаясь вспышки войны между территориями.

— Да, ещё… мы не знаем, кто за ними стоит, — добавил Ролм.

— С чего ты взял, что за ними кто-то стоит? — удивилась Сиелла.

— Белая пятёрка собирается спонтанно. По воле высших сил. Её цель — сохранить мир. То, что появилась белая пятёрка, значит, что грядут события, в которых она должна будет участвовать. Война, катаклизмы или что-то ещё. Кому они нужны? Именно тот, кто создаёт эти события и стоит за чёрной пятёркой. Но она тоже сбирается спонтанно, регулируя равновесие сил. Чтобы управлять событиями, нужно управлять пятёркой, — объяснил я.

— У тебя есть предположения? — спросил Римм.

— А как же, — хмыкнул я. — Смотрите связь: неожиданно объявляется мой отец, который явно хочет перетянуть меня на свою сторону. Его "друг", хотя на самом деле всего лишь подчинённый — Верк. Кто-то из его клана входит в пятёрку. Это же очевидно — Раган управляет чёрной пятёркой и кланом Драконов.

— Но какая у него цель?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Если я правильно его оценил, то он может совершить всё что угодно, ради власти и силы. Никогда не понимал этого… — я вздохнул.

Сиелла и Кнеса встревожено переглянулись. На лицах Ролма и Римма застыли каменные маски. Да… От понимания того, насколько сильны наши противники трудно не впасть в уныние! Тем более, что все оказались вовлечены в события, против воли и собственного желания.

— Ладно, продолжим тренировку, — нарушил я молчание.

— Хорошо, — с готовностью кивнули друзья.

— Сегодня будем работать в парах. В бою могут возникнуть различные ситуации. Возможно, придётся сражать по двое или в одиночку. Сиелла, нет, ты работаешь с Риммом! — остановил я вампиршу, которая заняла место напротив Ролма.

— Почему? — удивилась она.

— С Ролмом вы и так прекрасно сработались. Посмотрим, как он будет работать с Кнесой.

— А ты? — спросил Римм, становясь напротив Сиеллы.

— Я буду наблюдать. Проанализирую вашу работу со стороны. Готовы? Начали!